間違いない、ゴールだ。押されて押されて攻撃の目がないところでのゴール。滅多にシュートを打つことのないカズのゴール。カズの今シーズン初ゴール。予想外の人が予想外の状況からのシュートを決めたのだった。いつ失点してもおかしくない流れの中で点を入れたというのは大きい。これは相手にとって落胆は大きいだろう。先制するとなぜか苦しくなるサンフレッチェは今日も変わらないのだった。裏を突かれ清水は付いていけない。クロスを入れられると千葉の背後からスッと入った赤嶺に決められてしまった。リードしてもこんなにも簡単に失点してしまうとは。サンフレッチェがこれ以上点を入れるのはイメージできなかった。同点で御の字と考えるべきようだ。そのためにも前でボールを持ちたい。攻められてると結局失点してしまう。失点への恐怖の方が大きい。左サイドの高い位置でボールを受けた清水は果敢にも勝負を挑みクロスを上げてしまう。ファーに流れたボールは石川の足下に。ダイレクトでシュートすべきところをトラップで止めてしまった。そこでシュートしてもGKは当然反応できてしまうのだった。この時GK林の弾いたボールの元には紫の選手が走り込んでいた。金髪の頭、高萩だった。右足を振り上げるとボールを叩きつける。バウンドしたボールはゴールの中へ収まったのだ。激情に駆られた高萩はピッチの外へ走り出し大きくガッツポーズを取る。普段あまり大きなアクションをしない高萩が感情を爆発させていた。ゲームを創りシュートへ結びつくラストパスは送る。足りないのは自身のゴールだった。本人もそのことは分かっていたのだろう。それがその喜びの発散となったに違いない。忘れてはならないのはそのゴールを演出したのは石川だということだった。高萩へボールが渡るなどまるで念頭になかったと思うがそれでも結果的にアシストへとつながった。この試合通してずっと持ち続けていた石川への不満がこれで吹き飛んだ。最後疲れを考慮されて交代した時には勿体ない気さえしてしまったのだった。引きすぎることなくまともな試合をすることができた。相手が追いつめられた状況なのに上手くコントロールできているところに何であんなサンドバック状態になる時間ができてしまうのか不思議でしょうがないのだった。刻一刻と経過していく時間。早く、早く終われと願う中、ようやく終了の笛が鳴ったのはアデイショナルタイム1分以上過ぎてからだった。この勝利で再び首位へ立った。選手、観客共に雨でびしょ濡れになっていた。25,352人の観客の入ったビッグアーチ、その中にいた人はさぞ気持ち良かっただろう。追われる立場となった。喜び半分、そしてまた新たな緊張感半分といったとこだろうか。いつもいつもここ一番、ヤマとなる試合では負けていたサンフレッチェ。それが天王山と言われる試合で勝つことができたのは今まで違ったことをやったようには見えなかった。寿人にゴールがなくカズと高萩の得点というのが違う。J2のもっとも得点力があった頃はもっと色んなとこから得点できた。攻めてはいるけど勝てない、そんな悩みを抱える中、一つの光明を見たような気がしたのだった。広島ビッグアーチ静粛に包まれた時を過ごすことができたのはリーグ戦が1週間なかったせいだ。それがこれほど心休まることだとは。無駄なストレスを感じなくていい。そんな安らぎがあること自体すでに忘れてしまってるということだった。中断中にあった天皇杯のことなどもう頭にないのだった。人間、都合の悪いことはすぐに忘れてしまようにできてるようだ。4部のチームに負けるとは夢にも思わなかった。Jリーグで首位争いをしてることですっかり強豪であるかのように錯覚してしまったのだ。それにより更に思い出してしまった。サンフレッチェは天皇杯を含めて3試合勝ちがないのだ。