これぞマジックである。首位という誇りも喜悦の感情もない。それほどまでに危うい危うい引き分けであった。この先勝つことはできないのでは。そんな悲観めいた感情になるのもずいぶんと贅沢なことと分かりつつも到底素直に喜ぶことはできないのだった。大分銀行ドーム今シーズン、エディオンスタジアムでの大分戦。シャトルバス内で大分のサポーターの会話をタイセイさんは聞いたらしい。西川もすっかり大分の人じゃなくなったな、でも愛されてるんだからいいか。チームの顔とも言える選手が去っていった後の心境というのはサンフレッチェを応援してる身とすればよく分かるものだった。それで西川が大分の選手だったのを思い出した。デビュー当時からその実力は注目されたことで大分では希望の星だったろう。無理な経営がたたってJ2降格を機にサンフレッチェへ売られることになった。他にも多くの主力選手が各クラブへと籍を移すことになりクラブ存続さえ危ぶまれた。J1に上がることはないだろうと思っていた。それがわずか4年で上がってくるのだから世の中何が起こるか分からない。ある意味諦めたら終わりという言葉を本当に実践してみせたクラブとも言えるのだった。そんな大分にサンフレッチェから丸谷がレンタル移籍している。J2だった昨シーズン主力としてチームの昇格に貢献。順調にプロとしてのキャリアを積んでるかのように見えた。J1に上がると当然補強もあり出場機会を失う。なると果たしてJ1に上がったことが良かったのか悪かったのかという話になる。チームを勝たせることができなければ使ってもらえなかっただろうし昇格して試合に出れないのはそれだけのものがなかったということでもある。サンフレッチェに戻ることを考えたらJ1で試合に出る実力がないと厳しいという事情もあるのだった。いう訳だから丸谷との直接対決には至らないだろう。西川へ対する遺恨というものも大分には残ってないだろうし両者の関係に特に因縁がないのである。両者の置かれた立場は大いに違いそれがこの試合に激しさを生みそうだった。2位にいて首位も狙えるサンフレッチェに対し最下位に低迷していよいよ降格への危機感を感じてる大分。間違いなく力関係からするとサンフレッチェの方が有利だ。それは意識してるだろう。いう時の下位チームの獰猛さというのは筆舌につくしがたいものがあるのだった。サッカーというものは時に魔力を帯びることがある。その魔力がなぜか掛かってしまうことがあるのだった。広島では大雨だというのをタイセイさんに聞いた。雨の音で目を覚ましたと言う。九州ではどんなもんだろうか。いう常軌を逸した天候、それだけでも不可思議な力を与える可能性は十分にあるのだった。一方的、まさに一方的なボール支配率だった。ピッチは半分になったかのようにワンサイドゲームである。攻める名古屋、守るサンフレッチェ。ああ、ぼくはこんな試合を観に千葉から来たんだろうか。いえ攻める名古屋も慎重に慎重にボールを回してやばくなるとすぐにバックパスで逃げる。いつまでこんな光景を観なければいけないんだろう。人数を掛けて守るサンフレッチェはカウンターを狙ってるのだろう。ボールを奪うとすぐ2、3人に囲まれ蜘蛛の巣のように絡め取られる。そのボール奪取までの時間は2秒か3秒だ。サンフレッチェのボール支配はそんな秒単位でしか実現しないのだった。そんなことの繰り返し、動きのない展開、にらみ合いの硬直状態、それだけで時間は過ぎていきハーフタイムを迎えた時もうこんなに時間が経ったのかとぼくらは話し合ったのだった。名古屋の前からプレッシャーを掛ける守備に完全に打つ手なしといったところである。ゴールキックでさえも2秒もマイボールにできない状況には絶望感しかないのだった。「やっぱりカウンターしかないんじゃないかな」でもそれだったら前半の繰り返しではないかとぼくらの思考も行き詰まってた。左サイドの清水が高い位置でボール持ってもあそこで迷ってしまいどうするか考えてる内に相手にボールを取られる場面が何度もあった。昨シーズンのシンデレラボーイは完全な足枷となっていたのである。ぼくらはそれに大きな嘆きを感じるのだった。