「晴耕雨読」この有名な四字熟語はある種の日本的快楽観を表現する。教授は『解体新書』の手書きの注釈に関して際立った仕事を完遂された後、数年来の熟察から発生し、前書の続編として発展するより野心的な計画を実現された。それは、江戸時代の医が医書から得た知識をどのように受容したか、その調査を目的とし各種の古医書の手書きの注釈を「並列的」に研究することにあった。本書の資料は古医書8冊からなる。この数は貝原益軒が医者たちに推奨した「読むべき医書三十五部の名」から鑑みると少ない。この選択は妥当であったと思われる。これらの古医書は江戸時代の医学教養に共在している知識の3つのカテゴリーを包含しているからである。その第1は中国の膨大な医学宝庫に収まっている伝統的古典知識。ここでは鍼灸学書2冊及び外科書1冊(現代においては、外科と云うよりもむしろ皮膚科といえる)が代表する。第2、中国の正統医学説から離れた革新的精神を持っている日本医師たちの臨床実験による知識。これは産科書3冊に含まれる。第3、科学的翻訳によりヨーロッパから伝来された新しい知識。特筆すべきは、上記の医書はすべて明治時代までとても人気があり、幕末の教養ある医者各人はこれらを蔵書にしていたと思われる。これらの古医書はすべて漢文で書かれているという共通点を持っている。