「ちょっと訳あって合唱団には入らなかったんです。「割とキーボード弾きは音程がアバウトなんだよね。その鍵盤押せばその音が出るから、それに頼っちゃう。エレクトーンでも、お母さんがこっそり習わせてくれているから。私のヴァイオリンを少し弾かせてあげるよ」と下のお姉さんが言った。「ああ、まだ1/2サイズのヴァイオリンもあるから、むしろ、あれを弾いて練習するといいかもね。冬ちゃんの身長なら1/2でいいと思う。夢美はまだ1/4を弾いてるし」とお母さん。「こういうチャンスに冬ちゃんは絶対遠慮しないから話が早くていいわ」とお母さんは笑って言う。「ああ、冬ちゃんってチャンスは確実にモノにするタイプという気がする」と上のお姉さん。「えへへ」お母さんが言う。「冬ちゃんは音楽の才能、物凄いものを持ってる。将来音楽を職業にできるくらい。その才能は伸ばさないともったいない。これを伸ばさなかったら、日本にとって損失かも知れない。「夢美のライバルを育てれば、夢美を育てることにもなるしね」とお母さんは笑って付け加えた。それで私はこの後、翌年12月に東京に転校になるまで、しばしば夢美の家に行き、ヴァイオリンの手ほどきを受けることになるのである。確かにそれは私の音感の精度を物凄く上げることになった。夢美の家ではよくエレクトーンの弾き比べをしたり、交替で伴奏しながら一緒に歌(シューベルトとかシューマンとかの歌曲が多かった)を歌ったりもしていた。夢美の家の楽器部屋は防音になっていたので、私たちは思いっきり大きな音でヴァイオリンやエレクトーンを演奏し、大きな声で歌うことができた。当時、夢美のお母さん、そして夢美自身も私が女の子でないとは思いもよらなかったらしい。私はこの時期、ずっと真央のお母さんに絵を習っていたのだが、おかげで秋の写生大会では「写生にしては写実性が低いけど」と言われながらも、公園で水鳥たちが遊んでいる様を(マンガチックに)描いた作品が、銀賞をもらって校長先生から表彰された。深山先生が私の名前を「唐本冬子」にしておいてくれたので、私はこの賞状を「唐本冬子」名義でもらった。父に見せたら「あれ?名前間違ってる」と言っていたが、母は笑っていた。そもそも私の名前は純粋に「唐本冬子」と間違われていることはよくあったので、これも「またか」と思ってもらえた面もある。この時期、リナたちと組んで結構本格的な漫画も書いた。リナがストーリーを書き(内容は割とありがちなラブロマンスだった)、私とリナと帆華の3人でワイワイ言いながらネームを作成した。それに基づき、私が絵を描いて、少女漫画雑誌のコンテストに応募してみたのである。結果は「努力賞」ということで、記念のボールペン3本セットが送られてきた。それでジャンケンして、黒を帆華、赤をリナ、青を私がもらうことにした。言っていたのだが、その雑誌はその年いっぱいで休刊になってしまったので、結局私たちの「次の作品」は制作されなかった。私に時々歌を教えてくれていた静花は、自身は名古屋の独立系の芸能スクールに籍を置いていて、月に1〜2回名古屋に出てレッスンを受けていた。「だったら出られるね」それで母に話して付き添ってもらい、名古屋に行って放送局の人に歌を見てもらった。私は椎名林檎の『本能』を歌った。放送局の人が何だか顔を見合わせている。「分かりません」すると放送局の人はホッとしたような顔をして笑い「今度からは自分で意味の分かる曲を歌った方がいいよ」と言う。凄い歌唱力だね」ということで出してもらえることになった。衣装は何だか凄く可愛いワンピースだった。背丈の順に並ばされたので、私はいちばん左端だった。静花は真ん中付近に立っていた。放送は1時間の番組ということであったが、収録には3時間ほど掛かり、その間1度しか休憩が無かったので、みんなトイレに駆け込んでいた。あなた、去年合唱団の入団試験受けてなかった?」とトイレで後ろに並んでいた4年生くらいの子に聞かれた。あの時歌ってるの聴いてうまいなあと思ったから。合格してると思ったら居なかったら、あれ?と思ったんだよね。あなた女の子だったのね。女子トイレの中で「男の子かと思った」なんて言われたのは多分この時が最初で最後だ。その子Mちゃんとは何となくおしゃべりして少し仲良くなった。普段の練習の様子とかを聞いていたら、何となく自分はやはり合唱団に入らなくて良かった、という気がした。何か「水の違い」を感じた。出演者は結構豪華な顔ぶれだった。超絶売れっ子のアイドル歌手や、中堅のベテラン歌手、人気バンドなどの「本物」が目の前を歩いているのにはきゃー、きゃー、と叫びたい気分だった。保坂早穂や、その実の妹さん・芹菜リセには、駆け寄ってサインを求めたい気分だった。「でも何か保坂早穂さんと芹菜リセさんって目を合わせないね。「ああ、なるほどー」という話になった。常に比較される運命にあるから、お互いに気を抜けないライバルになるのだろう。ふたりは別のプロダクションに属している。姉妹なのになぜだろうと思っていたのだが、ライバルということを考えると納得できる気がした。実際の収録では「歌わない歌手」の多さに呆れる。アイドル歌手はほとんどが「口パク」であった。何も歌ってない歌手の後ろでCD音源にコーラスを入れるのは、何ともむなしい気持ちにさせられる。口パクはアイドルだけでなく、往年の名歌手の人などもそうだった。歌唱力が落ちて、とても生では聞かせられない歌になってしまっているのではないかと、後で数人で話した。■夏の日の想い出・小2編(7)広告:トランススイッチ-2013-winter-TSコミックス。