こっちの準備も完了です。粛としたグレアムの声に、魔法陣の南西の位置に立つリーゼロッテが返事をかえす。やるべきことが明確なためだろう、彼女の口調には迷いがなかった。溜息を吐き出しながら呟くリーゼロッテに、リーゼアリアが薄く笑って頷いた。わたしたちに失敗は許されないから。ひとりで戦う、はやてちゃんのためにも」リーゼロッテとリーゼアリアは、互いに顔を見合わせて微笑する。それは淋しさと哀しさが同居した不憫な笑顔だった。今生の別れを惜しんでいるかのような。その印象は、あながち間違いではない。グレアムは胸が塞がる思いだった。勇気を持って踏み出した一歩を、また後ろに引き戻したくなる。「......ロッテ、アリア。消え入りそうな声で紡がれた言葉は、罪悪感に押されるようにして湧いた問い。厭世的な色を宿す両眼で双子の姉妹を見つめながら、グレアムは呻くような口調で先を続ける。「私は、おまえたちを道連れにしようとしている。はやてくんを助けるためには仕方がないとはいえ、しょせん私がしようとしていることは無理心中のようなものにすぎない。おまえたちには、私を責める権利がある。恨んでくれてもいいんだ」グレアムたちが行使しようと目論む禁術の効果を地球の概念で擬(なぞら)えるなら、それは霊能力でいう〝降霊〟だ。死者の魂を現世に召還し、その魂に実効的な力を持つ肉体を与えるという魔法である。それは字義のとおりの〝死者蘇生〟だった。条理を逸した効能といえよう。一子も相伝されなかった業(わざ)なだけはある。それゆえに、この魔法には峻烈(しゅんれつ)な制約があったのだ。死者を蘇らせるためには、この魔法を用いた施術者の生命を触媒にしなければならない。今の状況に当てはめて考えるなら、つまりグレアムの魂を捧げることでしか、この禁術はその奇蹟を成就しえないのである。グレアムの死は、同時にリーゼロッテとリーゼアリアの消滅も意味する。主からの魔力供給で、使い魔はその存在を維持しているからだ。グレアムが先述した無理心中という言葉には、そのような意味が含まれていたのである。「ロッテの言うとおりです。わたしたちは一蓮托生。どこまでも父さまについていきます」リーゼロッテとリーゼアリアが、激しくかぶりを振って異を唱えた。双子の姉妹の表情は決然としており、毫も揺るがぬ固い意志と死を覚悟した者の気迫で充実している。グレアムは狂おしいほどの慙愧に見舞われていた。膝から力が抜けかかる。一言を発するごとに、グレアムの胸には犀利(さいり)な刃が突き刺さっていく。その刃とは、双子の姉妹の曇りない顔であり、尊くも悲壮な決意であり、嘘偽りのない衷心(ちゅうしん)からの言葉だ。「だが私にはもう、おまえたちの優しさを享受する資格はない。おまえたちの未来を奪ってしまう、私なぞには......」はやてには偉そうに『生きろ』と嘯いておきながら、その反面、それを告げたグレアム自身が一番、おのれの命に価値など見出していなかった。それでも自殺せずにあさましく生きてきたのは、死に逃げることが卑怯だと思ったのでも、怖気づいたのでもない。自分の命よりも大切な娘たち――リーゼロッテとリーゼアリアがいたからだ。今、そんな彼女たちの将来を、夢を、微笑みを、グレアムはその手で壊そうとしている。これが罪人であるにも拘わらず、今日までのうのうと生きてきたグレアムに対する、世界から下された判決であるのなら、これほど冷酷で覿面(てきめん)な罰は他にないだろう。「私は......おまえたちを殺してしまう。暗黒の絶望感に苛まれて、グレアムはとうとう膝を屈した。この世の誰よりも愛おしい。どんな手段を使ってでも守りたい。世界を敵に回したとしても。グレアムに、それは許されない処方であった。この残酷な運命を甘受することこそが、グレアムに科せられた最大の罰なのだから。趣味:立ち読み、小説を書くこと自己紹介:イヒダリ彰人(あきひと)。北海道に棲息する素人もの書き。逃げ足はメタルスライムよりも速い。執筆速度はカメのように遅い。筆力が上がる魔法があればいいと常々思ってる。目標は『見える、聞こえる、触れられる』小説を描くこと。知らないうちに『アリすず』に染まっていました。最近は『八神家の人たち』も気になっています。なにげにザフィーラの書きやすさは異常。『燃え』と『萌え』をこよなく愛してます。魔法少女リリカルなのはの二次創作小説を中心に掲載するサイト。イヒダリ彰人の妄想をただひたすらに書きつらねていきます。aki_ihidari☆yahoo.co.jpなにかあれば上記まで。☆を@にしてお願いします。リンクバナーこのページはリンクフリーです。報告の義務はありませんが、いただけると僕が喜びます。リンクバナーは上のものをご利用ください。Moon-』さまの素材を利用させてもらっております。