台風12号の接近により関東の数試合は延期とされた。豪雨で被災した広島にとっても上陸は不安だった。先に通過した関東でも心配した程の暴風雨にもならず少し肩透かしの感があった。いって気象条件の変わった現代において防災意識を持つのは必要なことである。雨さえ降ってないエディオンスタジアムだった。それでもムアッとした湿度があるのが選手の肌からにじみ出る汗から想像できた。そんな暑さからか、どことなく動きが重い。パスを回せばミスが出る。和田のキック精度が異常に低くどこか身体がおかしいのではないかとさえ訝ってしまった。そのお陰で浦和の軽快な攻撃ばかりが目立つのだった。人数をかけて守備を固める。それでもスルスルッと上がった武藤のドリブルを止められずスルーパス。飛び出した興梠が決めた。ああ、7人ぐらいで取り囲んでるのにまるで止めることができなかった。軽い、なんという軽い守備なんだろう。この時点でもう勝てる見込みはなかった。ところがバイタルエリアでのFKを得た。それでも実際にポジションを取るとさすがに可能性は低い。ファーサイドに上がったボールに千葉が合わせた。ループになったシュートが入った。前半の内に同点にすることができた。これでまた攻撃に弾みがつくだろう。そんな期待通りに後半はサンフレッチェが攻める。柏が左サイドを駆け上がる。パトリックが合わせる。ティーラシンが合わせる。ジャストミートさせつつも枠に入らない。それでもまだまだこういうチャンスがつくれる気がしてたがそれがいかに甘い幻想だったのかというのをこの後思い知らされるのだった。どこをどうやっても最終ラインを瓦解することができない。パスを回せば回す程ゴール前を固められる。やって攻めあぐねている内にカウンターを食らってしまうとペナルティエリアに柏木に入られてしまった。その瞬間柏木が倒れるとPKを宣告されてしまった。ああ、また佐々木がやってしまった。今シーズン3回目ではないだろうか。この癖はどうしても治すことができない。いいつつあれって倒れるようなシーンだったろうかという疑問も残った。その証拠にその後中継ではファールのシーンを詳細には流してない。いうとこで簡単に倒れた柏木。思った程成長しなかったのはこういう理由だったんだろう。このPKを興梠にあっさり決められると浦和は貝のように引き籠る。局面を打開しようとボールを前に運ぼうと試みる。するとそこで考えすぎたのか、稲垣が中盤でボールを奪われるとそのまま速攻。しても柏木がドリブル。シュートではなくマイナスのクロスに対応できず綺麗に3失点目を食らってしまったのだった。どんなにやっても点の取れない状況で2点差はもはや絶望的だった。ボールを奪われた稲垣は奪われる必要のないとこで奪われてる。そこがまた気分を萎えさせ落胆を大きくさせるのだった。活路を見出そうと川辺、ベリーシャ、松本が入る。その中の誰一人として戦況を変えることができなかった。最後は浦和のボールを取れなくなってしまい駄目押しの4点目を決められてタイムアップ。いいとこなしというより浦和の、浦和による、浦和の為の試合になってしまった。1-4、もはやこのスコアに何の言い訳もできないのだった。ここ4試合、退場者の出た試合以外で勝ってない。勝てなくなってきてる。点が取れなくなってしまった。FWの頭数だけは多いのにパトリック以外点を取らない。攻撃のパターンも槙野に全部読まれてしまっていた。グラウンダーのクロスなどは全てカットされてたことに試合中気づかなかったのだろうか。勝てない、点が取れない、守り切れない。それでいてチャンスはつくりだしてるし守備もしてるようなので始末が悪い。やったら勝てるのだろうか。そんなごく単純なことの回答が欲しいのだった。豊田スタジアム新加入ベリーシャが名古屋入りしたという情報を得た。4人もFW登録の選手がいるのに補強をしたということはパトリック以外の選手の得点力に物足りなさを感じているのだろうか。それとも互いに奮起を促す為の当て馬なのだろうか。その答えは分からないものの、少なくとも一度はそのプレーを見てみたいという願望はあった。ベリージャはベンチに入っていた。工藤には奮起を期したい。観たいと言いつつベリージャの出る幕をつくらないでほしい。暑い暑いピッチの上、そこはまるで湯気が上がってるようだった。連日の猛暑は選手だけでなくスタンドで観てるサポーターへも負担を与える。団扇で扇ぐも熱風しか感じられないだろう。そんな暑さのせいか選手の動きは重かった。それもスタミナを考えればしょうがないだろうと思いきやサンフレッチェの選手は相手ボールに対しては激しいチェックをする。時としてそれはファールとなるものの、相手の起点を潰すには効果的だった。名古屋の選手は段々と倒れることが多くなり、プレスが上手く掛からなくなる。倒れれば審判が笛を吹くものだからすぐに倒れる。それはそよ風でもなぎ倒されるのではというくらいの脆さだった。成績不振により中断期間中に4人も補強した名古屋。その補強が効いたのだろうか、サンフレッチェはなかなかゴールを割れない。カウンターでパトリックがシュートすれば枠の外。クロスから工藤がヘディングをすればGKに阻まれる。完全に崩したと思った場面でも柏のヘディングは枠を外してしまう。相手GKのランゲラックの反応が良すぎる。