自分の所へ帰ってきて、馬鹿だなあ先に寝てれば良かったのにとからかうことも。急激にその想いが上がってきて、ライアンは不意打ちによろめき、一歩後ろへ下がった。この眩暈には覚えがある。リァンの死を知った時の、あの閉ざされた世界に打ちのめされた瞬間だ。マリアがライアンの体を支えてソファに座らせた。大丈夫よ、と言う密やかな声がした。「人を想うことは消えない火を持つことに似ている。誰かを愛することだけが心に明かりを与えてくれるの。いう誰かを見つけて愛しなさい、心から、まっすぐに」ライアンは肯定も否定もしないまま、床を見つめた。女の言葉は痛みに似て胸をえぐる。愛情を捧げてきたのはリァンだけだった。いつか誰かを見つけることが、自分は出来るのだろうか。恋など見向きもしなかった今までを劇的に転換させる誰かに逢えるのだろうか。それは待ち惚けていてはいけないのだろう。自分で見つけて自分ですることなのだろう。やらなければいけない。このまま腐り落ちていくより前に。──自分をいとおしんでやらなければいけない。誰もいないのなら、せめて、自分だけでも。これがきっと、とライアンはようやく思った。生きていくというのは、こういうことなのだろう。諦めず倦まず歩んでいく旅程を、共に歩く誰かを捜す道のりを。自分にしか出来ない、誰もが一人でしなければならないことを。それなら今、ライアンの心にある小さく燃えつきそうな蝋燭にはリァンの名が書いてあるに違いなかった。ライアンは目を閉じて、深く息をついた。「......俺は自分を不幸だと思ったことはないんです」とてもこの言葉は静かに聞こえるだろうとライアンは思った。老人のところから逃げ出した後でライアンが掴んだ自由だ。「だから俺にはクインのほうが不幸に見える。あなたと満たされて生活しているように見えているけど、クインが大人びているのはきっと頭が良すぎるだけじゃない、大人にならなければいけないからじゃないのか」ライアンはそう言って顔を上げてマリアを見た。クインと良く似た、一目で親子なのだと分かった、美しさの残り香を漂わせているその顔を。「......それはその通りね」マリアは寂しげに笑った。「しっかりしなくてはいけないと思い詰めてあの子はどんどん口調や態度が大人のようになっていくけど......本当はまだ子供なのよ。あなたの話をするときは本当に楽しそう。あの子と仲良くしてやってくださいね」マリアはライアンに深く腰を折った。「俺が札付きで犯罪者で人殺しでも。」そんな意地悪いことを言うのは、きっと人を試しているからなのだとライアンは薄く思った。怖くて怖くてたまらないくせに、人を天秤に乗せようとしている。