オフサイドに掛かりまくる。シュートを打っても全て枠の外。段々焦りとなっていった。時間の経過と共にそれが上手くいってないとはっきりと判断できるようになっていった。この日の主役は何と言っても柏木だった。ボールを持ったら判断が遅く、または判断を間違いボールを取られる。シュートを打てば枠の外。攻めているのに柏木のところでプレーが止まるという感じになって明らかにチームにとってマイナス要因だった。1トップというフォーメーションを取ってる限りシャドーにいる高萩と柏木もゴールが求められるものの柏木にはゴールできないとハッキリと予想できた。隣にいたドクトルが口に出した。いえばアップの時のシュート練習は入ってなかった。それなのにミシャの選択は柏木ではなく高萩だった。ゴールがあったとはいえこちらも簡単に敵にボールを渡していた。意表を付くようなプレーをしようとしてたがそれがちっとも敵の意表を付かれてないのは目を覆いたくなるとこはあった。そのすぐ後服部に代わって楽山が出る。平繁はボールに触れない。楽山に至ってはボールが廻ってくるが本当に11人の中の1人。そこから何かが起こることは皆無だった。こんなのでわざわざ服部を交代させたのは何か意味あるんだろうか。最初に不安定だった森脇と盛田の交代があった時は理にかなっていたがミシャの選手交代は理解不能のことが多い。平繁だけはボールを持つと何かがありそうだった。3人に囲まれてでも突破をしようと試みたりああいうのを続けていけばいつか守備は破綻するだろう。残念なのは平繁に残されてる時間はそう多くなかったのだ。前2試合で中島をトップ下で使うくらいなら平繁を使って欲しかった。あまりにも突然の出場で試合に馴染んでないようにも見えた。シュートまでは行くが何せ枠に入らない。いい位置でFKを得ても最初から入らないような気がする。ストヤノフまでキックの精度がない。いって柏木が蹴ったら尚更入りそうもないのだった。2点目は取れなかった。カウンターとCKでやられた。何だか相手にやられたというより自ら負けたような感覚だった。攻めても攻めても点が取れないのは清水戦と一緒だった。この状況でも柏木を使わないといけないというのは苦しかった。「とりあえず高柳は次の試合には間に合うんじゃないかな」そんな戦列を離れてる選手に期待を抱き妄想にふける。帰り、4、5人で蘇我駅まで行きホームで電車を待つ。終わった試合についてああでもない、こうでもないと議論を深めているとふともう一人ぼくらの後ろに紫のレプリカが立ってるのに気付いた。「あ、お疲れ様です」と挨拶すると彼もこの終わりのない議論に加わってきたのだった。「でも今のサンフレッチェってバクスター時代の感覚に似てますよね。負けたけど面白いですよ」そう言ったのがJリーグ元年から応援をしてるというシロさんだった。ぼくもそんな気がしますよ」そう返したのがさっき知り合った彼で彼はJリーグ元年のレプリカを着ていた。ぼくはサッカーを観だしたのがそのもっと後だっただけに貴重な話だった。やってずっと昔から関東で応援してるのに知り合わなかった人もいる。アウェイ自由席は明らかに増えている。関東も開拓する余地があるのが確信として持てたのだった。フクダ電子アリーナ春うららの輝く海。砂浜に寄せる波が、一日じゅう、のたり、のたり、と倒れ続けるのどかさに、心もうららかに楽しくなってくる。(与謝蕪村)千葉の海じゃ輝くというのはどうにも無理があるがまさに心情はこんな感じだった。半袖じゃないと汗を掻きそうな気温、眠気を誘うような陽気、眩しささえ感じてしまう日光の輝き。気候としては恵まれた日なんだろうがぼくは違った。花粉の季節もスッカリ終わってるというのに持病の鼻炎の症状が酷かった。身体の中の水分を全て噴出してしまうのではないかというくらいに鼻をかんでいる。何だって急にこんなになったんだろう。総武線に乗って蘇我駅へ向かう。紫のレプリカを着たのなんてぼく一人だ。ふいに正面に座った二人組みの女の子はカバンの中に黄色いシャツを忍ばせてした。ああ、この二人も同じ場所へ行くんだというのが分かった。蘇我駅に着いたのはあっという間だったような気がした。連休中広島で2試合も観戦した後関東のスタジアムへ行くととても楽な気がする。サッカー観戦ってこんなにも手軽なものなんだ。広島のように我慢も忍耐も必要ない。スタジアムに入ると所々にいる知り合いに声を掛け2階席に陣取った。2階はガランとしていて気楽なものだった。