それでもシュートにはいけてるだけに最後の一押しが欲しい。そこに望みをかけるのが選手交代だった。工藤に代わって入ったティーラシンは果敢にシュートを打っていく。遠目からもペナルティの中でも隙があれば打つもののその都度ランゲラックのセーブとDFのブロックによって阻止されてしまうのだった。追い打ちをかけるべく柴崎に代わって川辺が入るのだった。疲労を考慮するとこの交代は理にかなってる。時にドリブルという武器を持つ川辺は相手の守備ブロックを崩していくことを期待できる。ところがこの川辺、肝心なとこでパスを出す。そのパスが全て読まれててカットされると名古屋は反転して攻撃に移ってくる。開幕した頃の輝きはどうしたんだろう。チャンスがつくれないどころかまるで機能してないじゃないか。最後に柏に代わって森島に入ると更に溜息が深くなった。森島に入ったボールは全て奪われてしまってる。そのお陰でまるで守備の時間ばかりになる。ゴール前に人数をかけないといけない。それでもクロスに抜け出されジョーに決められてしまった。悪夢のような瞬間だった。副審の旗が上がりオフサイドの判定に助けられたのだった。それでも最後はもう跳ね返すのが精一杯。点は入ってないが終了のホイッスルが鳴った時にはホッとした。勝ち点1だけでも獲得することはできたのだった。最後の最後が決められなかった。柏にヘディングシュートを枠に入れる技術があれば。柴崎ももっと威力のあるヘディングシュートを打つことができたなら。ランゲラックの反応がもう少しでも遅れてくれたなら。いう意味では相手のGKがよかった。守備も集中力を切らさなかった。それならサンフレッチェも林が2度も決定的なシュートを止めていたのだった。あと一押しをする為の交代選手もティーラシン以外はパッとしなかった。その為のベリーシャだろう。そのベールを脱ぐのは一体いつになるんだろう。エディオンスタジアム広島ワールドカップ、夢の祭典。日本代表も奮闘し本当に楽しめた大会だった。それもそのはず、気負うことなく観れるからである。どこが勝とうと単純にそのプレーを堪能すればよかった。サンフレッチェの試合となれば違う。勝たなければならない。その切迫感はとても単純に楽しむことなどできないのだった。そのワールドカップによって中断したJリーグであるが、再開最初の試合である。首位で折り返してるもののリセットされたも同然である。それにより低迷してるチームが浮上するかもしれないしその逆だってあるかもしれないのだった。蒸し返す空気の中で選手はピッチに現れた。キックオフ前には両チーム円陣を組み黙とうを捧げられた。ほんの1週間前広島を中心に起こった豪雨災害の被災者への追悼。スタンドも話声すら止み静粛が訪れる。暑い空気がまとわりつく。したらあの豪雨もこの気温の影響なのであろうか。黙とうが終わり再びスタンドから声援が飛び交う。いやこれはスタミナを考慮したせいだろうか。それとも単にワールドカップで世界の選手の速いプレーに見慣れたからだろうか。いえルーズボールはお互い譲らない。青山がスライディングで収めようとするとガンバはファビオが滑り込む。するとその勢いが強く青山に激突してしまった。!レフリーが笛を響かせながら走ってくると手にはカードが握られていた。ファビオに突き出したそのカードの色は赤だったのである。早くも数的有利である。人数の差は大きなハンデとなるのだった。ここで一気にたたみ掛けてやれ。そんな意気込みをかけたものの丁寧に丁寧につないでいく。ガンバも無理に奪いに来ない。ブロックを敷かれた守備に遅攻を繰り返す。パスで崩そうとするも崩れない。この展開、人数の少ないガンバにしてみればカウンターの狙いどころでもあった。その証拠に右サイドの裏にはスペースがあった。守りながらもDFが高い位置を取ろうとしている。そこに気づいたのか、柏が右サイドの裏のスペースにフリック。走りこんだ和田がクロス。中央に放り込まれたボール目掛けてパトリックが飛び上がる。!そんな音が聞こえてきそうな豪快なヘディングがゴールに突き刺さったのだった。リードすることができた。いえガンバの攻撃力は侮ることができない。追加点を入れないとまだまだ安心はできないのだった。一人少ないガンバは個での突破でゴールに迫ってくる。攻撃への脅威はやはりある。対するサンフレッチェはせっかく奪っても速い攻撃をしないせいで数的有利さをあまり感じない。ガンバの守備ブロックの周辺を延々とボールを回しているのである。青山がフリーでボールを受けた時、遠目から打ってきた。それはシュートではなくゴール前へ上げたクロスだった。飛び込んだパトリック。しても頭にガツンと当ててゴールに叩き込んだのだった。これで大分有利になった。2点差はまだ当てにならない。日本代表はワールドカップで2点差をひっくり返されて負けてしまった。ハーフタイムを挟むとチームが激変する場合がある。そんな流れを変えない為にも後半もギアを緩めずにマイボールの時間をつくるのだった。プレスに来たガンバの選手。それを青山は柏とのコンビネーションで切り抜けると柏がカットインからドリブル。パトリックを狙ってクロス。これはDFとの競り合いでこぼれるとシュートを打った選手がいた。ゴールまで真っすぐに飛んだそのシュートは3点目を告げると決めたのが工藤だったのを知るのだった。