血塗られた地面を跳ねるバラザッドの生首は、まだ笑おうとしていた。バラザッドが肉片に変わるまでの間に名なしの男は十七本の矢を射た。その全てが地獄王に命中していたがダメージは与えていないようだ。肉が分厚いため矢だけでは心臓に届かない。宰相ライアスと傭兵シアン、黒衣のベルリクが地獄王に襲いかかった時、地獄王は形態変化を終えていた。五本の腕のうち二本が下に回って足となり、一本は頭になった。体も縮んだがまだ身長三メートルはある、極彩色の巨人。頭部に眼球が出来ている。名なしの男は二本の矢を同時に射て、二つの眼球を正確に貫いた。傭兵シアンと黒衣のベルリクが地獄王の胸を裂いた。守りの薄くなった心臓を狙い名なしの男は矢を放った。それが命中したかどうかを確かめることは出来なかった。ポヒュッという不思議な音を聞いただけだ。地獄王が撃ち出した圧搾空気は名なしの男の胴に命中し粉々にした。名なしの男は宙を飛ぶ生首となって自分の腕を見た。矢をつがえようとするが腕は動かないまま地面に落ちた。「さっきのは命中した筈だ」と彼は呟こうとしたが声にはならなかった。矢は地獄王の心臓を僅かに逸れていた。名なしの男を責める訳にはいかない。圧搾空気とかち合って軌道がずれたのだ。「地獄王の動きを止めて下さい」ユアレが声をかける。三人の騎士達がうまく立ち回りながら巨人の足を斬りつける。巨人は四度目の変化を遂げて外見が人間に近づいていた。今は身長二メートル二十センチの薄い色彩の大男だ。武器を持たぬ代わりに両手が大きな鉤状になっている。騎士達は仲間が半分に減っても動揺しない。シアン・マリウの白い衣が破れて鎖帷子が露出している。先程の圧搾空気が掠ったためだ。眼球の再生した地獄王の顔が口を尖らせた。身構える三人に霧状の液体が噴きつけられた。ベルリクはマントで防いだ。跳んで逃げた傭兵シアンの左足首に飛沫がついた。煙を上げて肉が溶けるのを見て、シアンはすぐ自分の左膝を切り落とした。宰相ライアスの左前腕にも飛沫がついた。それはほんの僅かな時間だったが、肘を切り落とした時には遅かった。肘の断面から紫色の液体が滴っている。ライアスは舌打ちしながら再度剣を振った。肩の付け根ぎりぎりで切断する。その肩口からも血ではなく毒液が流れ出すのを見た時、ライアスが壊れた。「あひょああああああああ」鋭利な美貌をぐしゃぐしゃに歪めてライアスが悲鳴を上げた。仲間を置いて彼は斜面を駆けていく。「姫様、姫様を殺して、私も......」しかしライアスはぐにゃりと崩れ落ちた。足が軟体動物のように曲がっている。ライアスの全身が煙を上げていた。銀髪が全部抜け落ちた。美貌が弛み、崩れ、溶けた。眼球が腐液に押されて転がり出た。ライアスの手足が厚みを失っていく。ローソルド王国の宰相ライアス・ファンデブルー・デリッセンの痕跡は、白い甲冑の一欠片だけとなった。ユアレが何かをたぐるように両腕を振った。地獄王の周囲の木々が切れて倒れていく。カードにつけた細い鋼線の仕業だ。黒衣のベルリクは咄嗟に身を翻した。傭兵シアン・マリウは鋼線を躱そうとしたが片足のせいで跳躍が鈍った。腰が斜めに切断された。腸をばら撒きながらシアンは地面に落ちた。「ユアレ、てめえ」シアンが唸った。「目的を果たすことが全てです」ユアレは平然と答える。恐るべき切れ味を誇る鋼線が地獄王に幾重にも巻きついた。肉を裂いて食い込んでいく。同時に地獄王の変化も始まっていた。右腕の鉤が伸びて鋭い剣となり、自分の肉ごと鋼線を切った。相変わらず脆い武器です」ユアレが同じ顔で憎々しげに呻いた。地獄王は剣を持つ長身の男になった。衣服の輪郭までがうっすらと判別出来る。剣は手と融合しているようだ。流れ動く表面の色彩は更に薄くなるが透明度は下がっている。その地獄王が剣を振り上げた。先には傭兵シアンがいる。上半身だけでは逃れようがない。シアンは黒衣のベルリクに目配せし、左右の剣を捧げてクロスさせた。「来いよ、クズ」シアンが挑発した。地獄王の顔は笑みを浮かべているようだった。色彩豊かな剣が振り下ろされた。シアンは剣のクロス部分で受けた。二振りの剣があっけなく折れた。地獄王の剣がシアンの脳天にめり込みサークレットを割り頭部を両断し、鎖帷子と一緒に胴を真っ二つにした。左右に分断されながら、シアンの口元もまた笑みを浮かべていた。黒衣の剣士ベルリクは無表情に立っていた。彼の右肘から先がない。命を捨ててシアン・マリウが作った機会を逃さず、ベルリクは細身の剣で地獄王の背を刺した。切先が心臓に達する前に身をひねった地獄王の剣がベルリクの右腕を切り落としたのだ。ベルリクのスピードは人間離れしていたが、地獄王はそれを上回っていた。「拾え」剣を握ったまま転がるベルリクの右腕を示し、地獄王が言った。彼が着ていたのは薄手のハーフコートだった。半端に撫でつけられた髪が揺れている。身長は百八十五センチ。色彩の流れは緩やかになり、たまに表面が軽く盛り上がる程度だ。ユアレは新たな鋼線の準備を始めている。ベルリクは闇色の瞳で自分の右腕を見据えている。自分の腕ではなく別の場所に落ちていたバラザッドの剣に。左手がその片刃の剣を掴んだ瞬間、地獄王の剣がベルリクの首を切り落とした。転がっていくベルリクの生首は無表情のままだった。最後の騎士となったユアレを振り向いて地獄王が笑いかけた。形は人間だが、色彩はまだ幼児の塗り絵のようだ。手から分離した剣をクルクルと楽しげに回してみせる。地獄王の声には、ユアレへの愛情さえ込められていた。「調子は良くないですよ、ソグフェン。手抜きの仕方を学びなさい。それにしても地獄王などという陳腐な称号が恥ずかしくはなりませんか」ユアレの声には憎悪しかない。「その台詞を聞くのも何百回目かな。お前だって陳腐だったろ、紅蓮王。大体、お前も同じ手しか使わんな。「次はもっとまともな体を私に用意しなさい。これも毎回言ってるのに聞こうともしない。「その台詞もこれまでと全く同じだ」ユアレは両手を振った。十本の鋼線が全方向から地獄王へ向かって引き絞られていく。地獄王が剣を素早く振った。全ての鋼線が断ち切られた。