今日の仕事を終えて飯屋で1人夕飯をとっていた時、執事を連れたお嬢ちゃんが俺に近づくなりそう言った。身なりはいいが気の強そうな雰囲気のお嬢ちゃんで、俺が無愛想に聞き返しても怯む様子は無かった。仕事の依頼かいお嬢ちゃん」?「仲間になれと言ったのよ。剣士「言っておくが俺は安くはないぞ。ID:eFJxYX8p0・20レス前後の短編が何話か続いていく構成になっております(最終話まで8話程度想定)・1話出来次第更新していきます。お嬢様勇者との出会い剣士「...そういや、国王専属の占い師が勇者を見つけたとか噂になったな。勇者「ちゃんと旅の最中はそれなりの装備をするわ。執事「はいお嬢様」いかにも堅苦しい感じの執事がようやく声を発した。そのやりとりだけ見ると、ただのご令嬢と執事にしか見えない。勇者「で、いくら欲しいのかしら?何せ依頼内容は魔王討伐だもの、けちらずに支払うわよ。ID:eFJxYX8p0剣士「そんな金持ちのお嬢ちゃんなら、もっと良い身分の騎士様や大魔道士様の方がいいんじゃないのか。勇者「身分が低くても評判が悪くても金の亡者でも、確実な実力者が欲しいのよ。剣士「仲間に加われと言ったな...つまり護衛でなく、お嬢ちゃんと共闘しろということだろ。ID:eFJxYX8p0剣士「とりあえずそういうことだ。勇者「魔王討伐に怖気づいたならこちらからお断りしていたけれど、貴方が不満を持っているのはこの私。剣士「面倒なお嬢ちゃんだな。勇者「私の実力を認めさせてあげる。剣士「さっきお嬢ちゃんとの共闘が不満だと言ったが、訂正する。飯を食い終わったので、俺は逃げるように席を立った。お嬢ちゃんは何やらわめいていたが、執事になだめられていた。店を出た後、後をつけられていないか用心しながら、俺は宿屋に戻った。ID:eFJxYX8p0勇者「ふ、甘い甘い。あの剣士の情報は事前収集済みよ。執事「お嬢様諦めませんか。金の亡者と評判は良くないけど、あの男の実力は確かよ。執事(1度言いだしたら聞きませんねお嬢様は)勇者「今日はもう遅いから、明日出直すわよ。宿屋から出てきた所で声をかけられぎょっとしたが、周囲を見ても昨日のお嬢ちゃんはいなかったので少し安心する。剣士「...どうして俺に?お嬢ちゃんは勇者なんだろう。執事「お嬢様はそんな小物に興味がないそうで。何か怪しいと思いつつ、提示された破格の報酬に、俺は依頼を承諾した。ID:eFJxYX8p0剣士(...ついて来ている様子はないな)後ろを用心して道を進む。この辺は徘徊する魔物も弱く、余裕を持って歩ける。剣士(強い者は強い魔物がいる所に集まる...今回の仕事は大したことないかもな)剣士(...と思ってたのは甘かったようだ)現在戦闘中。竜が暴れている為、岩陰に潜んで様子を伺う。それにしても物凄い暴れっぷりだ。今までこんな辺鄙な所に来る旅人が少なかったから被害自体は少なかったようだが、戦うには手ごわそうな相手だ。ID:eFJxYX8p0洞窟の入口には、昨日と変わって軽装に身を包んだお嬢ちゃんが堂々と立っていた。暴れまわる竜の尻尾がお嬢ちゃんに当たりそうだったが、ギリギリかわす。身のこなしは悪くはないが、注意力不足で危なっかしい所もあるようだ。剣士(依頼主に怪我させるわけにもいかないし、さっさと倒すか...)俺は決心し、剣を構えて竜に正面から突っ込んだ。ID:eFJxYX8p0竜の爪が俺に襲いかかるが、それを剣で弾く。暴れん坊なだけあって力はかなり強いが、対処できない程ではない。