?ああ、確かにようやくだな。まあ時期的には微妙だけどありがとうな、三人共。正直に言えば子を作らない方が良いかなって思ってたんだ俺。ん?いやさっきも言ったけど、お前らを嫌いとかあり得ないからね。なくてさ、単純に不安だったんだ。・・・いや、何でそんな不思議そうな顔をするかな。俺を何だと思っているんだ。俺だって元は人間だから人並みに父親になる事に不安ぐらいあるよ?オマケに今は人外だから、お前達と子が成せるかって言う不安は拭えないし、出来ても俺の血を引いてるなら幼くとも人外だ。人の世に混じれるか、そもそもお前達の体に害は無いか、最悪腹を割いて出てきたらどうしようとか、本当に色々悩んでだな・・・いや待て、何で爆笑する。笑うところじゃ無いだろ今は。「ふふふ、何を言いだすかと思えば・・・道玄、そんな事で悩んでたんですか?杞憂も良いところです。「愛紗の言う通りですぞ主人。お人好しの主人の血を引く我が子が、むやみに人を、ましてや母を害する筈も無し。そもそも主人の子なら母親とはいえ女を傷つけるわけがありますまい。万が一道玄様から受け継いだ力で悪を成すなら、そうならない様に私達が育ててみせます。・・・ぬぅ、こうきっぱり杞憂と言われるとちょっと悲しいが、心強いな。生まれてないが、母は強し、と言うやつか。これなら向こう一年くらいローテーション外れても大丈夫だな!良かった良かった、性欲強めの三人だから少し心配だったんだ!・・・あれ、なんだお前らそのえって顔は。当たり前だろ妊娠中だぞ。今(・)ま(・)で(・)み(・)た(・)い(・)に(・)降(・)り(・)出(・)し(・)に(・)戻(・)し(・)た(・)い(・)な(・)ら(・)と(・)も(・)か(・)く(・)、普通に考えて無理だろ。あ?安定期?何で知ってるかはおいといて、それは普通の大きさだったらの話ですね!「待って下さい。今までみたいにとは?」あ、やべ。むぅ、まぁ大した事じゃないしいいか。教えるけど、落ち着いて聞いてくれ。今まで皆には色々俺考案の避妊対策して貰ってたじゃん?うろ覚えの保健の知識を基に安全日とか危険日とか。あれな、結論から言って全然効果無かったらしい。基がうろ覚えなだけあったね!いやまいった本当。華佗から話聞いた時は心底焦ったね!うん。君ら受精だけなら何度もしてたらしいです。毎日の様に子宮使った激しいセッ○○してたから着床しなかっただけで。いや、子作りの詳しい原理とか言われても分からんだろうけど。着床しなかったら妊娠しないんですよね!要するに○宮○はやっぱり無理があったんです。気持ちいいのは認めるけど。同時に俺(人外)から栄養(白濁液)持っていってたから少し無理してる、程度で済んでたらしいのが不幸中の幸いと言ったところか。俺と子を成すなら最近の愛紗達みたいな優しいセッ○ス必須。仕込み初めてから産まれるまで凄く快感は減るよ!そう言ったら皆凄い葛藤し始めた。後ろで騒いでた女性陣もだ。何でも癖になってるので一時的とはいえ無くなるのに強い抵抗があるらしい。はは、前世と比べて俺凄すぎウケる。リアルに何度も死に掛けてるので凄い複雑な気分だが。その間は見てるしかないのか?いや?嫌見てるだけが嫌ならそもそも別の部屋に入ればいいと思うよ?参加?ははは、御冗談を。お腹の子を大事に出来ないなら離婚です。あ、愛紗達が灰になった。あれから色々すったもんだあったが、お祝いと称したやけ食いヤケ酒などを含めた大宴会が起き、その後は無事に3人は華佗やその他医者や産婆のおばちゃんたちのもと厳正な妊婦生活が始まった。拠点があるから当たり前なんだが、華琳達のテコ入れにて商家みたいだった拠点は現在小さい要塞みたいになっていて、隠れ家感が消し飛んでて悲しい。前のままだったら今の人数入らなかったから助かっているんだが。実を言えば、腹も出てない3人はまだ悪阻も始まってない為妊婦に見えない。エコーどころか検査薬さえないこの時代では、初めのうち3人はまだ妊婦と診断されなかった。その為医者からは完全に気の早い夫婦扱いだった。なんなら医者の態度で3人も実はまだ出来てないのでは?と疑問顔であった。それを華佗が腹に微小の気を感じる、と真っ先に信じてくれたおかげで、医者達もそのつもりで頑張ってくれたし、他ならぬ俺の子だからと愛紗達も粛々と養生し始めた。本当に華佗には頭が上がらない。唐突に槍や酒などを取り上げられた星がちょっと不満気だが、他の2人を見習って我慢してもらっている。思うことがあった俺は、出来ないならせめて一緒に寝よう、と言われて3人と一緒の寝台から抜け出して、屋根の上で月見酒である。今日は丁度満月で、杯の中の酒に映る姿がとても雅だった。自分で決めてそうなる様に行動したとはいえ、俺が父親ねぇ・・・。なんともおっかない事よ。前世でも子供どころか嫁さえ居なかったからなぁ。今生でも養子である娘達はある程度大きくなっていた状態で迎え入れてるから、地味に赤子からは初めてだ。養子だろうと娘達を全力で愛しているが、それとは別に何故か感慨深いものがあった。不安もやはりあるし、天下分け目の戦いも目の前だ。この先の事を、旦那としても父としても、不本意ではあるが団長としても見据えておかねばならない。何より、やや子を宿した愛紗達はこれからの大戦に自衛手段がない。