霧雨の降る鉄輪温泉街を歩いてみた。いつも通る亀川から南立石へ抜ける道路から見下ろす鉄輪温泉の湯煙。いつかこの湯煙を写したいと思いながら通り過ぎるだけだった。今日は、その思いを実現しようと出かけてきた。鉄輪温泉は、湯量日本一を誇る別府八湯の一つである。別府市街と明礬温泉との中間にあり、別府八湯の中で最も湯治場らしく感じられる庶民的な温泉街である。別府温泉は10種の泉質を有する。地球上には全11種類の泉質があると云われている。10種類とは、そのほとんどを別府温泉で楽しめる事になる。「いでゆ坂」を下ることとした。この界隈には地獄と呼ばれる温泉の泉源を観せる観光施設が数多く点在する。そのほかに、亀川地区に血の池地獄と竜巻地獄がある。式サイトをご覧ください。地域の人々のための共同浴場も多数ある。地獄原湯、すじ湯、熱の湯、谷の湯など。私の勝手な印象や感想を述べましょう。般的な県人と思っています。別府には八つの地域に温泉があって別府八湯と呼ばれ、その一つが鉄輪温泉であることは承知していましたが、鉄輪温泉がこんなにすばらしい温泉街であることを知りませんでした。歩いてみると、あちこちに泉源があり、温泉の蒸気が吹き上げています。昔から湯治客が貸間に泊まり込んで自炊をしながら病気の治療や肩凝り腰痛の緩和を目的としていた様だ。今もその風習は残っているようで、湯治客の為の旅館はもちろん、生活品や食料品を売る小さな店が路地のあちこちに見かけられる。覗いて見たが、町中のスーパーマーケットよりも生活に密着したものが並べられていた。気の竈で調理したものを食べて湯治の生活を楽しむのだろうか。「みゆき坂」も「いでゆ坂」も石畳で舗装されてとても良い印象です。坂の雰囲気がとても良いんです。温泉で火照った体を冷ますのにこの坂をのんびりと歩きたいですね。堂なんかもあって、ちょっとのれんをくぐりたい気分にさせてくれます。温泉に浸かって浴衣を着てこの坂や路地を歩きたいですね。そうそう、この待ちの裏路地を歩くと猫の多い事。湯治客や観光客に餌をもらって生きているんでしょう。鉄輪温泉は、湯治客にも野良猫にも気持ちいい。・さらに路地へと入り込んで歩いているとイイにおいが昼時の腹を刺激する。見れば目の先に「豚まん」の看板がある。味しい「豚まん」を売り出したことをテレビが伝えていた。「豚まん」を二ついただいてかぶりついた。寒さも手伝って最高の「豚まん」に感じた。「豚まん」一個160円を家内と二人であっという間に飲み込んだ。路地散策にはこんな楽しみもあります。山地獄駐車場下のかまど地獄前に鉄輪豚まんを売っているが、テレビで紹介されたのはこっちの豚まん屋さんです。風情漂う路地から抜け出していでゆ通りへ戻る。旅館の「ヤングセンター」がある。泉と芝居を楽しむことが出来る。芝居開演前にゆったりと温泉を楽しんでから芝居を楽しむ。お芝居見物は、座布団(50円)を借りて良い席を確保して楽しみましょう。別府駅までの送迎もあるようです。温泉も広くてなかなかの様です。詳細は、ヤングセンターにお問い合わせください。私としては、もう少し年をとってからお世話になろうと思います。昔ながらの湯治場の温泉街はあちこちに懐かしい風情が残っている。本通りから始まる狭い路地を歩けば、そこは時代に取り残されたかの様な懐かしい景色があって、のんびりとした時間の刻みが私の歩きをとめそうになる。湯気の向こうに少年時代に戻ったような景色が見え隠れしている。猫が振り向きながら私の前を歩いて懐かしい風景の方へ案内して行く。我に返ると湯煙の向こうにはひなびた湯小屋があって、覗くと小さな湯船のお湯が窓からの明かりを反射して鈍く光る水面とその上を漂う湯気が見えた。こんな温泉に浸かると気持ちいいだろうな。小さな湯船の他にはコンクリートの磨き出しの洗い場のみ。脱衣場も無ければ上がり湯の水栓も無い素朴な湯小屋は地域の温泉だろうかそれとも個人の温泉だろうか。こんな小さな温泉の発見もまた楽しい。鉄輪温泉をもっと多くの人に知ってもらい、その魅力を楽しんでもらいたいと思う。