01:00トランスメタ社の『クルーソー』チップ、ついに発表へ秘密主義で知られる米トランスメタ社が、ついに今週『クルーソー』チップ技術を発表する。これはモバイル・コンピューティングの根本的変化となるだろう、と業界情報筋は語った。2000年01月19日シリコンバレーでもきわめつけの秘密主義企業、米トランスメタ社が、今週ついに秘密をあかし、モバイル・コンピューティング機器向けの新プロセッサーを発表しようとしている。情報筋によれば、この新プロセッサーにはチップ設計で革新的な手法がとられているという。カリフォルニア州サンタクララに本拠を置く同社は、4年前の会社設立以来、公に姿を見せないことで知られた作家のサリンジャーさながらの秘密主義を貫いてきた。19日(米国時間)にカリフォルニア州サラトガで行なわれる記者会見で、同社は期待されている『クルーソー』(Crusoe)チップにまつわる秘密をついに明かすことになる。匿名のある複数の半導体業界情報筋は、クルーソーチップはインターネット・ベースのコンピューティング世界における根本的変化を表すものになると述べた。この情報筋には業界アナリストも含まれるが、クルーソーチップは当初はノートパソコンやインターネット機器をターゲットとするが、最終的には携帯電話や他の機器にも使用される可能性がある、と述べている。「これは、見逃してはならないイベントだ」と米モルガン・スタンレー・ディーン・ウィッター社の半導体業界アナリスト、マーク・イーデルストーン氏は言う。「漏れてきている情報から、彼らがなにか非常に興味深い技術に取り組んでいることがうかがえる」トランスメタ社は1995年にデビッド・ディツェル氏が創立した。半導体業界ではディツェル氏は、米サン・マイクロシステムズ社の『SPARC』プロセッサーシリーズの中心的設計者であり、かつて米ベル研究所の技術者だった人物として有名。同氏は長い間、いわゆる縮小命令セットコンピューティング(RISC)技術を用いるチップを扱ってきた。これは、簡略化された命令を用いることで、コンピューターチップの複雑さを減少させるもの。サン社のSPARCはRISCプロセッサーだ。トランスメタ社は、数々の大物投資家から資金を得ている。米マイクロソフト社の共同創立者であるポール・アレン氏、億万長者の投資家ジョージ・ソロス氏、ベンチャーキャピタル会社のインスティテューショナル・ベンチャー・パートナーズ社、インテグラル・キャピタル・パートナーズ社、チューダー・インベストメンツ社などだ。業界情報筋によれば、同社は数回の資金調達で総額1億ドル以上も獲得したと言う。「19日に全てが明らかになる。製品発表でも、ウェブサイトでも」とディツェル氏は述べ、噂や憶測には一切コメントできないと付け加えた。ディツェル氏は依然として秘密主義で、トランスメタ社の従業員数すら明かしていない。同社社員は200人近いと述べている。過去2年の間に、シリコンバレーでは同社についての噂が頻繁に飛び交った。急成長したLinuxオペレーティング・システム(OS)の生みの親、リーナス・トーバルズ氏がトランスメタ社に加わったことが明らかになったからだ。同社はこのトップシークレット・モードを楽しんでいるようで、同社のウェブサイトのHTML文書のソースには、同社が秘密メッセージと呼ぶものが埋め込まれている。昨年11月に更新された同社のウェブサイトには、足跡のついた砂浜に青い海、水平線の絵が描かれており、英国の作家ダニエル・デフォーが書いた、難破した『ロビンソン・クルーソー』を連想させる。「そのとおり、ここに秘密メッセージがある。以下がそのメッセージだ。『なにか世界に披露すべきものができるまでは、自社の計画について沈黙を守るのがトランスメタ社の方針だ。......クルーソーはモバイル・アプリケーション向けのクールなハードウェアおよびソフトウェアになるだろう。クルーソーは、これまでになかったものになる......』」とこの秘密メッセージには書かれている。トランスメタ社がトーバルズ氏を雇用したことから、クルーソープロセッサーはLinuxを稼働させる機器に使われるのでは、との憶測が強まった。Linuxは、メールサーバーやウェブサーバーなど一部のコンピューティング・アプリケーションでウィンドウズの代替となりつつあるOS。「Linuxの移植にトーバルズ氏が必要というわけではない」と米リンレー・レポート社(本社カリフォルニア州マウンテンビュー)の主席アナリスト、リンレー・グエナップ氏は言う。移植とは、異なるコンピューター環境で動くようにソフトウェアを変換すること。グエナップ氏は、ディツェル氏がトーバルズ氏を雇用したのは、トーバルズ氏が名高いプログラマーであり、トランスメタ社の複雑な製品設計に取り組むには、彼の専門技術が必要だったためだと考えている。(トランスメタ社の複雑な設計は、チップ機能の多くをハードではなくソフトで実現することからきている)。Linuxは、戦略の重要な一部だとも考えられている。情報筋やアナリストらは、トランスメタ社は、あらゆるプロセッサー・アーキテクチャーを真似できる、非常に電力消費の少ないチップを開発し、米インテル社の、広く使われているx86プロセッサー・アーキテクチャーに的を絞っていると考えている。これはつまり、標準的なパソコン・アプリケーションならどれでも、クルーソー搭載のノートパソコンや他のインターネット機器などで利用することができる、ということだ。同社は昨年、2つの特許を取得した。1つは『コード・モーフィング』技術。これは基本的には、プロセッサーにカメレオンのように振る舞わせ、(インテル社のx86命令など)任意のチップ・アーキテクチャーからの命令を、クルーソーのチップ命令に翻訳するという技術だ。トランスメタ社は、性能向上と電力節約を実現する、いわゆるVLIW(超長語命令)エンジンの設計も行なったと考えられている。VLIWアーキテクチャーを使用したプロセッサーは、あらかじめすべてのコンピューターの命令を並列に実行できるように組織化するので、性能がぐんと向上する。標準的なチップ・アーキテクチャーでは、命令をチェックしたり取り出すのに行ったり来たりするため、モバイルシステムではバッテリーが食い尽くされてしまう。「インテル社のモバイルチップは10〜15ワットの電力を使用する。トランスメタ社のチップでは、1〜2ワットだと聞いている」とグエナップ氏は言う。同氏は、複雑なコードモーフィング技術によって、プロセッサー性能が落ちるかもしれないとも聞いた、と指摘した。トランスメタ社に対抗すべく、インテル社は18日、ノートパソコン市場向けのより高速な『ペンティアム3』プロセッサーを発表する予定。これには、ノートパソコンでデスクトップパソコンと同等の性能を可能にしながらバッテリーの寿命を延ばす新技術『スピードステップ』が採用されている。トランスメタ社は、クルーソープロセッサーの生産は自社では行なわず、他社との契約によって行なうと見られている。先週『フィナンシャル・タイムズ』紙は、トランスメタ社が同社チップに関して米IBM社と契約を結んだと報じた。IBM社の広報担当からは、すぐにコメントを得ることはできなかった。NewPROMOTION深圳という「母なる大地」で闘い続ける。そのために、マイクはステージに置いてきた。──藤岡淳一PROMOTIONAudiが考えるモビリティの未来が、次世代コンセプトの「四重奏」から見えたPROMOTION七大陸最高峰を最年少制覇した南谷真鈴、「クルマで移動する自由」を体感する。PROMOTION謙虚に耳を澄ませば、建築はやがて「未来の記憶」になる。ARの可能性PROMOTION難民は「難しい民」なんかじゃない。みんなが“自分らしく”暮らせる社会をつくる。