嬉野保育所(宮崎繁利所長)の園児20人が21日、近くのみゆき公園の茶室で茶席を体験し、特産の嬉野茶を味わった。茶室では、裏千家佐賀支部メンバーの安永宗豊さん(嬉野市在住)と門下生の計3人が指導。さつのほか、お茶やお茶菓子のいただき方などの作法を学んだ。茶室に入るのは初めてという園児が大半で、緊張のためか、丸いお茶菓子を畳に転がしてしまう場面なども見られたが、最後は「泡のお茶はおいしい」「お菓子のようかんをまた食べたい」など元気な声が聞かれた。22日、大阪市の本店の営業を再開させる。長(70)は21日に本店で記者会見を開き、「同じ失敗を繰り返さない」と約束した。重ねて不正を隠そうとした経営の内幕について重い口を開いた。「このままのラベルではだめです」。役だった喜久郎氏に直談判した。正徳氏とともに牛肉の仕入れを担当していた喜久郎氏は「ラベルは10万枚単位で発注している。古いラベルの処分はどうするつもりだ」と拒否。料理人たちに元のラベルを張り続けるよう指示したという。10月に和菓子メーカー「赤福」の偽装問題が発覚すると、板場には危機感が募った。「うちは大丈夫や」という答えが返ってきただけ。福岡市の百貨店内にある店舗で菓子の表示偽装が表面化したのはそれから約2週間後だった。「牛肉の仕入れは中堅社員が1人で担当していた」。言っているんだ」と耳を疑った。翌日、料理人から抗議を受けた喜久郎氏は「従業員のせいにしていない」と弁解したが、誰も納得しなかったという。本店の営業再開を翌日に控えた今月21日朝、板場に十数人の料理人が集められ、取締役になった料理長が「いいものを作っていこう」と声をかけたという。遠藤さんは「吉兆ブランドに頼らず、自分たちの店をゼロから作る気持ちでやる」と話した。「最初は同情した常連さんが来てくれるだろうが、それだけでは続かない」。仲居として22年間働き、本店再開後は品質管理担当者として食材の表示を守る役割を担う深田和明(わか)さん(41)は厳しい表情で語った。店側が農水省に提出した「改善報告書」の作成に携わり、賞味・消費期限が偽装された菓子や総菜の外販商品をチェックした。スイート紅芋、明太子(めんたいこ)コロッケ、抹茶ゼリー......。聞く商品名がずらりと並んでいた。創業者一族による拡大路線のひずみを改めて思い知らされたという。184人の社員・パートのうち約110人が退職したが、深田さんは「仲間が好きだから一緒に働きたかった」と店に残る道を選んだ。新社長に創業者の三女で女将の佐知子氏が就いたことには「女将はお得意様との付き合いなどの面で再建に必要」と話した。