「しかも、バーテンダーに興味もないし。」と思い最初は受け流してしまいました。心のどこかで引っかかっていました。「マスター困ってたしな、ずっとお世話になっているお店だし、手伝わせてもらうべきだったのかな??」と、刹那的にフッと頭の中に出てくるのです。して、2度目を聞いたとき、思わず二つ返事で。自分に手伝わせてください。」と、とっさに私は答えてしまったのです。後から考えてみると、自分がずっと大好きなお店だったし、お客さんのままで通っていた方が良かったんではないか??この先、純粋なお客さんじゃなくなるし、自分の大切なお店だから...なんか気まずくならないかな...と少し、戸惑いもありました。あのお店の力になれるんだし...言ってしまったから、本気で覚悟を決めて一生懸命頑張るしかないな。心の中で、色んな気持ちの格闘がありました。その予感は当たっていました...バーテンダーに興味なかった私は、カクテルのレシピも分からないし。注文されても、それが何なのか分からない...「すみませ~ん!!!」のお客さんの声さえも聞こえないしまつ。何もできないんです...お客のころと違い、すぐに戦力にしたい使えない私を、マスターは厳しく教えて下さいました。私も、「こりゃまいったぞ。自分には素質のかけらもありませんでした。そのお店の常連さんはある程度、私の事を知っていましたし。今日も「ガッチャマン」が何か失敗して、マスターに怒られるぞと。カウンターには常連さんがニヤニヤして、並びます。すると、ガッチャマンが「ガチャ~ン♪」と始まると、マスターの「コラー怒」とマスターの声が高鳴ります。すると常連客は、「待ってました!!」とばかりに「クククッ」と笑い出します。「プププッ」って感じで始まったバーテンダー修行でした。「バーはカウンターが流行らないと、バーは流行らないんだよ」と私に仕事に対しての技術もさることながら、哲学やカウンターさばきなどを教えていただきました。マスターの教えがなければ、こうして今でも経営が続けることができなかったと思います。師匠には本当に感謝しています。「3年本気でやってみて、向いてなかったら諦めよう」と思ったこの仕事も。仕事が少しずつできるようになって、だんだんとこの仕事が好きになっていきました。そんな修行から2年が過ぎたころです。そのバーが閉店することを耳にしました。私はマスターに私は尋ねると。「1人で出来る小さなバーをOPENする」とのことでした。「チョット年を取ったので、ゆっくり一人で商売をしたい...」と返事が返ってきました。私にとってその場所は青春の思い出の場所で。いっぱいの思い出の詰まった、かけがいのない場所でした...いっぱい助けられた場所・・・そしてたくさん成長させてもらった場所でした。お店のお客さんやスタッフ...お店や商品、サービス全てが私の理想のバーでした...私の大好きなバーは無くなってしまうと考えると本当に悲しくなりました...そのお店をわたしが買いたいくらいでしたが。そのバーで昔勤めていたスタッフに、売却する予定がすでに決まっていました。その方は、どうやらご飯屋さんをやるみたいでした。勤めていたスタッフも、他の居酒屋さんや野菜屋さんに決まっていました。「自分がやるしかない!!」そう素直に思えました...お店を出店することに決めました!!お店を探す間。その間は、「流れバーテンダー」になりました。お店で人員が足りないところに、今日はこっちのバー、明日はこっちのバーと、転々と努めたり。日雇いのバイトで引っ越しのバイト。その間、そうやって生活をつないでいました。しているうちに、お店の場所が決まるまで、半年以上が過ぎていました。場所が見つかったんです!!私はマスターに迷惑をかけないように少し離れた場所で物件を探していました。鹿児島夜一番の遊楽街です。飲食店の同業者からは、3年でつぶれると陰で笑われていました...その理由は二つありました。私が陰で「3年でつぶれると店」と笑われていたのは2つの理由がありました。一つ目は、2年弱の経験で技術やお客さんが少ないこと。二つ目は、「文化通りのバーは3年でつぶれる」という誰もやぶれないジンクスがありました。二つ目の理由を知ったのはお店を開店して、ちょうど3周年記念を迎えた日でしたw一つ目の、2年弱の経験では同業者が推理するように明らかに少ない経歴でした。そんなことはどうでも良くて。自分が目指している、大好きなバーを、復活させることでした。私の所持金は頭金少しと借金したお金です。そのお金がどんどん、設備費に飛んでいくときに正直怖かったです。それでも、自分を開店へと動かしてくれた、心の支えは、師匠が教えてくれた哲学や技術、カウンターさばきコレを本気で信じていました。今思えば、それらはそのバーのビジネスモデルだったのです。