「エネルギー」とは栄養素ではなく、仕事を行う力のことで、私たちの生命の維持や生活活動に必要不可欠なものです。3大栄養素が分解されることで産出されます。エネルギーが不足すると全身の機能が低下し、やせすぎや疲労につながります。過剰になると、肥満やメタボリックシンドローム、その他の生活習慣病につながります。エネルギーの量は「キロカロリー(kcal)」という単位で表されます。1kcalは1リットルの水の温度を1°C上げることができるエネルギーの量です。「キロ」を省略して「~カロリー」と表現している場合があるので注意が必要です。厳密には正しい表現ではありませんが、日本では「エネルギー」という言葉の代わりにこの「カロリー」を使う慣習があります。働き生命活動を維持し、生活を営む力になる体温の維持、運動、思考などといった全ての生命活動は、エネルギーを使って行われます。3大栄養素から産出されます。炭水化物とたんぱく質は1gあたり4kcal、脂質は1gあたり9kcalのエネルギーになります。「脂質が肥満の原因になりやすい」といわれるのは、同じ1gでもたくさんのエネルギーを摂ることになるからですが、脂質に限らず3大栄養素はどれも、摂りすぎれば肥満の原因になります。燃料として貯蔵される使い切れなかったエネルギー源は主に中性脂肪に変えられ、体脂肪として蓄えられます。体脂肪は必要に応じて分解されエネルギーになるため、飢餓に備えるために重要なものですが、これが蓄積されすぎた状態が肥満です。肝臓に脂肪が蓄積されると脂肪肝となり、肝臓の機能低下を起こすこともあります。脳梗塞などの原因になります。私たちの身体は飢餓状態に対応できるよう、体脂肪を蓄え、ここからいつでもエネルギーを産み出せるようにできています。食事を抜いて体が軽い飢餓状態になると、反動でその後に摂ったエネルギーを脂肪として蓄えておこうとします。生きるために最低限必要なエネルギー量である基礎代謝も下がり、省エネ運転でエネルギーを消費しにくい体になります。欠食は脂肪をためこみやすくなる原因となるわけです。食事は1日3食をきちんと摂るようにしましょう。