して肝心なところで点が入らないのだろうと考えあぐねてる内にもう週末は試合だ。水曜開催のある週は忙しいな。J2のころって毎週こんな感じだった。このあわただしさがいい。将来的にJ1も20チーム必要ということだろうか。広島ビッグアーチJ2に落ちてからの最初のリーグ戦、客足が延びないという予想の下試合会場は広島スタジアムを中心に使うことになってたが開幕戦ということで広島ビッグアーチでの試合となった。意外なことにこの試合で12,426人も客が来た。客が来るだろう開幕戦から客が来ないという事態だけは避けられた。そこはJ2の舞台だということでいままでの開幕戦とはやはり気分が違った。この当時の川崎フロンターレはまだ特徴のないチームだった。1度J1に昇格するも1年で降格。それも外国人選手をとっかえひっかえするというビジョンのなさ。いってJ2の中では資金力があるからそれなりの選手を揃えまあ昇格争いはするだろうが昇格はできないという何ともファンになろうにもなれないようなチームであった。この永遠にJ2にいそうだが上位に絡むチームとの対戦は当然勝つものと考えてた。終了間際アウグストに決められてしまった。アウグストは昨シーズンまでJ1鹿島にいた選手。年齢によるパフォーマンス低下により戦力外となった形で川崎に移籍した選手だ。この選手がこの後J2を戦うにおいて脅威となるのだった。それはやはりサンフレッチェはJ2のチーム力なのかと思わされた。プライドはJ1だった。思えばその葛藤に苦しむ1年だった。この当時のJ2の目玉はサンフレッチェだったこともありサッカー番組ではJ2情報としてサンフレッチェの名前を出すことが多かった。この開幕戦も「サンフレッチェ勝てませんでしたねえ」「簡単にはいかないんですよ」というコメントで締めくくられてた。その後の試合では10連勝。チーム力として他のJ2のチームと差があったのは歴然としていた。ところが1年でJ1復帰を果たすものの予想もしなかったことにこの1年で1度も川崎に勝てなかったのである。石崎信弘監督に率いられたこのシーズンを境として川崎はそのチームスタイルを超攻撃的というものに見事に変貌していったのだった。ジュニーニョは大当たりでそれ以後チームの顔となっている。いった選手はその後日本代表まで上り詰めたことからも選手が成長しているのが伺えた。若手選手が次々に戦力外になるサンフレッチェとは対照的だった。監督の差だったんだろうか。川崎はJ1に上がり石崎監督から関塚隆監督へチームを上手く継承されたという印象がある。サンフレッチェは小野監督のチームをペトロビッチ監督は継承せず新しくした。それが良い効果を生んでいるが勝てるという自信がない。それだけ川崎が強くなってしまったからだ。同じJ2で戦いこちらの方が早くJ1に上がったというのにこの違いは何だろう。継続性の違いだろうか。したらサンフレッチェは目先の勝ち負けよりミシャのサッカーをより血肉化しサンフレッチェのサッカーをすることを目指すべきなのだろうか。いや、恐らくそうなのだろう。日本代表でオシム監督が「日本の日本化」と言ってるが広島の広島化が必要なはずだ。勝たないと客は来てくれない。フクダ電子アリーナ千葉に住んでるぼくは蘇我には行きやすい。その為ジェフの試合は年に何回か行くのだが今年に入ってこのスタジアムでの試合は全部面白い。ホームチームだけでなくアウェイチームも盛り上がれる何かがある。サンフレッチェもここで試合した時は盛り上がったし甲府も盛り上がってた。ホームを飲み込むような勢いを出していた。ジェフにとって試合を進めるに当たって決して有利な状況ではなくなる訳だが試合としては盛り上がる。ぼくのような第3者にとっては理想的な状況になるのだ。アウェイ・ゴール裏は正に満員でみんながみんな手を叩いてる。座ってる人も声を出してる。観戦したいという人はコーナー自由席に座ってるという棲み分けになってた。甲府の選手もそんな声援に押されるかのように積極的に攻撃に守備にと動き回る。ジェフも決してそれに負けてはいない。それでも最初にゴールを決めたのは甲府だった。この勢いは甲府の方に部があったようだ。このまま大きな波となって甲府が試合を支配しそうだった。ジェフはこれにひるまず突き進んでいったのである。点が取れないということで批判の矢面に立ってる巻だがやはりこの選手ヘディングは強い。競り合いの場面では全部勝ってる。足が遅い、足元が上手くないという欠点もあるがあのフィジカルの強さは頼りになる。いって先制点のループシュートはよく決めた。これによってジェフも息を吹き返し再び接戦となったのだ。ジェフに勢いが出てきたが甲府も決して怯んではいない。本当にこの試合がどちらに傾くのか分からなかった。巻はこの日2ゴール目を奪い闘志を感じさせた。同点にされた後のPKのチャンスでは自らボールに歩み寄ってPKを蹴る。これがゴールバーの上に逸れて行く。