点も取れなくなってしまった。J2とは違うと言われればそれまでだがその事実を受け入れる程ぼくの心には余裕がなかった。こんなはずじゃなかったのにというわだかまりが渦巻いている。「モヤモヤした試合だったねえ。連戦で疲れとるんかな」ドクトルが言ったがぼくは否定した。ミキッチもストヤノフも前節欠場してるのにその理由は使いたくなかった。高萩にしても、途中から入った中島、楽山にしても連戦という程出ずっぱりではない。疲れてるというなら相手だって同じ日程を消化してるはずなのだった。J1じゃこんなものなのか。今のサンフレッチェのサッカーは面白い。そんな夢を抱いて広島まで来たというのに力が抜ける想いだった。一緒に観戦した仲間はそれぞれ自分の実家や予約したホテルへと散らばっていった。ぼくはというと横川駅行きのバスの列に加わったのである。一体バスは本当に運行してるのだろうかと疑いたくなる程に列は進まなかった。待ってる間何人か関東の仲間がお疲れ様と通り過ぎて行った。最後の最後にまたバスを待つということでこの日は朝からずっと待つことの連続だったと考えふけった。こと横川駅にたどり着くとちょうど下りの山陽本線に乗ることができた。乗客の中には紫のレプリカを着た人が数名いた。ぼくはそんな人達に話しかけてみたかったが気が引けてできなかった。その辺がやはり関東とは違うのだった。同じ車両には外国人の男性でレプリカを着た人が2人もいた。いう敬意でサンフレッチェを応援してるんだろうか興味があったがこちらは尚更話すことができなかった。何語が通用するのか分からないんだもん。いって実は自分が今ではもうほとんど英語を忘れてるというのが恥ずかしかったのだった。広島ビッグアーチ手にしている切符は自由席だった。広島行きの新幹線はホームに来ている。それにも関わらず列ができているのは次の便を待っているのだろう。そこで待つことも選択肢としてあったがぼくはそのまま新幹線に乗った。1時間ホームで待つなら動いてる新幹線の中で1時間待てば後3時間で広島まで着いてしまうのだ。ぼくはデッキの隅を陣取ったのだ。新聞紙を広げ腰を下ろす。駅に停車する度に立ち上がらないといけない。それでも4時間の辛抱なのだった。新幹線が動いた頃に携帯にメールが入ってきた。前日練習でミキッチとストヤノフが元気にボールを蹴ってるということだった。いうことで2人とも試合に出るのは明白だった。リハビリの続く下田もボールを使った練習をしてたというのだ。このまま引退かと思ったが復帰もあり得るかもしれなかった。メールに返信したりしてるとウトウトしてきたもののその居心地の良さも長くは続かなかった。床の上に座り込んでるため段々とケツが痛くなってきたのだ。痛い、痛くてどうしようもない。タオルも敷いてみたものの気休めにしかならなかった。デッキで快適さは得られないということだったがしばらくするとそんなケツの痛さなんてどうでも良くなった。京都からゾロゾロと乗り込んできてもはや座ってなんかいられない。都内の通勤ラッシュのような状態になったのだった。それでも岡山を過ぎるとゴッソリと降りて行きわずかな区間だがシートに座ることができた。1時間もしない時間だったがそれこそが貴重だった。広島に着いても横川駅のシャトルバス発射時間にはずいぶんと時間があったからだ。広島に着いた際には横川まで移動してお好み焼きを食べにいった。その後、何をしていいか分からなかった。シャトルバスの停留所へ行くと一人だけ観戦客と思われる人が立っていたのでその後に付いた。こんなに早く並ぶ必要もないだろうがだからといってブラブラ散歩をする程の気持ちの余裕もなかった。並んで時間を過ごすことにしたのだがすぐにぼくの後ろに次々と人が付きバス待ちの列はできてしまった。そこに誰か並ぶのを待ってたのかもしれない。それだけ列ができててもレプリカを着てるのはぼく一人。サッカー観戦に行くはずなのにレプリカを着てるのが浮いてしまうというのはどういうことなんだろう。車内に乗り込んだものの何か違和感がある。それはぼくが普段関東では仲間と駅で待ち合わせをしてワイワイガヤガヤと騒ぎながらスタジアムに向かってるのと違うからだ。