エディオンスタジアム広島ミッドウィークのナイトゲーム。多くの人が広島市内中心地で働いてることを考えれば帰りのこともあってとても気安く行ける場所ではない。ぼくが広島に住んでたとしても全試合に行けるかといえばちょっと自信がないのが正直なとこである。いうことを考えると人が集まらないのは致し方ないことではあったろう。モニターに映ったスタジアムの光景はとてもがらんとしており中断期間前の最後の試合としてはちょっと寂しさを感じたものだった。対戦相手の柏はリーグ戦2連敗中。数字の上ではとても優位だがとてもそんな余裕は感じられない。このチームの監督、ネルシーニョはとんだ食わせ物というイメージがある。変幻自在、相手によって自チームを平気でいじってくる。その抜け目なさはブラジル人ならではというのもあるが、それ以上に柏はACLで決勝トーナメントに進んだという実績によるものが大きいのだった。1勝もできなかったサンフレッチェとしてはそれは偉業として光り、眩しい。それ故一筋縄ではいかないというのは感じてしまうのだった。閑散としたスタジアムに選手が入場する。キックオフされた後は両者ゆっくりと相手の出方を観察すりょうな展開だった。サンフレッチェがボールを持つと最後尾で千葉とカズがパス交換して隙を伺う。柏がボールを持ったとしても攻め急がずじっくりじっくりボールを進めて行くのだった。その様子から前半は0-0のまま行くだろう。そんな予想は容易に付くのだった。その予想通り動きのない前半を終え後半に入っていく。するとその時にはスタンドに人が増えてるような気がした。仕事を終えて駆けつけた人が相当数いるのだろう。こんな山の中にありながら、決して交通の便の良くないところでありながら、途中からしか観れないのは分かっていながら、それでも駆けつけてくれる熱心なひとはこんなにいるんだと今更のように思い知らされるのだった。後半になると勝負を掛けてきたとこがありミキッチが積極的にドリブルで仕掛ける。1対1ではドリブルで抜こうとする。2人マークに付いてもドリブルで抜こうとする。それら右サイドの局面での勝負にミキッチはことごとく勝ちゴール前に何本もクロスを送ったのである。それらは柏に脅威を与えるには十分だった。脅威を与えることはできてもゴールは与えてくれないのだった。ゴール前の鉄壁とも言えるディフェンス。コーナーキックは全て弾き返されパス交換による崩しも引っ掛かりミドルシュートも枠に入れさせてもらえない。何て堅いディフェンスだ。一体何人ディフェンスがいるんだ。柏の最終ラインにはいつもたくさんの選手が張り付いていたのである。これは柏が引いて守ってるのだろうか。それともサンフレッチェの攻撃が遅いのだろうか。そのどちらともいえるのはサンフレッチェはせっかくゴール前へボールを運んでもシュートを打たないのである。あれだけ人数を掛けて守られてるのにシュートを打つべき場面でパスを出してしまう。相手の意表を突くパスは決まればそれは心ときめく瞬間だ。途中で引っ掛けられるとそのフラストレーションは多大なものであるのだった。「ミキッチ~、やっぱりもう今年はゴールないのかよ」そんな愚痴ばかりが漏れてしまうのだった。徐々にサンフレッチェの攻撃が進行している。城を取り囲み包囲しているけど落ちない。ううう、ミドルシュートを打て!何でもいいからシュート打てよ。そんなぼくの苛立ちなどまるで意に反さないようにサンフレッチェは無理をしないでパスを回す。ディフェンスの裏へのロングキックが出るがどれも合わない。1回寿人の飛び出しを誘ったロングパスが出た。完全にディフェンスを背後にした。後はキーパーとの1対1をどう決めるかだけだった。ここで後ろから足を掛けられ倒れてしまうのだった。PKか?倒れたのはペナルティエリアの中だった。フリーキックかもしれない場所だった。笛は吹かれることもなくそのままプレーが続いていったのである。信じられない光景だった。あれが何でファールじゃないのだろうか。あれがファールじゃないというならディフェンスは楽なもんである。ボールを触らなくても相手がこけるようにスライディングをすればいいんだから。鹿島戦に続きまたしてもサンフレッチェはホームで誤審により得点機会を奪われてしまうのだった。その後も逆襲を受けながらも無難に対応しボールを回して攻めていく。ヒョンジンに代わって山岸が入ったもののもう一手欲しい。フレッシュな生きのいい選手を入れるべきだろう。そんな選手サンフレッチェのベンチにはいないのだった。