何がいいだろうと考えてみました。******************...自分の誕生日に合わせて、Lから届いたプレゼントの箱を開けてみる、ニア。中には小さいロボットのおもちゃが入っていました。「はぁ...、子ども扱いですか...。」Lからのプレゼントに嬉しくないわけではないのです。毎年おもちゃばかりを貰うニアは、なんとなく自分の事をわかってくれていないようでさすがに今年はがっかりしてしまいました。「ニア、誕生日おめでとうございます。」Lの声と共に後ろからむぎゅっと抱きしめられたニア。「ちょうど時間が空きましたので、あなたの顔を見に来ました。「...ばれましたか。大切なあなたにおめでとうと言いたくて来たのは本当ですよ。「どうでもいいですが...L、恥ずかしいので離れてくれませんか。」...いや、違うのです。本当はとても嬉しいんです。素直に笑顔なんて、作れないだけなんです。親に愛情を込めて抱きかかえられます。誕生日に誰かに抱きしめられることはとても幸せなことなんだ、と、私は思っているんですよ。」ニアは自分が生まれてきた意味について考えたことがありました。親と離れ、常に比較され、一体何のためにここにいるんだろう...と。Lの言葉で答えを見つけた気がしました。今日、この幸せの瞬間のために、私は生まれたのかもしれない。素直に笑顔で抱きしめられるのも癪だと思ったニアは、やっぱりふて腐れた顔をしてみました。私の背中が意外と温かいです。L、あなたのやさしいぬくもりです。誰かに抱きしめられるのも、いいですね。暑いのであまり強く抱きつかないでもらえますか。「......ふふ、かわいくないですよ。「.........。」もう子供じゃないって言うのに、ますますおもちゃを手放す事ができなくなった、ニアでした。*****************デスノ読みきりの番外編では、ニアメロ達は直接Lに会った事がなかったようですが、せっかくの誕生日ですもん、ついついLにむぎゅっとしてもらいたくなりました。今日も何とか記事を書くことが出来て、一人ほっとしています。昨年のL誕の夜は、私は何をしていたか思い出していました。毎日仕事が夜遅くまでかかっていたので、はじめから、コンビニのケーキでもいいから買いに行こうと決めていて探したものの、何故かどこへ行ってもケーキは売り切れており、アイス(私の好みでハー○ンダッツ)を買ったのでした。「ケーキでなくてごめんね、L。」とか思いつつ買って帰り、夫と食べるとき、無理やり夫にもハッピーバースディの歌を歌わせてから食べさせたのを覚えています。今回もお話を考えました。昨日から「ケーキ」続きですが。イラストもつけたんですけど、今の私には長時間PCに向かい続けるのがちょっと難しいのと、コピックのインクの臭いも気になるので、色鉛筆で塗りました。「チョコレートケーキ」ある年のハロウィンのお話です。ワイミーズハウスのキッチンでは朝からニアとメロがケーキ作りをしていました。慣れない作業の中、一生懸命に作っていました。知らない人から見れば子供達がハロウィンにケーキを作るのは、ちょっと不思議に見えるかもしれません。彼らにとっては、今日はとても大事な日でありました。メロはクリームを作る担当となりました。皆の反対をよそに、チョコレートケーキにするんだ!と強引に推し進めた、メロ。泡だて器でしゃかしゃかと混ぜていると、次第に重くなってきました。いう段階で、メロはふと思いました。「あ、俺、そういえばまだ味見してねぇや。右手の人差し指で出来かけのチョコクリームをちょっとだけすくって舐めてみました。「.........?...味がよくわかんねぇな。」メロはもう一度指ですくって舐めてみたのですが、首をかしげ、更にもうひと舐め。「...あ、美味い♪さすが俺だな。どれ、もう一口確かめてみるか。」そうしてメロは泡だて器を動かしつつ段々遠慮無しにチョコクリームを食べるので、後ろにいたニアがついに声をかけました。「メロ、あなたいい加減にしたらどうですか。チョコクリームを完食する気ですか。「うるさいな~、ニア。これだけ作ってるんだ。