俺は抱きしめた腕にぎゅっと力を込める。「--大丈夫だ、玲--俺は大丈夫なんだ、--俺は身代わりだって何だってかまわない。俺は玲を背中から抱きかかえたまま、両腕で揺さぶった。俺は彼の肩を持ってこちらを向かせようとする。短い沈黙の後、彼は振り向いた。我ながら、歯切れが悪い。--玲の顔がほころんだ。「俊男の気持ちはよくわかったよ。・・・ありがとう」そう言って、玲はにっこり笑った。37異変は、明け方に起こった。かすかに聞こえてくる物音で、俺は突然目が覚めた。何か、変だ--空気がざわついている。急いで隣に目を走らせる。そこで寝ているはずの玲が--いない。痛いほどに動悸が高まった。俺はゆっくりと上半身を起こし、部屋の中を見渡す。