SSまとめ当ブログではSS速報などにあるSSをまとめて紹介しています。Twitterで更新情報をツイートしていますので、よろしければそちらも活用してください。春香「なんかこの牛乳臭いです。230万人の内、学生が約8割を占める街。街には至る所に学生が溢れていた。あらゆる店はイルミネーションに彩られ、大音量でクリスマスソングを流している。街も人も希望に満ち溢れているのだ。彼は賑やかな街を眺めて、大きな溜め息を吐く。上条当麻―どこにでもいる平凡な高校生。一つ、特殊な右手のせいで不幸体質という事を除けば、だが。ID:HQvgLVSRQ「クリスマスなんかキリスト教のイベントだろ?どうせすぐに初詣行くのに。世間は冬休みというのに、上条はしっかり学生服を着ていた。別に校則で決められている訳ではない。致命的な勉強不足のせいで、地獄の補習を受けた帰りなのだ。上条の隣を歩く制服の少女が呆れた顔でたしなめる。補習の帰り道、偶然美琴と出会い、途中まで一緒に帰る事になったのだ。顔を真っ赤にして尋ねる美琴を、鈍感な上条は不思議そうに見つめながら「へ?上条さんはクリスマスは特になにもありませんよ。言えば出費の予定が...大出費、主に食費で。訳あって家に居候している大食いシスターを思い浮かべ、肩を落として答える。クリスマスをダシに、肉だケーキだと騒ぐ大食いシスターが目に浮かぶ。内心ホッとしていた美琴は、突然の質問に慌てふためく。美琴も予定があるわけではなかった。上条を誘えば、クリスマスに会えるかもしれない。「べ...別に予定はない...けど」その先の言葉が出てこなかった。一言『私も予定ないから遊ぼう』と言えば良いのだが、こういう事に慣れていない美琴にとって、それを言うのは、学園都市第1位になる事より難しい気がしていた。美琴の気持ちを知らない上条は、へらへらと笑っている。常盤台のお嬢様なら、クリスマスだからといって、街に出て遊び回らないと思っただけなのだ。美琴の前髪からパチパチと青白い電気が飛び散っている。上条の背筋を冷たいものが流れていく。上条目掛けて特大の電撃が放出される。愛猫スフィンクスをつつきながら歌を口ずさんでいる。上条が学校から帰るのはお昼過ぎの筈なのだが、おやつの時間を過ぎてもなかなか帰って来なかった。「とうまっ、とうまっ、とうまのおバカー」インデックスが作詞作曲自分の歌の二番を歌っている時だった。玄関のドアノブがガチャガチャと音をたてる。「あっ、スフィンクス!とうまが帰って来たんだよ!」インデックスはスフィンクスを胸に抱えると、パタパタと可愛い足音をたてながら玄関へ向かう。玄関のドアは一向に開く気配がない。部屋に入るのにこんなに時間がかかる筈はないのだ。恐怖と緊張で身体が硬くなる。胸に抱かれたスフィンクスが苦しそうにもがき、インデックスは自分の全身に力が入っている事に気がついた。(とうま!早く帰って来て!)これは明らかに異常事態だった。インターホンも鳴らさず、声を掛ける事もせず、いきなりドアを開けようとする人間がそこにいるのだ。頑丈でもない扉一枚隔てたすぐそこに。インデックスは音をたてないように、ゆっくりと部屋へ後退りする。ベランダからなら逃げられるかもしれない。今度は何か金属の擦れるような音が断続的に聞こえてくる。インデックスは以前見たテレビ番組を詳細に思い出す。(確か...ピッキングなんだよ)インデックスは完全記憶能力を持っている。一度見たものは決して忘れないこの能力で、10万3000冊の魔導書を一字一句記憶している。テレビ番組を詳細に思い出せたのもこの能力のおかげだった。正確には能力で覚えた10万3000冊の魔導書のせいで、インデックスは世界中の魔術師から狙われる立場にいた。