にゃんこニュース猫に気を取られて電車乗り過ごすことってあるよね。池や沼地で目にするカメ。愛らしい姿で人気があり、縁日で売られているミドリガメも有名ですよね。共同研究グループが、アオウミガメやスッポンの遺伝子を他の脊椎動物のモノと比べたところ、ワニやトリ、更には恐竜などの遺伝子とよく似ていることが判明。現在のは虫類ではなく、恐竜からトリ等とは別に分岐して進化した生物である可能性が高くなりました。■甲羅の発生起源の謎カメの進化において最も大きな謎と言われているのは、あのカメ特有の甲羅の発生起源です。カメがいつ頃、どのようにして身を守る甲羅を手に入れたのか。そのことについてはいくつかの仮説がありましたが、最近になってその謎を解き明かす有力な手がかりとなる化石が発見されました。中国南西部、約2億2000万年前の地層から発掘されたそのカメの化石には、背中を守るための甲羅、「背甲」がありませんでした。腹側の甲羅「腹甲」は完全に発達していたのです。この化石は、カメの甲羅が腹甲から先に発生したとする仮説を裏付ける重要な証拠となるもので、謎に包まれたカメの進化の謎がひとつ、解き明かされたことになります。■おわりに重い甲羅を背負って、鈍重なイメージの強いカメですが、空を飛ぶトリや恐竜たちの仲間だったと思うと、また印象が変わってきますね。あわせて読みたい宇宙最古?131億年前の銀河を発見!初めての筈なのに・・・。