鈍色の空からは雫が降り注いでいた。立ち込めている暗雲はまだ姿を見せているはずの太陽を遮り、夜の帳を早めている。そんなに雨粒の数は多くない。今からすることの障害にはならないだろう、と前髪につく水滴を払いつつ、国崎往人は川澄舞の姿を待っていた。「少しやることがあるから、待って欲しい」と言ったきり、かれこれ10分が経過しようとしている。何をやっているのだか、と疑問に思いながら手持ち無沙汰に護身用の投げナイフを弄ぶ。自殺を考えている......ということはないだろう。寄り添っている間に感じた安堵の雰囲気は、間違いなく本物だ。これからどうしていくかについては結局、明瞭な返答は得られないままだったが生きていくという意志は見える。過程が見えていないだけだ。それはじっくりと探していけばいい。その間の手伝いくらいはしてやろう、そこまで考えて、今までの自分なら考えもしなかっただろうなと思い、往人は苦笑する。母さん、俺は今度こそ間違えずにいられると思う。......この姿を、見せたかったな。記憶の片隅にしかなく、顔もぼんやりとしか思い出せない母親の輪郭を空に見ながら、往人は目を細める。家族を思うほどには情が残っている。人らしさが残っていることに安心感を覚えながらそろそろ呼びに行こうか、と思ったとき、タイミングよく舞が玄関をくぐって出てくる。噂をすれば......ではないか。何をしていたんだと尋ねようとして、舞の手に小さな箱が納まっていることに気付く。荷物の整理をしていたときにはなかったものだ。往人はまずそちらに興味を移し、それが何かと尋ねる。簡素に答えて、舞は抱えていたデイパックを地面に置き、マッチ箱だけを手に持った。濡れないように手のひらで隠しながら。何に使おうとしているのかはすぐに察しがついた。雨粒の匂いに紛れて漂ってくる刺激臭。それを止める気はなかったが、確認する意味も込めて往人は問いかける。「......構わない。その声は諦観ではなく、決意のようなものがあった。答えて往人はそれ以上何も言わなかった。けじめだと言うのなら、手を差し伸べる必要はない。一歩身を引いて舞のするがままにさせることにした。同時、シュッと軽い音がして暗くなりつつある平瀬村に一つ、小さな灯りが燈る。煌々と瞬く光は儚く、今にも消えてなくなりそうに見えたが、しっかりとした炎を纏っていた。燻らない強さがあった。舞はそれを見つめ、やがて意を決したように火を民家の中に投げ込んだ。途端、轟と凄まじい炎の波が膨れ上がり数瞬の間に民家を駆け巡る。壁材が灼熱に溶かされ、化学繊維がパチパチと悲鳴を上げ、木材が崩れ往く。実際には民家の全身が炎に包まれるまでは何分かの時間を要しただろうが、往人にはひどく短い時間のように思えた。炎はこの時を待っていたかのように踊り狂い、紅蓮のコーディネイトを施していく。熱気に押し上げられた大気は風となり、焼けて脆くなった部分を吹き飛ばす。燃え尽きて灰になった一部が雨だというのに宙を舞い、鈍色から漆黒へと変わりつつある空へ同化してゆく。火は勢い益々盛んに全てを焼き尽し、所々でガラスが割れはじめる音が響きだした。死者の悲鳴だとは思わなかった。それでも生き延びろ、生き延びろと声を張り上げているように往人は感じたのだ。民家が音を立て、僅かにその姿を変え始める。墓になろうとしているのだ。強くなる熱風は雨などものともしていないかのように二人を撫で付ける。行け、もう自分達は使命を果たしたのだと、背中を押すように。待ってくれ、と心中で笑いながら往人は腕を捲くり、ナイフを逆手に持って刃をむき出しになった腕へと向ける。あれが舞の決別なのだとしたら、これが俺のやり方だ。深く切り過ぎないように力を篭めて、往人はナイフを押し付ける。その様子を見た舞が慌てたように止めようとするが、言葉で制し、僅かに苦痛と流れ出る血を感じながら続ける。それでも不安なのか、心配そうに見つめる舞を横目に見つつ、往人は一文字ずつ言葉を刻んでいく。......これくらいの英語は知っている。スペルミスもないはず。これが往人なりのけじめのつけ方だった。事実を事実として受け止め、その上で進んでいくしかない。逃げるわけにはいかない。雨と混じった血が赤い河となって流れて行くのを眺めながら、往人は捲くっていた袖を元に戻した。もの言いたげな視線を寄越す舞に、往人はなんの気はなしに尋ねてみる。反応して、舞は口を開きかけたが何か思うところがあったのか、少し逡巡して何でもない、という風に首を振った。表情に変化が少ないため何を考えていたかは読み取れなかったが、バカにしていたわけではないだろう。いうことは、スペルミスはないな。文法ミスもなさそうだ。そんなくだらないことでホッと心中でため息をつき、本当に何も言わないのを確認して、行こうと促す。