ないブログに表示されています。新しい記事を書く事で広告が消えます。ID:???0150キロの速球があるわけでもなく、かすることさえできないような変化球も持っていない。制球だって“針の穴を通す”ほどではない。それでも、ファンは甲子園を沸かせた高校時代のような活躍を期待する。栗山英樹監督(51)があえて今季の開幕投手に指名したのも、あながち客寄せの意味だけではなく、底知れないスター性に賭けたからだ。3連敗などの苦汁をなめながら、24歳の誕生日だった6日の広島戦(札幌ドーム)では、1歳年下で大学時代からライバル関係にあった野村祐輔投手(22)との投げ合いを制した“ここ一番”の目立つ舞台で底知れぬ強さを発揮するたび、周囲は「持ってる」と抽象的で実態不明の言葉で表現するしかなかった。その斎藤も、巨人打線との初対決では野球人生を揺るがすような衝撃を受けたようだ。成長しないと、この打線は抑えられないと感じました。内野ゴロは取れても、三振を取れない」とウイニングショットがないことを嘆いた。「ペナントレースが再開するまでちょっと時間があるので、練習しながらいろいろ考えてみたい」と、自分の投球を根本的に考え直すところまで追い込まれたようだ。この日は、球威に自信がなく慎重にコースを狙うから、何度もカウント3-0と不利な状況を招く。6回途中までで105球、毎回の11本はメッタ打ちといっていい。4回までは走者を背負いながらも得点を与えずに粘っている。途中までは何となくピンチを回避して「いけるかも」と思わせる不思議さがある。栗山監督も「俺は、あれが斎藤佑樹だと思っている。ヒットを打たれながらも要所を抑える。確かにいったん火がついた巨人打線を止めるのは難しいが、なんとかしてくれる投手だと信じているから使っている」と語っている。