勇者「えぇ、とても頼りになる2人ですわ」お嬢ちゃんが俺たちの間に入って騎士に言った。心なしか、その口調は強い。騎士は一礼すると、馬を走らせて遠くに行った。あそこまで行けばもう何も聞こえまい。執事「あまり陰口を言うものではないですよ。勇者「今日は私の別荘に泊まるわよ。ID:M83fuqfr0この別荘にはしばらく来ていなかったそうだが、主人不在の間もちゃんと手入れはされていたようで、俺にとっちゃ豪勢すぎる位の宿泊場所だった。村からほとんど出たことのない魔術師は、目を輝かせてハシャいでいる。剣士「あまり騒ぐなよ~」それにしても使用人達が俺たちをお客様として扱うので、どうも落ち着かない。お嬢ちゃんは早速ティータイムとしゃれこんでいるようだが。勇者「あら、ありがとう。剣士「俺は少し運動する。勇者「あら」お嬢ちゃんは一瞬間を空け、ゆっくりティーカップを置いた。勇者「納得したわ」そう言うとお嬢ちゃんは剣を持ち、立ち上がった。勇者「剣の特訓は裏庭が最適よ。思ったよりずっと素直な反応に、俺は少しだけ戸惑った。俺も疲れ、その場にぶっ倒れる。お嬢ちゃんも疲れているはずだが、ぶっ倒れることなく、お上品にベンチに腰掛けた。勇者「容赦ないわねぇ剣士。勇者「まぁ見くびられたものね。俺は上半身を起こし、お嬢ちゃんに向き直った。勇者「私のことが苦手なんでしょう。剣士「...金も大事だが、俺は命の方が大事だからな。剣士「だが今回俺は魔王討伐を引き受けた。...だからお嬢ちゃんも、無理矢理にでも強くなってもらわないと困るんだ。確かに私が原因で貴方に死なれたら、私も一生後悔するわ」お嬢ちゃんは真面目な顔で答えてくれた。こんな理由だったら、もう少し噛み付いてくるものかと思ったが。勇者「けれど貴方をスカウトしていた時、その理由を出されたらすんなり諦めていたかもね。命が大事なのは当たり前だもの」そう言ってお嬢ちゃんは笑った。あんなに困らされていたことは、こんなことで解決していたとは。思うと、俺も笑えてきた。ID:M83fuqfr0勇者「でも、私も決して命を賭けるつもりはないわ。勇者「私もあの人、大っ......嫌いなの。口調は丁寧だけど、私のこと見下してるのが丸分かりなのよ」お嬢ちゃんはニコニコ顔だが、刺々しい口調でそう言った。あの騎士と会っている間はいつも、嫌々そんな笑顔で対応しているのだろう。勇者「あの騎士だけでなく、私を馬鹿にしている人は沢山いるわ。成人前の小娘が勇者だなんて信じられないのは当然かもしれないけれど。徐々に笑顔が崩れてきたお嬢ちゃんに、俺は苦笑いで返す。勇者「だから魔王を倒して、意地でも見返してやるわ。...でもあまり気にもするな。剣士「そうだな、俺程度でもわかってるぞ。剣士「...」お嬢ちゃんは驚いたように見つめてくる。俺は面と向かって褒めたのが恥ずかしくなって、つい顔を背けた。まずい、沈黙したら変な雰囲気になる。ここは何か言わねば...。俺は逃げるようにそこから立ち去った。慣れないことはするもんじゃない。魔術書の棚とにらめっこしていたら、執事さんが入ってきた。魔術師「あ、執事さん。執事さんは僕が手に取った本の作者名を見て、驚いているようだった。執事「魔術を嗜む者で、彼の名を知らぬ者はいないかと。...奥方も名の知れた魔法使いでいらっしゃいましたね。執事さんは気まずそうな顔をしていた。いう反応になるだろう。魔術師「気を使わなくていいですよ。執事さんが呟いた名前は、2人を殺した幹部の名前だ。忘れもしない、冷気に包まれた、全身真っ青なあの姿を。魔術師「...恨みは忘れていません。嘘を言ったつもりはなかった。勇者さんが世界を平和に導こうとしているなら、僕はその力になりたい。その時の僕は気がつかなかった。執事さんが胸に抱いた、複雑な心境に。彼女に言われた言葉が頭の中でグルグル回っている。あの人は自分に自信があってかっこいい。自分の勝てる要素が1つも見つからない。騎士「いえ、いいんですよ。立派な鎧に身を包んだ姿は、それだけで威圧感がある。客室にこの人と2人はちょっと緊張する。