お付き合いしていただけると幸いです。両雄の死闘ついに決着!』をお楽しみください。あ、それとこのSSのINDEXはこちらです。来られた方は、上記からどうぞ。セイバーと黒騎士の斬撃の応酬は、端的に言えば交互に刃をぶつけているだけだった。幼い子供の喧嘩のようなものだ。技もなければ型もない陳腐な殴り合いである。打ち合うごとに火花を咲かせる宝剣と魔剣の威力が、間断なく絶えることなく繰り返される攻防のスピードが、この世界の物理法則を裏切る領域に達しているというだけ。言わんばかりの連続攻撃が、雷光さながら激しく閃き続ける。両者はひたすらに相手の一撃を凌駕する、会心の一撃だけを求めて剣を振るっていた。「令呪の恩恵とは、たいしたものだな」わずかな予断が命とりになる状況の中で、なおも黒騎士は傲然と見おろすように呟く。相手の感想を冷然と斬り捨てるやいなや、セイバーは剣の柄を握る両手に力をこめた。ただでさえ苛烈なセイバーの攻撃がやにわに威力を増していく。「サーヴァントの能力の上限は、人々の支持によっても変化する。アーサー王が歴史に実在しないミッドチルダでは、この法則はあってないようなものかもしれないが、いまの私には志を同じくするクララがいてくれる。私にとっては万軍にも匹敵する心強い助勢だ」まるでセイバーの言葉を肯定するように、そのとき黄金の剣が燦然たる咆哮をあげた。正眼に構えて待ち受ける黒騎士めがけて、必殺必中の斬撃を流星群のように浴びせる。応じる黒騎士は千の手を持つ者のごとく、それらすべての攻撃を事もなげに受け流す。両者の剣戟は音速を超えて光速の域に迫りつつあるらしい。音が遅れて聞こえてくる。ほとばしる『魔力放出』は竜巻と化していた。周囲の瓦礫を軽石のように吹き飛ばす。その光景は、喩えるなら物理的な衝撃を伴う嵐だ。人間なら一秒も立っていられない。セイバーと黒騎士はびくともしなかった。互いに一歩も譲らず斬撃を交錯させる。かかわらず両者は無傷のままだ。有効打になりそうな攻撃は出だしで潰されてしまう。互いの戦法を知りすぎているほどに知っているがゆえの膠着状態だった。「事ここに到って加減はいらない。一ヶ月とも一年とも思われる長い拮抗を、やおら果敢に踏みこんだセイバーが崩した。袈裟懸けの斬撃を力のかぎりに振り下ろす。防がれるが気にならなかった。自分は奇策を得意とする戦士ではない。積極的に前へ出て均衡を破る。黒騎士は反撃してくるだろう。こちらはそんな隙を与えないほどの勢いで攻めまくればいいのだ。それが騎士の王道を邁進(まいしん)する自分の流儀だった。「それでも最後は、私が絶対に勝つ。衰えをしらないセイバーの怒涛の連撃に、とうとう黒騎士が一歩ずつ後退をはじめた。無表情だった顔には当惑が浮いている。押し負けているのかわかっていない様子だ。切り崩すなら今が絶好の好機である。セイバーは吼えながら黄金の刀身を振りあげた。地すべり下段の斬撃が猛然と迫る。黒騎士は魔剣を縦に落として迎撃したが、すべての衝撃を殺すことはできなかった。剣の柄を握る両腕が弾かれた勢いで真上に跳ねあがる。その隙をセイバーは待っていた。無防備になった黒騎士の右頬を左の拳で殴りつける。「その陰鬱で不興気な顔を一度、おもいっきり殴ってみたかった。痛打を受けて後ろに蹌踉(そうろう)とよろめいた黒騎士に、セイバーは皮肉な口調で半畳を入れるように呟いた。十重(とえ)にまとわりついていた不快な粘着物が剥れたような清涼感を覚える。修羅の場にそぐわない情動だったので口に出すのは控えたが。空の左手をふたたび宝剣の柄に添えると、セイバーは黄金の刀身を低く下段に構えた。言わんばかりの張りつめた闘気を全身に滾らせながら宣告する。「もう手心を加えるつもりはない。「主従関係を超越した共生と共感。ただの精神論なら鼻で一蹴していたところだが――」そこでおもむろに言葉を切った黒騎士が、セイバーに殴られた右頬を無造作に撫でる。するとそこにあった青痣が一瞬で治ってしまう。象牙の肌には染みひとつ存在しない。すさまじい速さの自己修復である。これでは大抵の傷が即座に治癒してしまうだろう。「皮肉なことに納得せざるをえない逆説だ。