余るかもしれないんだぜ。」と、メロは口の周りをチョコまみれにしながら、後ろで作業しているニアの方を向きました。「メロ、目玉が飛び出そうですよ。あなたが沢山クリームを作っていたのを見て、私も余分に作っていました。あなたが沢山味見をする事も考慮していました。ここまで食べ続けるとは...、私の誤算です。あともう三分の一は焼いてあります。「大丈夫、食べられますよ。「いくらなんでもこりゃ食い切れねーよ!!」................................................。見ろよ、面白いキャンドル買って来たぜ。息を吹きかけても火が消えないキャンドルとか、いきなり花火になるのとか♪それに...。買出し係のマットが紙袋を抱えて戻って来たのですが...。「...おまえら、なにやってんだよ。「このひとがクイーム食べればっかりらから...。「おいおい、今日ぐらいは仲良くしてくれよ。今日はハロウィンでLの誕生日かもしれないんだぜ?」...そうでした。毎年この日は、大抵Lがハウスに帰ってきて、大きなケーキを食べていました。皆は気づいているかわからないけど、きっとあれはバースディケーキなんだ。3人で思っていたのです。今年は自分達が作ろう、そう決めていたのです。ニアとメロはお互いに出していた手を引きました。「...何だよ...、さっきまで2人でけんかしてたくせに。」そんなこんなではありましたが、Lが帰って来る夕方までに3人でケーキを仕上げることが出来ました。Lはどんな顔するかな?美味しいっていってくれるかな?ってか、食いきれるのかよ、この量?Lなら出来ます。Lだって無理だって!!もう、またけんかかよ~!もうすぐLが帰ってきます。Lの誕生日をお祝いしましょう。ほら、あの足音が聞こえてきましたよ。長年沢山の子供達を見届けていますと、一人一人様々な成長を垣間見る事ができます。それは私自身にとっても、何かしら影響される事が多いですね。私が特に手塩にかけて育ててきた、Lもそうでした。今でこそ、Lの身長は179cmと立派になられたのではありますが、私が彼を引き取った8歳の頃は本当に小さくそして細くて、当時、傍から見ればとても現在のように大きくなるとは想像し難い体つきでありました。数年が経ち、Lが16歳を迎える頃になっても、他の同い年の子供達よりもかなり体が小さかったので、さすがに本人も気にし始めてきました。Lの体についてはこれまで定期的に多方面から診察をしてきていて、別段気にかかることも無かったので、私としては気にしていなかったのですが、この頃彼も思春期真っ只中です。昔からLの普段の食事はかなり偏っていました。野菜と乳製品はお菓子の中に入れることで辛うじて食するものの、肉や魚などを基本的に食べることをしませんでした。成長には欠かせないと本人も理解していても、生理的に体が受け付けないようで、私もそれを無理強いはしませんでした。同い年位の子供を見かける度にうつむくLは、生来の猫背の為に、更に小さく見えました。...私の、彼への食事に対する考え方がよくなかったのでしょうか?嫌がる子供の口をこじ開け、無理やりにでも食べさせるべきだったのでしょうか?毎日、Lの食事の準備をする度に、私の頭をも悩ませるようになってきました。表には出さないようにはしていましたが、それが自然とLにも伝わっていたようで、Lも自ら何度も挑戦しました。むせ返ってしまうので、自然と食べられるようになる時が来るまで、私の為なんかに無理をしないで下さい、と、思わず抱きしめたこともありました。「L」という仕事を始め、ようやく板についてきて、名前も知られるようになってきた17歳のある日、私は依頼された事件の情報収集や調査等の為、1ヶ月程Lのもとを離れなければならなくなりました。食事をはじめLの身の回りの事については、ワイミーズハウスを創設した頃から共に頑張ってきてくれていた、信頼のおけるロジャーに全てを任せ、私は海外のとある現地へと飛びました。多忙で危険な毎日ではありましたが、毎日少なくとも1回はするパソコン越しでのLとの遣り取りは、報告等がメインとはいえ、私が唯一の心を休めることが出来る時間でもありました。