クスコ』は最終回を迎えてしまったのだ。冒頭数ページだけにマンガが貼られたこのノート、どうするよ、という感じである。落ち込んだぼくはそのまま1年ほどこのノートを放置していたが、ある日ふと思い立ち、これを手塚関連全般のスクラップ帳にすることにした。◎手塚関連記事のスクラップを開始!!20世紀のハニワを考えようというナショナル乾電池のキャンペーン広告。手塚治虫の考えたハニワは原子力時計を内臓。クスコ』に続いて最初に貼ったのは、1973年の夏に『週刊少年サンデー』に掲載された広告記事である。松下電器(現・パナソニック)のナショナル乾電池の広告で、手塚がイラスト募集の審査員を務めており、自身も作例イラストとコメントを寄せている。手塚は『週刊少年サンデー』ではこの年の1月7日号で『サンダーマスク』の連載が終了していて、それに続く新たな連載作品はなかった時期だ。『少年サンデー』は、1959年の創刊以来、手塚がほとんど切れ目なく連載マンガを発表し続けてきた縁の深い雑誌である。1968年7月に『どろろ』の連載が終わってからは、たまに読み切り作品を描く程度となり、手塚は実質的に『少年サンデー』の表舞台から去っていたのだ。『サンダーマスク』の前に久々に『少年サンデー』で連載した『ダスト18』(1972年)も人気がなく中途半端な終わり方をしてしまっていたし、『サンダーマスク』も手塚としては珍しい原作付きマンガで、正直、手塚の本領を発揮した作品にはなっていなかった。ファンの目から見ても、このころの手塚マンガ、特に少年マンガは明らかに低調だった。1972年『週刊少年サンデー』に連載された『ダスト18』第1回目のトビラ。飛行機事故から生還した18人の人々それぞれの運命をオムニバス風に描く。単行本化(全2巻)された。その際にタイトルを『ダスト8』と改題。手塚治虫マンガ大全』(平凡社刊)より引用1972年から73年にかけて『週刊少年サンデー』に連載された『サンダーマスク』。原作は特撮テレビ番組で、マンガ版はそのキャラクターを使って手塚が独自のストーリーを展開している。写真は1973年5月に虫プロ商事から発売された虫コミックス版『サンダーマスク』。表紙にビニールコートされていない安い紙を使っていて、擦れるとすぐに汚れたり傷ついたりしてしまう◎いきなりの新聞報道にガクゼン!!手塚がマンガの執筆に集中できずに作品の質が落ちていた。その背景に虫プロダクションのゴタゴタがあったことを知ったのは、ずっと後のことだ。ぼくのスクラップ帳では、この次の見開きページに、いきなり虫プロ倒産を報じる新聞記事が2枚貼られている。」「手塚さん所在不明」という見出しが踊る。次のページに貼られている同じ日の毎日新聞の記事では「『鉄腕アトム』空中分解」「虫プロ“倒産”怪獣、劇画の猛攻撃受けて」という見出し。どちらもあまり大きな記事ではないが、見出しにあえて強い言葉を持ってきて衝撃度を高めようとしているところに記者の悪意を感じる。虫プロ倒産を伝える昭和48年11月6日の『読売新聞』の記事。最後に取って付けたような「手塚さん所在不明」という部分は当時から「意地悪な記事だなぁ」と思っていたこちらは同じ日の『毎日新聞』の記事。読売の記事では虫プロの負債は帝国興信所の調べで「約四億円」とあるが、毎日の記事では会社側が労組に行った説明で「三億五千万円」とされている。情報が錯綜していたようだ◎そのころ虫プロ社内は大変なことになっていた......!!スクラップ帳にはないが、この虫プロ倒産の2ヵ月前の1973年8月22日には虫プロの子会社である虫プロ商事が倒産していた。虫プロ商事は虫プロの版権業務と単行本や雑誌の出版を行っていた会社である。手塚治虫が後年発表したエッセイによれば、虫プロ商事のゴタゴタは1972年の夏ごろからすでに始まっていたという。ぼくが呑気に『少年サンデー』のイラストコンテストのスクラップをしていた時期からだ。当時、虫プロ商事の運営をめぐって労働組合と経営陣が激しく対立し、会社はほとんどまともな運営ができなくなっていた。手塚は1971年6月にすでに社長を退陣していたが役員としては名を連ねていて、社員の激しい吊し上げをくらったという。以下、手塚のエッセイからの引用だ。「社屋は、廊下から階段まで一面に組合のアジビラで埋まっていた。組合は社の一部を占拠して、事務所に使っていた。ぼくは仕方なく、役員として詫びることにした。社員の目は厳しくぼくに注がれた。『われわれの納得いく収拾をしてもらおう。要求としては社長交代と現役員の解任、当然手塚が社長になって責任と保障をしてもらう。