愛くるしい寝顔だから許される毒言であり、これが仮に自分が読者モデルと遜色ない美人だと思い込んでいる醜悪な女性の台詞であれば、男女問わず冷めた視線を集めてしまうでしょう。「おはようございます。お待ちしていました」ファミレスの入口前に立っていた彼女に声をかけられ、自分が目的地まで歩き着いたことを自認しました。普通であれば視覚で現在位置を特定できるはずですが、彼女の声音が無かったと仮定しますと、そのままファミレスを素通りする間抜けな平行世界が到来していた気がします。三者の応対が重複した瞬間、彼女は誰の声を聞いていたのか、明確な顔をしていました。「二人の取るに足らないスキンシップを」「ウルサイワネ。言葉が有する意味とは対照的に彼女は酷く悩み、目を瞑ったまま自動ドアの前で硬直しました。自動ドアが三四回ほど開閉を繰り返した時、彼女の枯葉色の瞳が日光に照らされて、その球面に呆けた私の顔面をみすぼらしく映し出していました。無知な子供を宥める女教師のような口調で、彼女の言葉は溜息と混淆しました。二人が私の通院(若しくは入院)措置を前々から危惧しているようですが、杞憂だと思われます。私の脳や精神が本当に癲狂でしたら、隔離病棟へお世話になる未来に慄くのは誰一人としていなくなるのですから。首を傾げていますと、彼女に手を引かれて隣のビルのエレベーターへと連れて行かれました。詢子ヲ拉致シナイデ、とニャオデリカが喚いていますけど、彼女に何をされても今は許容できる気分でありましたので、予定外の現実にも順応しております。強引であったがやむを得ない事情があった、と金森は自分の身勝手な行為を正当化させ、アニメッチックなデザインが目立つ猫のぬいぐるみ二体を抱えた相手へウーロン茶を差し出した。嘘ですね、と目顔で相手に言われてしまった金森は苦笑いで本心を打ち明けた。話が噛み合わなくても、金森は相手を侮蔑せず慎重に言葉を選ぼうとした。相手の両腕に捕まえられている、バスケットボールほどの大きさの《それら》に与えられている疑惑と違和感から金森は逃げられなかった。端的な理由で納得している相手は機嫌を悪くせず、むしろ自分が表彰されているかのような心持ちで答えた。微動だにしていない二体(相手からすれば二人になるらしい)のぬいぐるみから目を逸らし、国家議事堂の前でうろつく不審者の如く首を動かした。四畳半にも満たない狭い室内は薄暗く、選曲待ちをしているモニターが若いアーティストとのインタビューを口パクでしていた。相手との会話で邪魔になるのと、興味のない歌手が得意気に身内話で笑いを取ろうとする不快感を除去するために、あらかじめ金森が音声を切っていた。カラオケボックスに来るのは昨年末の忘年会であった金森の歌は素人以下音痴以上の微妙な評価を社員から得ており、とどのつまり場が盛り上がらない自分の歌声をどうにかしようと思い、少し前に流行ったヒトカラで練習したこともあった。自律的な会話をするぬいぐるみとカラオケボックスに関連するエピソード、執筆をお願いする対象のオウンドメディア......無秩序な情報が金森の中で入り乱れて、茫漠たる記憶の砂漠で遭難した最後には、相手の膝へと移動をした(実際は相手に持ち上げられただけだが)白色の猫乃至ぬいぐるみの双眸が金森の精神世界に警鐘を鳴らし、現実へと帰還できた。「あ、自己紹介が遅れましたね。白いボディと黄色い眼が特徴のこっちがニャオデリカです。金森の戸惑いは《それら》の名前や区別が不明である意味合いではないはずだが、相手の心象は別の地平にて絶えず攪拌されていることに間違いない。精神科へ連れて行った方が良いのか、それとも見逃してやるべきか、金森が悩んだのはこれが初めてではなく、とある境遇によりデジャヴを感じていた。過去の自分は後者を選択したはずだったが、見逃すといった格好いい判断ではなく自分から逃走したと疑われるような情けなさを回顧して、金森は心の中で溜息をついた。機械音声のような相手の代弁に、難しい質問でなくてもどう答えればいいのか思慮深くなってしまう、という不安が金森の全身を縛り付ける蔦と化した幻想を果たして誰が見ているのだろうか。自分語りは不得意の部類に入りますが、私がWebライターになった経緯について一応は告白しなければならない雰囲気をそれとなく受け取りましたので、依頼を受けましたコンテンツの説明が終わっても彼女との話を続けました。「想像がつきませんね」と本音を語ってくれました。「自分でもそう思います。何で営業職を選んだのか、当時はおろか今の私ですら漠然としていまして、人生の選択肢を適当に考えた結果、そうなりました」Webディレクターもある意味で営業みたいな仕事ですよね、と言い足すと、彼女は首を縦に振りました。「いわゆる何でも屋ってポジションですね。「ナカナカ人格者ラシイコトヲ言ウジャナイ。「ライターデアル詢子サンヲ管理シテ、全体ノプロジェクトヲ穏便ニ進行サセルノハ決シテ簡単デアリマセン。二人は彼女へ敬意を払うようになりましたが、口惜しいことに彼女へこの子達の声が届かないため、熱意に欠けた私の言葉で感動が薄まってしまいます。感動と同様に薄そうなドリンクバーのオレンジジュースを飲む彼女は、コミュニケートの糸が切れたこの子達を凝視しております。「私も、金森さんは仕事熱心で善意のある人だと感じました。「いや、私はそんな」と言葉を濁す彼女が北に向かっているならば私は南へと歩き、彼女が東へ飛び立つと私は西へ匍匐前進する関係性であることを理解しました。抽象的なインプレッションで私が何を言っているのか首を傾げる人は、どうか聞き流していただきたく思います。