08:00二酸化炭素の海底貯留は、温暖化対策にどこまで「有効」なのか:進む研究と実験から見えてきたこと石油産業から放出される二酸化炭素を回収して海底に貯留するプロジェクトが世界各地で動いている。最近の研究では、炭素排出量の多いテキサス州のメキシコ湾沖が、実は貯留施設の立地に適していることがわかった。気候変動の抜本的な対策とまではいかないが、わたしたちが生活様式を見直すまでの有効な「緩和措置」として研究者は期待している。HIRAI/GALILEOWIRED(US)Tweetテキサス州のメキシコ湾では、沿岸からわずか数マイル離れた水深の比較的浅い海底に、二酸化炭素を貯留できる可能性がある。IMAGESテキサスの石油業者たちが気候変動から地球を救うかもしれない──。こんな話を聞けば、笑い飛ばす人もいるだろう。温室効果をもたらす炭素排出量を見ると、テキサス州は世界で6位だ。ドイツよりわずかに少なく韓国よりも多いことを踏まえると、まず不可能に思える。ところが最近の研究によって、こうした展望が現実味を帯びてきたのである。テキサス州では石油とガスがすべてだ。石油精製所をはじめ同州のエネルギー産業による炭素排出量は年6億5,300万トン。米国最大であり、2位のカリフォルニア州と3位のペンシルヴェニア州を合わせた量よりも多い。テキサス州の石油業界は、メキシコ湾の沖合いで掘削できる新たな場所を探し続けている。掘削過程で放出されるメタンや二酸化炭素も、地球の気候に混乱をもたらす温室効果ガスの増加に拍車をかけている。した一方で、米国や欧州の科学者による研究では、テキサス州、とりわけ沿岸の海域は、石油産業から放出される二酸化炭素を貯留する場所として非常に適している可能性が示されている。当然ながら、二酸化炭素を現時点で貯留するのはコストがかかりすぎる。この実現可能性を示す新たな研究結果によって、取り組みに弾みがつくかもしれない。緩和措置としての期待テキサス州とは別の大油田地帯である北海では、回収した二酸化炭素を海底下に貯留する実験が実施されている。いまのところ、重大な規模の漏れを起こしたり環境にダメージを与えたりすることなく、順調に進んでいるようだ。このほど欧州の数カ国から海洋研究者が現地を訪れ、海底に二酸化炭素を数週間かけて注入したうえで、これが海底の堆積物を通り抜けて泡になって水中に出てくる量と速さを観察した。回収した二酸化炭素を海底下で10年以上にわたって貯留するには、貯留施設の安全性が高いことに加えて、たとえ漏れがあっても素早く正確に検知できることを科学者たちが確信できなければならない。「この技術は気候変動を解決するものではありませんが、わたしたちが生活様式を見直すまでの緩和措置になります」。Storage)」のコーディネーターで、英国のサウサンプトン大学国立海洋学センターの海洋地質学者であるダグ・コネリーは話す。コネリーのチームは、北海にある石油プラットフォーム「ゴールデンアイ」で研究に取り組んでいる。ここはもともと、ロイヤル・ダッチ・シェルが2011年に閉鎖した石油プラットフォームだった。名前の由来は水鳥から来ており、映画『007』シリーズとは関係ない。「非常に苦労しています」と、船と陸をつなぐ電話を通じてコネリーは語った。「風速は15~20ノット(秒速約8m~10m)。海底へのCO2貯留が理にかなっている理由2種類の聴音装置を用いて二酸化炭素の泡を検出する新しい方法をコネリーは試験している。ひとつは、船底にとり付けられた装置からソナー音を発信し、小さな泡に当たって跳ね返ってきた音をとらえる方法だ。漁師たちが使う魚群探知機も同じ仕組みで、空気が詰まった魚の浮き袋に反射した音をとらえている。ひとつは、遠隔操作できる無人潜水機に搭載された小型センサーが、海底近くで発生した泡の音をキャッチするものだ。実験船には、英国やノルウェー、ドイツの研究者たちが乗り込んでいる。欧州の研究チームは、この装置を2019年5月に海底に沈めた。海底から漏れ出す二酸化炭素の泡を確認するためだ。二酸化炭素の貯留は環境に悪影響をもたらすことなく機能する、という複数の新しい調査結果が発表されている。CENTRE着手から10年がたつこの実験の結果によって、水中における二酸化炭素の漏れを検出することは可能だと思えるようになったと、コネリーは言う。「センサーの働きは素晴らしいものでした。