入滅にのぞみ--永遠の命とは死んだらどうなってしまうのだろうか。地獄や極楽は本当にあるのだろうか。自分は一体何処へ行くのだろうか。誰もが抱いている大疑問です。人はその答えが解らないから苦しいのです。人類で初めてその答えを見付けた人、それが釈尊です。釈尊は、その答えを"発見"し、大安心(だいあんじん)を得られました。その一切の苦悩がない世界を、すなわち"極楽"といいます。"発見"した世界ですから、極楽はまさに"実在"するのです。釈尊は、この「一切皆苦」の現世で苦しんでいる一切衆生に、なんとか「安心」を得させんとされて、その「方法」を説かれました。これが即ち「仏法」です。「仏法」は一切の苦悩から解放されて安心を得るための正に人生のテキストとなのです。"テキスト"である以上、単なる方法論であって、そこから安心そのものが直接得られるわけではありません。テキストに書かれた「安心」は、いわば"絵に描いた餅"であって、"本物の安心餅"ではないのです。本物の安心餅を味わうにはどうすればよいのでしょうか。それには、仏法を"実践"することです。それを「仏道」と言います。仏道の実践なくして本物の"安心餅"を食べることはできないのです。それが「一切皆苦」から解放される唯一の道なのですから。あなたが、仏教に興味を持ち、多くの仏教書を当たり勉強していたとしたら、実に尊く素晴らしいことでしょう。どんなに知識を詰め込んでも、それが画餅の域を出ないものだとしたら、実に勿体ないことです。釈尊は、ご自身の死を目前に、泰然自若として法を説かれました。そこには一点の迷いも、不安も、嘆きもありません。それは正に解脱を得、「生」と「死」の一如の世界に安住されていたからに外ありません。生死一如の世界にもはや大安心以外のものはありません。世界であり、"永遠の命"を得た久遠仏の世界なのです。釈尊は横臥され、今まさに黄金色に輝き、尊厳に満ちた如来の姿で久遠仏として入滅されんとしています。前回に引き続き大般涅槃経からその様子をみてまいりましょう。阿難の嘆き釈尊がチュンダの供養受けられたのが正午前でした。出家者の食事は、正午以後には許されないからです。チュンダの家を出発された釈尊は、病気に苦しみながら、クシナガラに通じる大道を進んでいました。クシナガラにたどりついた釈尊は、マッラ族の住むウパバッタナ村の林に入りました。釈尊は阿難に言われました。「さあ、アーナンダよ、汝は私のために、沙羅双樹の間に、頭を北に向けて床を用意しなさい。