この成績だけ見るともはや下り坂という後ろ向きな思考になってしまう。そのせいでリーグ再開が楽しみであり恐くもあるのだった。この試合はプレッシャーだった。よってこの状況で仙台との1位、2位直接対決をしないといけないのである。これで負けたらもはや2位の立場も失いますます首位との差は広がってしまう。なると絶対にズルズルと負けていくような気がした。それによりぼくは緊張で押し潰されそうだった。何だか実際にプレーする選手よりもぼくの方が堅くなっているのかもしれない。現地にいる訳でもないのに。行こうと努力した訳でもないのに。そんな中仲間からは広島へ行ったようだ。メールでそんな通知が届いてた。みんなこの1戦に賭ける想いは強いようだ。それこそが真のサポーターということなのだろうか。ぼくだって一応高速バスの空席状況くらいはチェックしてみた。するとこの日広島着の便は全て予約済みだった。凄い、こんなにビッグアーチに行く人いるのか。いや、それとも単に3連休だらか予約が集中しただけなのだろうか何とも判断の下しようがないのだった。千葉にいるぼくは家で中継にチャンネルを合わせた。雨上がりのビッグアーチの映像。ピッチ脇のトラックに水たまりが所々広がって照明の光を反射していた。それが上空の闇に混じってピーンとした雰囲気を醸し出している。それがモニター越しにも感じられるのだった。その空気、ビッグアーチが時折見せる張りつめた空間。アメリカのTVドラマ『マイアミ・バイス』でこういうシーンがよくあって臨場感を高める演出となったものだった。それがある時は何かが起こる。ぼくの少ないビッグアーチの観戦体験からもそんなことが言えた。今日のビッグアーチは何かが起こる。そんな予感めいたものを感じたのはぼくだけだったのだろうか。TV中継もない、対戦相手についての知識もない、会場も馴染みのない場所。それらの条件がどうしても試合を軽いのもとしてしまう。それ以前に天皇杯そのものの運営自体疑問を抱くとこは多々ある。実際にお客さんを入れて入場料をいただくという観点からすると実にいただけない要素が多い。Jリーグの試合と比べるとどうも観客視点が欠けてるのがこの大会の権威を落としてるのは明白だ。そんな大会であるからアマチュアチームとの対戦となることの多い2回戦というのは特に注目度が低い。メディアも取り上げないものだから世間もその存在すら知らないという有様。それでも主催者はどこ吹く風、まるで気にしていないという態度をどうしても感じ取ってしまうのだった。それでもどうせ勝って3回戦になれば少しはメディアも取り上げるだろうとたかをくくってた。負けるということは全く考えてなかった。予想に反する結果が訪れた。それは1対2という信じられないスコアだった。サンフレッチェは負けてしまったのである。これは一体どういうことなんだ。ネットでメンバーを確認する。1、5軍といったメンバーであるもののこっちは曲がりなりにもJ1のプロの選手である。相手は4部に当たる四国リーグのクラブである。やったら負けるのか不思議でしょうがなかったのだが結局のところ寿人の1点しか決めることができなかったということだろう。追加点が取れないここ数試合の課題がそのまま出てしまったような気がした。辻尾や塩谷は結果を出せなかったことで尚更公式戦に出るチャンスをなくしてしまった。これでは文句の言いようもないだろう。その後NHKの『天皇杯全日本ダイジェスト』の映像を観る限りその失点のシーンは決してそれらの選手のせいでもないようだった。単純な、あまりもの安い失点。あんなんで点が取れるのかという程のあっさりとした失点にぼくでもプロ相手にゴールを決めることができるかもしれないという錯覚さえ起こしてしまうのだった。相手の3倍のシュートを打ったということだった。そんなのは何の慰めにもならない。それだけ打って決められないという虚しさがますます大きくなった。ここのところあまり点が取れてないがまさか4部のチームにも1点しか取れないとは思いもしなかった。今シーズン、カップ戦は本当に勝てなかった。1発勝負というものに勝てないのが今のチームの特徴らしい。残すはリーグ戦のみとなった。これでリーグ戦に集中できると強がってはみるもののこの早すぎる敗退はさすがに寂しさは隠しきれないのだった。ヤマハスタジアムCKからの先制点。珍しいものを魅せてもらった。セットプレーでの得点が希薄なサンフレッチェにおいてそれは正に天の恵みのような得点だった。その得点は寿人のヘディングシュートだった。常にマークされてる寿人がCKでゴールの目の前でフリーでシュートを打てたというのは奇跡のようなものだった。その後も磐田の攻撃をつみ取りチャンスを与えない。ボールを取られてもそのカバーに別の選手が入る。攻守において実に連動していた。首位にいるだけのことはあると一方的な試合を考えていた。