不規則に漏れ出す二酸化炭素を検出することは非常に難しい課題と言える。二酸化炭素の泡は非常に小さいうえ、海底は深くて暗く、海洋生物やほかの船などが出す雑音も多いからだ。閉鎖されたノルウェーの石油プラットフォームから漏れ出す二酸化炭素の泡を調べた同様の調査では、海底から漏れた少量の二酸化炭素が最終的には海底付近で海水に溶け込んだことがわかっている。海洋生物に害を与えたり再び大気中に放出されたりすることはなかった。「沖合いにおける二酸化炭素のこうした貯留施設は理にかなったものだと思います。年間100万トンの二酸化炭素を貯留することがもたらす恩恵は、漏れが生じた場合に与える影響を上回るからです」。この報告書を執筆し、ドイツのキールにあるヘルムホルツ海洋研究センター(GEOMAR)で海洋生物地球化学を専門とする教授のクラウス・ウォルマンは、そう説明する。各国で動き出した海底貯留の取り組みノルウェー政府は、陸上の発電所やセメント工場から二酸化炭素を回収し、液体に圧縮してから海底下に送り込んで貯留するという計画を19年1月に承認した。8億5,200万ドル(約927億円)がつぎ込まれるこのプロジェクトは24年まで続く予定だ。日本でも、北海道の苫小牧沖の海底下に二酸化炭素を貯留する大規模な実証試験が進められている。コネリーをはじめとする研究者たちは、海中における二酸化炭素の貯留は米国でもうまくいく可能性があると考えており、最適な場所としてメキシコ湾を挙げている。海洋堆積物が地質学的に安定しているうえ、地上のように近くの地下水供給が二酸化炭素で汚染されるリスクがなく、懸念を抱いて訴訟を起こす近隣住民が少ないからだ。このアイデアは、19年5月に大きな後押しを得た。上院議員のジョン・コーニン(共和党、テキサス州選出)とクリス・クーンズ(民主党、デラウェア州選出)が二酸化炭素の回収・貯留に関する法案を提出し、関連する研究に5,000万ドル(約54億円)を費やすよう米国のエネルギー省に求めたのだ。ノルウェーの計画には、沿岸から離れた水深の深い場所に掘削装置を設置することが含まれている。一方のテキサス州では、湾の沿岸からわずか数マイルしか離れていない水深100フィート(約30m)未満の海底に二酸化炭素を貯留できると、テキサス大学オースティン校の経済地質学者ティップ・メッケルは説明する。炭素排出の抑制で本当に必要なこと米国ではこれまで、二酸化炭素の回収と貯留は無駄な公共事業と考えられてきた。75億ドル(約8,100億円)を投じてミシシッピ州で計画された、二酸化炭素の回収と貯留を担う発電事業の失敗が注目され、この技術にかかる費用に対して市民の懸念が高まったからだ。ノルウェーではCO2税を導入することによって、二酸化炭素を水中に隔離する事業が経済的に成り立っている可能性があると、メッケルは指摘している。エネルギー企業が課税を敬遠することによって、二酸化炭素の排出抑制につながるからだ。した措置がないことが、メキシコ湾の海底に温室効果ガスを安全に貯留する計画が進まない要因になっている。「税金や税額控除、あるいはそれ以外の仕組みであっても、二酸化炭素に関連する価格が設定されれば、業界はすぐに反応するでしょう」と、メッケルは指摘する。炭素税を巡っては、米国議会に提出されると同時に廃案になる状況がこの数年は続いているものの、こうした政治情勢は変わりつつある。米下院では、民主党と共和党の両方の議員が炭素税を提案している。した議員のなかには共和党のふたりの元国務長官も含まれ、このうちひとりはエクソンモービルの支持を受けているのだ。言うまでもないことだが、地球温暖化をもたらす炭素の排出量を削減するさらに効果的な方法として多くの環境保護団体が主張しているのは、二酸化炭素を海に封じ込めることではない。わたしたちの生活スタイルを変えることだ。NewPROMOTION難民は「難しい民」なんかじゃない。みんなが“自分らしく”暮らせる社会をつくる。ARの可能性PROMOTIONデジタルは当たり前。考えるべきはその“先”だ──アクセンチュアが“感度の高い”人材を募集する理由PROMOTIONあまねく人に社会復帰の機会を。そのために、わたしは農業を続ける。──小島希世子PROMOTION謙虚に耳を澄ませば、建築はやがて「未来の記憶」になる。──田根剛PROMOTION七大陸最高峰を最年少制覇した南谷真鈴、「クルマで移動する自由」を体感する。