CLASSICTM」に出場する日本代表「侍ジャパン」の追加メンバーとして、MLBアストロズ所属の青木宣親が選出され、21日午後に神宮球場のクラブハウスで会見を行った。2006年の第1回大会、2009年の第2回大会に続く2大会ぶり3度目の出場となる青木。今回のメンバー入りに関して、「自分がアメリカで5年やってきて、日本人だということをすごく意識させられる部分が多くあった。この話をもらったときに是非とも出たいと思った。力になれるように頑張りたい」と意気込みを語った。来年1月に35歳となる青木は、現時点で発表されているメンバーの中では最年長となる。小久保ジャパンについて「能力のある選手ばかり。一緒に戦えるのがうれしい」と語るとともに、「みんなで力を合わせて世界一になれるようにしたい。自分の経験は惜しみなく何でも教えるつもり。先輩たちに教えられたことを伝えられたらと思う」と自身のメジャーでの経験、そしてWBCで2度優勝した経験をチームに還元するつもりだ。自分自身に「自信を持ってプレーすることだけ」と言い聞かせるとともに、他のメンバーにも「絶対に負けないという気持ちで臨むことが大事」と呼びかけた。青木は来年2月にアメリカで行われるアストロズの春季キャンプに参加した後、3月1日から侍ジャパンに合流する予定。チームを率いる小久保裕紀監督は、「日本の野球界のために力になれるのであれば喜んで出場しますと言ってくれた青木選手の思いを大変うれしく、心強く感じています。WBC優勝経験もあり、5年間MLBで活躍している青木選手の出場はチームにとって大きな力になるのは間違いありません。中心選手として世界一奪還へチームを導いてほしいと期待しています」とコメントを発表した。これで28人中、20日に発表した18人に青木を加えた19人が決定した。JAPAN掲載の情報・画像等の無断転載を固く禁じます。