筆者撮影ロンドンに行って、見てみたかったもの。あの大英博物館では、アフリカ美術に驚喜し、ケルト美術をうっとり眺め、エジプト美術のスケールに感嘆し、エルギン・マーブルと名付けられたギリシア彫刻コレクションに頬ずりしそうになり、アッシリアの精悍に唸った。ああ、一日では足りない。第二は、ここテート・ブリテンである。このテートでは、フランシス・ベーコンにのけぞり、若いころ結構浸っていたターナーを再認識し、色々研究もしたムーアを懐かしく思いだす。忘れてならないもの、それがウィリアム・ブレイクのコレクションである。建物の確か2階の奥まった所に階段があって、そこを上がると照明を落とした比較的小さな部屋がある。テートの広いフロアに比べれば隠し部屋かしらと思うような場所である。僕がブレイクを初めて目にしたのは、かれこれ30年も前のことだが、昨日のことのように思いだされる。東京は国立西洋美術館の特別展だった。圧倒的なイメージの洪水とファンタスティックな人物たち。詩や文章は何だろうか....よく分からない。これは神話らしいが、....何の神話なんだろう。感動と疑問にサンドイッチにされて、困惑したのものが、未だに消化されずに胸の真ん中にぶら下がったままになっていた。いえば、その時のこんなカタログが我が家に色褪せずに残っていた。今にして見ても立派なカタログである。今回は、この胸につかえたブレイクを腑に落とすべくあれこれの著作を集約してお送りしたいと思っている。訳)「ロセッティ稿本」は、ラファエル前派で知られるダンテ・ゲイブリエル・ロセッティが入手した、詩や絵が書き込まれたブレイクのノートブックである。ロセッティはこのノートの詩などをもとにブレイクの初期の詩について多くの解説文を書いている。彼の芸術・詩の特色を色彩と韻律に見ていたという。当時、ブレイクは一部には知られていても、その奇矯な預言書によってほとんど狂人扱いされていた。このロセッティやアルジャーノン・スウィンバーンらラファエル前派の作家たちの働きによって評価されはじめることになるのである。日本で初めてブレイクの翻訳が紹介されたのは、1894年、大和田建樹訳による『反響の野』であったと言われる。題した講義でブレイクを取りあげた。他にジョナサン・スウィフト、クリストファー・スマート、ウィリアム・クーパーらが含まれていた。その数年後の講義「ブレイク――英国最初の神秘主義者」の中で、ハーンはブレイクの詩風はホイットマンに似ているが、彼よりはるかに上質だと高く評価した。コールリッジは、ブレイクの神秘主義的幻想に影響を受けており、その波はブルワー・リットンを経てエドガー・アラン・ポーにまで及んだという。子どものような言葉でこのような深い意味を表わした詩人は他にいないし、禅僧がそうであるように答えを与えることなく問いを示す所にブレイクの特徴があるとハーンは述べた(佐藤光『柳宗悦とウィリアム・ブレイク』)。ハーンらしい批評だと思う。この後、柳宗悦が雑誌「白樺」などでブレイクの本格的な紹介を開始することになるのである。収載これらの評価は『詩的素描』や『無垢と経験の歌』などの比較的初期の詩に対するものであったことは憶えておいてほしい。ここではあの「預言書」は等閑視されているのである。ブレイクが亡くなって36年後の1863年に、アレクサンダー・ギルクリストの『ブレイク伝』がロセッティの主宰する「前ラファエル兄弟会」の援助で刊行され、ブレイク研究の嚆矢となった。その5年後にスウィンバーンの『ウィリアム・ブレイク評論』が、その後にロセッティの弟ウィリアムの編集した『ブレイク詩集』が発表され、イギリスの文学史にブレイクの名が浸透し始める。美術家としてのブレイクの名も1876年に大規模な展覧会がバーリントン美術クラブで開催されるに及んで高まり始めていた。このような状況の中で衝撃的な『ブレイク作品集』が1893年に刊行された。ブレイクの問題の「預言書」のリトグラフが添えられた全文が刊行されたのである。そこには、エドウィン・ジョン・エリスの回想文とウィリアム・バトラー・イエイツによる解説文が掲載されていた。イエイツは15歳の時から父にブレイクの抒情詩読んで聞かされて育った。父の友人であるエリスからブレイクの預言書『エルサレム』に登場するイギリスの地名について問いかけられると、それは魔法の箱の蝶番の名だと答え、エリスを驚かせ、二人は意気投合したという。彼はブレイクのシンボル体系の独創的で情熱あふれる論文をまとめ、エリスはブレイク夫妻の伝記を書いた。それが全三巻の膨大な『ブレイク作品集』となったのである。りょう『ウィリアム・ブレイク』)。アイルランド系であるイエイツが、ブレイクもアイルランド系で、彼の思想・芸術にケルトの影響があると考えたのは、全くの勇み足であった。彼のブレイク賛歌にこのような言葉がある。「老人の熱狂をわれに与えよ。