ノブに手をかけた時、押し殺したうめき声が耳に飛び込んできた。「・・・ううっ・・・」--肉の焦げる匂い。俺は部屋に駆け込んだ。キッチンカウンターの前の床に、上半身裸の玲が膝をついている。左手を床について支え、右手で握ったものを胸にしっかりと押しつけながらぐいぐい皮膚にねじ込んでいる。俺は彼の前にまわった。--途端に、心臓がせり上がった。苦痛にゆがんだ顔の上を脂汗がぼとぼととつたって落ちる。鈍い音が続いて、また肉の焦げる匂いがした。俺は、玲の右腕をつかんでがむしゃらに胸から引き剥がそうとする。彼がその俺の腕を凄い力で引き戻した。赤い火が薄闇の中でペン・ライトのように激しく揺れた。別人のように声が割れている。俺はとっさに彼の胸を見る。不気味に焦げる火傷痕が--ひきつれたナイフの傷痕の上に重なっていた。「こんなものがあるから徹は--徹はいつまでも僕を--」--思わず、俺の手がゆるむ。弾みで赤い火が玲の胸にぶつかる。彼が呻いた--が、火を身体から離そうとしない。いう音と煙が広がった。「邪魔するな!」あっと言う間に俺の腕を振りほどいて後ずさる。目は泣き腫らしたように血走り、唇は絶望でゆがんでいる。--煙草を持つ彼の手に青白い血管が浮き出した。俺は睨み合ったまま、間合いをつめる。彼が顔をゆがめて叫んだ。涙がぼろぼろと流れ落ちる。「僕は・・・」いつの間にか彼は両手をだらりと下げ、目の前の床に向かってぶつぶつとつぶやいていた。そこに徹がいるのか、それとも別のものがいるのかはわからない。声は徐々に低くなり、ほとんど聞き取れないほど小さくなった。不意に、ぷっつりと言葉が途切れた。玲は糸の切れたあやつり人形のようにその場にへたへたと座り込んだ。放心したような顔には何の表情もない。--そのまま、ぐら、と身体が傾いたのを見て、俺はあわてて駆け寄り、彼の身体を支えた。ガラスのような瞳には何も映っていなかった。俺は必死で彼を揺さぶる。彼の頭ががくがくと揺れる。長い睫毛がゆっくりと閉じられ、彼の身体からすべての力が抜けた。白い胸にはどす黒く焼け焦げた火傷の痕が点々と続いていた。38玲が意識を取り戻したのは、秋の遅い太陽がやっと登りはじめた頃だった。窓の下からは早朝ジョギングや犬の散歩に出る人たちのなごやかな朝の挨拶が聞こえてくる。俺はベッド・サイドの椅子から声をかけた。彼は俺の方を見上げると--不意に眉をしかめ、毛布をはねのけて自分の裸の胸を見た。