「多すぎる金は、人の心と道義を捻じ曲げてしまうものです。顧客が2度と戻ってこないと分かれば、信用を第一と考える誠実で善良な者にも、邪念が生じましょう。その半額なりとも教会に寄付するならば」(魔性の者が人から搾取して成した財を、奪い返した英雄との誉れも得られましょう)主の顔に生じる惑いと諦め、そして後悔と決意を読み取った。「めぼしはつけてございます。教会との距離のとり方を心得た有能で勤勉な男。開店の支度をしているはず。主の横を抜けて、先に立って坂道を登る。あとは、宿でまだ眠っているティアに、金を持たせた使いを遣って支払いを済ませ、なるべく早い便の馬車で町から......いや、足取りをたどり難くするには、いっそ舟を雇い対岸に渡ってしまう方が良いかもしれない。今日の大湖は穏やかだ。風を操れば簡単な一枚帆の小舟でも数日のうちに北の湖岸につくだろう。明り取り窓だけでなく、ハンスは台所の煙出しまで開けた。新鮮な朝の光と風が、魚油の生臭さと夜気を払う。座学を怠けていた若いころの自分を呪いながら、すりへった指貫を外して爪の色を確かめ、ミリアの脈を診た。爪が白く反り脈が弱い時は危ないと学んだ気がする。爪はうす紅色で脈も力強く思えた。下まぶたやベロの色を確かめるのは止めておこう。それよりニッキィを手当しなくては。母親を心配して覗き込んでいたニッキィを、イスに座らせた。目を閉じ首を振るニッキィの、裂けて血で汚れたシャツをめくった。血は乾きかけていて......傷が見当たらない。問いかけるとニッキィも首をかしげた「今、痛くない」そろそろと脱がせたシャツに、台所の大ツボの水を振りかけて薄い胸を拭う。日に焼けた健康な肌が現れた。からかわれたのだろうか。魚の血を、ハサミで切った服につけての悪ふざけとか。母ひとり子ひとりの余裕のない暮らしだ。冗談で服を台無しにするとは考えられない。不信に思われているのを感じたか、ニッキィがハンスの腕を掴んだ。「目を開けたら真っ暗で、母ちゃんの叫び声がした。光が戻って......“あいつ”の黒いマントが目の前をおおってたんだ。苦しそうなニッキィの言葉をさえぎった。沈黙のあと言葉は続いた。「母ちゃんを寝かして、ボクを怖い顔でにらんでた。魔法をかけられて胸がすごく痛んで......そっか、傷を治したんだ。母ちゃんが血と引き換えに頼んでくれたんだ。守るはずだったのに助けられるなんて。敗北も後悔もまっすぐ語るニッキィ。自分が11歳の時どうだったか考えると、恥ずかしくなる。奥から大きなあくびが聞こえた。ハンスとニッキィが見つめる前で身を起こしたミリアは、微笑んだ。首に手を当てた後、笑みがぎこちないものに変わる。立ち上がったが、ふらついた。ハンスは手にしたシャツを捨てて支えた。