代わりに羊にしたらよかろう』とおっしゃられたとか。このお心こそ、天下の王者となるに充分なのです。人民たちは王はけちであるとか噂していますが、私には王のお心はよく分かります」と言った。王は苦笑して「そうか。そんなことを言っている者もいるのか。孟子は「人民たちが何を言っても、決してお気にかけなさいますな。牛はご覧になりましたが、羊はまだご覧にならなかったからです。その生きているものを見ては殺される時はとても見てはおれないし、その鳴き声を聞いては、とてもその肉を食べる気にはなれないものです。君子は厨房には近づかないのです」と言った。宣王は「自分でしたことだが、やっと分かった。人民にはそのご実績が及んでいないのはどういうことでしょう。これは力を出そうとしないからです。人民の生活が安定しないのは、おなさけをかけようとなさらぬからです。王が王者となられないのは、なろうとなさらぬからであり、できないのではありません」と答えた。目上の人に腰を曲げてお辞儀をすることは、できないのではなくて、しないのです。自分の子弟を可愛がるのと同じ心で他人の子弟も可愛がる。すれば広い天下も思うがままに治めていけるのです」と答えた。孟子は「いったい王は戦争をよくされますが、それでお心は愉快でしょうか」と言うと、宣王は「どうして愉快なものか。わしには大望があるからだ」と答えた。孟子は「王の大望は領地を広め、秦や楚を来朝させ、身は中国に君臨することをお考えでしょう。今、天下には千里四方の大国が九つあり、斉はそのひとつでしかありません。ひとつで八つの国を征服するなど鄒が楚を相手に戦するのと何の違いがありましょう。政治の根本に立ち返って王道を行わないのですか。商人は斉の市場で売買したいとのぞんで移ってくるでしょう」と言った。宣王は「どうか先生、ハッキリと教えていただきたい。「まず井田の法により一世帯ごとに百畝の田地と五畝の宅地を与えてやり、そのまわりに桑を植えさせると、50過ぎの老人も絹が着られます。牝豚などを飼わせると、70過ぎの老人も肉食ができます。農繁期に力役や軍事などに駆り出さなければ、8人ぐらいの家族なら、まずひもじい目にはあいますまい。つぎに学校での境域を重視して、親への孝、目上への悌を教えれば、老人が路上で重い荷を背負うことはなくなります。孟子に「王が先日、『楽しみごとが大好きだ』と仰せになったが、私はご返事できかねました。これはいかがなものでしょう」と言った。孟子は「それは結構なことです。斉が王者となるのも、そう遠いことではないでしょう」と言った。後日、孟子は宣王に謁見して、このことを話した。孟子は「それでも結構なのです。「周の文王の狩場は70里四方もあったというが、ほんとうだろうか」と尋ねた。