観察のチャンス!りゅうこつ座のカノープス(マイナス0.7等)は、おおいぬ座のシリウス(マイナス1.5等)に次いで全天で2番目に明るい星(恒星)です。日本の多くの地域でのカノープスの南中高度(南の空で最も高くなる時の高度)は低く(下表参照)、見つけにくい星としても知られています。カノープスが見える計算上の北限は北緯約37.9度、おおむね福島県の北端で、それより北ではカノープスは地平線より上に昇らず、見ることができません。反対に南の地域ほどカノープスの南中高度が高く、比較的見つけやすくなります。カノープスは本来は白く輝く恒星です。空の低い位置に見える星は地球の大気の影響で、実際の明るさよりも暗く、赤みがかかった色に見えます。中国では、カノープスを「南極老人星(なんきょくろうじんせい)」と呼び、この星を見ると寿命が延びる、という言い伝えがあるそうです。夜更け前にカノープスが南中する2月は、観察のチャンスです。晴れた夜、南の空が開けた場所でカノープスを探してみましょう。上の図のように、冬の大三角やおおいぬ座のシリウスを目印にするとよいでしょう。恒星の出入りと子午線通過」では、各地のカノープスの南中時刻や南中高度について調べることができます。