詳細メニューイソフラボンはアルツハイマーの予防に役立つのかアルツハイマー予防に期待できるイソフラボンの2つの働きとはアルツハイマー型認知症という脳疾患になると、思考能力や記憶力などが徐々に障害されていき、日常生活に必要な作業を行うことも難しくなってしまいます。このアルツハイマーを防ぐために必要なホルモンは、女性ホルモンの一種であるエストロゲンです。実際に、エストロゲンの投与によって、アルツハイマー病の進行を遅らせた症例が報告されています。大豆などに含まれているイソフラボンには、このエストロゲンと似た働き(エストロゲン様作用)があります。アルツハイマーは、酸化力が強い「活性酸素」の影響を受けて引き起こされる場合もあります。イソフラボンは、この活性酸素を除去する働き(抗酸化作用)ももっているので、脳の健康を維持するためには、普段から積極的に摂取することをおすすめします。女性ホルモン(エストロゲン)と似た働きが脳の神経物質の減少を防ぐエストロゲンの減少がアルツハイマーのリスクを高める理由とはアルツハイマーは神経物質の働きの低下が関係しているアルツハイマー型認知症の原因の一つとして、脳内で情報を伝達する役割をもつ「アセチルコリン」の働きの低下が考えられます。このアセチルコリンは脳内のアセチルコリン神経細胞でつくられ、記憶をつくる上で最も重要な脳の海馬などに送られます。アセチルコリンを送られた神経細胞(※1)は興奮して、その結果また新しい神経細胞がつくられるのです。(※1)神経細胞とは、神経系を構成する細胞で、情報処理と伝達を担っています。エストロゲンが減少すると神経物質の濃度が低くなるこのアセチルコリンの濃度を高めてくれるホルモンが、エストロゲンです。エストロゲンが、アセチルコリン神経細胞がもっている受け皿(エストロゲン受容体(※2))と結合することで、アセチルコリンの分泌が増えるのです。女性は更年期に入ると卵巣の機能が低下して、エストロゲンの分泌量が減っていってしまいます。エストロゲンが欠乏してしまうと、アセチルコリンの濃度を高めることができず、脳の病的老化に繋がってしまうのではないかと考えられています。(※2)エストロゲンは分泌された後、目的の細胞内の受容体と結合することで、はじめてエストロゲンとして働きます。エストロゲンが減少するとアルツハイマーの原因物質が増えるまた、エストロゲンが減少すると、アルツハイマーの原因物質といわれる「アミロイドβ」というタンパク質を分解する酵素の働きが弱まってしまうのです。このアミロイドβが脳内に増えると、神経細胞が死んでしまい、脳の萎縮に繋がります。脳の萎縮は、海馬から始まって徐々に脳全体に広がります。エストロゲンと似た働きが神経物質の分泌をサポートするイソフラボンを摂取することで、加齢に伴って減少してしまったエストロゲンと、似た働きを得ることができます。摂取したイソフラボンのエストロゲン様作用によって、アセチルコリンの分泌を増やすことができれば、海馬で新しい神経細胞が作られ、認知機能を高めることに期待できるのです。エストロゲン様作用で、アミロイドβを分解する酵素の働きを維持することができれば、アミロイドβが脳内にたまるのを防ぐことができます。イソフラボンが酸化力が強い酸素から脳を守る酸化力が強い酸素によってアルツハイマーが起こるメカニズムアルツハイマーの発症には、酸化力が強い「活性酸素」が関与している場合があります。この活性酸素は、本来細菌などを退治する役割を果たしてくれる頼もしい存在です。ストレスや喫煙などの影響を受けると増加して、問題がない細胞なども酸化させてしまうのです。脂質が異常に酸化されると、「リボフスチン」という物質ができます。このリボフスチンが、脳の中に多く出現すると、アルツハイマー特有の線維である「アミロイド線維」が増えてしまいます。アミロイド線維が脳に蓄積されると、アルツハイマーの発症にも繋がってしまう恐れがあるのです。アミロイドβは、活性酸素をつくり出して神経細胞を攻撃します。その結果、神経細胞が死んでしまい、アルツハイマーのリスクが高まります。イソフラボンが酸化力が強い酸素を除去するイソフラボンには、活性酸素を除去する強い抗酸化作用があります。イソフラボンは、自ら身代わりに酸化されることで、他の細胞や脂質を活性酸素から守り、体への影響を抑えてくれるのです。脂質の酸化を抑えて、アミロイド線維の増加を防ぐことができれば、アルツハイマーのリスクを下げることができます。抗酸化作用によって、アミロイドβが産生した活性酸素を減らすことができれば、脳の神経細胞を活性酸素の攻撃から守ることができ、アルツハイマーの可能性を減らせます。イソフラボンの摂取でアルツハイマーを必ず防げるわけではないこれまでご紹介したように、イソフラボンがもつ働きは、アルツハイマーの発症リスクの軽減に期待できます。イソフラボンを摂取すれば、必ずアルツハイマーを予防することができるというわけではありません。過度に期待をするのではなく、あくまでも健康維持のサポートとして取り入れると良いでしょう。