頭の中のすべてが氷結して動かなくなったみたいだった。車椅子に座り直している余裕はない。彼女は蟇蛙(ひきがえる)のように這ったまま後退した。壁際に追いつめられたクララは、ふと眼の前に細長い板状の物体を見いだす。「これは......お父さんが大事にしてた......」さきほどクララの真横を掠めた絵画に落とされたのだろう。壁の燭台(しょくだい)にひっかけられていた一品が、あたかも片づけ忘れた玩具(おもちゃ)のごとく、ぽつんと床の上に転がっていたのだ。眼の醒めるような青い地金に、金と赤の装飾と琺瑯(ほうろう)を施した、鞘のままの宝剣である。かなりの年数を閲(けみ)しているのに疵ひとつ見当たらない。くわえて自然と降り積もるはずの塵や埃さえも付着を遠慮している。ここ一年のあいだはろくろく手入れもしていなかったというのに、まるで永遠に輝きを失わない魔法の宝石のごとく艶と潔癖を保っていた。いえば鞘から引き抜かれたところを一度も見たことがない。その豪奢な宝具を、クララは手に取った。続いて半身を起こした姿勢で壁にもたれる。彼女は決して臆病ではない。なんとなれば気丈を装うこともできたろう。一年ぶりに突き刺さる死の恐怖を前にしては、なにかに縋りついていないと心が壊れそうだった。そのときガジェットI型のカメラアイがぎらりと光る。獲物を見定めたときの肉食獣の眼を思わせる危険な輝き。両側面から噴出するアームケーブルが狂ったようにわななく。ガジェットI型の標的は完全にクララだった。滑らかな移動がそれを物語っている。「いやだ......来ないで、こっちに来ないで。殺さないで......いやぁぁ」クララは半狂乱の態(てい)で悲鳴をあげた。相手に聞く耳がないのも忘れて哀願してしまう。頭蓋の内に死んだ両親の姿が浮かぶ。屠殺された家畜のように横たわる父と母の骸が。「......助けて。誰でもいいから助けて。お願いだから......助けてよぅ」もはや恥も外聞もない。理性も自尊も忘却した。いまクララの意中を占める思いは、死にたくないという切望のみ。おのれの生涯を疎んじていた彼女が心の底から生存を願う。爆発的な白い閃光が視野を塗り潰したのは次の瞬間である。目を開けていられないほどの光の奔流。そのためクララは、今まさに眼の前で形成されつつある威容に気づかない。した輪郭が光の奥より浮かびあがる。王侯を思わせる典雅な佇まいだった。細身の体躯を包んだ古式ゆかしい蒼色のドレスが白い肌に映える。結いあげた淡い金髪の後光に飾られた面は雪のように涼やかで白い。真一文字に引き結ばれた唇は謹厳かつ実直な人柄をしのばせる。どんな荒くれ者でも思わず襟を正してしまうような、有無を言わさぬ気品と風格を自然に振りまいていた。その強烈な存在感を引きだしているのが、淡い色の睫毛に縁取られた双眸である。文字どおり極めて澄んでいた。粒の揃った一対のエメラルド。陽に透かした二枚の月桂樹の葉のごとき緑である。光が収まったのを見計らって瞼を開けたクララは、ふいに襲いかかってきた激痛に幼い顔をしかめた。左手の甲に焼けつくような痛みがある。見てみると奇妙な三つの紋様が刻まれていた。怪我の類ではないようだが......はたと人の気配を感じてクララは顔をあげた。自分とガジェットI型のあいだに見知らぬ少女が佇んでいる。麗々しい立ち姿だった。今まで見たことがないほどの絶世の美人。なにげなく尊顔を拝したときは呆然となった。とめどなく吐息がもれそうになる。夢のように美しい少女が言葉を紡ぐ。水晶を思わせる声だった。耳元で綺麗な清い水が流れたような気がする。クララは最前の恐怖も忘れて少女の貴顕(きけん)に目を奪われた。惚けた表情で見上げてくるクララに、少女は凛然たる誰何の声を浴びせた。趣味:立ち読み、小説を書くこと自己紹介:イヒダリ彰人(あきひと)。北海道に棲息する素人もの書き。逃げ足はメタルスライムよりも速い。執筆速度はカメのように遅い。筆力が上がる魔法があればいいと常々思ってる。目標は『見える、聞こえる、触れられる』小説を描くこと。知らないうちに『アリすず』に染まっていました。最近は『八神家の人たち』も気になっています。なにげにザフィーラの書きやすさは異常。『燃え』と『萌え』をこよなく愛してます。魔法少女リリカルなのはの二次創作小説を中心に掲載するサイト。イヒダリ彰人の妄想をただひたすらに書きつらねていきます。aki_ihidari☆yahoo.co.jpなにかあれば上記まで。☆を@にしてお願いします。リンクバナーこのページはリンクフリーです。報告の義務はありませんが、いただけると僕が喜びます。リンクバナーは上のものをご利用ください。Moon-』さまの素材を利用させてもらっております。