シャッターは開かれ、ハロウィンを祝うオブジェや飾り物、そして地域の子どもたちのために用意したハロウィンのお菓子が、ズラリと簡易テーブル上に並べられている様子が遠目からでもわかる。兵庫県警の捜査関係者によると、その数、「およそ1000個」。地域の子どもたち全員が来ることを想定したものだという。シャッターの開いた駐車場内では、「ハッピー・ハロウィン!」という山口組関係者の声。子どもたちの「トリック・オア・トリート」という声がこだまする。その様子は、事情を知らない人が見れば、地元企業が地域の子どもたちにハロウィンでお菓子を振る舞っているとしか映らないだろう。仮装した大勢の子どもたち、そして母親たちは皆、笑顔でハロウィンのお菓子を受け取り、敷地内で記念撮影、頼めば山口組関係者がシャッターを押す。子どもたちが「イェーイ」と山口組関係者に両手でハイタッチ。これに若い山口組関係者も「イェーイ」とにこやかにハイタッチで応じ、「お菓子もらって写真撮ってね」と子どもたちに声掛けする。世間では「神戸山口組」との分裂や、そこからさらに分裂した「任侠山口組」との抗争を心配する向きもあるが、そんな恐ろしさとは切り離された、異様になごやかなハロウィンの光景がそこにはあった。大喜びする子どもたち毎年、山口組のハロウィンにやって来るというエリナちゃん(小5)母子に聞いた。「なんか大変みたいですね。山口組さんも長年、近隣住民として、ここにいらっしゃるわけですから。“お仕事”のことは、ちょっと私たちにはわからないです」クリームベージュのレザーのブレザー、白のTシャツ、黒のタイトスカートと「高級住宅地」に住む神戸マダムらしいファッションに身を包んだエリナちゃんのお母さんがこう話す傍らで、袋詰めの菓子を開けたエリナちゃんは、「ママ、すごい!今年も、こんだけある!!」と大はしゃぎ。記者にも、その袋の中を見せてくれた。エリナちゃん母子によると、今年は、例年配られる数点の袋詰めの菓子に加えて「綿あめ」も付いていた。その袋詰めの菓子のなかには、「山口組」を示すモノは一切、入っていない。記者がエリナちゃん母子の話を聞いている横で、やはり、“山口組さん”のハロウィンにやってきた近隣の男子小学生たち3人組も、「大漁や!すごい!!」「めっちゃ多いやん!」と喜びの声を上げていた。その声を受けて大笑いしながら、エリナちゃんのお母さんが記者に補足説明するように語ってくれた。「どこも伝えていませんけど、この地域のハロウィンは、別に山口組さんだけやないんですよ。近隣の民家とかでも配っています。山口組さんはその量が多くて、ほんと大量...。高価なモノを配ってはるんです。子どもたちも大喜びなんです」これを「暴力団である山口組が地域住民の取り込みを図った」と見るか、「一住民として、地域に貢献している」と見るかは意見の分かれるところだが、少なくとも近隣住民の間では長年、指定暴力団である山口組を、地域に存在する「全国的にも著名な団体」として、一定の親しみを持って受け入れているという現実がある。ダイヤモンドオンライン山口組のハロウィン、厳戒態勢の中ではしゃぐ子どもたち(下)2017.11.4発足時は市民に必要とされた山口組の歴史とは山口組が発足したのは1914年、大正時代の終わりである。初代組長の山口春吉氏は、港町・神戸で、港湾荷役業を軸とする現在でいうところの「人材派遣業」を行っていた。当時と今とは時代も社会も違うが、荒くれ者が多かった港湾荷役業に携わる男たちを束ねることは容易ではない。問われるのは何者をも心服させる“調整力”だ。業界のルールに反し、他社の映画に出演すると言い出したことに端を発するトラブルの収拾にあたったことで知られています」このトラブル収拾時に直接、他社との交渉に当たった山口登組長は、全身18ヵ所を切られる重傷を負い、その傷がもとで3年後に死亡する。利権を巡るトラブルに暴力が用いられることがごく当たり前の業界で、ある意味、時代に必要とされて誕生した組織が、現在はヤクザと呼ばれ、警察から「暴力団」として指定されているということだ。世間では山口組をはじめ、暴力団とかヤクザといえば――こうした組織に属する人たちは〈任侠〉という言い方をする――それを「職業」としていると思いがちだが、これはあくまでも親分と子分を軸とする人間的繋がり、いわばプライベートでの「サークル」であって職業ではない。暴力団対策法が施行される以前の時代では、山口組をはじめとする、現在は指定暴力団とされている組織に属する人たちも、日常では実業家であったり、会社員であったりした。今ではとても考えられないが、調整力のある「町の顔役」として、町の祭事を仕切ったり、些細なトラブル収拾などにも当たっていたことから、議員になった者もいるくらいだ。プライベートでは山口組組長だが、職業人としては芸能プロダクションや港湾荷役業に携わっており、神戸市の公職にも就いていた。山口組をはじめ、ヤクザと呼ばれる組織に属する人たちへの接し方が変わってきたのは、経済白書が「もはや戦後ではない」と伝えた昭和30年代頃からといわれている。私服警官も目を光らせるこの頃を境目に、山口組関係者の間では時代の空気を敏感に感じ取り、「プライベート」と「オフィシャル」をきっちり分け、企業活動に専念する者は組織を抜けるといった措置が取られるようになったという。同時に、戦後すぐの時代の混乱期には不良外国人を成敗してくれるなど、市民生活の安全に貢献してくれた“山口組さん”という「個人サークル」も、「ヤクザ」「暴力団」と呼ばれるようになり、市民の見る目も変わっていった。今では山口組に寛容なのは、この総本部のある灘区周辺だけだという声も神戸市民の中には数多い。阪神大震災で大打撃を受けた神戸市長田区に住む50代男性は言う。「高級住宅地でもある総本部なら心配ないだろうけど、長田ではこの前、“山口組さん”から割れた組の関係者が発砲事件を起こしたし。怖いですわ」さて、総本部前では18時を超え来訪者は約600人を超えた。敷地外の道路上には仮装した子どもとその母親たち、カップルらが、列をなしてやってくる。賑わいは最高潮といったところだ。「兵庫県警のXと申します。先程、敷地内に入られていましたね。どんな話をされましたか?」サラリーマン風のスーツ姿の男が、いきなり警察手帳を見せながら記者に声をかけてきた。何人かの私服警察官が、トラブルの際に備えて目を光らせていたことが、今更ながらわかった。余談はさておき読者のなかには、山口組がハロウィンを行っていることそのものに、疑問を持つ向きもいるかもしれない。これについてある兵庫県警関係者は次のように語る。「昔から行われている周知の事実、かつ敷地内で行われていること。これをもって違法行為とはいえません。いえ、何かあった際に備えて警戒はしています」18時46分、山口組総本部のシャッターが閉まる。用意していた1000個のお菓子がすべてはけたのだ。やってきた小学生に山口組関係者はこう声をかけた。