小説は基本無料でフリー素材です。18ドォリィから勝負の申し込みがあったのは、それから二日ほどしてからのことだった。ライアンは受ける、と返事をした。これ以上無駄に殺しを重ねなくて済む。リァンのためでない殺人など少しも彼を奮いたたせなかった。頭同士の勝負は必ず小太刀と決まっている。以前からの決まりに難癖をつける気はない。得意なのが細刃刀なだけで、小太刀も好きな武器の一つだった。軽くノイエを相手にあわせてみたが彼よりも皆腕は下で、あまり役に立たなかった。以前からもリァンかドォリィぐらいしか自分とまともに打ち合えなかった。その片方と真剣勝負をするとあの頃思ったことがあっただろうか。時は流れていくものなのだった。ドォリィと生死をかけるためにライアンは小太刀の選別しようとして、それを放棄した。良い品というものを選ぶより、自分の使いたいものを使おうと決める。チアロは相変わらずクインと遊び回っているらしく姿が見えない。ダルフォのことをドォリィの仕業とライアンが断定し公言したことでクインも再び毎日ここへ顔を出すようになっていた。母親としか喋れなかった日々は、彼には辛かったのだろうとライアンは思う。口から先に生まれてきたような少年だった。雌雄の決着はついているから、ライアンの側をうろうろしているチアロと共にいる限り、クインも安全だろう。彼の心配をしてやっているのに気付くとライアンは微かに笑んだ。母親に頼まれたことを忠実にしてやっているつもりはないのだが、彼女を悲しませるつもりもなかった。賑やかな笑い声がしてチアロが姿を見せ、次いでクインが顔を出した。「あ、起きてたんだ」チアロはそんなのんびりとしたことを言って水を飲んだ。クインは男物から制服に着替えて、乱れた髪を編み直している。ライアンは細刃刀を懐に納めると窓の側の彼の指定席から立ち上がった。出ていく間際、クインの肩を軽く叩く。うん、とクインが後をついてくる。チアロが同行しようとして、ライアンは来るなと手で払った。ライアンの私室へ入れるとクインは不思議そうな顔で部屋を見回していた。ここへ入れるのは初めてだから珍しいのだろう。殺風景で何もない部屋だから、すぐにそれには飽きたようだった。した口調のクインにライアンは苦く笑う。芝居で言うならもう最終幕だ。いつまでも役者ですらない者が舞台にのって我が物顔に振る舞っている時間ではなかった。突き放して言うと、最初クインは怪訝な表情でたたずんでいたが、みるみるうちにその白い頬に赤みが差した。俺の言う通りにして上手く行ったじやないか。「俺は死ぬかもしれない」ライアンは思っているままを口に乗せた。クインが居心地が悪そうな沈黙におとなしくなった。食い下がるクインにライアンはうなずいて見せたが、付け加えるのも忘れなかった。「だがドォリィも強い。五分、というのがライアンの読みだ。ドォリィの体に対して小太刀は小さすぎるが。ライアンはドォリィに比べれば体が小さくて持久力に欠ける。長びけばドォリィに有利だ。動きの早さで一息に畳みかけるしかない。これはドォリィにも分かっているだろう。彼は勝負の時間を引き延ばしてくるに違いなかった。「俺が死んだらまた一からやり直しだが、ドォリィがおとなしく見ているはずもないからな。