コメントする都内に桜の名所数あれど。例年仲間で集う葛西臨海公園では、桜並木の下に車座になって乾杯し、時々桜の花弁越しに背景の観覧車を見上げたり。身近なところでは、茅場町の通称桜通りを往復してからやき鳥「宮川」の行列に混じったり。薄いピンクに彩られた隅田川沿いの新川公園を散策してから土手に腰掛けて、行き交う遊覧船を眺めたり。飯田橋のお濠端がある。神楽坂下信号から外堀通り沿いに四谷方向へ。舗道際の桜並木で、風に揺れる桜の花を一時愛でる。CAFE」の賑わいが覗く。桜の見栄えとしてはなんのことはないのだけれど、どうも気になるスポットなのだ。気になる理由が実は神楽坂の坂の上辺りとの連関にある。見番横丁へと左に折れたその先にある蕎麦の店。一種の石臼製粉機と思しき道具が稼動しています。味のある筆の文字の品書きの中に「せりのお浸し」を見付ける。細長く掻いた削り節を戴いた芹には勿論根っこも添えてある。浸した出汁の塩梅や佳く、春の香気が噛むほどに小さく弾ける。核のひとつが天麩羅のあれこれ。歯触りも愉しき「白魚」だったり。期待通りのほんのりした苦味がいい。厨房に向かって右手奥にある水槽に目線を投げれば、いるいる、稚鮎くんたちがちょっと所在なげに泳いでる。卓上の敷き紙の上で泳ぐ姿を拝める。此方もやっぱり澄んだ苦味、腸の苦味が実にいい。酒が進んでしまうではありませんか(笑)。「煮穴子」という一手に賛同してみる。このために焼いたかのような両端半円の長皿に、ちょうど良く収まった煮穴子の姿を俯瞰してまず愛でる。品のよい身の厚さの穴子からは何処か繊細な甘さが届く。「煮穴子」があれば穴子の「白焼き」も勿論ある。搾った檸檬やおろし山葵がよく似合う。モモ、ヒレ、レバーに盛り合わせとある。調味された味噌をちょんと載せていだけば、うんうんと思わず何度も頷いてしまう。会津の茶豆だったり、会津地鶏の塩焼きなどが鏤められています。「出汁巻き玉子」を端からつまんでを繰り返します。打ち台で打った蕎麦がアルミのパッドから計量器の上に載せられる。所定の量が湯殿に投入されてが繰り返されています。冷たいもの、温かいものそれぞれ20品ほどがずらっと並ぶ、そんな品書きから選ぶは、例えば「鴨ざる」。素朴な筈の蕎麦そのものから確かな旨味を覚えるのは何故でしょう。それは鴨肉からの出汁や脂をも湛えた汁だけの所為ではない気がする。汁の中からツクネを見付けた瞬間もまた嬉しからずや(笑)。届けられた蕎麦湯はエキス豊かなものになる。思えば至極当然のことでありますね。春先までの季節のおすすめのひとつに「牡蠣そば」がある。小長井産の生牡蠣を板海苔の筏に浮かべた温かい蕎麦。甘汁で煮含めた半生の牡蠣が旨い。気が付けば、牡蠣の風味を帯びた汁を完飲してしまっています。蕎麦ではなくうどんの「肉ざる」を註文してみたりする。何処か凛としたおうどんであります。神楽坂は見番横丁の奥に石臼挽き手打「蕎楽亭」はある。花街情緒の残り香漂う神楽坂の裏通りという、そんな立地をよくぞ探し当てたものだとそう思う。大将を中心に回る厨房の有機的な様子がよい。コメントする或る日のおひる時、千駄木駅の駅上、不忍通り沿いにいた。何の所用だったか何故かまったく思い出せないのだけれど(笑)。団子坂下にあった焼鳥「今井」はもう外苑前に移転してしまったのだよなぁなどと考えつつ、谷中銀座方向へふらふらっと歩いて行きました。鳥よし」の界隈だなぁと思いつつ、よみせ通りと標したゲートを潜る。左手にちょっと掠れたオレンジ色のテントが目に留まる。「鳥よし」へ向かう時にも眺めていた光景だ。哀れ真っ二つに割れてしまってる。町の洋食屋さんにショーケースがあればやっぱり、覗き込む(笑)。そこにあるのは、期待に違わぬ草臥れ具合のサンプルたち。鮫洲の洋食「木の葉」のショーケースを思い出します。右手に厨房とカウンター、左手に小さなテーブル。その奥には小上がり風のスペースも覗けます。片肌脱いだ桜吹雪のお約束シーンが流れていました。“昼のランチタイム”メニューから「スパゲティナポリタン」。年季の入った白髪単発のマスターが、コンロに向かいジャッジャと炒める。トマトソースやケチャップを使い過ぎることのない、カラッとしたナポリタンは、シャツに飛ばない系(©イートナポちん)。季節柄こいつも試さなくちゃとお願いしたのは勿論「カキフライ」。