箱根を目指すものなら、誰もが必ず願うことではなかろうか。関東の大学で行われる地区の駅伝大会であるのに。学年が上がれば上がるほど、その想いは痛切な想いに変貌を遂げていく。最終学年のその想いは、どこか狂気じみていた。何かに取り付かれたかのごとく、ひとのこころを変えていく。そこまで、人のこころを突き動かすのであろうか。母校に対する愛着心からだろうか。後輩へ何かを残して卒業したいからだろうか。その答えは分からない。人間離れしたエネルギーを生み出していく。それが箱根駅伝の魅力なのかもしれな。私は最終学年のとき本当に優勝したいと心から願った。駅伝での勝利の味というものを味わいたかった。キャプテンとしてチームを引っ張り、強いチームを作り上げる。泥臭い努力を積み重ねて、たたきあげて強くする。そんなチームカラーを作りたかった。私はエリートという言葉が大嫌いだ。早稲田に推薦で入ってくる(私の推薦で早稲田に入ったが...)連中をエリートと呼ぶが、はっきり言って、言われたくなかった。小さな枠であればエリートと言ってもよいのかもしれないが、努力もせず、結果もださない者をエリートとは呼びはしない。それだったら、できないけれども、死ぬほど努力をして一歩でも前に進もう、自分を越えようとする人間のほうが私はエリートと呼んだ方がよいと思うのだ。「努力のエリート」なのだから。エチオピア、ケニアの選手が日本のランナーをみてエリートと思うだろうか。答えは確実に「ノー」であろう。金満ニッポンのランナー(決してすべてのランナーに当てはまることではないが)には絶対に負けない。俺たちは生活のために、死ぬ気でやっている。絶対世界で勝って、家族の生活を楽にさせたい。いう生半可でない気持ちをもっている競技者、アスリートをまさしくエリートと呼ぶのではなかろうか。私は、誠心誠意、努力を積み重ねて、そして最後の最後で手に入れることができるのが「エリート」という称号だと思う。努力したくらいで、ちょっと走れたくらいではエリートという称号は手にすることができないと思うのだ。自分をエリートだと思って満足した瞬間・・・人は努力することの道筋を見失う。早稲田を強くするためにキャプテンとして取り組んだことは、エリート意識を徹底的に捨て、地道な努力を徹底的に重ねる。気持ちのさび付きを取る。刀鍛冶が叩き上げて真剣をつくるかのごとく、叩き上げてどんなことにも負けないそういうチームを作ろうとした。遠藤さんたちが学生であったころのような強い早稲田(中村先生が監督のもと早稲田が30年ぶりに総合優勝した時代)を作りたかった。一年間は長いようで短い。一日一日が真剣勝負だった。キャプテンになって「優勝するためには何をすべきか」というノートをつくり、どうしたら強くなれるかを毎日、毎日ノートに記した。半年で4冊くらいになったであろうか。同じ学年の仲間と話しあったり、卒業された先輩などの意見を聞いて。本当に優勝できるチームを作りたかった。朝起きて、夜寝るまで・・強くなるチームにしたい・・。この心あながちに切なるもの、とげずと云ふことなりき。(この心が強く切実なものは、必ず目的を遂げる・・)そのことを信じて。口先だけのキャプテンにはなりたくなかった。私の掲げたキャプテン像とは「背中でチームを引っ張る。「走り」でチームを引っ張っていくこと。エースとして優勝するためには他のチームに恐れられるくらいのエースでなくてはならない。「絶対的な不動のエース。それは、生長距離界のエースになること。」それが私の究極のキャプテン像だった。それが一番よいと思ったのだ。「究極のキャプテン」を目指すためにも最初に取り組んだのが、「初マラソン―びわ湖毎日マラソン」であった。将来マラソンで「世界に通用するランナーになる。」という夢のためにも、一歩でも二歩でも夢に近づきたいと思ったからだ。最初は熊日30キロで学生最高を狙おうかと思っていた。