エンジンの音がスムーズになって、長く尾を引く溜息のような音がはさまっていた。呼吸が楽になったよう。いえ、まるで高らかに歌いだしているようだわ。驕慢なまでに歓びにあふれて。世界で最も偉大な写真家と言われたスティーヴンズは、飛行機に乗って1万メートル近くまで登ったものの1万1000mより上の成層圏にまでは行けずにいました。そこで彼は成層圏用の気球エクスプローラーとエクスプローラーIIを陸軍航空隊と米国地理学協会の協力を得て製作。1934年7月、彼は自らそれに乗って高度の記録を更新しました。アメリカの宇宙開発は、ロケットではなくこの計画から始まったともいわれます。エクスプローラーIIは、1935年11月11日に上昇を開始。2万2066mの高度に到達。(この記録は、その後、15年破られませんでした)この時に得られた様々なデータは、その後、NASAが誕生後、宇宙船の設計のための重要な参考データとなりました。「スエズからボンベイまでの地域で最大の傑物」と呼ばれ、真珠採り、闇の武器商人、大麻の密売者でもあったフランス人。彼の父親はゴーギャンとも親しかったという印象派の画家でしたが、家は裕福でした。1910年30歳の時、マルセイユから船でジプチに渡った彼は、そこでアラビア語を身に着け船乗りになります。海賊としてアフリカとアラビアの間の海で暴れ回ります。その後、彼はイスラム教徒となり、「アブデル・ハイ」(命を与える者のしもべ)と名乗るようになった彼は、エチオピア皇帝ハイレ・セラシエに命を狙われ、逆にイタリアのムッソリーニは彼を英雄と崇めました。イタリアに協力したため、イギリス軍に逮捕され、ケニアの捕虜収容所に入れられます。戦後、フランスに戻った彼は、家族が所有していたゴーギャンの絵画を描く生活をしていました。(ただし、後にゴーギャンの絵画は贋作だったことが明らかになります)95歳まで生きた彼は一部のフランス人にとって英雄的存在でした。映画「冒険者たち」のリアル版です。「海南島、ロイ山地のビッグノットたちに囲まれて」レナード・クラーク(1907年~1957年)「首狩り族とマラリアに囲まれて」1937年、アメリカの戦略事務局OSSに所属していたという軍人で探検家のクラークは、30歳の時、南シナ海の海南島に上陸。首狩り族がいるという島の探検を行いました。その島ではコレラが大流行し、多数の死者が毎日出ていて、政府が戒厳令を発していました。そんな中、パスポートが無効になるのを恐れて、彼は内陸部へと出発します。彼が島を横断するまでにメンバーのほとんどがマラリアなどで倒れ、彼のもとにはたった一人の苦力しか残りませんでした。多くのイスラム圏の国において女性は自由を奪われた存在で、外国人女性もそこで自由な旅をすることは今でも困難です。イギリスのインド総督だった人物を父親にもつ著者は、39歳の時、イラン(ペルシャ)各地を旅して回りました。この時期のイランは政教分離を目指す政権によって、自由が少しは認められる状況にありました。彼女は中、自動車を使って、広い範囲の旅を実行することができました。・・・私の胸に深く刻みこまれて決して消えることのない場面は、苦悶の表情で壁の近くでひざまづいてコーランを唱えている8人ほどのムッラーたちの姿だった。彼らは、私たちの小グループが一列に並んで通り過ぎるのを眺めていた。彼らはこちらを見て殺意を抱くとか憎悪に燃えているという気配を見せたわけではないが、私たちが彼らの心の奥深くに、決していやすことのできない深手を負わせたかのような苦痛の感情をにじませていた。彼らは、脅され、打ちのめされた人々を連想させた。いう言葉を連発していたのを漏れ聞いたという。・・・それだけわかっているなら入らなきゃいいでしょ!そんなことだから、恨みをためてしまい、今に至るんですよ。「南洋で時間をさかのぼる」トール・ヘイエルダール(1914年~2002年)「ヘイエルダールの天国の日々」ノルウェイ―人の冒険家ヘイエルダールは、1947年に筏船(コンティキ号)に乗ってペルーから8000キロ先のポリネシアまでの航海を成功させます。