さんとは一切関係ございません。ブログの本体はこちらになります。あとがき・もくじもブログのこのページになります。よろしければ、WEB拍手、小説投票で感想をお寄せください。Life3(前編)極北に近いユンザビットの大島は概して凍土に覆われ、いくつかの活火山に熱せられた場所を除いては植物も乏しい。短い夏の間には凍土がゆるみ、ある地方では一面の大湿地帯となる。水藻が幾種類も幾種類も可憐な小さな花をつけ、稀には水練や蓮が鮮やかな花を咲かせ、葦の仲間がさわさわと茂り、はるかに広がる静かな水面は青い空を映して典雅であやなる模様を描いている。そこは、渡り鳥達の聖地だった。夏の間ここに集い来る白鳥、鶴、雁の群れが競って求愛のダンスのために美しい大きな翼を広げては歌声を響かせた。うまくやったものは葦の茂みに巣を営み、産毛にふわふわと包まれたひなをもうけた。ユンザビットの大島にはかつて人がいたこともあったけれど、かつての火山の大噴火でほとんどが避難してしまったために、西の大陸で近年勃発した工業化の波とそれに伴う汚染にはとりあえずは無縁だった。最近は地学調査や動植物の生態調査のためにごく一部の地域に人が訪れてはいたが、もっとも大陸から遠いこの地方にはまだその足音も聞こえなかった。ひとがこの夏の大湿地の光景を見たなら、こう感想を述べるであろう。『ここは、神の庭か』と。日が傾き始め、海の方角から風が吹き始めた。湿地を見下ろす丘の崖の上にずっと苔むす岩の如くに座していた緑の肌持つ青年は、じっとほぼ半日閉じていたまぶたをゆっくりと持ち上げた。その面差しは一見して異相であった。全身の肌は、通常のひとの良く目立つ筋肉と思しき部分を除いては若々しくかつ深い緑だった。髪もまつげも眉もなく、眉骨のあたりは高く、眼窩は深く落ち窪んでいた。その中の白目がちなまなこの中には思慮深さと辛抱強さを湛えたおだやかな光があった。眼球が動いて、茜さす空を巡った。雁が数羽、南に飛んでゆくのが見えた。南へとゆく、先触れの、先遣の鳥。夏の間中愉しんでいた、そぞろめいて美しい生命の気配は、急速に薄れようとしていた。来る、湿地を真っ赤に紅葉させる秋はひどく短く、鳥達はその間に慌しくここを旅立って行ってしまう。羽根も生え変わり始めた雛たちは、今必死で親鳥に飛び方を教わっているところだった。青年は、身軽に岩場をどんどんとかけのぼり、やがてふきっさらしの山の上にあるただ一軒きりの家に帰りついた。大きな虫の化石のような外見のその中に入ると、椅子の上に走り書きが置かれてあった。それは、親から子である彼にあてての、後で行くからこの中で待っていてとの懇願の手紙だった。青年が物心ついた頃には彼は一人だった。この家の中で、この手紙と共に一人だった。以来、どれだけの夏を数えてきたことだろう。両手の指、いや足の指を足してもとうに届かない数だ。