いうことはぼくにも観戦の可能性のある試合が1試合増えたということである。単純にそれだけでも嬉しい。そのまま勝ち進めば関東のチームと当たる可能性が高い。これこそがJリーグが戦力的に関東に偏ってるといえ、それだけにその中で決勝トーナメントに進出したサンフレッチェは貴重な存在ともいえる。正直なとこ、ぼくはナビスコについては諦めていた。若手を大胆に起用して欲しいと思っていた。ある意味ミシャはそういう意図も含めてバランスのいい起用をしたと思う。平繁が出場したガンバ戦で勝ったのが大きかった。運もあっただろうがこの辺がリーグ戦のメンバーをそのまま使って見事に負けてしまった小野前監督と違うとこだ。ここまで来たら決勝、そして優勝を目指して欲しい。クラブの歴史の中でタイトルがないというのは寂しい限りだ。ナビスコカップがV-pointかビッグアーチで飾ってあったらどんなに誇らしい気分になれるだろうか。確かにそれだけを見に広島まで行くことはないので実際に目にするまで何年掛かるか分からないが。いっても決勝は国立競技場だからそれこそぼくは生観戦できる場所にいるのである。ニューヒーロー賞は佐藤寿人が受賞。いや、妄想が膨らんできた。決勝トーナメントは7月の話。ナビスコカップがこんなに楽しい大会だとは思わなかった。これこそが当事者と部外者の違いである。翌朝の読売新聞朝刊の扱いは小さかった。ACLで決勝トーナメント進出を決めた浦和の記事の方が大きかった。ナビスコについては「千葉V3の夢散る」とあり広島という文字は本当に脇役としての扱いだ。いうのには慣れているがだからこそ旋風を巻き起こしたい気がする。これを機に広島でももっと盛り上がってくれるだろうか。(水)ナビスコカップ予選リーグ最終戦を前に2007年、シーズンが始まる前の予想と比較して上手くいってないと感じてる人は多いのではなかろうか。2006年の終わりには連勝をしたチームはメンバーも現状維持できた。レンタルだった戸田はまあ完全移籍するだろうとは思ったがウェズレイがもう1年契約したことは大きなプラス要因だった。新戦力がユースの2人というのも別に不安はなかった。今のままのメンバーが残るのなら旋風を巻き起こすことができると考えた。それらの期待はトルコキャンプでヨーロッパのクラブチームと互角の結果を出すことによって確信に変わった。この頃からどうも新しい戦力、つまり青山や柏木のような今まで試合にも出てなかったのにいきなり高いパフォーマンスを発揮できるようになる選手が現れなかった。そこから期待外れだった。ミシャが試合であまりメンバー交代をしないのもそのレベルの選手がいないことを物語ってた。開幕戦で大勝をしたためそんなことは考えなかったもののその後思うように勝てなくなり選手層の薄さはどうしても目に付いた。そもそも途中出場でさえも出てくる選手がいないというのは手詰まり感があった。青山と柏木が別格だったのだろうか。試合もその選手層の薄さがそのまま試合結果となるように勝ったり負けたり引き分けたりと中途半端な成績になっている。こんなはずじゃなかったのに。いうのが昨シーズンからサンフレッチェを観てるサポーターの本音ではないだろうか。モダンディフェンスと呼ばれたDFは本職のディフェンダーがいないものの失点を抑えていた。それが今シーズンは失点を重ねている。攻撃においてもウェズレイと寿人しか得点できない。シュートの意識が低い。それでいて全く駄目かというとそうでもなくいい試合をしている。いい試合をした時に限って勝てなかったりしている。本当にチームはさ迷ってる。いえ今のサッカーを続けて欲しいとは思う。面白いチームになってきている。それなのにホームで客が入らないというのはサッカーの質よりも勝ち負けという判定基準しか持ち合わせてないからだろう。結果が出れば多少は注目度は増す。