西明寺は琵琶湖の東、湖東三山と呼ばれる三名刹のひとつである。平安時代の承和元年(八三四)に三修上人(慈勝上人)が、仁明天皇の勅願により開創した。ゆるい勾配のある参道をたどると左右の石垣や各古木の根元にはコケがむし、鮮やかな緑が疲れを癒してくれる。同寺は「近江の苔寺」とも呼ばれ、境内全域に様々なコケが自生していることでも知られる。寺伝によると、あるとき三修上人が琵琶湖の西岸を歩いていると、東の方に紫雲たなびき、まぶしい光が目に飛び込んできた。その輝きを目指して行くと一筋の光明を放つ池があった。この光明は修行中の私に何かを暗示していると推察し、池に向かって一心不乱に祈念した。すると池の中から薬師如来の尊像が、次いで日光、月光の両菩薩、さらに十二神将も現れた。三修上人に帰依していた仁明天皇は、この不思議な話を聞くと、この地に勅願寺を造るように命じ、西方に位置する京都の宮中をも明るく照らす願いを込め「西明寺」の名前を付けたという。祈願する道場、修行道場として、寺領二千石と山林数町歩が与えられた。最盛期には山内に十七の諸堂宇、三百の僧坊があったという。)、極彩色の鎌倉時代の壁画が今も残る三重塔(国宝)、さらに室町時代初期の二天門(重文)は火災を免れた。(いずれも重文)などの仏像が控える。薬師如来など三尊像を表す立石や十二神将などの石組、心字池には鶴・亀に似た島もあり、四季折々の風情、変化が楽しめる。コントラストは絶妙で一幅の絵を描き出す。予約型乗り合いタクシー利用。