キリンチャレンジカップ2013、ラトビア戦に水本裕貴が選出された。昨シーズンからぼちぼち召集されてたので特に驚きはしなかった。その本当の理由はこの選手の技術の高さを知ってるが故だった。DFの選手として本当に安定している。最後に水本がいれば安心できる。その手堅さは近年のサンフレッチェのDFにはないものだった。してもDFの選手というのは目立ちにくい。サンフレッチェのDFは目立った。前監督のペトロビッチがDFを守る選手というより攻撃を始める選手という概念を持ったチーム造りをしてたせいだろう。カズのような中盤の選手をCBにしたのを始め最終ラインからドリブルで前線まで運んでしまうストヤノフ、ストッパーの槙野や森脇という前線に上がることを持ち味とするDFは確かに攻撃に厚みをもたらした。あんな後ろの選手が積極的にシュートを打つ様は確かに魅了された。それ故他チームではあり得ないような安い失点に失望することはありながらもあえて目を覆ってた面があるのだった。そんなサンフレッチェのDFだったが2011年に槙野が移籍したことにより穴ができてしまった。槙野に代わるディフェンダー、とてもそんな選手はイメージすることができなかった。その時、京都がJ2降格が決まったことにより水本が退団することになった。それにより水本の獲得が合意されたがそれは単に両者のタイミングが合っただけのことだったように見えた。実際降格したチームのディフェンダーというのはどうしてもマイナスのイメージが付いてしまう。攻撃の選手ならチームの成績が悪くても点を取ってる限り評価はされる。DFの選手というのは勝つことでしかプラスのイメージが伴わないのだった。いう訳で水本に期待はなかった。攻撃へのダイナミックさがなくなるという失望感さえあった。実際に試合でのプレーを観るとそれは本当のディフェンダーの手堅さがあった。1対1での強さ、当たりの強さなどは心強かった。その時本当のDFとはこういうものなんだというのを思い出させてもらうのだった。それでも槙野の影がちらついた。硬直して攻め倦ねてる時の槙野のオーヴァーラップは攻撃にアクセントを与えてくれた。積極的なシュートは躍動感を与えてくれた。水本にそこまで期待する方が酷だったのかもしれない。サンフレッチェのチームスタイルを意識してか、ペナルティエリアで姿を見かける機会が出てくるのだった。正直なところ水本がシュートを打ってもあまり入る気はしない。それでも水本のシュートで強烈に印象に残ってるものがある。それが優勝を決めた2012年のセレッソ戦でのミドルシュートだった。優勝が掛かったホームの試合、ややもすると慎重になりがちだ。その空気を打破したのは水本のミドルシュートだった。打った瞬間入らないと分かるものだったがあの堅実な水本がああいう思い切ったプレーをする、あまり表情を露わにすることもないが内面では相当に熱いものがあったはずだ。それが気としてチームに伝搬したかのようだった。その結果が4ー1というスコアになったのだろう。あの試合で優勝を決めることができたのだろう。優勝が決まった時、思ったものだった。水本がいないと優勝できなかったと。千葉に在籍してた頃は将来を嘱望される選手だったのは間違いない。それがチームを替わって以降は決して順風なキャリアを積んだとは言えない。それなのになぜにサンフレッチェに来て成功したのか。これがサッカーの持つ魔力なのだろうか。その経緯を考えるととても運命的なものを感じるのだった。柏が対戦する富士ゼロックス・スーパーカップ(2月23日・国立競技場)の記者会見が17日、東京都内で開かれ、広島の佐藤、柏の工藤の両FWが対抗心をあらわにして熱戦を誓った。昨シーズンのJリーグ最優秀選手で得点王に輝いた佐藤が「工藤君に負けないようにFWとしてゴールを決めたい」と意気込めば、今季背番号9を背負う工藤も「佐藤選手の前でしっかりゴールを決めたい」と応じた。(中国新聞)ゼロックス・スーパーカップ。その存在意義を問う声がある。そんなものは興業だと言えばそれで終わってしまうのだがそもそもそんなことを言えるというのが贅沢な話なのだった。2008年、タナボタ式に廻ってきた初めての出場にサンフレッチェ・サポーターは沸いた。前年のリーグ戦王者と天皇杯王者の対決というどちらも縁のなかったサンフレッチェにとってそれは夢のような舞台だった。その結果が成績とは何の関係もないものだとしても。そのシーズン、サンフレッチェは前年降格してしまったことでJ2でカテゴリーとされてしまった。いうことはJ1のチームとJ2のチームとの戦いだ。これにはサンフレッチェのサポーターを含む誰もが厳しい結果を予想してた。鹿島にしてみれば軽く相手をいなしてシーズンの弾みにしようくらいの余裕があっただろう。失点をしてしまいやっぱりそういう展開かと諦めたものだった。その後奇跡は起こった。久保がPKを貰ったのである。その判定に鹿島からは不満たらたらである。