剣士「...魔術師、ちょっとトイレしてくる。魔術師「待て兄ちゃん」う。魔術師の口調が厳しい。剣士「お前、それは自分は子供ですって言っているようなもんだぞ。名残惜しいが、魔術師に無視されるのはダメージが大きい。機会に期待することにして、俺は再び横になった。勇者「な、何でもありませんわ。それより魔術師君は冷静ね。は...なかなか人に心の内を明かさない子です。修道女「最初の頃はなかなか喋らない、笑わない子だったんです。剣士君にはよく懐いていて。修道女「でも心配なんです。勇者「そうねぇ...」そう言われ、私はある人物が頭に浮かんだ。子供の頃からの仲で、いつも一緒にいて、なかなか人に自分の素顔を見せない彼のことを。空気に変化がないか注意を払う。今の所、まだ問題はなし。執事(落ち着け...心を乱してはならない)そう自分に言い聞かせる。魔術師『...恨みは忘れていません。魔術師殿はそう言った。両親を殺された恨みを表には出さずに。氷河魔人が殺した夫婦の息子がパーティーに加わるなんて思いもしなかった。それだけに、心の準備が追いつかない。命に替えてでも――)いや、まだ死ぬわけにはいかない。氷河魔人との戦いは、自分にとっても特別だ。今度の戦いも誰も死なず、氷河魔人を討たねばならない。その為には心を乱してはならない。剣士『超人すぎて、人間だと思えねぇよ』そう、今は人間離れすべき時。心を彼の言う「超人」に近づける。空気の冷えを、私は感じ取った。魔術師が指差した方向には、森の木々を突き抜けて氷柱が立っていた。そこに近づくにつれ、少しずつ肌寒さを感じていた。そこでは既に、戦闘が開始されていた。戦っている双方は自分の技を出しながら、相手の攻撃を避けている。魔術師はそう静かに言った後、躊躇なく雷を放った。氷河魔人の前に氷の楯が現れる。それにより雷は弾かれ、氷が砕けた。砕けた氷は宙に浮かび、氷河魔人の中に取り込まれていった。氷河魔人を中心に氷や霜が張り、熱帯雨林の中に雪中地帯ができていた。ID:HWwyMEXB0勇者「お待たせ!大丈夫!?」お嬢ちゃんと修道女が少し遅れてやってくる。それを見て氷河魔人は戦闘の構えをとき、お嬢ちゃんに向き直った。氷河魔人「...揃ったか、勇者一行。今までの幹部は苦になりそうな奴ばかりだったが。言いたかったが空気を読んで我慢する。魔術師の顔は無表情で、声に抑揚はない。先ほどから感じる殺気が、氷河魔人への感情を正直に表していた。剣士「!?」バチバチッと強い痛みが奔り、慌てて魔術師から離れる。魔術師から溢れ出た雷が、俺のことも巻き込んだらしい。雷はそのまま、氷河魔人目掛けて向かっていった。氷河魔人は先ほどと同じように、分厚い氷の楯を使って攻撃を防ぐ。防御だけでは終わらない。特大のつららを一瞬で何十本も作り出し、それを四方八方に向けて討ちだした。勇者「回避ィ!」お嬢ちゃんの怒号が耳に届いた頃には、既に俺は魔術師の前に出ていた。魔術師は攻撃に集中している、なら回避せず、魔術師に向かってくるつららを全て弾く。お嬢ちゃんと執事は...よし、回避できている。修道女は攻撃魔法無効化の紋様のお陰で無事だ。背後で魔術師がよろめいた。一気に魔力を放出しすぎたのだろう。俺は慌てて魔術師に駆け寄った。魔術師「はぁ、はぁ...目論見通りだよ。言われてみれば確かに。それに、そこらを張っていた霜や氷が溶けていた。魔術師「氷の魔法は周辺の気温により威力が変わってくる...。氷河魔人は感心したように呟いた。俺は魔術師の言う通りに、氷河魔人に突っ込んでいった。氷河魔人は瞬時に氷の剣を作り、俺の剣を受け止めた。そこから激しい剣の打ち合いが始まった。剣の腕前は俺の方が上――そう思った時、足が動かなくなった。勇者「加勢するわよ執事!」バッ執事「はい!」お嬢ちゃんと執事が加勢に入り、氷河魔人を遠ざけてくれた。剣士「なるべく早く頼むぞ!」