「もう5時なので、今日はここで終わりましょう。灰野まではまた出来るし」とFさん。沢靴から僕はソール換え、MICKEYは軽登山靴、Fさんは長靴に履き替えた。今日の区間での鹿の死体は12体だった。カモシカとイノシシの死体は各1体。Fさんの鹿の死体数調査は今回で3回目とのことで、過去2回は6頭程度であったらしい。今年は過去に比べて積雪量が少ない年だったが、鹿の過採食のために下層の植生がほとんど無くなり、積雪量の少ない所へと芦生の森を去った鹿もいるだろうが、この森に残り餌が減り腹ぺこの鹿にとって今年の積雪期を乗り越えるのは極めて厳しかったのだろう。芦生には沢山あったサルメンエビネにしても綺麗に咲いているところもあれば、鹿に食われてボロボロのところや、全く無くなってしまった所もあり寂しい。ここからは、トロッコ道をひたすら須後へと戻る。タケヤクリの鉄製橋のところで向こうから14名のグループが来た。僕らとすれ違うと橋の向こうでUターンして戻ってきた。山梨から来たグループらしく、今日は山の家で泊まり、明日は上谷のガイドツアーで芦生の森を楽しむとのこと。オサシダやアカモノなどを観察していると、Fさんはそのグループのガイド役と化して、須後までずっと僕らより後ろで説明されていた。先行していた数人に、「これは何ですか」と僕にも質問される。ヒメザゼンソウやサワグルミなど、僕でもわかる物を聞かれたので良かった。カメラ回収から戻ってきていたI君が講義棟横で待っていてくれた。MICKEYは先に駐車場へ向かったらしい。ここでFさんとI君とお別れした。駐車場に協力金500円を入れて、いつものように河鹿荘へ向かう。汗を流そうとモンベル会員割引で料金を払い、湯の方に行くとロビーで友達を待つHさんと遭遇。明日も芦生の森らしい。楽しく歓談してお別れ。汗を流したあとはこれまたいつものごとく「かえで御膳」を頂く。「鹿の死体数調査をしたあとで鹿肉料理を食べるとは」とお互いに笑う。まっ暗な帰路の道路沿いで、鹿3頭に出会った。生きている元気な鹿だ。車内ヒーターを入れた。「充実した1日だったね~」とのんびりファミマでコーヒー休憩しつつ帰ったら22時を過ぎた。明日もFさんは鹿の死体数調査を今日の上流部でされる。等々その他、沢山の稚樹も教わった。忘れてしまうのだが・・・。この1つ前は「【丹後】ブナの新緑シャワーの高山」の記録です。