それでもなんとか足は止めませんでした。白川大橋を渡りきると、天理の町に入ってきます。応援も一段と多くなってきました。寒風の中で声をからしながら、応援してくれるのはありがたいものです。小さな子どもたちが、手に飴玉を持って渡してくれます。吹奏楽演奏を聞きながら、ぜんざいをいただき、一息入れました。ご当地ゆるキャラのてくちゃんとりんちゃんも応援。天理教本部のある折返し点ではぜんざいのもてなし、てくちゃん&りんちゃんも応援いよいよ復路です。天理の町に別れを告げ、白川大橋に向かう上りにさしかかってきました。完全に足が止まってしまいました。天理の市街地を過ぎ、白川大橋へ向かう上り少し走っては歩き、歩いては、また、とぼとぼと走り出す。白川大橋を越えた30kmのチェックポイントは3時間15分。これでは、4時間半も切れません。上りでは名残の紅葉見物。エイドでは、バナナや飴玉をもらって、なんとか走る気力をもたせます。復路の今の葉清志郎さんに励まされて32km地点。沿道からは「残り10km、がんばれ!」と檄が飛んできます。残り10kmが魔の距離。高桶町、32km地点を過ぎた下り復路は高桶町から県道188号線を北上。教育大学前から往路のコースを辿ります。そこまでは小刻みなアップダウンがあり、さらに走る気力を奪っていきます。35km地点、3時間50分台。復路の高畑まで戻ってきました。見慣れた奈良公園です。大仏前を左折し、県庁通りに、残り3kmです。鹿がコース上に出てきています。しんどいランナーにも素知らぬ顔。39km地点、大仏前を左折したところ残り3km、2kmは下り、最後の1kmが競技場への上り。佐保川沿い、奈良女子大の学舎が見えてくると、ゴールは間近。最後の正念場、残り1kmの上りが走れません。ゆるやかになったところでやっと走り出しましたが、競技場に入ってまた歩き。ゴールまで1kmの上り、競技場まであと500m先月の福知山のワースト記録も軽く更新してしまいました。完走できただけで、よしとします。たくさんの声援を受けて、力を振り絞って、フィニッシュは晴れやか今年の大会は、これで終了。この1年間、何事もなく無事に走って来られたことは幸せなことです。沿道で励ましてくれた多くの人たち、ボランティアの人たち、関係者の人たちに感謝、感謝です。