さっき、彼が私にそうしてくれたように。私も、一人の後輩として。この人が誰かとつきあう上で一番必要な言葉を頭の中で繰り返す。心あたりがどこかにあったようだ。ID:UU07vN4Loいろは「確かに恋人関係って普通の人間関係とは違うと思います。先輩にこんなことを言える。ここからはひたすら自分へのブーメランだ。私も、あの人も、ずっとお互いを騙し続けた。本心で向き合おうとしなかった。先輩の言葉を食い気味に否定する。先輩のことだから確かに理解はしているのだろう。八幡「いや、頭ではわかっているんだ。八幡「......たぶん」いろは「............」あの時みたいだと、ふと思った。先輩が感情を吐露した瞬間を、私は知っている。その時の先輩に今の先輩はよく似ていた。同一人物なのだから似ているも何もないのだろうが、そういうことではない。いつも自分の理性に従い、合理的であろうとする先輩が、明らかに不合理な感情に流される姿を、どうしてもあの瞬間に重ね合わせてしまう。それほどまでに、雪ノ下先輩のことが大切なのだろう。ズキッと胸に小さな痛みが走る。私の心の中にわずかに残っている気持ちがかすかな声で叫んだ。一瞬目を丸くしてからぎこちなく首を縦に振る。先輩は少しだけ考えて返答した。八幡「......そんなの、勝手に言わせておけばいいだろ。いう話でしか盛り上がれない程度の低い連中なんだから」いろは「確かに先輩ならそう言うのかもしれませんね。その方がずっと効率的ですし、合理的です」でも、感情がいつもその理に従うとは限らない。非合理的なことの方が多いだろう。ID:UU07vN4Lo先輩の理屈は最初から破綻している。そもそも理屈として成り立ってすらいないのだから、崩すのは簡単だった。高校の頃はずっと理屈や理性を頼りに生きていた先輩は、奉仕部での日々の中でまた自分の感情に素直になれるようになった。言ってそれまでの生き方の否定もできなかった。理屈と感情という相反する存在は、相互矛盾を繰り返す。ここまで先輩の心を追い詰めた。そんな先輩の姿を、私なんかが見たことがあるはずがなかった。先輩の表情がびどく歪む。私が突きつけたのは先輩の心の醜さそのものなのだから、これが当然の反応だ。いざ自分の言動を省みるとフラれた腹いせにこんなことを言っているみたいだ。そんなのじゃないよね。いろは「なら、雪ノ下先輩がどうして約束を破ったのか、ちゃんと納得できますよね」だって先輩が現にそうなっているのだから。自分がしておいて相手にするなと言うほど先輩は愚かではない。八幡「しょうがない?」いろは「はい。経験や知識が圧倒的に不足している事柄に初めて手を出した時、はたしてうまくいくだろうか。初めからうまくいく人なんてそうそういない。それは恋愛だけじゃなくて万事に当てはまることだ。軽く胸を張って威張ったふりをする。ID:UU07vN4Lo私の指摘が図星だったらしく、先輩はうつむいて何も言わなくなってしまった。先輩がすべきことはそれではない。八幡「なにがだよ」いろは「ちゃんと謝って仲直りしてください。余計なことをしたのかもしれない。先輩なら私なんかのアドバイスがなくたって、ちゃんと雪ノ下先輩と話し合うかもしれない。この先輩を見ていると二人の行く末が心配で仕方ない。したすれ違いで関係が破綻してしまうような気がした。ID:UU07vN4Loあれ?私は何をしているのだろう?このまま先輩と雪ノ下先輩を別れさせて、そこを私がもらってしまえばいいじゃないか。傷心中のところを慰めてあげればそう難しくもないだろう。私のいやらしい心を私自身が否定する。そんなことで望んだものを手に入れても、私に残るのは後悔だけだろう。負い目を抱えたままの日々に先はきっとない。変わっていないんだなぁ、私は。身長が伸びて、胸が大きくなって、知らなかったことを知って、大人っぽくなっても、根本的なところは少しも成長していないんだ。本当はもう少しだけでも話していたい。したらせっかく消えかかった何かがまた復活してしまうような気がした。八幡「......すまん」いろは「先輩、そこは謝るんじゃなくてお礼を言うところですよ。八幡「何でそうなんだよ。......ありがとな」こんなセリフだって、あの頃の私なら口にできなかった。先輩は少し安堵したような表情を浮かべながらストローに口をつけて、ガムシロップが七個は入っているコーヒーを吸い上げた。不健康な甘さを堪能して、言葉を漏らす。ID:UU07vN4Lo八幡「よく考えるとこのことに関してお前の世話になりっぱなしだな」いろは「まー私も高一や高二の時たくさんお世話になりましたし。八幡「それでもよ、今日も、それに卒業する前の時も、本当に助かった。礼を言わせてくれ」そう言う先輩の表情は今日私が見た中で一番優しい。私はこの人のことが好きだったんだなぁ。わずかに胸に走る痛みに改めてそう実感させられた。八幡「ありがとう」ふと、頬が熱くなる感じがした。終わった想いのはずだったのに。その考えを打ち消すように矢継ぎ早に言葉を吐き出す。八幡「違うっての......。立ち上がりそのまま出口の方を向くと、必然的に先輩は私に背を向ける形になった。