それに知能が足りてないのか、攻撃方法がやや単調だ。気がつけばお嬢ちゃんが高く跳躍し、剣で竜の頭を狙っていた。竜はそれを察知し、片方の脚でお嬢ちゃんをなぎ払おうと手を上げる。勇者「甘い!」だがお嬢ちゃんは空中でそれをかわした。避けた方向には竜の頭。勇者「覚悟ォ!」そして、そのまま剣で竜に切りつけた。竜は多少怯んだようではあるが、切りつけた所には軽い傷ができた程度だ。お嬢ちゃんの力では、硬い表皮に大きなダメージを与えることはできなかったようだ。剣士(子供か...)多少株を上げたと思ったらすぐに下げるお嬢ちゃんには呆れた。竜に言葉は通じず、俺は咄嗟にお嬢ちゃんの前に出た。勇者「!!」お嬢ちゃんに襲いかかった爪を受け止め、カキィンという金属音が洞窟に響き渡る。今ので多少肩を痛めた。何か言いかけたが、このお嬢ちゃんには何を言っても無駄なような気がして言葉を呑み込んだ。それよりも、さっさと竜を倒した方がいい。ID:eFJxYX8p0爪と剣による攻防が続く。お嬢ちゃんが心配だったが、竜の攻撃をかわす程度は苦でもないようだ。残念ながら、口も減らないようだ。連続して叩き込まれる爪を受け止めながら、攻撃に転じる機会を伺うがなかなかやって来ない。疲れ知らずの馬鹿はこれだから困る。剣士(帰れ)あまり好きな手段ではないが仕方ない、俺は懐から小さな剣を取り出す。次の攻撃を受け止めた瞬間、その剣を竜の瞼目掛けて投げた。途端、洞窟内の揺れが大きくなる。剣が見事に瞼に刺さり、相当な痛みを与えたようだ。剣士(見ているこっちも痛くなるから好きではない...)まぁ、片目を潰すことには成功した。それに激痛に悶えている今なら...俺は突進し、剣を振る。竜の腹部を切りつける感触が手に伝わった。次の瞬間、俺は吹っ飛ばされ、洞窟の壁にぶつかった。何があったのかはわからない。とっさに体は反応してガードしていたので、大したダメージではなかった。剣士(あー...)竜は今も元気に暴れまわっている。それどころか痛みで更に激しくなった。あれでは倒せなかったようだ。剣士「あと2、3回切れば...」と、悠長なことを考えていたことを一瞬で後悔した。いつもとは状況が違う。ID:eFJxYX8p0俺が吹っ飛ばされた為か竜の攻撃がお嬢ちゃんに集中し、お嬢ちゃんは器用にも回避と攻撃を繰り返していた。相変わらずその非力では竜に大したダメージを与えることができていない。剣士(お嬢ちゃんは女にしては強い、ってレベルか)お嬢ちゃんの回避は見事...という程でもなく、かなりギリギリで攻撃をかわした場面もある。あれじゃあ、いつ攻撃が当たってもおかしくはない。剣士(突っ込んでダメージ覚悟で切りつける!!)俺は駆け出した。吹っ飛ばされた距離は案外長く、竜が遠く感じる。俺が辿り着くまで攻撃をかわし続けていろ。願いながら、集中を妨げないよう声には出さない。剣士「!!」お嬢ちゃんは攻撃をかわした時、着地にしくじり、ややよろけたのを俺は見逃さなかった。間に合え――竜との距離をまだ遠くに感じながら、俺は走った。次の瞬間、岩が砕ける音がした。ID:eFJxYX8p0原因は単純。竜の爪が岩をえぐったのだ。あの破壊力なら、そこにいた人間を吹っ飛ばし、もしくは人間ごと岩を砕くのは難しくない。そのどちらとも違っていた。執事「全く、危ない所でしたね」お嬢ちゃんはいつの間にか執事に抱えられていた。剣士(あの執事いつの間に...