黒騎士が興味なさそうな声音で無表情に呟いた。それから魔剣を大上段に振りかぶる。「しかし勝負は五分ではない。光の世界に反旗をひるがえすかのごとく、黒く凶々しい輝きが頻々(ひんぴん)と闇を呼び集める。王としても、人としても堕落した英雄の亡者が、ふたたび地獄の宝具を開帳したのだ。吹き荒れる風は幾万の怨嗟と呪詛めいて、この世ならぬ凄まじい咆哮をとどろかせる。叫びとともに解き放たれた漆黒の閃光が、アスファルトの地面を砕きながら押し迫る。セイバーの脳裏に刹那、同じ手段で倒してきた強敵たちの、断末魔の様子が明滅した。彼らの身に起きた破滅が、すなわち自分の末路なのだ。考えると恐怖に眼が眩む。それに業腹だが黒騎士の言うとおりだった。武器としての性能も神秘も『約束された勝利の剣』のほうに分がある。正直な話『勝利すべき黄金の剣』で防ぐのは不可能に近い。よってセイバーに選べる手段は回避しかない。彼女は脇目も振らず真横に飛び退いた。ここで思わぬ誤算が生じる。『この世すべて悪』から無限に魔力を供給される黒騎士の宝具攻撃は、本来の持ち主であるセイバーの認識を超える大威力になっていたのだ。そのためセイバーは直撃の憂き目こそ免れたものの、『約束された勝利の剣』の余波をもろに浴びる結果に。地に足がついていなかったことも災いした。衝撃に為す術なく吹き飛ばされてしまう。その顛末を黒騎士は予見していたようだった。転倒したセイバーに容赦なく迫撃する。セイバーはすぐに跳ね起きたが万全の態勢とは言えない。不安定のまま受け身になる。形勢は、一瞬で逆転した。さっきまで優位に立っていたセイバーが、今では黒騎士の猛攻に耐えるしか術がない。白銀の甲冑は敵の剣戟で疵だらけになり、その下の玲瓏な肌には汗とともに血が滲む。このままでは押しきられてしまう。そのとき下段から送られた強烈な斬撃が、剣の柄を握るセイバーの両腕を弾きあげた。バンザイのような恰好になったセイバーが眼を見開く。相手はこれを狙っていたのだ。焦りに駆られたセイバーは、慌てて剣を引き戻そうとする。黒騎士の魔剣の柄頭が先んじて、セイバーの白銀の胸当てを強打した。刺突ではなく殺傷力のない打撃を選んだ理由は、もちろん先ほど殴られた借りを返すためだろう。黒騎士なりの意趣返しだった。セイバーは痛みに悶絶して地面に転がる。心臓を鉄の杭で打たれたような衝撃だった。立ちあがらないと追い討ちに対処できない。それは素人にもわかる自明の帰趨であったが、体に受けたダメージは思いのほか大きかった。そのためセイバーは出遅れる。苦痛に身悶える彼女が起きるよりも早く、黒騎士が刎頚(ふんけい)の刃を振り下ろしていたのだ。魔剣の切っ先がアスファルトを真っ二つに断ち割る。同時に凄烈な金属音が反響した。「......私にも移動の瞬間が見えなかった。魔剣の切っ先を地面から引き抜きながら、黒騎士がゆっくりと周囲に目線を這わせる。定められた視線の先にはクララがいた。令呪の数が二画から一画に減っている。その隣にはセイバーの姿も見られた。とっさにクララが「戻れ」と彼女の命じたのだろう。強く願ったのかもしれない。それを令呪が瞬間移動という形で叶えたのだ。なければ今ごろセイバーの首は刎ねられていたろう。間一髪の出来事だった。セイバーは呼気を整えて立ちあがる。続いてクララに軽く頭をさげながら礼を述べた。「令呪の強権による空間転移とは考えましたね。おかげで助かりました。照れて言いわけのように応えたクララが、やおら表情をこわばらせつつ前方を指さす。促されるまでもなくセイバーは危険を察知していた。苦い顔つきで正面を見る。黒騎士がみたび必滅の宝具を振りあげていたのだ。今度はセイバーだけでなくクララまで射程内に入れている。黒騎士の力量と冷酷さをかんがみれば、クララを抱えて離脱する猶予はあるまい。いってマスターを見捨てて自分だけ逃げるなど愚の骨頂である。そんなセイバーの心理を熟知した狡猾きわまる戦術だった。思わず噛みしめた奥歯が、ギリリと音をたてて軋む。「私が武器とするのは信義ではなく有用性だ。黒騎士が膨大な魔力を刀身に束ねながら、塵のような無情の瞳でセイバーを睥睨する。