5~6月上旬発売)が発表された。発表会が開かれたのは、今年10周年を迎える「ヘッドフォン祭」の会場であり、世界初のお披露目の場に、日本が選ばれたことになる。ここでは、発表会に合わせて来日した開発責任者であるマット・エングストローム氏と、ショーン・サリバン氏の両名に、開発の経緯をインタビューすることができた。編集部)――「KSE1200」の発表おめでとうございます。開発におけるお二人の役割を教えてください。商品開発をしている部署のシニアカテゴリーダイレクターというポジションにいます。ヘッドホン、イヤホン、有線マイクのカテゴリー中での製品開発の総責任者という位置づけです。長期的な商品戦略やラインナップ展開といった大枠、会社として向かうべき方向をメインで考えています。私はヘッドホン、イヤホン関連のシニアプロダクトマネージャーというポジションで、マットの部下になります。商品のスペック周りを開発チームと話して、商品構成、デザイン、仕様などを決める、より具体的な商品企画をしています。――今回発表されたKSE1200には、ショーンの魂がより強く入っているのですね。開発チーム全員の魂が入っています!今回お話しを伺った開発責任者であるマット・エングストローム氏(左)とショーン・サリバン氏(右)SHUREの新製品「KSE1200」(写真左)。コンデンサータイプの高遮音イヤホンで、2016年発売の「KSE1500」(写真右)の弟モデル。価格は20万円前後だ。比較すると1200は大分コンパクトになったことが分かる――では、いきなり本題に入ります。その前身となる「KSE1500」を発表したのが2015年でした。開発自体は2007年ごろから始めていたので、都合8年の時間を経ての発売となりました。開発にあたり、製品スペックはどこかの段階で確定させないといけません。2015年に発表というスケジュールを実現させるためには、2013年ごろには固める必要がありました。ご存じの通りその頃はデジタルの進化が革新的に起こっていて、PCMは96kHzが192になり384になり、また、DSDフォーマットが登場してくるといった状況でした。当時、普及していた音楽プレーヤーはまだまだスマホが多かったこともあり、デジタルの仕様は96kHz/24bitまでと割り切った側面もありました。2015年にKSE1500を発表したところ、やはりたくさんのお客さんから、ハイレゾの対応についての意見を数多くいただいたんです。今では、PCMも384kHzから768kHzとなり、DSDも11.2MHzや22.5MHz、さらにはMQAといった新しいコーデックまで出てきています。デジタルの進化はまだまだ止まっていないのです。他社のように、新フォーマットに対応した製品を毎年開発して販売するというのは、我々には現実的ではありません。価格もどんどん高価になってしまいます。一方で、KSE1500のイヤホン部分=アナログ部分は、8年の年月をかけて作った我々の技術の結晶なので、純粋にアナログ=コンデンサー型イヤホンの音を聴くためのモデルを作ろう、というのがKSE1200の開発の始まりです。たくさんの人に知って(買って)もらうために、安価に、小型にしてという方針を立てました。同時にデジタルへの対応は、プレーヤーやDAC側に任せて、我々はアナログ部分に特化した製品を出そう、我々が信じる最高のアナログを活かしたモデルを作ろう、というのがコンセプトになります。同じコンセプトで設計していますから、同じ音になるはずですが、厳密にはKSE1200にはデジタル回路や液晶がないので、そこでの差は生まれる可能性があります。それは開発時には意図したものではありません。そうそう、ボリュウム部分には大きな違いがあります。1500はデジタル式なのでダイヤルもカチカチと回しますが、1200なアナログ式になっているので、(ダイヤルの)回転は無段階に調整できます。あとは、液晶画面がない分、設定項目も減らしていますので、1500よりは分かりやすくなっていると思います。ゲインについては、いろいろなプレーヤーがありますから、これは必須と判断して、本体下面にスイッチ式で切り替え機能を搭載しています。KSE1500は2015年に発表して、翌2016年に発売しました。そこで前述したようにいろいろな意見をもらいましたので、1500を発売してそう時間の経っていないころでした。――日本メーカーでは、開発の方向性も、じゃあ全部入りを、となりがちです。