着いた太麻里站の玄関口下を見ますと、埋め込まれている站の銘板がありました。街を歩くとよくマンホールの蓋にその土地の名産や特色をあしらったデザインマンホールを見受けられます。これはマンホール蓋でもなさそうです。これは何なのでしょうね。1988年1月1日の開業時に設置されたものと思われますが、なぜに地面にどうしてこの位置が選ばれたのでしょうね。言われるように台湾本島で最初の日の出が見られる站です。ここに来ますと、高雄で迎えた朝とは違っての思いっきりの快晴でした。南下して太平洋側に来ますと、天候は一転するのですね。暖かくにもなってきました。準特急さんはTシャツ姿で撮影に挑まれます。我々軍団では1番の年長者ですが、時間のある時には東海道走破を目指して行軍を続けておられる1番元気な老斗儿でもあります。目覚めてホテルの窓から見た今日の空模様はどんよりした重い雲が立ち込めていて今にも雨が降りそうです。訪台以来最悪の空模様の朝を迎えました。今日の撮影はしんどいだろうなと思いながら高雄站ホームに立ちます。乗車する莒光號を牽引するのはR136号機。暗い中を入線してきました。莒光號の運行が開始された1970年に米国GM社より39両が輸入投入されました。客貨両用に使用されています。唐榮(現;台湾車両)製のFP10009客車です。旧型車両とはいえ、JRグリーン車並みの設備で快適です。左は、5号車のSP32992客車。台鐡の客車は、増備が繰り返され、また改造車もあって多種多様です。同じ形式でも1両1両が少しずつ違いがあるそうで、客車マニアにはたまらないそうです。701次は、ほぼ7割方の乗車率、夜明けの鉄路を南下します。ホテルを出る時にランチボックスを渡されました。中はご覧のとおり、サンドイッチ、バナナ、お菓子類や暖かいコンソメスープも入っています。こんなサービズをしていただけるホテルは、今まで泊まったことがありません。高雄の京城大飯店は、お奨めできますね。屏東手前で、日の出を迎えました。高雄から屏東線・南迴線を走行して、台湾本島南部をぐるりと回って太麻里へと向かっています。61.3キロは、1941年12月15日に全線開通。高雄~屏東は複線電化、屏東~枋寮は単線未電化です。98.2キロは、中央山脈を貫き険しく曲線が連続する区間でした。工事は難航を極めて、1992年10月5日にようやく全線開通。これにより台湾を一周する鉄路がつながりました。トンネル区間は、台鐡では最長2番目の中央トンネル8,070mを筆頭に35本(38.9キロ)が掘削されて、全線の約40%を占めます。ちなみに枋山~古莊の駅間距離は26.9キロもあり、台鐡最長駅間になっています。1日上下各1本しか停車しない枋山站は、台鐡最南端の駅として有名です。遅れて枋寮を発車しました。ヤードを見ますと1日1往復となってしまった旧型客車の3両編成がありました。車窓左手には、逆光を受けての山々が墨絵調になって綺麗に見えています。これから向かう太麻里方向へは険しい山々が立ちはだかります。列車は果樹園が広がる中を走行していきます。南下を続けていた列車はここで左、東方向に進路を変えて上り勾配を上がって行きます。8:46、列車は山間のいくつものトンネルを抜けて大武に到着しました。ここで対向列車との交換と後方からの追い抜き列車待ちのために約7分間の停車です。反対ホームで待つのは台東発台中行の莒光號752次です。運転手さんも降りて休んで太平洋を見ておられます。台南発花蓮行の自強號301次が追い抜き通過していきます。DR2800系(3両ユニット×3本)の9両編成です。花東線改軌による東部幹線開通に合わせて自強號用として45両が、1982年から投入されました。台鐡DCとしては初めての空気バネ台車を採用しています。2M1Tの3両編成が1ユニットで、東急車両製です。両端車の出力は310HP、中間付随車は270HPの冷房用エンジンを搭載して、最高速度は110km/hです。繁忙期には15両編成で運行しているそうです。他の乗客の皆さんもホームに降りておられる中、再びトンネルに突入していきました。車窓から見える太平洋は左側から右側に変わり、列車は快走して行きます。晴れていた空ですがご覧のように暗雲が立ち込めてきました。