2000年最後の早戸川釣行ここ数ヶ月、休みなしの仕事に追われていたが、やっと一段落して、昨夜は盛大に打ち上げが行われた。おかげて今朝は二日酔い気味である。渓流釣りは来週一杯で禁漁期間に入ってしまう。チャンスはあと数回しかないのだ。この時期に二日酔いなどで寝ていては一生後悔すると、痛い頭をおさえつつも車に乗り込んだ。林道の入り口付近から下流を見ると、釣り人がたくさん川に入っている。駐車スペースも見当たらない。徐行しながら川沿いを行くが、良さそうなポイントには先行者がいて、静かに糸をたれている。ロングキャストのできるルアーやフライと違って、餌釣りやテンカラは、魚に気づかれぬように神経を使う釣りである。できるだけ邪魔はしたくない。上流のポイントに向かうことにする。国際ます釣り場で日釣り券を購入して、3キロ程上流の広い河原に下りてみた。毎週のように雨が降っていたので、水量はとても豊富。岸壁のいたるところから水が噴出し、勢いよく沢へ流れ込んでいる。相変わらず良い渓相の川だ。takiミノーをセットしてキャストしてみる。なんのチェイスもない。久しぶりにロッドを振った感覚がうれしい。川の匂いも水の音もなつかしく感じる。このポイントは深い淵があまりないので、瀬を中心に丹念に探っていく。流れが緩やかになる大岩の陰は、魚が隠れている可能性が高く、何度もトレースしたくなる。切り立った崖の際もねらい目だ。チャラ瀬であっても可能性は十分にある。水深15センチくらいの瀬から、ヤマメを釣りあげた話はいくらでもあるのだ。考えると、いたるところポイントだらけで、むやみにウェーディングできなくなるはずだ。川を横切る場合はまず一度、その場にルアーをトレースしてから渡るほうが良い。川に足を入れた途端に大物がスッと走った、などという経験があると思うが、それだけで一回チャンスを逃したことになる。ルアーフィッシングはポイントを読むことも重要だが、とにかく数多くキャストすることが一番大切なことだと考える。戸川林道と川が交差して、やがて渓流が右側に見えてくる。ここは道幅も広く、十分な駐車スペースがある。この辺りもすばらしい渓相だ。美しい滝があり、わずかな太陽光線を受けて虹ができていた。大きな落ち込みがいくつもあり、激しく白泡が立っている。水は対岸の岩壁にぶつかって方向を変えており、そこの流れは緩やかだ。その岩壁に向かってキャスト。ミノーが岩にぶつかる音がする。落ちた場所は悪くなかった。スイムする感触がロッドから伝わってくる。ミノーも破損していないようだ。この日釣れたイワナの腹もすっかりオレンジ色でした目前の白泡の中をトレースすると、突然グイッとロッドが引き込まれた。何度も首を振る様子が伝わってくる。久しぶりのヒットなので逃がしたくない。このまま乱暴に引っこ抜いてしまおうかとも思ったが、気持ちをぐっと抑えつつ、やさしく足元に引き寄せた。体長は23センチ、腹がすっかり秋の色にそまった綺麗なヤマメであった。