log〜”ゆず”艦長の航海日誌2017-07-07エリーの正体バージニア州リッチモンド。高校生リオ・ビーダマンは、その夜行われた天文学部の天体観望会に参加していた。彼は、アルゴルのそばに見たことのない天体を発見する。隣で同じ天体を見ている幼馴染の彼女、サラは「あれはメグレスよ」と言うが、ビーダマンは違うと思っていた。彼は顧問のアドバイスに従い、未知の天体の位置を記録し、写真を撮って天文学者であるウルフ博士に送った。後日、ウルフ博士はその写真・データを受け取ると、その未知の天体が彗星であると直ちに認知した。彗星の軌道計算を行った。ウルフ博士は、お気楽に音楽を聴きながら、また、ピザを食べながらコンピューターを操作していたが、計算結果を見て思わず身を乗り出した。大きなピザ片は音を立てて床に落ちた。その軌道は、太陽から3番目を周回する惑星のそれに見事に交差していた。彗星が交差点に到達するのは、およそ2年後。ウルフ博士は、この重要なデータを政府機関に移送する途中、不慮の交通事故により命を落とす。事故現場には、ウルフ博士の車の残骸以外に、偶然車外に放出された彗星軌道を保存した記録媒体が残されていた。ジェニー・ラーナーは財務長官の辞任の真相を追っていた。政策の失敗による更迭、妻の療養看護、エリーという名の女性との不倫、等が取りざたされたが、どれも決め手に欠けていた。ラーナーは、事の真相を突き詰め、それを手柄にニュース番組のバックヤードからキャスターへの転身を狙っていた。ラーナーは財務長官の元秘書への聞き込みから、不倫説を確信するようになっていた。「エリーのことは大統領も知っている」。彼女は、偶然、ベック大統領との接見機会を得たことから大胆な申し入れをする。「エリーについて単独インタビューさせて下さい」ベック大統領は「エリー」の名を聞いて一瞬驚いたような表情をしたように見えた。「2日間だけ待ってほしい」と言った。「待つことが国民の為になるし、君の手柄にもなる」と。「不倫スキャンダルごときで大袈裟な...」2日後、大統領が自国民だけでなく全世界に発表した内容は「1年後に巨大隕石が地球に衝突する」と言う衝撃の事実だった。隕石の軌道を変えるための巨大宇宙船を衛星軌道上に建設済みであると。”ウルフ・ビーダマン”。発見者2人の名がつけられていた。ラーナーは大統領の説明を呆然と聞くしかなかった。大統領は記者からの質問の一人目に、呆然自失で挙手すらできていないラーナーを指名した。ラーナーは感情を押し殺すように言った。「財務長官はメサイア計画を信じられず、家族とともに死を迎える為に政府を去ったと私は思っています。他にもそう考えている閣僚はいないのですか?大統領はメサイアが本当に地球を救えるとお考えですか?」ベック大統領は質問に答えなかった。ラーナーをじっと見つめるだけだった。1971年、地質学者ヤン・スミットはスペイン、カラバカにいた。ここには、白亜紀時代の地層を採取できる丘がある。彼は、白亜紀と第三紀の地質の変化を研究する為に永らくここに滞在していた。地質に含まれる堆積プランクトンの化石の変化状況から、その時代に起きた環境変化の内容を類推しようとしていた。彼にはここ最近、悩まされていることがあった。言うプランクトンが全く採取・観測されないのだ。有孔虫は、全世界の海中に堆積されている。地域ごとの地層の含有物にばらつきが出るのは理解できる。何も観測されないとは一体どう言うことなのだろうか。あったのではないか、と考えるようになった。「プランクトンすら生き残れない環境変化とは。一体、地球に何が起きたのだ...」ジュラ紀とは、恐竜が生きた時代である。恐竜は、およそ1億5000万年前から6500万年前まで生息したと言われている。1億5000万年前といえば、それまで1つであった大陸がマントルの動きにより分断され、移動を始めた時期と一致する。同じ時期、地質学者ウォルター・アルバレスは、イタリア、グッピオのコンテッサ石切場にいた。ここには石灰岩でできた崖があり、各時代の地層がむき出しになっていた。アルバレスは、ここの地層調査によりアペニン山脈形成の経緯を明らかにしようとしていた。彼は、爬虫類から哺乳類への生態変化にも強い興味を持っていたが、この地のKT境界から何ら化石が発見できないことに疑問を持っていた。彼はここの岩石サンプルを採取し、それを持ち帰って父親に相談を持ちかけた。彼の父親は、ルイス・アルバレス。ルイスは、この岩石の分析をUSAのローレンス・バークレー国立研究所に依頼した。その結果、このKT境界には他の地層の30倍ものイリジウムが含まれていることが判明した。イリジウムは、隕石に含有するなど主に地球外に存在し、宇宙から緩やかに地上に降り注ぐことで地表、海底に薄らと堆積している。KT境界だけに何故このように大量のイリジウムが存在するのか。一体、このイリジウムは地球外のどこから運び込まれたものなのだろうか。アルバレス親子は、考え尽くした結果、ある仮説に到達した。このイリジウムは、巨大隕石の衝突によりもたらされたものである。隕石の大きさはおよそ直径10Km。エベレスト山より大きく、マンハッタン島と同じ規模である、と。ジュラ紀における恐竜の絶滅は、この巨大隕石の衝突によりもたらされたものである。今から、およそ6600万年前に起きた大事件であると。エベレストとマンハッタンの比喩は、冒頭に書いたベック大統領会見においても全く同じものが用いられている。当たり前だが、有識者の多くはこの説を信じなかった。