この後ACLもあるからなるべく早く交代枠を使いたい。勝つのではなく余裕のある点差が必要だった。高萩から野津田への交代がある。するとすぐにFKの場面があった。ボールの後ろには塩谷と野津田が並ぶ。どちらも蹴ってもおかしくはない。距離的にちょと無理だろうと思うと先に動き出したのは塩谷だった。助走をしてそのまま蹴るのかと思いきやヒールでボールを動かすと野津田が左足で強烈なキックを放った。閃光のような弾道でゴールの隅、ギリギリに入ったのだった。シュートが打てない、ゴールが入らないと悩んでいたがセットプレーで決まった。今まで得点に結びつかないことの多かったセットプレーで決まるのはたのもしくもあるが妙な気分だった。これでもう勝負あった。連戦の続く青山を柴崎に交代させることもできた。柴崎は徳島戦で使うことは最初から考えていたのだろう。森保監督はその選手の古巣などという縁は結構気を使ってくれる監督である。逆に言うと観てるこちらに観たいと思うものを観せてくれるのだ。この監督の素晴らしいとこは勝敗というよりもそういう空気を感じる能力があることだった。この後大崎のドリブルからクロスを入れられると得点を決められてしまった。ああ、やられてしまったといいう脱力感があったものの大崎の活躍には応援もしてやりたいという複雑な感情がにじみ出るのだった。このまま3ー1で終了。1点取りに行って欲しかった。試合終了後どこか静かな様子だったのはそんな想いがあってのことだろう。確かにぼくもやってる間はそんなことを考えていた。いざ終わってみるとただ勝ててよかった、そんな気分だった。3日後にはACLである。そこでも結果を出さなければならない。サンフレッチェの観戦も色んな角度で考えなくてはいけなくなったのだった。エディオンスタジアム広島やっとの休養が取れた。いっても1週間という時間が取れただけであり普通にリーグ戦をやってれば当たり前のインターバルである。その当たり前のことができなかったのはACLのお陰だ。青山などは代表の試合にまで出場してしまったのでコンディションに不安があった。実際に試合を観た人にしてみるとやはり青山のパスミスは多かったと言う。開幕してからというもの、ずっとそんな悩みを抱えていた。過密日程に対応する為ターンオーヴァー制をしいてきた。それができるメンバーを今シーズンは揃えた。その一人が徳島から来た柴崎だ。柴崎にとっては古巣との対戦となるのだった。徳島にはサンフレッチェユース出身の橋内と大崎がいる。平繁も在籍していて何かと縁のあるクラブである。直接の対決は2008年のJ2以来ということになる。正直なとこ、以前の対戦では格の違いを見せつけるように完勝してしまった。6年という歳月はどれだけの違いができただろうか。J1に初昇格した徳島だが今シーズンは未だ勝利がない。J1の壁にぶつかってると言っていいかもしれないがここで安心できないのがサンフレッチェである。昨シーズンも優勝争いしてるにも関わらず最下位のチームに勝てなかったという実績があるのだった。その為、ちっとも油断はできないのだった。雨に濡れるエディオンスタジアムはある意味そういう緊張感を与えるにはお誂え向きだった。試合はそんな天候に合わせるかのような静かな立ち上がりだった。最初からガンガン行くのかと思いきや相手の出方を見てじっくりじっくり後ろでボールを回すのだった。何度か中盤にボールを入れて攻撃のスイッチを入れるも結局は崩すとこまでいかずにボールを戻す、そんなもやもやする展開だった。トップの寿人にボールが入った時、自分で打たずにパスを出してチャンスが潰れてしまった。ああ、そこ自分で打てよと天を仰ぐのだった。そこで気付くのだった。シュート打てよという台詞を久々に言ったことを。サンフレッチェの選手はペナルティエリアのチャンスの場面でパスを出す習性があるのだがそもそもそういう場面すら最近ないことに気付くのだった。シュートチャンスがない。これは得点が少くて当然である。事は深刻のように思えた。そんなサンフレッチェの攻撃力の無さに勢いを覚えた徳島はカウンターに活路を見出そうとした。スピードを持ってゴールに襲い掛かる。GK林はペナルティエリアのドリブルを身を挺して防ぐのだった。ああ、シュート打てないどころかまた先に失点してしまうんじゃないだろうか。