魔術師にとってそれは、喉から手が出る程魅力的なのだ。結果、今までに何度も魔術師の襲撃に会い、その度に上条当麻に助けられた。今はその上条も居ない。玄関のドアが音をたてて開かれる。考えても逃げる事は出来そうになかった。ID:HQvgLVSRQ12月24日PM3:15「さて、僕は土御門に呼ばれているからね。苦々しい顔で煙を吐き出す。ヘビースモーカーである彼が、こんな顔で煙草をくゆらせているのには訳があった。ステイル・マグヌス―イギリス清教必要悪所属の魔術師。個性的な格好の女性が立っている。神裂火織―ステイルと同じイギリス清教必要悪所属の魔術師にして、世界に二十人程しかいない聖人の一人だ。「私はあの子の元へ向かいます。ID:HQvgLVSRQ科学の街である学園都市に、二人の魔術師がやって来たのは、ある情報を得た為だった。スパイとして学園都市に潜入している土御門元春から、インデックスを狙っている魔術師がいるかもしれないと連絡があったのだ。学園都市に馴染みのあるステイルと神裂が調査に来たのだ。神裂は腰の刀の感触を確かめながら、ステイルに尋ねる。「しかし、一体何故あの子が狙われているのですか?」ステイルは再度苦々しい顔で煙を吐き出すと「それをこれから土御門に確認しに行くのさ。無駄話はこれくらいにして、早くあの子の所へ行ってくれ」そう言って路地の奥に姿を消した。ID:HQvgLVSRQ神裂は路地の奥から、大通りに視線を移す。大通りでは沢山の人々が、幸せそうに街を行き交っていた。今は神裂の胸をきつく締め付ける。神裂はもう一度腰の刀に手を伸ばす。インデックスが平和を取り戻した時、隣に居るのが自分じゃなくてもいい。自分はただひたすら戦って、インデックスの平穏な日々と引き換えに命を落としたとしても、きっと後悔はしない。一人街をぶらついていた。週刊誌を立ち読みしたり、ゲームセンターを覗いたり。美琴にとってはこれが一番落ち着く過ごし方なのだ。外に出れば名門常盤台のお嬢様として見られる。いう自由気ままに過ごせる時間は、とても貴重なのだ。美琴が大通りのベンチで一休みしている時だった。聞き慣れた声が人混みの中から聞こえてくる。美琴が声のした方に視線を移すと、人混みを掻き分けて、小柄な少女が現れた。美琴の後輩で、レベル4の空間移動能力者だ。「それが...ちょっと大変な事が起きてまして」そこまで言って、黒子はハッと息を呑む。いう時、美琴は必ずと言っていいほど、首を突っ込もうとするのだ。黒子は大切な美琴を巻き込みたくないのだが、その気持ちを知ってか知らずか、美琴は毎回無茶をしようとする。黒子の言葉に美琴は反応してしまった。自分の軽率な発言に、黒子は肩を落としながら「い、いえ。大したことじゃありませんの。お姉さまはゆっくりのんびり...」そこまで言って、美琴の顔がいつになく真剣なのに気付く。美琴もまた、大切な黒子の助けになりたいと、心から思っているのだ。黒子はちゃんと分かっていた。何もしないで見ているだけというのは嫌なのだ。ID:HQvgLVSRQ「はぁー、仕方ありませんわね。美琴は黒子の目をしっかりと見据え、頷く。静かに事の経緯を説明しだした。「昨日から行方不明が多発してますの。最初にアンチスキルに捜索願いが出されたのは昨日。それから今日まで立て続けに23件、行方不明者の数が異常なんですの。学園都市だからといって、行方不明者が全くいない訳ではないが、その数が余りにも異常だった。一年で23人ではない。二日で23人もの行方不明者が出ているのだ。行方不明者が全員学生だからといって、別段不思議はない。美琴はそれがどうしても偶然とは思えなかった。