玲--間に合ってくれ!間に合ってくれ、玲!徹は我を忘れて走った。目の前に次々と木の枝が現れてはなぎ倒されていく。ふいに、ぽっかりと視界が開けた。--徹は立ちつくした。やわらかな朝もやの光のなかに浮かびあがる古い湖。刻一刻と色を与えられてゆく水の底。岸辺に立つ太い樫の樹。その幹の蔭に--白い衣の人影が立っていた。徹が叫びかけた時--その影は吸い込まれるようにゆっくりと水面に落ちていった。わずかな水音を残して。「玲!」16徹は岸にリュックを投げ捨て、ジャケットを捨てて水に飛び込む。大きく息を吸い込んで、湖の底に向かって必死で潜りはじめた。冷たい水が五体を切り裂く。手足を動かすたびに鋭い針が毛穴を刺した。頭の後ろがじいんと痺れる。朝の光が水のなかに射し込んでくる。湖全体がほんのりと明るい。半透明のガラスのなかを泳いでいるようだ。無数のプランクトンがきらきらと輝いている。湖底はブルーグリーンの淡いもやの彼方に沈んでいた。もやのなかを落下してゆく白いカシミヤのコート。噴き上がるあぶくの渦を追って徹は夢中で手を伸ばした。広がったコートの端に--手が届いた。--気を失っているようだ。水の冷たさにショックを受けたのかも知れない。普段なら--泳ぎは得意なはずだった。3月の山中に、重いコートを着たままでの水泳は身体に負担が大きすぎる。水泳だと思っていなければなおのこと--徹は玲を背にしょって、やっとの思いで水面から顔を出した。俊男が手を振る横で、隆史が立ちすくんでいるのが見える。徹が岸まで泳ぎ着くと、あとのふたりが玲を引っ張りあげた。顔が蒼白を通り越して、はっきりと蒼い。耳や指の先は紫色に変わっていた。焚き火があかあかと燃えているかたわらで俊男と徹のかわるがわるの人工呼吸を受けて、玲は息を吹き返した。自力で呼吸をはじめた--と思った途端、激しくせき込む。顔をうつむけて苦しそうに水を吐いた。