ふじ義姉さんの胸に抱かれて、息を引き取りました。「ええ、俊助が......」と、彼女は絶句した。文三郎は、慰めの言葉をかけられないまま、悪いことをしたと後悔した。リクの頭の中は、真っ白になった。その霧の中から、俊助がこぼれる笑みいっぱいに小さな手を差し伸べて飛んで来た。厚い唇を乳房に当て、ちゅうちゅうと己の命を吸い取るようにかぶりついた。半年前の感触がよみがえった。その俊助の温もりが、この世のもので無いとは納得出来ないことであった。誰が信じられようか、心の中で大きく叫んだ。つぶやきとなり、文三郎さんが、この私に嘘をつくはずがない......。彼女は文三郎がいることを忘れて泣いた。北海道へ連れて来て、せめてこの胸の中で死なせてやりたかった。かけがえのない小さな命の消滅は、切なく身を切り裂かれる悲しみだった。あの時、勉三に断られたが、ここまで連れて来るのが母親の役目でなかったのか。顔が円形をなして浮かんだ。それからのリクは、勉三の顔を真っすぐ見れなくなった。小さな命を見捨て、女の幸せを奪い去った、憎い男であった。俊助が死んだと聞いたことをおくびにも出さなかった。文三郎のため、また、勉三への復讐のためにも、黙っていようと心に誓ったのだった。それからもリクは、ひとりになると俊助を思い、涙をこぼした。臓に差し込む痛みを連れて来た。それから逃れるのに、黙々と体を動かす以外にないことを学習した。雪を載せた大地は、文三郎にとって不毛に思えた。この大地にうつつを抜かし、家庭をかえりみない兄の横顔を不思議に眺めた。勉三も文三郎も測量の技術を持ち合わせていた。二町八反に満たない数字であった。目標の一万町歩を拓くには、三千三百年余の経過が計算となる。文三郎は、これを十五年で拓くとした兄の夢に疑念を持った。周囲を省みない態度が気に入らなかった。中でもリクのやつれを、なぜ気にとめないのか。