左耳のすぐそばで聞こえ、おれは気を失った。外から知らんおっさんに呼び掛けられ目を覚ました。霧も嘘のように晴れていた。後続車がおれが邪魔で通れないようだった。言ってアクセルを踏み込む。明るい車内にはもちろん何もいない。夢でも見たかな、なに言ってんだかさっぱり意味わかんなかったし。到着したおれを大叔母たちはこころよく出迎えてくれた。電話で聞いていた雰囲気とはうってかわってよく喋る。大叔父の葬式が済んだばかりとは思えない元気っぷりだった。茶を淹れていただき会話に華をさかせる。途中から不安になってきた。していた大叔母たちの表情が目に見えるように曇っていったからだ。「まさか...じいさんが死んで終わったはずじゃ...」モリモリ?なんじゃそりゃ、ギャグか?「...あんた、もう帰り。大叔母たちは青白い顔で色々と説明してくれた。おれはモリモリさまに目をつけられたらしい。山肌にへばりつくこの集落にも大きな災害は起こらずに済んでいる。森の肥やしとして消費される。不定期だが大体20~30年に一人は地元のものが被害に遭うらしい。言っても無差別に生贄みたいなことになるわけではない。さまは森を荒らす不浄なものを嫌うらしく、それに対して呪いをかける。その対象は獣であったり人であったりさまざまだが、とにかくいらんことした奴に姿を見せ、こどものような声で呪詛の言葉をかける。姿を見た者は三年とたたずとり殺されてしまう。呪いという名の魂の受け取り予約をする。完全に魂を手に入れたあとはそれを燃料として森の育成に力を注ぐ。いう存在なのだそうだ。大叔父が二年前にいかれたらしい。それもあのマークIIに乗っている時に。山に不法投棄している最中に姿を見たそうだ。ほうほうのていで車を走らせ逃げたそうだが、ここ最近は毎晩のようにモリモリさまが夢枕に立つと言って、ある日大叔母が朝起こしに行くと心臓発作で死んでいた。大叔父だけでなく恐らく車も対象になっていて、それに乗って山を通ったおれも祟られてしまった、というのが大叔母たちの説明と見解である。信じられるはずも無かったが今朝の出来事を考えると自然と身体が震え出すのがわかった。何より大叔母たちの顔が真剣そのものだったのだ。白い服着た老婆が現れた。聞くところそいつは村一番の年長者で事情通らしいがそのババアも大叔母たちとだいたい同じような見解だった。「どうにもならん、かわいそうだが諦めておくれ」と言い残しさっさと帰っていった。おれが来たときの明るい雰囲気はどこへやら、すっかり重苦しい空気が漂っていた。「すまない、おとうさんが連れていかれたからしばらくは大丈夫やと思ってたんやが・・・・」すまない、すまないとみんなしきりに謝っていた。怖いからそんなに頭を下げるのはやめて欲しかった。大叔父が車を手放したのは歳がうんぬんではなく単純に怖かったのであろう。そんな車を寄越した大叔父にむかついたがもう死んでるのでどうしようもない。急にこんな話をまくしたてられても頭が混乱してほとほと困ったが呪詛の言葉をかけられた以上どうしようもないそうなので、おれは日の明るいうちに帰ることになった。姿を見てない今のうちに関西へ帰って車も捨ててしまえばモリモリさまも手を出せないのでは、という淡い期待もあった。姿を見てないというのは幸いしているらしい。大叔母の車に先導されて市内まで出、そこで別れておれは一目散に関西へ帰った。帰ったあと、すぐに71マークIIは言うとおり処分し、こないだあたらしく100系のマークIIをおろした。マークIIが好きなんだなきっと。信じてるかと言われたら7割ぐらい信じてない。家族にも話してみたし親父は直接あっちと電話もしたそうだがそれでも信じてないというか、いまいち理解できない様子だ。肝心の祖母はボケてきてどうにもこうにも。