前半は手も足も出なかった。いった中で一つだけ言えることがある。選手交代でこれだけ戦況が変わったということからも交代させられたメンバーには問題があった。フェリペ、稲垣、期待してた新加入選手はもはや失敗だったと確信してしまった。補強の成功、それこそがサンフレッチェの強みだったはずだがそこが外れてしまったことの打撃が大きい。それを前提として残りのシーズン、この苦境をどう乗り越えていけばいいのだろう。ユアテックスタジアム戦術柏。言いたくなるくらいに柏の存在は圧倒的だった。右サイド、高橋のクロスからゴール前で柴崎が粘る。ディフェンダーを背負いながらも粘って粘って出したとこに柏がシュート。ゴールに突き刺さるシュートだった。左サイドからクロス、ロペスのシュート。ブロックに遭うも折り返しを工藤が押し込む。全て柏によってもたらされたようなものだった。開始5分以内の失点が続いたこともあり、せめて15分間無失点でいればいいという限りなく消極的願望を持っていただけにこの得点は至高の喜びであった。これで勝てるだろうと。それが災いしたのかもしれなかった。実際、後半に入ってもスコアは変わらなかった。攻める仙台、ブロックを敷いて守るサンフレッチェ。今まで逆の状態になりながらも全く点が取れなかった。リードしてるチームにとってみれば守備を固めて時間を稼ぐというのは造作もないこと。人数は揃っているのに崩された。やればこの状態から点を取られるのか不思議でしょうがなかった。すると今度はバイタルエリアでファールをしてしまう。FKを与えると決められてしまった。綺麗に決められてしまった。与えてはいけない時間に決められてしまった。それは素晴らしいキックであった。してこんなとこでファールを犯してしまうのかわからなかった。してこんなエリアで一か八かのアタックをしてしまうのだろうか。極めつけはサイドから崩され石原に合わされ逆転されてしまった。ああ、一体なぜ2点もリードしておきながら逆転されてしまうんだろう。この時もゴール前に人数は揃っていた。ああ、一体このチームは本当に勝つ気があるんだろうか。やればここまで簡単に点を与えることができるんだろう。脆い、何て脆い守備なんだ。情けなさに目の前の光景がぼやけてきた。人間、あまりにも辛い現実の前には脳が現実逃避をするのかもしれない。追いつきたいサンフレッチェ。前までの仙台と逆の状態になったというのにサンフレッチェの攻撃はちっとも威力がない。守備を固められると崩せない。前のめりになればなる程相手の守備が堅くなる。点が取れない以上にどうしてサンフレッチェはこういう守備ができないんだろうかと涙が出そうになってきた。時間がない、時間がない。ああ、何で3点も取られるんだよ。考えれば考える程わからない。して3点も取られるんだよ。アディショナルタイム。それは惨めさを噛みしめる為の修行の時間だ。攻めて攻めて点が取れない。そんな結末を迎えるのか。いうのを決めないとと思うも決まりはしない。ああ、何でサンフレッチェのセットプレーはここまで入らないんだ。それは死刑のカウントダウンが始まってるような心境だった。右サイドからゴール前へのロングキックが出た時、それはもうやけくそ的な選択であるように思われた。ゴール前のヘディングが柏の前に落ちると中へパスを流す。浮き球をトラップした柴崎、ゴールに流し込んだ。入った、入った、入った。最後の最後に追いついた。引き分けに持ち込むことができた。地獄の縁から這い上がったのである。何で3失点もしてしまったのかと。何度かあったシュートチャンスをどうして決められないのかと。してサンフレッチェの選手はこんなにもシュートが入らないのだろうか。それは相手に対してでなく自チームに対してである。次につながる、次につながる。森保監督はインタビューで同じ台詞を繰り返すものの、ちっとも次につながってない。いつになったらこの泥沼から抜け出せるんだろうか。右サイドから早くもFKを与えてしまったのは守備に重点を置こうとした結果だろうか。