それまで、このへんを仕切っていたボス猫ボサ(ボサというのは、ウチのやつがつけたあだ名で、それは毛並みがボサッとしているのと、ボス猫という二つの意味でつけたものだった)が猛烈な勢いで,爪をたて、転がり合い、取っ組み合っていたのだった。うなり声が交錯し、毛が飛び散り、駐車場の前は壮絶な戦場となり、やがて、ボサがぱっと離れて、逃げ出した。後には、毛がふわふわと舞っていたけれど、圧倒的にボサの白い毛が多くて、ガッツの銀の毛はほとんどなかったのだ。ボス猫ボサは体も大きい。それに体の小さなガッツが敢然と戦いを挑み、勝利したのだ。その根性の座った戦いぶりに、ウチのやつが名付けたのが「ガッツ」。そのとき初めて、どこの猫とも知れぬアメショー似の、瞳のくりっとしたネコは「ガッツ」となった。それからガッツは、我が家の庭を巡回するようになり、向こう隣の塀の上で、果敢に再度、ボス猫ボサに戦いを挑む姿を見かけた。そのときには、ボサもかつての戦いを覚えているのか、手を出さず、ガッツも相手をうかがい、互いに見合ったまま、うなり声をあげるだけだったが......。ボス猫ボサ、当時もかなり年取っていた地域猫だったが、年を取って、とあるやさしいお宅にひきとられ、お座敷猫になったらしい。戦いの相手を失ったのか、ガッツはそのときからしばらく姿を見せなくなった。ほんとうにたまに、庭に姿を見せ、ミルクやかつお節を、これまたほんの少しなめて、どこかへ消えていく、そんな感じが続いていた。毛のつやが悪くなることも、痩せていくこともないので、おそらくボサのような地域猫だろうと、思っていた。そんなこんなで、二年ほどすぎただろうか。姿を見せなかったガッツがふらっと庭へ姿を見せた。かまってほしいのか、何か食べたいのか。まるっとした体でちんまりと座って、こちらを見上げている。立っていた左耳が上からどしんと叩かれたように、耳朶が折れ曲がり、つぶされ、頭に貼り付いたようになっていた。たしかにこれまでも耳の後ろに毛をむしられた大きな穴があいていたことはあった。ガッツもいろいろと戦っているのだなあと、思ってはいた。今回もその結果だろうけれど、しかし、相手は相当に手強いやつだったようで、その結果は、あまりに手ひどいこととなっていた。ガッツはけろりとしているように見えた。片耳の「長靴をはいた猫」は、これまでと同じ、まんまるな瞳でこっちをみあげているばかりだった。おやつをせびり、帰っていく。その姿を見送りながら、何だかなぁ......としみじみしてしまった私とウチのやつは、すでにガッツを他のネコたちとは違う存在としてとらえていたのだった。それからどのくらいたったときだろう。ガッツの姿を見かけたとウチのやつが報告してきたのだった。普段はあまり通らない道路を海側へ一本渡って入った路地。周りは静かな住宅地で古い作りのお宅の玄関前でくつろぐ、ガッツを見かけたという。一人の老婦人がガッツに食事を与えていて、どうやらそこがガッツの家なのではないか......ということになったのだ。あいつは飼い猫だったんだ。ないと、あんなに人を怖がらないはずはない。思えば、かつお節なんかもちょっとしか食さない。それもいいものでないと、シカトする。その上、少々口がぶきっちょで、他の地域猫のように貪欲に食することもなかった。そのへんのちょっとした疑問がすっきりと腹に落ちた。なると、その家が見たくなった。翌日の夕方、時間を合わせて、いつものウォーキングコースを変えて、ガッツの家の前を通ることにした。いつも左へ行くところを右へ曲がり、海側への道を一本渡り、路地に曲がる。家のならびに、そこだけ昭和の匂いがする家屋があった。瓦葺きの木造二階建てで、二階の手すりなどには凝った木彫りの飾りがある。門扉からは、小振りな石灯籠が植え込みの中に見える庭がうかがえた。お屋敷の雰囲気だった。その前に、ガッツがいた。その片耳の容姿は間違えようがなかった。ガッツとよくにた、やはりアメショー似がもう一匹いた。ガッツよりも一まわりほど小さなネコ。弟のように見えた(すぐさまウチのやつは「まるっとして可愛いからマルルン」と名付けたのだが)。マルルンは、ガッツの周りではしゃいでいて、ガッツは気にすることなくちょこんとしている。「ゆうちゃん、ゆうちゃん」ご婦人がそういいながら、ガッツに食事をやっているようだった。ガッツはご婦人の足元に近づき、マルルンもご婦人の足元にじゃれつく。私たちは、ウォーキングを続ける体でガッツの前を通り過ぎた。そのお屋敷風の家はどこも雨戸がたてられ、カーテンが引かれ、人の気配はこそともしない。たしかにガッツはその玄関前でご婦人から食事をもらっているのだった。いくつもの、腑に落ちない思いを抱えながら、私はそこを離れたのだった。それから......。私は毎日のウォーキングコースをガッツの家の前を通るコースへ変更した。ガッツはそこにいることは、ほとんどなかった。ウチの庭先へ姿を見せることの方が多かった。それでも毎日ウォーキングを続けた。それから二、三週間経ったときだったろうか。ガッツがそこにちょこんと座っていた。マルルンの姿は見えなかった。私はゆっくりと歩いていった。ガッツがこちらを見た。こちらへ歩いてくると、私の足にすり寄ってきた。私は路上にしゃがみ込んだ。ガッツは私の足に体をすり寄せながら、何度も何度も私の周りを回った。それまで、ウチの庭先では、体をさわらせなかったガッツは、されるがままだった。背をさすり、尾をなでた。それでもガッツは私に体をこすりつけている。思い切って、あごをなでた。それでもそのままだった。私はしばらくガッツをなでさすっていた。