後半に入り多少は動きがあるかと思いきやまた前半の繰り返しだった。相変わらずボールはすぐに奪われる。逆にボールを奪おうとしても意図も簡単にかわされる。名古屋は安全に安全にボールを回す。このまま時間切れで終わってしまうのではなかろうか。思った時サンフレッチェの攻撃が始まったのだった。速攻のような形の時、ミキッチの右サイドからの攻撃程驚異になるものはない。単独でも突破できるミキッチは人数を掛けた攻撃の時は更に的を絞りにくくさせる。縦へ抜けるかと思ったら中へ切り込む。そこでパスか?いや、ここまで入ったら打つべきだろう。シュートの入らないミキッチが無理して狙うことはない。思ってたら足を振り抜いた。ボールは一直線にゴールに突き刺さったのである。ミキッチのゴール!スタジアムDJが叫ぶ。「ミハエルーッ!」そしてぼくらは「ミキッチーッ!」と叫ぶ。総立ちで繰り広げられたそのやりとりはとても気持ちのいいものだった。そこから一気にスタンドの熱気が上がりサンフレッチェの攻撃もより厚みを増す。最後で跳ね返されようとセカンドボールも取れて波状攻撃へとつながる。高萩がペナルティエリアに進入しまさにゴール前でのシュートチャンスにパスをしてしまった。そのパスは無情にも詰めていた見方選手の背後に転がりせっかくのチャンスを不意にしてしまい大きく頭を抱えてしまった。高萩の悪い癖が出てしまった。その悪い癖が交代で入ったファン・ソッコにも伝染したのかバイタルエリアでどうするか迷ってしまうのである。前節思い切って打ったシュートが試合を決めヒーローになったのをもう忘れてしまったのだろうか。いつものソッコに戻っていたのだった。清水に代わって入ったパク・ヒョンジンは何度か可能性のあるクロスや切り込みを魅せるも得点には結びつかない。間違いなく攻撃を活性化させるのだった。その為時間がなくなるにつれ、もうこの試合は勝ったという気になるのだった。サンフレッチェはもう時間を掛けたい。無理なら後ろでつないだ方がいい。ロングキックを蹴ると100%競り合いで負けてしまう。そんな思いからだろうか、右の後ろにいた塩谷はサイドぎりぎりの縦パスを出そうとしてそれがラインを割ってしまう。この時間を掛けたい状況でわざわざ相手に自陣でのスローインを与えてしまったのだ。同じボールを取られるにしてもクリアをしたら何秒稼げただろう。そんなわずかな違いでしかなかったがもたらせた結果はまるで違った。早めのスローインは素早くファーへクロスを入れられゴール前の混戦から決められてしまったのだった。決めたのは闘莉王だった。闘莉王は喜び喜び喜びまくる。遠くて表情は見えないがさぞ闘志を燃やした表情をしてるのだろうがなかなか自陣へ戻らない。明らかに時間稼ぎだった。よって闘莉王にやられたという悔しさがあったもののその姑息さにまたこみ上げるものがあるのだった。焦ったサンフレッチェ。高萩はすぐに訳の分からないパスを出しラインを割ってしまう。おい、時間がないんだぞ。CKのチャンスではまた闘莉王がイザコザを起こしプレーを止めてしまう。あれは多分時間稼ぎだったんだろうと後になれば思うのだった。あえなくタイムアップ。あともうすぐで勝ってただけに深いため息をつくのだった。「何だかうちがいつも名古屋にやってる展開を今回はやられたな」タイセイさんがつぶやいた。シュートを打たなかった高萩、塩谷のパスミス、清水の思い切りの無さ、ぼくらは勝てなかった要素にそんな事例を挙げていった。西川のスーパーセーブで2点は防いでもらったことを考えると妥当な結果かもしれない。首位陥落してしまった。岡本はスタメンの試合でまたしても勝つことができないのだった。それは本人も相当意識してる部分だろう。ぼくも苦労して来たエディオンスタジアムでの勝利を観れないのは失望感が大きかった。その言葉しか思いつかないのだった。平和記念公園で容赦のない日差しを受けた。広島の空は東京に比べスーッと澄み渡るような色彩があり、逆にそれがより日の光を感じさせもするのだった。その為か東京より暑い気がする。気温を計った訳でもないのだが実際にはどうなんだろう。