KNIVES01レーザーカット形を作る材料となるステンレス鋼を、包丁の刃型に合わせてレーザー光を当て切り抜いていく。レーザーによる加工はコンピュータによってプログラム制御されており、細かなデザインも正確に切り取っていく。加工スピードは金型によるプレス加工に比べ時間はかかるが、細かな意匠を要求される商品や小ロット品、試作時などにレーザー加工が活躍している。硬くするレーザーカットされた包丁の刃体を約1000度に熱せられた電気炉のなかで加熱する。次に、常温まで冷却し、鋼材の組織が変化して硬い刃体が出来上がる。その後、硬度の均一化と経年変化の曲りや割れを防止するサブゼロ処理をするため、ー約80度まで冷やす。180度に再加熱することにより、硬いだけではなく粘りのある強靭な刃が出来上がる。磨く熱処理された刃体の外周を研磨用のベルトで研磨する。コンピュータによって制御された機械が砥石によって包丁の形を整えていく。続いて、刃先の部分を薄く研削するというスキ工程。ダマスカス包丁の象徴である美しい刃紋も、このスキ工程と後の研磨工程によって形成される重要な工程。KNIVES04刃均し・グレージング磨く刃均し(はならし)は、特殊な研磨材によって刃先の部分を研磨し、刃体に滑らかなハマグリ形状を作る工程。その後、刃体全体をよりキメ細かく研磨をかけるグレージング工程を行なうことで、包丁全体が磨かれ綺麗な包丁の表面が出来上がる。形を作る刃体に口金を溶接していく。口金とは包丁の持ち手部分に付いているもので、包丁本体とハンドルの結合部分を強化するための部品だ。柄と口金を溶接によって固着させることにより柄の中に水が入り難くなり、柄の耐久性が増すことになる。貝印の包丁には、まるで日本刀の刃紋のような美しい模様が刻まれた商品がある。この模様は「ダマスカス模様」と呼ばれている。この模様は、硬い鋼材と柔らかい鋼材とを交互に何十層も重ねた特殊な鋼材を用いることで描かれるもの。プレス加工する際に模様押しという工程を経ることで層が乱れ、その状態で削ることにより浮き出てくる模様だ。KNIVES06ミラー研磨・ショットブラスト磨くグレージング工程よりさらに細かい仕上げをするために、2本のロールの間に刃体を挟み込み、顔が映り込むほどの鏡面になるまで磨き上げる。次に、ガラスビーズ(細かなガラスの粒子)を吹き付けるショットブラスト加工を行なう。それにより、鋼材の柔らかい部分と、硬い部分とで表面の粗さが異なり、層状の独特の模様が浮かび上がってくる。これがダマスカス包丁のデザインになる。