現代医学では冬虫夏草に含まれる成分も解明しており、成分による効能も判明しています。成分ごとの効能は下記の通りになります。■マンニトール血管拡張作用、及び血圧を上昇させる物質の阻害により血流、血圧が改善されます。腸内の細菌のエネルギー源となることで、腸内環境を良好にします。マンニトールは利尿剤として使われており、余分な尿酸を体外に排出する効果があります。線維化した腎機能障害の改善も報告されています。これらの効果により、高血圧の改善や、血栓生成による血流悪化を防ぐことで脳梗塞や心筋梗塞の予防、脳血管性の認知症、腎機能の改善などに効果があるとされています。■コルジセピン冬虫夏草群にのみ存在している成分であり、悪性腫瘍などの異常細胞のDNA、RNA生成を阻害することで、異常細胞の増殖を抑制します。そのため、癌や急性リンパ性白血病に効果があるとされています。■エルゴステロール紫外線に当たることでビタミンD2となり、カルシウムやリンなどのミネラルの吸収を補助するため、骨粗しょう症の改善に効果が見られます。細胞の増殖や分化、アポトーシス(細胞自殺)の制御、免疫作用などに関わっていることが明らかになってきており、癌の予防や治療効果があるとされています。■β-グルカン白血球の一種であるマクロファージやリンパ球の一種であるNK(ナチュラルキラー)細胞を活性化することで免疫力が向上します。康食品では大々的に取り扱われています。■SOD(スーパーオキシドディスムダーゼ)SODはDNAや細胞、体内の物質を酸化させ損傷する活性酸素を除去する酵素です。活性酸素は病気の原因の90%だといわれており、血管が酸化すると動脈硬化や脳梗塞、心筋梗塞を誘発させ、DNAを攻撃すると癌や白血病の原因となる突然変異のDNAを生成します。活性酸素は紫外線やストレス、加工食品など様々な原因で発生するため、元々体内に存在しているSODは大きな注目を浴びています。体内でのSOD産出量は25歳から低下しはじめ、40歳を過ぎてから急速に低下することが判明しています。40歳から病気にかかる方が増えているのは、産出量が低下しているためだと考えられています。■メラトニンメラトニンはホルモンの一種であり、体内時計の機能、生活リズムに深く関係しています。低下させることで、睡眠の準備が出来たと認識させるのです。そのため睡眠誘導剤のような働きをし、不眠症の改善に効果があるとされています。年齢と共に分泌量が減少するため、年を取ると夜中に何度も目が覚めたり、睡眠時間が減っていのは加齢により体内時計の調整機能が弱まっているためと考えられます。生合成などに利用されています。血管の拡張作用があり、血流や組織代謝などを改善することで、心不全によるむくみなどの改善、眼精疲労や胃炎の改善、めまいやその随伴症状(耳鳴り、難聴など)などの改善に効果があるとされています。そのほかにもB16メラノーマというメラニン色素を生成する細胞の産生を抑制する働きがあるため、美白効果なども期待できます。化粧品などに含まれているアルブチンも同様の働きを示しますが、同濃度のアルブチンと冬虫夏草を比較すると、メラニン生成量がアルブチンの約半分程度に抑えられていることが実験で判明しました。