子供の頃行ったっきりで以後入ったことのない原爆資料館ではクーラーが効いてて救われた気分であった。普段どれだけの来館者があるのかということも知らず入っただけにすでに整理券売場で順番待ちがあるというのは計算外だった。ナイトゲームには余裕過ぎるくらい時間があるのだった。昔入ったので観覧の記憶も薄れているのだが大人になって改めて観るとずいぶん骨の折れる内容だった。真面目に資料を閲覧してると結構な労力を使う。それと共に広島への想いをより強くしていくのだった。多くの閲覧者の中でたった一人紫のレプリカを着たぼくは想いを胸に秘めるのだった。原爆資料館を出たぼくはすっかり疲れたのは空腹も煩ってるせいだった。広島に来たのでお好み焼きを食べようと店を探すもののそういえばこの近くで絶対に入らない方がいいと忠告されたことを思いだしタイセイさんにどこへ入ればいいかメールでアドバイスを貰うのだった。そごうセンター街の店を紹介されたもののセンター街なるものが分からない。ぼくも段々と広島のことが分からなくなってきたのを実感するのだった。広島で過ごした年数より関東での生活の方が長くなったことにより戻ってきたというより旅行気分の方が大きい。朝の早い時間からサンフレッチェのレプリカで広島の街中をうろうろすることに抵抗がないのは関東の人間だからだと割り切っていた。アストラムラインの乗り場に行くともう紫の人の姿が見かけられた辺り、広島もずいぶん変わってきたなと感慨深くなるのだった。アストラムラインで広域公園を下車するとむっとする熱気が身体を包んだ。これからずっと屋外で過ごすことになると思うとうんざりであったが、それもスタジアムを前にしたらたどり着いた感激により気持ちが高ぶるのだった。実際の日差しの強さもあるがその場に漂う空気がより高揚感を高めるのだった。早すぎる来場と思っていたものの入場門からはもう何列も人が並んでいた。それぞれの屋台も人で賑わいそれらを含めると1日過ごせるようになっている。それは年に1回しか行けないぼくだから思うことなのだろうか。早い入場を済ませたぼくだがここで現地で落ち合う約束をしてた仲間の為に席を取る。いつも座る場所は一緒だからその内見つけてもらえるだろう。バックスタンドのゴール裏との境界線は以前だったらぽっかりと観客の埋まらない空白地帯のようなものだったが人が集まるようになっていた。不変のものは存在しないと言うがそれを実感させられるのだった。時間の経過と共に増えていくバックスタンドは徐々に人を増やしていきついにはアウェイゴール裏の境界まで達するのだった。したらただ単に客が多かったというだけの話かもしれない。クラブも集客がんばったんだなあとしみじみするのだった。その内にタイセイさんは現れドクトルなど関東での観戦仲間が姿を現した。お盆前後のこの時期、こういうぼくらのような帰省を兼ねて来る人間がいるのも集客にはつながっているんだろう。ゴール裏ではコアサポのリードにより手拍子のデモンストレーションが行われる。バックスタンドでもその実演が行われ皆の応援への誘導を行おうとしている。そのアナウンスがとてもフレンドリーなのでとても和んだような雰囲気になった。中には声を出すのはためらいがある人もいるだろう。勝つにしろ負けるにしろ本当に応援する気持ちこそが観戦を面白くするというのに気付いてもらうきっかけになるだろう。選手がピッチに現れると拍手で迎え入れられる。累積警告で出場停止のカズに代わって出場する岡本には声援が一際大きい。スタメンで勝った試合がない。それは本人も意識してるだろう。サンフレッチェにとっても岡本にとっても勝てるかどうかというのは大きな意味のある一戦となるのだった。山口へ向けての夜行バスは眠れはしなかった。格安のカテゴリーの為乗り心地の問題はあった。それ以上に後ろの席の話し声が気になった。何度か舌打ちするも意に介さないのか気付かないのか一向に止まることを知らない。血管がぶち切れそうになった時その隣の列に座ってる女性によって注意されるのだった。ああ、こういう時女の人の方が強い。その女性に賞賛の拍手を送りたい気分になると共に自らの気の小ささにため息をつくのだった。