美砂はぎゃあぎゃあ言うものの、場はすっかりお開きムードになっている。遊びたがりの美砂はともかく、他の面々は解散のきっかけが欲しかったのかもしれない。それを江坂さんが王様という名の鶴の一声でまとめにかかったというわけだ。「皆さん、今日は本当にありがとうございました。僕、こんな楽しい皆さんに囲まれて、毎日幸せでした。僕は七月末で退職しますけど、皆さんとお別れすること、寂しく思います。これから暑くなりますけど、皆さんもお体に気をつけて、元気にお過ごしください。美砂が感極まって泣いている。他の女性陣も若干しんみりしている。帰り支度をする中、こんな日も悪くないなとオレは思った。したら美砂は、江坂さんを楽しませようとして、わざと自分に王様が回ってくるように仕向けたのかもしれない。斉藤には気の毒な話かもしれないが、美砂がいなかったらあんなに大騒ぎはできなかっただろう。最後に江坂さんに王様を回したのも、ひょっとしたら......。いいところあるじゃねぇか、美砂。店を出ると、王様の命令通り大人しく解散となった。斉藤が真っ先に姿を消したのは、未だアルコールの抜けない美砂の相手に疲れたからだろう。痛めつけられていた光景を目の当たりにしていただけに、斉藤の気持ちが痛いほどよくわかった。参加者の面々のほとんどは営業所の近くに住居を置いていることもあり、駅に向かうのはオレと美砂と江坂さんの三人だけだった。反対方向の電車に乗る江坂さんに、美砂は名残惜しそうに食らいついていたが「職場の忘年会があったら僕も参加しようかな」という前向きな言質を得たことで、ようやく江坂さんを解放する気になったようだ。乗り場で江坂さんを見送って、オレと美砂がその場に残される。いうか、まだ付き合わなきゃなんねぇの?この酔っ払いに?斉藤も確か電車で来ているはずだが、オレたちより先に駅に向かったのは、もしかして美砂がこういうことを言い出す気配を感じてのことだったのか。斉藤に加えて、最後の砦だった江坂さんが帰ってしまった今、美砂の餌食となるのはオレ独り。やってしまったか、この展開は予想していなかった。オレは上機嫌で袖を引っ張る美砂の手を払いのけた。これが、たとえばアミちゃんのような若い娘の誘いだというのなら、オレも二つ返事で了解しただろう。相手はコールセンターの中じゃ若いほうだとはいえ、一般的に言えば結構な年になる美砂だ。いい加減落ち着きというか、年相応の振る舞いというか、社会人としてのわきまえというか、そういうものを身に着けていて当然の年齢だ。美砂は一般的に自分がどう見られているのかわかっていないような節がある。それも当然、職場ではコールセンターのおばさん連中に「若い若い」と言われ続けているわけだ。単純な美砂がそのお世辞というか、あくまで「言う人から見たら若い」という立場を真に受けてしまってもおかしくはない気がする。現実を知らしめるべきか。今日はともかく、今後もこのノリで来られると面倒だし。慌てないオレの反応をつまらなく思ったのか、美砂のテンションが若干落ちる。考えてみればここで「そうだ、その通りだ」と即答しておけば、美砂は大人しく帰ったのではないか。目的の駅で降りるまでそのことに気がつかないオレはなんと抜けていることだろう。結局美砂をアミの店に案内することになってしまうとは、今日一日の中で最大の不覚だった。「いらっしゃいませー!」オレは昨日に引き続いて連日で、となるわけだが、オレと美砂を迎えたアミはそのことを言及しようとしなかった。いうか、アミは一応女連れとも言える格好で来店したオレを見るなり、いつもの雰囲気から一般的な店員の雰囲気に変わった気がする。オレと美砂に普通のメニューを持ってきた。九電君、お洒落なお店知ってるんだねー」そう言ってキョロキョロする美砂。日本に来た外国人の旅行者が空港で出口を探しているときはこういう感じなんだろうな、と何となく思った。物腰柔らかなアミの声。はしゃいだり騒いだりする美砂と違って、落ち着いた女性という感じがするアミの笑み。これを見習えよ、美砂。お前はこういうところが欠けているんだよ。「えっと、この、英語で書かれてるからよくわかんないなー。「そんじゃ、とりあえずそれで。少々お待ちください」なんか、もの凄く他人行儀な感じ。いや、今日は一応連れ立ってきているし、客のプライベートに割り込まないためにあえてああいう対応をしているのか。公私混同しないために適切な配慮を考えていると、つまりはそういうことか。困惑と納得が入り混じるオレ。美砂をここに連れて来た思惑からすれば、むしろ好都合な気がする。