2018年5月5日(土)日本武道館まばゆいライトが、1つのコートを照らす。帝京大学VS法政大学」。優勝を目標に掲げた法大は、王者・帝京大と対峙した。4人の1年生が鮮烈なデビューを飾った今大会。初の公式大会を追った。シード権を獲得し、二回戦からの出場となった法大の初戦の相手は中京学院大。先鋒を務めた酒井寛太(生命1)は、キレのある突きで先制。物怖じしない、「攻め」の姿勢で、相手を2点に抑え、最後には中段蹴りを決めて8点を獲得し、華々しく大学デビューを飾った。次鋒・吉岡夕雅(国文1)も、中盤技ありを取られたが、着々と点を積み重ね、見事勝利。2人の1年生が初の公式戦出場となった。先鋒・鶴田陸(文1)と、次鋒・泉光雅(理1)の、保善高校出身コンビだ。宇野勇気(理3)も太鼓判を押すほどの精神力を持つ鶴田は、1年生らしからぬ肝の据わったプレーを見せ、勝利。続く泉も正確な上段付きで点を稼ぎ、白星を挙げた。中堅を務めた青山広樹(文2)は、この大会どうにも調子が上がらず、0-0で引き分け。不慣れな大学での試合で疲れが出たのか、技数が減り、思うように点が伸びず、1-1で引き分け。次鋒・泉は、またも鋭い突きを繰り出し、5-1で繋ぐ。続く、宇野、吉岡は果敢に攻めるが、なかなか主審にアピールできない。そこで若干のじれったさはあったものの、それぞれ2点差を付けて次戦進出に貢献した。宇野とともに優秀選手賞を受賞した酒井5回戦に進んだ法大は、国士館大と対峙。選手自身も「実力的に大差はない」としながらも、勢いに乗り切れず、いつも苦戦する難敵だ。先鋒を務めたのは宇野。中盤までは一進一退の攻防が続いたが、後半は宇野がリード。中段蹴りも決まり、11-3で勝利した。次鋒・鶴田は中段蹴りを避けきれず、技ありで先制されてしまう。相手の猛攻に食らい付いて接戦し、9-9で引き分ける。中堅・泉も臆することなく攻めるが、相手の突きが深く入ってしまい、無念の途中退場。この試合は相手にペナルティーが科せられ、泉の不戦勝となった。中堅戦で動揺があったのか、副将を務めた酒井はウォーニングを連発し、思い通りにプレーできず。チームとしては2勝1分けで2年ぶりの決勝進出を決めた。先鋒戦で戦ったのは、予想外の外国人選手。リーチの長さを予測できず、中段蹴りも2つ決められてしまう。懐に潜り込み、上段突きで対抗するがかなわず、4-8で敗戦。次鋒・鶴田も、奮闘するがなかなか得点に繋がらない。相手のペナルティーにより、8-0で勝利する。中堅・吉岡は、立て続けに上段突きで3点取られるが、中段蹴りで持ち直す。この1点の差を埋めきれず、最後の最後に上段蹴りを決められ、3-8の黒星。土壇場での登場となった副将・谷沢も、積んできた試合研究とは想定外の選手の登場に圧倒され、中段蹴りで先制されてしまう。この技ありが響き、終始試合の流れをつかめないまま、0-2で敗北を喫した。この時点で、法大の敗退が決定。43年ぶりの優勝には至らなかった。「1年生に決勝を経験させてあげられて良かった」。試合後のインタビューで宇野は言った。振り返ってみれば、2年前の決勝戦のメンバーの中にも2人のルーキーがいた。彼らは双璧として、名実ともに法大をけん引する存在となった。2人が口を揃えていうのが、「プレーで手本となる」、「まずは自分が勝ちに行く」ということ。勝利に対する執念は、背中を見ていた1年生へと伝わり、伝播してゆく。「勝ってあたりまえ」という気持ちを、あたりまえに。勝利の頂に向かって、彼らは一歩を踏み出した。試合を振り返って中京学院と山梨学院との試合で新1年生を使って、次の対戦でどう使おうかと考えたりしました。大学の試合に出るのは初めてだし、高校とは色々な部分が違うので、そういったところも含めて、どれくらい動けるかを見ますよ、とは本人たちにも言ってありました。それが今までには無い使い方ですかね。―中京学院大戦で8点を取った酒井選手は、1年生ながら見事な戦いぶりでしたタイプとして元気があって、自分から攻撃するタイプだったので、先鋒で使ってみようと。―青山選手は、少し不調だったように感じましたがそうですね。狙っているところは蹴りのタイミングも、突きのタイミングも、全ていいところだったんだけど、キレがなかったのかなと思います。―泉選手も良いプレーをしていました彼の場合は、懐が深い。その上に、相手が攻撃してきたら、いち速く下がってカウンターを狙える。それが実際に大学で使えるか試したかったので、特に何も言わないで試合に出しました。良かったと思っていますよ。―1年生の印象としては、どの選手も期待通り、期待以上ですかそうですね。良かったと思っています。鶴田は、もう少しかな。先日あった六大戦での動きは良かったんだけど、それと比べると今日は少し悪かったですね。鋭さに欠けた、というか。公式戦ということもあったのでしょうけど―目標としていた優勝には届きませんでしたが、2年ぶり準優勝を果たしました嬉しいけど、悔しさが残ります。それと、次への課題が出てきたので、そっちの方が大きいですね。―次への課題とはもっと技を磨くとか、正確性ですね。