魔理沙があやめの方を見ると、彼女は声を振り絞って言う。「本当よ、青娥さんは親切な人で、私に毒なんて盛る人じゃない」あやめは必死に魔理沙を説得しようとする。青娥はいくらか困惑しているものの、見られてはいけない場面を見られた、という雰囲気ではなかった。それで青娥を追及する気持ちが削がれてしまった。青娥は改めて、あやめに仙丹を飲むよう勧めた。魔理沙は固唾を飲んで見守っていたが、あやめは別に変化はなかった。しょうがなく、青娥に謝る事にした。「ご家族には秘密にしておきたかったのですわ。魔理沙と青娥はあやめに挨拶して、それからしばらく歩きながら、あやめの健康に関する情報交換をした。青娥は独自の知識と経験で、永遠亭同様の結論にたどり着いていた。あやめの病状は厳しいと......。青娥は心底残念そうな顔をする。「そうか、疑って済まなかった。魔理沙は少し安心した。青娥は純粋にあやめを気にかけているらしい。強力な助っ人ができた、これで病魔に勝てる、魔理沙はそう確信した。次の日、あやめの屋敷の屋根にキラキラした光が灯っていた。気分がよくなったら、屋根にでも投げるようにと言った星の魔法だ。魔理沙はそれを確認して、やったぜ、とガッツポーズを決めた。あの仙丹が効を奏したのだ。嬉しくなり、家の人に適当に挨拶して上がり込み、軽やかな足取りであやめの部屋に向かう。「おはよう、魔理沙ちゃん。痩せてはいたが、昨日とは見違えるほど、彼女の顔と手足はみずみずしく、生気に満ちていた。「とりあえず適当に里をぶらつこうぜ、私も久々に例の団子屋行きたいしな。「それホント、良かった」ゆっくりと布団から起き上がるあやめを見守り、着替えを手伝い、外に連れ出そうとしたところで、あらいけない、とあやめが急に部屋に引き返した。「ここの神様に挨拶しなきゃ」あやめは中庭に出て、魔理沙が慰霊碑らしいと思った岩の前にしゃがみ、元気になれた事へのお礼を言った。「昔、この辺で酷い飢饉があって、亡くなった人々をここにお祀りしてるんだって。「そうか、なら大事にしなきゃな」お祈りをすませ、玄関から外へ出ると、あのホフゴブリンの従者が待っていた。あやめを見た従者は目を輝かせて駆け寄ってくる。「心配させてごめんね、ゴブちゃん」あやめに頭を撫でられると、従者は泣いて喜んだ。「オロロロ、お嬢様、オレはもう駄目かと思っていたんです。「魔理沙ちゃん、ダメよ。従者が小声で、これでトリオ復活だな、と感慨深げにつぶやいた。「えっ、お前今何て?」魔理沙が聞く。「いや、すまんすまん、ついオレごときが生意気な口を聞いてしまった。「生意気だなんて思ってないよ。「友達......か。久々に三人で里の団子屋へ行った。店はいつもと変わりなく繁盛している。魔理沙とあやめはホフゴブリンにも店に入るよう勧めたが、彼は固辞した。「ああ、お二人でゆっくり楽しんでくれ。二人はのれんをくぐった。あやめは長患いで痩せていたため、客が目を見張るほどの美貌は失われていたが、やはり気品のある顔立ちはいささかも衰えてはいない。店の奥では、霍青娥が桃色の髪をした女性と相席でアイスクリームを賞味していた。あやめは青娥に駆け寄り、笑顔で礼を言った。「うふふ、元気になったようで何よりですわ。「そんな、元の顔だって大した事ないですよ。元気になれただけで幸せです。「それと、紹介しますわ。華扇が怒るが、青娥は軽く受け流す。「別に良いじゃありませんか。「茨木様、私は柊あやめと言います。霍青娥様と魔理沙ちゃんには本っ当にお世話になっています。「コホン、あやめさん、この青い邪仙の言う事を真に受けてはいけませんよ」やがてあやめの前に特製のアイスクリームが出された、チョコレートパフェというやつらしい。アイスは少なめだが、その分チョコレートソースがたっぷりかけられ、フルーツやウエハースが豊富に乗っている。華扇があやめに出されたアイスを横眼でじっと見つめている。魔理沙はそれが可笑しくてたまらず、青娥も同様らしかった。自分のもの欲しそうな視線を見抜かれて、華扇は目を白黒させた。華扇はしばらく己と戦っていたが、店の入口に見え隠れする影を見て、うん、とうなずき、弥生に注文を出す。青娥が入口や窓をきょろきょろと見まわす。「実は......あのホフゴブリン達が里に現れた時、追い払ってしまおうと言ったのは私なのです。