このままただで殺されてたまるか、と歯を食いしばる。僕は手遅れかもしれないけど、森巣にはまだ時間がかかるはずだ。重くなる瞼に「まだダメだ」と言い聞かせる。森巣の役に立て、動け、体!渾身の力で床を思いっきり蹴り、立ち上がる。柳井先生がぎょっとするのが見える。僕はそのままテーブルの反対側へ歩を進めた。柳井にタックルをするつもりだった。途中で足がもつれ、そのまま床に倒れこむ。受け身を取ることができず、強打したのに痛みを感じない。柳井の足首を伸ばした両手で掴むことができた。「ニゲロ」お腹の底から声を振り絞る。「モリス、ニゲロ」ぎゅうっと手に力を込める。すると、頭上から柳井の声が降って来た。「平、お前のように臆病で、人の顔色ばかり窺っているような人間はな、死んでいるのと同じなんだよ。足をぶんぶんと振られる。必死に、振り払われないように、指先を靴下に引っ掛ける。瞬間、思いっきり掴んでいる両手を踏みつけられた。呆気なく、僕は柳井から手が引き剥がされる。追い討ちをかけるように、肩を蹴り上げられ、僕は床の上を転がった。それでも少しは時間を稼げたか、そう思って森巣を見る。森巣は椅子に座ったままだった。驚いたような顔で僕を見ている。ニゲロ、と口だけ動かすが、聞こえるほどの大きな声はもう出ない。「先生、俺たちはオッドアイじゃない。あのときのプレッシャーを覚えた。尋ねた時のプレッシャーだ。室内に、ぴんっと糸が張り詰めたような緊張感が走る。森巣を見ると、氷のような瞳で柳井のことを見据えていた。「瀬川の犬がオッドアイであること、散歩コースと時間をしっていることでお前のことが少し気になったが、平に『クビキリを見てどう思ったか?』と訊いたのは、欲が出すぎたな。森巣の口調ががらりと変わっている。そこにいるのが別人であるようだった。風貌は同じなのに、爽やかさが消え失せている。森巣がゆっくりと立ち上がると、ティーカップを傾けた。床にお茶がびちゃびちゃと垂れていく。平は死んでいるのと同じなんかじゃない。生き抜く為に、周りを見ているんだ。僕を一瞥し、見えてるものがちゃんとわかっていないけどな、と呟いてから柳井に向き直る。「俺は茶を一滴も飲んじゃいない。森巣は唇の端を上げ、ティーカップを地面に叩き落とした。高そうな食器が悲鳴を上げるような音を立てて割れた。柳井が足早にキッチンへ向かった。思って見つめていると、刃渡り十センチはあるサバイバルナイフが握りしめて戻ってきた。顔を真っ赤にして、蒸気機関のように息を吐き出し、森巣を睨みつけている。「そのナイフ、格好いいじゃん。森巣がからかうような口調で訊ねると、柳井は声を荒げながら、右手に持つナイフを森巣に向けて突っ込んだ。森巣は逃げずに、前進した。森巣が柳井に向かってすり足で移動し、間合いを詰めていく。伸びていく柳井の右腕に、森巣も右の前腕を添えた。レールを作り、その上を滑らせるように、柳井の動きを受け流している。今度は素早くその右腕を引き、柳井の右手を上から掴んだ。そのまま地面に向かってスナップを効かせて押し出すと、ナイフだけが柳井の手から弾き飛び、落下した。動きに無駄がなく、そして大きな力を必要としない、しなやかな反撃だった。格闘と言うよりも、舞いをしているような流麗さがある。柳井が愕然とした様子で、目を剥き、森巣を見上げた。容赦なく、森巣の左拳が鳩尾にねじ込まれる。柳井は大きくのけぞり、乾いた空気を吐き出し、呻きながら膝をついた。森巣がしゃがんで柳井の髪を掴み、睨みつけている。柳井が答えるよりも前に、急かすように森巣が柳井の脇腹を殴る。「違います、違います。〈先生〉ってのはお前のことじゃないのかよ?」再び、森巣が拳を振るう。鈍い音が響き、柳井の体が悲鳴と共に揺れ動く。森巣が柳井の頬を平手打ちし、乾いた音が鳴る。柳井が情けない悲鳴をあげる。僕は顔を背けたいが、首を動かせない。「チッ、紛らわしいなチクショウ。「......あ、ありません。会ってはいないんです。本当かよ、と森巣が柳井を見下ろし、「今だったら、素直にゲロったら許してやるぞ」と言った。「そうか、残念だ」そう言うと、森巣は柳井の髪から手を離して立ち上がると、まるでサッカーボールでも蹴るみたいに、柳井の顎を蹴り上げた。柳井が勢い良くひっくり返る。床に思いっきり頭を打ちつけ、鈍い音を響かせた。した静けさに包まれ、全てが終わったとわかる。薬は、すぐに効く代わりに持続時間が短い。平が動けるようになったら、犬を連れて帰るぞ」つづくダウンロード#小説#ミステリー#連作短編#講談社#如月新一#リデビュー小説賞この記事が気に入ったら、サポートをしてみませんか?気軽にクリエイターを支援できます。読んでる間は楽しくて、読み終わったら何かが残る、面白い小説が好きです。DAYSリデビュー小説賞』のWEB公開改稿執筆になります。