~臥龍の下野~劉備軍の動きがにわかに活発になった。新野の守りを固める一方で、西の上庸を趙雲に占拠させ、文官を派遣し民政を整えた。上庸と新野の中間に位置する宛には、曹操軍の曹仁が駐屯しているが、背後に流れる漢水を利用して物資の輸送を行うことができるので、兵站の確保も容易である。今は趙雲が一万の兵と共に駐留し、西から宛を牽制する姿勢を取っていた。それまで新野にじっと身を潜めていたのが信じられない変貌ぶりだった。そのすべてが軍師として迎えられた徐庶の献策によるものだったらしい。した劉備軍の動きを警戒したのか、あるいは力を探りに来たのか、曹仁が二万の軍勢を率いて宛から南下してきたのが二ヶ月程前のことである。同時に、東の許昌や汝南からも一万ほどの軍勢が新野へと向かってきたが、これは関羽や張飛、関平によって撃退されている。事態が動き出している。その気配は確かにある。董白の周りに目立った変化はなかった。新野に曹仁が攻め込んできた時も、劉備と共に守備役として居残りを命じられたのである。幼い頃から祖父に習っていた馬術を認められて、仮にも劉備軍の軽騎兵部隊の隊長を任せられているのだ。董白は何度も出撃を求めたが、劉備は決して許可を出そうとしない。新野には実戦に耐えられる騎馬が二千頭しかいないというのが理由だった。軍師である徐庶も、新野の地形では騎兵部隊の力は活かしにくい、と反対した。二人とも、正しい事を言っているので、董白も出兵を諦めざるを得なかった。劉備様も、徐庶殿の言っていることも正しい。副官の華姫が、董白の傍に馬を寄せて来て言った。新野の郊外にある野営地である。曹操軍が撃退されたので、各部隊の調練も再開されていた。董白が指揮しているのは一千騎で、残りの一千騎は張飛が指揮を取っている。歩兵二万に比べると明らかに騎馬の数は少なかった。増強するように度々、具申していたが、歩兵の補充が優先されて、常に騎兵部隊は兵力不足という状態が続いている。「けど、撹乱ぐらいにはなるじゃない。「多少の撹乱にはなるかもしれない。白は、騎兵の指揮は巧いから、騎馬さえ揃えばきっと活躍できる。華姫の口調はどこまでも静かだった。風が原野に吹き、髪を靡かせる。長く伸ばしている董白の髪とは異なり、華姫の髪は短く切り揃えられていた。右目の部分だけ前髪が長く、完全に顔の半分を覆っている。額から右頬にかけて深い裂傷が走っており、それを隠す為にわざと伸ばしているのだ。前髪の下には包帯も巻かれていて、決して人目につかないようにしている。華姫とは幼馴染である。シ水関で戦死した華雄の娘で、長安に遷都した頃、祖父の董卓に引き取られ、眉オ城で共に育てられた。幼い頃から董白に付き従い、ほとんど主従のような関係だった。長安の動乱を共に生き残った。顔の傷は、その時にできたものだった。十五年前、眉オ城に漢軍が攻め込んできた時、董白を庇って顔を剣で切られたのである。傷は深く、右目も完全に潰れてしまっていた。自分を庇ったために、癒えることのない傷を作った。恨まれても仕方がない、と思っているが、華姫は傷に関しては何も言わず、ただ寂しそうに微笑むだけだった。華姫の顔の包帯を見るたびに、引け目を感じてしまうが、それ以上に董白が信頼を置いている数少ない一人でもあった。「長安でおじいさまが殺されてから十五年間、ずっと耐えてきた。劉備との流浪にもずっと従ったし、この新野に来てから七年間も耐えたわ。華姫は何も言わず、ただ微笑を浮かべて頷いた。董白は手綱を引き、馬を駆けさせ始めた。はじめはゆっくりと、徐々に速度を上げていく。馬を駆けさせている時、董白は気の迷いや苛立ちに悩まされることはなかった。