流琉を護衛に付けるが、大軍相手になれば流石にキツイだろう。いつもの彼女達なら勝つのは無理でも逃げるくらい余裕だったろうが、五胡共が来る頃には身重だ。武器どころか馬にさえ乗れないだろう。五胡がくるのが遅くとも、幼い子を守りながらではまともに戦えない。これで完全に退路は消えた。逃げる気など無かったが、いざという時に最悪俺の女だけは逃す、という保険が消えた事は大きい。万が一知らないところで急襲されたらどうにもならないから、多少危険でも目の届く戦場付近に連れて行くしかない。来たる大戦は、様々な意味で、絶対に負けられない戦いだった。ガチで負けられない戦いで、俺の大切な人を死なせてはならない、というのが絶対条件だ。この日の為にだいぶ色々鍛えてきたが、完全変身状態では威力の問題で練習は無理だ、ぶっつけ本番になる。うーむ、とりあえず全身の筋力を全力全開にした状態で首(・)を(・)振(・)れ(・)る(・)ようにはなったが、念のためもう少し全集中の呼吸を使いこなせるようにしておこう。雷の呼吸なんか相性良さげなんだが、やり方わかんないんだよなぁ。「あら、眠れませんか?」そんな感じで一人悶々としてたら、後ろからさも偶然の様な装いで声をかけられた。ここは屋根の上である。確信犯過ぎるので振り返らず尋ねる。「うふふ、先ほど漸く寝ましたわ。おねーちゃんになったらこうしたい、あーしたいとはしゃいでばかりで、最近は夜ふかし気味で大変です。変わらず振り向かないが、黙っていても隣に座り込んだ。「気の多い旦那様を持つと大変ですわ。浮気ばかりで中々家族の元に帰ってこないんですもの。璃々や娘達との時間は取っている。あら?私は一度もそんな覚えがないわ、と笑う紫苑。ハッ、と鼻で笑ってやる。い(・)く(・)ら(・)俺(・)で(・)も(・)俺(・)を(・)求(・)め(・)て(・)な(・)い(・)女(・)を(・)無(・)理(・)に(・)抱(・)い(・)た(・)り(・)し(・)な(・)い(・)。「・・・うふふ、やっぱり分かっていましたか。本人にその気がなくとも、妻の事を見ていない夫がいるものか。言ったら意外そうな顔で驚く紫苑。・・・だが正直分からんな。璃々の為にしてはやり過ぎじゃないか?深くは読めんが、お前自身の気持ちはまだ前の旦那に有るのだろう?いくら娘の為とはいえ、簡単に割り切れるものでは有るまいに。「ふふふ、たくさんの女性達を誑し込んできた貴方でも、流石に母親というモノにはまだまだ理解が浅い様ですね。人聞きの悪いことを抜かしおる。文句の一つでも、と思い顔を向けると、珍しく彼女は笑って居なかった。いつもの慈愛に満ちた微笑みは鳴りを潜め、何処か寂しさを湛えた瞳で、優しく光る満月を見上げていた。・・・はぁ、こういう時間を何時も察知してくる3人は今頃夢の中だ。他の女性陣は仕事でしばらく城に泊まり込みだから、璃々も寝た今、どうせここには2人だけだ。言って酒を注いだ杯を紫苑に差し出す。彼女がこちらを見ずに杯を取った。それで良い、と頷いて新しい杯を取り出す。何時もならアル中共か愛紗達の誰かが必ず隣に居るから、予備の杯どころか皿も箸も予備があるのだ。新しい杯に酒を注いで、互いに目を合わせる事もなく月を見上げて杯を傾けた。・・・何時も頑張っているのだ。今ぐらいは母親でなくとも構わないだろう。「正直にいえば、貴方に惹かれていない、といえば嘘になります。」あれからほぼ無言のまま静かに杯を酌み交わし、いつの間にか満月を雲が遮り出しだ頃、静かに紫苑が口を開いた。「ですがまだ、私の中にはあの人が居るのです。いいえ、居なくてはならないと思う私が居るのです。・・・それは、あの人をただ忘れたくないだけなのかも知れません。どちらにせよ、そんな状態では貴方や貴方を愛している彼女達に失礼なだけです。初めはこんな関係になるつもりもありませんでした。」まるで罪を告白するように、沈痛な面持ちで彼女は続けた。いや、たぶん本当に彼女にとっては罪の懺悔だったのだ。俺は何も言わず、杯を傾けて酒を飲む事で続きを促した。「璃々は父親を知りません。あの子が生まれるより早く、あの人は戦場で逝ってしまったから。それでも私は璃々に父親の居ない負い目を感じさせたくなかった。あの人と私の愛の結晶であるあの子に、そして逝ってしまったあの人に、私達夫婦の愛の証を立てたかったのです。月を見上げる彼女の横顔に変化はない。泣いているように見えた。「あの子には私の持てる全てを注ぎました。辛い事も有りましたが、健やかに育つあの子を見て、自分の努力が報われているのだと思えば苦にもならなかった。逝ってしまったあの人に、誇らしい気持ちでさえあった。」それは所詮、母親(わたし)の驕りでしかなかった、と彼女はとうとう涙を零した。強い後悔を感じる、身を切るような切実な想い。小さな声だが、まるで叫んでいるようだった。「・・・璃々は、貴方に会うまで一度も「父親が居ない」事を私に何故と聞いてきた事がありませんでした。私はずっとそれを私達夫婦の愛が伝わっているから、そう思っていました。逝ってしまったあの人の分まで、私はあの子を愛する事が出来ているのだと、信じていました。」まるで違うと言いたげだが、実際出来てたと俺は思う。紫苑にお前は立派な母親だ、といった事もあったが、その思いは今も変わらない。