近年、急激に美味しくなっている国産チーズ。実は、世界的なチーズコンクールで賞を獲得しているものもたくさんあります。今回ご紹介したものは、比較的小規模な工房のチーズ職人達が、こだわり抜いて作り上げた逸品。ひと口食べると、“えっ、日本でこんなに美味しい本格チーズを作ってるの!?”と、びっくりするような、日本を代表するアルチザン(職人)チーズをピックアップしてみました。由貴チーズガイド近年、急激に美味しくなっている国産チーズ!恥ずかしながらほんの4~5年前まで、“数千年の歴史を持つヨーロッパに敵うワケがない”と思い込み、全く注目していなかった「日本のチーズ」。実は、国際コンクールで最優秀賞を獲得していたり、入賞を果たしている国際レベルのチーズがたくさんあったのです。実際食べてみると、その美味しさにびっくり!“日本でこんなに美味しい本格チーズを作ってるの!?”と目からウロコの経験!今回は、比較的小規模な工房で作られている、チーズ職人達の作品とも言うべき美味なる国産アルチザン(職人)チーズをご紹介いたします。(北海道/牛乳製/フレッシュタイプ)イタリア産を超える国産モッツァレラの登場まで、あと数年は掛かると思っていました。!すでにあったのです。とびきり美味しいモッツァレラが。“日本で一番おいしいモッツァレラを作る職人”と言われ、知る人ぞ知る白糠酪恵舎の井ノ口氏。私もその噂を聞いてはいましたが、食べる機会に恵まれたのはつい最近。びっくりしました!本当にものすご~く美味しいんです!白くてぷるんと柔らかい生地、でもちゃんとコシも繊維感もあります。ひと口たべるとモッツァレラのジュースがじゅわっとほとばしって、あぁシアワセ。濃厚なミルクの風味が口いっぱいに広がります。塩味もきちん決まっていて、とにかく非の打ちどころ無し!思わず目を閉じてう~ん!と唸る美味しさ。お試しいただきたい、日本を代表するモッツァレラです。白糠酪恵舎、モッツァレラのパッケージ白糠酪恵舎の「モッツァレッラ」。カットすると、ジュースがじゅわわ~っと溢れます。白い酵母をまとった柔らかなチーズに桜の葉を巻き、桜の花の塩漬けをのせて仕上げている、日本らしいチーズです。パッケージを開けるとふわりと桜の香りが広がり、あぁ、春だ!今年もこの季節がやって来た!と心躍ります。口に含むと、ほっくりしたチーズのなめらかな口どけ、やさしい味と香りとが相まって、至福のひととき。優しい風味で誰でも食べやすいので、人が集まるパーティーやお花見にもぴったり!もちろん、かわいいルックスも魅力です。こちらの「さくら」は、チーズの本場ヨーロッパで開催されていた「山のチーズオリンピック」でほぼ毎回賞を獲得。フランスで開催されたチーズの国際コンクール、“モンディアル・デュ・フロマージュ2015”では金賞をも受賞している、日本が誇る銘チーズです。小さいけれども極めて本格的な「さくら」。桜が香る、日本らしいチーズです。(広島県/牛乳製/ソフトタイプ)“山地(やまち)酪農”--まだまだ聞き慣れない言葉ですが、一般的な放牧が、広大で平坦な牧草地に家畜を放すのに対し、山地酪農は、あるがままの山地に家畜を放す自然放牧。そんな山地酪農を広島県の三良坂町で実践しているのが“三良坂フロマージュ”さん。家畜たちは、そこここに生えている自然の草花や木の実を食み、自由に動き回って日々過ごしています。ストレスなく健康に生きる家畜たちの出すミルクは、質が良く風味豊か。春は筍、夏はクローバー、秋は栗や柿、冬は笹等...と季節によって食べる植物が違うため、ミルクの味、そしてチーズの味も四季折々で変化します。そんな自然の恵みをぎゅっと凝縮させたチーズはもちろん美味!自然放牧のブラウンスイス牛のミルクを100%使い、6週間の熟成を経た「フロマージュ・ド・みらさか」は、香りの良い柏の葉に包まれた姿も素敵。葉を開くと、中にはうっすらと白かびをまとった優しいクリームイエローのチーズが。熟成と共にとろりと成長した姿は、いかにも美味しそう!ひとくち食べると口の中でなめらかに溶け、クリーミーでしっかりした味と充実したミルクの風味が広がり、最後に心地よい後味が残ります。塩加減もチーズの持ち味とのバランスが取れていて、美味しさにうっとり。チーズって人を幸せな気持ちにする事を実感させてくれます。柏の香り移った日本ならではのチーズ、フロマージュ・ド・みらさか。抜群の味はもちろん、センスの良いルックスも魅力的な、ぜひ一度はお試しいただきたい逸品です。柏の葉に包まれた姿も素敵な、三良坂フロマージュの「フロマージュ・ド・みらさか」。柏の葉を広げると、白くてふっくら柔らかいチーズが。カットするととろりとしていて見るからに美味しそう!なお、この「フロマージュ・ド・みらさか」は、国産チーズコンクールの“オールジャパンナチュラルチーズコンテスト”で金賞を受賞。先の“モンディアル・デュ・フロマージュ2013”では銀賞も受賞している、日本を代表する国際レベルのチーズです。さんが丹精込めて作っている本格シェーヴル(山羊乳製チーズ)です。シェーヴルの生産は、4月頃~11月頃の季節限定。いうのも、早春に子山羊を出産して初めて、お母さん山羊のミルクを分けてもらえるようになるからです。晩秋になるとミルクが出なくなり、そこでシェーヴルの生産は終了となります。茶臼岳は、四角錐の上部を切り取ったような形で、表皮は少し皺の寄ったグレー。ナイフを入れると表れるのは、眩しいくらいに真っ白で目の詰まったチーズの生地。食べると上品な酸味とコクがあり、口どけなめらか。シェーヴルに見られる獣臭も無く、シェーヴルが苦手な人でも食べやすい優しい味です。ちなみに表皮が灰色なのは、食用の灰をまぶしているから。この灰は、チーズの酸味を柔らかくしてくれると言われ、フランス産シェーヴルでもよく見られます。