市場は動かないし、今のオレはポジションなし。週明けの月曜日に突然の阿鼻叫喚は起こらない。オレはまだ諦めたわけじゃない。二日であれだけ大損できるなら、短い期間で取り返すことも十分可能なはずだ。来週こそは絶対に儲けてみせる。7/7(土)「九電君、ありがとう。今日の配達が一通り終わって、江坂さんがオレのところに来た。前から聞いていたが、江坂さんは七月いっぱいで退職となり、今日はその送別会が行われるということだ。美砂や斉藤は早々に仕事を切り上げて、予約していた店に行っている。オレは主役の江坂さんの助っ人をやっていたから、20時を過ぎた今まで営業所にいるというわけだ。「みんなもう待ってますよ。店の予約は美砂が担当している。バイトのコールセンターが社員の送別会を仕切るのはどうなのか、と思わなくもないが、退社時刻の関係上、内勤の者が段取りを進めるのは、まぁ納得の行く話でもある。管理職に就いている連中の歓送会となれば、朝のミーティングなどで周知され、半強制の参加となるものの、江坂さんの場合はオレたちと並ぶ配達員の立場なので、適当な者が音頭をとって、参加したい者だけ参加する、という流れになるのが通例だった。江坂さんは八年前に関西の営業所から転勤してきたと聞いている。前の職場はここと比べて都会の営業所だったそうで、田舎に飛ばされるのは左遷なのではないかと噂されていたらしい。別に何かしらの不始末をやらかして、というわけではなさそうだが、江坂さんぐらいの年で配達員をやっているとなると、出世コースから外された人間であることは誰でも想像できると思う。本来、人事異動の季節となる三月末ではなく、正社員にとっては半端な時期ともいえる七月末に退職を命じられたのも、おそらくは退職金を削る目的で追い込まれたからだろう。現場で配達員をやる者にとっては、誰であろうと人員が削られるのは痛手でしかないが、江坂さんが勤め始めた時代といえば年功序列の制度が当然のようにあって、給料も右肩上がりだったというから、不況のご時世、人件費対策で年配者から切っていくというのは、ここでなくともよくある話だと思う。電車に乗り込む江坂さんの背中が寂しそうに見えた。毎日、一時間半をかけて営業所まで出勤してきている江坂さんと会うのは今日で最後かもしれない。マイペースに仕事をこなす江坂さんは今日まで一度も交通事故を起こさなかったし、何かしらの大きな問題を起こすこともなかった。時間に追われて慌てるオレに「九電君、焦ったってええことは何もない。トラックの早さも変わらへんで。落ち着こ」なんて言っていつも笑っていた。そんな江坂さんとも今日で、いや、今月でお別れか。店の暖簾を潜ると、主役の到着はまだだというのに、美砂と斉藤を初めとした職場の連中はすっかりドンちゃん騒ぎのムードになっていた。誰から借りたのか、美砂は頭にネクタイを巻いている。行儀もクソもあったもんじゃないが、飲み干したとっくりを持ったまま江坂さんを手招きする様子は、とても大先輩を送り出す姿勢ではなかった。江坂さんは苦笑いしながら騒ぎの真ん中へと連行されていく。コールセンター仲間の女性が両脇を固め、駆けつけ三杯よろしく、日本酒を注いでいる。女性といっても、風俗に登場するような若い娘はこの場におらず、四十を過ぎたおばさんたちが懸命な笑みを向けてくる程度のものだった。それでも江坂さんの年齢からしたら彼女たちも十分若いうちに入るらしい。店に入るなり顔が赤いのは、飲んだばかりの日本酒と店の熱気のせいだけではない気がした。基本」この場はオレを含めても十人に満たない小さな場だが、上司も管理者もいない中で美砂に勝てるヤツはいないらしい。最年長者がおっとり者の江坂さんということもあってか、完全に美砂の独壇場だった。いえ、美砂の言うことも一理あるのかもしれない。大先輩に酌なんて初めてするが、江坂さんが空のお猪口を差し出すのでオレも流れに任せた。「仕事の後にこの雰囲気はまいりますね。「いやいや、そんなことないよ。美砂ちゃん、面白いねぇ。