何も、変わっていない。このまま終わらせて、本当に良いのだろうか。ID:UU07vN4Lo心臓の鼓動のリズムが不規則になる。焦燥感が私の中をかけめぐる。いつの間にか服の胸元を掴んでいた手の力が強くなっていた。肺の中の空気を全て吐き出して空っぽにした。このまま、終わらせたくない。その決してたくましくはない背中がそれに従ってわずかに上下に揺れる。先輩の動きが一瞬止まる。振り返るのを待たずに、私はその言葉を口にした。前から、伝えたかった、何度も何度も頭の中で繰り返した言葉を。真っ赤な夕日が窓から廊下に射しこむ。その光は廊下の床でぼんやりと反射して、この辺り一帯を橙色で染める。ここが紅葉の並木道のように私には見えた。お互い、何も言わない。校外から運ばれてくる部活の音が私たちの間にある全てだ。今がこの時間でよかった。こんなところをこんな時間に通る人なんて滅多にいない。これ以上ないシチュエーションで、私は想いを伝えられた。先輩は言葉を失い、ただ私のことをぼんやりと見ていた。私の言ったことの意味をまだちゃんと理解していないのだろう。時間が経つにつれて現状を認識していったらしく、今度は目を丸くして口をポカンと開けた。もみじ葉が一枚、ひらりと落ちる。ID:UU07vN4Lo間抜けな声の主は先輩だった。このタイミングで、こんなシチュエーションで告白されるなんて思ってもみなかったに違いない。私自身、自分の行動に驚いている節がある。不思議とそれに対しての焦燥はない。したら先輩と再会した時点で、心の奥底ではこうしようと決めていたのかもしれない。鼓動のスピードはいつもよりも少し早いくらいで、そこまでドキドキしているわけではない。そんな自分に月日の流れを感じた。微動だにせず、ただそこに立っている。そのせいで今どんな顔をしているのかはわからない。私も、先輩も、何も言わない。店内の騒々しさが救いだった。これがなかったら完全な沈黙となっていただろう。どれだけ続いたかわからない沈黙を破ったのは先輩だった。ID:UU07vN4Lo八幡「なぁ一色。困惑顔の先輩の言葉を遮る。投げた賽の目を私は見ない。八幡「なんだよそれ」いろは「それよりも、先輩も意志が弱いですね。八幡「うっ、うっせぇ。俺は......その......あれだ。好き......だな......」いろは「わかってますよ」クスッと笑ってみる。先輩は出口の方を向いたままだ。ID:UU07vN4Loいろは「でも思ったよりも揺らぎましたね。さっきはああ言いましたけど、私は別にいいですよ。八幡「はっ、冗談も休み休み言え。『わかっている』という『わかっていない』宣言に思わず空笑いが漏れた。はぁ、全くこの人は......。いろは「呼び止めてごめんなさい。八幡「......おう。ID:UU07vN4Lo八幡「なんか、そうしなきゃいけない気がして......」いろは「そもそも先輩が謝るようなことされてませんから。八幡「......嘘、なのか?」いろは「さっきもそう言ったじゃないですか」だから先輩が謝る必要なんでない。それにもう、終わったことだから。あの頃には、戻れないから。終わってしまった何かを取り戻すことは、私にはもうできない。八幡「......そうか」いろは「はい。先輩」さっきから突っ立っている先輩の背中を軽く押した。八幡「......ああ。ID:UU07vN4Lo先輩の後ろ姿が小さくなる。この光景を私は何度目にしただろう。その時、私がどんな思いだったのかは先輩が知る由もない。この先、二人がどうなるかはわからないけれど、少なくとも今日は笑ってくれていることだろう。そんな人生の記憶の隅の方の、たまに思い出してもらえるくらいのポジションにいられたら、いいな。いろは「お幸せに」そう、先輩には聞こえないようにつぶやいた。扉に手をかけ、先輩は店の外に出る。外気との差のせいか一瞬身体を震わせてからそのまま足を進めていった。人の力がなくなった扉はゆっくりと閉じていき、背中は見えなくなる。扉は、そのまま閉まった。その瞬間、ずっと不完全に続いていた何かが終ったような気がした。私の問いに頷きをもって応える。信じてもらえないかぁ......。