守って守って守るばかり。ボールを取っても前線に博打のようなロングパスを出しては相手に取られてしまう。ああ、どうして勝ち越してるといつも後ろ向きな姿勢になってしまうんだろう。林のビッグセーブに救われつつも最後にはやはり堪えきれなくて失点してしまった。なんだか簡単に抜かれたような気がしたもののさすがにあそこまで攻められっぱなしだと集中力が続かないのだろう。この期に及んでまだ諦めてないようだ。ここでエンジンがかかった。CKを得ると柴崎はファーサイドへ蹴った。ドウグラスがジャンプして折り返したように見えたがその後どうなったか分からない。気づいたらゴールの中に入ってたのだった。この瞬間、副審の旗が上がってないのを確認した。これがゴールとして認められたのを知ると一斉に歓声が起こるのだった。沸き上がるドウグラス・コール。あれってドウグラスのゴールだったのだろうか。後で分かったのだがそれはオウンゴールだったらしい。目の前で見てたのに分からなかった。それほどまでに一瞬の出来事なのだった。終了の瞬間はまたしてもドッと歓声が起こったのだった。ぼくらは勝利を喜び合った。先制され逆転して追いつかれてまた勝ち越して。目まぐるしく状況の変わり面白い試合だったと言い合った。「だけどあのまま同点にされないまま勝手も消化不良だったろうな」ドクトルが言うのでぼくは答えた。「そうだね、あのまま堪えるだけで終わってしまったらここまで気分は高揚しなかっただろうね。何でいつも勝ち越すと気持ちが後ろ向きになるんだろう。あそこまで引いてしまうことはないだろうに。結局攻めなきゃいけない状況にならなきゃ尻に火がつかないんだよね」そんなことを話しながらぼくらは柏駅へ向かった。人混みの中を歩くもこの幸せな時間に一つも苦に思わないのだった。エディオンスタジアム広島ナビスコカップ予選最終節。自力での決勝トーナメント進出の芽は絶たれてる。対戦相手の甲府に至ってはもはや敗退が決まってるので完全に消化試合だ。いう試合、モチベーションの持って行き方に難しさがあるもののサンフレッチェはサブ組とも言える若手メンバーは自らのアピールの意味合いも持っていた。それが躍動感を生み相手にボールの取り所も与えず一方的に攻めることができる。このメンバーでもここまで相手を圧倒させることに希望を見出し大会の勝ち抜き関係なしに試合を楽しめるのだった。サイドの高橋も清水も縦へ行く意識が強い。中央では中盤からバツンと入る縦パスに攻撃にスイッチが入る。密集してる敵を崩すパス交換に沸いてしまう。これは一体何点とれるだろう、実際そう考えていたのだった。待てど暮らせどシュートが入らない。野津田が遠目からでもミドルシュートを狙うが全てブロックされてしまう。カウンターでゴール前まで持ち出してもGKに阻まれてしまう。攻撃の組み立ては良い。それなのにフィニッシュに至らないのだ。してる内に段々と余裕は不安へと変わっていった。完全にブロックを敷いて守りに徹する甲府。そこを崩すのは確かに用意ではなかった。どこからどうやってもシュートまで至らない光景はこれまで何度も見ている。それでも微かな希望を持っていたのはこれからを担う若手への期待でもあった。それでも手詰まり感がある。それなのによりによってサイドの高橋はボールが出るとトラップミスでボールが大きく前に出した。ああ、何やってるんだ声を上げたその時、高橋はボールを追いかけてた。それは間に合わないだろと思ってた縦へ走ると追いついた。間髪入れずゴール前へクロス。走り込んだ浅野が飛ぶとダイレクトでシュートを叩き込んだのだった。ジャンピングボレーシュート。堅い堅い城壁は意表をつくプレーによって亀裂を生じさせた。意表を突くプレー、衝撃のプレー、この感覚、昔を思い出してしまった。弱くてどうしようもなかったサンフレッチェにおいて唯一輝き放ったストライカーの久保竜彦を思い出してしまった。その片鱗を見せた浅野に熱くなってしまった。アシストを決めた高橋は縦への突破を試みる。ゴール前へクロスを上げると今度は中央を通り越してしまった。逆サイドに詰めた清水がゴールにぶち込んだ。高橋の活躍は眩しかった。いうのも左サイドには特別な想いがある。久保へクロスを供給し続けた服部公太の存在があったからだった。あの頃とは何もかもが違うようでいてちゃんとつながってる。そんな気がしてしまいまたしてもこみ上げるものがあるのだった。2-0で試合を終える。別会場で他チームの動向によりサンフレッチェのナビスコカップの予選リーグ敗退が決まった。他力本願なとこがあっただけにしょうがないとは思ってる。