刈田岳山頂までのバスは、白石蔵王駅からは土日祝日のみ運行のため、タクシーを利用。KMLファイルをダウンロード天気は終日快晴、暑くも寒くもなく快適な気候だった。(気温は15〜20度くらいか)最初は、刈田岳山頂までタクシーで行くことも考えるが、あまりにも楽すぎると思われたので、大黒天から歩くことにする。刈田岳までは、歩きやすい道で景色も良く、正解だったと思う。刈田岳山頂レストハウス一階の無料休憩所で、東京駅で買ったおにぎり弁当で昼食。レストハウスでは食事もできるようだが、平日のせいかあまり混んでいない。きれいで快適な施設だった。刈田岳から熊野岳までは、標高差も少なく、お釜の絶景を眺めながらの快適な道だった。ところどころに、「この付近は想定火口域なので、緊急時は直ちに避難」との記載と避難方向が書かれた看板がある。現在、蔵王山の警戒レベルは1(活火山であることに留意)だが、奇しくも今日、9月27日は、5年前、警戒レベル1の御嶽山が突然噴火した日であることも頭をよぎる。熊野岳からの下りは、今回は快晴で問題なかったが、悪天候時はわかりにくいかもしれないと思った。これから向かう地蔵山が目の前に見えておりほとんど意味はないが、念の為、ワサ小屋跡の分岐と地蔵山頂を磁石で方向確認してから出発する。熊野岳からワサ小屋跡までは、大きな岩の道で歩きにくく、危険というほどではなかったが時間がかかった。ワサ小屋跡からしばらく登り返し、今日最後のピーク、地蔵山頂に到着。ここからの眺めも良い。遠くは飯豊連峰であろうか。地蔵山からロープウェイ地蔵山頂駅はすぐ。ロープウェイ二本を乗り継ぎ、蔵王温泉へ下山する。ロープウェイから見ると、地蔵山上部の針葉樹(アオモリトドマツ)が大量に枯れている。ロープウェイに乗り合わせた地元の方の話だと、虫の食害らしく、山形大学などで調べているが、対策が見出せないようだとのこと。帰ってから調べると、概ねこの方の言った通りの状況のようで、冬の樹氷が心配だと思った。