10ポイント差をつけて、首位を独走するボルシア・ドルトムント。42で4位につけていた。両者のポイント差には開きがあったけれども、実力には勝ち点ほどの差はない。今節の舞台はバイエルンのホーム、アリアンツ・アレーナ。バイエルンが勝てば、優勝の行方はまだまだ分からなくなる。「運命の一戦」の火ぶたが開けられたのだった。立ち上がりは比較的慎重な入り方を見せた両チームだったけれども、試合は間もなく急激に動き出す。9分、バイエルンのミッドフィルダー、バスティアン・シュバインシュタイガーのトラップミスを見逃さずボールを奪い取ったドルトムントのケビン・グロスクロイツが、ドリブルで駆け上がってカウンターを仕掛ける。そのグロスクロイツのスルーパスを受けて抜けだしたルーカス・バリオスがグラウンダーのシュートを流しこんで、アウェーのドルトムントがあっさりと先制に成功した。バイエルンも簡単に主導権は握らせない。15分、コーナーキックからルイス・グスタボが押しこんで、1-1と試合を振り出しに戻す。18分、再びカウンターからルーカス・バリオスが持ち上がったドルトムントは、そこからマリオ・ゲッツェのポストプレーでボールを落とすと、最後はヌリ・サヒンがコースを突く芸術的なミドルシュートを突き刺して、1-2と再びリードを広げたのである。15分で3点が生まれたゲームは、ここから一気にヒートアップする。僕はこの試合で、香川真司が抜けたドルトムントが、どうやってその穴を埋めていくのかを確認したいと思っていた。香川の代役でトップ下に入ったロベルト・レワンドフスキーはやや力不足で、ピンチヒッターとして遜色ない活躍を見せていたとは言い難い。その代わりに、中盤の底からゲームメイクをするサヒン、そしてカウンターの急先鋒となってフィニッシュも決めるバリオスの2人が、攻撃の核としてこれまで以上のプレーを披露していたように思う。特筆すべきはグロスクロイツ、ゲッツェの若き両翼が急成長を見せている点だろう。香川がいる時にはあくまでも両サイドの「駒」という印象だったこの2人が、徐々に攻撃の要となろうとしている姿が伺えた。センターバックでコンビを組むネヴェン・スボティッチとマッツ・フンメルスは相変わらず芸術的とも言える守りを見せていて、そこでボールを奪ってから繰り出されるシンプルだけれどもスピード感溢れるカウンターが、いまのドルトムントの「鉄板のスタイル」になっていると言える。アリエン・ロッベンとフランク・リベリーのワールドクラスの両サイドを起点に攻撃を組み立てるバイエルンも、2点を奪われた後はドルトムントの鋭いカウンターを警戒してか、慎重になり過ぎてその堅陣を崩すことができない。60分、コーナーキックからフンメルスの頭で追加点を奪われて、万事休す。20年ぶりの勝利をものにして、今季のブンデスリーガの優勝をグッと手繰り寄せることに成功したのである。結果的に快勝したドルトムントは、香川真司の穴を周囲の選手たちの頑張りと、よりシンプルな戦術に徹することで埋めることに成功している。2位レバークーゼンを突き放さなければいけないとう任務が残ってはいるものの、今季のリーガ優勝へはかなり鮮明な青信号が灯ったと言っていいだろう。16と開いたことで、優勝の望みはほぼついえた。裏を返せばチャンピオンズリーグに集中できる環境が整ったとも言えるわけで、1回戦のファースト・レグで先行を許したインテル・ミラノとしては、かなりやっかいな状況になってしまったとも言える。ファースト・レグでは出番の無かった長友佑都にしてみても、次のセカンド・レグは正念場になりそうだ。いずれにしてもブンデスリーガ優勝に大きく近づいたボルシア・ドルトムント。現在必死のリハビリ中の香川真司にも、春には朗報が訪れるのだろうか。