僕がエベレスト・ティーチャーになるための初めの第一歩であり、セブン・サミット挑戦の第一歩である。「憧れの山田淳さんと山頂で写真を取る」である。キリマンジャロを登るだけではなくただ山田さんとキリマンジャロで会うだけでもなく2つが山頂で重なって僕の中でのキリマンジャロ登山成功になる。キリマンジャロキリマンジャロはタンザニアにある、アフリカ大陸最高峰(5,895m)の山でセブン・サミットの一角である。「誰でも挑戦できる世界で一番高い山」と呼ばれている。登るのには相当な覚悟と準備と体力が必要である。マッキンゼー・フィールド&マウンテン起業というスーパーマンを超えたハイパーマンである。登山だけでなく、様々な分野で最高峰を登り続ける山田さんに憧れ,どうしてもお会いしたくなった。昨年の7月にHIS主催、山田さんガイドの富士山ツアーがあった。僕はツアーに申し込み、首を長くして富士山登山を楽しみにしていた。山田さんに会うことはできなかった。それから4ヶ月後の11月末に、HISから「新宿で今年の富士山登山ツアーの忘年会をやります」というメールが届いた。総忘年会をやるそうだ。台風で富士山に行ってない僕は、迷うことなく「参加します」と返事した。(笑)そしてついに、富士山に登ってないけど山田さんに会うことができた。(笑)なんと、年末にHIS主催の山田さんガイドのキリマンジャロツアーが開催される。自力で行くことにしていた。「新宿からのアフリカ」を合言葉にキリマンジャロで山田さんに会えることになった。スケジュール変更スケジュールの変更でバタついてしまった。当初、僕は山田さんガイドのキリマンジャロツアーが開催されることを知らなかった。自分でゆったりとしたスケジュールを作っていた。僕がアフリカ遠征で使える日程は会社の正月休みの12月26日〜1月5日まで。日本→ナイロビ→キリマンジャロとナイロビの陸路移動を経由したほうがかなり安いことを発見。当初計画は日本→ナイロビ→陸路でキリマンジャロという計画にしていた。陸路のバスでケニアからタンザニアに行くのには3000円程で行ける。山田さんのキリマンジャロツアーは12月24日に日本を出発し、26日から登山を開始し、山頂アタックは30日の日程。当初の計画では山田さん達に追いつけない。僕が山田さん達に追いつくには、26日にキリマンジャロに到着して、27日から登山を開始するしかなかった。僕はすでに日本→←ナイロビの往復券をエクスペディアで購入していたので、このフライト間の日程・時間変更は一切できない。ナイロビ→キリマンジャロの陸路移動をフライト移動に変更することにした。フライトの日程は、25日の夜24時15分に日本を出発し、カタール空港に、翌26日の現地時間の6時30分に着き、6時間の待ち時間の後、カタール空港を12時30分に出発し17時30分にナイロビ空港に到着する。最短でキリマンジャロ空港に行けるフライトを探したのだが、23時30分発の便しか見つからなかった。この便では、ホテルの到着が深夜になってしまう。登山開始が翌日からと考えると、もっと早くホテルに着きたい。何かいい手がないかと考える、、、、すると、カタールからナイロビに行く便を別に購入して、カタール発を早くすれば、キリマンジャロに早く行けると考えた。調べたら、7時30分にカタールを出発すれば、キリマンジャロに18時に着く便を見つけた。僕は時間をお金で買うことにし、このスケジュールにすることに決めた。25日に仕事が終わり、急いで羽田空港に向かい、チェックインすると「お客様、大変申し訳無いのですが、エクスペディアで往復航空券を購入された場合は、途中のフライトを予定通りご利用頂けないと、帰りの便は使用できなくなります。「えっ!?!?!?!?」空港で凍りつく(笑)僕はバカなので、この初歩的なエクスペディアルールを知らなかった。