「スイスはダメだ、皆、農民だからな。似たような台詞を、彼は、日本にもアメリカにも言っていました。以前私は、スイスのフレンチ・レストランでウェイトレスをしていた事があります。そのレストランは、4つ星ホテル内にありましたので、まさに世界各国からお客さんがやって来ましたし、働いているスタッフも、実に国際色豊かでした。上げれば、ウェイター・ウェイトレスだけでも、ドイツ・オーストリア・マセド二ア・クロアチア・韓国・中国からの出身者がいて、レセプションやキッチン、ルーム係を入れると、もっと色々な国の人がいました。いくらか厄介だったのは、各自母国語の他に、西ヨーロッパ系は、ドイツ語とほんの少々の英語、東ヨーロッパ系は、かなりぶっきらぼうなドイツ語とフランス語、アジア系は英語のみ、という言語環境でした。言葉での意思疎通が、容易には成り立たない環境にあるわけです。していたか?不思議な事に、どうにか成ってしまうものなのです。仕事中のテーマは、「この料理を何番テーブルへ」とか、「あそこのお客さん、お会計」だけですから。時々、ややこしい注文などを出すお客さんが来ると、ハプニング発生です。そんな時、皆はどうしていたか?ここに、日本人の親切な女性が働いています。彼女、英語とドイツ語を話します。「みんつぅ〜、ちょっとxxに、これ説明してぇ」となります。私が、それをどう処理していたかと言いますと、こんな具合です。ある時、スタッフ二人が、何やらもめています。二人とも、言葉が通じず、眉間に皺を寄せて睨み合っています。片方のドイツ語をもう片方に英語で、その英語をまたドイツ語に直して・・・・・・。何とかトラブルを処理するために、もちろん途中で、私の意訳が混ざります。その内、私の方がこんがらがって来て、ドイツ語しか話さない人に英語で、英語しか話さない人にドイツ語で事情を説明。二人とも、目が点です。「まあ、みんつ、落ち着いて」やり方はどうあれ、険悪な雰囲気はなくなりました。私、ちょこちょこしていたせいか、お客さんからも色々頼まれました。ある時イタリア人が、ものすごい勢いで言いました。私、イタリア語は「シー(はい)」と「プロント(もしもし)」ぐらいしか分かりません。何とかそこを離れると、大急ぎでキッチンに行き、イタリア語を話す料理長に、今言われたことをそのまま伝えます。今、『xxxxxxx』と言われました。私、粉チーズを手に戻ります。お客さんは大満足で、また別の人がイタリア語で「xxxxxxx」まさに、伝言ゲームです。している内に数ヶ月が過ぎ、ややこしいお客さんは、いつの間にか全て私の担当になり、世界各国の同僚からは、『日本人は良く働く』という、お褒めの言葉を頂きました。前回に続き、レストランでの話をもう一つ。世界各国からのお客さんの相手をしていると、何とはなしにですが、国による傾向というものが、いくらかあることが分かって来ます。それが、私には、とても興味深かったので、今日はそんなお話を、少ししようと思います。ある時、30人ぐらいの団体客が来ました。同僚の中国人ウェイターは、中国語(マンダリン?)で話をしているようです。食事が終わり、後片付けをしている彼に、聞いてみました。彼、にっこり笑って言いました。「いや、シンガポール人だよ。みんつ、テーブルの灰皿を見てごらん。どの灰皿も、全く使っていないだろう。あれは、シンガポールだ」シンガポールでは、公共の場での喫煙習慣は、ないようです。別の時には、ある国からの団体予約が入っていました。私、偶然知っていたので、同僚たちに言いました。皆、おかしな顔をします。私だって、おかしいと思いますよ。スプーンならともかく、スパゲッティーをフォークとナイフで食べるなんて。・・・・・・アメリカ人です。彼ら曰く、細かく切った方が食べやすいし、ソースも良くからまる。ちなみにスパゲッティー、イタリア人はフォークとスプーンに、粉チーズたくさん。ドイツ語系のスイス人は、ほぼフォークのみ。チーズは、あれば使うし、なければ別にそれで構いません。同僚の中国人は、我が家でスパゲッティー・トマトソースを出したら、「お箸、ある?」と言ってました。ロシア人のお客さんも、良く見えました。