ポリネシア人がアジアではなく南米から移民した人々であるという仮説を証明しようという彼の試みは世界を驚かせました。ここでは彼がその冒険を行う10年前、1937年(22歳の時)に行ったファツヒバ島(マルケサス諸島)での体験が描かれています。楽園のような島での生活描写はアウトドア好きならずともうらやましく感じられるはずです。(おまけに彼は新妻と二人だったのです!)冒険とは、その苦労や危機的状況ばかりがクローズ・アップされがちですが、実はその多くは幸福な日々なのかもしれません。冒険者たちの多くは生涯、冒険を止めることができないのです。(冒険の途中でこの世を去った人々の多くは幸いだった、と僕は思っています・・・)・・・翌朝は小鳥たちの陽気な歌声に起こされた。青と黄色のやや大きめの鳥が、メロディに深みのある低音を添えている。椰子の葉のあいだを飛びかその美しい鳥のホーという低い鳴き声は、何キロも先まで届く。泉の澄んだ水でひと泳ぎしてから、朝食にココナッツを食べ、木からもいだ熟れたオレンジで締めくくる。私たちは喜びのあまり笑い声をあげた。ゲリット・ミデルベルフの旧姓)日本軍が侵略するまで石油開発のための10年間ボルネオ島に住んでいたゲリット・ミデルベルフ夫人は、森の島ボルネオ島を誰よりもよく知る西洋人でした。一年を通じ、黄昏時はわずか数分の短さながら、一日で最も荘厳なひとときだ。鈍い灰色から淡紅色に染まるのである。孤独なジャングルのなかで、しばし自分がオパールのなかにいるかのような感覚に包まれる。木々の葉がまた色味を変えはじめるのはこのときである。傾いていく太陽が、ほかの時間にはけっして日の当たらないところに光を注ぐからだ。背の低い木々は、懸命に高く伸びようとするうちにいつか手が届くはずの奇跡の光を、この一瞬に垣間見ることができた感謝しているに違いないと思う。あたりの美しさに畏敬の念を抱き、私たちは声を失っていた。「漂流からの生還」サミュエル・F・ハービー少佐(1908年~1994年)アメリカの海軍士官として兵士のための教育映画を製作したり、サバイバル技術の講師として活躍した人物の漂流記です。1943年7月に天候不良と燃料切れで不時着(着水)したグラマンの乗員スミス中尉の話です。ひとつは133日間一人で大西洋を漂い続けた中国人船員プーン・リムの話です。彼は軍艦に積まれていた筏を見つけ、それに乗り込むことで命拾いをすることになりました。「ナショナル・ジオグラフィック」編集部のチーフが長く外国人の入国を認めていなかったアフガニスタンに取材のために訪れた記録。1941年にアフガニスタン政府が外国人の入国を許可したことから、彼は他の記者たちと共に入国し、バーミヤン遺跡などを訪れました。後にイスラム過激派によって破壊されることになるバーミヤン遺跡の巨大仏像の頭の上で彼は貴重なテンペラ画を撮影しました。(後のCIA)は、インドからヒマラヤを越えて中国に至る物資の補給ルートを確保するための調査旅行を行うことになりました。(日本軍がビルマを経由するルートを抑えていたため)そのために、選ばれた二人の自然史研究の専門家ブルック・ドランス大尉とイリヤ・トルストイ中佐でした。彼らはアメリカ人として初めてチベットのラサへ外交使節団として入り、そこでチベットの統治者ダライ・ラマ14世(当時7歳)からの許可を得て、当時まだ許されていなかったチベット地方での探検を行うことになりました。イリヤ・トルストイ中佐は実はあのロシアの作家トルストイの孫にあたります。トルストイの孫とダライ・ラマ14世が出会ったいたなんて、それだけでロマンです!法王猊下は足を組んで座り、先の尖った黄色い帽子をかぶっていた。私たちは一目見るなり、その姿に感銘を受けた。顔は幼いけれども厳かで、体つきはまったく貧弱ではない。