?[水][大気][土][太陽の光]そしてこれらに支えられて生きる[さまざまな野生の生きもの]。これら5つの要素が複雑に関係しあって成り立つ自然のしくみを、自然生態系と言います。自然生態系は、私たちの社会の土台であり、子どもたちや将来世代に手渡せる最大の財産です。そのため、ある特定の生きものや場所に注目した保護活動ではなく、地域ごとに自然生態系を守ることが求められています。これらの要素や、物質・エネルギーの循環が壊されてしまうこと、自然のしくみの破壊、すなわち自然生態系の破壊です。?ビオトープとは、「地域の野生の生きものが暮らす場所」を意味します。野生の生きものが生活する場所「ビオトープ」には、実にさまざまなタイプがあります。ある程度まとまった場所がビオトープです。草原ビオトープのタイプが異なれば、そこにすんだり利用したりする生きものの種類が違ってきます。山は山でも、地方によって様子が微妙に異なります。それらビオトープに根付く自然のしくみ「自然生態系」は、ほとんど取り替えがきかないのです。多種多様なビオトープが必要です。ビオトープが次々に壊されてきました。バブル経済などの時期に、人間中心、特に大人にとって都合の良いまちづくりが優先され、ビオトープがどんどん壊されてきました。失われたビオトープを積極的に回復させていくことが必要です。互いにネットワークさせて、生きものたちが自分で移動できることが大切です。一人ひとりが身近なビオトープを守ることは、地球全体の自然を守ることにつながるのです。「BIOTOPE」と標記されます。私たちの生きる基盤である自然環境の、神秘さや大切さ、人と自然との共存などを体験的に学ぶ、環境教育の教材です。