「最後の在米ブルベだし、制限時間全部を使ってゆっくり飯でもくいながら走ってもいいのではないか」とか思う。先週のLA200kmで時間をあまり気にせずウェンディーズで休んでいったように。するにはちょっと寒いな。日が落ちるともっと寒くなるだろうから、それはまずい。序盤、あの登り直しでぶち抜いた人たちもどんどん僕を追い抜いていく。途中、集団にまぎれて走ったりする場面もあったけど、どうにもならない。この海岸線を走っていると去年おととしのライドのことが記憶から掘り起こされていく。Berryが俺のことを待っててくれたんだよな・・・。陽の光が夕方に変わろうとする頃、ゴールの公園へたどりついた。あれれ?クリスがまだいる。彼は僕より圧倒的に速くって、だからゴールで会ったことなんか一度も無い。いつ帰るんだ、来年のパリで会おうぜ、メールアドレスは知ってるな?とかいう別れの会話。彼はどうもわざわざこのために待っていてくれたようで、その後直ぐに帰っていった。サンディエゴを中心にブルベに参加するケリーとジョンとも最後の話を。ジョンは「ところでお前はいつもすごい着込んでいるな。去年の1000kmのときは驚いたぜ」と言われる。サムイの嫌いだから、と答える。彼らと一緒にいたサンフランシスコから来ているジョセフにもパリで会えるからな、と言われる。PBPを目指すブルベライダーなら、フランスで再会することもできる。その他のサイクリストたちも、もしかしたらロンドンで、レニングラードで、シチリアで、あるいは北海道で。会えない人たちもたくさんいるだろう。自転車をしまい、クルマを出す。日が暮れようとする公園にはまだまだ後続のライダーたちが到着してきているようだった。バックミラーをみるといつまでもジョンが大きな体で大きく手を振ってくれているのが見えた。ありがたいけど、辛くなるからもうやめてくれよ、と思っても小さく彼のその姿はバックミラーに映り続けていた。家に帰るとあいかわらずどうにも寒い。おかしいな室内気温はそれほど低くないのに。補給が足りなくって体温を生産できてないのかしら、とか思うもふと体温計を脇に挟んで見てみると・・・おやおや・・・。ベッドに倒れ込むことに・・・。【旅ゆく日々】(2009年の)9月の半ばに開催されたリノエアレース。そのヒトコマはアメリカ海軍の曲技飛行隊ブルーエンジェルスのアクロバットに割り当てられていました。ブルーエンジェルスといえば世界最高峰の呼声も高いアクロバットチーム中のアクロバットチーム。その緊密に組まれた編隊の錬度は他を寄せ付けないとされます。日本へ遠征し演技したこともあったそうですが、諸般の事情で「日本で飛ぶことは二度とない」というウワサです。細君の友人の女性写真家が撮ってくれた画像を貼っときます。例によって画像が多くてごめんなさい。クリックで大きな画像を見ることができます。裏庭ではピザパーティが。庭にある釜で焼かれたピザやおかし、果物、ドリンクがテーブル狭しと置かれゴールしたサイクリストたちがすっかりくつろいでいた。Lisaへブルベカードを渡し、チェックを受けてからサインをする。9時間45分くらいでのゴール。おお、10時間切れたじゃないか。ビリだろうと思っていたのだけど「まだまだ。道に迷って電話してきてる人たちもいるのよ」とのこと。ゴールしていたライダーの多くはすでに見知ったーーーつまりブルベのベテランたちーーー人たちで、このあたりの道は目を瞑っていても問題ない連中ばかり。道に迷うところもなかったけど、慣れていないとつまらないところでミスをしてしまうのだろう。一回間違えると長い直線ばかりだから気づきにくいし復帰もしにくいのかもしれない。単純にゆったり飯をくったり景色を眺めたりしている人たちも多いのだろうけど。くつろぎながら残っていたサイクリストへ最後のご挨拶。ありがたいことに残念がってくれる。Gregはここに残るためにとわざわざ仕事を紹介してくれようとしてくれたほど。いうわけにもいかないけど。PBPで会いましょう、と伝えると彼とLisaは熱心に細君をタンデムでPBPへ参加するように口説き始める。タンデムは前方からスタートさせられるから道が空いてて気持ちいいんだ、とかホテルを押さえておくから気楽に来いとか。いえば彼らと仲良くなったのは日本で唯一タンデムでPBPへ参加したkazさん夫妻と彼らが知り合いだったというところだったなあ。今の実力でタンデム1200kmは考えられない。細君は少し真面目に考え始めているようだ。考えるだけなら・・・。ピザを食いペプシを飲みながら、ふと考えこむと涙が出てくるんじゃないかという気持ちにさせられてしまう。お暇することにしよう。男女二人組のサイクリストとすれ違うように僕らは彼の家を後にした。Rosaあたりから抜きつ抜かれつ走ったんだよな。GGRのゴールでも出会った。300kmブルベのとき「なんであなたはいつも後ろから来るのかしら?」と聞かれたのを覚えている。いつか「やたら道に迷って、そのたびにあなた方に抜かれたんですよ」と言おうと思っていたのだけど、結局言えず仕舞いになったんだな。200km】12月の半ばに一端冷え込んだものの、それから暖かい感じで過ごしている今日この頃。---残念ながら---ベンチュラエリアでの最後のブルベの日がやってきました。最後のブルベなんだけど、今年最初のブルベ。いままでは早朝に2時間かけてスタート地点へ行っていたのだけど、今回は近くの街で前泊することにしました。いうのも細君を連れてタンデムでの参加なので。細君にとってはこれが米国での最後のブルベ。日本ではタンデムの活動が著しく制限されているのでこれだけの距離を一気に走る機会ももう無いかもしれません。6時にスタート地点へ到着するとコーヒーショップを借り切るような感じで受付をしています。ちなみにスタート地点とゴール地点が今回は若干離れています。ゴールは主催者宅なのですが、早朝にあまりに人が集まると近所からクレームがあるみたいで、近くのショッピングセンターがスタート地点になったよう。ショッピングセンターも買い物客以外は駐車するな、という話になっているみたいで、そのコーヒーショップ割当分に駐車してくれとのこと。それはさておき、受付へ行くとすでに近々に帰国することになってしまったことを伝えてあったので、残念だなあという話が少し。受付をどんどんしなくちゃならないし、スタートも迫っているのでそういう話は後ほど、ということで。