Lは必ず私を気遣う言葉をかけてくれていたものですから。必要な情報や重要な手掛かりなどを押さえ、Lの素晴しい推理能力により、一つの事件が解決しました。その翌日には私は帰国し、真っ先にLのいるワイミーズハウスへと向かいました。「ありがとう、ワタリっ。」...と、Lが私に飛びついてきました。「おかえり」ではなく「ありがとう」ですか。「ふふ...」と、思わず顔がほころびつつも、ある違和感を持ちましたので、両手で静かにLを自分の身から離してみました。見れば、今Lが着ている、私がここを離れる前にロジャーに渡していたLの白いシャツの替えが小さい気がします。「う...ん、最近どのシャツも短い気がするんです。新しいものを仕入れようとしましたが、仕入先はワタリに聞かないと分からないですし、ちょっと我慢してました。ほら、こうやって腕を上げると、お腹が見えてしまって...。」と、Lはシャツの短くなった裾を無理に下げ、若干口先を尖らせて教えてくれました。私は弾み過ぎそうになる心を落ち着かせるために一呼吸置いてから教えました。私がいない間に随分と大きくなりましたね...。」Lは、数秒程きょとんとした顔をしていましたが、徐々に元々大きな眼を更に大きくしていきました。L自身の腕やら肩やらを撫で確認しながら、何度も私に近づいたり一歩離れたりして私を凝視しました。「......ワタリの方がちょっと縮んだのかとばかり思ってました。」ほんの少しだけうつむきながらそう言ったLの表情は、それはそれは嬉しそうに見えました。...少なくとも、私の目には。「.........ありがとう、ワタリ。先程とはまた違い、ゆったりとした言葉でした。「いえ、ワタリのおかげですよ。子供の成長を見続けていくことの、なんという素晴しさ。どんなに多忙であろうとも、この瞬間私はLの本当の親に少し近づけたような気がしました。私もまだまだ頑張らなければいけませんね。ロジャーがお茶を淹れたからと迎えに来てくれました。ワタリが淹れた方が格別に美味しいんですよ、と、ロジャーに聞こえぬよう耳打ちをするLの身長は、もうすぐ私の身長を越してくれそうな気がしました。************ワタリ視点でした。最後まで読んでいただきありがとうございました。↓以降、あとがきちっくなものです。More先日のアニメSPの事を吹っ切るかのように作ってみました。あの放送の録画を再びよく観るとね、細かいところに何となく納得がいくようになってきてるんですよ。ま、今回は「絵ものがたり」のカテゴリーなので、それ以上はそのうち別に書くかも知れませんが(書かないかもしれないし)。それに、他の方のお話や絵を拝見したり、私の記事にもコメント、はくしゅをいただいたりして、かなり癒されました。SPの内容うんぬんもあったし、やっぱりLは敗れてしまったけど、そして生き返るなんて事もありえないけど(そんな事あったら、話が変わってしまうしね~)、みんなの心の中にちゃんと息づいているのよね!落ち込んだりもしたけど、私は、元気です。(「魔○の宅○便」か)...ワタリと子Lとの話って皆さん作られてて、微笑ましいし大好きなんですが、もうちっと成長して思春期に入った位のLとワタリの話があってもいいかな~なんて思いまして、書きました。男の子って、幼い時から背の高い子もいますけど、もともと背の低い子が、中学生...いや高校生くらいの年頃で急激に身長伸びるってパターンもありますよね。実際そういう事ありましたよ。自分とは違う高校へ入った、ちょっと気になってた同級生の男の子を久々見かけた時、どきどきしすぎて声掛けられなかった事あったしね~!(若かった)私、かなりそういうのが好きなのです!えへ。無鉄砲なやさしさ(前)」...をご覧になってみてください。(コチラの記事は、前回の続きです。)************ロジャーは静かに話し始めた。「これはニア、お前もジェイも知らなかったことなんだが、実はな、...先日ジェイをどうしても養子にしたいという夫婦がやってきてな。