「あたしは今は休職中だし、晴奈は当たり前として———あんたが寝てるってのはどういうわけよ。職務怠慢の給料泥棒なんて言われてクビにでもされたら大変じゃない。聞こえないように言う辺り、完全に尻にしかれている感があるが気にしない。雄弁は銀、沈黙は金である。格言はあくまで格言で、その言葉で何を伝えたいのかということが重要なのだから。.........というか、こんな論議はどうでもよくて、今は寝過ごして誰もいなくなってしまった会社から帰宅することが第一優先事項なのだ。一通りの作業を終わらせてから寝てしまったから、一応は給料泥棒の誹りは免れると思うんだがな。「別に鳴きまねなんてしてねえよ。あのな、俺が保存する前にこの文書、一回保存されてる」しかもメール添付で上司のパソコンにまで送信されて、更にそれに関する注文やらなんやらが上司から届いているといった進行具合。俺はそんなことをした記憶が全くないときている。「気を利かせてくれたのかしらね。誰がやってくれたのかはわからないが、きっとその人物は周りの人間にも俺たちが寝ていたことを話すだろう。今度から俺にハートフルお父さんの異名が付くかもしれない。日和ったおっさんのような呼称はあまりうれしくないものであるが、気を利かせてくれたことに感謝して帳消しということにしようか。今度こそパソコンの電源を落とし、背中で未だに寝ている晴奈を起こさないようにしながら立ち上がって、三人して会議室を出た。ありがとう第三会議室、次があるとするなら今度はもっとマトモに仕事をするから、今日の顛末は見なかったことに。*都市部よりも少し外れたところにあるこの建物は、アパートから車で五分程度の場所にある。自転車で来たっていいのだが、ノートパソコンを運ばなきゃいけない手前、もしもの場合を考えてのマイカー通勤。どちらかというと仕事中に車を使うことが多いからというのが大きな理由なんだが。いうわけで今日も今日とて会社を出た俺と、久しぶりの仕事場の雰囲気を堪能したハルヒと、初めての同伴出勤な晴奈はそろって駐車場に向かうのだ。表は開いていないので裏口からということになるが。「おお、本当だな」っていうか本当に遅くまで寝ていたな。この季節、あんなに満月がキレイに見えているんだから。都会にしては珍しく一面に広がった星空を眺めながらポケットに手をやり、車の鍵を探す。気を取り直して再びポケットに手をやり車の鍵を探す。んん.........?無い。俺はいつも車の鍵をスーツ左の内ポケットに仕込んでいる。これは浴衣の左右のあわせ方が、サイフを取り出すときに簡単に取り出せるように考慮してあることと同じ理屈でだ。間違っても他の場所に入れることは無い。入れることは無いのだ。一度自分の中で確認し、ポケットの中を———。土下座の体制に入ってみた。「何してるのよあんた、晴奈が起きるじゃない。「ああ、それならあたしが持ってるわよ。男のプライド的に百くらいのダメージ。そんなものはとっくの昔に捨てているのであまり痛くなかったりするのだ。それよりも車のキーが見つかったことの方が良かった。某顔の長いおじさんが歌っていたことは本当だったんだと思い知る。図太さはハルヒ譲りか、それでも眠り続ける晴奈はまるで眠り姫のようである。それじゃあ家に帰るとしますかね。手の中の鍵を見つめるハルヒは何かを考えている様子で、しかしその表情は満月でも照らしきれていない。こっちからではいまいち様子がつかめないが、まあとにかく鍵を受け取って———と思い、手を伸ばそうとした、その時。ハルヒはまるで往年の村田兆治を思い起こさせるようなフォームで———鍵をぶん投げた。あっけにとられる俺から幾分か先でぽちゃりという音が聞こえた。ウォーターハザードウォーターハザード。「なに言ってるのか分からんが馬鹿にされてるのは分かるぞ!」ツッコミも早々に鍵の行方を目で追ってみるが、やはり前方に広がるのは小さな川一つ。音からしても明らかにこの中に落ちたのだろうが、夜ではさすがに探して回ることも出来ない。晴奈も背負っていることだし———しかし、ほおっておいたらヘタをすると流されていってしまうかも。明日の天気は知らないが、この季節は不意の豪雨も多いのだから油断できない。「まあまあ、いいじゃない鍵の一本や二本。「そりゃあるけどな、防犯上の問題とかあるだろーが。やってしまったことは仕方ないじゃないか。今から説教をたれたところで鍵がこんばんわと戻ってくるわけでもなし、そもそも口でハルヒに勝てるわけはなかろう、性的な意味では無く。———しかし、そうなると問題はどうやって帰るか、なのだが。ハルヒのほうを見てみれば、「これしかないでしょ?」と言わんばかりににかっと笑っていて、そうだ間違いなくそれしかない。*夜とは言ってもこの季節、しかもスーツ姿となれば寒さなんて微塵も感じない。歩いているぶんのエネルギー発散も手伝って丁度いい塩梅だ。虫の鳴き声が聞こえてくるにはまだ早く、ただただ静かな道を三人で歩く。水不足を心配しないで済むていどに適度な雲の流れる空には、一面の星と、それにアクセントとして添えられたお月様がいつまでも俺たちの背中を追ってきていた。車で五分、自転車で十分、徒歩で多分三十分くらいだろうか。郊外へ向かって歩いているものだから、道を選べば人もほとんど通らない。「..................」で、その静かさに中てられて、なんだか三人とも喋らないのだった。ハルヒは楽しそうに、俺もまあそれなりに楽しく、ホームスイートホームへ向けて。さくさくさく、と土を踏む音だけが響く。道路横に作られた用水路は、そのまた横に広がる田に水を呼び込むためのものだろう。コメは作らずに畑を寝かせておいたほうが儲かるとも言われているこのご時勢、せっせとわが国の食料自給率に貢献してくださっている農家の方々に感謝の念を持ちながら、通学路に指定されているこの場所じゃあ子供のイタズラが耐えないだろうなあという労いの気持ちも忘れない俺である。晴菜はあいも変わらず熟睡中だ。シャミセンでももう少し起きているような気がするが、今日は色々と新しい刺激が多かった。疲れてしまったのだろう。呼吸に合わせて背中に触れたほっぺたが揺れ、こんな調子ならずっと歩いていられるなあと思う。ハルヒが歩みを止めた。俺と向かい合うというわけではなく、その向こうを見ているような感じ。「月よ」ハルヒが月の方を見てそう言ったから、俺もそっちを見る。言ったとおりに月がある。「月ってね、浮いてるのよ。「なんだようその見下し感タップリなため息はよう」あんたはまるでダメね、丸出だめ夫並にダメよといわんばかり。ハルヒは月を指差して続ける。「浮いてるのよ、あのでっかいのが空中に。あたしね、昼間に出てる月を見てそう思ったのね。「でもね、昼間の月っていうのは『夜に見える丸いもの』っていう概念から開放されてるの。明るい世界で、現実感を帯びて見えるわけよ。そこであたしは思ったの。大発見!とでも語尾につけそうな勢いだ。こいつがもし古代に生まれていたらニュートンになっていたかもしれんなあなんて思ったりも。「つまりお前は、今も楽しいと。今考えれば、高校の時だって、その前だって」で、その言葉の後に続くのは何かって、考えなくても分かるだろう。世界は主観で、それに気付けた時、全てのことに間違いは無くなる。「お、晴菜も起きたか。表現する必要も無いなあ、これなら。百聞は一見にしかずというのはこういうことを言うのだろう。.........っていうか、あれ。