(笑)僕は慌ててその場で、23時発→24時半着の便を予約し、出発へ(笑)結局、ホテルへの到着は26日の深夜1時30分になってしまった。(笑)ツアー交渉しかし、山田さん達に追いつくには、次の日から登山を開始しなければならない。キリマンジャロ登山はガイドと共に登るのが義務である。ツアーを組まなければならない。出発前に、日本から現地ツアー会社数社に見積を出してもらったのだが、なかなか見積もりが合わず、自分で現地でガイドを見つけた方がいいと元バックパッカー魂に火がついていた。約30時間、飛行機に拘束されていた僕は、シャワーを浴びてベッドにつくやいなや爆睡へ。翌朝7時、ホテルのロビーへとキリマンジャロツアーの交渉をしに行く。現地ツアーのサービス内容や相場を調べていたので、ある程度の基準を満たせていたらOKしようと決めていた。そこに、「金のネックレスに金の腕時計」をしたツアー責任者が現れた。!!(笑)絵に描いたようなアフリカンギャングスター!(笑)「ヘイ!マイ・フレンド!」アフリカンギャングスターの説明が始まる。見た目とは裏腹にツアー内容と価格はかなりいい(笑)これはなにか裏があるのか、、、(笑)時間がない僕は腹をくくって、「OK、今から出発しよう」と交渉は成立した。キリマンジャロへツアー交渉が成立し、いざ出発へまず、ガイドのデニスが合流し、道具チェックから食材調達へと準備を進めてくれる。彼はまだ26歳ながらすでにキリマンジャロを300回登っている三百戦錬磨の男であり、このキリマンジャロ登山は全て彼に託される。次に、コックのジュニアが合流。陽気なムードメーカーの彼が料理を作ってくれる。最後に、ポーターのムックが合流。力持ちの彼が、食材などを持ち運んでくれる。みんな揃ったところでホテルからキリマンジャロへ出発した。登山ベテラン者でも高山病で登れない山だからである。重度の高山病にならないようにするかがポイントであった。高山病について徹底的に調査した。対策法として大きく、1適切な薬の処方2体調管理の二点が最重要であった。1薬に関しては、千駄ヶ谷インターナショナルクリニックの篠塚先生に処方アドバイスをして頂き、万全の準備を備えた。次に、2体調管理である。高山病に関しては、百%高山病を抑える薬はない。先天的な資質な部分も問われるのである。高山病は体調管理が非常に影響を与える。体調管理をする上での最大の要点は睡眠である。体調管理のカギを握ると考えた。万全の薬を備えた上でのキリマンジャロ登山の成功のキーマンは「睡眠」であった。4泊5日のマラングルートで登山することにキリマンジャロを登るルートは5本ほどあり、その中でも最もポピュラーでメジャーなルートが通称コカ・コーラルートとも呼ばれる「マラングルート」である。このルートは通常、高度順応日を入れて、5泊6日で登るのが一般的であり高度順応日を長くすればするほど、登頂できる確率は高くなる。山田さん達のツアーはこのマラングルートの5泊6日の日程であった。高度順応日を飛ばして4泊5日で登るしかなかった。30時間飛行機に拘束され深夜に到着し、翌朝から登山を開始して高度順応日を飛ばして、山頂アタックへ挑戦。この状況で4泊5日コースを選ぶのは、はっきり言って自殺行為である。僕はどうしても目標を達成したかった。腹をくくってこのリスクに挑戦した。キリマンジャロ一日目マラングゲート(1,820M)からマランダハット(2,730M)へまず、スタート地点のマラングゲートから、ゆるやかな樹林帯の道を抜けてマランダハットへと向かう移動時間は約4時間。急な坂道もなく、ゆるやかな斜面をハイキングするといった感じだ。最初は、やっとキリマンジャロに挑戦できるといったワクワク感にかられ楽しく歩き続けていたのだが、次第に寝不足で眠くなってしまう。初日は眠気との戦いだった。