点を入れればいくらでも代えることはできる。スコアレスの状態では失点への不安もあってとてもそんなことできないというのが森保監督の考えだったのではなかろうか。強引にでもシュートを打ってくれ。願っているのにバックパスをしてしまう。ああ、それでは余計時間使ってしまうじゃないか。時間ないんだよ、時間が。無常とも言えるホイッスルの音が響き渡るのだった。ああ、点が取れなかった。本当に点が入りそうになかった。これだけ引いた相手ではなかなか点が取れないのは分かってる。何でネルシーニョ監督はいつもサンフレッチェの時はこういう厄介な戦い方をしてくるんだ。前節がミシャ監督のレッズと戦ってなかったらもっと違ったのだろうか。負けなくて良かったのだろうか。それは色々な想いが渦巻く数字なのだった。安心する為にはもう1点欲しい。一方的な展開の試合においても1点差というのは何があるか分からない。それこそ事故のような失点をすることだってある。予算規模がサンフレッチェの3分の1の湘南はやはり選手の質で落ちる部分があるがそれでもプロはプロである。時としてその選手の生涯最高のゴールと称するものが出てしまうかもしれない。実際にJ2の頃の失点というのはそういう類のものが多かったのである。守備に関してはあまり気を使う必要がなかったせいか塩谷が積極的に上がる。ゴール前までドリブルで切れ込んだりペナルティエリアでシュートを放ったり。それは紛れもないチャンスでありながら惜しくもゴールとはならなかった。点が入りそうで入らない。期待感ともどかしさが互いに渦まくのだった。そんな時右サイドのスペースにボールが出た。湘南ディフェンスも追いかける。いう時スピードでは大抵ミキッチは勝ってしまうのだった。サイドからするするすると入り込んだドリブルで放ったキックはグラウンダーでGKをすり抜けてゴールの端に忍び込むように入ったのだった。ぼくたちは立ち上がる。それと共に喜びを爆発させるミキッチの姿が確認できた。駆け寄るチームメイト。いつもいつもシュートの入らないミキッチ、その様子によりもしかしてあれシュートじゃなかったんじゃないのかと冗談めかして仲間と話し合うのだった。これで試合は決定しただろう。それだけに後半になるとあと何点入るか期待が高まる。多少湘南も攻撃するシーンが増えてきたものの寿人や石原や水本がシュートする場面があった。その度に入ったとぼくらは立ち上がりかけたがそのことごとくがバーを叩いたりGKに弾かれたりサイドネットだったりしたのだ。してそのあと何センチかを決めることができないんだろう。終了間際湘南のGKが石原との衝突で顔面を出血した。GKなので治療が終わるまで試合が止まる。アディショナルタイムに入ってるものの当然この時間は考慮されるだろうと思ってた。その後あっさりと終わってしまった辺り審判ももう勝敗も決まってるしこれ以上続けてもしょうがないという判断もあったのだろう。勝ってるにも関わらずもうちょっと時間が欲しかったというのが本音であった。寿人のゴールが観たかった。寿人と石原のやつ入ったと思ったんだけどな。生まれて初めてミキッチのゴール観たとか試合後の仲間たちとの会話にはそんな贅沢な話ばかりが繰り広げられるのだった。試合前あれだけ照りつけてた太陽は姿を隠し上空の雲には黒いものも混ざっていた。雨降るんじゃないだろうなと思っていたら遠目からの平塚駅前の光景はさらに空が黒く濁っていた。一緒に歩いてた仲間がそんなことをつぶやいたがそんなことないだろとからかうと本当に火事だったことが駅前まで来て分かったのだった。嵐は起こらなかったが火事が起こった。平塚に来れば何かがある。意気揚々としながらも変な因縁を感じるのだった。BMWスタジアム平塚スタジアムに着いたのはギリギリだった。M自由席中央Gは特にビジターという区切りもなく紫と黄緑の人混在の地域だった。それにも関わらず客席の密度は濃い地帯であったにも関わらず仲間が気を効かして席を取っておいてくれたので助かった。一人で観戦する訳でもなくなったのだがそれでも声を出すには躊躇した。ゴール裏から繰り出されるコールに手拍子を合わせるのがやっとという微妙な地域であった。場所としてはメインスタンドの端のようなとこであったものの陸上トラックのあるそのスタジアムはピッチまで遠く、そして緩い傾斜の為に俯瞰して観るには不向きであった。これで文句を言ってたらゴール裏なぞもっとスタンドの傾斜が低くきつい環境である。