年間を通して何度かやってしまう千葉の致命的なミスがこんなところに出てしまったのだった。点の取れないチームが先制された。それはもう絶望を意味してた。この日のサンフレッチェは前からアグレッシブにボールを取ろうとしている。それにより相手はボールを下げざるを得ない状況に陥り更にそういう状態の時にボールを奪うと決定的チャンスにつながるのだった。残念なことに左サイドの清水はクロスに精度がなかった。ここぞという場面でトラップミスをしてしまう。昨シーズンのヒーローだった清水は今やすっかりサンフレッチェの足枷になっているのだった。その清水はパク・ヒョンジンに交代をした。するとヒョンジンのCKからソッコがコースを変え寿人が押し込んだ。寿人4試合振りのゴールである。試合を振り出しに戻した。ゴールというものを久々に味わったような気がした。ヒョンジンが入ることによりセットプレーという武器ができた。少なくとも高萩のキックはちっとも入る気がしなかったのである。勝ち点3、絶対取るぞ。そんな前向きな気分になれたのは何試合振りだったのだろうか。エディオンスタジアム広島チームは間違いなく停滞している。5連勝をしてた間も決して順風満帆ではなく薄氷を踏むような勝利だったことを考えればこうなってもおかしくはなかった。ぼくはそれ以上にあのぎりぎりの状態で勝っていったことが逆に停滞生み出したような気もするのだった。上手くいってなくても勝てる。それは勝負強さという面では逞しくはあったものの失点をせずに逃げ切るという姿勢を生み出してしまった。それにより失点への恐怖が増大していきとても後ろ向きな戦い方になっていったのである。パスを出す時に一番安全なのは敵のいないとこだ。敵のいないとこというのは最後列になってしまう。最後列でパスを回して隙を伺ってるつもりであるが人数を掛けた相手の守備網にはどこにも出しどころがなく無為に時間が過ぎ去っていく。そこでたまにチャレンジした縦パスを入れるもそれをことごとく奪われ相手の逆襲を受けるのである。悪いことにボールを持った相手のパスのインターセプトばかりを狙うのでボールがなかなか奪えない。それによって相手にリズムを与えるのだった。いう時サイドの選手の突破が効くのだがミキッチがいないとまるで前に進める要素がないのを甲府戦で思い知らされた。清水など昨シーズンのキレは全くなくなってしまって全く歯切れの悪いプレーばかりしている。ファン・ソッコにしても韓国代表に選ばれる程の選手でありながら何でサンフレッチェの時はあんなにプレーに迷いがあるのだろう。何で俺がスタメンじゃないんだよというくらい気概を持ってるかと思っていたのだがそれは単なる思い込みだったのかもしれない。そんなリズムの悪さがあるのでボールを大事にしたい心理が働いてミドルシュートを打つ選手がいなくなってしまった。相手はゴール前の中央さえがっちり固めてれば大丈夫なのである。パスでしか中央を崩す手段がないのだからサイドのクロスさえケアできれば何の怖さもないのだった。それが自ら陥った苦境のような気がしてならないのだった。こんな時、せめてセットプレーでも決めることができれば。高萩のキックはちっとも入る気がしない。浩司の復帰は喜ばしい限りなのだった。今は点を取るイメージが沸かない。セットプレーやミドルシュート。いったプレーで局面を打開してくれるのは一体誰なんだろうか。攻めることによって相手を退ける、そんな試合を望むものの前節から3日しか経たない試合でそこまで劇的に変わってる姿が想像できない。ああ、ぼくに何か楽観的になる言葉を掛けてくれる人はいないだろうか。ぼくの観に行った試合は勝てない。あるならばこの試合は現地に行ける訳ではない。したらそれこそが一番肯定的な要素なのかもしれないのだった。山梨中銀スタジアムあまりもの早い失点にもはやプランは崩れてしまった。サンフレッチェはボールを奪われないように大事に大事にパスを回していたのだが相手をじらすことも隙を伺うこともできずに自ら不利な状況へと追い込まれてしまった。それでいてまるで攻める様子も見せず相変わらず後ろでばかりボールを回している。点を入れる気はないのだろうか。点を入れるより失点の方が怖い。そんな様子にも見えるのだった。中央はがっちり固められ少しでも突くと途端にプレッシャーを受けてしまいサイドに出すと清水もソッコも有効な手だてを繰り出すことができない。清水などかつて見せた1対1の勝負を恐れてるかのようだった。ソッコは右サイドの高い位置を動きもなく張ってしまうのでマークする方は楽である。それでいてディフェンスからのオーバーラップもないものだから打開のしようもないのだった。