「共通点?私も先程連絡を受けてパトロールしてましたので。そこまで詳しくは分かりませんわね。黒子はベンチから立ち上がると「お姉さま、約束は守って下さいまし。絶対に一人で無茶はしないで下さいな」そう言って人混みの中へ消えていった。相変わらず行き交う人々はとても楽しそうで、それを見ていると、行方不明事件など最初から無かった事のように思えてくる。押し入って来たのは、スーツに身を包んだ大柄な男だった。短く借り上げた頭髪に、スーツの上からでも分かる程筋肉質だ。その表情はサングラスでよく分からない。男は後ずさるインデックスに向かって、一歩ずつ近付いて来る。男の伸ばした手が、インデックスに触れようとした時だった。顎に拳が叩き込まれる。脳を激しく揺さぶられ、男はその場に崩れ落ちた。意識を失ってしまったようだ。ID:HQvgLVSRQ「とうまっ!」そこに立っていたのは、紛れもなく上条当麻だった。助けてくれた上条に、インデックスは勢い良く飛び付く。口ではそんな事を言いながらも、インデックスの体は小さく震えていた。得体の知れない男が襲って来たのだ。今まで色々危険な目にあったとはいえ、インデックスはただの女の子であり、それは無理もなかった。上条はインデックスの頭を撫でながら「ごめんな、インデックス」そう言って優しく微笑んだ。「ううん、とうまは助けてくれたもん。状況を把握する為に、呼吸を整える。気持ちが落ち着いてくると、今度は徐々に怒りが込み上げてくる。毎回毎回、どうしてインデックスがこんな目に合わなければならないのか。10万3000冊の魔導書図書館という存在とはいえ、それ以外は普通の女の子だ。笑ったり泣いたり、怒ったり悲しんだり。そんな当たり前の事を、簡単に踏みにじる権利は誰にもないはずだ。上条は右の拳を強く握り締める。上条は部屋で一息ついていた。あれからアンチスキルに連絡、色々事情を説明し、この時間になってやっと解放されたのだ。詳しく説明する訳にもいかないので、インデックスの事は話さなかった。「おーい、上条当麻ー。土御門は不在で、義妹の舞夏しか居なかった。そこで取り敢えず舞夏にインデックスを預けたのだ。「兄貴の為に作っておいた料理、このシスターが全部食べちゃったぞー。次からはお代を頂くからなー」そう言って、手をひらひらさせながら自分の(正確には兄の)部屋に戻っていた。上条は礼を言って、しっかりと玄関の戸締まりをする。襲撃があの一度とは限らない。上条は何度も鍵を確認し、最後にチェーンを下ろす。声を掛けられ、自分でも情けない程間抜けな声が出る。前を開けたアロハシャツを着た男が立っていた。上条は、真っ先に玄関の鍵を確認する。鍵はかけられ、チェーンもしっかりと下ろされていた。上条はインデックスがベランダから逃げようとした事をすっかり忘れていた。窓は閉めたのだが、鍵をかけ忘れていたのだ。土御門はやれやれといったジェスチャーをすると、ベッドの脇に腰を下ろす。土御門はイギリス清教所属の魔術師でありながら、この学園都市にスパイとして潜入している。二重スパイだと言っていたが、それなら何か知っているかもしれない。上条の質問に、当たり前だというような顔で土御門は答える。上条は土御門に詰め寄ると、今にも殴りかかりそうな勢いで問い詰める。「まぁ落ち着け、カミやん。何を言っているのだろうか。上条が訝しげに思っていると「と、とうまっ!」インデックスが突然大声をあげ、ベランダの方を指差している。上条がベランダに向かって身構えると、そこには意外な人物が立っていた。神裂は申し訳なさそうに一礼する。部屋に入り、思い思いの場所に腰を下ろした二人をチラリと見ると、ポケットから封筒のようなものを取り出した。