トマス・フィリップ画イエイツの思いとは裏腹にブレイクは、1757年、イギリス人の両親のもと冬のロンドンのソーホーにあった靴下店の二階で生まれた。スウェーデンボルグが霊的世界で最後の審判が下されたとした年である。7人兄弟の3番目だった。ブレイクが生まれた頃、彼の住んでいたブロード・ストリートは、彫版師や大工、ハープシコード製作者たちのような中産階級の人びとの住む街だった。当時、ソーホーの近くには、小劇場や音楽会の行われる場所があり、カーライル・ハウスではヨハン・クリスティアン・バッハ(1735-1782)が指揮をしていた。『ブレイク伝』の著者ピーター・アクロイドによれば、両親は靴下を商う非国教徒の小商人で、政治的には急進的な党派を支持していたという。それゆえブレイク少年は「宮廷」と「古き腐敗」に敵対する家庭で育ったと考えられる。立っていたということである。8歳か10歳の頃、少年は「初めてのヴィジョン」を見た。空を見上げると一本の樹に天使が群がっていた。帰宅してそのことを話すと実直な父は嘘をついたとして殴ろうとしたが、母親のとりなしで難を逃れた。「自分の霊感を信じたい気持ちを明らかにすると父親にきびしくとがめられた」という。愛されることなく、期待もされない状況の中で彼は孤立を感じ始めるとアクロイドは言う。ブレイクの後年の手紙にエドガー・アラン・ポーの詩を思いださせるこんな言葉がある。私は異形の顔に生まれたのだろう。生まれなかったのだろう。ブレイク『アルビオンの岩の間のアリマタヤのヨセフ』1773頃ブレイクがあまりにも束縛とか規則を嫌ったので父親は彼に学校教育を受けさせず、父親が出来うる限りの教育を行ったと知人は証言している。芸術的素質は母親によって育まれたともいう。10歳の時、両親は絵画・彫刻アカデミーに入学するための予備校と考えられていた素描学校にブレイク少年を入学させた。少年は「ロンドンの店員の抜け目なさ」に欠け、「間抜けだと言う理由でカウンターから遠い所に追いやられていた」らしい。ラファエㇽロやミケランジェロ、デューラー、ジュリオ・ロマーノらの盛期ルネサンスや北方派の画家たちに興味を持ったが、彼の若い仲間たちからは時代遅れと侮蔑されていたらしい。図1を見ていただこう。ミケランジェロの影響は否めない。次にご紹介する年季奉公時代の初期の作品である。後には、どちらかというと狭い意味でのマニエリスムに近づくようにも思える。この頃、既にスペンサーやミルトンを読み始めていた。王立美術学校の付属校には進学せずジェイムズ・バザイアの下で彫版師として7年間、版画家の修行をすることになった。1772年、15歳だった。絵画の師につくための謝礼は高価すぎたし、当時、彫版師は有望な職業と考えられていたからである。バザイアは「思いやりのある名匠」であったと言われる。メゾチントなどの流行の技法は追わず、正しい輪郭線や形態の正確なスケッチを心がけていた。デューラーやラファエㇽロに憧れたブレイクの心に叶う師であった。先の図に述べたアリマタヤのヨセフは、キリストの遺骸をピラトから貰い受けた人として知られるが、聖杯伝説とも結び付けられていて、十字架の下でイエスの血を受けた聖杯を持ってイギリスに渡ったともされ、アーサー王伝説とも関係していた。ウェストミンスター寺院の創始者ともいわれる。ブレイクは、バザイアから彫版の仕事のためのスケッチを頼まれ、このゴシック寺院に通った。ここにブレイクのゴシック美術とイギリスという国の歴史にたいする飽くなき興味の端緒が開かれる。筆者撮影ブレイクの絵画作品にはよく天使やそれに類する存在たちが登場する。その飛翔する者たちのイメージはこのウェストミンスター寺院をはじめとする中世ゴシック美術からもたらされたことは、僕には疑うことができない(図2)。ラファエル以前の芸術といってもよいだろう。悪魔やそれに類する存在達もいる。この図3、『サタンの墜落』は下にヨブとその家族、中心にサタンたちの墜落、上部に神を中心として左右に天使が配されている。このようなイメージはブレイクの作品には非常に多い。ウィリアム・ブレイク『サタンの墜落』1805-061779年、22歳の時にバザイアの下での年季奉公を終え、彫版の仕事を開始する。併行してロイヤル・アカデミー付属の美術学校で学べることとなった。線の芸術を愛するブレイクは、形を陰翳に溶けこませるルーベンスやレンブラントらを評価する管長のモーザーと対立してしまう。権威に対する反抗と激しやすい性格は終生変わらなかった。美術学校へは足が遠ざかるが、後年まで定期的に作品は提出・発表していたようだ。徒弟時代にシェークスピアやオシアンの『セルマの歌』などに触れていたブレイクは、この頃、アグリッパの『オカルト哲学』、古代ローマの建築家ウィトルウィウスの建築術の規則などを知るようになる。24歳の時、薄情な女性へのみじめな求愛から立ち直りかけていた彼は、バターシーにいた父方の親戚の所でキャサリン・バウチャと出会った。文学史上に残る出会いの一つと言われている。ブレイクが部屋に入った時、キャサリンはすぐに将来の夫になる人だとさとり、気を失いかけ、彼がいることに気付いたのは正気に戻ってからだった。