い出すだけで肌が粟立つ、思わず自らを抱きしめるように柊勝平は身を縮めた。それでも足を動かすことは止めない、万が一あの男が目覚めた場合先ほどの悲劇が舞い戻ってくるとしたらたまったものではない。今、彼は校舎二階の廊下を歩いていた。辺りは静かで、聞こえてくるのは勝平が踏みしめる木造の床が軋む音のみ。(あいつ等、まだ下にいるのかな)反対側を探索しているはずの、相沢祐一と神尾観鈴のことを思い浮かべる。そんな余裕が出てきたからこそ、彼等と過ごした時間も一緒に脳裏を掠めてきた。数時間、一緒に食事をしたりちょっとした会話をしたこと。見張を押し付けられ、観鈴にあの質問をされ。『勝平さんは、誰か守りたい人とかっている?』それは、随分昔のことのような気がした。あの時彼女に問われた際、勝平はそれに答えることができなかった。(・・・・・・そっか。僕、杏さん殺しちゃったんだよね。椋さんにどんな顔して会えばいいんだか)しかし、これは勝平にとっては予定調和な出来事である。祐一と、そして藤林杏に復讐することを目的として彼はここまでやってきたのだから。目的の一方は達成され、あとは祐一を排除すれば彼の復讐は幕を閉じる。この復讐が終わった後。そのビジョンを、勝平は全く持っていなかった。思い描けない未来の変わりに、その隙間を最期まで自分を非難してこなかった少女の姿が埋めていく。自分の受けた屈辱を味あわせたかったのに。あの悔しさを、身をもって教えたかったのに。呪詛の一つでも吐いて欲しかった、それを聞いて優越感に浸りたかった。「ああもう!くそっ!!」もやもやとした憤りに苛立ちを覚え、思考を中断させる。・・・・・・考えても仕方のないことであった。それら全ての問いに対し、今の勝平が出せる答えはないのだから。(先のことよりもそうだよ、まずは目の前の問題を終わらせよう。その後、考えればいいんだから・・・・・・)一応は、それで無理矢理自身を納得させるしかなかった。ないと、手にした電動釘打ち機の引き金が引けなくなる時がきてしまう。そんな不安が確実に生まれてしまったことに対する戸惑いを、勝平は隠せなかった。それから少ししてのことだった。今まで聞こえなかった物音、そう。複数の足音が、勝平の耳に入る。音は、正面から聞こえてきた。わず構えた電動釘打ち機を握る手から、力が抜ける。その聞き覚えのある口調、声。現れたのは、小柄な少女と彼女に手を引かれて歩く観鈴であった。距離的にも近くなったことから、双方とも既に足を止めていた。観鈴は懸命に少女の拘束を解こうとしていたが、掴まれた腕はびくともしないらしく結局は現状を維持するしかないようで。「お前、相沢はどうした。一緒じゃないのか?」まず気になったことはそれだった、共に行動していた彼の不在に勝平は疑問を持つ。見知らぬ少女のことも気にかからない訳ではないが、祐一は勝平にとって復讐をすべき相手である。優先すべき確認は、まずそれだった。俯き加減に観鈴が悲しそうな声をあげる、しかしそれを遮るように重なった音がある。見知らぬ少女の声だった。一言、彼女は呟くように声を出す。勝平の疑問符を、打ち消すべく。少女はこちらに目を合わせず、下を向いたまま微動だにもしなかった。見ると、彼女の佇まいは悲惨であった。見る者が見ればすぐ分かる暴行の跡、ぼさぼさの髪に張り付く粘液の正体に吐き気が沸く。そんな少女は、左手で観鈴の利き腕をしっかりと掴んでいた。先ほど抵抗していたが結局観鈴が振りほどけなかったその手は、蒼白だった。片方の手は鮮やかな赤に染まっていて。その手に握りこまれたカッターナイフにも滴っている。服の袖口まで染み込まれているように思えるそれの正体は、彼女の台詞で憶測がついた。次の瞬間観鈴が声を張り上げた。その代わりと言っては何だが、観鈴の嗚咽が場に響く。二人の様子を見守るが、結局どちらが真実かは勝平には分からなかった。自らの手をくださずに事が済んだかもしれないという一つの事実に対し。勝平には、何の感情も沸きあがってこなかった。自分で止めを刺せず悔しかった、とか。そのような思い描けるであろう可能性を、今の勝平は。