いざ目の当たりにしてみれば、それは人とは明らかに異なる姿だった。しない無表情に、そよとも靡かないプラチナブロンドの長髪。華奢に見えるものの、所々浮き出ている骨格のようなものは、明らかに女性のものではない。今までに見てきたメイドロボとは、何もかもが違う。目の前のロボットはあくまでも人を殺すように開発されている。本当に進化したロボットは、人と見分けがつかなくなるという。その意味では、これは退化している。誰の目にも分かる禍々しさを漂わせているロボットが、人間に近しいはずがない。メイドロボにだって劣る。結論した朝霧麻亜子は、いつもの調子で黒いコートを纏う修道女に話しかけた。P−90の銃口は全くブレず、現在は芳野祐介にポイントされている。逃げ場のないエレベータだ。このまま乱戦になれば、少なからぬ犠牲が出ることは目に見えている。エレベータが降りきるまで時間を稼げればよし。銃撃戦にならなければさらによし。口八丁手八丁は麻亜子の得意技だった。自分が、役に立てるのはここしかない。「あちきら爆弾持ってるのよねえ。流れ弾が台車の爆弾に命中でもすれば、アハトノインも自分達も粉微塵に吹き飛ぶ。加えて、建物自体に甚大な被害が及ぶことであろう。仮にもロボットならばそれくらい考える頭はあるはずだと期待しての言葉だった。ロボットの——アハトノインの目が麻亜子の方に向いた。音声と認識したのか、それとも内容の不味さを聞き取ったのかはまるで判断がつかない。赤子をあやすかのような声で、アハトノインが言った。無表情と相反するような清らかな声質に、麻亜子はいっそ笑い出したくなった。ここまでちぐはぐだと笑うしかない。「我が高天原は、どのような悪魔の業火にも耐え得る、唯一の安住の地なのです。恐れることはありません。怖がることはありません。何の根拠もない、神がここにいるから大丈夫なのだという、愚直なまでの敬虔さで語る修道女に、全員が声を失った。これはそもそもロボットですらないのか。考え、認識するという機能さえ持ち合わせていない、ただの機械。馬鹿野郎、と麻亜子は叫びたくなった。目の前の盲目な修道女に対してではなく、これを作り上げた人物に、だ。アハトノインが唇の端を吊り上げた。笑う彼女の顔は、不出来な人形のようだった。麻亜子は既に走っていた。言葉に耳を傾ける暇も、意味もないと悟ったからだった。先ほどまでいた場所に銃弾の雨が叩き付けられ、火花が散る。こちらに伸びてこようとする火線を、他の三人が遮りにかかる。芳野がウージーを、藤林杏が89式小銃SMG�Uを、伊吹風子がSMG�Uを抱えて走る。中央にいたアハトノインは敏感に状況を察知したのか、一旦銃撃を停止し、取り囲むこちらの状況を窺った。チャンスと判断し、麻亜子が反撃のイングラムを撃つ。動きながらの射撃は精度が低すぎるらしく、軽くステップして避けられる。陣取りを終えた三人がそれぞれ射撃を開始する。咄嗟に顔を覆うようにガードしたアハトノインに無数の銃弾が突き刺さる。普通の人間ならば既に致命傷だが、この人ならざる修道女に常識は通用しないことを知っている。漆黒色のコートは防弾コートであり、自分達の持つサブマシンガン程度では貫通すら不可能だ。アハトノインは少したたらを踏んだだけで、まるでダメージなど受けていないようであった。杏が弱気の音を吐くのを「そうでもない」と冷静な芳野の声が遮る。ガードを解いた修道女の太腿に、赤い線が垂れる。血液かと思ったが、そうではない。人を殺したことのある麻亜子はすぐに分かった。血と同じ赤色ではあるが、どろりとしていない。粘着性がないということだ。自分の知っている血というものは、もっと汚いものだ。思っている自分に気付き、やだな、と麻亜子は思った。汚いという発想に至っている自分が嫌になった。誰かの叫び声で意識を沈思させていることに気付いたときには、既にアハトノインが眼前に迫っていた。全身に力を総動員させ、しゃがんで刃物を回避する。振り下ろしてくるとは考えなかった、いやその考えは捨てていた。曲がりくねった刀身を見た直後、首を狩ってくるという発想に至ったからだ。結果として勘は当たったものの、肝が冷える思いを味わった。自身に活を入れ、反撃に移る。ボウガンの矢を取り出し、渾身の気合と共にアハトノインの足に突き刺す。それは奇しくも以前篠塚弥生が行った、鬼となった柏木耕一を足止めするときに行ったものと同一の手法だった。そのまま前転してアハトノインから離れる。バランスが悪いと感じたのか一旦矢を引き抜く作業に入った。それを他の三人が見逃すはずがない。エレベータの端に追い詰められていたために、そのまま直撃すれば落下も考えられた位置ではあった。壁際にあった梯子を掴むという離れ業をやってのけた。マガジンを交換しながら杏が苛立たしげに叫ぶ。麻亜子ですらこれで決まりだと思っていたからだ。源義経よろしく八双飛びされるとは考えてもみなかった。熱くなってはいけないと思い、親切心からそう言ってみたのだが、返ってきたのはギロリと睨む視線だった。