当帰は日本で栽培され、国内の需要をまあまあ充し、輸出もされるという今では珍しい生薬である。栽培の歴史は古く、江戸時代には近畿以北の日本各地で野生品や栽培品の産出があったことを考えると、中国の漢方医学が渡来するより以前から、民間薬としての利用があったと考えておかしくない。sinensis(セリ科)である。中国産のものを区別するために、日本ではカラトウキ(唐当帰)という。産出量、品質などから中国では生薬に地名をのせたブランド名で呼ばれることが多いが、甘粛省産のものは秦帰、四川のものは川帰、雲南のものは雲帰などと呼ばれ、別格の扱いを受けている。この2種はいずれも日本に同一の野生種が認められず、そのルーツがよく分からない。いう名で今の岩手県、宮城県から野生のものを採取して出荷されていた。新潟の越後当帰、滋賀県の伊吹当帰も以前はミヤマトウキ、イブキトウキという名でそれぞれ区別されていたが、現在では植物学的には同一種とされている。重要な生薬なので、ずいぶん利用され、取り尽くされて、地方によっては絶滅してしまった所もあると考えられるが、今でも日本アルプス槍沢の谷間などにひっそりと群生しているのが見られ、昔はかなり広い範囲で分布していたものと思われる。ニホントウキは茎が濃い紫色になるという特徴があって、見分けは容易である。この植物は今のところ日本に野生品が見られず、中国でも日本人入植者が奈良から持ち込んだと言われる吉林省で、わずかながら栽培されているだけで野生はない。中国からの渡来説もあるが根拠はなく、17世紀ごろから奈良、京都で盛んに栽培生産された事実だけか確かに分かっているにすぎない。東北大学におられた故ヒキノヒロシ教授の研究で、ニホントウキはイワテトウキあるいはその品種の一つであるツクバトウキの改良品種ではないかとされている。別の考え方も可能で、一つは大和地方にこの原種となった野生植物があったけれども、薬用植物として取り尽くされ、野生のものは姿を消してしまったというもの、もう一つは、17世紀末に始まる各種生薬原料植物の中国種導入栽培で入ってきた、カラトウキと日本のイワテトウキが交雑してできた新品種ということも有り得ない話ではない。カラトウキも茎は紫色である。日本薬局方は四川当帰を認めておらず、日本のニホントウキが四川省などで栽培されて、四川省産の日本当帰が中国から輸入されている。ホッカイトウキは茎が淡緑色で赤くならず、香りも少し異なっている。根の主根が太く側根の数が少ないため、生薬に調製したとき、ほっそりとした感じになる。根の色は逆に大和当帰にくらべやや濃い色をしている。ニホントウキは明治時代に一度試みられたが、北海道ではうまく栽培できなかった。気候、土壌もあるが、芽くりという花芽を摘み取って根を太らせる面倒な作業が北海道の粗放型農業には向かなかったようである。昭和に入ってどこからともなく出現したホッカイトウキは栽培しやすく、芽くりをしなくても一応使える当帰ができるため、1960年代から薄荷生産の衰退と入れ替わるようにして急速にひろまった。香港などでは食品用に北海当帰が好まれて人気がある。ポリアセチレン類のファルカリノール(人参のパナキシノールに同じ)、ファルカリンダイオール、ファルカリノロンなどが抗炎症、鎮痛の作用を示す。なく、残念ながら品質はかなり劣ると言わざるを得ない。北海道東部の気候風土に適していて、成分の良い品種、芽くりをしなくても根にスが入らず、よく太る新品種を早く作り出さないと、北海道の薬草生産の存続にも影響を及ぼしかねず、関係者の一層の努力が期待されるところである。中国では太い主根部を帰頭、太さが一定の側根部を帰身、根の先の細い部分を帰尾といって区別することがある。帰頭は血を上にめぐらせる性質があり、下半身の血便血尿に良く、帰身は身体を守り、補固する。帰尾は・血を通ずる性質が強いとする。当帰は婦人病薬と知られ、その名も実家に帰ってきた嫁が夫のもとへ「まさ(当)に帰るべし」と母に言われたというのが語源といわれている。多くの作用が証明されている。配合されている漢方処方は多く、よく利用されているものが多い。