わたしからこれ以上、なにも奪わないでよ!」そのぬくもりの聖域が、静穏な箱庭が、いま鋼の尖兵(せんぺい)たちに侵犯されようとしていた。――ガジェットドローン。ロストロギアを狙って出没する謎の機械兵器の総称で、とある狂人が造った血も涙も情もない鉄の傀儡(かいらい)である。屋敷の中を徘徊しているのはI型と称されるカプセルタイプだ。十機以上のガジェットI型は、なにかをしきりに探していた。空き巣さながら家具という家具をひっくりかえし、触手じみたアームケーブルで壁や天井に穴を開けていく。クララには魔法の才能がある。一年前の事件で学ぶ意欲はくじけていた。そのため今では見る影もなくおちぶれている。基本的な魔法の使い方さえ忘れてしまった有様だ。かててくわえてガジェットドローンという機械兵器には、AMFと呼ばれる魔力結合を消し去る機能が常備されていた。魔法のスペシャリストである管理局の魔導師でも苦戦する鉄壁の防御だ。たかが魔法学校の五年生が、しかも現在は休学している劣等生が、太刀打ちできる相手ではない。天地が逆転したとしても勝ち戦にはならないだろう。呻吟(しんぎん)の合間に紡がれる虚しい泣訴(きゅうそ)。耳をかたむけるものは誰ひとりとしていない。探索と破壊活動に腐心しているガジェットI型は人間ではないのだ。クララがどれだけ叫んだところで、訴えたところで、その行動は徒労にしかならない。ゆえに彼女は車椅子の座席に腰を乗せた姿勢のまま、幸せな家庭の叙情を塗りこめた空間が虫食いさながら瓦解していくのを、ただ指をくわえて見守るしか他に術がなかった。一機のガジェットI型のアームケーブルが虚空を右から左へ水平に薙いだ。白亜の壁に飾られた数枚の絵画が刃物の唸りをあげて弾け飛ぶ。高そうな額に入れられた一枚が手裏剣のごとく旋回しつつ、涙で頬を濡らすクララの真横を掠めて通りすぎた。その絵画は背後の壁に激突して床に落ちる。辣腕の銀行家だったクララの父親が趣味で蒐集していた骨董品。かなりの値打ち物であるはずのそれが無価値になった瞬間だった。その一方でクララも車椅子から落ちていた。危険に体が反応した結果である。ただでさえ白いクララの顔がさらに蒼ざめていく。体中から血の気が引くような気がした。両足の随意がままならない彼女にとって、車椅子の有無は死活問題にも等しいのだ。クララは慌てて車椅子の座席に戻ろうとした。帰巣しようとする小鳥のごとく。そんな少女の気配に気づいたのか、やおら一機のガジェットが体の向きを変えた。そのまま滑空しつつ肉薄してくる。アームケーブルの間合いまでは幾許もない。クララは「ひぃ」とひきつれた呼気をもらす。事態にうまく息ができないのだ。