公園の中に陸上競技用として造られたスタジアム、ある意味日本のスタジアムを象徴するようなスタジアムであった。ぼくが席に着くとすぐに開始の笛が吹かれた。いつものようにパスを回す。後ろから相手の出方を待って前へ出すタイミングを伺う。千葉が最後列の真ん中で受けるとそこから中盤へずばっとグラウンダーの縦パスを入れるとチャンスになるのだが簡単に入れようとしない。それはサンフレッチェの攻撃パターンとして折り込み済みで最近そういうプレーを観なくなった。千葉は決まって強いパスを出すモーションを出しながらもフェイントを入れカズへ横パスを入れる。中盤の選手にはがっちりマークを付かれ出し所を探す為後ろでパスを回し続けるのだった。時としてそれは目を覆いたくなるミスを誘発する。そのミスを狙われ安い失点をよくしたものだ。それなのにサンフレッチェはどこでもパスを回す。自陣ゴールに近い際どい場所でもパスを回す。バイタルエリアでもパスを回す。パスをしてパスをしてパスをする。一瞬でも気を緩めたらシュートまで打たれてしまいそうな場面でも平気でパスを回すのである。こんな心臓に悪いことやるものだ。それらを貫き敵の包囲網を潜り結局は攻めに転じている。巧みにプレスをかわしたお陰でフリーの選手にボールが渡る。それによって攻撃に勢いが増す。後はどう崩すかだけだった。そんな感じで比較的容易に試合が進められてる為時としてカウンターを受けてしまう。ああ、これはやばいと目を覆いたくなるような状況でも最後は水本が止めてくれる。水本って本当に上手いんだな。間近で観ると本当にそう思うのだった。これはぶっちぎりで1位昇格した2007年のJ2の光景のようであった。相手を圧倒し後は点を入れるだけの状態。湘南もまさかJ1に上がってきてこうなるとは思わなかっただろう。実は最もこれを予想してなかったのは応援してるぼくらなのだった。これまでここは勝てるだろうと思った試合をどれだけ落としてきたことか。相手を上回るサッカーをやりながら結果が伴わない、その理不尽、不条理にどれだけ堪えてきたことか。このサッカーを観るまでの苦痛の積み重ね。先制点は流れるようなワンタッチパスの連続からだった。中盤で受けた高萩はワンタッチで逆向きにパスを出し、寿人はそれをワンタッチで落とし、再び高萩がワンタッチで石原へ預け石原もワンタッチで高萩へ返す。最後はダイレクトでゴール隅にシュートである。その流れ、華麗さ、優雅さ、それら全ての要素がぼくらを歓喜させる。先制点を取ったというだけの興奮以上のものが沸き上がるのだった。時としてパスにこだわるあまりシュートへの消極性を感じてしまうものの、この美しいと形容するにふさわしいゴールを観るにつけ、やはりこのサンフレッチェならではのゴールシーンに陶酔するのだった。空気が冷たいと思いきや少し歩くとすぐに身体は熱を帯び上着を脱いでしまった。ぼくはつい最近痛めた足首の捻挫治療の為整骨院へ行く。日曜草サッカーの試合の為にジョギングをした際アスファルトの窪みに足を取られ捻ってしまったという間抜けな経緯はすでに先生には話していた。その為、今日もトレーニングはするのかと聞かれたが、今日は観に行くと答える。サンフレッチェの試合が平塚であるんだと熱を持って話したもののJリーグはずいぶん観てないなあとまるで興味のない反応をされてしまったのだった。足の一部分と高を括っていたものの終わってみれば1時間以上治療室にいたのに気付かされるのだった。同じ関東とはいえ千葉と神奈川の先ではずいぶん離れている。半分旅行のような気分で早く出るべきだったのだが先のような理由で多少手間が掛かってしまった。用が済むとすぐに駅に向かうのだった。当然のことながら千葉から平塚では運賃が高い。何年か前は休日フリーパスを買うと往復で100円くらい安くなったものである。それが有効範囲を広げることにより値上がりしてしまい全くありがたくない設定へ変えられてしまったのだ。してこれはサッカーファンへの報復、そんな陰謀論を考えたりしたのだがジェフ千葉の母体であるJR東日本がそんなことする訳ないと頭を冷やすのだった。何となくこれをきていると視線を感じる。これはぼくの容姿のせいでもあるだろう。南米人と間違われるぼくは小さい子に指名手配の写真と本気で混同されたことがあるのだ。ああ、ぼくはもっと爽やかな風貌だったらと嘆いたことは何回あるだろう。電車での移動中、携帯のメールをチェックする。つまらない広告ばかりなのだがそんな中に仲間からのものが混じってる。