「燃えた......。燃え尽きたよ......。真っ白にな......」そう呟くと俺は、何故か教室の隅に置いてある丸椅子に腰掛けた。芸人魂(大阪育ち)を刺激され、あ○たの○ョーごっこをしていた俺に、心配そうに声をかけてきたのは、小鳩ちゃんだった。「いや、テストは大丈夫......なはず。疲れてね」そう、俺はテスト——といっても高校の追試だが——を受けていたのだった。それも日曜日を丸一日使って。今まで受けたことの無い追試を、なぜ受けねばならなかったかのか。その理由は、校長の「チミ、留年ね」の一言にある。このまんがの時間の流れがどーなっとるのかはともかく、留年はまずい。「一回言ってみたかったー!」と叫ぶ校長とハートフルな交渉を重ね、留年回避の条件が出された。その条件とは、一週間無遅刻(もちろん無欠席)・毎日の補習参加・追試で全教科70点以上(最初は90点以上だった)。70点よりラインを下げようと、交渉を続ける俺に出された条件は、補習一週間を一ヶ月に。いうこの上なく厳しいものだった。「霊能力を使ってズルしたら、チミ、退学ね」......心底嬉しそうな校長が、心底憎かった......そんな訳で猛勉強——の前に、美神さんに一週間お休みの許可をもらわねばならんかった。「ふーん、一週間も休むんだ。がんばんなさい」......あっさり許可してくれたうえに、励ましてくれた。......だが、なにより信じられないのはっ!「補習の間、毎日ご飯食べに来ていいわよ。帰りの電車賃も出すし」これ。今でも信じられんこの言葉。最近機嫌がいいとは思っていたが、ここまでとは。俺の記憶が半日飛んでいる日に何かあったらしいが、おキヌちゃん達は機嫌が悪くて聞ける雰囲気じゃないし。美神さんは......原因不明で機嫌のいい美神さんほど怖いものは無いと思わんか?聞いた直後の俺は、よっぽど変な顔をしていたのだろう。言いながら顔を背けてしまう。一言付け加えるのを忘れませんでしたよ。そんな訳で連日補習の日々が始まった。休み時間にはピートや愛子にも勉強を教わった。青春だわっ!」......愛子はものすごく嬉しそうだった。彼女には追試後に、補習・追試と使用したシャーペンを手渡した。これこそ青春だわっっっ!!!」シャーペンを握り締め、涙を流しながら机に戻ってしまった。今までにない喜びっぷりだったな......。美神さんの事務所から帰る電車の中では英単語帳を読む。......しかしもえる英単語帳だぜこれは......。この勉強には小鳩ちゃんが付き合ってくれた。「一人でするより二人でするほうが楽しいですから」そう言って、はにかむ小鳩ちゃんに見とれてしまったのは秘密だ。勉強が終わると銭湯に一緒に行き、二人手をつなぎ、他愛も無いお喋りをしながら帰る。朝には起こしにきてくれて、「おはようございます」の挨拶を交わす。二人で朝ごはんを食べ、並んで登校。おかげで無遅刻・無欠席。このやりとりが嬉しくって、なんとか一週間頑張れたようなもんだ。美神さんの事務所での晩御飯は......雰囲気が怖いんだよぅ。そんなこんなで一週間が過ぎ、追試も今さっき終了。丸椅子に座ったまま船を漕ぎ出した俺を、小鳩ちゃんはその胸に優しく抱きしめ、頭を撫でてくれた。今はこの温もりと感触が心地いい。