今シーズン9ゴールとなりこれでチームでも得点数が寿人に並んでしまった。こんなに得点力がありながらも今までJ1でゴールを決めたことがなかったというのが信じられなくなった。間違いなくドウグラスは広島に来てよかった。一人今シーズンから加入した選手に目が行くのだった。この選手、ビルドアップの点で不安定なとこがありサンフレッチェの最終ラインをやるには適性がないのではと思うことが多かった。この試合ボールを奪われることがなかった。前に行き、後ろに下げ、相手をいなし、随所にこんなプレーを見せる。その都度こんなことができるんだという驚きを感じる。いつの間にかサンフレッチェの色に染まってきたのだろうか。来た選手が皆染まっていく。そこが嬉しいとこでもあるのだった。試合はそのまま2-0で終わる。これで10試合連続負けなしである。クラブ始まって以来の快挙であるがどことなく実感が沸かないというのが正直なとこだ。年間勝ち点でも1位に躍り出たもののどことなく冷静でいられる。それよりも今は目の前の1試合1試合をこなしていくことだけにしか目が行かない。これが優勝を経験したことによる余裕なのだろうか。驕れることもなく今がとてもいい精神状態でいるという気がするのだった。エディオンスタジアム広島じっとしてるだけで汗が滴り落ちてくる。汗によりまとわりつく衣服が不快だ。姿が見えずともどこからともなく発生する蝉の声はこの暑さに対するテーマ曲でもあるかのようだった。学校は夏休みであることを考えると当たり前といえば当たり前だ。何でも最近の学校は教室にクーラーがついてたりするらしい。休まずに学校で授業受けてた方が快適だろうになどと思うのはぼくだけだろうか。この暑さにとかく怠惰になってしまいがちだ。夏のナイトゲームというのはそれはそれで季節の風物詩かもしれないが人で埋め尽くされたスタンドというのは熱気に蒸し返してしまう。それでも集まるサポーター。それもやはり宿敵浦和に勝ったというのが大きいだろう。今節はまたしても宿敵マリノスである。厄介な相手が2試合も続いてしまった。初優勝したシーズン、マリノスにだけは力負けしてしまった。以来何かと苦手としている。それらの中には出場してない名前もあってメンバー表を眺めつつ一喜一憂するのだった。試合が始まった時間にはまだ日は昇ってた。広島は日没が遅いせいもあるがまだ昼間の気温は引きずったままだ。いって日が落ちたところで気温が下がることもない。そのせいだろう、選手のユニフォームは早々に汗で濡れていた。体力の消耗も激しくお互い様子見をするのだろうかと思いきやサンフレッチェは結構前からプレスをかけていたのに驚くのだった。攻撃に転じた時次々に後ろから選手が沸き上がり厚みを加えていく。相手の隙を縫うパスを入れてプレスをかいくぐる。それらは全て遠目からのシュートなので容易に入ることはなかった。マリノスにしても可能性のあるシュートは打ててないのでこのまま前半を折り返すかと思った時、またしてもミドルシュートを放った。するとこれがDFに当たりコースが変わると際どいコースへと飛んでいく。横っ飛びに飛んだGKによって防がれてしまうのだった。前半ラストプレーと思われる時間だけにセットプレーで終われるというのは大きかった。ボールをセットした野津田。この時笛が鳴ったのだった。何と、ペナルティエリアの中で佐々木が倒されてPKを宣告されたのだ。虚を突かれた気分になりつつもその幸運に喜ぶ。いや、まだ喜んではいけない。決まらないと何の意味もないのだ。キッカーとして出たのはドウグラス。助走を取りキックするとGKに完全にコースを読まれつつも見事ゴールに突き刺さったのだった。硬直した試合にこれは大きかった。マリノスには何度も逆転を許してしまったことがある。後半、果たして追加点を入れる余地はの残っているのだろうか。埼玉スタジアム2002後半に入るとさすがにこれではマズイと思ったかサンフレッチェは前から積極的にプレスを掛けるようになってきた。いってボールが取れるかといえばそんなこともなくやはり浦和には負けてしまうのかと劣等感に押しつぶされそうになる。この膠着状態を打開すべく交代で浅野が入った。浅野コールが鳴り響くもここのところ点を取ってない浅野に過剰な期待を寄せることはできなかった。浅野はトップでボールを受けるととにかく仕掛けた。何とか自分のスピードを生かそうとディフェンダーを振り切ろうとする。そんな努力の甲斐あってゴール前でシュートまで行けた。シュートの打てなかったサンフレッチェにとってそれは唯一の光明でもあるのだった。シュートは入らなければ意味がない。そこまで期待するのは無理かと思ったその時だった。浦和の攻撃を凌いでドウグラスにつなげるとドリブルで駆け上がった。それを突破させまいとする浦和のDF。左には柏も上がっている。ここで縦のスペースにボールを出した。DFの背後に転がっていく。裏に飛び出した浅野はゴール前GKと1対1。次の瞬間、ゴールの隅にボールが突き刺さっていたのだった。あああああっ!アウェイゴール裏は一気に立ち上がると大騒ぎになった。追いついた、追いついた。やった、よく決めたよ。ぼくらは互いにハイタッチなどをしてそのゴールの喜びを共有するのだった。それからというもの、アレドナリンが沸騰したのだった。皆が皆手拍子やコールなどで選手を盛り立てる。それに呼応するかのように選手も躍動し始めた。中盤から浅野にボールが出るとそのまま反転、ドリブルでDFを抜いていこうとする。その積極性、素晴らしいと思ってたもののあと少しのとこで引っかかってしまいボールはこぼれた。すると後ろから猛然と走り込んでた青山が右足を振り抜くとゴールまで一直線、突き刺さってしまったのだった。逆転!逆転、逆転、逆転!うおおおおっ、凄い。狂喜乱舞するスタンド。一斉に立ち上がりもはや座ってなんかいられなかった。20012年の開幕以来勝ってない浦和に今度こそは勝ってやりたい。それはもう願望というよりも絶対にそうさせねばならない任務のように思えた。「サーンフレッチェ!」もはやみんな声を張りだしている。それに対して浦和の応援の声量が一段と増してきた。ピッチの選手も本気ならスタンドの応援も本気。逆転されても浦和はまだ死んでなかった。それにより一層攻撃の圧力を増してくる。シュートも何本か打たれ戦々恐々である。ボールを奪うと前掛かりになってる分カウンターの形に持って行けるのだった。「行け、行け、行け!」ぼくらは叫ぶもそう簡単にやらせてはくれない。ちくしょう、早く時間よ過ぎてくれ。