中にプラスティックの小さなパイプが詰まっている枕だ。堅太郎は、傷ついた裸足の右足と、靴下を履いた左足を、虫達の海へ落とした。グシャリともベチャリともつかぬ音がして、何十匹かの虫が潰れただろう。はみ出した体液の粘っこい感触と、生きている虫達の這いずる感触が彼の両足を覆う。平然と立ち上がると、堅太郎は両腕を振り上げ、右手の枕と左腕の毛布の塊を、溢れ返る虫達へ交互に叩きつけていった。虫達が騒ぎ出し、潰れた死骸も生きているものも、堅太郎の攻撃に合わせて跳ね踊る。堅太郎は、無表情に目を細め、顔面にぶち当たってくる虫達にも構わずに、黙々と、両腕を振り下ろしていった。ベッドの上にいた虫達も潰し、緑色や赤や青の粘液がシーツを染める。乱暴に両足で踏み散らしながら、壁といわず床といわず、手当たり次第に堅太郎は殴りつけ、虫達を潰していく。潰れた死骸と体液で、四方の壁は極彩色のアートを成した。全身を体液で染め、堅太郎の姿は斑模様となっていた。機械のように単調な作業が五分以上続いたが、虫は一向に減る様子がなかった。部屋の外にどれだけいるのだろうか。窓の方から、ドダン、と、ガラスを叩く音がして、堅太郎は振り向いた。ドロドロになった枕を投げ捨て、虫達を踏みつけながら窓に向かう。虫の取りついた藍色のカーテンを、勢い良く開けた。窓ガラスの向こうに怪物がいた。紫色の、ケロイド状に爛れた皮膚の、ずんぐりとした怪物だった。力なく垂れた左腕には、大きく抉れた刃物傷が残っている。堅太郎がナイフで切った傷だろう。太い毛髪を絡みつかせ、水死体のように膨れ上がった頭部は、額の少し上、やや左側に、大きな穴が爆ぜていた。黒ずんだ薄い肉が捲れ、軟骨に似た半透明の骨が開き、腐ったチーズのような脳が見えていた。堅太郎がナイフで刺した傷だろう。滲み出る黒い血が、怪物の凸凹のある顔を覆っていた。岩石を乱暴に彫って作ったような顔だった。濁った白目の部分に囲まれた、大きな黒い瞳が、恨めしそうに堅太郎を見つめていた。堅太郎は、カーテンを閉めることも出来ず、絶句したまま、その場に立ち竦んでいた。紫色の怪物は、鋭い爪の生えた手で拳を作り、無事な右腕を振り翳した。何処となく眠たげな、スローモーションのような動きだった。ノックでもするように、怪物の右拳が、窓ガラスに叩きつけられた。脳をやられていて力が発揮出来ないのか、ドダン、と、サッシが揺れるのみだ。怪物が、再び右腕を振り上げた。窓ガラスの、拳が当たっていた部分に、黒っぽい液体が残っていた。振り下ろした拳は、また同じ場所に当たり、ドダンと同じ音を立てた。飽きもせず、怪物はまた右腕を振り上げた。開けてくれと訴えているようだった。闇が寒いから、中に入れてくれ、と。堅太郎の口から、また掠れた悲鳴が迸り出た。叫び続けてきたせいで喉が痛む。悲鳴を上げる堅太郎の、血走った目を見据えたまま、ゆっくりと、怪物が窓を叩いた。堅太郎は虫達の踊るベッドを見遣った。窓を塞ぐことが出来るのはこれしかなさそうだ。左腕の毛布を解いて、堅太郎はベッドの端を掴んで、渾身の力で持ち上げ起こした。捲れたシーツが向こう側へずり落ちる。ベッドの下の床が露わになった。堅太郎は、口をポカンと開けたまま、そこに見入っていた。ベッドによって隠れていた床には、径一メートルほどの深い穴が生じていた。穴の縁は黄緑色の淡い燐光を放ち、漏斗状に下へ滑り込むにつれて黒みを帯びていく。垂直に続いている穴は、途中から闇に呑み込まれていた。穴の近くをウロウロしている虫達が、黄緑色の縁に触れると、吸い込まれるようにしてもがきながら奥へと落ちていく。ドダン、と、窓が鳴り、堅太郎は我に返った。立てたベッドを引っ張っていき、窓を完全に塞いだ。ゲームソフトやCDの収まっていた小さな棚を、前に置いて支えとする。載っていたプラモデルやぬいぐるみが零れ落ち、虫の海に呑み込まれた。