『蛇婿話』のヘビは基本的に忌まわしい存在として描かれていたけど、『蛇嫁話』ではまったくそんなことはない。ヘビが化けた女房は美しく働き者で、悲しい別れの際に残していく目玉は夫に幸せを呼び込む(乳の代わりに二人の子を育てるアイテムになる場合も多い)。夫から目玉を取り上げた殿様がとんでもない災厄に見舞われたりはするけど、夫にとっては一貫して理想的な妻として描かれている。「さて、ヘビの次はキツネのお話。「あ、はい......でも逆に、日本では古来より神聖な生き物として信仰の対象となってきたらしいよ」そう、日本ではキツネは愛される存在なのだ。神道ではウカノミタマ(宇迦之御魂神、いわゆるお稲荷様)の使いだし、アイヌでもキタキツネはチロンヌプという名で親しまれ、さらにクロキツネはシトゥンペカムイというもっと神獣的な要素の濃い存在として敬われていたそうな(カムイとはアイヌ語で神の意である。チロンヌプは狩猟対象となる小型の動物全般を指したとも)。した背景には、キツネが稲作の邪魔者であるネズミたちの天敵であったことが大いに関係しているらしい。農民はネズミ除けのためにキツネのおしっこのかかった石を祀ったらしいし(熊除けスプレーに狼の尿が使われてるのと原理は同じだ)、お稲荷さんに油揚げを供えたのはキツネに居着いてもらうために餌付けをしたのがはじまりだって話もあった。そんな愛すべきキツネさんたちなので、日本の異類婚姻譚ではかなり扱いがいいし、人と結ばれるキツネたちはみんな善良な存在として描かれている(少なくとも僕が見つけた話はどれもそうだった)。「なにしろ日本最古の異類婚姻譚はきつねが相手の物語なのである。「あ、それ読者だよりで読んだ。読者だよりじゃまんがの『ま』の字も出してねえぞ!」ちなみに僕が見たお話では白狐の奥さんが神通力を使って旦那の農業を助けていた(狐嫁という話は複数あるらしい)。アマゾンプライムビデオで見られるから会員の人は見てみてね。それから、茨城県には女が化けると書いて女化町(おなばけちょう)という土地があるのだけど、この町の名前の由来がズバリ異類婚姻譚なのである。命を救われたキツネが人間に化けて恩人に嫁入りし、三人の子供をもうけた。昼寝をしていた時に尻尾が出ていたのを子供に見られてしまい、別れの句を残して泣く泣く家族のもとを去ったという。女化町の話をしていたら、突然妻が声をあげた。女化町の話も読者だよりじゃしてないぞ。