柴胡(さいこ)セリ科のミシマサイコなどの根を乾燥させ、生薬にしたものです。栽培されていたミシマサイコです。柴胡には消炎解熱作用があり、少陽病期の「寒熱往来」に用いられます。寒熱往来とは風邪やインフルエンザの初期を過ぎて悪寒と熱感、あるいは熱感のみが間歇的に生じる状態です。柴胡には鎮痛作用や鎮静作用もあり、精神的ストレスや自律神経失調状態にも有効です。脇腹の痛みや苦悶感(胸脇苦満)の有無が、柴胡を用いる指標となります。柴胡を用いた方剤は柴胡剤、あるいは柴胡湯類といい、小柴胡湯が代表方剤となります。