いや、リサ=ヴィクセンの姿がないのが気になったが、まああの女なら大丈夫だろう。簡単にくたばるような女ではないはずだ。......とはいっても、俺はもう三人死んでるのを確認してるんだけどな。楽に死ねたならいいんだが。それ以上考えても仕方ないと思い、一旦思考を中断して脱出に専念することにした。先導する一ノ瀬に従って俺達も後に続く。ゆめみさんは片腕一本でロケランを抱え上げていた。捨ててしまえと言おうかとも思ったが、機会を逃した。万馬券はすぐそこよっ!」と麻亜子が五月蝿いからだった。俺を馬扱いするんじゃないと怒る気はなかった。いうか、競馬に当てはめているのがおっさん臭くて少し悲しくなった。何か良くないことが起こっているのは明らかだ。国崎往人は歩く足を早めた。それで痛みが増そうが、死ぬよりはマシだった。隣にいる川澄舞が、大丈夫と不安げな視線を向けてきたが、笑って応じる。思った通りの表情になれているかは自信がなかったが。幸いにして、アハトノインを倒して以降あちこちを駆け巡りマップらしい見取り図を確認していたので逃げ場所は確保してあった。問題はその場所が潜水艦ということであり、はっきり言って自分達には動かせる可能性もないということだった。なる、と思うしかない。別れたままだが、きっと生きていると信じている。通路を抜け、潜水艦のドックへと通じる連絡橋へと至る。ドックと高天原は離れている構造になっているのか、連絡橋の道幅は広くはなく、橋の間はがらんどうがぽっかりと口を開けていた。ここから落ちれば高天原の最深部......上がってこれるかも分からない場所に直行だろう。明かりは見えず、取り合えずそこまで行くのは遠慮しておきたいところだった。上を見えればもうひとつ連絡橋があり、ここからも梯子を伝って行けるようになっていた。往人達は割と下までやってきていたらしく、上の連絡橋は中層くらいまでありそうだった。自分達が一番乗りだったのだろうか。遅刻よりは遥かにマシだ。行けると判断して速度を緩めかけた往人達の目の前、連絡橋の奥から一つの影が現れた。距離にして、約50m前後といったところだろうか。闇から現れたその影は、異様な風采をしていた。