◆15歳未満の方は閲覧をご遠慮願います。自己紹介:多趣味らしい。サイエンスフィクションまたはファンタジー系を創るのを好むが、物語はヒューマンドラマあってこそのものと考えている。小説書きさんを問い詰めるバトン小説家になろうマイページカクヨムページこのサイトはリンクフリーです。)「そこまで言うなら、わたしもまずブラックで味わってみます」セラミック製の小型の水差しを手放し、マグカップを両手で持ち上げる。黒い液体は顔に近付けるにつれて芳香さを増してゆく。ためらっていると、鼻先が湯気で湿気った。返答の代わりに唯美子はひと口飲んでみた。知れたことだが、混じり気のないコーヒーは苦い――落胆して顔をしかめたところで、思わぬ甘やかな後味が舌を撫でた。多く飲み込んでみると、今度は苦さのインパクトと一緒に、別の味が舌を打った。「チョコレート・ラズベリーだって。味付きのコーヒーは僕はそんなに好きじゃないけど、女性には人気らしいね。「はい、これなら何も加えなくても飲めそうです。「スマトラブレンドだよ。差し出されたマグカップを、間接キスにならないように、さりげなく回してから口に触れさせる。結論から言って強烈な味だった。ついでに変な匂いがする。口元を震わせながら、カップを返した。「あはは、気にしないで。「そうさせていただきます」イチゴがのったチーズケーキを堪能する傍ら、他愛のない話をいくつか交わした。お盆の予定はあるのか、海で日焼けをしたのか、ペットは飼っているか、などと。車内と比べるといくらか自然に、リラックスして会話ができた。笛吹は動物に嫌われる体質らしく、道行く野良猫にもれなく襲われるのだという話をした時は、お互いに声に出して笑ったほどだ。次第に、マグカップの底が見えてきた。壁にかけられたアナログ時計を瞥見し、既に店に入ってから三十分が経っていることを知る。お開きにするべきかもう一杯頼もうか、唯美子は迷った。話していたい気もするし、やはりそれはやめた方がいい気もする。(この人も一瞬、光って......?)黒い瞳の奥に、炎のような激しさを見た気がした。それは決してありきたりの光景ではないはずなのに、視線を交えていると、脳の芯が溶けるようで何も考えられなくなる。陶酔感が、胸に広がってゆく。「きっかけは不穏だったけど、こうして二人で会う機会ができてうれしいよ。きみとは気が合いそうな気がしていたんだ」そんなことを言われたのは初めてだった。何と返したらいいかわからない。「この後、食事に誘ってもいいかな。意図せず点頭しかける。了承し終える前に、邪魔が入った。茶色の翅をしたトンボが弧を描いて飛び過ぎ、唯美子の手の甲に停まったのである。昆虫の足が触れたくすぐったい感触に、我に返った。どもりながらも声を出す。「う、いえ、今日この後はちょっと都合が悪くて。金曜で明日は仕事も休みだ、都合が悪いという断り方は、無理があるかもしれない。話が弾んできたと言っても、食事のムードはまだ無理だった。して「はい」のひと言を舌が発しそうになったのかがわからない。「その虫――」トンボと笛吹が睨み合っていた。心なしか、男性の形のいい切れ長の双眸が、強い感情に歪んでいる。(栗皮ちゃん?)ふと唯美子は、店内が未だにガランと空いていることを意識した。相手の反応を待たずに、バッグを鷲掴みにして席を立った。