坂本のお仁王さま坂本龍馬を知るうえで、欠くことのできない女性がいる。「お仁王さま」のあだ名をもち、「龍馬よりも強い」といわれた三姉・乙女である。こなす芸事に多趣味なひとであった。龍馬書簡』)の中に、「此龍がおにおふさまの御身をかしこみたふとむ所よくよくに思たまえ。龍馬書簡』)の中に、「乙大姉の名諸国ニあらハれおり候。龍馬よりつよいというひよふばんなり」とある。龍馬は12歳のときに母親を亡くしたあと、乙女の手によって育てられた。午後は自ら竹刀をとって剣術を仕込み、彼を厳しく鍛えあげたという。29年(1896年)彼の姉乙女は、丈高くして豊大、溌活にして撲実也。好んて勤王と云ひ、尊王と称し、行脚して天下を漫遊せんと企てたることあり。彼は彼の女を「お仁王」と云ひ、「天下第一の大あらくれ者」と評せり。「龍馬より強し」と賞むる者あり。3年(1914年)乙女子は剛勇男子の如く真個女丈夫の態あり。時人は称して『坂本のお仁王さま』と呼び、『龍馬よりも強し』と謂へり。龍馬亦其の家信中に屡々『お仁王さま』『天下第一の大荒くれもの』などゝ称す。龍馬は身の丈五尺八寸に余れる大兵なりしが、乙女子の骨格亦龍馬に劣らざりし者と見え一夕龍馬過ちて乙女子の衣を着け知らずして鏡川の納涼場に至り、傍人に数へられて漸く気付きし事なども有しといふ。其の初め、乙女子他に嫁し、後ち家に帰れるは既に説く所の如し。其の家に帰るや、龍馬を愛撫して倦まず、怯を矯め、勇を励まし、以て其の性情を一変せしめたり。他日龍馬をして『どふぞ/\昔の鼻垂れと御笑ひ下さるまじく候』と自負せしめしもの、乙女子の感化与つて力あり。坂本乙女は、天保3年(1832年)1月に郷士坂本八平と幸の三女として生まれた。本来の名は「留(とめ)」で、3人続いた女児の誕生をこれで留めるという意で名づけられた。「とめ」に敬称の「お」をつけると「おとめ」となり、これの当て字が「乙女」になる。3年(1867年)に長女・菊栄(通説では庶子)を出産した。菊栄は母より受けた教育を次のように伝えており、乙女が龍馬に対し母親また師匠としてどのようにのぞんでいたか知ることができる。座敷を歩くにも小笠原流のすり足で、飲食等武家の作法通りにし、客膳たる高脚の本膳には古式通りの三汁五采を供へ、自分の膳にすら魚は尾頭付きの鯛を常としたが、而も魚肉は只表面を食べるばかり、菊栄等が、裏の片身に箸を付くのをみては、武士の子にあるまじき尾籠の振舞とて叱責した。来客に出す菓子は紅白のニ種を、夫れ/\別の高つきに盛った。之を食する作法として、先ず白菓子を先きに喰べ、次ぎに赤菓子を喰べる、そして如何なる場合にも双方三個以上を食するは違法なりとて、之を厳禁した。【学習】かの女(菊栄)が6歳の春を迎えて、寺子屋入りをして習字や「孝経」の素読を受けるやうになると、自宅では乙女からは別に「小学」「大学」の講義を授けた。【水泳練習】まづかの女を丸裸にして、その胴体を荒縄で縛り、縄尻を物干竿の先きへ括りつける。竹竿へくくりつけた亀の子同然だ。しておいてかの女の体を水につける。やられたら何が何でも、手足をバタ/\やって体を浮かすようにせねば溺れるから、かの女も自然に泳ぎの要領を覚える。かの女の泳いでゐるうちは、その儘にしておくが、かの女が溺れかけると竹竿を手許に引き寄せる。【肝試し】その一例を云ふと、かの女の7歳のとき懐剣を枕もとに置いて寝たが、真夜中に何者かに揺り起された。四辺を見ると其所には黒頭巾の大男が突立っていた。する事で女に出来ぬものは何一つない。それが女に出来ないのは、女は男に叶はぬものとして、昔からそれをやらせなかったからだ。いづれ男女同様の仕事をする時がくる。