15:46明石家さんまといえば、誰もが認める"お笑い怪獣"。その弾の尽きないマシンガントークを何十年も続け酷使した声帯の年齢は「150歳」とも言われ、さらにいつ何時もしゃべり続け、眠っている姿を誰も見たことがない......などなど都市伝説のような逸話も数多い。冗談のような、それでいて納得してしまいそうな、そんなまことしやかな話の真相や知られざるエピソードについて、さんまを「若」と慕い、長年の付き合いがある放送作家の前田政二さんに聞いた。前田さんは、ダウンタウンらと同期のコンビ、銀次・政二のボケ担当としてデビュー。その後、今や伝説のテレビ番組「オレたちひょうきん族」では村上ショージ、Mr.オクレとともに「何人トリオ」のメンバーとして一世を風靡(ふうび)した。そんな前田さんが、「ひょうきん族」全盛の当時、さんまを中心とする芸人たちが巻き起こしたさまざまな"事件"をつづった著書「深夜ラジオとひょうきん族と-ラブユー貧乏たちとおバカな事件簿-」(ヨシモトブックス)を7月10日に出版した。同書の中でもやはり「さんまは寝ない」という逸話について触れられているが、前田さんいわく、さんまは「寝たくない」人なのだという。「さんまさんは普段の遊びのなかから起きた面白いことをネタにするタイプ。『寝ている間におもろいことが起こるかもわからんのに、寝てられるか』というわけです。当時、人気絶頂ですごいハードスケジュールなんですけど、週に何日間は大阪に帰ってきて僕たちと徹夜で遊ぶんです。週2回の草野球を楽しみにしていて絶対に予定を崩したくない。遊びにかける情熱がすごいんです。自分だけが楽しみたいというわけじゃなくて、その楽しい時間をみんなと共有したい。すごく気を遣われる人なので、『みんな、楽しんでるかな』て確認しながら遊ぶ。こっちはもちろん楽しいのは楽しいんですけど、ただ、眠たいとも言えないじゃないですか(笑)。