ボールを取られたくない。その意志はあまりにも安直な方へ流れてるようだった。それも致し方ないのかもしれない。相手のブロックをこじ開けようとすると途端にボールを奪われてしまう。中でボール貰っても高萩のパスは全て読まれてしまってる。寿人はボールを納めることができない。初スタメンの川辺などどこか姿をけしたかのように存在感がなかったのである。いう時ミキッチがいれば。今のサンフレッチェがミキッチに依存してるのが痛感させられるのだった。している内にミドルシュートにより2失点目を喫してしまった。ゴールの隅、西川も対処できないスーパーゴールであったがマークが緩かったのは事実である。サンフレッチェの守備は自陣で人数を掛けて網の目のように相手のボールを絡め取る戦法だがそれがあくまでも相手がパスをしてくるという前提に立ってる為ボールが奪えない。プレッシャーを掛けても接触プレーを嫌うので相手は後ろを向けば簡単にボールを守ることができる。それで後ろへ下げてやり直せばいいだけだ。そんな緩い守備が相手に勢いを与えてる。したらこれはフェアプレー賞なんか貰ってしまったことの弊害なのかもしれないのだった。2点差とされてしまいいよいよ欠に火がついたサンフレッチェは人数を掛けて攻め上がる。左右からクロスを入れる。中央からパスで持ち上がる。そのどちらも人数を掛けた甲府の守備は崩すことができなかった。時間が足りない、時間が足りない。交代をして打開を謀るがちっとも状況は変わらない。時としてカウンターでピンチを迎えるがそのリスクを犯しても攻めなきゃどうしようもないのである。甲府サイドでだけボールが動く時間が長くなった。どこをどうしてもゴールをこじ開けることができない。時間はどんどん過ぎていく。時間があれば、もっと時間があれば。空しく試合は終わったのである。時間がなかったという印象は前半の受けて立つ戦法がそのまま仇となってしまったことを意味していた。ここ数試合いつもそういう戦い方をして相手にリズムを与えてるのも事実だった。点の取れる気配がない。攻撃的なチームにおいて点が取れないというのは致命傷なのだった。首位に立ったことで腰が引けていたのは明白だ。この試合でぼろ負けしたせいでもう順位も落としてしまった。守るものなんてあるのだろうか。それでも引き上げる選手達に拍手で迎え入れたアウェイゴール裏であったがぼくにはとてもそんな気力がなかった。してもうずっと勝てないのではなかろうか。そんな虚無感がこみ上げるのだった。ぼくが見たかったのはこんな受けてたつサッカーだったのだろうか。点は取れなかったが終了間際のような熱くなる瞬間が欲しかったのである。順位の優劣よりもそういう血肉騒ぐサッカーを見たいのだった。山梨中銀スタジアムフロントガラスから差し込む紫外線は肌を突き刺すような刺激があった。それにより頭がぼやけてくる。前の景色も朧になってきた。このまま眠ってしまうのだろうか。この波打つような眠りへの誘惑に耐えることはできなかった。それ程長い時間ではなかったが目が覚めた時にはすでに都内を抜けてもう山の風景だった。運転席でドクトルは黙ってハンドルを握ってる。乗せてもらってる身分でありながらうたた寝をしたことに少し気まずさを感じるのだった。「前方の山の方には積乱雲が掛かってるよ。したら一雨来るのかなあ。降って欲しくないな」これだけ晴れてれば天気の心配することないだろというのはもう今では通用しない理屈なのだった。いつ、いかなる所でゲリラ豪雨が来るか分からない。サッカーの観戦をしていればそれを身を持って体験することが1度はあるだろう。今朝の天気予報だと甲府の方だけ雲が掛かってたなどという声が後部座席から聞こえもしかして道中眠ってたのはぼくだけなのかと思うのだった。天井が落ちる事故が落ちた笹子トンネルは工事中で車線規制が強いてありぼくらの行く手を阻む。その前には衝突事故にも出会した。そこで多少時間をロスしたとこでぼくらにはまだ余裕があった。早く出過ぎたぼくらにとってそれは丁度よい時間調整になったかもしれない。トンネルを抜けると山に囲まれた町が見えてきた。その光景にいよいよ着いたなという気分になってくる。して見ると甲府は本当に盆地なんだなとぼくらは話し合ったのだった。甲府南インターを出るとすぐに産地直売所があり車を止めた。記憶の中ではスタジアムまでろくすっぽ店もないような気がして寄ったのだがこういうとこに入ると余計なものを買ってしまうものである。ぼくは一升瓶のぶどうジュースとワインを手にレジまで向かった。こんなに一杯ジュースなんて飲めるんだろうか、ワインなんかあったってぼくは酒を飲まないんだったということなど頭から抜けてるのだった。