教会へ通い始めて何度目の週末だろうか。いつもより、重い荷物を背負って改札を抜ける。地上へ続く階段を昇るにつれ、冷たい風が身を刺していく。朝日を浴びて、筥崎宮の鳥居を横目で見送り足を進める。この道を往復するのも、これで最後なのだろう。そんな事を考えていると、「椎名さん」と名前を呼ばれた。声の主は、間違えようもない佐藤さんである。振り返り、頭を下げる。私の掴みにくい発言に対して、彼は眉をひそめ首をかしげる。私の明らかに多すぎる荷物をみて、察したような顔をする。「私は囚われた魔女だから、どこへも行けなかったんです。「その抽象的な言い回しは既に聞いた。君の言う魔女っていうのはよく分からないけどね。言葉こそ魔法みたいなものだ。繰り返し使う程、効果は薄くなる。言葉の重みは無くなってしまうんだよ。「何でそんな事を言うんですか?佐藤さんこそ、前に言ったじゃないですか。今、街を出ても草野君と同じ結果になるだけだよ。未練を残して逃げるように街を離れても、気持ちはこの街に囚われたままだ。何も真犯人を見つけろとは言わない。「ただ街を離れるのも、未練があるかどうかで、全く違うんだ」でも。彼の言葉で、10年前からの思い出がよみがえる。草野が起こした行動の数々。佐藤さんの言う通りかもしれない。草野が少し取り乱した位で、私は。「だけど、この道を通うのは最後にします。佐藤さんは、微笑を浮かべ、頷く。見つめ合い、交わった視線を離した後、教会へ足を運ぶ。最後に、祈らせてほしい事がある。教会へ着く前、携帯電話に着信が入る。佐藤さんの言葉がなければ、この着信に応じることもなかったかもしれない。次のページTOPに戻る。