お嬢ちゃんと執事の戦いを注視する。2人がかりになると氷河魔人も反撃の隙があまり無いようだ。いうより、執事がお嬢ちゃんの前に出て氷河魔人からの攻撃が自分に向くよう仕向け、氷河魔人の氷技が発動するギリギリ前に、上手いこと回避していた。魔術師「執事さん、冷気を敏感に感じ取れるみたいだね。魔術師は俺を呼び止め、「あること」を試したいと手短に説明をした。執事に手こずっていた氷河魔人に、不意の一撃。瞬時に勘付かれその一撃は肩を少しかすっただけだったが、氷河魔人に結構なダメージを与えていた。剣士(おぉスゲェ)もう一撃――氷河魔人は俺の剣を警戒し、後ろに大きく飛び跳ねた。魔術師は2人の武器に、俺の剣と同様、雷で熱を与えた。今度は3人がかりで、熱を帯びた武器を手に氷河魔人へ襲いかかる。同時に氷河魔人は地面に氷を張った。周辺が暖かいせいか、先ほどより氷を出すのが遅い。気にせず俺は斬りかかる。氷河魔人が消えた――いや違う。氷の道を滑ってすり抜けたのだ。その先にいるのは、魔術師。瞬時に目の前に現れた氷河魔人を前に魔術師は目を丸くする。魔術師の雷が至近距離で氷河魔人に直撃した。胴体を黒焦げにしても氷河魔人は平然としていた。人型とはいえ、やはり魔物の体だ。平然としている氷河魔人に怯んだのか、魔術師は後ろへ下がった。氷河魔人「魔力の質は子に遺伝する...。親の名を出され、復讐心に火がついたのか魔術師は氷河魔人を睨み返す。俺はというと魔術師に駆け寄りながら、その距離を遠くに感じていた。ID:HWwyMEXB0魔術師「...」5年前のあの日のことは忘れもしない。魔法研究の為遠出していた僕達一家を、氷河魔人が襲撃してきたのだ。父さんと母さんは僕を物陰に隠して戦った。僕はというと、震えるばかりだった。2人が殺された時も、叫ぶことすらできずに泣いていた。父さんと母さんの戦いは記憶している。周辺の気温を上げ、氷河魔人の攻撃を弱めた。武器に熱気を纏わせ、氷河魔人への攻撃を強めた。氷河魔人を手こずらせた手段は両親から学んだ。この手段で今度こそ、氷河魔人を倒す。魔術師「父さんと母さんの仇だ!」2人が殺された瞬間が脳内に蘇った時、僕は精一杯の雷を放っていた。魔術師が放った雷は氷河魔人の手の中で弾けて消えた。氷河魔人「熱で俺を倒そうと言うなら、それ以上の冷気で返せばいい...」そう言うと同時。一瞬にして、氷河魔人の周辺に氷が張った。魔術師「!?」2人の周辺に巨大なつららが浮かぶ。魔術師「!!!」そしてその全てが魔術師に向かって行った。ID:HWwyMEXB0ザシュッという音と、大量に吹く血。間に合った...そう安堵しながら俺はそこに倒れこむ。目の前の魔術師は血まみれだった。魔術師「兄ちゃん...!」しかし、魔術師の背後には氷河魔人が立っていた。氷河魔人「...ふん、死ぬ順番が変わっただけだ。勇者「させないわ!」お嬢ちゃんと執事が氷河魔人に突っ込み、攻撃を阻止した。全身の激痛を堪えながら強がりを言った。魔術師はというと...あぁ、俺を心配してやがる。氷河魔人の氷の剣がお嬢様の腕を斬った。勇者「大丈夫よこれ位!」お嬢様は怯むことなく氷河魔人に立ち向かって行く。剣士殿の治療に少々時間がかかる今、私達で食い止めねばならない。執事「...」あの手段は使いたくなかったが、剣士殿が致命傷を喰らい、魔術師殿がほとんどの魔力を使い果たした今、そうは言っていられない。自分のことを「人間だとは思えない」と剣士殿は言った。ID:HWwyMEXB0不意に執事がお嬢ちゃんを制した。それからゆっくり、氷河魔人と距離を詰めていく。その一見隙だらけの姿に、氷河魔人のつららが襲いかかる。執事は氷の楯でそれを防いだ。冷気のせいで発動前に貴方の技は察知できます。ID:HWwyMEXB0氷河魔人の最強技――それは激しい冷気により敵の体内まで凍えさせ、動きを鈍らせた後氷の刃で心臓を貫くもの。