天沢郁未が認識したのは、まずそのことである。巨像はどこにいったのか。戦いはどうなったのか。考えて、その結末が思い出せず、しばらくしてそれも当然と思い直す。網膜に青色のフィルターが貼られてでもいるかのような、奇妙な感覚。そこは明らかに、つい今しがたまで立っていた神塚山の山頂ではなかった。見上げても空はなく、無論のこと日輪もそこにない。どこまでも広がる、透き通った青色の大気に包まれたような、不思議な場所だった。郁未の思考がはっきりとしてくるに連れて、徐々に記憶が蘇ってくる。異変が起こったのは双剣使いの像との戦いの最中だった。変幻自在に襲い来る二刀をどうにか捌き、活路を見出そうと激闘を繰り広げていた郁未の視界が、唐突に塗り潰された。世界を、青い光が包み込んだ。咄嗟に認識したのは、その一事である。青の一色に、巨像も、山肌も、空も海も郁未自身も、あらゆるものが飲み込まれ、塗り潰され。記憶はそこで途切れていた。郁未の耳朶を打ったのは、馴染みの声。安堵を感じて振り返ればそこにいたのは果たして鹿沼葉子である。空とも海ともつかぬ青一色の世界を背景にしてもまるで変わらない仏頂面に苦笑しかけた郁未が、ふとその足元に目をやった瞬間、思わず呟きを漏らす。「......なんで浮いてんの、葉子さん」その膝下まで伸びる長いスカートの下、革靴を履いたその足は郁未の眼前、どこにも着いていない。激戦を物語るように全身を返り血に染め、ふわふわと宙に漂うようなその姿は妖精か幽霊か、いずれ彼岸の存在を思い起こさせる。冷静に否定する声音には揺らぎがない。言葉を失った郁未を見下ろすように浮き上がった葉子が、言葉を継ぐ。『これも不可視の力......といいたいところですが、それも違うようです。呆れたような葉子の表情など、郁未は既に見ていない。言われてみれば、と郁未は手足を振り回すのをやめて深呼吸。問題なく肺が空気を取り込み、排出する。一つ、二つと繰り返す内、郁未が次第に落ち着きを取り戻していく。「うーん......慣れてみればまあ、どうってこともないのね。「......何のこと?」きょとんとした表情を浮かべる郁未の眼前、ふわふわと漂う葉子が唇に指を当ててみせる。郁未に聞こえたその声は確かに鹿沼葉子のもので、しかしその言葉通り、葉子の口は動いていない。漂いながら器用に肩をすくめてみせる葉子。『で、先程の問いに答えますが......ここがどこかは判りません。実のない会話を打ち切って辺りを見回した郁未が、何かを見つけて指をさす。指し示したのは、透き通る青の広がる世界、その水中とも空中とも判然としない中に浮いた、小さな球である。全体には丸い形をした、人の頭ほどもあるそれは時折ぶよぶよと歪みながら、幾つも辺りを漂っている。葉子が止める間もなく、郁未が手を伸ばす。その指が触れた瞬間、泡が弾けた。———國體を護持し奉る為、此の身命が一片に至る迄、忠と成し義と成さん事を誓約す。弾けた泡から声がした。弾けた泡から色が零れ、弾けた泡から音がして、弾けた泡から溢れた世界が一瞬の内に、郁未を飲み込んでいた。男の声が、狭く雑然とした部屋を震わせる。重く響いた声音は怒りに近い感情を乗せていた。男は二人、他に人影はない。坂神と呼ばれた男が、扉に背を預けるようにして立っている長髪の男に何か詰問しているようだった。『他に何が必要なのだ。取り付く島もないといった様子の長髪の男に、坂神と呼ばれた男が口調を変える。『あの男......犬飼が政治を牛耳るようになってからの軍は......いや我が國は、どこかがおかしい。『......滅多なことを言うな、坂神。坂神が嘆息交じりに目を伏せる。『九品仏という男、シンパは多いが......要は憲兵の元締めだろう。あの男に会ってからの貴様は何かに憑かれたようだ———』***大きな泡が弾けて消えた。押されるように、小さな泡が幾つも弾ける。『いや、俺は遠慮しておこう。『そうか......だがいずれ時間を作れ。『ケケ、お上品なインテリ連中の考えることなんざ放っとけ、坂神。それよか、たまには置屋に付き合えや。女郎共が煩くってかなわねえ。『おお岩切、戻っていたのか。『ゲェェーック、怖えのが来やがった......くわばらくわばら、っとくらあ』***『———なあ、御堂。手前ェも大概、病んでらぁな』******最後の泡が弾けて消える。色が失せ、音が消え、世界が融けてなくなって、静寂に満ちた青だけが残った。『今の、って......?』きょろきょろと辺りを見回すようにしているのは天沢郁未である。頭痛に耐えるようにこめかみを押さえた鹿沼葉子が、それに答える。『過去の記憶......MINMESのようなものでしょう。