梅雨のまっただ中ではあるが、オノピーとテラピーと僕は陣馬山登山の計画を立てた。7月4日あたりの天気予報を見るも、ずっと雨続きである。僕は雨が降れば登山を中止したかったのだが、2人は小雨程度なら登山をすると言う。雨に打たれ、キャッキャしながら山道を歩く2人の姿が頭に浮かんだ。彼らはいつも以上元気に登山をするかもしれない。見えているだけなのかも知れない。僕の登山に対してのモチベーションはそんなものだった。僕は大雨が降ることを密かに願っていた。土砂不利になってしまえばいい。連日の仕事でかなり疲れていたし、登山前日にいたっては、朝8時から夜12時までほとんど机の前を離れる事はなかった。3日分の仕事を1日でやっつけたと自負している。7月4日はピーカンだった。くじ陣馬山と今回のコースについて相模湖から明王峠へ明王峠から陣馬山へ一ノ尾根から西沢へ陣馬山と今回のコースについて赤い線が相模湖駅からの登りで、青い線が下り。落合と書かれた辺りからバスに乗り藤野駅に向かった。経由して陣馬山へ向かうコース。山と高原地図の参考タイムによると、相模湖駅から明王峠までは2時間20分。明王峠から陣馬山までは50分となっている。与瀬神社から子孫山までと、途中でぶつかる林道から明王峠までは急登となっており、それ以外はなだらかな歩きやすい登山道。相模湖駅の標高は200メートルほどで、陣馬山は854メートル。距離は相模湖から、ざっと5.5キロくらい。)陣馬山の山頂から一ノ尾根で藤野駅方面に下るコースを利用。途中から山と高原地図に載っていない西沢へ下りる尾根道をとり、西沢林道を歩いて下山。その尾根の入口から西沢へは30分ほど。西沢林道から一般道へも30分ほど。西沢林道を終えると一般道をしばらく歩き、バスに乗り藤野駅に向かった。相模湖駅から明王峠へ朝9時過ぎに相模湖駅に到着。みなさん9時30待ち合わせだと言うのに9時過ぎには駅にいた。9時半過ぎに到着する一本あとの電車に乗らなくて良かったな、と心から思った。オノピーは神奈川から横浜線で、テラピーは静岡から車でやってきた。3人の住む街を結んだ真ん中辺りが高尾エリアになるのだろう。テラピーとは先日八ヶ岳の編笠山を登ったばかりだが、オノピーとは雲取山で惨敗して以来会っていない。相変わらず彼は少年の様だった。下山道はまだ考えていない。陣馬山の山頂には茶屋が3つほどもあるが、平日なのでどれも営業していないと考え、僕らはセブンでお昼ごはんを買った。僕は冷やしたぬきうどんを、オノピーとテラピーはお弁当を買った。オノピーが弁当を手に取ると、てらぴーは「私も」と言い弁当を取った。ここに見えない主従関係が出来上がっているように感じた。オノピーとテラピーは今回初の顔合わせとなる。2人のキャラが被って反発してしまうかもしれないと心配していたが、思ったよりもうまくやっているようであった。テラピーの言うしょうもない発言にオノピーは優しく相手をしていた。良いコンビができそうかも知れない。相模湖から国道20号を甲府方面にしばらく向かうと左手にセブンイレブンがあるが、その向かいから北に伸びる与瀬神社が陣馬山への登り口となる。中央道にかかる長い橋を越えると与瀬神社があり、そこから登山道が始まった。中央道にかかる長い橋を越えて与瀬神社へと向かう。マイペースのオノピーはスタスタと登り視界から消えた。確実に後でバテるペースではあるけれど、バテるのならバテてしまえばいいと思う。陣馬山までの距離も標高差も知れているし、荷物も多いわけではない。オノピーはその事を知っているからこそ登りたい様に登っているのだ。彼はぐいぐい登る感じが好きなんだ。僕とテラピーは先日の編笠山の恐怖からか、ゆっくりと登った。言っても山と高原地図の参考タイムよりはやや速いくらいだと思う。経験として、そんな風に思った。座敷わらしを追いかけている時の様に、カーブを曲がってはオノピーの後ろ姿がちらっととらえたが、進めど進めど彼に追いつく事はなかった。7月の高尾はこんなにも暑いと言う事を知った。今まで夏は高山しか登山をした事がない。汗が静脈を出血したみたいにドクドクと流れでてくる。テラピーも顔が赤くなっている。今年は秋まで高尾は登れんなあ~、と思った。与瀬神社から始まった急勾配も、子孫山の山頂辺りで落ち着きを見せた。子孫山の山頂に登るのかなあと思っていたが、気がついたら既に巻いてしまっていたようで、その後の大明神山も巻いて過ぎ去ってしまっていた。登り口があったのかどうかもわからなかったが、せっかくなので登っておけば良かったと思った。ショウノ塚と呼ばれるあたりでオノピーを捕まえた。