日本をこよなく愛する様になった。6,235マイルを走り、その結果はギネスブックの記録に載るほどだった。この一人旅を終えた彼は、アメリカに戻り、やがて、ツーソンに引っ越してくることになるのだ。岡田達雄氏とグローバル・スポーツ・アライアンス(GSA)話は、リチャードさんの親友となった岡田氏に戻る。その後、京セラ株式会社に就職し、大規模なスキーリゾートの開発を担当した。その開発現場で見た「知識と行動のギャップ」が現代文明の本質的な問題と気付き、1999年NPO法人、グローバル・スポーツ・アライアンス(GSA)を設立した。それはスポーツ愛好家を啓発し、環境を守り、自然を大切にし、省エネ・省資源をする「エコプレー」の理念を普及しようとしている。「エコフラッグ」という緑色の旗をシンボルに環境への意識変革を目指している。場所は一気に日本の草津に。並んで日本三名泉の一つに揚げられており、自然湧出量は日本一を誇る。この草津の町に春を告げるスポーツイベントがある。それが、ツールド草津だ。毎年4月に道に残っている雪をのけて、山への道をきれいにする。その道を自転車ロードレースで走るというもの。ここに、岡田氏が創立したグローバル・スポーツ・アライアンアスのチーム、「GSA草津」が誕生した。そのきっかけは、地元出身の萩原賢一氏(有限会社賢企画)が草津で行われたイベントで「エコフラッグ」を使ったことで、その後、GSAと草津町との自転車ロードレースを通しての交流が始まった。萩原氏が岡田氏を草津町長に紹介した。草津町長がツーソンを訪問することになる。草津とツーソン006年、第24回エル・ツール・ド・ツーソンに草津町の中澤敬町長が招かれた。ともに、GSA草津を中心とする日本のGSA関係者も参加。プロの柿沼章氏がレースに参加し、レースでは7位という素晴らしい成績を出した。レースの前々日に行われたディナーパーティーで中澤町長は、スピーチをし、草津町を紹介。翌年2007年に行われるツールド草津への参加を呼びかけた。町長は、ツーソンのボブ・ウオークアップ市長を表敬訪問し、自転車などのスポーツを通して健康と環境問題への取り組みをする「グローバル・アライアンス・フォー・ウェルネス」の設立に合意した。して、ツールド草津とエル・ツール・ド・ツーソンは、自転車イベントの姉妹関係となり、毎年ライダーの交流が行われるようになったのである。草津とグレッグ・レモングレッグ・レモンがツーソンを訪問したのは、2000年のことだ。エル・ツール・ド・ツーソンでは、毎年誰か一人を選んで顕彰している。2000年はグレッグ・レモンが顕彰の対象となった。その時グレッグ・レモンは、やはりツーソンに来ていた岡田氏と会った。岡田氏はグレッグ・レモンを日本に招待し、後にグレッグ・レモンとその家族は、リチャードさんと一緒に日本を訪れる。その際、岡田氏はグレッグ・レモンを草津の町長に紹介し、友好関係が始まる。2005年にツールド草津にグレッグ・レモンが参加し、その姿を見ようと数多くのファンが草津に押し寄せた。リチャードさんの未来の展望リチャードさんに未来の展望を聞くと、近い将来エル・ツール・ド・ツーソンの参加者が15,000人にもなり、数多くのチャリティー団体を助けることができるようにしたい、と語る。スポーツを通して人々の健康、環境の保護など社会への貢献にもっと寄与し、いつまでも若々しくありたいとも言う。昨年はすでに140万ドルの募金が寄付できたようだ。一人から始まった小さなイベントが今や世界に知られる大ページェントとなっている。柿沼章(かきぬま・あきら)今回日本から9名が参加したが、柿沼(左写真)さんだけがプロのライダー。日本では宇都宮ブリッツェンというプロチームのコーチ兼ライダーとして活躍する。今回は、109マイルを4時間33分21秒の成績で9位でゴールインした。