ある意味ナビスコカップで予選リーグを突破するというのはクラブにとって大変な分岐点になるのではなかろうか。ナビスコの予選リーグ最終戦。毎年この試合は消化試合となってたサンフレッチェにとって初めてのプレッシャーの掛かる戦いになった。嫌がおうにも気になる。ラジオでも情報がない。ネットで調べるだけだ。はあ、せっかくの舞台もこういう扱いなんだな。ナビスコなんてどうでも良かったがそれは今まで縁がなかった大会だったからだ。今回のように勝てば決勝トーナメント進出となると話は別だ。広島ではこの試合どういう扱いなんだろうか。いや、何か記事にもなってないようで知るのが恐いんだが。国立競技場スタジアムに遅れてたどり着いたぼくはスタンドで友人を見つけて合流できた。ヴェルディは退場者が出てるがそれでも湘南にとってはこれで調度いいくらいだと言ってた。確かに言われないと湘南の数的優位はちっとも感じられない。思ってたらアッサリとヴェルディが点を入れてしまった。この試合に来てるはずの薬剤師先生は見つけることができなかった。いい、どうせこの後昨日の祝勝会で会うんだから。と夕方には先生とHさんと集まり千葉戦の一日遅れの祝勝会を開いたのだった。当選のことながら最初は昨日の勝利について余韻に浸った。ウェズレイはやっぱり凄いだとか高柳はあそこでシュート打てよなとか下田は本来の下田でスーパーだったとか公太は水野の切り返しに尻餅付いてしまったとか。いう試合の話をしている内にいつしかホームの話題になっていった。ホームには当然ほとんど行けないぼくらだがたまに行くと色々な点で気付くことがある。それはサンフレッチェを当たり前に観れる環境にないから尚更観察してしまうからだ。最近の観客動員の現象については3人とも憂慮していた。「この前のゴールデン・ウィーク、1万3千人というのは寂しかったな」Hさんが切り出した。この試合はぼくと先生が行った試合だった。「そうですね、でも正直1万3千人でも結構パニックになってるんですよ。駐車場へのシャトルバスは長蛇の列だし駐車場から出るのも時間が掛かるし。「いや、それにしてもバスに乗るメリットがないとどうにもならないでしょ。家族4人でバスに乗ってくるんだったら車の方が絶対に安いんだし。それだったら回数券みたいなの作って集団だったらある程度安くなるようにしないと使わないでしょ」そこで先生が口を切った。「そうだね、でもそもそもあの周りベッドタウンとしてどんどん人が増えてるんだからそういう人を巻き込まないと駄目だよ。無料券配ってでもさ、あの辺の人が通ってくれれば自転車や徒歩でこれる訳じゃない。広島の本通りでティッシュ配ったりしたみたいだけど呼び込む対象を間違ってるよ。川崎なんてさ、家族連れが多いっていうじゃない。ティッシュ配るんだったらアストラムラインの駅で通勤帰りの客とかに配った方がいいですよね。いえば川崎なんかは今客が入ってるけど昔は小中学生にフロンターレの旗を持ってきたら100円で入場という企画やってたんですよ。やって地道に増やしていったんですよね。観客を増やすというのはそういう地道な作業で時間が掛かるんですよ。サンフレッチェには適正人数というビジョンがない気がするんですよ。一体何人来るのが適正なのか。それによって駐車場の確保も違うし誘導員の数も変わってくる。「そういや関東でもサポーター・カンファレンスやって欲しいよね。広島じゃ定員割ったんでしょ。ぼくらがここで話してる内容も決して無視できないような内容だと思う。試合にも行けないぼくらがこんなこと話し合ってるというのは奇妙なことだ。サンフレッチェの試合があったらまず結果を気にするがその後に必ず観客動員数を調べる。このままではマズイと思ってる。それは多くの関東のサポーターがそう思ってるはずだ。関東でもサポーター・カンファレンスを開いて欲しいものだ。フクダ電子アリーナ改札を出ると黄色い下田ユニを着たはみさんが数人と立ってるのが見えた。