何もできなかったんだと思い知らされた。唯一の武器はもう手放しちゃっていたから、そんないい訳であたしはただ事態を傍観する側に回ろうとしてたんだ。加勢するのは全部保科さん任せにして、あたしにはもうできることはないんだと括ってしまっていた。そんなことなかった、あたしにだって何かできたことがあったかもしれないのに。地面に転がる小石、木の枝。投げつけるだけでも注意を引くことなら充分できたのに、あたしはそんなこともせずひたすら保科さんの準備が整うのを待っていた。あたしは何もしなかった、そう。できなかったんじゃない。安全な所でぬくぬくと、我が身を第一にして長岡さんを犠牲にしたんだ。・・・・・・そう考えると、もう涙が止まる気配なんていつまで経っても訪れない気がしてきた。「気を取りなおそ、な。不意にかけられた言葉、いつの間にか足を止めちゃっていたあたしの顔を、保科さんが覗き込んでいた。・・・・・・そんな風に気を使ってくれる、保科さんの言葉すら痛く感じる。して、あたしが残っちゃったんだろう。さんが、何か抱えてるのかもしれないっていうのは分かってたのに。・・・・・・盗み聞きって訳じゃないけど、たまたま耳に入ったそれが何のことかあたしにはよく分からなかった。それでも前向きに行こうとする長岡さんの姿勢だけは分かった。それに比べて、あたしには何もない。ここに来て最初に出会ったのは由真だった、でも由真とは何かする前にあの変な男のおかげで分断されちゃって。そんな時助けてくれたのが、保科さんで。あたしは守られてばかりだった、それを痛感しちゃったことで吹き出る罪悪感をもうあたし自身止めることが出来なかった。「いい加減にせよ、悪いけど、私そういうウジウジした考え方いらついて仕方ないんや」かけられたのは、思いもよらない冷たい声。その雰囲気は次の瞬間すぐとけた、ふっと困ったように保科さんは小さく微笑む。そのまま右手を手を伸ばしてくる保科さん、思わずびくってなっちゃったけど保科さんは気にせず私の頭に手を伸ばした。そのまま何度か優しく撫でられる。あたし、どんな顔してるんだろ。凄く間抜けな顔してると思う。「あまり自嘲し過ぎるのは体に悪いで。そんな真っ白な世界に、色をつけてくれるのは保科さんの声。あたしを導いてくれる、癒してくれる言葉の数々だった。「第一笹森さん、最初にあの女怯ませてくれたやないか。保科さんも耐えていた、保科さんも我慢していた。そんな弱みをあたしに一切見せようとせず・・・・・・保科さんは、ここまで引っ張ってきてくれた。あたしのために決まってる。泣いてぐちゃぐちゃになっていたあたし、それこそ気持ちの切り替えもできずずっと俯いていたあたし。してそんな優しくしてくれるんだろうね、あたしなんて庇って保科さんになんのメリットがあるんだろ。・・・・・・その答えはあたしの中で見つけることは出来なかった、勿論保科さん自身に聞けるほどあたしも図々しくはなれなかった。「でも、これだけは忘れたらあかん。前を見据えた保科さんがしっかりと言い放つ、だからあたしも合わせるように頷いた。私達が長岡さんの分も生き抜くんや・・・・・・まるで運命共同体みたいやな」ぽそっと呟かれたのは、あたしに当てられたものじゃないかもしれない。した独り言じゃないかって思う。それはあたしにとって本当に思いがけない言葉だった。あたしは保科さんにとってずっとお荷物だったと思う、ここに来るまでも保科さんにはいつもリードしてもらってばかりだった。保科さんは言ってくれた。あたしとは運命共同体なんだって・・・・・・それは、あくまで同等の立場じゃないと言えない台詞ことだと思う。あたしと保科さんの間に生まれた、新しい関係を表す最高のうたい文句だった。長岡さんという媒体を基にした、あたし達ただ二人だけにしか存在しない区分。不謹慎かもしれない、でもすっごく嬉しかった。時に厳しく、でも時にこうやって保科さんは私のことを優しく励ましてくれる。気がついたらまた緩くなっていたあたしの涙腺、でもこれは悲しみを表現しているわけじゃない。伝えたいけど、言葉に出来ない。あたしの口からは漏れるのは嗚咽のみ。そんなどうしようもないあたしに対して、親身になって面倒を見てくれる保科さんは本当にかけがえのない存在に思えた。何とか込みあがっていた感情を押し込めた後、あたしは今思っていることを素直に伝えようと思った。保科さんとの絆を深くしたかった、何でそう思ったかは分かんない。受けとめて欲しくなった。保科さんなら絶対受け止めてくれると思ったから。あたしは口にした、普段は絶対言えない弱音の類を。「んーと、趣味が特殊っていうか。いうのもあって、こう、凄く気にかけてくれる友達とか傍にいなかったんよ。凄く焼きもちやきで、タカちゃん・・・・・・ああ、タカちゃんっていうのはミステリ研の男の子なんだけど、タカちゃんにもうざがられてる所とか凄いあって。保科さんは黙ってあたしの話を聞いてくれていた、もしかしたら呆れちゃってるのかもしれないけど・・・・・・ここまで言って、途中で止めることなんてできない。「だから、今こそ言わせて欲しい。保科さんありがとう」そう言って頭を下げると途端に映らなくなる保科さんの表情、今それがどのようになっているか分からないのは凄く不安だった。