その名の通り妙義山の登り口にあたる有名な神社ですが、想像していたよりもかなり立派です。神仏習合、お寺と神社、ホトケとカミのハイブリッド。肌で感じる標高の高さが、この厳かな雰囲気にいっそう箔をつけています。......と、旅番組風に始まってみましたが、前日は午前2時半まで走って、さっさと寝ようと思ったら、雨。明け方にはうるさくて目が覚めるほどの大降りになり、しかもなんだかパトカーまでピカピカ来て、ますます眠れなくなってしまいました。早起きは三文の得といいますし、勤行かなんかのつもりでお詣りし、今回の旅の安全を祈念しておくことにしました。妙義神社の本殿に登る長くて急な石段には、幹周囲5メートルはあっただろう杉の切り株が点々と。石段をめくり上げていますね。伐採は最近のようですが、いろいろ事情があったのでしょう。神社には明確な御神木は見当たらず、しかし、4メートル超えと思われる杉は何本か見かけました。樹高がどれも高く、太さは巨樹の並ながら50メートルあるんじゃないかと思うものも。本殿はかなりきらびやかで、東照宮のような雰囲気。自分がどこから来た者でこれからどこへ行こうとしているかを告げ、旅の安全と充実をお願いしました。「サル去る作戦」とかいう看板もでかでかあって、妙義一帯では猿による被害も多発しているようです。車中泊の寝込みをサールーに襲撃されなくて良かったな......と思いつつ、また雨が降り出す中、出発です。そうそう、実はまだ今日どこへ行こうか決めていなかったので、パンを食べながら考えまして、道の途中でもあるし、長野県上田市でひとつ巨樹を見ることにしました。信州まで来ると見るべき候補は多いものの、今回の大目標のことを考えるとそうそう欲張る気にもならず。まもなく道は山登りに。有名な「峠の釜飯」の横を通り過ぎ......あの、田舎のウチでよく小銭や輪ゴムを入れられてる焼き物の釜飯の器......のたうつような碓氷峠をひたすら登っていきます。高度計は800から900メートルを指してきました。変な色のセブンイレブンで休憩。ガソリンがものすげえ高い。レギュラーがウチらのハイオク以上の値段なんですけど。泣く子も黙るラグジュアリー別荘地だぜ、と戦慄します。コーヒーと歯磨きを買いました。い季節の挨拶、いつの間にか始まる地層?の話、なんか食い物の話題......コーヒーを作るふりをして横目で読もうとしたけど、一体何なのか、全然理解できなかったな。軽井沢を抜ける頃には、一転して晴れてきました。上田市で寄った巨樹はかなり気合の入ったもので、撮り甲斐もありました。遅寝早起きが祟って、なんだかあくびが止まらなくなってしまう。往生際の悪い夏日みたいになって暑いし、何度か休憩して目をつぶろうとするものの、その度に邪魔が入る。道のりはまだまだ長い......。結局昼さがり、この先また山道と峠越えになるであろうと判断。面白味は何もありませんが、またセブンに入って昼食しました。何を食おうかちょっと迷いましたが、カロリーと油分を摂っておくのもちょっとは必要だろうと、チンして食べる喜多方ラーメン。