当研究室で開発している「バーチャル神戸マラソン」は、Androidスマートフォンの運動促進アプリです。Map上のキャラクタが神戸マラソンのコース上を移動。神戸マラソンを走っているかのような気分を味わえます。ラップタイムなどの計時機能もあり、トレーニングの分析もできます。自分自身や友人と仮想的に競争できる機能も。ランニング履歴をサーバで保存しておくことで、友人と異なる時間にスタートしてもあたかも競争しているように表示することができるので、モチベーションが高まります。この研究は神戸マラソン事務局とも協力関係にあり、神戸マラソン参加者にもアプリを公開して使ってもらいました。ランナーといっても、これからマラソンを始めようとする初心者から、記録の更新を狙う熟練者まで、その目的や意識は多様です。そこで、私たちは開発したシステムを実際にランナーに使ってもらってシステムを評価し、改善していくという過程を通して、より多くのランナーの役に立つ説得技術を生み出そうとしています。運動不足の人が増えているいま、このアプリを通してマラソンに対して興味を持つ人が増え、人々の運動促進につながること、そして神戸マラソンがさらに盛り上がることを期待しています。将来的にはマラソンだけでなく、より広く、健康や省エネにかかわるさまざまな生活習慣を変える説得技術へと、応用範囲を広げていきたいと考えています。室内での自転車運動は退屈で、あまり楽しいものとはいえません。そこで、Googleストリートビューと連動して、室内に居ながらまるで屋外を走っているかのような感覚を得られるシステムを開発。海外など気軽に行けないところもバーチャルで探検できたら、楽しいので強い運動促進効果が見込めるでしょう。このシステムには多様な技術を用いており、壁にぶつかることも多いのですが、完成したときの喜びもひとしおだと思います。コンピュータをスポーツの分野に応用する研究領域のこと。北村研では、マラソン以外に、アメリカンフットボール、登山、サイクリングなどの研究も行っている。コンピュータを用いて人の行動を変える技術。近年は、特に健康や省エネなどにかかわる生活習慣を改善する技術として注目されている。スマートフォンのOSの一つ。汎用性の高いプログラミング言語であるJavaを用いてアプリを開発することができる。