私はまだ成長期なんですから、これから伸びるんです!」カズマ「ほー、ありもしない未来の可能性に縋って必死だな。ID:nZkRQKBwM.netダクネス「まあまあ、落ち着け二人とも。アクアがクエストを探してきてくれたんだ、とりあえずギルドに行ってみよう」カズマ「何だよダクネス、随分と乗り気だな」ダクネス「ああ、久々のクエストだからな......正直胸が躍る」カズマ(そっか、ダクネスが帰って来てから初のクエストになる訳か。いや全員でクエストに行くのも久しぶりだな)(胸が躍る、か。それにしてもこいつ、相変わらず凶悪なお○ぱいしてやがるな。けしからん......ハアハア)ダクネス「その、カズマ。カズマが血に飢えた野獣のような目でダクネスの胸を凝視する様を」アクア「やだ、あんなインキュバスみたいないやらしい目つきで視姦されたら妊娠しちゃいそう。こわい、怖いわ」カズマ(くっ、こいつら好き放題言いやがって......だが、この話を続けるのは分が悪い。してたら他のパーティーに先を越されちゃうからな。みんな急ごうぜ!」めぐみん「うわー、ここまで露骨な話題転換とか......必死すぎてキモイです」アクア「カズマってば普段は強気なくせに、こういう時はヘタレるのよね。受付嬢「あらカズマさん達、お揃いでどうしたんですか?」カズマ「やあ、今日も可愛いね。受付嬢「あら、嬉しい事を言ってくれますね。カズマさんの口から、顔に似つかないセリフがサラっと出てきたんですけど?」めぐみん「きっと背伸びしたいお年頃なんですよ。受付嬢「はい、承りました。ええと、クエストの達成条件は『迷いの森』にあるという『真実の宝玉』の入手。ID:nZkRQKBwM.netダクネス「どうしたカズマ?」めぐみん「普段は楽して大金を稼ぎたいとかぬかしてるくせに、食いつきが悪いですね」カズマ「あのなあ、良く考えてみろ。アイテム一つ手に入れるだけで一千万なんて、何か裏があるに決まってるだろ?」アクア「例えば?」カズマ「そのアイテムを守るガーディアンが凄く強かったり、道中凶暴なモンスターがわんさか湧いてきたりとか......」ダクネス「その程度の危険は、当然織り込み済みだ」めぐみん「そうですよカズマ。虎穴に入らずんば虎子を得ず。どんな敵だろうと、私の爆裂魔法で吹き飛ばしてやります!」アクア「全くカズマってば臆病なんだから」カズマ「うるさい黙れ。俺は慎重派なんだ」ダクネス「ならカズマは、このクエストを受けるのに反対なのか?」カズマ「そうじゃない、報酬金額だけで即決するのは駄目って事だ。決めるのはきちんと得られる情報を吟味してからにしよう」めぐみん「ふむ、正論ですね」ダクネス「なるほど、確かにそうだな。ID:nZkRQKBwM.netカズマ(大体そんな美味しい話がそうそう転がってるもんか。それで何度も酷い目に合ってきたから、いい加減に学習するわ)(つーか、そもそもこいつ等が一番の不安要素なんだよ。あまりにも能力がピーキー過ぎて)(魔王軍の幹部ですら倒せる反面、雑魚モンスター相手に全滅しかけるからな。俺がきちんとフォローしてやらないと)(くっ、なぜ俺がこんな苦労をせねばならんのか。ID:nZkRQKBwM.netアクア「どったのカズマ?」カズマ「何でもねーよ。お前は悩みがなさそうで、羨ましいって思っただけだ」アクア「むー、失礼しちゃうわ。私にだって悩みぐらいあるんだから」カズマ「ありゃ、意外だな。試しに言ってみろ」アクア「今日のお昼は何を食べようかなーとか、今夜の晩酌は何にしようかとか。ニートとはそれ程罪深き所業だというのか?)(おお神よ、我の罪を赦したまえ。ついでに働かずに遊んで暮らせる安寧な引き篭もり生活を与えたまえ!)(つーか、よく考えたら神様はコイツじゃねーか......御利益なさそう。ID:nZkRQKBwM.netアクア「ねえカズマ。さっきから私の顔をジロジロ見てどうしたの?」カズマ「お前達はもう少し、俺の苦労の何割かでも味わうべきだと思ってな」めぐみん「まあまあカズマ。貴方が居るから私達は安心して全力を出せるんですよ?」ダクネス「うむ、その通りだ。ID:nZkRQKBwM.netカズマ(まったく、コイツ等は卑怯だ。そんな期待に満ちた眼差しで見られたら、柄にもなくやる気になっちまうじゃねえか、チクショウ)(まあ、しゃーねーか。「それほど広くありませんが、年中霧がかかっていている為に、迷い込んだら出られないともっぱらの噂です」カズマ「へー、そんな近くにあるのに、全く聞いた事なかったなあ」ダクネス「まあ、アクセルからは街道が通っているし、森の中に迷宮や遺跡がある訳でもない。足を踏み入れる物好きもいないだろう」カズマ「アクセルから近いって事は、そんなに手強いモンスターはいないのか?」めぐみん「ええ。ID:nZkRQKBwM.netめぐみん「ちょっと待ってください。なになに?」ダクネス「いいかよく聞けカズマ。「ましてや同様の事を、国家間首脳会談の様なもっと大きな場で行使すれば、世界のパワーバランスすら崩しかねない」カズマ「ま、マジか?」ダクネス「無論、そのような場に魔道具を持ち込むのは御法度だが、もしその魔道具が魔力探知に対する耐性や隠密性を備えていたとしたらどうだ?」カズマ「......裏で隠れて、やりたい放題って事か」カズマ(権力者ってのは大抵どの世界でも例に漏れず、人に知られて困る秘密を沢山抱えてるもんだしな)ダクネス「あくまで私の推考だが、読心能力が未知数な以上、最悪そういった使用方法も有り得る。「まあ、あくまでそういった可能性がある、というレベルの話ですが」ダクネス「うむ。ギルドに対する不正行為が発覚すれば、相応のペナルティを受けますし、虚偽のクエストである可能性は低いと思います」ダクネス「そのリスクを冒してまで、依頼を捏造するメリットはない、か......