リーチ一発タンヤオピンフイーペイコウドラ3。国定が牌を倒すと同時に千鳥が突っ伏した。これで千鳥はトップの国定とは五万三千点差。残り二局で逆転するには大きすぎる点差だ。苦しいのは千鳥だけではなかった。国定の対面の万田、上家の白川も崖っぷちだ。万田と白川にはもう親は回ってこない。これ以上国定に離されては、役マンを直撃しても届かない。何としても国定の連チャンを止め、オーラスに望みをつなぐ必要があった。この勝負は二位になってもしょうがない。トップでなければ何の意味もないのだ。彼らの目は一様に血走っている。一円も金を賭けていないにも関わらず、彼らの神経は極限まで研ぎ澄まされ、頭は入試の時もかくやというほどフル回転していた。彼らはもっと大きなもののために戦っているのだ。焼肉の食べ放題無料券である。寮の先輩がバイトしている焼肉店では、年に一回、従業員に焼肉食べ放題無料券が支給される。それをあろうことか先輩はダイエット中ということで、後輩にただで譲ってくれたのだ。何という愚かな、いや、素晴らしい行いだろう。万が一先輩が地獄に落ちても、お釈迦様が決して切れないロープを垂らしてくれるに違いない。四人は地に額を擦らんばかりに伏し拝みながら、無料券を受け取り、先輩が部屋を出るやいなや、殴り合いを始めた。その激しさたるや、ノルマンディーにおける連合軍とドイツ軍の戦闘もかくやという程だった。一時間後、矢尽き、刀折れ、地に伏した四人は、誰からともなくこう提案した。ツモった牌を見て硬直した。捨てられる牌がねえ!国定は前々回のツモの後、煙草に火を点けた。あれは奴がでかい手をテンパった時のくせだ。千鳥の手はというと、見事なまでにヤオチュウパイしかなかった。千鳥も起死回生の国士無双を狙っていたからだ。千鳥の手はひどいものだった。ヤオチュウパイ十三種類のうち、十種類しか集まっていない。上がりが遠いだけではない。国定が十三面待ちだったら、全ての牌が当たり牌。千鳥はあきらめてはいなかった。千鳥はこの一週間、米しか食っていない。塩ご飯、醤油ご飯、マヨネーズご飯、ケチャップご飯のローテーションだ。そこに降って沸いたような焼肉食べ放題無料券である。考え込む千鳥に、国定がプレッシャーをかけてくる。くじけそうになる心を叱咤激励し、思わず適当な牌を捨てそうになるのを踏みとどまる。考えろ、考えればきっと道は開ける。頭を捻りに捻ること十分間。千鳥に天啓が舞い降りた。本当に、そんなことが可能なのか。他に道がないのは確か。俺に残された手はこれしかない!「おい、いい加減にしろよ。痺れを切らした国定に、千鳥は勇気を振り絞って宣言した。国定が口を半開きにしたまま固まった。数秒後、硬直の解けた国定が言葉をひねり出した。「お前は何を言ってるんだ。「いや、俺は牌を捨てない。万田、次の牌をツモってくれ。千鳥はツバを飲み込むと、反論した。「じゃあ、聞くが、牌を捨てなかった時の罰則は何だ。国定は一瞬言葉に詰まったが、すぐにまくしたてた。ルールに牌を一枚ツモって一枚捨てると決まっているからだ。バレーボールに二個目のボールを用いた時の罰則規定がないからといって、やる奴はいない。そんなことをしたら試合が成り立たなくなると分かっているからだ。お前のやろうとしていることはそういうことだ。「いや、罰則規定ならある。国定が虚を突かれて押し黙った。「手牌が一枚多くなってしまうこと。多牌の罰則はあがりなしで最後までつき合うことと定められている。俺がやろうとしていることはルール無視の非常識な行為ではない。ルールで想定された行為だ。「おい、二人とも何とか言ってくれよ。こんな無茶苦茶が通る訳ないだろう。国定は残りの二人に加勢を求めた。顔を見合わせていた二人は、歯切れ悪くこう答えた。「別に良いんじゃないのかな。「ああ、ルールに書いてあるんじゃしょうがないよな。」もし、ここで国定が国士無双を上がってしまったら、千鳥のみならず、二人の望みも潰えてしまう。それを勘案した二人が、一時的に共同戦線を張ったのだ。