その内にいつもの仲間がぼくを見付けて集まってきたが気付くと2階席も空席が見当たらなくなってきた。広島からコダマさんという今年知り合ったサポーターが来たが皆が席を詰めることによって何とか座ることができるというような様子だった。凄い、2年前このスタジアムでやった時にはもっと余裕あったぞ。1階席は総立ちで声を出している。2階席も手拍子を合わせる。その一体感はビッグアーチにはないものだ。アウェイエリアが限られてるせいで一つにまとまるというのもあるだろう。フクアリの屋根による反響も影響してるだろう。2試合連続で広島で観戦した後ではそのギャップの大きさに感覚がおかしくなってしまった。コアサポの中には全試合駆けつけて応援している人がいるが毎回こういうギャップによく適応しているなと感心するのだった。アウェイゴール裏は満席だったろう。中にはフクアリのアウェイ席は狭く残席が少ないということから慌ててチケットを買ったらしいがあながち間違った判断ではなかったようだ。何でサンフレッチェなのにあんなに席埋まってるんだとジェフ千葉のサポーターは思ったかもしれない。それはそうだろう、当のぼくらだってまさかこんなに集まるとは思ってなかったんだから。絶対に勝てるなと試合前は確信をしてたのだった。フクダ電子アリーナJリーグの中でも異質なクラブ。常にヨーロッパの監督を据え日本の主流となってるサッカーとは違うテイストを持っている。それが結果、スタイルと共に大成したのがオシム監督の時代でありその成果を評価され日本代表監督へと引き抜かれてしまった。その辺から徐々に歯車が噛み合わなくなってきた。右肩上がりだった成績もストップしGMの交代もあってこれまでのスタイルを一層するような策に出た。それが選手の反発を買い主力選手の大量放出につながったのだった。ある意味それはサンフレッチェにとって密接に関わることになるのだった。監督のペトロビッチは千葉から紹介されたのだがオシムのコーチをやってたこともありそのサッカーはかなり影響を受けている。移籍してくる選手はほとんどが千葉の選手ということになった。これはミシャのサッカーに合うという判断もあるのだろうが強化担当の織田が他に人脈を持ってないというのもあながち外れた見方でもないような気がするのだった。いずれにしてもJリーグの中で異質という意味ではサンフレッチェも突出してる。いう意味でジェフとの試合はいつも噛み合う。どこか雰囲気的に普段のJリーグとは違うものになるのだ。それはジェフが市原臨海競技場というまるで地の果てに来たかのような錯覚に陥るスタジアムを使ったことも大きいだろう。その後できたフクダ電子アリーナは日本では数少ない屋根付きサッカー専用スタジアム。サンフのホームスタジアム、広島ビッグアーチもかなり特異なスタジアムであることには間違いない。残念ながら今のジェフは不審に喘いでいる。リバプールからアレックス・ミラー監督を招聘して今度はどんなサッカーを見せてくれるんだろうという期待もあったがあまり上手くいってないようだ。強烈な個性を持った顔となるべき選手が巻一人というのも寂しいような気もする。やって同情心を持つほどサンフも余裕がないのだが。勝ち点は6しか違わないのだ。ジェフとの試合は白熱する。勝てない時期でもジェフには勝ったり、2点差でもう勝てたと思ってたらわずか6分の間に同点にされたり。それ以上にジェフにはかつて観客動員数でワーストを争ってたという親近感がある。いう目でこの対戦を特別なものと位置付けてるサポーターはいるだろう。いってもそれも昔からの本の一握りだろうが。新しいファンが付いたがそんな過去のことは知らない人も多い。実はそういう点についても両者は似てるのかもしれないのだった。広島ビッグアーチ雨、夜、勝てない、集客に関してはネガティブな要素が多かったものの実際には15,342人の動員で3日前の清水戦よりも多かった。そのからくりについて言えばFC東京のサポーターは結構来てたのでそのアウェイ客分の上乗せがあっただけかもしれない。天候が悪くてもこれだけ集まったというのは意外ではあった。否定的な要素であったはずの雨の夜はスタンドに妙な一体感を生み出したかのように今日こそは勝ちたいという雰囲気がピーンとスタンドに張り詰めた。確かに声を出しているのはコアサポ付近が中心だった。それでも皆の視線がピッチに釘付けになってるような感覚があった。ぼくの気持ちも高まる。何が何でも勝って欲しい。