亮介I爾後、私が語ることは私の存在をあなたへと伝える目的を備えており、最終的に理解されなくても自己満足を以て顛末を《此処》に残すとする。苦情は早めにした方が良く、止めるなら今のうちだ。途轍もない回り道を辿ることになり、後戻りはできないと決められた暗い旅の出発はあなたの自由意志によって委ねられており、正確には私の匙加減で全部コントロールされている。選択権を与えた風に言ってしまったが、実状では私の独断以外の反論は受け付けられないのだ。あなたは不公平なことを理由に毒言を吐き、知性と暴力に身を巻かせた制圧をたくらむだろう。あなたにどう思われようとも、それぞれに必要な共存在がいる世界がこの世界ででなかったのだから、様々な犠牲を払い、結果として二人の女性が邂逅する瞬間へと転換することに異議は無い。この異議にあなたの意志は除外されている......。窓の外に広がる風景が煌びやかな桜の彩光を強めるほどに、私の内界が澱んだ影の海へと沈んでいく因果は自明のことでありまして、四季の概念を拒絶したところで外界の時の流れに置いていかれる理不尽さもまた疑い得ません。必要以上のマイナス思考は決して苦ではなく、適度なリラックスを伴う頭の体操とも捉えられますが、子連れの客が多く騒がしいファミレスで私は実際のところ何をしているのかといえば、ブレンドコーヒーの苦みを舌で遊ばせながら春爛漫の景色を心で感じている訳がなく、窓際の四人席で初対面の彼女とぎこちない空間を共有している次第でありました。「御食事ヲ疾ウニ終エタノニ、何故其方ノクライアントト御話ヲ進メナイノデスカ?」ずっと黙っていた時間を壊してくれたのは、右隣に座っているミュートリアでした。デミグラスソースがこびりついた皿を凝視するミュートリアは一刻も早くテーブルを片付けたい思いでいっぱいでしょうけど、皿を端にどければノートパソコンを置けるスペースを作れるので、ウエイトレスを呼ぶ必要性は特段ありません。鋭利な氷柱で肉塊をつつくような声音を発するのは、左隣で寝転んでいるニャオデリカです。愚痴をこぼしながら私の腰を短い腕で叩き、対座している彼女との接触を催促しています。その彼女こそ、ミュートリアが言っていたクライアントであり、ハンバーグランチを堪能して革製のソファーに深く座る私を怪訝そうに窺っている女性であります。彼女の視点は頼りなさげにフラフラと漂い、私を挟むミュートリアとニャオデリカを交互に行ったり来たりしているようです。「ジロジロ見ナイデヨ。「駄目デスヨニャオデリカ。分別のあるミュートリアが感情になりがちなニャオデリカを嗜めるのは日常的なやり取りであり、非日常の陥穽から逃れられる安心感を得られます。この二人ったら、お喋り好きなので。頭を軽く下げて陳謝した私は温くなった水を一口含み、グラスに付着した水滴を掌で何度も拭いました。その行動には合理的な意味はなく、対人コミュニケーション能力における欠落が不安定に示唆されているのだと思われます。会釈した彼女の眼は笑っていなく、黒目の奥に潜む暗雲が鈍い稲光を走らせているようでした。実際の私は最低限の言葉で応答していました。社交辞令の感謝でなく、本心です。不器用な私は単価の安いWebライター一本で収入を得る愚直さと生き方を選択してしまいまして、クライアントによっては千文字書いてもワンコイン弁当すら買えない低価な仕事しかもらえません。彼女が所属しているベンチャー企業から継続的な案件をもらい、その上専属ライターとして今後、新規オウンドメディア向けのコンテンツを担当してもらうという良い話をいただきましたが、口下手と対人折衝能力不足のダブルパンチによって彼女を困らせてしまっています。「いえ、こちらこそ伊東さんにはいつもお世話になっています。真四角のビジネスバッグをあさり、使い古されたタブレットを出して具体的なライティングの依頼内容を教えてくれました。その間、ミュートリアとニャオデリカは彼女に興味津々な様子でいます。「アンタ......ジャナクテコノ女......先刻カラズット私トミュートリアヲ観察シテイルワ。アイドルヲ舐メ回スヨウナ目線ハ止メテヨネ。