というかあの一瞬でお嬢ちゃんを抱えて避けたってのか...!?)俺はその様子を目で追えてすらいなかった。気がついたらお嬢ちゃんを抱えた執事がそこにいたのだ。それだけの技を披露しながら、執事はさも涼しい顔をしていた。竜は攻撃が当たらなかったことに怒ったのか、お嬢ちゃん達を睨みつける。執事「だからこそ手強い、ということもありますがね...」しかし2人とも少しも怯まず、むしろ余裕すら伺えた。俺が叫ぶのと、竜が2人に襲いかかるのはほぼ同時だった。執事がお嬢ちゃんの一歩前に出る。庇うつもりなのか、しかしあれじゃあ2人ともやられる。逃げろ!そう叫ぶ前に竜の爪は執事の眼前に迫り――いつの間にか竜の氷漬けのオブジェが出来上がっていた。執事がオブジェを叩きながら冷静に言った。剣士(魔法...か?)勇者「洞窟内が冷気で寒いわ。執事は洞窟から一旦出ると、紅茶のカップとポットを持ってきた。こんな所にわざわざ持ってきたのか。剣士「おい」その優雅なひと時に俺は入っていかずにはいられなかった。ID:eFJxYX8p0勇者「でも、これじゃあ依頼は失敗かしらね。剣士「...」イラッとするが金を払うなら問題はない。本当にイラッとするが。文句を言いたかったが、この依頼主、金払いだけは本当に良いのでぐっと堪える。ID:eFJxYX8p0勇者「それじゃあ、筍の里の魔物討伐を依頼しようかしら。勇者「あら本当ね!偶然よ偶然。剣士(何だ、今の間は)勇者「私はねぇ、今まで欲しい物は手に入れてきたの」お嬢ちゃんはそう言うと、俺の方をビシッと指差した。剣士(妙なのに気に入られたな...)こうしてこのお嬢様勇者と出会ってしまい、付きまとわれることとなった。この先俺は逃げられるのだろうか...。旦那様、お元気でしょうか。私どもが旅立って5日が経ちました。お嬢様は相変わらず私の手に余る程お元気です。剣士「何で俺が」お嬢様は持ち前の強欲さで、1人のお方に大変執着されております。私ではとてもお嬢様を止められそうにありません。剣士「と言うかお嬢ちゃんに依頼された魔物は大体討伐しただろ。勇者「私の実力は十分わかったはずよ。私にとってはお嬢様らしいと思える光景ですが、執着される方はたまったものではないでしょうね。彼、剣士氏は実力は一流ですが金の亡者であると評判のお方です。彼の知り合いらしき方々も、あまり柄の宜しくない方々ばかりです。剣士「それは仕事での話だ。彼、剣士氏は同性の私から見ても、少々強面ですがそれなりに整った顔立ちで、悪評さえなければ女性に好かれていたことでしょう。今の所お嬢様を拒絶している様子ですが何せ彼は金の亡者、油断はなりません。それに彼にその気が無くともお嬢様が彼に好意を寄せる可能性も...いけません。執事「貴方の監視です。酒場からの帰り道、彼はぐったりしながら言った。今は逃げるのを諦めているようで、私と並んで歩いて下さっています。執事「私もそう申しました。執事(彼も強情ですねぇ。支払いを済ませて宿屋を出て、まずは周囲に注意を払う。今日はあのお嬢ちゃんや執事はまだ姿を現さない。剣士(こんな苦労は初めてだ...)姿を現さないと逆に不気味に思えてくる。いつどうやって現れるのか、今の所予測不能。気にしても仕方ないので、とりあえず仕事探しにでも行こうと思った。剣士(...ん?)ふと、聞き覚えのある声がしたような気がした。何やら機嫌のいい声ではない。嫌な予感がしたが、残念な事に、自分はそこを通らねばならなかった。