変な夢見てた」ローズ+リリーのふたりが出てきたのって、やはり私、あいつらを意識しているんだろうなと思う。薬を抜く手術で、男にされちゃう訳?うーん。私、子供の頃は、男だったら良かったのにと思ってたけど別に性転換手術してまで男になりたい訳じゃない。私、スカートも穿かないし、お化粧もしないし、髪は短くしてるし、実は生理がもう6年くらい無いけど。男にされちゃっても何とかなりそうな気もしないではないけど。男になったら・・・波流美と結婚することになったりして!?とチラッと波流美の顔を見た。女の子に入れる感覚って、どんなのかなあ・・・。興味無いこともないけど。入れられるのより気持ち良さそうな気もするなあ。変な想像をしている内に、まるでちんちんが立ってくるような気がしたが、残念ながらそのようなものは装備していない。紗早江は高校時代に部活の先輩男子と1度だけセックスしたことがある。セックスしたというより、半ばレイプに近かった。その先輩をわりと好きだったから、自分としては恋愛上のセックスと考えている。あの後は妊娠してないかと次の生理までヒヤヒヤだった。あの頃は生理があって、毎月面倒だと思っていたのに。こんなの無くなればいいと思っていたのに。今は無くなってしまったけど、それが自分を憂鬱にさせる。あがっちゃったんだろうなあ。自分の不摂生な生活が原因なのはほぼ確実だ。私、子供はもう産めないのかな。そんなことまで考えが及んでしまった所で、波流美が雑誌を下に置いた。「うん」ふたりでおしゃべりしながら、旅館のランチを食べる。ここ御飯が美味しいのがいいよなあ、とも思う。食事が終わってから、部屋に戻ることにするが、紗早江は「自販機でジュース買ってくる。ハル、先に戻っといて」と言って波流美と別れ、ロビーの方に向かった。自販機でペットボトルのお茶を買う。東京では聞かないブランドだが、自販機なのに500ccペットが100円って凄い。ここは長期逗留者が多いので、こういうのも安くしているんだと聞いた。栓を開けようとしてふと左手を見た時、業者さんかなという感じの人が食材でも入っているような青いプラスチックのコンテナを抱えて通用口から運び込んでいた。何気なくそれを見ていた紗早江は、業者さんが出て行った後、通用口が開けっ放しであるのを見て、何気なくそちらに歩いて行ってみた。この旅館に来てから2週間くらいになる。良い場所とは思うのだが、閉塞感も感じる。波流美、マネージャーのサニー春吉(春吉陽子)さん、カウンセラーの森さんと4人だが、だいたい波流美と2人だけにしてくれている。春吉さんは会社の常務だし、副社長の大堀さんが亡くなったばかりで実際にはかなり忙しいようである。専用の光回線を1本部屋に引いてもらってFAX複合機を置いているし、パソコンも5台並べてネット接続してあり、あの部屋がサテライト・オフィスという感じだ。24時間あちこちに電話したりメールしたり、企画書らしきものを書いたりで、むしろいつ寝ているのだろう?と思う。それでも彼女は「ここにいると余計な電話には煩わされなくて良い」などと言っていた。彼女の携帯の番号はごく一部の人にしか開示していない。森さんとは毎日夕方に1時間くらいセッションをすることにしている。森さんは空いている時間を使って何か論文を書いているようだ。ここは集中して何かをするのにも良い所である。ホシとナミも「アルバム制作中」という名目でここに来ている。ここには東京から6時間ほど車に揺られてきて、更に湖を渡るフェリーに乗って辿り着いた。「半島の先なんですよ。陸続きではあるんですが、そこに至る道があまりお客さん向けではないので、フェリーで渡って頂いているんですよ」と旅館のスタッフさんは説明していた。フェリーの船着き場の目の前に旅館の玄関があり、そのまま中に入って投宿。