この天候を恨めしく思うのだった。試合は上位を狙う鹿島と毎年残留が目的のサンフレッチェの戦い。鹿島の選手はパスがよく通る。この雨でフィニッシュの精度が落ちたという印象を受けた。サンフは盛田、大木の2トップという今にしてみればとても点の取れる見込みのないメンバーだった。いや、今でもこの2人に得点を望むことはできないだろう。その後盛田はDFに転向、大木は愛媛FCに移籍したのだが技術の高さはあった。小野監督はこういう点を取りそうなオーラのない技術のあるFWが好きな傾向がありいつもメンバー発表の段階でガッカリさせられたものだがこの日もその期待に違わずスコアレスドローだった。言いたいところだが鹿島相手に妥当な結果と受け止めるべきだろうと釈然としないものを抱いた。試合後鹿島はサポーターからブーイングを受けてた。勝てる相手なのに点を入れられなかった苛立ちだ。いう感覚になるのはしょうがないなとぼくらも弱小クラブを自覚してるのだった。5人で車に乗って帰る。遠征に行くと毎回毎回同じことを繰り返すのだった。(日)リーグ戦中断の週末を迎え2007年シーズン第14節、サンフレッチェは試合がなかった。他のチームがその勝敗により順位を変動させてるというのにサンフレッチェはサッカー番組のハイライトにも出ることもなくまさに蚊帳の外という感じだった。今回は浦和レッズがA3チャンピオンズカップ出場による試合の延期だったが先週の代表戦による中断も合わせると3週間試合がないことになる。そんなのは最初から分かってたことであるが実際にその期間に入ってしまうと長い。やってしょっちゅうリーグ戦が中断してしまうのがJ1だ。J2にいる頃唯一幸せだと感じたのはこの点だった。毎週1回は試合がある。代表戦があろうとなかろうと関係ない。これだけはJ2で良い点だった。代表で選手が抜かれるという配慮があるのだろうが基本的に代表戦あっても試合日が重ならない限りリーグ戦中断しなくてもいいじゃないか。サンフレッチェにも代表選手いるのだが別に2人くらい抜けても試合はできるだろう。いう長い中断期間を迎えて初めてホームの感覚を味わったような気がする。関東では元々サンフレッチェの試合を観れるのは中継だけ、そしてたまに関東のチームとの試合でアウェイ観戦ができるという環境だが遠方の試合でもトレブルのように集まって観戦できる場所がある。試合前には必ず関東サポーターの誰かが店に予約を入れて告知もしてくれる。関東では生で観戦できる機会は少ないものの試合が行われてるという感覚がある。TVで地上波放送がある訳じゃない、どこかで集まって観れるモニター観戦の場所がある訳じゃない、それ以上にサポーター同士が集まれる環境がある訳じゃない。いう状態ではホームで試合がある時以外サンフレッチェは存在しないも同然である。2週間に1度ビッグアーチで試合をやるという感覚くらい、もしかしたらたまに試合をやるという感覚しかないのではなかろうか。結局人気がないというのは広島という地域の特殊性が招いてる面があるというのも否定できない事実である。選手は他のチームが見たら羨ましがられるような人材が揃ってる。監督だってそれなりの実績のある人だ。ユースチームも充実し毎年トップに選手を上げている。チームとしては非常に魅力的であるはずだ。それが受け入れられてないというのはそもそも試合がないからだ。試合がなければ当然話題にもならない。2週続けてサンフレッチェの試合のない週末を迎えたのだが広島ではこういう感覚なんだろうと想像することができた。ぼくのようにサッカーの好きな人間でさえ全く名前を聞くことがなければ情熱も持続はしない。それでも何とか続けていられるのは関東ではどこかしら試合をやってて現在進行形なのだという感覚が養える、そしてまとまった仲間がいるということに理由がある。そのほとんどはホームまで足を運んでるSさんから聞いた話だ。受け売りといったとこだろう。いうことを話せる仲間がいる関東。関東のサポーターは試合以外でも集まったりする環境がある。それこそが熱を絶やさない秘訣だ。ホームのサポーターだってネットなどで色々と考えているのは分かる。今度はネットと試合で配布してるビラとモニター観戦と全部がリンクできるような形を作りたい。すればホームのサポーターも参加できるしホームに影響を与えることもできるだろう。これはいいアイディアだ。全部Sさんの構想なんだが。(土)出会いから別れ身内の入院がありやっと退院したと思った時一通の訃報が届いた。関東のサンフレッチェ・サポーターの突然の死だった。いや、正直身体は良くないと思ってた。病気で苦労してるんだなという気はしてた。いう形での別れとなってしまったのには驚きはしなかったものの残念であった。その亡くなったサポーターは女性だった。2003年頃から彼女の存在に気付いた。いうのもその当時関東のサンフレッチェ・ゴール裏なんて数える程しか人がいなかった。女性となると尚更希少である。毎回来てる人なんて大体顔を覚えてしまうのだ。池袋で下田のトークショウで見かけた時、下田のファンだというのを知ったのだった。その後関東サポーターの一人としてぼくらと一緒に応援するようになったのである。声を掛けようかなと思ってたけど女の人と話すの苦手でと言うといくらでも話してくださいと応えられたのを今でも覚えてる。ぼくは仕事を定時で上がり斎場へ急いだ。いや、電車はいつもと同じ速度を保ってるんだろうがぼくは自分が到着する時間がとても遅くなるようで絶望感を抱くのだった。してぼくが着いた頃にはもうみんないないのではなかろうか。それよりももう通夜がお開きになってたらどうしよう。こんなところまで来て何もできずに帰るのかよともしかして来ない方が良かったのかと極まりの悪さを感じていた。ぼくが着いた時はまだ弔問客を受け入れてて最悪の事態は避けられた。