(道明寺)」を2,000個生産。「火星人は商品の均一化が図れていいですね」と工場長様。愛知県中央部に位置する岡崎市。かの有名な徳川家康公生誕の地であり、東海道五十三次の38番目の宿場町として栄えた歴史のある街だ。この地に、創業100年を超える老舗和菓子店の旭軒元直様がある。「終始一貫」を社訓に掲げ、伝統の味にこだわった丁寧な菓子づくりで、地元のお客さまから強く支持されている同社。人気商品の生産に、弊社の機械をご活用いただいていると聞き、早速取材にうかがった。様より安全で衛生的に!岡崎市西部の中心街・康生通り沿いにある旭軒元直様の本社兼工場では、昨年10月にご導入いただいた火星人「CN050」が稼働している。「『CN050』は以前使っていた『CN500』に比べ、サイズがコンパクトになり本体重量が軽くなったので、移動しやすくなりました。うちはスペースの都合上、機械を使う時に奥から運び出してセッティングしているんです。スクリュー駆動部にパッキンが付いたことで素材が直接触れなくなったのも衛生的で良いですね。「CN050」で焼き菓子を中心とした約30種類を、以前よりお使いいただいている「AN209」で蒸しものを中心とした約10種類の商品を生産。2台の機械を日替わりで週2〜3回ほど稼働し、1日平均3000個の商品をつくっている。「レオンさんは定期的に様子を見に来てくれますし、講習会などで新しい商品の提案もしていただけるので助かっています」。甘味をおさえた自家製のつぶあんを八丁味噌入りの生地で包み蒸しあげた人気No.1商品(1個100円、40g)。岡崎が誇る八丁味噌の老舗「カクキュー」の赤みそを使用。旭軒元直様の本社兼工場外観。1階が店舗、2階は喫茶スペースとなっている。旭軒元直様は1903(明治36)年創業。市内に4店舗を展開するほか、駅や病院など複数の施設にも商品を卸している。アイテム数は季節物を含め約50種類。なかでも一番人気は、年間約10万個販売される「八丁みそまんじゅう」。八丁味噌の風味が香るやさしい食感の皮に、さっぱりしたつぶあんがたっぷりと入った口どけの良い逸品だ。「『八丁味噌』は岡崎城から西へ八丁(約870m)離れた八帖町(旧・八丁村)でつくられたことからその名がつきました。『八丁味噌』の名は全国的に有名ですが、それが岡崎のものだということは残念ながらあまり知られておりません。味噌は名古屋のイメージが強いですからね。そこで岡崎のものであることをもっと強くアピールしたいと考えた先代が、万人に馴染みのある饅頭にしたらどうかと商品化に乗り出しました。味噌には生きた菌が入っているため、素材として扱うには不安定。満足のいく商品に仕上がるまで数年かかりました」。柚子の森」など、岡崎市に縁のある商品を多数発表し好評を得ている。「和洋折衷の商品もつくってはいますが、やはり和菓子屋ですから昔ながらの伝統的なお菓子を通して、薄れゆく日本古来の行事や風習を残す手伝いをしていきたいと思っています。食文化と人の嗜好は時代によって変化していくもの。常にお客さまにおいしいと感じていただけるように伝統の味を時流にのせ、改良を重ねることを心がけています」。そのこだわりと真摯な姿勢こそが旭軒元直様が老舗たる所以なのだろう。さらなる発展を目指して最後に今後の展望についてお聞きした。「路面店として顔の見える商売はもちろん大切ですが、今後はインターネット販売にも力を入れようと思っています。全国にうちの味を知ってもらい、そして岡崎を知ってもらうきっかけになれば...」。和菓子と郷土への深い愛が原動力となっている。※文章内の表現・表記は、すべて取材当時のものです。