RX-8や3代目デミオのチーフデザイナーを務めた後2009年4月1日にローレンス・ヴァン・デン・アッカーの後任としてデザイン本部長に就任。Motion」を発表。2013年執行役員デザイン本部長に就任。2016年常務執行役員デザイン・ブランドスタイル担当ただ、現在のマツダ車のデザインがすぐれている最大の要因は、もっと別のところにある。それは、デザインに関する意思の強さだ。デザイン部門が、はっきりした哲学を持った強力なリーダーのもと、ひとつの方向性に向かって進み、開発部門全体がそれを尊重している。そのリーダーとは、前田育男氏(常務執行役員デザイン・ブランドスタイル担当)である。前田氏は、かつてRX-8や先代デミオを手掛けたデザイナー。父親の前田又三郎氏はマツダの初代デザイン部長で、初代RX-7のデザインにかかわったというサラブレッドだ。そんな血筋とは無関係に、先代デミオが発表された時、私は「これはコンパクトカーのデザインとして、現在の世界トップに近いんじゃないか?」と感じ、以来、前田氏を特別な目で見ていた。先代(3代目)デミオも、デザインのために多少居住性を犠牲にしていたが、現在のマツダデザインは、この前田イズムともいうべき方向性で統一されている。2007年7月に発売された3代目デミオ。■あまり評判がよくなかったNAGARE(流れ)マツダは昔から傑作デザインの多いメーカーだ。最初の4輪車・マツダR360クーペをはじめ、コスモスポーツ、歴代RX-7、5代目ファミリアなど、記憶に残るカッコいいクルマが多い。凡作も多く、デザインにはばらつきがあった。現在は、ばらつきも最小になり、どれを見てもしっかりカッコいいデザインになっているが、つい10年ほど前は、小さな低迷期にあった。先代デミオが発表された年(2006年)に、オランダ人のローレンス・ヴァン・デン・アッカー氏がデザイン本部長に就任。彼はコンセプトカーの「NAGARE(流れ)」シリーズを主導した。どれも、枯山水のような水の流れを表現したデザインだったが、いかにもデザインのためのデザインで、彼の元で作られた2代目アテンザや3代目プレマシーのデザインはパッとしなかった。「流」は、カリフォルニアにあるマツダのデザインセンターで生まれたもので、動きやエネルギー、軽やかさを感じさせるFlow(フロー、流れ)を造形やラインで表現しているという当時、『ベストカー』連載の「デザイン水かけ論」でも、アテンザやプレマシーは前澤義男氏に酷評されていた。この「NAGARE」に対して、当時部下だった前田氏は「薄っぺらな日本的なデザインだ」と猛反発していたという。前田氏は、ヴァン・デン・アッカー氏が2009年に退任した後を継いで、デザイン責任者となった。世に出したのが、「魂動(こどう)」というデザインコンセプトだ。現在のマツダ車のデザインは、すべてここから生まれている。MOTION」というデザイン哲学のもと、生命感あふれるダイナミックなデザインのクルマを創造。日本の美意識を体現し、マツダらしい「エレガンス」を追求する深化した魂動デザイン。ここから、マツダデザインの新たなステージが始まった。魂動デザインの象徴であるオブジェを「金型と同じ材料の鉄」で再現。マツダは「魂動」の定義を「チーターが獲物を狙って力を溜め、飛びかかる一瞬」の動きと説明しているその特徴は、生命感を重視していること。賞味期限の長いデザインであること。このふたつを必須としている。前田氏がダメと言えばすべてダメ。前田氏をウンと言わせない限り世に出ない。この独裁体制がデザインテイストを揃え、レベルも揃えた。マツダの現行ラインナップは、すべて前田育男体制下で生まれたものに切り替わっているので、完全なブランド統一デザインが完成している。■デザインクリニックの廃止が躍進の鍵だった!前田育男氏と協議するデザイナーたち前田氏が行ったデザイン改革で最もわかりやすいのは、デザインクリニックを廃止したことだ。デザインクリニックとは、事前にさまざまなユーザーにデザイン案を見せ、評価してもらうこと。ユーザーの反応を見ることで、ハズレをなくす効果がある。