戻ってきた宮沢有紀寧を目にするやいなや、柏木初音は待ちかねていたように駆け出し有紀寧の胸に飛び込んだ。帰ってこない(とは言っても精々数十分の間なのだが)有紀寧に、初音は心細くて仕方なかった。丸二日以上経過しているのに家族にはまるで会えないのだ。柳川裕也という親類には出会えたものの正直に言えば初音には縁の薄い関係であったし、彼の持つ人を寄せ付けない雰囲気にも少々戸惑いを感じていた。本当の姉のように振る舞ってくれる有紀寧の方に初音は信頼を寄せていた。彼女といた時間が長かったというのも理由の一つではあったのだが。家族に会えない不安を有紀寧がいくらか緩和してくれていたのは事実であった。初音は抱きついたまま、飛び出していった柳川の行方を尋ねる。「すみません、見失ってしまったんです。肩を落としながら謝る有紀寧に、初音は慌てたようにフォローしようとする。そこでハッとしたように口をつぐむ初音に、「だって?」と先を促す有紀寧。柏木家が鬼の血を引く一族だということは軽々しく口外してはならないことであるからだ。柳川が親類であるのなら、当然鬼の力はあるはずだ。それも白状するわけにもいかない。初音はしばらく「あー、うー......」と口を濁しながら言い訳を考え、適当にでっちあげることにした。「え、えっと、おじさんは男の人だし、それにわたし達の家族ってみんな運動神経がいいんだよ。者である初音は嘘をつくのが下手だったが、有紀寧は「そうなんですか、道理で......」とあっさり納得してくれた。ため息をつきながらも、それでも柳川とはぐれてしまったということはまた不安の一つになった。「とりあえず、診療所で待ちましょう。一応戻ってくると柳川は言ったのだから大人しく待っているのが筋というものだろう。同じ意見を持っていてくれていると思うと、少し嬉しい。言って診療所に行くことを促そうとしたときだった。「皆様、いかがお過ごしでしょうか。心苦しい事とは存じ上げますが、どうか心を鎮めてお聞きください。悪夢は、突然舞い降りてきたのだ。柳川をリモコンと口車で操り、殺し合いに乗らせることに成功し、対策も万全には近い状態にした。『盾』を失ったのは仕方がない。攻撃的な性格であろうことは伺い知れる。善人の振りをして誘導するのは困難であっただろうから、この判断は概ね間違ってはいないと言える。ここで犯してはならないミスは初音と柳川に合流されることだ。嘘がバレてしまえば孤立無援となることは明らかだし、よしんば二人から逃げることに成功しても自分が殺し合いに乗った者だと情報が伝わってしまう。それだけは阻止せねばならなかった。故にあの時は余裕ぶっていたが実は焦り半分でもあり、初音が動かずに診療所にいてくれたのはこれまでに積み重ねたものの勝利と言える。して決定的に主導権を握れたのだから。ここからどう行動したものか。隠れつつ様子を窺って......と考えていた矢先。有紀寧自身でさえも忘れていた、放送が始まったのだ。虚空に向かってそんな声を漏らしたのは初音だった。金魚のように口を開きながら、しかし言葉とは裏腹に視線が定まることはなく、身体が震えていた。頭を抱え込んだかと思うと、初音はへたりと地面に座り込み、「うそ」という言葉を何度も吐き出し続ける。三人の名前が呼ばれていた。例外である柳川を除けば初音の親類は全て死に絶えてしまったということである。これは有紀寧にとっても痛手であった。初音と行動を共にし、信頼を重ねていたのも要は残りの柏木家の人間を盾にして生き延びようとする算段があったからだ。初音と共にいる理由もなくなったということだ。有紀寧にとっても初音は用済みであるはずだった。生かしておくとリスクが高くなる一方である。何らかの方法で柳川の情報が伝わっても困るし、戦闘能力に関しても柳川ほどの期待は持てない。利点はと言えば精々柳川のときのように無力で無害な人物を印象付けられることくらいだが、この局面でそうする必要性は薄くなりつつある。第二回目の放送では生き残りは確か70人前後。今回の放送では40人以上が呼ばれているらしいから、実質30人ほどとなっている。リモコンを有効に使い、参加者を操り、自らも強力な武器を入手し、優勝へと向けて動くべきなのだ。いつまでも弱者を演じていては攻勢に出る機会を失ってしまう。初音は切り捨てるべきだった。......有紀寧の脳裏には自分を慕ってくれる初音の姿があった。嘘偽りの自分だったとはいえ、まるで家族のように接し、時には無力なりに守ろうとさえしてくれた。兄との、家族との幸せな日々が。半ば自分の過ちにより、永久に兄と会話する機会を失ってしまった。今、目の前には初音という形で家族が姿を為している。偽りで、儚い幻だということくらい有紀寧には当然理解出来ている。今でも理性はかなぐり捨てろと声を上げ続けている。それでも——損得だけで切り捨てることの出来ないものが、有紀寧にもあった。後悔しているからこそ、取り戻したかったものがあったのだ。急に言葉をかけられたからか、予想だにしない言葉が飛び出してきたからか、鳩が豆鉄砲を食らったように呆けた顔で、初音が有紀寧を見た。今までのような作り物でない笑顔を見せながら、有紀寧は続ける。「ご家族は亡くなってしまわれましたが......手立てがないわけではありません。優勝すればいいんです。優勝して、褒美の『何でも願いを叶えてもらう』......これで生き返らせれば大丈夫です。「先程の放送でも、生き残れるのは二人になりました。最終的に初音さんとわたしが残っていればいいんです。何も心配することはありません。......初音さんは優しい人ですから、言い出せなかったのは分かります。何よりも大切なものを奪った人を......妹同然の初音さんの家族を殺した人を、わたしも許せません。