ならば魔道具の存在が明るみに出た経緯について思索すべきか」めぐみん「考えられる可能性としては、高名な魔道具職人が作製に成功したか......」ダクネス「あるいは何者かが極秘に隠匿していた物が流出したか......いずれにせよこの近年の話だろうな」めぐみん「同感です。受付嬢「すみません、ギルドの規約でお話するのは無理なんです」ダクネス「ギルドには守秘義務があるからな。依頼主が情報の開示を許可していない以上、諦めるしかないだろう」めぐみん「そう、ですね。神器はお前の管轄だろ、覚えてねーのか?」アクア「だって今迄どれだけの転生者をこの世界に送り込んだと思ってるのよ。ID:nZkRQKBwM.netカズマ「悪い。これがどれ程の屈辱か分かるか?」めぐみん「まあ、分からなくはないですが」ダクネス「ああ、うん。俺は真の男女平等主義者だ。相手が女だろうが悪女に掛ける情けはねえ!」めぐみん「悪女って、さすがにそれは言い過ぎじゃないですか?」カズマ「んなこたーない。」カズマ(うわっ、うぜーなコイツ......泣き出しやがった)カズマ「......しょうがねえなあ。分かったよアクア、謝らないけど許してくれ」アクア「そ、そうよ。ID:nZkRQKBwM.netカズマ(さて、アクアをからかって気分も晴れたし、俺はどうするべきか考えよう)(クエスト自体の危険度は低そうだが、依頼主の身元が不明なのが気になる。アルダープの差し金......ってのは考えすぎか?)(仮にそうだとしたら、尋問にでも使われたらヤバイ。後ろめたい事など何もないが、バレたら困る事は沢山あるからな)(もし宝玉が神器なら、正規の所有者以外は使いこなせないから問題ない。不特定多数の誰にでも使用可能なアイテムだとしたらどうだ?)(俺のスパイ疑惑はまだ晴れていないし、ここは慎重に立ち回らないと。ID:nZkRQKBwM.netカズマ「なあアクア、神器を直接見れば判別出来るか?」アクア「流石に実物を見れば分かるわよ」カズマ「そっか、なら一安心だ。このクエスト受けよう」ダクネス「いいのかカズマ?」カズマ「ああ、熟考した上での決断だ。二言はねーよ」めぐみん「流石はカズマです。決める時は決める男だと思っていました!」カズマ「おいおい、そういうセリフはクエスト達成後に取っておけよ。ID:nZkRQKBwM.netめぐみん「だって今回のクエスト......カズマはあんまり乗り気ではないのかと思って」カズマ「そんなことねえよ。やめとけやめとけ」カズマ「いや、今回はちょっと引けない理由があってな......って、お前たちもクエストを受けたのか?」ダスト「おう、でも俺等は残念ながら失敗だ......いや、俺たちだけじゃねえ。他にも何組かのパーティーが挑戦したが、未だに達成した奴はいねえよ」カズマ「そ、そんなに危険なクエストなのか?」ダスト「ああ、思い出すだけでも恐ろしい......最悪パーティー崩壊の危機も有り得る。悪い事は言わねえ、今回は諦めな」カズマ「ダ、ダスト......」ダスト「じゃあな。以下略カズマ「なあみんな、やっぱり今回のクエストはなかったという事にしないか?」ダクネス「駄目に決まってるだろう。二言はないんじゃなかったのか?」カズマ「で、でもダストが危険だって言ってたよ?」アクア「うっわー、なんて見事なヘタレっぷり。「霧で視界が悪いのは向こうも一緒だし、潜伏スキルを使うまでもない」ダクネス「うむ、お陰で随分と順調に進んでいる。カズマの功績だな」カズマ「もっと褒めていいぞ」ダクネス「いや、お前はすぐ調子に乗って大ポカをやらかすからな。「なあに、私の爆裂魔法でこの周辺一帯を更地にしてやりますから、見晴らしが良くなった所でアイテム探しと洒落込みましょう!」カズマ「やめんかこの爆裂娘。ID:nZkRQKBwM.netカズマ「お前......ただでさえ過剰な火力なのに、これ以上パワーアップさせてどうすんだ。才能の無駄遣いはよせ」めぐみん「そんな事はありません。「......いいかめぐみん。お前は俺達の切り札、謂わばリーサルウェポンだ。「だから今は魔力を高めて温存しておけ。来るべき最終局面へ向けてな」めぐみん「リーサルウェポン......意味は分からないけど良い響きです。「地の利を活かして上手く立ち回れば、戦わずしてクエストの達成も夢じゃない。ID:nZkRQKBwM.netカズマ「なら久々に勝負と行くか?」めぐみん「望む所です」カズマ「後で泣きついても許さねえから覚悟しとけよ」めぐみん「ふん、こっちのセリフです。挑まれた勝負に背を向けるなど、紅魔族の名折れです!!」ダクネス「めぐみんよ、年頃の少女が人前で変顔など晒すものではない。「カズマもあまり、めぐみんに変な遊びを教えるな」カズマ「失敬な、俺の故郷に伝わる由緒正しい勝負方法だぞ」ダクネス「勝負ならば、ジャンケンやコイントスでもよかろう」カズマ「運の絡む勝負だと、俺が圧倒的に有利すぎてな。ID:nZkRQKBwM.netダクネス「仲間達の前で変顔を晒される......中々魅力的なシチュエーションだが、自分でするのは違うのだ。「だが、カズマが乱暴に虐めてくれるなら、喜んで辱めを受けよう!」カズマ「うわー変態だ。お昼にしようよー!!」カズマ「おまっ、そればっかだな。ID:nZkRQKBwM.netダクネス「まあまあ落ち着けカズマ。昼時だし、ここらで休憩にしてもいいだろう」めぐみん「そうですね。ID:nZkRQKBwM.netダクネス「いいではないかカズマ。冒険者も常に危険と隣り合わせの過酷な稼業。ああしたアクアの明るさに救われている事も少なくないぞ」めぐみん「そうですよ、微笑ましいじゃないですか」カズマ(うーん、言われてみればそうかも。あいつの能天気さに誤魔化されてるけど、この異世界生活は過酷だ)(実際何度か死んだし、アクアが居なけりゃとっくに人生終了してたよな......たまには感謝してやってもいいか)???