1942年に設立されたこのコロニーでは、約3,500人のハンセン病回復者およびその家族たちが暮らす。子どもの数は1,040人。この集落では1965年に学校が建てられ、集落内外の子どもたちに対して無料で教育を行っている。学校に通う子どもの55%は、集落の外から通う子たちだ。差別のない関係が築かれていっている。ここの集落では、物乞いをして生計を立てている人がいない。それが、ここに暮らす人たちの誇りだそうだ。集落を歩いていると、髪をおさげに編んだ制服姿の女の子たちが、あちこちから出てくる。みんなすごい笑顔で、人懐こい。ハーメルンの笛吹き男のように、子どもたちが集団になって後からついてくる。(特にシンザトさんとJonathan、大人気。)人々の表情が、とにかく明るい。「ここに住め」といわれたら、住んでも良いくらい。インドには700のハンセン病コロニーがあるといわれているけれど、きっと状況は千差万別なのだろう。日本から来る私たち一行に見せてくれるのは、その中でも比較的状態の良いところなのだろう。それを踏まえても、これまで抱いていたハンセン病コロニーのイメージを大きく覆すような雰囲気だった。...正直、大人数なので、あまりじっくり話を聞くことができませんでした。(ここに書いてある情報は、ほとんど帰りのバスの中で田南さんがアナウンスマイクで話してくださったこと。)そしてここではカメラマン・ナツさんと一緒だったので、写真を撮りませんでした。代わりに、ムンバイの風景を。[2007年10月12日(Fri)]私たちが訪れたときは、ちょうどヒンデゥー教のNavratriのお祭りの初日。9日間、夜通し食べて踊って騒ぎ続けるらしい。コロニーの小さな寺院に祭られた神様。集落の入り口にある、看板&ステッカー屋。回復者の方やその家族たちが働く。紙に名前を書くと、愛想よく笑うわけでもなく、スッといなくなる。なんだろう?と思っていると、集会所に私の名前がプリントされたステッカーを持ってきてくれた。1分足らずの、早わざ。