IPセントレックスが0AB−J番号で稼動する事業所を下見に行きました。IP−Phoneの設置は終わっています。梅雨のさなかなのですが、よく晴れて真夏のような日差しでした。最寄の駅を降りて、緑濃い街路樹のある広い歩道を5分ほど歩くと、5階建ての白いビルがありました。最終的な確認試験を行っている交換機室とIP−Phoneの設置してあるオフィスを見学。現場を見ると、ここまで来たんだなという若干の感慨があります。「企業IP電話の通信の多様性」IPセントレックスの設計チームにはPBXの専門家が数名います。この人たちは別にして、私などは電話の世界に深く入るのは初めてです。ここまでやって来た感想は電話の通信のバリエーションはコンピュータ通信と比べものにならないくらい多い、ということです。家庭用のIP電話サービスはともかく、企業向けのIPセントレックスとなると転送のパターンだけでも大変な数になります。コンピュータシステムのテストでは正常系、異常系という分類がありますが、電話の試験では「準正常系」というのがあります。これも初めて聞いた言葉です。電話の通信が多様になる本質的な理由はなんだろう、と考えるとちょっと疲れ気味の頭では簡単にまとまりません。ひとつには人間同士の会話を仲介するものだから、そもそも相手が多い。ひとつは電話番号をダイヤルしても、目的とする人が出るとは限らないこと。転送や保留が必要になる。「IP電話の本質は電話のネットワークがなくなって、コンピュータ・ネットワークに溶け込んでしまうことだ」と私は思っていました。ネットワークレイヤまでは溶け込んでも、上のレイヤは厳然とした電話ネットワークとして残り続けます。その世界をいかにユーザの満足するものに出来るかが、企業向けIP電話のポイントだと思います。