それでも早い、あまりにも早いFKだ。放たれたFKはファーサイドへ巻いて入ると中澤に意図も簡単に決められてしまった。点の取れないチームにとってこれはもはや試合終了を意味してるのではなかろうか。そんな疑念が浮かぶも公式戦ではここ2試合勝ってる。点を入れる素地はできてきた。諦めるのも早すぎる時間だろう。気を取り直し最初のコンセプトの通りまずは守備を固めて失点を防ぐ。確かにマリノスに自由にはやらせてない。際どいパスが入ったりするが最後の最後は防いでいて守備は機能してるのかもしれない。これって負けてるチームがやることだろうか。そんな疑問が浮かんだ。マリノスも勝ってる余裕から後ろにちゃんと人数を残した状態で攻めてくる。お陰でボール奪ってもカウンターにつながらない。工藤、アンデルソン・ロペス、フェリペ、前線の3人組は前に押し上げる推進力を持ち合わせてない。それもそのはず、ボール持っても必ず単騎でサポートが全然ないからだった。ああ、ちっとも攻められないじゃないか。それでも柴崎のボールの配給が攻撃の起点となっていく。右サイド高橋からクロスが上がる。おお、高橋もああいうクロス蹴れる用になったんだ。そこに喝采を送るものの簡単に跳ね返されたことで喜びはしぼんでしまうのだった。それからもチャンスは訪れる。最終ラインを通して工藤が抜け出す、打てない。カウンターからロペスがゴール前からシュート、外した。清水や柴崎が遠目からシュート、入らない。入らない、入らない、入らない。どこをどうやっても入らない。この試合に限らずサンフレッチェのシュートは本当に入らない。いう意味で今のサンフレッチェにはストライカーがいないのだった。本来の役目でいえば工藤であろうがさすがに2点しか取ってない選手にストライカーの称号は与えられない。フェリペに至ってはゴールを決めたことすらない。ロペスに至ってはシュート体制に入っても絶対に入らないという確信を抱くほどになってしまった。攻撃のギアを上げたい。その為に青山が入った。すると確かに前への推進力が増した。青山から長短織り交ぜたパスが出る。柏が左サイドでドリブル、クロスが上がる。ファーサイドに上がったボールに高橋がヘディングで合わせた。「入った!」そう叫んだシュートはカツンとポストに当たって跳ね返ってしまった。あと数センチの差がどうしても突き破れないのだった。急ぎたいサンフレッチェ。どれほどチャンスをつくりだそうとシュートが入らない。22本ものシュートを放ちながらも1本も入らないのだった。一回、もう一回とやり直すも最後はマリノスにボールを持たれ時間を稼がれてしまう。奪いたいサンフレッチェ。奪おうとすればする程ピンチになってしまう。シュートを打たれCKを与え。いう時他のチームは簡単にボールを奪ってしまうというのに。攻め続けるも点が取れず負けてしまった展開は柏戦と一緒だった。2節前の失態を繰り返してしまった。負けたことよりもそのことがより惨めに響き渡るのだった。勝てない、勝てない、勝てない。それは開始4分で取られたゴールによって決まってしまった。15分くらいはしのいでもらいたい。勝利というよりそんな低レベルなとこに望みを託すようになってしまったのだった。デンカビッグスワンスタジアム新潟の夜は気温10度。それにも関わらずサンフレッチェのサポーターの中には半袖が目立ち、気合いの大きさに逞しさを感じた。そんなビッグスワンだがさすがに平日のナイトゲームということで閑散としている。これが収容力が大きいことがその印象を助長する。気温の低さと相まって場末のような雰囲気がしてしまうがやはりこの客足についてはどうにかならないものかと思ってしまう。そんな観客動員への対策としてかつてはベストメンバー規定なるものがあったが、往々にしてそれは議論の対象となったものだった。出場機会を与えたいクラブと興業を重視するリーグ側の綱引きだ。結局のところどんなメンバーでやろうとそれが注目度に結びつかない。