「ふふっ、キミは意外と心配性なんだな。「おっと、そこは取り消しくれよ。地獄の鬼の矜持にかかわる。勇儀が口を尖らして抗議する。「オーライ、取り消すよ、んふふふ。......では本題だ。最近、ちょいちょい顔を出し、寺の連中と絡んでいるこいし。小傘と雲山とふらふら空を散歩したり。響子と一緒に掃除をしていたり。時にはマミゾウ親分の尻尾を枕にシェスタ。珍しい花を摘んできては一輪に見せたり。聖と問答めいたやりとりをすることもある。寅丸を手伝って芋の皮むきをしたり。ムラサと合唱していたこともある。仲が良く見えるのは封獣ぬえ。こいしが寺でお泊りするとき、大抵はぬえの部屋で夜中まで遊んでいるようだ。こんな感じで、とても馴染んでいるように見える。古明地こいしは極めて特殊な存在となってしまった。ナズーリンは、こいしの行動範囲やその行動原理に興味を持っている。幻想郷内を徘徊する彼女に何度か同行したが、いつも途中で振り切られてしまっていた。この名うての探索者のマークを外せるモノはこれまで存在しなかったのでプライドを刺激されている。【目】を閉じてしまった妹、開いたままで怨霊封じの役を受け入れた姉、ナズーリンはその経緯にも興味をそそられている。「古明地さとりのことは詳しくは知らない。古明地こいしは少しは知っている。勇儀の目を見ながら真剣に問う。言葉にはしないが【否】と伝わる。鬼の御大将は本質を見誤ることはない。小難しい言葉を使った説明で誤解を招いては元も子もない。賢将は敢えて平易な言い方を用いた。「まったく、お節介なことだな」そう言う勇儀の嘲笑は随分と柔らかかった。「分かっているさ、てーゐにもしょっちゅう言われる。アナタ何様のつもり?』ってね。私が助けたいのは、身近にいて、尚且つ、私が気に入った限られたモノだけだ。勇儀が楽しそうに笑った。「うーん、そうなのかなぁ。主人である寅丸星は幻想郷きっての【お人好し】との定評があるが、事情通の間では、その従者は単に口が悪く取っつきにくいだけで、実は主人に勝るとも劣らない【お人好し】と言われている。「ははは......よし、いいだろう。行ってこいよ、さとりのところへ。「それは別にしても、彼女には個人的に興味がある。「キミが慧音先生に会いたかったようなものさ」その夜は温泉宿に皆で泊まった。パルスィ、妹紅、それぞれ浴衣姿が実に艶めかしい。ナズーリンだけは大人用の浴衣が大きすぎて残念な感じだった。湯上がりの浴衣姿!こんなスーパーショットは滅多にお目にかかれまい!)夜中までガールズトーク(?)で盛り上がったが、トンでもない仕儀に及ぶモノはいなかった(ちょっと残念)。翌日、慧音と妹紅は勇パルにつれられ史跡巡り。ナズ&星は地霊殿へ向かった。素で言っているからこそ質が悪い。「心を読んでトラウマを暴き、悪夢を蘇らせる。「まぁ、心配は要らないよ。寅丸星は裏表が無く、明朗なお人好しだが、これまでに何度も傷つき、何度も壊れかけたトラウマだらけの精神の持ち主でもある。覚り妖怪なら付け込む隙だらけだ。高位の武人である寅丸星は、明鏡止水の心を保てるのだが、それはあくまで戦闘時の話。このヒト、オンオフが妙にハッキリしていて、普段はポカポカとゆるーい心を丸出しで暮らしている。その精神を攻められたらかなりヤバいかも。この脆そうな心は決して砕けないだろう。厳しく優しく支えてくれる【絶対一】の存在があるから。生ある限り共に在り、相互補完を約したパートナー。ナズーリンへの信頼は自己肯定よりも遙かに強い。今の寅丸星の心はナズーリンが在る限り、根幹部分は絶対不滅なのだ。そのあたりのことは、お互い、十二分に分かり合っている。命】とデッカく刻印されているのだから。分かっているからこそ言いたい。血が混じる(五七五)。古明地さとりは客を待っていた。先刻、星熊勇儀からの使いがあった。命蓮寺の寅丸星とその従者が訪れると。