確認したゆめみは、一礼してその場から離れた。高い確率でアハトノインを説得できるであろうリサに会いに行くためだった。真っ直ぐに潜水艦へと歩いてゆくゆめみに気付き、座って体を伸ばしていた渚が声をかけてくる。タイミングよく、ハッチを開けて甲板にリサが出てくる。渚が変わりに自分が会いたがっているということを伝えてくれた。あの、と前置きして、ゆめみが用件を伝えようとしたとき、激しく足元が揺れた。渚がバランスを崩し、転倒しそうになるのを慌ててゆめみが支えた。海面も激しく波打ち、振動がこの高天原全体に伝播していることを示している。爆発が始まったのだ、とゆめみは理解した。上部が崩れ、大量の瓦礫が落ちてきた結果に違いなかった。甲板に掴まっていたリサがちっと舌打ちして、険しい表情へと変わる。見繕っても話ができる状況ではなかった。梯子は既に下ろされている。ゆめみはまず渚を連れて甲板まで上がることにした。今は何よりもまず人間の命を優先する必要があったからだ。アハトノインも自らの職務に従って、登りやすいように梯子を固定してくれていた。腕がないからか、心配して声をかけてくれた舞だったが、ゆめみは笑って応じた。登れる、と続けようとしたところで、ドックがまた一段と激しく揺れ、入り口が落ちてきた瓦礫によって塞がれた。アハトノインは構わず作業を続けていた。目の前にある職務に没頭するかのように。気がつけば潜水艦に乗っていないのはゆめみだけで、他は全員乗り込んでしまっていたようだった。説得できる人間は見えなかった。判断していたが、口を開かずにはいられなかった。同族だからではなく、ここに一人残してしまうことへの不安がそうさせたのだった。梯子を登らせようとするアハトノインの手を解いて、ゆめみは頭を下げた。プログラムされた感情では思いを表現しきれず、ゆめみは最後まで言い切ることができなかった。困ったように微笑んだアハトノインは「どうか、お気になさらず」と、柔和な表情とは裏腹の冷たい言葉で応じた。何があろうとも決して揺るがない信念を前に、作り物の感情しか持てないゆめみではどうすることもできなかった。地面が揺れ、ドックのそこかしこに亀裂が走っていた。乗らなければ手遅れになる。分かっていても、ゆめみは離れられなかった。同族だから助けたいのかもしれない。妹を見殺しにしてはいけないというプログラムがそうさせているのだとしても。矛盾していると思いながらも、「お姉様」と語ったアハトノインの声色が離れなかった。......これが、家族というものに抱く感情の正体なのだろうか。理屈も何もなく、ただ家族であるからというだけで助けられる、自分達には絶対分からないと思っていた人間の不可思議。家族と認識してしまったアハトノインの個体がいる今、見捨てられないと感じたのはそういうことなのかもしれなかった。