今日はどこまで、と尋ねてみると、美波まで、との事だった。平成の大合併で美波町となったが、日和佐、の方が馴染みがある。本日は、日和佐駅か手前の北河内駅からJRで桑野駅へと戻り、そこから路線バスで「道の駅わじき」へと戻る計画を立てている。乗り継ぎを考えると、15時台の汽車を考えていた。時間的に、(23)薬王寺の参拝はあきらめていた所で、道端にバス停を発見する。以前利用したことがある、川口行きのバス停だった。このバスを利用すれば、途中乗り換えをして、「道の駅わじき」まで戻れるはずである。時刻表を見ると、16時台のバスがあった。このバスなら、(23)薬王寺を参拝しても乗ることが出来そうである、という事で、このバスを利用したプランに変更することにした。早く、思いつかなかったのだろう。バス停を過ぎると、懐かしい、「海賊舟」という飲食店のエンジ色の大きな建物が正面に見えてきた。〈その8〉[2016年5月9日]星越トンネルを抜けると、11年前に利用した、食事処「みどり」(旧星越茶屋?)があるはずである。今も営業しているのか気になっていたのだが、すっかり廃墟のようになってしまっていた。お遍路さんで賑わっていたのが嘘のようである。中を覗いてみたりしてみるが、もう何年もやっていない印象だった。結局、(22)平等寺から(23)薬王寺まで、国道55号線経由で歩く場合には、途中で食を調達出来ないということになるから、気を付けなければならない。国道は、歩道が無い区間はあるものの、ほとんど車は走っていないので、危険は感じない。休憩場所がないかと歩き続ける。雨降りなので、そこら辺に座り込んで、という訳にはいかない。国道沿いに、それ程古くはないが、人の気配がしない民家がある。庇の下が広くなっているので、雨を避けて一休み出来そうである。ここで休ませてもらうことにした。休憩を終え、再び歩き始める。自転車の旅人が、声を掛けて通り過ぎて行った。先にCAFEの看板があった。本日は営業してなさそうだったが、一角に小さな休憩所があった。今休んだばかりなので通過する。休む場所は無いと記憶していたが、新しく出来たのかも知れない。〈その7〉[2016年5月9日]斜面を上って行くと、小さなお堂があった。ここが「弥谷観音」だった。お札をお持ち帰り下さい、と貼り紙があり、ポストにお札があった。最後の一枚だったので気が引けたのだが、頂くことにした。車道へと戻り、(23)薬王寺に向けて国道を目指す。アップダウンがあり、意外ときつい道を歩き、20分ほどで国道55号線に戻って来た。国道から弥谷観音への道に入り、戻ってくるまでの間、一台の車にもすれ違わなかった。国道は、日和佐道路が完成して、すっかり様相が変わっていた。通り過ぎる車が、極端に少なくなってしまっていた。シトシト雨の中を歩き続ける。簡素な休憩所が道端に見えてきた。一休みしようかと思ったがバイクが止まっており、地元の方だろうか、休憩していた。入りづらく、通過することにした。前方に、星越トンネルが見えてきた。今回は、へんろ地図にも掲載されている、旧道の方を歩きたいと考えていたのだが、いつの間にか、峠への入口を通り過ぎてしまっていたようである。天候や疲れもあり、星越峠はあっさりと諦めてトンネルを利用した。〈その6〉[2016年5月9日]ヘンロ小屋にて、濡れた荷物を下ろし、一休みする。定期的に掃除してくれている方がいるのだろう、前回はゴミが散乱していたが、今回は利用に支障はなかった。一緒に到着したお遍路さんは、お先に、とあいさつして、早々に出発していった。今日はどこまで歩くのだろうか。ヘンロ小屋を出発、少し戻って、「弥谷観音」を目指す。「へんろ道保存協力会」の遍路札が、文字は薄くなっているものの、何とか残っていた。右へあと200m、という一般の看板があったのだが、協力会の道しるべは左へとの指示が出ていたので、そちらに従うことにした。擬木の長い階段を下って行くと、「日天月天」など、不思議な雰囲気をもった名前の石などがあった。階段を上り、車道に戻って来た。元気が無い場合には、そのまま車道を進んでいいかも知れない。シトシトと降る小雨の中、「弥谷観音」に到着した。土の駐車場の一角にプレハブの納経所があるのが印象的だ。中を覗いてみるが、もちろん人の姿は無かった。何か、行事がある時だけ開かれる納経所だろうか。「弥谷観音」は、道路沿いでは無く、少し斜面を上った所にあるようである。このまま通り過ぎようかと一瞬躊躇したが、せっかくここまで来たのだから、ひと踏ん張りして上ることにした。〈その5〉[2016年5月9日]ほとんど車が通らないような車道を進む。逆打ちのお遍路さんとすれ違った。今朝、(23)薬王寺辺りの宿を出た人たちだろう。した、人気の無い場所で歩き遍路の方とすれ違うと、元気が出てくる。雨が降り出し、寂しい感じだったので、尚更である。鬱蒼とした車道を歩いて来たが、開けた場所へと出て来た。広い道となるが、国道の旧道になるのだろうか、通り過ぎる車はいない。こんな人里離れた場所に運送会社があり、たくさんトラックが止まっている。ここから国道に出るまで、距離は短いが少し面白い道となる。脇道へと入ると、頭上には国道が走っており、隠れ家のようにポツンと家が建っている。右に左にクネクネと進み、最後は竹藪の歩きの道を上ると、大動脈の国道55号線に出た。今回は、「弥谷観音」を目指す予定である。入口を探しながら歩く。トンネルを一つくぐると右手に、「弥谷観音」へ向かう道があった。その少し先に、「ヘンロ小屋第4号鉦打」が見えており、一休みさせてもらうことにした。気が付くと、一人のお遍路さんが前を歩いていた。(21)太龍寺に到着した時に、入れ替わりに出発していった、お接待の車の中からも姿が見えていた方である。脚を痛めたのか、かなりのスローペース、あっという間に追いついて、ほぼ同時にヘンロ小屋に到着した。〈その4〉[2016年5月9日]新野にある、小さな食品スーパーに入ってみる。おばあさんがやっているようで、近所の方も遊びに?来ており、一声掛けてくれる。昼食になりそうな、パンとちくわを購入する。ちくわはナイロン袋にはいっており、賞味期限が切れたものを入れ替えたような雰囲気、値段が書いてなかったので安いかなあ、と期待するも、安くはなかった。11年前に国道経由で(23)薬王寺まで歩いた時には、星越峠の先に「みどり」という食堂があり、利用させてもらったが、食事処としてはそこしか思い浮かばない。今もやっているだろうか。(20)鶴林寺から(23)薬王寺にかけては、宿も無いが食事にも困る、難関地帯である。(22)平等寺から「月夜御水庵」の辺りまでは、これまで同様、退屈に感じる。都会でもなく、田舎という程でもなく、車道を淡々と歩く。逆打ちの方とすれ違い、あいさつを交わす。今年は、逆打ちの方が多い印象だ。「月夜御水庵」からは、里の道から山の方へと入って行く。人気のなくなった山道であり、不法投棄禁止の看板が目立っている。道路の法面のコンクリートは、これまで同様、苔で覆われており、それを利用して文字が書かれていた。「同行二人」と書いてあるように見えるから、きっとお遍路さんが書き残していったものだろう。50才になったばかりのおじさんです。歩き旅を楽しんでいます。読者登録メールアドレスを入力して登録する事で、このブログの新着エントリーをメールでお届けいたします。