」と心から思うことができたのだ。中国電力陸上部の歩んできた道のりにも心打たれるものがあった。平成元年に創部したのだが、創部当時は社員と同じ5時まで働き、そのあとから練習であったのだ。練習が終わって家に帰るころには10時を回っていた・・。合宿も土、日の休日を使って合宿と決して練習環境は恵まれていなかった、本当に時間のありがたみ、環境を提供していただく、会社への感謝の気持ちが分かるチームなのだと坂口さんが渡してくれた「中国電力10年のあゆみ」を読んでそう思った・・。私は「中国電力10年のあゆみ」のなかの坂口さんの言葉に感動した。創部当時はよく公園で練習していました。暗く足元のおぼつかない道を、所々にある街灯の灯りを頼りに走っていました。明るいうちに練習できたら分からなかったことと思いますが、私たちの足元を照らしてくれる灯りは本当に大切で、ありがたいものだと気づきました。当時の気持ちを原点とし、順調なときも、困難に直面した時も感謝の心を忘れることなく自分自身に挑戦しつづけていくことができるチームでありたいと思います。泰(やっさん)どことなく坂口さん(やっさん)の文章を読ませていただくと頑張りたくてもどうしても越えることのできない壁を知っている方だと思えた。その壁に屈することなくじっと越えられる時期を待つ。越えるために懸命な努力を重ねる。どこか・・会津の冬に似ていた。冬、雪という現実に向かい合わねばならない。向き合って努力をする。ハンデがあったとしてもハンデと思わず、冬の寒さ、雪を味方とし、どんなことにもくじけない精神を養う。できないときをしっているからこそ、できるときに感謝することができる。ものすごく中国電力というチームに共感をもつことができたのだ。わたしは中国電力というチームに想いを込めて走ることができるのだ。最近親友の大角と電話をして、大角が言っていた。「何でもそうなんだけど、チームカラーや人の信念にハマったり、染まったりできるひとは強いと思う。確かにそうだなと思った・・。挫折した私にとって尾方剛さん(29歳・B型)の存在は大きかった。尾方さんは昨年(2002年)12月に開催された福岡国際マラソンにおいてシドニー五輪、エドモントン世界選手権の覇者、ゲサハン・アベラに敗れはしたものの、アベラに2秒差の2時間9分14秒で2位に入り、今年パリで開催される世界選手権代表として内定している。今でこそ輝かしい成績を残しているが、中国電力に入社当初は、故障でまったく走れず、どん底状態であったらしい。失意のあまり、全身脱毛症になりまったく走れなかった。それが尾方さん(GTO)の中電でのスタートであった。そんなどん底にもかかわらず、監督の坂口さんは尾方さんに次から次へと厳しい言葉を投げかけたそうだ。「おまえなんか走らなくても別に世の中は困らないんだ・・。走れないなら1年でクビだ。そんなお守りみたいのつけていたって走れやしない。おまえの気持ちに問題があるんだ。」と監督は尾方さんをとことん追い込んだ。尾方さんは「人生の敗者になりたくない」その気持ちがあったためか必死に耐えた。今の尾方さんに至った。どんなに挫折しても諦めないで努力を積み重ねれば、必ず成果となって現れる。自分の挫折なんて尾方さんの挫折から比べれば、「プチ挫折」と思えてものすごく勇気づけられた。尾方さんのようにあきらめないでこつこつ努力していこう。今年(2003年)の実業団駅伝を私は発熱で走ることができなかった。チーム(中国電力)が優勝を狙っていたというのに(結果は3位)。私自身ものすごく悔しく、チームに迷惑をかけて申し訳ないという気持ちだった。試合が終わって数日後、尾方さん(GTO)にはこう言われている。「敦之は今回走れなかったことはものすごくチームに迷惑をかけた。敦之は今年一年間駅伝の重みを背負って走らなければいけない。」尾方さんらしい私への激励であった。尾方さん自身が坂口さんに厳しいことを言われて成長することができた。尾方さんは私に頑張れよという代わりにそう言ってくれたのだ。本当にありがたい言葉だ。中国電力の先輩は決してできない後輩に優しい言葉を投げかけない言われた本人はきついが、成長できたほうがより大きな喜びを分かち合えるという愛情の裏返しなのだ。五十嵐さん(30歳・10月28日生まれ・B型・三回連続2時間9分台という偉業を遂げた。中電初のサブテンランナー。)にも「今回、優勝できなかった一番の責任は、敦之!」と言って下さっている。本当にありがたいことだ。統括マネージャの宮脇さん(巨漢)にも「元旦まえの佐藤にはおごりがあった。わしは、あなたの走りを一度しかみてないが、走りにそのおごりがでていた。そこをよく反省しんさい」と失敗の原因、心のあり方を指摘された。本当にみな親身になって考えてくださる方ばかりだ。油谷さん(25歳・2月8日生まれ・独身・B型・通称:あぶさん)の存在が大きい。2001年のカナダ・エドモントンの世界選手権マラソンにおいて見事5位入賞を果たしている。俺たち(中電)も努力を積み重ねれば、世界で闘えることができるんだ。俺たちもやれるんだ!油谷さんはわたしたちに夢と希望を与えてくれた。私は中国電力というチームの中で少しずつ心が癒されていった。もんもんとしている心の中で、当時の私は、次の歌詞をよく口ずさんだ。私の心情にあまりにもあてはまりすぎていた。わたしはあまり音楽は聴かないのだが、たまたま、この曲と出会ったのだ。7月くらいからだいぶ走れるようになり、9月には5000m、1万mでともに自己新(13分49秒、28分13秒)を出すことができ、少し元気を取り戻すことができた。これなら何とか福岡(国際マラソン)を走ることができる。心の靄(もや)はとることができなかった。靄とは、「箱根の呪縛」だ。当時の私を知っているひとは口をそれえてこう答える。「なにかにとりつかれて走っているようだった。いろいろなものが後ろをついて回っていたのだ。私の心はどことなく靄がかかっていてすっきりしなかった。その靄の中に一筋の光をさしてくれた。わたしの祖母の手紙・・。その手紙はわたしがマラソンを走る前によこしたものではない。私が大学3年のとき、びわ湖毎日マラソンを走ったあとによこした手紙だ。私がマラソンを走ったあとにこのような手紙をばーちゃんに送った。これらの日本の美しい心がどんどん失われつつあります。自分は、マラソン、走ることを通して、感謝、謙虚、和の大切さを表現したいと思います・・・・と記した。その返事の手紙が、部屋の整理をしているときたまたま見つけて一年ぶりに読み返したのだ・・。ちゃんより福岡を何がかんでも走るという私の固い意志はどうしても箱根の前にという想いが強かった。何とかして後輩に走りで示したい。