保健センターで市が行う4か月児健康診査では、育児の話・問診・発達チェック・計測・内科診察を実施している。その健康診査を受けるために、保健センターを訪れた養育者を対象にお話しをするのが私の役割である。私の話しは、一度に10人から15人を相手に10分程度のものだ。8年前になるであろうか、私に4か月児健診の講師依頼がきた。そのことは、私のこれまでの活動が認められた証であるように感じられ、とても嬉しかった。健診が目的の養育者には、小さな子どもを連れて外出するだけでもご苦労があるのに、私の話しなど余分なのではないか?という疑問も湧いた。知りたい情報はネットで収集できる時代に何を伝えるの?という感もあった。」などを伝えて欲しいという要望があり、4か月児を養育している人にその内容を?と、違和感を持った私は、話す内容を真摯に考えることとなった。教科書通りの子育てをするには、教科書通りの環境・素性が整っていることが条件であろう。環境・素性には自分の努力で補うことが不可能な事柄も含まれている。命を育てる若い母にとって、それは酷な悩みとなるであろう。私は悩む危険を孕んでいる人には、逃げ道があることを心に届く言葉で伝えておきたいと思う。お子さんが誕生して4か月が過ぎたことに対しておめでとうございますと祝福したい。実際は、想像していた可愛らしさだけではなく、夜中に起こされたりして結構大変な4か月だったかもしれない。乳児は4か月になると、いつも自分の世話をしてくれる人の顔を覚えるそうだ。泣くと、いつも同じ顔が現れて、オムツを替えてくれたり、お腹を満たしてくれたり、快を与えてくれることを分かっていると言われている。その繰り返しが乳児の信頼感を育む。それが安心感の土台だ。大人になってもいろいろなことに挑戦できるようになるそうだ。人生、すべてがうまくいけば良いのだが、たとえ失敗しても安心感の土台があれば、また立ち上がれるというのだ。すごく大事な時期に携わっているということに、養育者の皆さんは、何はともあれ自信と誇りを持って良いのだ。この大事な時期、子どもが泣いたら声を掛けて顔を見せ、お腹を満たしてあげたり、オムツを替えてあげたり、抱っこしたりが大切なのだ。できれば、笑顔を見せてあげると、なお良いらしい。して泣いているのか分からない時もある。養育者は赤ちゃんの世話だけではなく、家事もしなくてはならない。こっちが泣きたい時もある。いつも笑顔でいるなんて、難しい。思い出したときに笑顔をつくってみよう。保健センターでもいいし、子育て支援センターでもいいから、出かけて行って話そう。何でもいいから話そう。一人で背負わないように。街はクリスマスだの、カウントダウンだのと賑やかだ。乳児の世話をしていると、昨年の年末と同じようなわけにはいかない。カウントダウンのイベントも今年は行けないかも。今年は掃除を我慢かな。無理して風邪でもひいたら大変。良い季節に預けて掃除をしよう。カウントダウンに替わる何かを見つけて、リフレッシュできるといい。10分程度のお話しで、涙ぐむ若い母がいた。最後に私と目があうと、彼女は軽く会釈した。大丈夫だよと、心でささやいた。して私が担当する最終回が終わった。市役所の担当者さんが来てくださり「お疲れ様でした。お父様はいかがですか?」と、声を掛けてくださった。「おかげさまで、今日はデイサービスに出掛けました」と、応えると「お父様が元気になられましたら、また復活して下さい。」と、嬉しいことを言ってくださった。私がする公的なお約束は、父がデイサービスに出掛けてくれて達成できる。そのため、私には突然のキャンセルに対する心配が常に付きまとっている。4か月児健診に関しては、突然行けなくなるようなことはなく無事に終わることができた。これで、綱渡りのようなハラハラドキドキがひとつ減った。辞める時期を、年度末ではなく風邪が流行する前の12月末にした私の判断は正しかったと思う。児童館で人形劇団マーマレイドさんが出し物をしてくれました。観客は、幼児クラブの皆さんです。1歳から入園前のお子さんと、お母さんです。皆さん、おりこうさんにお母さんのおひざに座って見てました。マーマレイドさんとは、古いお付き合い。人形劇終了後、お茶を飲みながら立ち上げの頃の話に花が咲いた。