2018年9月12日デビュー以来、約40年にわたり一線で活躍し続ける俳優・タレントの柳沢慎吾が、相変わらず元気だ。トークバラエティをはじめ、旅ロケ、情報番組のほか、現在放送中のドラマ『極道めし』(BSジャパン)では役者として、お調子者の詐欺師を熱演。来年は2本の出演映画も公開される。独特のハイテンションな喋りは時に賛否あるものの、デビューから役者としてもタレントとしても“笑味期限”知らずの活躍ぶりだ。50代半ばを過ぎ、漂って然るべき大人の男の風格もない(?)...と思いきや、三菱UFJ信託銀行のCMでは、“ふぞろい”以来の盟友、仲手川こと中井貴一と、真田広之という50代トリオを結成し、相続について熱く議論を交わしたりもしている。柳沢慎吾が芸能界へ入ったきっかけは1978年、『ぎんざNOW!』(TBS系)の「素人コメディアン道場」で第19代チャンピオンになったこと。当時、このコーナーはかなりの人気で、同コーナーからは関根勤や竹中直人らもデビューしている。その後、1979年にドラマ『3年B組金八先生』(第一期/同)にチョイ役出演したことを皮切りに、ドラマ版の『翔んだカップル』(フジテレビ系/1980年)に出演、『翔んだライバル』(同/1981年)では主演と、俳優として順調にステップアップしていく。1983年、柳沢の代表作とも言える『ふぞろいの林檎たち』(TBS系)で一躍、世間的にも知名度を上げた。時任三郎とともに三流大学の学生役を演じ、完全に三枚目の役者としてのポジションを確立した。そのキャラの影響もあってか、バラエティ番組では“うるさい”“落ち着きのない”キャラクターを披露。1989年、とんねるずの正月特番『仁義なき花の芸能界全部乗っ取らせていただきますスペシャル』(日本テレビ系)で放送された「ねるとんね紅鮭(べにじゃけ)団」(芸能人によるねるとん)で、元おニャン子クラブ・内海和子にフラれた際に言い放った「あばよ!」の決めゼリフでブレイク。20代半ばにして、現在にまで通じる「俳優兼バラエティタレント」としての地位を築いたのである。柳沢の最強の武器として、「ひとり甲子園」や「ひとり警視庁24時」などの“ひとりシリーズ”がある。そもそも『徹子の部屋』(テレビ朝日系)などのトーク番組で披露していたものが評判となり、各バラエティ番組でも取り上げられるようになったのだが、2008年には甲子園の熱闘をひとり20役で演じたCDアルバム『柳沢慎吾のクライマックス甲子園!!』を発売したり、今年3月には、横浜スタジアムでひとり甲子園を再現する「日本一長い始球式」が話題になるなど、このネタは見事に“ひとり立ち”した。そんな柳沢が“笑味期限”知らずなのは、その“汎用性”の高さに起因しているといえるだろう。俳優ながらも芸人顔負けの“バラエティ力”があるため、ときには芸人以上にハマることさえあり、テレビなどでの露出も途切れず、結果的にお茶の間でも欠かせない存在として認知されていく。ネタにしても「ひとり甲子園」や「ひとり警視庁24時」のように、一過性のものではなく、ある意味普遍的なネタであり、決して腐ることもない。いつの時代でも“生きた芸”なのである。柳沢の得意技のひとつ、「あばよ!」に代表される一発フレーズも、今なお“現役”。そのほか、「いい夢みろよ」、「おい、かまいたち」、「お前中三のとき、俺高三っ!」などのフレーズにしても、よく考えれば大したことは言ってないのだが、逆にシンプルすぎるインパクトから、やはり“普遍性”“汎用性”を獲得していくのだ。“慎吾ちゃん”と愛されているのも芸能寿命と関係している。芸能界を生き抜くための最重要課題である“人間関係”をしっかりと構築しているのだ。ウッチャンナンチャンとは『ウッチャンナンチャンのやるならやらねば!』(フジテレビ系)以来の仲だし、「あばよ!」は、とんねるず・石橋貴明の助言から生まれたものという。都バスで飛ばすぜぃ!』で共演)とは親友と呼び合う仲だ。人柄の良さについては、ズケズケものを言うことで知られる遠野なぎこでさえ、女性誌で「あれほどまでに、裏表のない芸能人を私は見たことがありません」と語っている。