いつからかそうしてきた、これからもずっとそうしていくはずの、天沢郁未と鹿沼葉子の在り方。それが崩れだしたのは、この島に来てからのことだ。今はもうない教団の、あの誰もいない食堂の薄暗い片隅で。私を変え、私の生き方を変え、私の明日を変えたそれをきっと、奇跡というのだろう。迫る槍が、天を支える柱の落ちるが如く大地を抉る。石くれと岩とを孕んだ風が爆ぜるように拡がり、それが消えるよりも早く次の衝撃が落ちる。郁未の脳裏に閃くのは鹿沼葉子の送る視界である。土煙に巻かれながら跳ねる郁未の眼には映らぬはずの、第二撃。それを正確に回避できるのは、理屈はどうあれ意志と声とが繋がったらしき葉子の、声なき指示の賜物だった。戦況はいかにも苦しい。打ち続く激戦に駆ける足は震え、手に持つ鉈も次第にその存在感を増しているように感じられた。泥濘のまとわりつくように重苦しい身体を引きずりながら、郁未が跳ねる。砕けた肋骨が細かな砂粒になり、肉体を動かす歯車に噛まれて軋むように、全身が不協和音を奏でていた。今や槍の穂先は完全に郁未だけを狙っている。傷を負った郁未の動きが重いことは、既に見抜かれていた。先刻の突撃の失敗は致命的だった。敵は無傷、こちらへの打撃は重く尾を引いて圧し掛かっている。危うい均衡を保っていた天秤が、一気に傾こうとしていた。「ち......ぃ、っ!」それでも、天沢郁未は退かない。今にも崩れ落ちそうな身体を引きずって戦う郁未の瞳には、不退転の決意があった。迫り来る死の刻限への抵抗も、無論のこと存在した。それよりもなお郁未の心を満たし支えていたのは、他ならぬ鹿沼葉子の言葉である。葉子があの少女たちを敵と呼んだ。その少女たちを取り込んで生まれた眼前の巨神像群もまた、葉子の敵であると思った。それが、ただそれだけのことが、天沢郁未の戦う、最も強い理由である。見上げれば空を覆うような影。突き込まれる巨槍は大気をも穿ち貫くように、直線の軌跡を描いて落ちてくる。距離を詰めるように駆け出した、郁未の背後で岩盤が破砕される。振り返ることはしない。不可視の視界、第三の瞳が郁未にはあった。振り返ることなく、郁未は駆けながら背後を確認。落ちた槍は素早く引かれている。「......!?」その穂先が、割れた。否、軌跡が分裂したと見えるほどに連続した、それは神速の刺突。流星の如き槍撃が狙い澄ましたように郁未へと迫る。一つ目を躱し、二つ目を避け、そして三つ目は———対処しきれない。直撃だけを回避し、しかし爆ぜるように巨槍が大地を粉砕する、その爆心地の直近から逃れることは叶わなかった。咄嗟に張り巡らせた不可視の壁も僅かに間に合わない。鋭く尖った石礫が幾つも郁未へと突き刺さる。爆風が、流れる血と同じ速さで郁未の身体を吹き飛ばした。悲痛に響く声に、薄く笑む。笑んだ直後に衝撃が来た。受身も取れずに叩きつけられた岩盤に、食い込んだ石礫と開いた傷口とが卸し金にかけられるように削られていく。遮断した痛覚を無視するように目尻を流れるのは涙滴だった。肉体の防衛本能が流させる、それは警告である。転がった先で、しかし郁未はそれを拭いながら立ち上がる。左の肘から先は奇妙に捩じくれて動かない。動かないが、立ち上がった。葉子に伝える軽口も、声にはならない。裂けた唇の間から漏れるのは、がらがらと血痰の絡む濡れた吐息のみである。『———もう、いい』それは、静かな声だった。底冷えのするような、低く、暗い声。郁未がそれを相方の、鹿沼葉子の声であると認識するまでに、僅かな時間を要した。『もう、いいと言ったのです。『これは、私の戦いです』それは、拒絶だった。繋がっていたはずの、手の温もり。それが幻想であると告げるような。伝わる声音の冷たさに、背筋が震える。