正面に座っているコールセンターのアラフォー女性とペアとなったらしい。アラフォーは「旦那になんて言えば......」とか何とか言っていたが、美砂からポッキーが差し出されると斉藤より先に先端を咥えた。この様子を見て覚悟を決めたのか、斉藤は手持ちのグラスを一気に煽るとポッキーのもう片方へ。見ていたくないこの状況。オレは江坂さんに逃げた。「え?」オレが何とか美砂たちとは関係ないような雰囲気を作り出そうとしているというのに、江坂さんはアラフォーと斉藤のコメディをしんみりと眺めている。二人とも嫌々ながらやっているように見えて、実はこの状況を楽しんでいるんじゃないかと思わせる雰囲気があった。斉藤は「ちょっと俺にはもったいなさ過ぎる相手でした」などとお世辞を言っている。美砂が大笑いしながら「次だ、次だ!」と囃し立てて、またも割り箸を配り始めた。「斉藤君も美砂ちゃんも、なんでアルバイトなんやろうなぁ。「コールセンターの美砂はともかく、斉藤はオレと同じ仕事をしているじゃないですか。江坂さんが煙草に火をつける傍ら、性懲りもなくまた割り箸が回ってきた。次の王様はまたも美砂らしい。仕組まれてるんじゃないかと疑いかけたとき、二番と三番が指名されて、ラップでどうのこうのと言っている。店員を呼びつけて必要な道具を用意させる辺り、美砂は恐ろしい。斉藤が割り箸を見て青ざめているように見えるのは、こいつの悪運の強さを証明しているかのようだ。さっきとは別のアラフォー女性が微笑む様は不気味でしょうがなかった。「うん、九電君はまだ若いからわからへんかもしれへんけど、正社員っていうんは、言ってみれば会社の幹部候補なんよ。うちに来たときはいきなり係長やったり課長やったりするけど、みんな若い頃は僕らみたいな配達とか集荷とかを経験して来とるんよ。現場では大概無茶なこと言うたりもするけど、上の人らもそういうのは経験済みなんや。せやから僕らの気持ちとか考えてることもわかっとる。九電君は優秀やから、今は配達員やけど、もしかしたら五年後とか十年後には管理職に就いてるかもせぇへん。「会社はな、九電君に出世を期待しとるんよ。これは九電君だけやない。正社員で働く人ら全員や。配達の仕事をこなすだけやったら時給制のアルバイトでも十分やけど、管理職はそういうわけにはいかへん。同じ仕事をしてるのに正社員の待遇がいいんは、会社が正社員に対して投資をしとるからや。「じゃあ今のオレは、将来幹部になるための下積みをしてるってわけですか。オレ、出世なんて全然考えたこともないですよ。「うん、そんな人もおるよ。「僕は昔、大阪で社員研修を受けたんよ。それで、そのまんまそこの営業所の配属になって二十六年勤めた。同期の人らは出世への階段をどんどん上っていってな。僕は置いてけぼりやった。うん、配達が好きやったのもあるかもしれへんけどな。椅子に座って偉そうなこと言うんは性に合ってへんし、何よりお客さんの喜んでくれる顔が僕の楽しみやった。それは今でも変わってへんで。会社にとって僕みたいなんは負担なんよ。給料ばっかり高いし、若い子のほうが体力もあるしな」オレは江坂さんの配達を遅いと思ったことがある。オレや斉藤のほうがたくさんの荷物を配達できるのに、給料は江坂さんのほうが高い、という年功序列の理不尽さを疎ましいと思ったこともある。江坂さんは江坂さんのいいところがある。入ったばかりの頃はオレも斉藤も何かと助けられた。困ったときも味方をしてくれた。「こっちの営業所に飛ばされてきて、通勤とか辛なったけど、でも僕はこっちに来てよかったと思う。あれから何回罰ゲームが行われたのか、斉藤が撃沈している様を見るに、およそ一通りの相手とは遊び終えたといったところか。美砂以外の王様役を見たのは今回が初めてかもしれない。江坂さんは「王様♪」の割り箸をテーブルに置く。「ありがとう、美砂ちゃん。