冬麗の女神が凶暴な冬狼を放って琥珀回廊を席巻し、その純白のヴェールで隈なく覆ってしまったのは、それからほどなくのことだった。来る日も来る日も雪は吹き荒れ、人々の往来を麻痺させた。回廊の中でも比較的温暖なメレア公爵領は海に面しているため降雪量こそ少ないものの、その肌を刺すような寒風の洗礼を受ければたいがいの者は、あの城下こそが冬麗の女神のお旅所だと確信せずにはおれないのだった。そんな厳しい寒さの中、毎日のように公爵の城から城下や城壁の外の森へ、毎日のように出かけていく女と子どもがあった。消えてしまった仲間を求めて、芥子粒ほどの手がかりでもえられはしないものかと、懸命に捜し続けるふたりだった。夕暮れ、城へ帰るふたりの足取りは決って重かった。過日、彼らを襲った竜蛇軍らしき男たちはよほどの手練れであるらしく、完璧に尻尾を隠しおおせていたのである。白い包帯で首から吊った右手がうずくたび、リダの脳裏に残忍な襲撃者たちの記憶が甦り苦しめる。真円の黒眼鏡にあごひげの男。キャスケードにさえかたくなに拒否した身体を無理やり開かせ、踏みにじったあの男。(あいつだけは赦せない。しても)悔し涙でぼやけた視界に、黙々とかたわらを歩くけなげな少年の姿が映る。(今はマドカたちを捜すことが先決だ)リダは顔を上げて勇気をふりしぼる。おいら、ほんとは見たんだ」しょんぼりと地面を睨みながらロピが言う。「何を?」リダは足を止めた。タルタルーガが殺されるのを見て、一目散に逃げちまったんだ。