[2]年轻时,曹錕曾当布贩,四处贩布。1882年,投淮军当兵。1885年,入天津武备学堂。1903年,任京旗常备军(后改为陆军第一镇)第一协统领。1912年1月调防北京。1915年,曹锟上书请改国体,拥袁称帝。1916年9月,任直隶督军。1920年9月,任直鲁豫巡阅使。(随后哈定于同年8月逝世)。被讥为“猪仔总统”、“贿选总统”。人称“曹锟宪法”、“贿选宪法”。1927年後,寓居天津租界。資以旅費,助其回家葬父。