mon**第7章:マイティーガール**ヒョンレがジョッキに口をつけ勢いよく傾けると、のどを鳴らしながら一気にビールを飲み干した。普段よりいきんでシャウトしたせいか、くたびれた声帯からビールののどごしがはっきりと感じられた。極寒のなかで暖をとるような、弛緩した心地よさが五臓六腑に染みわたる。「はーッ!やっぱりビールは体に浴びるより、こうやってぐびぐびと飲むもんやで。言いながら、今から浴びるほど飲むけどな」ヒョンレは混沌を極めたライヴをやりきった充実感で上々の気分だった。あの一曲目のせいで俺らどえらい目にあったんやぞ。「い、いや、でもローハイドもよかったで」アルは言い訳がましくヒョンレに言った。「まぁ、あれのおかげで変なスイッチ入って、自分でもようわからんテンションで歌えたけどな。投げも投げたり、こいつらいったいどんなけ瓶投げこんだんや。そこらじゅう破片だらけやんけ」ビールの甘ったるいホップの臭いが立ちこめる破片だらけの床は、さきほどの狂喜狂乱ぶりを著しく物語っていた。treat!」(もう一杯どうだい?おごるよ)客の一人がヒョンレにビールのおかわりをすすめた。kindness」(ありがとう!それではお言葉に甘えて)ヒョンレはかぶっていた中折れ帽を取り、軽く会釈して好意的な客に礼を言った。「あれ?チョーさん英語しゃべれるやん。「おう、昔とった杵柄とやらで英検2級や。「へー、そうなんや」アルは笑みをうかべてヒョンレに感心した。here!」(おまえたち今すぐここから出ていけ!)怒号の主はロブのものだった。「どうした、ロブ!」ステージ付近で掃除をしていたカフは、カウンター越しにいたロブに振り返った。「こいつら、いったいどういう了見だ。日本語なんぞで歌いやがって...まったくなんてこった、俺を逆撫でするような歌を歌いやがって。お前たちにはびた一文出演料は払わん。談笑していたメンバーは、ビールジョッキをもったままロブを不安げにみつめた。「おいロブ、いくら何でも話がちがうじゃないか。お前あのとき渋々だが了承したはずだ。「だまれ!いいかカフ、この店はおれの店だ。店員のお前が騒ごうと知ったこっちゃない。「おいロブ!いいかげん余所者を邪険に扱うのはやめろ!」ロブの理不尽な発言を聞いていた客のひとりが、さすがに黙ってはいられなかったようで、ロブに対して怒声をあげた。「うるさい、お前たちも今すぐ出て行け!」ロブはそう言うとカウンター真下のフックに掛けていた上下2連式散弾銃をとりだし、フロアのほうに銃口を向けた。「これでも出て行かないか、え!」フロアに居た全員が、その行為に背筋が凍りくようだった。「もう我慢ならない!こんな店今すぐやめてやる!」カフは脱いだエプロンを丸めて床に叩きつけた。ロブの眉がわずかに動く。わかった、そこまで言うんならこちらも譲歩しようじゃないか」ロブはそういうと向けていた散弾銃をおろし、出入り口付近で腕を組んでことの成り行きを見ていた大男に声をかけた。「ホッグ、こっちに来てもらえないか」ホッグはゆっくりと歩をすすめカウンターの方に向かった。「お前らの中の一人が、このホッグにアームレスリングで勝てたら出演料全額払ってやる。「ええ...」アルはホッグのパンパンに腫れ上がった上腕二頭筋と身の丈6フィートはゆうに越える体躯に絶句した。「おう、なんか日本語の歌がどうも気にさわったみたいやな」アルの代わりにヒョンレがざっくりではあるが、辻にことの経緯を説明した。それを聞いたほかのメンバーも思わず固唾をのんだ。「あ、あれにどう勝てと?」ガンホは絶望した。「こうなったら...」アルがそう言いながら、二の腕のたるみが食い込んだTシャツの袖口を肩まで無理矢理まくりあげると、ロブに威勢のいい啖呵を切った。「おうおうおうおうおう!黙って聞いてりゃいい気になりやがって。くそっ、こうなったら...」と言うと、アルはメンバーがいる後ろへ振り向き叫んだ。辻はいきなりのことで、なんのことかさっぱりだった。「何をもたもたしてやがる。いないんなら10秒以内にこの店から出て行け。なければ...」ロブはしてやったりの顔をしながら再び銃口を向けた。「ロブいい加減にしてよ...」カウンター際の暗がりからか細い女性の声がした。「なんだキャロル、お前には関係ない。「いや、黙ってられないわね」コーカソイド特有の目鼻立ちがはっきりとした、しかしどこか東洋のエッセンスも感じさせる顔立ちの女性がカウンターのイスから立ち、ロブのほうへゆっくりと歩み寄った。彼女は凛とした黒い瞳でロブを見つめる。「あなたの人種偏見もここまできたら病気ね。いい、ここはアメリカ合衆国。どんな人でも喝采を受ける権利があるのよ。どんな肌の色であろうと、どんなに貧しくても、努力したすべての人に分け隔てなく賞賛が与えられる。私たちの国はそうやって発展してきたんじゃないの?わたしもあなたもその恩恵を受けて育ったのよ。彼らはベストを尽くした。あなたは、自分の立場を利用してそれを踏みつぶそうとしている。自分がやっていることがわかっているの!この恥知らずの卑怯者め!」キャロルはロブを指さし激しく罵倒した。「...」ロブはキャロルに対し、返す言葉が見つからなかった。