失われた記憶、或いは断絶した時の中に答えがあるのだと、理解する。それほど自然に、手は伸びていた。転がった珠を拾い、蛇と共に手に収めた。すると不思議なことに、蛇と珠とが、すう、とその輪郭を薄れさせていく。己が黒い左手に吸い込まるように消えていく、その珠と蛇とを、舞は慌てることもなく見ている。収まるべき場所に収まるのだろうと、そんな風に考えていた。して宝重が音もなくその姿を消すまでの僅かな間、舞はそれを見つめていた。最後に一目、黄金に包まれた骸と、伸ばされた指を見た。川澄舞が黄金の骸に小さく頭を下げた、その瞬間。四つの至宝を巡る争いが、終わった。それは、長い道程の終わりの、ほんの一時の感慨であった。声が、思索の薄布を切り裂いた。気付けば、骸の血に塗れた手を見つめる姿をどう思ったか、少女は既に舞に顔を向けてはいない。その隻眼が見据えていたのは、遥か上方である。何処から取り出したものか、その手には一振りの日本刀を提げていた。舞が、声を上げかける。その精緻な造りと冷たい光を放つ刃は、今しがた掘り起こした記憶の中にあったように、思えた。その思考が言語の体を成す前に、少女が己の言葉を継いだ。「———やはり私の敵は......あれでしょうか」あれ、とは何であったか。口を閉ざして見上げた、舞の視界に落ちる影があった。瞬く間に視界の殆どを覆い尽くしたそれが、風を巻いて、落ちてきた。全身の毛が逆立つのを感じた瞬間、舞の両足に力が込められる。大地を噛むように、跳ぶ。次の刹那、背後で音が爆ぜた。否、爆ぜたのは音ばかりではない。大地が、破砕されていた。抉られた岩盤が一瞬にして砂礫と化し、爆風と共に周囲に飛散する。跳んだ舞が受身と共に振り返れば、大地を爆砕した巨大な影の正体が、その目に映った。「剣......」それは、一見すれば巨大な柱のようであり、或いは金属製の壁のようでもあった。遠くから俯瞰すれば剣とも見えなくはない、それほどに、大きい。人など容易く磨り潰してしまえるような、殆ど反りのない片刃の直刀。大地にめり込んだ常識はずれの大きさを誇示するそれが、落ちた影の姿であった。剣の先には、それを持つ石造りのやはり巨大な手が存在した。見上げれば腕があり、肩があり、胸が、首が、それらを繋ぎ合わせた巨大な石像の上半身が、そこにあった。石像は幾つも立ち並んでいるようであったが、舞の眼前に聳えるそれには一つ、他と違う点がある。その像は舞に向けて振り下ろした刃を、片手で保持していた。それはつまり、もう片方の手が自由であることを意味しており。自由な手には、もう一振りの刃が握られていた。気付いた瞬間には跳び退っている。二刀の一が、大地を浚うように薙がれていた。刃はその一遍に視界に入れることも難しい全長と質量にもかかわらず、恐るべき速さで迫り来る。二度、三度と跳び下がり、しかしその間合いから逃れることの叶わぬを知った舞が選んだ道は、空であった。地を蹴った、次の瞬間には蒼穹に向けて高々と舞い上がっている。下方を巨大な刃が薙いでいくのが見えた。常軌を逸したその脚力にしかし、最も驚愕していたのは他ならぬ舞自身である。迫る刃を上に跳んで躱す、それだけのつもりであった。今、舞の目が映すのは蒼穹と大地と、巨大な石像を正面から見るような構図。爆発的とすら言える力が、いつの間にか舞の中にあった。身につけた覚えのない力。人の身に余るそれを制御する術を、舞は知らない。焦燥に噴き出した汗が、空に散っていく。肌に感じる風が変わった。跳躍の描く放物線の頂点を越え、重力に引かれて落下軌道に入る感覚。臓腑が浮き上がるような悪寒に眉を顰めたのも一瞬である。新たな戦慄が、走った。二刀とは、自在の軌道を以って間断なき斬撃を繰り出す構えである。二の太刀を躱した舞の、体勢を立て直すよりも尚、早く。振り下ろされた一の太刀は、次なる一撃を繰り出すことが、可能であった。中空にある舞は、四方の如何なる場にも身を躱す術がない。放物線を描き、落ちゆくのみである。巨大な刃がそれを捉え、文字通りの意味で粉砕せしめるのは、実に容易であった。少なくとも舞の脳裏には、その未来図がありありと描き出されていた。同時にまた、希望もなかった。飛び出した影が、ひどく場違いな言葉を舞に投げかけると同時。影の脚が、舞を蹴った。否、と強引に軌道を変えられた衝撃の中で、舞は気付く。影———あの隻眼の少女は、己を踏み台にしたのだ、と。己を刃から逃すのと共に、少女自身は能動的な回避、或いは反撃へと移る為に。轟と唸る風の中、着地というよりは落下に近い勢いで、舞は地面へと降り立つ。見上げれば、果たして空を裂く刃と切り結ぼうとする、豆粒の如き少女の姿があった。正面から刃を交えたと見えた少女が、くるりと身を捻ったのである。翳した刀を支点として、猛烈な勢いで大気を裂きながら迫る巨大な刃をいなすように宙を舞ってみせた、それは神業と称されるに相応しい体術であった。かかわらず、舞は不思議な感慨を抱く。———まるで、猫のようだ、と。木の枝から、垣根の上から身を躍らせる、しなやかな黒猫。焦燥も、戦慄も、緊張も緊迫も切迫もなく、何気なく伸びをした次の瞬間であるとでもいうような、それはひどく優雅で、恐ろしく気負いのない、身のこなしであった。必殺の一撃をやり過ごされた石像が、大きく姿勢を崩した。下肢を巨大な台座に埋めながら身を捩る石像をちらりと見て、少女が落下の軌道に入る。破壊の剣閃をいなしながら、白い羽毛が風に吹かれるようにただ舞い上がった少女は、その勢いを殺さぬまま大地へと降りてきた。トンボを切って、舞の近くに音もなく着地した、その身に傷らしい傷はない。思わず声を漏らした舞に、少女が振り向く。少女の瞑れて濁った眼に白髪黒腕の変わり果てた己の姿が映るのを見ながら、舞が小さく頭を下げる。言葉を返すこともなく微かに首を振った少女が、思い出したように口を開いた。情報の伝達には、些かの難があった。何のことかと一瞬だけ考えて、思い至る。呟くように告げて視線を向けたのは、少女の手に握られた刀である。呟くや、抜き身のまま投げて寄越した。慌てたのは受け止めた舞である。言いざま、少女の細腕が黒く染まっていく。血の色をした刃の爪である。