横に逸らしたりするのは見たことあるがキーパーの真上に外してしまうPKは初めて見た。このPKの失敗が甲府に再び息を吹き返したのだった。押し寄せる波のぶつかり合い。互いに水しぶきを上げながら激しさを増していく。こんな試合をしてたら応援する方も気持ちがいいだろう。どちらも1点が欲しかったがその1点を取ったのはジェフだった。それでも甲府はサポーターも含めて誰一人怯むことなく突き進んでいた。あと一歩足りなかったのだろうか。甲府は試合には負けた。それでも出し切るものは全て出し切った。これだけやれば負けても不満はないだろう。選手を称える気持ちになれる。次はがんばれと声を掛ける気にもなる。いう試合を観ただけに前日のサンフレッチェの鹿島戦にはなおさら寂しさを覚えたのだった。試合後のあのシーンとした空気、居心地が悪かった。選手を非難するのは簡単だろうがそれができなかった。それは選手を突き動かす波を作れなかったゴール裏にも原因があるのではなかろうか。人数からして甲府の方が多かったが甲府サポーターを見て考えさせられるものがあった。カシマスタジアム惨敗、5-1、虐殺。もぬけの殻のような試合を見せられた。戦う気持ちがない、勝つ気がない、闘志がない、全てのふがいない言葉が当てはまるような戦いぶりだった。これは一体どうしたことなのだ。ウェズレイがいないから?いや、そんな単純なことではないだろう。正直なところゴール裏のサポーターも元気がなかった。魂の抜けたような状態だった。いつもより人数が少なかったせいだろうか。これよりも少ないのに盛り上がった試合はある。3週間の中断期間の後だからみんな待ちに待った試合じゃなかったのだろうか。冬眠から覚めたばかり、気の抜けたサイダー、アルコールのないビールのように弛緩した空気が流れていた。それはどこかこの試合は勝って当たり前という過信によるものだったと言っていいだろう。過去にサンフレッチェはこのカシマスタジアムで結構勝っている。このスタジアムに悪いイメージがなかった。このところの戦績の良さがいつでも点が取れるという安堵感になってしまったみたいだ。実際サンフレッチェにはチャンスがあった。完全な得点のタイミングで放たれたシュートはバーに当たったり枠を逸れたり力なく転がってキーパーにキャッチされたりとチャンスをことごとく潰していた。浩司のシュートが入らなくなったのはショックだった。浩司からは得点を期待できないのか。今シーズン1点も取れてないというのはどういうことなんだ。同点にした場面は寿人、平繁、柏木と美しい攻撃で決めた。その得点の質は鹿島には絶対にできないことだった。得点はいつでもできそうだった。それがこの試合でのヌルさに拍車を掛けたのかもしれない。それからはボールに対する執念、勝つという意思、ゴールへの渇望というものがまるで感じられなかった。そんな空気が漂ってた。それは自信ではなく過信であった。ゴール裏はこのような状況になっても野次が飛ぶわけでもなくブーイングが起こるでもなく淡々としていた。選手以上にこの状況に無反応だった。みんながみんな魂が抜けたような状況だった。このぼくもその状態に大して変わりはない。自分なりにこの状況を打破しようとコアサポの中に入り声だしに加わる。それでも何か乗り切れない。してしまったんだろう。周りが乗り切れないのではなくぼく自身も乗り切れない不思議な感覚だった。湿ったマッチで必死に火を付けようとしているようだった。試合後の挨拶では何の反応もなくただ呆然とチッピに視線を落とすサポーターがいた。何が哀しいといってこの敗戦に悔しいという感覚がないということだった。やられてしまったというより勝たせてあげたと言ってもいい試合だ。その証拠に3失点目までは守りのミスのような防げる失点だった。残り2点は完全なカウンター。鹿島の選手はあれだけ点差を広げながらも露骨に時間稼ぎをしていた。余裕はなかったんだろう。それだけに勝つチャンスをふいにしてしまったのが勿体ない。悔しいという感覚はない。本当にどうしたんだろう。おかしい、何かがおかしい。今シーズンガンバ大阪と磐田に惨敗してるがこの時は本当に打ちのめされた気分だった。それがないというのが深刻だ。ホームではこんな試合して欲しくない。関東でもこんな試合あってはならない。勝っても負けてもどうでもいい、そんなことあってはならない。サンフレッチェはぼくが最も血肉騒ぐ存在のはずだから。カシマスタジアム天気予報で雨が降らないことを確認する。おおっ、雨は降らないようだ。入梅宣言をしたから怪しかったがこれで安心だ。雨が降ろうが試合には行くということに関しては変わりがない。カシマスタジアムの構造上ゴール裏に屋根がないというのが生半可他の席が屋根で覆われてるだけあって辛さを感じるのだった。サンフレッチェにとっては長い長い中断期間だった。シーズンオフのようにサンフレッチェの話題がなかった。