基地がおかれる港町です。ジプチは紅海ーアデン湾を繋ぐ航海上の要衝であるだけでなく、地質学的には、いわゆる「アファー三角帯」の南東端を形成し、プレートテクトニクスの立場からも非常に興味にある地域です。ジプチとその周辺ではどのような地学現象が見られるでしょうか?(図1)ジプチは東アフリカ紅海に沿いにあり、北はエリトリア、西はエチオピア、南はソマリアに接し、東はアデン湾に面する。向かいはアラビア半島イエーメンである。アファー三角帯とは、西を北のアスマラ付近から南北に延びる「エチオピア急崖」に、南をジプチからアデイスアベバに延びる「ソマリア急崖」に、東を紅海・アデン湾に挟まれる三角形の地帯である。この地形をよく見て貰いたい。対岸のアラビア半島南西の凸部を南西にずらすと、アファー三角帯にピッタリ重なる。紅海・アデン湾はプレート運動により拡大しつつある海である。アファー三角帯はこの運動により、アラビア半島の一部がはぎ取られた地帯なのである。紅海、アデン湾の中央に延びる地溝帯は北東のアラビアプレートと南西のアフリカプレートを分けるプレート境界断層。アデン湾には、これを変位させる、NNEーSSW方向のトランスフォーム断層が多数発達していることが判ります。アファー三角帯の近代的な地質調査は1967〜70年にかけて、H.タジェフ等国際調査チームにより始められた。1973)掲載の一部である。(図2)アファー三角帯は中央のギリエチ湖付近を境に、南北二つの領域に分かれます。(図3)左の図は北部地域です。この地域の特徴は、西のエチオピア急崖と、東のダルキル・アルプスに挟まれた地域が海水面下だということです。この点から、昔は巨大な陥没地帯と考えられていました。1960年代後半のタジェフ等の調査で、上の大陸地殻が引き剥がされ、海洋地殻が露出していることが明らかになりました。三角帯中央部の黒い部分はエルタ・エール山脈。玄武岩質の海底火山脈です。山脈の周りを囲む白い帯は、海底が干上がって出来た塩の海です。この地域の塩は古代より、エジプトからサハラ・西アフリカ一帯にかけて輸出された貴重な外貨獲得源です。ダルキル・アルプス中腹に見える黒い筋は玄武岩の噴出です。エルタ・エール山脈に近づいてみましょう。(図4)エルタ・エール山脈の近景。火山の火口が幾つも見えています。山全体が緑っぽいのは、この山脈全体が海底火山活動で熱水変質を受けた、玄武岩質の砕屑岩(ハイアロクラスタイト)で覆われているからでしょうか?その中に見られる黒い不規則な塊は玄武岩の溶岩。(図5)南部地域は北部地域と異なり、優白色のデーサイト質火山・火山岩岩と、概ねNNW-SSE方向の断裂系が発達することが特徴です。この断裂系に沿って険しい峡谷が発達します。写真中央上がギリアチ湖。(図6)ギリアチ湖南部の旧海底火山。エルタ・エール山脈と同じ、玄武岩質ハイアロクラスタイトからなる火山列が2本見られます。東(右)側火山列では、噴火口はほぼ南北に並んでいますが、タジェフ等はそうではなく、概ねNNE-SSW方向の断層に沿って、火山活動が生じていると主張しています。いえば、図中央下に同方向の割れ目が4本ほど走り、その延長上に噴火口が出来ているのが見えます。西(左)の火山は全体が火山倣出物で覆われています。西側斜面全体を覆う黒い塊は玄武岩の溶岩。(図7)視点を東にずらします。図の左上は図6の海底火山脈。此処でも多数の火山が列をなして続いています。ここでは色が白っぽくなり、岩石としてはデーサイト質に変化していることが判ります。マグマの性質が変わったのでしょうか?例えば、北部は海洋地殻だが、南部は大陸地殻に変わったなど。タジェフ等は、ストロンチウム同位体の研究から、そうではなく、根元マグマは同じだが結晶分化の過程で、玄武岩とデーサイトに分離したと説明しています。図上の黄色い線はエチオピアとエリトリアとの国境。(図8)これもアファー三角帯の奇勝の一つ。エチオピアとジプチとの境界にある、アベ湖北岸に見られる新しい火山。山頂に火口がありますが、その周りに塩を被った丸い平坦面が発達します。ギョーに似た平頂火山です。塩を被っているということは、この火山が、かつて海中にあったことを意味します。それが火山活動や地殻変動で次第に隆起し、地上に姿を現したのでしょう。それがいつ頃かは、山頂の新しい噴火口の岩石や、そこから流れ出している溶岩の年代を調べれば判ります。山腹を作るのは玄武岩質のハイアロクラスタイト。東側斜面に新しい玄武岩溶岩の噴出が見られます。(図9)これも南部地域の地形を特徴付ける構造です。NW-SE方向に湾曲したシアーが発達するが、それを切るN-S方向の断層も見られる。これらの断裂系に沿って深い渓谷が発達します。白いのは雪や雲ではなく、みんな塩です。ジプチを含むアファー三角帯は、地質学的にも興味あるテーマを与えてくれますが、もっと重要なものがあります。アファー三角帯の地下資源開発に関し、タジェフは地熱開発を提案しています。タジェフの提案から30年以上経っても、この地域で地熱開発が行われた形跡はありません。一つの資源は、金属・鉱物資源です。若い火山地帯だから、金・銀・プラチナのような貴金属は勿論、各種のレアメタル、更に近年注目されているリチウムも埋蔵が期待されます。アファー三角帯は、現在は人も住めない荒涼とした・・・おそらく地球上で最も厳しい・・・環境ですが、これらの資源を上手く活用すれば、大きな富を得ることが出来ます。