心臓の鼓動が不規則になる。そんなことに気がまわらないほどに私は焦っていた。八幡「......ただ、悪かったな。本当に申し訳なさそうにそう言うと、カバンを持って先輩は歩き出した。言いたいのに、声が出ない。言いたいという気持ちと、言ってはいけないという気持ちが交錯して、私はかろうじてか細い声が出るだけで、何も言えない。そのまま、先輩は店から出て行った。先輩のいたテーブルには十個ほどのガムシロップの空き容器と、一枚の硬貨だけが置かれている。私はその場から動くことすらできなかった。何とかして家に帰ると、そのまま部屋のベッドに飛び込んだ。バスッと反動でわずかに身体が浮く。ベッドに身体をあずけるとまた思索を再開する。してこんなに動揺しているんだろう。わからない、わからない。わからない、わからない、わからないわからないわからないわからないわからないわからないわからないわからないわからないわからないわからないわからないわからない。自分の気持ちなのに、わからない。今までどんなことがあったって、自分の感情の理屈は理解できたし、極力コントロールだってしてきた。今は全くそれができない。ID:fgaFjE7So二度と会えないなんて言っていない。今までの会う約束がなくなっただけなのに、こんなにも落ち込んでいる。いろは「私......もしかして......」ハッと自分があまりにも突拍子のないことを考えていたことに気づき、それを振り払うように頭を振る。脳が揺れたせいか、視界がわずかにゆがむ。頭の中に浮かぶ先輩の顔。意識しないようにすればするほど、先輩のことが頭から離れなくなる。ID:fgaFjE7So心のどこかにあった何かがみるみる脆くなる。このままじゃ......認めて......しまう......。先輩とはあの関係だから一緒にいて心地よいのだ。そんな恋愛感情の一切差し挟む余地のない関係。私が認めてしまったら、あの関係はもう......。ID:fgaFjE7So私しかいない室内に悲痛な声が響く。いろは「はぁ......はぁ......」いつの間にか息が切れている。心臓の鼓動はもう不規則どころか、それまで経験したことのない程のスピードにまでなってしまっていた。それはもう、認めているのと同然だった。先輩、と心の中でつぶやく。頭の中に先輩の顔が思い浮かぶ。それだけなのにどうしてか恥ずかしくなって頭を振る。私は、先輩のことが――。言葉にした瞬間、ほおが熱くなる。鏡で見たら赤くなってしまっているのだろう。誰がなんと言おうと、私は今、恋する乙女になってしまっていた。知らなければよかった。気づかなければよかった。そんな心の声が聞こえる。そんなifは無意味だろう。この気持ちの存在にはうすうす気づいていたのだ。認めようとしなかっただけで。明日以降の私が先輩と普通に話せるとは思えない。先輩ならそんな私の変化にきっと気づいてしまう。大志「いや、いいっすけど......、大丈夫すか?」いろは「あー、うん。私の分までやってくれたらしい。川崎くんは地味な仕事でも一生懸命やってくれるいい子だ。大志「副会長さんにも少し助けてもらいましたけど」そう言って少し気恥ずかしそうに笑う。周りを見るが副会長の姿は見えない。確かにあの二人仲良いもんなぁ。大志「書記さんが用事があるみたいなので先に帰っちゃいました。大志「......なるほど。納得っす」それが嘘だとすぐにわかった。深入りはしないでくれたのだ。それが私のことを思ってなのか、それとも私に興味にないからなのかはわからないけど。あれから、私は先輩に一度も会っていない。ID:+Ch+eOr/o高二、秋。センチメンタルになるこの時期は気温の割には寒く感じる。生徒会長とサッカー部のマネを掛け持ちしながら送る高校生活は少し寂しい。生徒会長になって一番の大仕事である文化祭は、去年ほどとまでは言わなくとも、それなりの成功を収めた。