その封筒の中から一枚の紙を取り出す。上条はその写真を受け取ると、隅々まで目を走らせる。隠し撮りしたのだろうか。写真は少しブレており、辛うじて人間が写っているのが確認出来る。土御門の言葉にステイルは頷く。神裂は姿勢を正し、丁寧に答える。私がここに着いた時には、上条当麻が襲撃者を引き渡した直後でした。「ステイルは二度目になるが、ねーちんにも説明しておく。写っている人物を指差しこう言った。上条の体が緊張で強張る。魔術絡みという事は何となく分かっていた。魔術師自体は一年程前から学園都市に潜伏してたらしい。第十一学区は、学園都市における資材や物資搬入の玄関口だ。外部からの侵入経路として選ばれる事も多い。神裂は忌々しそうに呟く。土御門は頷くと、もう一枚写真を取り出した。ID:HQvgLVSRQ「これはさっきの写真を拡大したものだ。「んー...ノートパソコンみたいに見えるな。魔術師にノートパソコンという不自然な組み合わせに、上条は首を傾げる。狭い部屋だからなのか、そばにインデックスがいるからなのか、ステイルは噛み煙草を噛みながら「魔術師だって携帯電話も持つし、ノートパソコンだって使うさ。問題はその中身だよ」そう言って更に噛み煙草を口に放り込む。神裂の疑問に、土御門は写真を指差しながら「情報では、この中には設計図が入ってるらしい。ID:HQvgLVSRQ突然そう聞かれた上条は、頭の中から何とか情報を引っ張り出す。以前学校の授業でならった筈だ。上条は自分の勉強不足を後悔しながら、微かな記憶を頼りに話し始めた。頭の上にクエスチョンマークが出そうな顔で聞いている。上条も神裂と同じ意見だった。土御門の言っている事が全く分からない。インデックスが狙われているという事と、魔術師の持つ何かの設計図や、AIMジャマーがどう関係しているのだろうか。「この魔術師が持っている設計図。これはAIMジャマーのような装置の設計図らしいんだ。俺たち対能力者用の装置じゃない。土御門は一度息を整え、そして静かにこう言った。確かに土御門はそう言った。本来魔術側と学園都市は、表向きには友好的に付き合っているはずだ。学園都市の学生達は魔術師の存在など知らないのだ。それに気になる事がもう一つ。畳み掛ける上条を右手で制し、土御門は続ける。「落ち着け、カミやん。あれはAIMジャマーの魔術バージョンってとこだ。魔術を使えなくする為の装置だな。神裂の質問に、今度はステイルが答える。「そこまではまだ分からない。話終えると、ステイルはベランダに出て煙草に火をつけた。ID:HQvgLVSRQ「そして、禁書目録が狙われている理由。それはマジックジャマー開発に関係しているとみて間違いないだろう。土御門はインデックスの顔をチラリと見る。覚悟を決めているのだろう。真剣な顔で話を聞いている。第十学区といえば、様々な研究施設の建ち並ぶ学区だ。世の為になる研究から、表には出せないような研究まで、ありとあらゆる研究が行われているという。土御門は当たり前だという顔で答える。「忘れたか?ここは超能力者達が集まる街だぞ。「じゃあ計画や黒幕なんかも分かるのですか?」そう聞いてみたものの、神裂にも分かっている。何でも屋には必要最低限の情報しか与えられていない筈だ。淡い期待を込めての質問だった。ID:HQvgLVSRQ案の定土御門は「残念だが...あの男にそこまでの情報は与えられていなかった。当然だな」そう言って首を横に振る。神裂の提案に、上条は携帯の時計で時刻を確認する。ディスプレイには午後7時13分と表示されていた。「とにかく確かな情報が欲しい。今までの情報はほとんど裏が取れてないからな。土御門はそう言って立ち上がる。