いっちょまえだにゃあもうなんだかんだいってるまに今年で8歳になるサラ。その表情といい、仕草といい、行動といい、まだ3歳程度の愛猫サラ。多頭飼いしていると、年少者はやはり自分自身でもそういう自覚が芽生えるのか、とにかく幼さが日常目につくサラちゃんです。ところが、最近、ちょっと異変が起きました。ご近所の放し飼い猫の登場です。1歳未満と思われる仔猫なのですが、食べ盛りなのにじゅうぶんな量の食事を与えてもらっていないようで、ジーグ2に食べ物をあげるのを知って、お裾分けに預かろうと毎日やってくるようになりました。ホントに、飢えてでもいるかのように、ガツガツと食べます。「うにゃ、うにゃ、ふがフガ」いいながら食べています。サラは、その鈴をつけた猫がどうも嫌いなご様子。あちらはそうでもないらしく、というか、書斎の中にいる我が家の家猫たちが気になるのか、食べたあとで、ポストに乗って中をのぞき込みます。したら、あのまだ鈴猫と並みの幼さが残っているサラが、興奮しまくりました。尻尾をぶっとくして、「うー、にゃあおー!!!」と威嚇しているのです。へえー、これは珍しい。普段とってもおとなしいあのサラが・・へえ、いっちょまえに威嚇するんだ、威嚇できるんだ、とちと様子をみていました。すると、声だけでなく、ついに窓ガラス越しに、猫パンチをくりだしました。8年間かかって、やっとテリトリー意識が育ったようです。言えば、先日も、私の膝の上に乗っている(これも最近習慣化した行為です)時も、私がそばにいたブーレを「ぶぶは、可愛いねえ。可愛い猫なんでしょう、ぶぶや〜、可愛いよ〜」とわざと言っていたら、サラが、ぶぶに軽く噛みつきました。興奮はまだ冷めやらずとみえて、今度は、私に「うにゃあ」と矛先を向けて、やっぱり手に噛みつきました。焼きもちやきになってきました。これは、サラには成長ですが、本当の年長者はカノンにしてもフーガにしても焼きもちはほとんどやくことがなくなりましたから、サラの幼さを現しているとも言えるのでしょう。私たちからみれば、「へえー、サラちゃんもいっちょまえになったね」と思えることでした。別ウィンドウで開きますこの間の、お局様カノンと比べて、だいぶ迫力に欠けますね。それでも、サラも、猫草が大好きで、たくさん食べます。一つ不思議なのは、サラは猫草を吐くことが全く無いことです。排泄しているわけでもなさそうです。若いからお腹の中での消化力が強いのでしょうか?この間、モンプチを与え始めた頃、またアレルギーが出かかりましたが、それほどひどくならずに、自然治癒しました。モンプチにも慣れたようです。アレルギー対応ドライを中心にした食餌を続けています。別ウィンドウで開きます事件は今日の午後起きた。被害者は、おっとりフーガ。加害者・犯人は、びくびくサラっちだ。事のはじめは、わたくしの机の上にいたふったんのところに、サラがやってきた。いつもそうするように、頭を、ふったんのほうに差し出した。してくれという合図だ。気のいいふったんは、その求めに応じて、ペロペロ舐めだした。いい気持ちそうにしていたサラだが、暫くすると、「にゃあ」とないた。それでも、けなげなふったんは、一生懸命、舐めてやっている。サラの「にゃあ」の意味が理解できなかったのが、災いを生んだ。サラが猫パンチを繰り出す。猫パンチをくらってしまった。それで興奮したり、怒ったりしないのが、ふったんらしいところだ。何が起きたのか、事情が分からないといったふうで、座っている。そばに、Reiがいたので、すぐに、「サラ、何やってんの!」とサラを抱き上げ、ふったんから引き離した。結局、被害は、最初の猫パンチ一発で済んだのである。それにしても、わがままなサラである。自分からおねだりしておきながら猫パンチを繰り出すとは。実を言うと、サラにもサラの理由があるのだ。ふったん、舐めてくれるのはいいのだが、些か、乱暴というか、強く舐めるのだ。フーガと姉妹のお局様カノンは、意外に、優しく丁寧に舐める。威圧的な声を発するカノンだが、実に面倒見よく、優しく舐めるのだ。ふったんは、それができない。要するに不器用なのである。サラにしてみれば、最初の「にゃあ」は、些か痛くなってきたので、もういいよ、やめて、という意志表示だったのだが、ふったんがそれを察しないで、舐め続けたので、二度目の「にゃあ」になり、ついに手が出てしまったというのが、事の真相である。サラが、恩知らずにも、年長さんへの敬意を抱いていない、というのとも違うのである。