詳しい話を聞かせてくれ。「この方法はかなり大がかりなことになる。「すぐに特別予算を組ませよう。「いや、金の問題じゃあない。あんたがたお偉いさんは、すぐそうやって金で解決しようとする。彼は、どうやら私をじらして楽しんでいるようだ。いまこの社会問題を解決することは私にとって、自分の地位を維持するためにもっとも必要なことなのだった。私はむかむかとする気持ちを抑えて彼の話を聞いていた。「エイズ騒ぎのときもまったく同じだった。伝染病は、感染していない人間にとってはまったくの他人ごと、対岸の火事なんだ。必死になるのは感染者やその家族だけだ。あんたがたは、この私、つまり臨床ウイルス学の権威が〝奇病〟に感染したと知ったとき、ひそかに喜んだはずだ。こいつは命がけで真剣に研究をするだろう、と。その期待どおり、私は必死になった。あんたがたのためじゃなく、自分自身の命のためにな。私は、この不愉快な男の話をとことん聞く覚悟を決めた。「このウイルスに自分で感染してはじめてわかったことがある。これは、病気ではない。身体が変容しただけなのだ。吸血鬼に嚙まれて、吸血鬼になってしまったようにな。いま、人類が〝感染者〟と〝非感染者〟のふたつの種族に分化したということだ。彼の目は狂気を帯びてきていた。「生物は新しいウイルスに感染することによって進化してきたとする、〝ウイルス進化説〟という学説がある。いま、われわれ人間はウイルスによって進化しはじめたのだ。われわれは病気持ちではない。発病してとうとう狂ってしまったのか?「そう、感染者を〝新種〟と、非感染者を〝旧種〟と考えることもできる。そこが肝心なところだ。このウイルスに感染しただけなら、医学的にはまったくの健康体なんだ。ウイルスによって変容させられてしまった体質が、現在のこの地球の環境に合わないことが問題だ。非感染者にとっては何でもない幾種類かの病原菌が、感染者には命取りになる。その細菌に取りつかれると〝発病〟ということになる。「だから私が研究していたのは、感染した身体を元に戻す方法ではない。この身体で生き続けることができる環境を、徹底的にシミュレーションしていたのだ。「この新しい体質は、放射線に対してきわめて強い耐久力があることがわかった。驚きのあまり血の気が引いていくのが、自分でもわかった。「まったく不思議なことだが、これは、核戦争に備えて人類が、無意識に進化していたとも考えられる現象だ。閣下、もうおわかりだろう、私が今日、ここにやってきた理由が。この国にある原子力発電所を、事故を装(よそお)って破壊して、暴走させればいい。大型の原子炉ならたった一基で充分だ。1カ月ほどで世界中に濃厚な灰がばらまかれることになる。「そう、非感染者は絶滅するだろう。私だって、心がとがめないと言ったら噓になる。すべての人間が感染するのを待つべきかとも考えた。するかもしれんのだよ。遅れた連中を慈悲(じひ)深く待ってやる余裕はない。私は、立ち上がり、人を呼ぼうとした......。すると男はまたにやりと笑い、右手を突き出して見せた。目を凝(こ)らして見ると、彼の指のあいだには、細い針があった。......さあ、もうあんたにも、時間はない。部活が終わった帰り道のことだった。僕を呼び止めたのは、隣のクラスのA子だった。「ちょっとつき合ってくれる?」なれなれしい口調に、少し驚いた。彼女はべつに親しい友達ではない。それどころか、まともに口をきいたこともない。名前をなんとか思い出せる程度の関係だった。僕の表情を見て、彼女は言った。......驚いちゃうのはわかるけど、大切なことなの。お願い、少しだけ話を聞いてほしいの」なにが〝やっぱりそう〟なんだ?しかし彼女の口調には有無を言わせない迫力があった。僕は背中を押されるようにして喫茶店に入ったのだった。水も運ばれてこないうちに、突然、彼女はこう言った。僕はア然としてしまった。