長兄のXC90のヒットを皮切りに、弟分のXC60が日本カー・オブ・ザ・イヤーを奪取するなど、目下、絶好調のボルボ。販売台数の積み増しが望める欧州Cセグに新たなプレミアムSUVを投入してきた。それが末弟のXC40だ。バルセロナで試乗した印象をレポートする。なんてジョークもあるが、近頃のボルボには英国靴っぽいところがある。S90がストレートチップとすればV90はブローグ靴のようであり、これら短靴に対してXC90やXC60といったSUVは、街でも履けるがソールを厚くした作りのレースアップのブーツやチャッカブーツのようでもある。新たなコンパクト向けのモジュラー・プラットフォーム「CMA」を初採用して登場したXC40は、かなりスニーカーっぽいと思わせる。実車を目の辺りにすると、カタマリ感があって高く構えたプロポ―ションには、いい意味でボルボらしからぬ生意気さがある。後席のウィンドウ後端が大胆に角度をつけて跳ね上がるラインは、ボディとツートーンカラーを成すルーフを強調しつつ、似たものがちょっと思い当たらない。競合他車よりクロームパーツの面積も少ないし、かなりカジュアルかつアクティブに振ってきたことが見てとれる。一方で、その昔あった「街でゲタ代わりにする」とか「足グルマとしてガンガン乗る」といった表現や作法が似合わない、そんな質感の高さも併せ持つ。CMAは、上位クラスで採用するSPAプラットフォームと基本的な考え方は同じで、当面はDrive-Eとボルボが呼ぶ直列3〜4気筒エンジン+ギアトロニック8速ATのパワートレインを搭載し、将来的にはPHEVそしてEVにまで発展するプラットフォームだ。Sensusという、コネクテッド環境下でのサービスや機能、直観的な操作感を重視するインターフェイスは共通。system)を含む、ボルボ独自の安全パッケージ、IntelliSafeも当然のようにCMAにバンドルされる。ボルボは2020年までにXC90以降の新世代モデルにおいて事故による死者や重傷者をゼロにするとし、2019年には全車種を多かれ少なかれ(EVからマイクロハイブリッドまで)電化することを公約として掲げている。XC40はいずれにもコミットしているのだ。PhotosChevronギャラリー:カジュアルだが子どもっぽくない──良質のレザースニーカーのようなボルボXC40北欧=安心感のイメージに安住しない試乗に割り当てられたのはR-デザインのT5+ギアトロニック8速というガソリン仕様。ブラックアウトされたフロントグリルやルーフレールに20インチホイール、さらにクローム使いを絞ったクールな外観が目を引く。車内に乗り込むと、縦長のエアコン吹き出し口のルーバー、同じく縦長の9インチタッチスクリーンといった、XC60やXC90でお馴染みの意匠に気づく。パフォーマンス風の仕上げとはいえ、よりポップで若々しさを強調した内装デザインだが、質感は申し分ない。アルカンターラとレザーのコンビとなるフロントシートは、タッチもホールドも上質といえる。一方でオプションでカーペット色にダークなオレンジが選べる辺りは、少しエキセントリックなこのクルマの立ち位置を表している。リアシートの座面が少々短いのはご愛敬か。T5と8速ATは、既存のボルボですでに頻出のパワートレインだが、下からのトルクも真ん中から上のパンチ力も申し分なく、容れ物のキャラに応じてフレキシブルに走らせる大らかさは相変わらずだった。1.7トン前後とCセグとしては重量がかさむXC40には、パワフルさより落ち着きとスムーズさが勝っていた印象だ。フロントにダブルウィッシュボーンを、リアにドライブモード制御のできるエアサスを備えたXC60ら上位車種に比べ、見劣りして見えるのはフロントのマクファーソンストラットとリアのトーションバーだ。いえ街中やバイパスをフツーに流している限りは、中立付近はどっしりしながら、その気になれば軽快に曲がる今どきのボルボらしいハンドリングに不満は憶えなかった。X1より短いがGLAやQ3より長い。意外にも20インチの乗り心地は総じて滑らかだ。段差越えではさすがに強い上下への揺すられ感はあるが、もっと気になったのは高速走行時のフロアの微細な振動だ。したらバッテリーを組み込んだPHEVやEVモデルなら重心が下がるだけでなく下回りの剛性が上がるのかもしれないが、現状ではフロアがいくぶん弱い。新しさを感じたのは、メインやスペアのキーがなくても、スマートフォンと専用アプリ(ベータ版)を通じてドアロックが解除でき、エンジンが始動できるシステムだ。これはオーナーがアクセス権限を与えたスマートフォンに限って可能になる。離れた場所にいる家族や友人にクルマを使わせることはもちろん、一定時間の間だけシェアに回すという使い方も想定できるし、当然ながら課金システムもボルボは考えている。自分の乗っていない間、クルマがお小遣いを稼いでくれるかもしれない、とそんな「新しいシェアエコノミー端末」の可能性すら、XC40は示している。RESERVED.※2014年3月31日以前更新記事内の掲載商品価格は、消費税5%時の税込価格、2014年4月1日更新記事内の掲載商品価格は、消費税抜きの本体価格となります。