「コノ女、デモ充分ニ失礼デスガ、ソレ以上ニ失礼ナノハ自分自身ヲアイドルニ置換シテイル点デス。二人の会話が止まらないので、無理矢理口を塞ぎました。「お話は後にしてくださいね。家でちゃんと、お茶菓子も出しますから。聞き分けが良く素直な猫でありまして、多少の迷惑を被ることがあっても即座にこの子達を許せます。自由奔放な性格については初対面の相手が戸惑わせる障害になってしまい、事実彼女はクエスチョンマークを頭部に終始ぶら下げていました。T駅から歩いて五分ほどの場所にある雑居ビルのオフィスへと戻った金森は、薄手のカーディガンを椅子の上へ放り投げ、ポストに入っていた郵便物を上司へ手渡した。「ありがと」と言った上司は笑顔で、大半の封筒を近くにあったシュレッダーにかけた。「あまり信頼できない人だったかな。金森さんの顔がそう語っているよ」そんなつもりでは、と金森は否定しかけたが、恐らく自分の表情が非常に複雑そうにしており、マイナスの符合をなりふり構わず奪い取ったような陰気臭い顔を客観的に想像できたが故に、とある質問を選んだ。首を横に振った金森の神妙そうな眼つきで察した上司は、言葉を続けた。「嫌いじゃないけど、ぬいぐるみは興味ないかな。硬い口調で金森が掘り下げようとすると、上司は手許にあったレジュメの左端にホッチキスを留め、隣席にいた別チームの社員に会議資料ですと言って渡した。不毛な会話であるかもしれないが、無垢な笑顔を見せる上司の若さを維持できたことに金森は嬉しくなった。オウンドメディアを運営するベンチャー企業に入社して一年が経ち、経験を積んだ金森はディレクターとして責任のある業務をこなす日々を充実させていた。仕事場における人間関係も良好で、滞りなく進む小川のせせらぎと軌を一にして穏やかな時間に流されていく。引っ掛かりのない毎日であったからこそ、今の金森にとって先程の出逢いは印象深いものになり、日常的な可笑しみが心の角に溶けて無くなる速さに背筋を凍らせた。「単純な好きじゃなく好き過ぎる、ね。馬の合わない相手であったとしても、クラウドソージングを通して仕事仲間になった相手だから、割り切るのが大人の対応だ、という箴言を上司は直接的に言表せず、自分なりの曖昧な喋りと目で訴えた。――八代さんのおっしゃっていること、よく解ります。ぬいぐるみが好き過ぎるっていう言い方には......もっと厄介な事情が含まれているんですよね。金森は事情の仔細を上司に明かしたい欲求を腹の中へ押し留め、自席での事務作業に没頭した。着用していたカーディガンをクッション替わりにしていたと気付いたのは、退社後の帰路で肌寒い灰色の風を浴びた時のことだった。数日後(金森の体感では数カ月後)、ビジネスチャットツールの新着メッセージを就寝前に確認した金森は、例のライターからの連絡を何度も黙読した。《先日はお時間をいただきまして、有難うございます。ご依頼いただきました下記のコンテンツにつきまして執筆いたしました。使い回された定型文を分析しても、相手の感情を読み取れるはずがない。自らの愚かさを痛感するとメッセージの添付ファイルをクリックして、ディレクターとしての金森がするべきことを優先した。金森が携わっているオウンドメディアの意義を一言で表すと、コンテンツという広告を利用して効率的なセールスを実現することであるが、金森自身の感覚で答えるならば文章で他者を誘導する意味合いになるだろう。個人のブログやソーシャルネットワーキングサービスを利用して、薄っぺらい自己顕示欲を小学生レベルの言葉やありふれた構図の写真で表現する流行(乃至は感染症)とは一線を画し、検索エンジン対策のほかコンテンツ内の自然且つ合理的な販促で価値を生み出すWebマーケーティングの土台に多くの可能性を秘めていると金森は信じていた。例のライターが製作したコンテンツをワードファイルの変更履歴を使って添削しようとしたが、金森にとって修正点の見当たらない無欠なコンテンツであり、添えるコメントは皆無であった。ワードファイルを閉じる前に腕を組んで熟考すると、ありがとうございますの一言で返すのは無粋であると見做した金森の気遣いは、チャットに長文を埋め尽くした。