標高が下ると新緑が美しい。いえば、左右にいくつも池が見えたりもした。町へ下りてきたのでチョイと作戦会議を...と思ってPに停まると、そこの柵に見えるものは...リンゴだ!!「道の駅北信州やまのうち」に着いた。さっきから「渋温泉」だの「湯田中温泉」だのという看板が目について、気になって仕方がなかった。それにお昼ごはんもまだだったので、ここで休憩する。実は、今回の旅の“最終目的地”は16:00開店なのだ。朝風呂に入りそびれたので、ここで温泉に寄って行くことにした。道の駅でパンフレットをあさると、「楓の湯」というのがあった。横湯川を渡った湯田中の町。駅そばの踏切手前で“温泉ゲート”が迎えてくれた。湯田中温泉ゲート”が!ちなみに、踏切の左が湯田中駅。右は、...ここは終点なのだった。駅のホームはいい感じに古びている。エスカレーター・エレベーター完備でバリアフリーでガラス張りの待合室と電光表示もピカピカな動く歩道付きの超最新駅舎なんてものに慣れていると、こんな造りの駅が懐かしく感じられる。ステンレスの自動改札機しか見たことのない世代の目には、どう映るのだろうか。踏切の手前、電車が停まっているところが湯田中駅である。踏切を渡ったこちら側にあるのは旧駅舎で、今は休憩&展示施設のようになっているようだ。源泉かけ流しで、しかも源泉が60度という高温なので沸かしなおしもしていないというので驚いた。東京都心や神奈川東部に乱立する、地面を掘りまくること千何百メートル以下からの冷たい温泉なんかとは、わけが違うのである。ここでも貴重品ロッカー「30」が空いていてウレシイ30♪おまけに入口の前には、なんと足湯があった。足湯といえば、伊豆の河津温泉で見かけたことしかなかったが、ここの足湯は地元のおじちゃんやおばちゃんが話しながら浸かっていたりして、何ともいい雰囲気だった。ちなみに、Pは足湯のもっと奥の線路沿いと、他の場所にもあった。ここで素晴らしいマンホールに出会った!カラーの「やまのうちマンホール」である!!名産の「リンゴ」と町の鳥「ウグイス」に町の木「つが」が何とも楽しげにアレンジされている。シンボルといえば、街灯にも猿がついている。地獄谷野猿公苑のサルの入浴が有名らしい。町役場前には“山ノ内カー”がたくさん停まっていた。想像もしていなかった。名のある山であろう立派な峰の上に大粒の巨峰。それからリンゴに、なんと「えのき」!「えのき」は山ノ内町を代表する農産物だそうだ。時刻は16:40を過ぎた。旅の締めくくりにやってきたのはここ、「山どり」である。「ダー岩井の写真館」で見てからどうしても食べたいと思っていた鳥のから揚げ。その念願が間もなく叶おうとしているのである...と思ったら「準備中」!?...落ち着いて、kiriが聞きに行くと、17:00からだそうだ。待つ間に帰り道を検討する。中央道を通るか上信越道を通るか、である。地図を眺めてみても決まらないのでカーナビ・洋子に聞いてみた。どっちも変わんないじゃん!!上信越道経由で、洋子がなぜ入間I.Cで降りてしまうのかが謎。あとは16号で帰れというのかな?そして鳥から揚げ。kiri:デミソースカツ30:みぞれとんかつ思いっきりハングリーだった私たちは、こともあろうに鳥から揚げを単品でとり、他に各自好みのとんかつ定食を頼んだのである。...予想よりこんがりとした色で揚がってきた鳥から揚げは、超アツアツでジューシーだった...ところで、あの「らーそば」って、なんだろう?よく見たら、メニューに書いてあった。(メニュー左/右)超満腹で店を出ると、そろそろ夕闇が近づいていた。旅の最後のマンホールはコレ。その下の動きのない鳥のようなものはなんだろう???調べようと思って中野市HPを探したらこんなだった。上田」の地名を見たとき、これから帰る道の遠さを思った。今回の走行距離が900kmを超えた。一度の旅でこんなに走るのは、我が家としては珍しいほうである。21:18、無事自宅に到着した。3時間ちょっとで長野県の上のほうから帰って来られたのには少し驚いた。き残したところはたくさんある。しらびそ峠にももういちど行きたい。出かけてみたいと、課題が増えてしまった旅だった。