--輝くような笑顔だ。徹は思わず玲に見とれ、--自分がどれほどこの笑顔に飢えていたかを痛いほど思い知らされた。--やっぱり別れられない。黒人女性ヴォーカルの低い歌声がテーブルの間を流れていく。豊かな胸から紡ぎ出される羽のように繊細なヴィブラート。照明を落とした半地下の空間にはステージを囲んで12のテーブルとバーカウンター、隅にちいさなダンススペースがあるだけの昔風のクラブだった。玲がからん、とグラスを鳴らす。葉子にないしょで、と徹が笑う。俊男がノンアルコールビールをぐいっと飲む。ワン・ステージが終了した。バック・バンドの演奏に切り替わる--いにしえのけだるいナンバー。「--玲、何か食べる?--今日はピッチが早すぎないか?」チーズかローストビーフでも--と言いかけた徹の顔を、上目使いで玲が笑う。徹はかっと赤くなり、席を立って腕を伸ばした。差し出された手と徹の顔を交互に見て、玲がとまどう。「ステップなんて踏まなくていい。徹が、立ったまま待っている。向かい合って玲の腰に手をまわし、手を握ると徹は少し照れた。曲がスロー・バラードに変わる。徹は静かにリズムに乗った。玲がそれに身体を合わせる。ふたりはゆっくりと動きはじめた。居合わせた客たちが最初は目を見張り、次に控えめな視線を投げる。ネクタイにスーツ姿の男がふたりで踊っているのだった。耳に光るペアのピアスを見て、ああ--と納得がちの顔になる。徹は好奇のまなざしを感じ、背中がむずむずした。白い顔が薄く朱に染まっていた。徹は玲の手を強く握る。玲がぴくっと震えて--下を向いた。思わず握っていた手を背中にまわし、両腕で玲を抱く形になる。玲が目を見開いて徹を見る。薄い唇が間近にあった。徹は静かに唇を重ねた。腕のなかで玲が身をよじる。徹はいつの間にか彼を抱きしめていた。あたりが一瞬静まり、--やがて何事もなかったように場の空気が戻る。