そこで何してんだ?」さっきまで蟹さんが思い浮かべていた木猿本人が柿の木の前を通りかかりました。蟹の精が大人の身体に近づいているように、木猿もその声は低くなり、ごつごつしてきた身体にひげや毛が生えてきて、本物の猿のようにたくましい男に成長していました。蟹の精の体が思わずびくりと跳ね、慌てて誤魔化すのでした。あの時の種を本当にここまで立派な木にしたのか。木猿は感心するように言いましたが、蟹の精が小さな声で悲しそうに呟くのは聞こえていませんでした。なんてったって木登りは俺の得意技だからな」そう言うが早いか木猿はするすると柿の木に登っていきます。柿の精はそれを見上げながら目を潤ませておりました。「おお、これはうまそうな柿だなあ。木猿は近くに生っていた柿の実を1つ手に取ると、勢いよく平らげていきます。その時、蟹の精が木の下から聞きました。「おいしい?」これがおにぎりを貰った時のような小さな子供のままでしたら、木猿もおいしいと素直に答えていたでしょう。蟹の精を友達の1人としか思っていなかったあの頃と違い、木猿も蟹の精の事を女の子として、自分の嫁にしたい相手として意識してしまっていました。蟹の精の柿の木の前にやってきたのも、遠くから蟹の精の姿が見えたからだったのです。この年頃の男の子によくある話と言いますか、彼は蟹の精に対して素直に気持ちを伝える事が難しくなっていました。心にない言葉を口にしてしまいます。今度は木猿にも蟹の精が悲しそうな顔をするのがはっきりとわかりました。お前も柿の実が食いたいんだろ。やるよ」そう言うと木猿は蟹の精の目の前に柿の実を1つ落としました。熟していない緑色の硬い実を。蟹の精は目に涙をいっぱい浮かべます。「ちゃんと柿の実を落としてやったぞ。」それだけ言うと木猿はするすると木から降り、そそくさと逃げるように走り去っていきました。「助っ人、連れてきた」それからしばらく経って、海藻の精はようやく雀蜂(ホーネット)を連れて戻ってきました。蟹の精はうつむいたまま何も言いません。海藻の精はすぐに異変を察知しました。「う、ううっ、うわあああああああああん」すると、蟹の精は関を切ったように泣き出してしまいました。海藻の精と雀蜂はなんとか蟹の精から話を聞き出そうとしましたが、泣きじゃくるばかりで話になりません。2人が困り果てたその時、どこからか声が聞こえてきました。『私がずっと見ていたよ』2人が慌てて辺りを見回すと、声は近くの道端に置かれた石像から聞こえてきていました。西の国からの交易品に混じって運ばれてきた、ガーゴイルと呼ばれる悪魔像の妖です。石像からすっかり話を聞いた雀蜂は怒って言いました。彼女もだいぶ前から蟹の精と木猿のお互いへの気持ちに気付いていたようです。海藻の精も蟹の精と抱き合ってわんわんと泣き出します。それを見た雀蜂は静かに、しかしはっきりと怒りのこもった声で言いました。「こうなったらお仕置きだ」すると、その言葉に石像も答えました。あの坊やにはお灸をすえてやらなきゃな』それから蟹の精と海藻の精と雀蜂は、夕方になって石像が動けるようになるのを待った後、4人で木猿の家に向かいました。途中で綿花の精(バロメッツ)の所を通りかかると、話を聞いた綿花の精も汁気たっぷりな果実を分けてくれました。木猿の家に付くと、ちょうど木猿もその家族も出払っていました。雀蜂は綿花の精から貰った果実を囲炉裏の炭の間に隠すと、自分は押し入れの中に隠れます。蟹の精と海藻の精は玄関のそばの茂みに、石像の精は屋根の上に飛びあがってそこに隠れました。すると、木猿ががっくりとうなだれながら帰ってきました。明日になったらあの娘に謝らないと。......いや、その前に何と声をかけたらいいのか」そう言いながら囲炉裏の火を焚く木猿は、その火の中で綿花の精の果実が転がっているのになかなか気付きませんでした。気落ちしていたのでしょう。気付いた時には、囲炉裏の火はだいぶ大きくなっていました。なんだこれ」そう言って木猿が火ばさみで綿花の精の果実をつついたその時です。火であぶられた果実が勢いよくぱちんと弾け、中で煮えたぎっていた汁が木猿の顔に降りかかりました。木猿は薬箱を取り出そうと思って押し入れに駆け寄ります。すると、押し入れの中で槍を構えていた雀蜂が飛び出してきました。木猿は雀蜂の槍の先で肩を刺され、毒の力で紫色にはれ上がります。彼はふらふらになりながらもなんとか逃げだそうと玄関へ走り、戸を開けて外に飛び出そうとします。海藻の精が茂みの中から海藻を伸ばし、木猿の足首を掴みました。彼はその場にすっ転んでしまいます。雀蜂が叫ぶと同時に、石像が屋根の上から落ちてきて、木猿の両手首を掴み、地面に押さえつけてしまいました。その重さはすさまじく、木猿の腕は地面に縫い付けられてしまったかのように動きません。雀蜂の毒が回ってきたこともあって動けなくなった木猿を石像と海藻の精が仰向けにひっくり返しました。何が起きたのかよく理解できていなかった木猿でしたが、茂みの中に隠れていた蟹の精が身体からたくさんの泡を吐き出しながら自分のそばに歩み寄ってくると、ようやく事態を理解して顔を真っ青にしてしまいました。木猿は慌てて抵抗しますが、手も足もがっちり掴まれてびくともしません。蟹の精はこれまで何度も脱皮を繰り返す中ですっかり大きくなったはさみを振るい、木猿の着ている服をズタズタに切り裂きました。木猿がこの期に及んでもまだ言いよどんでいると、蟹の精は裸になった木猿の身体に泡をたっぷりと塗りつけてきました。煮えたぎった汁を被った火傷の痕も、毒の槍で刺された肩の紫色になった痛々しい腫れも、転んだ時に顔に付いた泥も、綺麗に消えていきます。「私、木猿さんに美味しく食べてもらいたくて、おにぎりをあげた時みたいに笑っておいしいって言ってほしくて、頑張って柿の木を育てた。それでも、美味しくなかった?」いつもは大人しい蟹の精も、涙を浮かべながらまくしたてます。すると、木猿の重い口がゆっくりと開きました。木猿はそう叫ぶと、今度は彼の方が涙を浮かべながら続けました。「俺がやった種を大事に育ててくれた事が解って、とても嬉しかった。私は貴方が柿を美味しく食べてくれたら、それでいい」そう言って泡で木猿の身体を洗い続けていた蟹の精は、そこである事に気付きました。嬉しそうに呟きながら潤んだ瞳で自分のまらを見つめる蟹の精の姿を見ると、さすがの木猿も意を決して本当の気持ちを伝えました。