その崖の急斜面にグリーンベンチ工法を施していたのです。せっかちな私は,畠山さんにお願いし,早速その現場を見せてもらいました。この工法は,輪王寺の斜面にも活かせる」と確信します。コンクリート擁壁か,フォレストベンチ工法かの仙台市との折衝が始まりました。まともに大津波を被ったにもかかわらず,敢然と耐え抜いた実績があり,いかなる災害にも強い事が証明されています。寺境界斜面においてフォレストベンチ工法の着工となりました。めての試みとなります。前例主義のお役所がよく受け入れてくれたものだと感謝しています。世の流れがそうさせたのでしょう。フォレストベンチ工法は,「フォレストベンチ研究会」理事である栗原光二氏によって発案されました。栗原氏は,九州工大から東大大学院に進み,道路公団に勤務した技術者です。道路という国家にとって大切なインフラを造るというとても重要な役割を担っていました。私たちは,今や道路なしで生活することはできません。交通インフラなくして,国家の繁栄はあり得ないのです。文明は農業から始まり,灌漑施設を造ることから始まりました。交易が盛んになり,交通インフラが発達し,さらに文明は発展して行くのです。いつしか科学技術が途方もなく進歩し,自然の力を凌駕するに至りました。道路を造るということは,自然を壊すということです。そこに矛盾が生じるわけです。そこで編み出されたのが「フォレストベンチ工法」でした。交通インフラのエンジニアである栗原氏は,永年この矛盾に疑問を持ちながら常に葛藤してきたのです。退職後,棚田からヒントを得て,道路法面や急斜面に木を植える工法を開発しました。栗原氏曰く,国土の7割が斜面からなる災害大国日本において,自然の破壊力に屈しない斜面は,交通インフラなどくらしの利便,そして安全・安心を高める基本要件です。コンクリートが主体だったこれまでの斜面防護は,生命の源である森と共存できず自然を貧弱にし,豪雨や地震の際には,かえってその破壊力を増し,被害を大きくしてしまいました。そこで,従来のコンクリート擁壁の発想から脱却し,斜面安定と恒久化を目指した栗原氏は,斜面を棚田のような階段状に造成し,構造的に安定した形状を確保することによって,斜面から土砂災害を防ぎ環境を改善する新技術「フォレストベンチ工法」を開発しました。階段状の水平面に木を植えることにより,さらにその効力が強化されます。自然のメカニズムから考えると,生命の循環,水や窒素の物質循環が,自然の要件を満たす大切なことです。フォレストベンチ工法は,人工構造物ではあるものの,安全・安心を図りながらも自然の循環を人為的にサポートする,優れた工法であることが解ります。逆から考えれば,自然の循環を大切にするからこそ,永年私たちの安全が保たれるのです。垂直面は引っ張り材によって固定されているものの,柔構造なので地震にも強いのです。東日本大震災の大地震にも,そのしなやかな強靱さが発揮されたのです。ここで,コンクリート擁壁とフォレストベンチ工法の違いについて述べてみましょう。フォレストベンチ工法は,垂直面を透水性の鋼製ネットで覆い,地下に有孔管を埋めることにより,水と空気の出入りを重んじています。枠内に埋め込まれた土壌は地下と繋がっていて,雨水が地下水脈までたどり着くことを可能にしています。保水と排水の機能により土砂崩壊を抑制します。防いでくれ,雨水がゆっくりと地下へ浸透することを助けてくれます。時間と共に樹根が生長し,斜面を支える力が増します。なによりも個人的に気に入っていることは,フォレストベンチ工法の内側の土壌が,年を重ね,木々の生長と共に活性化されることです。土壌をさらに元気にしてくれます。(バクテリア)が50億個体もいるといいます。これらの小さな目に見えない微生物が,地上の植物や動物を支える役割を果たしているのです。フォレストベンチ工法を施行された斜面自体が呼吸し,そこに新たな生態系が誕生します。恒久的に私たちを守ってくれるのです。かたやコンクリート擁壁は,斜面をコンクリートで覆ってしまうため,水と空気の流動性を遮断します。よって,死んだ材料であるコンクリートに覆われた斜面に生き物が住むことはできません。コンクリートの滑面効果により,水流が加速し,豪雨時の危険度がアップします。コンクリートは経年劣化するので修理が必要となります。脆くなったコンクリートは大きな地震によってクランクが入りやすくなり,崩落の危険すらあります。私は,決してコンクリート自体を否定することはないのです。よる弊害を危惧しています。近代文明は,私たちに限りない豊かな生活を与えてくれました。それと同時に,自然破壊や公害など,かつてはなかった副産物をも私たちに突きつけています。中で,生物と人工物の違いについて面白い考察をしています。イクルされて繰り返し新たな生命を誕生させる。不活発であり,壊れてしまえばゴミとなり,互いに相反するものである,と。