所謂“身体が憶えている”時の脳の運動が、受容時と同速で神経を駆け巡る。この時点でもまだ、ウォーターカッターが源に到達するまで音速の半分以上の時間があった。取る新種の金属元素の盾、凶運の掴み手ハードラックゲッターを纏った左腕が、垂直より僅かに傾げた状態で本流の前に立ち塞がった。高圧水流を受けるのではなく、逸らす。ウォーターカッター射出より0.7秒後、高圧水流と強運の掌は激突した。ジュジュジュジュジュ!!!!!!弾水音が宵闇の中で響き渡る。仮に周囲で誰かが見ていたとしても、何が起こったか分からなかっただろう。常識という概念が、瞬く間に置き去りにされてしまう世界の攻防。故に、これだけの状況処理を行っても、源は二歩目を踏み出す所。実質移動距離は3mにも満たない。絵美の元へは、まだ多く見積もって15mはある。これは応酬の始まりに過ぎない。音速域の水流を受けつつ、依然歩みを進めんとする源は、この時ある確信を持った。次のギルバートのターゲットは絵美だ。源の不興を買う事が目的なのは、彼の言動から見て間違いない。実際、絵美を傷付けられた事で、源は戦いの舞台に上がった。今源が何を大事にしているかを、これでギルバートは知った。挑発するとなると、それは絵美の殺害をおいて他にない。嘲る様な声が、水膜の向こう側から聞こえて。音速の奔流が凪ぎ、源の躰が重い負荷から解放される。抗力が行き場を失い、上体がつんのめる。跳馬を跳ぶ要領で、思い切り左腕で屋根を押した。右手は左上腕のポケットを探り、指先に触れた最後の緊急止血用生体膜を摘む。一刻でも早く絵美の元へ。亜光速の世界で、彼我の距離を測る。視界の隅に、天高く跳び上がるギルバートの姿を認めた。こちらも、源と同じ亜光速。即座に、変化した状況と自身の策を鑑みる。拮抗する可不可の境界を、凶運の掴み手ハードラックゲッターを必死に伸ばして埋める。キィィィィィィンという耳障りな圧縮音が耳朶を打った。バシュ!!!!ジジジジジジジジジジ!!!!間一髪、バディの頭部に放たれた水流を左腕が弾いた。人体を砕く水圧に奥歯を喰い縛り、四散する水を頭から被りながら、ガタガタという瓦の軋みを腹に聞く。右手に摘むブリスターパックの生体膜を咥え、ピリピリと安っぽい音で剥がれるセロファンを躊躇う事なく飲み込む。咽頭に引っ掛かる異物感が不快だ。顰めた表情のまま、絵美の肩に空いた孔にセロファンを突っ込む。大きく波打った絵美が、絶叫と共に飛び起きた。苛立ちを隠そうともしない絵美に、ドヤ顔で軽口を叩いてみる。位置を交換する様に源のいた地点に着地したギルバートは、容赦なく追撃を掛けて来た。起き上ろうとする絵美の頭に、奔流を走らせる。迷わず、源はこれを逸らす。その直向きな姿勢を、ギルバートは嘲笑した。「かっこいいじゃないか源。ギルバートは跳躍した。今度は源と絵美の元へと弾丸の様に。咄嗟に源は、絵美を抱えて屋根を押した。絵美の体重が加わった今、速度は乗らない。あっと言う間に二人に追い付いたギルバートが、不格好な落下物に手を伸ばす。急いで左手を翳したが、僅かに遅かった。真正面からマッハ3の水圧を受け止めた勢いと絵美の体重の全てを乗せた衝撃が、源の身体を地面と挟む。肺から押し出された空気が逃げ場を求め、源の口をこじ開ける。脳の酸素が枯渇し、判断が鈍る。ピンボケの世界の中で、直垂が飛び回る。キィィィィィィンと言う圧縮音が迫る。