人の汗腺にはエクリン線とアポクリン腺があり、エクリン線は全身にあって温熱刺激や神経的緊張によって発刊しています。アポクリン腺は腋窩(えきか)、外陰部、外耳道に分泌していて、思春期になると性ホルモンの影響で分泌が多くなります。腋臭の臭いの原因は、アポクリン腺の汗の中の脂肪酸が細菌によってにおい物質に分解されることです。腋臭の人はアポクリン腺が大きくてその数も多く、分泌量が多い傾向があります。腋臭は優性遺伝し、親子ともに現れる場合が多いですが、欧米人が約80%なのに対して日本人などの黄色人種は約10%にすぎません。汗をかいたらすぐに拭きとり、細菌の繁殖を防ぐことでにおいを抑えられます。乾いたタオルは汗だけを拭きとり、においが残ってしまいますので、濡れたタオルや汗拭きシートを使用するとにおいも取ることができます。腋毛の処理も有効です。毛抜きで抜いたり除毛剤などで肌を傷つけ刺激するより、電気シェーバーなどを使用すると肌への負担が少なくなります。消臭方法としては、においの元を吸収するものや中和するもの、ほかのにおいを隠してしまうものがあります。殺菌は菌の繁殖を抑えますのでにおいの予防にとっても役立ちます。