基本的に読書のこととか書く日記ブログです。見るイーガンの新刊、文庫である。原書の刊行は2002年。それはつまり15年間時をあけての邦訳刊行になるわけだ。疑っていたのだけれども、読んでみたらこれが抜群におもしろい。本書の刊行は時期的にいえば『ディアスポラ』のあと、『白熱光』のまえといったタイミングで、イーガンが異なる物理法則に支配された新宇宙の創造、ハードな世界構築の方へと傾倒していく序章のような立ち位置につけている。データ化された人間たち、死の概念の変化とアイデンティティの同一性への不安、どこまでもハードに行われる"新時空の理論的な構築"がミキシングされ、実験によって生まれてしまった、人類の生存圏を脅かす"新たな時空との対決"を一冊でまとめた、スマートな傑作だ。物語の舞台とか物語の舞台となるのは2万年後の遠未来。相対論と量子論を統合する存在として現在ようやく一般向けの本なども出だして注目を集めるループ量子重力理論を発想のネタ元とした、架空の「量子グラフ理論」に基づく実験の途中で、本来なら6兆分の1秒で崩壊するはずの新時空が崩壊せずに"成長し続けてしまう"状況から物語は始まる。後に実験地の名をとって〈ミモサ〉真空と呼ばれるようになったそれは膨張を続け、わずか600年で2000以上の人類居住星系を飲み込んでいく。人類はとっくに自身らのデータ化を可能にしているので、光速で送信されることで脱出は容易ではあるものの、脱出した先の植民世界も最終的には消滅してしまう。新真空を破壊するか、順応するかそれでは人類はいずれくる消滅をただ待つだけなのか(どちらにせよ惑星は拡散し、宇宙は寿命を迎えるが、その時間が極端に早くなってもよいのか)。いえば、だが、境界面が前触れなしに加速して、そんなシナリオを丸ごと薔薇色のおとぎ話に変えてしまうことはない。いう水も漏らさぬ証明を前提にしてさえ、流浪という運命はあっさり受け入れられるものではなかった。新真空を後退させることが物理的に可能だったら──〈ミモサ〉の人々が新真空を創造するための種子をまいたように、それを破壊するための種子があるなら──だれよりもそれを実現させる最大の鍵となるのが、この実体化したチカヤの知人だ。いって破壊するための実験を行う"防御派"と呼ばれる人々がいる。一方で、引用部にも名前が出てきた本書の主人公チカヤが属する"譲渡派"と呼ばれる人々もおり、こちらは新真空を破壊するのではなく、そこを調査し、価値を認め〈ミモサ真空〉で彼らが順応できるように整えればいいのではないかとウルトラCの解決案を主張する。二つの勢力がいるわけだが、現代の人々のようにお互いを罵り合ったりして議論するわけではない。双方、純粋かつ理論的に議論と実験を重ねており、結局のところ、まだ破壊する方法も順応する方法も見つかっていない。『「双方の主張は、純粋に理論的なもののままだ」(......)ぼくたちの側が〈ミモサ〉真空に順応する準備ができていないのと同様、防御派もそれを消し去る準備はできていない。ブランクワームに取り組んでいる防御派のチームが新参者の一群を勧誘したばかりで、休みなしに実験を行なっている。結局は技術開発競争ということになれば、接戦は確実だ。物語の大きなストーリィラインは、こうした「新真空に対して、人類はどのような態度をとるべきなのか」を中心として、新真空の理論的な内容や、"その中で何が起こっているのか"を後期イーガンらしく詳述していくものになる。人類は新真空を破壊、あるいは順応することができるのか。加えて、チカヤと、防御派にして幼馴染のマリアマの恋や旅についての議論とか、やたらと心温まる内容でイーガン作品としては珍しく、キャラクタも含めて大好きになれた一冊である。二万年後の人類の価値観といったメインのストーリィはシンプルで、それでいてイーガン以外には書き得ない詳細かつ壮大さがおもしろいんだけど、同時に素晴らしいのが描きこまれていく無数の枝話や特異な感情のディティールだ。自身のデータ化が容易な人々が持つ故郷への心情、新真空からの脱出のための「地球移動作戦」などなど、サラッと語られる話題の密度がやたらと濃い。地球の移動についての議論とか、半ページほどの分量しかないのに情報がぎゅっと詰まっていて、凄い速度でネタを(イーガンからしたら小ネタなんだろうけど)使い潰していくよなと戦慄するもんな......(作中で解説されている方法としては、白色矮星を太陽系に押し込んで、シリウスBまで地球を運び去らせる作戦。白色矮星に物質を落下させると、潮汐圧縮加熱を受け著しい量の物質がジェットになって噴出する)。ひとつ好きな設定を紹介しておくと、この世界には古代宇宙飛行士と呼ばれる1万4千年前に極低温仮死状態で地球を旅立った人たちがいる。彼らは将来的にテクノロジーに追い越され、赴く先には安定した社会が築かれるであろうことを承知していて、他惑星に立ち寄るたびに、未来の人類に対して質問をぶつけるんだけど──そこには、データ時代の人類と一つの肉体しか持たない人類の、"埋めようがない世代間の断絶"がしっかりと描かれていて、残酷ながらも魅力的な挿話なのであった。最初の〈ミモサ〉真空を生み出した実験者であるキャスは『自分自身の境界線を引くこと』、そしてその境界線を正しい場所に引いたかどうかを問い続ける衝動を持つことだと語り、チカヤは少しずつ変っていく存在が一万年経った時に"何者かと入れ替わっている"ことへの恐怖を父に語る。チカヤに対する父のメタファーとしての返答が、本書の書名でもあるシルトの梯子と関わってくる。どれだけ変化を重ねても、同じ方向を見続けることはできる、そしてそれは他のだれとも同じになることはないのだと。この変化とシルトの梯子の話は、物語の中では旅、記憶、アイデンティティなど様々なモチーフを繋ぎ合わせる役目を担っていて、無数の枝話が統合され本書全体の印象がより引き締まって感じられる。読み終えてみれば、見事なタイトルであり構成だと拍手せざるを得ない。おわりにとまあ、最近イーガンは〈直交〉三部作が完結したばかりだけど、三作も読みきれんわいという方はとりあえずこっちを読んだらどうだろうか(当たり前のように三部作を読んだ人間は当然こっちも読んでいるだろう)。ま、科学方面の難しさはまったく遜色ないレベルなんだけど。本職の物理学者前野昌広さんの解説も楽しもう。(1)最近人気の記事twitter@huyukiitoichiさんのツイート月別アーカイブはてなブログをはじめよう!huyukiitoichiさんは、はてなブログを使っています。ブログを報告するスターをつけました引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。