月が満ちて血に汚される期間は熱っぽく、下腹部は重く、吐き気と眩暈で起きているのも苦痛だった。客の指名を差し置く時期にしか出来ない繕い物やら部屋の整理やらの仕事は溜まっている。シャラは溜息をついてのろのろと身を起こし、月の汚れのためのくすんだ赤い色の服を着た。用事があって階下に降りなくてはならない時も、この色の服の女はそこにはいない女として扱われた。そんなことは滅多になかったが。客が酔って破いたシーツ、すり切れた服、焦げになって焼き抜けの出来た枕。繕い物の籠を抱えてシャラは裏廊下へ出る。鋏や針は部屋に置かない。お針をするときは階下の裁縫部屋を使うのが普通で、刃物を使いたいときは女将に借りに行くのが普通だ。月経の時期は身体の感覚が全て曖昧に包まれてしまったように起きながら半分眠っているようだ。小まめに裁縫部屋へ行けばいいのだが、シャラを含めて遊女たちは少しでも多く稼ぎたくて月の忌みのときにまとめてするのが大半だった。裁縫部屋には数人の女達がいた。客引きをしない間はこの辺りで雑談をするのも少なくなかった。シャラは適当に椅子を見つけてランプを手元に寄せる。お針仕事はシャラは苦手で、更に言うなら苦痛でもあった。針を動かしていると、先に繕いを終えた女が姉さん、とシャラに仄かな声を出した。源氏名をリーナという。一年ほど前に入ってきた女で、黒髪に大きな黒い目がぱっと見の印象に強いが、それ程の美女ではない。彼女の場合はシャラと反対で飛び入りの客は少ないが、常連が多いようだった。語尾を濁すはっきりしない物言いが元からシャラは好きではなかったが、針仕事を替わってくれるという申し出はすぐに断れないほどシャラには福音であった。迷っていると、他の姉妹たちがおよしよ、とさざめく笑い声を立てた。「シアナはもっとお針をしないとだめよ。「色んなことがあるから安全なところにねえさんを入れてるのよ、いいわ、予定が立つのって」そうねと一斉に女達が笑った。シャラもあわせて照れ臭いような顔で笑い、笑いながら布を握る指先が痙攣しているのを感じる。ライアンが五年という長い期間シャラを指名しながら一向に身請けしようとしない理由を、女達はそう理解しているのだった。そんなことはないのだとシャラは知っているが、自分の元にライアンが通ってくる事実を自ら高慢に見せつけている手前、もうどうしようもなかった。愉快な話題ではないのだが、女達は内実など知らないからシャラをいつもこうしてからかう。からかわれる度に、シャラは自分を宥めるので必死だ。ねえさんお針、と言われてシャラは首を振った。今は出来上がった話を自分で演じていくしかなかった。「やっぱりいいわ、ライアンのところに行くならちょっとくらいは出来ないとみっともないものね」ひやかす歓声があがる。シャラは仄かに笑いながら真剣に針に取り組むふりで下を向く。ランプの影が色濃く顔に映るから、きっと自分の表情に気付く女はいないはずだった。......もう少ししたら、目が疲れたふりで目をこすろう。ないと、涙ぐんでいることが分かってしまうから。微かに溜息になったとき、裁縫部屋の扉が開いて女将が姿を見せた。