小学生時代の福田は野球の好きなスポーツ少年で、在中国大使を務めた谷野作太郎とはこのときから交流があった[6]。中高時代は文学や音楽に親しみ、成績は優秀であった[5][8]。同級生には声優の柴田秀勝や、物流大手のサンリツ会長の三浦正英などがいる[5]。大阪に本社を置く丸善石油(現、コスモ石油)に入社し、1962年(昭和37年)3月から2年間、米国ロサンゼルス支店に赴任[7]。石油調達の輸入業務などを行っていた[9][10][11]。このときオイルショック(第1次、1973年)を経験している[12]。姪の嶺貴代子に、「政治家の女房にはしない」と誓い結婚[6]。