彼ら、大使館員だったようで、いわゆるお金持ちの部類に入るのかと思います。彼らの特徴は、お昼でも一人1本の割合で白ワインを開けるが、それぐらいでは酔っ払わない。高い料理を食べきれないほど机の上に並べ、見事に残して帰る。これは、インド人もそうです。お金持ちは、ご馳走を未練もなく残して帰る、というのが良いのだそうです。それと、インド人はとかく、“エキストラ”が好きです。ボールペン1本だろうが、目玉焼きの黄身なしだろうが、何でも良いのです。何か特別な事を要求します。スイス人は、お行儀が良く、ウェイトレスにとっては、簡単なお客さんです。無理は言わず、食べたらさっさとお金を払って出て行く。料理が多少口に合わなくても、時には、注文と違うものが出てきても、黙って食べます。普段、あまり良いサービスを受けていないせいでしょうか。気の利いた支給をすると、驚くほどのチップを出してくれます。嫁いびり?日本では見たことがなかった野菜で、スイスでは良く食べるものの一つに、ランデというのがあります。拳ぐらいの大きさがあり、濃い赤紫色の野菜です。このランデ、そのままサラダにしても良いですし、茹でたり蒸したりして食べても美味しいです。これ、私の一番好きなサラダなのですが、とにかく色がすごく、切る度に手もまな板も真っ赤になります。これを食べた翌日には、・・・・・・ふふ、その結果も真っ赤です。そんなに手間のかからない野菜らしく、去年の夏は食べきれないほど庭に生えまして、毎日毎日、病気にでもなったかと思うほど、トイレの中まで赤くする日々が続きました。これが私の好物と知ってか、私たちが行くと必ず、食卓にランデ・サラダ、お土産にもランデをくれます。気持ちは嬉しいのですが、私の庭には、本当に食べきれないほどのランデが、生えているのです。義母のくれるものよりずっと立派なやつが。私、それとなく、何度も会話に出してみました。「庭のランデがあんまりにもたくさんなので、今、友達にも食べてもらっているんですよ」なんていう風に。去年の夏は、ゴミ袋いっぱいの在庫ランデをかかえつつ、同じぐらいたくさんのランデを、義母からもらいました。今年も私は当然、庭のランデには十分の場所を与え、今から育つのを楽しみにしています。義母にも、そのことは何度か話しました。先日、たまたま借りていた地図を返しに、義父母宅を訪ねました。共通の趣味である、庭仕事の話で盛り上がっていると、義母が言いました。「そうそう、忘れないうちに言って置くわね。みんつの好きなランデ、苗が育っているから、帰りに持って行くと良いわ」そして、庭の隅には、私にくれるためのランデの苗が、たくさん置いてあります。深夜の対戦相手うすうすお察しの方もいるかと思いますが、私、大の猫好きです。子供の頃から、実家では何匹も猫を飼いましたし、一人暮らしをしていた時も、こっそり野良猫を部屋に入れていました。今も二匹飼っています。正確に言うなら、今飼っている二匹は、友人の猫ですので、預かっている、ですが。時には、ヘミングウェーのように、小島を買って猫たちに囲まれて暮らす、なんてことも夢見る程です。我が家の二匹ですが、実は行動様式が全く異なりまして、あちらを立てればこちらが立たず、という具合で、私としてはいくらか困っているのです。その中でも一番参っているのが、夜です。白猫I氏は、恋の季節ですので、殆ど家にいませんが、帰って来た時には、私たちのベッドに入れる訳には行かない有り様です。私たち、寝室のドアは閉めて寝ます。それに比べ、黒猫のL氏は、一日中半径2m以内で私をストーキングしていますので、夜も当然、一緒に寝たがります。L氏、ずっと家にいますので、夜は眠くないのです。L氏を寝室に入れて、I氏が入れないようにとドアを閉めると、私は夜中に何度も起きて、L氏のためにドアを開けてやらなければなりません。L氏も夜は、一人で寝てもらっています。これ、当然L氏は気に入りません。あの手この手を使って、私たちの寝室に入り込もうとします。最近あみ出した技が、なんとも厄介なのです。私、夜中に何度かトイレに起きるたちでして、毎晩寝ぼけ眼で薄暗い廊下を往復します。この時を狙って、L氏はこっそりと寝室に入るのです。