最初はここしばらく無茶苦茶忙しかったこともあり、のんびりと温泉に入り、波流美とおしゃべりなどしながら過ごして疲れを癒した。Mapで見ても、どうも旅館の周囲には全く道が無いようである。あのフェリーだけが交通手段のようだ。旅館の部屋から見える景色もフェリーが渡ってきた湖と樹木ばかりである。最近紗早江はその湖で遊ぶ鳥たちを眺めているのが日課になっていた。紗早江がその通用口を出てみると、そこには旅館のものと思われる小さな2tトラックやワゴン車、SUVなどが駐まっている。ああ、やはり車も使われているんだ!と思う。その車の方に行ってみると、向こう側に道が1本あることに気づく。この道はパソコンで見た地図には載っていなかった。ゲートがあるが完全には閉まっておらず、少し隙間が開いている。閉めたつもりが、きちんとロックされなかったのだろう。紗早江は何となくその道を眺め、歩き出した。ところが歩き始めてから70-80mも行くと、天井が木の枝で覆われて急に道が暗くなり、また道路は一応舗装されているものの、路肩が崩れていたり、道路に多数の亀裂があってそこから草が生えていたりして、まるで廃道のような雰囲気になる。「ちょっとやばいかな」と独り言を言い、戻ろうかなと迷い始めた時、ひょいと近くの木々の間から出てきた人物がいる。「きゃっ」と言って紗早江は腰を抜かしそうになった。その人物は60歳くらいだろうか?白い髪に白い髭。長い銃を肩に掛け、右手にステッキ、左手に銃で仕留めたのだろうか、鴨を手にしている。「あんた宿泊客?」とその老人(?)は尋ねる。「そもそも物凄いワインディングロードな上に、案内板の無い枝道もあるし、大きな道に合流するまで10km以上ある。山歩きに慣れている人でも、この道を向こうまで歩き抜くのは大変だよ。僕は何度か歩いたけどね。「猟銃ですか」と言いつつ、彼が手にしている猟銃(?)を見る。これほんとに猟銃だっけ?紗早江はあまり銃には詳しくないが、なんか随分と大きくて、メカっぽいデザインである。「ステッキは傾斜のある所の歩行補助でもあるけど、マムシ対策にもなる。マムシはたいてい向こうが逃げるけど、襲われそうだったら、一撃で頭を叩きつぶす。「マムシとはこれまで数回出会った。幸いにもいつも向こうが逃げてくれてる。「ひぃー」どうもこの道路は自分にはワイルドすぎるようだと紗早江は認識した。「僕の銃はクマには効かないからね。強力な銃でないと倒せない。紗早江はちょっと死にたい気分でもあったのだが、クマに食べられるのは怖いかもという気がした。「笑顔で挨拶したりして、敵対心が無いことを相手に示しつつ、後ずさりで逃げる。「襲ってきた場合は仕方無いから、できるだけ近くに寄るのを待ってから急所を狙って撃つ。「自分の頭に撃ち込むためだよ。「ひぃー!」やはりこの道は通らない方がいいようだ。結局彼に促されて、紗早江は道を戻り、ゲートの所まで来る。「イノシシとかサルとかが侵入しないように、旅館の周りのフェンスは二重にしていて外側のフェンスには電流を流しているんだよね。「始末書もんだなあ」などと言って、紗早江と一緒にそのゲートを通り、そばの操作盤のふたを開けて数字を4つ押すと、いったんロックが解除される。それでゲートをきちんとしめると、自動的にロックされた。「その鴨は今仕留めたんですか?」と紗早江は旅館の建物に戻りながら尋ねた。狩猟が許可されている期間は都道府県によっても異なるが、だいたい11月から1〜2月くらいまでである。季節感のずれる北海道だけは4月15日までになっている。基本的には農作業のできない冬の間だ。これは誤射を防ぐためでもある。「支配人さん、厳しいからなあ。支配人さんに見つかるとそれも叱られる。紗早江は唐突に疑問が湧いた。