前のエピソード――あって当たり前のもの、失うと苦しいもの‘好き’に気付いたんだあと少しで、今年最後の陽が沈む。次に太陽を見るのは、新しい年を迎えてから。この節目をたまたま会った陸と眺めているという事実に、私は少し本気で運命を感じ始めていた。いま他の誰かに告白をされても、きっと断ると思う。付き合ってゆくうちに好きになる恋愛もアリという持論は変わらない。いまは、無差別に付き合ってみる気にはなれない。率直に言うならば、陸以外と付き合う心持ちになれない。私はこの何十分かの間に、陸を好きになった。いうのは嘘じゃないと思うけど、なんだか違和感がある。本当はずっと前から燻(くすぶ)っていたのだと、埋没していた感情が芽吹いてようやく可視化したような、そんな感覚。‘好き’に気付いたんだ。私にとって小5から中3までの5年間をともに過ごしてきた陸は、誰とでも分け隔てなく接して常に周囲の人を気にかけている、一人で突っ走ってメンバーを統制する翔馬や、ただ騒がしいスクールカーストの上位者とは違うタイプのリーダー的存在。その人柄が成すものか、鵠沼(くげぬま)海岸学院の陸上競技部は湘南海岸学院のそれよりのびのびしていて、穏やかな空気が漂っている。そんな陸だから、多くの人にとって接しやすく、私も彼と接しているときはとても気楽だった。それを恋だとは思わなかったし、きっと私が陸に抱く感情は男女共通だと思っていた。して普段から何気ない接触を重ねるうちに気持ちが募り、潜伏していた恋の病のウイルスがいま、発症したのだ。陸上選手として脚が速くもなく、性格だってありふれていて、まどかちゃんみたいにクールでカッコ良くもなく、つぐみちゃんのような朗(ほが)らかさもない。自分が特別で誰かに愛されるような人間じゃないってこと。夢のような女子でもないってこと。陸は優しいから、特技も人徳もない私にも、他者と均しく慈愛をくれる。して至らぬ自分を掘り下げて負のスパイラルに陥ると、退廃的になってどんどん状況が悪くなる。現状維持すべき、というのも違う。ダメだとわかっている自分を、ダメなままにしておくなんてクソだ。クソでもいいと思ったら、甘んじなければ得られたかもしれない幸せは諦めるしかない。ありのままの自分ではいけないけど、変に気取らず素直な自分のままブラッシュアップしたい。タイミングを合わせたわけではないけれど、二人同時にプルタブを開け、陸は「じゃあ、有り難くいただくわ」と恐縮しながら一口目をちびっと飲んだ。して女子に奢られるのは男のプライドに憚(はばか)られた?「今年も一年が終わるね。太陽が半島に身を潜め始めると、球体の形がハッキリ見えるようになった。CHIGASAKI』の文字が光に反射して浮かび上がっている。思ったら、容易には想像し難い答えが返ってきた。「ちっちゃいときの話な。俺の母親と近所の子の母親で小銭の清算をするとき、近所の子の母親はいつも綺麗な小銭を渡しててさ。それを見て初めてキラキラした十円玉があるって知ったんだ。「あぁ、初めて綺麗な十円玉を見たときは、私もこれ欲しいって思った」きっとその人は百円とか他の硬貨も綺麗なのを揃えてたんだろうけど、十円硬貨は目立つから印象に残ってるんだろうな。