いつものしゃべり方でほっとしたが、「世話ぁない」は父の口ぐせだ。あわてて帰ろうとしたけれど、あわてたのは気持ちだけ。新幹線に乗っている数時間は、どうしようもできない。私が外出しなければ転倒は防げたのか。父をひとりにした責任も感じていた。家に帰り着くと、父は横になっていた。「足がもつれてコケるわ~と思うたんじゃが、あとのことはよう覚えとらん」と苦笑いをして、「世話ぁない」を繰り返す。自分で歩いてトイレにも行けたので、「念のために明日、病院で診てもらおうね」と私も寝ることにした。ところが深夜、父は「頭が痛い。首も痛うてたまらん」と言い出した。私の頭の中はまた「うわぁ~。うわぁ~」がぐるぐる。「落ち着け」と自分に言い聞かせた。救急相談センターに電話して症状を伝えたところ、救急車を呼ぶことになった。そこからあとは、ドラマで見たことがあるシーンの連続だ。対応してくださる救急隊員のみなさん。深夜に受け入れてくれる病院探し。検査の結果は、脳にも骨にも異常はなかった。幸いなことに大事には至らなかったが、父の首にはしばらく捻挫の痛みが残り、私の胸には今後の生活への小さな不安が残った。それから10日あまり、父は朝の散歩に出かけることをやめ、デイサービスも休んでいた。「そろそろ無理のないペースで再開しようか」と話していたとき、ケアマネさんから連絡があった。デイサービスでお世話になっている施設の「有料介護老人ホームのフロアに空室ができた」という知らせだった。そこは、父が転倒する一週間前、「これからは施設で暮らしてみるのもええんじゃないかと思う」と言い出して、入居を希望していた場所だ。デイサービスで知り合った方々も入居されていて、父自身「あそこはええ。みんな親切じゃ」と、第1希望にその施設の名をあげた。言え、人気がある施設なので、まだ先の話だと思っていた。父にも「あわてないで、ゆっくり待とうね」と伝えていたのだが、このタイミングで空室ができるとは・・・。たくさんの方に見守ってもらえる場所で暮らしたほうが、これからの父のためにはいいというメッセージだろうか。ケアマネさんが「お父さまは運がいい方ですね」と声をかけてくださり、私の胸につかえていた何かがストンと取れたような気がした。空室ができたことを父に伝えると、「ほうか。それじゃあ今から行って部屋を見せてもらおう」と、いつものように前のめりだ。気がはやる父を「いろいろ段取りがあるから」と落ち着かせ、私も心の準備をはじめた。皮肉なことに、父が私の留守中にコケてしまったことが、「元気なうちに新しい生活をはじめたい」という父の思いを、応援する決心をさせてくれたのだ。父は転んでもただでは起きず、人生の転機をつかんだのかもしれない。