791女二人の語り合い倉田佐祐理は、最早帰らぬ人となった藤井冬弥の亡骸に縋りつく七瀬留美を、眺め下ろしていた。留美の目からは大粒の涙がぼろぼろと零れている。一度別れて以来、冬弥を捜し求めてきた。何回か死にそうな目にあったけど——それでも、再び逢えたのに。実った恋の余りにも早すぎる崩壊に、留美は酷く打ちのめされていた。「どうしてよぉ......やっと......分かり合えたのに............」その悲痛に過ぎる嗚咽を聞き、佐祐理は胸が張り裂けそうな感覚に襲われた。自分と同じく、目の前で大切な人を失ったこの少女を。冬弥の遺骸の傍にいさせてあげたかった。それでも佐祐理は告げなければならない。留美が止め処も無く溢れる涙を拭おうともしないまま、視線をこちらに向ける。佐祐理は覚悟を決める為に、一度だけ大きく深呼吸をした。柳川は最強の敵にたった一人で立ち向かい、離れ離れになってしまった。ここで留美に言葉を伝えられるのは自分しかいない。どれだけ疎まれようとも、心を鬼にして自分の役目を果たさねばならない。この場で柳川ならどうするか——深い悲しみを乗り越えた、今なら分かる。「私達は氷川村で何人かに、全てを話してしまいました。リサさん達も、教会で行われている事に関する情報を、入手している可能性があります。事態は一刻を争います——もう、行きましょう。確かに時間的な余裕は皆無と言って良いだろう。何としてでもリサ達より先に教会へ辿り着き、仲間に危険を知らせねばならない。それでも、留美の行為は本来咎められるようなものでは無い。大切な者を失った人間が悲しみに暮れるのは当たり前であり、かつて佐祐理自身だって行った事だ。佐祐理はそれを完全に否定した。目的を果たす為だけに、少女の涙を否定した。留美には分からなかった。今自分に浴びせられた言葉は、どのようなものだったのか。呆然としたまま固まり——言葉の意味を理解した瞬間、佐祐理の胸倉を掴み上げていた。激しい怒りで理性が消し飛び、脳内が真っ赤に埋め尽くされる。——この女は何を言っているのだ?自分だって、冬弥に助けられた癖に。冬弥が身を挺して行動してくれなければ、きっと一人残らず宮沢有紀寧に殺されてしまっていたのに。その命の恩人たる冬弥の死に対して、事もあろうか涙を流す時間すらも無い、だと?「......もう一度だけ聞いてあげる。沸き上がる感情をぎりぎりの所で抑えながら、どうにかそれだけを口にする。佐祐理は大切な仲間だ。出来る事ならば——憎悪の対象にはなって欲しくない。留美の願いも虚しく、佐祐理は縦に、首を振った。「冗談なんかでこんな事言える訳がありません。理解出来なかったのなら何度でも言ってあげます。最後まで聞いてなどいられなかった。留美はもう憤怒の炎に抗おうとはせず、佐祐理の頬を張り飛ばしていた。男勝りの膂力をモロに受けて、佐祐理はどすんと地面に尻餅をついた。留美がわなわなと肩を震わせながら、大きな怒声を上げる。そりゃ佐祐理と藤井さんは、殆ど面識が無かったかもしれないけど......。藤井さんの事なんか忘れて、とっとと先に進めって言うの!?」その言葉を聞いた瞬間、佐祐理の眉が吊り上り、口元がぎゅっと引き締められた。「............な?」パチンッ、という軽い音が薄暗い森の中に響き渡る。佐祐理は初めて人に——それも女性に、手を上げていた。し......?」そこで、留美は初めて気付く......佐祐理の瞳の奥に、たっぷりと涙が溜まっている事に。留美は自分の中に巣食っていた怒りが、急速に醒めていくのを感じた。泣かないって決めたから——佐祐理が必死に涙を堪えながら、言葉を紡ぐ。「......私なら助けた人には生き残って欲しいと思います。最後の方は、嗚咽が交じっていた。泣かないと決めていたのに、これ以上は無理だった。堪え切れなくなった佐祐理は、両手で顔を覆って、堰を切ったように涙を流し始める。「だから......早く......行きま......しょう............」そのまま佐祐理は、その場に力無く座り込んでしまった。留美の瞳からもまた、再び涙が溢れてくる。そのまま崩れ落ちそうになるが——瞬間、留美は傍にあった木を殴りつけた。拳より伝わる痛みが痺れた意識を回復させ、体に力を戻してゆく。留美は血に濡れた手を伸ばし、佐祐理の腕を引き上げた。話し終えると、留美はじっと佐祐理の顔を見つめた。佐祐理が視線を返すと、留美の瞳の奥に——強い決意の色が宿っていた。佐祐理が服の袖でごしごしと涙を拭きながら尋ねると、留美は悪戯っぽく笑った。「そう言ってるでしょ。それよりさ、敬語はもう止めてくれないかな。佐祐理が困ったような表情になり、言葉を濁す。すると留美がぽんぽんと佐祐理の右肩を叩いた。「まあまあ、拳で......いや、この場合掌か......で、語り合った仲じゃない。ほら、とっとと行くわよ」そう言うと留美は素早く動き、地面に置いていある荷物を次々と拾い上げた。M1076を鞄から取り出して、ポケットに入れる。佐祐理が慌てて自分の荷物を拾い上げるべく、走り出す。「そうそう、その調子よ。チームプレイには必要以上の丁寧さなんて要らないんだから。留美は冬弥の分も生きる為に、強く——せめて心だけは誰よりも強くあろうと、決意していた。それだけの強さを、彼女は心の内に秘めていた。留美は最後に視線を動かして、佐祐理に聞こえぬよう小さな声で呟いた。「藤井さん、私本当に貴方が好きでした。殺す気、ゲームに乗る気は皆無、教会へ急行】-BACK。