若手の実践経験不足は国際試合で勝てないことから危機感として叫ばれるようになりいつの間にか規定はなくなっていった。積極的に若手を使うように推奨されるようになっていった。いう背景もありサンフレッチェには森島、長沼、川崎といった出場のない若手の名前があった。育成クラブと掲げてるサンフレッチェとしては規定さえなければ初めからこういうメンバーになるのは明白だった。普段観てない選手の出場、それでも後ろからパスでつないでいくスタイルは貫く。そこは安定感が欠けている。思ってたものの、その割に上手く切り抜けて中盤まで運べてしまうのだった。右サイドの長沼が縦へ仕掛ける。この選手はボールテクニックに高い技術がありスルスルッと抜いてしまう。そこに感嘆するものの身体ごと当てるような守備をされてしまうと当たり負けしてしまう。サイドをやるにはパワーがちょっと足りない。今度は川崎が守備で奮闘する。その後同サイドから攻撃される機会が多くなったということは相手にとってもやりやすさがあったのかもしれない。実際何度か突破を許してしまったことからもここももう少し力強さがほしい。一人の若手森島に目を向けると高い位置でボールを触る機会が訪れないので評価の下しようもない。そこではもう少し工藤にがんばって前線でのタメをつくってもらわないとどうにもならない。そんな粗ばかりに目がいってしまうのも水本や柏といったレギュラーメンバーにボールが入ると抜群の安定感があるからだった。して一緒のピッチにいると両者のレベルの差は明確に現れるのだった。それ故にどことなく攻撃に力強さがない。思ったその時、丸谷が中盤から持ち上がる。縦へボールを走らせると森島が裏へ抜け出す。サイドからグラウンダークロスに工藤に引きつられたDFのマークが剥がれてる茶島がシュート。見事GKの逆を突いて決めてしまったのだった。3人、4人と連動して決めたゴール。これぞサンフレッチェ、これこそがサンフレッチェのゴールだ。今シーズンになってこういうゴールを観たことなかっただけにこのメンバーでこれをやったということに陶酔するのだった。これに気をよくし、あと何点取れるかなどと気楽なことを考えたらこの後ほとんど攻撃の場面が訪れなくなった。それでもどことなく切迫感がなかったのはブロックを敷いた守備が効いていたのかもしれない。それでも最後は塩谷が川崎と交代して入ったのは守りきることを考えれば致し方なかっただろう。このまま1点を守りきって試合終了。ルヴァンカップ初勝利である。若手中心のこのメンバーでやり遂げたというのが大きい。ここに出た若手、これからレギュラー争いを繰り広げてくれてチーム内の活性化をしてくれることを期待したい。育成型クラブ、それがどうもここ最近若手の台頭が少なくなってることからこれが足掛かりになってくれればいいがと思うのだった。そんなチームに何を想うかというとそれはせめて引き分けてくれればいいだった。勝利などもう望んでない。90分しっかり堪えてスコアレスドローに持ち込んでくれれば御の字である。そんな後ろ向きな感情しかないのだった。濡れたピッチでのナイトゲーム、もう桜が咲いてるとはいえ夜になると気温が下がる。そのせいか選手の動きが悪い。いや、ここ最近サンフレッチェの選手の動きのよかったとこなんて観たことないのだった。後ろでボールを回せば前からのプレスにボールを取られる。全員でブロックを敷いて守備に徹する。ところが人数をかけてもボールが奪えない。奪ったところで前線に出してもワントップの工藤は全くボールを収めることができないのだった。出し手と受け手の意図が合ってない。工藤の動きというのは前線へのパスに対してことごとく逆の動きをしている。スペースに出せば足下で受けようとしてる。縦へ出すとパスに追いつけない。ああ、もしかして工藤は失敗だったのでは。この選手、シュートの精度がない上にゲームをつくる能力にも欠けている。ない見込み違いだった。一人の見込み違いがフェリペである。