ID:HQvgLVSRQ12月24日PM8:15土御門は第十学区に向かいながら、ステイルの携帯を呼び出す。衝突しているかもしれないと、土御門は思っていた。『彼らなら少し休んでもらってるよ。働き過ぎのようだったからね』ステイルはそう言って鼻で笑う。こんなに嫌味な人間を、土御門はステイル以外知らなかった。「あぁ、多分俺も同じ事を考えていた。土御門が得た情報では、マジックキャンセラーはAIMジャマーのような装置という事だったが、どうも信憑性に欠けるのだ。インデックスの魔導書を何らかの形で利用するのなら、そんな単純な物を作るだろうか。「そこまではまだ分からない。本当の目的を嘘で隠し、その上を更に嘘で隠す。土御門が得た情報は、最初の嘘を剥がしただけ。敵にまんまと掴まされた情報だったという訳だ。敵の狙いが魔導書である事。魔術側と相容れない科学側と手を組んでいる事。それにもう一つ、土御門には確証があった。「嘘を吐く時に大事なのは、嘘の中にほんの少し真実を混ぜる事だ。嘘が下手な人間には特徴がある。それは吐かなくていい部分まで嘘を吐く事だ。相手が気にしていない事、言わなくても良い事。いう部分で嘘を吐くと、後で必ずボロが出る。嘘を吐くべき部分と真実を言うべき部分。スパイである土御門は、それを良く分かっていた。ID:HQvgLVSRQ『対魔術師用という部分は本当で、マジックキャンセラーという部分が嘘だった訳か。騙されたね』ステイルは携帯の向こうで、自虐的に笑う。『今から応援を頼んだところで、到着するのは明日だろうね。装置が完成していないのに、禁書目録を攫う必要はないからな。装置が完成していると仮定すれば、残された鍵はインデックスだった。インデックスの頭の中にある10万3000冊の魔導書で、一体何をするつもりなのか。『とにかく今は僕達で何とかするしかないみたいだね。「僕と神裂は、上条当麻と一度合流するよ。君は何か分かったら連絡をくれ」そう言ってステイルは通話を終了した。ほんの少し、土御門は真実に近付いている気がしていた。ID:HQvgLVSRQ12月24日PM8:42上条が出て行ってから、美琴の部屋は重い沈黙に支配されていた。上条の事も気になるのだが、美琴は行方不明事件の事を考えていた。今分かっているのは、第十学区の研究施設が関係している事。重い沈黙を破るように、突然美琴の携帯が鳴り響く。ディスプレイを見ると、この部屋のもう一人の住人、白井黒子だった。『遅くなって申し訳ありません、お姉さま。美琴は聞き逃さないよう、携帯をしっかり握り直す。『行方不明になっている学生23名。行方不明者の一人が読心能力者だと書いてあった。美琴には見当も付かない。読心能力者を23人も誘拐して、一体何をしようというのか。「行方不明になった学生の一人が、第十学区の研究施設に連れて行かれるのを見たって、ネットに書き込みがあったわ。美琴はハッキングで分かった事を黒子に伝える。その研究施設が23台の学習装置を搬入していた事、その研究施設は音を専門に扱う研究施設だという事。電話の向こう、黒子が初春に指示を出しているのが聞こえる。美琴の情報を確認させているのだろう。指摘された美琴は、言い訳も思い浮かばずに口ごもる。いいですの、お姉さま。黒子のお説教が長引く前に、美琴は慌てて通話終了ボタンを押す。黒子のお説教は、接続が切れた事を知らせる電子音に変わっていた。ID:HQvgLVSRQ美琴はチラリとインデックスに視線を移す。インデックスは連れてきた猫を抱いて、ベッドの上に大人しく座っている。(この子を置いて行く訳には...いかないわよね)一人になれば、恐らく上条の後を追って出て行ってしまうだろう。長い付き合いではないが、美琴には何となくそれが分かる。何かをゴソゴソと探し始めた。インデックスは、その様子をキョトンとした表情で見ている。美琴は黒子のクローゼットから取り出した何かを、インデックスに向かって放り投げる。