私が戻り、ベッドに入るまで、物陰に隠れています。L氏、黒猫ですから、そっと忍び込まれると、半分寝ている私の目には、映らないのです。私が再び寝入り出すのを見計らって、ベッドに上がって来ます。経つと気が変わるのか、ドアの前で鳴き始めます。ここからは、毎晩、根気の勝負です。一度ドアを開けてしまったが最後、その晩は、ドア・マンをやり通さなくてはならなくなります。「ミャー、ミャー、ミャー・・・・・・」ああ、何時間でもこれが続きます。昨夜もこの勝負、行われました。「ミャー、ミャー、ミャー・・・・・・」どのぐらいこれが続いたでしょうか、かなり長い勝負をしていると、突然、ガチャ、という音とともにドアが開きました。L氏、ドアを自分で開けられるのです!!毎晩、私のしていたことは、何だったのでしょう。皆さんは、他人の名前や顔を憶えるの、得意なほうでしょうか?私、決して苦手な方ではないと思うのですが、それでも、ここスイスでパーティーなどに呼ばれ、いわゆる横文字の名前を同時に幾つも聞いた場合、やはりお手上げです。好みのタイプだったり、何かを連想させるなど、特別な印象のある人でもない限り、憶えられません。いうか、パーティーが盛り上がり、皆が席を移り始めた時点で、完全にアウトです。端から順番に憶えていたのに・・・・・・そんな時、皆さんならどうします?あ、今、「旦那様がいるじゃない」なんて思った方、いませんか?駄目です。我が夫B氏、全く役に立ちません。何度も会っている筈の、自分の知人の名前を、私に聞くぐらいですから。簡単な話ですが、何とか名前を呼ばないようにして、会話を続けます。実は私、義父母のことを最初から「パピィ、マミィ」と呼んでいるのですが、ここだけの話、当時言葉の不自由だった私、彼らの名前を発音出来なかったのです。苦し紛れに、B氏の真似をして「パピィ、マミィ」です。逆はどうか?私の名前、日本ではごく普通の名前ですが、ドイツ語系の方には非常に聞きなれない名前らしく、1回聞いただけで憶えられた人は、今までにたった一人です(英語系の方は、何の問題もなく覚えます)。ちなみにその人の職業、神父さんです。一度など、こんな事がありました。友人宅でピザ・パーティが開かれ、10人ぐらい、初対面の人たちが集まりました。隣に座った、スイス人の女性と、話が弾みました。彼女、知人に日本人がいるのでしょうか、『なおみ』さんの話しをしているのですが、どうも何かが変なのです。それとなく、探りを入れてみたところ、『なおみ』というのは、どうやら私のことのようです。『なおみ』さんの話で、すっかり盛り上がってしまっていた私たち・・・・・・その日は私、『なおみ』で通しました。別の時には、こんな事もありました。ある男性が、私のことをいつも特別な愛称で呼んでいました。彼が自分で考えた、何となく可愛らしい呼び方だったので、私は特に気にしていませんでしたし、どちらかと言うと、気に入ってすらいました。ところがその男性、知り合ってから3ヶ月ほど経った頃、すごく恥ずかしそうな顔で言いました。本当に申し訳ないのだけど、やっぱり聞いておいた方が良いと思うんだ。・・・・・・!!!彼が、私に愛称を使っていたのは、私の名前が憶えられなかったからなのです!その男性、私としょっちゅう会っていたのですよ。一緒に暮らしていた、B氏なのです。夏の目覚まし時計ここアルプスも、今日から夏です。いえ、特に何がどう変わった、と言う訳ではないのですが、私には、密かな夏の定義がありまして、今日からそれが始まったのです。それは何か?私の夏用目覚まし時計が、動き始めたのです。今朝8時、それが鳴りました。うーん、去年の夏は、確か9時だったのですが、今年は1時間ばかり早いようです。普段なら、9時前には絶対起きませんし、早起きをしなければいけない日など、子供のようにぐずっている私ですが、この目覚ましだけは、特別です。気持ち良く起きられます。今朝も、目が覚めると、1時間早いにも関わらず、さっと窓を開けました。一日の始まりには、絶好の青空です。便利な事に、その目覚まし、電池も要らなければ、前の晩にセットする必要もありません。