一音目は緊張からか詰まったがそのあとは口が踊るように軽く言葉が溢れる。思ったことがそのまま脳味噌を通さずに出る感じだ。嬉しそうににこにこと笑って彼は言う。その笑顔は先ほどのものより無邪気で子供らしい。見えるよ」ほらとジャングルジムの一番上に来るように誘われた。その言葉に導かれるままに登る。てっぺんまで来ると彼の隣に腰を下ろした。少年は下から見ていた時よりは大きく思えたがそれでも俺と比べたら小さくて、幼いことを強く感じる。「あ!おにーさん!僕のたからもの見せてあげよっか?」わくわくとした表情で彼はポケットを探る。えーっとこっちに入れてたはずと言いながらごそごそ手を動かした。見つけたのかピタッと動きを止めぐっと握られた拳を出す。なんだろうと覗き込むと開いて見せてくれた。光るそれは触ると壊れてしまいそうなほど繊細に思えるが、力強さも感じる。刺々しくも見え、怪我をしそうだ。色味を少しずつ変えながら瞬くその何かは心惹かれ、夢中にさせる何かがあった。何かわからずに首をかしげる。不思議だと、それだけはわかった。一つあげる」あーってしてと口を開けるように促されそうするとぽろりと先ほどの飴とやらが入れられる。攻撃されそうな風貌だったのに口の中で優しく溶ろけ少しだけ熱い。味は甘いが何か強い香りや酸味があるわけではなく、これと言ったフレーバーは思い浮かばなかった。舌の上で転がすとすぐになくなりほんのりとした癖のない正解を表現できない後味すらもすぐに消えた。「おいしいでしょ?」ふふんと少し自慢げな彼が愛らしい。すごく、と言ってやればえへへと柔らかく照れたように笑う。年相応で純粋な反応だ。一瞬不思議な質問に感じたが飛行機の話だと思った。俺は生まれてこのかた飛行機で移動したことがない。あの鉄の塊が空を飛ぶという事実が。「あるよ!」すぐさま息つく暇もなく彼は答える。あのね!あのね!と感動を伝えたいのか精一杯身振り手振りをしながら話す。思わずにこにこと微笑んでしまった。うんうん、そうかそうかと聞いてやる。夜を飛んだら寒くて暗くてすごく怖かったとか昼間は鳥がいっぱいいるから一緒に遠くまで行くんだとか。空想染みたそれらは子供ならではの捉え方だろう。小さな少し汗ばんだ熱い手が俺のかさついたペンだこのある手を握る。!いいでしょ?とねだられ仕方ないなと意味も理解せずに頷いた。棒が尻を凹ませる感覚がなくなりギョッとする。嘘だろ、おい、ピーターパンじゃないんだからと思うのにどんどんと体は宙に浮き、上へ上へと上がっていた。びっくりして横を見ればにこにこと少年が笑っている。その表情は楽しいでしょ?と言っているようだった。戸惑っているうちに家の屋根を追い越し電柱の頭を抜かして雲の上まで来てしまう。不思議と寒さはなく息も普通にできた。気分が悪いという感覚すらない。