昨年の途中棄権の悔しさを晴らす日が訪れました。再三申し上げてきたとおり、今年はシード権争いに食い込めれば・・・というレベルの期待しか持てはしませんが、それでも「赤い男」は芦ノ湖へ行きます。去年の大会は体調不良で辛かったので、今年は万全の体調でと思ったものの、年末に体力的にバテてしまい、大丈夫かなと不安を抱えての年越しとなりました。今年の元日は、妻のご両親と、妻の姉家族とで、修善寺に一泊することになっていましたので、早めに寝て2日に備える手はずでした。2日の朝は、妻子を残して6時前には出発予定です。5時半にアラームをセットして、22時過ぎには床に入ったのですが、ちょっとウトウトして目が覚めてから寝られなくなりました。「寝なきゃ寝なきゃ」と焦れば焦るほど寝られなくなり、このサイクルにはまって寝られたためしがありませんから、あきらめて眼だけ閉じていました。私は「寝ていない」という事実で具合が悪くなってしまうタイプなので、最悪の状態で予定通り出陣です。道路の凍結が心配でしたが、無事ゴール近辺に到着。先に場所取りだけしちゃおうかと思いましたが、車を駐車させることを優先しました。ところが、いつもの場所に行ってみると雪が残っていて危険な状態でした。諦めてプランBの地点に一旦停めたのですが、プランCの場所が空いていたのでそっちに停めることにしました。観戦場所を確保したら、車に戻って車内で仮眠をしようと考えたため、そのほうが具合がよかったのです。8時ちょっと前に、観戦候補地点に到着。狙っていた場所は、残念ながら先客がいたので、少しゴール寄りにずらしました。左側がふさがっているほうが、左隣の人を気にせず撮影ができるので好都合です。シートを赤い粘着テープで固定したのですが・・・テープが全然路面にくっつきません。かさ張るからという理由で、100円ショップで少量のものを買ってきたのが悪かったかもしれません。重しにできるはずの三脚や折りたたみ椅子は、仮眠を終えてから持ってくるつもりでしたので車内に残したままです。このままでは、仮眠している間に、シートが風で飛ばされてしまいます。近くで場所取りをしていた人に訳を話して、テープを分けてもらいましたが、やはりちゃんとくっつきません。それでも、マシにはなったので、とにかく三脚と椅子を取ってくることにしました。場所取りが不確実では仮眠もなにもありません。駐車場所まで戻ります。実は赤い靴は持っていないので、白地に赤のラインの入ったものをここ数年履いてきていました。今年は別の靴にしました。白地に赤は同じですが、より中大ユニフォームに近い雰囲気です。留学時代に、ポートランドのナイキアウトレットで買ったものなので、12年以上履いています。この靴がですね、駐車場所まで戻る途中で壊れました。ブログネタとしては、おいしいことこの上ないのですが、不吉極まりありません。三脚と椅子を用意して、重しにしてから赤いテープで補強しました。時刻は9時ちょっと前。1区で早稲田が遅れ始めたという場面が、大型特設テレビで放映されていました。トップ集団に中大が映っていないことで、嫌な予感がし始めます。車内でラジオを聞くこともできましたが、それでは仮眠になりません。寝られるわけもないので、眼を閉じていただけですが、少し楽になり、11時ちょっと前に観戦場所へ向かいました。途中で「中大スポーツ」をゲット。駅伝グッズを買うのに並ぶ気もしなかったので、今回ゲットした「お土産」は、これだけです。観戦場所に付くと、応援団がアップを始めたところでした。応援開始はゴール到着予定の1時間前から。真正面からは見られませんので、真後ろに回って開始を待ちます。団旗が上がって、応援開始。最初の「中大応援歌」が終わった時点で、沿道の混雑がかなりのものになって来たので、戻れなくなる前に撤退しました。残念ですが、真後ろから見ていても面白くないし、仕方ありません。あとは、ジッと選手の到着を待ちます。このとき、三脚を利用して撮っていたビデオに、お隣のおばちゃんが被ってしまっていました。当初隣にいた人が途中で退席したので、そこに入ってきたのですが、左にビデオカメラがあることくらいわかるのだから、気を遣ってほしかったです。こっちは6時間待っていたのですから。ゴール後に配られる速報を見ても、区間順位が全員2桁ではどうにもなりません。タスキがつながっただけでもよかったという思いがあったのも事実です。いう低い意識が蔓延してしまうのが、一番よくないのですけどね。ちなみに、こんな感じで、選手がゴールに近づくたびに、テレビに何度となく映りました。往路の力走を讃える会。順位は別として、ここで応援歌と校歌を歌うのが、芦ノ湖へ足を運ぶ最大の理由です。1年頑張ろう、そういう思いを新たにする、私にとってはとても大切なひとときです。動画シード圏確保に必要な10位の大学との差が5分15秒。非現実的な数字ですが、6区の代田選手が爆走して波に乗ったら・・・そんな期待を抱きつつ、芦ノ湖を後にしたのでした。