父の会社の経理をしていた。いう形で父の会社を私が受け継ぎ、母は引き続き経理を担当することになった。弊社の社名の由来は、ここからきている。フリーペーパー「IMAGE」誌の発行へ少しずつ事業規模を拡大していった。バブル崩壊以後、慢性的な不況下、それでも業績は上がり続けた。ザ・ダイソーの本の商品開発を開始したことである。同社の年商は千万単位から億単位へと跳ね上がっていた。思い返せばこの時から私のクリスチャン経営者としてのモラルは崩壊していた。ザ・ダイソーに最初に売り込んだ商品が“占い”である。聖書によれば“占い”は神さまに忌み嫌われる行為である。“アニマル占い”というネーミングで商品化した本は、半年で250万冊売れた。店頭に並べば一瞬でなくなり、電車に乗れば1台に一人は、私が作った本を読むOLを発見した。この商品を生む背景として、それまで一般雑誌の制作に深く携わり、女性にとっての必須アイテムである“占い”に免疫が出来ていたという理由があるが、やはりクリスチャンとしての自責の念に駆られた。ザ・ダイソーでのヒット商品を連発した結果、当然だがわが社の同社への企業依存度が急上昇した。会社としては危険な状である。ザ・ダイソーへの年間売り上げを下げずに、企業依存度を下げる方法はないものかと必死で模索した。(株)シムリーが行った“アントレプレナープログラム”に応募した。最終選考まで残り、20〜27歳女性認知度85%の“IMAGE”というネーミングの使用許可を得た。リクルート社が毎月400万部以上発行している無料情報誌「ホットペッパー」を将来追い越すような無料誌(フリーペーパー)を発行することを思いついたのである。“IMAGE”というビッグネームを得た私は、ある方の勧めで“少人数私募社債”という方法で資金を調達しだした。Salt”が創刊した。創刊日には、心斎橋パルコ前でイベントをし、IMAGEグッズの抽選会には長蛇の列ができた。このフリーペーパーの特徴のひとつに市内の地下鉄ラックでの設置というのがあるが、創刊日前日、18カ所の駅構内に設置ラックにぎっしり詰め込まれた本誌は、丸1日でラックから姿を消した。その後、順調に無料誌としての認知度を高めていった。駅構内連判ポスター貼り、心斎橋パルコ、ソニータワーでの2カ所を借りてのイベント等を実施した。最初が肝心だ、資金調達は“少人数私募社債”で賄えるという考えの元で、知名度を上げるためにプロモーション費用を湯水のように使った。12月、予定外のことが起こった。11月より実施した第4回少人数私募社債は一人の方の大口出資を予定していたが、その方から保留を申し渡されたのだ。独立して14年、こんなに苦しんだ12月は初めてだった。資金繰りで走りまくる日々。ある会社の社長に言われた。「12月にお金は集まれへんよ、こんな時期にお金を集めようとするのは、よっぽど困ってる会社や。資金集めに奔走しながら、創刊前に東京の佐々木弁護士から受けたアドバイスを思い出した。神さまから支持されない事業は、やはり失敗するのか?そんな疑問が脳裏をよぎった。“大阪港区にキリスト教の保育園を作りたい!それを全国展開したい!”と告白したときは、具体的な資金調達の方法はまるでわからなかった。会社の株式上場を目指した経営をしだした今、どうすれば保育園を作れるのか、その方法が見えてきた。上場後の創業者利益である。大阪港区でまず直営店を作る。それをブラッシュアップしたもので、キリスト教の保育園がない全国の地域に沢山のFC店を作る。鮭は生まれた川に死ぬ前に戻ってくる。キリスト教の保育園も同じだ。成人し社会に出て、人生に疲れた時に思い出せばいい。幼児期に刻まれた聖書の言葉が必ず、目覚まし時計のように頭の中を連呼するに違いない。私の汚れたお金でそんなことが実現できるのか?12月と1月で3kg痩せた私に千春が言った。「あなたの雑誌すごくいいけど、やっぱり神さまが喜んでくれるものじゃないと祝福を受けられないと思うよ」すぐに決心した。占いページをやめよう。本当に読者のためになるページにしよう!神さまが喜んでくれる雑誌にしよう!占いのページを聖書のページにするんだ!わが社の無料誌は、現在月に10万部発行。創刊5ヵ月、大阪でラックに設置された途端になくなる、人気の雑誌として評判を呼んでいる。この雑誌を福音の伝道のために用いたらどんなにいいだろうか!そう決心した瞬間に佐々木弁護士の顔が浮かんだ。どんな問題もなんとかなる!翌朝、早朝6時の新幹線で千春を連れ、東京にいる佐々木先生に会いにいった。この日は日曜日で、私は先生が通う表参道の教会前でまちぶせをしていた。100m前方に先生発見!礼拝後、教会の近くの喫茶店で話を聞いてくれた。12月に経験したこと。占いのページをやめて、福音伝道のために用いることを決めたこと。資金難で喘いでいるわが社の社債を引き受けて欲しいこと。先生は事情を理解し、占いのページをやめたことを非常に喜び、こころよく社債を引き受けてくださった。続いて先生はこんなことをおっしゃった。実はこの時、佐々木先生はある雑誌の連載記事「どんな問題もなんとかなる!」を執筆中、ペンが進まなくて困っていたらしい。“誰か、いいモデルはいないものか?”この時、私が目の前に現れたのだ。“いた!この男を書こう”後日、「どんな問題もなんとかなる!」のゲラのFAXが届いた。本文は“野上氏も、闘争本能むき出しだが、明るく笑っている。試練をこの上もない喜びと思っているのだ”という文章で締めくくられていた。その後あらゆる面で事態が好転し始めた。若い女性にとても人気があり、すでに115冊も本を出版しているクリスチャンの佐藤綾子先生が、ワンポイント・メッセージを連載してくださることになった。神さまは生きておられる!高校を2度も中退した元ヤンキーが全知全能の神を信じ、毎月数百万部の無料誌を福音伝道のために発行しようというのである。会社の株式を上場させ、その創業者利益をもってキリスト教保育園の全国展開を目指しているのである。今後どんな困難な問題にぶち当たるかわからない。神を信じれば、どんな問題もなんとかなるんだ!私は次の聖書のことばを心に刻んで、これからも勇敢に生きていきたい。そればかりではなく、患難さえも喜んでいます。練られた品性が希望を生み出すと知っているからです。5章3〜4節)苦しみにあったことは私にとって幸せでした。私はそれであなたのおきてを学びました。