この母以外に自分に連なる者がいたということが、処理できなくて混乱している。駄目、と彼は首を振る。男の口調からは甘く誘う、そんな執拗さが感じられた。甘いものをくれるとか、高価なものを買って上げるとか、そんな囁きに負けて暗い路地へ消えていった子供の話を彼は母から執拗に聞かされていた。母は半ば神経質ともいえるしつこさで、彼にそれを刷り込んだのだ。知っている人からでも、声をかけられてついていっては駄目よ。どんなにいい話でも、お母さんに話してくれなくては駄目。いいわね、約束できるわね?何を言っても、絶対に、ついていっては駄目よ......そう、多分今考えなくてはいけないのは、この言葉の方だ。彼は鼓動が上擦ってきた胸を押さえる。目を逸らさなくてはと思う傍らから、男の囁いた単語がぐるぐると脳裏を回った。弟?――それは一体、何の話なのだろう?男の言葉は更にそれをあおるものであった。男が何かをいおうとするのを、彼は片手を上げて遮った。待って、というと男は穏やかに黙り込んだ。これはまさしく、歓喜の顔であった。彼は思う、後10年経ってこの笑顔を見ればきっと自分はこう名付けただろう――舌なめずり。このときの彼はそれを表現する言葉を知らなかったが、男の見せようとしない部分が酷く混濁した闇であることを、肌に感じていた。彼の顔立ちは同年代の子供たち、更にいうなら少女たちの中に混じってさえ、輝くように美しく、くっきりと整っていた。それまで満面の笑顔を向けて彼への矛先をゆるめなかったのは、母だけだったのだ。男は呆気にとられたような顔をした。僅かに頬に血の気が上がってくる。彼の笑みは、長じて大人と呼ばれる年齢に入った後でも万人を動かす最大の魅惑であった。声が若干震えていたのを、子供なりの幼い惑乱のせいだと思った男が、満面の笑みで頷く。視界の隅で母が両手で顔を覆ったのが見えた。男が自分を抱き上げる。母の脇をすり抜けて外へ出ようとした時、彼は待って、と言った。「リーリーを連れて行かなきゃ。男は軽く頷き、彼を一端腕から下ろして奥の寝室へ入っていく。その姿が寝室の闇に紛れた瞬間、彼は母親を見上げてお母さん、と囁いた。その一言で母の目つきに炎がともったように見えた。険しく真剣な母の顔を見るのは初めてで、彼は多少それに感嘆を覚える。半ば表情は怒りに似ており、それが自分を連れていこうとした事実に対するものであることを、彼は感覚で読みとっていた。母は素早く部屋を横切り、寝室の扉を閉めた。彼に謹慎を矯正するためにつけられていた鍵だから、内側からでは開かないようになっている。それまで散々嫌な思いをさせられてきた外鍵に助けられて彼は少し口元を歪めた。寝室の扉は激しく叩かれて、中から何かを吠えている男の声がする。意味はよく分からなかったが、籠もる声音が良くない種類であることが感じ取れれば十分といえた。母はぼんやりなどしていなかった。彼に沢山の服を着せて髪をスカーフで捲いて中に完全に押し込み、自分もまた最低限の荷物を作った。この街を出ていくのだと彼は悟った。今までも、こんな事はたくさんあった。彼はそれには驚かない。母がいつものように宝石と現金を小さな鞄に押し込むのも、自分の手を引いて足早に階段を駆け下りるのも、いつものことだ。外に出ると、きんと冷えた夜だった。下には男が乗ってきたらしい馬が繋がれている。母は手綱を解くと鞄で思い切り馬の尻を叩いた。驚いた馬が一声いなないて、街のどこかへ野放図にかけ去っていく。それを終えると母は家から離れた場所で辻馬車を拾った。夜明けの船という単語が聞こえたから、少し離れた河岸の街からは乗船するようだった。大河ユーエリを下る船は3日に1便、乗り込んでしまえば取りあえずは追っ手を振りきることが出来る。御者が急ぎだねと暗に小金を要求してきたから、それも母の思惑の範疇であった。彼がこの辺りの事情を理解したのはもう少し先のことだ。この時、彼は馬車の窓から遠くなる街を眺めてこみ上げてくる涙をこらえるので精一杯だった。