美琴が着ているものと同じ、常盤台の制服だった。「私も確かめなきゃいけない事が出来たのよ。あんたを一人にはしない。それに着替えて一緒に来なさい」そう言いながら美琴は、インデックスの修道服を脱がし始める。脱がすのにも一苦労だ。命に代えても、とは言わなかった。それは相手に言うべき事ではない。そんな事を言って、本当に死んでしまったら。守られた方は、自分のせいだと一生苦しみを背負う事になる。美琴は、自分の心の中で誓った。インデックスを頼む、と。美琴にとってそれは、命を掛けるにふさわしい約束だった。(あんたは何があっても私が守ってみせるからね)インデックスを着替えさせ、美琴は自分の頬をピシャリと叩く。ID:HQvgLVSRQ12月24日PM8:17上条は常盤台中学学生寮の近くで、ステイル達と合流していた。預けたのは信頼出来る人物という事をステイル達に伝えた。初めは怒っていたステイルも、神裂に宥められ、今は落ち着いている。第十学区の外れにある、音を専門に扱う研究施設らしい。上条は携帯で学園都市の地図を呼び出し、場所を確認する。上条は、美琴に匿ってもらっている時に聞いた話を呟く。ステイルが食いついた。呆気にとられる上条を余所に、神裂も何かを考えている。上条は美琴から聞いた話を二人に教える。昨日から合わせて23人の学生が行方不明になっている事。その内の一人が、第十学区で目撃された事。上条はそれ以上は知らなかった。「大規模な魔術を行う場合には、それに合わせて人数を揃える必要がある場合があります。何かを考えていた神裂が口を開く。三沢塾の事件の際、規模は違うが、上条も実際に見ている。3333人の修道士が祈りを捧げ、任意の場所を、光の矢で灰にしてしまう強力な魔術だ。「とにかく、話は第十学区へ行ってからだ。思わぬ組み合わせの人物を見つけて立ち止まる。常盤台中学の制服を着た二人組。間違いなくインデックスだった。土御門は思わず駆け寄り声を掛ける。土御門の目は絶えず周囲を警戒している。美琴にも見覚えがあった。上条と時々一緒にいる人物だ。「そ、カミやんのクラスメートだにゃー。「あぁ、この子はあのバカに預かったのよ。誤魔化す美琴に、土御門は少しカマを掛けてみる事にした。効果は思った以上だった。美琴は明らかに狼狽している。土御門も知らない話だった。土御門はてっきり、美琴は自分達と同じ意図で動いているものだとばかり思っていた。探りを入れる為、土御門は更にカマを掛ける。「そう、俺もその事件を追ってるんだにゃー。有益な情報も持ってるぜぃ。美琴は暫く考え、そして小さく頷いた。「私が知ってるのは、昨日から今日までの行方不明者は23人。その全員が学生で、しかも皆読心能力者。その内の一人が第十学区の、音を専門に扱う研究施設で目撃されてる。美琴の話を聞いて、土御門の心拍数が一気に上がる。ID:HQvgLVSRQ「なんだ、俺もまったく同じ情報しか持ってないぜぃ。美琴はそう言いながら、インデックスの手を引いて去って行く。美琴が一緒なら、インデックスは大丈夫だろうと土御門は考える。「23人の行方不明者に...読心能力」どうも今回の事件と無関係ではなさそうだ。今は使われていない廃工場の敷地を走っていた。廃工場の敷地は意外と広く、工場の建物以外は見渡す限りコンクリートの地面しかない。上条は携帯の地図を確認しながら走る。200メートル程先に、ボロボロのフェンスが見えていた。フェンスの向こう側に、疎らながら車が走っているのも見える。「急ぐぞ」ステイルが後ろを走る神裂に視線を向けた時だった。ゴバッ!という音と共に、神裂目掛けて巨大なコンテナが落ちて来た。何百キロもあるコンテナが、自然に落ちてくる筈はない。明らかに誰かが故意に落としたのだ。コンテナは神裂の目の前に落ちた為、前を走る上条とステイルの足は止まらなかった。神裂はその場で足止めを喰ってしまう。