それで知ったのだが実はこの試合のチケットは場所によっては一端販売を打ち切られたらしい。前日コンビニで買ったぼくは実は再発売されたものを購入したんだと気付く。数年前の記憶ではチケットは余裕過ぎるくらい余ってるというイメージだったのだがそうでもないらしい。一方ではまるで認知されてないJリーグ、それなのにチケットがなくなることのあるJリーグ、それでいて結構空席が出るJリーグ。Jリーグは謎が一杯なのだった。スタジアムでは一体どれくらい人が集まってるんだろうか。座る席はあるんだろうか。行ってみなければ分からない。アウェイのスタジアムでは人が集まるサンフレッチェ。ぼくのような関東の人間にとってそれは嬉しいようでいて気苦労の種のような要素なのだった。平塚での試合は必ず嵐になる。そんなジンクスさえついたのは数少ない対戦の中で2回も暴風雨に晒されたからだ。横殴りの雨、吹き荒れる強風、雨風を遮る施設のないスタジアム、とてもサッカーを観れる環境じゃない。それでも行ってしまうのはよっぽどの好き者。裏を返してみればJリーグそのものがそういうコアな人だけで成り立ってるような気もするのだった。あの酷い経験、全てJ2の時代だったが2010年、J1での対戦の時には見事な快晴だった。前日である今日も汗ばむくらいの陽気。翌日の天気の心配はないだろうと予測すると、やっぱりJ2は過酷な場所なのだと妙にこじつけてみたくなってしまうのだった。通常土曜仕事のぼくは試合に行けることが確定して意気揚々とコンビニにチケットを買いに行く。コンビニも手数料の掛かるとこと掛からないとこがあり当然安い方を選ぶのだが、チームによってその扱いがあるとことないとこがある。この辺が細分化して訳が分からない。今の世の中、時流が早くて追いついていけないとは思っていたがこんなとこでさえぼくの付いていけない要素があるのだった。それにしても関東で試合のある時にこうもぽっかり予定が空くというとこに自分自身の運の良さを感じる。いう訳かぼくにはこういう幸運がよく訪れるのである。ぼくは神に見守られてるのだろうか。そのあまりにもピンポイントな運勢により、ついには家族には不審がられるようになってしまった。して他の用事だと仕事でどうにもならないというにサンフレッチェだとどうにかなってしまうんだ。他の時もどうにかしろよと。困った、これには困った。サンフレッチェの試合が観れるのは嬉しいものの観戦に行けば行くほど自分の首を絞めてるような気にもなってくるのだった。本当に何ら工作してる訳でもなく予定が合ってしまうのである。それが嬉しくもあり苦しくもあるのだった。サンフレッチェの試合、選手もギリギリの状況で戦っているだろう。ぼくも見えない何かと戦わないといけないというのは大袈裟な表現だろうか。春から夏へと向かうその日差しはデイゲームのスタジアムのピッチを容赦なく照りつける。選手は一様に肌に紅い色を浮かべその暑さへの消耗を想像させた。そんな中、ゲーム序盤見せていた甲府の激しいプレッシャーは段々と緩さを見せていったようだった。それはサンフレッチェがフリーでボールを持つ時間が増えていったことがそれを物語ってた。最初にGK西川のゴールキックが一発でディフェンスラインの裏に出た。追いついた寿人はGKと1対1だ。ここでループだという場面で左へ強いシュートを打ってしまった。コーナーキックにはなったもののGKに反応されて防がれてしまったのだった。ああ、寿人は1試合に1点しか入れないという癖がある。安定して点を取る割に堅め取りができないことから今日はもう打ち止めだという気もするのだった。その後ペナルティエリアに入るボールを石原が追う場面が現れた。DFと競りながら石原は倒れてしまった。ああ、そこ踏ん張れよと思っていたら笛がなり主審はPKを宣言したのだった。相手にはレッドカードが突きつけられ更に有利な状態になる。甲府の選手はユニフォームを引っ張ったようなのだった。ここでPKスポットに立ったのは寿人なのだった。これでさっきのシュートを決めれなかった挽回をするか。したモーションから放たれたキックはスパッとゴールネットに突き刺さるのだった。スコアも2点差となったことにより勝ちはぐっと近くなるのだった。相手が一人少なくなったこともあり勢いは断然サンフレッチェにあった。ボールがバイタルエリアまで運べる。前線へパスを出せるスペースがある。中央で高萩がボールを受けた時はまるでノープレッシャーだった。張ったその姿勢からペナルティエリアへボールを出すと石原が受けるも数人のディフェンダーに囲まれる。