弱っている状態で浮かべる笑みは儚げだ。いろは「で、何があったんですか?」とは言っても考えられる可能性なんて限られているけどね。先輩をこんな顔にできる人は少ない。八幡「もうなんかここじゃないとって感じがしてな」いろは「いえ、別にいいですよ」むしろそっちの方がいいくらい。この二人でお話をするならサイゼと、どちらが決めたわけでもないが、そうすべきだと思った。八幡「それにしても今日はやけに知り合いに会うな......」いろは「......?」さっさと注文を終わらせてドリンクバーから飲み物を持ってくると、私から話を切り出した。本題に入りはせずに、お互いの近況を話すことになった。いえ大して特筆することはなく、それぞれ大学生活をそれなりに楽しんでいるという、至って平凡な話だった。ID:UU07vN4Loところで、などとどうでもいい風を装っているが、私が二番目に聞きたいことはこれだった。八幡「......まぁ、そうだな」その苦々しい表情から察する。今の先輩の様子は雪ノ下先輩との関係が原因なのだろう。八幡「はっ?」いろは「いや、先輩がそんな風になってる理由ですよ。八幡「あれは喧嘩って言うより......、いや、喧嘩......なのか......?」いやにはっきりしない。先輩はこういう風に言葉を濁す人だっただろうか。......普通にそうだったかも。いろは「いいから話してみてくださいよ。話を簡潔にまとめてしまうとだ。雪ノ下先輩はなんだかんだ大学でも人気を集める存在で、その彼氏である先輩の評判はお世辞にもいいとは言えないものだったらしい。幸いなことに当の本人である先輩が同じ大学でないから、直接的な攻撃を受けることはなかったようだ。それが逆に悪評をエスカレートさせてしまう結果を招いてしまった。見は釣り合っていないように見えるから、この二人が付き合う上ではどうしてもついて回る弊害なのかも。二人のことをそれなりに知っていれば、結構お似合いに見えるんだけど。その大学内での『雪ノ下雪乃の彼氏』の悪いイメージを払拭するために、雪ノ下先輩は動こうとしたがそれを先輩が止めた。そんなことをしても雪ノ下先輩自身のイメージダウンでしかないからだ。ただのイメージダウンだけならまだいい。雪ノ下先輩が動いたら、大学内での雪ノ下先輩と周りとの人間関係に少なからず影響を及ぼす。自分のために今の立ち位置を捨てて欲しくない。それが先輩の考えだった。ID:UU07vN4Lo一度はそれで雪ノ下先輩も納得したようだ。その約束は破られ雪ノ下先輩は動いた。それを知った先輩はそのまま家を飛び出してこの辺をウロウロしていたところ、私と出くわしたそうだ。いろは「............」なんだろうなー。このすれ違っちゃってる感じ。お互いがお互いのことを思うゆえに衝突しているんだろうな。私が聞いたのは先輩の話だけだ。雪ノ下先輩からしたらその出来事はまた違って見えるのだろう。先輩の顔はまだ納得していない。......まさか、この人は気づいていないのだろうか。八幡「......嬉しいとは思う。俺のために身を張ってくれたんだ。先輩の目はこちらを見ずにただ下を向いている。その様子はとても弱々しくて私の知る先輩とは違う人のように見えた。八幡「俺のためには動かないでくれって、自分を傷つけるような真似はしないでくれって、そう、約束したんだ」いろは「............」ああ、そうか。道理でさっきから私の知る先輩とは別人に見えるんだ。先輩が変わったわけじゃない。私が見えていなかっただけ。ID:UU07vN4Loこれは私では照らすことのできない先輩の側面なんだ。雪ノ下先輩にしか照らすことのできない場所。したら結衣先輩にもできたのかもしれないが、私では決してできない。私が先輩と付き合ったとしても、ここまで先輩の心の奥底の声を引き出すことができるだろうか。存在した壁が再び現れたような感覚にとらわれる。私は、どうしようもなくあの二人とは違うんだと思い知らされた。いろは「......あは」きっとダメだったんだろうなぁ、私じゃ。そもそも私と先輩では本質的に何かが異なるのだろう。何なのか言葉にはできないが、たぶんそれこそが先輩と雪ノ下先輩が共通して持っているもので、私が持ち合わせていないものなんだ。その事実がようやく今更になってわかった。早くに気が付いていたらと思ったが、これは今になったからこそ理解できたことで、たとえ過去の私が聞いたとしても理解できない。ID:UU07vN4Lo多くを求めなくてよかった。先輩を求めなくてよかった。あの時にへんな勇気を出さなかったおかげで、私は先輩と話せているから。先輩にとっての『可愛い後輩』でいられるから。嘘で表面を覆った私なら先輩と話すことが許されるから。先輩の人生に関わることが許されるから。