外見が怖くて、里の人々が怯えているからという理由で。彼らが本当はどんな存在か、確かめようともしないで追い払った私は未熟でした。こんな事で罪滅ぼしになるとも思いませんが」ホフゴブリン達は、八雲紫がある目的のために連れてきた(東方茨歌仙3巻参照)のだが、ここで言う必要はないと華扇は判断した。いつもの説教モードと違い、若干トーンをおとして話を続けた。自分にも言い聞かせるように。「美しさとは外見だけで決まるとは限りません。時々里であやめさんとあの子を見かけましたが、あの子は外見で差別されながらも、仕えている人間に尽くしています。青娥、あなたの趣味嗜好をここで断罪するつもりはありません。外面以外にも目を向けてみた方が良いと思います。青娥はしばらく考えて、降参するように目を伏せてうなずく。「ううむ、たしかに華扇さまのおっしゃる通りですわ。甘味を楽しんだ後、青娥はあやめの前に進み出て、丹の入った紙袋を差し出した。「ありがとうございます。青娥は姿勢を正し、頭を下げる。「それでもいいんです。最後に舌をぺろっと出して笑う。二人と土産に泣いて喜ぶ従者を見送った後、二人の仙人は店内にとどまって小さな声で話を続けた。一方は真剣な顔、他方は楽観的な顔で。気がかりな会話が終わると、店の雰囲気はいつもの日常に戻った。◆それから半月ほど、あやめは見る見るうちに回復し、容姿も元どおりになった。ホフゴブリンの従者もまた彼女の家で働いている。魔理沙にも、神社で霊夢とのんべんだらりと会話を楽しむ余裕が戻る。「いやあ、霊夢にも聞かせてやりたかったな、あやめのシャウト。鳥獣伎楽のライブに連れて行ったら、あやめの奴、すっごく気に入ったのなんの、飛び入りで歌ったんだぜ。今まで病気がちで自由に動けなかった苦しみや不満を即興の歌詞で歌いまくってさ、ミスティアも荒削りながらソウルのこもった歌だと褒めていたんだ。あやめももうすっかり元気だ。霊夢が少し顔を曇らせる。魔理沙が神社を出たのは、正午をかなり過ぎてからだった。あやめの家に遊びに行こうとして腹がぐうと鳴り、昼食がまだだったのを思い出した。並盛のざるそばを食べた後、向かいの団子屋に1人のホフゴブリンが入って行くのが見えた。ごめんなさいと言いながら人々を押しのけ、かなり慌てているようだ。勘定を済ませて団子屋に行くと、彼は魔理沙の顔を見るなり、駆け寄って顔をくしゃくしゃにして、そしてある事象を伝えた。魔理沙は何の事だか分からず、頭がぐらぐら揺れるか煮立つのを感じた。気が動転して、箒をどこかへ落としてしまった。ホフゴブリンに案内させ、走ってあやめの屋敷を目指す。走っても走っても、屋敷との距離が縮まないような気がして、もどかしい。帽子もどこかへ消えていた。半ばもう大丈夫と思い込んでいただけ余計に、あやめの危機は魔理沙の心を打ちのめしていた。元気になったはずじゃなかったのかよ)ようやくたどり着き、門に駆け込み、玄関の戸を強引に開け、驚く使用人を無視してあやめの部屋に入った。彼女は両親と永琳、鈴仙に見守られ、布団の中で眠りについていた。顔は白い布に覆われている。鈴仙も人の死は慣れているはずだが、彼女はハンカチで目元をぬぐい続けていた。(こうなっているのも知らず、私はアホ面で蕎麦を食っていたわけか)後悔しても遅いが、そのままじっとしていられなくて、両親に懇願して布をめくる。眠っているのと変わりなく見える、安らかな死に顔だった。「なあ、遊びに行く約束してたじゃないか、おい。午後の予定どうするんだよ、仕事キャンセルしたんだぞ」あやめに語りかける。あやめは何も言わない。すすり泣く母親が語る。「あなたのような友達が出来て、この子はとても喜んでいました。神様が最後に、今までの分の人生を楽しませてくれたんでしょう。さん、それと霧雨さん、いままでありがとうございました。葬儀の準備が始まる中、魔理沙は気晴らしに屋敷の外をホフゴブリンとぶらつくが、やはりまだ、心の整理はつかない。梅雨入りが近いらしく、午後の空は薄暗かった。「オレは、結局何にも出来なかった。まとわりついていただけだ。二人は時にはしみじみ、時には笑顔で、あやめとの思い出を語り合った。控えめなお方だと思っていたんだがな。それだけあんたに心を許していたって事だな。