残り時間は少ないがこのまま終わる訳にはいかない。攻める、攻め続けるぞ。その後魔力に吸いつけられたかのようにボールを拾いパスもつながりまくる。これだけ優勢に攻撃の時間が続き後はゴールを決めるだけだった。シュートを打て、シュートを打て。絶好のシュートシーンでパク・ヒョンジンはゴールの上高く飛ばしてしまった。ああ、ヒョンジン、シュートは下手だったんだ。ペナルティエリア前の密集地帯では高萩が変にボールをこねくり回したりトリッキーなパスを出そうとして全て刈り取られたのだった。テクニックがあるというのは時としてその自信が過剰になってしまうのだろうか。攻めているけど読まれてる。大宮から1本のゴールキックが蹴られた時、悲劇は起こったのだった。NACK5スタジアムパスを回すサンフレッチェに守る大宮。そんな構図であろうが戦局はその言葉が示すイメージとは大きくかけ離れていた。サンフレッチェのパスはあくまでも後ろでは回すことができる。それが一旦中にいれられると途端に出しどころがなくなり後ろに戻ってしまう。しからばサイドからの崩しと試みるも右サイドのファン・ソッコはまるで勝負を挑む気配がなくまるで選択肢がバックパス一択しかないかのようだった。真ん中の裏は寿人がしっかりマークされており打開の目途がない。袋小路、その表現がぴったりだった。突き刺さるような日差しのせいもあってアウェイゴール裏の声のトーンもしぼんだが、その様子がピッチが連動してるかのようでもあった。何とか打開する手段はないだろうか。した頭の中まどろんでいく。暑い、飲み物はまだあるだろうか。いう時こそ声を出し選手の後ろを押していくべきなのだろう。残念なことにぼくには根性がなかった。その癖全く得点の気配のないピッチ上の選手のふがいなさを仲間に吹聴するのだった。サイドからクロスを入れられノバコビッチに合わせられてしまった。ゴール前、何でそんな絶妙なポイントにあっさりクロスを入れられるんだろう。してゴール前にフリーの選手をつくってしまうんだろう。シュートの瞬間もう駄目だと目を覆いたくなった。GK増田は素早い反応でそのシュートをふせいだのだった。その瞬間ぶわっと沸いた。眠ってたものを呼び覚ました。西川の陰で出場機会の乏しい増田がファインセーブをしたということがアウェイゴール裏に火をつけた。増田のプレーが目覚めさしたのだ。1点守った増田の献身に応えるためにも1点欲しい。いい加減シュートを打てよ。ゴールを決めてくれよ。そんな熱を帯びていたものの先に点を入れたのは大宮なのだった。これもサイドからスコーンとクロスを入れられあっさりとノバコビッチの頭に合わせられてしまった。同じ失敗を繰り返してしまうのだろうか。サンフに得点の臭いは漂わずこのまま終わってしまうのだろうか。ぼくはまたがっくりと椅子に寄り掛かるのだった。NACK5スタジアム大宮駅で仲間と待ち合わせNACK5スタジアムへ向かうと駅前通りにはアルディージャのイベント為の歩行者天国となっていた。今まで今一つ市民権を得てない印象の大宮であったが地域の気運というのを感じるのだった。これが首位にいる効果なのだろうか。それともこれこそ地域の熱のなせる技なのだろうか。商店街を抜け並木通りを抜け更に氷川神社の池を横切りやっとのことでスタジアムにたどり着く。距離もあるものの日差しの強さから半袖でも暑いくらいだ。上着を着ていた仲間はたまらず脱いでいたがこの気温にその恰好は大袈裟だろうと突っ込んでみたりした。「でも、一時大雨が降るという予報もあるんだよ」その言葉に一瞬立ち止まったもののこれだけの陽気に包まれててそれはないだろうと軽く受け流したのだった。アウェイゴール裏ゲート前にはもうすでに長蛇の列ができていてこれってすでに席確保するのは難しいのではと危ぶまれた。開門されるとぼくらのような列の後ろの人でも余裕過ぎるくらい余裕でありまだ来ていない仲間の分まで席を取っておくのだった。ぼくはしばらく席を離れることになった。それも広島県人会主催のウォーミングアップで入場する選手をハイタッチで迎える企画がありそれに選ばれてたのだった。実際自分で申し込んでいたものの普段ブログでさんざん選手の悪口を書いてるぼくにとってこれは非常に気まずい。しよう、一体どんな顔をして迎えればいいんだといらぬ心配をしながらピッチに連れて行かれたのだった。控え室から出てくる選手。一人ずつタッチをしつつぼくの目の前を通り過ぎていく。おお、みんなそれぞれ雰囲気があっていい。胸板も厚くさすがアスリートという身体をしている。そんな中、誰か一人、以上に良い匂いのする選手がいた。イベントを終えスタンドへ戻ってからもその疑問はぼくの頭から離れないのだった。真正面から日光を浴び眩しいながらもピッチに目をやるとさっき目の前を通り過ぎた選手はまだアップをしてた。その中にミキッチの姿はなく裏のスペースをミキッチのスピードで切り裂くというぼくの戦術は脆くも崩れ去った。このスタジアムは上手くアウェイゴール裏が一番直射日光が当たる構造になってる。これぞアウェイの洗礼。大宮ゴール裏からは応援の声が塊となって押し寄せてくる。いつも客入らない癖にこの試合に限っって客が入ってるのはどういうことだ?よりによってと思うものの適地であっても客が入るというのはいいことだ。アウェイゴール裏もみるみる人が増えてきてぎっしりとなってきた。大宮の観客動員には間違いなくサンフレッチェも貢献してやったことになる。大宮もアウェイチームであるサンフレッチェに対してハイタッチのような企画を用意してやる。敵同士であるがJリーグにおいての共存共栄の仲間として良き関係であるのだった。NACK5スタジアム出張により上京してるコダマさんから連絡がありチケットが取れないと嘆きを訴えられた。時間ができたので急遽観戦を決めたらしいが時すでに遅くチケットはどこを探してもないというのだ。普段広島で観戦してるコダマさんにしてみればチケットがないなんて事態は優勝決定戦くらいしか経験がなく、しかも大宮のホームということで軽く考えていたみたいだ。いや、実際大宮だったら大丈夫だろうと高をくくるのはしょうがない。毎年毎年降格争いをしながらしぶとい生命力を持って最後は踏ん張って必ず残留する。中途半端にクラブにお金があるもんだから選手補強にお金を使いながらも結果が出ないとこに格好悪さも感じたものだ。それでいてシーズンの終わりだけ異常な強さを発揮する、まさに残留だけが目的のクラブに見えてしまった。その大宮が今シーズンは開幕から強い。なってしまったんだろう。実際のとこハイライトでゴールシーンぐらいしか大宮の試合を観たことがない。新聞記事による知識によると大宮はディフェンスラインを高く保ち相手ボールへのプレッシャーを強め高い位置でのボール奪取、守備から攻撃への切り替えという戦術らしい。あれば裏を狙う寿人やミキッチのスピードが生きるような気がした。これはチャンス、サンフレッチェの方が分があるぞ。楽観視するも世の中そういう机上通りいくことなんて滅多にないのだ。実際に過去の対戦では全員どん引きに引いて点を取られなければいいというサッカーをやられたことさえある。