分かるかなぁ・・この気持ち・・(笑)民宿の方とは今でも連絡をとりあっている。中国電力に入ってからは、宿泊場所が違うが、合宿で常呂に行くと民宿の方の自宅に招待してくれてご馳走してくれる。近くの喫茶店で名物「流氷ソーダ、アイスココア、自家製カレー」をおごってくださった。民宿のおばさんは大学1年のころから特に私にかわいがってくださった。夏の北海道の魅力は涼しさもあるが、何といっても、広大な「北の大地」だ・・。本州ではまずみられない、一直線のまっすぐな道・・。そこに辺り一面ひろがる「トウモロコシ畑」上を見渡せば、青々とした「どこまでも続く真っ青な空・・。」そして「黄金色に輝く太陽」と、まるで異国にでも来たかのような、絵に書いたような風景。本当に「北の大地」の魅力に圧倒されてしまうほどすばらしい。私は走りながら北の大地を満喫して「カントリーロード」を口ずさむのが大好きだ!「練習の虫」と化していた「佐藤敦之」は、強くなるためというよりはむしろ走ること自体を楽しむがごとく、むじゃきに走っていた。「佐藤敦之」は何度となく遠藤さんにブレーキをかけられた。本人は走り足りないのに・・(涙)。走れる喜び、嬉しさが何十倍という力を「練習の虫」与えていたのかもしれない。それと「梅木越え」を目指して・・。8月には1170キロ走りこんだ・・。マラソンランナーのトレーニング量に匹敵する練習量。このころからマラソンというものをちょっとだけ意識していた・・。9月には夏の走り込みの成果がでて全日本インカレ1万mで初めて29分を切る28分54秒64で7位に入賞した。28分40秒台を狙っていたこと、「梅木越え」に必要なナンバーワンを獲ることができなかったことで私の中では惨敗だった。三代さんの強さをあらためて知った・・。全カレ初日に行われたので、次の日から応援だった。応援になると一,二年は場所取りのため「インカレ名物開門ダッシュ」のポールポジションを確保する必要があったため、朝早くから並ばなければいけなかった・・。試合が終わった日は体が興奮していてなかなか寝付けなかった。リュックに着替えを入れて12キロ先の駅まで一つ下の新井広憲と走っていったのを憶えている。「練習の虫」は、あいかわらず続いていた・・・。9月の全日本インカレ後、いよいよ駅伝シーズンに入る。「惨敗」が、またしても歯車を狂わせていった・・。秋・・いよいよ駅伝シーズンに入る。秋になるとあっという間に時が過ぎていく感覚になる。ひとは何かに没頭しているとき、時を忘れる。時を忘れるだけ、幻想に包み込まれていく。私にとって「屈辱」以外の何ものでもなかった。勝負になどまったくならなかった。日誌にも早稲田の順位が書かれていない。出雲6区アンカー区間4位。全日本8区アンカー区間6位とだけ。一位の大学が走り去ってから、たすきを待つあいだのむなしさ。駅伝は流れが大切とよく言われるが、よい流れとわるい流れの違いがこれほどまでなのか、と思った。走っているあいだ「どうしたワセダ。叱咤激励の意味をこめて檄を飛ばしてくれていると思うのだが。「おまえら(ワセダ)は弱い、エースが抜けたぶん」と言われている気がしてならなかった。ゴールする時も「今年のワセダはヤバイんじゃないか・・」皆、人前では口にはださないもののそう思っていたに違いない。そのような逆風が吹く中、走らなければならなかった。「俺は絶対あきらめない・・どんな状況でも走りぬくんだ」と言い聞かせながら走った。「屈辱」を受けたとしても「逆境」にくじけるなと言い聞かせながら走った。全日本大学駅伝で藤田敦史さんに三分差つけられたことは「ちからの差」をまざまざとみせつけられた。「いったい、何が違うんだよ・・。本人が頑張って走ったと思っても、そこに結果がついてこない。結果がついてこないから評価されない。評価されないから自分のやっていることに疑問をもつ。疑問をもつから自分を信じることができなくなる。惨敗によって、チームも私も、こころが地に付いてない、そんな感じだった。自分たちのやっていることに誇りがもてなかった。どこの道をすすんでよいのか分からなくなっていたのだ。相手の強さに圧倒され。どんな状況下に置かれても、どんな結果だったとしてもレース後は必ず行おうと、こころに決めていたことがあった。いつごろから始めたかはよく憶えていないが、中学も高校もレース後は必ずおじぎをしていたと思う。当時は、どことなく周りがやっていて「なんか、いいなぁ・・」と思ってレース後一礼をしていた。どの大会に行っても中学の時も、高校の時も誰かはしていたと思う。