超絶テクニックで攻撃の核となる選手という触れ込み通りの活躍は一向に見せない。ゴール前の密集にパスを出してはカットされる。その結果カウンターを受け自陣に戻らざるをえない。結果守備ばかりしてるように見えるのだった。その結果際どいシュートを打たれてしまう。その都度「ああ」と目を背けそうになるのだが、この日は林が冴えていた。強烈なシュートをことごとくセーブしてしまうのだった。ああ、あの鉄壁のセービングをする林が戻ってきたのだ。それに呼応するかのように守備陣はシュートに対しては身体を張りブロックしてしまう。崩されても最後の最後は防いでしまう、あの粘りっこいサンフレッチェの守備が戻ってきたのだった。後ろが守れば前は安心して攻めることができる。ガンバのプレス網をくぐり抜け前線へ進んでいく。リーグ戦2試合目のスタメンとなる右サイド高橋もがんばって高い位置でボールを受ける。ミキッチ程成果はあげられないが、チャレンジする姿勢に喝采をおくりたくなった。確かにゴールは上げられない。前線の連携で相手の守備を崩すということができないだけにシュートすら打てない。それでもこうして攻めてるだけで満足してしまう。あまりにもゴールがないだけにもはや得点の期待はしてないのだった。ところがバイタルエリアの密集地からフェリペがシュートを打つ。思わず立ち上がりそうになる。ゴールバーに跳ね返される。ああ、もう少し低ければ。頭を抱えそうになった次の瞬間セカンドボールをヘディングする姿があった。そのシュートは山なりだった為打ち損ねのようだった。諦めた次の瞬間ボールはゴールに吸い込まれたのだった。入った、入った、入った。興奮は本人も一緒のようで勢いそのままサポーター席めがけて走る。期待を背負ったストライカーにとって今までの鬱憤を晴らしたかのように高揚してるのが遠目からでも分かるのだった。ガンバの攻撃力にすればそれをひっくり返すのなんか容易い。この1点を守るべく皆が守備に奮闘するのだった。インターセプトを狙い、打たれてもブロック、そして最後の砦林のビッグセーブ。勝てるかも、勝てるかも。そんな誘惑に胸が高まる。いやいかん、こんなとこで浮ついていたら勝てる訳がない。1点取るくらいじゃなきゃ。それでも時間が進むにつれて段々現実的に時間稼ぎへと移行する。無理をせず行けなければボールを下げる。ロペスがサイドでボールキープする。そんな中でも隙を突いて攻めようとするとファールを受けFKを貰うことができる。得点は1点だが、これはいい流れのように感じた。するとガンバもシュートに精度がなくなり救われる。アディショナルタイム、あと5分。あと4分、あと3分・・・・。鳴った終了の笛の音が響いたのだった。勝った、ああ、勝ったんだ。その達成感からか、工藤はピッチに仰向けになったまま動けなくなっていた。今シーズン初勝利の相手がガンバというのは予想の範疇ではなかっただけにその高揚感は一塩だった。降格を覚悟するには早かったようだ。シーズンが始まったような気がするのだった。開始25秒、大谷のロングシュートが入ってしまい唖然とした。得点力のないチームがこんなにも簡単に点を与えてしまったことに開いた口がふさがらなかった。負けた、完全に負けた。高笑いする柏の選手の表情を観るにつけ敗北感が重くのし掛かるのだった。勝利のないチームでありながらそれでも今日こそは勝ってくれるだろうという淡い期待は脆くも崩れ去った。それもこれも柏の前からのプレスの圧力に屈してしまったからだった。それにより柏はより自信を持って前に突き進んでくる。縦パスを入れゴール前に突進してくる。そんな攻撃に人数を掛けようとまるでモノともせずシュートまで持ち込む。対してサンフレッチェの攻撃となると全く持ってお寒い限りだった。ゴール前でやっとこさボールを奪う。前に蹴り出すもそれが全て相手へのパスとなってるのだった。情けない、情けない、情けない。これは大人と子供の試合だ。それでもカウンターの場面が訪れる。フェリペがゴール前、裏へ出す。