これは相当な魔力を消費し、しかも効果範囲が狭い為、氷河魔人は1対1の戦いで使うようにしている。執事の顔が青くなってきた。これを、氷河魔人は血の巡りが悪くなった為と判断した。氷河魔人の氷の刃が、執事の胸部に迫っていた。倒れたのは、氷河魔人の方だった。一瞬俺も、もう駄目だと思った。肌が青く変色した執事は、氷の刃が胸を貫こうとするギリギリまで動かなかった。そのギリギリで攻撃をかわし、氷河魔人の額にナイフを突き刺したのだった。執事は肌を青くしたまま、氷河魔人の胸にナイフで追撃していた。剣士(本当だよ...何で普通に動けるんだあいつは!?)執事「何故...か。執事は隙のない歩みで氷河魔人を見下ろし、そして言った。氷河魔人「...そうか、お前か...。氷河魔人は口から大量の血を吐く。その様子からして、もう永くはあるまい。執事「...貴方と会話する気はありません。氷河魔人は敗北の哀れさを感じさせぬ、堂々とした様子で言った。次の瞬間、氷河魔人の体が氷の結晶になり、周囲に散弾した。魔術師が咄嗟に魔法の楯で俺たちをガードする。剣士「最期の悪あがきか...!!」やがて散弾していた氷のつぶてが収まり、視界も晴れる。執事は血を流し、倒れていた。俺たちは一斉に執事に駆け寄った。執事「体内を凍らされていたのも致命的でした。人より耐久力が少しあるだけなので...。体内の血液を大量に失い、衰弱しながらもいつも通りの顔をしている執事に腹が立った。それでも執事は、平然と答えた。執事「...氷河魔人から皆さんをお守りすると決めておりました。俺たちは必死で呼びかけた。ID:HWwyMEXB0勇者「...私も執事の出生を知っていながら黙っていたわ。宿屋に着いて一息ついた所でお嬢ちゃんが俺たちにそう言った。何とか執事の容体は危険を脱したが、魔力を使い果たした修道女も魔術師もへろへろで、帰りの道中は俺とお嬢ちゃんだけで襲いかかってくる魔物を撃退してたのだ。俺はあの熱帯雨林の中、気を失っている執事を背負って。執事をベッドに寝かせたが、この時ばかりはグースカ寝ている執事の頬をつねりたくなった。勇者「執事は氷河魔人と人間のハーフなの。珍しい存在ではあるものの、それは魔王城のみならず、人間の社会でも差別の対象になる。昔執事はいじめられっ子だったと言うが、それが原因かもしれない。ID:HWwyMEXB0氷河魔人は非情な戦士だったが、父親としては優しい男だった。魔王城にいた頃は、魔物達から冷たい目で見られてはいたが、それでも親子3人で幸せだったかもしれない。魔王城を追い出されてからは、それが変わった。あの頃は肌の色を制御するのも下手くそで、人間達はそれを見ただけで自分を恐れた。守ってくれる父はおらず、母も間もなく病死した。私は、1人で差別に耐えなければならなかった。毎日のように、泣いていた。――僕は、辛いんです『辛いからってすぐ泣くの?だから弱虫になるのよ』そう言って、彼女は僕の手を取った。『私の執事になりなさい。懐かしくて、暖かい思い出だった。ID:HWwyMEXB0ここは宿屋だろうか...?体を起こし部屋を見渡す。私の寝ていたベッドに突っ伏し、修道女殿が居眠りしていた。いうかその顔が膝に乗っている為、下手に動けない。いいタイミングで魔術師殿が部屋のドアを開け、叫んだ。その大声にお嬢様や剣士殿も集まってきて、修道女殿が目を覚ました。全員の視線がこちらに集中し、どうも居心地が悪い。魔術師殿が目に涙を浮かべてベッドに寄ってきた。魔術師殿はピシャリと私の言葉を制した。修道女「え、えーと...私もわかってますから、執事さんがいい人だってこと。勇者「まだ魔王討伐の役目が残っているのに、よくも死にかけてくれたわね。ID:HWwyMEXB0剣士「おい馬鹿執事。剣士「...お前も仲間だ。私はお嬢様の付き人のつもりでいた。