帰省を兼ねてエディオンスタジアムへの観戦だがぼくの場合実家が山口ということでなかなかに大事だ。今年は一度もエディスタに行くこともないだろうと思っていたが何とか都合を付けることができた。逆にせっかく帰省したのにホームでの試合がないと損した気分になる。ゴールデンウィークとお盆の日程はぼくにとって死活問題なのだった。そんな訳でぼくがエディスタに行けるのはせいぜい年に1回である。その貴重な場での勝敗、これは重要である。あらゆる事にナイーブになってしまう。青山が代表でコンディションを落とさないか、カズが累積警告により出場停止を食らった影響はないか、代役の岡本はスタメンで勝利することはできるだろうか。その上に対戦相手の名古屋は5連勝と調子づいてしまってる。こんな巡り合わせになるのだろう。不運にはち合わせたようでいながらこのような不安は必ず抱えるものでもあるのだった。山口で過ごした数日は暑かった。気のせいか東京より暑い気もする。気温は夜になったってちっとも下がることはない。土曜のナイトゲーム、観客を集めたエディオンスタジアムのスタンドはどれほどの気温になるのか想像しただけで気が遠くなりそうなのだった。宮城スタジアムよりによってこんな日に夜行バスで山口に帰ることになってしまった。ウルグアイという好カード。それ以上に青山が選出されてるという思いもよらなかった機会。8時50分東京発という条件はちょうど試合と被るのだった。TVで観ることにした。ピッチに入場する選手。そこには青山の姿はなかった。その瞬間、もうどうでもいいものとなりとっとと家を出ようという気にもなった。それでも後半途中から交代があるかもしれない。よってもう一番観たい時間帯を前にして家を出なければならないのだった。中継では1トップとして出場する新メンバーの柿谷が注目選手として実況も煽り立ててる。それはその実況してる本人にしたって代表に呼ばれるまで名前も知らなかったのではないかという妙に冷めた感覚があるからだ。Jリーグなんか観てる訳がない。TV局でたまたま代表の試合を割り当てられたからメンバー表で勉強しただけのような気がする。その証拠にハイライト番組でも観てれば分かりそうなセレッソでのプレーの話などまるで出てこないのだった。そこが代表の中継で最も白ける部分でありガッカリする部分であるのだった。確かに一般受けするように誰でも分かりやすい実況となるように無難な線を目指してるんだろうが少なくともサッカーが好きでしょうがない人に実況してもらいたいというのがサッカーファンとして心情である。この辺が何年経っても変わらない日本の中継スタンスで正にミステリーな部分でもある。青山本当に出場しても大丈夫なのだろうか。コンディションが心配にもなるのだった。したら後半ちょこっとだけ出るくらいの方がいいのかもしれない。出ないと出ないで文句言い出ると出るで不安になる。サッカーファンの心情とはかくも複雑である。出してもらえないのかな。出さないんだったら呼ばなければいいのにな。国内の試合だからいいか。ぼくの頭の中ではそんな自問自答が繰り返され消灯時間が過ぎてもちっとも眠れそうにないのだった。エディオンスタジアム広島いつかは決まる。漠然としたそんな感覚はミキッチの右サイドからの突破で惜しいシーンが何度もあったことによる。今シーズンはミキッチからのクロスがどうも合ってない。クロスを上げてる割にはそれが得点へと結びついてないような気がするのだった。中盤で青山のボールカットから始まったその攻撃は速攻の形となりミキッチが高い位置で受けることになった。ゴールにも近い位置に進入し自分で打っても良さそうな場面である。圧倒的にシュートが入らないミキッチがこの角度のあるシュートを決められるかと固唾を飲むと真横にグラウンダーのクロスを放った。真ん中には高萩がいた。これはディフェンダーに当たってしまいボールは宙を飛ぶ。ああ、決まらなかったと思ったがそのボールの落下点へ詰め寄ったのが寿人だった。最初からそこにボールが落ちることを計算してたかのような反応でゴールにボールを叩き込んだのだった。