大切なことはそれでも残る。予定の時間をだいぶ過ぎて着いた始めての鴨川。夜遅くにもかかわらず、田中さんあべさんと大勢のカエルのお出迎えにあう。ペットボトルを利用したあべさんの湯たんぽに心も体もあったまりながら朝を迎えた。夜には見えなかった周りの景色にはっとした。ゆるゆると周りを散歩して、朝ごはん。おいしくて何だかたくさん食べてしまう。ごはんを食べた後は、とうとう田植え!約20名近くが一列に並ぶ。今か今かとそわそわしている様子がおもしろい。「まぁ、ここでいいや。「お、今回はあってた」といった風に、適当に調子よく進んでいって、あっという間におしまい!そして、昼ごはんをたらふく食べた後は、山菜取り。せり、ふき、すぎな、よもぎ、みつばなどを取る。夕飯のせり餃子、そして帰ってからのお楽しみのために一生懸命に山菜を摘んでいった。夕飯は杉山さんの家で。せり餃子の用意の途中、この餃子の中身の九割はせりなんじゃないかと一抹の不安がよぎる。(おやきとの声もあり!)。杵とうすでついたお餅も「もう沢山!」と思いつつもついつい食べてしまう。興味深い話をたくさん聞くことができました。夕飯の後はおいしいコーヒーを飲んで、いつでも鳴らせるジャンベの音を聞きながら、ばんやへと向かう。お風呂に入り、泥がついた跡にそって変に日焼けしているのに気がついて二日目は終了。最後の日の朝食は外で犬と鶏と一緒に。このような自然にいられることのうれしさを実感。今度の田植えは、先に引いてある線にそって個人で進んでいくという方法。田植え暦二日目の私は足をとられて、なかなか前に進まない。リズムが大事と教わるが、そのリズムもわからない!田植えの歌とか無いのでしょうかね。来ていた子ども達がかわいかった。自然に子供に太陽に風にもうなんか言う事なんかないってくらい楽しむ事ができました。ごはんを食べて、とうとう出発。車の天上から顔を出して、山と海にさよなら。しつつも、結局は熟睡してしまいましたが...田中さん、阿部さん、杉山さんありがとうございました。誘ってくれた蛭田さんも、そして、3日間一緒だった人たち、いい天気と空気と自然も。那覇空港から飛行機で2時間30分、東京の羽田空港へ降り立つ。同じ時間で、那覇から本島北部の東村へ車で移動することができる。東京宿から、千葉県鴨川へ電車で移動するとほぼ同程度の時間を要する。絶望、希望、そんなものが極寒の地や灼熱の大地、或いは長閑な田園で一秒一秒刻まれている。僕は、そんな途方もないことを稲の苗を水田にゆっくり沈めながら考えた。不思議と指先から実感として伝わってきた。縁あって古本屋の主とその仲間達と共に鴨川へ、2泊3日の田植え体験ツアーに出た。田中正治さんとそのパートナー、阿部さんのお宅。首都高の混雑で到着にかなり遅れてしまい、夜の11時を優に過ぎていた。それにも関わらず、お二人は熱いお茶(特にドクダミのお茶は、後味がほんのり甘く旨かった)とお菓子を用意して待っていてくれたのはありがたかった。田中さんと阿部さんの表情に見とれてしまった。人の皺には、巨木の年輪のように無言の説得力があるとお二人を見て感じたからだ。東京に帰宅した現在も詳細は知らない。その皺が僕に語ってくれた。深く刻まれた皺一つ一つに「苦労」という言葉では表象しきれない信念を。育った僕には、形容することすらおこがましいと思う。少々のウイルスは簡単に弾き返す、輝く皮膚。それはまるで、日々肉体と語り合う年老いたダンサーのように美しかった。笑顔には、少し影がある。それは、言葉を投げかけた僕を一瞬立ち止まらせる。「その言葉は、君のオリジナル?」と反されているようで、一々自分の過去や影響されてきた事物と向き合うことになる。鴨川では、無農薬のお米や、裏山の野草をいただくことができた。その味は言うまでも無く格別だ。蛙が鳴き、蚊が飛び、鳥が巣を作る。人は食べ物を作ることの許しを得る。人と自然とは、戦う相手ですら無いのかもしれない。僕は夕方になると決まって脱力感に襲われた。僅かな僕の知恵や体力が山風に吸い取られたのだろう。った人全てが、生き生きとしていた。子供達は、鶏に餌をやり、火と触れ合う。雨は雨として感じ、風は風として感じ、寒さは寒さとして感じる。物質的なフィルターを排除していくと、人はこうも輝いていくのかと、まだあどけない子供にも感動した。豊かさの象徴がお金である時代は、まもなく終わると。翻ってそれは自然と対話できる人が生き残ることを指している。油にまみれて羽をばたつかせ息絶えた多くの海鳥の映像が流された。あれは、僕かもしれない。豊かさという油にまみれて、息絶える姿が重なる。両者の違いは、海鳥は完全に被害者であることだけだ。一つでも負荷を減らす努力をしていきたい。それは、希望ではなく義務だ。結局、些細なことしか僕には出来ないのだから。食べ終わった食器を台所に運んだ。手作りのスポンジ(毛糸のようなもので出来ていたから正確にはスポンジではない)が二つあった。僕の部屋には合成洗剤が出番を待っているというのに。僕に出来ることはささやかではあるけれど、どうやら星の数ほどがありそうだ。★5月3日午後、採取予定の野草です。千葉県鴨川市にある棚田を皆でトラスト(信託・お金を出し合う)で活用しています。自然と共に生きていくネットワーク。