目指す中小企業を支援します。本社工場に訪ねました。鍛圧機とは、ハンマーなどの鍛造機やプレス機などの圧造機の総称で、鋼板などをたたき金属成形を行う大型機械だ。自動車のボディー形成や金属加工に欠かせない加工機械であるが、時には鋼板へ数百トンの圧力で鍛圧するため、鍛圧機には非常に大きな負荷がかかり、ラムスライドと呼ばれるハンマー部をはじめ、筐体やソーブロックと呼ばれる土台に至るまで、割れ・ヒビなどの破損が生じ、定期的なメンテナンスが欠かせない。ラムスライド部・ソーブロック部は“特殊鋼材”で製造されているが、新品に交換してから数か月程度で破損する為、金属加工メーカーは定期的に部品の補修を行っているところが多い。割れや破損した特殊鋼材の大型部品は難接合素材であるため、接合には高い技術が求められる。補修した部品がどれだけ長く補修後の使用に耐えられるかということがポイントとなる。同社では、これまでの経験や数々の実績から、国内でも最も技術的に優れていると判断した溶接棒を選定し採用している。言うまでもなく、補修溶接は製造溶接と異なり、必要な施工条件を整え管理することがなかなか難しく、単に溶接材料の機械的性質や成分の同一性のみに基づいた選定では必ずしも十分な信頼性・安全性を確保した溶接結果を得ることができないことが、補修溶接の大きな特徴となっている。このように高い技術力が求められる補修溶接において、むつみ工業は独自の溶接技術を駆使し、大型産業機械である鍛圧機の補修ができる全国でも数少ない企業の一社となっている。補修溶接に大事なことは「壊れた原因をとことん追求すること」、その分析結果を基に職人の知識や技術・ノウハウを駆使して、補修品を少しでも長持ちさせるように仕上げること。当社による溶接補修は、品質の高さを徹底的に追求し、他社に比べ1.5倍から2倍高い強度を実現しており、それが当社の最大の強みとなっているのだと座間社長は語る。出て最初の仕事はトラックの運転手。オートバイが大好きでバイク屋さんになりたかった座間社長は、日頃からバイク部品を造ったりする中で、結局行き着くところは溶接だったとのこと。一念発起し、淵野辺の職業訓練校で溶接の知識や技術の基本を学んだ。当時、溶接技能オリンピックで世界チャンピオンになったことのある腕のいい親方(当時の上司)に追いつきたい一心で技術向上に励んだそうだ。そのような中、別部門への配置転換などをきっかけに同社を退社した。認められ工場長に就任するまでに至ったが、会社方針などに疑問を感じ退社することになった。03年27歳の時である。父とは別の道を選択するも社名は実父が経営していた「むつみタイプ印刷」から取ったそうだ。最初のお子さんが生まれたばかりで、とにかく食べていくために“がむしゃら”に働いた。創業直後で仕事はたくさん欲しかったが、義理を欠くとして、お世話になった前勤務先の取引先からは仕事を取らないように決めていたと当時を振り返る。何と言っても苦しかったのはリーマンショック。会社の通帳残高が数万円しかなくなったときは、さすがにまいったそうだ。7年度補正ものづくり・商業・サービス新展開支援補助金(ものづくり補助金)では、「鍛圧機の難溶接材補修における作業効率大幅改善と技能継承の促進」を計画事業として採択された実績を有する。溶接補修分野における作業効率と品質向上は勿論のこと、職場環境の改善とともに職人が「カッコいい」と言われるようにしたい。きつい・汚い・危険)のイメージを一新することを含め、減少傾向にある溶接技能工の育成にも前向きに取り組んでいる。座間社長の座右の銘は「日進月歩」。日に日に絶えず進歩していくことを常に心の中に意識しているという。「溶接業界における環境や技術が大きく進展していく中、当社の抱える課題も多い。当社は現在、溶接の補修屋でリメイクはするがメイクはしていない。これからは雇用を創出していくことを含め、できれば“メーカー”を目指していきたい」と熱く語る。将来は年配者向けのDIY(自分で作ろう)塾や子供向け工作教室なども作りたいと座間社長の夢は果てしない。ものづくりの「キーテクノロジー」である溶接技術、その中で特殊鋼材溶接分野の専門企業であるむつみ工業は、これからも「誠意と感謝」の気持ちを大切に日々前進していくことだろう。