いえば、晴菜が風邪をひいたのが十何日だった。一週間くらい看病に集中していたから(有給まで前借した)、日にちの感覚は一切飛んでいて、気付けばこんな状態である。悪い事にイブは終わっていて、なるほど確かに去年見たときよりは人が少ない。思えば、家を出るときにハルヒが何か気付いたような声を出していたが、あれは今日がクリスマスだということ———つまり、イブを逃したということを知ってしまったのだろう。「マズいよな、さすがに何もプレゼントしないってのは。看病してたことに後悔はないが、考える時間が無さ過ぎるぞ」そもそも財布に入っているのは新渡戸(旧札)が一枚だけで、食料の事も考えれば余裕は全く無い。大体、この辺はプレゼントを買うような場所じゃないのだ。困った、このままおめおめと夕飯片手に帰るのも、ハルヒのさっきの苦笑いそのままになってしまう。聖なる夜に途方に暮れる俺の肩を誰かが叩いた。振り向くとそこには———赤い布に包まれたおっぱいが。否応無く下がった視線が、更に下にあるミニスカートへと移ろうとするのをかろうじて御する。顔に白ひげを付けた女性だった。ミニスカに白ヒゲというミスマッチが新しい何かを生み出しそうな予感がするが、さてそんな妙な格好のサンタが俺に何のようだろうか。「違います、サンタさんですよ。困っている人を助けるために現れた正義のサンタです。「いいえ、トナカイです」ヨーグルトではないもののキャッチフレーズみたいな言い回しをしながらサンタ(他称)の横に立つ、気ぐるみプラス赤鼻をつけたトナカイ男(自称)。ご丁寧に大きな袋を乗せたソリを引いている。考えても両方とも見覚えがあるのだが、どうやら困った事に、そこを指摘してはいけないらしい。「あなたが喜ぶように考えて設定してきましたからね。言いながら女性サンタに目を向けると、恥ずかしそうに身を捩った。その分少し上がったスカートの丈が扇情的でもあり、寒そうでもあり。その姿を見ていて思い出した。俺はあまり時間が無いのだった。「すまんが古泉、ちょっと今急いでるんだ。買うものが色々とあってな。そんな微笑ましい物を見るような目で見られると余計に。朝比奈さん、成長するに従って姉属性が開花したらしい。予定通りといえばそうなのだが。思ったが、よく考えれば古泉は晴奈の学校で働いているし、何よりあの万能宇宙人が———あれ、そういえば長門の姿が見えないが。疑問に思っている間に、トナカイが言葉を引き継ぐ。後ろに引いていたソリを俺の前まで持ってくる。言って袋の口を勢いよく開く。鳩でも飛ばさんかのごとく。その中から出てきたのは、袋の大きさそのままの大きなプレゼント———などでは無くて。形式的なのかよく分からない挨拶をかます、先ほど考えていた宇宙人こと長門だった。こいつもサンタのコスプレで、しかしヒゲは付いていなかった。スカートの丈は同じように短いので座っていると見えそうになるのだが、そこは気にしない方向で。