パニックに乗じて大儲けしやがって、死の商人め」いまさらシェルターを買ったら「やっぱり」と、世間の笑い者になる。そんな格好悪いことは僕にはできないのだ。「やせがまんするのはおやめになったほうがいいです。いう人に限って、本当は不安なんだ。カラ威張(いば)りしてしまうものだからますます買いにくくなるんです。宗教をやたらと攻撃する人と同じだ。あなたは意地になっているだけなんですよ」その無礼な態度に、僕はムッとした。どのシェルターも、本当に役に立つのかどうかなんてわからないじゃないか。「いや、誤解しないで下さい。私はシェルターを売りに来たのではないのです。シェルターが本当に役立つかどうかなど、どうでもいいことなのです。土地だって宗教だって、もともと形も価値もないものですよ。「その安心になじめない、そしていまさらシェルターを買うなんて体裁(ていさい)が悪いという、あなたのような人がいま、世のなかにはたくさんいます。そんな人たちこそが、私どものお客様なのです。この画期的な商品をお勧めするお相手なのです。男は、持参して来た風呂敷包みを解いた。なかから出てきたのはただの、銀色のケースだった。促されて僕はそれを、おそるおそる開けてみた。そのなかには、なんのへんてつもない地図が入っていた。多くの家が赤くポイントされていた。シェルターを備えた家の目印らしい。僕は地図を手で取り上げた。するとその下から、銀色に光る物体が出てきた。一瞬考えて、僕はうなずいた。男から提示された金額はずいぶん高かったが、迷わなかった。DollKEYWORD★3Dアイドル「ただいま。勉強机の上に立っているミニチュア少女に僕は、話しかけた。彼女の身長は、25センチメートル。「いや、君はただの人形じゃないよ。たしかに、生きてるんだ。彼女は小さな小さな白い手を口に当てて明るく笑う。その容姿(ようし)も仕草(しぐさ)も、彼女の〝原型〟である、美少女アイドルとそっくり同じだ。彼女は、いま人気絶頂のスーパーアイドルの、精密なミニチュア・コピーだ。肉体の凹凸をレーザー光線でスキャンする三次元計測装置を使って、全身のプロポーションをそっくりそのままデータ化することができる。それをもとに、オリジナルとまったく同じ容姿を持った精密ロボットが作られているのだ。皮膚には医学用のラバーフォームが使われ、手触りも生身の人間そのまま。関節はマイクロアクチュエーターによってじつに正確に滑(なめ)らかに動き、本物のアイドルの仕草や踊りを再現してくれる。頭部には〝本物〟の性格や口癖データをインプットしたAIチップが内蔵されていて、簡単な会話に、器用に応えてくれる。彼女は透きとおるような声で歌い、踊りはじめた。震えるように繊細に動く彼女の細い細い肩を、僕は、人差し指の先でそっと撫(な)でた。僕はその〝原型〟のアイドルの熱狂的なファンだった。自分があこがれて、恋して、夢中になっていた、テレビで、雑誌で、コンサートで見つめ続けていたその人が、いつも自分の部屋にいて、話し相手になってくれる。そんなことがもし実現するのなら、どんなにお金がかかっても、ためらう者はいないだろう。僕は頰杖(ほおづえ)をついて、天使のように美しい彼女の姿を眺めていた。それはあまりにもリアルだった。生々しさをとおり越して、幻覚を見ているような気分さえ呼び起こした。瞬(まばた)きする瞳、はにかむような笑みをたたえた唇。濡れたようにつややかな髪。服の下はどうなっているのだろう。彼女が歌い終わると、僕はわれに返った。彼女は手のひらをこめかみに当て、目を閉じた。彼女のAIチップは、電話回線を通じてセンターのホスト・コンピューターに接続されている。いま、彼女は、実物のほうの彼女の、今日一日の、現実の行動をダウンロードしているのである。このシステムのおかげで、さらにまた高額な通信料金が請求されてしまうわけだが、利用しないテはない。このミニチュアは毎日、本物のアイドルの記憶をコピーして、つまり同じ体験を所有することになるのだ。「今日はね、新曲のキャンペーンで福岡まで行って、ラジオのゲストと、あとサイン会。......そんなことは全然知らなかったぞ。「相手は、ほら、こないだのドラマで共演したときにウワサになった、あの人。