◆15歳未満の方は閲覧をご遠慮願います。自己紹介:多趣味らしい。サイエンスフィクションまたはファンタジー系を創るのを好むが、物語はヒューマンドラマあってこそのものと考えている。小説書きさんを問い詰めるバトン小説家になろうマイページカクヨムページこのサイトはリンクフリーです。)「この時期に田んぼ見ても気持ち悪いんじゃないの。「まあラムさんはヘビ怖くないものね。離れているのに、二人の話している内容がよく聴こえた。女性の相談は、食物の蓄えが少なくなっていることにあった。ただでさえ毎年領主に年貢を納める量が多いのに、これでは村の皆が食べる分までなくなってしまう。何か心当たりがないか、怪しい動きをした者は見ていないか、そういう話だった。なんでも、このラム氏はよく蔵に入り込む小動物の退治を任されるらしい。他に出入りしている人間がいれば、いち早く目にするはずだった。人の好い笑顔を浮かべて、女性は踵を返した。彼女を見送りながら、ラムはのんびりと手を振る。女性の姿が家屋の陰に消えるのを見届けて、彼はぐるりと身を翻した。「――ガウロン!」ものすごい剣幕だ。大股で坂を駆け上がって来る。「まだそこにいるんだろう、蛟龍《ガウロン》。彼が口にしたのは耳慣れない単語だったのに、呼ばれたのだと何故かわかった。(何語なんだろう)先ほどの女性と交わしていたのは間違いなく日本語だった。今話しかけられているのは違う。言葉の意味は何故か理解できるが、音の羅列や抑揚の付け方に、未知の響きがある。藪の中から歩み出ると、唯美子は己の目線の低さにぎょっとした。ラムの腰辺りを見上げている程度である。口を開けば舌から転がり出て来たのは、相手と同じ言語だった。その姿でうろうろするなと言っただろう、過去の鏡像をみているようで気分が悪い。頭のてっぺんをはたかれた。瞬間的に痛かったが、怒りをおぼえることはなかった。弟ができたみたいだっておもえばいいんじゃん。何百年も年上の弟がいてたまるか。「ラムのいじわるー、懐がせまければココロもせまーい」全くやる気のない罵り言葉を吐きながら、ひと跳びで青年の背中にとりつく。「おいらに、小蛇の姿でいろってゆーんか。違う動物に化けたらいいじゃないか。「でもなー」ラムの背中から水田の縁まで飛び降りて、しゃがみ込んだ。水面に映っているのは、前歯の欠けた少年。そこを嬉々として指さした。「............」リアクションに困る、と言いたげな苦い表情で、ラムは額に手の平を当てた。――この幻は、記憶だ。いう原理かはわからないが、おそらくナガメの記憶の中に囚われているのだろう。彼の経験した会話、事象をたどっているのだから、唯美子の意思で手足を動かせないのは当然だ。したら、あの小瓶に細工がされていたのかもしれない。今まで思い付かなかったのがおかしいくらいだ――ナガメの少年と青年の姿は、知っている人間をなぞったものだった。それ以外の擬態の精度が著しく落ちるのは、モデルとなった人物がいないからか。するとナガメとラムという男性はどういう関係であったのか。自然と気になってくる。心の内を見透かされ、ラムは大きく嘆息した。「そういう察しのいいところが全然子供らしくないんだ......蛟龍、やはり蔵の食糧をくすねているのが何なのか知っているのか」チッチッチッ、とリズムのきいた舌打ちを返す。「何、じゃなくて、誰、のまちがいだな。村人の裏切りが信じられないのか、ラムはナガメの細い肩を掴んで声を荒げた。揺さぶられながらも、ナガメはのんきな声で名を答えた。「あの人がどうして――いや、言わなくていい。「やめておく」ラムは弱々しく頭を振って立ち上がった。