其田事務所などに所属していた。子として生まれる[3]。子たわしなどを扱う日用品雑貨の店だが[3]、芸能界デビュー後は貿易会社社長の娘などと変更された[3]。父は東京オリンピックのための道路拡張後に店をビルにし[4]、貸しビル業などで成功した[3]。3歳上には兄、10歳下に弟がいた。モービル石油の日本支社長宅などに転居し、千葉県館山市には別荘があったという。小学3年生のときにテレビドラマ「チャコちゃんハーイ!」を見て女優を志す。学生時代のあだ名は「ダテピン」。あけっぴろげでテストで悪い点数をとったときに限って「見て、見て」と答案を見せたがるからとのこと[6]。そのまま進学してフランス語を専攻。入学直後に父の友人の伝手でタオルメーカー内野株式会社(現UCHINO)のコマーシャルに出演。これはデビュー前で最初のテレビ挑戦だったが、厳しい学校であったので、結局、短大は中退することになる[1]。芸能活動Edit同年、日本テレビ・愛のサスペンス劇場『愛が見えますか...』のオーディションで486人の応募者の中から盲目のヒロイン役に選ばれ、本名(小達雅子)で女優デビューした[1]。周囲から“お嬢さん”と見られることは後々まで彼女のコンプレックスであった。1977年から8年間、山口銀行の広告に登場。イギリスの女性ヴォーカリスト、ティナ・チャールズ(英語版)が歌う同CMの使用楽曲「Oh!クッキーフェイス」を自ら日本語でカバーしCBSソニー(現・ソニー・ミュージックエンタテインメント)よりシングルレコードをリリース、歌手としてもデビューした。ブレイクのきっかけを作ったこのときのCMディレクターが後の直木賞作家で夫の伊集院静であった。同年、TBSの『すぐやる一家青春記』で2回目の連続ドラマ出演。マドンナ(ヒロイン)の小早川雅子役に抜擢され、映画初出演を果たした。これは監督の鈴木則文の判断によるもので、同シリーズは初々しい女優や歌手をマドンナに起用するのが基本だった(カネボウのポスターを見たのがきっかけだった[7])。鈴木は「彼女はカチンコの事も知らなかった」と述懐している[8]。1978年、『西遊記』で三蔵法師役を演じて人気を得る(「頭の形が良く、美しくて神々しい」と美貌が話題となった)。文学座とつながりの深い其田事務所に移籍した[9]。以後、仕事は女優業中心となる。1979年、父がスキルス性胃癌に倒れ、摘出手術。夏目は「気絶してしまうからやめなさい」という医師の指示を聞き入れず、父の手術の一部始終をその目で見た[9]。父は末期癌で手術のかいなく翌年に47歳で他界した。1980年、ドラマ『サンキュー先生』(テレビ朝日系列)の1話で、いじめられっ子の姉役に特別出演。プロデューサー久世光彦からこれからの女優として推薦され、ドラマ『虹子の冒険』(テレビ朝日系列)で初主演。同様に夏目の女優としての将来性を見抜いた演出家和田勉によって『ザ・商社』のヒロインとして大抜擢された。このドラマはNHKの制作だが、上半身裸のヌードシーンがあった[9]。これらドラマでの迫真の演技により女優としての評価を高め、「お嬢さん女優」のイメージを覆すことに成功した[1]。