〜〜西日本鉄道貝塚線(福岡県)〜〜福岡市近郊を走るJR九州の香椎線(かしいせん)と、西日本鉄道の貝塚線。両線とも、博多湾鉄道(後の博多湾鉄道汽船)という会社が路線を開業させた。今回はその2として太平洋戦争後に香椎線と別の道を歩むことになった貝塚線の沿線を巡ってみよう。11.0kmの短い路線ながら興味深いことがらが多く浮かび上がってきた。栄枯盛衰のドラマが隠されていたのだった。↑貝塚線の電車は600形のみ。手がけた路線だったがまず貝塚線の歴史を見ていこう。同線は前述したように香椎線と同じく博多湾鉄道(貝塚線開業当時は博多湾鉄道汽船と名称変更)が開業させた路線だ。香椎線と同じように1942(昭和17)年に西日本鉄道(西鉄)の路線となった。路線名は宮地岳線(みやじだけせん)と変更されている。路線を開業させた博多湾鉄道汽船は、福岡市の中心と近郊を結ぶ通勤・通学路線として成長させたかったのだろう。1929(昭和4)年には早くも全線を直流1500Vで電化している。太平洋戦争中の1944(昭和19)年に香椎線は国鉄に組み込まれたが、貝塚線は、西鉄の路線のまま戦後を迎えた。その後の路線の延長や廃止、一部区間の線路幅の変更などが頻繁に行われる。↑太平洋戦争前の地図。当時の貝塚線の路線を着色、駅名を記してみた。現在の起点となる貝塚駅は名島駅のやや南側。宮地岳駅〜津屋崎駅間が開業。(路面電車)の路線に組み込まれる。貝塚駅まで開業するまで、貝塚駅で他線への乗継ぎができない状態に。上記の地図を見てわかるように、福岡市の市街地のすぐ近くまで路線が延びている。市内を路面電車にのれば、容易に市内各所へ行くことができた。その後に市内を走っていた西鉄の軌道線が廃止され、同時に貝塚駅までつながる旧路線も廃止されてしまう。地下鉄の箱崎線が開通するまで、一時期、貝塚駅は陸の孤島と化してしまうのである。