他者との接触を好まないさとりだが、最近その寺には妹のこいしが頻繁に出入りしていると聞く。帰ってくるこいしが楽しそうに寺での話をする。挨拶くらいはしておこう。入室してきた寅丸星らしき女は噂よりも大きく見えた。背筋がシャンと伸びていて、振る舞いが堂々としているからだろう。元は妖獣だときくが、ハッキリとした目鼻立ちに柔和な面立ち、地底ではお目にかかれない陽性の美しさがある。『ご主人はいつも通り自然体で良い。【覚り妖怪】程度に怯むことなどないよ。覚り妖怪相手ということで訪問前には少々慌てていた寅丸星だが、この世で最も頼りにしている従者から力強く告げられ、持ち前のポジティヴシンキングを取り戻していた。「いえいえ、全然」この辺は社交辞令。「こちらは私の従者、ナズーリンです」(従者?......寅丸星の心は恋人と言っているわね。うわ、甘っ、熱っ、これはちょっと恥ずかしいくらい。ホントに【ナズーリン】が好きなのね)寅丸星に【アクセス】したさとりは、そのオープンストレートな思考に面食らった。素敵なんです!私、大大大好きなんです!』ツッコむ隙の無い剛速球をドッカンドッカン投げてくる。さとりは堪らず【コネクト】を解除した。妖獣の頃は捕食する側の頂点にいた寅丸だが、仏門に入ってからは教えに沿って衣食住が改まり、他の獣に対しての感覚も変わっていった。今では大の動物好きだ。二人、ひとしきり動物談義に花が咲く。二人のやり取りが途切れたタイミングでナズーリンが提案した。最近言葉使いがおかしいわよ?」このところ頻繁に地上に遊びに行っているお燐とお空。いちいち心を読むことはしなくなっているから分からないが、なにやら妙な影響を受けているような気がしてならない。「ご主人様、どんな動物がいたか、あとで教えてね」ナズーリンが主人に囁いた。ナズーリンと二人きりになったさとり。「アナタはご主人様に随伴しなくて良かったの?」さとりはとりあえずそう言ってみたが、とても緊張していた。このネズミ妖怪の思考が全く読めないのだ。心の表面に薄靄がかかっているようで内側に入り込めない。「私は貴方に用事があるのさ。無表情だったナズーリンの口元がきゅうっと上がった。相手の思考が読めない状態に慣れていない覚り妖怪は激しく動揺する。「心の表層を閉じることは、その意味を理解し、慎重に地道に訓練すれば然ほど難しいことではないからね」このネズミ妖怪、やはり意図的に心を閉ざしているのだ。「心を読まれることを是とするモノはいないだろう。不都合だが『心を読ませなさい』と要求するのもヘンな話だ。「え......」トンでもないことを言い出した。「まぁ、特に宣伝しているわけではないし。キミが今、この瞬間に強く思っていることくらいしか読みとれないがね。「なんですって?」あまりにも唐突な話。さとりは思わず今日の下着を意識してしまった。(えっと、今日はお客さんだから念のために穿き替えたんだっけ......)何の【念のため】かは不明だが、それが乙女としての標準思考なのだ。間違ってはいない、正統派乙女の正しい心構えだ。心をシェイクされ、いつもの精神的優位を確保できない覚り妖怪。立場が逆転するととても脆い。地霊殿の主は驚き過ぎて声も出なかった。読書好きの古明地さとり。読むだけではなく、小説を書いている。最初は書くだけで満足していたが、いつしか発表したくなった。地霊殿の主が本名で出版するのは憚りがあるのでペンネームを使った。それが【煙字こてら】。店頭に並んでからの数日はロクに眠れないほどドキドキしていた。たくさんは売れなかったが、しばらくしてから販売元を経由して読者からのお便りが届いた。三通だったが、どれも熱烈な感想だった。丁寧に読んでくれたヒトがいたことにさとりは涙した。その手紙を何度も何度も読み返し、勇気づけられた。