ここにいないことを喜ぶべきなのかもしれない。彼女にとっても、この楽しさは手に余るだろうし――それにもしかしたら殺されちゃうとか、あるかもしれない。ザレック様はというと、ベンチの上で立ち塞がるみたいに、子供三人を守っていた。その一人はゴムボールを抱きかかえていた、あの母親が子供にそうしていたみたいに。ザレック様は次々に金属の戦士を倒していったけれど、ケイヤ様がその隣に駆けつける頃には目に見えていた――皆が、私達全員が、そのうち持たなくなるだろうって。ケイヤ様がまた幽体になると、相手はつまずくみたいにその身体を素通りした。敵は振り返り、続いてケイヤ様も。元の姿に戻ると敵の両目にダガーを突き刺した、脳みそが残ってるならそこに届きそうなくらい深く。それは糸を切られた操り人形みたいに崩れ落ちた。その様子を見終わるよりも早く、金属のミノタウルスが体当たりをしてきてケイヤ様は弾き飛ばされ、地面に転がった。立ち上がろうとしたけど苦しくもがく声が聞こえた。そこでやっと、私達が追い付いた。ミノタウルスの攻撃を真正面から受けられるとは思わなかったので、私は背中側に回った。それは私に気付かず、想像以上に素早くケイヤ様へと向かった。私の技を見せるより素早く。ケイヤ様の前に立って、三角形の光の盾を立てて自分たちをその生物から守っていた(盾魔道士団の見習いってのはそういうことか)。怪物の鎚が三角形に叩きつけられて、一瞬眩しく光ったけれど壊れはしなかった。テヨは顔をしかめたけれど立ち続け、低く詠唱を呟いていた。私は驚いて、感心して、それと――特に理由はないけれど、誇らしかった。ボルボ、名付け親のケンタウルスの言葉を借りるなら、私に養われることを誇りに思いなさい、って。そのミノタウルスは下がってまた鎚を振るってきて、けれどその時には私が構えていた。二本の(ケイヤ様のよりは小さい)ダガーを抜いて、背中に飛びかかると首に突き立てた。それは吼え声を上げて暴れ、私を振り払った。私は飛ばされ、けれどナイフは握ったままでいた。お尻を思いっきり打ちつけて落ちた。切り傷にすり傷、本当さっき言った通り。不意に、青白い稲妻がそいつに命中すると、青い鉱物を融かしながら爆発した。ザレック様が近づいてくると、テヨは盾を下ろした。耳元の小さな光の円が消えると同時に、疲れたみたいに肩を落とした。テヨはケイヤ様が立ち上がるのを助けた。ザレック様がテヨへと呼びかけた。ケイヤ様がそう尋ねた。私は青い金属の兵士の間を縫うみたいに、次々に突き刺しては目標から気を逸らしていた。一体の腱を切るとそれは膝をついて、その瞬間私は両目を突き刺してやった。これでひとまずケイヤ様は大丈夫。幸運にも、私もこれで少し助かった所があった。一体の怪物を避けつつ、私はテヨの所へと急いで戻った。すると、ケイヤ様が私をまっすぐに見て言った。「こいつら、あなたにはどうも興味なさそうだけど。一瞬、私もケイヤ様を見つめた気がする。ザレック様はそれが自分に向けられた言葉だと思ったようだった。「十分に興味を向けられてるよ」それを無視して、ケイヤ様が私に話しかけてきた。「大丈夫?」そこでまた、私は馬鹿さ加減を発揮してしまった。そんな事を呟いて、更には小声で続けた。「ていうか一日に二人もって。世界に大穴があくより変なことかも」ザレック様は、まだケイヤ様が自分に向けて話していると勘違いしたまま言った。悪いな、ゴーグルでわかるんだ。火想者の設計で、プレインズウォーカーを判別できる。「プレインズウォーカーが。手を貸してもらえるかも」ザレック様はゴーグルを目に下ろして空を見上げ、そしてゆっくりと何かを辿るみたいに下ろしていった。その表情から――それと脳内に聞こえるかすかな雑音から――誰かと精神的な会話をしているとわかった。そこに介入するほど私の力はなかったけれど、そうしているって事自体はわかった。その顔の向きをたどっていくと、人間が四人近づいてくるのが見えた。二人は見たことなくて、けれど三人目はギルドパクトの体現者の元助手、ラヴィニア女史。ジェイス・ベレレン氏も一緒にいた。四人は戦いながらこちらへ向かってきていた。体格のいい男の人が、よくある大剣を振りながら、向かってきた相手を次々に黙らせていた。ザレック様はその四人組に立ち塞がる怪物数体へ稲妻を浴びせた。私達全員が振り返ると、また別の四人が戦いながら向かってきていた。先頭は人間の女性二人、両方とも紅蓮術師だった。一人は燃える――本当に燃えてる――赤毛で、ものすごい炎を発射して敵を融かしていた。一人は長い灰色の髪、こちらは正確で効率のいい攻撃をしていた。二人の後ろには男性のレオニンと巨大な銀の自動人形が続いていた。二つの四人組が私達四人に合流すると、隻眼のレオニンはその連帯感に感激したみたいに、両腕を空へ突き上げて吼えた――でも勝利の雄叫びだとしたら、少し早すぎないかな。