それが、3年の11月であったであろうか。早稲田の先輩でもある瀬古さんと食事をしたときに、その旨を伝えたら「あぁ~。逃げちゃいかんよぉ~。マラソンはマ・ラ・ソ・ンじゃないと分からないぃ~。やるんだったらマラソンの方がとことん本気になれる・・。マラソンをやるべきだぁぁ。独特の瀬古さん節のせいもあってか、もその気になってしまい。五秒考えたあと「ほんじゃぁ、マラソンにでますぅ!」と、すんなりマラソンに出ることを決めた。3年の箱根が終わって3日後から3月5日に開催される「びわ湖」にむけてマラソントレーニングを開始した。遠藤さんがメニューを作ってくださった。「一応つくってみたけど・・。多少伸び白をつくって練習をたてている・・。伸び白はおまえが工夫して、伸び白を埋めていってほしい・・。初マラソンだから2時間12分くらいでいければ合格点かなぁ・・。いってもやはりマラソントレーニング。40キロ走、50キロ走、5000×6本など普段では考えられないようなメニューが次から次へと提示されてくる。それでも遠藤さんは「瀬古さんなんか70キロ走を3キロのアップダウンのある周回コースで平然とやっていたよ。腹がへって仕方がなくて途中からご飯のことを考えながら走っていたと言っていたけど(笑)。おまえの練習なんかまだまだ序の口。瀬古さんはもっとやっているからこんな練習は普通なんだと思ったらパァと気が楽になった。「なんだすごくないんだぁ。せん、練習中は、スタミナ切れを起こしたこともあった。本当に身体じゅうのスタミナがなくなると、これ以上体を動かすと、危険な状態だと察知するため、脳の活動を停止させて活動を止めようとする。頭が真っ白になり、おまけに眠くなっていく。私は、眠いから道に寝ちゃおうと思ったが・・遠藤さんが「絶対寝てはだめだ。寝たら体温が下がって危険な状態になる」と言って。「これがスタミナ切れかぁ。」よくテレビで「ついにスタミナ切れを起こしましたねぇ」という解説を聞いていたので、「これがスタミナ切れかぁ」ある意味スタミナ切れを楽しんで一人だけ喜んではしゃいでいた。遠藤さんには「ほんと、タフなヤツだ。」となかば呆れ顔だった。私は喜んだかというと、試合の前にスタミナ切れを経験できたこと。限界にまでいけたこと。小さいころマンガでドラゴンボールを愛読していて、ぎりぎりの状態から復活するととり強靭な肉体になるということがたびたびマンガにでていたことを憶えていたので。「ラッキーぃ!!」と思ったのだ。ひとは簡単には限界にまで到達することができない。自分の身体を守ろうとするため「こころのサイドブレーキ」がかかってしまう。そこを越えて限界にまできた。身体はこのようなスタミナ切れという危機状態にまけないよう身体が反応し強靭な身体を作るよう脳が命令してくれると思ったから。スタミナ切れそのものがものすごく嬉しかった。実際、回復してから、以前よりきつさに耐えられる身体になっていった。試合前の2週間前に20kのペース走をやったが、ものすごく風が強く体力の消耗が激しいコンディションであったが、普段なら失速するものの、後半になればなるほど、ペースをあげていくことができたのだ。スタミナが身体からわいてくるような感覚であった。そのときは私は思った・・。「もしかしたら・・もしかする・・。」すごくいい予感がした。そのとき、タイム計測をしていた女子マネージャーの蔦川も「あつしさん、今日はいつもと違う強さがありました。言うとプレッシャーになるから周りには言わなかったが。「9分台でちゃうかも・・だって30kを仮に1時間31分でいったとして・・。あと粘っちゃえば・・でちゃうよぉ・・!でちゃったらどうしよ!まっ、出てから考えればいいやぁ・・。「怖いもの知らず」と昔からよく言われるが、そのときの「佐藤敦之」はほんとに怖いもの知らずであった。・・楽しんでいた・・。之を知る物は之を好む者に如かず。