石原はサンフの選手としては異色で身体を張れる選手なのである。体幹を立たせてボールを取らぜず外にパスを出す。するとすかさず青山はゴール前へグラウンダーのクロスだ。真ん中を通り越しファーに行った時、最後に詰める選手がいた。当てるだけで入れてしまったのだった。寿人、ハットトリック。本人にとってもこれは7年ぶりのことだったらしい。われらがエースストライカーである。そこは誇らしくもあったがとても簡単で誰にでもできるゴールにも見えた。そこが大したゴールに見えないのであるが、寿人にしてみればシュートを打つ時にはすでに得点が決まってる状態になるポジショニングを考えてのプレーだろう。3点差が付いたということで寿人と両サイドの選手がベンチに退いたのだった。代わった井波はまるでミキッチを彷彿させる縦への突破を見せた。クロスを上げると逆サイドから折り返し高萩が胸で落とすとそれをゴールにたたき込んだ選手がいた。それこそ交代で入った野津田なのだった。大きな期待を背負いながらもゴールがないというのは大きな壁と重荷になっていただろう。ルーキーだからしょうがないというのは野津田にとっては慰めにならなかっただろう。打っても打っても入らなかったシュート。初ゴールは見事な流れの中で決めることができたのだった。寿人のハットトリック、野津田の初ゴール、5得点での勝利、この試合は現地にいれば気持ちの良い要素が溢れていた。ぼくもこの場にいたらなと羨ましくなった。広島の人、もっとスタジアムに行ってよと思いながらもこの後何回録画を見直すか自分でも分からないのだった。鉄壁、硬く守られたゴール前。それを崩すにはかろうじてサイドが空いている。右サイドのミキッチの突破からは再三クロスが入るがどれも得点につながらない。それに対して左サイドのパク・ヒョンジンからはちっとも攻撃が生まれない。ミキッチと比べたら駄目だと分かりながらも物足りなさは拭えない。それとも右サイドで攻撃する限りにおいて左は守備を意識する必要に迫られるのだろうか。そんなことを思っていた時、ヒョンジンが高い位置でボールを受けた。次のプレーは縦へ切れ込むのでもなくクロスを上げるでもなく中央へボールを転がしただけである。それはあまりにも簡単なプレーだった。簡単故に後ろから走ってきた水本は容易に受けることができた。貰ったボールをワンタッチで1人かわしシュート。その一連の動きはあまりにも鋭くまるでFWのようだった。シュートの軌道は矢が放たれるかのようにゴールネットに突き刺さったのである。ここで水本が決めるとは。槙野や森脇がいた頃はDFからのオーヴァーラップは一つの武器として計算できた。水本もそれを意識してるのだろうか、時たまそういう動きを見せるもののシュートは決まってゴールのはるか上高く飛んでいく。DFとしては自分のポジションへ戻る時間も考えるとあそこで取られるよりもとりあえず打てばいいというのもあっただろう。このシュートはトラップから一連の流れがまるでストライカーのようだった。水本ってこんなプレーできるんだと驚くのだった。サンフレッチェの逆転。それは新鮮な響きだった。追加点があればこれほど安心なものはないのだった。追加点、それを取るのが難しいから困ってるのだった。エディオンスタジアム広島あれ、入ったのか。そんな呆気ない展開でコロコロとゴールに入ってしまった。少ない手数で西川の手をかすめるシュートは防げなかったかと歯噛みしてしまった。それは前節の逆の展開を観てるようだった。不機嫌な感情が押し寄せる。前節は早い時間に得点しボールを回して回して回していたのに追加点が取れなかった。逆転勝ちの極端に少ないサンフレッチェにとってはこれはもう絶望的だった。時間はまだ開始4分だった。4分にして絶望を味わったのだった。このままボールを持つもシュートまで行けず時間ばかりが無情にも過ぎる。そんなシナリオをもう描いてしまった。これじゃあ客も入らなくなるのも頷ける。空席の目立つエディオンスタジアムもまたこの展開を予想してるかのようだった。サンフレッチェのキックオフから始まる。そこからディフェンスラインの裏を狙う長いキックを入れる。石原が競るも甲府の土屋に軽々とクリアされてしまう。そんな単純な放り込みじゃ無理だよと冷めた目を向けるがクリアボールの先には寿人がいた。右足一閃、シュートはキーパーの頭を越えバーに当たった。ああ、惜しいと頭を抱えそうになったもののそのボールはゴールの外に出るのではなく中へバウンドしたのだった。