お前に期待しているんだ。・・・人生をかけてみよう・・・。早稲田から・・・・中国電力へ・・・・。遠藤さんから・・・・・坂口さんへ・・・・。たすき・・・が繋がれていった・・・・・。・・完璧だと疲れます・・。因果応報(いんがおうほう)人間の行いの善悪に応じて必ず報い現れるということ最後の箱根駅伝が終わったあと、私は、その年(2001年)の12月に開催される、福岡国際マラソンに出場しようと決めたものの、全くと言ってよいほど頑張ることができなかった・・。いつもの「ダメ人間佐藤敦之」になってしまっていた・・。自分の殻に閉じこもり、前に進むことができない「佐藤敦之」であった・・。それでも、今回ワセダがシード落ちしたのは、自分の責任という気持ちが強かったので、1月8日の解散後の集合練習)にでた。別に4年生は箱根が終われば練習にでる必要はなかったのだが、出ずにはいられなかった。そこには、私のいる場所はなかった。後輩たちが必死になって這い上がろうとしている。遠藤さんも後輩たちに厳しい言葉をつきつけていく。何か後輩たちのちからになることができたらと思い、練習には出てみたものの、自信を失い、頑張っていない佐藤敦之がここにいたら、邪魔になるだけ。そんな気持ちだけが募っていってしまった・・。何にも後輩たちにすることができない、頑張れない自分が嫌で仕方がなかった。思えば思うほど、いつしか「佐藤敦之」は頑張らなくなっていた。今回の試練も何かの縁なのだと思うことができた。実は、私は、12月4日の時点で人が変わったかのように元気になっていた。自分でもなんで元気がでなかったのだと不思議がるくらいに気持ちが元気になった。箱根は、故障で出ることができなかったのだが・・。9月の全日本インカレ後、極度の疲労状態に陥り・・・11月、佐藤敦之は「廃人」と化し「走るのをやめたい・・もういい・・。」と、日誌に記したほど・・・本気で陸上を辞めようと思った。こんな感じで中国電力に行ってもできるはずがないと・・入社前だったら迷惑をかけないですむと思い、本気で中国電力監督の坂口さんに断りの手紙を書こうかと思っていた。遠藤さんが「坂口さんがそのような症状でも、走れるのはウチ(中国電力)しかないと言っていたぞ。」とおっしゃっていたので、決断を待つことにしたのだが・・。復活のあの日―12月4日の復活は、私にとって誰かが力を貸してくれたとしか思えてならなかった。その人とは、藤田敦史さんだ。12月3日に福岡国際マラソン(2000年)があった。そこで藤田さんは当時の日本最高(2時間6分51秒)で優勝している。タイムもすごいが、レース運びがものすごかった。「レースを支配して勝つ」藤田さんはよく口にするが、まさにレースの主導権をにぎって圧倒的な力で勝つ「次元の違う走り」であった。その走りは私にとって、藤田さんのメッセージであったと思えてならない。走りのメッセージ・・・。「こんなところでくたばっていては世界は狙えないぞ。自分の力で這い上がるんだ。同郷の者として、同じ(アツシ)として・・。円谷幸吉さんを越えるんだ。それが俺たちの使命だ・・。」そんなふうに感じた。藤田さんの走りが・・藤田さんのちからが・・私を復活させたのだと今は思えてならない・・。福島には今は亡き東京五輪(1964年)マラソン銅メダリスト円谷幸吉さんがいる。若くして自らの命を絶った・・。わたしは決してどんなに苦しくても死んではいけない。それだけは心の底から思う。同じ過ちを繰り返してはいけないと思うのだ。円谷さんの競技成績には到底及ばないが、私が苦しんで悩んでいるとき、両親はいつも「どんなに辛くても円谷さんのように命を絶ってはいけないよ。藤田敦史さんは日本最高で優勝したあと、故郷福島に帰り、円谷さんの墓を訪れたそうだ。福島県がマラソンに対して並々ならぬ情熱を燃やすことができるのは円谷さんのことを親から、先生から、そしてふくしまという風土から教え伝えられていることが大きいのだと思う。マラソンがどうしても「生きる」ということに結びついてしまう・・。私の夢は「オリンピックのマラソンで円谷さんを超えることで、そして円谷さんが後輩たちに伝えられなかったことを生きて後世に伝えること」だ・・。そのようなことがあったから、ダメでもしっかり生きていこうと思った。「おぅ、若いのに、軽々しく自分の責任だと言っちゃいかん!本当に責任がとれるのか?おぅ。花田、渡辺康幸は一流。