その場にメロがいて...。知ってしまったに違いないんだ。」ジェイがけんかをおこしたことが明るみにでれば、ヘタしたら、その話はなくなってしまうだろう。メロ...、それを気遣ってのことだったのか...?「それに。」ロジャーは話を続けた。「...それに、ジェイよりもずっと体の小さいお前が殴られるのを見たくなかったのかもしれないな。」つまりは...、メロは私とジェイをかばい、全部一人で背負ってしまった...、ということなのか...?メロは何も言わなかったらしいが、ロジャーには大体の察しがついていたようだ。「くれぐれも、メロにはこの事を話さないでくれ。プライドが高いやつだからな。」ロジャーの部屋を出て、メロの部屋に行くと、メロは既に夢の中だった。私は二段ベッドの下段で眠っている彼の前にしゃがみこんだ。「本当に......、ばかですね。」あなたがなんとかしなくちゃいけないという問題ではなかったでしょうに。あなたのその、一見無鉄砲な優しさが、いつかあなた自身にあだとならなければいいのですが...。思いながらも、私の心の奥底からの言葉が出る。」とても小さく、儚い声で、言う。眠ってしまったメロの耳には、もう届かないとわかってはいるけれど。今の私には、これがあなたへの精一杯の言葉なのだ。明日になれば、きっとあなたはけろりとした表情を見せて、元気そうに走り回ったり、誰かと「Lの凄さについて」なんて楽しく話し合ったりしている事だろう。メロ...、私はねそんな一生懸命なあなたと、ずっと一緒に追いかけっこをし続けていきたいのですよ。これは...、本当の事。自分の部屋に戻る途中、廊下の大きな窓を見た。暗闇の中、小さな星が沢山瞬いていた。同じハウスにいるジェイが私の頬を殴った瞬間、どこからか飛び出してきた、メロ。その勢いのまま、メロはジェイの背中をバチンと叩いた。驚いたジェイは、体勢を変えず肘を曲げメロの顔に勢いよく突き出した。ひじてつがものの見事にヒットし、メロは後ずさりをした。手で押さえた鼻からは、赤いものがぽたぽたと落ちている。自分のした事に驚いたジェイは、泣き出してしまった。私は突然の事に、身動きひとつとれないでいた。「きゃっ、誰か...、せんせーい!せんせーい、来てー!」たまたま通りかかったリンダが青い顔で、大声で叫ぶ。メロはリンダをちらっと見やり、そして小声で私たちにこう言ったのだ。「ニア、ジェイ...、お前ら絶対に何も話すなよ。」しばらくして、ロジャーたちが駆けつけた。「俺が初めに二人を殴ったんだ。」メロは止まらない鼻血をTシャツの袖で拭いながら、言った。私にはメロの行動が理解し難かった。ロジャーの部屋のドアからは、少しだけ明かりが漏れていた。かすかに聞こえるロジャーの怒鳴り声。私は部屋の前から離れることが出来ず、立ちつくしていた。そのうち、ロジャーの声は聞こえなくなった。どのくらいたったのか、ドアが開き、メロが出て来た。私に気づくことなく、走り去ってしまった。部屋を覗くと、ロジャーは椅子に腰掛け額に手をあてていた。私はロジャーに真実を話した。初めにジェイが私を殴ったこと。殴られる前に、つい、私がジェイの図星をついた、余計な一言を言ってしまったこと。それは、ジェイが私の事についての文句だけではなく、メロの事も引き合いに出したから、ということ。こんな事を話すなんて、私らしくない...、と思いながら。私が話し終わるまで、ロジャーは静かに聞いてくれた。ロジャーは、ゆっくり話し始めた。☆はじめに...もしよろしかったら、こちらもどうぞ。マット」************きらきらと瞳と髪を輝かせながら満面の笑みを浮かべて、一生懸命こちらに走って来る子供。「あのさ、あのさ...。」と何から話したくていいのか収拾がつかず、ゴーグルの中の目が照れてしまっている子供。そんな子供達の一歩後ろで無言で髪をいじり、一見興味無さそうにしている子供。あぁ、あなたはいつも、あとから私の服の裾を遠慮がちに引っ張るんですよね。思い、その子を抱きしめる。驚いた表情を一瞬見せた後、その子は恥ずかしそうに、素直に応じてくれた。