シーンとしててまるで病院の待合室のようだ。おい、お前たち、今からサンフのサッカーを観に行くのに血が騒がないのかよと言いたかったが当のぼくもここでは貝のように縮こまったのであった。バスはビッグアーチに到着した。早いシャトルバスに乗ったのだから当然早い来場と思いきやすでに入場ゲートには今まで見たこともない長蛇の列ができていた。これだけ並んでいるとさぞスタジアムは一杯になるんだろうと期待が膨らんだ。列が動きスタジアムに入った。徐々に埋まっていくだろうと思ったら空席はなかなか埋まらなかった。~んとした空気が漂う。清水のサポーターも少ないというのもあるが予想したよりも客に入りは悪くいつものビッグアーチの雰囲気になっていた。この腑抜けたような雰囲気、これはもうスタジアムの構造上どうしようもないことなんだろうと諦めの心境になりやはり広島にもマトモなスタジアムができないものかとため息が出るのだった。ぼくはいつも座るバックスタンドの隅に席を取った。したら新潟に行った時知り合った福山のサポーターの人と合流できここ数節の引き分け続きについて終わりのない議論が始まり、そうしていると今度はドクトルが現れたのだった。今度はまた関東の仲間が現れてと広島なのに関東の観戦と同じようになってしまった。して知り合いに合流し易いということでぼくはビッグアーチではいつも同じ席で観戦するのだった。それにしてもここまで来るのに何と苦労したものか。それだけビッグアーチも場所的な問題を抱えているというのにここで関東の仲間に会えるというのが何とも愉快だった。(金)連休、広島へ行く茅ヶ崎に出張しネットもつながらずまさに何も無い生活だった。ぼくは朝一番に出掛けコンビニで『エル・ゴラッソ』を買おうとした。したら早すぎてまだ新聞が来てないということだった。あまりにも刺激の無い日々に感覚が麻痺してしまいそうだ。ロンドンは退屈で燃えていると歌ったのはクラッシュだった。茅ヶ崎は日差しでも燃えそうなのだった。海岸は広がるもののそのどこも商売じみている。観光地なんてそんなものかもしれないが。いえばここは湘南ベルマーレのホームタウンのはずだ。スタジアムのある平塚なんて駅でたったの1駅である。それなのにここにはサッカーの匂いがまるでない。TVもサッカーなんてない。したら『エル・ゴラッソ』しかないのだ。その『エル・ゴラッソ』さえ売ってるかどうか自信がなかった。ここまで情報を欲するか。それはゴールデンウィークに広島に行くからだった。別にそんなもの単に新幹線の切符を買って観戦チケットさえ用意すればいいだけなのだがそれでは気分が盛り上がらない。実にどうでもいいこだわりがあるのだった。連休中、ぼくは2試合を広島で観戦する。連休に2試合も広島で試合があるというのはまるでぼくに行って来いと言ってるかのようだった。ぼくの実家は山口、連休の2試合目のFC東京戦はナイトゲームということもあって実家に戻ることができない。そこで広島市内のゲストハウスに宿を取ったのだった。ぼくの仲間はこういう宿泊施設のことはすでに知っていた。安いと思ってたがこれでも連休価格で通常より料金が高いらしい。以前泊まったプリンスホテルのことも知ってたし広島の宿泊施設のことはもうみんな知ってるんじゃないだろうか。その仲間もビッグアーチで会ってしまうのだろう。広島へ行ったらお好み焼きも食べたい、サンフレッチェのグッズも買っておきたい、そしてビッグアーチの雰囲気を味わいたい。サッカーの観戦なんて今まで掃いて捨てる程やってるのに広島だけは特別に感じるのはなぜだろう。それはきっと滅多に行ける場所じゃないからだろう。それなのに広島の人はどうしてあんまりビッグアーチに行かないんだろう。いずれにしても1年ぶりのビッグアーチ。昨シーズンとどう変化してるのか楽しみである。何気に毎年少しずつスタンドの様子が変化してるような気がする。それを体感するのも楽しみだ。これも遠方にいて滅多に行けないからこその楽しみだろう。いや、それよりも本当の楽しみは広島なのに関東の知り合いに何人出くわすかということかもしれないのだった。負けなくて良かったということなのだろうか。携帯で確認した試合結果はスコアレスドローだった。