「ゴロン、ゴロン、モー、ダック、ダック、ダック、モー」と鳴ります。分かりましたか?・・・・・・そうです、牛です。「ゴロン、ゴロン」は、牛が咽喉に着けている大きな鈴の音、「ダック、ダック」は、足で地面を蹴る音です。夏になると、我が家の寝室の前を、毎朝決まった時間に、牛の群れが通るのです。彼ら、朝に牛舎を出て、草原で日中を過ごし、夕方になるとまた、牛舎に戻ります。我が家は、その通り道なのです。そこいらじゅうに糞をして行きますし、時には車にぶつかり、凹みをつけて行ったりもしますが、何故か私、彼らが好きなのです。牛たち、夕方、私が畑仕事をしている時間に、戻って来ます。うちの畑には、雨水を貯めてある、大きな容器があるのですが、牛たちはいつも、そこで水飲み休憩をして行きます。実は私、その雨水に、ある草を入れているのです。その草を入れた水を畑に撒くと、小さな虫が付かない効果があるそうですが、これが牛にとっては、美味しいハーブ・ティーなんです。いつも、牛の群れは私の畑の前で、お茶をして行きます。そのあと、農夫の「ヤァッ!」という掛け声とともに、彼らは家路に着きます。して夏の間中、私は牛たちの出勤と共に起きるのです。ボーダー・ラインスイスは寒いせいなのか、それとも、標高が高いせいか、日本で聞くような雑菌や害虫が、あまりいないようです。本当かどうかは分かりませんが、菌などは、やって来たとしても、冬が越せないので繁殖しない、などと言う人もいます。ちなみにゴキブリは、いない訳ではありませんが、一般家庭で見かけることはありませんし、一匹でも見かけた日には、駆除業者を呼んで、大騒ぎになります。いう環境で育つせいでしょうか、スイス人の衛生観念は、私たち日本人から見ると、ギョッとするような所があります。私がスイスに来た当初は、台所の隅に置かれた紙袋に、剥き出しで突っ込まれている古いパンを見て、びっくりしたものです。日本なら、カビが生え、ゴキブリやねずみなどが来、大変な事になりますよね。スイスでは、そのパンは乾燥し、日に日に固くなっていくだけです。いう、食べ残しのパンは、ある程度ためて置いて、それなりの料理を作ったり、豚の餌用の収集場所に持って行ったりします。我が夫B氏、実は、なかなかのお料理上手です。彼の作るスパゲッティーなど、レストランも真っ青の美味しさです。既婚女性の方ならお分かりでしょうが、やはりそこは男の料理。B氏が調理した後は、そこいら中、ギトギトの滅茶苦茶ですし、調味料などは、鍋の外に振っているのかと思うほどです。私、B氏が料理をするときは、出来るだけ見ないことにしています。後始末の大変さは変わらないのですから、せめて食べ終わるまでは、何も見ずに楽しみたいのです。それでもやはり、全然見ない、と言うのは無理です。同じ家に住んでいる訳ですし、B氏が料理を始める度に、逃げる訳にも行きませんので、少しは見えてしまうこともあります。・・・・・・はい、見てしまいました。何やっているの!?」B氏、まな板も使わずに、机の上で丸ごとのチキンを開いて押し潰し、マリネにしています。ええ、机に直置きで、です。別の日には、まな板なしで、トマトを切っていました。そりゃぁ、机は拭いてあるけど・・・・・・パンをお皿なしで食べるのは、もう慣れました。海苔巻ぐらいまでなら、私も机の上で直に作ります。「職業に貴賎はない」とはよく言いますが、ここスイスでそれは、残念ながら、単なる建前に過ぎません。スイスには、完全なる職業訓練システムがあり、義務教育以降の教育は、職業に従事するための教育である、というのが一般的です。義務教育が終わったら、将来何の職に就きたいかを考え、その学校に数年間行くのです。スイスで職を探す場合、その人の専門が(何を勉強したか)、まず問題になります。エンジニアに成るための教育を受けた人が、お店の販売員として働く、などということはまずありませんし、その逆は不可能です。その教育の難易度によって、社会における地位というものが出来上がります。簡単に言うなら、保険会社の事務員は、ウェイトレスより偉い(というイメージがある)のです。イメージの良い専門を持っている人は、まあ、社会に於いて生き易いですし、そうでない人は、コンプレックスを持っていて、より下の人を馬鹿にする傾向があります。