浩之は親指を立ててみせた後、ペンと地図をバッグの中に仕舞った。珊瑚も同じようにバッグの中に筆記用具を仕舞い、そしてみさきにまた耳打ちし大体の事情を説明した。瑠璃の提案に対してみさきが不安そうに呟く。瑠璃は大きく首を振り、珊瑚の持つレーダーを指差した(尤も目が見えないみさきにはこの動作は分からなかったが)。「さんちゃんのレーダーで周りを常に警戒して、人が近付いてきたら隠れて様子を見よ。「そうだな......、悩んでても始まらないしな。今後の方針が決まった彼らは再び歩き出した。放送直後は重苦しい雰囲気からは一転して、希望が見えてきた彼らの足取りは軽い。レーダーがある以上周りを過度に気にする必要も無い。彼らは歩きながらも会話を続けていた。......それから来栖川綾香だな。あかりや雅史の事も心配だったし出来れば見つけて守りたい。今は何よりも主催者を倒す為に戦力が必要だった。綾香はエクストリームチャンピオンの全日本チャンピオンで、俺が知ってる限りでは一番運動神経が良い。こんな糞ゲームに乗るような奴じゃないし、信頼出来る」そう。綾香は気の強い女の子だが、その一方で姉や葵の事を気にかける優しさも持っている。何より綾香は自分より何倍も精神的にタフだ。そんな彼女がこんなゲームに乗るとは到底考えられない。不安要素があるとすれば———芹香の死だ。姉の死が綾香に与えた影響がどれ程のものか、浩之には想像も出来なかった。「あっ!?」みさきが喋ろうとしたが、それはレーダーと睨めっこしていた珊瑚の叫び声で阻まれた。レーダーに自分達以外の光点が一つ映っていた。その光点はどうやら自分達がいる方向に向かってきているようだった。浩之は慌ててみさきの手を引っ張り近くの茂みの奥へと身を潜める。瑠璃達もすぐその後に続いた。唾を飲み込みながらレーダーと、レーダーに映っている光点が来るであろう方向を交互に窺う。否が応にも皆の緊張が高まってくる。やってくるのは知り合いかもしれない。マーダーである可能性も十分に考えられる。気付かれずにやり過ごせれば良いが、発見されてしまう可能性も0とは言い切れなかった。その光点の人物が向こうの方から歩いてきた。その人物を確認した瞬間浩之は緊張から解放され、その人物に向かって走り寄っていた。した顔で浩之の方へと振り返っていた。浩之は彼女の近くまで辿り着き、息を整えてから話し出した。「全く、とんでもない事になったよな......。私はそう簡単にやられたりなんかしないわ。「それはお互い様よ......。ほら」そう言って綾香は左腕の袖を捲ってみせた。その肩には包帯が巻かれており、一目見ただけでも傷は浅くない事が分かった。「平気よ、これくらい。綾香は手を振りながら笑顔でそう答えていた。その笑顔を見た浩之はホッとしたような表情になった。彼女はやっぱり、いつもの綾香だ。芹香の死を報せる放送からはそれ程たっていない。関わらずいつも通りの振る舞いを見せる綾香に、心底安堵を覚えた。————だがその浩之の安堵はすぐに打ち砕かれる事になる。茂みの方から瑠璃達が歩いてきていた。浩之と綾香の様子から、敵では無いと判断したのだろう。浩之は瑠璃達の方を向き、頭を掻きながら笑顔で謝罪する。その時、後ろでガチャリという音がした。途端に、瑠璃達の表情が恐怖と驚愕のそれに変わった。不審に思い綾香の方へ視線を戻すと、そこにいたのは先程までの彼女では無かった。浩之が目にしたのは———殺気に満ちた目で銃を構える殺戮者の姿だった。「ええ、私はゲームに乗ってるわよ。放送に続いて、信じたくない現実をまたも突きつけられる。浩之の顔に絶望の色が浮かんだ。綾香は威圧するような視線を瑠璃と珊瑚に投げかける。「そこのあんた達、死にたくなかったら質問に答えなさい。同じ問いかけを珊瑚や浩之、みさきにも行なったが結果は一緒だった。どいつもこいつも知らない知らないって......あの女、よっぽど影が薄かったのかしら。「いや、名前を知ってるだけやで...」ちっ、と綾香が舌打ちする。久寿川ささらの役職などには興味が無い。したらまーりゃんという人物は生徒会関係の人間なのかもしれないが、その情報に何の意味がある。瑠璃達の様子に嘘や偽りは感じられない。すれば彼女達は自分の復讐すべき標的ではない。本音を言えばまーりゃんと同じ学校というだけでも排除したかったが、今は浩之がいる。まーりゃんと同じ学校とは言え浩之を自分の手で殺すのは流石に躊躇いを覚える。