私が悔しさに打ちひしがれ呆然としていると、視界の隅で自分の斜め前に立つ女子高生の鼻に虫が止まりました。友達に指摘されて慌てて女子高生が振り払うと、虫は相当ダメージを負ったようで、雨水に濡れた床の上で弱弱しくパタパタともがいています。すると次の瞬間、その女子高生が持っている傘の先端で、虫を自分のほうに押し出してくるではありませんか。それも、わりと強く、しつこく押してきます。なんで内房線のドア横のわずかなスペースを息絶え絶えの虫とシェアハピしなきゃいけないんだ。俺は今ただでさえ心が折れてるんだ。気づけば外は大雨です。大雨どころか強い横殴りの風も吹いてきて、台風が近づいてきていると言われてても驚かないくらいの悪天候です。かかわらず、厳根駅のホームはほとんど屋根がなく、高校生たちがずぶ濡れになっており、私の目の前にもずぶ濡れの女子高生が乗り込んできました。テンションが上がります。すると、度々入れ替わりを見せつつ車内の大部分を占領していた高校生たちは、大貫という駅でまとめて全員降りていきました。若い声で賑わっていた車内は、一気に私と、真っ黒いパーカーでiPadにやたらと集中している青年との二人っきりになりました。高校生の大群に車内を占拠される圧倒的アウェイを乗り切った仲間意識から、「何見てるん?」とよっぽどダルがらみしようかと思いましたが、どう考えても他者からの干渉を望んでいるような雰囲気に見えなかったのでやめておきました。佐貫という駅のあたりで、外の景色がマジモンの田舎になっていきました。景色の奥に内房線で初めての海を確認。事前情報によると内房線は、相当の距離海沿いを走ることになるようです。上総湊駅(千葉県)上総湊(かずさみなと)駅周辺は、信じられないくらいなにもありません。この嵐だというのにホームに屋根すらありません。あるのは小さな小屋のようなものだけです。次の電車までは30分以上あるので、ひとまず小屋の中で雨風をしのぐとします。小さな小屋の中には壁沿いにベンチのようなものがあり、数名のおばさんが電車を待っていました。彼女たちは特に顔見知りでもないようですが、同じ地域に住み、同じ電車を待っている者の共同意識からでしょうか、簡単なあいさつを交わしささやかな世間話を楽しんでいます。残念なことに、どう考えてもこの小屋の中で異質な空気を放っている私は誰からも声をかけられませんでした。外を見ると、この天気だというのに灰皿の前で一生懸命タバコを吸おうとしているおじさんがいました。傘をさしているとはいえこの横殴りの雨ではさしてないも同然です。タバコに火をつけられそうにありません。そこまでして吸いたいんでしょうか。それにしてもこの小さな小屋は、ゴミが散乱した床と牛の糞のような異臭が気になります。こんな劣悪な環境で、次の電車まで30分も待機しなければいけません。内房線はとにかく試練を与えてきます。試練といえば、内房線の車内で乗り換えを失敗した心理的ダメージはだいぶ和らいだものの、ここに来る過程で私は、新たな問題に直面していました。名付けて「内房線長すぎ問題」。蘇我駅を出発して約1時間10分、これといって代わり映えのしない、ただただ大雨に降られる景色を眺める退屈さに飽き飽きしながら、ほんのわずか目についた外の様子をせっせとメモに残す時間は「暇」以外の何物でもありません。加えて、まだ内房線全体の半分も来てません。