アナタハ、私ダケノ主デイテクレレバソレデイイ。反駁(はんばく)する暇もあらばこそ、闇の書の闇は飢(かつ)えた獣のように襲いかかってきた。最前まで湧いていた怒りの憎しみも、はやての胸中からきれいに消し飛んだ。闇の書の闇に捕まるまいと、はやては慌てて後方に跳躍する。闇の書の闇は影のように追随した。彼我の距離がみるみる縮まっていく。迎撃しなければ追いつかれる。はやては苦しまぎれのシールド魔法で時間をかせぐばかり、いっこうに攻撃魔法を放てずにいた。はやては強力な殲滅魔法を持っている。当たりさえすれば、どんな敵も一撃で倒してしまえるほどの。手数の多さと瞬発力こそが重要な近接戦闘において、詠唱に時間がかかる殲滅魔法はきわめて使い道が悪い。真価を発揮するはやての魔法は支援攻撃向きで、土俵の違う接近戦では、どうしても不利になってしまう。――ヴォルケンリッターがいれば。はやての弱点というべき前衛を補う守護騎士たちがいれば、はやては思う存分その力を発揮することができただろう。その頼れるヴォルケンリッターは、今はいない。闇の書の闇が、蠟(ろう)のごとき白い腕を伸ばし、はやての張ったバリア魔法をひと撫でる。霜のついた窓に五指を這わせて線を引くような、たったそれだけの軽い挙動で、はやての障壁が堅さを忘れたかのように崩壊していく。はやては戦慄に目を瞠った。ラウンドシールドほどではないにしても、はやての障壁もかなりの硬度がある。それがあたかも卵の殻のように、わずかに指先が触れただけで壊れていくのだ。破壊されるたびに新たな障壁を展開しながらも、恐懼(きょうく)がじわじわとはやての思考を蝕(むしば)んでいく。冠絶した戦力差が絶望の腕となって、はやての心を圧する。勝機がまるで見えない。――やがて、万策尽きたはやてを、闇の書の闇が捕捉した。無造作に伸びてきた血色のない右手が、はやての前頭部を鷲摑みにする。「っ......はな、し、て......」その拘束から逃れようと、はやては懸命にもがく。闇の書の闇の手は小揺るぎもしない。蜘蛛の足のような細指からは想像もできない握力だった。