見せてくれと、実世ちゃんが近づいてきた。満望はこっくりうなずいた。黒スケが実世ちゃんの足元にまとわりついた。実世ちゃんが、黒スケを抱き上げた。「あー」いきなり、実世ちゃんが大きな声を上げた。満望には実世ちゃんの言っていることが分からなかった。「ほら」、実世ちゃんは黒スケを抱っこしたまま、足の裏を満望のほうに向けた。右足の指が確かに六本ある。今まで誰も気がつかなかった。黒スケの足の指が六本あることはわかった。「あはは、ヘミングウェーよ、アメリカのお話を書いた人の名前。二人は一緒に歩き始めた。家の前で、実世ちゃんとバイバイして家に入った。「じいちゃんから蟹もろた。あとで海の水もってくるいうてた」と、母ちゃんに言った。葉が台所から返事をした。満望は庭に回ると、口の欠けた備前焼の甕に蟹を入れた。ひらいていたイソギンチャクの触手がしゅるっと縮み、小海老が石の陰に隠れた。葉は若いときに備前焼の窯元にいたことがある。その時作った大きな甕である。理由は分からないが、上のほうが欠けていた。それを満望がもらったのだ。冷蔵庫から、烏賊の足をちぎってもってくると、甕の中にいれた。蟹の甲羅の上に人の怒った顔がゆらゆら揺れた。してそんなものがあるのか分からなかったが、ずーっと見ていると、怒っている顔がふにゃっと笑ったように見えた。平家蟹たちはゆったりと甕の中を歩いていた。黒スケが足元にこすりついてきた。満望は甕から顔を上げ、黒スケを抱き上げた。「かあちゃん」、黒スケを葉のところにもっていった。満望は黒スケの右の後足を葉にみせた。魚を煮ていた葉が振り向いた。「読んだよ、その本なら。葉は若い頃どこかの大学にいっていたらしい。備前に来たときに有名な窯元に居ついてしまったということであった。その窯元に出入りしていた櫂人と知り合ったそうである。葉の部屋の鏡台の脇にはその窯元の高名な作者の杯が桐の箱に入れられて置かれている。櫂人と知り合う前にもらったものだそうだ。夕方、家の前に自転車を立てる音がした。「きたよ」じいちゃんが海水を大きなペットボトルに入れてもってきてくれた。裏庭の甕のところにいた満望が「こっちだよ」と、声をかけた。朝治がペットボトルから海水を注いだ。蟹たちがわさわさと甕の底においてある貝殻や石の間にもぐりこもうとした。「蟹は死んだ人が陸に上がって景色を見たいだろうと思ったんじゃ。思ったら背中に顔ができたんじゃ、背中の顔は蟹が海の上に浮かぶと、空が見える、雲が見える、太陽が見える、月や星が見えるじゃろ。すると、蟹の背中の顔が喜んで、笑うんじゃと。「じいちゃん、夕ご飯食べていきなされ」いつの間にか葉も来て、そばで蟹を見ていた。朝治はつれの浅茅が死んでから、この家をでて海岸脇の小さな家を借りて住んでいる。一人暮らしのほうが気楽でええと言っているが、ときどき満望の家に夕ご飯を食べに帰る。満望はじいちゃんの家に遊びに行くことがあるが、朝治はほとんどいることはなく、漁港にいるか、釣り仲間と海岸にいることが多い。知り合いに頼まれてときどき船に乗ることもあるが、今では海に出ることは少なくなった。葉が台所から声をかけた。葉の味付けは死んだ櫂人の好みだった。このあたりでは珍しく甘みを押さえた、どちらかというと、薄い醤油の味付けである。朝治の妻の浅茅は料理が上手であったが、味醂がきいていて甘味が強かった。それはそれで美味いのだが、朝治の舌にも葉の味のほうが合うようであった。食卓が整うと葉が二人を呼んだ。満望もじいちゃんとご飯を食べるのは嬉かった。じいちゃんはいろいろな生き物の話をしてくれた。葉も半分お伽噺のような朝治の話を楽しんでいた。