これは新潟ということを考えれば当然のことだった。高速道路料金1000円という割引制度ができたため大抵の人は車で来ていた。中にはETCを搭載してないということで一般道路で9時間掛けて来たという人がいた。いえばバスツアーの参加者の中には広島の人もいた。出張ついでに参加したということだがみんなあの手この手で色々と考えるものである。ピッチではウォーミングアップで選手が登場した。シュート練習ではみなキレのいいシュートを決めていた。これは今日はいけそうだ。そんな妙な自信が芽生えたのだが思えばそれがいけなかったのかもしれなかった。その後訪れる悲惨な光景は全てそういう弛緩した精神から来たのかもしれない。試合が始まりサンフレッチェはいつものようにパス回しとロングボールを駆使した攻撃をする。この時点で新潟を凌駕してるような気がしてたのだ。最初の得点と思われた寿人のシュートはオフサイドだった。分からなかったがオフサイドらしい。それでもその幻のゴールはこの試合で得点をすることは容易なことだという感覚を生みこんだ。その後青山のロングパスを裏に走りこんだ寿人がダイレクトで決めた。それはとても簡単に決まったかのような気がした。これだけでもう勝てるような気がしたぼくは何と見通しが甘かったのだろう。確かに攻撃において秀逸なものがあるが守備は不安定だ。今度はその守備の不安定さが露骨に表れたのだった。左から上がったアーリークロス、中央にいたペドロジュニオールにアッサリとヘッドで合わされてしまった。本当にあっさり、本当にあっさりとだった。このシュートを防ごうと飛び出した佐藤昭大は膝を接触しそのままベンチに下がってしまった。GKの交代という不運としか言いようのない事態を迎えたのだった。入ったのは中林だった。不安だ、不安であった。中林なんて実戦では1度も見たことがない。どんな選手なのかさっぱり分からない。J2の鳥栖から移籍したのだが少なくとも鳥栖でもレギュラーだった選手ではない。こんな選手しかいないのかというのが正直な感覚だった。それらの不安は現実のものとして現れてしまったのだった。新潟のCK、直接キャッチしたかに見えたボールは手前に弾いてしまってキッチリとペドロジュニオールの前に転がった。簡単にシュートされ失点。その後もサイドからゴール前に立っていたペドロジュニオールに簡単にボールが渡り簡単にシュートされてしまった。サンフレッチェの選手はゴール前に何人いようと関係ないかのようだった。GK中林、ゴール前で選手を捕まえきれないDF、簡単にセンタリングを打たしてしまう寄せの甘さ。このチームの持つマイナス要素が一気に出たようだった。こんな試合を観にぼくは新潟まで来たんだろうか。正直なところぼくは6,800円も使ってバスツアーに参加したのを後悔していたのだった。新潟ビッグスワンやはりぼくは星を持ってる。通常土曜日仕事のぼくは新潟に行くことは最初から考えてなかった。東京発のバスツアーをやっててもぼくには関係ない話。気に留めることもなかった。それが直前になってポッカリと休みになった。いうことはぼくは新潟に行けるということではないか。バスツアーの期限はとうに過ぎていた。何だかんだいっていつも満席になるだけに諦めざるを得ないだろう。ダメモトで主催者にメールを入れといたのだった。席が余ってるなら参加したいと。したら1席キャンセルが出たということだった。何という幸運、何という巡り合わせ、何という偶然。これはぼくに新潟に行けという何らかの意思が働いたとしか考えるしかないではないか。この見えざる力に導かれるがごとくぼくは再度参加の意思をメールで返信したのであった。これで新潟へ行く段取りのついたぼくはやっと試合について考えることができるようになった。想いを馳せるのは盛田について、そしてDFについてだった。盛田剛平が柏戦で前顎骨(ぜんがくこつ)を骨折した。いえば接触プレーがありピッチにしばらくうずくまってた。起き上がった後いかにも打撲を受けたという顔をしてただけにとても痛そうだった。それだけに骨折と聞いて驚かなかった。全治3週間というのはチームとしても痛かった。森脇の負傷も完治してるのかどうか分からない状況でDFはどうなるのだろう。盛田にしろ森脇にしろ怪我が多い。それには運もあるのだろうがどこかで無理があるのだろうか。ミシャのサッカーは運動量を使うので怪我を負いやすいのかもしれない。毎年開幕前は怪我人が多く出ることからもあながちその推測も外れてはないような気がする。それともう一つの要素としては2人共調子が良かったせいかもしれない。これは実際にサッカーをやってる人から聞いたが調子がいい時というのは怪我をしやすいらしい。自分の身体の容量を超えたパフォーマンスをしてしまうので身体が付いていかないということだ。車でいえばアクセルペダルをフルに踏んだ状態。森脇などはまた観たいと思った頃に決まって怪我をしてるから当てはまるのではなかろうか。