長い時間座っていた為だろうか、腰に手を当てて一言付け加える。「俺は一人の方が動きやすい。カミやんに禁書目録、ねーちんにステイルは取り敢えず待機しててくれ。上条に戸締まりをしっかりするよう伝えて、土御門は部屋から出て行く。一体何本吸うつもりなのか、ステイルは相変わらずベランダで煙草を吹かしていた。上条はデリバリーのチラシを机に広げる。頭も体も働かないと、メニューを吟味している時だった。「残念だけど...食事の時間は無いみたいだね」さっきまでベランダに居た筈のステイルが、真剣な顔をして上条達を見回す。その手にはルーンが刻まれたカードが握られていた。神裂も素早く立ち上がると、刀の柄を握り締める。ID:HQvgLVSRQ12月24日PM6:21黒子と別れた美琴は、近くにあったネットカフェに来ていた。行方不明事件について、ネットに何か情報がないか確かめに来たのだ。行方不明事件について書かれているサイトは一つも無かった。二日で23人もの学生が行方不明になっているのに、だ。揉み消されたかのようだ、と美琴は思った。次に美琴が開いたのは、学園都市の噂や情報が集まるコミュニティーサイトだ。検索結果には、行方不明事件の始まった昨日の日付に立てられたスレッドがあった。美琴はカーソルを合わせ、そのスレッドを開く。立てたのは行方不明になった学生の友人のようだ。行方不明の友人に関する情報を集めているのだろう、その友人の詳細な情報が書かれている。美琴はページをスクロールしていく。殆どが茶化すような書き込みで、中には自分が犯人だという書き込みまであった。一つのレスに目が止まった。詳細な目撃情報が載っている。ID:HQvgLVSRQ第十学区といえば、様々な研究施設の集まるエリアだ。思い出が脳裏をよぎる。学生を誘拐した人物達は、何かの実験をするつもりなのかもしれない。美琴はスカートのポケットから小さな端末を取り出す。普段は余り使う事はないのだが、ハッキングする際によく使っているのだ。電子ロックの解除や、コンピューターのハッキングも得意としている。第十学区にある研究施設のコンピューターに片っ端からハッキングを仕掛ける事にした。ID:HQvgLVSRQ12月24日PM6:35パトロールを終えた黒子は、第七学区にある風紀委員の詰め所に戻って来ていた。街で聞き込みもしてみたが、行方不明事件について有力な情報を得る事は出来なかった。黒子と同じ風紀委員第177支部のメンバーだ。風紀委員のオペレーターとして高い評価を受けている。その初春が、パソコンのモニターを指差しながら話す。黒子は初春の背中越しにモニターを覗き込む。そこには顔写真と共に、23名の詳細な個人情報が並んでいた。全員学生で、性別や年齢、在籍する学校はバラバラ。出身地や現住所も特に共通点は無かった。一つ、ある項目を除いて。行方不明者の個人情報には、その人物のレベルと能力も記載されている。黒子はその項目を何度も何度も見返した。初春がモニターを見ながら呟く。ID:HQvgLVSRQ12月24日PM7:13「取り囲まれてる!?」ステイルの言葉に、上条の心拍数は一気に上昇する。こんなに早く次の手を打ってくるとは思っていなかったのだ。最初の襲撃が失敗し、敵も慎重になるだろうと高をくくっていた。冷静さを欠けば、君だけでなくその子も危険にさらす事になる」ステイルはそう言って、ベッドからシーツを剥ぎ取る。「僕と神裂は監視カメラに映らないようにここに来た。上条は二人がベランダから現れた事を思い出す。確かにマンションの入り口や、エレベーター内には監視カメラが設置されている。二人はそれを避けてベランダから現れたのだ。ID:HQvgLVSRQ「僕と神裂で彼らを何とかする。