わたしの英会話」がオリジナルで開発したレッスンテキスト『PhotoJournal』。メンバーの皆さまにはもうお馴染みですね。このテキスト、スタッフの熱意がぶつかり合って完成した、とっても熱い内容なのです。その誕生秘話を少しだけご紹介しますね。『PhotoJournal』に登場する主人公のBelleはイギリス出身。Apple(ニューヨーク)に憧れて単身渡米し、現地で暮らすいたって普通の女性です。モデルではなく、俳優と結婚したりもしません。皆さまと同世代の、等身大の大人の女性です。ニューヨークを舞台に、恋に仕事に奔走し、背伸びをせずにキャリアを積み上げていく日々。『PhotoJournal』では、そんなBelleの奮闘ぶりがダイアリー形式で綴られています。カナダの新鋭フォトグラファーが現地ニューヨークで撮影した写真が各ページに散りばめられ、彼女の過ごす毎日が想像できる内容になっています。さかのぼること2006年夏。教材開発チームは激論を交わしていました。愛するエヴァンジェリストのヘレンや協力メンバーを加えた女性陣。あれは忘れもしません、うだる暑さの続く青山のオフィス。「女性を応援する英会話スクールにしたい」そんな熱い思いがオリジナルテキスト開発のきっかけでした。テキストのネーミング、ストーリー構成、主人公の生活スタイルまで。ああでもないこうでもないの議論が夜を徹して行われたのです。舞台がニューヨークではなかったときもありました。意見がまとまらず、ケンカになったこともありました。limit.(もう体力の限界だ!)”と叫んだことも懐かしい思い出です。そんな状態が数ヶ月に及び、ようやく「イギリス人のBelleがニューヨークを元気に駆け抜けるストーリー」が出来上がりました。印刷された初版があがってきたときは「絶対にお客さまに楽しんでもらえる」と手応えを感じ、チームで抱き合ったものです。教材開発チームの女性が話し合いの中で、ぽつりとこんなことを言いました。私たち日本人は英語の「Input(単語や文法の知識)」に長けています。他国の方たちに引けを取りません。問題なのは「Output(会話)」を置き去りにしてきたことです。外国人の言っていることは単語ベースでは理解できる、でも返すことができないからフラストレーションが溜まる。