10回のコールが2度続けて。......5〜10分後ぐらいにもう一回かな?はい、大正解。10回コールが2度です。その10分後ぐらいに、もう一度10回コールx2のセットが、1度来ました。3度目は予想外でしたが、まあ、こんなものでしょう。義母は、昼食の時間をずらすなどということはしませんから、これで、お昼のお誘いは、クリアです。この次は、夕食のお誘いでしょうから、夕方までは、のんびり出来ます。ところが、私は甘かった。私はまだ、義母の本当の姿を知らなかったのです。B氏がなぜ抵抗しないのか、なぜあんなに簡単に諦めてしまうのか、私はこの日、知ることになりました。10回コールx2が、また来ました。......あら、こうなると、午後の散歩なんていうお誘いもありかも知れない。PCで呑気にゲームをしていた私に、少しばかり緊張が走ります。2時半ごろ、また電話が鳴ります。......こりゃ、まずいな。家にいない方が良いかも知れない。義父はもう退職していますので、義母が望むなら、私の家へ車を出し、ちょこっと居るかどうか覗くなどということは、簡単に出来ます。私は今日、一人静かに過ごしたいのです。最近立て続けに起った、『私に無理矢理同意させる攻撃』にほとほとうんざりしていた私は、「今日は私の日だ。好きなように過ごすぞ」と決めたのです。B氏からお古のマックも譲り受けたことですし、付属の『シム・シティー』がやりたいのです。義父母に突然来られてしまったのでは、厄介なことになります。ゲームなどしていたのでは、追い返す口実にはなりません。......義父母宅の夕飯が6時として、5時には支度を始めるとすると、4時半まで外にいれば大丈夫!私は急いでPCを切ると、山に入りました。山の散歩は、行くまでが億劫ですが、始めてしまえば案外楽しいもの。気付いたときには、あたりも薄暗くなり、予定の時間はクリアです。これで、夕飯のお誘いも、何とか乗り切りました。(中)〜前回からの続き〜夕飯の後片付けも終わった頃でしょうか。した時間は分りませんが、多分、7〜8時の間だと思います。私の作ったミニチュア・シティーに地震が起き、2つあった消防署が破壊された時です。プルルルル、プルルルル......また、我が家の電話が鳴ります。10回コールx2です。......こりゃ、最後の駄目押しだな。今日中に私を捕まえて「おめでとう」を言うって目的ぐらいは果たしたい、という名目の「何度も電話したのよ。何処に行っていたの?」攻撃か。今日は、その手には乗らないぞ。今出ようが後にしようが、どうせ文句を言われるのですから、私、電話に出るのは明日の朝にするつもりでいました。10年間で1日ぐらい、義母の思い通りにならない日があったって、罰は当たりません。今日は、私の誕生日で、私の望みは、一人きりで過ごす、なのですから。ところが20分ぐらい後に、また電話が鳴ります。このあたりで私、少し不安になりました。なると義母の考えは、手に取るように分ります。「みんつは、どうして電話に出ないの?......私は思いやりのある義母として、今日中におめでとうを言わなくちゃいけないのに......あの子は、一体何をしているのかしら?......B氏も居ないんだから、一人で暇にしている筈よ......どうして電話に出ないの?......私が何度も電話を掛けるのは、彼女が心配だからよ......そうよ、何かあったのかも知れないじゃない......急に具合が悪くなって、一人で倒れているのかも......何としても、彼女を捕まえなくちゃ......」そうして、どんどん意固地になり、自分のしていることがどういうことなのか、見えなくなって行くのです。これは、過去10年間のクリスマスで、さんざん見てきましたから。私の想像道り、いえ、それ以上に、何とその後も15〜20分おきぐらいに電話が鳴るのです!もう私、PCでゲームどころじゃありません。このまま放っておくと、夜中に義父に車を出させ、様子を見に来るのではないでしょうか?それどころか、下に住むお婆ちゃんの電話番号を調べて、「ちょっと様子を見てくれませんか?」なんて大騒ぎだって、起しかねません。......これって、尋常ではないような気がする。しよう?じゃんじゃん鳴り続ける電話の音に、私、本気で恐くなって来ました。......義母、この電話も義父に掛けさせているのかしら?この考えは、あまりに恐ろしすぎて、私は即座に却下しました。すると、きっちり10回ずつ鳴り続けるベルの合間に、1度だけ3回で切れたコールがありました。B氏です!しかし、分別のある私は、次に鳴る電話も取りませんでした。