住宅街に向かって歩いていると、洋風建築を発見しました。いうのを怪我の功名と言うのだろう。逆から見たらこんな感じ。傷んだ窓は既製品でサイズが収まるもので置き換えた模様。一部増築しているようですが、外装を補修すればいい雰囲気の建物によみがえるはず。軒が深いのがいかにも雪の降る地方の建物と言う感じ。これは狙った訳ではありません。天竜川の傍まで出てきました。このあたりだと、こんなに小さな川なのだ。飯田線はほぼ天竜川にそって南下する路線です。駅に戻ったのはこの時間。かな駅でしたが、ここに次に来ることはあるんだろうか。中央本線の主要駅だったものだから、駅構内はやたらと大きかったです。宮脇俊三先生の言葉を借りると「子どもたちが巣立って行ってしまい、ひっそりしてしまった田舎の大きな旧家」のような雰囲気でした。飯田駅まで約2時間かかります。私としては珍しく自動販売機のジュースを買いました。静岡県内の東海道線だと、たまにトイレの無い編成もあります。事前に駅員さんにトイレの有無を尋ねましたが、「ありますよ。変な事を聞く客だと思われたと思います。因みに昭和50年代は辰野駅では駅弁の販売があったようですね。宮脇先生の飯田線の鈍行列車に乗る旅行記には「杣人弁当」に心惹かれたが、まだ腹が減っていなかったので、購入を控えたという言葉がありました。やって来た飯田駅行き列車は・・ロングシート仕様。宮脇先生の紀行文では鉄道に全く興味を示さない出版社の担当者に飯田線を各駅停車で乗り換えなしの直通列車に乗せるように画策する記述もありました。私も最初はそうしようかと思いましたが、さすがに同じ列車に6時間も乗ると飽きるだろうとか、食糧確保に困るのではないかとか、そんな不安が出たので1本早い列車にしたわけです。実際宮脇先生も辰野を出発した後は駅弁調達に失敗し、食糧難に苦しんでいます。私は飯田線は山深い峡谷地帯を走るものと思っていましたが、長野県内飯田まではむしろ高原列車のような印象。駅間も短いといえば短いですが、平均2キロ程度だと昨日の甲府駅周辺の路面電車並みに止まる印象の区間よりも遥かに駅間が長い印象。ここは伊那電気鉄道が部分開業した時点での終着駅だったそうな。い伊那市の商店街が駅前にある駅なのに、そこでさえも無人駅の模様。悪そうな中学生たちが車掌さんに乗り越し分の精算をしていました。ここで3分の遅れ発生。こんなローカル線なのに何でワンマン列車ではないのだろうと思ったら、線内の無人駅での精算業務をするためだったんですね。伊那を過ぎて飯田駅が近付くにつれて車窓にも住宅街が目立ってきました。ここも伊那電気鉄道が延長部分開業した時の終着駅。現在も車両基地がある駅。後で調べてみたら2006年までは駅弁販売もあったようです。現在は自治体による簡易委託駅のようでしたが・・ここでも車掌さんは精算業務に忙しいようでした。列車にはこんなギミックがあります。不必要に開け閉めして車内の空調が乱れるのを防ぐためでしょうね。下車するつもりもないのにドアを開け閉めするのは躊躇われました。窓がそれほど曇っていなかったので、それなりに綺麗な写真が撮れました。公共の交通機関を利用した旅行はやはり天気が良い方が日程をこなすのも楽です。終点の飯田駅が近付いてきました。ローカル線しか通っていない地方都市の駅前にしては栄えている方だと思います。駅前に高速バスの発着場もありますね。新宿行きと名古屋行きがそれぞれ1時間おきに出ています。飯田線経由の鉄道での移動では距離的にも料金的にもかなわない相手だと思います。ここでランチにしよう。駅周辺を歩くと適当に飲食店はあったのですが、店がどこも午前11時半営業開始です。微妙な時間に来てしまった。そのままこちらのスーパーへ。建物の雰囲気から以前は地方都市のデパート的な営業をしていたのではないだろうか。普段はこんな所ではあんまり食べないのですけど、知らない町に来て、知らない店で食べるときは変にテンションが上がります。800円くらいだったかな。旅先で食べる業務用カツを使ったカツ丼は美味い!食後はアイスコーヒーを頂きました。美味しゅうございました。ここでお土産物を買っておこう。長野県ではメジャーなお土産物もありました。それではつかの間の散策を終えて出発。幸運にもボックスシートに進行方向に向かって座ることが出来ました。・・これは三遠南信道路だろうか??違うかもしれないけど、三遠南信道路は中央自動車道を飯田から分岐して、ほぼ飯田線と並行して豊橋浜松方面まで抜ける道路です。これが開通するとますます飯田線の利用者は減るだろうな。このあたりからトンネルが増えてきます。この辺りは天竜川の川べりにへばりつくように線路が引かれています。私が座っていたボックスシートの目の前に駅名表が来ました。皇太子妃の旧姓でもあるため、ご結婚の際には縁結びの駅だと盛り上がった駅ですね。下りてじっと駅名表を見ている人もいました。心なしか、停車時間がその他の駅より長い印象でしたが、そのまま乗車しなかったお客さんが居りました。小和田駅周辺も殆ど民家が無いはずなのですが、その後どうしたんでしょ??やがて目の前には大原隧道が迫ってきました。戦後佐久間ダム建設の際に飯田線は大きく迂回させられました。その時に掘られた全長5000メートルを超える長大なトンネルです。