「それはですねー」そう言いながら手に持ったバインダーに挟まれた紙をペラペラめくって何かを調べている。「はいはいはい、あった、あった」とか言ってすぐさま携帯電話でその人に(たぶん)連絡をとったんだ。「あー、はいはい、そうです、蛍光灯につける傘ね、傘。これから取りに行きますから」そう言って電話を切って、「ここね」と言って何かの紙にガリガリって鉛筆で印をつけてオレに渡してきた。何回もコピーを繰り返したであろう、手書きの地図だった。キャンプ場のすぐ隣の集落?の一軒に印がついている。役人はサラっとそう言う。意味がよくわからない。「はいはいはい、全然大丈夫なんで、はい。戸惑うオレにかまうことなく、役人(本当か?)は足早にどこかに行ってしまった。地図が合っていれば、山田さん家はここから目と鼻の先だ。それにしても意味がわからない。キャンプ場の管理人でも住んでいるのだろうか。話のネタにもなるか、その時はそんな軽い気持ちだったんだ。オレは地図を片手に一人で山田さん家に向かった。山田さん家はやっぱりすぐ近くだった。なんか古ぼけた長屋みたいな安普請のアパートだ。町営住宅みたいなやつだ。玄関チャイムはなくドアをノックする。何度かノックすると「どうぞ、勝手にドア開けてくださーい」との声。意外にも若い女性の声だった。その声はくぐもっている。玄関のドアを開けると、入ってすぐのところに台所があり、その奥に部屋があって。部屋に布団が敷いてあり、そこに人が寝ている。「あの、蛍光灯の、傘、なんですけど。布団のなかの人は寝たまま!顔だけこちら側を向いた。顔には大きめのマスク。あー、だから声がくぐもっていたのか。見えないが、若い女性だろう。「あー、そこの」と言って台所の蛍光灯を指さす。「それ外して持って行ってください。」いやいやいや、え、なに?どういうこと?怖いよ。「それ、借りてたやつなんで、どうぞ持って行ってください。」よくわからなかったが、持っていかないのもそれはそれで怖い気がして。脚立も用意してあったし。」とにかく、怖いからすぐに蛍光灯から傘を取り外して一目散にキャンプ場に帰ったんだ。自分のバンガローに戻ると、一緒に行ってたやつが「やばいぞ」って言うんだ。タブレット型PCのようなものでなにかを見ている。「おまえ、今、山田さん家に行ってきたんだろう?まずいぞ。」タブレット画面をのぞくと、それは山田さんのフェイスブックのページだった。そこには、こう書かれていた。さっき蛍光灯の部品とりに来た人かも”え、オレ疑われてる?盗んでねーよ。なに言ってんだよこいつ。オレ、嵌められた?やべーぞ、これ。怒った?(笑)あ、キャンプ行ってきたのは本当だよ。バンガローの照明が暗かった、ってところから夢です。現実と夢がごっちゃになってさ。目覚めた時「夢か〜」ってホッとしたのを憶えています。本当のキャンプについては次回書けたら書くけど例えば「人狼」の話とか。夢の話はもう書かないので許してね(笑)。『カップ麺』セブンイレブンでカップ麺を買ったんだ。ちなみにオレが好きなカップ麺は一般的すぎてつまらない話になってしまうが「カップヌードル」「激めん」「やきそば弁当」あたりになる。カップうどんに関して言えば「赤いきつね」より「どん兵衛」の方が好きかな。おまえの好みなんてどうでもいいよ、って話だが、もう少し続く。九州方面?のバリかた的な細麺も嫌いだ。ベストはやっぱり「カップヌードル」の麺になるかな。ホント、どうでもいい話だな(笑)コンビニのカップ麺売り場を見る度に雨後の筍よろしく新商品が次から次へと登場している気がする。そのほとんどがヒットに結びつかず「定番」になることなく消えていくのはなぜなのか。結局、オーソドックスなものに手が伸びるのはオレだけではないはずだ。その要因を考えれば、人々はカップ麺に何を求めているのか、という話になってくるが、これ以上カップ麺について話を掘り下げたところで、今日書きたかった事とはまったく関係がないのでやめる。そもそも、どんなカップ麺がヒットするのかについて話を掘り下げていく程オレはカップ麺に詳しいわけでもなければその他食品業界に詳しいわけでもない。今朝起きた出来事は、別にカップ麺じゃなくても起き得る出来事なんだ。カップ麺の話しといて、いい加減にしろよそうイキる人もいるかもしれないが、まぁ、聞いてくれ。いや、今日の出来事に関してはカップ麺じゃなきゃ起こり得ないことなんだけど、似たようなことはカップ麺じゃなくても起こり得る、という意味でさ。カップ麺カップ麺うるせーな。ちなみにみんなは、呼び方として「カップ麺」派?それとも「カップラーメン」派?まさか「即席めん」派はいないよね?考えてみたら、さっきからカップ麺カップ麺言ってるけどオレは「カップラーメン」派かもしれない。今朝の出来事はコンビニの店員に辱められた話なんだ。仕事のできないババァなんだ。仮にピン子としておこうか。ピン子は自分では仕事がデキる、と思っていると思う。無駄な動きが多いだけで遅い。今朝のレジはピン子だった。レジでカップ麺とおにぎりの会計が終わるとピン子は思いもよらない言葉を発したんだ。一瞬、何を言っているのか分からなかった。カップ麺とおにぎりを食べるときにスプーンは使わないだろう。いや、まぁ、でもよくある間違いだ。サラダを買ったときに「温めますか?」と言い間違える店員がいるように。多くの客を相手にしていれば間違えることもあるさ。オレは「え?」と言った。普通はこの反応で間違いに気付くだろう。必要なのは割り箸だよ、ピン子。ピン子は引き下がらない。「ス、スプーンでよろしいですか?」オレの脳は、しばし混乱して時が止まったようにさえ思えた。周りの音も消え、耳の奥でキーンと音にならない音が鳴っているように感じた。それほどに予想外の展開だったんだ。めんどくさいが、説明するしかない。「え?いや、これ、ラーメンだから」まず、ここで辱められた。なんで朝っぱらからババァ相手に「これ、ラーメンだから」と説明しなければならないのか。ちなみに買ったのは、セブンイレブンPB商品のカップ麺だ。どっからどう見てもカップ麺だ。パッケージに麺の写真もある。一つ間違いの原因をあげるなら、どうやら出たばかりの新商品らしかった。見慣れていないのかもしれない。雑炊的ななにかと間違えてのスプーン発言かもしれない。どっからどう見てもカップ麺なんだよ。カップの大きさもカップヌードルタイプのそれだ。この期に及んでも、だからオレが「これ、ラーメンだから」と説明したにもかかわらず、ピン子は「え?」って顔してるんだ。こいつの頬をおもいっきりビンタしたら気持ちいいだろうな、そう思った。オレは急いでいたし、これ以上ババァに付き合っていたくないのでもう一度言った。「いや、これ、ラーメンだから」そしたらピン子はカップ麺を手に取り自分の顔の近くに持っていき、いきなり声をあげて(小声で)パッケージにある文字を読みだしたんだ。「スープが決めての・・」なんなの?今、この瞬間。