HERS【HERSエンゲイブ】野菜の花見シーズンです!4月、5月といえば園芸シーズン真っ只中。土作りをして、種を播き、あるいは苗を植え付けて――楽しくて忙しい栽培のスタート時季です。一方で、畑の現場では別の楽しみもあります。それは、花屋さんではあまり見られない野菜の花々を観賞すること。この時期に花をつける野菜は、主に3つのカテゴリーに分かれます。1秋に種を播き、苗の状態で冬を越して、この季節になると急にぐいぐいと育つマメ科の花。2同じく秋に種を播くアブラナ科の野菜。本来であれば花が咲く前に収穫するべき野菜のはずが、収穫されることなく畑に放置され、花を裂かせるに至ったもの。(前回の記事ではキャベツの花について触れました)3ハーブ類を含めた野草系。寒い冬を乗り越え、気温が上がった春に反応して花を咲かせるもの。マメ科というと、枝豆、インゲン、エンドウ、ソラマメが日本ではメジャーです。「枝豆=大豆」は夏に食べることが多いので「マメは暑さに強い夏のもの」と思っている人も多いかもしれませんが、エンドウとソラマメは寒さに強くて、暑さに弱いのです。晩秋に種を播き、真冬の厳寒期を乗り切るように育てれば3月あたりからぐいぐいと育ちます。先に花を咲かせるのがソラマメ。小生の畑では3月9日の段階で既に開花。3月末には紫がかった花も。この時季には完全に咲き誇っています。4月の初めになるとエンドウも花をつけました。エンドウの花はマメ科の花の中でも最も美しいと言われているとか。アップで見るとキレイですが、エンドウの株は、実際には収拾がつかないほどに延びまくっています。こちらは、のらぼう菜の花々。のらぼう菜は、私の住む多摩地方特産の‟江戸野菜”です。ほとんど菜の花と同じと思っていただいてかまいませんが、収穫時期が長く、茹でても炒めても美味しくて使いやすいので、最近は家庭菜園でも大人気。花は小生宅のトイレに生けてみました。前回紹介したキャベツの花にそっくりです。蕾の部分は、葉や茎と一緒に、おひたしにして食べました。菜の花と同じような味ですが、茎がシャキシャキとしていて食感も最高です!次に、こちらもアブラナ科。ブロッコリーの花です。のらぼう菜やキャベツよりも少し淡い黄色い花。ここまで咲き乱れると圧巻です。アブラナ科というと、忘れてはならないのがダイコン。収穫せずに放置すると、地上部はこんなに成長します。なんとも清楚な花を咲かせます。小生は、アブラナ科の野菜の花の中でも、ダイコンの花がいちばん好きです。根っこはあんなに太くてダイナミックなのに、花はとっても可憐で美しいですよね10年ぐらい前、石川さゆりさんが「だいこんの花」という歌をリリースしました。棄てたもんでもないですねそれから1960年代生まれの人なら覚えている人がいるかもしれませんが、70年代に『だいこんの花』というTVのホームドラマもありました。脚本は向田邦子、主役は竹脇無我。おっと、話がそれちゃった......。続いて、3のハーブの花。こりゃなんだー?コリアンダーの花です。花が咲く頃には、葉っぱの味は落ちてしまいますが、この後に実(コリアンダーシード)が収穫できるので観賞後にも利用できます。いう意味ではこのディルも同じ。こちらは小生の自宅ベランダから。小生の自宅ベランダでは、ディルが1年じゅう育っています。毎回種を播いているのではなく、こぼれ種が随時、発芽し、そのまま成長していきます。大きな花ではないけれど、空に向かって花火のように咲くので、私は「花火花(はなびばな)」と勝手に呼んでます。あ、123のカテゴリーに入らない花もありました。こちらシュンギクの花。確かに菊の花ですが、どちらかというと、マーガレットっぽい花なんですね。それからこれは野菜ではないですが、柚子の花。柚子はおびただしい数の蕾を付けますが、花が咲く前に多くの蕾が落ちてしまいます。開花しても、実を付ける前にほとんどが落ちてしまいます。ベランダで5年以上育てていますが、まだ一度も結実したことがありません......。「桃栗3年、柿8年」と言いますが、続きがあるのは知ってますか?「桃栗3年、柿8年。柚子の大馬鹿18年」と言うらしいです。