うまい!農家の幸せのひとつだ。来年こそは、自家用も臼杵でつきたいね、と妻。お供え餅、御雑煮用に、まーるくまるめた。おっぱいみたいな白くて丸いもち。娘はこの1か月で確実に生長しているのがわかる。おもちはおっぱいの素だ。おもちが並ぶとほっとする。今年は初めて親子3人で新しい年を迎えられる。どんな年になるだろうか。新しい命11月から何度も寒波があり、あっという間に雪国の冬がやってきた。予定日より2週間早い11月24日、我が家に天使がやってきた。2500gの小さな、元気な女の子が生まれた。妻は前日までソバの脱穀やら畑仕事をしていた。雪の中をブナの紅葉を見にも行った。当日、夕飯後に陣痛らしき痛みがはじまり、1時間かけて病院へ。陣痛室、またすぐに分娩室ととんとん拍子。分娩台に上って1時間で元気な産声が響いた。びっくりするくらい早い、安産でした。なんという腹力かと僕は感動した。生まれてすぐに、赤ちゃんはお母さんのお腹の上へ。へその緒を切ってから、おっぱいを吸わせる。赤ちゃんは生まれてすぐにでも乳首を探して、差し出せば吸う。僕たちもこうだったのだろうか。人間だって、動物なんだな。一生懸命生きるために、受け継がれている本能があるんだ。母娘は、退院後妻の実家で過ごしている。石谷に戻ってくるのは1ヵ月検診を終えてからの予定だ。村のみんなは、会うたびに、「赤ちゃんはまだかね」と聞いてくる。石谷集落では34年ぶりの新生児なのだから。みんな、自分の孫かひ孫のように喜んでくれている。僕たちはこの村で暮らす中で、この村の人たちから大切なことを教わりました。「希望を持ち続けていれば笑って暮らせる。後ろ向きにならずに、にこにこ、わははと暮らす彼らと、ともに暮らすことに感謝しています。名前は、晩秋の季語に希望を重ね、柚希(ゆずき)とつけた。二人で好きな字を出し合って、決めた。香りがよく、寒地でも育つ柚子のように、そして希望を持ち続け、未来を信じられるように育ってほしい。これから一緒に歩いていこう。2年間の研修ののち2014年春に就農しました。