外からは依然として、窓を叩く音が続いていたが、中へ侵入してくるだけの力はないようだった。虫の海に立ち、堅太郎は床に開いた大穴を見つめていた。虫達の水位は堅太郎の膝の上にまで達していた。羽の生えた虫達は室内を飛び回り、電灯にぶつかっては光を揺らしている。堅太郎の全身にも虫達がぶつかり、這い回っている。堅太郎は両腕を一杯に広げて、海の中へ屈み込んだ。複雑に積み重なり絡み合った虫達の塊を、黄緑色の大穴へ向けて押しやっていく。彼の意図を察したのかどうか、虫達は嫌がって逃げ出そうとするが、何千匹かを纏めて穴へ落とし込むことが出来た。魔法のように、虫達の塊が、暗い穴の奥へ滑り落ちていった。一度沈んだものが、這い上がってくることはなかった。穴の奥に自分が落ち込んだらどうなるのか、堅太郎の脳裏を一瞬だけそんな考えが掠めたが、彼は冷笑を浮かべながら、部屋を埋め尽くす虫達を穴へと押しやっていった。どれくらいの時間が経過したのか。粘液塗れの袖で額の汗を拭いながら、堅太郎は壁の掛け時計を見上げた。枕の打撃によって斜めに傾ぎ、虫の死骸のへばりついた時計は、九時五十分を示していた。室内は、まだ方々に潰れた死骸が散らばり、生き残りの虫達が這っているが、かなりの改善を見せていた。天井の五つの穴は、ネタ切れになったらしくもう新しい虫はやってこない。堅太郎はどぎついペインティングが施されたカーペットに腰を下ろし、さも可笑しそうに笑った。左頬の傷も右足に開いた穴も、その苦痛も、彼の中から吹き飛んでしまっていた。腹を抱え、汚れた床に寝そべって、堅太郎は笑い転げた。今も尚続いている軋みは、彼の笑い声によって掻き消された。湿った物体が床を滑る、ズルリ、という音が、堅太郎を飛び上がらせた。堅太郎のすぐ側に、青白い怪物がいた。彼と同じくらいの大きさだ。転がるようにそこを離れ、彼は壁を背に立ち上がる。外から窓を叩いていた紫色の怪物とは違い、青白い怪物は、ナメクジに似た、ぬめるような光沢を持っていた。人間の上半身そっくりの形状に、腰から下の部分は次第に細まって、尾のように長く伸び、黄緑色の穴へと続いていた。この怪物は、床の大穴から這い出してきたのだ。毛髪もないツルリとした頭が、堅太郎の方を向いていた。鼻はなく、目や口に当たる部分はまるで縫いつけられているように閉じ、合わせ目の部分がビクビクと痙攣している。両腕は肘の辺りから先が無数の触手に分かれ、それぞれの触手の先端に、ミニチュアの手のようなものが付いている。それはバラバラに拳を作ったり開いたりしていた。堅太郎は叫びながら、腰のナイフを抜き放った。青白い怪物が堅太郎に向かって動いた。一度に五十センチほども進む。触手の束が花のように開き、堅太郎を捕らえようと蠢いている。触手の中に飛び込むことは躊躇われ、堅太郎は椅子を掴み上げた。虫の死骸がへばりついて汚れた椅子を、青白い怪物の本体目掛け、力一杯投げ落とす。グギョリ、と、不気味な音がして、それは怪物の背に減り込んだ。内臓器官が潰れたかも知れない。椅子は跳ね返ってテレビの方へと転がり、怪物の背中に青い瘤が膨らんでいった。内出血を起こして体液が内部で洩れ出しているのだろうか。それでも怪物は、ズルリ、と更に前進し、無数の小さな手が堅太郎の足に触れた。堅太郎は逆襲に転じた。コンバットナイフを逆手に握り締めて一歩踏み出し、青白い怪物の頭部に突き立てた。予想通り、ナイフはあっけなく柄元まで突き刺さった。触手に絡みつかれた足が腕が焼けるようだ。堅太郎は、歯を食い縛りながら、ナイフを大きく抉り、更には刺さったままで滅茶苦茶に動かした。青い体液が滲み出て、カーペットに広がっていく。怪物は両腕をもがかせたが、何処かその動きは緊迫感に欠けている。頭を潰したのに触手はまだ堅太郎の体を掴んだままだ。