之を好む者は之を楽しむ者に如かず。知ったり、行う人は好きだと思っている人にはかなわない。好きだと思ってやっている人は楽しんでやっている人にはかなわない-しかし、自分の中で「走れるかも・・。」という裏づけがあった。ひとつは「マラソントレーニング」プラス「歩くこと」で足りない部分を補っていたこと。限界を越えることができたこと。実業団のランナーにひけをとらない意識で努力をしてきたという自負があったのだ。久々に・・「ワクワク・・ドキドキ・・。」そんな気持ちでびわ湖のスタートラインに立つことができた。スタート前、遠藤さんには、「ハーフが折り返しじゃなくて、30キロが折り返し、35キロがあと3分の1と思って走れ!」と言われて送りだされた。レース中は「とりあえず30キロまで先頭について行ってやろう」と思って走った。走っていて次から次へと不思議な感覚に陥った。いつもならきついペースがすごく楽であった。周りがよくみえレースを楽しんでいる「佐藤敦之」がいた。ハーフ通過が63分47秒あたりであっただろうか。ハーフのベスト(当時のベストが64分24秒)が出ちゃった。公認にならないのかなぁ。ハーフ通過のところで遠藤さんが応援していて思わずピースをして・・。シドニー五輪の選考会であったにもかかわらず、マイペースの「佐藤敦之」が走っていた。「あれっ?まだきつくない。「30キロの壁」といわれるから「きつくなるだろう。」と思っていての30キロ通過。「公認してくれぇ、あれっ?まだきつくない。」30キロをすぎたらどんどん脱落者がでていった。「何かこのままいったらおもいしろいことになりそう。」ワクワクしながら走った。)がスパートしてからは、きつくなり先頭から離されはじめた。フィス(スペイン)と川嶋さんとのマッチレース。それをあたかも私は傍観者のような感じで眺めながら後ろで走っていた。早稲田の先輩である武井隆次さん(ヱスビー食品)が私より前に苦しくなって、そしてもがいているのに前方二人をワセダの後輩の「佐藤敦之」を抜き去って・・必死の形相で追っていく。その瞬間、鳥肌が立つような身震いを感じ、身体がゾクゾクっとした。「先輩(武井さん)が頑張っているから俺も頑張る。」そんな気持ちになれた。武井さんが「俺について来い!」そんな風にもみえた。大学一年のとき、練習で梅木さんにうしろからケツを叩たかれて「いくぞ!」と言われて・・またわれに返って・・必死になって走る・・。あの感覚が思い出された・・。「先輩いきます!」そんな童心にかえって、私はラスト9キロを走った・・。残り4キロあたりできつくなって一度視力が定まらないときがあった。「スタミナ切れをおこしたときよりはマシだぜぇ~だぁぁ・・。」と自分に自分で勝手に言い聞かせながら走った。そこには遠藤さんと瀬古さんが立っていた。二人とも叫んでいたが、聞こえなかった・・。いや聞こえたのかもしれない・・。・・限界で走っていたので、私の脳裏に二人の「声」が刻み込まれるだけ余裕はなかった。映像としてだけ記憶に残っている。優勝したフィスが2時間8分台でゴールしたあと、2時間9分4秒で川嶋さんが・・。30秒後に武井さんそして、私が4位でゴールした・・。記録が2時間9分50秒・・でゴール・・。何か久々に思っていた以上のちからがでて嬉しかった・・。失いかけていた自信を取り戻す・・。いや、マラソンという新しい道を切り拓くことができた・・そんな嬉しさと喜びがあった・・。エースを絶対狙える・・。そんな自分を信じることができる「佐藤敦之」いる・・。逆境を乗り越えて・・。ゴール後、遠藤さんがかけつけてきて「まだまだだな・・。ここからがスタートだ」と言われたが、何故か顔は嬉しそうで、嬉しさを懸命にこらえているかのようにみえた。中国電力の油谷さんが出場(初マラソンで2時間10分50秒台で6位)されていたので監督の坂口さんも来られていた。