自分はどうやら勝った。リァンの時よりも人数は減っているが、あの災厄を乗り切った者はそれなりに不用意なことをしなかった慎重さと生き残るための強さを持っている。ふるいにかけたのだと思えばそんなものだ。それなら当初からライアンが広言していたもう一つを実行に移さなければいけない。自分の下についた少年達の安全と自由を買う為に、チェインを治める資格を得るために。自分たちのことを見てみぬふりをしてもらう代わりに、なにがしかの代償を払わなければならない。金でけりがつくならいい。したいとライアンは切実に願っているが、おそらくカレルは違うものを欲しがるだろう。リァンについてカレルのところへ出向いたことが、あれからも何度かあったが、その度にリァンの後ろに立つ自分を見ていたカレルの眼差しが、ライアンを脅えさせてきた。獲物なのだと主張する目だった。カレルはライアンという供物の味を忘れてはいないだろう。細い目の奥から覗く光は執念じみていて、ライアンはそれに気付かされる度にますます表情を消すことだけに神経を集中させた。カレルの屋敷から帰った後は、緊張が解けるせいだろうか、激しい頭痛に悩まされた。最後にカレルに会ってからそろそろ一年になろうとしている。新しい玩具を見つけてくれているといいがとライアンは思い、そしてそれを少しも期待していない自分に気付いて苦笑した。