一般ユーザーに判断をゆだねると、どうしてもデザインが無難になってしまう。デザイナーにすれば、「ユーザーが評価したのだから」という言い訳にもなりやすい。前田氏はこのデザインクリニックを思い切って廃止し、芸術家のように、自信のある作品を世に問う形に変えた。これは、マツダのような比較的規模の小さい自動車メーカーだからこそできた面がある。規模が小さいから、それほど広い層に訴求する必要はない。10人にひとりのクルマ好きが「すごくいいね!」と言ってくれればいいのだ。逆にマツダくらいの規模だと、広く浅く訴求してもダメ。狭く深く訴えようという割り切りが、玄人好みの傑作を次々と生み出した。■現行マツダ車のデザイン採点簿それでは、現行マツダ車の全モデルを寸評してみよう。■デミオ/69点デザインテーマ、魂動をコンパクトカーに再構築し、2014年9月に登場した現行デミオ前田イズムは感じられるが、現行モデルのなかでは、エクステリアが一番冴えない。先代デミオに比べると、コンパクトカーらしい軽快感に欠け、全体がボテッと重たい印象だ。大きなクルマのためのデザインを、無理にコンパクトにした印象がある。Aピラー上部を寝かせすぎ、そのぶんノーズが重たく見えている。インテリアのデザインや質感は、同クラスの国産車のなかでトップクラス。■アクセラ/86点2013年10月に登場した現行アクセラ方向性はデミオと同じだが、サイズが大きいぶん、重ったるさは薄まり、スタイリッシュで躍動感のあるデザインになっている。ボディはやや複雑にうねっていて、いかにもケモノの筋肉。持ち上がったヒップポイントが、走りの良さとスピード感を生んでいる。ボディ上部をかなり強く絞っているので、居住性やラゲージ容量はいまひとつ。■アテンザ/83点2012年11月のデビュー。デザインやエンジンなど大幅改良を受けているアテンザ魂動デザインのコンセプトカー「SHINARI」をベースにしている。前田体制になって間もない頃の作品で、面の微妙な甘さも散見されるが、Aピラー付け根が後ろ寄りにあるスポーティなフォルムは、かなりカッコいい。重心が低く立体的なフォルムは、ヨーロッパ車的だ。非常にバランスがよく躍動感のあるコンパクトSUVに仕上がっている。印象的なのは、波打つショルダーライン。フェンダーは適度にふくらんで、タイヤの存在感=走破性を浮き立たせている。走りそうだし、カッコいいし、美しくもある。■CX-5/93点2012年2月に登場し、大ヒットした初代CX-5に続いて、2017年2月に発売された現行CX-5CX-5は、サイドにはほとんどキャラクターラインがない。彫刻作品にヘッドライトやグリルなどを削り込んだだけで、ムダなものがない印象だ。その効果で、実際よりも雄大に、大きく見える。非常に質感も高く、わかりやすく言えば「ジャガーのSUVみたい」。基本的には、CX-5のホイールベースを伸ばしただけという印象だが、車体が長くなった分、伸びやかでゼイタクなイメージはよりふくらんでいる。デザインと言ってもいい。シンプルかつコンパクトでありながら、実物はスーパーカーのような存在感を放つ。それでいてとってもキュート。持ち上がったお尻は実にセクシーだ。姉妹車のアバルト124スパイダーよりも、むしろこっちのほうがイタリア車っぽい美に満ちている。実はマツダのデザインは、2015年の4代目ロードスターからかなりテイストが変わっている。キャラクターラインをほとんど排して、大きなパネル面の組み合わせで全体のフォルムを見せるようになった。その最もわかりやすい例が、コンセプトカーのRX-VISION。前田育男デザインは、より日本的なデザインを目指して、要素を削ぎ落した引き算の美学を追求するようになった。上/2015年の東京モーターショーで公開されたRX-VISIONはマツダデザインが考える美しいFRスポーツのカタチを追求。下/2017年の東京モーターショーで公開されたVISIONクーペ。基本骨格は伸びやかな4ドアクーペとし、クルマらしい美しさ、マシンとしての性能の高さを感じさせるシルエットとしている。ベストカースクープ班が独占入手した情報を詳しく紹介する。