徹夜で勉強をして、眠気と闘いながら試験勉強をする感じだった(笑)そんな眠気の中、4時間歩き続け、初日のキャンプ地マンダラハットへ到着した。僕は山小屋に着くと、やっと眠れるとホッとし、ベットへ向かい爆睡した。ご飯を食べる以外は常に、爆睡していた(笑)そんな感じでキリマンジャロ一日目は終わった。二日目の朝、デニスに起こされ、朝食を食べ出発の準備を始める。二日目の日程は、次のキャンプ地ホロンボハットへと壮大な峰を眺めながら、草原帯をハイキングする。初日に爆睡したおかげで、この日は快適にハイキングができた。デニスやジュニアと話しながら歩く。僕のチーム・キリマンジャロはみんな若いのもあってか陽気で和気あいあいとした雰囲気である。陽気でやるときはしっかりやる、メリハリがしっかりとしたこのチームが僕にはフィットした。そんな感じですごく気持ちよくハイキングしていた時に、ずっと晴天だった天気が急に崩れ、雨が降りだした。キリマンジャロは急に天気が変わるのだ僕達は急いで、レインウェアを取り出した。僕はデニスに「あとどのくらいで次のホロンボに着く?」と聞いた。デニス「う〜ん、あと2時間ぐらい」それからの2時間は、雨との戦いだった。こんなに長い時間、雨に打たれて歩いた事がなかった。雨に打たれ歩き続けること2時間やっと、2日目のキャンプ地ホロンボハットに到着した。2日目は雨との戦いだった。山小屋に着くと、もう雨に打たれないで済む安堵感でホッとした。そこには、僕の他に日本人が二人いた。今回の山小屋は三人部屋だった。軽く自己紹介をして判明したことがおもしろい。僕はとんでもないところに来てしまったなと思った。(笑)と同時にワクワクした。ジュニアから夜ご飯の準備ができたとのことで、食堂へ。食堂には高度順応で一日停滞していた、山田さん達がいた。山田さんにやっとキリマンジャロで会えた。僕の今回の目標は会うだけではない。話を色々と聞かせてもらうことができた。一人以外は全員、山頂まで行けたとのことだった。皆さん高山病対策をしっかりしていた。女性陣はもう登山を二度としないとの感想だった。「ここまでは大丈夫、次の山小屋から何かしら異変がある」とのこと。僕はすでに今の山小屋(3,720m)にいるだけで不安だった、なんせすでに富士山の高さにいるのだから。今のところ何も調子の変化はなく。2日目も食事の時間以外は爆睡することができた。キリマンジャロ3日目ホロンボハット(3,720M)からキボハット(4,703M)へ2日目も爆睡していた僕は、準備をし次のキボハットへ向かう。砂礫の道をゆっくりハイキングするコースである。昨日の雨から、快晴に変わっており、すごく気持ちが良い。山田さん達のツアー組とも、抜きつ抜かれつですれ違う。富士山の高さを超えたところに来てしまった。標高は4000mを超え、気温も徐々に低くなっていく。景色の変動が少ない、砂礫のゆるやかな登り道が延々と続く。陽気なムードメーカーのジュニアがDJとなり、携帯で音楽をかけてくれる。その選曲のセンスが良く、坦々な道でも歩くのが楽しくなる。キリマンジャロで2Pacと江南スタイルを聞くとは思わなかった(笑)江南スタイルに至っては、何回もリピートしてもらった(笑)いつも海外に行って思うことは、「音楽」のもつコミュニケーション力は物凄い。英語が話せなくても、江南スタイルを歌えればコミュニケーションがとれる。(笑)と、坦々な道をワイワイしながら歩くこと6時間、やっと最終キャンプ地キボハットへ到着した。10時間後の夜24時に山頂へのアタックが始まる。食事を済ませると、24時からの山頂アタックへ備え眠る体制へと入った。キリマンジャロ4日目キボハット(4,703M)からウフル・ピーク(5,895M)へしかし、眠る準備に入ったのだが、少し頭痛と吐き気を感じ始めた。僕は不安とショックにかられた。移動と食事以外の時間はほぼ爆睡することができていた。