納得できたわけじゃないが、こうまで禊が力説するのなら剣を欲するのには何か意味があるはずだ。したら、もしここで無理に断ると勝手に街へ行きかねない。したらどんな問題が起きるかわかったものではなく、監視のためにルイズも付き添うしかなかった。それに明日は授業のない虚無の曜日だ。禊は、そこまで計算した上で頼んできたのだろう。してもイニシアチブを奪われる自分に、彼女は嫌悪したのだった。魔法学院からトリステインの城下町は、馬で移動しおよそ三時間だ。球磨川はこれが初めての乗馬で、ルイズの後ろに乗ることになったのだが、これは彼女にとっては拷問だった。触れるだけで相手の心をへし折れる球磨川がルイズの腰に腕を回すと、とんでもない怖気が走るのだ。全身に鳥肌が立ち、あまりの気持ち悪さにルイズが馬から転げ落ちて、まず出発どころじゃない。思案した末、ルイズは厚手のローブを借りてきて、それを被り禊との緩衝材にした。それでも禊の手が触れる気持ち悪さを完全には消せない。涙目になりながら馬を走らせ続けたのだった。二人はトリステインの宮殿へと続く大通り、ブルドンネ街を歩く。禊がそこらかしこを指差してあれは何の店かと聞いてくるのを、ルイズは律儀に答えている。相手が禊とはいえ、ルイズはその根底に真面目さが根付いているのだ。狭い路地に入ってから、禊の質問はさらに数を増してきた。ただでさえ、この辺はゴミ屑が多く不衛生でルイズは気が滅入っている。それでもはしゃぐ禊の好奇心に、さしものルイズでも嫌気が差してきたが、ようやくそこでお目当ての店を見つけた。剣の形をした看板を掲げた武器屋だ。二人が店に入ると、店主だと思われる壮年の男がパイプを咥えており、こちらを訝しげに見つめる。ルイズを店の査察にしきた役人だと勘違いしたらしく、自分は客だと説明すると店主の態度が豹変した。「こりゃおったまげた。魔法が使えるメイジは普通武器など必要としない。ルイズを役人だと間違えたのは、それが理由なのだろう。店主の愛想笑いも気にかけず、薄暗いに部屋に並べられた剣や槍に見入る禊が、平常通りに意味不明なことを聞いた。適当に選んでちょうだい」ルイズは剣については素人だ。それなら店の者に見繕わせた方がいいだろう。店主は店の奥に引っ込むと、小奇麗な細身の剣を持って戻ってきた。店主の説明によると、最近は貴族の間で下僕に武器をもたせるのが流行りらしく、このレイピアが売れ筋らしい。『土くれ』のフーケとか言うメイジの盗賊が、あちこちで暴れ回っており、その警戒のためなのだそうだ。店主が持ってきた武器が気になるらしく、禊もこちらを向いて話を聞いていたが、それが終わるとまた他の武器を物色し始めた。レイピアはお気に召さなかったらしい。言えば禊の螺子はもっと無骨で短いながら大きかったか。「もっと大きい剣がいいわ」ルイズがそう注文を付けると、店主は使い手の相性がとボヤきながらも次の剣を持ってくる。今度はさっきよりかなり大きな剣だった。宝石が散りばめられた刃はピカピカに輝いている、いかにもよく切れそうな両刃式の大剣だ。店主が自信満々に語る様子を見るに、余程自信のある剣なのだろう。禊でも、これを構えたら少しは見栄えするに違いない。「なんせうちでこれ以上の業物はありませんからね。「そんなの、立派な家と森付きの庭が買えるじゃないの!」ルイズは普段あまり無駄遣いするタイプではないし、今は金銭的にも余裕がある。それに侯爵家の娘である以上、それなりの持ち合わせはあって当然だ。それを加味したってこの値段は高過ぎた。「流石は貴族にお仕えの剣士。「何であんたが剣を語ってんのよ!」そもそも禊は剣士じゃないはずだ。自分と同じで剣の良し悪しがわかるとは思えない。それを代弁するような声が、どこからともなく聞こえてきた。「てきとーなこと言うんじゃねぇ坊主。おめえの体でそんな剣振れるわけがねーだろ。店主と同じくらい年のいってそうな低い声だが、店の中にはずっと三人しかいない。ルイズは周囲を見回す。禊が声のする方を探すと、それは一本の剣から発せられていた。まともな手入れのされていなさそうな錆びの浮いた剣だ。喋る度にカチカチと鍔を鳴らせる口の悪い剣を禊が顎に指二本を当て興味深げに見つめている。真面目に剣を物色してるだけなはずの姿に、ルイズは僅かな不安を積もらせ始めていた。コメントデータの処理方法の詳細はこちらをご覧ください。小説を書くのと読むのが生きがい。アニメと映画の鑑賞も好き。当サイトと小説投稿サイトで、それぞれ日間1.3万pvを達成。ノウハウを伝えるための小説講座も書いてる。PBWにてMS(商用の小説執筆)経験有り。