チームのため、勿論それもあるだろう。それ以上にわざわざ連休中に2試合も観戦に訪れて全部勝てなかったとしたらぼくは何て惨めなんだろう。少なくともぼくがわざわざ広島まで遠征してると知ってる人には顔向けできないというどうでも良いプライドもある。ぼくは勝たないといけない。勝って広島まで行った甲斐があったと自慢しないといけない。ぼくは正に自分の為に応援したのだった。ぼくは必死なのだった。雨の中ピッチでは試合が繰り広げられたがやはり濡れたボールは両チームの選手にトラップミスを誘った。いう場合パスを駆使するサンフレッチェに不利に働きそうだったがなぜかこの雨がサンフに有利に運びそうだという根拠のない自信があった。それは外れてはいない感じはあった。いえやはりシュートを打たれた時は肝を冷やす。その都度中林のキャッチングによってゴールを守られる。サンフは反撃とばかりにボールを廻し廻してシュートまで持ちこむ。シュートはことごとく枠を外れてしまう。絶好のチャンスを見事に外してくれる。その都度ぼくはため息をついた。シュートは入りそうにない。前節の再現かと段々と落胆の感情がぼくの中で支配を始めたとこでミキッチが右サイド深くでボールを持った。「チャンスだ、チャンス」ぼくはドクトルと共に声を荒げてしまった。それでいて頭の中にミキッチのクロスは合った例がないという冷めた声もこだました。ミキッチはクロスを上げ中央の高萩はそれをヘッドで合わせた。「入ったああああああああっ!」ドカッとスタンドが沸きかえった。欲しい欲しい得点を高萩が決めた。その過程はというとサンフレッチェらしい美しい崩しのよってもたらされた。今まで溜めていたものを吐き出したかのように絶叫してしまった。これで充分ではなかった。失点の恐怖はいつも付きまとう。相変わらず柏木がシュートを外す。いい形でボールを持っても判断の誤りがある。「柏木何やってんだよ」と毒づいたが隣にいる女性が柏木のファンだというのを思い出してしまった。チャンスがあればピンチ、ピンチの後にチャンスという展開にカウンターのチャンスが訪れた。左からの折り返しのボールを寿人が走りこんで当てた。キックとしたというより当てたというように見えた。そのボールはゴールに入ったのである。波を打ち上げるかのように高まったスタンドであった。誰もが引き分けの呪縛から逃れたかったのだった。この1点の持つ意味の大きさは誰もが理解していた。その後メンバー交代をするといつものようにドタバタ劇の再現であった。久保はボールに絡めない、中島はせっかくの攻撃のチャンスを滞らせてしまう。得点は望めず失点がなければ御の字だった。それはピッチにいる選手もそう感じたのだろうか。果敢に前線からのチェイシングをしてる選手がいたが何とDFのストヤノフだった。中林の安定したせー文具もあって無事無失点の試合を終えることができた。いつしか雨も上がっており幸せな気分で勝利の余韻を味わうのだった。それなのにドクトルときたらもう帰るというのだ。「いや、新幹線の時間があるから。フクアリで」そうだ、次の試合は千葉なんだった。この試合の後ぼくは電車で試合を観に行けるのだ。その分だけ今、この時だけは広島の人よりぼくの方が幸せなんだと思うことができたのだった。広島ビッグアーチ徳山から山陽本線に乗った頃は暑いくらいの陽気で夕方からにわか雨という予報も現実味を感じさせなかった。いう日のナイトゲームはどういう格好をしていったらいいものか、判断に迷った。そのまま広島で1泊して東京に帰る身としてはなるべく荷物は少なくしたい。難しいさじ加減であったがこの時少なくともぼくはカッパは用意しなかったのだった。前節14,584人しか入らなかったことと2試合連続のスコアレスドローという条件を考えると客足は期待できなかった。広島の中心地ではフラワーフェスティバルも開催されそっちに客足を奪われてるという要素もありそうだがそちらはあまり関係ないだろうという気がしていた。ぼくが広島にいる時2、3回行ったらもう飽きてしまってあんなつまらないものはないと思ってたくらいだから。他にもっと面白いものがあればそっちに行くに決まってるというくらいのものであると理解している。ところが岩国を過ぎると一斉に乗客が増えぼくと同じ横川に降りると皆路面電車の方に向かって行ったのである。フラワーフェスティバルは人気があるとさっきまでの確信めいたものにいささか後ろめたさを感じるのだった。ぼくはそれらの人波とは離れバス停に歩を進めた。