日刊スポーツお客様のブラウザはジャバスクリプト(JavaScript)に対応していないか無効になっています。詳しくはサイトポリシーをご覧ください。日刊スポーツのニュースサイト、ニッカンスポーツ・コムです。長崎県出身、米アリゾナ在住。北関東支局(群馬・栃木)を経て、巨人、ヤクルトなどを取材。1999年からメジャー担当。TLドジャース前田(2019年6月11日撮影・菅敏)「二刀流」と言えば、エンゼルス大谷翔平投手(25)の代名詞ですが、ひそかに高いレベルで「リアル二刀流?」を続けている選手がいます。ドジャース前田健太投手(31)が23日(日本時間24日)のエンゼルス戦で右前打を放ち、打率を2割9分4厘まで引き上げました。カウント0-2と追い込まれながら、「スライダーを頭に置いて」(前田)、時速150キロの速球をはじき返したのですから、まさにアッパレでした。名門PL学園時代は「4番投手」として活躍し、広島時代も打撃センスには定評がありましたが、今季はさらに本腰を入れて打撃に取り組んでいます。モデルをベースにしたオリジナルの逸品。開幕後までは重さ930グラムでしたが、専属契約を結ぶ「ミズノ社」に依頼し、ここ数カ月は890~900グラムに軽量化したものを使用しています。試合前には相手先発投手の映像をビデオでチェック。球速、持ち球などを頭に入れたうえで打席に向かうというのですから、もはや「打撃のいい投手」のレベルではありません。「(2ストライクに)追い込まれたら変化球を待ちます。相手投手の決め球を待つようにしています。来ても93マイル(約150キロ)くらいなら何とかなりますから」。ここまで来ると、完全に野手のコメントです。前田自身が投げる速球も平均150キロ前後なのですが、「あれくらいは大したことない」と笑うのですから、こちらとすれば、首を振りながらも笑い返すしかありません。実際、5月15日のパドレス戦では、先発して7回途中まで無失点と好投。1920年以降では史上初となる、12奪三振以上、しかもチームの全2打点を挙げる快挙を達成しました。エンゼルスにいたっては、前田が打席に入ると、守備シフトを強打者と同じように左寄りに変更したほどです。「(一、二塁間へ)打った瞬間、セカンドがいないと思って、僕もとうとうシフトを敷かれるようになったなと...」。2016年のメジャーデビュー戦で1号を放って以来、本塁打は出ていませんが、打撃練習ではドジャースタジアムの中段まで打ち込むなど、ミート力だけでなく、長打力も兼ね備えています。今後、打率3割前後をキープし、残り試合で本塁打をマークすれば、好打者として知られるグリンキー(ダイヤモンドバックス)、バムガーナー(ジャイアンツ)らとの間で、投手部門のシルバー・スラッガー賞を争うことになるかもしれません。前田自身は「打撃は仕事じゃないから楽しいんです」とも話しています。「それよりも、もっと投げる方を頑張らないと」。5月31日以来、白星から遠ざかっているだけに、最後は、さすがに真剣な表情でした。【四竈衛】(ニッカンスポーツ・コム/野球コラム「四竈衛のメジャー徒然日記」)このコラムにはバックナンバーがあります。nikkansports.comに掲載の記事・写真・カット等の転載を禁じます。すべての著作権は日刊スポーツ新聞社に帰属します。