大橋町から北へ、信越線を渡って少し行くと、「追分」と言われているところがあります。←現在はガードレールが邪魔をして、追分けられる感じではありませんが・・・。三国街道」より)現在、三国街道と言うと右側の高崎・渋川線を言いますが、古来の三国街道は左側の道です。二万分一地図には、既に右側の道が描かれています。同地図の作成時期は明治十三年(1880)~十九年(1886)とされていますが、明治十八年(1885)には清水峠越えの新三国街道が開通していますので、もしかすると、右側の道はそれに伴って開かれたのかも知れません。祀られており、傍らの標柱には「旧三国街道跡」とも書かれています。こんな話が出てきます。~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~昔、北の海に居た「武塔(むとう)の神」が、南の海の神を訪ねる旅の途中、ある村まで来ると、すっかり夜になってしまいました。その村には、裕福で百もの蔵を持つ巨丹将来(こたん・しょうらい)という者と、その兄で貧しい暮らしをしている蘇民将来(そみん・しょうらい)という者がいました。武塔の神は最初、裕福な弟の巨丹の所へ行って、一夜の宿を乞いますが、巨丹は惜しんで、宿を貸しませんでした。次に行った、貧しい兄の蘇民の所では、こころよく宿を貸し、粗末な粟飯ではありましたが、心をこめたおもてなしをしました。武塔の神は帰りがけに、蘇民にこう言います。「家族には、茅の輪を腰に着けさせておきなさい。後に村を再訪した武塔の神は、その村に疫病を流行らせました。弟・巨丹の一族は悉く疫病に罹って滅んでしまいますが、茅の輪を着けていた兄・蘇民の家族は疫病に罹ることはなかったと言います。~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~この「武塔の神」が牛頭天王、つまり「八坂大神」なのです。スサノオノミコトを祀る神社で、今も「茅の輪くぐり」の行事があるのも、この故事に因るのではないかと思われます。一方の「愛宕神社」は、火伏せ・防火に霊験のある神社として知られています。摂末社として祀られている神様です。飯塚の追分の碑は、明治三十五年(1902)、近くの小字新田(しんでん)の氏子が建立しています。新三国街道が開通して往来が増えて来ると、それにつれて厄病や災厄も増えていったのかも知れません。八坂大神や愛宕神社を祀った、当時の村人達の気持ちが察しられます。当時の村人たちの思いを活かして、野暮な「防犯監視中」という看板は、八坂大神の怖い故事を書いた看板に置き替えてみてはどうでしょう?疫病怖さに、賽銭を盗む手も止まるのではないかと思うのですが・・・。いやいや、それは今のご時世、甘いかも知れませんね。巨丹だってケチで薄情な人のように書かれていますが、今なら誰だって見ず知らずの人を泊めたりしませんよね。!蘇民は、奪われる物は何も持っていなかったから、見ず知らずの人にも親切にできたのか。すると、一番悪いのは逆恨みをした「八坂大神」?うーん、これは考えさせられる問題ですね・・・。「続橋」から「幸宮」へ飯塚の追分を左に入る旧三国街道を進むと、突然目の前に大河が現れます。(1966)に開通した「高前バイパス」が、旧三国街道を分断し、向こう岸へ渡るにはしばし待たねばなりません。←昔、この辺を「続橋(つづきばし)」と呼んでいたそうです。近くで農作業をしているお年寄りにお聞きすると、橋のことをご存知でした。「橋ったって、大したんじゃねえんだよ。川が3本あって、あっちからも、こっちからも渡れるようになってたんだ。」お話からすると、橋が何本も架かっていた訳ではなく、1本の橋が3本の川を跨ぐように架かっていたようです。それにしても、昔の人は粋な名前を付けるものですね。分去りには道祖神が付き物ですが、ここにも安永九年(1780)に建てられた道祖神が建っています。今は、道祖神の前を西に向かう道が通っていますが、昔の地図を見ると、この道ではなく、斜めに北西に向かう道が描かれています。「ここから細い道を北上すると蓮花院の入り口に出る。自動車も通れないほどの道で散歩道としては最適である。」と、記述されていますので、少なくともこの頃までは残っていたようです。実は、昔の道が消えずに残っているところがあります。なんと、素敵な名前でしょう。して奉られた、とありますが、それなら「魚取神社」とでもすれば良さそうなものですが・・・。そもそも「魚取社」のご祭神は「えびす様」ですが、「幸宮神社の」ご祭神は「猿田彦命(サルタヒコノミコト)」で、副祭神は「彦火火出見命(ヒコ・ホホデミノミコト)」です。う~ん、わかりません。なる上は、迷道院が無理やりこじ付けてみるしかありません。「幸宮神社」のご祭神「猿田彦命」は、天孫「瓊瓊杵尊(ニニギノミコト)」が天降る時、松明をかざして道案内をしたという神です。余談ですが、一夜を共にしただけで身籠ったので、「瓊瓊杵尊」に「本当に俺の子か?」