今から約1年前、会社のトライアスロン同好会で、フランクフルトへ赴任になった仲間の歓送会の場でエントリー。一年もあるから、大丈夫!」という優しくも強引なプッシュと、その場のノリで、レース概要も良く理解しないまま、i-Phoneからフランクフルトアイアンマンにとにかくエントリー。その時既に、同好会からの申込者は15名程。みんなで渡れば怖くない的な感覚だった。実はヨーロッパ選手権という位置づけで、制限時間が通常のアイアンマンの17時間より2時間も短い15時間であった。「よりによって、なんでこんな大会を俺は初ロングに選んでしまったのか」と、その後、何度も後悔。初レースは14年秋の渡良瀬。程よく濁った水で、ナマズさん気分だった事を思い出す。その後、会社同期の村上君の勧めで、14年末に青トラに入る事に。オリンピックディスタンスを3本。久米島、セントレアとミドルを2本。毎回、持ち物、トランジッションでアタフタするレベル。当初計画では、今年はミドルまで。ロングは来年以降のんびり距離を伸ばして行く計画だった。ヨーロッパ選手権へ初挑戦する事になった。仲間と勢いは人生のスパイスである。平日は仕事の関係でほぼ毎晩会食で、夜は時間が取れない。よって、朝と週末が僕の練習時間。青トラでは、水曜の朝スイム、週末のバイク・ラン中心に月3?4回のペース。平日朝は晴れの日はジョグ。雨の日は恵みの雨とて、練習はお休み。後は、荒川、豊洲でのバイク、ランのぼっち練と、時々、フォームづくり中心のスイムレッスンに参加。月一ペースでヨーロッパ方面へ出張。いつも出張先に海パン、ランシューは持参するが、どこにいても常に時差ボケとの戦い。練習時間が限られるので、効率を重視。体力作りより、フォーム作り。体幹を活かしたフォーム(エリマキトカゲ、スネーク系、時々ドラゴン)作りをひたすら探求。3週間前のセントレア(ミドル)が最高の予行演習になった。セントレアでは初めからロングを想定したペースで通し、また、補給、ペース配分等、今回のロングを意識してほとんどそこで試せたのが大きな自信につながった。アイアンマン特有のトランジッションシステムにも馴染め、直前練習としてはベストだった。時差はあったが、よく寝れた。お腹が緩く、しかも前傾すると少し腰痛。体調はベストとは言えなかったが、ここは長丁場。汚い話だが、お腹は途中でトイレに行けば良いし、腰痛は動いていれば腰の緊張がほぐれ、改善する事もあるだろうと気楽に構えた。今回、Swimはアップ、Bikeはピクニック、Runはジョグ、と自分のテーマを決めた。アップピーッという笛の音で、一人ずつスタート。ローリングスタートというらしい。バトルはなく、延々と集団で泳ぐイメージ。自分にとって、Swimは226kmを完走する上でのウォーミングアップという位置付け。心拍を抑え、とにかく、全身をリラックス、ただただ、流れに身をまかせて手の重みを活かして前に進むことを心掛ける。途中から呼吸、心拍と体の動きがうまくシンクロしはじめ、穏やかでとても心地いい。したスイミングハイ状態に。スタートして暫くして、青トラジャージらしき背泳ぎを発見。その時は何とも思わなかったが、暫く行ってから、ホテルにウェットを忘れた会社の同期で、大親友の村上君だったと気づく。なんで、あいつ背泳ぎしてたのかな?、変わったやつやな?と思いながら、淡々と進む。後で、両足を攣って、低体温症になりかかっていた事を知り、深く反省。村上、本当にスマン!スイムはフランクフルト郊外の貯水池。水が綺麗でしかも美味い。同じ貯水池でもナマズさんの渡良瀬とは比べものにならない。透明度も高く、時々口に入ってくる水はまるでボルビックの様な味だった。泳ぎたいな?と思いつつ、あっさりとスイム終了。タイムは1時間11分。セントレアの時、半分の距離で34分だったのでほぼ同ペース。体のダメージも殆ど感じない。不思議と、腰痛も感じなくなっていた。ピクニックのんびりトランジッション。今回の目標は無事完走する事。よって、完全にバイク仕様に着替える。結局、13分掛かっていた。しすぎか...バイクのテーマはピクニック。ポイントはピクニック気分で、充実した補給食を楽しむこと。景色と補給食を楽しみながら乗り切ろうという作戦。補給食はスポーツ羊羹2種類、ういろう、グミ、塩タブレット、おにぎり、梅チューブ、味噌チューブ、カロリーメイトに、ジェルはMagOn、アミノバリュー(補給系)と超充実。直前に経験者から聞いていたもの全て持ってきた。走る補給食のコンビニ。70%以下に抑える事を目安とした。感覚的には鼻歌が歌えるペース。鼻歌ペースなので、初めからバンバン集団に抜かれる。気にしない、気にしない。ハイ、ハーイ、お先にどうぞー。補給食も次はなに食べよーかな?、と完全にピクニック気分。唯一のルールは、前半は固形、後半はジェルという事だけ。朝食を取ってから既に4時間たっていたので、パクパク順調に食べ続ける。ぺダリングは背骨を緩め、上半身から両脚にかけての自重を左右のペダルに交互に乗っけているだけという感覚。登り坂以外、踏む筋肉は基本オフ状態。