山に行く予定もないので年賀状を仕上げようか・・・と思いつつ「あっ、今日は能勢電チャレンジウォーク22kmがある日だ」と気づいたのが朝の7時半。晴天だ!!「集合9時なら飛び出せば間に合うかも」とザックに無線機や地形図などを詰めて行く途中のコンビニででおにぎりやパンを買う。電車に乗ると登山姿が沢山。妙見口に着くとリーフレットやパンフなどを受け取る。番号がついていると当たりで小林製薬の「歩くたすけ」がもらえる。「ハズレか・・」9時半に出発予定だが駅前に人があふれて、早めに出発するらしい。「駅前5°C、山頂マイナス2°C」とのアナウンス。9:10まず100人ぐらいが一斉にスタート。100人くらいが続く。「行くか」ペースが毎月木曜日にある「能勢電ウォーク」とはえらく違うハイスピード。17時までにゴールしないとならないらしいが、そんなに急いで行く必要が??今日の「チャレンジハイク」は22キロで、上級健脚向きと書いてあるのだが・・・。自称健脚の446人が参加しているようだ。上杉尾根にかかると小走りで登る人達がいる。「競争のつもりなのかなぁ。今日は知ってるルートだし、急ぐつもりは全くないし」と思いながら登り始めると幾人かがそのハイペースに自分のペースを乱されてはやくも休憩している。「やはりなぁ」マイペースで登るが、どんどん抜いていくハメに。この上杉尾根を相棒と下山に使ったのは1番最近では2009年12月だ。先頭まで50人くらいになった時の集団は、今までの人達とは違うハイペースで全く歩く速度が落ちない。年配の男性も女性も歩き方が違う。「これは健脚集団だな」とわかる。