添えてくれたタルタルはお手製のマヨネーズに近いものだけど、なんかね、いいんだよね、飾らない感じがね。心の内なるものが囁きます。宵闇の中にお邪魔して「オムライス」。薄衣バージョンのオムライスもある。テクニックを要するのはきっと、こうして薄衣で綺麗に包むヤツ。自宅でのフライパン使いが上手くなりたいな、なんてことをスプーンを動かしながら思うのでありました。谷根千の一角、千駄木はよみせ通りの一隅に洋食「マロ」はある。マスターに店の名の由来を訊ねたならば、ヒデマロってぇ名なんだよとのお応えをいただいた。掲げてあり、そこにヒデマロさんの名が確認できる。親しみを込めて呼ばれてれてきたのでしょうね。コメントする冬の釧路はやっぱり寒い。どん曇りの空から今にも雪の結晶が舞い降りてきそう。そんな時には、地元釧路の老舗ラーメン店へ足を向けて温まるのも悪くないなと吐く息で両手を温めつつふと思う。何気なく地図を広げて、縮尺をひいて眺めれば、そうだ!釧路は牡蠣の産地として夙に知られた厚岸にも近いではないか。ここで牡蠣をいただかない訳にはいかないと、そう思い直すのでありました(笑)。新釧路川を西へと渡った鳥取大通り沿いから少し外れた辺り。目的地を眼前にして、その粋な佇まいに嬉しくなる。屋根の隅には望楼と思しき櫓が載っている。屋根に塗られた紅とポストの朱の挿し色もいい。空色地の幟は、元祖かきそば、の白抜き文字で誘っています。黒の暖簾のその先もよい風情の佇まい。座卓に置かれた鍋から立ち上る湯気が見える。入れ込みの座敷には、小屋根が設えてある。座敷の奥の壁へと目を凝らすと、お面の下に木版が掲げられているのに気づく。味と誇りは命一代”忠輝とありますが、どなたが詠んだ短歌なのでしょう。蕎麦打ち場と思しき小部屋の囲いが見付かる。註文の品が届きそうな、そんな気配がしてきました。手許にやってきたのは「牡蠣フライ」。太くそして澄んでいて、旨い。名物と謳う「かきそば」のどんぶり。厚岸の牡蠣がごろごろっと載っています。ふーふーふー、ずずずず。牡蠣から滲み出たエキスと若布の風味が滲みている。ふーふーふー、ずずずず。磯の野趣を含むどんぶりには太め田舎の蕎麦。ふーふーふー、ずずずず。あー、いやー、温まる温まる。元祖かきそばを謳う手打ちそば「玉川庵」がある。「かきそば」を啜って温まりながら、このどんぶりはもうひと超え職人技の一杯になってもいいのじゃないか、なーんて思ったりもした。厚岸からは綺麗な牡蠣が届くはず。新鮮な牡蠣をいただけることが期待できる。澄んだ磯の風味をより活かしたい。潮汁のようにとなったら極端だけれど、かえしの甘さや醤油をぎりぎりまで抑えたらどうか、とか。そんなつゆには、骨太な蕎麦よりも、つなぎを減らしたやや細めの蕎麦がきっと合う。コメントする新富町のお店と云えばと問われて思い浮かべるのは、例えばご存知「Coulis」。予約の取り難い鮨「はしもと」も秘かに存在感を増している。通行の裏通りで鰻「青葉」と並んで、落ち着いた風情で佇む店構えの絵が彷彿としたりして。特注を思わせるダクトと排気口も何気に目印のひとつ。煉瓦亭らしさを思うんだ。厨房側の下がり壁には額装したイラストが飾られていて、その笑顔は兄弟縁者を思わせるように似ています。中央に島のようなカウンターがもうひとつあるのが目に留まる。それを挟むように奥と手前とで所作がなされていて、オペレーションや動線が実に効率的でスムーズに映る。年月が培った手馴れや間合いの良さとレイアウトの工夫が、てきぱきとした調理・サービスを生んでいるようです。こちらでは、カップのスープも真っ当な洋食屋の矜持のひとつ。牡蠣料理4種類が堂々囲み記事になるのです(笑)。「カキフライタルタルソース」。したパン粉の勢いと、しっかりとした揚げ色が「煉瓦亭」の牡蠣フライ。閉じ込めた牡蠣エキスが一気に弾けて、やっぱりちょっと熱つつとなる(笑)。時には小ハンバーグと牡蠣フライ2つの組み合わせも悪くない。牡蠣メニューにも滲むようです。「カキバター焼き&オニオンソテー」。バターの照りとともに牡蠣の身についた焼き目がいい。火入れによって活性化した旨味が真っすぐ届いて、いや旨い。冬場の牡蠣メニュー4種や佳し。A、B、C、Dのランチやセットや盛り合わせは勿論のこと、ジンジャーポークとナポリタンも健在であります。