彼はそう言って薄く笑う。「交通事故にあって記憶がなくなったり、重い病気で死なない役だと良いな」そう言って森巣が愉快そうに笑う。彼が少女漫画に出てくるなら、ヒロインをいじめから救う王子様みたいな役だろう。ところで、と森巣が言い、真剣な顔つきになって僕を見た。森巣が不思議そうに首をかしげる。驚いたけど、それは彼が日向を生きている証拠のようにも思えた。暗い話題と縁がなく生活を送っているのだろう。それはそれで良いことだ。僕が説明をすると、森巣が痛々しそうに、顔をしかめた。わかる、こんな話辛いよね、と思わずにいられない。彼は目を剥き、驚きで口を大きく開けた。「それでね」と僕が言いかけたところで、「お待たせお待たせ」と柳井先生が戻ってきた。僕と森巣が喋っていたことに気づいていないようで、「それで、なんだっけ」と言いながら椅子に座る。森巣に視線を移すと、空気を読んだ風で苦笑しつつ右手を振り、職員室の出口へと向かって行った。話の途中だったので、なんだか申し訳ない。「クビキリ、だったよな。柳井先生が面食らった様子で口に手をやり、まじまじと僕を見る。「クビキリがあるの、この辺じゃないですか。それに、瀬川さん、散歩中に犬を拐われたらしいんですよ。クビキリ事件に巻き込まれてるんじゃないかと思ったら不安で仕方がなくて。「なるほどなぁ、そんなことがあったのか。僕に同情するように、柳井先生が目を細める。「気を遣わせてしまったら申し訳ないなと思って。「......わかった。柳井先生が、考えながら唸るようにそう言った。深く頭を下げ、柳井先生にお礼を言う。瀬川さんの犬を見つける為なら、できることをしていきたい。先生に尋ねられ、意識がふわりと体を抜け出すような感覚を覚えた。夜、ベンチの上に置かれていた猫の頭と向かい合っている、あの日を思い出す。見開かれていた目は、虚空を見つめていた。何かの置物かと思ったが、死骸だ、とわかったときに頭と体が固まった。僕はしばらくの間、呆然と、クビキリと見つめあっていた。死との対面、悪意を見せつけられ、心をどす黒いペンキでぐちゃぐちゃに汚されていくような気持ちを味わった。学校にはスクールカウンセラーの先生もいるし、俺もいる。「ありがとうございます。辛くなったら、そうさせてもらいます」くれぐれも抱え込むなよ、と柳井先生に言われ、恐縮しながら職員室を後にする。チラシを貼らせてもらえるかもしれない、良かった、そう思いながら外に出ると、すぐそばに六、七人の生徒が固まって談笑していた。スポーツが得意そうな背の高い男子や、髪にゆるいパーマのかかった女子たちだ。彼らの邪魔にならないように脇を通り抜ける。呼ばれ、ビックリしながら視線を移すと、集団の中心で森巣が手を振っていた。彼は人気者なのだなぁ、とぼんやり思いながら小さく手を振り返す。森巣は周りにいる生徒たちにそう言うと、一人で抜け出した。みんなの名残惜しそうな視線を背に受けながら、森巣は迷いのない足取りで僕の前にやってくると、立ち止まった。思っていたら森巣は僕の顔を見て口を開いた。「クビキリの話」つづくダウンロード#小説#ミステリー#連作短編#講談社#如月新一#リデビュー小説賞この記事が気に入ったら、サポートをしてみませんか?気軽にクリエイターを支援できます。読んでる間は楽しくて、読み終わったら何かが残る、面白い小説が好きです。DAYSリデビュー小説賞』のWEB公開改稿執筆になります。