慧音には出て行ってもらって僕は親父と二人で会話する。妖怪に襲われたのは本当らしく、それでもたいした怪我ではないのだが慧音が看病しているらしい。理由は一つ、彼の武勇伝にある。親父さん曰く、彼とその部下(後輩)が村はずれにある小さな家を依頼で直しに行ったところ、その帰り道妖怪に襲われたらしい。幸いにも怪我をしたのは親父さんだけである。親父さんが後輩を庇い、殿を務めて人里までかえってきたという。「いや〜俺っちは平気だって言うのだが、先生がどうしても看病したいらしくてなー」その不気味なニヤケ顔はヤメなさい。僕が声を上げると同時にその図太い大きな手が僕の肩を掴んだ。強さに僕は言葉を切る。親父の目は確かになんらかの恐怖で犯されていた。......あぁ、これは何かされたな......。最近聞く永琳亭の噂では永遠亭の美人薬剤師を口説いたものには大人な対応とほんの少しの悪戯心で罰せられるらしい。何を、飲まされたのか。そいつは聞いて置かないであげよう。「さて、そろそろ俺もお暇させていただこうかね......」そう言って親父さんは立ち上がる。「おおおおおおお泊り!?」あ、動揺した。大袈裟に反応して親父さんはすぐにその後深呼吸をして呼吸を整える。「な、なに、さっき言ったろ?対した怪我じゃないってな」ようするに、これ以上慧音の家に、ましてやお泊りなんぞ心臓が爆発しそうだと。いう事ですね親父さん。めんどくせぇ......。大したことのない怪我ねー。若干まだ足取りが危なっかしい。対した怪我でなくとも疲労などが溜まっているのだろうか。気持ち悪っ!と思わず言ってしまいそうな「口に出てるぞー春菊」笑みを浮かべて親父さんはその顔を十二分に緩ませた。手元にはお茶が何杯かお盆と共に運ばれてきているが、それをそばにあったテーブルにおいて親父さんの元へ行く。僕が肩を竦めて言うと慧音は困惑したようにまゆを上げた。「いや、あんた何者だよ」こ、紅魔館ってあれだろ......?吸血鬼の住む屋敷。いうか修理しに行っただけで怪我とかどんだけハードなんだよ。尚も引き下がらない慧音だが親父は心配せまいともう一声かけた。「先生、大丈夫ですよ。「いやいや!だからあんた何者だよ......!」よ、妖怪の山ってあれだろ......?おっかない天狗どもとか河童とかなんか神様とか居るところだよな......?あ、でも妖怪の山の上には外来人が居たって話を魔理沙から聞いたことあるな。「でも——」と、やはり人間大好き慧音先生はどうしても親父を治るまで看病したいらしい。慧音、そういう気持ち分からくもないけどちょっと出しゃばり——いや、こう言うのが慧音なんだよねー。本当、「人」に大して親切と言うか優しいと言うか。男がよって来ちゃうだよ。そんな慧音に命救われた馬鹿もここに居るわけで。僕はゆっくりと声をかける。「これ以上ここにいたら慧音に迷惑かけるって親父さんが言っているんだからさ。「別に私は迷惑だなんて思ってないぞ」そうじゃなくてなー。僕はチラリと親父を見る。この親父さんは顔は堅物のくせに心はピュアなんだから。光っているような目はこう物語っている。「(せ、先生のエプロン姿......ハァ......ハァ......)」ダメだ。果てしないほどにダメだ。遅れてやってきた思春期。親父さんはエプロン姿で昇天しかかっているし、慧音も何かと譲らない。僕は慧音をまっすぐに見る。狼狽える慧音に構わず言葉を続ける。慧音を見続けて、同じく慧音も俺を見続ける。目を逸らしたのは顔を真っ赤にさせた慧音だった。さんは自分でピンピンしているところを慧音に見せつけたあとに(元気を)その足で帰って行った。最初からそうしろよ、と僕は若干思う。あれはまずかったなー。あのまま見続けていたのなら、僕は本気で——そう思ったかもしれない。それはありえないわけでして。困っているよな、なんともいえない表情を浮かべる慧音。外はいつの間にか夕方となっていて慧音の顔の色は見えない。「そうだよ」と、言って僕は心の準備を整える。くるぞ......あの頭突きが!「そうか......そうだよな......」あ、あれ?僕は構えていた心の準備が音もなく柔軟に溶けて行って思わず体もそのまま抜けそうになる。「......慧音?」なんだかその顔はホッとしたような、ガッカリしたような、なんだかいろいろな感情が混ざっているように見える。