そのハイテンションな喋りから、一発屋っぽさも感じさせるが、実は芸歴40年の大ベテラン。柳沢慎吾が“笑味期限”切れにならないワケは、ひょうきんな言動の裏に隠された「ネタの汎用性を見抜く鋭い目」と、芸能界の派閥争いとも無縁の「人柄」にあるといえよう。十分なキャリアと実績がありながら、“ただの芸達者タレント”に見せているのは、“役者”という基盤があるだけに、柳沢流の高度な“演技”なのかもしれない。絶対に偉ぶったりしないよね。物マネするにしても、あくまで自分流のスタイルを貫いてる所が凄い。別にその本人そっくりに似せようとか、そういった芸風じゃないのに何だか...その本人に似てるように見えるからね。このスタイルは柳沢慎吾しか出来ない領域だと思う。ホントの意味で芸人だよね。慎吾ちゃんの「ひとを楽しませよう」とするサービス精神の熱量がすごい。この方は神奈川県の産んだ宝です。テレビ点けてこの人が出てたら、必ず見ます。一発芸や、後輩いじりという今の芸人さんたちの多くを支えている私には理解できない会面白さではありません。「心の琴線に触れる」という言い方がありますが、そんな感じで、おもわず吹き出してしまうためのスイッチを必ず押してくれる芸を持っています。これはテレビで育ったというより、寄席や劇場で育った昔気質の芸人さんのもつ面白さに近いと思います。「不揃いの林檎たち」での切ない演技も好きでした。テレビにはもっとこういう本物の役者さんを出してほしいです。慎吾ちゃんは観ていてハッピーな気分になるよね。いつ観ても楽しくて明るくて性格も良さそうな方だなと思う。テレビでずっと観てたいのは「坂上し○ぶ」みたいな人じゃなくて、こーゆう心和ませてくれる人だと思う。元気貰えル気がするし。慎吾さんのお人柄の良さも人気の理由だと思います。ひとり甲子園・ひとり警察24時は本当に抱腹絶倒です(笑)これからも、お茶の間を、楽しませてください。一人舞台で甲子園やってほしい。最終的に客は疲れてるけど本人はやり続けてる、みたいな。言われてみればこの人、芸人じゃないよね(^_^;)一人甲子園の始球式とか、場を任されて回してしまうのを見てると、司会力のある芸人さんにしか見えない(笑)でも、刑事ドラマの脇役は何に出てもはまるし、役者さんとしても素晴らしいです。どちらも半端じゃないのがすごいですね!これからも活躍してください!野球のネタ増やして、(始球式長すぎると選手かわいそうだから一人シリーズじゃないやつで!)球場に来てほしいです!てか、この人私設応援団に入ってほしいわ。亡くなった山城新吾が、お昼の番組で彼をべた褒めしていた。気取らず、裏表がないと。柳沢慎吾も彼が好きだったのかメガネをいじる際の物真似をしているように思える。それから石立鉄男のネタもあるね。石立は亡くなった後、悪い話が拡散したが、柳沢は可愛がってもらえたのかもしれない。柳沢慎吾さんは「俳優」というカテゴリーなのでしょうか?見る人の世代にもよるのでしょうが「お笑い芸人」の称号も必要では(混じりっ気の無い純粋な褒め言葉)俳優としてのみでカテゴライズするのであれば、「全方位でお笑い芸人より面白すぎる」俳優だと思うのですが。お笑い芸人とされる人の中で、この方よりも面白い人はほとんどいないので、お笑い芸人というカテゴリーの名誉の為にも上記のような称号が必要だと思います。純粋に笑わせようとしてる感じ。甲子園とか何度も見てわかってるネタだけど、フフッてなる。カメラが回っている時とそうでない時の表裏が感じられない所も人気の秘密かな?と思います。自分ではないですが、友人の一人がロケ現場にたまたま出くわし、他のタレントさんが皆はけてしまう中、集まっている一般の人達と最後まで相手してくれていたのが彼だったそうです。カメラが回っていないところでも皆を笑わせようとして自虐も加えながらスタッフが周りからいなくなっても喋っていたとか...その友人はそれまでは別にファンでも何でもなかったようですが、その後はファンになって彼が出ているTV番組を探してまで観るようになったとか...人柄ですね。