search好きなワードから検索するsearchNo.089大学時代に料理の面白さに目覚め、進路を変更。料理の腕で南極へ行く夢に出会って抱いた、「どんな経験も糧になる」という思い。ある大学の経済学部へ進学後、大阪の辻調理師専門学校へ。1999年に卒業後、福岡のイタリア料理店に就職。大分のイタリア料理店を経て、結婚式場に転職し、フランス料理を学ぶ。調理担当に選ばれ、11月より約1年4カ月間、南極へ。2011年から約5年間、長野県にあるリゾートホテルに料理長として勤務。選ばれ、2018年3月まで調理担当を務める。シリーズ「南極観測隊員が語る」第7回access_time2019.04.19上位の高校に行けば、やれることの選択肢が広がると思っていた。実に多彩な舞台で料理を手がけてきた青堀力さん。料理人になるべくしてなったような活躍ぶりだが、少年時代に確かな夢を描いていたわけではなかった。「父親が転勤族だったんですよ。奄美大島で生まれ、長く過ごしたのは福岡なんですが、小学校の途中で引っ越した沖縄で遊びすぎちゃって...(苦笑)。中学3年を前に福岡へ戻り、定期試験を受けたところ、先生から『受かる高校がないぞ』と言われ、とにかく必死に勉強しました」その結果、県内屈指の進学校に合格。大学のことまでは考えていなかったという。「上位の高校に行けば行くほど、やれることの選択肢が広がると思っていたんですよね。「料理人をめざすのは、大学に入ってからでも遅くはない」やがて高校3年になり、進路に迷うこととなる。そのなかで浮かんだのが、料理の道だった。「小さいときから食べることが大好きだったんですよ。台所にばかりいて、母親が料理する姿をよく見ていました。小学6年生ぐらいから、自分が食べたいものを母親に習ってつくるように。好物だったササミのフライとか、覚えれば簡単でしょ。南極での流しそうめんとはいえ、沖縄で見た戦闘機に惹かれ、「パイロットになりたい」と夢見たことも...。料理人は、幼少期に憧れた仕事の一つに過ぎなかった。「だからいざ将来と向き合ってみると、本当になりたいかどうか自分でもわからなかったんです。それを担任の先生も見抜いていたんでしょう。『料理人をめざすのは、大学に入ってからでも遅くはない。専門だった先生の授業が面白かったという理由で、経済学部を選んだ。入学後に始めた飲食店でのアルバイトが、運命を変える。大学を中退し、調理師学校へ進学。後れをとったことで焦っていた。「バイト先が天ぷら屋さんだったんですよね。仕込みから手伝わせてもらえるのが面白くて、バイトばかりしていました。野菜を切るなど単純な作業だったんですが、やればやるほど、うまくなっていくのが楽しくて...。1年が経った頃には、『やはり料理の道へ進もう』と決めました」2年次の夏休みには、大阪にある辻調理師専門学校の体験入学に参加し、再進学を決意。学費を親に出してもらっていた手前、専門学校の分まで出してくれとは言いづらかったんでね。アルバイト先の種類が多かったのも魅力でした」こうして大学を中退し、翌年度の4月から新たな道を歩み出す。当時はとにかく焦っていたのだという。「高校卒業と同時に入学した人たちは、すでに働き始めているんだと考えると、ものすごく後れをとってしまったような気がして...。大人になって思ったのは、大学も卒業してから行けば良かったなと。振り返ってみると、どんな経験も人生の糧になっている。料理とは関係のない体験も、後に生きてきています」イタリア料理からフランス料理へ。知らない技術を身につけたかった。毎日の積み重ねによって、自分の技能が上がっていくのが面白い。専門学校で感じた料理の魅力も、やはりそこだった。アルバイト先は家族経営の焼き肉店。アットホームな雰囲気のなか楽しく働けた。入学の時点ではまだ進路を決めていなかったが、3カ月ほど経った頃には「イタリア料理の道へ進もう」と決意していた。「当時、イタリアンが流行っていたんですよね。メディアで取り上げられるカリスマ料理人たちがかっこ良く見えて...。卒業後は地元福岡のイタリア料理店に就職。厳しかったですが、今思えば楽しい修業時代でした。王道のイタリア料理レストランから大衆向けのトラットリア、洋食店や居酒屋風など、同グループの多様な店舗に勤務。イタリア発のあらゆる料理を手がけた。4年ほど経ち、独立する先輩に誘われ大分県へ。新店舗で二番手として活躍した。「当時は料理の奥深さが把握できていなくて、自分は何でもできると天狗になっていました(苦笑)。料理人なら南極でだって仕事ができる。その言葉が運命を変えた。福岡に戻り、フランス料理を提供する結婚式場に就職。結婚式なら数をこなせる分、早く覚えられると考えたからだ。仕事は相当厳しかった。「最初は今までやってきたことを全否定され、精神的にもきつかったですが、ここで頑張らないと料理人として喰っていけない。イタリア料理とフランス料理、両方の技を身につけて店を開きたいという気持ちが当時はありました」しかし入社早々、再び運命を変える出来事が起こる。料理人の話をされたんですよね。『南極でだって仕事ができるんだぞ』と聞き、すぐさま『絶対に行きたい』と強く思いました。料理人という仕事を通じて、極地で国家事業に参加できるなんてすごいなと。南極観測船「しらせ」から昭和基地を望む「結婚式場での勤務で、フランス料理の技術は短期間で身につきました。数カ月単位で各会場を回り、それぞれのシェフからさまざまな手法を学べ、視野が広がったことも大きかったですね」やがてすべての仕事をこなせるように。