久高島に行った時に自転車を借りるために一軒のお宅に伺いました。港から歩いて3,4分ほどの一般の家庭でした。手ごろな自転車を選び、格安なお金を払って家を出ようとした時、島在住と思われるおじいさんとおばあさんが楽しそうに立ち話をしていました。好奇心が湧いて耳を傾けてみました。何を言っているのか分かりません。近づいてみても内容が聞き取れません。するとさっきまで普通にやり取りしていた自転車屋のお母さんがその二人に加わり、同じような言葉を話し始めたではありませんか。その三人が日本人の格好をしている宇宙人に見えました。英語のほうが分かるなと思ったほど。沖縄は独自の文化を発展させてきた日本じゃない日本なんだな・・・と感じた出来事です。沖縄語のあいさつ沖縄の方言は「うちなーぐち(沖縄語)」といいます。「あいうえお」を「あいういう」と発音するという独特のルールがあります。沖縄本島と石垣島、宮古島では全く異なる言葉もあるそうです。エリアでも異なります。めんそーれ沖縄の玄関口、那覇空港に着いたら真っ先に目にする「うちいなーぐち」です。認知度の高い「うちなーぐち」と言えるでしょう。意味は「いらっしゃい」「ようこそ」「お越しください」。石垣島になると「おーりとーり」、宮古島では「んみゃーち」になります。この言葉をかけられたら笑顔で応じましょう。はいさい、はいたい「おはようございます」「こんにちは」「こんばんは」に当たるのが「はいさい」「はいたい」です。朝昼晩使えるとっても便利な挨拶の言葉。男性女性で使い分けがあって、男性は「はいさい」、女性は「はいたい」を使うのが一般的です。ふぇーでーびるちょっと長くて言いにくいですが、旅の間中、この言葉を沢山使えたのなら良い旅だった証拠です。意味は「ありがとう」。最大級の感謝の気持ちを伝えたい時は「いっぺーにふぇーでーびる」となります。「いっぺー」=「とっても」という意味です。石垣島では「にーふぁいゆー」、宮古島では「たんでぃがーたんでぃ」です。沖縄料理といえば、チャンプルー、ジーマミ豆腐などはもう本土でも確固たる地位を築いています。それ以外も知っておけば沖縄ならではの珍味に出会えるかもしれません。「めしあがれ」の意味です。「くわっちーさびら」もセットで知っておきましょう。「くわっちー」はご馳走のことで、そこから転じて「ご馳走様」の意味になったようです。まーさん意味は「おいしい」です。美味しいものへの感謝を表す言葉です。美味しいものをいただいたらお腹の底から言ってみてくださいね。先ほども出てきて「いっぺー」という方言と組み合わせて「いっぺーまーさん」でとっても美味しいとなります。