ぼくは片手を挙げ来たことをアピールした。その時にはすでに紫のレプリカを着ていたので遠目からでもすぐに分かったはずだ。やって敵地へサンフレッチェのレプリカを着て行くのは本当に目立つ。前はさすがに気が引けたものだが今はぼくはサンフレッチェのサポーターであることをアピールしようと堂々とやってる。家の近所のようにスタジアムと全然関係ないようなとこで着ているとどこのユニフォームなんだ?というような目で見られふと我に返った時はバツの悪さを感じるのだった。駅前集合企画としてはみさんが中心に最寄り駅から集まってスタジアムに行くことにしてる。これはまだサンフレッチェを応援する知り合いのいない人にコミュニケーションの場を与えるのが狙いだがここのところ集まりが悪い。それも紫熊倶楽部のBBSが閉鎖してしまった関係で告知手段が限られてしまったからだ。いってもまるで意味がない訳ではない。実際この日も初めて話すことができた人がいた。結局スタジアムでもその人と一緒に観戦することになるのだった。蘇我駅というのは周りを見渡せば工場と街と民家が混在する所だ。千葉から2つ目の駅で都会のようでありながら工業地帯のようでもあり立地的に便利なことから住んでる人も多い。電車も内房線、外房線が通り千葉から来る場合も本数が結構ある。京葉線で東京から1本で来れるという手軽さ。ジェフの観客動員が増えたのもここにスタジアムができたからというのはかなり大きい要素だった。その割には増えてないというのも正直なとこだ。完全な工業地帯と言っていい五井駅からバスに乗って行ってた市原臨海競技場でさえ6千人くらい来てたのにこれだけの立地条件でスタジアムが満員になるというのはあまりない。それはサンフレッチェが相手だから尚更客が少ないのかもしれないが。いえ駅で立ってるとその行き交う人は結構ジェフのグッズを付けている。以前より感心を持ってる人は増えてるのだろう。いう雰囲気は感じられる。ジェフのサポーターは感じのいい人が多いというのがサンフレッチェ・サポーターからの視点だ。外から見た感覚ではあるが。電車が来る度に押し寄せる改札の人並みを見つめそろそろ行こうかと促した。結局このとき集まったのは10人程度。その10人はスタジアムに歩き出したのである。スタジアムまでは一直線。歩道橋を渡り真直ぐ歩く。アウェイなのでスタジアムをグルッと反対まで廻らないといけない。裏に廻ると人はまばらになり空いた空間でサンフのサポーターがビッグフラッグを広げてた。試合への準備は着々と進んでるようだった。ぼくはどこで観戦しようか迷った挙句一緒に来ている友人が家族連れなので2階に上がることにした。1階の方がコアサポとの一体感はある。2階からも1階が目に入るのでそれ程の隔離感はない。2階のほうが試合はよく見えるのだ。後々この時2階席を選んだということが正解だったことになる。雷を含む大雨が降ったのだ。その結果1階席の客は途端に人数が減った。屋根はあるものの1階は構造的に雨に当たるようになるので2階に非難する人が多く見受けられた。ぼくらも余裕を持った座り方をしてたが席を詰めてやったのだった。それまでサンフレッチェは応援を含めていい雰囲気だった。チーム一丸という感じだったのだがこの雷雨のために急にサポーターの声が小さくなった。そのせいか前半は怒涛のように攻めてたのに後半は元気がなくなったように見えた。事実前半の内に3点も取ったのに後半はまるで点が入らず失点までしてしまった。チャンスになってもシュートが入らない。シュートを打つ前に迷う。ぼくらが「打て!」と叫んでから打つ。その時ではもう遅いのだ。2トップ以外に得点がないというのはこの迷いが大きな要素となってるのだろう。それでもこの日カズは激しいディフェンスをしていた。下田も何回スーパーセーブをしたか分からない。ウェズレイはこれは決められるだろうというとこでキッチリと決めハットトリック。