全ての職業間で、微妙な上下関係があり、自分の専門より下の職業に就く事は、やはり格落ちを意味しますので、スイス人は、失業手当で生活する方を好みます。自分の想像と実際の仕事がうまく合った人の場合、これはとてもよいシステムです。勉強さえすれば、キャリアは上がりますし、待遇の良い所への転職も容易です。逆に、現実と想像が合わなかった場合、これは惨めな事になります。当然の事ですが、自分の専門より上の仕事に就くのは無理ですし、下の仕事はプライドが許さない。いって、自分の専門は、学校を終えてみて、好きではない事が判ったのです。今から別の学校に行き、歳下の若者に混ざって、もう一度ゼロから勉強するのは、誰だって気が進みません。いう人たちは、どちらかというと、スタートの時点でつまずいた状態になってしまい、不本意な生活状況に甘んじる事になります。残念なことに、そのストレスは、より下へと向かいます。スイスの社会は、足の引っ張り合いの社会です。自分の位置を上げる努力の代わりに、すぐ上にいる弱そうな者を引っ張り下ろします。物事の判断基準は、往々にして「強い=正しい」です。何処かの国の政治みたいですね。これは、日本人が良く耳にする事ですが、その主張、いつも正しいとは限らないのです。皆さんを不快な気分にさせるつもりはありませんが、昨日の続きをもう少しだけ、書きたいと思います。スイスの子供は、日本でいう所の高校に上がる時点で、自分の就きたい職業の見込みを付け、それぞれの職業学校に通います。この年頃では、自分の希望がはっきりと分かっている子供の方が、少ないのではないでしょうか?ですから、やはり親の意向が、かなり大きな影響を与えます。親が子供の性向をしっかりと把握している場合、問題はないでしょうし、そういうタイプの子供は、多分初めから、はっきりした方向性を持っているのではないでしょうか。我が夫B氏がこのタイプです。彼は、どちらかというと不器用なタイプで、自分に出来る事が少ないのを知っていました。幸運なことに、その少ない『出来ること』は、『好きなこと』だったのです。彼は今、2番目に成りたい職業に就いています(ちなみに、1番目は画家です)。これはラッキーな例えです。多くの場合、親というのは、子供が安定した生活を送れるように、と考えるものだと思います。子供には出来るだけ着実な専門を身に着けさせようとします。私の友人たちを、例にしてみましょうか。友人M氏は、商業学校に行きました。そこでは、コンピューターや簿記など、オフィスで働くために必要な事を全て習います。一言で言ってしまえば、サラリーマンになるための学校です。彼、学校を終えて銀行マンになりましたが、その仕事が大嫌いだということが分かりました。今は、生活に最低限必要なお金を稼ぐためにだけ、障害のある子供用の施設で、週に3日働いています。別の友人U氏は、父親と同じ、マシン・エンジニアになりました。これには、かなり高等な教育が必要で、日本の専科大学のようなところを出ました。彼の趣味はサーフィンで、以前は一年の内半分をオーストラリアで暮らしていましたが、毎回スイスで職を見つけるのに、何の苦労もありませんでした。半年間サーフィンだけをして生活が出来るのですから、この職業、お給料もかなり良い筈です。彼もやはり、自分の仕事が好きではないようです。彼がその専門で働くのは、他の仕事をするにはあまりにも、待遇が良いからでしょう。日本にはこういったシステムがありません。採用になるかどうかは別として、やる気のある者には、窓口が開かれています。ここスイスでは、そういう訳には行きません。別の職種に就きたかったら、ティーン・エイジャーに混ざって、もう一度学校に行かなくてはならないのです。日本とスイス、どちらが良い、などと言うつもりはありません。どちらのシステムも、完璧ではありません。知っていて欲しいのは、例え高度の教育を受けていようと、大抵の外国人は、まず底辺層に組み込まれる、ということです。雑誌などを見ていると、『海外で働く日本人』なんていう記事を、よく目にしますよね。真っ白なテーブル・クロスが貼られた、素適なレストランでのウェイトレス。