「で、私はもう半分幽霊みたいなものだから、お前なんか怖くない、と言うような事をお嬢様が言ったら、その幽霊、はっきり聞き取れなかったそうだが、なんだか判例がどうの、検死がどうのと言って消えちまって、以後現われなくなったらしいんだ。「弾幕少女の才能あるな。「だな」その後、あやめの葬儀はちょうど雨の日に、近親者と他の親しかった人々のみで営まれた。私たちも帰る、という仙人達や妖怪の抗議により、参列をしぶしぶ認めさせたが、彼はいずこかへ消えていた。出棺の時が来て、優しげな雨に打たれながら、あやめの棺は墓地へ運ばれてゆく。その来世への船出を、参列者たちと、紫陽花と、遠くから見つめるホフゴブリンの従者が見守っていた。◆もうすっかり暑くなった、新調した帽子をかぶり、同じく新調した箒で飛ぶ。青空と白い雲が鮮やかだ。今日はあやめの四十九日。花束を持って彼女の墓のある命蓮寺の墓地に来た時、魔理沙は墓石の影に見覚えのある、しかしあるはずのない人影を見た。背中まで伸びた黒髪、和洋折衷の水色のワンピース。んなわけ無いか、いや待てよ」それでも魔理沙は、とりあえず何者か確かめようと人影を追いかける。輪郭がはっきりしてきて、魔理沙と同い年ほどの少女の後姿が見えた。霊体のようなものではなく、はっきりとした物質の肉体を持っている。呼ばれた後姿がぴくっと動いた。魔理沙は嬉しくなった。そんな事なんてどうでもいい。そもそも幻想郷には幽霊の住人だっているのだ。魔理沙は後姿の少女の肩を叩く。少女が振り向くと、垂直に伸ばした少女の両手が魔理沙にぶつかった。その顔は確かに柊あやめその人だった。額には護符が貼られ、目は死んだ魚のように濁っていた。魔理沙は持っていた花束を落とし『あやめ』から一歩後ずさり、肩を落とし、へらへらと笑う。「へへへ......冗談にしても限度があるぜ、ははは勘弁しろよ、なんだこんな産廃もののラストは。声に怒気が添加されてゆく。加えて、『あやめ』から離れた所に、一匹の小柄な人型妖怪が傷だらけで倒れていた。「ホフゴブ!!」また人の気配がした。足音と、何かが跳ねる音。霍青娥がキョンシーを伴って現れた。何の悪びれた様子も無い。魔理沙は張り付いた笑顔のままお辞儀をし、帽子から出した八卦炉から、あらん限りの魔力でマスタースパークをぶちかました。スペルカードの宣言も前口上も無視して。キョンシーの宮古芳香の両手から不思議な魔法陣が浮かび出て、閃光が防がれてしまう。「魔理沙さん、落ちついてくださいな。「ふざけるな、信じて損した。あやめの病気はお前が仕組んだんだな」さらに宣言無しで星型の弾幕を、キョンシー化したあやめに当たらないように二人にぶつける。青娥はそれを、空中で舞うようにかわそうとするが、魔理沙の渾身の攻撃により被弾が目立ち、芳香が盾になる。墓場のあちこちに魔法陣を設置し、そこから発射されたレーザーが背後から青娥を襲う。「こんなにお強いのですね。芳香が大きく跳ねて、空中で何回転かしながら魔理沙の背後に降り立ち、伸ばしたままの両手で魔理沙の両肩を掴んだ。見た目とは裏腹な力で、魔理沙をその場に拘束した。身をよじっても、芳香の冷たい手は放してはくれない。「おい、離せ、離せよ。「こんなやつというな。青娥は優雅に魔理沙の元に歩み寄り、その頬をなでた。「誤解しないで下さい。あの子の病気は本物でしたわ。青娥はあやめを抱き寄せ、彼女を見つめながら陶酔した口調で語る。青娥は身もだえしながら、目を閉じてあやめの唇にキスした。歪んだ愛、そういう言葉が魔理沙の心に浮かんだ。そのままの姿勢で青娥が応える。「あら、ではこう考えてはどうですか。繰り返しますが、あの子が以前から病気だったのは本当でした。「いずれこの子も老いていった事でしょう。娘の遺体が動く人形にされる事に、本当に遺族は同意したのか?同意したとして、こんな姿にショックを受けなかったのか?お前は、あやめの人柄や、あやめとの関係性じゃなく、ただ綺麗な上っ面しか見ていないのか?ぶつけたい質問が沢山あったが、芳香による拘束が解かれた途端、1人の邪仙と2人のキョンシーはどこかへ消えてしまった。青娥の声だけが聞こえた。「これもこの子が望んだ事ですよ。彼女は生きたいという欲望を持っていました。死にたくないと泣いていました。「ですから、ご家族も同意しています。「でも、でも、こんな事、許されるのかよ。「そういう態度も、魅力的ですわ」それっきり青娥の声も聞こえなくなった。