葉は笑顔でビールを朝治についだ。満望はこんなときとても嬉しかった。黒スケにメバルの身を削って少しやった。「どれ」、朝治は黒スケを抱き上げて足を見た。朝治もメバルの身を箸でつまんで黒スケにやった。葉は四角張った櫂人の顔とは違い、丸顔の舅の顔に、眉毛だけ櫂人の面影を見ていた。食事をすませた朝治は自転車にまたがると自分の家に帰って行った。満望は毎日のように朝起きるとすぐに裏庭に行った。長い間あくことなく平家蟹の動きを眺めていた。いつか蟹の甲羅の顔が何か言うのではないかと楽しみにしていたのだ。黒スケはその周りを跳び跳ね、満望の足に擦りついた。朝ごはんを食べて、葉が働きに出ると、満望は町の公園や港にいって友達と遊んだ。黒スケは必ず付いて行った。友達たちにもよくなれた。誰にでも愛想がいいのでみなが黒スケを抱っこしたり頭をなでたりした。おかげで、黒スケを連れて歩く満望も町の人気者になった。足の指が六本であることも実世が言いふらしたせいで有名だった。ヘミングウェーの幸福の猫であることも町の人たちに広まっていた。漁港にいくと、帰ってきた漁船から魚をもらおうと集まっている野良猫たちも、黒スケが来ると喧嘩をやめてそばによってきた。三毛猫がもらった魚の柔らかいところを黒スケにもってきた。黒スケは喜んで食べた。このあたりの親分顔をしている大きな茶トラの猫もよってくると黒スケの頭をなめた。黒スケのおかげで満望にも猫たちが擦りついてきた。満望と黒スケは毎日のように港に来て猫たちと遊んだ。魚をもらってよく食べた。ところが、黒スケはなかなか大きくならなかった。同じ年の猫の半分ほどであった。港にいるとじいちゃんの朝治も満望のところによくやってきた。満望は、黒スケの鼻の上をさすった。黒スケは気持ちよさそうに目を細めた。黒スケがきて一月ほど経ったある日の朝早くに、満望が甕の中を覗くと三匹の平家蟹が忽然と消えていた。一緒にいた海老やヤドカリは元気に動いている。満望は台所で朝食の用意をしている葉に言った。膨らんだ胴の甕から逃げ出すことはできないはずである。庭の大半を占めている葉の作っているトマトやキュウリの間を探したが裏庭にはいない。満望は小さなバケツをもって家から出た。家の前の下水溝や商店街のお店の角などを探し回った。黒スケもついていった。朝治のいる組合の建物にも行った。入り口の戸をあけると、朝治が、事務所の机の前で茶を飲んでいた。満望は仕方なく家に帰った。その夜、ひどい雨が降った。あくる日、雨はあがりよい天気になった。珍しく黒スケが先にたって家をでた。満望はバケツをもつと後をついて行った。逃げた蟹がいたら捕まえるつもりだった。黒スケは港に行く途中の脇道に入った。その山すその道沿いには神社への入口がある。海の安全を守る神が祀ってある。歩くと、山の中腹にある神社の鳥居が見えてきた。鳥居の前で黒スケは立ち止まって上を見上げた。石段の先に神社の社が見える。黒スケは石段を登り始めた。満望も後をついて行った。神社の境内に入ると、すーっと冷たい空気が満望を包んだ。社の周りには大きな木が茂っており、薄暗く、ちょっと気味が悪い。石畳の道を歩いて社の前にきた。社の右手には赤い椿の木が、左手には白い椿の木が植わっている。紺侘と白い侘すけで、花の時期には半開きにしっとりと咲く紅白の椿を見に訪れる人が少なくない。赤い椿の木の前には昨日降った雨で大きな水溜りができている。水面に木々が映っている。黒スケが水溜りの際に行って中を覗き込んだ。満望もそばに行って覗いた。水溜まりはとても深そうである。水はきれいに透き通り、水底がよく見える。水の中に町があるようだ。