《うふふっ、一つだけこっそりと作ってきた激辛サンドイッチ、上手いことカズマに食べさせなくっちゃ!》カズマ(......前言撤回。本当はそんなの作ってきてない!!」???《食いしん坊のカズマが手を出しやすい様に、特別に具をタップリと挟んだのを作って仕込んでおいたの☆(ゝω・)v♪》カズマ「お前はどこまでも失礼な奴だな。ID:nZkRQKBwM.netめぐみん「カズマ!」カズマ「ああ、どうやらお目当ての宝が近くにあるようだな。ID:nZkRQKBwM.netアクア「そッ、そんなの私の口から言える訳ないじゃないの!」???《カズマが大事に隠してたお酒を全部飲んじゃったの》カズマ「............なんだよー、紛らわしい言い方しやがって。ホントだってば!!」カズマ(なるほど、アクアが珍しくクエストに乗り気だった理由はこれか。ID:nZkRQKBwM.netめぐみん「あー、その......」ダクネス「......えーと」カズマ「おい、お前達......俺に対して何か掛けるべき言葉があるんじゃないか?」めぐみん「わ、私はもちろんカズマの事を信じてましたよ。我々は鉄よりも硬い絆で結ばれた仲間ではないか!!」カズマ「......ケッ、何が絆だ、耳が腐るぞ。そんな呆れた顔ではなく、もっと蔑んだ目で見てくれ!」カズマ「いや、今更そんな事言われても、とっくの昔に知ってるし......」めぐみん「隠してるつもりだったんですか」アクア「えー期待してたのにつまんなーい」ダクネス「こ、こちらこそ、もっと冷淡な侮蔑の視線を期待していたのに肩透かしではないか!」カズマ「分かった分かった。この事は内密にしてくれ!!」カズマ「ああ、安心しろダクネス。俺はとっても口が軽い。ID:nZkRQKBwM.netカズマ「なあ、喜べよララティーナお嬢様。ID:nZkRQKBwM.netカズマ(いや、ちょっと待て俺。こんな時にか?」めぐみん「一体どんな用事なのですか?」カズマ「えーと......魔王を倒しに行くとか?」ダクネス「それは最終目的であって、今やるべきことではなかろう」アクア「ねえコイツなんか隠してるわよ。俺達は固い絆で結ばれた仲間じゃなかったのか!?」めぐみん「その絆を否定したのはカズマ自身じゃないですか」ダクネス「悪く思うなカズマ。私の秘密を知られた以上、口封じをさせてもらう......なあに、殺しはせん。めぐみん、抑え付けるのを手伝ってくれ!!」めぐみん「は、はい。ID:nZkRQKBwM.netめぐみん「ま、まあ、アクアは確かに美人ですけど、女性の魅力はやはり内面の美しさこそが肝要というか......」ダクネス「金の長髪に豊満な体型で、更には年上のお姉さんという、カズマの理想に最も近い容姿なのは私だしな!」カズマ「あ、ホントだ。この人たち、スッゲー得意げな顔してらっしゃる」めぐみん「ムッ......ダクネス、流石にそれは自意識過剰ですよ」ダクネス「そういうめぐみんこそ、スキンシップが過剰すぎるぞ。そんな露出の高い格好でカズマにベタベタくっ付いて、童貞のカズマには刺激が強過ぎる!」めぐみん「爆裂魔法使用後の私を背負うのはカズマの役目です。気になる人の前ではいつもと違う自分を演出する、普段の重装甲とのギャップ萌えを狙っているのですか!?」カズマ(こっ、これは一見するとハーレムラノベの主人公みたいな状況だが、全く嬉しくないどころか完全に針の筵だ。ごめん、よく聞こえなかった」めぐみん「ほう......この状況で、堂々とそんな事をぬかしやがりますか」ダクネス「聞こえなかったなら、もう一度聞こえる様に言い直してやろう。ごめんッ、よく聞こえなかったッッ!!!!」めぐみん「ほう......この期に及んでまだそんな事をぬかしやがりますか」ダクネス「聞こえなかったなら、何度でも聞こえる様に言い直してやろう。ID:nZkRQKBwM.netカズマ「......ごめんなさい、甲乙付け難いです」めぐみん「ふう......これでは埒があきませんね。ここはそのものズバリ、使用回数で決めるとしましょう」ダクネス「ああ、いいだろう。......もうやめてくれ......人の傷口に塩を塗り込むのがそんなに楽しいか?」めぐみん「あ......すみません、カズマの気持ちも考えずに無神経でした」ダクネス「許せカズマ、少々やり過ぎた」アクア「えーと、ゴメンねカズマ」カズマ(よし、なんとか誤魔化すのに成功したな。ID:nZkRQKBwM.netカズマ「......この中に一人、裏切り者がいる!」アクア「へ?」ダクネス「いきなりどうしたのだカズマ?」カズマ「仲間とは苦楽を共にするのもの。約一名、苦しみを共有してない不届き者が居ないか......なあ、めぐみん?」めぐみん「一体何を言い出すんですか!?」カズマ「至極当然の要求だろう。ID:nZkRQKBwM.net???《それなのに、カズマときたら......実際にはカスでクズでゲスで卑怯で姑息。......いや、知ってたけど」めぐみん「ち、違います、これは我々の仲違いを狙った敵の策略です。不可抗力だ」モミモミ???《めぐみん......ぺったんこだと思ってたけど、実際に触ると意外なボリュームがあってやわらかい。嗚呼、可愛い女の子のお○ぱいを揉んでるだけでお金をくれる仕事があれば、俺だって一生懸命働くのになぁ》モミモミめぐみん「%#”*+#?!|¥-&<+$ーー!!?」プチンッカズマ「ぷちん?」めぐみん「ふ、ふふふ......いいでしょう。――カズマ(なっ、なんて恐ろしい攻撃だ。ID:nZkRQKBwM.netカズマ(うっ......キレてるなめぐみん。気持ちは分かるが、この状況は非常に危険だ)(もしこのまま無策で突撃して、サキュバスの店がこいつらにバレたら......そして俺が常連だと知られたら......かッ、考えるだけでも恐ろしい!)(きっと虫ケラを見るような蔑んだ視線に晒され、汚物の如き扱いを受けるに違いない)(いや、これは俺だけの問題じゃない。