昔の私は志高く、立身出世を夢見ていたが、今の私は夢かなわず、白髪の老人になってしまった。昔と今を比べ思うのは、人生はままならぬこと。三句目は今の私を鏡に映し、四句目はそれを見て、気の毒に思う。気の毒なのは、鏡の前の私と、鏡に映る私とが見つめ合い、沈みこんでいること。二人の私を比べ思うのは、やはり人生ままならぬこと。人生ままならぬことを、青雲の志と白髪の年とで対比し、それを明鏡と形影で実証する。凝った手法だが、多くの連中に共通する人生、それを技巧を凝らし表現する。