」などと言って信用しない人もいるであろう。した種の中には多くのおじゃま虫が含まれているのだ。その代表的なものといえば、いろいろな樹木の葉を食べるマイマイガであろう。×マイマイガは時々大発生して大きな被害を及ぼす。植物なら何でも食べるという幼虫。発生すると思いがけない所にまで被害が及ぶ。20数年前、白川村でこのおじゃま虫が大発生した。よっては稲まで食害された。悪いことに、成虫の体や幼虫の毛には毒があるときている。このため、体に湿疹やかゆみを起こすなどの人が多く出て大騒ぎになった。山ならぬ家のおじゃま虫にもなったわけである。マイマイガは普通結婚して卵を産む。ところがどうしたわけか、時々オスがいるにもかかわらずメスだけで卵を産むようになる。要するに男嫌いになるのである。何とも不思議なことであるが、皮肉にもこうした時に大発生するのである。大発生は10年に1回くらいの割合で起こっているのである。いえばここ7〜8年は発生していない。いうことはあと2〜3年のうちに発生.....。よそう,こんな予測は。×マイマイガの語源は“舞い舞い蛾”からきている。ところが、飛び回るのはオスばかりでメスはほとんど飛ばないのである。これが、大発生した場合はオス以上に飛び回るようになるから不思議である。この虫の体の構造はどうなっているのかと思ってしまう。私自身、白川村でメスの飛んでいるのを何回も見ているので、てっきりメスも飛ぶものと思っていたくらいである。大発生以外はほとんど飛ぶことなく羽化したあたりで産卵する。このためメスは日没ころになると羽を動かしてフェロモンを発散し、オスをおびき寄せて結婚する。マイマイガのメスが強力なフェロモンを出すことと、オスがよく飛び回ることから、メスがわざわざ結婚相手をさがす必要がないのである。要するに無駄なエネルギーは使わないわけだ。以前、私はマイマイガのフェロモンの入った瓶をポケットに入れていて、破損させたことがある。すると、どこからともなくマイマイガのオスが多数集まってきて、私にまとわりついた。このため、この虫の毒粉で目がかぶれて炎症を起こし、病院へ行ったという苦い経験がある。いえば、人間様でもメス(失礼)の中には強力なフェロモンを発しているものがかなりいる。その割にはマイマイガのようにオスは寄り付かないようだ。生きた肥料製造者、マツカレハ古くから松毛虫と呼ばれている松林のおじゃま虫がいる。時々大発生して松葉を食害し、時には丸坊主にしてしまう。この光景を見る限り誰もが悪い虫だと思うであろう。した被害はごく稀で、ほとんどの場合見過ごされてしまう。マツカレハの食害はこの程度なのである。それでも、この虫は目がたきにしなければならないようなおじゃま虫なのだろうか。幼虫の食欲はたしかにすごい。1匹で1000本以上の松葉を食べる。これを長さにすれば80mだ。幼虫は大きくても7〜8cm。小さな体でよくこんなにも食べるものである。そのうえ食べ方が贅沢だ。松葉の半分は噛みきって捨て、その残りの部分を食べる。実際には2000本もの松葉を松から取ってしまうのである。ところがこの幼虫、食べるのは専ら古い葉で、光合成を行っている新しい葉にはほとんど寄りつかない。従って、マツカレハの食害は松の生育にほとんど影響しないのである。この幼虫の排出する糞には肥料成分のリンが含まれているのだ。これが松の根元に落ちれば当然肥料となる。マツカレハは松にとってあまり必要でない古い葉を食べ、これを松に利用しやすい肥料入りの糞として提供しているのである。わかりやすくいえば生きた肥料製造者なのである。加害者と被害者に見えるが、私にはむしろこの両者が助け合って生活しているように思えてならない。×しかし、マツカレハも生き物だ。古い葉を餌としているとはいえ、餌不足になれば新しい葉も食べる。なれば明らかに害虫だ。いうことは、マツカレハが害虫になるかならないかを決定する鍵は、餌が豊富にあるかないかということになる。っまり、幼虫が異常に増えて餌不足になれば害虫で、そうでない時は有用昆虫なのだ。ある時は害虫で、ある時は有用昆虫。二つの顔をもつマツカレハを思い浮かべていたら、以前読んだ「ジキルとハイド」が脳裏をかすめていった。×とはいうものの私自身、この使い分けがなかなか出来ない。昨年、わが家の松にこのおじゃま虫が寄りついた。数が少なかったので、この程度なら有用昆虫として働く。思っていたにもかかわらず、早々に退治してしまった。マツカレハは害虫という先入観が働いてしまったようだ。私は、いままでに数えきれないくらいマツカレハの防除相談を受けてきた。時には名医きどりでわざわざ出向いて診断したこともあった。はとんどの場合マツカレハの生態を説明することなく、ただ薬剤による早期駆除を指導してきた。いま思えば、名医どころかとんだヤプ医者だったと反省している。松葉の住人、マツバノタマバエあと1ヶ月で未来博が始まる。