腹に響く衝撃と、見物人の歓声がもれ聞こえる。先を行く老人の年輪を経た横顔を、花火の鮮やかな光が彩った。公爵が他の人間を塔の最上階に上げることを許すのは、ジャレツが初めての人間と思われた。ジャレツは幸運に感謝した。蘭の花々にまといつかれて、琥珀の血の色の塔は立っていた。両開きの扉も琥珀造り、内部の床、壁、階段にいたるまですべてが琥珀でできている。ところどころに原始の葉や昆虫を抱きこみ、色の濃淡もさまざまな琥珀は有機物で温かみがある。あまりに永い年月を経ているためにおどろおどろしい。円柱形の内壁に沿って、螺旋階段を燭台ひとつ持ったきりのメレア公爵が先にゆく。カツンカツンという靴音が円柱の中をかけめぐり、蝋燭の火を受けてゆらゆら揺れる人影が巨人のように伸びてゆく様は、大の男にとってもあまり気持ちのよいものではない。ヤモリが燭台の火に驚いて、顔のすぐ側の壁をにげてゆく。足元を横切るのはネズミか。燭台の明かりの届かぬ天井に蠢いているのはコウモリだろうか。ジャレツはようやく階段を昇りきった。目の前にはいっそう頑丈そうな扉がたちふさがっている。裏庭の門に刻まれた古めかしい竜の紋章である。公爵は携えてきた大きな鍵で錠前を開けた。ジャレツの胸が高鳴った。滅多なことで動じない彼にすれば、珍しいことだ。息苦しいほどの鼓動を、どうすることもできない。重々しい軋みを響かせて、扉が開かれる。ジャレツの視界が碧に染まった。瞬時に深海に来てしまったのか、と錯覚を起こすほどの碧の世界。塔の最上階の床ほとんどを占めた琥珀のかたまり。その巨大さに、ジャレツは度肝を抜かれた。その中ほどに、まるで水槽に浮遊する人魚のように、清らかな乙女がいた。一糸まとわぬ生まれたままの姿を胎児のように、できるだけ小さく折り曲げている。琥珀のせいなのか、碧く染まった肌と髪。薄い瞼は閉じられ、憂いを含む眉は何をそんなに哀しんでいるのかと問いたくなる。唇は紅と琥珀の碧が混じりあい、アメジスト色に見える。半開きの口元からは真珠の歯。深い深い部分を金属音がつきぬけた。アンバーヌ―――――――!その名がするりと出てきた。自分はこの乙女を知っている。今まで、城を訪れるたび呼びかけてきたか細い声は彼女だったのだ。(ジャレツ・・・・)(違う、ジャレツ、ちがう・・・・)(私を・・・・)しきりに助けを求めていたかのような、あの呼びかけ。何を訴えようとしているのか。今は彼女は沈黙している。こんなに間近に来たというのに。何だ、この俺に何を訴えたいのだ?竜蛇皇帝のうろこの一片から作り出された、生態系に許されざる存在の俺に。した老人の声がジャレツの手に突き刺さった。明り取りの窓の外でひときわ大きな花火が炸裂した。花火の明かりを背に負った老公爵が、一瞬禍々しいかたちに見えた。ジャレツは我に返った。「これは申し訳ない」ともかく琥珀の乙女は公爵の所有物なのだ。琥珀の表面に細かい文字のようなものがびっしりと書きこまれているのに、ジャレツは気づいた。公爵は老いた目を潤ませ、琥珀の乙女にあてた。