前、犬舎のIさんが言っていた。「ソーラの拒絶の鳴き声は特別で、あれやられると大抵の雄犬は引いちゃうんですけどね」けどね、なのだ。「ワルテルは絶対に引かないですよね」ブラボー、ワルテル。ワルテルが雄犬の鏡なのは、ソーラにとってはただの迷惑でしかない。散歩の時はわたしがコントロールするからソーラは無事だ。食事の時も、ワルテルにしつこく迫られることはない。それ以外の時間、ワルテルは背後霊と化してソーラにぴったりと張りついている。脚をぴんと伸ばし、頭を高くかかげ、これまた高くかかげた尻尾をこれ見よがしに振る。隙あらばソーラのお尻の匂いを嗅ぎ、ソーラの背中に顎を乗せ、いつでもへこへこできるよう、万全の準備を整えている。ソーラはじとーっとした表情で耐えている。わたしや母ちゃんに助けを求めるような視線を向けてくるが「自力でなんとかしなさい」と言われるだけなので、またじとーっとした顔つきに戻る。自力でなんとかしろと言っても、狭い家の中だ。ソーラがワルテルから逃げることのできるスペースは限られている。仕方なく、ソーラをひとり、寝室に入れてやる。ワルテルが入ってこないよう、ドアをきっちり閉めて。そこでソーラはほっと一息つき、眠りにつく。寝室のドアの前ではワルテルがしつこくしつこくうろついている。ワルテルは実に嬉しそうだ、楽しそうだ。ソーラの気持ちとは裏腹に、高揚しまくっている。1犬舎の車から降りたソーラは不安そうな表情を浮かべていた。病院が大の苦手なのだ。匂いだけでそこが病院とわかるのだろう。してこんなところに連れてこられたのかしら、いやなの、いやなのー。わたしはカメラを構え、声をかけた。途端にソーラの表情が一変した。輝くような笑顔が浮かび、やがて真剣な目つきになって、リードを引っ張りながらわたしに向かって突進してくる。ぶこぶこ鼻を鳴らし、身体をくねくねさせてわたしにまとわりついてくる。ハグし、撫で、再会を喜び合った。「ソーラ、ほら、あっちに母ちゃんとワルテルがいるぞ」そう言うと、今度はソーラはワルテルたちに向かって突進していく。「母さん、ワルテルぅ、寂しかったのー!!!」しかし、待ち構えているのはワルテルだ。突進しているのはヒートが終わったばかりのソーラだ。ワルテルは喜ぶソーラそっちのけでソーラのお尻の匂いを嗅ぎ、へこへこをするためにのしかかろうとする。「ひーん!!」ソーラの悲鳴が響き渡った。コメント:4おやすみ、ラウル兄ちゃん今朝、ラウル兄ちゃんが虹の橋のたもとに旅立ったんだ。ぼくとは両親が同じ、ぼくより一世代上のお兄ちゃん。八歳だったのに......早すぎるよ、ラウル兄ちゃん。都会で暮らしてる兄ちゃんより、山育ちのぼくの方が体力もスピードも上だったけど、ラウル兄ちゃん、全然諦めなかったよね、めげなかったよね。そのしつこさにぼく、負けて、吠えちゃったんた。「もうやめてよ!」って。兄ちゃんは偉大だって思ったよ。おおらかでひょうきんで、家族のみんなに愛されたねー。これも四年前、みんなで集まった伊豆のペンションで、ラウル兄ちゃん、プールに落っこちて溺れたよね。ぼくの父ちゃん、今でもあの時のラウル兄ちゃんのこと思い出して大笑いしてるよ。あんな犬、見たことないって。特別なワンコだったんだ、ラウル兄ちゃんは。苦しまず、いたたにもならず、眠るように逝ったんだってね。父ちゃんの誕生日と姉ちゃんの誕生日を避けて逝ったんだってね。ラウル兄ちゃんらしいね。ぼくの父ちゃんがパソコンのHDDの中から、雪の中で遊び回るぼくたちの写真引っ張り出してきたよ。写真やっててよかったなあ、だって。おやすみ、ラウル兄ちゃん。兄ちゃんの大好きな家族が来るまで、虹の橋のたもとでゆっくりしてるといいよ。みんな、ラウル兄ちゃんのこと忘れないからさ。ラウルの父さん、母さん、欲しい写真があったら遠慮せずに言ってください。プリントしてお送りします。コメント:10ソーラが帰ってきたよ!昨日は静岡の病院に行ってぼくの脚診察してもらって、そしたら浜松の犬舎の人がソーラを連れてきてくれて、みんなで軽井沢に帰ってきたんだ。母ちゃんももちろん一緒。詳しいことは明日のエントリーでね。一日10時間のドライブで父ちゃん、超くたびれモードなんだ。-プロフィール軽井沢で犬とともに暮らしています。