堅太郎は胴体の部分へもナイフを突き刺していった。体中の痛みも放って、何度も何度も、狂ったように繰り返す。触手のざわめきがやみ、くたりと床へ沈んでいった。滅茶苦茶に裂けた怪物の残骸が、ゼリーのような内臓を露出させていた。堅太郎は、何年か前に食卓に出た、なまこを思い出した。美味しいからと父親が勧めてくれたが、気味が悪くて結局堅太郎は食べなかった。今ならば、平気で食べられるかも知れない。カーペットに青い水溜まりが出来ていた。堅太郎は椅子を拾い上げ、それを使って怪物を大穴へと押しやった。青い怪物は、元来た黄緑色の穴へ吸い込まれていった。堅太郎は顔を歪めて呟いた。全身の皮膚が焼けるようだった。あの小さな手の形をした触手は、酸を分泌していたのだろうか。ズボンやカッターには虫食い状の穴が開き、手足や首筋の皮膚は爛れている。「ざまあみろ」もう一度、堅太郎は呟いた。彼は、何故こんなことになったのかなど、考えなくなっていた。床に開いた大穴も、塞いでおく必要があった。似たような怪物が這い上がってこないとも限らない。堅太郎は自分の勉強机に目をつけた。ナイフをベルトの鞘に戻し、机を押していく。重量があったが、なんとか穴の前まで滑らせることが出来た。彼は慎重に、机を後ろ向きに倒していった。勉強机は、上に本棚が付いている分、充分に蓋としての役割を果たしてくれるだろう。上の棚に載っていた教科書や雑誌類がバラバラと零れ落ちる。堅太郎の虚ろな呟きに、部屋の軋みが重なっていた。今にも部屋が崩壊しそうな雰囲気だった。電灯は絶えず揺れ、時に一秒くらい消えることもある。暗闇への不安に襲われ、堅太郎は顔を強張らせた。それはすぐに去り、ふてぶてしい笑みに変わっていた。「テレビはつくかな」リモコンは何処かに消えてしまっていた。堅太郎は直接本体のスイッチを押した。弾けるような音と共に火花が飛び、堅太郎は反射的に手を引っ込めた。画面にはテレビ番組は映らなかった。前回見えていた、灰色の渦のようなものもなかった。代わりに、丸いものが映っていた。二十一型の画面一杯に広がったそれは、巨大な眼球に見えた。黒い瞳は、じっと堅太郎の方を観察しているようだった。瞳の中には赤みを帯びた模様があって、それは、ゆっくりと回転していた。ゴポリと、水泡の生じるような音が聞こえる。えらく、立体感のある映像だった。テレビの底面から、少しずつ水が洩れていることに、堅太郎は気づいた。眼球の映った画面は、薄い濁りが揺れている。巨大な眼球は、ブラウン管を水槽代わりにして、実物としてテレビの中に存在しているのだ。堅太郎は、もう悲鳴も上げなかった。こちらを見つめている一個の眼球に対し、堅太郎は冷酷な視線を返した。テレビに近寄って、堅太郎はテレビの電気プラグを引き抜いた。コンセントの細い穴から水が溢れ出る。蓋に使っていた机をもう一度引き起こすと、今度はピンク色をした触手が数十本、穴から出ようとしていた。堅太郎は眼球の入った二十一型のテレビを抱え上げ、その上に落とした。穴の内壁にぶつかってブラウン管が割れ、はみ出す眼球が見えた。それはほんの僅かな間で、テレビはピンク色の触手を巻き込んで、穴の下へ滑り落ちていった。黄緑色から黒へと変わる内壁、そして底は見通せない。堅太郎は満足げに、机を戻して蓋をした。ボタン、と、更に別の音が床に落ちた。虫や青白い怪物の体液でグチャグチャになったカーペットに、新たな汚れが加わっていた。黄色い、一塊の粘液だった。堅太郎は天井を見上げた。虫の侵入もやんでいた五つの穴から、いつの間にか、黄色の粘液が氷柱状に下がっていた。見ているうちにも少しずつ、黄色の氷柱は大きさを増していき、先端が丸い雫となって床に落下した。ボタン、と、鈍い音がして、潰れた粘塊を残す。左手の人差し指で粘塊に触れてみると、ヌルヌルした感触だった。付いた粘液をズボンで拭くと指先に痛みが走る。