出版元への入稿や打ち合わせはお燐を変装させて行なっていたのでバレるはずはないと思っていた。先生の出版物はすべて持っている。二重の意味で【読んでいる】わけだねー」とても楽しそうなネズミ妖怪。「あり得ないほどファンシーでスウィートな世界観、そして過剰なまでに粘着質な心理描写が特徴のご近所冒険譚だよね」スパスパと評価され、猛烈に恥ずかしい。さとり自身もやり過ぎかなと省みるほどに色々とネタを詰め込んでいる。「ベストセラーにはならないだろう。表現がクドいし、独りよがりな展開が鼻につく。痛いところをグリグリ突かれる。「でも、慣れるとこの世界観、クセになるんだ。何度も何度も読み返してしまう。続きが気になるんだよね」ネズミの笑っている顔は今までになく優しい。煙字(けむあざ)先生」この相手にトボケるのは意味がないと判断したさとり=こてら先生。出版元と販売元(本屋)には作者は秘密だと、クドいほど言っておいたはずなのに。「ペンネームから当たりをつけたんだよ。【けむあざこてら】を五十音順で一つずつ後ろにずらすと【こめいじさとり】だったからさ」(あ......気が付くヒト、いたんだ......)気付かれるハズがないと遊びで作ったP.N.でも、誰かに気付いて欲しかったのかも知れない。これを書いたのは私、古明地さとりだと。(出版元をマークしていたらキミのところの猫さんが出入りしているようだったから、ちょいと中身を覗かせてもらったんだけどね)この程度の調査は、腕利きの密偵であり、探索のプロであるナズーリンにすれば児戯に等しい。心を読むなど、ハッタリだ、そんな力は元々無いんだから。唯一確かな【心を読まれない術】だけを最大限に利用し、事前の情報収集を元に相手の出方を見ながらのリーディングで翻弄、そして圧倒的優位に立つ。ここまでは狡将ナズーリンの思惑通り。一方の覚り妖怪は非常に希な状況【精神的に劣勢】だった。秘密を知られてしまった。それも極めてプライベートな事だから、公表されたくはない、絶対に。「それでアナタはどうしたいの?」これをネタに強請られるのか、と警戒するさとり。「さとりどの、こんなやり取りの時はもっと慎重に構えなくてはいけないな。確かにこれでは要求を飲むつもりなのが丸分かりだ。「まぁ、もっと高等な駆け引きにおいては、自分の弱みをわざと晒して相手の油断を誘うってのもあるがね。何も言い返せないさとり。「だが、せっかくの申し出だから私の要求を聞いてもらおうかな?」(結局、そうなるんじゃないの!)思わず身構える。「......サイン?」ナズーリンはそう言いながら鞄から小さめの色紙を取り出した。「あの、私、煙字先生のファンなの。【ナズーリンさん江】って書いてくれると......嬉しいな」そう言ってモジモジ恥ずかしそうに色紙と太ペンを差し出す。さとりはこの超展開について行けていないが、取りあえず行動する事にした。煙字こてら】と丁寧に書いた。「ありがとう、煙字先生、これからも応援します」サイン済みの色紙を大事そうにしまったナズーリン。「あ、はい、頑張ります」なんだ、この展開は。冗談なのだろうか?訝しげなさとり、ダメもとで今一度ナズーリンの心を覗いてみた。すると表層が少し見えた。煙字先生の直筆サイン、ゲットだぜー!』ホントに喜んでいる。こちらが恥ずかしいくらいに。「さーて、古明地どの、本題に移るとしようか」ナズーリンの態度は一転、元の不遜な雰囲気に戻ったようだが、心の内はポロポロこぼれだしている。気が緩んでいるのか、心が閉じ切れていないようだ。先ほどナズーリンが言ったように、これは罠なのかも知れない。さとりは慎重に【アクセス】してみた。『はあー、満足したー、来て良かった。良かったと言えば、さとりどのは噂より遙かに美人じゃないか。病的なまでに色白の肌は図書館魔女よりも白いかも知れない。気品と儚さが同居する深窓の令嬢だね』そんな風に見られているなんて、嬉しさよりも恥ずかしさが強くなる。