観光名所を案内する地元ガイドさん。く見えるのは、日本の雑誌に紹介されているからです。敗北の日HPを始めてから、座っている時間が多くなったせいか、お腹の肉がたるんで来たような気がします。以前にも書きましたが、私は去年の暮れからダイエットをしています。冬の間、登山靴にゲートルを付け、膝上まである雪の中を、毎日知らない犬と歩きました。そのかいあって、あと1・2キロ、というところまで落ちていたのです。こんなことでは、いけない。あの辛い日々は、何だったのか!・・・・・・本当は、結構楽しかったのですけどね。今日は久々に良い天気ですし、私はもう一度、気合を入れ直すことにしました。私には、いくつかのお気に入り散歩コースがあります。その日の気分や体調に合わせ、1時間コース、1時間半コース、2時間コースの3つを用意してあるのです。今日は、思い切って、2時間コースに出ることにしました。できるだけ早足で、ぜーぜー言いながら、森を歩き、山を登ります。すると、いつも通っているハイキング道に(といっても、道標があるだけで、殆ど人の手の入っていない森です)、柵が張られ、牛が放たれています。10〜20匹の牛が、私の歩く道一杯に、草を食んでいるのです。したものでしょう?退き返そうか、という考えも浮かびましたが、ここで止めては、お腹のたるたるはもっと増えて行く筈です。困ってうろうろしていると、農夫が隣の草原で、草刈りをしています。したら、草原を突っ切らせて貰えるかも知れない、と思ったのです。・・・・・・そりゃあ、あんたの牛だもの、そんなことも言えるでしょうよ。ことがあって、酷い目にあうのは、私なんですからね。中通らせてもらうね」にこやかに笑い、牛たちの中へと入りました。オレンジ色のジーパン履いてるんだけど、大丈夫かなぁ。出来るだけ刺激しないように、それでいて、私がボスだと分からせるように、牛たちに「ホイ!」(年長者が、年少者にする挨拶です)などと言ってみます。ああ、こんな急斜面で追いかけられたら、絶対逃げ切れません。戦いの基本は、敵に背を向けないこと!何とか、背中を見せないようにして、牛を遠巻きにしながら、森を登り切りました。出口付近には、さらに牛が!皆、気持ち良さそうに座り込んで、草を食んでいます。外へ出るには、文字通り、牛と牛の間を歩かなくてはなりません。私に気付いた2頭が、ゆっくりと立ち上がりました。他の牛たちも、私に気付き、次々に立ち上がり始めます。・・・・・ハード・ボイルド主婦、敗れたり。普通のジーパンを履いて行こう。頑張ってくれ!映画『ラスト・サムライ』を見た。トム・クルーズが好きでない私が、敬遠していた1本。色々な所でその評判を聞き、友人がDVDを貸してくれると言うに至り、それでも見ないでいる理由は、何処にもないように思えた。TVの小さな画面で見ているのが、惜しくなった。真田広之の見事な太刀さばき、渡辺謙の大きな体から溢れるような見得、『のぶただ』役の青年が、傷付きなお両腕に刀をかかげ、天を仰ぐシーンでは、「頼む、背を着かせないでくれ」と祈った。「日本人は、サムライ・スピリットを失なった」スイス人である私の夫に、そう言った、日本人男性がいる。着流しより、リーバイスが格好良いなんて、誰が言った?ミニ・スカートから覗く、小麦色の膝小僧が、長襦袢の襟元からこぼれた、白い肩より色っぽいなんて、誰が言った!私たちは、あのほんの少し頭を下げるだけの会釈から伝わる、深い思いを、いつから軽視するようになったのか?信念の為に命をかける必要のない時代、になったという事か?スイスに来て、そろそろ10年目になる。西洋の文化が、薄っぺらに感じられる今日この頃。空腹時の人間性お恥ずかしい話ですが、私、決してよそ様に誇れるような性格ではありません。そのことは私自身良く心得ていますので、日頃から、他人に期待を抱かせるようなことはしないよう、心掛けています。約束はしない、良い人だと思われるような事はしない、気さくな人物だと思われないようにする、etc・・・・・・それなりに伏線を敷いて、生活しています。子供には、理由などなくても、気安く「良いよ」とは言わないようにしています。