徹は受話器を持ち直した。「どういうことなんだ?夜中の2時だぞ。声がよろよろと遠ざかる。「--部屋に置いてあるんです。徹は大急ぎで頭をめぐらせた。玲が夜中に行きそうなところ--全く何も思いつかない。電話の向こうの声音が急に変わった。連絡を受けて、俊男は飛んできた。徹と俊男は隆史のアパートに集合し、コンパスと懐中電灯、毛布などをパジェロに積み込んで出発した。午前3時を少しまわっていた。登山道入口までは30分もあれば着く。隆史の話では登山道入口からF山頂公園をめざすハイキング・コースの道をはずれたところに、その湖はあるという。2万5000分の1の地図にもなぜか載っていないのだ。懐中電灯片手に、歩きながら探すしか方法がない。六甲--この、網の目のようなハイキング・コース。本当に玲はこんな寒い夜に、暗い山中に入っていったのだろうか--徹は思う。隆史が車中でぽつりと言った。「--僕はあなたたちとも会ってます。運転席の俊男が叫んだ。徹はいぶかしげに訊いた。徹と俊男は同時に聞き返した。隆史はあの時の玲の顔を思い出していた。白い頬に光るいくつもの帯--「泣いてたんです。前方を見つめたままで、俊男がカチリとライターを鳴らす。煙が細い帯になって口もとから流れた。俊男は後部座席の隆史を目で指した。「俺、--見つけるからな・・・どんなことがあっても--徹」そう言い捨てて、怒ったように煙草をふかす--俊男の横顔を見ながら、徹は思った。自分はこれまで一体、玲の何を見てきたのだろう。--僕たちは結婚してから、毎晩抱き合って眠った。僕は朝までずっと玲をこの腕のなかに抱きしめて、片ときだって離さなかった--肌を合わせていれば大丈夫だと思った。何でもわかりあえていると思っていた・・・。いうものではなかったのだ--フロントガラスに、松本の顔が映ったような気がした。(徹--いいか、玲の手を離すな)--言われていたのに。(何があっても、絶対に、玲の手を離すな)--そう言われていたのに--(徹、お願い--追いつめないで)--葉子のひたむきな視線。(兄さんを--追いつめないで)(兄さんがわたしを少しでも追いつめていたら--わたしは今、こうして生きていられなかった)(少しでも追いつめていたら--生きていられなかった)追いつめていたら--?(生きていられなかった)何だって--?まさか。--まさか--そんな・・・でも僕は、知っていた--はずだ--あの兄妹は--いつもあんなに似ていたではないか--いつも--死--その文字が龍のように火を吐いてぐるぐると頭のなかを踊った。猛り狂った胸の中心で何かが音をたてて爆発した。15午前3時半過ぎ、3人は登山道入口に着いた。車を停め、毛布と食料、医薬品を分担してそれぞれのリュックに詰める。春先とはいえ底冷えのする寒さだ。ジャケットのなかにフリースを着込み、帽子を目深にかぶって夜の山に入った。澄んだ空に満月が煌々と輝いている。月明かりの下に樹々がざわめき、横たわった怪物の寝息のように気味悪い唸り声をあげた。道は整備されているので転ぶ心配はない。懐中電灯を揺らしながら小走りに先を急ぐ。土を蹴る自分たちの足音がやけに大きく耳に響いた。1時間ほど歩いた頃、先頭の隆史が立ちどまった。「--あの時は、このあたりから迷ったような--気がします」3人はトランシーバーを分けた。周波数を合わせ、分岐ごとに別行動で歩き始める。最初の分岐で隆史が分かれ、次で俊男が道を分かれた。徹は耳に神経を集中させた。玲は湖に行ったというが、この近くを彷徨っていることも十分考えられるのだ。聞けば、薄手のセーターにコートをはおったぐらいの格好だという。身のまわりのものも持っていった形跡がない。行き慣れた場所だとはいえ、この季節の真夜中に山中に入るにしてはあまりにも軽率だった。玲らしくない--普段の彼ならば、絶対にそんなことはしない。玲は注意深くて完璧主義の人間だ。いつもラフでアバウトな行動をたしなめられているのはむしろ徹の方だった。その玲が、なりふりかまわずにこの山中にいるとすれば、もうそれだけで正気ではない。(様子が--何だか・・・おかしくて--)冷や汗が流れた。叫びあげたい衝動をかろうじてこらえ、徹はまわりを見まわした。