島の恵みと喰らえ大門で上質な宴会ができる店は今日も今日とて、課長がややこしいお題を持ってきた。なんでも、他の課のお偉方と親睦を深める宴会をするそうで、会の仕切りはこちら。箔をつけるために、飯がうまくて雰囲気もいい、個室で落ち着ける店を探してきてくれ、ということだ。指定された場所は、東京のど真ん中、港区大門。課のみんなが渋る中、「じゃあ、俺探しますよ」と大見得を切ってしまったのだが、はて、いい店があるものか・・・。匠」に下見がてら行ってみることにした。表現しがたい課長の表情については、何も見なかったことにする。A5出口を出て、右手に少し歩いたところにあるビルの8階。エレベーターを使って店に入ると、品のいい和装の仲居さんが迎えてくれた。個室へと案内される前に、少々店内をパシャリ。カウンター席からは板場が見える他、言われていた宴会のできるスペースも、最大12名で座れる個室がある。店の雰囲気も品がよく落ち着いていて、場所に関しては申し分なさそうだ。今回は事前に、産地直送の初秋の旬野菜や初秋の食材を味わえる秋のコース【恵みコース】を予約していた。静かなたたずまいの個室に入ると、お品書きの紙があり、料理への期待感を高めてくれる。料理が運ばれてくる前に、まずは日本酒を。ササニシキの父親にあたる米でつくられた、宮城の日本酒だそうだ。して仲居さんが瓶を運んできたのだが、どうも見慣れない器が。何かと思って見ていると、大きな器に注いだ日本酒が溢れ、おちょこを満たしていった。なんだか、日本庭園にある「ししおどし」みたいな、と思う。Tとおちょこを合わせて乾杯・・・うん、甘みのある、力強い味わいが染み渡る。Tは「あ、これは飲み過ぎるやつだ」とか言いながら、日本酒を味わっていた。なくして、最初の3品が登場。器からして高級感が漂うそれらは、食べてみても本当に品のいい味わいだった。御椀に入った「石川芋すり流し」は、さながら和風ポタージュスープといった具合か。前菜の「茄子焼き浸し」「長芋の白煮」「陸蓮根と滑子の粒蕎麦和え」は、味付けが濃すぎず薄すぎず、素材の味だけでなく、食感も楽しめる。実は茄子はあまり好きな食材ではなかったのだけど、これはおいしく食べられた。気がつけば日本酒がなくなっていたので、次のお酒を注文。赤兜の武者の絵が印象的な「AKABU」は、岩手のお酒。甘みの中に華やかさと繊細さがあって、こちらもおいしい。運ばれてきたのは蒸物の「いくら南禅寺蒸し」。シンプルな蒸物の味わいに、いくらのコクと塩分がちょうどよく合う。「うまいな」と話しながら食事をしていると、仲居さんがざるの上に野菜を載せて持って来た。聞けば、ここから2つを選ぶと、それを天ぷらにしてくれるそうだ。さまざまな食材がある中で、俺の強いプッシュで「マコモダケ」「シマワカメ」を選択。どちらも聞いたことのない食材だったから。食材選びが終わると、次は造り。3種で、どれも素材の味はもちろん、職人の技術が感じられる。焼物の「かます養老焼き」は、かますの優しい味わいと、上に乗った山芋の食感がぴったり。共に口に入れることで、より互いを引き立たせ合っている感じがした。品がよく、自己主張しすぎない料理たちだが、その味は俺たちの心を掴んで離さない。いいお店に巡り会えたと思う。ここでさらに日本酒を追加。純米大吟醸」は、その名に違わぬ豊潤な香りが溜まらない。口当たりも滑らかで、いくらでも飲めてしまいそうだ。魚料理を堪能し、一息ついたところに、天ぷらが登場。先ほど頼んだ2品に、キスがついた「ざる見せから選ぶ旬野菜の天ぷら」を、おすすめされた藻塩でいただく。マコモダケやシマワカメは、シャキシャキとした食感で、天ぷらになったことで魅力が引き立った感じがある。キスの天ぷらは定番とも言える一品だが、だからこそ、キスの持つ味、そして揚げる職人の技術が際立つ。天ぷら油もいいものを使っているのだろう、くどくなく、体にも優しい感じがする。本当に、一品一品に手がかかっているのだろう。「丸十の炊き込みご飯」である。「丸十って、なんだと思いますか?」と仲居さんの質問。思いつきで回答すると、二つ目の「芋」が正解で、サツマイモのことだそうだ。土鍋の蓋を開けると、ふんわりと湯気が。これがうまくないはずがない。赤出汁、香の物と一緒に、いただきます。するおいしさに、思わず「ほうっ」と息を吐いた。最後は甘味「柿のコンポート」で締め。おいしくて体にもよさそうな、上質な食材と和の技術でつくられた料理の数々を堪能し、すべてのメニューを食べ終わったときには、なんだかデトックス、心身の悪い物が浄化されたような気分になった。ここなら、部長にも自信を持って紹介できる。宴会の席が、気がつけば楽しみになっていた。※この記事は広告です。匠様、ご協力ありがとうございました。