TOPトピックスシンクロするソニーとaiboのミッションシンクロするソニーとaiboのミッション人々の好奇心を刺激し続けるー。トピックスソニーが再びペット型ロボット事業に挑む。平井一夫社長がロボット事業への参入を表明してから約1年半、満を持して披露したのは、2006年に販売を終了したペット型ロボット「AIBO(アイボ)」の後継機「aibo」だ。「ソニーらしさ」を掲げ、“新しい文化”を創出したいとしてきた平井社長にとって、新型アイボは「新たなソニー」を作り上げる布石となるか。「99年のAIBOの登場は、エンターテインメントを核に人と共に暮らす、新たなロボット文化を生み出した瞬間だった」―。1日にソニー本社で開かれた会見で、平井社長は断言した。99年に生まれたAIBOはコミュニケーションロボットの先駆けとなり、計約15万台を販売した。社会現象にまでなったが、経営不振に伴う構造改革の一貫で撤退を決断。06年に生産・販売を停止していた。構造改革の総仕上げを託され、12年に就任した平井社長。就任から5年が経過し、31日には画像センサーやテレビ事業がけん引して大幅増収増益となった17年4―9月期決算を発表した。20年ぶりの過去最高となる見通しだ。ソニーは復活したのか。決算会見や経営方針説明会などで繰り返されてきた問いだ。足元の業績では復活の色が鮮明になっている。決算会見で“復活”を問われた吉田憲一郎副社長は「20年ぶりに達成できたというより、過去20年間超えられなかったと認識した方がいいかもしれない」と控えめだ。それは「新たなソニー」を作り、成長軌道に乗せる、という大きなミッションが残っているからだ。aiboの再登板は、そのための土壌作りと言えそうだ。平井社長は16年6月にロボット事業への再参入を表明した。FAや物流、介護などBツーB(企業間)も視野に入れるが、ロボット事業を統括する川西泉執行役員は「もう一度ロボットビジネスをスタートする意味では、いったん打ち切った『アイボ』から始めたかった」と明かす。現場でも「ソニーの強みであるメカトロニクス技術を生かせるロボットを開発したい、という機運は高まっていた」(川西執行役員)。平井社長が繰り返してきたソニーのミッションは「ユーザーに感動をもたらし、人々の好奇心を刺激し続けること」。構造改革後のソニーに最も必要だったのが、イノベーションを創出する力だった。人とコミュニケーションし、愛情の対象となりうるロボットは「ミッションを体現する存在だと確信した」(平井社長)。約1年半前、平井社長は開発を指示。人工知能(AI)や駆動技術、センシング技術などが高度化し、動作や学習機能などの性能をより高めたaiboが誕生した。aiboはソニーに「イノベーション」の風土を取り戻すための象徴だ。有機エレクトロ・ルミネッセンス(EL)テレビや、高音質ワイヤレスイヤホン、超高解像度の画像センサーなど、既存事業でも「ソニーらしい」と評価される製品は増えている。今も「ウォークマンやAIBOで爆発的な社会現象を起こした」という過去のソニーの印象は強い。平井社長が掲げる「ソニーを変える」の実現には、これを打ち破ることが重要。新規分野での“ヒット”の積み上げが必要になる。川西執行役員はaiboの復活について「ソニーのチャレンジを分かりやすい形で示す」と宣言した。「過去のソニー」「新たなソニー」のはざまで生まれたaiboは、挑戦しやすい風土を取り戻しつつあることを証明する製品とも言えそうだ。今後はロボットのシリーズを増やすことや、教育や見守りなどBツーB(企業間)向けビジネス、プラットフォームを生かした課金型のリカーリングビジネスへの展開など「さまざまなレパートリーを検討している」(川西執行役員)。aiboの事業が今後どこまで広がり社会へ浸透するかは、次世代のソニーを見通す試金石の一つとなる。その先に新たなソニーの姿が見えてくるかもしれない。イノベーションの風土を醸成するための取り組みとして、新規事業創出プログラム「シード・アクセラレーション・プログラム(SAP)」も進んでいる。wrist(ウェナ・リスト)」など、10を超す新製品を生み出した。全てに共通するのは「既存事業の枠にとらわれない、新たなコンセプト」であることだ。収益に貢献するまでには育っていない。オーナーシップメントが強いのがソニーの特徴。小さなプロジェクトを回すことで、事業体を運営できる人材を増やすのも、目的の一つだ。「最大のテーマであり重要なのは、事業を興すカルチャーを根付かせること。その目的は実現されてきた」(吉田副社長)と手応えはある。復活したソニーがどんな成長路線を描くのか、消費者からの期待は高まっている。ソニーは生まれ変われるのか―。その答えは徐々に見えてきそうだ。大型トラックを全面改良。2020年02月24日27年ぶりヤマト値上げ。大型トラックを全面改良。2019年10月12日27年ぶりヤマト値上げ。大型トラックを全面改良。デジタルメディア局ニュースイッチ編集長2014年に入社。科学技術部で防災・環境分野などを担当後、16年から第一産業部で情報通信業界を中心に取材。18年4月からニュースイッチ編集長。自宅は中古マンションを買ってフルリノベーションした。生きている間にあと2回くらいはリノベを経験したいと考えている。いう経歴を言うと「理系なんですね!」といった声をよく頂戴するが、学歴は「修士(文学)」。18年春に京都総局へ異動し、電子部品や酒類、繊維の各業界と京都府庁を中心に担当した。異動となり、現在は電機業界を担当している。サイコパス』にはまりつつある。経て現在広島総局に舞いもどる。広島は酒と魚がおいしく天災が少ないいいところ。趣味は睡眠と映画、カラオケ。編集部部長2001年入社。科学技術や経済産業省などの担当を経て、編集デスクに。総合面や科学技術面の担当後、最終面を担当。生命科学と宇宙関連に興味。技術の行き着く先を見届けたい。好きな作家はポール・オースター。「ムーンパレス」はオールタイムベスト。以前までの趣味は海外放浪。お問い合せ掲載記事の無断転載を禁じます。