場所は、道の駅から10kmほど離れた、浦臼町晩生内(おそきない)に。私が直ぐ行くと電話してあったので、船頭の国田さんは、渡船場で待っていてくれた。ここの渡船は、美浦渡船。美唄と浦臼の間にあるから。150近い渡船場があったという。現実に必要としているわけではないが、残す声が地域から多く集まり、地域振興の意味もあって運行されている。管理は、美唄市と浦臼町で。船頭の国田さんは、昭和47年から続けている。昔は、両岸の間にワイヤーが張られていた。そのワイヤーから出た、細いワイヤーに船はつながれていた。川の流れがあるので、船頭は、艪(ろ)をある角度にしておくと、船は前に進んだ。今日乗ったのは、船外機で動く、今の船。対岸に行って引き返して終わりと思っていたら、上流に向かった。(いつもこうしてるそう)私は、5才から小学校4年まで、中川町の国府にいた。歌内と国府の間にある天塩川に、渡船があった。いつ乗っても、怖かった。橋が出来たのは、最後の年の秋だった。国府に行く十数年前、子供達を乗せた渡船が、ひっくり返った。多くの子供が亡くなった。慰霊碑があって、去年の夏見てきた。昭和15年5月6日のこと。児童17人と父母2人全員が亡くなった。昼間は強風が吹いたが、夕方そよ風に変わった。俵万智の歌を思いだした。四万十川は、こことここに。