誇りを持って人々を「手段」とし、音楽家としての私を勝ち取りたい。我に帰った私はブルーノの厚い胸板に受け止められていた。仮想上でない熱い吐息が漏れた。「......ああ、すまない。する頭で、ぼんやりと人だかりを見た。「......大丈夫だ。私たちは並んで歩き始めた。異変に多少ざわついたものの、徐々に聴衆は元の意気を取り戻していった。私はまとわり付く歓声を努めて聞き流した。ブルーノにだけ聞こえるよう、私は囁いた。「私はね、音楽家になりたかったんだ」ブルーノは愛想を振りまきながら、秘やかな声で答えた。私は力なく首を振った。「あれは音楽ではない。アンドロイドから私への?「いいや。彼らは、音楽を詐称したグロテスクなパフォーマンスを好む、下劣趣味者でしかない。彼らとて一個の人間だ。その愚かさに付け入り自己形成の『手段』として利用する私は、ペテン師なんだよ......」ブルーノは突如立ち止まった。夜闇の中フラッシュに照らされたその顔は、驚いているように見えた。いうことか」そうして、あまりにも優しい笑みを浮かべた。問う間も無くブルーノは動いていた。手近にいた少年の眼に突き立てた。太ったマダムの耳を串刺した。壮年の男、若い娘、その恋人とたぶん母、近くにいた六人の聴衆は、一瞬の内に針山と化していた。為す術無く尻餅をついた。ことに現実が受け入れられず、抜け落ちる頭髪を感じ、今更サッと引く血の気に失神を予期したその時、しかし脳の冷静な部分が違和感に気付き始めた。少年はひび割れたレンズを弄び、残された片目で私に笑いかけた。自動運転車は地下高速道路の闇を法定速度ぎりぎりで切り裂いて行った。「通算すると、人間の客は一パーセントにも満たない。最後にやって来たのは二年ほど前になる。隣のシートに腰掛けたブルーノはそう言ってこちらを見た。淡々とした口調通りの、生真面目な表情だった。半ば放心状態の私には、その言葉の意味がうまく掴めなかった。先刻の一件、ブルーノによる突然の凶行は、私の心以外の何一つを揺るがさなかった。聴衆は平然としていた。一滴の血も流れなかった。刺された者も、周りの者も、みなひどく冷静に澄ましていた。壊れたレンズや剥けたシリコンの塊を無感動に拾いつつ、どこか納得したように、「まあそういう対応も必要だろう」とでも言うかのように、私に慈しみの視線を向けていた。倒れた私に手を貸すものさえあった。あれが生身の人間だとは、到底思えなかった。私はようやく、言葉を紡げるだけの自己を取り戻した。「それは......どういうことなんだ。私としては真面目な問いだったが、ブルーノは困ったような笑みを浮かべた。私の口からも力なく笑い声が漏れた。アンドロイドの擬人化。「では一体なぜ」ブルーノは一つ頷くと窓の外へ視線を向けた。ハツカネズミの眼の如き無数のテールランプが身を寄せ合い、隊列を崩さず行進していた。地下道を照らすジルコンブルーの灯が飛び去って行った。彼は再びこちらを向いた。「それは......」私はどうしても言い淀んでしまった。「......『道具』だ。「その通り」ブルーノは気にした素振りもなかった。それは当然のことだった。「マスター、『人の間』と書いて人間と読む。私は狼狽えてしまった。それはちょうど先ほど私自身が考えていたことだった。私を恐るべき音楽的自殺へと導きかけた哲学上の問題だった。「つまり、人間は他者を用いてのみ人間たり得る。大なり小なり、その時その他者は『手段』と化している。「あなただけではない。多くの先人が思い悩んだ。