Star)』を発表したデヴィッド・ボウイさん。その僅か2日後の1月10日、自身のFaceBook上で永眠が公表された。記された闘病期間は18カ月、仕事仲間の証言によれば、病名は「肝がん」。故人の「騒がれず静かに逝きたい」「葬式は望まない」の遺志を汲んで、ニューヨークで荼毘に伏され、彼の音楽と偉業の航跡だけが遺された。「彼の死は、彼の生と何ら変わらない、一つの芸術作品だった」、結果遺作となった『★』を共同制作したトニー・ヴィスコンティ氏の追悼弁だ。ボウイさん自身が最新シングルの歌詞で<天にいる僕を見上げてほしい>と綴り、<今、みんなが僕を知る>と書いていた。<空でStarmanが待ってるんだ>と歌った不世出な芸術家の見事な幕引きだった。昨年11月に“末期”と告白されたトニー氏には、亡くなる一週間程前に「もう一枚、アルバムを作りたい」と意欲的な電話(Facetime)をしていたという。12月7日にはミュージカル『Lazarus』の舞台挨拶に登壇するも「舞台裏では倒れていた」(舞台監督・談)。師走にボウイさんと会った映画関係者も「がん克服には前向きで悩んだ様子はなかった。延命に賭けて実験的な新薬を試す準備もしていた」と、現地紙に語っている。彼から余命を告白された人々の証言からは、最期まで前向きな姿勢が読める。1年半に渡る闘病期間中も、彼が新作を生み出す意欲を継続できた影には、優れた疼通管理が施されていたことは想像に難くない。がん患者の苦痛を緩和する最も大きな役割を果たすのが「医療用麻薬」だ。世界保健機関(WHO)はモルヒネなどの医療用麻薬の使用を推奨しているが、日本はその消費量が米国の水準の20分の1と少ない。医師、患者ともに「中毒を起こす」「次第に効かなくなる」などの誤解が根強く、がん性疼痛管理の“後進国”といわれている。疼痛治療の後進国ニッポン学術誌『癌と化学療法』第36号に興味深い報告がある。再発進行がん患者85人を対象に「どのような疼痛管理が行なわれたか?」、その経緯を追跡調査し、患者自身と臨床医のやりとり(や医療用麻薬についての誤解など)が浮き彫りにしたものだ。その結果、「主治医の役割の重要性」を大いに喚起する画期的なものとされている。それによれば、がんに伴う痛みを持ちながら85人中11人は主治医に告げず、伝えた74人中21人は鎮痛剤を処方されなかった。処方された53人中、医療用麻薬を奨められたのは38人で、実際に処方されたのは27人に過ぎなかったという。折しも新春早々の1月5日、一部の全国紙などに掲載された宝島社の2016年企業広告「死ぬ時ぐらい好きにさせてよ」が大きな話題を呼んだ。英国画家ミレイの傑作「オフィーリア」を元ネタに“いかに死ぬか”という死生観の訴求広告だ。モデルを務めたのは、自ら全身がんをカミングアウトしている樹木希林さん。『★』広告より3日先行の衝撃弾だった。希林さんは、インパクトある広告モデルの快諾理由をこう語っている。「死ぬということは悪いことではない。生きているのも日常、死んでいくのも日常。私はちゃんと見せていきたい。いう事を伝えるのも死んでいく者の一つの役目かなと思って......」ボウイさんと同じ1月10日には、痩せ過ぎの容姿を隠さずがん公表後も堂々のTV出演で、最期までジャーナリスト魂を貫いた竹田圭吾さんも死去。その覚悟の幕引きは見事だった。そんな死生観をもつ人が増えている今、日本の疼痛治療に対して、後進性からの脱皮が問われている。原因不明で治療法がなく多くの患者さんが回復をあきらめていた難治性のむちうち症。東京脳神経センターで進む独自の治療で、めまい、動機、吐き気などの全身症状やうつ症状などの不定愁訴が大幅に改善しているという。その具体的な成果についてお話を伺った。...後藤利夫(ごとう・としお)新宿大腸クリニック院長。