坂口さんには「佐藤にやられたぁ」と言いながらもこちらも妙に嬉しそうだった・・。前歯を出しながら・・。・・「中村門下生は行動と気持ちを一緒にさせない指導をされているんだなぁ」「でも・・瀬古さんだけは別か。」と妙に冷静に分析して・・そう思った・・。「勝負に勝つためには感情を殺すものなのかな」と。私にとって、2時間9分50秒の学生最高で走れはしたものの、同郷(ふくすま)である藤田敦史が出したときは冷たい雨でコンディションが悪かったし、今回のびわ湖では勝つこともできなかった。川嶋さんのような何としても五輪にでたい・・。勝ちたいという「気・迫」が私にはなかった・・。ゆえに・・課題がたくさん残ったのだ・・。取り組まなければならないことが山ほどある、と気持ちを引き締めなおした・・。「決して満足してはならない・・。満足したら成長が止まる・・。目指すはマラソンで勝つこと・・。世界で通用するランナーになること・・。通過点としてマラソンを若いうちに体験できたことはよい経験となった・・。(若い・・)次の日から私を取り巻く環境が大きく変わっていったのをものすごく感じた・・。「次代のホープ」とうたわれ注目されるようになっていった。このあたりから、私は少しずつ自分というものに見失い始めていった。「身体と心」がだんだんと疲弊していった。マラソン後の私は、スタミナに対して絶対的な自信を得ていたので、「トラックレースでも最初から飛ばしていってもつぶれない、つぶれやしない・・。」と思って走っていた。練習でもラスト3000mからだんだんペースを上げていく、スピードランナーがもっとも嫌がるスパート方法を習得しようと幾度となく練習した。マラソンで得た「スタミナ」という「貯・金」をおろしながら。その結果、5月に行われた関東インカレ1万mでは山梨学院のデビット・カリウキをラスト1000mで振り切り28分32秒68の大幅自己新で優勝することができた・・。ラスト5000mのラップの方が早いまさにスタミナで自由自在にレースを操って勝利した瞬間であった・・。びわ湖がまぐれではないこと証明したかったから「強・さ」で勝ちたかった。大後さんもレース後・・「さとうは・・つよい!」と一言もらしていたらしい。陸マガでも「王者の風格」として取り上げられた。これだけでは満足はしたくなかった。次は「実業団の選手と互角に勝負する!」がそのときの私の課題であった。関東インカレ1週間後の「ゴールデンゲームズinのべおか」の一万mに私は出場し・・28分25秒84の自己新。強い選手が多数参加している中、日本人2番の成績だった。自己新はでたものの、そのときのトップが藤田敦史さん。今回ばかりは勝てると思って臨んでいた試合だったのでものすごく悔しかった。「マラソンで通用するランナーになる」同じ意識でやっているひとには正直言って、トラックでも負けたくなかった。この時点で私は、「学生との勝負だったら勝てる」という自信を試合を通して培っていった。6月は教育実習中に全日本大学駅伝の予選会があった。万全からはほど遠い体調であったにもかかわらず28分42秒で走ることができ、力がついたなと実感できた。「走れる、俺はやれる」という「自信」が・・次第に「過信」へと変わっていった。とことん追い込めばもっと強くなれる・・。夏場追い込めば、秋には27分台が出せる・・。来年はマラソンで世界選手権代表を目指してびわ湖を走る。2時間8分前半で・・。その過程で箱根も勝ちに行く・・。次から次へと理想をかかげていった・・。「身体と心・・」が悲鳴をあげていることに、「破竹の勢い」で突っ走っていた自信過剰の「佐藤敦之」は気づくことができなかった。自分でたくさんの落とし穴をつくっていることに気づかずに4年の夏はまさに「鬼気迫る勢い」で限界まで自分の身体と精神をいじめつづけた。「限界への挑戦」をテーマにかかげていたのだから。