ベストアメニティスタジアム雨予報の通り晴れ間が覗かなく過ごしやすいかと思いきや何気に蒸し暑い日だった。いって関東から遠く離れた鳥栖、気象条件は違うのだろうか。1stステージ最終節。その為かアウェイゴール裏にはサンフレッチェサポーターでビッシリと埋められてた。前節5点取ったということもあり期待という意味では相当大きいものがあった。蓋を開けてみれば完全に鳥栖が支配する試合となってしまった。前から果敢に掛けるプレッシャーにちっともボールを前に運べない。その結果すぐに相手ボールとなってしまい守備に戻る。ボールを奪ってもミスで失ってしまう。チームの要となる青山が敵にパスをしたり後ろからかっさらわれたりとまるでいいとこがない。ここ何試合か観て思ってたがやはり安定感がないのだった。それに呼応するかのようにチームそのものも覚束ないものとなるのだった。相手のボールは奪えない。サイドでは積極的に奪いに行くというより距離を保っていることが多い。それは1対1の勝負を最初から諦めてるかのように見えた。するとそのプレッシャーのないのをいいことにあっさりとアーリークロスを上げられてしまう。ゴール前に豊田に飛び込まれヘディングでゴールを決められてしまった。対峙していた水本など弾き飛ばされてしまってまるで無に帰してたのだった。あまりにも、あまりにも簡単な失点。考えてみればいつもこういう単純なクロスにやられてしまうのだった。昨シーズンのナビスコカップ決勝、その前のACLの決勝リーグ。その全てが同じようなやられ方をしてるのだった。結局こういうゴール前のクロスは防ぐことができないのだった。点を取るべく柏が右サイドを突破する。クロスを蹴るもそれはあまりにもマイナスになりゴールからは距離がある。それをダイレクトで蹴ったのが青山だった。ミスが多いだの散々なこと言っておきながらそのゴールに狂喜乱舞するのだった。これで振り出しに戻り息を吹き返した。今度は右サイドのミキッチが駆け上がる。アーリークロスを上げる。クリアされてしまったと思ったらホイッスルが鳴った。そのプレーがハンドでPKの判定が下ったのだった。キッカーはドウグラス。鋭いキックできっちりと決め勝ち越しゴールを決めたのだった。このままいけば勝てる。露骨な時間稼ぎも厭わない。そんな中でも一瞬の隙でシュートチャンスがあると浅野が見事にシュートを外してしまった。ここで決めていたら楽だったのに。ここで外してしまうのがいかにも浅野らしいのだった。アディショナルタイムへ。途中ドウグラスが倒れたというのもあるが時間が経ってもちっとも終了の笛が鳴らない。おいおい、まだ終わらないのかよ。いつになったら終わるんだよ。鳥栖のCKとなってしまう。すると最後の最後にまたしても豊田に決められた。その時間、アディショナルタイム6分目。結局鳥栖がゴール決めるまで試合終わらせないつもりだったんだろうか。そもそもサッカーって90分の競技じゃないのか?そんな不満、不平を感じながらもそれでもやはり豊田を抑えることができなかった。マークに付いてた水本はまたしても豊田との競り合いに負けてしまったのだった。して1stステージの最終節は引き分けで終わってしまった。あと一歩が足りなかった。そのあと一歩で取り逃したものがまた走馬燈のように駆け巡る。あと1分、あとワンプレー、それを堪えるだけのタフさが欠けてると痛感させられてしまった。「どうしてこうなってしまうのか」そんなボヤキが漏れた。試合が始まってから間もないというのに防戦一方。逆襲に出ようとするとパスミス。してサンフレッチェはいつもこんなつまらないサッカーをするのだろう。佐藤寿人のJ1・J2通算200ゴールがかかってるとして試合を盛り上げようとするもシュートにすらいけない。頼みの柏も蓋をされちっとも縦への勝負ができない。そもそも試合を盛り上げようと何かしらの記録を標榜した時、得てしてその通りにはいかないものなのだった。サンフレッチェはボールを持っても山形のブロックの外をぐるぐるボールを回してるだけ。後ろでボールを回してブロックの隙を探す。それはとてつもなく難しい。中にボールを入れようものなら途端にプレスが入り後ろに戻すしかなくなる。攻撃のスイッチとも言える青山に入った時、またそんな動きを繰り返すのかと思った。トップの寿人に入った。ゴールを背にしてる体制から反転してシュート。GKをかわしてゴールに入った。200ゴール達成である。この展開でこの記録が成就するとは思わなかった。記念すべきゴールは貴重な先制点になったがこれで火が着いたサンフレッチェは更に攻撃への厚みを増していく。柏も左サイドを駆け上がる。クロスを上げるとドウグラスが折り返す。シュートを打つもブロック。打って、ブロック、打って、ブロック、そして最後はゴールに入ったのだった。2点目、それを決めたのはまたしても寿人だった。