グラス一杯のビールで上機嫌な父を見ていると、つくづく喜び上手な人だと思う。その日から、わが家の冷蔵庫には、缶ビールが欠かせなくなった。老人ホームに入居してから、父は日々の晩酌をやめた。ホームの決まりごとの中には、お酒を禁止する項目はない。留意事項として「飲酒は常識量として下さい。健康に配慮し制限させていただく場合がございます」という一文があるだけだ。実際、父が入居しているフロアには、晩酌を楽しみにされているご婦人もおられるらしい。そのことを父に伝えると、「ここでは飲まんでええわ」という意外な答えが返ってきた。「飲みたかったら、ちょっとくらい大丈夫だよ」と言っても、「まぁええわ」と笑っている。そのかわり、私と外出するときは、昼食の前に一杯飲むのが決まりごとになった。したら父は、お酒を飲みたいのではなく、乾杯をしたいのかもしれない。誰かと一緒にお酒を飲んで「うまいのう」と言いたいのだろう。それも、身近に起こった小さなめでたい話を肴にして。そんな父が、「今日は献杯じゃの」とグラスを空に向かって掲げた日がある。21回目の母の命日だ。お酒は強くなかった母だが、グラス半分くらいのビールは飲めた。今思えば、父の晩酌にちょっとだけ付き合っていたのかもしれない。娘の私は父に似たらしく、そこそこ飲める。昼間にビールを飲んでも顔に出ないので、午後から仕事もできる。いろんなことにかこつけて祝杯をあげる父にとっては、なかなかいい飲み仲間ではないだろうか。今年は長い長い残暑で、10月になってもビールで乾杯していたが、秋風が吹くころ、父のリクエストは焼酎のお湯割に変わった。次回の祝杯は、どんなネタにかこつけてくれるのか。喜び上手な父に期待している私がいるのである。