ID:0YM0YbfToもう、スマホのデジタル時計で見ていても問題はないな。59の文字をジッと見つめる。額に汗がにじむのを感じる。こんなに緊張しているのは初めてかもしれない。その瞬間、画面に表示された59の文字が00に変わった。画面は読み込み画面で止まった。変わらない画面にヤキモキする。耐えきれなくなり更新ボタンを押す。すると、今度はすぐに画面が切り替わった。結果を知らせる文字が表示された。――――いつからだったかはわからないけれど、自分は気づいていた。そこでとった行動は、『何もしない』だった。本来なら選ぶべきだったのだろう。自分は誰かの味方であるべきだったのであろう。それによって選ばなかった方に罪悪感を生むのが嫌だった。したおせっかいを焼くだけで、まともなことは何もしなかった。それでどうしたかったのかと言われると、答えられない。結局のところただ選択を避け続けただけなのだ。この判断が正しかったのか今はわからない。それでも今だけはそれは許されるだろう。間違っていたと気づいた時には、もう手遅れだった。あと、ここに終わったの置いとくっす!」いろは「わかった!」まぁ、この時期っていろいろと忙しいんだよね、生徒会。去年の経験のおかげで多少は勝手を知っていても、難なくこなせるかと言われるとそうでもない。ID:3blFgq48o卒業式を一週間後に控えた今日になっても、先輩からの報告はない。結局どこを受けたのかも、どこに行くことになったのかも、私は何も知らない。ダメだったのかな......。受かってても連絡しなさそうだからなぁ、あの先輩。ちなみに葉山先輩からはもう連絡があった。結局第一志望の大学に受かったらしい。雪ノ下先輩も結衣先輩も進む大学が決まったようだ。あの二人であっても先輩の結果がどうなったかは知らないらしい。あとは明日、指定された場所に行くだけ。向こうから誘ってくるなんて珍しいな。最近ほとんど話す機会もなかったし、いろいろ報告することもあるしちょうどいい。これくらいは常識の範疇だ。「さて、と......」でも、どうしてわざわざこんなタイミングで呼び出すのだろう。こんなことをしなくても五日後には卒業式だ。話そうと思えばその時にだって可能なのに。......いや、何を考えているんだ。校内で女子と関わるのをずっと避けていたのは俺の方じゃないか。..................。......それはないか。川崎くんに気づかれちゃうくらい浮かれちゃっているのか、私。嬉しくないわけがない!大志「......まぁ、なんとなく想像はついたっすけど」いろは「嫌だなー川崎くん。ID:3blFgq48o今日、久しぶりに先輩に会える。それだけで心臓がバクバクだ。一応チラッと校内で顔を見かけたりすることはあったが、ちゃんと話したりしたのはあの忘れ物の時以来だった。待ち合わせ場所に着いて時計を見る。約束の時間まではまだ三十分以上ある。早く来すぎちゃったかな。緊張は消えてくれない。この緊張は、ただ先輩に会えるからというだけではない。これは、もっと別のものだ。先輩の受験が終わったら、告白しようと。今日は絶好のチャンスだ。逆に今日できないようなら、これから先もずっと伝えられないだろう。ID:3blFgq48o言葉も決まっている。どんな風に言うのかも、どんなタイミングで言うのかも。私の気持ちを、伝えるだけ。それだけなのに、今までで一番緊張する。今まで自分に告白してきた人たちのことを思い出す。あの人たちも、今の私のような気持ちだったのかな。したら悪いことをしたと思う。あの時の私からしたら、誰かからの告白なんて邪魔以外の何物でもなかったから。適当に断ってしまった。そんな昔の罪に良心が少し痛む。遠くの方の見覚えのある人が視界に入る。そんな言い方は変だね。本当は見てすぐにそれが誰なのかわかっちゃった。先輩はそう言って片手を上げる。私服を着ている先輩の姿は新鮮に見えた。いろは「お久しぶりですー。俺はめちゃくちゃ気が利くからな。八幡「いや、なんでもない。八幡「決まってるだろ。......でも、あの時みたいだし逆にいいかも。あっ、だから先輩もそう言ったのかな。八幡「ん......」その話題になると先輩の表情がわずかに曇った。そのせいで納得のいく結果ではなかったとわかってしまった。八幡「......第一は落ちた。八幡「そもそも俺の実力には見合わないところを受けたからな。八幡「まぁ、落ちたものは仕方ない。八幡「朝から晩までひたすら勉強。八幡「おう、ありがとな。今度はそっちの番だな」いろは「私ですかー?」そこから先は私の話になった。生徒会とか文化祭とかクリスマスイベントとか。何かハプニングの話をすると、その度に先輩は苦笑したりへんなことを言ったりする。