四苦八苦という言葉、ご存知ですよね。人は必ず生老病死という四つの苦を抱えて生きて行かなければなりません。生まれる苦しみ、老いる苦しみ、病いとなる苦しみ、そして死を迎えるという苦しみ。ここで言う「苦」とは、肉体の苦痛のみを指すのではなく、「自分のチカラではどうにもならない」という「苦」をも意味します。加えて、もう四つの苦があります。愛別離苦(あいべつりく、愛する人との別離があるという苦)、求不得苦(ぐふとっく、求めるものが手に入らない苦)、怨憎会苦(おんぞうえく、嫌な人と会わなければならない苦)、五蘊盛苦(ごうんじょうく、自分が生きているだけで次から次へと湧き上がってくる苦。そもそも人はそんな性質を元から持って生まれてくる)。これら四つの苦を「生老病死」の四苦と足して計、八苦となります。私たちはこれらの八苦に苦しみながら生きているんですよね。悪いことに、どうにもならない苦です。これを多くの人達が「どうして私ばかり...」と悩み、苦しみ、迷っているんですね。それを誰かに話したくても、「恥ずかしい」、「お前が悪い!と叱られる」、「どうせ解決にはならない」って決めつけていませんか?お寺は決してそんな場所ではありません。仏さまと僧侶に思うことをぶっちゃけていいんです。僧侶はお話を聞かせて頂き「苦とはなんぞや」を話してくれます。皆...誰でも...その僧侶だって苦しみ、悩み、迷っているのです。同じ立場で話を聞いてもらえるだけでも少しは気が楽になります。お寺には様々な人達が出入りしますから、物理的な問題解決の為に適任な人たちを紹介してもらえるかもしれません。仏さまに手を合わせるということは、仏さまにも自分の悩みを聞いてもらって救いを求めることです。仏さまはしっかりと聞いてくださいます。そんな時、仏さまのお顔を拝見してみて下さい。対話していることがわかります。「一人ではない」「決して孤独ではない」という事がわかると思います。「苦」を感じるのも、消化するのも自分自身なのですが、その後押しやお導き、希望を得られるのはお寺そのものであり、私達はそのお手伝いをさせて頂いているのです。生きる者は死を怖れます。誰だって死にたくはないでしょう。これだけは、どうあがいても避けられません。「自分にとっての明日は、決して当たり前には来ない」というのが、仏教の諸行無常の教えです。自分がこの世と縁が尽きた時、自分が極楽に行くか、地獄に行くのか?を怖れるよりも、むしろこの世とのあらゆるもの...人であったり、物であったり、地位であったり...そういうものとの別れを怖れている、というのが心の奥底にあるのではないでしょうか?でも慌てたり怖れたりする必要はありません。私たちはこの世と縁が尽きた時、お浄土という場所に生まれます。そこで仏さまの仲間入りをします。そこには、先立たれた懐かしい方々もたくさんおられます。お浄土は再会の場でもあります。自分が先立ったとしても、残された方達はやがてすぐにお浄土に来られます。これを「倶会一処(くえいっしょ)」と言います。それがわかれば、怖れることはないですね。寂しさも減ると思います。今たとえ辛くとも、諦めないで日々精一杯生き、勤めていれば必ず活路は見えてきます。それでも、頑張れない時、くじけそうな時、やってられなくなる時...人はそんな瞬間がたくさんあります。そんな時こそ、お寺に行けばいいんです。思いの丈をぶっちゃければいいんです。僧侶はただ黙って聞いているだけかもしれません。聞いてもらうだけで、「私一人で苦しんできた」というのは無くなります。その辛さは共有されます。重さは半分になるんです。道に立っておられるお地蔵さんは皆、目を閉じていますが、なぜだかご存知ですか?それは、「うん、うん、そうだね。