無理に攻撃を仕掛ける事も無いだろうと、綾香は判断した。「じゃあ最後に......あんた達の武器をよこしなさい。断ったら......分かるわよね?」レーダーを失うのは痛手だったが、命には代えられない。浩之達は渋々レーダーと携帯型レーザー誘導装置、それぞれの説明書を綾香に投げ渡した。「これは......レーダーか。これであの女を探しやすくなるわね......。収穫もあった事だし、あんた達は見逃してあげる。綾香はバッグに奪い取った荷物を放り込んだ。一つ怨敵を探し出す足掛かりを得た綾香は上機嫌でその場を後にしようとしていた。その背中に声が掛けられた。立ち去ろうとした矢先に浩之に呼び止められ、立ち止まる。浩之は必死の形相で綾香の方を見ていた。綾香はくすりと笑った。浩之はその笑みをみて、背筋がぞくりとするような感覚を覚えた。巳間晴香の死は既に知っていたが、改めて聞かされるとやはり多少のショックを受ける。次の言葉はその何十倍ものショックを浩之達に与える事になる。「それで雪見って分かるでしょ、あんた達と一緒に行動してたらしい深山雪見よ。彼女はまーりゃんにハメられて私と晴香に襲い掛かってきたのよ。私は雪見に撃たれた晴香を守る為に、雪見と戦ったわ。必死に戦った末に雪見を殺してしまった。「だから私はまーりゃんを殺してやるのよっ!絶対に許さない......これ以上無いくらい苦しめて殺してやるっ!アイツの知り合いも殺すっ!殺した奴らの死体の一部を持っていって、アイツに突きつけてるのよ。浩之は言葉が出なかった。浩之と行動を共にした———そしてみさきの親友である深山雪見のあまりにも報われない死に様。綾香が剥き出しにした狂気。目の前の光景が現実だと受け入れたくなかった。「これで分かったでしょ?私がゲームに乗った理由がね。綾香にとっては最も関心の薄かった人物、川名みさきが叫んでいた。あの優しかった雪見ならそんな事を望むはずがないから———そう、叫んでいた。綾香は一瞬呆然として、すぐにその表情は険しい物へと変わっていった。彼女の存在など綾香にとってはどうでも良い事だが、言っている事が堪らなく気に入らない。「何勘違いしてるのよ......別に晴香達を喜ばそうとしてやってる訳じゃないわ。私が満足出来ればそれでいいのよ。どいつもこいつも戯言をほざく......。いい?これは元々一人しか生き残れないゲームなのよ。ゲームに乗るしかないじゃない。「そんなのどうでもいいわよ、現実を見なさい。さっきも言ったけど最後には一人しか生き残れないのよ......同じ事を何度も言わせないで頂戴」そこで浩之は珊瑚に言われた計画を思い出した。自分達にはゲームに乗らずとも生き延びる希望があるのだ。脱出する手段までは決まっていないが、首輪だけなら何とかなる可能性が高い。首輪さえどうにか出来れば道は開けるように思えた。その事を伝えれば綾香も考えを改めてくれる。今の彼女はこのゲームの環境の中で狂わされているだけだ。自分の知っている来栖川綾香なら、きっと協力してくれる。思った————いや、思いたかった。浩之は内容を言いかけて慌てて口を閉ざした。具体的な事を言えば主催者達にもその事が筒抜けとなってしまう。これから先の行動が不利になるのは間違いなかった。それでも、このまま綾香を放って置く訳にはいかない。許しを請うように珊瑚の方を見ると、珊瑚は真剣な面持ちで頷いてくれた。「そこの......珊瑚が首輪を外せるんだよ。他にもやろうとしてる事はあるけどそれは今は言えない。「ふーん......珊瑚さん、だっけ。「......うん、そうや。浩之は最低限の、だけど説得には最も効果的な情報を教えていた。首輪は参加者にとって最も大きな重圧となっている筈だった。主催者の気分一つでいつでも殺されてしまうのだから。常に自分の命を人質に取られているようなものだった。その重圧さえ取り除けば、綾香も仲間になってくれるだろうと考えた。「そう......なら予定変更。そこの女は生かしておけないわ。「え......?」だが、綾香の反応は浩之が期待していた反応とはまるで正反対で。綾香の銃口が珊瑚へと向けられていた。【状態�@:やる気満々(浩之を殺すつもりはない)。肋骨損傷(激しい動きは若干の痛みを伴う)。【状態�A:まーりゃんとささら、さらに彼女達と同じ制服の人間を捕捉して排除する。【状態:驚愕、恐怖】-BACK。