「さすがキャスの師匠だけのことはあるね。それ、弟子には真似できない落とし文句だよ」ふたりはまた笑った。紺碧の海を、目を射る白い波頭が何枚も押し寄せるさまを見やりながら散策した。海岸のあちこちに琥珀の礫が転がっている。海底の地層から波にさらわれて打ち上げられたのだ。飴色、暗紅色、トパーズ色、様々な琥珀が転がっているのはさすがに琥珀海岸ならではの風景だ。碧き琥珀も乙女を抱いたまま、この海から引き上げられたという。ジャレツが小さな礫のひとつを掌に乗せて眺めていると、リダがつぶやいた。彼女の目はそそりたつ絶壁を見つめていた。包帯の右手を情けなく見下ろす。綱渡り師にとってはほんの小さな怪我でもバランスを乱す要因なのだった。ジャレツが肩にぽんと手を置くと、リダは寂しく笑った。岸壁上の公爵城も琥珀の塔も風に啼いている。雪がひどくなってきた。城の裏手の階段を絶壁伝いに登った。手をとって登っていたジャレツの足が不意に止まった。彼は黙々と琥珀の階段を登り、リダをいつかの血の色の門へといざなった。「こんなところに門が」リダは驚いた。公爵城は子どもの頃から出入りし、隅から隅まで知り尽くしていたつもりだったのに、この古めかしい門の存在を知らなかったのだ。門をくぐると一面の蘭の園。これは城の窓からも見える。マドカは巡業の旅に出る前、この園から蘭をごっそり仕入れて旅に出るのが常だったが、リダがここへ足を踏み入れるのはまったく初めてである。寒さにめげず蘭はいよいよ狂おしく咲き乱れここだけは常春か常夏といった風情だ。「それにしても古いな。「古代人の遺跡を礎石に、公爵城は建てられているのだそうよ」ジャレツの鋭敏な感覚がまた何かを捕らえたようだ。背後の塔を肩越しに振り返る。「俺には聞こえるんだ。公爵城へ来るたびにきっと聞こえる。女の怨みの声だろ、とふざけようとして、リダは思わず言葉をのみこんだ。さっきまで冗談を言い合っていた男と同一人物とは思えない。それほど、その時のジャレツは遠く感じられた。その声とやらを聞き分けようとする彼のおもてはかぎりなく近寄りがたく、他者を拒絶している。「ジャレツ・・・・」リダの心に冷たい風が吹き抜けた。打ち解けたように思っても、決して彼の心の奥を覗くことはできないのか。真摯な視線を独り占めしたがっている自分に、リダは気づいた。いつのまにかこの男は自分の心に深く根ざしている。クローンであろうがなかろうが、そんなことはどうでもいい。彼に拒絶されるのは辛い。彼の視線が塔から舞い戻ってきた。研ぎ澄まされながらもそれはなんと優しい光だろう。キャスケードが、あの甘えん坊が恋しがって涙を流したわけがわかる。息がかかるほど間近に彼のあごの線がある。リダはためらいながら伸び上がって彼の唇に自分の唇を重ねた。触れて、すぐに離れた。言い終わる前に、今度は彼女の方が火の様な接吻を受けていた。ジャレツの手が彼女の右手を気遣いながら背中に上り、抱きしめる。最初はやわらかに抱いていた手が黒のジャンプスーツに次第に深いひだを刻んでゆく。蘭の強烈な芳香がふたりにまといついてきた。彼ら自身、蘭の一部に変化してしまったように蔓を、茎を伸ばし、巻きついて、狂おしく唇を求めあう。蕊が熱を帯び、蜜が沸騰した。薔薇豹がふたりの足元で甘く鼻を鳴らした。風に揺れる蘭のざわめきが耳に甦ってくるまで、しばらくの時間をふたりは要した。息を吐くと、ジャレツは息をひそめて激情の時間が遠のくのを待った。あまりに激しい抱擁の余韻がなかなか去らない。