謝ることはないさ、瀬川さんの犬の為だ。問題はまだ解決されていない。森巣が何を言い出したのかわからず、困惑する。「ごめん、森巣が何を言ってるのかわからない」もはや、森巣がどこを走っているのかもわからない。いつまで経っても教科書の同じ問題でつまづいている生徒を諭すように、森巣が「説明するからよく聞いてくれ」と優しく話し始めた。「瀬川は犬を奪うくらい思いっきり突き飛ばされた。瀬川さんの眼鏡は結構度が強そうなのは見ていてわかる。眼鏡を外すと、話している相手の顔も見えない、と言うタイプだ。「可能性としてはあるね。「犬を拐われた日は、瀬川の妹の誕生日だった。「うん、そうみたいだったね。森巣がそう言って、説明を止めた。首をかしげると、思考の整理するのを手伝うみたいに森巣が解説を続ける。拐われた後にケーキを受け取りに行ったんだとしたら、三田村さんは事件のことを知っているはずだ。「つまり、犬が拐われる前にケーキを受け取っていた、と。「店のそばの電柱にでも繋いでいたんだろうな。その間に拐われたんだ。犬の散歩中に、犬を店の外で待たせて、ケーキを受け取る。森巣の言うことはわかった。わかったけど、わからない。森巣がじれったそうにかぶりを振り、「平」と僕の名前を呼んだ。「何故嘘を吐いたのか。勿体をつけずに教えてほしい、と僕は身を乗り出す。瀬川さんはまさしくそういう人じゃないか、と思いつつ、頷く。森巣が、テーブルの上にあったバナナホルダーにかかっているバナナを一本むしった。思ったけど、森巣はそのバナナをこちらに向けながら「きれいは汚い、汚いはきれい」と口にしながら回転させた。こちら側から見えたバナナは健康的に黄色かったが、向こう側から見えるバナナはいたみの所為で茶色く変色していた。「イメージだけが全てじゃない。森巣はそう言ってバナナの回転を止めて、そっとテーブルに置いた。「瀬川さんも嘘を吐く人だということはわかった。何から自分を守ろうと思ったんだろう?」すると森巣は、呆れた様子で苦笑した。想像してみてくれ、と言わんばかりの強い視線を受け、頭の中で考えを巡らせる。僕が瀬川さんだったら、と。クビキリ事件が起きているような町で、犬を一人にするのは、無用心だ。そんな自分の不注意のせいで大切な犬が拐われたことが家族にバレたら......年の離れた妹は「お姉ちゃんの所為だ」と泣き喚くかもしれないし、両親からも非難される日々が待ち受けているかもしれない。袋小路で、取り乱し、泣き崩れていた瀬川さんの姿を思い出す。あの時瀬川さんは、自分の中の罪悪感とクビキリに家族が殺されてしまうかもしれないという恐怖に震えていたのだ。「袋小路で犯人と犬が消えた、という奇妙な演出をしたのは、賢いと思う。人はムキになって謎に挑もうとするだろうからね。自分はまんまと、その策にはまり、どうやって犯人と犬が消えたのかばかり考えていた。「それは平の訊き方が悪かった。平が犯人は『XXXXってマークが入ったパーカーを着た奴だったか?』って訊いたから、瀬川はそうだと答えたんだ。瀬川から言い出したわけじゃないんだろ?」そこに瀬川さんから犬が拐われたことを聞いた日のことを映し出すように、天井を見上げる。確かに、僕が質問し、瀬川さんは同意したのだ。弱音がぽろりと口からこぼれてしまった。助けようと思って空回り、事件をややこしくしているだけだ。前進しているつもりでいたけれど、実際は解決の為に一歩も前へ進めていなかった。瀬川さんの嘘、犬の失踪の真相、オッドアイを狙った犯行、森巣はどんどん前へと進んでいた。「さっき気がついたんだけど、柳井先生もオッドアイなんだよ。「去年、人間が一人首を切られて殺されている。「吉野《よしの》みすずっていう女子大生が殺されている。眉根に皺を寄せ、腕を組み、去年のことを思い出す。去年もたくさん陰惨な事件があった。森巣の「花屋の」とか「八景の海岸で見つかった」という言葉が、頭の中の記憶を呼び覚ます。頭だけが海岸で見つかったこともさることながら、マスコミが遺族の経営する花屋に押しかけ、カメラやマイクを向け、「娘さんが殺害された気持ち」や「物騒な事件に巻き込まれるような危ないことをしていたのではないか?」と無神経なことを質問していて、辛い思いをしているんだからそっとしておいてあげてよ、知る権利とはなんなのか、と辟易としたのを思い出した。社会では、他にもたくさん陰惨な事件が起きている。誰かが虐げられ、誰かの命が奪われ、ニュースで毎日のように流れてくる。見たくないもの、知りたくないものとして、僕は記憶の隅に追いやり、忘れてしまっていた。言えば、森巣は僕にクビキリのことを調べていると言っていた。その理由は何故だろうか。僕は瀬川さんの為だけど、森巣がクビキリを追う理由がわからない。森巣がそう言って、にやりと笑う。つづくダウンロード#小説#ミステリー#連作短編#講談社#如月新一#リデビュー小説賞この記事が気に入ったら、サポートをしてみませんか?気軽にクリエイターを支援できます。読んでる間は楽しくて、読み終わったら何かが残る、面白い小説が好きです。DAYSリデビュー小説賞』のWEB公開改稿執筆になります。