あそこはただの住宅街です。軍基地などは一切ありません。あの狂人ならば、それだけで充分でしょう。「なに、少々引っかかっただけさ。少佐と呼ばれた女性は腰を上げて、腰に差した軍刀を左手で握る。硬い感触が掌に当たり、彼女は気持ちを切り替えていく。トソンを脇に従え、彼女は部屋を出ていった。ID:vKduuzz90***赤いパーカーを羽織り、防弾ベストを着けた、オリーブドラブのカーゴパンツを履いた、ドクオがラウンジを歩く。“地下”と“地上”を行き来する為に作られた住宅街だ。人間が多いことには変わりない。全人類の人口など、規模が大き過ぎて一国と比べるべくもない。60億だろうが70億だろうが、1億でもいれば充分多い、とドクオは思う。暑くなってしまっている。「あっちーな......クソ。人類の4分の3死滅しろ」とんでもない悪態を吐いた。強烈な熱を持った光は、容赦なく道行く人々の肌を刺す。誰も彼もが汗をかき、木陰に隠れて休む者もいた。ドクオは、そんな人達を傍目に進んでいく。自分のペースを以って歩いていく。その歩調は、一般人達よりも、僅かに早かった。大穴のようなそこへと入って行く。辺りは薄暗く、人工の陽しか差さないここは、どこかひんやりとしており、火照った体には心地が良い。ID:vKduuzz90背後から、大気の流れを感じた。何かが迫ってくる、攻撃の前兆が。背中に向けて流れてくる。ドクオは、腰を落としてしゃがみ込んだ。視界の上から放物線を描いて槍が地面に突き刺さり、3度4度としなっていく。ドクオはそれを見届けずに、即座に背後へと振り返った。黒眼の大きな、灰色のスーツを着た男が立っていた。男は右腕を伸ばし、拳を開く。直後に白く棒状の光が輝き、男の手には槍が握られる。「お初にお目に掛かります。賞金稼ぎが賞金首に一体何のご用で?」ドクオは、両手を開いておどけてみせる。からかうような問いに、ワカッテマスは小さな笑い声を洩らす。「フフ、賞金首に賞金稼ぎが何の用?、とは。「する気はないけどね」ドクオの言葉にワカッテマスはまたもや小さく笑う。「フフフ、面白いですね。賞金稼ぎを前にしてこの余裕。「お前はただの間抜けな賞金稼ぎだ。おら、来るなら来いよ。ID:vKduuzz90ハッハッハッ!と大声で笑い、ワカッテマスは槍を構える。穂先をドクオへと向けて、放つ。腕の振りなどではなく、重力操作による射出だ。槍の速度は亜光速の域に達する。して出現した大剣に激突して弾かれてしまった。生き物のように軌道を変化させた。ドクオへと突き刺さるコースを進む槍。種を見切り、冷静に槍へ対処する。結局は二次元的な動きでしか無い。ID:vKduuzz90一点さえ見切れば、充分に避けられる。咆哮し、ドクオはワカッテマスへと突進していく。片手で大剣を構えて、一瞬という時間を以って懐に飛び込んだ。身を逸らして剣を振るっていく。首を薙ぐ軌道で刃は迫り、対してワカッテマスは両手を突き出した。白羽取りをしようにしても、重量で押しつぶされてしまう。不安材料など無く、ドクオは構わず刃を振るった。甘かった、と、彼は思い知らされる。ID:vKduuzz90背中から地面へ激突し、視界の端に刃が煌めく。槍が、ドクオの動きを追ってきたのだ。痛みも思考も全て振り払い、大剣を振るった。槍は真っ二つに裂け、耳障りな音を奏でて落下していく。瞬時に立ちあがったドクオは、肉厚の刃を構えなおして、ワカッテマスへと向き直る。彼の右手には、槍が握られていた。先程と同じ型だが、先程の物のように壊れてはいない。ワカッテマスは、それを放ってきた。重力操作とブースターによる加速で迫ってくる槍。ワカッテマスの右手が輝き、もう一振りの槍が放たれてくる。意思を持つかのように追尾してくるそれは、脅威である。槍の所持者を狙えば重力操作で吹き飛ばされてしまう。やっかいだ、とドクオは苦笑いをした。ドクオはワカッテマスへとがむしゃらに突っ込んでいった。大剣を構えて、槍を軽やかなステップでかわし、接近していく。切られ、破壊されて防がれる。前方へと重力操作を行う。後ろへと強烈な重力がドクオに掛かって行くが、それよりも早く腰を落とし、地面に足を踏ん張らせて、耐えてみせる。背後には槍が迫ってくる。巨大な刃を赤い光が覆っていく。「射程は限定されるけどな。背筋を反らし、ドクオは思い切り大剣を振り上げた。赤い光が大波の如くワカッテマスへと迫り、彼を浚って行った。ID:vKduuzz90身を焼きつけられ、切り裂かれ、ワカッテマスは火だるまになって激突した。振りかえりもせずに迫ってくる槍を斬り落とした。お前のは余裕じゃねえ。倒れたワカッテマスへと吐き捨てて、ドクオは地下世界へと足を踏み入れていく。地下世界への入口の涼しさに、心地良さを感じた。ID:Ahlm2cXi0***青色のコートを羽織った、軍服姿の男は死体を見ていた。鋼の腕をした男の物と、制服姿の者達の物だ。青色コートの男は、吐息を洩らす。薄い笑みの混じった吐息だ。死体の切り傷を片手で撫でて、男、ヒッキーは笑みを浮かべる。満面の、とても喜んでいるような笑みを。喜びで狂った笑みで、ヒッキーは大声を上げる。彼の笑い声は人の少ないニューソクに木霊した。嫌悪感を覚えるような、気味の悪い笑い声。腰に差した大小の軍刀を抜いて、目の前の死体を斬り上げる。浮かびあがった死体を、更に切りつけて行き、細かく刻んでいく。赤い飛沫が汚すことは無かった。細切れになった死体が生々しい音を立てて落下する。大小の軍刀で虚空を裂き、血を払う。と小気味の良い納刀の音が響き、ヒッキーの耳朶を打った。この音を、彼は気に入っていた。生還の、勝利の音が、彼は好きだった。呟き、ヒッキーは空を見て思う。自分が最も望む、切ることを望む、殺すことを望む者を。鋭い瞳をした女性が、装甲車の中で呟いた。小型のイヤホンを耳にはめ込み、諜報員の報告を聞く。