若いころはよく諍いもしたようだが、彼女は彼を信じて疑わず、かばい、慰め、そばに大人しく坐り、時には作業を手伝い、彼が仕事をしている間、その集中した意識を乱さないようにしていられる掛け替えのない伴侶となった。他訳1784年に父が亡くなり、家業は長兄のジェームズが引き継いだ。ブレイクは木製印刷機を買い、ジェイムズ・パーカーと印刷業を始めた。この頃、古ドルイド教団のビヤホールでの気楽な集まりが住まいの近くで開催されるようになる。たちが接近するようになり、一種の宗教的、歴史的な覚醒が起こるとアクロイドは言う。ブレイクが愛した10歳年下の末の弟ロバートは、兄と同じように王立美術学院の付属校で学び、実家の隣の印刷屋を手伝っていた。肺病に罹り死の床にいた弟をブレイクは、およそ一人で看病し、最後はほとんど眠らずに付き添ったと言う。1787年、ブレイクが30歳の時のことだった。その時、彼は弟の死に際して決定的なヴィジョンを見た。最後の厳粛な瞬間、弟の解き放たれた魂は、「喜びに手をたたきながら」実際の天上をとおり抜けて昇天していったという。身体から死者の霊魂は脱して霊界で肉体としての姿を再び獲得するとしたスウェーデンボルグの著書に触れ、2年後に妻と共にスウェーデンボルグ教会の総会に参加した。「精霊たちを相手に長年暮らすことが、私の定めであった」というまさに自分と同じ体験をしてきた人に傾倒していったのである。この頃『無垢の歌』、その翌年『経験の歌』が出版されている。そこには、黒人の小さな子供たちや煙突掃除の幼い子供たちを歌った詩が掲載されていた。煤(すす)そうじ煤そうじとさけぶこともできぬのに。煤はらいになり煤にまみれて眠るのが私のうん。王様をあがめにゆくのさ。訳)当時、煙突そうじの子供たちは、およそ4歳から7歳くらいの間に売られた。平均18センチ四方に満たない通風孔を登らなければならなかった。窒息して死ぬものやススによるガンや体の変形に苦しむものも多く、社会的には乞食・浮浪者と同等の扱いだったという。この「えんとつそうじ」の歌は『無心の歌』と『経験の歌』に対に書かれていて、前者では、子どもたちの心の無垢が、それも自らにとって破壊的な無知の無垢が描かれている。後者では組織的に虐げられた彼らの境遇が、死すべき肉体から逃れることのできない人間の境遇とに重ねあわされているとアクロイドは述べている。彼は、常に虐げられている人々の救済を願わずにはいられなかった人だったし、政治や宗教にもそれを求めた。「ウィリアム・ブレイク」収載T.S.エリオットはブレイクについて、彼の作品にみられるある特殊性に関してこう述べた。ホメロス、アイスキュロス、ダンテ、ヴィヨンの詩に散見され、シェークスピアでは深く隠されているのは、ある特殊な誠実である。誠実であることに勇気のない私たちには、それが何か恐ろしいものに感じられる。或る時代、あるいは、或る傾向が不健全であることを示している凡て病的なもの、異常なもの、偏ったものにはこの性格がない。それが存在するは、対象を集約するためのある非常な努力によって、人間の魂の本質的な疾患ないし力を表現することに成功している場合だけであるという。誠実であることを邪魔するものがなかったとしても、裸な人間がさらされる危険があったともいうのである。結婚の不幸を救い難いものにするのを聞く。天国に逆らって地獄を作る。(『経験の歌』土くれと小石より)これが裸のままの観察であるという。裸のままの哲学と詩との結婚、つまり『天国と地獄の結婚』は上手くは、いかなかったとエリオットは言う。ブレイクは芸術家に許されている以上に自分の哲学を重視し、それが彼を変わり者にし、作品の形式にそれ程注意を払わないものにさせたというのである。彼の哲学は、器用な人間が、家の中のありあわせの材料で拵えた家具か何かを見たときのような尊敬の念をいだかせはする。彼にはダンテのように神話、神学、哲学の枠が与えられていなかった。それがあれば、より詩に専心できただろうと。それで自分で作らなければならなかった。『天国と地獄の結婚』は、そうした哲学から生まれたのだと。ブレイクの思想が、アグリッパやスウェーデンボルグらの神秘主義、ドルイド、カバラ、フリーメイソン、それに加えてヤコブ・ベーメやパラケルススらの思想から構成されいるのは、良く知られている。ブリコラージュであったかもしれない。問題はそれらを貫く糸はブレイクにとって何であったのかということではないだろうか。それを理解することなくブレイクの神話・預言書を概観することは不可能なのではないだろうか。次回part2はブレイクの未完の作品である『四人のゾア』を中心に、この糸を手繰ってみたいと思っている。教鞭を執られ、ユネスコ・アジア文化センター評議員を務められた。著書に『ペルセポリス』『シルクロードをゆく仏』『地中海歴史の旅』、訳書にドス・パソス『U.S.A』ロバート・ペン・ウォレン『天使の群れ』などがある。この『ウィリアム・ブレイク』は、ブレイクの生涯、作品、思想などの広範な内容がバランスよくまとめられている。ブレイクについて一冊読むなら、この本をお薦めしたい。reserved.ログイン。