ミントミントの紹介と育て方。効能や使い方の参考も。歴史の深いおなじみのハーブ。殺菌作用や食欲促進、眠気覚まし、薬など、ティーとしてはもちろん現代でも多く活用され、営みに根を下ろしたハーブと言えそう。常緑性の低木で、四角い茎に十字に対生する葉が特徴的。円錐状の白や桃色の花を咲かせます。エッセンシャルオイルや香料などの原料に用いられ、清涼感のあるすっきりとした芳香が特徴的です。少なく見積もって600種類、3000種以上の品種があるとも。栽培も容易で繁殖力と交配力に驚かされるハーブです。品種は実に豊富で代表的な品種は、スペアミント(緑薄荷、オランダハッカ)。ガーデンミントとも呼ばれ、庭に植える品種としては最もメジャーで料理にも使いやすい品種。ウォーターミントも広く知られていますが、食用にはあまり向かない強い芳香があります。ペパーミント(西洋薄荷)はスペアミントとウォーターミントの交配種ですが、最も薬効に富み、スペアミントのマイルドで甘い印象と、ウォーターミントのより刺激的で強い芳香など、お互いの特徴が程よく合わさった品種と言えます。清涼感も強くエッセンシャルオイルや歯磨き粉、ガムやキャンディーなどの香料として最も多く活用されています。その他にも、オーデコロンミント、アップルミント、パイナップルミントなどレモンや果物に似た芳香を放つものはポプリやサシェ、お菓子作りになどに好まれて用いられることが多いようです。ペニーロイヤルというミントは有毒成分が含まれ、薬用や料理に使われることは現在ではほとんどありませんが、防虫効果に優れるため乾燥ミントをクローゼットや引き出しに入れて使う方法が用いられます。患っている場合は使用を避けるのが望ましい。料理に肉・魚料理の臭み消しやデザート、ドリンクの香りづけに。モヒートは定番のカクテルですね。ミント入りの氷など使い方は様々。ミントアイスやミントゼリーなどはお馴染みです。料理にはマイルドなスペアミントが◎。ティーとしてさわやかなミントティーは濃いめに入れるとリフレッシュに最適。集中したいときにも重宝します。薄めに入れるとリラックスや安眠に効果的。スペアミントに含まれるミントポロフェノールは花粉症対策にも。芳香浴は鼻の通りをよくしてくれるなどアレルギー症状の緩和をサポートしてくれます。防虫スプレーとして防虫効果も期待できるので、スプレーや軟膏を作れば手軽な虫よけ対策に。精油を使うとなお作りやすいです。ポプリやサシェを作って洋服の収納と一緒に。ルームフレッシュナーとして部屋の匂い消しや殺菌、さわやかな香りが部屋の空気を爽快にしてくれます。ハーブバスとして特に夏はひんやりとしたメントール成分が火照った体を冷やしてくれます。鎮静・抗菌作用も期待できるので衛生対策としても相性ばっちりです。歯磨き粉やマウスウォッシュとしてミントソルトを作ってオリジナルの歯磨き粉に。殺菌効果で口内環境を衛生的に保ってくれます。さわやかな爽快感はもはや定番です。※ドライにしても香りはほとんど落ちないので、たくさん収穫してドライハーブを作って置けば用途は広がります。育てるのも簡単で手間がかからない。種からも簡単に育てられるが、苗からの方が早く収穫できるのでお勧め。増やす場合も種を蒔くよりも挿し木や株分けの方が効率がいい。種蒔きは4月~6月、苗の定植時期は3月~6月頃。種から育苗する場合は、草丈10cm程になってから定植。地植えの場合は30cm~40cmくらいの株間で植え付ける。プランターの場合は、すぐに地下茎をのばし全体から芽を出すので、大きめの鉢の方がおススメ。10号鉢の大きさなら2~3株が目安。水はけがよく水持ちのいいバランスが最適。程よく肥えた湿り気がある土壌を好む。多くを与えすぎないのがいい。元肥を施し苗を植え付けたら成長を見ながら追肥を。プランターの場合は、葉が小さくなってきたのを感じてから追肥をするのを目安にするくらいでも。日向から半日陰の風通しの良い場所が好ましい。夏の西日は温度が上がりやすく乾燥しやすいので気を付ける。水やり土の表面が乾いたら水やりを、メリハリをつけることが大切。病害虫ハダニ、イモムシなどに注意。風通しを良くし、日頃からニームオイルなどで対策を。意外にもイモムシは見つかることが多い。夏に意識したいポイント直射日光は葉やけを起こすので適度に遮光を。夏前の梅雨時期に大胆に収穫も兼ねて切り戻して蒸れを防ぎ、夏にむけて健全な成長を促すようにしたい。冬に意識したいポイント耐寒性はあるが、地上部はほとんど枯れる場合が多い。枯れたところは刈り込んで株姿を整えておけば、また、春先に一気に芽が吹き出し綺麗に生育してくれる。