今日は夫B氏が、庭にトマトの小屋を作ってくれました。トマトは、直接雨にあたる事が、嫌いらしいのです。私はその側で、植木鉢のトマトを、植え替えていました。私の日記を読んでいて下さる方には、もうお分かりでしょうが、はい、来ましたよ、子供たち。私一人でも寄って来るのですから、B氏と二人で庭にいて、来ない筈がありません。私、いつもの調子で、適当にのらりくらりとさばいていました。子供の一人が、B氏に聞きます。「家に上がっても良い?」これも、毎度の質問ですし、答えは決まっています。「うーん、今日は駄目かな」が、正解です。・・・・・・!!!頭を左右にぶんぶん振る私と、嬉々として家に入って行く、子供たち。困ったことになりました。彼らがベッドに入る時間は、9時ですし、夕飯はもう済んでいます。(何故私は、そんな事まで知っているのでしょう?)ということは、あと2時間半、私たちは夕飯にありつけない、ということです。私、今朝は遅めの朝食を取ったきり、何も食べていません。いい加減お腹が空いて来ていますし、これから子供たちの相手をする気力は、殆ど残っていません。「夕飯にするから帰って」などとは、決して言ってはいけません。そんな事を言ったら、「手伝ってあげる!」攻撃が始まり、私の仕事は通常より増えます。今日は私、奥の手を使う事にしました。子供たちを退屈させ、この家はつまらないと思わせるのです。すれば、子供たちも自主的に帰って行く筈です。葉を摘んでしまわなくてはならない、ハーブ・ティー用の木の枝をたくさん貰ってありましたので、私、床に新聞を強いて座り込み、持久戦に出ました。B氏、ここでまたもや、重大ミスを犯します。夕飯、どうする?」ああ、大喜びの子供たち、「手伝ってあげるぅ〜」の声と共に、台所にまっしぐらです。・・・・・・B氏よ、今日は、お前が全部やれ。心なしか不機嫌な私に気付いたB氏、慌てて言い足します。みんつは、何食べたい?」お腹が空いたどころか、私、くらくらしているぐらいです。時計はもう、8時を回っています。「何でも良いから、大量に作って。子供たちも、よろしくね」B氏、やっと理解したようです。そりゃあ、そうです!いつだって、B氏が「良いよ」と言って、家に入れるくせに、子供たちの面倒を見るのは私なんです。お腹が空いている時に子供の相手が出来るほど、私、人間が出来ていません。・・・・・・B氏よ、頼むから、もっと空気を読んでくれ。運も実力のうち?私が、スイスに来てから始めた事の一つに、マウンテンバイクがあります。皆さんご存知でしょうが、マウンテンバイクとは、簡単に言ってしまえば、ギアのたくさん付いた、前傾姿勢で乗る、スポーツタイプの自転車です。私が今住んでいる地方は、スイスの中でも最もスイスらしいと言われている所で、文字通り山(マウンテン)だらけですから、普通のお買い物用自転車では、まあ、ここは走れません。ここの人々にとって、平らな道とは、ゆるい坂を指します。普段は私、近所を走っているだけですが、週末で天気が良いと、夫B氏と友人U氏の三人で、ちょっと遠出をします。このU氏、スポーツ万能でして、マウンテンバイクの腕は、B氏も一目置くほどです。大男2人を従えて、先日「ラスト・サムライ」を見たばかりの私、今回は気合が入ってます。私には、どう見ても獣道にしか見えない山道、......人が一人通れる幅で(これ、ラッキーな場合です)、地面には木の根や岩が飛び出ていますし、片側はいつも絶壁です......登りましたよ。途中、彼らでも自転車を降りなくてはならない所が幾つかあり、そこでは、その都度どちらかが、私の自転車を運んではくれたものの、ほぼ、完走です。(あ、もちろん、彼らよりずっと遅い走りですが。)へろへろで、歩く方が早いのではないか、という状態で自転車を走らせる私に、散歩中のスイス人は、皆、声援をくれます。......私の状態を見た彼ら、毎回、素早く脇の草むらに避けてくれました。事で山頂近くの折り返し地点に着くと、急に視界が開け、何とも良い景色が広がります。アルプスを背景に、草原で草を食む牛たち。皆さんが、絵葉書なんかで見る景色です。これが良くて、マウンテンバイクをしている......