ゲニウス(北)の北海鉄旅いいじゃないか......ゲニウス(北)がお送りする、北海道を中心とした旅行・鉄道情報サイトです。静内駅から自転車で訪れたのは、真歌公園。ここに、アイヌ民族資料館があります。いうわけで、様似に続いてまたアイヌ関連です。館内には、アイヌの住居であるチセを再現した展示や、アイヌの船などがあり、それらに関連する様々な展示とともに、アイヌ文化を生き生きと感じることができます。色彩豊かな装束の数々も、アイヌ文化の奥深さを教えてくれます。アイヌ文化を語り継ぐために奔走した、「エカシ(長老)」と呼ばれる葛野辰次郎という人物に関する展示もありました。この人物については何も知りませんでしたが、とにかく偉大だと感じました。生きているうちに、自分が残したいと思う価値を人々に伝えることは、ボクにはできるでしょうか......。館内の展示を一通り見たところで、お次は建物の付近にある、シャクシャインの像を見に行きます。シャクシャインはおそらくアイヌの偉人で最も知名度が高いであろう人物で、(和人の言うところの)江戸時代に和人に対して戦い(シャクシャインの戦い)を挑んだアイヌの首長です。像の写真を社会の資料集なんかで見て、そのポージングと、偉人ゆえの存在感が印象に残っていました。実際に見ると、やはりというか、写真で見るのとはちょっと違って見えます。いうか錆びまくってます。近くリニューアルするとか何とか。聞けばこの前年に行った鹿部間欠泉もリニューアルしたらしく、何でボクってこうタイミング悪いんでしょう、と......。シャクシャインの像は、海の方角を指し示していました。その先にあるのは、松前藩。いう意味を込めたポージングなんでしょうか。したら、「鹿部はこっちだ!」......ってそんなワケないか。ボクも彼が差す方に進めばいいなら楽ですが、人生は誰かが指し示してはくれません。そんなこともチラッと考えていましたが、カラスがうざったいのでさっさと撤退。それでは静内駅に戻ります。戻りは全体に下り勾配が多く、一気に下っていきます。言っても中速コーナーが続くので、速度は若干殺し気味。川を渡って、静内駅へ。自転車を返却して、駅舎内へ戻ります。いざ、苫小牧へ戻らん静内駅は、代行バスや路線バスを待つ学生で賑わっていました。ほどなく、観光バスの車両が入ってきて、学生の多くが乗車。「代行バスはもうちょっとしたら来るかなあ」と思って待っていましたが、そこに「代行バスが到着した」とのアナウンスが。今来た観光バスがその代行バスだったようです。いうわけで、すぐに外に出て、バスに乗車。地元の酒井観光バスの車両で、座席はほとんど学生で埋まっていました。乗客はほとんど学生で、少しうるさく感じるほど。混んでいる乗り物は3日目の釧路行き普通列車以来なので、新鮮にすら感じました。彼らは、乗り心地のいい観光バスと、定時性の高いJRのどちらを望んでいるのでしょうか。日高地方を後に、一路鵡川へ。先ほどとは一転して、今度は線路の方が海に近いです(それゆえ災害に見舞われた)。海が満足に見えません。そのうえ日も傾いてきて、そもそも窓側の座席取れてません。学生は各駅でどんどん下車していきます。清畠あたりで席を移動し、窓側の座席を確保。海が見えますが、陽が落ちてきていて、しかも曇りなので暗いです。4年前に見たような夕日にきらめく海は堪能できず。富川で残る学生は全員が下車。一気に車内は閑散としてしまいました。富川と鵡川の間が、日高と胆振の境目。学区も違うわけですね。外もだいぶ暗くなってきて、ちょっと寂寥感が。札幌方面行きなのにね。富川あたりは競走馬の産地として知られ、道路沿いには牧場がいくつも見られます。進むと、シシャモの看板が見られるように。鵡川を渡ると、いよいよ鵡川駅。丸2日ぶりの列車で札幌エリアへ鵡川で代行バスからJRの苫小牧行きに乗り換え。鵡川から苫小牧までは休止されておらず、以前と時刻は違いますが列車が来ます。バスを降り、駅舎を通ってホームへ。乗り換え時間は8分あり、その間に列車などを撮影。列車は日高本線仕様のキハ40形350番台が2両。350番台は日高本線の仕事が激減し、現在は室蘭本線など他線区での運用に就くこともあります。この年の6月に岩見沢→栗山で乗りました。原型のキハ40とは若干異なる座り心地のシートに腰掛け、発車を待ちます。定刻通りに鵡川を発車。苫小牧までの約30分の道のりを往きます。空は暗く、車窓には時折工場の明かりが見えてきます。静かな車内から、しばし工業地帯の明かりを眺めます。