自然はいたってゆったりとそして穏やかです。(0)Tweet水路道(3)―八重桜の切り株この水路道で悲しいことが起こりました。数軒並んでいる家並みの、私の住居側からこの道に入るとすぐの家の八重桜のことです。その家の狭い裏庭の、この道と境界ぎりぎりの所から八重桜が道に大きく張り出しておりました。幹もけっこう太くて、枝をあちこちに広げて水路道に覆いかぶさっており、他の木を圧倒する存在感でした。染井吉野(いわゆる普通の桜)が散って一、二週間ほどするとこの八重桜の出番で、ぽったりした大ぶりなピンクの花を絢爛(けんらん)と咲かせては、この道を通る人の目を楽しませてくれておりました。咲き終わると、道の中央のコンクリート上や土の所一面に落花したものでした。それはまるで、最期を心得た美しい貴婦人のように、たいがいはきちんと花びらが上向きで。私は通りながらそれらを踏みつけないように、花が落ちていない所を探しながら通ったものでした。真夏のかんかん照りの日などには、その存分に繁った葉群(はむら)が木下闇(こしたやみ)をつくり、格好の日除けになってくれておりました。それが昨年のちょうど今頃、その八重桜が十分に咲ききって、すっかり散ってしまった頃合。私は所用を済ませて帰宅するため、午後二時過ぎ水路道を通りました。するとその家のご主人が脚立にのぼって、剪定ばさみでくだんの八重桜の枝をバッサバッサと切り落としているではありませんか。道のコンクリート上には、切られて落ちた枝々が無残にも散らばっておりました。「どうもすみませんねえ」とご主人。「いいえ」と私は言いながら、落ちた枝をよけながら通り抜けました。そのご主人はもうそうとうなお年です。とうに七十歳は越えているでしょう。『お年寄りが、桜の木の手入れか。それにしてもよくもまあ、派手に剪定しているものだこと。翌日の昼過ぎ出かけるのに、またこの道を通りました。私は単なる驚きを通り越して、動悸が一気に激しくなるほどの強いショックを覚えました。見ると枝々は1、5mくらいの長さに切りそろえられ、人が抱えられるほどのいくつかの束になって、その家の土の領分の所に置かれています。幹も根元から1mくらいの所で伐られて、同じようにごろんごろんと...。!』たかが一本の八重桜の木のことながら。私は何かの悪夢あるいはおよそ起こりえない不条理劇を見たようなやるせなさと怒りがこみ上げてきて。思わず、かの「ムンクの叫び」のような叫びを発したい衝動にかられました。...しかしそれは、その家のご主人が熟慮の結果下した結論だったのでしょう。『オレが元気で動けるうちに、あの木を何とか始末しなければなあ。後々あの木の世話をしてくれそうな者もいないし...』。ご主人は、その八重桜の木に、私などよりはるかに愛着があったはずです。長年月その木と接してきたのでしょうから。花が咲き誇る一時期だけではなく、春夏秋冬毎日...。ご主人はどんな思いで幹にのこぎりを入れ、かつ引いていたのだろうか?それを思うと、そのご主人を責める気にはとてもなれません。私はその後しばらくそこを通るたびに、ついつい八重桜の切り株に目がいきました。根元から1mくらい、直径30cm弱ほどの生々しい切り口。私の分身の一部が切られたような心の痛みと、それを失ってしまった悲しみの感情に襲われました。今年はもうその切り株は、ずっと昔からそうであったような古株になってしまいました。それでも、かつてはかなり広く枝々を伸ばして道に覆いかぶさるように繁っていたのに...。その空間がすっぽり空いてしまっている不在感、空虚感を感じながら、今でも水路道を通っております。(拙句)当地の厚木市は、小田急で新宿までほぼ一時間くらいと、首都圏ぎりぎりに位置する一地方都市です。それゆえご多分に漏れず、都心のベットタウンとして、私の居住地付近も昭和40年代後半頃からにわかに、「都市開発」の波に容赦なくのみ込まれることになりました。厚木市の郊外部である当地は、市街化区域としてそれ以降は住宅建設ラッシュ。それまでの見渡す限りの田畑は、どんどん宅地に転用されていきました。縦横に広い道路が敷設され、その中に戸建住宅、工場や会社施設、スーパー、コンビニ...。わずかに残された周りの空き地も、次々にアパート、マンション、駐車場などに姿を変えつつあります。何ヶ月か前も、すぐ目の前の空き地に、Rパレス21の2階建アパートや何軒かの豪壮な戸建住宅が建ちました。この空き地はそれまで広々とした草地になっていて、よく子供たちがキャッチボールなどをして遊んでいた所です。いえば、数年前まではその時期になると、私の居宅の回り中で、うるさいほど「夜蛙(よかわず)」の鳴く声がしたものです。そのたびに、私は『郷里の山形でもこんなぐあいだったなあ』と、懐旧の感を深くしたものでした。その声も年々細っていき、今では雨の夜などにたまに聞かれるくらいになってしまいました。周りから目に見えて身近な自然がどんどん狭められていく現状では、この水路道はなるべく通りたい道なのです。それは釣り上げられた魚が、口をパクパクさせて必死で水を求めるように。私はわずかな長さのこの小径を通りながら、そのつどつかの間、「自然の気」をいただくわけなのです。私の心はかくも、「自然なるもの」を切実に求めているのです。私の住居のすぐ近くに、私が勝手に「水路道」と名づけている通路があります。私は出歩く時よくこの通路を通ります。この通路は、昔は付近一帯が田んぼで、それぞれの田に水を引き込むための堀川だったようです。それがこの地域全体が住宅化すると共に、昭和50年代その堀川を埋めて、コンクリート暗渠(あんきょ)とし周りを盛り土して、人が通り抜けできる通路としたもののようです。この水路道(通路)は総幅員4m強くらい。中央部の1.2mほどはコンクリートで被覆されています。このコンクリート上を歩いて人が行き来できる通路としたわけです。その両側は共に2m幅ほどで、土や小砂利で覆われています。広い通りから通りまで、水路道の総延長はおよそ300mくらいでしょうか。私はいつも住宅が建ち並ぶ中の道から、直交してこの水路道に入り、30m弱ほど通って、また反対側の住宅地の中の道を通って...広い道路に出ていきます。私にとって水路道は、便利な近道なのです。いつもこの道を通るのには、もう一つ別の理由があります。私が通り抜ける水路道の当該箇所の両側には、数軒の人家が建ち並んでおります。その家々の住人たちが各々道に接した土(または小砂利)の所に、梅の木やら柿の木やら何かの木やらの手頃な高さの木々を育てています。そのため、そのわずか30m弱の空間が、そこだけこんもりした葉が覆いかぶさり、さながらちょっとした自然の小径(こみち)のような趣きになっております。それが何ともたまらずに、つい通ってしまうのです。今の時期、バラの潅木が、幾つもの紅いバラの大輪を咲かせています。地面には、繁殖力の強い花大根の紫の花が少し広い範囲に広がって咲いています。ムラサキツユクサが一塊りで、可憐な青紫の花を咲かせています。背丈の低い連翹の黄なる花の色が、目に飛びこんできます。小鳥たちも訪れ、チチッというような可愛らしいさえずりが聴かれます。先の連休の前後には、藤の花が垂れ下がりうす紫の花が見事でした。2.3株こんもりしたアジサイもありますから、今から梅雨時が楽しみです。