港湾に接岸された船から次々と下ろされるコンテナ、クレーンでつり上げられた鋼材によって形を現しているビル群-。重量物を運ぶあらゆる場面で活躍するのがワイヤロープだ。この“産業の命綱”とも言えるワイヤロープの端末加工を行っているのが中村工業だ。50ミリ以下の細径ワイヤロープ加工を中心とする企業が多い業界にあって、同社では100ミリ以上の太径ワイヤロープ加工を手がける。社長の中村和郎氏が64年に22歳で同社を立ち上げ、ロープ加工業界で日本有数の企業に育て上げた。中村社長は「創業当時はワイヤロープメーカーの数は多かったものの、端末加工業者は少なかった」と振り返る。ワイヤロープの加工には手作業で行う玉掛索、金属管を装着してプレス機で圧縮するロック加工などさまざまな方法がある。同社では「使用場所が建設現場なのか、船上なのか」「作業現場のスペースはどれくらいか」「つり上げるものの重量はいくらなのか」など、ユーザーが安全かつ効率的に作業を行えるようユーザーニーズに応じた適切な加工方法を提案している。いえ、加工工程のほとんどが手作業で常に危険もつきまとう。そこで中村社長は長年の経験から固定したロープを回転させながらよりを解き、巻き戻せるターンテーブルを考案し、作業の効率と安全性を向上させた。8人と、業界屈指の規模を誇っている。中村社長は「こうした技術レベルの高い技能士を育成することで、当社では100ミリ以上の太径ワイヤロープ加工も手がけることもできるし、加工時間の短縮化にも応えることができるのです」と人材育成の重要性を説く。高齢化が進む業界の中で、20歳代の技術者を多く採用しているのもそのためだ。それは輸入品の増加だ。「加工賃の安い中国などからの輸入品が増え、国内市場の2割程度を占めるなど、業界全体が輸入品に押されている」と中村社長は危機感を募らせる。務める中村社長は「これからは日本の加工技術のレベルの高さをユーザーにもっとアピールしていかなければいけない」と業界全体で輸入品対策を練る。中村社長に今後の方向性を尋ねると、「ワイヤロープそのものはこれ以上進化することはないだろう。加工技術に磨きをかけることはできる。今後も技術の向上を図り、高品質でユーザーの要望にかなう高付加価値の加工を手がけていきたい」と語る。今年で創立40周年を迎える同社。厳しい業界にありながら、技術力とそれに裏付けされた高品質を武器に、さらなる飛躍を目指す。地域に生きる高品質の製品を提供し続けワイヤロープの業界をリード昭和39年に設立された「中村工業」は、ワイヤロープ加工における国内随一の企業。港湾やダムで使用されるワイヤロープは、安全面が重視される製品であるだけに、同社では常に細心の注意を払って加工や品質管理に努めている。「シビアだが、続けるほどに奥の深さが分かってくるんです」と仕事の魅力について語る中村社長は、すでにこの道46年。平成14年には全日本ロープ加工組合連合会の四代目会長に選ばれ、業界発展のためにも精力的に活動している。同社で共に働くご子息たちへ向け、「スタッフと力を合わせて、彼らなりの方向性で会社を発展させることを期待しています」とエールを送る。(ロープファクトリー)関係者以外は全然知る必要もないことなのに、わけもなく湧いてくる「そうだったのか」という感動。ページデザインもクールです。香港映画の世界では古くから導入されてきた「ワイヤーアクション」。その言葉通り、役者をワイヤーでつって華麗な空中アクションを実現させる技術なのだが、ハリウッドに本格的に持ち込んだのは「マトリックス」だと言われている。香港映画のワイヤーアクションを振り返りながら、「マトリックス」後、ハリウッドにどういった影響を与えたのかを見ていくことにしよう。FACTORY※このページはIE5.0以上またはNetscape6.2以上でごらんください。工場の一角を間借りして個人創業した。現在では技術と設備を向上させ、従業員20人を抱える日本でも有数の加工技術を有するトップ企業となった。同社はロープメーカーからワイヤロープを入荷、クレーン用やサルベージ船用、つり橋用など用途にあわせて玉掛けやロック加工など、それぞれの機器に接続できるよう端末部分を加工する。ロープ自体の安全性だけでなく、利用する側のコストとのバランスも考えなければいけないためユーザーニーズは多岐にわたる。「採算性を考えてもロボットではできない。現場の状況やつり上げるものの大きさ、重さでロープのサイズや加工の仕方が違い、人間の手でないとできない」(中村社長)ことから技能士の技術力が大きくものをいう。これまでにもロープを加工する過程でよりを解き、巻き戻すためにロープを固定し回転させるターンテーブルを考案するなど、作業の効率性と安全性を向上させてきた。それでも、作業自体は人の手が大部分であり、その技術を確実に継承することが重要になる。「うちには20代の社員もいるが、業界全体を見ると技術者の高齢化が進んでいる」と、中村社長の懸念も尽きないのが現状だ。務めており、会社の枠を超えて業界全体でこれらの問題に取り組んでいる。