この病を治療するのは......。言い淀む姿が何よりの回答だった。ぬしはそろそろ死ぬらしい。ID:bDirlqhDO医者を見送り寝室に戻るとぬしは眠っていた。いつもと変わらぬ姿に見えた。そんなはずはないのに。そんな風に見ようとする自分に愕然とした。わっちは賢狼で、ぬしは人。ぬしの手をそっと取る。冷たくしょぼくれた手。わっちは変わらぬ、しかしぬしはこうしておとろえて行く。何が可笑しいのか、ぬしが起きぬよう声を殺して笑った。・それからわっちは大忙しだった。ぬしの目を盗んで当たれるだけの医者を当たった。狼の姿に戻ることもいとわず、足を運ぶことのできる街をいくつも巡った。並行して各地の知り合いに何か手はないかと、ヒルデに代筆を頼んで手紙を送った。多忙の身に余分な仕事を押し付けたことよりも、彼に、あんな風に泣き出しそうな顔をさせてしまったことを申し訳なく思った。ID:bDirlqhDOいずれもおよそ手紙にしては早い返事が来た。誰もよい案はないとのことだった。その各人の歯がゆい思いはそのまま筆致に現れていた。不意に寝室にぬしがやって来た。なんでも......なんでもありんせん」そのまま泣き出したい思いでいっぱいだった。手紙を見せ、わっちらのためにこれだけの人が、こんなにも心配してくれておる。わっちらは幸せ者じゃなと笑い合いたかった。ここでわっちがすべてを投げ出しては台無しだと歯を食い縛って思い直した。唯一返答のなかったディアナがわざわざニョッヒラまで足を運んでくれた。魔女のような彼女らしくない冗談めいた台詞。わっちと同じ人ならざる彼女なりの気遣いなのだと思うと、嬉しくも悲しい思いになった。錬金術師を束ねる年代記作家にも、ぬしの病を治す術の持ち合わせはないらしい。何やら怪しげな粉薬を渡された。劇的な効果はないが万病に効くらしい。最後までディアナは――こう言っては悪いが凄みのあるじつに魔女らしい笑顔で――わっちを励ましてくれた。誰もいない「狼と香辛料」に一人立ちぐるりと店内を見回した。滅多に客の来ない時期だからディアナを見たときぬしはさぞ驚いたことだろう。椅子に腰を下ろし店の台に顔を乗せ、ぼんやりとする。「......」このところ時間を見つけては方々を駆け回る生活をしていた。してのんびりと時間を過ごすことは、久し振りのことだった。「わっちは何だか、疲れてしいんす」いつの間にか眠ってしまい、ぼんやりと昨晩のことを思い出す。「......」......むう。ぬしよ、雄があまり無遠慮に雌をまじまじと見るものではありんせん。ごめんごめん」くふふ、まあ嬉しいのじゃけど。それで何か用かや?「あっと、その......ホロがこうして居間でのんびりしているのって、――いたっ」これはわっちの分でありんす!「けちだな」む、そんなことはありんせん。ID:bDirlqhDOそれで?「もぐ、......ああ。何だか久し振りのような気がして」......そうじゃったかの。