美男美女揃いのボートレース、弱冠23歳にして5600万賞金女王に聞く競技の魅力「男性に勝てる夢がある」(2020年1月29日)|BIGLOBEニュース当サイトでは、javascriptを使用しております。当サイトをご覧になる際には、javascriptを有効にしてください。日本独自のスポーツとして昭和27年に誕生したボートレース。今では韓国でも開催されているが、男女が対等に競う世界でも珍しい競技だ。ボートレース好きを公言している。「美女・イケメン揃い」と若手レーサーのルックスや肉体美も話題になっており、中でも実力・人気ともに注目なのが大山千広選手だ。去年、弱冠23歳にして5600万を超える賞金女王となった彼女に競技の魅力を聞いた。■“おじさんスポーツ”に変化の兆し?10年で売上倍増の背景に“1割”女子レーサーの飛躍2010年度における全体売上は8,000憶円台まで落ち込んだが、2015年度には1兆円台に回復し、今年度は1兆6,000億の売上が見込まれるなど着実に人気を伸ばしてきているボートレース。その背景は、スマホを利用したネット投票の存在が大きいだろうが、5年前にはイケメンボートレーサー写真集『ボートレーサー男子』が発売されるなど、女性人気も徐々に高まってきている。近年は渡辺直美や田中圭などを起用したCMによるイメージアップの効果もあってか、“おじさん”ばかりだった会場に若者が見られるようになり、ナイターレース場にはデートスポットとして利用するファンも増えたという。女子レーサーの飛躍も新たなファン層を拡大させている。女子レースの全体売上は2009年度の504億から、2018年度は1365億円にまで成長しているのだ。“水上の格闘技”とも呼ばれ、最高時速80キロに達する競技だが、体力差のある男女が同じスタートラインに並び、その速さを競う。それこそが、ボートレースの最大の魅力だと大山選手は語る。「女子だけのレースもたくさんあるけど、男女が一緒に走るのが魅力。いう競技ってあまりないので。女子が男子に勝てる競技でもあるので、夢もあって女性ファンにもすごく刺激にもなるんじゃないかと思います」ボートレースにおいて幼少期からやっていたというレーサーはおらず、脱サラ・元保育士・元モデルなど経歴は様々。選手生命も長いことから、70代の選手が大会を制することもある。約1600人のボートレーサーのうち、女子はわずか200人程度。その中で、男子レーサーと張り合い活躍できる女子レーサーは更に限られる。昭和60年のデビュー直後から類まれな才能を発揮し、生涯獲得賞金が10億に達した日高逸子選手は、「私がデビューした頃は、女子選手なんて技術もまだまだだったし“邪魔者”ぐらいに見られていたんです。今の女子戦人気は、昔だったら考えられない」と語っている。体力や筋力で劣る女子レーサーが男子レーサーを凌ぐ勢いを発揮しだしたのは、最近のことだという。出待ちしてくれるファンや花束の数に驚くことも多いという大山選手は、近年の女子レーサー人気は、日高選手のような先輩方の功績だと話す。「最初は、男子の中で1人で走られていた鵜飼菜穂子さん。寺田千恵さんや遠藤エミさんが男子の中でも戦えるようになり、影響力のあるレースをされて、女子レーサーの立ち位置が変わってきたというお話を聞いています。■目指すは前人未到のSG優勝、男子顔負けの美女ルーキー筆頭でさらなる人気加速なるか大山選手は、ボートレースオールスターの出場選手を決めるファン投票で、昨年多くの男子トップレーサーを抑え4位を獲得。若くして最高グレードであるSGレースに出場を果たすも、その実力の差に落胆したという。圧倒的に女子より勝っていますが、女子が有利なのは体重ですね。4キロそこそこの違いがありますので、ボートという分野では4キロのハンデを技量で埋めるのは大変なんです。同時にそれだけ男子の技量が高いということでもありますが」とのこと。そんな彼女の夢は、70年近くのボートレースの歴史の中で女子初となるSG優勝。そのために、練習では常に自分より強いと思う選手に一緒に走ってもらい、こてんぱんにされることで自分の弱点を見つめ直しているという。誰も成し遂げたことのない“女子初のSG覇者”となれば、更なる話題を呼ぶことは間違いない。大山選手は、何よりも同性ファンに「かっこいい」と声をかけられることが嬉しいと話す。「今まではあまり考えたことなかったんですけど、最近メディアの方に取り上げていただく機会が増えて、ちょっとずつ自分にも出来ることあるのかなと思うようになって。私が発信したことで女性のファンが増えたらいいなと思うようになりました。“美女アスリート”としても注目されている大山選手。多くの“おじさん”の心を鷲掴みにしているが、弱冠23歳にして賞金女王の座に上り詰め、どんなに大きな舞台を経験しても「まだまだ」「課題が見つかっただけ」と話す真摯な姿勢からも、年々勢いが増すボートレース人気を一層加速させる存在となりそうだ。本サイトのニュースの見出しおよび記事内容、およびリンク先の記事内容は、各記事提供社からの情報に基づくものでビッグローブの見解を表すものではありません。ビッグローブは、本サイトの記事を含む内容によってお客様やその他の第三者に生じた損害その他不利益については一切責任を負いません。ビッグローブは、本サイトの記事を含む内容についてその正確性を含め一切保証するものではありません。本サイトのデータおよび記載内容のご利用は、全てお客様の責任において行ってください。