「これが治る病気で、治療さえすれば良くなるんだったらたとえtabbycatさんが今晩連れて帰りたいと言ってもお止めします。治療の成果もはかばかしくない、本人の状態も良くないって時に長年一緒に暮らしてきた子が病院で万が一。なんてことになったら。望みを完全に捨ててしまう必要はないんですからね。今日お家に帰るとしても、明日の朝にはまたお預かりして引き続き治療を続けていきますからね。飼い主としてチョビたんに何もしてやれない、という無力感に包まれていたわたしはもしも連れ帰って、もしも夜に急変してものすごく苦しんだらどうしよう。病院に、と言ったって最低でも15分はかかるだろうしダメだ、やっぱり連れ帰れない。病院で急変したら、チョビたんを一人ぼっちで逝かせてしまうことになる。しよう、どうしよう、どうしよう。長いこと堂々巡りを続けるわたしに先生は根気良く付き合ってくださいました。最終的に決めることが出来るのは飼い主さんだけなんですよ。ペットを飼うってことはこういうことなんだ。餌をあげてお世話をすればいいってものじゃないんだ。命を預かるってことはこういう決断もする義務があるってことなんだ。ペットを飼うということの責任の重さを思い知らされました。言ったきり黙りこんでしまったわたし。「迷っているんですか?」と先生に問われ、はいと答えました。「迷っているんでしたらね、家に連れて帰る事はお勧めしません。何かあった時、きっと後悔することになるでしょうからね。してやれることがあったんじゃないか、ってね。今晩もチョビたんをお願いして帰る事にしました。こんな情けない飼い主でごめんね。帰る前にもう一度、チョビたんの顔を見てから帰る事にしました。ケージの前でチョビたんの身体をそっとさすりながら明日また来るからね、今日も頑張るんだよ、チョビたんまた明日会おうね、と話しかけていると突然、わたしの中で声の無い声がしました。それは声と言うかイメージのようなもので「もう。」そう聞こえたような気がしました。わたしはハッとなって、チョビたん?チョビたん?帰りたいの?もうダメっぽい?どんなに尋ねてもチョビたんの瞳には相変わらずもやがかかったようにぼんやりとしていて今わたしが感じた声のようなものがチョビたんの意思なのかどうかを確かめる術はありませんでした。わたしはわたしを信じよう。今まで長い間培って来たチョビたんとの絆を信じよう。わかったよ、チョビたん。