8月の北海道合宿では40k走を取り入れる中、2000m10本をすべて5分50秒以内、5000m4本を14分50、14分40、14分25、14分14秒とまさに限界まで自分を追い込んだ・・。後輩にもいつになく厳しかった。ポイント練習で当時2年だった後藤信二が走り終わったあと座り込んで休もうとしていたので・・「後藤!立てぇおら!へこたれたら強くなれねぇんだ、走って休め!自分を甘やかすな!駒沢に勝ちたくないのか!」そのようなことを幾度となく繰り返していた・・。えると・・してはいけないことをしていたと思う・・。なって練習をすすめてはいけない」そのことを「佐藤敦之」分からなかったのだから・・。すべてにおいてとことん「完璧」を求めようとしていた。過信が冷静さを失っていった。それでも、全日本インカレは夏合宿直後の9月1日からで、疲れもあり、暑さのある・・。そんな悪コンディションだったにも関わらず、「絶対的な力で勝負する」をうたい文句に、「佐藤敦之」は攻めに攻め続けるレースを1万mと5000mで展開していった。ライバル永田宏一郎(鹿屋体育大→現:旭化成)に勝つために。関東インカレはあくまで地区大会。学生ナンバーワンを決するのはやはり全日本インカレだ。永田は1万28分11秒、5000m13分30秒と圧倒的なスピードと、うらやましいほどの日本人離れしたバネのあるストライド走法で走っていた。ピッチで走る私とまったくといってよいほど対照的であった。暑い中でのレースは体力を消耗する。前半から飛ばしに飛ばして永田の体力を消耗させ、武器であるスタミナで後半は粘りに粘り抜いて勝つ!」そんな戦略を練った。1万mでは留学生と永田以外は完全に前半で振り払い戦意喪失させるようなレース展開をとることができたものの、やはり永田は強かった。何度も後半しかけて振り払おうとしたが、つかれてラスト一周でスパートされ敗れた。優勝したケニアの留学生カーニーがいたので、永田が2位で私が3位。5000mは今度こそ勝とうとレース展開を変えて、前半抑えて後半ロングスパートしたが、結局、永田には歯が立たず2位であった。学生長距離界の「エースの称号」は永田に与えられた。永田との対決が・・私の学生のなかでのベストレースだ。限界に挑戦し意地と意地の勝負ができたこと。気持ちが後ろに引かなかったことワセダの後輩に「走り」そのもので、自分の生き様を魅せることができたこと。何より「本気」でできたこと。「本気」で走ったから、敗れてもさわやかな気持ちだった。空をみあげて・・心地よい風を仰ぎながら・・。「インカレになんかでなければよかった。なっ、あそこまでおいこまなければよかった。」11月、佐藤敦之は「廃人」と化していた。「走るのを・・やめたい・・もういい・・。」当時の日誌にはそう記してある。9月の全日本インカレ後、佐藤敦之は極度の疲労状態に陥った。身体がしびれて身体にちからが入らない、走れない。10月の日本選手権1万mで27分台を目指していたが練習で高校生のようなタイムでしか走れず。遠藤さんに練習を止められた。嫌な感覚が頭をよぎった。単なる肉体的な疲れだけと思っていたので・・。休めば治ると考えていた・・。・・日がたつにつれて・・そういう次元の疲労とは異なることを佐藤敦之だけが勘付き始めていた・・。「身体もズタズタだけど・・精神もズタズタ・・。ときはシドニー五輪が開催されていた・・。テレビで見ていて苦痛だった・・。「なんでみんな・・あそこまで頑張れるのだろう・・今の俺はぜんぜん頑張れないよ・・最近まであれだけがんばっていたのに・・・。後悔の念のような心境であった・・・。それでも高橋尚子さんの金メダルはほんとうに嬉しく感じることができた・・・。「日本人でもやれるんだ・・・」と逆に男子のマラソンを見たら「川嶋さんが歯が立たないのなら俺の走ったマラソンなんてほんとまぐれだったのだろう・・な・・。男子ってそんなに弱いのかな・・・。」ものすごく悲しくなって涙がでた・・。