父島が東京というのも、本当に便宜的なものでしかない。乗車率100%以上の通勤電車もない。小笠原の主役は紛れもなく自然だ。海も山も、動物も植物も、昼も夜も。小笠原の海域は、クジラにとって大切な繁殖海域となっている。繁殖のためにやってくるクジラが、最も多くなる2月から4月が、ホエールウォッチングのシーズンとなる。父島に到着した当日は、あいにくの天気だった。夜になって土砂降りの雨。一部では山肌の泥が溶け出し、川の様になっていた。東京から南に1000km。マンダレーの街でゲストハウスを案内してくれた青年が、マンダレーガイドをさせてくれと言った。到着した翌日、マンダレーを案内してもらった。あまりにも有名なはなし。ステイ中ずっと続いたどんより空も、その重たい歴史を顕わすにはぴったりだった。ミャンマー・バガンを後にして、次に向かったのはマンダレー。ヤンゴンに次ぐ第2の都市だ。首都ヤンゴンから深夜バスに乗り、バガンという都市へ向かった。ここには世界最大の仏教遺跡群がある。”アドリア海の真珠”というあまりに贅沢な呼ばれ方。響きだけですでにうっとりするその街の名は、ドゥブロヴニク。