その状況にも久保は何ら影響されることもなく簡単に決めてしまうと俄然勢いを増してしまった。サイドからのクロスを寿人が身体を倒しながらもゴールに入れてしまう。その光景はもう何年も経っているというのに今でも目に焼き付いてるのだった。その結果引き分けとなりPK戦へ。その時GKの木寺が大当たりだった。別に木寺がファインセーブを連発したのではない。その立ち振る舞いが功を奏したのか鹿島の選手が次々にPKを外してしまったのだ。一度は失敗したものの審判にやり直しを命じられここできっちり決めることができた。サンフレッチェが大会を制した初めての瞬間だった。この時鹿島からは審判への抗議が相当にあった。確かにこの試合においてカードを連発したことにより2人も退場者が出たという経緯もある。PK戦で2回もやり直しを命じたという経緯もあった。気に食わなかったのはJ2のチームに負けたということだったのだろうと思う。あそこまで熱くなったのだろう。あの時表彰台に上る選手を誇らしく観たものだった。J2に落ちてしまったけど本当はJ1のチームとも戦えるチームなんだという信念を持てた。J1王者に勝ったのに翌週からはJ2のカテゴリーで戦わないといけないという葛藤もあった。単なる興業でしかない大会であるのに深く、大きく印象に残ることになったのである。その当時と比べるとこの大会自体へ向けての意気込みは小さくはなってしまった。ACLなどの過密日程を考えるとサブの選手を積極的に使って欲しいとも思う。なると確かにこの大会の存在意義はという先の問題点に行きついてしまうのだ。各チームシーズン前にプレシーズンマッチを組むがそれをJリーグがちゃんと大会の形式を取ってやってくれると。それをお金を貰ってやることができると。考えれば決して無駄ではない。何より試合があれば何かがあるのだ。ただの興業であるはずのゼロックスだが2008年の勝利は強烈に印象に残ってる。今回も試合をする限りは何かがあるはずだと考えるのだった。(水)10番高萩2013年の背番号が発表された。その中で最も注目すべきポイントは高萩の10番だろう。15番という番号に慣れてしまったこともあり違和感があったが逆に高萩以外に10番の妥当性がないのも事実だった。昨シーズン欠番だった番号なだけにやっとその番号を背負える選手が出てきてくれたことを嬉しく思うのだった。サッカー選手にとって10番というのは特別な意味を持つ。試合を決定付ける選手、チームの中心選手、そしてチームの顔となりうる選手だ。絶対的なエースストライカーだった久保竜彦の付けていた番号。その後は適合者がなく外国人の攻撃ポジションの選手にとりあえず預けていたという印象が強い。いう意味でサンフレッチェでは長い年月10番が欠番だったと言っていい。その背番号10番、2008年に転機が訪れた。トップ下の柏木に与えられたのだ。今までゴールを決める役割の選手に付けていた番号をMFに付けたのは本来の10番のイメージに近い選択だった。ファンタジスタ、チームの顔という面でも柏木はうってつけだったのである。このシーズンサンフレッチェはJ2だったもののミシャの攻撃的パスサッカーでチームの形を作った重要なシーズンだった。この時柏木と共に2シャドーのポジションをこなしてたのが高萩だった。その為高萩は幾分柏木の陰に隠れた感じがあった。才能溢れるファンタジックなプレーをするもどうも線が細かった。それでもJ2では圧倒的なものがあったもののJ1だとその線の細さがより目立つようになってきた。その細身の身体は当たりに弱く簡単にボールを奪われることが多かった。その点が柏木とは同基準で評価できない点であった。その柏木が2009年オフに浦和への移籍が決定してしまう。本人の移籍思考があったこともあるがクラブ側としてはその後継者として高萩がいるということで容認したということだった。両者を比べた場合、どうしても物足りなさがあるというのが当時の正直な感覚だった。実際に翌シーズン攻撃へのアクセントが減った。そんな時柏木がいればと思ったものだ。それは同時に高萩に柏木の存在感を出せてないということでもあった。高萩はそんなものというイメージが定着してしまったのである。高萩がボールを奪われる度にぼくらは大きくため息をついた。FKのキックをすると精度はあるがスピードがないため弾き返される。バイタルエリアでの創造性溢れるプレーは相手の予測を外すものの自身でシュートを打つ強引さがないためだんだんと読まれるようになっていった。それでいて異彩を放つボール捌きがあるため尚更この選手のもどかしさを感じたものだった。1トップ、2シャドーという布陣の中でシャドーストライカーとされるポジションにいながら高萩シュートの意識が少なかった。ペナルティエリアに入ってもシュートを打たずパスを出す。そのためにシュートまでに1回パスが多くなりシュートをブロックされるということが何回も起きた。それは高萩1人ではなくサンフレッチェそのものの特徴でもあるのだった。