Sports)テニスのBNPパリバ・オープン(カリフォルニア州インディアンウェルズ)女子シングルスでツアー初優勝を飾った世界ランキング22位の大坂なおみ(20=日清食品)が日本のテニス界に衝撃を与えている。4大大会に次ぐ格式の「プレミア・マンダトリー大会」を制した若き女王は突然、覚醒したが、その裏にはいったい何があったのか。GAORAテニス中継解説者の佐藤武文氏(47)が“大変身”の理由を語った。決勝でダリア・カサキナ(20=ロシア)をストレートで破った大坂の快挙に、日本は祝福の声に包まれた。松岡修造氏(50)はブログで「別人のようだった」と絶賛。日本テニス協会の倉光哲理事(73)は「目頭が熱くなった」と興奮を隠さなかった。指導者として女子テニス界に携わる佐藤氏も驚くばかりだ。「『マジかよ!?』とみんな思っています。それぐらいの衝撃はある。ノーシードでここまで勝っちゃうっていうのはまれ中のまれ」。通常「プレミア・マンダトリー」のような大会は、下部大会で実績を積んだ選手が勝ち上がっていくもの。大坂は順序など関係ないとばかりに、いきなり“準4大大会”を制圧したのだ。3~4年前、大坂は佐藤氏の教え子と国内外で練習していた時期があった。「この子はうまくなるというのは間違いなくあった」との印象を抱いた佐藤氏が、特に注目したのはサーブ。「(並の選手では)どうにもならない」とこの時から手がつけられないほどの強力な武器だったという。確かに大坂の200キロを超えるサーブは他の追随を許さないものがあった。それでもツアーでは勝てなかった。大坂のテニスに変革をもたらしたのは、本紙でも昨報した昨年末のサーシャ・バイン氏(33=ドイツ)の新コーチ就任。バイン氏は元世界1位のセリーナ・ウィリアムズ(36=米国)らのヒッティングパートナーを務めたことで知られる。大坂にとってS・ウィリアムズは憧れの選手。バイン氏の言葉は心に響き「彼は『すべてのボールをハードヒットするのではなくて、確率を下げてもあなたは絶対勝てるから』とアドバイスした」(佐藤氏)。大坂はテニススタイルを一から見直し、その成果はすぐに攻守に現れた。変わったのは強打の使い方だ。「大坂選手はいつもエースを取りにいこうというサーブが多かった。今はファーストからわざと120キロぐらいの遅いサーブを打つ時がある。すると相手は速いサーブが来た時、分からなくなる。全部トップスピードだと慣れられる。緩急をつけると相手は混乱する。相手が嫌がることを客観的にできるようになった」(佐藤氏)パワー一辺倒に押し込むのではなく、頭も使い、クレバーに戦う。それが躍進の理由だという。準決勝では同1位のシモナ・ハレプ(26=ルーマニア)を撃破。日本女子で世界トップの選手に勝ったのは伊達公子氏(47)以来、2人目だ。その伊達氏と比較して佐藤氏は「伊達さんの場合は合気道のように相手の力を利用する。大坂選手はそのパワーを出すほう。日本にはいない、初めてのタイプ」。20日開幕のマイアミ・オープンでは1回戦でS・ウィリアムズと初対戦する。正念場だが、大坂には大チャンスでもある。佐藤氏は大坂の4大大会優勝の可能性について「もう少し元トップ10の選手に勝たないと、本人の中で自信というのが出てこないと思う。マイアミでベスト4、8ぐらいなら可能性が高まる」と話した。怪物は無限大の可能性を秘め、2つ目の頂点に向かう。関東学生ダブルス2連覇、インカレダブルスベスト4、全日本選手権ダブルスベスト16の成績を残す。現亜細亜大テニス部コーチ。スポーツチャンネル「GAORA」やDAZN(ダ・ゾーン)のテニス解説者を務める。CLUB」のディレクター、デザイナーとしても幅広く活動している。ちよ&春瀬なつみと学ぼう「ひと口馬主」ニコニコ生放送で好評配信中の競馬番組「ぱかぱか競馬塾」でMCを務める〝塾長〟都丸ちよと〝塾生〟春瀬なつみと一緒に、ひと口馬主について勉強しよう。【ジャニーズ、元SMAPメンバー】本紙がつかんでいた不穏情報を一挙公開!本紙がかねて伝えてきた「ジャニーズ帝国の激震」が、ついに究極レベルに達した。今年で46回目の東京スポーツ新聞社制定「2019年度プロレス大賞授賞式」が16日、都内のホテルで行われた。女子からヤング、ベテランまでレーサーの人柄を紹介。アルバイト募集65歳までの経験者求ム。仕事内容は紙面の校閲作業全般。やる気のある方、上記をクリック!アルバイト募集18〜30歳(高卒以上)。仕事内容は編集局の補助で原稿運び、郵便仕分けなど。