裏切ってそちらへ行く者が増える。ほんの少し前まで立場は逆だっただけに、衝撃もあるはずだ......ドォリィの心持ちを思うと僅かに笑みがこぼれてくる。ここで笑えるのだから、自分も大概余裕に見えるというものであった。後は残ったごく一部の敵を包囲して、ゆっくりと潰していくだけでいい。掃討戦が残されているだけに過ぎなかった。前祝いという訳ではないが、こうしてライアンは手近な妓楼を借り切ってここ何ヶ月かのうっぷんをはらす機会を与えてやっている。リァンも時々していたことだ。散財には違いないが、厳しく締めつけるだけでなく折にふれて甘い蜜も吸わせておくのが長く組織を保つためには必要なのだ。クインも似たようなことを言っていた。今日の宴席にも心底加わりたいという顔つきであったが、ライアンは許さなかった。クインの存在はともすれば争いの種になることもあるだろう。仲間意識が非常に強いタリアの子供たちは、裏を返せばよそ者に対する警戒が強いとも言うことができる。出入りするだけでも不快感を覚える者の方が多いだろうし、ライアンに対等な口をきくのも、ライアンがクインの意見を尊重するのも、結果彼を大事にするのも嫉妬を買う。クインの存在を表に出さないようにしようとライアンは決めている。ダルフォやチアロなどの腹心への口止めで十分なほどで、今なら済んでいるのだから。知らない顔がライアンの所へ来て挨拶し、名前と所属している派閥を名乗っていく。さっきからこればかりだ。知っている顔は半分ばかり、皆リァンが生きていた頃の知り合いで、知らない顔はリァンの死以降に生き残ってのし上がったものだろう。全員を把握する必要はないが、使えそうなのがいればいいとも思うから、ライアンは彼らの挨拶をいちいち聞いていたが、それも限界を感じてノイエ──彼はヴァシェルの死後ライアンへ部下と共に下っている──を呼んで謁見を打ち切ると伝えた。一息ついてライアンはすっかりぬるくなった酒をロに運んだ。