ID:nZkRQKBwM.netカズマ「よし、名案が思い浮かんだ」ダクネス「本当か、カズマ?」カズマ「ああ」めぐみん「流石はカズマです!」アクア「それで、具体的にはどうするの?」カズマ「作戦はシンプルだ。ID:nZkRQKBwM.netカズマ「おいおい、みんな心配するな。俺だって全くの考えなしってワケじゃない」めぐみん「ほう、考えですか」アクア「正直不安しか感じないんですけど?」ダクネス「では、その考えとやらを聞かせてもらおうか?」カズマ「安心してくれ。「さあ、これで後顧の憂いは絶った。ちょームカつくんですけど!?」カズマ「まあ待て、お前達の言いたい事は分かる。一人で残る俺の身を案じてくれてるんだろう?」めぐみん「全く違います」ダクネス「確かにカズマは自分の身を案じた方がいいな。拳をボキボキ鳴らしながら威嚇アクア「ねえ、コイツこのまま縛って置いてっちゃいましょうよ。私はこの前ダンジョンに置き去りにされそうになった事、忘れてないんですけど?」ダクネス「おいカズマ、本当なのかそれは!?」カズマ「いやまあ、そんな事もあったかもしれないが昔の話だ」めぐみん「キールのダンジョンに行ったのは、つい先日じゃないですか」カズマ「ふゥ、やれやれだゼ。建設的な話し合いをしようじゃないか」ダクネス「ほう、ではその建設的な話し合いとやらに戻るとするか。お前は本当に、この先に進む意思がないのだな?」カズマ「ああ。この恥知らずの横っ面に一発キツイのお見舞いしないと気が済まないわ!!」めぐみん「アクア、気持ちは分かるけど落ち着いて下さい。「どうせカズマの事ですから”殴られた傷が痛むからこの先へは進めない~”とかぬかすに決まってるんですから」カズマ(ちっ、コイツも鋭くなってきやがったな。ID:nZkRQKBwM.netダクネス「二人とも、もういい。「我々とて、胸に秘めた思いまで土足で踏み躙る様な真似はしたくない」カズマ「ダクネス......分かってくれるのか?」ダクネス「勿論だ。ID:nZkRQKBwM.netめぐみん「そうですね、それがいいです。ID:nZkRQKBwM.netアクア「ねえ、せっかくカズマが報酬の受け取りを辞退してくれた事だし、帰ったらみんなで一緒に服屋に行きましょうよ」めぐみん「いいですね。俺も行くことにするよ!!」めぐみん「いえ、お構いなく」カズマ「フッ......見くびらないでくれたまえ。「は~い、じゃあカズマきゅーん。お姉ちゃん達がいっしょでちゅから、さみしくないですよ~」カズマ「フッ......君達、やめたまえ。そこまで辛辣に罵倒されたら、流石の僕でも傷付くじゃあないか」ダクネス「分かったからそのムカつく顔と口調をやめろ。それでどうするカズマ。――カズマ「さて、まずは現状のおさらいだ。「幸いにも物理攻撃や魔法攻撃はなかったが、強力な精神攻撃により全員がダメージを受けた......ここまではいいな?」ダクネス「うむ、続けてくれ」カズマ「じゃあ次......アイテムを奪取してクエストを達成するには、敵の精神攻撃を無力化する必要があるワケだが、何かいい対策はあるか?」めぐみん「ちょっと待って下さい。私達は敵の姿を確認していませんし、他の攻撃手段も警戒すべきではないですか?」カズマ「ああ、その点については問題ない。敵は他に攻撃手段を持たない筈だ」ダクネス「しかしカズマよ、敵に戦闘能力が無いと断定するのは早計ではないか?」カズマ「根拠はある。俺の敵感知スキルには反応が無かったからな。ID:nZkRQKBwM.netめぐみん「ならば遠距離からの爆裂魔法で決まりですね。ふふふ......塵一つ残さずこの世界から完全消滅させてやります!」カズマ「だからその短絡思考をやめろ。先程は虚を突かれて浮足立ってしまったが、試してみる価値はあると思う」カズマ「そうだな、そいつは俺も考えたが失敗した時のリスクでかいし、それにダクネスが簡単に敵の術中に嵌ったのが気に掛かる」ダクネス「私が?」カズマ「ダクネスは物理防御力は勿論、魔法への耐性も相当な高レベルだ。ID:nZkRQKBwM.netめぐみん「確かに......言われてみれば違和感があります。「術に抗えるかは別にして『使われた事』にすら気付かないのはおかしいです」ダクネス「というと?」めぐみん「具体的には魔力の乱れです......先程はそれを全く感じなかった。「こんな能力を持つ魔道具を量産出来るとは思えませんし、可能性は低いんじゃないでしょうか」ダクネス「確かにその通りだな。ID:nZkRQKBwM.netめぐみん「それに魔法に依らない技術体系が使用されてるのであれば、現代では作製不可能......古代文明の遺産、アーティファクトである可能性が高いと思われます」カズマ「大昔に今より優れた魔道具を作ったってのか?」ダクネス「いや、過去には今より高度な文明が発達していたが、魔王軍の侵攻によって多くの文化や技術が失われた。ID:nZkRQKBwM.netカズマ(今日もめぐみんの厨二魂は絶好調の様だ。仮にアーティファクトだとしたら、新たな疑問が湧いて来る)(過去に作られた遺物であるなら、めぐみんやダクネスがその存在を知らなかったのはおかしい。それが稀有な存在なら尚更だ)アクア「ねえ、カズマ」めぐみん「しっ、駄目ですよアクア。ID:nZkRQKBwM.netカズマ(そうだ、ルナさん【※ギルドの受付嬢】だって、宝玉については詳しく知らなかった。ID:nZkRQKBwM.netめぐみん「どうしましたカズマ?」カズマ「繋がった......確かにそれなら、一応の筋は通る」ダクネス「おい、カズマ!?」カズマ「あ、わりい、こっちの話だ。カズマよ、どんな方法を思い付いたのだ?」カズマ「聞かれて困る秘密なら、誰にも聞かれない状況......つまり一人で行けばいい。迂闊に一人で向かった矢先に、他のモンスターにでも襲われたら目も当てられませんよ」カズマ「確かにな。