そのためにはちゃんと実力をつけろ。相手が善意から送ってきているという万が一の可能性も否定出来ないので、私はこれが最も適切だろうという返事を考えて送った。やり取りしたメールの内容を勝手にネット上に公開して嘲笑う奴もいるそうだから下手なことは書けない。相手のメールアドレスがプロバイダ提供のものではなく素性を隠せるフリーメールだったことで益々怪しさの確信が強まった。件名:あなたの狂気は必要ありません現実の狂気はみっともなく、かっこ悪いものです。私の狂気は偽物かも知れませんが、あなたの言う真の狂気は、みっともなく横たわる現実の狂気とはまた別のものでしょう。ナメクジに世界の真理を知る権利はないのでしょうか。そんなことはない筈です。幾つかの可能性を考えた末、どの可能性であろうと、私にとってあなたは必要ないという結論に達しました。狂気太郎これで仕事が一つ終わった。いつも通りにホームページの日記を更新した。私はインターネットを始めて五年近くになるが、ずっと狂気太郎というハンドルネームを使っている。元々は小説家になるつもりで決めたペンネームだった。大学生時代に教授と雑談していて、小説家を目指していてペンネームは狂気太郎にすると話したら、教授は難しい顔をして私に言ったものだ。「君、もう少し売れることを考えた方がいいよ」おかしい。狂気太郎では売れないというのか。私は納得行かなかった。巷に溢れる平凡なペンネームの作家達を見て私はどうしてもっと目立つものにしないのだろうかと思っていた。自分のペンネームは思いきり尖ったものにしようと考えたのだ。狂気太郎という名称は私の反逆精神の証だった。私が自分のホームページで何をしているかというと小説を載せている。所謂オンライン小説家という奴になるのだろう。本当はオンラインじゃない小説家になりたいのだが、そして二年前にある出版社から賞を貰って本を出すことも出来たが、今のところ職業小説家には程遠い。他の仕事をしながら地道に小説を書いている。仕事の話はここではしたくない。ちなみに「狂」の字はまずいそうで、出版の際のペンネームは狂気太郎でなく別名義になっている。これまで賞に投稿してあっさり落とされた作品や、投稿出来ない類の作品は自分のホームページに載せることにしている。いつか出版されることを夢見て腐らせるよりも早いところ公開してしまった方が浮かばれると思ったからだ。せっかちな性格も関係していると思う。ホームページは次第に来てくれる人の数も増え、小説は一部の人々には好評を頂いているようだ。出版された際のペンネームよりも、ネット上での狂気太郎の存在の方が幾分名が売れているかも知れない。私の書いている小説はホラーとかスプラッターとか言われるジャンルのものだ。自分の書きたいものを書いていたらこうなってしまった。私は世界に対する憎しみを小説で吐き出しているらしい。ネットで根暗な小説だと評され、自分が根暗な人間であることを知った。私の小説の中では色々な人が理不尽に殺される。世界は理不尽なものだからだ。その中でも私は、憎らしい相手を目一杯残虐に殺すのが好きだった。非道の悪人を不死身の殺人鬼がグチャグチャに惨殺したり、未成年の凶悪犯罪者を政府がテレビで公開処刑したりした。彼らの泣き叫ぶ様子を描写しながら私はゾクリゾクリと滲み出る歓喜に震えるのだ。悪人を殺すのは好きだ。最初に悪を行ったのは彼らなのだから、安心して拷問して良いのだ。私の中にあるのはそんな論理なのだろう。読者に残虐性を指摘され、私は自分がサディストであることに気づいた。自覚したので益々残虐描写に力を入れるようになった。首が飛んだり腕が飛んだりは当たり前だ。斧で頭を割り、目に指を突き入れ、何度も車を往復させて轢き潰し、巨大なミキサーで挽肉にし、チェーンソーで腹をぶち抜き、顔の皮を剥いでかぶり、削ぎ落とした耳を踏み潰し、卸し金で足からすり下ろし、ローラーでペチャンコにして、虫で部屋を埋め尽くし、小学生を麻酔なしで手術して内臓を引き摺り出し、私は、ありとあらゆる虐殺を行ってきた。そんな容赦なさが気に入っている読者の方もいるみたいだった。逆に「残酷過ぎる」とか「気分が悪くなる」とか評されることも多い。私はエログロナンセンスの範疇に入っているらしい。私は気分が悪くなったという人達にざまあみろと思ったりもする。でっかい剣を振り回しながら敵を殺さず内臓もはみ出さないような少年マンガは嫌いだ。かっこ良さだけ強調するのではなく、剣で切れば死ぬし内臓や脳味噌もはみ出したりするということを少年達にきちんと教えてやらねばならない。現実に存在する残酷さから目を背けてはならないのだ。いう私の過剰さが、世間に受け入れられない要因なのだろうか。迎合して表現を丸めたりしたくない。それでは私が書いている意味がなくなってしまう。いや、そんなことより単に私が未熟なだけなのだろうか。小説を書き上げた時は名作だと感じて神のような気分だ。後で冷静になって読み返すとありきたりな内容で、自分がどうしようもない人間のクズのような気分になったりもする。経ってまた読み直すと名作というほどでもないが駄目というほどでもなくてそれなりに良かったりもする。自分のことを客観的に評価するのは難しい。自信作を投稿してあっさり落とされた時は恨みに恨んだ。してこれが受け入れられないのだ。いや、自分で読む限りは凄く面白いのだ。いうことは選考委員がおかしいのか。いやそもそも一般の人々の感覚がおかしいのか。自分ではこんなに面白いのに。結局私がおかしいのか。恨みと絶望が頭の中をグルグル回る。