「申し訳もございません。「まことのカギなのか。「正真正銘、ジャレツめの温存していたカギにございます」リシュダインの眉根が鋭く翳った。総督モーガイは自分の失言に気づいた。「ご安心ください、間違いなく蘭の名を持つ者にございます。「記憶などなくてもかまわぬ。早急にメレア公爵めを屈服させよ。琥珀を手に入れるのだ。「諾」モニターの中でモーガイが典雅に礼をした。リシュダインはスイッチを切った。碧き琥珀に眠る乙女と、彼女を取り出すカギ。このふたつがそろえば、彼はまた永遠の時間を生きてゆける。軋みついている時の輪は、すべりよく廻りだすにちがいない。しながらも心の奥に一抹の黒雲がよぎる。時の輪が順調に廻り出せば、鏡を覗くたび否応なくあの男と対面することになる。(十年前、あの男が命令を遂行していればこうまで焦らずともすんだものを)少年皇帝はもう一度手鏡を取り上げ、薄暗い船室で今度は飽きることなく見入り続けた。一座の団員は声をそろえてパルドッサムに詰め寄った。パルドッサムはその巨躯を情けなさそうに小さくして、うなだれていた。「でも、聞くところによると彼を火炙りにしたそうじゃないのッ」マドカが物凄い剣幕でパルドの襟首をつかむ。「お、俺、ついカッとしちまうだろ、だから・・・・でも、殺すつもりなんかなかったんだ。「何だってこんな勝手な興行をしたのか、あんたらしくないね、パルド」リダに叱られて、パルドはこれ以上縮みようがないほど小さくなった。「罰として、十日間動物の世話すべて!今後また私の許可なくこんなことをしたら、一座を脱退してもらう。告白できない男心がつらい。パルドはできることなら薔薇豹の胎袋に入ってしまいたい気分だった。皆に向き直り、力強く言った。「何か咎められたにしちゃ、ひとりだけ連行されるとは妙だなあ」タルタルーガが道化のメイクのまま、あごに手をあてた。「あの銀仮面、相当なスケベだったってわけだね!」マドカは鼻息荒く叫んだ。「まったくあんたの恋人ときたらなんて厄介な火種なんだい」リダが肩をすくめた時、急に泣き声が爆発した。「わあああん、ごめんよお!パルドにあいつをこらしめてってお願いしたの、おいらなんだ!」ロピだった。一同、彼を取り囲んだ。「この子ったら、なんてことを!」マドカがさっそく息子の身体を裏返し、お尻をひんむいて平手打ちを始めた。「だって、だって、母ちゃんこの頃あいつにばっかりかまけてて、おいらのことちっともみてくれないんだもん!わああああん」ロピは足をばたばたさせた。半狂乱に陥っているマドカは息子の尻を容赦なくたたく。