テラピーが先行して「オノピー!!!」と全開だがかなり小さい声で叫んだ。1時間ぶりのオノピーは相変わらずで楽しそうだった。「アイアンを持って歩いている人歩いていなかった?」と言っていた。確かにそんな普段着の人はいた。どこかでゴルフでもやっていたのだろうか。ここで軽く一服し、今度は3人そろって歩を進めた。進むと奈良本峠への分岐に出合い、悲しくも山中を貫く林道を過ぎた。この辺りから、先頭を進む僕は2人を離しにかかった。特別な理由はなかったけれど、自分が思う良いペースはどんなもんだろうか、と試してみたかったし、先ほどまで1人で先行していたオノピーの気持ちを感じてみたかった。それとオノピーとテラピーとのカラミが気になった。登山道は林道を横切る。林道を過ぎたあたりから明王峠に向け道の勾配はきつくなる。木段だらけで登るのも一苦労だ。それに頭上を遮るものも無いので、お日様が容赦なく光線を僕に浴びせた。水の減りがとんでもない。明王峠に到着し、ベンチでプラティパスからナルゲンボトルに水を移し替えた。水の減りが異常に早く、持ってきた2リットルの水は既に残り500ミリリットルになっていた。帰りの分がねぇなあなんて思っていると、テラピーとオノピーが明王峠に到着した。「若い人は~ねぇ~」とか何とかおばちゃん達に話しかけられている様で面白かった。昼飯は陣馬山の山頂で取る予定だったけれど、とりあえずハラが減ったので僕はオニギリを食べた。オノピーは魚肉ソーセージを食べ、テラピーはチーカマを食べた。魚肉ソーセージもチーカマも似たような形の商品であるし、コンビニの同じコーナーで売っている事が想像できた。どちらが先にそのコーナーに行ったのだろうかと考えてみる。オノピーが先に魚肉ソーセージを手に取り、それを見たテラピーがチーカマを手にしたと想像する。妹分のテラピーがマネしたのだろう、と想像する。高尾から向かって来た時は気づかなかったけれど、明王峠には素敵な休憩スペースがあったようだ。「髪を結ぶゴムかヒモみたいのないかなあ」とテラピーが言っていたので、僕の持っている細挽きを切ってあげた。髪を結んでいたゴムを無くしてしまったようだった。細挽きにハサミをあてながら、これじゃ短くない?とテラピーに確認すると、大丈夫だとテラピーは言う。1分後にテラピーはやっぱり短いと言った。僕はもう一度細挽きを切ってテラピーにあげた。テラピーはそのヒモで髪をうしろに結んだ。十数分後、テラピーはそれを無くした。なると逆に可愛げがあると思う。明王峠から陣馬山へ明王峠からのなだらかな尾根道を、陣馬山に向け僕らは歩いた。明王峠から陣馬山まで続いているこの尾根上にはいくつかの細かいピークがある。それのほとんどには巻道があり、巻道がメインの登山道となっている。予想通り、わんぱくなオノピーは巻き道を行かず、上り下りのあるピーク経由の道をあえて選んで進んだ。それを見て「私も行く」とテラピーは続いた。登山道を逸れ斜面を登っていく2人の姿は13歳くらいの少年少女の兄弟の様だった。遭難してしまえばいい。右奥がへんてこな所を歩いているオノピー。そんな事を3回ほど繰り返すと、陣馬山山頂への最後の登りとなった。多くの山頂と同様に、陣馬山の山頂も木段である。それを見てオノピーは走って木段を駆け上がった。それを見たテラピーも木段を駆け上がった。山頂まで数十歩と言うところでテラピーは座り込んだ。ここまで来たら山頂で休みなさいよ。その後、テラピーとオノピーは東に拡がる眺望に心を打たれた様で写真を撮っていた。ここまで来たら山頂で山頂で撮りなさいよ、と思った。相変わらず白馬のオブジェが空に向かって首を反らしていた。富士見茶屋ではテラピーがイチゴのかき氷を注文した。僕はそのかき氷を一口もらって思ったんだけど、色はピンクでもイチゴの味なんてさっぱりしない。これがイチゴなのだろうか。イチゴ味ではなくイチゴ色って事なのかもしれない。確かにイチゴとは書いてあるがイチゴ味とは書いていない気もする。10年ぶりくらいにかき氷を食べふとそう思った。いい、山の山頂でかき氷を食べられるなんて幸せな事だ。そんなかき氷を美味しい美味しいと言いながらテラピーは食べていたが、すぐに寒いと言っていた。オノピーは持ってきた缶ビールを飲み発言が不明瞭になりつつあった。僕らはお弁当を食べた。お弁当を食べ終わると清水茶屋に入りくつろいだ。清水茶屋のテラスは眺めも良いし、屋根は日差しを遮ってくれた。清水茶屋でオノピーはところてんを注文したが、食べる前に手を合わせ「てんにましますおてんとうさま・・・」と唱え、おてんとうさまとところてんに感謝をしていた。