投稿日:2019.12.04晩秋から初冬、今が紅葉の見頃を迎えている。前回は「紅葉(もみじ)」と呼ばれる鹿肉について記したが、今回は正真正銘の紅葉についての話である。春のお花見に次いで、日本人が大好きな秋の行楽といえば、山野に紅葉を訊ねて鑑賞する紅葉狩り。紅葉狩りは平安時代、宮廷や貴族の間で盛んになった優雅な遊びの一つで、紅葉を見物しながら宴を開き、その美しさを和歌に詠んで競う「紅葉合(もみじあわせ)」が流行したとか。江戶時代になると庶⺠にも広がり、季節の行事として定着していった。お花見のことを「桜狩り」ともいうが、この「狩る」という言葉には、「花や草木を鑑賞するために尋ね探す」という意味があり、日本人が愛する自然の饗宴である。大阪の真ん中から電車で30分ほどの箕面は今も昔も紅葉の名所である。名所の正式名称は「明治の森箕面国定公園」で、最奥には「日本の滝百選」に選定された箕面大滝がある。一つとして国定公園に指定されたため、「明治の森」という冠が付いているが、箕面山の歴史はそれより遥か昔、およそ1300年前と伝わる。⻄江寺などは、小角が建立したのが始まりといわれ、古くから修行者の山岳修行道場だった。江戶時代に庶⺠の旅行ガイドとして人気だった『摂津名所図会』にも箕面の滝が紹介されている。図絵には、「この一山は丹楓(もみじ)多くして、秋の末は三千の樹々錦繍のごとく、滝の流れは紅(くれない)を濯(そそ)ぎ」とあり、また「苔深きみのおの山の松の戶にただ声するは鹿の音ばかり」と鴨⻑明の歌も添えられている。箕面の名物といえば「もみじの天ぷら」。関⻄人なら大概は知っていると思うが、それ以外の人々には「え?もみじの葉っぱを食べるの?!」と驚かれることが多い。天ぷらといっても日本料理の天ぷらではなく、やわらかいもみじの葉がほど良い甘さにカラリと揚がっていて、後を引く美味しさのお菓子で、古くから箕面山に伝わる素朴な伝統銘菓なのである。作り方も実に手が込んでいる。もみじの天ぷらに使われるのは「一行寺楓」というもみじ。ゆえに全てが箕面のもみじというわけにはいかないらしい。紅葉が盛りの11月中旬〜12月初旬に一枚一枚手拾いで収穫したもみじ葉を丁寧に水洗いし、一枚ずつ手作業で軸を取り除き、塩漬けにする。一年もの間寝かせた後、形のきれいな葉を選別して塩抜きした後に、砂糖、胡麻などを混ぜて水溶きした小⻨粉に絡めて揚げるのだ。砂糖はザラメ、白砂糖を使うそうだが、種類・配分などは店ごとに秘伝がある。焦がさず美しいきつね色にカラッと揚げるには⻑年の経験が必要で、たかが天ぷらなどと決してあなどれないのである。もみじの天ぷらも約1300年前、箕面山で修行をしていた役小角がもみじの美しさを称賛して、灯明の油で天ぷらを作り、修験道場を訪れる山伏たちに供したのが始まりとのこと。大和の国葛城で生まれ、⻤神を使役し、空中を自在に飛ぶなど様々な伝説を持つ、超人呪術師とも評される修験者の小角が、もみじの天ぷらを揚げていたと思うと、なんとも微笑ましいではないか。マガジン」は「食」に特化した情報サイトです。発酵食を中心とした情報を発信していきます。Magazine.丸ごと小泉武夫マガジンとは小泉武夫プロフィールコンテンツについて会員一覧お問い合わせ。