後に残ったのは、茫然とする魔理沙と、倒れたホフゴブリンだけ。魔理沙は我に返り、今はまずこいつを助けなければと、彼を背負って永遠亭の診療所まで飛んでいった。お前まで死ぬなよ、と念じながら。一命を取り留めたホフゴブリンらを連れて神霊廟に何度も抗議に行った。青娥がいないか、いてもはぐらかされてしまう。決定的なのは、遺族もこの事に同意していたという事だった。結局、あやめはまだ生きているとも言えるので、里の秩序を乱そうとしない限り、監視するのみにとどめておこう、という魔理沙の願いとはかけ離れた結論に落ち着いた。神霊廟の面々も、青娥のやった事を肯定する言葉こそないものの、『またいつもの青娥か』と諦めるような雰囲気が目立ち、霊夢も、『ま、家族も了承しているんじゃ仕方ないわね』と積極的に関わる気がなさそうだった。華扇も彼女を批判しつつ、どこかで同じ仙人をかばうようなそぶりすら、魔理沙には感じられ、失望せずに居られなかった。(そうか、こいつらにとっては、『面倒なよくある事案』でしかないんだ)何度目かの折衝の後、魔理沙は自宅でひとり、キノコ鍋が煮えるのを眺めながら考える。理不尽であるとばかり思っていたが、キョンシー化したあやめが遺族とも仲良く言葉をかわし、芳香や山彦、化け傘といった妖怪たちとも仲良くしているのを見ていると、これもこれで幸せなのかもしれない。それとも、劣化なのか?そんな思索にふけっていたが、それでもどこか割り切れない、青くても熱い部分があって、誰かにこの思いをぶちまけたい衝動があった。魔理沙は煮詰まった鍋の火を消し、アリスの家に行って、その感情を出来るだけセーブしつつ打ち明けたが、だんだん早口で支離滅裂になって行くのを止められなかった。「だって酷過ぎるだろ、こんな話があるかよ、そうそうクールに受け止められるかよ。お前からすれば未熟者に見えるかも知れんがそれでもな......」アリスは黙って話を聞いてやり、その後、気持ちが治まるまで、いつまでも魔理沙を抱きしめるのだった。不思議な仙界にある青娥の家にて。霍青娥は芳香と、新たにキョンシーになったあやめに柔軟体操をさせていた。体をほぐす二人のキョンシーを優しく見守りながら、青娥は誰にともなく呟いている。「うふふ、魔理沙さんにとっては、私が相当悪者に見えたでしょうねえ。否定はしません、どうせ私は道の外を歩く者。青娥は改めて、怒りをぶちまける魔理沙を思い起こす。自分にこういう感情を向け、戦いを挑んできた者たちは数知れない。そのような復讐者たちの激情を、青娥は見下していた。「それにしても、老若男女問わず、人の純粋な怒りというのは、なんと生き生きしているのでしょう。この子たちとはまた違った美しさ、可愛らしさがあります」しかし、とうの昔に捨て去ったそうした感情が、いまではいとおしく思う。青娥は今までの自らの人生に、後悔を抱いているのかも知れなかった。「生きる人間だけがもつ、可能性の光、と言ったところでしょうか。私達にはない光、老いる事も無い代わり、伸びて行く事も無い魂、でも......」いつもの自分らしくないと感じたのか、首を左右に振った。傍らではあやめが芳香に励まされながら、柔軟体操に打ち込んでいた。青娥は、あやめには芳香より多くの体操をさせている。彼女の横顔をながめ、青娥が歪んだ微笑みを浮かべた。運動させられるあやめの口から息が漏れて、なにか言葉のように聞こえた気がした。「ま......理......さ......」ここまでが『みんなが幸せになって終わる話』の内容です。読みたくない、あるいは、これはこれで良いと思う方は、この話はこれで終わりです。ありがとうございました。思われる方には、『解決編』のようなものを用意している最中です。点数のボタンをクリックしコメントなしで評価します。気になる終わりかた......!ところでこの幸せはホントの幸せなんでしょうかねぇ......。削除よし、早く解決編を書くのだ!楽しみにしてます。削除まずは投稿100作品目おめでとうございます。初期の頃から知っている者としては感慨深い物があり、また途中で書く事を降りた自分としては羨ましい気持ちがあります。今回の話では、まだ皆幸せには魔理沙とゴブちゃんは納得してない様な気がするので、続きの解決編が楽しみですね。百と一作品目が来るのを楽しみに待ってます。5.3msページの先頭へ。