家を出る前にやっておくべきだったことを、どうして今まで気付かなかったのか。あったから仕方がなかったとはいえ、肝心な所をボケすぎだろう俺、と往人は嘆息する。何を言ってもどうにもなりはしない。行動に移して要領よくやるべきだ。言いながら、持ってきたデイパックを次々と開けて中身を取り出していく。とでも言うべきか六人分もあれば武器の量も多く加えて高性能なものが揃っている。軽く武器庫状態だな、と思う一方、それだけの命の重みを抱えているのだとも実感する。P232、ワルサーP38)が二丁、鉄扇、トンカチ、フライパン、カッターナイフ、投げナイフが四本。......と、謎のスイッチが一つ。レミントンに関しては予備弾薬は十分であるが、他の二丁の拳銃はほぼ残弾が皆無であることが判明した。往人の手持ちの38口径弾は転用できるかどうか分からないので、それなりに詳しい人間に出会えるまでこのままにしておこう、ということで結論を得た。謎のスイッチであるが、全く以って謎の代物であり、説明書を見ても何が何やらという調子で下手に使うのも躊躇われた。見る限りでは無線機のような形状であり、恐らく電波か何かを送信するのであろうアンテナが見受けられるが、やはり見渡しても何も分からない。言って壊すのも勿体無い気がしたので、これも保留。残りは白兵戦に用いる近接武器、と分配を考えようとしたときだった。燻る雨と煙の向こう、泥のように濁った気配が霧の中に出現した幽鬼の如く立ち込める。電撃的に舞の腕を引っ張り、身体を手繰り寄せる。その空間を、雨の冷たさよりも冷酷に、ボウガンの矢が潜り抜けていった。考えてみれば、轟々と火を上げ続ける民家が目印にならないわけがなかったのだ。周囲が暗さを増しつつあるなら、尚更。迂闊だったと己の注意不足を恥じつつ、集中を取り戻した舞が地面に置いていた日本刀を手に取り、すっ、と構えるのを横目にしながら、往人もコルトガバメントカスタムを向ける。互いの距離は約10メートル前後。地面のコンディションは劣悪という程ではない。濡れた草などに足を取られないようにすれば、問題はない。その判断を三秒足らずで下し、眼前に迎える敵の姿を見る。その格好はスクール水着に制服と、この島には似つかわしくないような異様さを放っている。何かに取り付かれたかのような、余裕のない瞳。執拗なまでに向けられる獰猛で、我侭な殺意。暗く水底に沈んだかのような、虚ろな叫びを上げて。朝霧麻亜子が、歯を噛み締めて、ボウガンを持ち上げた。何かが、音を立てて崩れ落ちていくのがはっきりと自分でも感じ取れた。目の前が真っ白になる......その表現が、間違いだと分かった。白ではなく、そこは無に満ちていた。自分の存在すら感じられないくらいに、人事不省になるのではないかといっても差し支えない足取りで、朝霧麻亜子はよろよろと歩く。壁に身体が当たって、はじめてそこに自分の身体があったのだと認識するほどに、麻亜子は何も考えられなくなっていた。否定する声は、思ったよりも白々しく感じられた。用意された台詞を喋っただけの、空虚で中身のない声。——放送で死んだと伝えられた、久寿川ささらと河野貴明の一件を受け入れようとしている、自分の頭に対して言ったものかもしれなかった。そのことは麻亜子が完全なる『殺人鬼』へと変貌したことをも証明している。誰も問いかける者もいないのに、麻亜子は必死に、髪を振り乱す勢いで反論する。聞こえる声は止まらない。お前はもう、殺人を愉しむ餓鬼なんだ。人の悲鳴を好み、戦いと憎悪を快楽とする阿修羅なんだと、囁き続ける。......狂ってる。親友だった二人の死を、悲しみもしない、心が。信じられないことだった。どんなことがあっても大切にしようと、守り通そうとしてきたはずなのに、大好きだったのに、涙の一滴も流していない。人を殺し続けた結果が、これだと言うのか。この一言に、全てが詰まっていた。あらゆる事が冗談としか思えない出来事。紛れもない真実であり、空想のような事実。これで、ここから、どうしていけばいいのだろう。境目のない虚無を歩き、殺しを肯定する自分と、否定する自分に喘ぎ、出せぬ結論に苦しむ。放送の内容は、辛うじて覚えている。いや、覚えていなければならないという意思が、優勝しなければならないという意思が働いていたからなのかもしれない。問題は、残り人数のみ。二人まで生き残れることも、二人とも願いを叶えて貰えることも、生きて欲しいと願った二人がいなくなった瞬間から、意味を為さない。これを仕組んだのが運命だというのなら、その運命をズタズタに引き裂いてやりたいところだった。乾いた笑いを上げながら、麻亜子は指折り、生存者数が30人強にまで減っていると認識する。