彼女は気まずそうに目線を落とし、ミュートリアは逆に上目遣いで私を見てくれています。存在しているこの私も、屹度とんちんかんなプロットもとい構成で話材をピックアップしているのだと自覚しています。換言すると支離滅裂な対話でありまして、泣き叫ぶ子供をあやす方法に倦む母親のような様相で彼女は傍観されていました。「金森ガ困ッテイルワ。二人に窘められ、幾許か正気に戻りました。グラスに残っていた氷を噛み砕き、両頬を叩いて百メートル走に臨むアスリートを模倣した気合と眼つきで私の欠点を蔽い隠します。「まあ、何やかんやありまして、数週間の無職期間を挟んでWebライティングの仕事を始めました。それで、クラウドソージングである程度の実績を得たところ、金森さんから仕事のお誘いがあったという感じです」その何やかんやの詳細を説明する義務を放棄したのは面倒だからではなく、道理に適った志望動機が見つからなかったからです。語尾が疑問形なのかどうか釈然としない言い方でやり過ごしました。「伊東さんが文章を書く仕事を選んだ理由、少し解った気がします。お話を聞けて良かったです。彼女は手応えを感じたようでして、部屋の中央に布置されてある丸テーブルにタブレットを置き、そのタブレットの上に敷いたメモ紙とポールペンでカリカリと書き留めています。タブレットの機能を持て余しているメモの取り方ですけど、彼女は至って真面目そうにしています。相手は本気でぬいぐるみと喋っている。赤子や老人が思っていること、考えていることを自由気儘に話すのと同じようにぬいぐるみが喋り、《どうして》ぬいぐるみの声が聞こえるのかという《どうして》を無前提で消し去っている成人女性に私はどう関わっていけばいいのだろう、という金森の心の声は吐息と同化し、夕闇の帳に覆われた空へと昇華していく。職業柄、内向的な他者と折衝する機会は少なくなかった。ディレクターやデザイナーは能動的な姿勢が求められるが、在宅ライターは積極性に欠ける人材が多く、粗雑に指摘するとコミュニケーション不足で依頼した記事が納品されないまま音信不通になるケースも珍しくない。あるにしても、相手はこれまでの例から逸脱する二人目の存在であり、彼女の言葉を借りると社会不適合者に該当する人間だと見做せなくもないが、金森が認識する彼女は社会不適合のステータスだけでは説明がつかない特別な相手であった。金森が背負う受苦を語る上でも一人目のイントロダクションは無視できないと思われるが、その一人目から必死に目を背けて生き続けている金森の努力を無駄にしたくないので、敢えてそれ以上のことは述べないとする。懐疑と不審のヴェールに包まれた相手は改め、伊東詢子という明確な記号にて金森に受け入れられ、透明な布の中にいた伊東詢子がコールタールの匣に閉じ込められている幻想文学的な描写は些か誇張されていて、余計な先入観を振り払おうと決めた金森はスマートフォンを取り出し、歩道橋の手摺に凭れかかった格好で通話を開始した。今日の予定は打合せと......取材もあったんだっけ。この時間だったら直帰してもいいわよ。一コールで電話に出た上司の八代は忙しくもあるが、部下に冗談を言える余裕はあった。「金森さんのことだから、心配はしていないわ。要点をつかめない金森の弁明に笑いをこらえる上司はしばらく黙ったが、スピーカーから間歇的に聞こえるトラックの走行音をバックミュージックにして自分から話を切り出した。「褒めても人事評価を上げないわよ。鈍感な末原さんだって気付きそうなことだもの」(非常に蛇足な余談に触れる必要は一切無いが)末原さんは営業部のチーフであり、仕事はできるが三十代前半の男性という観点で考えるとズレた人であることで、上司や金森が所属するコンテンツ事業部にも評判が広がっていた。皮肉や悪言などの概念を持っていない男にどう批難しようが無駄だ、と金森は諦めているようで、脱線した会話を正した。「末原さんのことはさておき、私は今日、今までに会ったことのない女性と会いました。「おっしゃる通りですが、昨日までの私はまだ、伊東さんのことを表面的に見ていただけでした。理解したようなしていないような相槌を打つ上司は、電話越しで接している女性が誰であったのか一時的に忘れたような......もしかして電話をしてきたのは金森ではなく、金森の面を被ったふわふわした埃のような哺乳類ではないかと疑い、間を置かずしてその疑いは意味を為さない夢の一片であると頓悟した。「状況はよく解らないけど、金森さんが感じた変化は言葉になって表れているのかな。「では、私が独裁者になった暁には、三十歳を迎えた独身女性に対し理想的な男性を政府から提供する支援制度を実施いたしましょう。八代さんの業務を半強制的に押し付けられるクライシスを回避したく思うのですが、と反論したい金森であるが、上司の名誉を傷つけた自分の悪ふざけを認め、斜陽に塗られた歩道橋から降りた。本来であれば伊東詢子の件で客観的な意見を上司からもらうはずであったが、何も解決しないまま金森は会社のため、上司のために労働を続ける。――私の力で彼女の全てを受け止めなければならない、ってことなのかな。どんなにドラマティックな展開を多用しても、私が巻き込まれたこの物語は悲劇から決して逸脱しないって思えるのね。勝手な運命を自分に与えた金森の考え方はネガティブな前向きである矛盾を抱えており、自分らしさに欠ける違和感によって後ろを振り向かされて、背後より追ってくる獣に食い殺される奸計の影が見えていた。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。