『そんな逃げ口上はだめだ。エッセイ集6』「どん底の季節」より。※初出は1986年PHP研究所刊『くじけそうになった時に読む本』)◎社内の混乱がいろいろな形でトラブルに!後から振り返ると、この少し前から虫プロと虫プロ商事の経営がどうもうまく行っていないんじゃないかという印象は、じつは一般読者のぼくにも薄々感じられていた。1971年9月には『てづかマガジンれお』を何の予告もなく突然創刊するも、わずか7号で休刊となった。このころから虫プロ商事は過去に出した単行本を中味は一緒でカバーや外箱を変えたりしてとっかえひっかえ出すようにもなっていた。オイルショックの影響もあったとは思うが、単行本の紙質が前より極端に悪くなった。『ジャングル大帝』の商品化権を、他社との契約が生きているにもかかわらず製菓メーカーのロッテに二重売りしてしまうというトラブルが起きたのは1972年ごろだっただろうか。その結果ロッテから発売された『ジャングル大帝』ガムは急きょ回収されることになった。1973年7月には一時休刊となっていた『COM』の復刊第1号が刊行されたが、それに続く第2号は発売日を過ぎても一向に書店に並ばなかった。虫プロ商事が1972年に発行した幼年向け雑誌『てづかマガジンれお』創刊号。この10月号から73年4月号まで7号を刊行したところで休刊となった。創刊号から『ワンサくん』の新連載が始まり、73年4月からは『ワンサくん』アニメ化も実現したのだが虫プロ王国復活の一手にはならなかった虫プロ商事倒産間際に刊行された手塚治虫の『ライオンブックス』シリーズ全4集。1973年3月から6月まで雑誌形式で毎月1冊ずつ刊行された、A5判ザラ紙の単行本。現代のコンビニコミックを先取りしたような本で、今だったらかなり売れたかも知れない◎幻となった『COM』復刊第2号1973年7月に刊行された『COM』復刊第1号。第2号が世に出ることはついになかったしびれを切らしたぼくは『COM』復刊第2号はいつ出るのかと虫プロ商事に電話をかけて問い合わせてみた。すると応対に出た男性は、残念そうな口調でこう答えた。「2号はねえ、もうとっくに刷り上がってここにあるんですけどね。あとは出荷すればいいだけなんですが、ちょっといろいろあって、いま出せなくなっているんですよ。済みませんがもうちょっと待ってもらえますか」ぼくがさらに、いつごろになりますか、と食いさがっても、「ちょっとねえ......まだ分からないんですよ......」と言葉を濁すだけだった。『COM』復刊第2号が刊行されることはなく、ぼくが電話をかけた数日後に虫プロ商事倒産のニュースが流れた。それにしてもあのとき『COM』復刊第2号は本当に出来上がっていたのだろうか。後年、手塚プロ・資料室長の森晴路さんにそのことを尋ねてみた。森さんからは「いやいや、そのころ虫プロ商事はそれどころじゃなかったはずで、第2号は影も形もなかったはずですよ」と一蹴されてしまった。あのとき電話に出た虫プロ商事の人は、手元にまさにその第2号があるような口調で話をしていた。ぼくはいまだに『COM』復刊第2号は製本まで完了していて、断裁をまぬがれた未出荷のそれが、当時の関係者の家からひょっこりと出てきたりするのではないかと密かに期待し続けているのだ。◎そして虫プロ商事は最期の日を迎える虫プロ商事倒産の日、手塚はサイン会に出ていた。手形が落ちるかどうかというギリギリの状況でも、手塚の個人収入が会社を支えている現状ではサイン会を優先しないわけにはいかなかったのだ。「万一の場合はすぐサイン会場へ電話するように」。言い置いて手塚はサイン会場へ向かった。「サイン会のあいだ、電話はかかってこなかった。なんとかきり抜けたかな、と、おろかにも気を許した。『先生、駄目でした』と泣きそうな声で役員から電話がかかってきた。大きく報じてあるのを読んだ。『鉄腕アトム遂にダウン、十万馬力も消える』などとも書かれていた。行方不明なんて、夜逃げじゃあるまいし、サイン会に出ていたんだぞ。ぼくは口惜しくて泣きたい気持ちだった」(前出「どん底の季節」より)引用されている新聞記事の見出しは、先に紹介したスクラップ帳の虫プロ倒産の記事のもので、手塚の記憶に時期的な混乱があるようだけど、間もなく虫プロ本体も倒産してしまうのだから大勢に変わりはない。手塚は、親しかったはずの人々の態度が豹変する様子を目の当たりにしながらも、自身の不明を深く反省している。「放漫経営といわれても仕方がないのだ。プレイング・マネージャーなどと調子に乗っていたぼく自身の責任に間違いはないのだ。零細企業でも、会社は会社。