小説は基本無料でフリー素材です。4ライアンは、自分が震えているのを自覚している。膝頭がまるで定まらないのだ。表情だけはいつもと変わらぬ鉄塊に徹するように努めてはいるが、それも他の二人に対する意地だけの話だ。あの刺々しい視線の意味をライアンは今はもう理解していた。リァンの代わりに死ななかった。お前が生きているのだと、だれもが言外に語っている。リァンの護衛としてライアンは多少の特別扱いを享受してきたのだから当然のことだ。それが肝心のときに側におらず、みすみすリァンを死なせた。あの敵意はもっともなことだった。隣でドォリィとヴァシェルが何事か激しく言い争っているが、ライアンはまるで興味を持てなかった。それよりも、リァンの死を受け止めることで精一杯だった。リァンの言葉が脳裏にささやく。(お前はもう少し、謀叛気を持ったほうがいいな)あれは、いつのことだったろう。ライアンは記憶を手繰り寄せる。去年の夏辺りではなかったろうか。リァンが半袖から伸びた腕をさすりながら今日は涼しいと言ったのを覚えている。皇帝だか皇子だかの誕生日で帝都のいたる所で振る舞い酒があった。その流れで散々仲間と遊び廻った。リァンはそういった祭りや縁日や芸事などが好きで、手の空いているものを連れて見に行くことも少なくなかった。一度自分を売った芸団をライアンは見かけたが、どうとも思わなかった。いずれにしろ、もう縁は切れている。街から帰ってきてリァンの住みかの一つで馬鹿騒ぎになっている仲間を見ながらリァンと二人で飲んだときのことだ。リァンはライアンの手元の盃に酒をそそぎ込みながら言った。「あまり俺を絶対だと思うなよ」それがライアンには意外だったから何故です、と問い返した。「......俺はカレルには嫌われている」タリアを事実上の自治領たらしめている暗黒街の王の名をリァンは挙げた。リァンが少年達の上に君臨するようになってから、カレルはリァンをじっと観察していたのだろう。役に立つのか、災いとなるのか。勢力的にも数の少ない大人たち(それは無事に成人する子供が少ないという事実そのものだが)と桔抗しつつあったその力、勢いを鑑みてカレルはリァンに使者を送ってよこした。リァンを自分の手元で幹部として、また将来の自分の後継ぎとして育てようと思ったらしい。リァンが薄く笑いながらそう言ったことがある。その話をリァンは蹴った。他人の配下に立つことなど、思いもよらぬ男であった。「俺があなたを守ります」ライアンは強く言った。それは偽らざる、彼の本心だった。それ以外に何も望みなど無かった。リァンだけが絶対だった。リァンに拾われて初めてライアンは人としての扱いを受けた。母も座長も、そして彼を一時愛玩した老人も、ライアンに意志や望みがあるなどと、思ったこともないだろう。したいか、とライアンに聞いたのはリァンが初めてだった。リァンだけがライアンに選択を聞いた。それがどんなにくだらないことでも、ライアンには震えるほど嬉しかった。ライアンに話しかけ、笑い、そして武器の扱いを教えて裏町での生き方を沢山見せてくれた。ライアンにとってかけがえのない師であり、兄であり親であり全てだった。リァンはライアンのそうした切羽詰まったような思いを知っていたのだろう。「俺と一緒に心中するつもりか」そう言って軽い笑い声を立てた。リァンは本当に表情が多かった。喜怒哀楽もはっきりしており、ふだんは明るい為に勘気はそうと知ることができた。言い募ろうとした言葉を、リァンは首を振って封じた。軽やかな口調にそぐわない真剣な眼差しに、ライアンは気後れしてうつむいた。リァンは苦笑しながらライアンの肩をたたいた。「お前は俺によく尽くしてくれる。それは嬉しいがライアン、もう少し自分自身のことも考えろ。ドォリィにしろヴァシェルにしろ、自分の子飼いの部下を持っているだろう。何かあったときに頼りになるのは俺ではなく、そうした部下たちだからな。穏やかな言葉は、だからこそリァンが真摯にライアンのことを案じてくれている証だった。ライアンはふと、誇らしさで胸が一杯になって絶句する。ここまで言ってくれるのなら、やはり自分はこの人の楯になって死ねるのなら本望なのだと改めて思う。拾った得体の知れない子供を信頼してくれる、本気で心配してくれる。これが生命と引換で何が悪いのだ。ライアンの髪にリァンは手を入れ、くしゃくしゃとかき回した。「俺は、あなたの犬でいい」ライアンはぽつりと落とした。リァンは呆れた顔をしながらライアンの頭を小突いた。それからふと真面目な表情に戻って自分の腹心の手を握り、ありがとうと言った。リァンはそういうことが何のてらいもなくできる性格だった。その天性をどれだけライアンは焦がれたろう。貧民窟の少年たちを束ねてゆくのに明るさや部下に優しいことなど何の役にも立たない。どれだけ強いか、これだけのはずだ。リァンの強さは今更語るものではないし、戒律を破ったときの厳格さは、少しの言い訳も妥協も許さないほどだった。破戒の代償は必ず生命だった。ライアンもそうした子供たち少年たちを嫌というほど見てきている。それでもリァンの豪気な明るさは少しも損なわれず、圧倒的に輝いていたのだ。リァンをライアンは思う。リァンという羅針盤を失ってライアンには今まるきり方向が見えない。どこへ行くのか、どうしたらいいのか、そんなあてのない海を漂流している。誰かに教えを請えるならそうしてしまいたい。何もかもを頼んでしまいたい。して自分に持てるもの一切合切を捨ててしまえばきっと自由が手に入るだろう。自由を得たら、何をすればいいかはもう分かっている。生きながら八つ裂き、皮を剥いでなお憎み足りない心のままに殺してやる。続けて呼ばれてライアンは意識を現実へ戻した。ヴァシェルが猛々しく彼をなじった。役立たず、という言葉に一瞬我を忘れかけ、ライアンは言い返す資格など無いのだと気付いて唇を結ぶ。ヴァシェルの言うことは、尤もだと思った。リァンの一番大事な時に役に立たなかった。誰もが無言のうちに了解していた、ライアンも当然だと思っていたリァンの為に犬死にすることも出来ず、こうして茫然と座ったまま、何を考えることも出来ない。すまない、と短く謝罪すると、ドォリィが顔をしかめて人の話を聞いているように、と言った。