おいおいA子とはデートしたこともないぞ。口をぽかんと開けたまましばし絶句していたら、彼女は続けた。「じゃあ順番に話すから。落ち着いてちゃんと聞いてね」その口調は、きわめてまともだった。べつに気がふれてるわけではなさそうだ。「まず、聞いておきたいの。そりゃ、いまどき誰だって飲んでるだろう。〝クスリ〟といっても、病気を治すための薬品ではなく、脳に効く〝ケミカル・フード〟のことである。こぞって研究開発にいそしみ、すごい効能を持った新製品が続々と登場したのだ。が倍になる〟という触れ込みで去年、発売されたものだ。当然のことながらこれは、学生のあいだで大ヒットした。ほかのみんなと同じように僕も、試験勉強のたびに愛飲している。彼女も、しばらく黙り込んでいた。「それで、わかったわ。知らない人みたいに無視するから、ヘンだと思ってたのよ。本当に......私とのこと......忘れちゃってるなんて」そう言うと彼女はテーブルに顔を伏せ、しくしくと泣き出した。周囲の客がいっせいにこちらに注目するのがわかった。彼女がようやく泣きやんでまた喋りはじめるまでの数分間、僕は冷や汗を流し続けていた。今度は僕のほうがショックで泣きそうになったのだ。「中間試験の、前々日のことだったわね。僕はおそるおそる聞いた。「告白したのは、私のほうだったわ。彼女はすっかり泣きやんで、それどころか、うつむいて恥ずかしそうに笑っているのだ。僕は頭のなかが真っ白になるのを感じた。「......もういい、忘れたんならしょうがないわ。僕は彼女の顔をもう一度まじまじと見た。半月まえの〝僕〟に心のなかで、大声で呼びかけた。お〜い、趣味悪いぞ〜、いったいなんだってこんな......。彼女は、きっぱりと言った。◆バスケ部のキャプテンの、モテモテの彼を、あのパッとしないA子が落とした!学校は噂で持ちきりだった。それはこの学校の七不思議だった。私たちは早速、休み時間に彼女を取り囲んで、問い詰めた。彼女はにこにこしながら黙っていた。「うるさいな、じゃあ教えてあげる。したアイデアなのよ......。そんなところかな」そしてA子は、意味ありげにクスリと笑った。したものPuyoPuyoKEYWORD★落ち物ゲーム学校に行かなくなってから、ずいぶん長い歳月が流れていた。教師からの電話はやがて絶えたが、母親だけは相変わらずうるさかった。僕は自分の部屋に内側からカギをかけ、閉じこもってしまった。ドアに小さな窓を開け、そこから食事だけを受け取ることにした。声を無視して、僕はゲームをやり続けた。外の世界が夜なのか昼なのか、わからなくなった。いま春なのか夏なのか、どんな大事件が起こっているか、そんなことにはまったく関心を持たずに、ただひたすら、ゲームをやり続けた。どれくらいの年月が経過しただろう。ある日、ふと、コントローラーを持った自分の右ひじに、乳首のような小さな突起物ができていることに気がついた。最初は気にもとめていなかったが、しばらくたつと、それは耳たぶくらいの大きさに成長していた。僕は、昔、おばあさんから教わった治療方法を実践してみることにした。糸で、できものの根元をきつく縛るのだ。縛ったままほうっておいた。忘れかけた頃、それはぽろりと取れた。触ってみると、大きさも手触りも、「グミ」によく似たぷよぷよした物体だった。ピンク色で、生温かい。見つめているうちにそれはだんだん白く、冷たくなっていった。僕は押し入れから昆虫採集セットを探し出し、注射器を引っ張り出した。勇気を奮い起こして自分の腕に針を突き刺し、血をちょっぴり抜き取った。それをそのグミ状の肉塊に突き刺し、注入した。すると肉塊にほんのりと赤みがさしていった。嬉しそうにけいれんするではないか。それから日に数回、それに輸血してやるようになった。昆虫用の水槽に入れた。ときどきつまみあげて、てのひらにのせてやると、それは芋虫のように、もこもこ動いた。