...........................それから更に月日は巡り。少年が、大人の階段を上り始めた頃。魔物の母親と人間の子供、ふたりの暮らしは変わらず続いていました。挙げれば、母親の方は、昔と比べて親友へ泣き付く回数も減り、もう新米ママとは呼べない、確かな実力を身に付けていました。母親にはひとつ、心配に思っていることがありました。ソラが最近、自分を避けているように思えるのです。彼は幼い頃から甘えん坊で、家に居るときは、四六時中母親の傍にいました。ママ、ママと呼んでは、自分が見たもの、聞いたものを教えてくれて。そのことを彼女が褒めてあげると、彼は満面の笑顔を浮かべて喜ぶのでした。それが、今はどうでしょう。少年は母親にべったりするどころか、あからさまに距離を置いています。以前のように、自身が体験したことを話すことはなくなりました。彼女がママと呼ばれなくなってから、どれほどの時間が経ったでしょう。ねぇ...、ちょっと...と、そんな呼び方ばかり。口数も少なくなって...。溜め息を吐きながら、モスマンは思いました。息子はどうしてしまったのだろう。私が何か、悪いことをしてしまったのだろうか。お皿を洗う水が、ひんやりと手に沁みて。彼女の心は、不安と悲しみに蝕まれつつありました。息子がママと呼んでくれなくなったこともそうですが。息子が自分との会話を避けていることもそうですが。それ以上に...息子が笑顔を見せなくなったのが、辛い。彼女は必死に考えました。すれば、息子がまた笑ってくれるか。食事を豪華なものにしました。少年の好物ばかりを並べて。意識して話題を振ることにしました。言葉を交わそうとして。自分の人形を作って贈りました。母親の存在を感じてほしくて。思いとは裏腹に、少年はどんどん母親から離れていきました。彼女が必死になって、事態を改善しようとあがけばあがくほど。終いには、唯一の親子の時間であった添い寝さえ、拒まれてしまいました。それが引き金となり、とうとう彼女は、久方ぶりに親友へと泣き付きました。なだめる友の前で、彼女は思いの丈を全て吐き出しました。こんなに心配しているのに。こんなに愛しているのに。してソラは分かってくれないの、と。瞼を腫らして泣き散らす、悩める母。そんな彼女へ、ももは穏やかに語り掛けました。ソラくんは、ちゃんと分かっている。お母さんのことを...貴方のことを、今も、好きで好きでたまらないはずよ。親友のまさかの言葉に、モスマンは驚き顔を上げました。息子が、自分のことを好きでたまらない?なら、どうして。してあんなに避けたりするの?3人の子を持つ母親は、言いました。それはソラくんが、『好き』という気持ちに気付いたから。気付いて、その感情に混乱しているの。胸がドキドキして、頭がグルグルして、最初は制御が利かなくなる。そこへ貴方が、もっと好きになってしまうことをしたら、どうなるかしら。ソラくんに考える時間をあげて。気持ちを整理する時間を。子供が大人になるには、自分ひとりで考える時間も必要なのよ。自分ひとりで考える時間。それが息子に必要なもの。涙を拭きながら、親友の言葉に、モスマンは小さく頷きました。頷きながらも、彼女は未だ、不安を拭いきれずにいました。これ以上距離を置いてしまって、本当にいいのだろうか。そのまま息子が離れていってしまわないか。心配で、心配で...。決行からわずか3日後、効果は顕著に現れました。ソラの方から、彼女に話し掛けてくるようになったのです。二言、三言で終わってしまうものでしたが、彼女はそれで満足でした。息子の方から、こちらに歩み寄ってきてくれたのですから。それは彼女が何よりも待ち望んだ、最初の一歩でした。幾日が過ぎた後、少年は再びお皿を洗うようになりました。添い寝も、毎日ではありませんが、週に一、二度ほど。母親のことを呼ぶ時も、ママではなくなりましたが、お母さん、と。元通りではなく、しかし、再び改善していく親子関係。モスマンは思いました。少年のソラには、もう会えないんだなと。その代わりに、彼女は新たな出会いを実感していました。固い蛹を破り、今にも飛び立とうとしている愛しい息子。母親は、そんな我が子に手を貸すことはせず、優しく見守りました。胸の内にひとつ、小さな願いを秘めながら。この子に、強い羽が授かりますように。...........................モスマンがソラを拾って、16回目の春。ふたりはすっかり、また仲の良い親子関係に戻っていました。彼女らに起こった変化は、それだけではありません。モスマンは息子のために、大規模な巣の改築を行ったのです。いくつか部屋を増築しましたが、その中でも一番の目玉が、ソラの部屋です。母親が特に気合を入れて作ったその部屋を見て、ソラも大いに喜びました。彼の部屋をつくった理由は、言わずもがな、ひとりの時間を作るためです。二人で暮らすには少々手狭で、プライベートのプの字もない環境でした。そのため、改築計画は前々からあったのですが、育児の忙しさ等の理由から、つい先伸ばしになってしまい、親友の援助もあって、昨年ようやく叶ったのです。モスマンは御機嫌でした。これ以上にないほどに。毎日がとても幸せなのですから。息子と過ごす一日々々が。自慢の息子は、どこに出しても恥ずかしくない子に育ちました。少々引っ込み思案なところはありますが、母親想いで、とても優しい子です。家事も進んで手伝ってくれますし、礼儀正しく、いつもニコニコ。夜には私の肩を叩いてくれたり、毛を梳き、羽の手入れまでしてくれます。あぁ、なんて幸せなのでしょう。これ以上の幸せがこの世にあるのでしょうか。愛する息子を見つめながら、母親は表情を緩ませて思うのでした。そんな円満な日々が続いた、ある時。運命のいたずらは、突然親子の身へと降り掛かりました。それは、ソラが仕事へ出ており、彼女が巣の中を掃除している最中。彼女は息子の部屋で、とんでもないものを見つけてしまったのです。その物体を発見した時、彼女は目を白黒させました。息子が今まで、一度たりともそのような素振りを見せたことはなかったからです。彼女は、人間はそういうものなのかと思い、気にしないでいました。彼女が気付かなかったというだけの話で。青年は立派に...人間の男として、至極真っ当な成長を遂げていたのです。その日の晩、夕食後の団欒中。彼女は小さく咳払いをして、息子へと切り出しました。ベッドの下に、こんな本を見つけたんだけれど...と。母親が差し出すそれを見たソラは、一気に顔が真っ青になりました。がむしゃらに本を取り返すと、今度は一転、真っ赤っかに。その反応を見て、彼女は内心ニヤニヤしました。息子が性に、そして異性に関心を持ったことが、とても嬉しかったのです。当然ながら、エッチな本を隠し持っていたことを咎めるつもりはありません。魔物にとって、それは一種の教科書であり、バイブルでもあるのですから。彼女は息子の性事情について、非常に興味がありました。息子は性を、どのように思っているのか。本を抱え、俯く青年に対し、母親は穏やかに問い掛けました。それを見て、自慰をしているのか。どんな女性が好みなのか。