――――あの時にどうして電話をしたのかは今でもわからない。そんなことをしたってなんの意味がないのはわかり切っていたのに。電話に出たら、自分はなんと言ったのだろう。何を、言うつもりだったのだろう。そんなことも、考えていなかった。しないではいられなかった。あのままだと会長さんが泣くことになってしまう。俺はそれを避けたかったのだ。何もしていなかったくせに。ID:Oa45Jfv9oいつからだったかはわからないけれど、自分は気づいていた。そこでとった行動は、『何もしない』だった。本来なら選ぶべきだったのだろう。自分は誰かの味方であるべきだったのであろう。それによって選ばなかった方に罪悪感を生むのが嫌だった。したおせっかいを焼くだけで、まともなことは何もしなかった。それでどうしたかったのかと言われると、答えられない。結局のところただ選択を避け続けただけなのだ。それで大丈夫だと本気で思っていたのだ。間違っていたと気づいた時には、もう手遅れだった。不干渉を貫こうとすれば、関係性の変化を避け続ければ、ずっと変わらないままでいられると思っていた。そんな幻想は現実ではあり得ない。自分の思い通りに世界はまわらない。それをあの日、俺は痛いほどに思い知らされた。誰かに聞かれていないかと焦って周りを見るが、自分の行動を気に留める人はいない。人ごみを抜けてようやく一息つく。会長さんをあの店から出すための口実でしかない。これは罪滅ぼしになるのだろうか。あの人にもう一度その機会を与えることは、はたして自分の罪の贖いになるのだろうか。こんなのは、ただの自己満足なのではないだろうか。大志「......でも、昔好きだった人を助けたいと思うくらいなら」きっと、お天道様も許してくれるに違いない。それがどうしようもない自分勝手で愚かな願いだとしても。ID:Oa45Jfv9o恋をすると、女性は綺麗になるという。好きな相手のために自分を磨き上げようとする姿はきっと何よりも美しい。皮肉なことにそれによって叶わぬ恋がうまれることもある。俺があの人に恋していたあの頃、そんな皮肉な話を憎らしく感じたこともあった。それでも、今はそんな時間を過ごせたことに感謝している。今は心の底から素直にこう言える。大志「......好きでした。誰のためでもない言葉は冬の風にのり、どこかへと運ばれていった。ID:Oa45Jfv9oずっと心の中だけに留めていた言葉を外に出したからか、フッと体が軽くなったような気がした。自分のどこかに残っていた何かが、いま終わった。こんなのは勝手にそう感じ、思うだけで他に何の確証もないが、自分の中では否定しようのない真実だった。ポケットの中に入れっぱなしになっていたスマホを取り出し、画面をなぞる。大志「......もしもし。大志「うん......うん......。俺の制限時間内に終わらせられなかった、事の顛末を。今日、ようやく終わった俺の恋を。『いつか話す』と先延ばしにしていた話を。今の自分にとって一番大切な人の声を聞きながら帰り道を歩く。月明かりと外灯が照らす道は、ついさっきまでよりも明るく見えた。くんが店を出てからすぐに私もお店を出た。店内の温度との差のせいか気温の割には少し肌寒い。長い間話していたからか、人の波は少し引いたように見える。それでも少ないとは言えないが。川崎くんと話したおかげで少し心が軽くなった。胸のなかにつかえていた何かがなくなり、頭の中を支配していたもやが晴れたのだ。あの頃の自分の行動に後悔がないと言えば嘘になるが、そんな日々を過ごしてきたからこそ今の自分がいると思えば、それも悪くないとも思える。思い出して、振り返ってみよう。後悔ばかりのあの日々をいつか心から懐かしいと思えるように。笑って思い返せる思い出にできるように。すればいつかまた、私は誰かを好きになれるから。前を向くとネオンの光が夜の街を彩っているのが目に映る。今の私にはそれが少しだけぼやけて見えた。ID:Oa45Jfv9o以上で本編はほぼ終了です。エピローグはまた後日更新しますが、話としてはここまででほぼ完結しているのでそれは読まなくてもいいかもしれません。一部の人にしか理解できない内容になるとだけ書いておきます(難解とかではなく)。ここまで読んでくださりありがとうございました。真っ赤な夕日が窓から廊下に射しこむ。その光は廊下の床でぼんやりと反射して、この辺り一帯を橙色で染める。そのせいで廊下が紅葉の並木道のように見えた。昨日の帰り道に見たせいだろう。照れているのか早歩きで下駄箱に向かう。私は話を強引に打ち切ろうとした先輩の制服の裾をつかんだ。思わず口からこぼれ落ちた言葉は少し震えていたが、それでもちゃんと伝わったようで先輩の足は止まった。一度唾を飲み込んで呼吸を整えてから、裾をつかむ手を緩めた。ID:UU07vN4Lo人ごみの中を歩く。たくさんの知らない顔が私の前に次々と現れ、そのまま横に消えていく。――!いま、誰かとすれ違った。その瞬間、全身に電流が流れたような錯覚がした。