あなたの笑った顔、もっと見たい。あなたを描きたいわ......」エミリアはそんな事を言って淋しく笑った。その先を続けないことでクインも事情を分かった。女客は二度と同じ相手を取らないのが決まりだ。エミリアがチアロにつてを取っても彼はその理由であっさり撥ねるだろう。......けれど、抜け道もある。「俺、時々来ても......いいよ......」それでもこんな言い方しかできない自分を苛立たしさと苦笑の両方で眺め回しながらクインは言った。これは恐らく重大な違反の一つになるだろう。ライアンは女客を取らせること自体にあまり良い色を示さなかった。意味があることもある。これがあてつけなのか反発なのか、......それともエミリアへ向かう何か特別の前触れなのか、まだよく分からないけれど。彼の言葉にエミリアは目をしばたき、ついで嬉しそうに笑った。いいの、と聞かれていいさと答える。いずれにしろ、彼女といればここ最近自分を取り巻いていた嫌な空気とは離れていられるのだ。ありがとう、というエミリアに首を振り、クインはもう一度絵に目をやった。塗り厚い絵はやはり重たそうな色の印象でしかなかった。「いつか、ちゃんとあなたを描けたら......その絵をあなたにあげる。妹のためにこの絵を描いたように、いつかあなたのためにあなたを表す絵を描くわ、約束する......」エミリアの言葉にクインは頷いた。その瞬間にこぼれてきたのはやはり温かな感慨だった。凍ったようだった胸を、ぬるくほどかしてゆく、春の日射し。新緑の隙間から降る木漏れ日に似た、眩しい季節の前触れ。クインはそんな幻想が一時脳裏をよぎるのに任せて目を閉じ、エミル、と言った。「俺の絵が出来たら見せてよ。エミリアが深く頷いた。それを見届けて、もう帰るよ、とクインは立ち上がった。酔いも醒めて来た頃合いであったし、今日は看護学校と言うことでタリアを抜けてきている。遅くなってはチアロに心配も掛けるし不審を抱かせたくもなかった。それを思うだけで心浮かれるほど嬉しい。鞄を受け取ってアパートの外へ出ると、既に夜は深く人通りは殆ど無かった。月は変わらずに石畳に光の影を落としている。エミリアが彼の頬に軽くキスをした。それに照れたように笑い、クインはまた、と繰り返す。数歩行って振り返り、まだそこにいたエミリアにクインは言った。「みんな、俺をそう呼んでる」それだけ言って、クインはぱっと駆けだした。気恥ずかしくて返事は待てない。その背後からまた、と叫ぶエミリアの声が弾んでいるのを知って、彼は唇をゆるめて笑みを作った。吐息のように細く、月光のように淡い、心底から浮いてきたほころぶ笑みを。