スポ×ビズ新時代(1)スポーツ×アカデミア経済スポ×ビズ新時代(1)スポーツ×アカデミア2019.08.14ツイートアシックスが開発した新型ランニングシューズ「メタライド」。製品化し、世に問い続けたい」と話す=神戸市西区高塚台6、アシックススポーツ工学研究所(撮影・後藤亮平)CNF研究の第一人者の1人、京都大の矢野浩之教授(右)。2020年東京五輪・パラリンピックの開幕まであと1年。ラグビーワールドカップ(W杯)日本大会開催も目前に控え、盛り上がるスポーツ。運動に親しむ人の裾野も広がり、スポーツを巡る新たな商流が関西で生まれている。最先端の技術を用い、競技者を支えるのはアシックス(神戸市中央区)。京都大が製造法を開発した鉄の5倍の強度を持つ“夢の素材”を使い、省エネ走法を実現するランニングシューズを発売した。繊維メーカーのミツフジ(京都府精華町)も心拍数を計測できる衣料を完成させ、心身のケアに貢献する。疲労回復用の「食」も進化している。老舗和菓子店はスポーツ向けようかんを作り、化学メーカーはマグネシウムを食用にして売り出し、足がつらない「魔法の粉」と人気を呼ぶ。競技用車いすの仮想現実(VR)体験、コンピューターゲームの腕前を競う「eスポーツ」による温泉地振興。ゴルフ、自転車を軸にしたツーリズムなど、体験型サービスも活発化している。新旧の技術や地域の資源が、スポーツビジネスにより新たな価値を生む。神戸新聞と京都新聞の記者が、京阪神での動きを追った。■次世代の技術、五輪の舞台へ船首のように反り上がる硬く厚い靴底。踏み出せば、前へ前へと足が自然に押し出される。独特の形が生むゆりかごのような動きで、走行時の消費エネルギーを20%削減する。今年2月発売の新型ランニングシューズ「メタライド」は、世界的ブームの厚底ランニングシューズで出遅れていたアシックス(神戸市中央区)が、トップメーカーのナイキに挑む渾身(こんしん)の一足だ。誕生の鍵は、セルロースナノファイバー(CNF)。植物の細胞壁をつくる極細繊維で、重さは鉄の5分の1、強度は5倍という。05年、産官学の研究チームが発足した。リーダーは教授の矢野浩之(60)。目指すのはCNFの産業化への難題を解決することだった。CNFを幅広く使えるようにするには、樹脂やプラスチックに混ぜ込むことが必須。技術的に難しく、製品化の例もなかった。矢野はまず、パルプを水中でほぐして繊維を分離させ、化学処理して樹脂と混ぜる2段階の方法で成功した。ところが、共同研究者の企業は言い放った。打開策は5年が過ぎても見つからなかった。矢野は2段階方式でしかできないことを証明するため、パルプの段階で化学処理して樹脂と混ぜる方法を試した。すると、驚くべきことに結果は2段階と変わらなかった。工程を一気に短縮でき、コストは10分の1に。独自の製造方法「京都プロセス」が12年に確立した。◇15年、立石は学会で京都プロセスの話を聞き、ひらめいた。靴底用スポンジ材料の樹脂を大きく膨らませ、CNFを補強材として混ぜれば、軽さと強さを両立できる。神戸市西区のアシックススポーツ工学研究所に京都プロセスのCNFを取り寄せ、専用樹脂に混ぜる実験を重ねた。100種類もの配合を試して完成したスポンジは、強度も耐久性も大きく向上した。18年5月、立石は京都の矢野を訪ねた。初心者用ランニングシューズの主力「カヤノ」の最新モデルを差し出し「CNFを使いました。年間販売数300万足です」。産業利用された商品を手にし、矢野の目は潤んだ。翌年、本格派ランナー向けメタライドを発売。20年東京五輪・パラリンピックのボランティア用に決まったシューズでは、マシュマロのように軟らかくクッション性の高い靴底を実現し、スタッフ11万人の足元を支える。「CNFはアシックスの物づくりに欠かせぬ素材になった」と立石。関西が生んだ斬新な技術・商品が、世界の大舞台に立つ日はすぐそこだ。かるわざしのそうべえ。いっせいちだいのかるわざでござあい」...。デジタル投資を進めるアパレル大手のワールド(神戸市中央区)。三井住友銀行(SMBC)が、都銀時代から続く兵庫県内での圧倒的な存在感の維持に努めている。数千億円規模とも言われる文具市場。古くからの家族経営にとどまらず、農業経営に関わる女性が増えている。