このホテルのチェックイン時間は13時とかなり早い!こんな時とても助かるよ。その後、市内の某所に行くと、同行をお願いした女性社長C賀ちゃんも神戸から早く到着していた。それから5時間以上内覧したり打ち合わせしたりですっかりカラダは冷え、ド疲れてしまった。予定では終了時間は午後5時だった。ところが、打ち合わせが長々と続いて大幅に延長。6時に予約した「やました」に辿り付いたのは午後7時半近かった。遅れて申し訳ありません!大将山下さんの真ん前の席だ。C賀社長、お世話になりました!お好きなものを何なりとたんと召し上がって下さいまし!先ずはオコゼの薄造りでもしてもらいましょかぁ。「軽いランチでも」がどうしてセットメニューになるの!泊まっているフロアは16階。エグゼクティブフロアってやつだ。その1階上の17階にはいくつものレストランがある。その一つの「オリゾンテ」はヴュッフェレストラン。今日は欧米人の客が溢れていた。かつお節を指さして「ホワットイズジス?」「ドライツナ」と調理のおいちゃんは答えていた。京都でも納豆があるのが嬉しい。ホテルの裏手にある中国料理の「鳳泉」に行ったのだが、遠目に見ても店の前の行列がわかる。ゲェッ!この店は行列なんぞとは無縁の店やったやん。恐るべし、京都観光客!予定を変更して四条河原町へ。どこにしようとマゴマゴしているうちに2時になってしもた。夜食べられないと困るので軽くね、と思ったのに目の前には親子丼と鴨なんばんうどん(小)のセットが・・。ご飯とうどんの殆ど残した。遅いランチの後は、3ヶ月前にお願いした某デパートの寝具売り場の某メーカーへ。商品を確定して搬入についての打ち合わせも済ませた。何か所か必要なものを買ってふと時計をみればもう5時近く。今からホテルに帰るのも面倒なので、スタバでお茶を飲みながら本を読んで過ごした。イタリアーナ東洞」へ。こちらのシェフ店長とは仲良しだ。今日のチョイスはほぼ当りでどれも美味しく頂いた。甥のパートナーМ智代さんが今週8日亡くなった。近くに住んでいたのだから親しく行き来していたと思われそうだが、実は数回しか会っていない。最初に会ったのは、今から6年前の3月12日だった。「3.11」の翌日である。私はオジョーと今週行った由布院の「亀の井別荘」に滞在していた。由布院では僅かの揺れで気づかない程だったが、オジョーの携帯がケタタマシク鳴って恐ろしく大きな地震らしいことを告げていた。客室に帰ってテレビをつけた。それからテレビが映し出す光景に何度も我が目を疑い、恐怖に打ち震えた。翌日帰ることが出来るかどうかもわからないまま、大分空港に向かった。羽田空港から各地に飛ぶ便が軒並み運休、地方では飛んで来なければ羽田に向かう機材が無い。長期戦を覚悟し、ダメなら由布院に戻ろうと思っていたところ、その日初めて羽田から飛んで来た便に2席空席があって何とかオジョーと私は羽田空港に帰って来ることが出来た。モノレールに乗ると、同じ車両に甥が乗っている姿を見かける。車内の人々をぬって甥に近づき声をかけた。「あなたこんな時にどこに行っていたの!」「夢子さんこそ!」。彼は勤務先の成績優秀者に与えられる研修のようなご褒美旅行のようなもので沖縄に行っていた由。その時、彼の傍らに小柄な女性がいて「会社の人事部長の○○さん」と紹介された。甥がお世話になりまして」と挨拶すると、彼女は「今度国立劇場の仁左衛門さんのお芝居に行かれるのですよね。彼女の最初の職場は私が長く働いたカタカナ会社なのだった。М智代さんは、大S子さんやA先生と同期で、カタカナ会社で数年だけ働いてから渡米。オハイオ州の大学を経て、コロンビア大学大学院で組織心理学の修士号を修めたそうだ。手企業で働き、日本に帰ってからも外資系の企業数社で活躍した。その中に、甥と同じ会社もあったというワケだ。甥は、私の身内とは思えない程無趣味でただヒタスラ働くだけの地味な生活を送っていたが、そのうち付き合うようになった8歳上のМ智代さんに「やり甲斐のある仕事をして、お芝居や音楽やバレエを観て、世界中、日本中を旅して、素敵なお家に住んで、美味しいモノを食べた方が素晴らしい人生になるでしょ」と諭されて徐々に変わって行ったらしい。実行力に満ちた魅力的な女性だったと、彼女を知る誰しもが褒めそやした。人生を思いっきり楽しんでいる人だったと。甥と同居を始めたのは一昨年の4月。5月に新居を甥の両親である次兄夫婦と一緒に訪ねたのだが、3人は甥にパートナーがいることを初めて知らされた。彼女は生憎休日出勤で会うことは出来なかったが、その時会っていれば、「あっ!モノレールでお会いしましたね」とわかったハズだ。翌月の6月沖縄のザクラブテラスatブセナに大S子さんと滞在したが、私らがチェックアウトすると入れ替わるようにМ智代さんと甥が同じ敷地にブセナテラスにチェックインするというニアミスもあった。近くに住んでいるのだから3人さ食事をしようと言っていた矢先に悲劇が始まった。同居から僅か8ヵ月で発病し、М智代さんの人生は大きく変わってしまう。運が悪いことに、脳腫瘍でも一番性質が悪いもので、甥の懸命な看病もこの時から始まった。それでも、発病から6ヵ月目に2人は結婚した。甥は1年近く会社を休職して、自宅で病と闘うことになったМ智代さんの看病・介護に一日24時間務めた。癌細胞が好物という糖質を摂らない食事をМ智代さんのために作りながら自分も同じものを食べて体重は52�`になった。15ヶ月に渡る二人の闘病だったが、とうとう逝ってしまった・・・。М智代さんは、未だ51歳の若さだった。М智代さんの葬儀は、来週月曜日と火曜日と決まった。甥はМ智代さんを見送る。夢子倶楽部のトップに戻る。