お嬢様が魔王を倒す為の補助として、彼らと肩を並べているつもりはなかった。勇者一行の冒険譚の脇役、そんな役目で良かった。勇者「どうやら、そうみたいね」お嬢様は笑顔でそう答えられた。修道女「しーっ、しーっ!そういうの恥ずかしいんですよ」ヒソヒソ執事「...いえ」いつから表情を無くそうとしたのか...お嬢様の執事となり、お嬢様をお守りすると決めた時からだ。1人で戦う為、弱い自分を隠す為、いつの間にか私は笑顔まで封じていたようだ。共に戦う皆に向け、精一杯の笑顔でそう言った。皆、私を見て驚いていた。魔王を倒した後は、もっと上手く笑えるようになっていたい――その為に、私は必ず生きると決めた。ID:qL7900FX0今回の話は元々入れる予定無かった話です。最初全8話予定と言いましたが、増えます。できないことを宣言するなとか言ったら豆腐メンタルが傷つくので言わないで下さryというわけで6話どぞー。騎士は訝しげに言った。俺はお嬢ちゃんと騎士のやりとりに強引に割り込んだ。いつも通り昨日の戦いの様子を騎士に伝えることになったが、執事の出生については伏せた。騎士「...まぁいいでしょう。騎士「...情報は集めておいて損はしません。騎士はそう言って無理矢理話を打ち切ると、帰っていった。修道女「ハラハラしたわ~...。勇者「それが私達の首を絞めることはないでしょう。ID:qL7900FX0勇者「まぁ何にせよ旅の指針は変わらないわ。魔術師「残り1人...竜騎士でしたっけ。執事「実績は少なく、外でどういう働きをしているかも謎な男でした。勇者「それなら竜騎士が見つかるか、向こうから攻めてくるまで、確実にレベルアップしておいた方がいいわね」そう言ってお嬢ちゃんは俺の方を見た。勇者「というわけで今日も各々修行よ。勇者「たっ!とうっ!」シュッシュッお嬢ちゃんが魔物を斬っている様子を、俺は近くで見ている。勇者「...やっぱりこの辺の魔物相手じゃ手応えがないわ。勇者「いいから!貴方がやらないなら、その気にさせるだけよ!」お嬢ちゃんは強気に言うと俺に向けて剣を構える。こりゃ口で言っても止まらん。気合十分、軽い身のこなしでこちらに向かってきた。剣をお嬢ちゃんの首につきつけた。切らないように最大限配慮して。剣士「あのなぁ...俺はお嬢ちゃんが執着した程の剣の達人だぞ。ID:qL7900FX0勇者(...で、何をやっているのかしら剣士は?)剣士に「ちょっとここで待ってろ」と言われ、噴水広場で待つこと15分。今は修行の時間が惜しいというのに、一体何をしているというのだろう。勇者「選ぶ?」そう言って剣士がポケットを弄り始めた時...。私が肩に乗せられた手を跳ね除けようとした時、剣士が2人を殴り倒していた。剣士「おいおい本気で忘れてんのかよ...まぁいいや。勇者「すぐに手を出すからよ。剣士「よし、こうなったら...」そう言って剣士は私の手をガッと掴んだ。本当にデリカシーのない...。男性に手をこんなに思い切り掴まれたのは、初めてよ...。剣士が変な言い方するから...あぁもう。剣士「まー待て、もう昼飯時だ。勇者「そんな嫌味な性格していないわよ。剣士「マナーも何も無いって。剣士「だろ?言ったろ絶品だって。傭兵として各地回っていたから、各地にお気に入りの店は押さえてるぞ。勇者「貴方が執事に仲間だ、って言ってくれた時、私も嬉しかったのよ。剣士は恥ずかしそうに小声で言った。言い訳も否定もしない、肯定と捉えていいでしょう。剣士「あ、そ、そうだお嬢ちゃん。恥ずかしくなったので話題を変えたのだと察したが、それは突っ込まないでおく。剣士に渡された小さな箱を開けると、綺麗な装飾の指輪が入っていた。剣士「身体能力が上がる装備だ。ID:qL7900FX0剣士「お嬢ちゃんの戦い方を見て、基本的な身体能力が低いかなって思ったんだ。勇者「それで装備品に頼ったのね。