あの無能クソオヤジがどうやって紫苑から璃々を引き離したかと思っては居たが、なるほどそうやったのか。なければこのスーパー子煩悩ママンを生かしたまま璃々だけ捕らえるとか出来る訳ないか。多少の脅しで怯むほど弱くないし、絶望的な戦力差でも璃々を奪われるくらいなら生命尽きるまで抵抗するだろうし、あの程度の小物の悪意を感じ取れない女じゃないしな。「貴方に璃々が救われた後、漸く私は気付きました。あの子は父親が居ないことを疑問に思わなかった訳でも、父親が居ないことに寂しさを覚えなかった訳でも無い。いえ、本当はずっと、ずっと・・・!それでもあの子が何も言わなかったのは!言えなかったのは・・・!」お母さん(わたし)が悲しそうな顔をするから・・・!「・・・私は結局、あの人を失った寂しさをあの子で誤魔化していただけ。私はそんな、愚かな母親なのです。呟いて、頰を濡らす彼女は顔を下げた。小さな嗚咽が、静かな夜を裂くように耳朶を打った。・・・何か声を掛けようとして、やめた。肩を抱いて引き寄せることもしない。今はまだ彼女がそれを求めてないと思ったからだ。何も言わず、ただ月を見上げて酒を呷った。そのまましばらく待ち、やがて彼女が思い出したように口を開いた。「・・・初めてだったんです。璃々が、あの子が父親の事を私に訊いたのも、貴方の様な父親が欲しいと、我儘を言ったのも。」だから、それを叶えたいと思ったのか?自分の想いを封じ込めてまで?贖罪のつもりかよ。「どうでしょうね・・・。いえ、きっとそれもあります。あの子の願いを叶えて、母親面したかったのでしょう。する事で、不甲斐ない母を、許して欲しかった。気持ちは分からんでもないな。あの子がそんな事気にするはずもないから、ただの自己満足だとは思うが、好きにしなよ。・・・あん?どした変な顔をして。「・・・怒らないのですか?璃々の為とはいえ、貴方達の関係を乱して愛もないのに勝手に正妻になったのですよ。言ってみれば、私の都合で貴方達を利用したのです。それでいて尚、未だに過去の夫を忘れられず、煮え切らないまま私は此処にいる。」だから?お前の自己満足もあるだろうが、娘の為なら仕方ないだろ。子のためなら己が身さえ捧げられるのが母親という生き物だと俺は思ってるし、俺にとっても既に璃々は娘だ。死に別れた旦那を忘れられないのも別に悪い事じゃなかろ。お前はそれを罪悪感からと思っているのかもしれないが、どうであっても璃々の本当の父親は亡くなった旦那なんだ。あの子を想い育てるならば、おいそれと切り捨てられる方がどうかしている。気にせず利用でもなんでもすればいい。それが俺の家族を傷付けるものでない限り、俺はお前を責めることはないし、それがお前と璃々の為になるなら協力を惜しまん。それに、迷いながらでも、苦しみながらでも、自分勝手に旦那を過去と割り切りたくないというお前は嫌いじゃない。言うと、何故か驚いた顔をする紫苑だったが、すぐに力無く笑って、ありがとうございます、と言った。「・・・貴方はやはり、責めてはくれないのですね。」まるで気にしてないからな。お前が俺や愛紗達に罪悪感を感じているのは知っているが、俺もあいつらもお前の気持ちは何となく察してたし、あえてそのお前が正妻になる事で却って他が優劣着ける事なくいられる様にしたのも、皆分かってるさ。これでも俺は感謝しまくりなんだぜ?まぁそれと同じくらい愛紗達を煽ってる事を恨んでるがな!毎度毎度俺にしわ寄せ来るんだよ!「・・・それも分かっているんですね。あと、煽っているのではなく、背中を押してあげているだけですわ。