真っ先に目に入ります。幹の太さが見て取れます。推定樹齢が1900年、高さ22.26m、幹周り9.7mとのことです。根元から4本の幹に分岐しています。景行天皇の43年(記紀紀年で西暦113年)に崩御されたのを悼み、砧姫(きぬたひめのみこと)が祠を建て、尊を祀られたのがこの神社の始まりとのことです。二人はどんな関係だったのでしょう?日本武尊は熊襲征伐のためこの地を訪れ、讒言により都からこの地に逃れてきた砧姫命と言う美女に出会い、結ばれました。日本武尊は熊襲征伐に旅立たねばならず、別れ際に姫への愛の証しとしてイチョウの木を植えたとか。実にほほえましい内容ですが、この話は日本武尊と宮簀媛命のロマンスにも通じるものがありますね。日本武尊のお手植え話は伝説に過ぎません。同社鎮座地は遠賀川の堤防下であり、現時点でも遠賀川の水面と同じようなレベルの場所となってしまいます。景行天皇当時の水面(海面)がどのようなものかわかりませんが、陸化していたとしても湿地帯と思われ、樹木を植えるのには適さない場所となるでしょう。他にも問題があります。八剣神社のイチョウはイチョウに限った巨木ランキングで66位。日本における最大級のイチョウでも推定樹齢は1000年から1100年とされています。その倍近い樹齢のイチョウが66位のはずがありません。そもそもイチョウが中国で広まったのは11世紀。日本への伝来は諸説あり、早くても鎌倉時代で、室町時代まで下るとの説もあります。よって、樹齢1900年はあり得ない話となってしまうのです。同社の場合も本城八剣神社と同様に、実質的創建は1185年ですから、その時点なら多少の可能性がありそうだと言ったところでしょうか?水巻町のホームページによれば、同じ遺伝子のイチョウが韓国や島根県に所在し推定樹齢は600年以上とのことなので、八剣神社のイチョウもこれらとほぼ同じと考えられそうです。水巻町のホームページは以下を参照ください。時代が景行天皇期ではないと確認されました。遠賀川流域に数多くの伝承を残している北九州の武人は、いつの時代の人物なのでしょう?それは今後の検討課題になりますが、後代になって日本武尊に接合された北九州の武人が存在していたこと自体は否定できないと思われます。同社の由緒に関しては次回で詳しく検討します。