ハイグレードウォッチ1850年代に始まったアメリカの時計産業は1870年頃になると国内で精密な質の高い部品を生産できる技術力を持ち自給が可能になり、各社がハイグレ−ド品の制作を始めた。アメリカのウオッチメ−カ−はその優れた技術を表すためにいくつかのポイントに重点を置いていた。そのポイントは次のようなものである。高品質なテンプとひげゼンマイ。ニッケルの織り模様仕上げ。確実に作動する竜頭巻きのメカニズム。したム−ヴメントに対する研究開発によってウォルサム(WALTHAM)、ハワード(E.HOWARD)が1860年初頭にハイグレ−ドモデルを制作する。ハワード(E.HOWARD)は早くから高品質な時計を目指していた。彼は機械製造による精密な部品で時計を作ることを可能にした。それらを最後の段階で丁寧な手作業によって完璧に仕上げたものを1860年の初頭に制作していた。Co.)も機械による部品製造で時計の生産に成功していた。Co.という高品質の時計を製作した。このE.ハワードとウォルサムの激しい競争の中で後に続いたのがエルジン(ELGIN)である。1867年エルジンはBWレイモンドを世に送りだした。このモデルは高品質にもかかわらず先の二社の価格より非常に廉価に売り出された。これによってエルジンは鉄道時計の市場に確固とした販売基盤を得ることになった。WATCHが次々と生み出された。1880年代からム−ヴメントのプレ−トの材質は真鍮からニッケルにかわり始め、またプレ−トの上には文字以外に綾織り模様が施されるようになった。石数は17石からそれ以上のものも現れるようになった。1890年から今世紀に入るころにはスプリットプレ−トのム−ヴメントが現われ、ム−ヴメントの外観も大きく変化する。1893年に鉄道時計の規格が出来たことから、グレ−ドの高いものはレイルロ−ドグレ−ドと呼ばれるようになった。これらの中には製作数が少ない為、ほとんど市場に出回ることはないだろうというものもある。確認されている個数が百個に満たないモデルもある。それほどではなくともこれまで日本では中々眼に触れることのなかったモデルはいくつもある。時計好きの人ならば、ウォルサム、ハワ−ド、エルジン、ハミルトン(HAMILTON)、イリノイ(ILLINOIS)、ハンプデン(HAMPDEN)といったメ−カ−はかろうじてわかるかもしれない。アメリカのポケットウォッチのメ−カ−は1850年から1930年までの間に限っても数十社に及ぶ。中には数年で姿を消したメ−カ−もあるが、それらの殆どは技術力に経営がついていかなかったことが原因で倒産するか買収されたのである。Co.を買収して成立した。C.Dueberに買収されている。C.Dueber”がある。)あとはポケットウオッチの終焉と共に姿を消したメ−カ−が多い。BEND)などがそれにあたる。ここではそうしたメ−カ−も含めて各社の代表的な機種を紹介してみよう。Co.オ−ルドハワ−ドはシリ−ズの全てがハイグレ−ド品だが、中でもム−ヴメントに“ADUJUST”もしくは鹿のマ−クが記されているものは特別調整品である。Co.、1892年モデルのバンガ−ド17-23石など。今回は18サイズ(44.9ミリ)を中心にあげた。(43.2ミリ)もあげている。ここに紹介したメ−カ−もそのモデルも一部にすぎない。筆者の独断で選んだものなのであしからず御了承を願いたい。この他にもOTAY、TOREMONT、AURORAなど名品を生み出しその名を知られたメ−カ−はまだまだある。交代によってメ−カ−が生まれては消えていったが、それらのメ−カ−の技術は当時の時計に残されている。ハイグレ−ドウオッチと一口に言っても、数十年の間にム−ヴメントのシステムにも変遷がある。それをみてゆくのも一つの楽しみであるし、手に入れるにしても廉価なものはまだまだ多い。