君はその子を連れて、安全な場所に隠れててくれるかな。最後にこう付け加えた。「もしその子に傷一つでも付けたら...その時は君を灰にする」ステイルの嘘か本当かも分からない冗談をたしなめ、神裂が作戦開始の合図を出す。ID:HQvgLVSRQ12月24日PM7:18冬の日没は早く、辺りは暗闇に包まれていた。上条のマンションを取り囲む男達は、慎重に部屋の様子を伺っていた。男達はマンションの全ての出入り口に人員を配置していた。暗闇の中からカチャカチャと複数の金属音が聞こえてきた。全員サイレンサーを装備したサブマシンガンを携帯している。「目標は決して殺すな。他は構わない」リーダー格の男は、胸ポケットから一枚の写真を取り出す。隠し撮りされたその写真には、白い修道服を着た少女が写っていた。彼が与えられた依頼は、手段を問わず、この少女を指定された場所まで連れて来る事。それ以外は何も知らされていない。彼らは元々、学園都市の裏で暗躍する"迎撃部隊(スパークシグナル)"に所属する兵士だった。迎撃部隊とは、学園都市の情報流出を防ぎ、関わった人物を抹消する為の部隊だ。裏社会の傭兵部隊に落ちぶれていた。メンバーは皆、リーダー格の男を慕って集まって来た、元迎撃部隊の兵士達。ターゲットの部屋の窓ガラスが砕け散る。ベランダから人影が飛び出した。暗視ゴーグルをしている男達にははっきりと見えた。誰かが白い修道服を着た人間を抱えて、ベランダからベランダへ飛び移って行く。「ちっ、気付かれたか!全員追え!」リーダーの一言で、男達は一斉に後を追う。ターゲットを抱えた何者かは、隣の建物の非常階段に飛び移り、屋上を目指して駆け上がる。建物伝いに逃げるつもりのようだ。「5人ずつ、4班に別れて追え!追跡プランはB!」リーダーの指示で、男達は訓練通り行動を開始する。一つの班は常に相手に姿を見せながら追跡、ニつの班が追い込むように、交互に相手を牽制し、先回りして待っている最後の一班の所へ誘導する。無闇に発砲する訳にはいかないのだ。追い詰めて、確実に任務を遂行する。リーダーの顔に、自然と笑みが浮かんでいた。獲物を追い詰めるこの高揚感、そして緊張感。ID:HQvgLVSRQ12月24日PM7:26美琴は携帯端末の電源を落とす。第十学区にある研究施設のコンピューターを片っ端からハッキングし続け、ようやく全ての作業を終えたところだった。そこで見つけた一つの情報。研究施設の一つが、一ヶ月程前に23台もの学習装置(テスタメント)を搬入していた。その使用法から、しばしば洗脳装置と揶揄される。美琴が気になったのは搬入された台数だった。偶然にしては出来過ぎていた。それにもう一つ、データによれば、この研究施設は音が能力に与える効果を研究しているとある。特定の音を能力者に聞かせ、能力の出力に強弱が出るのか。能力にも影響を与えられるのか。いった研究をしているとデータにはあった。「とにかく...一度黒子と合流するか」いくら考えても何も答えは出ず、会計を済ませ、仕方なくネットカフェを後にする。辺りは暗く、冬の寒さが肌を刺した。ID:HQvgLVSRQ12月24日PM7:38男達は逃げるターゲットを、使われていない廃倉庫に追い込んでいた。出入り口は二つしかない。中のターゲットの逃げ場を塞ぐ。残りの男達は、慎重に銃を構えながら中に入る。静かな倉庫にパキパキと音が鳴り響く。男達は暗視ゴーグルを頼りに進む。倉庫の奥に潜む人影を捉えた。傍らには白い修道服を着た人物がしゃがみ込んでいる。「もう逃げられないぞ」リーダーの言葉に、倉庫の奥から噛み殺した笑い声が聞こえてくる。追い詰められた人間にしては、あまりに余裕のある笑い声。