柏の突破から柴崎に出ると浮き球の折り返し、ゴール前でヘディングで決めたのはまたしても寿人だった。点が取れない試合が続いた寿人だったが大活躍である。なったのもチームが前掛かりになれたことによる。その口火を切ったのが寿人の先制点なのだった。これで安心はしてられない。3点差をひっくり返されたこともある。気を引き締めたら今度はミキッチに出ると右からのクロス。弾き返されるもセカンドボールをダイレクトでシュートを放ったのは柴崎だった。ボールはディフェンダーとGKの間を縫ってゴールに入ったのだった。前半の内にこれだけの差を付けたことに狂喜乱舞する。ここまでいくと何点入るだろうと期待が先行していくようになった。こんな気持ちで後半を迎えたのは圧倒的強さで勝ち抜いたJ2時代以来ではないだろうか。ところがここから先点が入らない。寿人も浅野との交代で下がってしまう。それでも今度は浅野が決めてくれるだろうと思っているとチャンスはすぐに訪れた。爆発的なスピードを生かしてGKと1体1。ループシュート、フェイントからのシュート、ドリブルでの突破、一体どのプレーを選択するだろうと思ったら横にドリブルするという最も恐くないプレーをするとシュートを打ったもののGKにセーブされてしまった。ああ、あれは決めろよとため息とつく。そんな意気消沈してる隙に山形は速攻でゴール前まで攻めると簡単に1点返されてしまうのだった。ああ、このまま無失点で終わりたかった。この失点、浅野が決められなかったことに起因した。その後野津田が出場すると更に混乱していく。2人で動きが被ったりシュートを打つのに時間が掛かったりしてチャンスを潰してしまう。ゴールへの意欲はあるのだがどうも空回りしてるようだった。この試合はこのまま終了だろう。大勝といえば大勝だがどことなく消化不良だ。山形は前がかりである。それを絡め取るとドウグラスがゆっくりと持ち上がる。フリーだったので選択肢は無数にあった。それをいなすように横へパスを入れると駆け上がった野津田にピッタリ合った。ダイレクトで放ったシュートは5点目となったのだった。終了のホイッスルが鳴ったのだが高揚する気分は抑えることができなかった。この日、浦和レッズの1stステージの優勝が決まってしまった。いい順位にいながら取りこぼした試合が悔やまれたもののそんなこともうどうでもよかった。それ以上にまだまだ寿人がストライカーとして存在してるというのが嬉しかった。2人、3人と得点に絡めるのが素晴らしかった。試合序盤あれだけ文句を言ってたのに終わってみれば大勝だった。色んな要素が重なっていつまでもこの幸福感に浸りたい気分なのだった。柏スタジアムよく晴れた日曜日だった。澄み渡った空は気温の高さにつながりもはや初夏を思わせるものだった。今年は例年に比べて真夏日が多い。暑くなることが予測され、これから夏に向けて考えるとげんなりとしてくるのだった。柏駅からは少し距離があるもののぼくは歩いて行くのだった。スタジアムまでの道を歩いていると次第に黄色い人が多くなる。紫の人も結構容易に見つかる。サンフレッチェも応援する人増えたななどと考えてると目の前のわき道からタクシーが入ってきて立ち止まった。するとその中にも紫の人が。見るとそれはいつも一緒に観戦する仲間だった。一緒に行きましょう」そう促され便乗させてもらうことになった。ぼくは人の世話になる。だらしなく不安定なぼくに手を差し伸べてくれる。スタジアムに着いてからは別の仲間が場所を確保しててくれた。ありがたや、ありがたやである。目の前でアップをしてる選手の様子に仲間は興奮してた。シュート練習などは枠を外れたのがそのままスタンドに飛んでくる。ぼくらはシュートを入れる度に歓声を上げたが寿人だけは入らなかった。「やっぱり寿人は感覚が変わってきちゃったんだな」ぼくらはそんなことを言い合いながら寿人のゴールに期待を寄せることはなかった。実際に試合が始まると寿人のとこでボールが収まらない。ああ、やっぱり寿人はもう限界なんだろう。そんな諦めのようなものを囁き合ったのだった。ボールへの寄せの速い柏。見えるのはピッチが近いせいもあったろう。ボールを奪った後柏の攻撃は厚みがあった。レアンドロがゴール前で持つとそれだけでやられてしまいそうだ。そんな脅威に負けて水本が倒してしまった。これはレアンドロが上手かった。水本を批判する気になれなかった。FKに対して壁が一線に並べられる。そんな守備へ対応もゴール隅への綺麗なFKの前では何のやくにも立たなかった。林の手の届かないゴール隅にあっさりと決められてしまったのだった。追いつかないといけないサンフレッチェ。攻めても最後はやらせてもらえない。すざましいプレッシャー。これにはさすがのミキッチもドリブルで切り込めない。そのため、簡単にクロスを上げてしまった。