AM12月11~13日、11人の旅の仲間で二泊三日。信州を旅してまいりました。長野市の国宝・善光寺に行ってきましたよ。善光寺は創建1400年。古さゆえ、宗派のないお寺です。運営(護持)は、天台宗と浄土宗の39の山内寺院のご住職が担当します。今の本堂は江戸時代の建築。間口が約24m、高さ約30m、奥行き約54m。木造建築の国宝では国内4番目の大きさ。檜皮葺きの二重の屋根で、撞木作り=T字型になっています。いる(Tの縦棒)...という感じなんですが、これには善光寺の特性が関係しているんだそうです。私たちを案内してくださった善光寺蓮華院のご住職・慈圓(じえん)さんが教えてくださいました。「善光寺で一番大きな法要は、お朝事(あさじ)。365日、日の出時間によって、早ければ5時半、遅くて7時から。それに出たいがために、昔からみなさん、歩いて命がけで善光寺にお参りなさってきたんです。本堂の前で夜を明かして夜露に濡れたり、雨風にさらされたりは“かわいそうだ”ということで、本堂の前にお寺側で仮設の屋根をかけたんです。最初は少しの屋根でしたが、そこに集まる人がどんどんどんどん増えていって、ぐーっとこれだけ屋根が長くなったんです。今の本堂は築300年。300年前の大火で建て直したんですが、“初めからお詣りの方のために屋根を付けよう”ということで、これだけ長い屋根が付いたんです」と、慈圓さん。なんと!仏様のための空間より、お詣りの人のための空間が大きいかも。「仏教徒が大切にしているものは“仏法僧”です。法は仏様の教え=お経。もとはサンスクリット語でサンガ、なんですが、これは仏様を信じるすべての人のことです。善光寺は仏法僧のなかでも特にソウを大切にするお寺です。「善光寺は3つの中で、特にお詣りする方を大切にしなさいという伝統があるんです。39の山内寺院=脇寺はすべて宿坊になっています。“本堂の中に泊まりきれない人が出てきたから、脇寺に泊めなさい”ということで39の宿坊ができた歴史があるんです。「お詣りの皆さんを、駐車場まで我々が迎えに行って、時間の希望内でいくらでも案内をする...そんな寺、なかなかありません」と、笑いながらおっしゃってました。