625夜は更けて先程の春原の大スベりの後、澪とるーこは互いに自己紹介を始めていた。「るーは、るーこ・きれいなそら。ーこと呼べ、うーみお」うーみお、という珍妙な呼ばれ方に首をかしげる澪。「ああ、気にしなくていいよ。これはるーこなりのフレンドリィなスキンシップなんだ。「まるでるーが奇妙な習慣を持つ部族のように言うな。うーへいと言えども許さんぞ!」まるで子供の喧嘩のような状況についていけない澪。「むっ、るーとしたことがつい取り乱してしまった、許せ。うーみお」ようやく落ちついたところで、三人は再び話を始めた。「うーゆきとうーさきのことか?」るーこの言葉を聞いた瞬間、澪が身を乗り出す。「お、落ちつきなよ澪ちゃん。興奮する澪を引き離して春原が離散するまでのことを話す。春原たちが彼女らを探していることも。話を聞き終えた澪は若干落胆していた。手がかりが掴めたかと思ったのに行方知れずではそれも当然だろう。...もっとも、雪見はすでにこの世からいなくなってしまっているが。そのことは彼らは知る由もない。「もちろん、うーゆきやうーさきは見捨てはしない。「そうだ、どうせなら澪ちゃんも付いて来なよ。春原の提案に頷きかけて、澪はそれをためらった。それとも待ち合わせしてるとか」ううん、と首を振る澪。その動作には心なしかここから離れることに躊躇しているように見えた。「どうした、相談があるなら言ってみろ。聞いてやるぞ」その言葉を聞いて、澪は下を向いて少しの間考えた後、スケブに書きこんでみた。春原の疑問に、澪はページをめくって続きを書く。春原とるーこは顔を見合わせる。攻撃されることを恐れているようだ。「『でも...』」なお渋る澪に対して、るーこは肩をすくめて告げる。「この島で危険じゃないところなんてあるのか」そう言われると、澪は何も言えなくなった。そこに追い撃ちをかけるようにるーこは冷たく言い放つ。「もっとも、そんな心構えではついてこられても困る。「おい、そこまで言うこともないだろ。誰だって身を危険に晒したくないのは当然なんだから...僕だってそうさ」るーこの発言を咎める春原だが、るーこは首を振る。「それはるーも同じだ。中途半端な考えでは逆に身の危険を招くぞ。ここにいたほうが外に出るよりは安全だ」そう言うと、るーこは再び澪の方を向く。「よく聞け、うーみお。失う、という言葉にビクッと体を震わせる澪。「『自分が最善だと思える』ことが何かできるなら、何かをしたほうがいい。それがここに留まることでも、外に出て行くことでも構わない。『最善じゃない』ことをした結果自分が後悔するなら...るーはそれが一番『恐い』。澪は黙ったまま、微動だにしなかった。そのまま沈黙が続き、たっぷり10分くらいが経過したころ、居間から秋子の声がかかった。「...一旦食事にするか。うーみお、るー達が出て行くまでに時間はまだある。それまでに自分の行動を決めておけ。行こう、うーへい」るーこは立ちあがると、さっさと行ってしまった。春原も立ちあがり、澪に手を差し出す。「...ま、とりあえずメシにしようぜ。ーこだって、悪気があってああ言ったわけじゃないんだ。後悔しないように行動する、ってのは僕も同じ意見だ。澪はうん、と小さく頷くと春原の手をとって立ちあがった。*気がつけば既に日付も変わり、否が応にも時間が経過していると春原は危機感を抱かざるを得なかった。本音では今すぐにでもここを出立し、妹や朋也を探しに行きたかったが疲労や空腹もあるし、何よりも自分一人だけの都合で動くわけにもいかない。単独行動も考えないわけではなかった。秋子も敵意のないるーこに関しては手出しはしないだろう。ーこが自分の単独行動を許してくれるとは思えない。ここまで一緒に行動してきたところ、るーこの性格はおおよそ掴めている。どこか抜けたようなことを言う事もあるが、基本的には冷静で、自分のように暴走することもない。仲間意識も強く、一度仲間、あるいは味方と判断した人間にはそこそこ親しく接している。一方でそれ以外の人間に対しては警戒心が強すぎるというところはあるが、それくらいでちょうどいいのだろう、少なくとも、自分にとっては。(結局、結論は二人で行動したほうが色々とバランスがとれてていいってことなんだけどね)最も、今まで自分はるーこに守られ通しだったが。それも分かってはいたので、春原は軽くため息をついた。今のところ、まだ称号としては「ヘタレ」の段階だ。居間につくと、そこには夜食がずらりと並べられていた。メニューはおにぎりに味噌汁と至って普通なのだが量が半端じゃない。おにぎりが山のように積まれている。秋子が困ったような表情で続ける。「い、いやあ...そんなことないっすよ。笑う春原だが、とても全部食べきれる自信がない。作ってくれた秋子の手前そう言うしかなかった。「な、何でもないよっ。それより早く食おうぜ。澪ちゃんも」るーこと澪を席につかせ、誤魔化す春原。澪は悩んだままの表情、るーこはいつも通りの無表情、春原は固まった笑顔のまま三者三様の食事が始まった。*数十分の(春原にとっては)格闘の後、燃え尽きたように春原は机に突っ伏していた。彼は勝った、おにぎりの山に勝利したのだ。引き換えに、もう2週間は白米を見たくない、という気持ちを残してはいたが。「どうした、うーへい。飯を食べた後にすぐ寝ると『もー』になるぞ。春原を叩き起こそうと必死に揺さぶってみるるーこだが、春原には逆効果だった。「あらあら...無理せずにおっしゃってくださればよろしかったのに」せっかく作ってくれた手前、そんなこと言えるわけないでしょうとも反論することすらできず、しわがれた声でるーこに告げる。「それは困るな...分かった。