明治39年(1906年)7月。後藤新平(ごとうしんぺい)は児玉源太郎(こだまげんたろう)に呼び出され、満鉄の総裁になるよう説得された。なんとか話を終えて、戻ったときには、顔に強い疲労の色が浮かんでいた。児玉の説得から帰ってきた後藤が深い溜息をつきながら、椅子に座り込んだ。後藤は精力的な男である。50を迎えようとしていたが、台湾での経験が後藤に深みを増していた。若い頃のほうが人生は輝いていると考える人もいるが、後藤はそうではない。生まれ故郷の岩手県奥州水沢(いわてけんおうしゅうみずさわ)では、高野長英(たかのちょうえい)の縁者ということで、近所の子から謀反人の一族と蔑まれて喧嘩をして暮らした。喧嘩して髪を滅茶苦茶にして帰ってきたことを怒る母に荒縄(あらなわ)で縛り上げられ、裏の小屋に放り込まれるのもしばしばだった。9歳の時にせっかく殿の御小姓(おこしょう)に選ばれても、明治維新ですぐにその御小姓役を失った。北海道に移住して士籍(しせき)を保つか、水沢で帰農(きのう)するかを迫られて、後藤の父は帰農することを選んだが、そのため、武士の端くれであるという矜持すらなくなった。戦争に負けた地域の没落層(ぼつらくそう)として、後藤は10代を送ることになったのである。給仕として働いたり、東京遊学(とうきょうゆうがく)に失敗したり、挫折して戻った実家も没落して金に不自由していたり、鬱々とした日々だった。それに比べて、後藤の40代は輝きに満ちている。輝きを象徴するように、後藤は精力的に活動していたが、その後藤が疲れるのだから、児玉の説得はなかなかのものだったのだろう。よしこと)は茶と菓子を持ってくるよう頼み、親分である後藤を労わった。