目次へ前へ次へおよそ、人の住んでいるところで、神社やお寺の見かけないところはない。人の往来(いきき)も稀な野の小道の木陰に、ひっそりと佇む柔和なお顔の地蔵さん。それに添えられている可憐な草花。切り立つ岩壁の、僅かな窪地にへばりつくように建てられている祠(ほこら)。そこに、誰がどのようにして辿り着いたのか、供えたばかりの神酒(おみき)。日本の片田舎のどこにでも見られる情景である。記録によればわたしたちの郷土に、本州から和人が移住したのは1720年、(享保5年)西村善次郎が最初で、次いで1738年(元文3年)野呂平四郎等が移り住んだとある。天保・慶応に至って、戸数182戸を数えるまでとなり、村並の様子を呈して来た。これより古く、活火山恵山の頂きには、明らかに和人が祀ったと考えられる祠(ほこら)が存在していた。人々はこの祠(ほこら)を、誰言うとなく『恵山大権現』と呼び、信仰し、それは現在にまで続いている。古文書や諸資料をもとにいろいろと考察しているが、詳細は後述する事とし、ここではその概略についてふれ、郷土を拓いた人々の素朴な宗教心について、想(おも)いを馳(は)せてみたい。恵山大権現の創建は定かではない。言い伝えによれば700年の遠い昔とも言う。寛文6年(1666)円空上人が『鉈彫りの仏像』を遺(のこ)して行ったとも伝えられている。三神が合祀(ごうし)されているが、これが、前述の鉈彫りの仏像がもとになったのか、それ自体が発見されていないので何とも言えない。この3神が合祀(ごうし)されたのは、相当古い時代であったことだけは確かである。金毘羅(こんぴら)大権現は香川県の金刀比羅(ことひら)宮であり、古来、舟人たちの守り神である。祭られる防火神である。3年(1846年)より(市立図書館蔵)恵山町上に”上宮”とある遠く故郷を離れ、蝦夷地にまで出稼ぎに来た人々は、潮の流れが速い海峡での航海の無事を願い、束の間のねぐらに御山の火が噴(ふ)りかからないよう祈り、日々、外敵からの攻撃におののいていたのであろう。これらの自然の恐ろしさ、災難に対する無力を嘆き、時折訪れる修験者(しゅげんじゃ)に祈願を請い共に祈り、自分たちを見守る気高い山に祈りを込め、守護神を祀ったのではなかろうか。そんな先人たちの姿が蘇って来る。御崎(西側)地区から目次へ前へ次へ。