と疑われた「木花開耶姫」が、それを証明するために、燃え盛る火の中で産んだという、物凄い生まれ方をした神です。この「彦火火出見命」は、「海幸・山幸」の神話に出てくる「山幸彦」だという話もあります。「山幸彦」は、兄の「海幸彦」に借りた釣り針を失くしてしまいますが、その釣り針を喉に引っ掛けていたのが、鯛だったんですね。えびす様→魚取社」ねっ!こじ付けついでに、もうひとつ。「えびす様」は、「少彦名命(スクナヒコナノミコト)」だという説もあります。「大国主命(オオクニヌシノミコト)」つまり「だいこく様」と一緒に、国造りをしたという神話からです。「少彦名命」は、国造りが終わった後、「粟島(あわしま)」という島から「常世の国(とこよのくに)」に弾き飛んだと言われています。そこから、全国にある「淡島(あわしま)神社」では、「少彦名命」を祀っているところが多いようです。実は、ここ「幸宮神社」にも「淡島神社」が祀られているんです。(因みに、この字は高崎藩最後の殿様、大河内輝声(てるな)の揮毫だそうです。)「淡島神」は、婦人病治癒を始めとして安産・子授けなど、女性に関するあらゆることに霊験があると言われます。相撲の神様「野見宿禰命(ノミノスクネノミコト)」まで。これだけ神様が揃っていれば、人生のほとんどの御利益は得られそうです。村人が、「幸宮神社」と呼んだ理由も、分かるような気がします。さ迷い道中記(1)下小鳥町西の信号を北へ70mほど行くと、有名な「三国街道みちしるべ」の建つ分去りがあります。「右越後」とある下には、写真では見難いかも知れませんが、「ぬまた、さはたり(沢渡)、いかほ、志ま(四万)、くさつ、かわらゆ道」と刻まれています。沼田以外は、全て温泉地であるのが面白いですね。金古宿史料によると、この道標は文化七年(1810)に、金古宿問屋の善次郎という人が建てたものだそうです。みちしるべ」より)←以前は、この写真のように分去りの中央にデンと建っていたようです。道路が拡幅される度に少しづつ移動されましたが、いつ自動車に突っかけられて破壊されるかという危惧もあったのでしょう、昭和五十七年(1982)に下小鳥町の人々の尽力により、現在のような高い場所に据え付けられました。今日はこの分去りを右に進んで、旧三国街道を辿る予定だったのですが、悪い癖でまたちょっと寄り道をしてしまいました。はるな道」と刻まれています。その「はるな道」を100mほど行った左側に、ちょっと高くなった所があり、石祠や石仏が並んでいます。第四話に出てくる、「縁切り榎の薬師様」です。下小鳥の大虐殺から逃れた人が祀ったという薬師様ですが、目の病にご利益があるとされていたそうです。薬師様の傍らに大きな榎の木が繁っていたということで、「榎薬師」とも呼ばれていたようですが、いつの頃からか「縁切り薬師」ということになってしまい、結婚式の衆はこの薬師様の前を通るのを避けたといいます。ここからは私の推測ですが、この薬師様の手前には中川村方面と上小鳥方面の分去りがあり、さらに手前には旧三国街道とはるな道の分去りがあります。「分かれる」「去る」は、婚礼の場では忌み言葉です。「榎」が、「えのき」→「えんき」→「えんきり」と、「縁切り」を連想させたのかも知れません。薬師様とすれば、えらい言いがかりを付けられたものです。その榎もいつか伐り倒され、現在はイチョウの大木の下に薬師様はいらっしゃいます。ところが、その御前には何と大量のゴミ袋が積まれ、異臭を放っていました。積まれたゴミ袋を乗り越えて中に入ると、草むらには、石仏が無残にも転げたまま放置されています。→いつの間に日本人は、神仏の前にゴミを捨てて平気でいられるようになったのでしょう。ここまで書いてハッとしました。我が家の神徒壇の前にも、ゴミ箱が置いてあったのです。人のことを言う前に、自分を振り返らなければいけませんでした。「縁切り薬師」と呼びつつも、昔の人は薬師様を大切にしていました。現代は、人間の方から薬師様との縁を切ってしまったのかもしれません。本当は、「縁切られ薬師」と呼ばなければいけないのかも知れませんね。さ迷い道中記(2)あちこちと寄り道をしながら、やっと下小鳥町の「三国街道みちしるべ」を右に入って、旧三国街道を進みます。街道の面影も感じられない細道を進んでいくと、頭上に上越新幹線と長野新幹線の高架が蔽い被さるように迫ってきます。その手前に、いくつかの石造物が並んだ三角地帯があり、旧三国街道沿いだということを、かすかに感じさせてくれます。小さなものは「馬頭観音」と刻まれています。背の高い石塔は風化が著しく、文字はほとんど判読できませんが、下部に猿らしき彫り物があるので、おそらく「庚申塔」ではないかと思います。しませんが、どうも「見ザル」と「言わザル」の二猿のように見えます。「庚申」については、「三尸の虫(さんしのむし)」の記事をご覧いただくとして、「庚申塔」には「見ザル、聞かザル、言わザル」の三猿が描かれているものが少なくありません。これは「申(さる)」が「猿」に通じ、庚申様のお使いとされたためだそうですが、私にはどうも「見ないでね。