あれは、今からだいたい10年前の、僕が36歳だった時の話です。うちは産経新聞を購読しているのですが、関西版の夕刊に、『夕焼けエッセー』という、読者投稿のショートエッセイコーナーがありまして、僕も気まぐれで応募してみたところ、なんと採用されたことがあります。ギャラは、商品券3,000円分でした。掲載された日、同じく産経新聞を購読している、父方の叔父から、興奮気味の電話がかかってきたことは、今でも覚えています。現在は、掲載を夕刊から朝刊に移し、『朝晴れエッセー』として続いているのですが、10年ぶりに、また少しトライしてみたくなりました。既定の文字数に収めて書くぐらい、どうって事はなく、さらっと書いてみたら、598文字。一応、通しで繰り返し読み、印刷した上で、再度読み直して、恐らく大丈夫だろうと判断できたので、思い立ったが吉日で、即座に封筒に入れ、切手を貼って、産経新聞社宛てに送りました。仮に採用となった場合のみ、産経新聞社から、電話がかかってきます。細かい赤入れの後、掲載と相成る流れです。競争率も高いでしょうから、狭き門であることぐらいは、とうに承知です。応募しないと始まらないのも、また事実でございまして。別に後悔してるわけでも何でもないです。過去に掲載歴がある場合の扱いは、どうか知りませんけどね。ここで言う必要もないとは思いますが、一言で言えば、『常日頃の疑問』について、ちょっとだけ。「自信ないですよー」なんて、変に謙遜もしませんが、「載らなきゃおかしい!」なんて、傲慢ぶるつもりもなく。『渾身!』なわけはなくとも、そこそこの自信はあって、担当者さんのお眼鏡にかなえばいいな、と思うだけです。なんでもそうですが、無欲であった方が、意外な結果をもたらすものです。ギャラの商品券が欲しいわけではありませんし、もし、再度載れば、超ラッキー、という話ですね。あ、万が一載っても、この場では公表しません。