声に出してしまっていた。心を隠すことを忘れてしまっていたね。これはうっかりした」ひょいと首をすくめるネズミ妖怪。続けてさとりの第三の目経由で飛び込んできたのは色々な姿をした自分自身だった「な、なんで私、そんなおかしなポーズになっているの?親指を咥えて上目遣いをしていたり、短いスカートで体育座りをしていたり、舌をだらしなく出したまま虚ろな表情をしていたり」それ以外も口には出せないような淫らな格好をした自分自身を次々と見せつけられた。顔をほんのり赤らめ、ちょっと怖い顔で睨んできた。その顔に満足げなナズーリン。(私の妄想を正確に把握してリアクションしてくれる。言葉にできないイメージまでもだ。こんな楽しい相手はいない、ある意味理想の相手かも。悔しそうに唇を噛んだり、恥じらったり、怒ったり。んー、可愛いなんてモンじゃないぞ。それに加えて憧れの小説家先生なんだ、ギャップ効果も十分だ。あれれ......これは......良いな......かなり良いな!)テンションがパカパカ上がってきたエロ将。「さとりどの、キミが気に入った。「いつ、アナタのモノになったの?それに、寅丸さんのことはどうするのよ」ムッとする覚り妖怪。ファンだって言ったくせに......」もう訳が分からない。シニカルなくせにホントは優しそうだ、うん、気に入った。放っておけないよ、月一で通わせていただこうかな。「私は成熟した女体にしか興味が無いはずだった。ロリには興味は無いはずだったのに。キミの実体は【大人の女】だ、しかも震えが来るほど良い女だ。「そんなこと知らないわよ。実はさとりはそのような言われ方をすることが多いのだが、自身は全く納得がいっていなかった。「私にロリエロスの魅力を開眼させた罪は重いぞ。「まぁ、徐々にキミの心も体もほぐしていってあげるからさ。古明地さとりの開発担当は向こう百年、私が専任させていただく。「さっきから話がかみ合っていない。「だって、私は女体観察の専門家だよ?キミの能力はまだまだこんなものじゃないはずだ。「三年だ、三年くれれば成果を出してみせる。説明するのがまどろっこしいな。三年にわたる綿密な調教計画をその眼で見たまえ。勢いに押されてナズーリンの心を、詳細な計画を【視て】しまった。「............へ、へ、変態ーー!!」こんな大声を出したのはいつ以来だろう。「断言しよう、キミは幻想郷で最も縄の似合う女だ。両腕を広げ天を仰ぎ、恍惚の表情のナズーリン。なんだかとても満足していてこのまま完結してしまいそうだ。力の限りの、しかし、か細い絶叫だった。「いや、失敬、先ほどのはおまけ、うん、でも、結果的には本題に近かったな、満足したしね。息を整えたナズーリンは仕切り直すらしい。明らかに脱線し、トンでもないことになってしまっているが。「さとりさまー、こいしさまがお帰りですよー」ノックも無しに扉が勢い良く開いた。扉の陰からパタパタと駆け寄ってきたのは紛れもなく古明地こいしだった。「どーーん!」ぐわらっしょい!飛びかかるような勢いで抱きついたこいし、椅子に座ったままのさとりもろとも派手にひっくり返った。(おやまあ、なんとも激しい愛情表現だね。うん、やはり薄紫か、可愛いな)倒れた拍子にさとりのスカートは捲れ上がってしまっていた。子ネズミに確認させていた通りの色だった。頭を押さえ呻いている。強く打ち付けたようだ。大丈夫ですか!?」お空が二人を抱き起こす。piece(まったくの無傷)だった。予想通り良い表情だ、これはタマらないな。)いつものように場に関係なく不謹慎な感想を抱くエロ将。顔を赤らめ息づかいの荒い姉を見て慌てるこいし。「お姉ちゃんをイジメたらダメだよ。「ああ、そうだ、キミの姉上は私がイタダいたよ」その場を面白くしようとするナズーリンは悪ノリした。