コースに入ってすぐに、木立を見上げながら「あっ、むかごや」とお母さん。つづいて、「あっ、きのこ!」「あっ、かたつむり!」「あっ、かなへび!」「あっ、栗や!」とつぎつぎ発見する子どもたち。「つちぐり」というかわいいきのこを見つけた。枯れ枝でつついてごらん!ポッとけむりが出たね。めざす虚空蔵谷の滝探しコースの入り口にたどり着くまでに、もうたっぷりあそんだ気分になるが、おいおい、まだまだこれからが探検やで。(ここまで普通に歩くと5分もかからないが、すでに30分くらいは経っている)そよ風幼稚園の横を下りて、虚空蔵谷川に入る。かわいい石仏にどんぐりをお供えする一年生。途中のお不動さんにもおまいり。足元の悪い根っこだらけのがけっぷちを歩いて、池のほうへ降りる。緊張して、かたまった!」歩き始めていきなりの難コース、ちょっとレベル高すぎたかな?同じ道を戻って、今度は、沢のほうから同じ池へ回ってみる。ざりがにがいるかな?さすがに寒くなってもういない、が、淵に大量の小魚を発見!すごい、子どもの目はすごい!そうしているうちに、ざりがにも1匹。たまらないな、このわくわく感は。今度は滝を探しに行こう。耳をよく使って、音のなる方へ進んでみてね。場所を教えずに、子どもたちが歩いて探してみる。次第に滝の音、ごろごろ石も次第に大きな岩になってくる。足場を確保するのがむずかしい。1年生大丈夫かな?谷川のせせらぎで笹舟流しをする、はやい!はやい!流れたよ!「一の滝」に到着。やったー!ピースサインで喜び表現のシーン。秘密の洞窟のようだ、見上げると高いところ、木立に縁取られて空が見える。マイナスイオンいっぱいだね。沢に戻り、再び、奥へ奥へと進む。流れはどんどん、巨石だらけに、足場も悪い。一の滝をクリアできたら、自信がついた。足をどう置いたら、ぐらつかないか、次に進みやすいか、小さい子も自分で考えながら、工夫して前に進めるようになっている。大人は時々手を差し伸べるだけでOK。滝の上はどうなってるのか、興味津々、滝の脇をよじ登る。ここから先はスタッフも知らないから、次の機会に探険しようね。滝探険は無事終わり、ぼちぼちお昼、おなかが空いてきた。遊びながら歩きたい気持ちをぐっと抑え、次の目的地、竜王こどもの王国へと向かう。受付でチェックインして、お弁当タイムです。この日をとても楽しみにしてくれていたそうです。朝から、自分でおにぎりを作るほどの気合の入れよう。昼食には、スタッフ特製の即席味噌汁。乾燥ワカメと麩、ちくわをカップに入れて、出し入り味噌とお湯を注げばできあがり。アウトドア気分ばっちり。昼食後はアスレチックをたっぷり楽しみました。6年生が年下の子どもたちの面倒をしっかりみてくれて、上手に遊んでくれるので、小さなアスレチックでしたが、飽きることなく、探険とは又違った楽しみ方をしました。虫が苦手な彼、同行の6年生のお母さんに教えてもらって、初めてトンボをつかみました。この帽子が気に入ったみたい。森を探険しながら、帰るかそのまま帰るか、子どもたちの意見を聞いて、探険しながら帰ることになりました。2時にアスレチックを出発。尾根づたいにしばらく歩いて、森の中をうろうろする。帰り道もさんざん、好きな風に冒険しながら、帰って来ました。細竹を見つけ、口に当てて音を鳴らして、笛の練習。一人が見つけたら、全員が見つけるまで、1年生ががっかりしないよう、6年生が一生懸命探して、丁度いい長さにしたのをくれたり、この日初めて会った子どもたちでしたが、兄弟のように仲良くなりました。行事の多い時期なので、少ない参加でしたが、逆にゆっくりペースで丁寧に子どもの好奇心と向き合うことが出来、タイトルどおりの「外遊び大好きハイキング」になりました森と子どもからパワーをいっぱいもらって、この充足感はしばらく続きそうです。「ぼく、ここにずっとおりたいな。子どもの時間、大切にしたいです。ドメインはインターリンク社のNPO応援プログラムの支援を受けて維持されています。