――――店に入っての印象は、聞いていたよりも悪くはない。薄く香る甘い香りと、整然と並べられた商品。湿度が高いのは、置かれている素材の植物のせいであるらしい。乾燥していてはすぐ枯れてしまうとのことで、これに関しては仕方ない。:|::::::::::::::::::::::::::::::::::::::/::::::::::::――――置いてあるものは初めて見るものが多く、どこを見ても興味をそそられる。やらない夫さんはああいってはいたものの、自分が客の立場であれば、ここは中々面白い。何かを指摘するよりも、商品の説明を訊ねるほうが多く、何をしに来たのか分からないのが現状だった。:.i――――やらない夫さんは見た目どおり気のいい人であるようで、少しだけ安心する。"初めてあった気がしない"、というのはこういうときに使うのだろう。どこか懐かしい安心感があって、つい警戒が緩んでしまう。この人にはそんな雰囲気があるのだ。――――あふれ出るように半透明の蜜が垂れる。見れば花の付け根が棒状に膨らみ、そこに大量の蜜が溜まっているようだ。/――――さらさらとしていて、しかし、少しだけ、粘ついた感触。連想するなというほうが無茶だろう。わたしはその時、秘所の粘液を連想した。}――――やらない夫さんはそんなわたしの様子に気付いた風もなく、そんな調子で説明を続けた。他意はない、のだろう。いう視線を感じないし、様子もない。いう態度を取られると、どうにも自分が余計に恥ずかしく思えてしまう。われたとおりに指で舐めると、なんとも言えない味がした。甘い、と言われれば甘いような、しかし、酸味のある甘さ。想像していた花の蜜とはどうも違う。どこか、クセになるような、そんな味。――――後を引く味、というのだろうか。それほど美味しくは感じないのに、また味わいたくなるような。気がつくいたのは指が涎でどろどろになった後だった。/――――全く気にしてないようなやらない夫さんの笑顔が痛い瞬間だった。\――――店に入って暫くしてから、身体がムズムズするような、そんな感じを覚えていた。気にしないようにしていたのだけれど、それは徐々に強まっていて、妙に落ち着かない。本格化しだしたのは、やらない夫が中座してからのことだ、急な呼び出しがあったらしい。.!//////////////////j!――――ショーツが妙に食い込んでいるような気がして、何度も直す。本当に、なんだか、全体的に気分は落ち着かない。́:::::::::/'::::::::::l――――まだ、帰ってこないのだろうか。考えて、周囲を見渡す。すると、奥の部屋のドアが一つ、開いていることに気がついた。|Lノ――――誘われるようだった。火に群がる羽虫のように、ふらふらと。いけないと、何処かで思いつつも、部屋に入ると扉を閉じてしまう。甘い匂いに混じって、何か、強い匂いがする。変な匂いではあるのだけれど、嫌な匂いではない。どこか、頭のくらくらとする匂い。――――ふらふらとその場でへたり込む。身体にあまり力が入らない。ショーツが擦れる感触に、小さく息を吐く。////|////|――――知らず伸びた手が、ショーツに潜り秘芯に触れる。そこは確かな興奮を示す液体でぬらつき、指先を歓迎した。――――トロトロとした愛液に、先ほどのクルヒメの蜜を思い出す。指で触れた感触はそっくりだった。手触りの質感は、そのものとしか思えないほどに。/――――そうしていくらか。∧::::::::::::::――――家主の帰ってくる音に、ようやく自分を取り戻した。|.|:::!:::::::::::::::::::::::::::::|――――当然の事ながら、行動は早かった。衣服の乱れを整えて、何もなかった風を装い、ドアを開いてわたしを探すやらない夫さんのところへ顔を出す。:::::::::::::::――――ドアの建てつけが悪かったことだろう。';;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;;::::::::::::;;;;;;;l;;;;;;;;;;;;;;;;;;/――――その後は恐らく、平常を装えたことだろう。彼は顔を赤くしていたわたしを気にして風もない。話した後、何事もなく、その日は別れることとなった。ノヽノ――――受け取った花を除いては。|――――音のみを伝達させる伝言機。馬で半日掛かる距離を瞬時に繋げる便利な道具だ。これが使えるというだけで、バラライカと付き合って良かったと思える。一里(約500m)離れれば通じるか分からない念話と比べれば、この距離は破格に過ぎた。|クルヒメ――――下準備はよし。狂女まで渡せたのは好都合だ。あとは煮詰めていくだけ、その内向こうから勝手に寄って来るだろう。どちらかといえば、上手い具合に行き過ぎて不安になるくらいだった。考えたけど、陸路で一日。