高知県南国市のラーメン店『黒まる』。前回夏に「冷やし担々麺」を食べて以来、数か月ぶりの来店。黒まるの店内は座敷あり。5卓ほど座敷があり、子連れでも行ける仕様。以前も食べたメニュー。1年半ぶりの「チャイナ長江」。リーズナブルなランチメニューも搭載。座敷はなく全席テーブル席だが、1卓だけある、片側がソファーになった席。幸運にも空いていたそこに通してもらえた、子連れ農民竜一。...ラーメンの新店「高知ジェントル麺喰楽部」愛宕に復活オープン!12月27日。愛宕商店街を車で通りがかった竜一。気が付いたが、車を急停車させるわけにはいかない。数十メートル先の信号に引っかかったのはある意味幸運。店先の張り紙に目をこらす。張り紙まで距離があり、正確には見えない。後部座席に乗った嫁が言う。黒まる』で、いささか驚いていた。「おとっつぁん、野菜がいっぱい載ったラーメンがあるよ」と言ってメニューに載せられた画像を指差す娘に、父も目を丸くした。これはいままで黒まるになかったラーメンだな。「おとっつぁん、これ食べたら?野菜がたくさん取れて身体に良さそうよ」「うむ、そうだね。ベジ...ベジまるという名のラーメンなのか。ほむほむ」「アタシは"みそまる"の半チャーハンセットにするー!」「ははは。駐車場の係員が歩み寄ってきたので、車の窓を開けた。「食事です」と私は答えた。車から降りてホテルの二階に上がり、中華料理店『マンダリンコート』に入った。「こちらへどうぞ」案内されて、いかにも高級な雰囲気を漂わす椅子に腰をおろす。メニューを一瞥すると、「ふむ」と声を漏らした。次第に不安になってくる。普段は場末のうどん屋。クラウンパレス新阪急ホテル高知』の一角。自己暗示をかけて入る。重厚な造りのカウンター。その上に大きな鉄板が載っている。カウンターに並行して配置された椅子。店のお姉さんに引いてもらい、腰を下ろす。時々食べたくなる食べ物。食べたくなるんだよね。シャバシャバの担々麺はイヤだ。胡麻感が強いドロッとしたスープの担々麺が好きだ。一本北側に入ったところにあった。外は静かだったので空いているのかと思いきや、逆。たくさんの人でごった返している。「日替わりランチ・ざるラーメン&ハーフチャーハン」うんばらばーうんばらばー。黒まる」のカウンター席に座り、祈るような気持ちでラーメンを待つ。私は小刻みに震える手でコップを持ち、水を飲んだ。このところ「黒まる」に来ると震えが激しくなり、「黒まる」のラーメンを食べると震えが収まる。禁断症状による震えらしい。すると突然、後ろから誰かに肩を叩かれた。瞬間的に、そう思った。黒まるが......。黒まるが.........。