それに君は新しい太陽くらいつくれるじゃないか」カール・ヴリーガーは何百万パーセクもの長さの稲妻を投げつけて、島宇宙団の間に連絡をつけた。「こんなことばかりしてたら時間がなくなっちゃう」ウエルキンはちょっと心配になった。「時間そのものはなくなるかもしれないが、時間の外にいるぼくたちには関係ない」ジョセフが説明した。「時間は数をかぞえるための不自由な手段にすぎない。不自由かといえば、かぞえるための数字で限定されるし、かぞえる者は、数字が尽きたら死ぬほかない。それだからこそ数学体系としては意味があるのだが。「それじゃ心配ないのね?」ウエルキンは安心させてほしかった。時間の中にいるならともかく、外に出たのだから、何もあるはずがない。何にぶつかるというのだ、空間を越えているわれわれが。「ぼくの内部の時間には虫が住んでいて、すこしづつぼくをむしばんでいる」パイロットのロナルド・コリブリがいった。「そいつは内側の空洞から、ぼくをバリバリ食べている。「いや、いや、そんなことがあるものか。ぼくらには何も近づけないし、何も危害をくわえることなどできない」ジョゼフはいいはった。「ぼくの場合はさらに奥深い内部に虫が住んでいる」イカルスがいった。「その場所は頭の中とも、胸の中とも、お腹の中ともはっきりしない。したら、それは元々は外にあったものかもしれない。ああ、ぼくの虫は噛りはしないが、もぞもぞ動いている。「そんな迷い、どこから湧いてきた?」ジョゼフは不機嫌な声をあげた。「ついさっきまで、虫がどこにいたというんだ。ほんの千億年前まで、どこにもいなかったじないか。「ふむ、それなら好奇心を満足させることだな」カール・ヴリーガーは言下にいった。「同一だとも、上手なら。同じように造れば、同じものができる」イカルス・ライリイは世界を造った。特別上手というわけではなく、完全に同じにはならなかったが、前の世界となかなか似ていた。「大事なものがそろってるか、調べてみたい」とウエルキンが要求した。「君の知っているものがそのままあるとは考えない方がいい」ジョゼフがいった。「これからでも、その大事なものとやらを放りこめばいいじゃないか」イカルスはいいはった。「しかし、世界を近くへ持ってくることはできまいぞ。今や、すべての距離は無限大になっているからな」カールは譲らなかった。「すくなくとも、もっとよく見えるように近寄せることはできる」イカルスはいった。世界はすぐ傍へ来たように見えた。「あら、まるで子犬みたい」ウエルキンがいった。「いゃ、ライオンだな、木の上に逃げたハンターに飛びかかろうとして、もうすこしでとどかない」イカルスは嫌味をいった。「これじゃ、届かないわよ。じゃれたがってるけど」ウエルキンは好奇心をおこした。「近づいてあげましょうか」(「そして彼らは天国へ心を向け降りていった」)大地にふれるやいなや、ロナルド・コリブリの身になんとも奇妙なことが起こった。発作でも起こしたのだろうか。彼の顔は歪んでいき、ほとんど恐怖の表情をうかべる。誰が声をかけても返事をしない。「どうしたの、ロナルド?」ウエルキンは親身に気づかった。誰か助けてあげて!」ロナルド・コリブリの身にはさらに奇妙なことがつづいた。彼の体は下の方からひしゃげ、つぶれはじめたのだ。骨はゆっくり砕け皮膚を突きやぶった。