其時女は家庭で男に従ふべきも、社会へ出て対等の場合は婦人も男子と競争せねばならぬ。今私がお前に教へるのは、其時の為じゃ。不幸な結婚生活しかし、乙女の結婚生活は不幸なものだった。姑とは折り合いが悪く、夫は癇癪持ちで気に喰わぬことがあると彼女の髪をつかんで殴りつけたという。龍馬にあてた手紙の中に愚痴をこぼしていることからも、岡上家とは不和であったことがわかる。龍馬書簡』)龍馬は乙女をいさめ、「お前さまも出家するには、まだ若すぎるかと思うよ」「私が土佐に帰るまでは、死んでも待っていて下さい」と、旅出を思いとどまるよう説得している。慶応3年(1867年)11月ころ、夫と女中・公文婦喜の間に子供(菊栄のこと)が生まれたことから、ついに乙女は離縁を申し出て実家に帰ったという。龍馬の横死後、慶応4年(1868年)3月に身寄りがなく頼ってきた龍馬の妻お龍(楢崎龍)と同居をはじめたが、わずか数ヶ月で彼女を追い出している。勝ち気な2人の性格が合わなかったこと、お龍の素行が悪かったことに原因があったといわれる。4回土陽新聞、明治32年(1899年)姉さんはお仁王と云ふ綽名があつて元気な人でしたが私には親切にしてくれました。(龍馬伝には「お乙女怒って彼女を離婚す」とあれど是れ亦誤りなり、お龍氏が龍馬に死別れて以来の経歴は予委しく之を聴きたれど龍馬の事に関係なければ今姑らく略しぬ。這の女丈夫が三十年間如何にして日月を過せしかは諸君の知らんと欲する所なるべし、故に予は他日を期し端を改めて叙述する所あらんと欲す。請ふ諒せよ)私が土佐を出る時も一処に近所へ暇乞ひに行つたり、船迄見送つて呉れたのはお乙女姉さんでした。32年(1899年)所が義兄及嫂との仲が悪いのです。いふと、龍馬の兄といふのが家はあまり富豊ではありませむから、内々龍馬へ下る褒賞金を当にして居たのですが、龍馬には子はなし金は無論お良より外に下りませむから、お良が居てはあてが外れる、と言つて殺す訳にもゆきませむから、只お良の不身持をする様に仕向て居たのです。坂本は死むで仕舞ふし、海援隊は瓦解する、お良を養ふ者はさしずめ兄より外にありませむから、夫婦して苛めてやれば、きっと国を飛び出すに違ひない、その時はお良は不身持故、龍馬にかはり兄が離縁すると言へば赤の他人、褒賞金は此方の物といふ心で始終喧嘩ばかりして居たのです。6年(1931年)茲で少しくお良さんの性格を書いて置かう。お良さんは当時の婦人気質から言うと、御転婆な、京女には似合はない、大酒呑のおしやべりであつた。俗に言ふ侠の方で、随分人を食つた女であつたらしい。坂本はぞつこんお良さんに惚れて居たが、坂本を首領と仰ぐ他の同志達は、お良さんを嫌つて居た。第一に生意気な女である、坂本を笠に着て、兎角他の同志を下風に見たがる、かう言つた性格が、坂本の死後、お良さんを孤立させた。坂本の姉のおとめは、誰よりもお良さんが嫌ひであつた。坂本の家は、甥の高松太郎が相続してお良さんは坂本家から離縁された。言つても其当時、戸籍は無かつたので、離縁に就いての面倒な手続きは要らなかつたのだ。ふたりの仲については正反対の記録が残されているが、おそらく険悪だったという『反魂香』の内容のほうが事実である。仲が良いとした『千里駒後日譚』が掲載された土陽新聞の読者は高知人であり、龍馬の家族を悪しざまにいう記事は書くことはできなかったと考えられる。晩年の乙女は、坂本家の養子・坂本直寛(姉千鶴の次男)に養われていたが、明治12年(1879年)に土佐ではコレラが流行し、人々は感染をおそれて野菜を食べなかった。乙女もこれが原因で壊血病にかかり、8月に急死した。発表した「反魂香」をもとにして、昭和6年(1931年)、実話雑誌に掲載された楢崎龍の回想録。