駅伝の強豪校は、しっかりやっていて「さすが、強いチームはそういうところまで違う。俺も見習ってしっかりやろう」と思った。よいことはどんどん取り入れて吸収する。これは陸上を始めた時からずっと変わっていない私のスタイル(型)だ。ひとがよいことをやっていれば素直に認めて自分もやればいい。それで成長できるのならこれほどおいしいものはないと私は思っている。大学にはいると誰もレース後一礼をしないのには疑問を感じた。確かに、勝ったら、喜びを体で表現して、周りを魅了させたい。思うのは少なからず私の心の中にもあるし、走ることを志すもの誰もがそう思うことではなかろうか・・。私は、一礼を続けたい。引退して走ることをやめたとしても、その後の人生の中のどかで、さりげなく続けていきたい。応援してくださる方々への感謝。完走できた自分への感謝。自分の歩んできた道に振り返って感謝。支えてくださった方への感謝。失敗に対して試練を与えてくださったことへの感謝。走るチャンスを与えてくださったことへの感謝。感謝は、よいときもわるいときも感謝できるのだ。本当は人生によいわるいなど存在しないと思う。お百姓さんは雨を「恵みの雨」と感謝する。晴れを「お天とさま」とありがたく思う。ご飯を食べるときは手を合わせ「いただきます」をする。命をいただいて、わたしたちは生きている。わたしは、結果がどうあれ、走り終わったら一礼をしたい。言われたから・・やれと言われたから・・そういう次元ではしたくない。こころから感謝のきもちをこめて「ありがとうございました」と一礼をしたい。すばらしい日本の文化を私は伝えたい。感謝するひとたちが日本にたくさんいたから今の日本があると思うのだ。今のひとたちの力ではない。どんなに苦しくても感謝の気持ちを忘れずに生きていた先輩方(おじいちゃん、おばぁあちゃん)がいるから今の日本があると思う。一礼に華やかさはないかもしれない。何度も何度も繰り返し繰り返し感謝することで光り輝いていくものだと思う。若いうちは光り輝かないとしても、いつか必ず光り輝く。そんな人生自動販売機のようにお金を入れたらジュースがでてくるような、努力したからはい成果がでました・・そんなものじゃない。昔のひとは何に対しても手間と暇を惜しまずに努力してきた。自分の思い通りにならないことをしっているからものすごくいろんなものに対して感謝することができたのだと思う。直面しないから感謝の気持ちがでてこないのかもしれない。「あってあたりまえ」「やってもらってあたりまえ」の気持ちが感謝の心を奪ってしまう。走ることでたとえできないことに直面してもそれはすばらしいことだと思う。できないかを考えるチャンスがめぐってくるのだから。力の不足をいただくことができたのだから。できない自分を知ることによって、できる自分により感謝することができるのだから。わたしは会津で育った。冬は雪が積もり、走る場所を確保するだけでも一苦労する。吹雪の日は走っていると鼻水が凍るほど寒いときがある。「早く春がこないかなぁ・・思いっきり走れるのに」ものすごく春を待ち望んだ・・。春をじっと待つ気持ち。雪がしんしんと降るなかで。会津にひとは・・・ただ黙って黙々と春を待つ。雪の厳しさに耐え春を待つ。春を美しく感じることができる。待つことを知っているから会津の桜の美しさは、こころのうつくしさだ走ることで伝えたい。人はなぜ走るのかを・・・。屈辱は己を変える最大の好機(チャンス)大学2年の箱根が終わったあと、練習日誌の冒頭にそう私は記した。「自信という言葉などなくして欲しい。・・・自信という言葉がやけに遠く感じた。早稲田10位でシード落ち。受け止めたくない現実を真正面から受け止めるしかほかになかった。私自身、2年の箱根は全日本大学駅伝後の故障が原因でぎりぎり間に合わせた感じで、ベストとはほど遠い走りだった。4区(20・9k)を走り63分46秒で区間4位。そのときの区間賞が藤田敦史さんで3分という大差をつけられた。万全ではなかったにしても私とってこの結果は「屈辱」の何物でもなかった。ちからのなさを痛感した。「梅木越え」など夢物語にしかすぎなかった。理想と現実のギャップが知らぬ間についていたのかもしれない。東京大手町のゴールから、空を見上げながらそうつぶやいた。4年生の先輩たちは涙にくれていたが、私には涙はなかった。泣けないのだろうとも思った。そこまでチームのためにという気持ちがなかったからなのだろうか?いろいろ考えたが、そのとき答えはでなかった。閉会式が終わったあと、私は先輩に自分の荷物を押し付けて、大手町から、皇居、赤坂御所を通って、原宿の部室まで走っていった。