それを思って憂鬱に相翰が溜息になると、それを耳聡く聞きつけて梁敲がまた手を叩いた。本当は頬を張りたいのだが手が届かないのだろう。すみませんと相翰は軽く頭を下げる。近くにいたはずの仲間たちの気配は遠い。余波を貰うのを恐れて離れた場所で作業をしているだろう。「お前たちは揃って根性が悪い。苛々と梁敲は爪を噛んでいる。何か用事ではなかつたのだろうかと相翰は梁敲を促した。幕友秘書さまからの使いが来ている、お前に、だ。軍門大人、と相翰は不思議な顔をした。心当たりはまるでない。幕友というのは参謀などの側近のことだ。相翰は首をかしげながら刈り終えた茅を束にしておき、鎌を腰へ挟んで畑から上がった。泥で汚れた足を拭って寮堂へ上がろうとしていると、背後からあの、と呼ばれた。振り返ると少女がぽつんと立っていた。年齢は十二、三というところか。意志の据わった強い光のある瞳が印象に焼きついた。相翰は頷き、ちらりと寮堂を振り返った。この少女は新しい入寮者だろうか。使者を待たせたことが梁敲に知れると夕餉を貰えないことだってあるのだ。その迷いが顔に出たのか、少女はくすりと笑った。相翰は安堵に頷き、梁敲の房室のある講堂を指した。「癖のある人だから気をつけてね。人を待たなくてはいけないの。さっき郷府役場へ行って聞いたらあたしはまだ子供だからここへ行くようにって。働けば面倒を見て貰えるんだからいい事だわね」そうかな、と相翰は苦笑になる。それでもこの少女がそう長くない期間でここを出ていくとするなら彼女のためには悪くないことに思われた。