———君は、生きたいか?目を、開けた。言葉の断片は、掴んだ傍から崩れていって、記憶の手掛かりとなり得ない。断片を嵌める額縁は広すぎて、幾つの欠片を集めても、全体像は掴めない。掴めぬまま繋ぎ合わせた不恰好な絵柄は、到底記憶と呼べる過去には届かない。思い返す内、気付いたこともある。それは、川澄舞が如何にして鬼と相食むが如き闘いに臨んだかという、その理由であった。死という喪失を否定し、命を取り戻す為の道程。それを齎す四つの宝重を手にすべく歩み出したのが、そもそもの始まりであった。今、記憶は辿れぬが宝の半分は文字通り、舞の手の中にあった。鬼の手と、白虎の毛皮である。漠然とした理解はあった。生きたいかと問われ、応じた。応じた声の、誰に届いたものかは知れぬ。その結果として命と力と、即ち今という時間を生きる川澄舞が存在する。志半ばにして倒れながらも今こうして生きている、それこそが自身であるならば、この鬼の手も白い毛並みも、道は知れずとも川澄舞という存在の一であろう。言葉にすれば、そういう認識である。立って残りの宝を探し出し、その手に掴んで帰らねばならぬ。して立ち上がろうとした刹那、不意に声が響いた。———帰って、取り戻すんだ。帰って、私たちは、それは、耳朶を震わせる声ではない。それは舞の内側、闇と音とに包まれて探り得ぬ薄暗いどこかから響く、そんな声であった。眩んだ拍子に手をついた、その眼前に何かがあった。風に吹かれて僅かに転がり、小さく硬い音を立てる、陽光を反射して輝く何か。掌に収まるほどの大きさをした、珠。不思議と目を離すことは許されぬような、そんな感覚が舞を支配していた。手に取って見ようと差し出した指の先、吹いた風に押されて珠が転がった。追うように、手を伸ばす。伸ばした手の先、珠の転がった先に、光があった。そんな光に包まれて、何かが珠に向けて伸びている。目を凝らして、ほんの僅かに考えて、それが指であると気付く。己のものではない、誰かの指。見れば、指が光に包まれているのではない。陽光に照らされて眩しく光る黄金色の手甲を、その手は纏っていたのだった。珠に向かって伸ばされた黄金の手甲をした指は、ぴくりとも動かない。指の先には、腕がなかった。否、腕と呼べるものは、そこになかった。代わりにあったのは、かつて腕であっただろう、何かである。黄金の鎧と交じり合って赤黒く、ところどころに桃色を覗かせるそれは、骸であった。骸の指は、珠に伸ばされたまま、動かない。動かぬ骸を見つめ、舞が口を開く。何かを、言わねばならぬ気がした。記憶の薄暗がりの中、存在していたはずのかけるべき言葉は、どこにも見当たらない。代わりに、手を伸ばした。伸ばして珠を取らず、それを通り越して骸に手をかける。温かい、粘性の感触を無視してそのまま、ごろりと骸を転がした。してそんなことをしたのか、舞自身にも判らない。判らないまま、舞は転がった骸の、鎧であったものと肉であったものの合挽きの中に黒く染まった左の手を差し入れて、無造作に何かを掴み出した。縄のような長細いものである。自ら引きずり出しておきながら、舞は己が手の中にあるそれを、目を眇めて見ている。垂れ下がるそれが、半ばから千切られた蛇の体であることを、舞は知っていた。そんなことを知っていたのか、何故それが骸の中にあると知っていたのか、それは判らぬ。判らぬが、知っていた。