腸リンパの滞りは内臓脂肪を育てる!?そもそもなぜ、リンパは腸に最も多いのか。「(リンパは)栄養を送り届けるという大きな役割を持っています。腸のデトックスとして働いてるのはもちろんありますが、栄養管としての役割も同じ程度に大事なんです。栄養と下水どちらも両輪の働きをしています。」(下田教授)そう、リンパとは、老廃物を運ぶ「下水管」であり、「栄養管」でもある。これがリンパの真の姿なんです。栄養管でもあるリンパは、その役割を果たすため、「小腸」に最も集中しています。小腸の内側には、絨毛(じゅうもう)と呼ばれるひだが無数にあり、その1本1本にリンパ管が通っているのです。実際にその姿を特殊な撮影でとらえたのが、こちら。緑色にかたどられているのが、腸に無数にある絨毛(じゅうもう)の1本。黄色に染まっているのが、リンパ管です。ここから栄養が取り込まれます。絨毛(じゅうもう)にやってくる栄養素、ブドウ糖と脂肪。そのサイズには4倍ほど差があります。ブドウ糖は、サイズが小さいため、直接、毛細血管に入ることができます。脂肪は大きすぎて、入れません。そこで活躍するのが、リンパ管。サイズの大きな脂肪を取り込んでくれます。下田教授に解説していただきました。「まず、こちらは腸の絨毛の中の毛細血管とリンパ管の模型です。大きさもだいたいこれぐらい違います。」(下田教授)「リンパ管のほうはリンパ管の細胞が、重なり合った状態でつくられています。非常に壁が薄いものです。」(下田教授)「そして、私たちの腸で吸収されます栄養素の代表、ブドウ糖と脂肪。脂肪はブドウ糖の約4倍の大きさがあります。」(下田教授)「腸の上皮細胞で吸収されたブドウ糖は、毛細血管に非常にサイズが小さいために入ることができます。全身に運ばれていって私たちの栄養分となっていきます。」(下田教授)「それに対して、脂肪は、非常にサイズが大きいために毛細血管には入れずに、リンパ管の内皮細胞との間に、隙間が空いてめくれる隙間のところから中に入ることができて、私たちのカラダの中に巡めぐて非常に大事なエネルギー源となっていきます。」(下田教授)腸のリンパ管に取り込まれた脂肪は、おなかのなかを上昇していき、乳び槽に一旦ためられます。今度は血流にのって、全身に運ばれ、エネルギー源として使われるのです。このように「下水管」と同時に「栄養管」の役割を持っている腸リンパ。そのことが、むくんだおなかに、さらなる悲劇を招きます。