ナゴヤD)さあ、落合監督が宙を舞う!中日は13日、ヤクルトを下し直接対決4連戦で4連勝。残り6試合で優勝へのマジックナンバーを「2」とした。エースの吉見一起投手(27)が3安打完封で、ハーラートップタイの17勝目を挙げた。14日の巨人戦(東京ドーム)に勝つか引き分け、ヤクルトの結果次第で2年連続9度目のリーグ優勝が決まる。今季限りで退任する落合博満監督(57)が8年かけてつくり上げた円熟のチームがいよいよ歓喜のゴールを迎える。順位表】ついに連覇の頂に手を掛けた。ゲームセットの瞬間、吉見と谷繁が右手を突き上げる。ベンチの落合監督の表情が少しだけ和らいだ。低空飛行のツバメをのみ込む天王山4連勝。マジックを2とした中日ナインへ大歓声が降り注ぐ。ファンの誰もが、14日からの東京ドーム3連戦での胴上げを確信していた。「いいでしょう、これで。日々成長を遂げている。落合監督からも最高の褒め言葉が飛び出した。いつも冷静に選手の動きを分析していたのが一変。確かな手応えを感じたのだろう。それほどまでに完璧な戦い方だった。先制し、圧倒的な投手力で逃げ切る。オレ流の野球は、広いナゴヤドームと低反発の統一球で威力を増す。この夜、集大成ともいえる投球を見せたのがエース吉見だ。谷繁の要求通り、正確な制球で内野ゴロの山を築いていく。唯一、三塁まで走者を進めた6回2死一、三塁。「あそこは何も思わなかった。ゲームに勝てばいいと」。無の境地で4番・畠山を中飛に打ち取って切り抜けた。7日の巨人戦(ナゴヤドーム)では4点リードの9回に乱れ、チームが引き分けた。その反省を生かし、初球の入り方に注意。打者の狙いを外しながら常に投手有利のカウントから攻めた。「押すとこ、引くとこのコントロールを自分でできている」。谷繁の言葉がエースの確かな成長を物語る。落合監督が感じた手応えもそこにある。巨人・内海とのし烈なタイトル争い。「正直きょうは内海さんを意識しました」。自宅に用意されたヤクルトを飲み干すことも忘れたほどに集中して挙げた無四球完封での17勝目。勝ち星では内海に並び、防御率1・67と勝率ではリーグ単独トップに立った。投手3冠も現実味を帯びてきた。何事もなかったように、あえて変わらぬ姿を貫く。