事実がどうであれ、受け止め方を決めるのは自分でしかない。目を反らさず、しっかりと自分の中で咀嚼し、我が物としていた舞は思った以上に大人の女だった。お仕置きを実行していた高槻を止めたのはリサだった。完全に安心はできない状況であるということを伝えると、それでようやく麻亜子も釈放されたのだった。聞きなれない名前が高槻の口から飛び出していた。と彼女にしては珍しい赤面顔を見せていた。まーりゃんと名乗っていた少女の本名が分かったところで、これまた「別にどうでもいい」だった。笑っている高槻と愕然とした麻亜子を見て往人が新しく思ったことといえば、この二人はやかましいという感想だけだった。ほしのゆめみは、縁から登ろうとしていたアハトノインへと手を伸ばす。片手だけだったが、彼女の力を計算すれば十分だろうと頭脳が導き出した結果だった。差し出された手が仲間のものであると認識したアハトノインが「感謝します、お姉様」と言った。言葉の意味を姉妹機であるからという事実からそういう意味かと認識して、ゆめみは微笑んだ。連絡橋に舞い戻ったアハトノインは、しかしすぐに直立不動の姿勢のまま次の命令を待っているようだった。感情プログラムは簡易的なものしか搭載していないのかもしれない。元は戦闘用のロボットであるから、当然の話だった。お互い殺しあったかと思えば、命令一つで仲間にも転じる。ロボットの宿命だった。自分達は、そういう存在でしかない。して、アハトノインを受け入れてくれている人間がいる。様々な思惑はあれど、今こうして味方の立場に立っている彼女に恨みと思しき感情を抱いている人間はいない。そんなものに振り回されない強さを抱えているのが、彼らという存在だった。この姿を強くメモリーに焼き付けておこう、とゆめみは思った。自分がこの筐体にいる限り、役目を終えない限りは。命令されもしないのにこんな行動を起こしているのはロボットとしては壊れているのかもしれない。そんな壊れた自分でさえも受け入れるだけの大きさを人間は持っているのだ、と。場をようやく収めたリサの言葉に即座に反応して、アハトノインが先導を始めた。ことみが言っていた潜水艦のあるドックまでは、ここを抜ければすぐだった。爆発までの時間は、残り十分強。無事な人間は怪我をした人間を支えながら歩いているため、動きは少し遅い。助けられればとゆめみは思ったが、片腕が欠けている状態のゆめみにできることは少なかった。仕方がないので、ロケットランチャーを抱えて走ろうと思ったところにことみの声がかかった。残念だ、と思う気持ちが生まれていた。命令通りロケットランチャーを下ろし、ことみに並んで走る。怪我の度合いから言えば彼女が一番酷いように感じられたが、本人は飄々とした様子だった。人間は見た目では判断がつきにくい。創造主たる人間の、最も分からない部分の一つがこれだった。生命力というのだろうか。不意に尋ねる調子のことみの声に「何でしょうか」と返す。要領の得ない返事をしてしまったらしい。いえ言葉の意図が分からないのだから、ゆめみとしては困るしかない。「ゆめみさん、試作品だよね。どこに戻る家があるのかな、って思ったの。ゆめみは、ゆめみの生まれたところを知らなかった。どこで製造され、誰が電脳をプログラミングしたのか。アハトノインの姉妹機であることを考えれば、ここで生まれたのかもしれない。それも、もうすぐなくなろうとしている。......家はない、ということだった。ゆめみは我が身をここにいる人達に預けることにした。すれば安全だからと感じたわけでもなく、そうすれば未来に進めると思ったわけでもない。命令上の優先事項として、目的が分からなくなった場合は指導者に委ねるという機能がついていただけのことだった。リサを多少なりとも知悉していることみはそう呟いた。自分達が量産品である以上またどこかで生産される可能性はある。リサはその辺りに詳しい人間であるし、その筋の研究機関に回されるのが当然の処置だと言えた。連絡橋を抜けて、少し階段を下った先にドックが見えた。移動するための小型潜水艦もそこにあり、見張りもいない。侵入してきた自分達に対応するため、駆り出されたのだろう。戦闘を続行できるだけの体力もないこちら側にしてみればありがたいことだった。リサを始めとして、宗一、高槻といった機械に詳しい面々が内部へと乗り込み、起動できるかどうか確認しているようだった。爆発までには間に合う。することが残っていない人達はそれぞれに時間を過ごしている。何が起こっていたのか確認し合う者。脱出行において、命を落とした人間について話している者。周囲の景色を、或いはたゆたう水面を眺めている者。ゆめみとアハトノインは、そんな人間の姿をじっと眺めていた。一つのことが気になり、ゆめみはアハトノインに話しかけていた。無表情、色のない瞳で応える彼女は何を考えているか分からなかった。「私はここの職員です。いう設定になっているようだった。した職場が決まっていないゆめみと違い、彼女は定められた場所がある。何をおいてもそこで働かなければならないというのがロボットの立場だった。彼女は崩れる建物の中、一人で佇んだままなのだろうか。「ここは爆発し、なくなります。頑なに、遮るようにアハトノインは言っていた。いやそれがロボットの姿だ。その場所には破滅しか待っていないのだとしても。愚かしいほどに、彼女もまた人間に付き従う存在だった。同じ存在であるからこそ、ゆめみは納得してしまっていた。抗弁を続けようとゆめみは口を開いた。彼女の敬愛する高槻ならば、そういう行動を取っただろうから。