暑さで参る我々をよそに元気なのが虫たち。虫の王様といったらカブトムシである。子供の頃は昆虫採集の憧れの的だった。カブトムシを英語で何と言うか――たいていの人はbeetleと答えるはずだ。beetleといえばザ・ビートルズである。バンド名の由来は、彼らが大ファンだったバディ・ホリー&ザ・クリケッツにあやかり、昆虫の名前で2つの意味を持つバンド名を考えたと言われている。クリケット/cricketはコオロギと球技のクリケットの2つの意味がある。そこでカブトムシ/beetleにロックのビート/beatをかけてbeatlesと綴ることにしたというのが定説だ。昔のビートルズ関連の書籍は、表紙にカブトムシのイラストがあるものが多かった。10年ほど前だろうか、子供の通院で、小児科の待合室で何気なく昆虫図鑑を眺めていると、世界地図にカブトとクワガタの分布を絵で示したページがある。イギリスはどうかと見てみると、〇〇クワガタとのみ書かれ、カブトムシは住んでいませんとあるではないか。イギリスにカブトムシはいない。なるとbeetleは他の虫ということになる!慌てて調べてみると、beetleというのは甲虫の総称だと分かった。その時に調べた資料がないので以下は記憶で書くのだが、時にテントウムシやゴキブリもbeetleと言うことがあるらしい。イギリスでは虫の名前が大雑把なようだ。日本より寒冷なので虫の種類が少ないからだという話を聞いたことがある。日本ではホタル狩りや秋の虫の音など虫を楽しむ文化があるが、イギリスでは例えばクワガタを捕まえて見せても、相手はゴキブリを見るような目をすると聞いた。これ以上は文化的考察になるので今は置く。今回、改めてビートルズ周辺を調べてみると「ビートルズ・ギア」にデビュー間もない頃のドラム・ヘッドに書かれた最初期のビートルズのムシ型ロゴが載っていた。Bの文字から虫を思わせる触角のようなものが2本出ているデザインだ。カブトムシなら触角より角をデザインするはずではないか。映画「ハード・デイズ・ナイト」のテレビ局の場面では、スタジオの壁に大きな虫のパネルが3枚飾られている。僕は虫に詳しくないがコガネムシ、オサムシ、クワガタ辺りではないか。いずれにしてもカブトムシはいない。3種類バラバラというのが、やはりbeetle=甲虫の総称と思わせる。ビートルと言ってもうひとつ思い出すのはドイツの車、フォルクスワーゲン・タイプ1だろう。愛称をビートル/カブトムシと言う。これをモデルに作られた国産の小型車スバル360は、カブトムシとの対比でテントウムシと呼ばれていた。beetle=甲虫なのだからこのカブトムシという愛称も怪しい。こちらも調べてみると、そもそも本国ドイツの愛称はkafer(aはウムラウトという点が付く)=甲虫だ。ところがフランスではテントウムシを意味するcoccinelle、イタリアはコガネムシを指すmaggiolinoとなる。アメリカはもちろんbeetleなのだが、もうひとつbugとも言う。