これなら敵の脅威を確実に無効化出来る」めぐみん「でも!」ダクネス「待てめぐみん、そう急いで結論を出さずともよかろう。なあカズマ、他に策はないのか?」カズマ「あるにはあるけど......」アクア「なによ、歯切れが悪いわね」カズマ「いや、問題点が多くてな」めぐみん「聞かせて下さい。ID:nZkRQKBwM.netカズマ「わかった。「親しき仲にも礼儀あり......互いに命を預ける仲間だからこそ、些細な秘密でさえ致命的な亀裂となり得る。「赤の他人や顔見知り程度の相手に聞かれて困る秘密なんて、そうそうないだろ?」ダクネス「カズマよ、しかしそれは!」カズマ「言いたい事は分かる。現状の面子じゃどう足掻いても無理だからな」アクア「それじゃあ意味ないじゃない!」めぐみん「待って下さいアクア、意味ならあります。ID:nZkRQKBwM.netカズマ「ああ、現時点では実行不可能だが、一旦アクセルに戻れば他所との臨時パーティーを編成出来るだろう」ダクネス「なるほど、良い手に思えるが......どこが問題なのだ?」カズマ「まずは合同クエストによる報酬金額の分配が減る事。ID:nZkRQKBwM.netカズマ「このクエストは既に何組かのパーティが挑戦してる。「後日出直しだと、そいつらに先を越される可能性が高い」ダクネス「そういえば、ダスト達も挑んだ後だったな」カズマ「それに、ウチはアクセル一のパーティーだ。「そんな俺達が失敗すれば、ギルドのネットワークを通じて他の街にもこのクエストの依頼が伝わるだろう。「他の街から高レベルの冒険者が出張れば、あっさり攻略される可能性が高い。ID:nZkRQKBwM.netめぐみん「でも、カズマ!」カズマ「いや、別にやけっぱちになってる訳じゃない。その逆だ」めぐみん「逆?」ダクネス「カズマよ、我等が納得出来る様に説明してくれ。なくてはお前一人を危険な目に合わせる訳にはいかん」カズマ「わかった、じゃあ順を追って説明しよう。めぐみんは継戦能力が皆無なので論外。ダクネスは単独じゃ敵を倒せないし、アクアはこの森の魔獣系モンスターとは相性が悪い」アクア「そうね、私もアンデッドや悪魔相手なら一人で無双出来るけど、脳筋の体力自慢は苦手だわ」カズマ「対する俺は直接戦闘こそ苦手だが、偵察を始めとした単独行動は得意分野だし、この中では最も成功の可能性が高いだろう」めぐみん「カズマ......」カズマ「心配すんなってめぐみん。ID:nZkRQKBwM.netめぐみん「......分かりました。絶対に無理はしないって約束して下さいね」カズマ「ああ、約束する。傷は塞がっても欠損した部位は治せないんだから!」カズマ「お前、俺がしくじる前提で話を進めるのやめてくれる?」ダクネス「まあ、そう言うなカズマ。アクアなりにお前を心配しての言葉だ」めぐみん「そうですね、生きてさえいれば次に繋がります」アクア「そうよ、私達にはいずれ魔王を倒すっていう大きな目標があるんだから!」カズマ「あー、ハイハイ。そのうちな」アクア「本当に頼むわよカズマ。ID:nZkRQKBwM.netカズマ「さて、方針が固まったところで改めて一つ問題がある。先程の場所だ」アクア「どういうこと?」カズマ「あの地形がネックになる。あんな開けた遮蔽物の無い場所でモンスターに周りを囲まれたら確実に詰む」めぐみん「複数で警戒に当たれば安全な場所でも、単独で退路を絶たれたら危険だという事ですか」カズマ「理解が早くて助かる。「逃げ回るだけならなんとでもなるが、お宝をゲットするにはもう一工夫必要だな。ID:nZkRQKBwM.netダクネス「ならば我等でその方法を考えればいいのだな?」カズマ「ああ、短時間で構わない。邪魔者を完全に取り除き、俺が自由に動ける状況を作ってくれ」カズマ(俺の予想だと周囲の安全さえ確保出来れば、アレが使えるはずなんだが......)めぐみん「それならばいい案があります。ID:nZkRQKBwM.netカズマ「となると、ダクネスのスキル次第か。ID:nZkRQKBwM.netダクネス「何を言うのだカズマ、騎士たるもの体を張って仲間の盾となるのが当然の務め。ID:nZkRQKBwM.netめぐみん「まあ、いいじゃないですかカズマ。ダクネスの掻き集めたモンスターを一網打尽にすれば気分爽快、レベルアップに新スキル習得と良いとこ尽くめ。最高に美味しい役どころだなんて思ってませんとも!」カズマ「お前はちったあ奥歯に衣を着せろや」めぐみん「......ですが許して下さいカズマ。ID:nZkRQKBwM.netカズマ(今更ながら、このアホ共の無能っぷりに眩暈がしてきた......)(片や一発しか撃てない大魔法に全振りのアークウイザード。片や攻撃スキルを全く覚えないクルセイダー)(こいつらが余りにも酷過ぎて、アクアが優秀なんじゃないかと錯覚しそうになるぜ)(しかし馬鹿も極めると力になる。ID:nZkRQKBwM.netカズマ「まあ、何にせよこれで作戦は決まったな。「だから最も確率の高い予想に賭けてみようと思う。ID:nZkRQKBwM.netめぐみん「でも、自信があるんでしょう?」カズマ「めぐみん、何でそんな風に思うんだ?」めぐみん「そんなのカズマの顔を見れば一目で分かります。一緒にやってきた仲間なんですから」カズマ「......ちっ、しゃあねえなあ。この場面でそういう事言っちゃう?」アクア「当然じゃない、私を誰だと思ってるのよ......それが嫌なら、ちゃんと決めてよね!」カズマ「......ったくしょーがねえなあ。ID:nZkRQKBwM.netカズマ「それじゃあ最終確認だ。ダクネスがデコイで周囲のモンスターを引き寄せて、めぐみんが爆裂魔法で一掃。俺はその間にターゲットを奪取する」アクア「私は?」カズマ「アクアは俺と来てくれ。「アンデッドはダクネスのデコイで引き付けられないだろうし、念の為だよ。