外は、猛烈な吹雪が続いている。いつまでも、止みそうにない勢いだ。僕らは、洞窟の中で焚き火を囲み、ただ、蹲っていた。僕の真向かいの、眼鏡をかけ理知的な顔をした男が、真田明弘。右隣り、虚ろな目をふらふらと宙にさ迷わせているのが、木崎順一。左隣りの村田清美は、化粧も入浴も出来ないけれど、相変わらず美しい。窪んだ目と、こけた頬は、僕らの栄養状態を示している。黒い沈黙の中、焚き火の炎だけが揺れていた。冬休みを利用して、ヨーロッパの国々を旅行する予定だった。計画を立てたのは、リーダー格である真田だ。その飛行機が、墜ちた。雲一つない快晴で、風も強くなかった筈だ。エンジントラブルか何かだったのだろうが、今となってはどうでも良いことだ。凄い衝撃で、機体はバラバラになってしまった。あっという間の出来事だった。いった偶然か、僕ら四人だけが無事だった。座席の位置が良かったのかも知れない。他の人は皆死んでいた。グチャグチャに変形した死体を見て、清美は吐いてしまった。木崎は口を馬鹿みたいに開けたまま、呆然と突っ立っていた。僕も、こんな状況が信じられなかった。実感がなく、夢を見ているような気がしていた。彼に叱咤され、我に返った僕らは食料と毛布を漁った。近くに小さな洞窟を見つけたので、そこに運び込む。無線機は滅茶苦茶に壊れていた。それに僕らは使い方を知らなかった。いや、壊れてさえいなければ、なんとかなったのかも知れない。そんなことを考えても仕方がない。ここは何処なのだろうか。アルプスかヒマラヤか、多分その辺りだ。奥深いところで、周囲を見まわしても真っ白な山々しか見えない。雪、雪、雪、それだけだ。近くの平坦な地面には、疎らに木が生えているところがあった。なんとか、薪は確保出来た。間一髪、僕らは巻き込まれずに済んだが、雪崩は飛行機の破片と一緒に、中の死体や荷物を全て持っていってしまった。それらはこの先の谷底に落ちた。険しく深い谷で、到底下りられるものではない。僕らは僅かな食料と共に、完全に取り残された。救助を期待して、地面に石を並べSOSを作った。僕らは一日中空を眺めて過ごした。僕らは洞窟の中に篭らざるを得なかった。食料は既に尽きていた。思い詰めたような顔をして、真田が言った。歩ける範囲は探したけど、何もなかったじゃないか。僕はそう言って真田をなだめた。横で木崎が力なく笑った。「どうしたって死ぬんだ。木崎の投げ遣りな言葉に清美が怒った。「そんなこと言わないでよ。救助の人達が来てくれるわ。皆ギョッとして彼を見る。真田の顔は、自責と苦悩に歪んでいた。「あなたのせいじゃないわ。彼女は、心底、そう思って、いるのだろう。こんなことを予測出来る筈がない。木崎は虚無の瞳で外の吹雪を見つめていた。「助かったら、好きなものを腹一杯食ってやる。僕が言うと、皆も目を輝かせてそれに応じた。「焼き肉」カレーライス。親子丼うな重うどんそばスパゲッティラーメン素麺チャーシューメンてんぷら定食オムレツグラタンピラフハンバーグポタージュスープチョコレートパフェクリームソーダ......。食べられさえすれば、何でもいい。次第に、皆の口数が少なくなっていった。重苦しい沈黙だけが残った。空腹と絶望が、薄暗い洞窟の中に粘っこく澱んでいた。僕らの飢餓は極限状態にあった。互いの顔に鬼相が浮かんでいくのを、僕らは黙って見守っていた。吹雪はまだ続いている。頭が半分朦朧としている。僕は聞いたことがある。飢えというのはある限界を超えると、逆に空腹を感じなくなるという。その段階まで進めば、僕らは、安らかに、死を迎えることが出来るだろう。今は、食べ物が欲しい。