片頭痛は頭の片側が痛むのが特徴なので、「片側」の頭痛と書きます。頭が痛いだけではなく、痛い部分がドクドクする(脈を打っている)のが特徴であり、痛みの発作が4時間~72時間続きます。階段の昇降など軽く身体を動かすだけで痛みが増強し、痛みがある時に「吐き気や嘔吐」「光や音に過敏になる」等の随伴症状が生じます。片頭痛を抱えている人の8割以上が、頭痛時の吐き気や嘔吐を訴えています。片頭痛のある患者の約20%の人が「片頭痛が起こる予兆・前兆がある」という調査結果が発表されています。「予兆」はイライラ等の精神面に出る人もいれば、あくびや倦怠感、空腹感が出る人もおり、主に数時間から1日~2日前に起こります。「前兆」は頭痛が起こる1時間ほど前~頭痛の直前に視野が欠け、ギザギザの光が見えます。ギザギザの光は「閃輝暗点(せんきあんてん)」と呼ばれ、のこぎりのふち、ガラスと表現する人もいます。「前兆」は全ての人に起こるわけではなく、軽症の片頭痛の場合は前兆が起こらない人がいます。片頭痛の原因は未だにわかっておらず、いくつかの説があります。ストレスなどの刺激が引き金になって脳内の神経伝達物質であるセロトニンの量が増減し、血管が拡張するという説が有力です。血管が拡張することによって、痛みの原因物質が血中に放出されるので片頭痛が発症すると言われています。変化もストレスになります。そのため、片頭痛の症状は「雨が降る前に頭が痛い(=気圧の変化)」「梅雨時に痛む(=湿度の変化)」「季節の変わり目にひどくなる(=気温の変化)」「お風呂あがりに頭痛(=温度の変化)」ということが起こりがちなのです。使われている片頭痛の薬は片頭痛の原因である「血管の拡張」を抑えるものであり、トリプタン製剤と呼ばれています。めまいを伴う吐き気や嘔吐などの症状がひどい人は嘔気止めが処方されることもあります。トリプタン製剤やその他の鎮痛剤が効かない場合、脳内のセロトニン量を調節する薬や抗うつ薬が出されます。不眠等のなんらかの睡眠障害が出ている場合は、上記の薬に合わせて睡眠薬が処方されます。めまいの症状フローチャートへ姉妹サイト脳腫瘍の症状・治療法解説サイトチック症・トゥレット症候群サイト心の病。