いまのところ自分のできる最高の準備ができていたのだ。それが、キボハットに到着してから体調に異変が起きた。症状が更に悪化するのではないかという不安や頭痛、吐き気で今まで通りに眠れない。24時からの山頂アタックを始めたら、12時間以上歩き続けなればならない。これからが、キリマンジャロ登山の本番である。成功するには、今からのアタック開始までの睡眠がカギを握る。すると、頭痛が収まり、薬の副作用もあってか眠ることができた。なんとか、アタック開始時間まで眠ることができた。デニスに起こされ、夜ご飯を食べ、アタックの準備を開始する。寝る前にあれだけ、頭痛と吐き気で気持ち悪かったのが嘘のように快調な状態になっていた。なんとかできる範囲での準備はできたとホッとした。西「ありがとうございます、それではまた山頂でお会いしましょう」と、声をかけて頂いた。僕は完全に登山スイッチが入った。デニスと時間通りに24時からアタックを開始した。当たりは真っ暗で気温は−10°C。6時間、真っ暗闇の極寒の山を登り続ける。酸素も薄く、一歩一歩が物凄くきつい。僕はデニスの後ろをゆっくりと進む。アンダーウェアーとダウン2枚とレインウェア2枚を重ね着しても寒い。標高も4800m、4900mと徐々に上がっていく。今のところ、体調に異常はない。後5時間我慢して登れば山頂にいける、と思った。頭痛と吐き気が強くなりだした。出発前に竹内洋岳さん(日本人初の8000m峰全14座登頂)が標高が4900mから5000mに変わった時に苦しそうにしている映像を見て、そんなに5000mから世界が変わるのかと思っていた。本当に5000mを越えてから、体調が悪化しだした。休憩のペースも時間も上がっていく。酸素が少なく意識がもうろうとし、頭痛と吐き気も悪化する。体がなかなか動かない。足は動かさないとダメだと思った。止まってはダメだと思った。吐き気で完全に動けなくなった。僕は急いで、緊急用の吐き気止め薬を飲んだ。吐き気が限界に達し、僕はおもいっきり吐いた。デニスが「吐くのは問題ない、大丈夫」と言ってくれ、安心した。おもいっきり吐いた僕は、吐き気から開放された。吐き気から開放されるだけでも随分と変わってくる。上り道は更に急になり、厳しくなっていく。酸素が極薄の中で、急な上り坂を登るのはかなりキツイ。そんな中、意識がもうろうとしながらゆっくりゆっくりと登り続ける。登り続けると同時に、先に登りを開始していた登山者が高山病で動けなくなり、一人、、、また一人、、、と降りてくる。キリマンジャロ登山の厳しさを物語っていた。降りなければならなくなるのかと考え、恐怖心に襲われる。微かでも、ゆっくりと登る。僕の口癖は「後どのくらいで着く?」になっていた。5分に一回はデニスに聞いていた。デニスの返答が「後2時間、後1時間半、後1時間、後30分」と少なくなっていく。第一の登頂ポイントのギルマンズポイントに到着した。したが、僕が目指すのは頂上のウフルピークである。僕「後どのくらい?」と聞く。僕「まだ後2時間あるの、、、、、?」ここまで来て、まだ更に後2時間登らないといけないことに少しへこんだ。デニス「大丈夫、ここからの道は緩やかだから」もう、ここまできたら、キツさも、頭痛も、吐き気もどうでもよくなる。ぶっ倒れるまで登るしかない。僕はまた気合が入った。そこからまた、僕の口癖の「後どのくらい?」病が始まる。「後5分」すると、もう「後どのくらい?」と聞かなくてもはっきりと頂上が見えてきた。キリマンジャロの頂上のウフルピークへ到着することができた。僕はウフルピークに着くやいなやぶっ倒れて、動けなくなった。頂上に着いた達成感よりも、もうこれ以上、山を登らなくてもいいという安堵感で動けなくなった。登らなくて済むことが、本当に嬉しかった。本当にここまで来るまでのことを考えたら、感動だった。登山の醍醐味をこの時に解かった。