PDF縦書きでお読みください。六歳になった孫の満望(まんぼう)が持ってきたのは、手の平より少し大きい程の真っ黒い猫の子だった。満望は漁港の方を指差した。伊里の港は瀬戸内海に面した小さな港である。入り組んだ大きな湾の一角にあり、波は穏やかで静かである。毎週日曜日に行われる獲りたての魚介類を売る朝市は全国的にも有名で、朝早くから買いに来る人々で賑わっている。その中でなんといっても牡蠣である。ここは全国でも有数な牡蠣の水揚げを誇っている。満望が抱えていた猫は、目が開いてまだ数日の真っ黒な子猫だ。母猫がいなければ育たないだろう。黒い猫はくりっとした目を、じいさんの朝治にむけた。確かにめんこいと朝治はうなずいた。満望は黒い猫をひったくるように朝治から取り上げると、抱えて家に走って行った。台所で煮物をしていた母親の葉(よう)が振り向いた。緑色の髪留めで纏めた髪が揺れた。「猫か」いいともだめとも言わずに、また鍋をかき回し始めた。満望は冷蔵庫から牛乳を取り出すと皿に入れ、子猫の前に置いた。黒い子猫は小さな口をミルクに近づけると、赤い舌をだしてぺちゃぺちゃ舐めた。満望は生き物はなんでも好きだった。魚や蟹をもらってきては、甕に海水をいれて飼った。数週間飼うと、海に行って放し、また新しい蟹やらを捕まえてくる。猫を飼いたいといってきたのは初めてだ。猫は港に行けばごろごろしている。飼わなくても、かわいがりたければいくらでもいる。母親の葉はいずれ飽きたら港の猫の仲間入りだろうと何も言わなかったのである。葉は火を止めると満望のところにきて黒い猫を摘み上げた。猫の子は葉を見上げた。足をダラーンと下げて葉の指に抓ままれている。「ネズミとらんね、この猫は」と床に降ろし、また煮物にもどった。葉も決して猫が嫌いなわけではなかった。好きなほうかもしれない。亭主の櫂(かい)が漁の最中に死んでから、女手一つで満望を育てなければという気持ちが強く、余裕がないだけである。葉は漁港の手伝いで何とか生活を立てている。それに、近くにすむ義父の朝治の助けは大きかった。して黒い猫は満望に飼われる事になった。満望の毎日は黒い子猫が中心になった。満望が子猫を呼ぶと猫は首をかしげて満望を見た。満望は抱き上げて頬ずりをした。黒スケは抱き抱えられていると、すぐに満望の手の中で寝てしまう。満望が歩くと、畳の上を半分転びながら後を追う。台所に立っている葉の足にも擦りつき、魚の柔らかいところをもらって舐めた。危なっかしい歩き方をしていた黒スケは一週間もすると、しっかり歩くようになった。満望に呼ばれると、ぴょこぴょこと駆けてよってくる。満望が外に出ると、その後を一生懸命ついていく。満望は時々抱き上げながら、黒スケがついて来ることのできる速さで歩いた。八百屋のおばさんが黒スケに声をかけた。八百屋のおばさんが抱き上げると、黒スケはふふんといった目でおばさんを見上げる。した黒目がおばさんの心臓をきゅんとさせる。満望が先に行こうとすると、黒スケはおばさんの手から抜け出そうともがいた。おばさんは黒スケを道に降ろした。黒スケは跳ねるようにして一生懸命、満望に追いつこうとする。「かわいい猫だねえ」おばさんは笑みをこぼした。満望が漁港に来ると、網を直していた甚平さんが黒スケに気付いた。甚平さんはもう八十歳に近い。このあたりでは一番の物知りの漁師さんだ。満望はまだ一週間という単位をよく知らない。黒スケが甚平さんの直している網にじゃれついた。黒スケは甚平さんのあぐらの上にのった。満望は黒スケに声をかけて、朝治の待っている漁業組合の建物に向かった。黒スケは甚平さんのまたぐらから飛び出すと、満望を追いかけた。甚平さんは後を見送った。漁業組合の事務所に行くと、朝治がバケツに入った平家蟹を取り出した。黒スケが朝治の足元に来た。満望がバケツの中を覗くと大きなのが一匹と、小さいのが二匹隅で寄り添っている。朝治は蟹たちを小さなビニールバケツにうつすと満望に渡した。満望の家に来るとき、朝治はいつも満望の飼っている生き物のために新しい海水を汲んできてくれていた。満望はバケツをつるすと家に向かった。甚平さんはあぐらをかいてまだ網を繕っていた。満望は甚平さんの前でバケツの蓋をとった。「ああ、やっぱり、でかいのはキメンガニじゃ、ほら、背中に怖い顔が付いているじゃろう。満望はビニールバケツに蓋をすると家に向かった。黒スケは一生懸命後をついていく。実(み)世(よ)ちゃんが学校の道から出てくると手を振った。実世ちゃんは近くの家のお姉ちゃんで、中学校三年生だ。勉強ができて、東京の高校に行くんだ。