これだけ電話がかかっているのですから、偶然義母のものが入り込む可能性だって、ないとは限りません。私は慎重にコール音が終わるのを待ち、B氏の携帯に電話を掛けました。「俺の携帯に、お袋から何度も電話が来てさ。その度に、『みんつが電話に出ないのよ。何かあったのじゃないかしら?』なんて言うんだよ。「みんつは大丈夫だから、放って置けって言ったさ。我が家の居間は、電話から一番遠い部屋なので、アクション映画などを見ていると、本当に電話の音が聞こえない時があるのです。私は、消防署がないため、地震後の火災で燃えさかるシティーを諦めると、居間に行き、普段より幾分大き目な音で、テレビの映画を見ることにしました。しておけば、もし本当に義父母が来ても、「あら、テレビの音で聞こえませんでした」と言えますし、ひょっとしたら下に住むお婆ちゃんにも、私が普通に生活している音が、漏れ聞こえるかも知れませんから。映画を見ていたので、正確にどのぐらい電話がかかってきたのかは分りませんが、場面が静かなものになる度に、隣の部屋からコール音が聞こえます。最初は「今日ぐらい、好きに過ごさせてもらう」と思っていた私ですが、映画の合間に聞こえるコール音に、受話器の向こうに居るであろう義母がうすら恐ろしくなり、この時点ではもう、電話に出たくないというよりも、出る勇気がありませんでした。それどころか、「本当に義父母が来たらどうしよう?」と、ソファーの上で小さくなっていたほどです。義母の性格からいうと、夜の10時過ぎには、他人の家に電話などしない筈です。それまでの辛抱ですが、このままでは私、胃潰瘍になりそうです。電話を使用中にしてしまえば、義母には、間接的に私が元気でいることが分るし、彼女の掛けるコール音を聞かないでも済むじゃん!私は、9時半を少し回った頃、もう一度B氏に電話しました。10時が過ぎるまで、私の身に今朝から何が起っているのか、全て話しました。「明日の朝にも、電話が来ると思うのね。今日私が捕まらなかったから、明日は文句を言われると思うんだ。私、今お義母さんと戦う気力、ないわ。お義母さんの熱が冷めるまで、向こう数日間、電話の音量を絞って聞こえなくするから。「お袋、他人の言うことなんて聞かないからな。義理の嫁が、いい歳した大人の女性だっていうことも、しかも他人だっていうことも、気付かないんだよね。「私、昨日は本気で引っ越ししたいと思ったよ。車で何時間もかかる遠いところに行かない限り、安泰はないと思ったよ。「俺、他人を敬うみんつのやり方の方が好きだけど、それじゃ通用しないのかもな。翌朝10時少し前、やはり電話が鳴りました。私、本当に電話が来るか確かめたかったのですが、コール音を聞いている間に、夕べの内に音量を落としておくべきだった、と後悔しました。私は、コール音が止むのを待ち、スピーカーのスウィッチを切ると、日本にいる妹に電話を掛けました。私の話を聞いた妹は、あっさりとこう言いました。頼られているんだねぇ。旦那も息子たちも長男の嫁も、誰もまともに相手にしてくれないから、みんつちゃんのところに来るんだよ。この人は分ってくれる、とか思われているんだよ、きっと。みんつちゃん、そういうの下手だから」......誰か、“そういうの”のコツ、教えて下さい。現在夫B氏の働いている場所は、以前よりも家から遠く、イタリア語圏のスイスです。今度はホテル住まいではなく、部屋を借りることが出来ました。私としても、そろそろ雪のちらつく季節になりましたし、外を歩き廻るのが面倒にならない内に、一度様子を見てこようと思っていたので、これは調度良い機会です。え、何の様子かですか?もちろん、イタリア語圏のスイス人男性の方がハンサムかどうかとか、ドイツ語圏のスイス人よりもリラックスしているかどうかとか、一体ジェラートは夏以外にも売っているのかとか・・・・・ということで、明日から一週間、B氏にくっ付いてアルプスの反対側へ行ってきます。日記はお休みになります。掲示板の方は、いつも通り、皆さんのお喋りの場としてお使い下さい。そうそう、そろそろカウンターの5万が近付いていますので、何か企画案があったら、是非書いて下さい(あ、例のカレンダーは、駄目ですからね)。皆様へ現在日曜日の夜中ですが、突然、もう一週間B氏に付いて行くことになりました。今から家を出、イタリア経由で町(→)に行きます。いうことで、日記の方も、もう暫くお休みになります。掲示板等、ばたばたしているため、きちんと目を通せていないのですが、引き続き、皆さんでお喋りに利用していてください。行ってきます!みんつ12月の日記へ。