一人静かに闘志を燃やすのだった。バスがスタジアムへ向けて走ってる間の光景はというと結構殺風景である。所々開発中で重機が入ってるが未着手のとこも多い。この地域も確かに以前に比べればマシになったとはいえ思った程開けてこない。スタジアムを中心とした都市構想を描いていたのだろうがあまり上手くいってないような印象を受けるのはぼくだけだろうか。浦和の観客動員が減ったことが嘆かれてるもののこのスタジアムへ行くことの利便性が改正されないとなかなか厳しいような気がするのだった。バスを降りスタジアムを前にすると強い日差しを受けた。昨日は涼しかったのによりによって今日は何で暑いんだろう。スタンドに出た時には仲間と合流したこともあってそんなこと忘れてしまった。それよりも席の確保が先だ。3人でその後来そうな頭数分の席を確保する。仲間の一人がそう言ったが、確かにその時はまばらな人しかいなかった。キックオフ30分くらい前になるとドッと押し寄せてくるのは経験上予測でき、実際にその通りになるのだった。ぼくらは席を詰め合わせる。それでも席が見つからずにうろうろしてる人が多くいるのだった。なってくると困ったことがある。前の人が立ったら当然連鎖的にみんな立たなくてはいけなくなる。おくは構わないのだが連れは背が小さい。何とか座ってくれることを祈ってたものの選手が入場してきたらもう駄目である。絶対に勝ってやるからな。選手紹介時この3選手へのブーイングが起こったことからも皆思ってることは同じである。同じ相手に2回も負ける訳がない。そんな自信にも満ちていたのだった。ハーフタイムには花火が上がるというアナウンスがあった。これはサンフレッチェの勝利の花火になるだろうと仲間が言う。そこまで楽観はしてなかったものの、嫌いだ嫌いだと言ってる花火を結局観ることになるのかと妙な因果を感じるのだった。埼玉スタジアム2002大宮との首位決戦を終えたと思ったらまたしても浦和との上位対決である。言うまでもなく柏木、槙野、森脇とサンフレッチェユースからの生え抜き選手がほぼ毎年のように移籍していく。森脇は優勝した次の年に移籍という経緯にチームの弱体化が懸念された。代わりの補強ができる訳でもなく、それはある程度覚悟してた面はある。開幕戦でいきなり対戦して負けてしまった辺り、今シーズンの厳しさを目の当たりにした気分だった。今年は落ちなければいい、優勝したチームとは思えないような発言が聞こえてきたのも致し方ない話だろう。一方の浦和というと森脇を始め大型補強を行い本気度が伝わってきた。それはミシャ体制になった2年目、クラブ規模からいってもいい加減タイトルを狙わなければいけない状況になってる。サンフレッチェの前監督でもあるペトロビッチ、間違いなくサンフレッチェのサッカースタイルを創り上げてくれたのだが浦和で本当に自分の希望する選手を補強できるならどんなチームに仕立てるのか興味はあった。一定の成果を上げながらもまだ満足はできてないはずである。サンフレッチェの方が順位が上なのだから。これには監督のミシャも含めて移籍した3選手も心穏やかではないものがあるだろう。確かに年棒は上がったかもしれないが自ら離れたチームに順位で上回れたのである。対決があれば絶対に落とせないと闘志を燃やしてるはずだ。同じ監督が創り上げたということもあって両者のサッカーは似ている。共にこのサッカーの長所も弱点も知ってる。昨シーズン終盤での対戦では優勝を前にしてサンフレッチェの選手が緊張してまるでいつものプレーができなかったという悔しさがある。開幕戦でも負けてしまい今のとこミシャの浦和には1勝2敗と負け越してるのである。お互い絶対に負けられない理由がある。いう対戦が中2日で行われるというのがよりによってという感じである。当たり前だが勝てば勝つ程順位が上がっていった。順位が上がれば上がる程厳しくなってるような気がする。それが上位チームの宿命だろう。いってギリギリの試合を何とかモノにしてきたというだけでそこにちっとも余裕がなく首位にいるといってもちっとも強豪チームという自覚はないのだった。代表の東アジアカップから青山と高萩は連戦となるがそういう意味では浦和も同じであった。そのどこもかしこも似ているというのがまた因縁めいている。スタジアムで配布している選手カードも森脇になるだろう。したらそれはありがたく頂戴するものの毎年埼玉スタジアムでのサンフレッチェの試合はいつもサンフレッチェからの移籍選手がカードになってるというのが全てを象徴してるようだった。エディオンスタジアム広島スローインやゴールキックになった時、それだけでも息が抜ける。早く時間が経って欲しい状況ではほんの些細な時間稼ぎができればそれだけでもありがたい。そんな時、思ってもみない幸運に見舞われた。青山へのタックルが退場の判定が出たのである。苦し紛れのクリアだった。そこにスライディングがアフターで入ったのである。青山はピッチにうずくまっているものの1人退場は大きかった。ところが1人多くなったことがどれだけ優勢になったかというとそれはまるでないのだった。本当に1人多いのだろうか。コーナーキックでさえ時間稼ぎに使う慎重さでプレーするも簡単にボールを奪われてしまう。ミキッチに代わったファン・ソッコはパス回しでキックのスピードが遅くてカットされてしまう場面が何度かあった。パスさえ回っていればそれで時間を費やすことができるのに。攻めることもできない。マイボールがちっとも時間の消費につながらないのだった。右サイドでボールを受けた高萩。ミキッチだったらそのまま突破するだろうなというようなスペースが前方に空いてる。そこを突破は無理でも時間を使いたいものの後ろにも敵がいる。そこで高萩が選んだのは斜めに突き進む低い弾道のキックだ。ボールは出たもののそれは苦し紛れのように感じた。そのボールは軌道上に石原が走り込んでいたのである。ディフェンダーと競りながらも踵に当てた。キックとは言えないその石原の折り返しは逆サイドに転がる。キーパーは完全に逆を突かれ対応できずそのボールはゴールの隅、本当にギリギリの場所に入ったのだった。時間はアディショナルタイム。試合を決定付けるゴール。苦しい苦しい時間のこのゴールはチームを助け、そして歓喜を与えた。点を取るのは寿人だけじゃない。