リーダーも他の男達も、得体の知れない緊急が込み上げる。ID:HQvgLVSRQ「くっ...くくっ。倉庫の壁が勢い良く燃え上がる。檻のように、あっという間に炎が倉庫を覆い尽くす。余りの眩しさに、男達は暗視ゴーグルを慌てて外し、初めて気がついた。白い修道服だと思っていたもの、それは只の白い布だった。その白い布を投げ捨て、中から女が現れる。ジーンズの片方を太ももの付け根まで切り、腰に刀を提げた長身の女。その女が刀を鞘から抜いた。長い刀身が炎を反射し、淡いオレンジ色に輝いている。安全に隠れられそうな場所を探していた。何とか逃げ出す事が出来たのだ。隣を歩くインデックスが、モゾモゾと首を動かす。顔を隠す為にマフラーを巻いているのだが、どうやらそのマフラーが肌に合わないらしい。「ちょっとだけ我慢してくれよな。「うん...ちーくちく。緊張感が無いのか、緊張を誤魔化す為なのか、インデックスは小さな声で、謎の歌を口ずさんでいる。ファミレス、デパート、コンビニ。様々な店が建ち並んでいるが、どこも隠れるには向いていない。言って、このまま歩き続けても仕方がない。上条が自分の担任の教師、月詠小萌を思い浮かべた時だった。ID:HQvgLVSRQ「ちょっとあんた!」その声に慌てて振り返ると「あ!短髪だー!」お昼過ぎに別れた筈の、美琴が立っていた。頭を掻きながら笑う上条に、どれだけ誤魔化すのが下手なんだと美琴は呆れる。上条はどう考えても何か隠している。美琴に指摘されて、上条は自分だけ着の身着のままで出て来た事に初めて気がつく。寒いという感覚もすっかり忘れていた。指摘されると何故か急に、寒さに体が震えてくる。「はぁー...あんたはまったく。美琴は話すまでここから逃がさないといった顔で、上条に詰め寄る。仕方なく事情を説明する事にした。何者かに襲われ、安全に隠れられる場所を探している事だけを伝える。それを聞いた美琴は、腕を組みながらしばらく考え「いい所があるわよ。二人とも来なさい」そう言って、走って来たタクシーを捕まえた。ID:HQvgLVSRQ12月24日PM7:42土御門は携帯のディスプレイに表示されている時間を、イライラしながら見つめていた。上条達と別れてから少しして、20人程の部隊に追われているとステイルから連絡があった。その連絡を受けてからすぐに、土御門は裏社会の情報屋に連絡を取った。情報屋は折り返し連絡すると言ったのだが、20分程経った今も、携帯は沈黙したままだった。待つ事しか出来ない自分に苛立ちが募る。開閉式の携帯電話を閉じたり開いたり。何度繰り返した時だろう、突然携帯電話が着信を知らせる。土御門は情報屋の話を一字一句逃さないように、しっかり頭に叩き込む。5分程の通話を終え、土御門は携帯電話を手にしたまま呆然としていた。(裏の傭兵部隊が動いているだと...)土御門が最初に考えていたよりも、事態が大規模になっていた。たかが一人の少女を攫う為に、プロの集団が動いているのだ。ID:HQvgLVSRQ12月24日PM7:42「撃てぇぇぇっ!」リーダーの指示で、男達は一斉にトリガーを引く。サイレンサーを付けている為、パスパスと乾いた音が倉庫に響く。男達の前に立ちふさがる。炎の巨人の後ろから、神裂が刀を振るう。男達目掛けて光の線が縦横無尽に走り、サブマシンガンをバラバラに分解してしまう。「な、何なんだこいつらは!?」どんなに鋭利な刃物でも、サブマシンガンをバラバラにする程の切れ味を持つものなどない。発火能力(パイロキネシス)のようだが、明らかにレベル4以上の力だ。与えられた情報では、少女と同居しているのはレベル0の少年の筈だった。焦る男達を見ながら、ステイルは凶悪な笑みを浮かべる。