「うううー、お姉ちゃんの初めてはワタシのモノだったのにー!」とても悔しそうなこいし。「......ねえ、ちょっと。冗談に決まっているでしょう?私を抜きでいい加減な話を広げないで」さとりがうんざり気味で割って入った。変態ネズミはともかく、同じレベルでかけ合う妹が少し心配だ。世の中に絶望し、自ら目を閉じた頃からは随分と変わってきた。異変以降、明るく活発になってきたのは確かだった。「なんだ、思っていたよりずっと仲が良いんだね」ナズーリンは当てが外れたように聞いた。しているものだと思っていたから。「そうかしら?」(こいしは気持ちが前に出過ぎだな、制御できていないくらいだ。さとりどのは逆に引き過ぎだ、頭で考えすぎる嫌いがあるからか。色々な場面で触れ合って話し合えば良いんだ。地霊殿のこの部屋だけの交流ではあまり進展がないだろう。うん、もっと二人で外へ行けば良いんだろうな)ナズーリンの分析は終了し、改善への方策も出た。それとも......まぁ、今はいいか。「......無理を言わないで。能力のせいで誰からも嫌われ拒絶されてきたさとりは外が【怖い】。寅丸星がお燐とともに帰ってきた。「皆、さとりさんをとても慕っていますね。大きな蛇はとても賢かったです。「ふーん、ご主人様の目に留まるほどのモノも何匹かいるのだね。さとりどの、そいつらを人型妖怪に昇格させたまえよ。したら、もう少し楽になるよ」さとりのペット達は妖怪や怨霊を食べる事で強い人型妖怪に成長することがある。妖力の強いさとりが後押しすれば、それは容易くなる。お燐やお空のように人型に成長したペット達には仕事が与えられる。普通のペット達の世話、地霊殿や庭の管理、怨霊の管理等が任されている。「先ほどの話の続きなんだよ。「心当たりがある、と言うかこれから当たるんだがね。その閻魔に言われてここにいるのだから。「【任せて安心ナズーリン】なのさ。「その呼び方やめて!」すっかりナズーリンのペース。「さとりさんとこいしちゃん、外へ遊びに行けるようになるといいですね。地獄からの帰り道、不機嫌そうな従者に主人が問うてみた。勇儀とパルスィ、慧音と妹紅と別れたあたりからブリブリ、ガリガリ音がするくらい怒っている。幻想郷で一番のベタベタカップルと言われているナズーリン×星。内実はまだまだまだまだだった。了ご無沙汰のナズーリンでした。パチュリーと絡ませてみたいですね。イベントにちょこちょこ出ています。次回は6/29の「みょうれんパーティー2」です。見かけたら声をかけてやってください、喜びます。点数のボタンをクリックしコメントなしで評価します。紅川寅丸さんの久しぶりの新作ということで、一字一句余さず楽しませて頂きました!話が進んでいくごとに独自の設定が増えていき、これから紅川さんの描く幻想郷がどのようになっていくのか楽しみです。削除2番様:ありがとうございます。わきみのツボは【火●魔人】のモノをイメージしたんですが......対立軸、うん、そう見えますね。片方しか仲間にできないといえばFEですかね。自分は『サムソン』で、外伝では『ディーン』でした。剣士強いし......でも、二回目以降はセリカを精神的にサポートするお姉さんキャラと位置づけ『ソニア』を選んでいました。さとりんとナズはこれからもちょいちょい絡みます。奇声様:いつもありがとうございます。あっと驚くようなネタを華麗に綴ってみたいと思っておりますが、まだまだ修業中でございます。言葉や表現を丁寧にし、キャラ達を大切にしていくつもりです。これからもゆるゆる書いてまいりますので末永くお付き合いをお願いしますね。あ、次回もカッ飛び設定です、ナズーリンが【アレ】をなくしちゃいます。8番様:ありがとうございます。10番様:ごっつあんです。白い星(胸)はギリで三つですが、黒い星(イイ女指数)は4.8くらいいったでしょうね。