王子と従者は、野宿するのに適当な場所を求めて歩き出しました。王子が、ひとりごとのように言いました。「王子をさがすために捜索隊を編成すると言って城に戻りました。従者が火をおこし、パンとチーズの簡単な食事を用意します。革袋のワインを飲みながら、「そういえば名前をきいてなかったな」と、王子が言いました。「フェルナンデスです。無駄な殺生はしないよ。「王室の領土内の住民だと思えばね。王子は焚き火の炎に目を落とし、しばらく考え込むような表情になってから言いました。娘のことはあきらめるよ。いつまでも恋にかまけてはいられない。お前のように忠実な従者のためにも、しっかりしなくては。それが国民のためだ」そう言って王子が炎から目を上げると、フェルナンデスの背後の暗闇から、さっきの小人のなかのよくわからない奴の姿が現れるのが見えました。王子がそう言うと、フェルナンデスは振り返らずにこたえました。「彼はわたしが個人的に雇っている秘書です。小人がフェルナンデスに近づき、何やら耳打ちしました。フェルナンデスの表情がこわばりました。「どうした?」フェルナンデスが周囲を警戒するように立ち上がりました。「城にはもう戻れません。従者たちがクーデターを起こしたそうです。王と王妃は暗殺されました。王子は眉をひそめてリーダーらしきに言いました。すると、リーダーらしき(もう面倒だからリーダーね)は咳ばらいをしてから、「この娘は白雪姫と申します。いま毒を盛られて、昏睡状態にあるのです」と、こたえました。王子が娘に視線を戻して言いました。「このまま何の処置もしなければ死んでしまいます」リーダーが言いました。「処置とは?」やや間があってから、小人たちが全員声を合わせてこう言いました。王子は考えるようなポーズで言いました。広報担当っぽいのが言いました。評論家っぽいのが言いました。「キスしてあげてよ~」よくわからない奴が言いました。王子は助けたい気持ちはやまやまでしたがためらいました。庶民の娘とキスをすると──シンデレラは庶民のカテゴリーに含まれていないようです──全身に赤いぶつぶつができて死んでしまうときいていたからです。「とりあえず城に戻って、相談役の意見をきいてから決めさせてもらうよ。王子はそう言って踵を返し、出て行こうとしました。「そうはいきません」リーダーが、王子の前に立ちふさがりました。またげるくらいの背丈なので、立ちふさがるというのは言いすぎかもしれませんが。王子は剣を抜いてリーダーに突きつけました。リーダーは平然とした顔で微動だにしません。緊張した空気が小屋のなかに満ちてぱんぱんになりました。王子が剣を振り上げました。