小説は基本無料でフリー素材です。11──ライアンが駆けつけたとき、路地は少年達で埋まっていた。ライアンの姿を認めて人波が割れ、一筋の路ができる。そこをゆっくり進みながら、ライアンは焦げるような視線を感じていた。自分がやったと思われているのだ。ヴァシェルの身体は鉄塔から吊り下げられていた。足首の肉がこそげかかっているのが見える。風にゆっくりと揺れて、振り子のようだった。鉄塔はこの貧民窟の上を経由する電力の伝導だが、電力はそこから流用させてもらっていた。魔導は高くて贅沢すぎる。ライアンは懐から細刃を取り出して構えた。目を細めて焦点を定め、腕を振り出す。細刃はあやまたずヴァシェルを吊した縄を引き裂き、呆気ないほど簡単に身体が落ちた。どよめきが静かに少年達の間を伝播した。声を上げてヴァシェルの所にいた連中が駆け寄っていく。ライアンも後を追うようにヴァシェルの身体の脇に膝をついた。ヴァシェルの死体はひどい有様だった。一晩吊られていたのだろう。鳥が眼球を食らった後の眼嵩がぽかりと空き、視神経なのか筋肉の糸のようなものがはみ出している。昨晩会ったノイエが顔に布をかぶせた。見ていて気持ちの良いものではなかった。ヴァシェルの身体には、争った後がはっきりと残っていた。かすった傷、剣で刺された痕跡と致命傷と思われるうなじの裂傷は、誰かと激しく戦った証拠であった。「昨晩からこの鉄塔に何かぶら下がってる、というのは聞いていました。ライアンと会う前の時間です」ノイエが少年たちに聞こえるように言った。僅かに張りつめていた空気がそれでぬるく拡散した。ライアンは自分の疑いが消えたことを知ったが、それは少しも晴れ晴れとした気分にはしてくれなかった。ドォリィか、とライアンは注意深く死体を検分する。ドォリィの得意としている武器は大段平と呼ばれている幅の広い大振りの剣で、これは「斬る」というよりも「叩き潰す」方が得意な武器だ。大段平しか扱わないわけではないから、斬った跡があるからといって、ドォリィでないとは断言できない。ライアンはドォリィだろうとも思っている。見かけたというのは偶然ではなかったのだろう。ライアンとヴァシェルが手を組めば、窮地に立つのはドォリィだ。彼か、彼の手の内の者か。ヴァシェルは強かったが、ドォリィやライアンのように飛び抜けての強靭さを誇っていたわけではない。ダルフォのほうが強いだろう、一対一で戦うならば。そこに至る過程の罠で戦力をそぐ事がヴァシェルの特性とも言えたのだから。ノイエを見ると、震えているのが分かった。彼もまた、脅えているのだとライアンは思った。ライアンがリァンを失ったときの自失を味わっているのだろう。聞くとノイエは首を振って答えなかった。考えが錯綜していて今は何も分からないのだとライアンは推察し、そうか、と低くそれだけ言った。「俺はヴァシェルと手を組むつもりでいた。継承するつもりなら近いうちに統一して俺の所へ来い。俺の下に入りたい奴は来ればいい。ドォリィのところへ行きたい奴もそうすればいいんだ」そこへ集まってぴくりとも動けないでいる群衆に聞こえるようにライアンは声をあげた。静けさの中をその声はよく通り、一層静まり返った後に密やかなさざめきが伝播してしていった。ノイエは青ざめながら立ちつくしている。その肩を軽く叩き、ライアンはダルフォに行くぞと声をかけて立ち去ろうとした。その背を呼び止めた声にライアンは首を巡らして後ろを見た。群衆と同じく血の気の引いた十四、五の少年であった。「ライアンはカレルに服従するつもりだと聞きました。俺たちだけでも十分やっていけるのではないですか」それが不服か、とライアンは顔を上げ少年の方へ向き直った。自分は今薄く笑っているだろうと思った。「リァンがいればそれでも良かった。いなくなった途端に俺たちは分裂して争って人数を減らしただろう。それが分からないのだろう。カレルの力はこのタリアという赤い格子の町に満ち溢れている。自分たちなど、とるに足らない。カレルがライアン達の抗争に介入しないのは高みの見物を決め込んでいるか、興味がないかのどちらかだからだ。いずれにしろ彼を脅かす要素など一つもない。リァンの存在が唯一の要素だったはずだがそれは失われてしまった。ライアンの前から消えてしまった。