それに、アイテムゲット後にやってもらいたい事もあるしな」アクア「......ああ、そういう事ね。静寂に満ちた空気を突如として振るわせ、狂獣の咆哮が響き渡る。森のしじまを掻き乱し、連鎖的に湧き上がるその雄叫びは、瞬く間に荒々しい大斉唱となって周辺一帯へと轟いた。声の主である魔獣達は皆一様に苦悶の表情を浮かべ、心の奥底から湧き上がる狩猟と殺戮の衝動――ケモノとしての本能に支配されていた。一匹が耐えかね駆け出すと、まるで堰を切ったように全ての魔獣が、ある一点を目掛けて我先にと雪崩れ込む。白目を剥き、巨大な牙の立ち並ぶ顎から泡を吹くその姿は、幻惑に翻弄される憐れな麻薬中毒者を連想させた。草や花、木々の梢を踏み拉き、行く手を遮る樹木や岩石に体躯を激突させながらも疾走するその様は、明らかに常軌を逸した豹変ぶりだった。これだけの大規模な騒乱、その元凶は当然ながら自然に発生したものでは有り得ない。この異常事態を引き起こしたのは、僅か一騎の聖騎士がその能力を発動させた結果だった。クルセイダーのスキル『デコイ』――自らが囮となって敵の注意を引き付け、打たれ弱い後衛職への攻撃を逸らすというクルセイダーの固有スキル。攻撃特化型のソードマスターと違い、防御にも秀でるのがクルセイダーのクラス特性だが、その本分はあくまでアタッカーである。故にこのスキルは副次的な意味合いが強く、有用性はさほど高くない。そもそも後衛職は前衛の『壁』に守られる陣形が基本で、元々の被弾率が低い。回復の要であるプリーストや、範囲攻撃の要たるウィザードを危険に晒すのを厭んじる慎重派のパーティーが、保険として採る戦術の一端だ。それ故ダクネスの様に本来の職分を放棄してまで、一見無意味とも思えるスキルの育成をする特異な例は他に類を見ない。率先して修得すべき攻撃スキルの分までスキルポイントを注ぎ込んだ結果、その効果は本来の用途とは全く懸け離れた異質な能力へと変貌を遂げた。レベルにまで昇華されていた。スキルの影響下にある魔獣達は、まるで羽虫が誘蛾灯に吸い寄せられるかの如くダクネスの元へと大挙して押し寄せる。その先に不可避の破滅が待ち受けているとも知らずに――否、もしその危機を認知していたとしても、抗う事など不可能であっただろう。ダクネスの使うデコイは、それ程の強制力を秘めていた。けたたましい騒音を掻き立てながら、刻々と迫る狂獣の群れ。その凶悪な暴威に蹂躙される様を妄想したダクネスは、頬を紅潮させながら恍惚とした表情を浮かべる――しかし、そんな興奮気味のダクネスに冷水を浴びせるように、めぐみんが鷹揚に告げる。「ま、待てめぐみんよ。高揚した面持ちで、抗議する女騎士。少女は、そんな懇願を素気無く撥ね付ける。「そ、それはそれで魅力的な展開だな。一度めぐみんの爆裂魔法を、この身に受けてみたいと思っていたのだ」その発言に少々惘れながらも、紅魔の少女は溜息交じりに語った。「いかにダクネスが堅牢堅固だろうと、もし直撃を受ければ無事には済みません。年下の少女に諫められて流石に面目を失ったのか、女騎士は不満気に答える。「分かった、今回は諦めるとしよう。そんな退っ引きならない事態があるとは思えませんが、その折には。ID:nZkRQKBwM.net殺気だち、大地を踏み鳴らしながら迫り来る魔獣の群れ。その前に立ち塞がるかのように、一人の少女が躍り出る。黒い外套を颯爽と翻し、愛用の魔杖を振り翳すその姿は、恐怖や緊張などの感情とは全くの無縁であった。これほどの大群を前に単身その矮躯を晒す少女は、その荒事向きではない可憐な外見とは裏腹に昂然たる風格に満ちていた。歴戦の冒険者であろうと、思わずその表情を固く曇らせ躊躇するであろう絶望的な状況。そんな死地にあってなお、少女はその口元に不敵な笑みを浮かべる余裕さえあった。「此処より先は現世と幽世の境界にて、黄泉へと続く冥府の門。手にした魔杖を上段で軽く回転させ、おもむろに正眼へと突き付ける。一拍の間を置いて、幼き死神は哀れな獲物達へと向けて死の宣告をする。己の口上を述べ終えた少女が、満面の笑みで振り返る。半ば呆れ顔で、気のない返事をするダクネス。そんな仲間の態度もどこ吹く風か、嬉しさを堪え切れない調子で少女は声を弾ませる。欣喜してそう語る様は、普段の大人びた言動と相反して、彼女に年相応の愛嬌を感じさせた。ID:nZkRQKBwM.net「嗚呼、感謝しますよカズマ。こんな最高の御膳立てをしてくれて。これだけのモンスターの群れを一掃すれば、新スキル修得に必要なスキルポイントも十二分に溜まるでしょう。瞑目しながら将来の展望を朗々と語る少女は、陶酔しきった表情を浮かべて微かにその身を震わせた。妄想を終え、手にした得物を構え直すと、弛緩した空気が一瞬にして張り詰める。――めぐみんの目が大きく見開かれ、その紅い瞳が一際妖しい輝きを増す。鮮血よりも艶やかに、黄昏よりも濃密に。仄かに煌く虹彩は、深みと彩りを兼ね備えた美しい緋色をしていた。紅魔族――その名の元にもなった、特徴的な真紅の瞳。それは極度の興奮状態において、淡き光を放つという不可思議な特性を備えていた。それによって肉体のリミッターが解除されたり、封印されし第二人格が顕現する、などといった効果は一切なく、ただ単純に目が光るだけである。極度の興奮状態とは、言い換えれば気力が最高潮に充実した状態であり、普段以上の実力を発揮する事が往々にしてある。ID:nZkRQKBwM.net「宵闇を統べる夜魔の皇、此岸に災禍と破滅を齎し無明の混沌へと還す者。流麗な詠唱が紡がれると周囲に藍白い光が立ち籠め、少女の足元に円形の魔法陣が描き出されていく。大地に刻まれし真円から沸き立つ風が螺旋となりて、ローブやマントの裾を緩やかにはためかせる。吹き荒ぶ膨大な魔力は世界を黒く暗転させ、虚空に巨大な魔法陣を幾重にも張り巡らせた。限界まで充填された魔力が逃げ場を求めて猛り狂い、数多の紫電を走らせる。