さきほどもお話ししたように、デジタルの進化に対応していくということは、終わりの見えない開発を続ける=毎年のように新製品を出すことにつながります。我々はプレーヤーやDACを作る専門家ではありませんし、そこまでの開発リソースを振り向けることも難しいのです。一方で、KSE1500で最高のアナログイヤホンを完成させたという自負もありましたので、そのアナログの資産を活かしつつ、それ以外の部分は市場(他社)にお任せしよう、そう判断したのです。中でも日本のポータブルオーディオファンのみなさんは、ご自身の好みに合わせた最高のプレーヤーやDACをお持ちですから、デジタル部分はそれをお使いいただき、最後のアナログ(イヤホン)の部分は、我々が自信を持ってお届けするKSE1200を組み合わせてほしいと思っています。日本では年に2回も、ヘッドホン専門のイベントが行なわれるほど、市場が成熟している国・市場だと認識しています。マーケット(市場)には多様性があって、プレーヤー、DAC、リケーブル、と本当にいろいろな製品が数多くラインナップされています。我々が機能性を拡張する以外のオプション(音質を変えるリケーブルなど)を出さないのは、我々の製品がそれだけで完結しているという自負があるからです。日本のオーディオファンのみなさんは本当に熱心で、スペックやラインナップも熟知されているし、いいものを創れば、きちんとそのよさを理解してくれるんです。今回KSE1200の世界初披露の場(発表会)を日本にしたのです。日本は、製品を開発していく上で、ひじょうに重要なフィードバックをくれる市場だと思っています。世界的にワイヤレス(Bluetooth)対応の製品が拡大しているのは認識しています。Wireless」シリーズを発売しました。HDというように進化が止まらない状況です。よって現時点ではワイヤレス化についての計画はありませんが、技術の進化については注目しているので、将来においてその可能性は捨てていません。あとは、一つの可能性としてアダプター式のオプション(Bluetoothユニット)という選択肢もあるのかな、とは考えています。基本的に我々は、いいものを作って長く売るというスタンスでいるので、すぐに次のモデルに開発に取り掛かり、販売するという計画はありません。日本市場、特に「ヘッドフォン祭」でのファン(ユーザー)の声については、毎回、本社に持ち帰って、商品検討の参考にしているので、今後に期待していてください。家(本社)では、オーブンでいいものを作って(開発して)いるので、帰宅したらいいものができているかも(笑)。うーん、難しいなぁ(笑)。それほど遠くない将来にまた、こうして商品の話をできることを楽しみにしています。ヘッドホンやイヤホンは自宅にも、会社にも散乱していて......(笑)。シュアの製品だけなく、とにかくいろんな製品を集めて、とっかえひっかえいろいろ聴いています。リケーブルなんかも、試していますね。音楽のジャンルについては、KSE1500を完成させたあたりから変わってきて、コンデンサーの音を純粋に楽しめるような、すごくいい環境で録音されたコンテンツも聴くようになってきました。ジャンルはなんでもありというか、幅広く聴いています。趣味が半分、仕事が半分......、いや半分以上が趣味だけど、自社・他社のものの区別なく、いろいろな製品を聴いています。ハイレゾもMP3も、有線も無線も区別なく、たくさん試しまくっていますね。――そうしたお二人の情熱・魂が、今回発表されたKSE1200にも注入されているということですね。我々二人だけではなく開発チーム全員の魂を込めました。自分たちの信じる最高の音質をお届けできる製品だという自負もあります。日本は、そうした想いを受け入れてくれるユーザーがたくさんいると感じています。たくさんの人にKSE1200のサウンドを聴いてほしいと思います。イヤホン部分は、マイクロドライバーを一基搭載したコンデンサー型の高遮音タイプ。接続端子は3.5mmステレオミニ。本日7月2日より予約開始。Wireless」を8,980円で発売。7/14(土)ヨドバシ梅田で英国ワーフェデールのスピーカー試聴会開催。Sound』最新号の大特集は「ベストバイ・スピーカー49モデル一斉試聴テスト」。【CES2018まとめ】関連記事へのリンクを一挙掲載。Auro-3Dの秘密を訪ねてベルギー取材を敢行。大條美唯/90cmGカップの美唯ちゃんのグラビアデビュー作登場。Publishing,Inc.​。