記念すべき一本目のレポートは旧線探索。初回の今回は物井ー佐倉間の旧線を辿っていく。今回の探索は友人より「ツイッターのTLに成田線の廃隧道の写真が流れてきていきたくなったから明日行こう」という唐突な計画が提示されたので「暇だから行くか」的なノリで行ったのだが、思いのほか収穫が多く満足した。梅雨の雨土砂降りの中行くのは間違っていた。晴れの日に行けばもっと楽しめただろう。彼から言われた「成田線の廃隧道」はまた後日記事にするのでまずは同日午前に行ったモノサク旧線のレポートをご覧いただこうと思う。今回は自分を含め3人で探索を行っている。佐倉ー成田間がそれぞれ複線電化されたことを機に、現在の路線に切り替えられた。途中にあるレンガ積みの亀崎橋台は四街道市の史跡にも登録されていていくつかのブログでも紹介されているほど有名である。全線レポートはネット上に上がっているが大規模に変わってしまったところもあるので追々紹介する。赤線区間が今回の探索する旧線。大地を貫く寺崎トンネルの開通で線路が付け替えられた。大部分は路盤がそのまま残されていて徒歩で探索することができる。自転車でもできるがここは徒歩をお勧めする。記事ではこの地図上に書かれた地点を基準に場所を記載する。現行線路のカーブが始まるところから低めの築堤による路盤が確認できる。現行線路に近いところはバラストもそのまま残っている。北側(佐倉方)の様子。路盤はしっかり残っている。ここから佐倉駅まで現行線路とはしばしお別れ。このまま歩いていくと用水路をまたぐ小さな橋が出てくる。B地点どうやら水は流れいていないようだ。暗渠になっているのだろうか。銘板は取り外されていて名前などはわからなかった。橋脚が残っているだけでも奇跡といえるが、なぜ撤去されなかったのだろうか。レンガ造りで、積み方はオランダ積。橋げたも残っていてかなりいい状態だ。このまま進むと農道が路盤に登ってきて線路跡は現道へと姿を変えた。線路として使われなくなった後も農家の交通路として活用されいるのは捨てられてしまうよりよっぽどいい。農道に転用された区間も終わり舗装路にぶつかる直前の用水路を渡るところになんと枕木が。分岐地点からここまで痕跡はしっかり見てきたのでおそらく初めて現れた枕木である。この区間を探索されてもっと手前で枕木を見つけた方がいらしたらぜひコメント欄で教えていただきたい。興奮冷めやらぬうちに友人から報告が。見えづらくて申し訳ないがこの用水路をまたぐところもレンガ積みでできていた。気づかず素通りしてしまいそうなほど小さく橋桁もないのだが細かいところまでしっかりと作られている、これは総武本線の前身である総武鉄道の仕事だからこそではないだろうか。総武本線は明治20年(1887)に佐原の伊能と、成東の安井がそれぞれ東京から船橋、千葉を通り佐原、または八街へ至る鉄道路線免許を申請したのだか、当時は船舶輸送が主流で千葉県知事から認可が下りなかった。そこで彼らは会社を合併させ明治22年(1889)に「総武鉄道」を設立させた。これが初めて「総武」という言葉が世に放たれたときであろう。(明治20年に免許を申請した佐原の会社は武総鉄道)陸軍施設近くを通るルートを作り陸軍の支持の上、認可を得ることに成功した。明治27年(1994)に市川ー佐倉間の開通を機に線路は西は両国、東は銚子まで延び、今に至る。このように総武本線は地元の人々の鉄道への強い思いによって開通した歴史がある。本当に小さな用水路一つにもレンガ積みの橋を架けることには、このような鉄道へのあこがれや思いがあったのではないだろうか。