いつもの佐藤敦之ならそこで「俺が立ち上がって払拭してやる・・。」くらいの気迫があるにのに・・。がんばるエネルギーがわいてこないのだ・・。頑張らなきゃいけないのに頑張れない・・。そんな悲しさから涙がこみ上げてきた・・。そんな弱いところを後輩にはみせられない・・。部屋でひとり・・泣いていた・・。ワセダはまずまずの結果であったが、全日本は10位と惨敗・・。エース、キャプテンが機能していないチームが勝てるはずがなかった・・。「走れない・・頑張れない・・・頑張りたいけど・・何をやっても・・変わらない・・」考えれば、考えるほど、落ち込んでいった・・いろんなプレッシャーに押しつぶされそうになった・・。ものすごく・・エースとしてキャプテンとしての責任を痛感した・・。一人の親友・・いや、パートナーと言った方がよかろうか・・。親友に申し訳ないという気持ちが募っていった・・。大角は一般で早稲田の理工学部に入った・・・。高校時代は滋賀県水口東高校で全国高校駅伝に出場し大角が高校2年生のとき9位という成績を収めている・・。私の学年は推薦で入ったのが私ひとりだけだったので、駅伝経験者としてものすごく頼れる存在であった・・。走っても力がある・・。大学2年のとき、大角が主務に任命された・・。主務とは競走部全体の事務的な仕事を管理し、部の司令塔的な仕事をしていなければならない・・。そのため、本来ならば・・主務は競技を断念し、チームのために任務を遂行しなければならなかった・・・。そのくらい主務の仕事には責任があり、激務なのだ・・。学年ひとり2年のときに選出しなければならない・・。主務になると競技を断念しなければならないので、それだったらと・・部を去っていく者も多かった・・。主務選出にかなりの議論を費やしたことを今でも鮮明に憶えている・・。私は大角を主務として選出した・・。チームをまとめるにはこの人間しかいないとおもったからだ・・。「情熱がある・・周りをよくみることがでる・・そしてなにより駅伝を知っている・・」だから選出した・・。私は大角にこう言った・・。「決して箱根を大角が走るという夢をあきらめないでくれ・・。俺らの学年が一致団結して、やっていけば必ず主務をしながらも選手として走ることができるはず・・。最終学年になって、俺がキャプテンになって引っ張っていくときにどうしても大角のような意識の高い人間が必要だ。パートナーとして・・。大角がきついのは分かっている・・。主務が選手として走ることがタブーだということはよく分かっている・・。大角と一緒に新しい道を切り拓いていきたいんだ・・。やらずしてダメだと諦めたくない新たな伝統の一ページを共に刻みたいんだ・・。ワセダ記録の掲示板に俺はマラソンで名を刻む・・。大角は[走る主務]で名を刻む・・。未知なるものへの挑戦を・・。」そう誓っていたのだ・・。社会人になっても大角とは連絡をとっている。話し始めるといつのまにかお互い将来のことを語ってしまう・・。現在大角はスターツ陸上部でマネージャーとして新たな人生を歩んでいる・・。ことができずなにもできないでいた私は何度もそう思った・・。申し訳ない・・大角の負担がますます大きくなってしまう・・・。・・大角の夢だけはかなえて欲しい・・。こころからそう願った・・。大角は理工学部であったので・・勉強のほうも多忙であった・・。一,二年のころは実験が忙しくて、練習も土、日しか顔をだすことができなかった・・。空き時間をみつけての練習・・。くのわらじ」どころか、「さんそくのわらじ」をはきこなして生きている大角をわたしは心から尊敬していた・・。「俺は・・一足も満足に履くことができない・・。「情けない・・これでよく世界を目指すなんて周りに言っているよ・・。自分で自分のことを責め続けた・・・。ほんとうにさいごはキャプテンとしてエースとして何もできなかった・・・。迷惑だけをかけ続けた・・。