簡単な自己紹介が続いた。さっきの大男はギデオン・ジュラ。一人の男性はテフェリー。赤毛の紅蓮術師はチャンドラ・ナラー、灰髪の方はヤヤ・バラード。レオニンは黄金のたてがみのアジャニ、そして自動人形は、どうも生きていて知性があるみたいで、カーンって名前だった。テフェリーと同じく苗字はないとのこと。プレインズウォーカーはすごく色々な人達で、多元宇宙の広さを感じた気がした。きみに苗字はあるの、とテヨに尋ねかけたけれど、私達二人を皆に紹介しようと頑張ってる最中だった。それが焦って口ごもっていたものだから、ジュラ氏がテヨの肩に大きな手を置いて言葉をかけた時、私はほんのちょっと笑ってしまった。「一緒に戦えて心強いよ、テヨトラット君」って。名前じゃない、ってテヨは訂正しようとしたけど、その時ジュラ氏が叫んだ。できる限りの人々を助ける!」つまり、あの金属の戦士は永遠衆って名前。私達が生き残るかどうかって時に、幸先のいい名前じゃあない。V優雅な黒のドレスに優雅な黒髪のあの女の人は、永遠衆の護衛にしっかり守られて広場を横切り、ポータルからピラミッドへ向かっていた。ジュラ氏が「戦慄衆」って呼ぶ軍団の前へ私達を先導する姿を見つめた。私達が小さな子供たちを腕に抱えて逃がす様子を見つめた。ジュラ氏は一度に三人を抱えていた。怯えて動けない、もしくは自分の身を守れない通行人を助けに回る様子を見つめた。永遠衆を一体また一体と破壊する私達を見つめていた。その人を完全に見失う前、最後に見たのは、嫌気じゃないにしても、同情するみたいに首を振る様子だった。テヨへと振り返ると――そういえば苗字はベラダというらしい――疲れ切って見えた。続けざまに盾を広げて、あらゆる人々を永遠衆から守ろうとしていた――全員、見知らぬ相手だろうに。私も生き残るのに精一杯で、テヨの思考をきちんと読み取ることはできなかった。あの子は自分自身を信頼していない。自分の手札を扱いきれていない。私は身をのり出して声をかけた。「いいよ、上手くやってるじゃない」テヨは大きく息を吸い込んで私へと頷いてみせると、続けて盾を出した。伸ばした両手から円が広がって、鉱物で覆われた――ジュラ氏いわく、ラゾテプで覆われた――永遠衆から逃げるエルフの子供二人を守った。盾が永遠衆を止めて、その隙に私はこの小さなダガーを永遠でもない目に突き刺した。この動きをもう六、七回はやってきたと思う。相手の背後に急いで突き刺す。最初、テヨは吐いてしまうかもと思ったけれど、それを呑みこむと少しずつ私の技に慣れていった。こんなに素早く私の戦い方に順応してくれたのはテヨが初めてだった。私の母さんくらいかもしれない、けれどそんな考えは表に出さないようにした。テヨは新しい盾を出して別の永遠衆の鎚を防いだ。その指示に従おうと頑張りながら、テヨはわめいた。気が付いたのだけど、テヨが力を発揮する時は、右耳の下に小さな光の円が現れていた。そこには眩しく光るイヤリングがあって、危ないくらいに私は惹かれた。それを猛烈に掴み取りたくなったけど、じっと見つめていたくなったけど我慢した。テヨは左手の盾を広げ、それを円形から菱形へ変化させた。その技を少しだけ自慢するみたいに、テヨはほんの僅かに微笑むと、両手を使って菱形の盾を立体化させて前進した。鎚が意外な角度に跳ねて、その永遠衆は体勢を崩した。そこでテヨが前のめりになって押した。永遠衆はよろめいて後ずさり、そこでジュラ氏が首を落とした、凄く滑らかな剣さばきだった。ジュラ氏はそう吼えると踵を返し、次の攻撃へと向かった。テヨはもう一度微笑んで、私も微笑み返した。そこでテヨは表情を引き締めて、ケイヤ様の背中へ盾を向けた。彼らをこの戦いに!」ザレック様が永遠衆を吹き飛ばして叫び返した。イゼットには俺が命令できるし、ケイヤもできるだろうが......」ラヴィニア女史がその言葉を締めた。「他のギルドは自分達の領域に撤退しています。ボーラス以上に互いを警戒してのことです」ケイヤ様が続けた。「それに、ボーラスに下っているギルドもある。ゴルガリにアゾリウス。したらグルールも」グルールがあのドラゴンに従うなんて信じられなかった。父さんと母さんは絶対そんなことはしない。ラヴィニア女史は顔をしかめてもいた。アゾリウスがボーラスに仕えているのが愉快なわけはない。テヨとケイヤ様は背中合わせになって、二体の永遠衆に挟まれながらも攻撃を受け流していた。力になれるだろうと、私はその間に入った。身をのり出してケイヤ様へ囁いた。「ヒカラを呼んで、あの人なら教団を動かせます」ケイヤ様は目の前の永遠衆を突き刺し、そして一瞬動きを止めて悲しむようにかぶりを振った。「ヒカラは死んだの」その時だった。私の世界が......揺らいだ。ありえない、そんな事......昨日の夜に会ったばっかりだった。元気で、朗らかな、ヒカラだった。