人差し指の先端の皮膚が溶け、肉が露出していた。青白い怪物の触手が分泌していた酸の、何倍も強力なものであるらしかった。堅太郎はただ、口をへの字にして、それを確認した。目を細めて天井を見渡す。それぞれの穴から垂れ下がった粘液は、独自の生き物のようにゆっくりと、天井を伝って拡がりつつあった。ミシミシミシ、と、木の組織が破壊されていくような音がした。天井の中央が僅かにたわんで見える。限界なのかも知れなかった。堅太郎は、低い声で囁くように、その言葉を口にした。「ちゃんと......勉強も、してたじゃないか。彼の話を聞いてくれるものは、この部屋にはいなかった。バシュッ、と、聞き慣れた音がして、駄目押しの刃が天井から生えた。回転して引っ込められた後に六番目の穴が残る。堅太郎が顔を上げたすぐ前に開いた、天井の新しい穴から、粘液が押し出されてきた。他の穴と違い、半透明の、赤い色をした、粘液だった。粘性も低いようで、そのままトロトロと床に落ちてくる。カーペットの上を広がるかと思ったが、着地した粘液は意外にも、ある幅を保ったまま上に積み重なっていく。堅太郎は、無表情に、目の前の赤い粘体を見下ろしていた。蛇口から落ちる水流のように、途切れることなく赤い粘液が供給される。型崩れせず、ほぼ垂直に溜まっていく。形が決められているかのように。堅太郎は、鞘からナイフを引き抜いた。尋常でない力が込められているのだろう、柄を握る右手が小刻みに震えている。半透明の赤い粘体は、立っている人間の、胴体に似た形状を示してきた。堅太郎は、ナイフを再び鞘に収めた。代わりに拾い上げたのは、傍らに転がっていた椅子だった。他の穴から滴る黄色の粘液は、天井の占領を終え、壁への侵攻に移っていた。壁に飾っていたポスターが溶けていく。バリケードにしていた本棚やベッドも煙を上げている。部屋のあちこちから、悲鳴に似た軋みが聞こえていた。積もっていく赤い粘体に、肩のようなものが出来た。そこから両腕が成長していく。これが人間だとすればかなりの巨漢だ。肩の高さが、長身の堅太郎の頭の高さくらいだった。堅太郎は両手で椅子を抱え、大きく振り被った。赤い粘体に両腕が完成した。堅太郎の腕よりも二回りは太い。粘液の供給が加速して、ゼリーのような頭部を作り上げた。堅太郎の、見開かれた目は、凄絶な黒い殺意に燃えていた。完成品となった人型の粘体が、両腕をゆらりと差し上げた。目鼻立ちの良く分からない、半透明の顔の、口元が動いた。壊れたレコードのような、間延びした低い声が、粘体の口から洩れた。対する堅太郎の口から迸ったのは、凶暴な雄叫びだった。残った力を振り絞って、堅太郎は人型の粘体に向かって椅子を叩きつけた。ドチャッ、と、粘体が弾けた。飛び散った赤い粘液が壁にへばりつく。粘体の頭部と右肩と、胸の半分ほどが、吹っ飛んでいた。堅太郎は椅子を横殴りに振った。左胸が腕と一緒に爆ぜ、細かな飛沫となって消失した。残った下半身を、三度目の打撃で叩き潰し、堅太郎は狂喜の叫びを上げた。「うおおおおおっ、うおおおおおおっ、ざまあみろっ、俺の勝ちだっ、ざまあみろ、ざまあみろっ、ざまあ......」その時、部屋の軋みが一変し、バキバキという破壊音に取って代わられた。壁が歪み、亀裂が入り始めた。天井が信じられないくらいにたわみ、電灯が、酸によるものかコードが切れて落ちた。部屋に真の闇が訪れた。急に生じた強い光に、堅太郎は椅子を落とし、手を翳した。裂けた壁、崩れた天井の隙間から、眩い光が差し込んでいた。光が強過ぎて、逆に何も見えない。何も聞こえなくなった。全身の痛みも遠ざかる。白い光が、堅太郎の視界を埋め尽くしていった。堅太郎は声を洩らしていた。唐突に視力が回復し、堅太郎は、自分の部屋の中心に、立っていた。部屋は、崩壊していなかった。本棚もベッドも、机もテレビも、整然といつもの場所にある。