ID:HQvgLVSRQ12月24日PM7:48どれくらい走っただろうか。上条達を乗せたタクシーは、豪華な建物の前で停車した。清算を終えた美琴は、上条の言葉を無視してさっさとエントランスへ向かう。心なしかはしゃいでいるようだ。学舎の園にある名門常盤台中学の寮で、男子禁制。学園都市に住む男子、そして女子の憧れの場所なのだ。「ここならセキュリティーも万全だしね。無闇に手出しは出来ない筈よ」そう言いながら、美琴は暗証番号を入力し、エントランスの鍵を開ける。立ち尽くす二人を残し、美琴はさっさと中に入っていってしまった。様子を伺いに行ったらしい。美琴が中から手招きする。さっ、早く入って」そこは寮というより高級ホテルの様だった。調度品一つとっても、きっと上条には手の届かない程高価な物なのだろう。周りを警戒しながらしばらく歩くと、208と書かれたプレートの掲げられた部屋に辿り着いた。私だけじゃないけどね。仄かに甘い香りがする。上条はガチガチに緊張してしまう。「何突っ立ってんのよ。上条にも座るように促した。遠慮を知らないのだろうか、インデックスは美琴の向かい側のベッドに寝転んでいる。ID:HQvgLVSRQ12月24日PM8:05ステイルは床に倒れている男達を一瞥し、煙草に火をつける。勝利の可能性など少しも残されていなかった。「第十学区の研究施設に雇われた傭兵達か...やっぱりたいした情報は持っていなかったね」リーダーの男を締め上げて、ようやく聞き出せたのはたったこれだけ。期待していなかったステイルと神裂は、落胆する事はなかった。傭兵というのはそういう存在なのだ。細かい事など気にしない。金さえ貰えれば、どんな仕事も請け負う。「ステイル、あの子達が心配です。電話帳の中から上条の番号を呼び出す。ID:HQvgLVSRQ神裂が上条と話している間、ステイルは一人考えていた。(どうもおかしいね...インデックス一人を攫う為にしては、相手の動きが余りに大掛かりだ)最初に襲撃して来たのは一人の男。それで事足りると思ったのだろうが、それが失敗してからの、相手の動きが余りに大掛かり過ぎるのだ。たかが一人攫う為に、傭兵部隊まで動員して来た事。(つまり...相手の計画には絶対にあの子が必要...という訳か)そこまで考えて、ステイルは少し違和感を感じた。インデックスを狙っているという事は、すなわち10万3000冊の魔導書を狙っているという事になる。命を落としてしまうようなものもある。魔術を封じる装置、マジックキャンセラーを造るには、その力は余りに不釣り合いなのだ。造る装置に対して、使うエネルギーが桁違いに多い気がする。(土御門の情報に、何らかの誤りがあるかもしれないね)ステイルは短くなった煙草を捨て、新しい煙草に火をつける。「ステイル、あの子達は無事です。今いる場所も聞きましたので、早く向かいましょう」ステイルは小さく頷くと、神裂と共に倉庫を後にする。自分達の居場所を告げて通話を切った。その様子を見ていた美琴は、心配そうに尋ねる。今のは信用出来る仲間だからな」そう言いながら、上条はベッドから立ち上がる。上条はベッドに座らせる。傍にいて守れるなら、上条だってそうしたかった。今の状況を考えると、インデックスを外に出すわけにはいかない。ID:HQvgLVSRQ「ダメだ。インデックスはここにいてくれ。上条はインデックスの頭をポンポンと叩くと、そのまま部屋から出て行ってしまった。御坂がしっかりと掴まえた。美琴は優しく話し掛ける。「良い?あのバカはあんたの安全を考えて、一人で行くって決めたの。インデックスと同じ気持ちなのだ。自分の為に傷付く上条を見る苦しさ。