今の沈黙を破るなにかが欲しい。八幡「......まぁ、そういうことだ」ねぇ、先輩。八幡「......?」いろは「私は......」こんなの肯定できるわけがない。私、先輩のことが......。何度も反芻した文章をもう一度頭の中で繰り返す。............ダメだ。私にはもう、こうするしかなかった。ID:Oa45Jfv9o外見上はいつものような笑顔を浮かべられたと思う。そこに込められた意味合いは全く異なる。今の私の笑みは、きっと自嘲の笑みだ。こんなバカで滑稽な自分を嘲る、そんな笑い。しなかったら涙がこぼれてしまいそうだった。先輩の感謝の言葉が、胸をナイフのように切り裂く。ID:Oa45Jfv9o痛い、痛い、痛い。胸の奥がどうしようもなく痛い。今までもいろんなことがあって、胸の奥がチクチクとしたことはあった。今の痛みはその比ではない。気を抜けば声が漏れてしまいそうな、涙がこぼれてしまいそうなくらいに、胸の奥が痛む。思わず右手で左胸をおさえる。こんなことをしても意味がないのはわかっているのに、そうしないではいられなかった。心の中を外に出さないように歯を食いしばる。私の様子を怪訝に思ったのか先輩が問いかける。その優しさがまた胸を強く締め付ける。いろは「なんでも......ありません......っ」どうにかして声を振り絞る。ただの一言なのに肺の中の空気がほとんどなくなった。八幡「あ、ああ......。私はただ、笑うことしかできない。こんな風に嘘で塗り固めてしまった自分が、悲しかった。そっちも送辞お疲れ様」いろは「あは。ID:Oa45Jfv9o八幡「あと、この前の礼を言わせてくれ」いろは「いえいえ、今までずっと相談に乗ってもらっていたんです。八幡「それでも、ありがとな。おかげでようやく決心がついた」ズキッ、と痛みが心臓を通過する。いろは「そうですか......。恥ずかしそうに頬をかき、視線をそらす。いろは「......ですよね。大学名を聞いた時に、全て合点がいった。先輩のいろんな行動の理由がようやく理解できた。八幡「......まぁ、受ける分には自由だからな。受かった後でもどっちか選べるし」いろは「だからだったんですね。八幡「......いちおう小町と親だけは知ってたんだけどな」いろは「でも意外ですね。ID:Oa45Jfv9oいろは「それでは、先輩。頑張ってください」これから、先輩は雪ノ下先輩に告白する。心にもない言葉を口にする。本当はちっとも上手くいって欲しくないくせに。思ってしまう自分に嫌悪する。醜い心を持つ自分が嫌になる。私が奢ることになればいいのに。私ってこんなにイヤな子だったんだね。先輩の表情が陰鬱なものになる。詳しくは聞かないがきっと先輩にとって辛い瞬間だったのだろう。先輩の言葉を理解してハッとする。先輩が選び口にしてしまったからには、あの場所はもう二度と元には戻らない。これからの結果がどんなものだったとしても、あの空間が先輩の前に広がることはもうない。先輩はきっとそれを悔やんでいるんだ。ID:Oa45Jfv9oこんなのブーメランもいいところだ。自分が口にしていいセリフじゃない。それでも言わずにはいられなかった。このままでは先輩は大きな後悔を残したまま告白することになる。先輩の力になりたかった。その後悔を取り除いてあげたかった。......これも嘘なのかもしれない。こんなことを言うのは結局は自分のためなのかも。今でも心の中に点在するイヤな感情を隠すためにそう言っているだけ。隠すのは他の誰でもない自分からだ。自分がイヤな人間だと思いたくない。必死にいい人であるような行動をする。することで自己嫌悪から逃れたい。それでも自分の本心はわかってしまうから意味はないんだけど。ID:Oa45Jfv9oいろは「先輩はあの時、言いましたよね。何度かからかったことがあったっけ。私は羨ましかったのだろう。そんな風に本音を言えることが。そんな風に言える相手がいることが。先輩が私にとってのそんな存在になってくれるんじゃないかと期待していた。結局はただの私一人の思い上がりで一方通行な想いでしかなかった。八幡「......そうだな」いろは「だから、先輩はまちがっていませんよ。私が保証します」まちがっている本人が言うのもどこかおかしな話なのだが。嘘だらけの私には逆にちょうどいいのかもしれない。八幡「......ああ。お前には感謝しっぱなしだ」いろは「そうですねー。震えた声でカッコつけながら先輩が背を向ける。見慣れてしまった後ろ姿。私が見てきた先輩の姿の大半はこの後ろ姿だったような気がする。その背中に本当の言葉を言うことができたらどれだけよかっただろう。今の関係を壊してでも本物を求めようとする勇気が私に少しでもあったら、なにか変わったのだろうか。そこまでわかっていながら、それでも私は何も言えなかった。先輩が奉仕部の部室へ向かうのを、ただ見つめているだけだった。何も考えずに校内を歩き回っていると、足は自然と生徒会室に向かっていた。扉に手をかけると一人でにもれた声が私を責め立てる。