ひどかった痛みの大部分は消えていた。左頬と右足の痛みは続いている。堅太郎は自分の頬に触れてみた。手を離して確認すると、やはり血液が付いている。あれほど長い間続いていた軋み音は、全く聞こえなくなっていた。今までの出来事は、何だったのか。堅太郎は、呆然としながら、もう一度、横の壁を見た。潰れた虫の死骸も、体液も、黄色の粘液も、付着していなかった。その代わりに、赤い血痕が、所々に残っていた。堅太郎は自分の足元を見下ろした。靴下を履いた右足の甲が、真横に浅く裂けている。左頬のものと同じく、刃物による傷だ。彼は、自分がジーンズを履いていることに気がついた。クローゼットを見ると、ハンガーに学生服が掛かっていた。クリーニング屋の薄いビニールで、包まれたままだった。どれだけの期間、着ることもなく放置されていたのだろうか。堅太郎の腰のベルトには、コンバットナイフが挟んであった。柄には血が付いている。すると、自分で自分の体を切ってしまったのかも知れない。堅太郎はそんなことを思った。その先の床へ視線を向けると、非日常的な物体が転がっていた。それは、頭の陥没した、血みどろの、人間の死体だった。顔は見えないが、飛び出した眼球が一個、神経の糸を引いて転がっている。血に混じって透明な液体も洩れていた。背広を着た、中年の男だ。その髪型と体形には、堅太郎は見覚えがあった。堅太郎の、父親のそれだった。母親の啜り泣く声が聞こえ、堅太郎はドアの方を見た。開かれたドアの先は、黒い闇ではなく、見慣れた廊下だった。ドアの脇に、母親が膝をついて、顔をクシャクシャにして泣いていた。母親の言葉の意味が、堅太郎には、理解出来なかった。堅太郎は、ゆっくりと背後へ振り向いた。窓ガラスが破れ、破片が周囲に散らばっていた。一人の男が、上半身を窓から乗り出させたまま息絶えていた。白衣を着たその男の、左腕に、刃物による傷があった。男の額の上、やや左側に、細長い穴が開いていた。ナイフが深々と突き刺さって、引き抜かれると、こんな痕になるかも知れない。ベッドの上に、また別の死体が横たわっていた。若い、やはり白衣の男だった。顔や首や胸や腹に、何十ヶ所もの刺し傷があり、ズタズタになった白衣は真っ赤に染まっていた。流れ出た血がベッドから滴り落ちて、カーペットに血溜まりを作っている。無様な断末魔に顔を歪ませた男の、眼鏡には、ひびが入っていた。堅太郎は、溜息をついた。疲れた、長い、溜息だった。堅太郎は、コンバットナイフを抜いた。ブレードにも血が絡みついている。無理な使い方をしたためか、刃の一部が欠けていた。俯いたまま泣きじゃくっている母親へと、堅太郎は静かに歩み寄った。母親の首筋へ、横から無造作にナイフを突き入れた。骨を削る感触があった。ナイフを抉る堅太郎を、母親はびっくりしたような、或いは嬉しがってでもいるような、不思議な顔で、見上げた。「け......」ブバッ、と、母親の首筋から血が噴き出した。返り血が堅太郎の手に服にかかる。母親の目が、裏返った。そのまま崩れ落ちて、母親は、動かなくなった。あっけなく出来上がった死体を、堅太郎は部屋の外に蹴り出した。父親の死体も引き摺り出す。ベッドの上に横たわる死体も、堅太郎は廊下へ押し出した。ドアを閉め、しっかりとロックする。窓枠に乗って体を折り曲げた死体を、堅太郎は上半身を持ち上げて窓の外へ落とした。藍色のカーテンを閉め、次にベッドを移動させ、窓の前で起こして完全に塞いだ。彼だけの、密室が、出来上がった。堅太郎は、誰にともなく、そう呟いた。冷たく満ちていた死の静寂に、新しい音が到着した。それは、何処からともなく聞こえてくる、微かな軋みだった。堅太郎は頬を歪めて笑った。その頬を伝う熱い液体が何なのか、彼は気づかなかった。気づかないふりをしていた。キリ、キリ、キリ......戻る。