私は悶えながら小説を書き続けている。それにしてもインターネットというのは面白い。今ではネットがないと生きていけないようになってしまった。ADSLになってからは家にいる間ずっと繋ぎっ放しだし、メールソフトは五分ごとに新着メールをチェックしている。インターネットを始めて一ヶ月経った頃に私は自分のホームページを作った。最初のうちはカウンタの伸び具合が気になって、一日に何度も自分のホームページを覗いて確認したものだ。加算されているのは自分の分だけで客は来ない。誰も私のホームページを知らないのだから当たり前だ。私は他人のホームページを巡って気に入ったところがあれば掲示板に書き込んだりしてみた。同じ時期にホームページを始めた人達と仲良くなったりした。現実世界では人間嫌いで人付き合いの苦手な私だが、インターネットでのやり取りは楽しかった。なんだか関わる人が皆善人ばかりに見えた。インターネットはなんて素晴らしい世界だろう。ここでは現実の利害関係が存在しない分、素の心で向き合えるのだろうか。私のホームページを人が訪れて掲示板に小説の感想を書いてくれた時は嬉しかった。多少社交辞令が入っているかも知れないし、そもそも面白くないと感じた人は書き込んだりしないのだろうが、誰かが評価してくれることで安心出来た。自分がこの世界に存在している意味はあったのだ。小説とは別に日記のような内容も載せていたが、毎日それを更新するのが癖になってしまった。誰かが読んでくれていると思うと張り合いも出てくる。賞を獲った時も沢山の人がお祝いの書き込みをしてくれた。私は独りではなかったのだ。姿は見えないけれど、私は皆に支えられている。インターネットを続けるうちに、その悪い面も目にすることになった。言葉だけのやり取りは妙に人を熱くさせてしまう。相手の顔が見えないので意図が読みきれず、馬鹿にされていると思って攻撃的な書き込みをしたことも何度かある。画面の向こうで相手が嘲笑っているような気がして頭に血が昇る。経って冷静になってから自己嫌悪に陥ってしまうものだ。掲示板で人が議論しているのも見てきたし関わったこともある。互いに相手を論破しようと躍起になるうちに揚げ足の取り合いが次第にエスカレートしていき、言葉の端々に嫌味を加える罵倒合戦となり結論が出ないまま物別れとなる。そんな結末を幾つか見てきた。掲示板荒らしを初めて見たのは仲の良い人のホームページでだった。匿名で汚い言葉を浴びせ、反論にも聞く耳持たず幼稚な罵りを繰り返す。同じ書き込みが短時間に何十回も行われ掲示板を埋め尽くしているのも見たことがある。内臓が腐りそうな嫌な気分になる。最近になってこそプロキシ禁止や連続書き込み禁止の設定で荒らし行為を防ぐ掲示板が増えてきたが、自分の正体を知られずに相手を苦しめることのどんなに簡単なことか。その場にいないので幾ら罵倒しても殴られることがないし、素性を知られてないので家に押しかけられることもない。そんな安全な状況では人間は何処まで醜くなれるか、私はインターネットによって思い知った。何度か痛い思いもして私が決めた方針は、相手の意図や立場について様々な可能性を考えながら、掲示板における私の返事は不特定多数の人が読んでいることを念頭に置いた上で、悪意に対しては幼稚な嫌味や罵倒で返さず正論で冷静に応じる、ということだ。それで大体うまくやってこれたと思う。掲示板に悪意のある書き込みをされることがあるが、私がレスを返した後は大概それっきりとなり、しつこい攻撃に晒されたことはない。今起こっている出来事、冒頭のメールの話に戻ろう。あなたの狂気は必要ないという旨の返信をしてから私はこれで済んだ気になっていた。その三日後にサカタ・ザ・ゴージャス・キンタロウという送信者からこれまたフリーメールでメッセージが届いた。後でネットで検索して知ったことだが、昔の漫画の主人公の名前らしい。件名:例の件ですがどうも。例の依頼の件ですが、以下の様な具合でどうでしょうか?ホームページで公開して下さるという事で期待しています。しびし貼り付けて頂きたい。お互い苦労が絶えませんなぁ。アスキーアートといって文字や記号を並べて大きな絵にしたものだ。お互い苦労が絶えませんなぁ、だと。こんなハンドルネームの人に覚えはない。「例の依頼」などとなっているし、どうも私をからかっているようだ。前のメールを送ってきた奴と同一人物のような気がする。前のは尤もらしい内容だったが、今回はえらくあっさり低年齢化したな。私に何をして欲しいのかさっぱり分からない。本人はどんな反応を期待しているのだろうか。私は返信するつもりはなかった。こんな奴は放っておこう。一時間もしないうちに次のメールが来た。件名:その後さて、その後如何でしょうか?うまくHPで公開できましたでしょうか?何かあれば何時でもメール下さい。君が居て、僕が居る!ゲッチュー!!!何を一人で調子に乗っているのだこいつは。私は段々むかついてきた。目の前に本人がいればその口を引き裂いてやりたいが、いないのでどうしようもない。私は無視することにした。その二時間後に次が来た。件名は『別バージョンです(微笑)』で、内容は同じ顔のAAだった。吹き出しの台詞は「オッス!オラ悟空!」だ。こいつは自分で面白いと思っているのか。ギャグのつもりだとしたら相当に滑っている。本人はこれでも独りで悦に入っているのか。こいつは友達がいないのではないか。五分後に次のメールが来た。件名は『さらに別バージョンです(苦笑)』で、やはり顔のAAに「デービール!(変身)」だ。