山口さんと、たっしーはネパールへ。残された人たちは2組に別れ、1組目は午前中ホテルにて、財界・NGO関係者と面談。2組目、日本から取材に来ている地方新聞記者のお2人と、記念保健のライターJonathanと私の4人は、ムンバイ近郊のハンセン病患者・回復者が暮らすコロニーを訪問することに。Colony初めてとなるコロニー訪問。ホテルで頼んだ車のドライバーが、とても良い人だった。案内役としてついてきてくれた回復者の方の通訳はしてくれるし、コロニーに着いて車を停めた時も、「一緒に来る?」と聞くと二つ返事でついてきてくれた。最初の行き先だったハンセン病病院に行くことも、ハンセン病回復者の人を乗車させることも、コロニーに入ることも拒まれるんじゃないかと内心心配していたけれど。ハンセン病回復者の方と歩いていても奇異な目で見られることが少ない気がするのは、私に気構えがあったからだろうか。それとも、それだけハンセン病回復者人たちの数が多くて、慣れているからだろうか。ムンバイ中心地から、車で約1時間半。裕福とはいえない住宅が並ぶ町沿いを走っていたかと思うと、急に道沿いでドライバーが車を停める。そこがコロニーだった。1963年に設立されたというこのコロニーでは、現在約1,000人のハンセン病回復者やその家族たちが暮らしている。集落を案内してもらう。本当に、川のすぐ側に家が建っている。日本の部落差別を連想させる。実際、2005年6月に川の水が氾濫した時は、50軒もの家々が流されたという。それを除けば、集落の中はわりと清潔だ(といっても、ムンバイの周辺の家々と比較した場合での話だけれど)。私たちのためにわざわざ仕事を休んできたという若い男性が、ヒンディー語しか話さない住民の言葉を通訳してくれる。この集落から大学卒業者を出したということが、何よりも住民みんなの誇りのようだ。尋ねると、職業の話が一番に出てきた。多い職業はリキシャ(インドでよく見かける三輪バイク)の運転手だが、リキシャの運転手になるには免許証が必要。リキシャ免許証は1年に発行される数が政府により定められており、すぐ発行が締め切られてしまう。そのため、賄賂を積まなければ免許証を得ることができない。賄賂を送るだけの金の余裕がない。正規の免許証をとれるように政府に配慮して欲しい。民間の企業に就職している者も何人かいるが、あまり良い職業ではない。(このことは異口同音に多くの回復者の方々が口にしていた)問題その3。