後輩からみると私は「怖い存在」だったらしい。自分ではそんな気はなかったのだが。意識の低い後輩をみたら、「おまえら帰れ!」と怒鳴ったりしたこともあった。そのくらい私は血走っていた。早稲田をこれ以上悪くしたくなかった。遠藤さんも私には高い要求を求めていた。「実業団と対等に闘える力をつけろ、最初から突っ込んでいけるスピードをつけろ。マラソンも走りきれるスタミナをつけろ。エースとして絶対つぶれない精神力を養え!」と求めることが多かった。私だけほとんど別メニュー、同じくやったとしても、プラスアルファーを課せられた。試合なども札幌国際ハーフなど実業団の出場する試合に参加などした。「俺はもっと高いところを目指すんだ。」そのような意識が芽生えていたので。俺がくじけたら、走れなかったらこのチーム早稲田が終わる。そのような危機感をものすごく感じていた。遠藤さんは私だけに要求してくる時もあったので、孤独感に陥ることもあった。何か高校のときの心境に似ていたので少し悲しかった。ひとつ下の原田正彦(現ヱスビー食品)がちからをつけ、またものすごく早稲田を強くしようという想いが強かったので、ものすごく助けられた。「ひとりじゃないんだ」という気持ちになることができてすごく嬉しかった。チーム全体が何とかしようという気持ちになってチームがひとつになっていくことも分かった。これが駅伝なのかな・・。高校の時には味わうことのできなかった駅伝のすばらしさに巡り会えたそんな気がした。箱根予選会は3位で通過。個人としては59分53秒で6位。予選会を通れたことは、ほっとしたが、これだけ突き詰めてやっているのにこれくらいしか走れないのか、悔しくて仕方がなかった。59分20秒台を狙っていた。意識は以前よりは高くなったが、まだ力が伴っていなかった。本戦は予選会が3位だったにもかかわらず、すごく戦える雰囲気になっていた。雰囲気がよいときは好結果をもたらす。キャプテンの前田さんが走ることができなくても一生懸命チームをまとめていった結果だったと思う。前田さんにはよく叱られた。時にはこのやろうと内心思ったこともあったが、やはり前田さんがチームをまてめてくれていたから、私がエースとしての役目に集中することができたのだと思う。前田さんにこころから感謝したい。ありがとうございました。3年の箱根は6位でシードを取り戻した。みんな嬉しそうだった。個人としてはエース区間2区を走り69分4秒の区間4位またしても「梅木超え」ができなく、しかもなんでこれくらいでしか走れないの・・・。大手町で優勝チームの駒沢がゴールテープを切って優勝したとき、大手町の空をみあげてふと思ってしまった。「俺たちはシード獲ることで喜んでいる・・。優勝とシード権では意識のレベルが違いすぎる・・。敗れた2位の順大は悔し涙にあけくれている・・。一年前、敗れた駒沢だった藤田敦史さんも個人では4区区間新で走ったものの優勝できなかったことで悔し涙にくれていた・・。本当に箱根で勝ちたいという意識をチームに植え付けないととてもじゃないけど、勝てない・・。何としても勝つという意識を自分にそしてチームに植え付けないと・・。佐藤敦之の最終学年の挑戦はすでに大手町から始まっていた。「打倒駒沢!打倒順天堂!」キャプテンとして強い早稲田をつくる。そのときは一年後の佐藤敦之など知る由もなかった。このあと佐藤敦之はまさに天国と地獄を味わうのだから・・・。