私は学生時代、日本人のニシノさんという方に里親をしてもらっていました。5年間(1997年~2001年)に渡って学費の援助をしていただいた恩義は生涯、忘れることはありません。そこで、君にニシノさんへのお土産を託してもいいかな。僕は、もちろん快く引き受けると、彼はもう少しゆっくり話をしようと茶館に誘ってくれた。奥さんが同期生で翻訳部門の仕事をしていることなどの話を聞いているうちに「はっ」と思い当たった。僕の遠慮のない質問に、彼は破顔一笑、体をのけ反らせた。「まったくまいったよ。みんな好き放題、話を面白おかしくしちゃってさ。私がその主人公だよ」まるで歴史上の人物と出会えたごとき興奮。僕は「それで、それで」と野次馬根性まる出しで質問を繰り返した。「あの日、雨が降りしきる中、アワ(第25話)を採取しに出かけた。して女生徒が慌てふためいて助けを求めてきたんで、駆けつけてみると彼女が血を流して倒れていたんだ。驚いたなんてものじゃない。背中に背負って慎重に下山したものの、あいにくメンツィカンのトラックは出てしまっている。そこで偶然、通りかかった西洋人にお願いしてマナリ(第13話)の病院まで運んでもらったんだ。病院ではずっと付き添ってあげていた。あとは知ってのとおりさ。今は6歳と4歳の子供がいる。そんなことも含めてニシノさんに私の近況を報告したいのです」なんとも律儀なアムチである。彼のトンバ・キャブというチベット人にしては珍しい名前を聞いただけで、すぐにアムド(青海省)出身であることがわかった。省都の西寧(シーニン)の生まれだという。僕も西寧に行ったことがあるんだと言うと話は一層、盛り上がった。ヤルツァ・グンブ(冬虫夏草)2000年5月、メンツィカン入学前の僕は故・難波恒雄先生を団長とする表敬訪問団の一員として、青海省西寧にあるチベット医学病院(アルラ)を訪れたことがある。立派な薬浴センターや病院、羨ましいほどに豪華な博物館を見学させてもらった後、標高4000メートルの高原で冬虫夏草(チベット語でヤルツァ・グンブ)採集に挑戦することになった。いわずとしれたチベットの秘薬である。その名のとおり冬は虫なのだが、その死骸からキノコが伸びて夏にはほんの5ミリほどだけ地上に草が見える。その5ミリ部分だけを目指して四つん這いになり地に這うようにして冬虫夏草を探すが、これがなかなか見つからない。採取を専門としている地元のお嬢さんたちは、次々と見つけては堀り取っていく。見つからなければ見つからないほど、誰がいったいどうやって、最初にこんな小さなキノコの薬効を見つけたのだろうかと、悔しまぎれの疑問が膨らんできたものだった。記されておらず、さらに、地元のチベット人は外国人ほどに秘薬として崇めていない。インドの薬草がチベットで重宝され、チベットの薬草が中国や日本でより重宝されるという「隣の芝生」の法則はどこでも見られることかもしれない。アムド出身の同級生が「1980年代に日本への輸出が始まってから大騒ぎするようになった」と語っていたのを思い出す。メンツィカン学園祭でコックを務めるアムド出身のダクパ「そうか、アムドはいいところだっただろう。食事は美味しいし、緑も薬草も豊かだし」。アムド出身の亡命チベット人はお国自慢に遠慮がまったくない。いえば、アムド出身のケンラブ先生は授業中に何度もふるさと自慢で脱線していたものだった。実際にアムド地方はチベットの中でも標高がやや低く(西寧は標高2200m)、気候が温暖なおかげで植生は豊かである。亡命チベット社会では「アムド・レストラン」とアムドを冠していることからもわかるように、料理が美味しいというイメージが根付いている。メンツィカン学園祭でのコックはいつもアムド出身のダクパが務めていたのものだった。僕がそう教えると彼は再び、驚いた。「そうか、羨ましいな。家族はいまも西寧にいるんだ。時間があったら是非、訪ねてみてくれよ」2時間近く話しただろうか。ニシノさんへの御土産が詰まった袋を受け取ると、ようやく別れた。今度、ダラムサラで会う時には、アムド紀行の思い出話で盛り上がることにしよう。一緒にアムド自慢に華を咲かせられたらと思っている。(追記)帰国後、日本の支援団体に問い合わせたところ、古い名簿が紛失していたために、ニシノさんの住所が分かりませんでした。心当たりの方がいましたら小川アムチ薬房まで御連絡ください。7月の「青海チベット高原・薬草の旅」では冬虫夏草採取は計画されていません。風カルチャークラブのツアー&講座情報チベット医学のバイブル『四部医典』のエッセンスを表した絵解き図=チベット医学タンカを通じてチベット医学の基本概念を学びます。アムド出身のアムチ(チベット医)たちは「草原には薬草がいちめんに広がっていて、とっても綺麗なんだ」と胸を張っていたものです。このツアーでは現地のチベット医学院を訪問し、さらにラサへと鉄道で抜けてチベットの薬草を満喫します。町からも近い山中での薬草探し、ブータンの医療現場見学など、小川さんと一緒でなければ体験できない企画が盛りだくさん。多くの薬草実習をこなしてきた小川さんと歩き、植物観察を楽しみながらブータンを違う視点で味わいたい、そんな方におすすめです。99年1月よりインド・ダラムサラにてチベット語・医学の勉強に取り組む。2001年5月、メンツィカン(チベット医学暦法学大学)にチベット圏以外の外国人としては初めて合格し、2007年卒業。晴れてチベット医(アムチ)となる。チベットの歌や踊りにも造詣が深い。2009年7月小諸に富山の配置薬を扱う「小川アムチ薬房」開店。