怪我がなくてよかった。「サラや、痛いなと思った時は、頭を引っ込めるんだよ。年長さんに対して、猫パンチはやっぱりよくないよ。別ウィンドウで開きます今年の冬は、ふったんが思いついたかまくら潰しをみんながマネして、かまくらの中に入って寝ないで、潰した上に乗って寝るのが流行りましたが、まだ天気が悪いと寒さを感じるので、ファンヒーターはまだしまえません。そこに、ご覧のように、サラが長々と伸びることを覚えました。お腹が適度にほっかほっかして、気持ち良いようです。ふったんもやりますし、ジーグもやります。カノンもやるのですが、カノンの場合は、長い尻尾をだらりと垂らしたままの時があるので、ちょっと焦げる寸前の時がありました。一時的に消火することにしています。サラは、ご覧のように、洗濯物を体に乗せられても、特等席を譲る気配は全くありません。別ウィンドウで開きますお外に出たがり屋さんと言えば、メヌに負けない位、お散歩大好きなのがサラちゃんです。外に出るのはいいのですが、とにかく、超パニクリ屋さんです。彼方に、車の音でも聞こえたり、人の気配があると、ビビリまくります。それに、まるで挙動不審のように、右に行ったり、左に行ったり。言うか、右に行きかけては急に左に方向転換、かと思うと次の瞬間には再び右に直行しようとします。そんなサラですが、側溝は怖くないようで、ご覧のように、簡単にまたいで渡ります。これは、他のカノンやフーガなどもしますが、もっと、慎重に行動します。ところが、サラは、なんにもためらわずに、ささっと、渡ってしまうんです。度胸がいいんだか、悪いんだか、ちょっと分からないサラです。別ウィンドウで開きますサラも、最近、お腹をすくと、催促するようになりました。大お局様カノンのように、威圧的な言動はしません。パソコンに向かっているわたくしのところに何気なく寄ってきて、そのうちキーボードとモニターの間に割って入ってきます。「にゃぁ」と、音にならないほどの小さな声を発します。そこで、「サラちゃん、ぽんぽんちゃん、ちゅきちゅきなの?」と聞くと、今度は、大きな声で、「にゃあ〜」となきます。「そうなの、じゃあ、ぽんぽんちゃん、あげようね。猫のごはん容器のそばに行きます。猫の意志表示にも、いろいろ、個性があって、面白いですね。別ウィンドウで開きますサラだって、カノンおねえさまや、フーガおねえちゃんや、メヌおねえちゃんたちみたいに、お外がだいちゅきだにゃあ。いつも最初に、お散歩のおねだりするのはカノンおねえさまで、「にゃあああ」と強い調子で催促しましゅ。それを聞くと、kanaちゃんが必ず要求に屈するのが賢いサラは分かっているので、「あっ、お散歩できるにゃ」と、リードが吊してある場所まで行って、待つことにしているの。いつも順番は最後にされちゃうのがちょっとなんだけど、まあ、それでもお外に出られるからいいわ。今のお外、風がなければ、あったかいので、とっても気持ちいいわよ。草は少ししかないけど、でも、草の匂いって、サラ、だいちゅきなんだぁ。今日も、よく噛み噛みして食べたけど、おいちかった。「にゃあ」って、答えてあげた。明日、食べたいし、お外に出たいし・・・。明日、あったかいといいなあ。したら、kanaちゃんが出してくれるもん。「そうだね、サラ・・・。「カノンは可愛いねぇ、カノンはいいこだねぇ」と何遍も繰り返しながら頭や体をなぜなぜしていたら、膝の上で箱座りしていたサラが、突然、カノンの足に噛みつきました。足を引っ込めもせず、という次第だったのですが、でも、驚きました。何かとカノンを慕い、カノンの真似をして、カノンに甘えるサラが、やきもちを焼いたのです。サラも、つい先年保護した気がしているのですが、数えてみれば、もう5歳。避妊手術をしていなければ、もう何度も出産もし、何匹も育児してきたはずの立派な大人の猫です。末っ子という家庭環境がそうさせるのか、本当に、いつまでも仔猫のようです。仔猫のように愛らしくなっています。いっちょまえに、やきもちまで・・・。「サラや〜、カノンおねえちゃまに、やきもち焼くの?いつもペロペロ可愛がってもらっているのに。別ウィンドウで開きますやっぱり・・・サラに負けてしまいました。このところ、タピオカにも飽き気味だったサラ。こと口をつけるだけです。頭をごっつんしたり、スリスリしたりするようになりました。「にゃあ」と、それはそれは可愛い声で応えます。届いたばかりの、モンプチの「舌平目」や「白身魚」の猫缶をあげました。