そんな不安が募るのだった。それなのにかつての優勝には縁もゆかりもない頃の方が安心して観てたのがような気がする。それがとても不思議な気がするのだった。万博記念競技場もっさり、ゆったりしていた。それは得点を狙うよりも失点を恐れてるかのようだった。いう試合運びだったのかどうか分からないがそんな重さが目に付いたのだった。後ろでばかりパスを回し中央にボールを入れた途端相手ボールになり守勢に廻る。守って守って守る展開だ。ああ、こういう時って大体負けるんだよな、そんな考えが浮かんできたのだった。そんなそんな攻め手に欠いた展開にますます腰が引けてしまう。相手の陣地に入ると途端にオールをからめ取られる。長いボールをトップの寿人に入れても一瞬でボールを奪われるし高萩も相手のプレッシャーをかわすことができない。そのためマイボールにしてもどうしようか悩んでいるように見えた。しよう、どうしようと迷ってる内にボールを奪われると裏へ一発、ロングボールを入れられてしまう。裏へ抜けた選手がいるとそのままゴールへもう突進。必死に戻るサンフレッチェの選手。中央に折り返すと簡単に遠藤に決められてしまったのだった。その時間何秒だったのだろうかというくらいの早い展開だった。してこうも簡単に決められるんだ。サンフレッチェが裏を取ろうとロングボールを蹴っても全てGKに処理されてしまうかゴールラインを割ってしまうというのに。これが差、これがレベルの違い、これが精度の違いなのだった。ここで違和感に気付いた。そもそもこちらはJ1王者である。相手はJ2から昇格したばかりのチームである。それなのにこの格上感のなさはどういうことなんだろう。これは長年味わってきた底辺のせいだろうか。オリジナル10のクラブでありながら20年間まるでタイトルがなかったという劣等感のせいだろうか。いずれにしてもそれは2連覇をしたからといって強豪クラブという自意識が持てないことの現れだった。やって先に失点してしまうとどのチームも守備に人数を掛けてとにかく攻めさせないのだった。左右、中央、どこから攻めてもシュートまでは至らず結局はミドルシュートに頼るしかなかった。青山や塩谷が遠目から狙うもそうそういつもいつも入るものではないのだった。そんな停滞感が漂った。後半に入り右サイドを山岸から柏に交代するとエンジンが掛かったようである。その交代自体攻撃へのメッセージでありチームは前への推進力を高めるのだった。攻めるサンフレッチェ。そんな展開が続くもガンバは虎視眈々とカウンター伺うのだった。そのリスクを負いながら攻める。攻めて攻めて攻めまくる。ミキッチは右サイドからクロスを上げる。柏も左サイドをドリブルで切れ込む。中央からはミドルショート。どれもどれもゴールには結びつかない。ああ、今日はもうガールが割れないのかと思ったその時だった。ペナルティエリアでルーズボールをコントロールした石原の足がDFの足に掛かり倒されPKを得たのだった。その判定に抗議するガンバの選手。確かに意図的でもないし厳しい判定かもしれない。ペナルティエリアというのはそれだけデリケートな場所なのだ。自分ですっころんだだけなのにPKの判定にされてしまったことがある。いやあれもガンバだった。あれに比べれば今回の判定は十分理に適ってるものだった。喜んでばかりはいられない。これが決まらなければ全く意味がないのだ。これを外した場合ガンバに猛烈な勢いを与えることになりかねなかった。PKのキッカーは寿人。最近シュート打ってないよな。それもシュートチャンスがないのだから仕方ないのかもしれないが。絶対的なエースでありながら本当に決めるかどうか緊張する。右端へ飛んだボールはGKも反応している。ボールに勢いがあり同点ゴールが決まった。その瞬間飛び上がってしまった。どんなことがあっても崩落しないガンバの守備の壁だった。幸運だった、ツキがあった、そして何よりも寿人が決めることができたというのが喜びだった。さあ、これで試合は振り出しに戻った。前半の絶望的な展開を考えると同点でも良かったのかもしれない。チームはもう1点を取りに行った。すると相手陣内でボールを回す時間が増えた。それに伴いセカンドボールもサンフレッチェが拾うようになり圧倒的に有利な展開である。ここで守備の穴を突いて欲しい。時間がない中、あと1点を狙いにいくのだった。