今月号の特集は「江戸の元気」よ。大衆文芸誌で時代小説が掲載されない号ってほとんどないけど、オール様はホントにお好きね。「江戸の元気」っていう特集タイトルには二つの意味があるわ。一つは文字通り読むと元気になるってこと。一つは時代小説を掲載すると雑誌や本が売れやすいってことね。この二つは密接に関係してますわ。読むと元気になるって、具体的にはどーゆうことでしょうか。水戸黄門的クリシェっていうと、バカにする方もいらっしゃるけど、人間って安心できるコンテンツが好きなのよ。「ドクターX」の「私、失敗しないので」とか、「メロンです、請求書です」と同じね。ほとんどの時代小説、特に長く続いているお作品にはそういったクリシェがありますわ。人はハラハラドキドキしながら、最後は安心できる落としどころで終わるコンテンツが大好きなの。多少受動的で自堕落な快楽ですけど、物語の中でも緊張を強いられるのはイヤって人が案外多いのよ。大衆小説はエンタメですからね。現代モノでそういうクリシェ小説を書いておられる作家様も大勢いらっしゃるわ。これもたいていは続きモノね。作家様それぞれに読者が付けば売れっ子ってことになりますけど、時代小説の場合はたくさんの作家様たちによって作らる、大きなパイがあるって言ってもいいですわ。時代小説は歴史や町の地理に詳しくなくちゃならないとか、髪型とか小物とか、当時の人たちが使った道具に関する知識がなくちゃならないとか、なんとなく書くのが難しい印象がありますわね。かなりの決まり事が最初にあって、それさえ飲み込んでしまえば現代小説よりもはるかに書きやすいっていう面がございますの。時代小説は大きく二種類に分類できるわね。一つは史実を扱った小説よ。関ヶ原の合戦とか織田信長とか、歴史上の史実や人物をテーマにした小説ね。時には大胆なフィクションを設定することもござーますけど、史実は変えられないので大枠は最初から決まってるわ。時代考証も意外とピンポイントで調べがつきます。史実がテーマである以上、そんなにいつまでもお作品を引っ張れないわね。徳川家康全十巻とかになるわけでございます。一つはその気になれば、いつまでもシリーズ化できるお作品よ。一時間連続テレビドラマと同じでいつものメンバーが現れて、事件を解決してゆく時代小説が典型的ね。現代モノと何が一番違うのかと言うと、秩序よ。江戸は封建社会ですから、身分による序列がしっかりあります。身分差は基本的に越えられません。旗本とか盗賊改とか、ある組織の中でトップに立つ人(たいてい主人公ね)が人格者で頭が切れると、すんなりと物語を動かしやすいの。主人公の〝徳〟が社会に秩序をもたらすという、エンタメでかつ理想的社会倫理を表現したお作品でございます。身分社会フレームがきついと物語のダイナミズムが失われるわね。そのため史実に即さないフィクショナルなヒーロー、ヒロインが登場する時代小説は、幕末が舞台ということが多ございます。具体的に言うと天明から天保時代頃ね。天明以前になると資料が少ないし、まだ戦国時代の遺風が残っていますから、泰平の世の事件解決モノには適さないのよ。天保以降になると多かれ少なかれ明治維新の足音が聞こえてきますから、これも別の問題が起こるわね。天明から天保時代にかけては江戸文化の爛熟期で、まだまだ泰平の世なの。じょじょに現代に近い人間の自我意識が芽生えている時期でもあるわ。結局は身分社会フレーム(社会倫理秩序)に物語の落としどころが設定されていても、それなりに強い人間の自我意識は物語を泡立たせるアクセントになります。戦国や明治維新といった社会全体の動乱に巻き込まれず、現代と同じような平和な世の中で起こる事件を解決してゆくのに都合のいい時期なのね。時代小説ですからもちろん緻密な立証は不必要で、スパンと倫理で物語を締めることができる爽快感も演出できるのよ。時代小説の特集を組んだり時には雑誌の半分以上のページを時代小説で埋められるのは、それだけ時代小説の書き手の数が多くて、書きやすい小説ジャンルだってことです。理由は時代小説自体に案外簡単なクリシェがあって、それを踏まえれば書けちゃうからですけど、それだじゃ普通の時代小説作家様よね。入れ替わり立ち替わり参入してくる時代小説作家群の中で目立つには、多かれ少なかれ時代小説のクリシェを崩す必要がございますわ。兄が突然に逝ってから、三年が経つ。(中略)兄、新里(にいざと)結之丞(ゆいのじょう)が背を割られた無残な姿で見つかったのは、三年前のその夜だったのだ。(中略)母の都勢(とせ)も妻の七緒(ななお)も、心を炙る業火に耐え忍ばねばならなかった。三年が過ぎた今も、兄を息子を夫を失った痛手に耐え続け、ときおり呻き、歯を食いしばり、こぶしを握っている。新里家の当主となった林弥(りんや)が若年であること、結之丞の死に様が士道不覚悟と見做されたことを訳合として、減じられていた家禄は、兄の命日の前に戻された。(あさのあつこ「新樹、きらめく」)あさのあつこ先生は少年小説の傑作『バッテリー』で有名ですけど、いろいろなタイプを書き分けることができる作家様でございますわ。「新樹、きらめく」には多くの時代小説に感じるような臭みがないわね。あさの先生独特の青春小説の新鮮さがあります。主人公はまもなく元服を迎えようとする十五歳の新里(にいざと)林弥(りんや)です。十五歳年上の、父親代わりの兄結之丞(ゆいのじょう)がいましたが、何者かに殺されてしまいました。物語は林弥が結之丞の墓参りに出向くところから始まります。この出だしだと、読者は当然仇討ちモノを予想するわね。あさの先生は、そういった単純なクリシェには向かいません。林弥の許に誰かが嫁してくれば、七緒はどうなるのか。前当主の寡婦という立場は、あまりにあやふやで危うい。七緒が僅かに前屈みになっていた身体を起こす。蒼い火がちろちろと揺らめく。(同)「あたしが身体で稼いだものさ。お武家さまってのは嫌がるだろう。女郎の穢(けが)れ銭なんか触るのも嫌だってお人もいるからさ。(中略)けど、あの人はそんなこと言わないよね。