今日はアウェイ席は人少ないだろうな。そんなことを言いながら再びスタジアムを目指す。車でないと不便な場所でありながらも駐車場がちゃんとスタジアムと隣接してて行きやすい。不便な場所にありながら駐車場が確保できないどこかのスタジアムとは大違いだった。車を降りぼくらはスタジアムへと歩くとそこにはもう紫の姿をした人達が並んでいた。一瞬こんなにいるのと思いきやすぐに冷静になりスタンドに入ったらそれでもすかすかであるのは容易に想像できた。そんな並んでるぼくらにスタッフが来場者プレゼントで浅漬けの素を配ってた。うーむ、野菜ならまだしもわざわざ浅漬けを自分で作ろうとはしないだろうがと思いながらも貰える物は何でも貰ってしまうのは人間の性なのだろうか。空は依然として積乱雲が点在しているものの上空は青く澄み切っていた。何気に夜になると過ごしやすい気温になるんじゃなかろうかという予測がたった。ドクトルがスマホでスタメンの確認をする。いつもと顔ぶれが変わってるようだ。それが吉と出るか凶と出ると判断は付きかねるのだった。山梨中銀スタジアム平日のナイトゲーム。同じ関東とはいえ自宅の千葉から一県またがる位置にある甲府は元は行く気などなかった。ここ2試合先制しながらも相手の強引な放り込みに屈して勝ちを逃したという同じパターンを繰り返したことでもうすっかりモチベーションをなくしてしまったことで甲府へ行くことは考えられなかった。家でスカパーでの観戦。お金も使わないし労力も掛からないのでそうする予定だった。それなのにドクトルは有給を取って車で行くと言う。同乗の誘いも受けたもののさすがにそれは無理だろうと断りを入れてた。それなのに、それなのにぼくの仕事の予定はエアポケットのようにこの日が空いてしまい物理的には何の支障もなくなってしまった。ぼくも会社に休みを申請したのである。結局甲府へ行くことになってしまった。これは幸運、であるはずである。それなのにどこか心にわだかまりがあるのはとても勝てるイメージが持てないからだった。前節負傷交代した石原は復帰できるのだろうか。中心選手としては不調だった高萩はこの連戦でコンディションが戻るとは考え難かった。チームとしても点が取れてない。考えれば考える程悲観的要素ばかり頭に浮かぶのだった。こんなぼくに他の仲間は必死にモチベーションを高める項目を挙げて行った。甲府は来場者プレゼントにトウモロコシをくれたことがあった。今回も配るんじゃない。それにこの日のアウェイゴール裏は絶対に人が少ないからチームを助けると思って来るべきだよ。よってぼくを食い物で釣ろうとしてるのである。いや、実はそんな簡単なものでぼくはあっさりと釣られてしまうのだった。ぼくがそこまでモチベーションを下げたのには他にも理由があったのだ。ぼくはこのスタジアムへ行ったいい思い出というのがないのであった。確かに勝った試合は観たことはある。残留が掛かったり昇格に向けて勝ち点を落としてはいけないような試合の時にここで勝てた記憶がないのだ。実際甲府には勝てなかった。そのかつての記憶がトラウマとなってぼくの中を渦巻くのだった。そんな不安に苛まれつつもなぜか行く要素が固まってしまう。それはもしかしてぼくが甲府へ行くことを導かれているのだろうか。何か目に見えぬ力が働いてるとしか思えない。それは後悔しない為の暗示なのかという気もするのだった。大分銀行ドーム家にたどり着いた時にはもう試合は始まってた。仲間がうちに観戦に来るというので迎えに行ってたら遅くなってしまった。その時映った画面の映像はどこか違和感があった。大銀ドームは開閉式の屋根を締めていたのである。雨を心配したのかもしれないがよりによってこの時期屋根を閉める必要はないだろ。暑さを考えたらまだずぶ濡れになった方がましのような気がするのだった。J1になって丸谷は試合に出れなくなったなと仲間と話してたもののよりによってこの試合出場してるのである。その為だかどうだか分からないがサンフレッチェの攻撃は行き詰まってた。確かに惜しいシーンはあったもののそのどれも決めることができず返って大分の攻撃に受け身にまる時間が多くなる。その様相、とても2位のチームと最下位のチームの対戦には見えなかった。人数を掛けて必至に攻撃を跳ね返すサンフレッチェ。そのセカンドボールは必ず大分の選手が拾う。ボールにプレッシャーを掛けて弾くもまた大分の選手の足下にボールは収まる。取っても数秒もマイボールとならない。ここ数試合似たような展開になってるのは相手が強いせいと思ってたがそうではなかったのだ。どのチームと対戦しても同じような展開になるのだった。