100m9秒台の選手が続々と登場するようになった、日本の男子短距離界の歴史を語るうえで、朝原宣治の名前は外せない。1996年アトランタ五輪の100mで日本人28年ぶりとなる準決勝に進出し、2008年の北京五輪ではリレーで銀メダルを獲得。そんなレジェンドが、快挙を達成するまでの経緯を明かす。長く日本の短距離界をけん引した朝原宣治――長く日本の陸上短距離界をけん引されてきた朝原さんですが、そのルーツから教えていただけますか?「中学ではハンドボール部に入って全国大会に出場しましたが、燃え尽きてしまったんですよね。それで『新しいことをやろう』と思っていた時に、友人に誘われて高校では陸上部に入りました。その頃から大学、社会人と、走幅跳びをメインにして100mもやっていたので、大会でも両方に出場していました。1999年に幅跳びの踏み切り足である左足首を骨折してしまって。1993年に初めて日本記録を更新(10秒19)し、その後も記録を伸ばし続けて2001年には10秒02に。日本代表として個人でも活躍されましたが、やはり4×100mリレーでアンカーを務める姿を覚えているファンが多いと思います。「アンカーはくじ引きで決めていた、というのは冗談で(笑)。――日本のバトンパスは世界で高く評価されていますが、かなり練習したのですか?「2000年シドニー五輪は、ケガあがりで久々にリレーに出ましたが、順調に決勝まで進みました。末續(慎吾)くんの肉離れなどもあって6位。2004年のアテネ五輪の前には、メンバー全員でバトンパスの練習を長くやりました。信頼関係が構築されていき、自分が何をすべきかがはっきりして、阿吽の呼吸でバトンパスができるようになったんです。――そこから、4年後の北京五輪へ向けてギアを上げていったわけですね。「いえ、僕はアテネ五輪でやりつくした感があって、『あとは練習を楽しみながら陸上生活を終えよう』と思っていました。Sportivaについて広告についてのお問い合わせ本ホームページに記載の文章・画像・写真などを無断で複製することは法律で禁じられています。全ての著作権は株式会社集英社に帰属します。