文化祭の準備を始めるにあたって去年の資料を調べると、去年の記録は先輩によって書かれたものだとわかった。先輩のいない日々の中でほんの少し垣間見えたシルエットに、嬉しくなったのは内緒の話。あんなにすごい大成功だったのに、裏方の準備はそこまで捗っていなかったことにも驚いた。仕事の三分の一は雪ノ下先輩が片付けたんじゃないかと思ってしまうくらい、他の委員の働きぶりは芳しくなかった。これを書いている時の先輩、どんな顔をしていたんだろう。したら、あのクリスマスイベントの時の先輩の小慣れていた感じは、この時に培ったものなのかな。ID:+Ch+eOr/oそんなこんなで文化祭の準備や部活などその他諸々のせいで、私はほとんど奉仕部に行かなくなった。それに比例するように自然と先輩と顔を合わせる機会も減った。そのせいで去年から夏までの私の日々でどれだけ先輩の存在が大きかったのかもわかってしまった。今の自分の気持ちが嘘でもまがい物でもないと、実感させられてしまう。無事に生徒会選挙も終わって川崎くんも生徒会の正式会員になり、早二週間。新体制にも慣れ始めたおかげで今日は早めに仕事が終わる。ID:+Ch+eOr/o下駄箱に向かうと聞き覚えのある声がした。反射的に近くの壁に隠れる。結衣「――やっぱりゆきのんはすごいねー。雪乃「そこまで大したことはないわよ。八幡「いやいや、あそこでA判はかなりヤバいからな。ID:+Ch+eOr/o八幡「あと雪ノ下。入りづらいなー、あの中。図書室にでも行って時間をつぶそうかな。それより、今の先輩の反応がなんかヘンだったような気が......?......気のせい、かな。それから図書室で三十分ほど時間をつぶしてから下校する羽目になった。いろは「......そろそろ大丈夫かな」そうして帰途につく。途中で風が冷たくなっていたことに気づいた。何もしないまま夏が終わり、そして秋も過ぎようとしている。これからどうしようと思った。これまでと同じく何もしないまま、が一番理想的だろうか。それを納得できるかと言われたら、また別の話だ。ID:+Ch+eOr/o私自身のエゴを優先させてしまうなら、告白したくないといえば嘘になる。この気持ちをすべて伝えてしまいたい。それほどまでに私は先輩が好きだ。今、私が告白なんてできるわけがない。受験真っ只中の先輩の邪魔をしたくないしできない。そもそもこんなことを考えているのが間違いだ。本当に先輩のことを思い、想うのなら、告白なんて単語は決して脳裏をよぎってすらならない。ああ、私はなんて自分勝手でイヤな女の子なんだろう。ID:+Ch+eOr/o先輩のことが好きで、会いたくて、話したくて、そのくせそれを避けようとして、そんな自分がイヤで、いろんな感情が、頭の中を、グルグル、まわる。そんな頭の中でめまいがする。グチャグチャに散らかった感情が目の前の光景すら歪ませる。こんな気持ちになるくらいなら。早く気づいていたなら、と思う。早く認めていたなら、と思う。すればこんな季節になる前に「好きです」と言えたのに。こんなことにならずに済んだのに。ID:+Ch+eOr/oそもそも、好きにならなければよかった。先輩に、出会わなければよかった。あの時、奉仕部になんて行かないで、そのまま生徒会長になっておけばよかった。すれば、こんなに苦しい思いをせずにすんだ。今の自分が抱いている感情こそが『恋』なのだと。これこそが、本物なのだと。『普通好きな人が誰かなんて、他人に知られたくないものじゃないのか?』そんな先輩の声がリフレインする。あの時の答えが今頃になってわかる。あの葉山先輩への想いはやはり偽物だったのだ。誰に知られたとしてもなんともなかった。ID:+Ch+eOr/o誰にも知られたくない。この気持ちは本人だけに知って欲しい。胸が、締め付けられる。