内殿中央にお祀りされる聖観音(しょうかんのん)は七崎観音と通称され古くから親しまれております。七崎観音は明治時代になるまでは現在の七崎神社の地にあった観音堂にお祀りされておりましたが神仏分離政策のため旧観音堂は“廃寺”となり七崎神社に改められました。永福寺と七崎神社の名称が記されております。ここに記される永福寺とは現在の普賢院です。当山は江戸時代初期頃まで永福寺の寺号が主に用いられており永福寺42世住職である清珊(せいさん)の代に普賢院になったと伝えられております。永福寺という寺号は鎌倉時代からのもので南部氏との関わりがあるものですが普賢院そのものは弘仁初期頃(810頃)に開創されたと伝えられます。当山は十和田湖伝説に登場する南祖坊(なんそのぼう)が修行したと伝えられるお寺です。南祖坊は七崎永福寺(現在の普賢院)の月法和尚(当山2世)に弟子入りしたと伝えられております。吉田初三郎氏がこの伝説を踏まえていたのか否かは分かりませんが「永福寺」と七崎の名が付され明治以後に神社に改められた「七崎神社」の名称が鳥瞰図に記載されていることは十和田湖と当地の関わりの深さを反映してのことであると言えるかもしれません。現在の観音堂は多くの荘厳具が設えられており現在に歴史を伝えるものが多くあります。以下の写真は観音堂内陣の扁額です。この扁額は文化13年(1816)4月に菊池氏により奉納されたものです。扁額の書は三井親孝によるものです。三井親孝は江戸中期に活躍した書家である三井親和(しんな)の子です。この扁額には「正観世音(しょうかんぜおん)」の文字が“芸術的”に記されております。他の扁額の落款を解読するために様々な字典にあたったのですがその際に文字の奥深さを感じました。白川静氏によると「文字」は祭祀儀礼のために生まれたそうです。口という漢字の字源は「祝詞を納める箱」だそうです。話を扁額に戻すと三井親孝の「正観世音」の「正」の一画目の一の部分が“原初的な漢字の口”(「さい」といいます)になっており字自体に祭祀的意味合いを見て取ることが出来ます。扁額を通じてご縁のある三井親和・親孝については文化的に功績のある方なので今後改めてその足跡を追わせて頂き学びを深めさせて頂こうと思います。今回は三井親孝書の扁額を紹介させて頂きました。観音堂には多くの仏像や宝物(ほうもつ)がありますので次回からはそれらについて紹介させて頂きたいと思います。