玄関のドアを開けてから気が付いた。(夕飯買ってねえ———!)そうである。元はといえばその為に外出したのに、いつの間にか目的が摩り替わっていた。インパクトのある出来事だったから仕方ないといえば仕方ないが、しかしハルヒはその事を許すだろうか。いや、許さないだろう。あいつは腹を空かせているからで、空腹となった人間は本能に忠実になるからである。その後にプレゼントを渡すとして、あいつの本能がツンを選ぶのかデレを選ぶのかは神のみぞ知るだ。今から買いに行くと時間が掛かりすぎる。たとた、と足音が聞こえる。玄関が開いた音を聞きつけたのだろう。空腹で本能が高まっているのか。「何してるの?さっさと上がりなさいよ。「いやすまん、すっかり忘れてて———って、え?」ご飯が冷めると言ったか。手ぶらの俺を見てそのセリフが出るという事は、もしかして既に?「届いてるわよ、夕飯。気が利いてるわね、レストランの配達使うなんて。気を使わせるつもりは無かったんだけど、やっぱり気付くわよね。「あ.........ああ、まあな。二人分の料理を配達してくれるレストランなんてあんまりこの辺には無い気がするが、ハルヒがそう思っているならそういうことにしておこう。二人で部屋に入ると、予想以上に豪華な料理が湯気を立てていた。何人で運んできたんだこれは。あの三人、俺がうっかり買い物を忘れる事まで予知して手配してやがったか。悔しいやら感謝したいやら。二人で向かい合って座る。「今年は無理だなー、って思ってたのよね。結局イブは過ぎちゃったし。「ほんと、アンタにはロマンっていうものが欠けてるわ———って言いたいところだけど、今日は言えないわね」ちゃんとセッティングしてくれたし、と嬉しそうに。すまんハルヒ、それに関しては俺の手柄ではなくあの三人によるものです。今のところは黙っておこう。あいつらもそう思ってやってくれたのだろうし。その上プレゼントも他人チョイスだが、こっちは最終的に俺が選んでいるしまだ言い訳は効く。食べ始める前に渡してしまおう。楽しみを後に取っておくタイプではないのだ、少なくともハルヒは。「ハルヒ、メリークリスマス。一日遅れちまったけどな」さすがにこっちまでは予想外だったか、驚いた顔を見せた後、冬の夜に花が咲いた。クリスマスのプレゼントは交換するものでしょう?」だから、と言って顔を寄せた。一つ、小さいほうの箱は晴奈のものだろうな、というのはなんとなく分かっていた。こっちはさすがに今渡すわけにはいかない。元気な顔を見てから、というのがこっちとしても嬉しいし、何よりもそれが欲しい。「何か隠してる事もありそうだけど、嬉しいから許しといてあげるわ」あんたにしちゃちょっと気が利きすぎだしね。そんなことを言われても反論できない自分が恨めしくもあり、こいつには一生勝てないわと哀しくもあり。何より、そんなことを言いながらもハルヒが笑顔を隠せていない事が何よりも嬉しかった。二日ほど間を置いて、ハルヒにあの日の夜の事を明かしてみた。俺が何もしていないのを咎めるかとも思ったがそうでもなく、その成り行きを楽しそうに聞いている。分からないような、あの時は分かっていたような。ハルヒは新しいネックレスを嬉しそうにいじっている。答えを言う気は無さそうだ。着替えが終わったようだ。最近は身なりに気を使う時間が成長とともに比例的に増えてきている。首元には、ハルヒがつけているのと同じネックレスが光っているだろう。こっちは準備も出来ているし、出かけるとしようか。今日はクリスマスのやり直し。これが答えなのかもしれないと思ったけれど、その事より今は二人をどうやって楽しませるかで頭がいっぱいなのだった。