向こうから声を掛けてもらえなかったら全然気づかなかったと思う。どこにでもいるふつうのおばちゃんにしか見えなかった。あの人も謎が多いよね。僕が見た時は女性に見えた。本当に女かどうかは分からない。「弟子もほとんど取らないから、実態が見えない。青葉はとにかく姉に連絡を取ってみて、その件についてはあらためて連絡すると答えた。「まあそれで今回の案件なんだけどね。実際僕は今ずっと修行している身なので相談事は基本的に受けないことにしているんだよ。「F市の郊外で小高い丘の斜面に古いお稲荷さんがあってね。90歳近いお婆さんが管理していたのだけど、数年前に亡くなってね。そのお婆さんが生きている頃からけっこう管理が適当になってて、荒れ放題だったらしい。不審者が潜んでいたりして、地域でも問題になってて。「取り敢えず学習塾はまだ20代の息子が名前だけ校長を継いで、ベテランの講師さんたちに運営を任せている。「まあそういうことだ。「お稲荷さん、かなり怒ってますよ」と言いながら青葉は、こんな面倒な話、誰なら処理できる?と悩んでいた。火喜多さんとの話は2時間近くに及び、青葉は小松を8時半の列車に乗り、10時頃、高岡駅まで帰着した。駅まで母が迎えに来てくれた。青葉は車内で千里にメールを送っていたのだが、本当に忙しかったのだろう。千里から連絡があったのは、もう夜中過ぎであった。