それに私が乗っかったりドン引きしたりする。そのやり取りがただ心地よい。私が先輩の彼女になれたなら、こんな幸せな時間を毎日過ごせるのだろうか。こんな風に先輩をひとりじめしたいなんて、そんな身勝手なわがままも許されるのだろうか。話に夢中で気づかなかったが、時間はもうあまり残っていない。話を切り出すならそろそろしないと。ID:3blFgq48oその時、一色いろはの携帯電話は電波を受信した。それに反応して着信を告げる。彼女はそれに気づかない。設定をマナーモードに変更していたのだ。着信は誰にも気づかれない。今この瞬間に一色いろはの携帯電話が着信を告げていたことを知る人はただ一人。それは彼女に電話をかけていた本人だけだ。八幡「そりゃそうだろ。いうのは中学も高校も変わらん」いろは「ですねー。八幡「そんな感じだ」でも、私にとっての先輩の卒業は重大なことだ。普通に校内で会えていた好きな人に、あと三日で会えなくなる。少なくとも、今までみたいに気軽に会うのは難しくなるだろう。ID:3blFgq48o先輩に会えない。それを考えた瞬間、胸の奥がキュッと締め付けられるような感じがした。私が先輩の後輩じゃなくて同い年だったら。そんな空想が頭をかすめる。本当にそうだったならよかったのにな。そんなのはありえない。私に残されたチャンスは最初で最後の今だけだ。前から決めていた言葉を。胸にしまってあったこの想いを。コーヒーに浮いた氷を見つめてストローで軽くかき混ぜる。どんな顔をするだろうか。どんな反応をしてくれるのだろうか。わからないけれど、後先のことなんて考えていられない。今の私にとって大切なのは、過去でも未来でもなくて「今」なんだ。口から心臓が出てしまいそうという比喩をこんなところで実感するなんて思わなかった。気を落ち着かせるために、もう一度深呼吸。そんな私の様子に気づいているのかいないのか、先輩もどこかソワソワしているように見える。これはただの投射かな。声が裏返らない程度に落ち着いて、息を吸う。八幡「そ、そうか......」せっかく心の準備が出来ていたのに、見事に邪魔されてしまった。先輩ってまさかエスパー?思わぬハプニングに気を削がれながらも、少し先延ばしになって安心していたりもする。ID:3blFgq48o話があるようだったのに、なかなか始めようとせず、飲み切ったグラスの底に溜まった氷をストローで弄ってばかりいる。先輩はついさっきまでとは全く違う表情をしている。真剣でありながら困惑や不安が表れていて、これから口にする言葉を選んでいるように見える。......いや、違うかな。言葉も何もかも決まっていて、あとはそれを口にするかどうかを迷っているようだ。それは今の私とどこか似ていた。私から目線を逸らすようにうつむく。先輩が何を考えているのかまるでわからない。ID:3blFgq48o先輩はそのまま何度も口を開いては閉じるを繰り返していた。五回くらい繰り返され、さすがに痺れを切らした私が声をかける。八幡「ああ......。......」それでもなかなか話に入らない。一度何かを言おうかと思ったその時、先輩が口を開いた。ID:3blFgq48o予想外の言葉に脳が停止する。思考が停止していても直感は何かを発していた。その何かを私は理解できない。直感が告げる何かを頭で理解できる言語に変換する。その二文字が頭の中に浮かぶ。何がダメなのかはわからない。それより先の言葉を言わせてはならないと強く感じた。先輩の言葉を止める勇気が出ない。焦ってしまって何をすればいいのかわからない。そんな私の様子に気づかないまま、先輩は言った。ID:Oa45Jfv9o息がつまる。頭の中が真っ白になる。心の奥底で何かが崩れ落ちる。いま、先輩はなんて......?好きな人......?しかも今の言い方......。今の私の様子を見たら、いつもの先輩になら気づかれてしまったのかもしれない。先輩は先輩で恥ずかしいのか私の方を見ていなかった。話の輪郭がつかめない。してここで小町ちゃんが出てくるのだろう。八幡「それでも、親戚とかじゃない第三者に相談したかった」こっちから見てもわかるくらい先輩の顔は赤くなっていた。しても私にその顔を見られたくないのか、ただ下を見つめている。ID:Oa45Jfv9oそう言い終わるまでずっと先輩は私の方を見なかった。したら、いやもしかしなくても、先輩はずっとこうだったのだ。私のことをそんなふうに見てくれたことは、ただの一度だってなかった。結局ただの私一人の空回り。ああ、私はなんてマヌケなのだろう。こんなの道化もいいところだ。......バカみたい。ID:Oa45Jfv9o八幡「......一色?」ようやく先輩がこっちを向いた。これじゃもう、言えない。