それは、えっと......」リアクションに、不穏な空気を感じる私。「ちょっと待っててくださいね」わぁっ、やっぱりだ。私は再び、ゴキブリと水入らずで取り残されることになった。いや、まあ、雌雄の判別法くらい勉強してから来ればよかったんだけど。この場で唐突に思いついちゃったからね。この空白の時間に、私は貴重な光景を目撃したのだから人間万事塞翁が馬である。ゴキブリを凝視している私の側を、3才くらいの女の子とその母親が通りかかった。女の子は、私が対峙しているその巨大なゴキブリを見つけるといたく関心を持ち、「ままぁ、これなにー?」と言いながら、怖がる素振りもなく近づいてきたが、母親はその後ろで凍りついていた。女の子がゴキブリに手を伸ばそうとすると、「だめっ。こっち来なさい」と言って女の子を連れていってしまった。隣の棚にはカメの水槽が並んでいる。背後から、「ほら、カメさんは気持ち悪くないねぇ」という母親の声が聞こえた。私は、まっさらな子どものうちはゴキブリだって怖くないんだ、という事実を確認したことに喜びを感じ、でもあの女の子も高校生くらいになったら、虫飼ってる男となんか口きいてくれなくなるんだろうなー、と想像して悲しくなった。今度は店員さんは、3分ほどで戻ってきた(いたたまれずiPhoneをいじりまくっていたので、時刻をよく覚えているのだ)。確かに胸の突起はだいぶ目立っているが、やはり性差だったのか。カブトムシみたいだな。「じゃあ、ある方とない方」を1匹ずつ。「わかりました」カメの子どもとか、餌用コオロギなどは透明なビニール袋に入れて渡されるから、ひょっとしてこれも同じなのかと思ったが、店員さんはちゃんと、ハムスターを買って飼える時と同じような小さな紙箱を組み立て、その中にゴキブリを入れた。これならば、中は見えない。レジもなんなく通過できるだろう。第三の問題は発生前に解消された。その辺は、配慮されているのかもしれなかった。紙箱が手渡され、ガラス温室がもと通り閉められると、私の出で立ちはなんら変わったところのない、「小動物を買って帰ろうとしている人」になった。いやだなぁシマリスですよ。子どもが出回ってるでしょ。ミッションはほぼ終了したようだった。あとは、何気ない顔をして会計を済ませればよい。私は無事にそれをやり遂げた。いえ、実店舗でゴキブリを購入するのは、いささか精神力を要する作業だった。今後ゴキブリを購入したいという方がいたら、爬虫類専門店などか、通信販売で買うことをおすすめする。変質者だとバレても構わないのなら何も言わないが。最後に、店員さんがゴキブリを箱に入れている最中に起きた出来事について書いて終えたいと思う。店員さんが箱にゴキブリを入れ、移動中落ち着かせるためのキッチンペーパーなどを詰めている最中に、おばちゃんが1人、我々のところへやってきた。ゴキブリみたいねぇ」とおばちゃんは言った。怖くはないようだった。店員さんが答えても、やっぱり怖くないようだった。「はぁー、ゴキブリなの。それにしても大きいねぇ。