なに言ってるんだろうな」そう言って俺はまた息だけで軽く笑った。半分は自嘲の笑いだったが、それがアイネに通じたかはわからない。こんなところでじっと見つめ合っている場合ではない。心に浮かんだその言葉を口に出す必要はなかった。俺の返事にアイネは壁際に寄り、さっき何度もそうしたように闇の向こうに目を凝らした。「けど、潜んでるのかも。する?」アイネのその問いかけに、俺は感動を覚えた。それはこの戦場に出て初めてアイネからかけられた、俺の意思を問う言葉だった。その答えにアイネは軽く頷き、振り返って――だがそこでなぜか動きを止めた。口にしかけたところで、その音が俺の耳にも届いた。乾いた夜気を震わせるくぐもった低いエンジン音がはっきりと聞こえた。してすぐ、それがここではまったく場違いな音であることに気づいた。急速に近づいてきたエンジン音は、そう遠くない場所で止まった。アイネが対峙していた敵がいたあたりだ。思った刹那、喧噪が起こった。短くそう告げるなりアイネは俺の反応を待たずに路地の外に飛び出した。一拍置いて、わけがわからないまま俺もあとに続いた。「......おいおいおいおい」アイネの背中を追って駆けこんだ別の路地、そこから垣間見た光景に、俺は思わず口の中でそう呟いた。ここで何を見ても驚かないつもりだった。その光景には唖然として見入るしかなかった。軍用めいたモスグリーンのジープ。カブリオレだが、それはまだいい。問題はそのジープに乗っている人物だった。隊長――DJではないあちらの隊長だった。そのジープの周りには彼の妹であるクララ......が二人。よくないが、それはまだいい。「......待て待て待て待て」どこかの民族衣装めいた装束に身を包んだ二人のクララは、銀(しろがね)に光る得物(えもの)をそれぞれの手に構えていた。取り巻きの男たちからはひっきりなしに銃弾が放たれている――だが彼女たちには当たらない。ちぃん、ちぃんと鈍い音が何度も耳に届く。それがクララたちの構えた刀から発せられる音だとわかって、我知らず力のない笑いがこみ上げてきた。淡い月光のもと、二人のクララが手にした刀が軽やかに舞っている。して剣が軌跡を描くごとにちぃん、ちぃんと鈍い金属の音が響く。......どうやら彼女たちは刀で銃弾を弾(はじ)いているようだ。考えた矢先、対峙する男に一方のクララが駆け寄り、逆袈裟に斬りつけるのが見えた。絶叫と共に血しぶきがあがり、銃を持つ男の腕が両断される。返す刀で集中砲火される銃弾の雨を避け、次なる敵に距離を詰めてゆく。「......漫画だろ」まるで漫画か安いSF映画のようだ。現実とは思えない――これが現実であるはずがない。そこまで考えて、俺は不意に理解した。目の前に広がる光景、自分の置かれた状況、そうした諸々をひっくるめて一瞬のうちにすべてを理解した。「――劇の中だった」そうだ、ここは劇の中だった。そのことに気づいて、矛盾も疑問もすべて吹き飛んだ。そればかりかここに至るまで胸の奥にくすぶっていたものがきれいに消えてなくなるのを感じた。