開店するときの恐怖は。睡眠時間が3時間半の生活を心から支えてもらったことから。「頑張る人を元気にするぞ!!」と決めました!!そして、自分に甘いことを知っていました。「ここを自分のお店と思わない。「お客さんから預かっている、その管理をしている代表者が私で、このお店は来ているお客さんの店だ」としっかりと定義づけしました。私は、ビートニックの事を「私の店」と言ったことはありません。「私のお客さんのお店」と考えています。その考えに至ったのは、私が「自分に甘い人間」だからです。出店前に恐怖に襲われました。これだけお金かけて設備そろえて、お店を構えてえてみたけど、実際にお客さん来なかったらどうしよう...結構ビビったんです...今さらですけど...でも、自分はそのお店をやる理由は、以前の自分のような、出会いによっていろんな価値観をもらえる。「自分を成長させてくれるお店!!」そこには出会いがあって、色んなことに気づかせてくれる、私がこよなく愛した「修業したあのお店を復活すること!!」そして、「このお店は、来てくれるお客さんのお店」・・・だから。商品開発等、これをさらにより良くするのが自分の管理者の務めだ!!」そして師匠から学んだ「あのお店のビジネスモデル」を信じてやりきる!!それで本気でやってみて、社会に受け入れなければ、あきらめよう...そう思うと急に勇気が出てきました。その年は2002年、日韓ワールドカップ、その年の秋は星野監督率いる阪神タイガースがリーグ優勝をした年でした。「みんなお前の店、3年もたないって言ってたんだよ」と教えてくれました。なにか陰で言っているのは分かってたんですが、3年たってその時はじめて、知りました...今では文化通りにバーはたくさんあります。パブとかカラオケのないバーでは、一番古いバーとして記録更新中です。出会いは成長!!足りなかった経験と技術も、カクテルの選手として、二つのバーテンダー協会に所属して、お店を開店してから大会の選手として鍛えていきました。いつの間にか、全国大会の常連になり、全国的に名前が売れると、同業者も一目置くようになっていきました...もうバカにされなくなりましたwそうなれたのも。全ては、出会いで成長させてもらっています。お店を通して今まで出会えた人。年間3組がビートニックで出会ったカップルがゴールインしています!!年間3組がビートニックで出会って、ゴールインしています!!先に説明しておきますが。今巷で流行っている相席バーや、お店主催のコンパなどのサービスはいっさいしておりません。お店主催だと、何かあるとお店側の責任になりかねないので、お店主催コンパをお願いされることがあるのですが、いつもお断りさせています。以前修行していたバーでお店主催のコンパを開いていたのですが、男女共にお店に来なくなることが多かったので最初からしないと決めています。それでは彼らの出会いは、どういった出会いだったのでしょうか?それは、あくまでも。偶然の出会いで、互いの同意のもとで、自然に発生した恋愛から始まったものです。「残し、与えること!!」お店をやってみて、そのお客さんの人生に少しでも。「残し、与えること」が出来ていると思えるからです!!「本当にお店をやってよかったな」って、思える瞬間です!!だってビートニックがなくなっても、そのカップルの記憶には残ってますもん!!だってずっと家族を築くわけですから。昨年も3組出会って結婚しました。昨年は、ビートニック始まって以来のブラジル人と日本人の国際結婚に始まり。日本食板前さんと看護婦さんのカップル。警察官と看護婦さんのカップル。私が知るところでは、この3組がゴールインしましたwもちろん全員ビートニックの常連さんです。その中でも、最後の警察官と看護婦さんのカップルのエピソードを紹介します。その始まりは、当時看護婦だった、Kさんが一人で来店してくれました。彼女はずっと県外で看護婦に従事して20代後半にUターンして、鹿児島に帰って来たそうです。彼女はもうそろそろイイ年なので、鹿児島の人と結婚をしたいと思って帰って来たそうです。それで現在は彼氏もいなくて、彼氏が欲しいとある人に相談したところ。「ビートニックがいいよ、女性一人でも行きやすいし」と紹介されたことが来店の理由でした。彼女も帰って来たばかりで、行きつけのお店もないことからその後。ビートニックの常連さんになってくれました。その紹介した方の名前を聞いても、我々はピンときませんでした...それからお店の常連さんとして、少しずつお店の知り合いも増えていきました。彼女も普通に通うようになって2年が過ぎようとした頃。カウンターに座っていた、警察官の団体と彼女も席を少し開けて座っていました。時間が経つにつれ、彼女も交えて会話するようになっていました。会話が馴染んできたころ。