最近になってハイハイも堂に入ってきた晴奈だが、そのせいで機動力が上がって困り物なのだ。どれくらい困るかと言うと———それは、朝食の後にでも。今は、隣で歯を磨くのを終え、顔も洗い終えたハルヒの不機嫌さをどうにかしないと。いっても、悩むことなんて何も無い。顔を突き出して、少しだけの朝のキス。「そうね、おはようキョン。今日もよろしくね」なんとなく、歯を磨く意味が思い当たったような気がした。明日からは俺も朝に二回磨くことにしよう。*「...........................」で。朝食を食べ終え、スーツを着込み、出かける準備も万端と言うところなのだが。朝のニュースも占いのコーナーに突入して、そろそろ車の鍵を回していないとマズい時間帯。それは分かっているんだが———今日もきっと、この玄関に繋がる角を曲がったところで、俺は足止めされることになるのだ。最近はもうずっとこの調子で、その障害を乗り越えることそれ自体は物理的には簡単なのに、精神的には非常に厳しいのである。日が落ちるまでここで立っているわけにもいかないので、渋々ながら足を進める。「わかった、わかったから.........」そっと角から顔を出し、玄関の前を覗いてみる。そこにはやはり———いつも通り、晴奈の姿があるのだった。足を進めない俺を通り過ぎて玄関へ向かったハルヒが晴奈を抱き上げる。ここだけ見ればとても幸せな家庭のワンシーンであり、また俺の場合にしたって間違いなく幸せなわけである。ハイハイを覚えたばかりの、言葉も満足に喋れない子供が父親のために玄関まで見送りに来てくれているのだから。思わず頬も緩むと言うものだ。この瞬間を写真か何かで記録されたら絶対に赤っ恥で.........いや、まあ親馬鹿はそれくらいにしておいて。晴奈の小さな手をとって、俺のほうに向かってぷらぷらと振ってくれる。俺も一家の柱として仕事に出かけなければならない。「あ——————!」その瞬間、幸せに満ち満ちていた我が家の玄関は、赤子の泣き声に塗りつぶされた。「きゃっ!ちょっ、ちょっとどうしたのよ晴奈。「ハルヒが抱っこしててくれるなら大丈夫だと思ったんだけどな.........同じだったなあ」いつまでも玄関先で泣かれるとご近所にも目を付けられかねんな、と苦笑いしながらドアの取っ手から手を離す。すると切り裂くような泣き声はたちどころに掻き消え、今度は笑い声に変わるのだ。頭をかいぐりかいぐりしてやると、きゃあきゃあとこれまた天使のような声。我が子ながら本当に可愛いやつだ、目の中に入れても痛くないだろうさ。あんまりにも反応がいいものだから何度もなでなでしていると、つられてハルヒも晴奈の頭を撫で始めた。可愛い盛りの子犬のような扱いだが、うちでは常時こんな感じである。「それに子犬百匹足したぐらいはあるだろうなあ」なでなで。やわらかな髪の感触も、その下に感じられるほのかな体温も、まるで地上のものとは思えない。「だまされてもいいよなあ.........」なでなで。晴奈も先ほど号泣していたのをすっかり忘れるかのような安穏とした表情で、目を細めて俺たちのかまいっぷりを楽しんでいるようだ。ほんと晴奈かわいいよ晴奈。その姿はもはや地上におけるどのような単語、どのような組み合わせを以ってしても伝えきることあたわず、むしろ言葉でどうにかできると考えることすら思い上がりに等しく、例えば形容することによって皮肉にも本質を見失ってしまうという次元ではなく、言葉ではない、ドントシンクジャストフィールを地でいくようなこの心の高ぶりといったら、言語表現という段階をすっとばしてイデアにも匹敵するその御姿は愛情溢れる脊髄反射を常に導いてしまうほどの罪なヤツであってもしや数年後にはグルと呼ばれていまいかと心配になる———じゃなくて。