《早急なご連絡、ありがとうございました。コンテンツを確認させていただきましたが、これで問題ありません。相続税の算出方法を図で分かり易く伝えられて、とても良かったと思います。それと再度恐れ入りますが、伊東さんのご都合の良い時にまた打ち合わせをしたく思います。場所は前回と同様、伊東さんの家の最寄駅にあるファミレスで考えていますが、いかがでしょうか》メッセージを送った後、自分があまり冷静ではないことに金森は気付く。再度とまたが重複関係になっている......前回と同様と言っているのだから、伊東さんの家の最寄駅という情報は不要......いかがでしょうかという曖昧な質問の投げかけ方......ライターを兼任しているディレクターが書くビジネスメールとしては、あまり誉められたものではなかった。洗面所へ移動して、鏡に映る人物の表情から動揺の気配を探ったが、喜怒哀楽の全てを放棄したのっぺらぼうを泡立てた洗顔フォームで蔽っても、つるんとしたゆで卵の表面以外の印象を感受しかねた。無個性の閾値に達すると人間の顔として認識できないことを学んだ自分の半身は夢を見ていても、残りの半身は現実に存在すると断言し得ない理由を考えている裡に眠くなり、寝室兼リビングに戻ってノートパソコンの電源を切ろうとした金森に新たなメッセージが届いた。《別に構いませんが、金森さんにとって有益で期待できる話は私からできないと思います。謙虚な姿勢に相手本来の性質が備わっており、金森は胸をなで下ろした。仮に相手が善人でなかったとしたならば、世界の秩序が忽ち壊されてしまうから......といった推察が生まれたのは、世界の秩序が壊された後の世界を知っているからだった。上司の八代が言っていたように、人間にはそれぞれ個性が賦与されており、自分の理解が及ぶ空間の外へ突出した存在も少なくないものの、伊東詢子は極めて異常であることには金森は見逃せなく、所謂精神疾患に類似する人間の特徴に敏感だからこそ、一般論を捨てて相手の内界へ土足で踏み込む決意を固めたに違いない、と考察したのは少なくとも本人ではないと断言し得る。目覚めるとミュートリアとニャオデリカが居てくれる毎朝に感謝しておりまして、この世界にいつか恩返しをしたいと思っているのですが、私の存在と幸福を約束してくれる御相手への捧げ方にいつも悩んでしまいます。「世界ニ対スル恩返シッテ何ヨ。哲学的ナ思弁ハ却ッテ、稚拙ナ反知性主義ヲ呼ビ起コストリガーニナルカラ止メテ」と的確な助言と批判を口にするのがニャオデリカです。両者の頭を撫でて抱きかかえ、家を出た私は春風の匂いが纏わりつく住宅街の小路を抜けていきます。この街に住んで四年近く経ちますけど、正直思い入れは左程ありません。山手線内に位置する都心の割には閑静な場所であり、私の嫌いな人種が少ないというメリットだけで賃貸契約をしたのでありました。駅前のファミレスに到着するまでにいくつもの学校を通過して、その度に私をノスタルジックな気持ちにさせたと言えば嘘になりまして、グラウンドで騒ぐ学生達の声と繋がる自分の想い出は消えてしまったのか初めから無かったのか、それすら判別がつかない現実に不思議という感想を述べるべきかどうか、それもまた判別がつきません。要は、何一つ解っていないのです。耳を立てる(これは聞き耳のことでなく、文字通り耳を立てています)ミュートリアの好奇心に素直な愛情が引き出されました。私の愛情表現は拙く、遠い青空を見上げながら曖昧に頷くレスポンスでしかなりません。「僕モ学校ニ行ッテミタカッタデス。詢子サンノヨウナ眩シイ存在に触レテシマウト身体ガ燃エ上ガリ、僕ノ愚カサガ灰トシテ積ミ上ガル結末ガ嫌ダカラ、適切ナ距離感ヲ鑑ミタマデデス」ミュートリアの見識は正しく、理智を示したものでありました。私は褒められているのではなく、間接的に危ない人物であることを見抜かれています。別の視座からの意見も頂戴したく思ったのですが、ニャオデリカにとって退屈な話であったようでして、私の左腕に抱えられたまま寝息を立てており、無邪気で挑発的な寝言を言っていました。