その濁流の如き凄まじい力の奔流を、少女は平然とした面持ちで事も無げに御してみせる。――魔術を生業とする者であれば、その卓越した技量に感嘆の念を抱かずにはいられなかったであろう。迸る雷光を伴って、秘中の奧技たる大魔法が炸裂する。耳を劈く轟音と共に特大の火柱が吹き上がり、凶禍の具現たる獰猛な魔獣達をいとも容易く散華させてゆく。荒れ狂う爆発のエネルギーはそれのみに留まらず、天を引き裂き大地を穿ち、崩壊という名の禍々しくも美麗な大輪の花を開かせた。幼少の砌より紅魔族でも随一の天才と称された神童が、その半生を費やした研鑽の果てに会得し練り上げた魔術の集大成。全魔力を収束させて放つという特質の為、一日に一回という制限はあるものの、その圧倒的な破壊力は他の追随を許さない。数名しか使い手の居ない、アークウィザード最強の――否、全クラスでも最強を誇る究極の攻撃魔法である。ID:nZkRQKBwM.net大地を揺るがす爆音と、天高く燃え盛る紅蓮の炎が巨大な狼煙となってカズマに合図を送る。その馴染みある肌を焼く熱気と、体の芯まで響く低音を身に受けた彼は、潜伏スキルを解除させ待機していた木上の枝から飛び降り駆け出した。「今日は96点ってトコか。えらく気合い入ってんな」めぐみんの爆裂道の良き理解者でもあるカズマは、本日の一品をこう評価した。仲間に加わって以来、雨の日も、風の日も、雪の日も――その、ほぼ毎日を付き添い、身近で見届けて来たのは他ならぬ彼である。今やカズマは、爆裂魔法評論家(意味不明)と評しても差し支えない程、爆裂魔法に対する知見を得てその造詣を深めていた。その彼を以てして満点に近いと言わしめる魔術の冴えは、少女の心情を慮れば当然の結果であった。ID:nZkRQKBwM.net木々の合間を縫って疾走するカズマ。今回の作戦、その鍵を握るのは、かくも迅速な行動である。己が身の安全を図るだけならば、それなりの時間的余裕はある。事を成した後に、ささやかながらもやっておきたい事があった。――不意に鬱蒼とした森が途切れ、視界が開けてくる。苦々しい敗走の記憶も新しい、先程の広場にカズマは再び舞い戻る。「念の為に聞いておくけど、隠れてるんなら出てこいよ。彼は遠くにまで届く様、大声を張り上げて警告を発する。その問い掛けは虚しく、森の静寂に黙殺された。カズマ達一行のクエスト達成を阻む謎の『敵』――彼はその正体について、既にとある目星を付けていた。何処からともなく、抑揚のない虚ろな声が響き渡る。先刻の忌まわしき凶事の再現。今度は、その禁秘を剔抉されようとも狼狽える事は無い。隠しておきたい秘密を強く心に念じる事で、相手の出方を窺う腹積もりだ。それは先程の邂逅における、彼なりの状況分析であった。瞼を閉じて、聴力を研ぎ澄ませる。この深い霧の中では目を凝らした所で高が知れている。五感の中で最も多くの情報量を占める視覚を自ら封ずる事によって、他の感覚を鋭敏にする算段である。彼の切り札は、対象から遠ざかるほど成功率が落ちる。その為、より正確を期するならば、少しでも間合いを詰める必要があった。耳を凝らして、慎重に声の出所を探り歩を進めるカズマ。極度の精神集中により高められた直感が、指先に確かな手応えを予覚させる。ID:nZkRQKBwM.net《アクセルに住まう男なら、必ずやお世話になっているであろう日常のオアシス。世界平和に最も貢献しているであろう無何有郷。あの店はアクセルに住まう全ての漢達にとって、掛け替えの無い希望の光。......スティールッ!!」カズマのスティールが発動する。何もない空間に向けて無造作に放たれたかに見えたソレは、だが確かに捉えるべき獲物へと喰らい付き、彼の右手にその証である輝ける宝玉を顕現させた。手にした戦利品を繁々と凝視するカズマ。言え、この宝玉を鑑定するのは彼ではない。その役割に相応しい要員を帯同させている。離れた場所で待機していたアクアの元へ戻り、呼び掛けるカズマ。その声を聞き付けた彼女は、小走りで彼の元へと駆け寄った。「ああ、コイツが真実の宝玉さ。それで、これはやっぱり神器なのか?」アクアへ腕輪を渡してから、そう尋ねるカズマ。その問い掛けに、暫しの間を置いてから彼女は答えた。「うん、間違いないわ。聞き慣れない単語が飛び出した事に少々面食らって、即座に疑問を投げ掛ける。ID:nZkRQKBwM.net「神器のリミッター解除コード......真の力を解放する為に必要な個人認証キーよ。「神器はね、その名の通り『神の力』その一部を宿したアイテムなの。その強大な力故に、使用には大きな制限がかかる。いった神器の悪用を防ぐ為に、本人以外は使いこなせないシステムになってるのよ」そう粛々と語る彼女の横顔は、普段の放漫さを感じさせぬ、女神としての威厳に満ちていた。ID:nZkRQKBwM.net「そもそも神器をこの世界に持ち込む事も本来ならご法度なんだけど、そこはそれ。魔王軍の侵攻阻止って名目で、特例で勇者候補のみ所持を許されてるの。この宝玉も他の人が使っても真の力を発揮する事は出来ないわ。「そっか、なら大丈夫そうだな」カズマがこのクエストを引き受ける切っ掛けとなった懸念事項――自身に火の粉が降りかかる可能性。最初はアルダープの関与を疑っていた彼だが、奴はああ見えて狡猾な男である。それならば配下を使って秘密裏に行い、カズマの所属する冒険者ギルドに依頼するなどという愚は犯さないであろう。結局、クエストの依頼主が何者なのかを確かめる術はないが、万が一カズマを陥れる意図があったとしても、種が割れていれば対処のしようもある。アクアの語る通り表層の意識しか読めぬのならば、虚言を弄するのを得意とする彼には脅威と成り得ない。後ろ暗い事など何もないが、ウィズの正体や屋敷を入手した経緯などは人様に聞かれて問題の無い話でもないのだ。その僅かばかりのリスクの為に、目前に控えた一千万という報酬を棒に振る選択肢を彼は持ち合わせていなかった。