ナイジェリア代表グループリーグの第2節は面白い。それはこの試合でグループリーグの大勢が決するからであり、第1節を落としているチームの場合は、この試合で連敗すればグループリーグ敗退がほぼ決定するからである。ナイジェリアの試合は、そんな第1節で敗れて崖っぷちに立たされたチーム同士の、文字通りのサバイバルマッチとなった。サプライズを起こしたマイナー国、ギリシャギリシャ代表は6年前のヨーロッパ選手権で優勝に輝いた、かつてのヨーロッパチャンピオンである。92年のデンマークの優勝と並ぶスーパーサプライズだった。ギリシャはヨーロッパの中でも古くからサッカーが盛んな土地柄だったけれども、地理的に西側諸国から遠く離れていることと、経済力で西側に劣ることから、代表チームは長らくめぼしい成績を残せない時代が続いていた。94年のアメリカ大会である。大舞台ということで、当然国民からは大きな期待がかけられていたことだろう。4-0の大敗を喫するなど3戦全敗、1ゴールも挙げることのできないまま大会から去ることになる。2004年のヨーロッパ選手権だった。それだけに、ギリシャの優勝はビッグサプライズだったのである。06年ワールドカップの出場を逃すなど、マイナー国に戻った感のあったギリシャ。16年ぶりとなる、久しぶりのワールドカップ出場だった。2-0で完封負けを喫した相手、ナイジェリアだった。サバイバルマッチを制したギリシャ互いに「絶対に負けられない」この一戦は、あっけない形で先制点が生まれる。FKは味方に合わせることを狙ったような弾道だったのだけれども、それがそのままゴールインしてしまい、ナイジェリアがラッキーな先取点をゲットする。ギリシャにとっては非常に嫌な展開。ここまでワールドカップ通算4試合で4連敗を喫しているどころか1点も挙げられていないギリシャが、このゲームでもワールドカップとの相性の悪さを露呈するのかと思われた。一つのプレーから、ゲームの流れは一変する。ナイジェリアのサニ・カイタがギリシャのバシリオス・トロシディスに蹴りを入れて一発退場。このつまらない反則で、ナイジェリアの優勢ムードは一気に霧散した。この隙を見逃さなかったのが、ギリシャを率いる名将、オットー・レーハーゲルである。6年前にギリシャに初のメジャータイトルをもたらした老将の動きは速かった。DFパパスタソプーロスに代えてFWのゲオルギオス・サマラスを投入し、前線を厚くする。この采配はズバリ当たった。ここからギリシャは猛攻をしかけ、立て続けにチャンスを創り出す。44分、コンスタンティノス・カツラニスのポストプレーから、ディミトリオス・サルピンギディスのミドルシュートが決まって同点に。これがギリシャのワールドカップ通算5試合目にして、記念すべき初ゴールとなった。迎えた後半は、両チームともがカウンターの応酬をかけるような大味な展開となる。ともに決定機を演出しながらも、両軍ゴールキーパーのアレクサンドロス・ツォルバスと、ビンセント・エニェアマのスーパーセーブもあってなかなか得点は生まれない。エニェアマは第1戦に続いて神がかり的なセーブを連発。プレミアリーグのチームが移籍金を用意しているとの情報もあって、今大会をきっかけに飛躍する選手の一人になるかもしれない。数的優位に立つギリシャが、ジワジワとナイジェリアゴールを侵食し始める。71分、CKからのアレクサンドロス・ツィオリスのミドルシュートを、ここまで大活躍を見せていたエニェアマが痛恨のファンブル。そこをトロシディスが詰めて、とうとうギリシャが逆転に成功した。逆転を許したことでナイジェリアは完全に集中力が切れ、組織が崩壊。アフリカチーム特有の悪癖をひきずったまま試合は終了し、このサバイバルマッチはギリシャが制する結果となった。16年越しのワールドカップ初勝利を飾ったギリシャ。これで勝ち点を3としたギリシャは、最終節へ首の皮一枚を繋げた格好である。16年前に惨敗を喫したアルゼンチン。対するナイジェリアは2連敗と、2位争いから大きく後退。最終節で韓国に勝ち、ギリシャがアルゼンチンに敗れればまだ2位通過の可能性は残されている。このサバイバルマッチを制したのはギリシャだった。混戦のグループBの行方は、最終節まで明らかになることはない。