ポテトの悲惨(?)な扱いに疑問の一石を投じたゆめみではあったが高槻の一言ですぐに納得してしまった。ポテト自体も既にもそもそと何事もなかったかのように這い出てきていたのであるが。「......でだ、早いところ郁乃の身体を拭ってやろうぜ。そんなことをゆめみが考えていたとは思いも寄らなかったからだ。死者の弔いは生者がするべきだという、あまりにも人間らしい思考をしているというのに、それを考えているのがロボットだということも、そんな考えなど及びもつかなかった高槻自身の浅ましさにも嫌気が差したからだ。お前の方が、全然人間らしいじゃないかよ。その言葉は辛うじて飲み込んだ。ゆめみとて本当はしたかったに違いない。彼女は、あまりにもロボットとしての分をわきまえ過ぎていた。どこまでも愚直で、正直で、純朴で、やさしい。人間よりも、人間らしいというのに。ゆめみの下した判断は額面どおりのものではないはずだった。ロボットなりの葛藤もあったのだろう。それでもなおロボットとしての立場を貫くゆめみの意思を軽んじることは、今の高槻にはできなかった。それに、ここで引き下がってはまた逃げてしまうことになる。頷くと、改めて高槻は郁乃へと向き合う。「......さて、何を言うべきなのかね。ま、とりあえずこれだけは言っておくか。水分をたっぷりと含んだ髪の毛をゆっくりとタオルで拭いながら、ぽつりぽつりと言葉を紡ぐ。「本当にどうでもよかったんだ、何もかも。最初にお前を助けたときだってただの気まぐれだったし、あまつさえいつか雌奴隷にしてやる、なんて考えてたくらいだからな。お察しの通りアメリカン・コミックヒーローなんて出任せさ。その後だってただの偶然。ポテトに振り回されてたらたまたまお前が襲われてた現場に遭遇しただけだし、助けたのだって成り行きさ。いや、今までだって全部そう。成り行き任せで、俺の意思で何かをしてきたことなんて一つもなかった。それでいいと思ってたよ。実際事は上手く運んでたしな。何も難しいことは考えずに済んだ。このまんま流れに身を任せてなんとなくこうしてりゃハッピーエンドになるんだって考えてたよ。放送でも七海や折原が死んじまってたしな。雨が降り始める前に放送があった。40人以上もの人間が12時間の間に命を落とした。それ自体は別段何の感慨も沸かなかったが、かつての仲間が次々と呼ばれていったことについては別だった。この島で出会った高槻の仲間はゆめみと杏だけになってしまっていた。無学寺ではあんなにたくさんいたというのに。......ああ、俺は面子のためだけに戦ってた。『ヒーロー』っていう役職を演じるためだけにやりあってきたんだ。別にお前らを守るためにやってたわけでもない。勝ててただけで、もし負けそうになったら逃げ出してたかもな。プライドなんてハナクソほどもありゃしなかった。俺だけが生き延びられればいいって、本気でそう思ってたんだからな。別に罪悪感もなかった。お前は知らないだろうが、ここに来る前にも俺はたくさん人を殺してきたし、女を犯しだってした。ヒーローのすることじゃないな。三流悪役ってところだ。その自覚はあったし、別に何とも思わなかった。根性は昔っからひん曲がってたしな。......いや、それすらも演技だったかもしれないがな。していたときだって立場上そうすることが出来て、そういう仕事だった。その役割を果たしていた、それだけだった。命じられたことをやればいいだけ。考えて何かをすることなんて、俺の人生ではありゃしなかったんだ。しなくても勝手に時間は流れていってくれたしな。後は適当に欲に身を任せて貪っていればよかった。自分で言ってて、ますます嫌気が差してきたぜ。あの岸田の方がよっぽど有意義な人生だったかもな。下衆野郎だったけどな。口に出されるのは今まで意図的に隠してきた高槻という人間の姿。堰を切ったように避け続けてきたことを話し続ける。遅すぎるということは高槻にも分かっていた。それでも尚語りかける。最後に己の心情を吐露してくれた、そして信頼してくれた郁乃に応えるために。「そんな奴だからよ、自分で何もかもを決めなきゃいけないこのクソッタレた島で何をすりゃいいのかなんて分かるわけもなかった。いつものような決まった仕事もない。おあつらえ向きの役割もない。それより何より、怖かった。自分のしたことが責任を伴うのが怖かった。誰のせいにも出来ない、責任転嫁ができないことが怖かった。誰かと出会って、信頼されて、それに応えることが出来ないのが怖かった。追及されるのが怖かったんだよ。して、居場所を無くすのがな。適当に関係を作って、役割を作り上げようとした。人を背負うのが嫌だったんじゃない、その重圧が嫌だったんだ。何かに対して『責』を負うことがな。バカなことを言って、『俺様』なんて虚像を作り上げて、ちょっとオチャメなナイスガイ、なんて役割を演じようとした。人の想いを背負うことが怖くてたまらなかった。ヒーローなんかじゃないんだよ。それ以下の、薄っぺらいチンピラ以下さ。お前らが、必死にそれを教えてくれようとしてたっていうのによ。誤魔化して、嘘をついて、逃げ続けてきた人生。それが高槻という男の人生だ。考え直せば、そこから更生する機会は何度もあったというのに。全てを不意にした結果がこの有様だった。こんなちっぽけなことすら理解するために支払ったものはあまりにも大きすぎた。小牧郁乃という少女のウェイトは、いつの間にか高槻の中では大きなものを占めていたのだ。それは男女関係などというものではなく、敬愛の念に近く。いつだって必死に何かを考え、責任を真正面から受け止めてきた彼女の生き方が、本当に尊敬すべきものだと考えていた。それを、見ないようにしてきただけで。「......今だって、そんなに考え方は変わっちゃいない。別にどこで誰が死のうが俺には関係ないし、涙を流せるほどお人よしになれない。俺の目の前にいる奴らが、俺が逃げてしまったせいでこんな結果になるのは真っ平ご免だ。そんなのは他人任せの人生だ。人に責任を押し付けて、それでバタバタ死んでいくのを黙って見過ごせるほど、俺は根が腐っちゃいない。いや、もうそうしないと決めた。俺は俺に拠って立っていたい。お前ほど小気味良い生き方には出来ないがな。ヒーローになんてなれなくてもいい。今度こそ俺は自分の果たすべき責任を全うしたい。喋り終えたときには、作業は終わっていた。心なしか郁乃の顔には幾分かの温かさが戻ったかのように見える。高槻はもう一つタオルケットを取ると、それを丁寧に郁乃の身体へとかけてやる。永遠の安息を願うかのように。「......それだけだ。立ち上がった高槻が一歩下がり、ゆめみのためにスペースを空ける。ゆめみは一歩進み出ようとして、しかし何かを思いなおしたのか踏みとどまり言葉だけを告げる。「わたしは......失敗ばかりです。どんなに動けるようになってもいつも誰の安全をお守りすることができません。ロボットとしては、欠陥品なのだと思います。本当はもっと早くにこわれるはずだったのかもしれません。......でも、今はまだこわれていないのなら、それは、小牧さんの仰られた『成長』なのだと考えます。努力して、間違って、少しずつ。皆様に誇れるロボットになれるとは思っていませんが、小牧さんに誇れるロボットでありたいと、そうするつもりです。両手を組み、慈悲を請うかのようにゆめみは跪く。なんとなく、高槻も理解する。ゆめみは郁乃を尊敬し、敬愛している。愚か者だけが取り残されている。