ロピも」なおも渋るリダの背を押した。城の衣裳部屋には、人が一生毎晩着飾っても着きれないほどのドレスがそろっていた。私にピンクや若草色が似合うはずないでしょ。「そりゃ、俺だって女の着る物のことなんかちんぷんかんぷんだが」ジャレツとロピは部屋中ひっかきまわし、リダのおめがねに叶うデコルテを捜した。迷いに迷った結果、ジャレツが探し出した一枚に、リダの目がようやく止まった。それは漆黒のシルクのデコルテで、全体に細かい黒曜石が縫いつけられており、光線の具合によって冬の夜空みたいにきらめいた。デザインも、膝に下りるほどすぼまり、裾であでやかにフリルを広げた大人っぽいもので、肩幅の広いリダには似合いそうだ。黒なら喪に服するいろでもあり、それでいて舞踏会にふさわしく華やかで、何よりリダの銀青色の髪と白磁の肌がよく映える。ジャレツは強引に決めてしまう。「それにほら、これにはこんな長い手袋がおそろいになってるよ」ロピの言うとおり、対の手袋は肘を隠す丈のもので、甲の部分にふんだんにレースやフリルがあしらわれており、リダの傷を目立たなくさせるにはうってつけだった。手には、黒いビロードのケースを持っている。言いながら示したケースには、人の拳ほどの碧い宝石が燦然と収まっていた。ジャレツはじめリダもロピも、ごくりと喉を鳴らしてその輝きに見入った。公爵はかか、と笑った。「わしの亡き愚妻の形見じゃが明晩だけ貸して進ぜる。「もったいのうございます、公爵様」リダは茫然と受け取った。「公爵、もしかしてこれは・・・」ジャレツが鋭く尋ねる。してもうとんじられるかと思ったが、公爵は意外にもあっさりと認めた。塔に安置している碧き琥珀の乙女のかけらじゃ」(やはり・・・・・)なんという深き碧。それでいて触れてみると温かい。琥珀は人肌より温かいのだ。この碧い中に閉じ込められているのか。