それよりアクア、ちょっと探してもらいたいモノがあるんだ。「探してもらいたいモノ?」やがて程なくして、探し物は見つかった。それは原型を留めぬほどに朽ち果てた、痛ましくも憐れな骸だった。カズマは手頃な木の枝を削って即席の墓標を作ると、大きな樹木の近くに埋葬用の穴を掘り始める。彼の傍でその光景を見守っていたアクアは、やや不思議そうな面持ちで尋ねた。「ねえカズマ、どうしてこの人にお墓を作ってあげようと思ったの?」そのアクアの問い掛けに、彼は憂いを帯びた表情で答えた。生まれ変わった新天地で、こんな風に犬死にしちまうなんて遣る瀬無いじゃんか。彼の脳裏に浮かぶのは、生前日本でプレイした数多のゲームと、天界でアクアに謁見した時の事だった。異世界に降り立った日の事を思い出す。あの時の昂揚感と、その後の失望感。思い描いていた華々しい活躍とは無縁の苦しい日々。それどころか冒険者ギルドの登録にすら右往左往し大変な苦労を強いられた。そんな右も左も分からぬ状態で、うっかりこの森に迷い込んでしまったとしたら?無論、神器の強大な力を以てすれば、こんな辺境で苦戦する事など万に一つも有り得ない。何事にも例外が存在する。ID:nZkRQKBwM.net確かに宝玉の力は神器の名に恥じぬ破格のモノだ。戦闘においても敵の手の内を見切り、行動を予見せしめる能力は圧倒的なアドバンテージとなる。それはあくまで己の身体能力備わってこそであり、ステータスの底上げをしてくれる効果はない。魔剣グラムは素手にて岩をも砕き、鉄をも拉ぐ膂力を与えてくれる。聖鎧アイギスは刃を弾いて魔法を阻み、ドラゴンのブレスですら防ぐ無敵の守りを与えてくれる。冒険開始直後にして、歴戦の勇士をも凌駕する驚異的な戦闘力を齎してくれるのだ。いった『分かり易い』効力の神器であれば、順風満帆に冒険を進められたであろう。ID:nZkRQKBwM.netこれがゲームであれば、不親切だのクソゲーだのと詰られるだけで済んだかもしれない。此処は異世界といえ紛れもない現実なのだ。ほんの些細なミスでさえ死へ直結し、リセットしてやり直す事など出来ない。カズマも同様の痛恨のミスを犯した忌まわしき記憶が蘇り、傍らの女神を眺めながら苦笑する。あの時、一時の激情に駆られず無難に聖剣でも選んでおけば、今頃は勇者として可愛い女の子にちやほやと持て囃され、どこぞの国のお姫様と恋仲にでもなっていたのかもしれない。非ざるべき未来の夢想に、そっと涙するカズマ。そんな彼に、少々怪訝な表情でアクアが言った。ID:nZkRQKBwM.net「ねえカズマ、感傷に浸ってるトコ悪いんだけど、このひと転生者じゃないわよ。彼女の意外な発言に、彼は目を丸くさせる。「お宝を盗んだはいいけど、この森に迷い込んで命を落としたそうよ。肩を震わせ、全身に怒りを漲らせるカズマ。ID:nZkRQKBwM.net――余談ではあるが、この神器の本来の所有者の話をしよう。彼の名前は七篠権兵衛。真実の宝玉を手にアクセルに降り立った彼は、各地のカジノで荒稼ぎし一財産を築き上げた。一生遊んで暮らせるだけの蓄えを手にした後は各地を豪遊し、正に理想の異世界生活を過ごしていた。立ち寄ったアクセルの街で盗難にあい、自身は戦闘力が皆無の為、ギルドに宝玉の奪還を依頼したという訳だ。勇者候補としての天命から背いて、金儲けに奔走した小心者――それがギルドに身元の秘匿を頼んだ理由である。――アクア「カズマのスティールって、女の子のぱんつを剥ぎ取るだけかと思ってたけど、ちゃんと役に立つのね。ミツルギにも華麗に決めてただろうが!」ダクネス「まあまあ、落ち着けカズマ。今回の立役者はお前だ......誇ってもいいぞ」めぐみん「そうですね。分からないんですけど?」カズマ「えーと、簡単に説明するとだな」アクア「ふむふむ」カズマ「対象のアイテムをランダムに盗む。ID:nZkRQKBwM.netカズマ「そういう事。「周囲に邪魔者が居なければ、最もランクの高いトロフィーに反応するだろうと思ってな。一発でビンゴだぜ」めぐみん「流石ですカズマ!」ダクネス「うむ、素晴らしい頭脳プレイ。冴えているなカズマ」カズマ「おいおい、やめろよお前ら。「もしかして『おぱんつゲットだぜ!』が、これからカズマの決めゼリフになるのかしら?」ダクネス「なんだその伝説のポケモ○トレーナーみたいな決めゼリフは」めぐみん「ポケ○ンと言うよりパチモンですけどね。いいのよ楽しければ何だって!」ダクネス「はいはい。ID:nZkRQKBwM.netアクア「だって、ようやくダクネスが無事に帰ってきたのに、”ついで”だなんて」カズマ「いーじゃねーか別に。お祝いをしないって訳じゃねーんだから」ダクネス「アクア、私は気にしていないぞ。して皆に祝ってもらえるだけでも十分に幸せだ」めぐみん「ダクネス......」カズマ「ほらみろ。ID:nZkRQKBwM.netダクネス「すまないカズマ。心配をかけたな」かずま「ええと、あー、うー」めぐみん「ほら、カズマ。つまらない意地を張らないで下さい」カズマ「めぐみん......」アクア「そうそう。ID:nZkRQKBwM.netダクネス「ありがとうカズマ。私にとっては、ここが帰るべき大事な場所だと改めて思ったよ」カズマ「そ、そうか......あー、その、なんだ。――アクア「おええぇ......飲み過ぎた。21:29うむ、普通に面白かったけど・・・、スレタイ詐欺にあった気分。21:14ちょむすけは毛玉でないでしょ。俺の青春ラブコメはまちがっている。あの日見た花の名前を僕達はまだ知らない。古見さんは、コミュ症です。【ミリマスSS】どうしても篠宮家のお風呂に入りたい琴葉さん神官(♀)「やあ、初めまして。来る頃だと思っていたよ。【モバマス】高峯のあ「誕生日おめでとう、みく。【モバマス】秋田美人とバレンタイン【まちカドまぞく】桃「美味しくなったご飯」???「もしもし、私メリーさん。