戦時特派員として活躍し、その後、「NYヘラルド・トリビューン」の報道写真記者となりましたが、マンネリ化した仕事に嫌気がさし、ベネズエラに移住し、そこから記事を送ることを始めます。(戦場記者という仕事が刺激的過ぎたのでしょうか?)彼女はそこで辺境パイロットとして有名なジミー・エンジェルから巨大な幻の滝の話を聞き、彼の飛行機に乗ってその滝を上空から撮影しました。(ジミー・エンジェルが発見したから「エンジェル・フォール」というわけです!その落差は979mで世界一です)1949年4月、44歳になった彼女はその滝に歩いて接近し、写真を撮ろうと出発します。インディオのペモン族が案内と荷物運びで参加しますが、彼らは滝のある山「アウヤン・テピイ(悪魔の山)」を恐れており、誰も滝に近づいたことがありませんでした。彼女はこの旅の後もベネズエラに13年間住み続け、報道写真家として活躍しました。「アッサム・チベット地震に遭遇して」フランク・キングドン=ウォード(1885年~1958年)「チベット巨大地震からの生還報告」インド国境に近いチベットの山村でキャンプをしていた探検家・植物学者は妻らと共に、1950年8月15日大地震に遭遇しました。一行は橋が消え、増水した川やがけ崩れで消えた道などをなんとか走破し、3か月かけてインド側への脱出に成功しました。その後、その時の地震はM8.7の巨大地震だったことがわかります。「エヴェレストの勝利」サー・ジョン・ハント(1910年~1998年)、サー・エドマンド・ヒラリー(1919年~)「チョモランマを征服した男たち」ヒラリーとテンジン・ノルゲイによるエヴェレスト(チョモランマ)初登頂の記録です。この挑戦は、1920年12月9日にダライ・ラマが登頂の許可を出したことで始まりましたが、それからの32年間に7回遠征が実施されたもののすべて失敗に終わっています。それがついに成功したのが、1953年5月29日。「エヴェレストでは、料理をするのが大仕事であり、しゃべるのも考えるのも大仕事だ。生きて行くこと自体に大変な努力が必要なのだ」フランク・スマイス(登山家)1953年、エヴェレストをめざすにあたって、私は隊員たちの心に銘記すべき事柄を改めて確認した。こんどの遠征は高度への冒険であると同時に、過去にこの山と戦い、その記録を私たちに残してくれた仲間たちの知恵、彼らの経験ちう遺産を、こだわりのない心で受け入れよう、と。われわれが求めるのはただの栄光ではない。いう点で、人類共通の栄光である。山を征服することについて、もう一度、マロリーの言葉を引こう。不意に気がついた目の前の尾根は上に向かわず、下っている。急いで石のほうを見る。そこには、すぐ目の前にこんもりと丸まった、雪に覆われた小山がある。大きさは積みわらほど。最後の疑問は胸にわきあがる。頂上そのものが大きな、崩れかけた雪庇だったらどうしよう。その上に立つのは誰か他の人にしてもらおう。その先の数メートルは、ピッケルを前もって突き刺しながら、慎重に進んだ。雪は硬く、しっかりと積もっている。最後の数歩をよろめきながら歩く。私たちの頂上には何もない。)を着用して行った海中探査の記録です。あの有名な記録映画「沈黙の世界」を撮影していた当時の映像と同時にカメラによる撮影を行ってたのが、カメラマンのマーデンでした。(彼はナチュラル・ジオグラフィックの外国部長だった人物でもあります)「熱帯の澄んだ海水は、科学者が使う蒸留水のような何も入っていないきれいな水だと思う人が多い。海水はいわば生き物のスープ、何億もの生きた動物質や植物質の微粒子が入った汁だ。あらゆる生物と同じように、海水もそのときどきによって変わる」ジャック=イヴ・クストーマーデンはフィジーの博物館でバウンティ号の舵が展示されているのを見て驚かされます。あの有名な船がその近くにあるピトケアン島の沖に沈んでいると知った彼は、その調査を計画します。見ようと、海底すれすれまで顔を近づけた。毛虫のようなものは、船底の包板をとめる針だった。