コースは貯水池からフランクフルトの街までがフラットな高速道路。フランクフルトの街を抜けてからは、郊外の丘陵地帯にある村をアップダウンしながら転々とするコース約90kmを2周。この大会、フランクフルト市街地、郊外の村ともに、地元応援団の盛り上がりがハンパない。ありと、次から次へと色んなものが、出し物のように飛び出して来る。観ていて楽しく、飽きない。村の雰囲気もヨーロッパらしく、何処もそれなりに趣がある。風光明媚な田園地帯も印象深い。Valleyを思い出す。お菓子を次から次にパクパクしながら、まさにピクニックだ。(日本語では、まさに心臓破りの坂)では両サイドから自転車スレスレまで観客が迫って応援してくれる。観客とタッチしながら、気分はまるでツールドフランス。1周を終え、順調に鼻歌ペースを刻む。2周目に入って暫くすると、雨。一気に冷え、つま先の感覚が無くなる。残り30kmを切ると、再びスイッチが入って、ブルブルしながらも、無事、フランクフルト市内に戻ってきた。して、楽しいピクニック180Kmが終わった。平均速度は27.5kmと、鼻歌ペースとしては上々。平均心拍は129/分、平均パワーは127wとほぼ狙い通りだった。ジョグRunのテーマはジョグ。バイク終了時点で制限時間まで約7時間。歩きを入れながらジョグで通しても、制限時間内に完走はできそう。ゴールした気分で、急に嬉しくなってきた。冷え切った手足をタオルで入念に拭いて。靴下を履き替え、それに長いコンプレッションタイツを履き、長袖、ハイネックのCW-Xを着込む。なって、日が沈んだら寒いぞ?、暑いのは耐えられても、寒くて凍えるのはどうしようもないぞ?」との諸先輩からの忠告を思い出し、バイク後半で寒かった事もあって、ここはたっぷり着込んだ。そこに、ラン用補給食を入れたウェストポーチを巻いて、再び重装備で発進。ところが、8分のトランジッションを飛び出すと、外の雨はすっかり上がり、太陽が眩しい。2?3kmも行くと、顔もほてってきて、暑い、のぼせそう。周りはほぼ全員、半袖短パン。見ていて余計、暑くなる。一人サウナ地獄だ―っ。全てその場に脱ぎ捨てたいという強烈な衝動に駆られつつ、暑さに堪えながら一歩一歩前進。ラン開始時点では、想定以上に足は残っていたが、このサウナ地獄でかなり体力と水分を消耗。コースはフランクフルトのマイン川沿いの一周約10kmを4周。1周目8km地点辺りで、観衆の中に、一緒に連れて来た長女を発見。全て余計なものを脱ぎ捨てて、長女に渡そうと思った。彼女を取り巻く観衆の目、長女の立場も考え、躊躇。結局、そこは、爽やかに手を振って、ぎこちない笑顔で通過。して、2周目で長女に全て余計なものを渡すと決めた。(娘に2周目も同じ場所にいてくれと言うのを忘れたが)着替えは途中の簡易トイレで。空いているトイレを探してひたすらさまよう。片っ端からトイレをあたったが、どこも使用中。長女の場所から7、8km位行った辺りで、漸く、トイレに駆け込む。この日、自分だけの3回目のトランジッション。狭い簡易トイレの中で、汗だくになったシャツ、タイツの着替えに四苦八苦。何度も足攣りそうになりながら、やっとの思いで長いタイツとタイツの上に履いていた短パンを脱いだが、ハイネック長袖シャツまでは脱げず、腕まくりをして再出発。タイツと短パンを背中のポケットに入れて走ったが、ゆさゆさ揺れて、すぐ落ちる。祈りながら、両手にタイツと短パンを持って走る。2周目、ほぼ同じ地点近くに来ると、再び、手を振っている長女を発見!まるで天使の様。立ち止まって、汗で重くなったタイツと短パンを彼女に渡した。勢い余って、補給食の入ったウェストポーチも外した。礼を言って、そのままキョトンとした彼女を後にした。15km位走っていたが、漸く嫌なほてりも収まり、ペースも自然に上がった。それから、補給はエイドのものを食べた。りんご、パワージェル、予想以上に美味かった。ガス欠でもあったらしく、パワージェルを飲む度に力が戻ってきた。最後の一周で、コカコーラと、レッドブルもガブ飲みした。五臓六腑に染み込んだ。後は、どうやってフィニッシュするかとか、長かったけど、もう終わっちゃうな?とか、色々な事を考えながら、最後の一周、一歩一歩噛みしめるようにゴールを目指した。カーペットに入ってからは意外にあっさりゴール。ガッツポーズのタイミングがカメラマンと合わず。感動的ゴールシーンの写真はなく、次回以降の課題。村上師匠に弟子入りしたい。ゴールの瞬間、ただただ、達成感に満ち溢れていた。結局、Runは4時間49分。12時間56分だった。なく無事、制限時間内に完走できた事が嬉しかった。背中を押してくれた仲間、コーチや親への感謝の気持ちがこみ上げてきた。長い間忘れかけていた、素直で清々しい気持ちを思い出した様な気がする。アイアンマン特有の雰囲気、魅力を味わってしまった。これはほんまやばい、これから益々はまりそう。揃った本当に素晴らしい大会でチョーオススメである。自分にとってロングは未知との遭遇、ある種の冒険でありJourneyなので、次はまたどこか違う土地のロングに挑戦してみたい。