今、そう思った方、いませんか?あはは、外れです。実際、こんなちょっとじゃ、報われません。楽なもん......ではないのです、これが。登りは、大変ですが、誰にでも出来ます。ペダルを漕いでいれさえすれば、いつか上に着きます。下りは、テクニックのない場合、危険です。ブレーキをかけ過ぎると、岩や木の根にタイヤを取られますし、かけないで行くには、坂が急すぎます。テクニックのない私、今まで何度か、自転車から転げ落ちました。今回も私、恐怖心を抑えつつ、地面と格闘です。何を思ったのか、U氏、私のすぐ後ろを走り始めました。自転車を降りずに走りきれるか分からない状態なのに、すぐ後ろでは、U氏の勢いの良い、タイヤの音がします。......私、プレッシャーに負けました。ブレーキを強くかけた途端、後輪が横滑りし、私の自転車が倒れました。ああ、まずい、やってしまった!ザザーッ、という音と共に、自転車が藪の中に滑り落ちて行きます。あ、これ、私の自転車ではありません。......今回、自転車から転げ落ち、藪の中に立ち尽くしたのは、私ではなく、U氏でした。夫B氏は、考えていることをあまり口に出さないタイプです。何か問題があった場合、頭の中で何度も考え、私にはその結果だけを話します。今では私、こういう『結果だけ報告』も慣れましたし、B氏が次にどんな行動に出るかは、大体予想がつきます。これ、『何を』するかが分かるだけで、『何故』するかは、未だに、全く分かりません。昨夜私たちは、あるプランについて、話し合いました。注文していたサングラスが出来上がったので、私、仕事に行くB氏の車に便乗して、朝、町へ行き、その後、自転車で義父母の家に寄り、B氏が夕方迎えに来るまで、庭のさくらんぼを収穫しようと思ったのです。義父母、週末から1週間の旅行に出ていまして、その間にさくらんぼか駄目になってしまうのを心配した義母が、私に「好きなだけ摘んで良い」と言ったのです。さくらんぼは、私の大好物です。このプランに、B氏は浮かぬ顔です。「いや、そんなことはないけどさぁ......」この、語尾の「さぁ......」が曲者です。何か、思惑があるのです。B氏は、さくらんぼがそれほど好きではありませんが、私が、私の食べる分を摘むのですから、問題はない筈です。「そうだ、朝方みんつを実家で下ろすから、先にさくらんぼを摘んで、その後、自転車で町に来れば良いんじゃないか?」とB氏、名案だとでも言うようにいます。「そんなの、2度手間じゃん。私の反対に、B氏、ぼそりと呟きました。梯子は、車と一緒にガレージの中です。私が義父の新車を傷つけるのが、心配なのです。「いや、梯子は、大きいけどアルミ製だから......」アルミなら、私でも運べます。この煮え切らない言い方は、何故でしょう。B氏、私が一人でいる時に、梯子から落ちるのが心配な様です。朝方さくらんぼ摘みをすれば、少なくとも午後に眼鏡を取りに来た時点で、B氏は、私の無事を確認出来る、と考えたようです。「あははは、子供じゃあるまいし、この歳で梯子から落ちて怪我するなら、自業自得だよ。大丈夫、ちゃんと気を付けるから」B氏、しばらく考えた後、「町から実家までの地図を書いてあげるね」と、紙を取りに行きました。戻ってきたB氏の手には、A4用紙が、何故か10枚近くもあります。難しい顔をして、地図を書き始めるB氏。何だそれ?見ていると、A4用紙はどんどん継ぎ足され、最後には1mx50cm程の大きさになりました。町から実家までは、たかだか10kmほどです。吹き出す寸前の私に、B氏、ほとんど直線しかない道のりを、真剣に説明してくれます。......B氏がなぜ、このプランを嫌がったのか、やっと分かりました。実は私、酷い方向音痴でして、B氏は、私が町から実家まで、たどり着けないと思っているのです!この、直線しかない道のりのどこかで、酷い間違いをしでかし、永遠に姿を消してしまうかも知れない、と思っているのです!!その後、仕事仲間からタイミング良く電話があり、明日の仕事は、町でではなく、近場になりました。露骨にほっとしている、B氏。......昨夜は久し振りに、涙を流しながら笑わせてもらいました。