業界の技能者講習会はこれまで、ロープ加工技能士の有資格者だけを対象にしていたが、今年3月の講習会を資格が無くても参加可能にするなども対策の一環で、技術の向上だけでなく普及の面でも考慮されるようになっている。一つ業界を悩ませているのが韓国企業で、その技術力は日本のものと変わらなくなっている。中村社長は「技術も含め、ロープ自体はこれから先もあまり変わることはない」としており、今後は今までの技術力にプラスアルファしてユーザーの要望に応えていく考えだ。ユーザーがロープを安心して利用できるよう、出荷する製品に加工者を明記したタグを取り付け、安心を目に見える形で提供するなどが具体例で、同社をはじめ業界全体で新たな活路を模索する動きが広がっている。魅力ある業界に外部への情報発信を「当連合会の存在をPRすることで、業界自体を広く認知してもらいたい。それが自分の使命だ」。バトンを受け、4代目会長に就任。「全国組織の長としての任を受けるからには、何か形に残る仕事をやりたい」と考え、“魅力ある業界づくり”に意欲を見せる。結集して1977年に発足。13支部、約250社がメンバー登録している。「この業界の多くは零細企業。団体を“ブランド”として利用してほしい」と呼びかける。基づく国家検定制度へと移管。以後、1級、2級合わせて毎年60-70人程度が合格し、これまで述べ約1600人の技能士が誕生している。「まさに技能者の集団。それぞれが誇りを持って仕事を行っているだけに、自信を持って製品を提供している」60年代後半から80年初頭にかけて隆盛を誇ったワイヤロープ加工業界だが、近年はチェーンやベルトスリングなどへの代替も進み、国内需要の低迷に加えて、韓国をはじめとした安価な海外品が国内市場の約2割を占めるなど、厳しい環境下に置かれている。「輸入品増加を食い止めることはできない。国内製品をもっとアピールしたらどうだろう。ユーザーに認識してもらうことで、活路はまだまだ見出せるはずだ」。外に向けた情報発信の態勢づくりを進める。「40余年にわたりロープ一筋でやってきた。■なかむら・かずろう氏=1942年12月23日鹿児島生まれ、58年大阪のロープ加工業者である原工業に入社。64年に独立し、中村工業を設立。ロープ加工組合連合会は、先週末、第25回通常総会を東京・銀座の中央会館で開き、役員改選を行った。(中村工業社長)が、新に会長に選任された。技能検定推進への功績を認めた連合会会長表彰を各功労者に授与した。中村会長は「ワイヤロープの加工業として、十分活力を発揮できる環境を作りたい。適切な利潤を得るべく、加工組合のあり方を模索し、会員皆さんとともに協力し合い、力強く、気力ある業界にしていこう」と抱負を述べた。FACTORY」リー・リン・チェイなんか見てると、重力をまったく無視して中空を乱舞しまくるカンフーシーンに圧倒されるよね?ニュートンの学説を失墜させるそんな動きを可能にしたのが香港映画名物ワイヤーアクション。ワイヤーってなんなワケ?っていうのが全人類が共通して抱える疑問のひとつ。迷える子羊よ、このサイトをチェックするべし。一級技能士によるワイヤー加工技術の全貌をムービーで見るべし。サモ・ハン・キンポーがなぜあんなに身軽になれたのか、答えはここにある。腕に撚り大口径ロープ「もし高校受験に失敗しなかったら、カラオケ、ゴルフが少々うまい普通のサラリーマンだったろう」。一級ロープ加工技能士で、大口径ワイヤロープの加工では日本有数の中村工業(大阪市大正区泉尾6の5の40、Tel.0606551-3390)社長の中村さんは、三十八年間のロープ加工人生をこう振り返る。ワイヤロープの端末加工にはクレーン用、サルベージ船用や、索道、つり橋用と用途に応じ玉掛け索、ロック、ソケット、グリップ、グロメット加工、ワイヤもっこなどの種類がある。ロープメーカーからドラムに巻かれて入荷したロープを「建設現場で使われるのか、船上なのか」、「作業現場のスペースはどのくらいか」、「つり上げる物は何トンなのか」といったユーザーニーズに合わせ、安全性と経済性の調和を極限まで追及しながら最適な加工を施すのが中村さんの仕事。「よいしょ、よいしょ」。今日も中村工業のターンテーブルから男らしい掛け声が流れる。口径百ミリクラスの玉掛け索風景だ。フランク永井の曲で鍛えた中村さんの張りのある低音が作業をリードする。ロープの両端にクレーン用のだ円形の輪をつくるこの作業では、撚(よ)りを一端ほどいて、最低五回以上の巻きを加えなければならない。一本三十万円の加工賃だが、三人がかりで一日一本が限界。固く撚られたワイヤをほどく作業は大変な重労働であるだけでなく危険も伴う。同社で活躍する氏考案のターンテーブルは固定したロープを回転させながら撚りを解き、巻き戻せるため、この作業の効率と安全性を飛躍的に向上させた。)トップ企業に育て上げた推進力は「故郷へ錦を」だった。「長男が跡に続いてくれているので」と目を細める中村さんは、すでに五人の社員を独立させるなど、集団就職列車で鹿児島を後にした時の青雲の志を後進と分かち合うことも忘れていない。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。*サイト上に表示された文字を入力してください。