彼女はここに六年住んでいる。族はご主人と、中学生の一人娘さん。ラクシュミさんは、ピンクのサリー姿で迎えてくれた。額には、赤いビンディ。前回おじゃましたラサさんと同じ州の出身なのだそう。日本に長くいるだけに、日本語も上手だ。女性たちに料理を教えた経験がある。しても慣れているそうだ。「インド料理という種類の料理はないのよ」というのが、ラクシュミ先生のお答え。違う暮らしをしている。するカーストによっても変わってくる。受け継いでいるその「家庭のレシピ」なのかもしれない。油をベースに作ることが多いわね。これらを基本に、いろんなスパイスをあわせながら、自分の味を生み出していくの。辛みは家庭によって全然違っています。「ただ、基本的なスパイスの効果を知っていないと、うまくいかないの。どのスパイスにも薬効がある。たらすのか、本当によく知っているのだという。生徒さんたちにも教えてあげたいのだそうだ。しまったんだけど......。考えてみたら、日本にだって、そういうのあるよね。焼きネギみたいなものとか。スパイスと同様、ラクシュミ先生の料理に欠かせないのが、野菜と豆。ベジタリアンの南インド料理には重要なタンパク質源となっている。「豆はDALと言って、ものすごくいっぱい種類があるの。前回の教室では、ヒヨコ豆をトマトソースに入れて煮込んだ料理を教えたそうだ。カリフラワーやポテトもよく使う。ほかだとラクシュミ先生は言う。」ヨガやアーユルヴェーダを生み出した国だもんね。いるわけでもないんだけどね」だって。「これは、料理というものではないけど、ちょっとしたスナックとしてよく作るの。緒に団子にして、少しの油で焼くの。コロッケよりももう少し乾いた味がする。香ばしく煎った塩味のスナック菓子も出された。販されているものだという。いう簡単なおもてなしの中に、豊かな豆食文化を感じる一瞬。っとり感と香りが合わさって美味。思わずパクパクと一気に食べてしまった。こと嬉しそうにそれを見ているラクシュミ先生。「日本食でも豆ってとっても大切なんです、醤油とか豆腐とか味噌とか納豆とか。したら、日本とインドって案外近い親戚関係にあるのかもしれないですね。カレーライスだってインド料理の孫みたいなもんだし」なんて、いいかげんな比較文化論を言ってみたり。ココナッツミルクじゃなくて牛乳というところがミソ。ナッツの重厚さはないけど、その分あっさりと食べやすい。