引退した小笠原(左)からキャプテンを引き継いだ内田(右)。「自分は満男さんみたいにはなれない」と語り、だからこそ「自分のスタイルで行くべき」と決意を固める(写真は2018年開幕前のもの)。画像を見る昨年の1月、本誌サッカーダイジェストで内田篤人にインタビューした際、約7年半ぶりに古巣復帰した右SBは、こんなことを言っていた。「鹿島には、(小笠原)満男さんみたいな人がずっといなければならない。それを期待されているのが、俺なのかなっていう。いう存在にならないといけない」そして今オフ、小笠原が21年間のプロ生活にピリオドを打つ。小笠原が担っていた鹿島のキャプテンは、内田に引き継がれた。常勝軍団の象徴でもあった不世出のレジェンドの引退を、“選ばれし後継者”はどう受け止めたのか。「鹿島のひとつの時代が終わったな、と思います。小笠原の最初で最後の“決断”に、内田は持論を展開する。「昨シーズンは、ベンチから外れることも何試合かあったし、満男さん的には、サッカー選手として納得はしていないんじゃないかな。別にベンチでもいいと考えるなら、現役を続ければいいんだろうけど、あの人は“試合に出たいから辞めた”と思う。満男さんの性格的にも、引き際だと考えて、さっと引退したはず。内田が言うように、鹿島は小笠原の引退とともに、ひとつの時代に幕を下ろしたのだろう。それは同時に、新たなサイクルの始まりでもある。その先頭に立ってチームを牽引する立場になった内田は、「自分は、満男さんみたいにはなれないと思う。絶対に追いつけない」ときっぱりと言う。「変に真似をするのではなく、自分のスタイルで行くべき」と強い決意を口にする。カタール・リーグの最新“助っ人”事情を追うFacebookでコメント大人気サッカーシミュレーションゲーム「ポケサカ」に“オランダの闘犬”エドガー・ダービッツが再登場!『サッカーダイジェストWeb』が編集スタッフを募集中!クレカ登録不要、コンビニなどで手に入るプリペイドカードで「DAZN」をより身近に楽しもう!【公式SNS】取材現場から直ポスト。上位にいるべきチーム。