日南市の「油津商店街」にお邪魔しました。日南市というと、現在、広島東洋カープと西武ライオンズが秋季キャンプを行っていますが、そんなカープの天福球場から徒歩10分もかからない近場にあるこちらの商店街。現在は30店舗ほどに減り、空き店舗が目立つようになっています。商店街の再生を担ってくれる人材を全国で公募。油津商店街再生に向けて力を注いでいます。素敵な空間が広がっています。そんなお店のイチオシは、九州産の小麦や雑穀を100%使用した「九州パンケーキ」。パンケーキと一言に言っても、季節の果物や旬の食材を使ったもの、またウインナーをはさんだものなど、色んなバリエーションがあります。今回はおすすめとして「大束甘藷と安納芋のスイートポテトパンケーキ」を頂いたんですが、これはおいしい!モチモチとした食感、生地の自然な甘み。芋のペーストを塗ってみたり。こんなの、女子だけに食べさせるのは勿体ない!今まで食べたことなかったことを、強烈に後悔しました(笑)再生に向けて確実に動き出している油津商店街。高千穂神社すぐそばにあります「喫茶メルヘン」さんです。肩肘張らず入って頂ける、地元の人たちに愛されるお店です。JAZZの流れる店内で、今回お話を伺ったのは、お母さんと共にお店を切り盛りする、お店の看板娘ともいうべき存在、長尾知里さん。色んなものを出してくれます。「バター&ハニートーストのバニラアイスのせ」(580円)を頂きました。意外とペロリと行けまして(笑)バターの香ばしい香りと、シロップの染み込んだパンがとっても美味しいです。参拝された際には立ち寄っていただきたいお店です。