紫のレプリカで誰が何と言おうとビッグアーチに行くんだと無言のアピールをしている気分であった。いってほとんどの人がそんなの毛ほども気にしてないのだろう。シャトルバスの時間が早いこともあり紫の人が本当にぼく一人だったのはやはり心細さを憶えてきたのだった。その時背中をポンと叩かれた。関東の仲間のSさんだ。地獄に仏のように救われた気分になったがシャトルバスを待たないでも別のバスでも行けるということで本当の意味で救われたのだった。したら他にも一緒に行きたいということで付いてきた人もいた。ぼくがレプリカを着てたから何でも知ってると思われたようだが実際に救ったのはSさんなのであった。一行はバスに乗り込んだがそこは志賀直哉の表現そのまま、トンネルを抜けると大雨だった。その風景にゲンナリとしてしまったのである。カッパを用意してない自分の準備の悪さを呪ってしまった。バスを降りると歩道橋の下へ雨宿りをした。試合のある時間を狙って降ってるようでお天道様というものに悪態をつきたかった。横川では晴れてただけにビッグアーチの場所ふぁ天候の悪さを呼んでるような気もした。「すみません、スタジアムってどうやって行くんですか?よろしければ一緒に行ってもいいですか?」そう声を掛けてきたのは2人組みの女性だった。Sさんの案内で一緒に行くことになったが大阪から来たということだった。そこでぼくらも関東の人間で同じ遠征組という意味で親近感が沸いた。確認して用意するものなのだろう。スタジアムへ進みがてら話をすると2人は親子だというのを知った。お母さんがあまりにも若々しかったので親子と気付かなかったのである。娘さんの方が好きでお母さんは付き添いだそうだ。ぼくは調子に乗って関東でのサポーターの活動を教えると興味を持って聞いてもらえた。以前女の子にロックの話をしているとあまりにもくど過ぎて心ここにあらずという顔をされたのを思い出し程ほどにするよう苦心した。その後Sさんは応援の準備があるとサッサと行ってしまったがぼくはその親子と一緒に観戦することになった。いつものようにバックスタンドの端に座ったがその内ドクトルが姿を現した。「あ、この2人大阪から来たんですよ」ドクトルは自らを自己紹介しつつも一体どこで知り合ったんだという顔をしていた。ぼくはあえてそこでは詳しく説明しなかった。ドクトルとはしょっちゅう会うからいくらでも説明する機会があるからだった。広島ビッグアーチ遠い遠い1点だった。打てども打てども入らない。まあシュート自体ほとんど枠には行ってないんだから得点のなりようがなかった。清水はガチガチに守ってくるので確かにゴールをするのは難しい。そんな時でももし攻撃にスーパーな選手がいたら、個の力で試合を決められる選手がいたならば、世界のスーパープレイヤーはこういう時にこそ本領を発揮させるものだ。高萩や柏木にその力量がなかったというのを目の当たりにしたのは正直ショックであった。どの選手もフィニッシュが足りない。Jリーグに収まってる選手だったのだ。清水はまるで2008年の湘南ベルマーレのようにドン引き戦法だった。違うのは湘南より選手のレベルが高くなかなか壁をこじ開けられないということだった。ボールを奪えばしっかりと攻撃をしてくるということだがそのことが逆に少ない手数でシュートまで持ってくるという効率の良さをうみだしていた。感じたのは1回だけじゃなかった。少なくとも3回はあった。その度に中林のファインセーブによって救われた。ハイボールの処理は安心感がある。ボールへの反応も鋭くもしかして中林こそが広島の伝統を受け継いだGKなのかもしれなかった。キックの精度がないというオマケもしっかりと広島の伝統を受け継いでいるとこも何か因縁めいているのだった。得点がなければ当然のことながら中林のことばかりが印象に残ってしまう。良い形でシュートが打てないのは清水の戻りが早いせいもあるが裏を返せばサンフレッチェの攻撃が遅いことでもあった。柏木はカウンターでシュートまで行くのかと思えばパスをして逆にDFの陣形を整えさせる時間を与えた。服部はストヤノフのFKをサインプレーで完全に裏に抜け出したのに自分でシュートを打たずにパスをだした。この試合での無得点はそういう自分がシュートを決めるという意志を欠いてたような要素も見えた。1点入れるには十分な時間であったが無常にもゴールは訪れず終了の笛と共に選手はグッタリと倒れこんだ。2試合連続のスコアレスドロー。