1952年に俳優座に第4期生として入団。常連として喜八一家と呼ばれるようになり(中谷は助演ばかりだが本数は一番多い)、佐藤慶も二本の岡本作品に出演している。舞台のみならず、映画・テレビで存在感のある脇役として活躍した。独立愚連隊の異名を取る日本軍はぐれ者部隊の隊長に扮して、注目を集める。以後、岡本作品の常連となり、『顔役暁に死す』『戦国野郎』『ああ爆弾』などでは準主役的な役どころでたびたび起用された。私生活では、岡本監督の敷地にある別棟に長年下宿していたほどで、岡本とその家族との絆は後年まで強いものがあった。外国テレビドラマ『ライフルマン』では、主演のチャック・コナーズの吹替えを担当した。映画では、誠実さと豪放磊落(らいらく)さ、謎めいた面を併せ持った男っぽいキャラクターが持ち味だが、悪役も得意とする。田中角栄をモデルとした政治家に扮し、見事なそっくりさんぶりを発揮した。共に劇団を支える屋台骨的存在であった。第1部から初代風車の弥七役でレギュラー出演。そのニヒルで渋い演技と存在感で人気を集め、東野が黄門役を引退した際、弥七役降板を申し入れたが、番組プロデューサーの逸見稔に「降りるなら番組自体を終わらせる」と強引に引き止められたエピソードがあるほどに、『水戸黄門』には欠かせない存在となった。その後も大腸癌、糖尿病などの病と闘いながら弥七役として活躍したが、体調不良のため頻繁に休演するようになり、殺陣の場面にも参加しないことが増えていった。第23部では前シリーズの第22部の放送中に大腸癌に倒れ手術し、その後始まった第23部には病気回復を待ち第34話「狸がくれた赤ん坊」から出演となり、第23部での出演は合計7話分となった。中谷弥七の最終シリーズとなった第27部では合計3話分のみに出演、第17話「殿に教えた米の味」から出演し、第19話「二人のご隠居」を最後に長期休演(結局この話が中谷弥七としては最後の弥七としての出演になった)。第28部の番宣ポスターにもその姿と名前があったものの本編には登場せず、そのまま復帰することはなく事実上の降板となり、その後内藤剛志が後任となった。必殺シリーズ第3弾となる『助け人走る』では、女好きの殺し屋・辻平内を演じ、コミカルな一面でも人気を博した。昔、街で子供に「弥七だ」と声をかけられたことを『徹子の部屋』で話していたが、その時に声をかけた子供が、実は石橋貴明だったというエピソードがある(石橋本人談)[要出典]。プロレスラーのジャイアント馬場も『水戸黄門』ファンで、中谷と出会った時に名前がわからず「おう弥七」と言ってしまったという。2003年7月25日、放送1000回を記念した『水戸黄門』の歴代キャストが集合したTBS系列で放送された特別番組において、中谷がVTRで出演し、久々に姿を見せたが、これが事実上最後のテレビ出演となった。1000回記念スペシャル』では過去のレギュラー出演者達が出演したが、中谷は過去のVTRを使用する形で出演した。2004年4月1日、咽頭癌のため死去。5代目水戸光圀役の里見浩太朗が弔辞を読んだ。その後、27部限りで消えていた『水戸黄門』風車の弥七役が中谷の死から3年後の2007年に内藤剛志に引き継がれることとなった。俳優仲間から、「ミンクさん」という愛称で呼ばれていた。エピソード[edit]中谷は所属する俳優座の大先輩東野英治郎に誘われて『水戸黄門』に出演することとなったが、始まる直前「そう長くは続かないな......」とつぶやいていた。理由は本人いわく「今さらやる必要があるものなのか」と疑問を持つほど古臭い代物であったこと、当時東野は悪役専門であったため観る人がいないのではという不安、主題歌「ああ人生に涙あり」のメロディが暗い、の3点。本人の不安に反し、東野黄門は第1部からシリーズを重ねるごとに視聴率が上昇していった。結果的には引き受けて良かったわけであるが、中谷はなぜ続いているかについて「レギュラーとして出演する俳優は芝居をするな」と東野からアドバイスされたからだと明かしている。中谷によると、最初は試行錯誤の連続だったから東野らレギュラー俳優も芝居をしていたが、第3部辺りになると東野が「長く続けるには芝居ばっかりしていたら飽きられる」とレギュラー俳優にアドバイスしていた。その結果、定番の印籠シーンが生まれた。中谷が演じた風車の弥七は、黄門一行がピンチになると風車形の手裏剣を悪人に投げつけて、屋根などから「宙返り」をしながら飛び降りてきて登場し、悪人達と大立ち回りを演じた末に一行を救うというパターンが定着する。東野は『水戸黄門』をライフワークにすると決めていた。定番シーンをやるべきだとアドバイスしていた訳だから、東野はかなり先を見ていたことになる。ちなみに中谷は、東野が芝居をしない代わりに考え付いたものが、有名な「カッカッカッカッ......」という高笑いであると明かしている。ジャイアント馬場からはプライベートで会う時も含め役名の「弥七」と呼ばれていた。後任[edit]中谷の没後、持ち役を引き継いだ人物は以下の通り。第1位はうっかり八兵衛役の高橋元太郎、第2位はかげろうお銀・疾風のお娟役の由美かおる。オリジナルの2004年4月5日時点におけるアーカイブ。2013年5月19日閲覧。この項目は、声優(ナレーターを含む)に関連した書きかけの項目です。この項目を加筆・訂正などしてくださる協力者を求めています(P:アニメ/PJ:アニメ/PJ:声優)。この項目は、俳優(男優・女優)に関連した書きかけの項目です。この項目を加筆・訂正などしてくださる協力者を求めています(P:映画/PJ芸能人)。