(25)が10日、愛媛県松山市の坊っちゃんスタジアムでヤクルト・山田哲人内野手(27)らとの合同自主トレをスタートさせた。65年ぶり2度目となる快挙で、ツバメ勢への“恩返し”を誓った。勝負を懸ける8年目の“スタート地点”は定まっている。ここに立たないと始まらない。北條は、思いの強さを隠さなかった。「開幕(戦)というのは特別な感情もありますけど、そこで最初のスタートダッシュはチームとしても大事だと思うので。全試合出場を掲げる男にとって、開幕スタメンは大前提だ。そこに「1番打者」として打線の先陣を切るというプランを加えて自らを鼓舞した。矢野監督は新打線の構想として「2番近本」を温めており、木浪らとの遊撃レギュラー争いを制した先に、北條が1番に座る可能性も十分に考えられる。「(1番は)出塁というのが一番大事になってくると思いますけど、その中で長打もあったり。1、2番が嫌なバッティングしたらピッチャーがそこに気をかける。近本が2番だったらかき回したりとか、チャンスを作ってクリーンアップに、という役割は大事」16年には1番で28試合に出場し打率・321、4本塁打と経験もある。その数字に満足することなく「その時は何も考えず打ってた。考えて、もっと嫌がられるような1番になっていけたら」と理想の1番像を熱っぽく語った。開幕戦は、今回で16年から5年連続の弟子入りとなる山田哲を始め、ともに汗を流す選手が多いヤクルトと相まみえる。それだけに「ヤクルトのみんなにお世話になってるので」と成長を証明するこれ以上ない舞台と位置づける。(打ったのは)小学の時かな?たぶん...。小6の時はずっと1番だったので。言わせようとしてるじゃないですか」と苦笑いを浮かべつつも、最高の“恩返し”に思いをはせた。昨年9月、初めてCSに出場し心境が激変した。「緊張感あるところでプレーできたのはプラス。優勝したい気持ちになった」。「(シーズン)序盤からしっかり結果を出して、終盤までしっかり活躍して優勝できたら」。一皮むけた背番号2が、猛虎打線の“顔”になる。野村克也さんとの思い出「野球以外で唯一怒られた...2江夏氏、野村さんをしのぶ「俺にとっては大が付く恩人。Annexに掲載の記事・写真・カット等の転載を禁じます。すべての著作権はスポーツニッポン新聞社と情報提供者に帰属します。Annexに掲載の記事・写真・カット等の転載を禁じます。すべての著作権はスポーツニッポン新聞社と情報提供者に帰属します。