当たりはまだ暗い、吐きながら死にながら登ってきた割には予定時間よりも早く到着していた。日が昇り、あたりが明るくなるまでずっとウフルピークで動けなった。日が昇りやっと、記念写真がとれた。僕は今から挑戦が始まるんだなと気が引き締まった。このキリマンジャロ登頂から挑戦が始まる。本来の日程は、4泊5日であり、この後山小屋に戻って、一晩寝てからホテルに帰るのが当初の計画であり、常識である。僕は唐突な彼の質問を受け、ホテルのシャワーとふかふかのベッドを想像してしまった。僕「イ、イ、YES!」デニスのムチャぶりに乗ってしまった(笑)キリマンジャロ4日目まさかのウフルピーク(5,895M)からホテル(0M)へウフルピークの頂上の次はホテルが次の目的地になった僕達は、ウフルピークを後に下山を始めた。あれだけ、きつかった道が、下りだと、違う道に見える。ギルマンズポイントへと到着した。そこには、山田さんがいた。山田さんはギルマンズポイントでストップしたツアーの方と待機していた。西「はい、行けました。西「すいません、写真撮って頂けますか?」これで、僕の本当のキリマンジャロ登山の目標が達成された。山田さん「たぶん、またアコンで洗礼を浴びるんで頑張って!」この瞬間を楽しみに、キリマンジャロ登山を頑張ってきたので本当に嬉しかった。下山して思ったのが、よくこんなところ登ってきたなという感想だった。登っている時は真っ暗で、意識ももうろうとしていたので、わからなかったが明るくなって冷静に見てみると、物凄いところだった。下山は目標達成感に浸され、あっという間にキボハットに到着した。キボハットから一気にマラングゲートまで下山するのに備え、1時間半ぐらい山小屋で寝てから、また下山を始めた。ジュニアとムックとも合流した。「えっほんと!?よし帰ろう!」とビックリした様子でテンションが上がっていた。個人的にホテルのふかふかベッドに一刻も早く帰りたいのもあるが、この年末に少しでも早く、チームのみんなに家に帰ってほしかった。チームに恩返しがしたかった。それから、みんなで下山が始まった。登りで16時間かけて登って来た道を6時間ぐらいで、下る。徐々に足がパンパンになってくる(笑)この感覚は、もう止まったらと足が動かなくなると感じた。それから、ノンストップで下山した。下山の時も、僕の「後どのくらい?」病は治らなかった。ノンストップで下ること約6時間、ついにマラングゲートに到着した。して、キリマンジャロ登山はまさかの3泊4日で幕を閉じた。後は、車でホテルまで帰るだけ。ジュニアとムックとは先に別れた。短い間だったが、修羅場を一緒に戦った仲間と別れるのは寂しくなる。ホテルに戻った僕は、デニスと打ち上げをすることした。デニスがイタリアン料理屋を紹介してくれた。ビールはキリマンジャロで乾杯。イタリアン料理屋で食べるのに、チキン&チップスを頼むのがデニスらしくアフリカ人らしかった。打ち上げが終えると、デニスが明日、家に遊びにこいと誘ってくれた。助けてくれた親友であり恩人である。家に誘ってくれて、お父さんとお母さんに会わせてくれた時は、とても嬉しかった。本当にガイドがデニスでよかったと思った。別れは本当に寂しかった。今回のキリマンジャロ登山を経験し、本当に良い経験をした。多くの方々の応援があった。登山がただ頂上に登るだけではないものだとわかった。それと同時に頂上に登った時の喜びと感動も味わった。今回は個人的な無茶な目標のために、リスクをかかえた日程に挑戦し、たまたま、運が良く登れただけであった。これから挑戦していく山にはもう通用しない。これからの山は、無茶な判断ミスが命に関わってくる。肝に命じて、次の山に挑戦していきたいと思う。次は、8月にヨーロッパ最高峰のエルブルースに挑戦する予定である。一つ一つの山をしっかり準備をして挑戦していきたいと思う。