2012年のナイスプレイスへ。その三2012年のナイスプレイスへ。郡山の南に位置するPC2須賀川から、水戸の東にある那珂湊のPC3までの130km弱は、途中で食事休憩を入れることにしていた。この区間は福島県から茨城県への山間部を走るので、なかなか都合のよい休憩場所がない。常陸大宮にいくつかファミレスがあるのを調べていたので、そこまで行くことにしていたが、実に90km近くもある。それでもまあ、下り基調だし、と走りだした。走りだしてしばらく、強い追い風と一直線の道路のおかげで調子にのって飛び出して40km/hでクルクル回し続ける。息も上がらずこのペースを維持できる追い風の力ってすごい。12kmほどをあっという間に走りきって118号線へ。ゆるやかに道は登り続けていくけれど、速度に影響するようなものではない。日が落ちる頃に道も下りに転じた。それでも、ここまでのだらだら上りでずいぶん脚を食われてしまったメンバーもいるようだった。日が落ちる、それだけでもメンタルに与える影響は大きく、それがさらに肉体的ポテンシャルに及ぼすダメージは強い。ここまでの走行距離だって、常識的に考えればありえないほど。これらが積み重なった疲労が、だんだんと表面化してくるころだ。東北最南端の駅「矢祭山」でトイレ休憩を入れた。コンビニなんかを見かけてないな。矢祭山駅の向かいには、ひなびたドライブインがあったのだけど、休憩している間に店を閉めてしまった。進むんで久々に見かけたコンビニでも休む。ここまで来ると、下り基調で速度は出ているんだけど、休憩もとっているので平均速度は思うほどには改善しない。疲労が見えてきたメンバーも出てきた。気分をリセットして脚を多めに休めるためにもここらで大休憩を入れたい。休憩の予定を入れている常陸大宮の境界標識がでてから、ずいぶんと長く走らされる。いうのも、疲れがたまったメンバーには精神的に重くなってくるだろう。みつけたココスへはいって、みんなでがっつり食事をした。僕はハンバーグとピザ。他のメンバーも思い思いにがっつりいく。事前の考えでは、ここでの仮眠もありうるかと思っていたけれど、まだ(到着時)九時にもなっていないし、どうもみんな眠くはなさそう。このあとのPC(40km先)の次のPC(その50km先)がミニストップということなので、そこまで行って仮眠となるか。立っているだけだと震えが来る。これはまずいと、のこり40kmを下り基調と満腹に任せてペダルを踏み倒すことにする。海が近いはずなんだけど、夜中なのでよくわからない。次は霞ヶ浦沿いのミニストップ。午前二時くらいに到着すれば、一時間くらいの仮眠を入れよう。思ったけど、結局到着は午前二時半くらいだったろうか。それから疲労によるスピードダウン。あとは、この区間は意外とアップダウンがあってミニビーフラインのようだったこと、などだろうか。この次のPCは20kmほどだったと思う。そこには午前五時には到着しているべき。いうことはこの時点で(休憩を考えずに)二時間半ほどある。この区間のペースがあまりよろしくなかった。この先のコースも似たようにアップダウンがあると、下手すれば平均20km/hのペースを守れるかさえ危うい。休むか......休まざるか......。みんなも休憩を期待しているはず。外気温はとっくに氷点下。暖かい場所で休みたい。そこで到着直前に三時十五分までの休憩を宣言して店内に入る。椅子に座って食事を取り、おしゃべりなどでせっかくの仮眠時間をふいにしないようにとさっさと目を瞑る。眠かったつもりはなかったのだけど、けっこうサクッと眠りに落ちたようだ。携帯のアラームに起こされる。チームのみんなもそれぞれ軽く睡眠をとれたようだ。少なくとも休めただろう。本格的に眠くなる前に寝ておく。頭はすっきりするし、食事の消化時間にもなる。脚が回るのではないか。コンビニから外へ出ると、いよいよ空気は冷えきっていて、ただでさえ寒がりの僕はハンドルをまっすぐ保持するのさえ辛い。蛇行するわけではなくって、ただガタガタと震えが伝わってしまうだけだけど。ほんのちょっとした下り坂が、体温を著しく奪い取る。