直後、「俺も俺も!」と、他の子供達が真似をしたがって私に抱きついてきて。...結局毎回ものすごくもみくちゃにされてしまうんだけれど、その度に感じることがあるのです。誰かが待ってくれているという、幸せ。血の繋がりは無くとも私にとっては、かけがえの無い幸福の瞬間。くすぐったくてつい、心からの笑みが零れるのです。「おかえりなさい、L。恥ずかしげに、あの子が言う。私は今日、ここに帰って来れました。私は今日も生かされているんですね。」************以下、「絵ものがたり3『おかえり』」と「絵ものがたり4『ただいま』」の、あとがきのようなもの。あとがき、といってもいいんだろうか。(いいわけ、の方が合ってるんじゃないか?)************まず最初に思い浮かんだのは、4の「ただいま」のほうでした。実はお気に入りの某有名アーティストが数年前に出したソロアルバム内に、『おかえり』という曲が収録されていて、その歌詞に触発された感じです(ファン歴はもう15年位になる)。2次元のLは別にして(笑、有名人の中で一番好きな方です。これくらいにしておきます。彼の事も話し出したら止まらなくなる...。アコースティックで力強い曲調で、大切な誰かを待つ内容の歌詞が、まるでLの身の安全(?)を祈るワイミーズっ子達みたいで。「ただいま」を作り終わりしばらくして、これと同じ空間と時間軸で、NMMキャラそれぞれの目線で話を付け足していったら、楽しいかな?とか勝手に思って(設定は、キラ事件の2~3年くらい前で)。♪ニアは、どんなに頭脳明晰でも大人ぶってても、年齢的にはまだまだ子供なので、やっぱりどこか幼さが出ればいいかな、と(希望)。♪メロは、とにかく突っ走る、少年漫画の主人公の王道をいくような感じで。クチは悪くても、もともと純粋な子供なんだ、と思ってます。メロを書(描)くのが、楽しい今日この頃。♪マットは、原作で(アニメもか)性格とかがイマイチ解らずじまいだったので、想像のみ。マットの事が書けなかったのですが、観察力は秀でてる子の様だし...。私の描く彼は毎回、ゴーグルじゃなく、めがねっ子になってしまう。それにしても「絵ものがたり」というカテゴリー名はどうにかしたかったんですが、タイトルに入れちゃったし、結局どうにもならないまま今に至ってます。いい命名はできなかったのか?と思われていることでしょう。ええ、私も全くもってそう思います(笑こんなだらだらとしたいいわけあとがきまで最後まで読んでいただき、ありがとうございました。マット☆はじめに...もしよろしかったら、こちらもどうぞ。メロ」************さっきからメロがやたらとソワソワしている。確かに今回は長く帰って来なかったんだ。オレはLの顔が見られれば別に何番目だって、構いはしないんだけど。実際のところ、どーなんだろうね?車のエンジン音が聞こえたと同時にメロは一目散に走り出した。...って、おいっ、メロ!なんだってオレの手を引っ張るんだよ!車から降りたLに、真っ先に抱きつくメロ。思わずLが2・3歩後ずさりする。メロ、お前強く飛びつきすぎるんだよ。疲れが覗くが、優しく笑ってくれた。Lの体を気遣う言葉をかけようか。いや、仕事がバッチリだったかと言ってみようか。それよりLがいない間のワイミーズハウスの話をしようか。ニアがオネショした話をしようか。メロが木から落ちて大泣きした話をしようか。自然と湧き出てくる言葉の数々。そのほとんどがどーでもいいことだらけ。全てに耳を傾けて欲しくてだけど結局何も出てこなくて口ごもってしまった。恥ずかしい話なんだけど。いつのまにか他の奴らも集まってきていた。リンダもいるし、ニアも少し離れた所に、遠慮がちに立っていた。――いや、「遠慮がち」というよりもオレには「恨めしそう」に見えるんだが...。オレもメロと共に抱きしめられた。何だかくすぐったいや。Lの胸や腕からは本当に僅かに、ほのかに、甘い香りがする。Lはニアも抱きしめる。ニアの奴、頬が赤いぞ。瞬間、狂ったようにメロがLに抱きついた。なれって感じで皆でぐっちゃぐちゃに笑いあう。