そこに大きな悲嘆があるのだった。石原が足を痛め早々に交代してしまった。代わったのはまだ17歳の川辺だった。やばい、やばい、やばい。大分相手に負けてしまうのではないか。そんな感情が沸いてきたのも無理もない。優勝を考えた場合最下位の相手に取りこぼすというのは完全なる後退を意味するのだった。後ろで回してる間大分は取りに来ない。前線へボールを入れると途端にプレッシャーを受け耐えきれずに奪われカウンター。結局前からプレッシャーを掛けるチームにも後ろでブロックを造るチームにもどちらにも苦戦してしまうのである。ここ数試合プールの中で溺れそうになるような状態だったがそれはこの試合でも健在なのだった。この煮詰まった状態、後ろと前の選手で断絶してるように見える。これにはディフェンスからのオーバーラップでマークを外してやるしかないだろう。前線でボールを受けた川辺がゴール前でシュート。GK正面で弾かれたものの高萩がボールを受ける。そこで強引にシュートと思いきやボールをこねてしまった。シュートコースがなくなってしまったが後ろから駆け込んだ動きを見逃さなかった。デイフェンダーである塩谷はその走り込んだスピードの威力にも関わらず高萩から受けたボールへのシュートは低い弾道の一直線の軌道を描きゴールへと突き刺さったのだった。堅い堅い大分の壁はDFの塩谷によってこじ開けられたのである。何度か惜しいシーンはあったもののそのことごとく決めることができなかった。いう時の予期しない選手のゴールというのは助けられる。塩谷、前節の名古屋戦では失点の起点ともなりうるパスミスをしたもののこれで帳消しにされた。これで肩の荷が下りた。そんな歓喜と安堵の雰囲気はチームに前へ行く推進力を高め攻撃の展開が多くなる。これはいける、追加点取れるぞ。訪れたシュートチャンス、高萩はGKの立ちふさがるゴールにぶち込むのではなくてパスを選ぶ。その余計なプレーが相手のDFの戻りを呼びシュートチャンスを潰してしまうのだった。何でシュート打たないんだよ。事もあろうにその後にも同じような場面で高萩はシュートを打たなかった。高萩のシュート打たない病は深刻である。「うーん、あれって寿人に点取らそうとしてるのかねえ」そんな会話をしたもののもしそれが本当ならそんな余計な親心でみすみす得点機会を失ってることになる。「でもこの前の名古屋戦なんてぼくの隣に座ってた小学3年生の女の子でさえあの人何でシュート打たなかったんだろうねと言ってましたよ。多少苦みを混じえた笑いを浮かべた仲間であるが事もあろうに高萩はまたしても似たようなシュートチャンスで余計な切り返しをしてシュートチャンスを潰してしまったのである。これは病気であるに違いない。「これだから最近点が取れなくなってきたんだろうね」ぼくは話し相手がいることをいいことに通ぶった解説をするのである。「寿人に点を取らそうとしてるのかもしれないけどそれで寿人にマークが集まってしまうんでしょう。他の選手が点を取ればそれだけマークが分散して寿人自身も点を取りやすくなるでしょう」その説に仲間は妙に納得したような表情を浮かべてくれる。それはぼくの"暑い”語り口に相槌を打たざるを得なかっただけの話かもしれない。いずれにしても追加点があれば非常に楽になったのは間違いなくそこを狙いにいかなかった高萩には深淵よりも深いため息をついたがそれに反して大分の攻めは単純だった。ボールを奪ったら速攻。サイドからはゴール前へのアーリークロス。強引とも取れるこの攻撃によって中央の森島によりあっさりと同点を決められてしまったのである。それだけに追加点が取れなかったことが悔やまれる。2試合続けてこういうサイドからの半ば力ずく、成り行き任せのクロスに対して対応できなかったことに大きな落胆を感じるのだった。何としてでも追加点を入れろ。勝て、勝て、絶対勝て。そんな声も空しくまるでゴールの予感がない。唯一川辺だけは遠目からのシュートを狙ったりと希望を持たせてくれたのだがそれは希望だけで終わってしまった。残り時間が少なくなるにつれ大分の方が攻め込む時間が多くなる。どっちが優勝狙ってるチームなんだよ。なるとサンフレッチェはもう守るので精一杯である。よって勝ち点3よりも同点で御の字という心境になってしまうのは追い込まれてる証拠である。跳ね返しても跳ね返してもボールは奪われず最後に相手のCKを迎える。何とかこれを耐えてみせたもののそれはとても失望感にまみれた防戦だった。勝ってる状態で耐えてたならまだしも引き分けで耐えてたのである。気分的には負けた気分であった。その後順位表を確認すると首位に返り咲いてる。