太陽の勢いがようやく弱まり、だいぶ過ごしやすくなってきた。代わりに雨の日が多い。湿気が多いのは相変わらずなので、クーラーはつけっぱなしだ。今月の半ば頃、Zが突然「パスポートをとってくる」と宣言して、田舎へ帰った。これまで、「はやくとっておけよ」と散々言っても頑として動こうとしなかったのに、なぜ?問い詰めると、「田舎の友達と山に登る約束をしたの」と白状した。私が以前に登ったことのある「三清山(江西省)」である。最近、大きな旅行以外では、とんと外へ出なくなったので、気晴らしがしたかったのだろう。「行くぞ~!」と機嫌良く出発して行った。日に雨が降り、結局山には登れず終い、散々苦労してパスポートだけ手に入れて帰ってきた。10年パスポートだから、機会をみて一度日本に連れて行ってやりたいが、そんなに簡単にいかないかな?むしろ、他の外国のほうがスムーズに出られるかもしれない。ここ半年ぐらいの物価上昇はひどい。昨年だか一昨年だかにに始まったガソリンの値上げのために、これまで10RMBで相当な距離を走ってくれていた白タクが15RMBとか20RMBを払わないと利用できなくなり、少しずつ生活の不便が増していた。豚肉の値上げが今年になって始まった。最初は豚肉が高くなったぐらいでは何も変わらないだろうとたかをくくっていたが、甘かった。つられるように、他のものの値段も上がっていった。頻繁に利用していた近くの食堂のメニューも全てが10%ぐらい上がった。いく湖南料理屋のメニューなど20%以上も上昇。時を同じくして、香港ドルが対人民元ベースで下落(私の給与は香港ドルベース)・・・。これらがどどっと波のように押し寄せてきたから、心理的にすごーく貧しくなったような気がする。これらの傾向に歯止めがかかる要素が見あたらない。なんとなくブルーな日々である。一方で、経済発展の勢いは今だ陰りらしき陰りが見られない。破裂寸前だと言われながら、バブルが続いていく。中国の新聞を時々読むのだが、庶民に対するアドバイスはどれも投資を煽るものばかり。「投資するなら、不動産と株のどちらがベスト?」ということがテーマになっていて、バブルがはじけるかもしれない・・・なんて消極的な発言は全然見あたらない。比較的裕福な中国人と話しをすると、必ず「○○(私の名前)も投資をしたほうがいい。今ならまだ儲かるよ」と勧められる。こんなに誰しもが投資に走っている状態で、経済が失速したらどうなるのだろうと恐ろしい気分にすらなるのだが、現実は強きな人たちの味方のままである。気の小さい私は相対的に貧乏になっていくばかり。経済が過熱していくなか、いくつか今までと違った傾向も見られるようになってきた。経済発展は進み、百貨店やらホテルやら商店街やらは増える一方である。これまでと異なってきた(ように感じる)のは、店がクローズするスピードが縮まってきたことである。以前は、商品が全く売れてそうもない店や、流行っていそうもないレストランでも、半年や1年、時には2年ぐらいは営業を続けていた。ところが、最近は、駄目な店は3ヶ月~6ヶ月ぐらいでクローズするケースが増えてきたと思う。先日、香港にいった帰り驚くべきシーンに遭遇した。私はフェリーで福永港に着くと、バスを乗り継いでアパートに帰ることがほとんどだ。以前は白タクで帰ってきていたのだが、私にすると馬鹿馬鹿しいぐらい高い料金になってきたので、バスを主な交通手段とするようになったのだ。そんな人は多くはなく、バスに乗るのはこれまで、たいてい私一人だった。他に乗る人がいたとしても、フェリーの乗客ではなく、港に涼みにきていた中国人であることがほとんどだった。ところが、今回、私も合わせて、4人(そのうち二人は夫婦)もバスに乗ったのだ。これまでも私以外にもう一人いることはあったが、一挙に四人は初めてである。(もしかして、投資しすぎて現金不足?)と考えずにはいられなかった。偶然かもしれないが・・・。明日から、旅行に出かける。久しぶりの遠距離旅行だ。