明月」ができるまで焼酎造りの第一段階は、まず「麹(こうじ)造り」から始まります。「麹」とは、米や麦などの穀物類に、麹菌を繁殖させたもの。専門用語で「製麹(せいきく)」といい、焼酎造りで最も大切な工程です。「明月」の場合は、蒸した米に麹菌を加えて発酵させ、「米麹」を造ります。出来上がった「米麹」に「水」と「酵母」を加えて発酵させたものが「一次モロミ」。この工程を一次仕込みと呼びます。一次モロミが出来上がると、次は二次仕込み。この二次仕込みで芋を加えると「芋焼酎」、米を加えると「米焼酎」、麦を加えると「麦焼酎」ということになります。「明月」の場合は、南九州産のコガネセンガンを中心としたさつま芋を使用します。細かく砕いて一次モロミに加えていきます。して出来上がるのが「二次モロミ」。慎重に温度管理をしながら数日間熟成させます。二次モロミを蒸留機にかけると、透明な液体が「垂れて」きます。これが焼酎の原酒で、度数は38度前後あります。これをタンクなどで貯蔵し、さらに熟成させた後、おいしい「明月」になるよう原酒のブレンドなどを行います。所定のアルコール度数になるよう割り水をします。この水はもちろん、えびの高原の原生林を伏流する良質清冽な水。えびの自慢の美味しい水です。このあと、焼酎は瓶詰めされ、皆さまの元に届けられます。それでは、今宵も明月で素敵なひとときを...。焼酎の仕込みは、毎年8月中旬から年末にかけて行われます。工場見学ができますので、お申し込みされる方はこちらからお入りください。お申込みめいげつ応援団・名刺申込お問い合わせアクセスマップ。