2019)が報道されました。この研究はオンライン版での先行公開となります。Huesos)洞窟」遺跡(以下、SHと省略)で発見された人骨群(関連記事)を除けば、ゲノム配列に基づくと、ネアンデルタール人は大きく東方系と西方系に二分されます。5)に代表される1個体だけです(関連記事)。デニソワ5は13万~9万年前頃の女性と推定されていますから、東方系ネアンデルタール人は現時点では、9万年前頃以後には確認されていないことになります。デニソワ洞窟では種区分未定のホモ属であるデニソワ人(Denisovan)も発見されています(関連記事)。その他のゲノム配列の得られたネアンデルタール人個体はすべて、西方系に分類されます。33.19)です(関連記事)。I-4A)も含まれます(関連記事)。8)のゲノム配列も得られています。8)からは高品質なゲノム配列が得られているそうです。Z4-1514)があります。33.19の方と遺伝的に近い、と明らかになっています。メズマイスカヤ1とこれら後期ネアンデルタール人集団とは遺伝的にやや離れた関係にあることから、西方系ネアンデルタール人集団の間でも、相互に移動・置換があったのではないか、と推測されています(関連記事)。本論文が新たにDNAを解析したのは、ジブラルタルのネアンデルタール人2個体です。sapiens)とは別の人類かもしれないとして最初に注目されたのは、フェルトホーファー遺骸の方でした。ジブラルタルで発見されたネアンデルタール人2個体の年代は不明で、海洋酸素同位体ステージ(MIS)5~3となる13万~3万年前頃と、幅広い年代が推定されています。イベリア半島、とくにその南端となるジブラルタルは、寒冷期におけるネアンデルタール人の待避所だった可能性が指摘されています。ジブラルタルの気候は温暖なわけで、DNAの保存には不利です。本論文は、ジブラルタルのネアンデルタール人2個体の錐体骨からDNAを抽出し、解析しました。錐体骨は人体の中でもDNA回収率の高い部位とされています。ジブラルタルのネアンデルタール人2個体は19世紀半ばと20世紀前半に発見されたため、多くの近現代人のDNAにより汚染されている、と考えられます。そこで本論文は、DNA配列前に汚染を減少させる方法により、DNA配列に成功しました。その結果、ジブラルタル1からは7000万塩基対、ジブラルタル2からは40万塩基対の配列が得られました。X染色体と常染色体の網羅率から、ジブラルタル1は女性、ジブラルタル2は男性と推定され、これは形態学的評価と一致します。ジブラルタル1の方はミトコンドリアDNA(mtDNA)が解析されましたが、ジブラルタル2の方は、mtDNAがひじょうに乏しいため、解析されませんでした。ジブラルタル1はmtDNA系統樹では、SH集団や他のネアンデルタール人やデニソワ人や現代人との比較でネアンデルタール人に位置づけられ、おそらく西方系の変異内に収まりますが、その正確な位置は確定できません。核DNA解析では、現代人・東方系ネアンデルタール人(デニソワ5)・デニソワ人(デニソワ3)との比較で、ジブラルタル1・2ともにネアンデルタール人との類似性が最も高かったのですが、ジブラルタル1よりもジブラルタル2の方が、デニソワ5(東方系ネアンデルタール人)とのアレル共有率は低くなっています(ジブラルタル1は77.5%、ジブラルタル2は59.1%)。1253)も比較対象とされました。33.19およびチャギルスカヤ8の方とより多くの派生的アレルを共有しています。33.19およびチャギルスカヤ8と遺伝的に等距離であることを示唆します。33.19系統と108900~70800年前頃(信頼区間95%)、チャギルスカヤ8系統と121900~87200年前頃(信頼区間95%)に分岐した、と推定されており、年代が重なります。33.19とチャギルスカヤ8)とのジブラルタル1の関係は、5万年前頃以降となるエルシドロン1253や他のより新しいネアンデルタール人よりも、5万年前以前となるHST個体やスクラディナ個体やメズマイスカヤ1の方と類似しているので、ジブラルタル1はエルシドロン1253よりも古い、と示唆されます。本論文は、現時点での知見と、9万年前以後のネアンデルタール人には東方系のような主要な系統が存在しなかったとの推測から、ジブラルタル1標本は、49000年前頃のエルシドロン1253個体だけではなく、おそらくは7万~6万年前頃のメズマイスカヤ1個体よりも古い、と推定しています。本論文は代替的な仮説として、イベリア半島のネアンデルタール人に遺伝的に多様な集団が共存しており、そのためにジブラルタル1がエルシドロン1253や他の後期ネアンデルタール人と異なる遺伝的構成を示している可能性も提示しています。現在まで、ネアンデルタール人やデニソワ人といった古代型(非現生人類)ホモ属のDNA解析はヨーロッパとアジア北部に限定されており、アフリカや中東やアジア南東部では15000年以上前のDNAは解析されていません。本論文は、新たな汚染除去法と、錐体骨のようにDNA回収率の高い部位からの抽出の組み合わせで、地中海の温暖な地域でも古代型ホモ属からDNAを解析できる、と示しました。ジブラルタルはアフリカに近いことから、本論文はジブラルタル1と同じ年代のアフリカの人類のDNA解析も見込んでいます。中部旧石器時代の遺跡では、とくに古い時代に発掘調査されたものでは、しばしば信頼できる年代がありません。DNA解析により、そうした遺跡の年代推定も可能となります。これまで古代DNA、とくに古代型ホモ属のDNA解析が困難と考えられていた地域での、ホモ属遺骸のDNA解析への現実的な可能性を提示したという意味で、本論文が提示した成果は大いに注目されます。古代DNA研究の進展は著しく、後期ホモ属の関係はますます複雑になっており(関連記事)、ほとんど把握できていないのですが、今後もできるだけ追いかけていくつもりです。