気を取り直してそういうキャプテン・ルーガ。「クンレン?」エルレーンはきょとんとした表情を見せる。...お前には、一応の戦闘術がインプットされていると聞いた。...だが、実戦において何より頼りとなるのは、鍛え上げられた戦士の技と勘なのだ」キャプテン・ルーガは厳しい顔で答えた。「やぁん、待ってえ」ちょっと不満げな顔を見せるエルレーン。...ほんとうに、昨日とはぜんぜん違って、その表情はくるくると変わる。「お腹すいちゃったの。...何か、食べたい、な」そう言っておねだりするように、キャプテン・ルーガの腕にしがみつく。「ふふ...わかった、わかったよ」そのしぐさに思わず苦笑するキャプテン・ルーガ。...まるで、小さな子供のようだな。自分の小さな妹をみるような目で、キャプテン・ルーガは彼女に微笑んだ。食事を済ませ、訓練場へ向かう廊下でガレリイ長官に出くわした。いつもどおりのだみ声が廊下に反響する。...あやつらサルどもの作ったロボットには、負けておれんわ」そう言って、手にした設計書らしきものを自慢げに示した。「...ん?No.39ではないか。「...飼いならす?...まさか。この子はケモノではありません」キャプテン・ルーガは静かに答える。彼の、エルレーンをモノやケダモノのように扱うような発言に対する不快感は隠しきれていない。...ふと、隣にたつエルレーンを見る。...彼女は、先ほどまでの雰囲気が嘘のように、無表情な...昨日と同じ、心を閉ざした表情でガレリイ長官を見ていた。「まあ、ワシにとってみれば、そのNo.39が命令をちゃんと聞く兵器ならそれでいいんじゃ」そんなキャプテン・ルーガの感情など気づいてもいないようにガレリイ長官が無神経に笑った。静かに訂正するキャプテン・ルーガ。「...『エルレーン』?」いぶかしげな顔のガレリイ長官。「どういうわけか知らんが、不吉な名をつけたもんじゃのお。「...恐れ入ります。私たちはこれで」その嫌味を聞き流し、通り過ぎようとするキャプテン・ルーガ。「どこにいくんじゃー?」背中越しになおも呼びかけるガレリイ長官。エルレーンに、剣を教えるつもりです」キャプテン・ルーガが振り返って答える。「その兵器に、剣?...ふひゃひゃひゃひゃ!!」その答えを聞いて、さぞおかしそうに笑うガレリイ長官。「...さあ、それはわかりませんよ」それだけ言い放って、足早にその場を後にするキャプテン・ルーガ。反吐が出るようないらつきを感じた。エルレーンの顔は、硬くこわばったままだ。「...気にするな、エルレーン」だが、その声にも、彼女は答えを返さなかった。二人が訓練所に入ったとき、そこにはまだ誰もいなかった。恐竜帝国軍の中でも、定期の訓練以外でも自ら鍛錬を行おうとするものは少ないのだ。「...エルレーン!...これを持て」キャプテン・ルーガが、木で出来た訓練用の剣を手渡す。エルレーンは、興味深そうにその剣をあちこちいらっている。自分も訓練用の剣を手にしたキャプテン・ルーガが彼女に言った。「...うん」うなずくエルレーン。エルレーンから少し距離をおき、ゆらり、と剣を構えるキャプテン・ルーガ。空いた左手はバランスを取るように伸ばされ、ぴたりと空中で静止した。状態はまっすぐ保たれ、両足はしっかりと大地をつかむ。「こ...こう...?」おっかなびっくりながら、鏡に映ったようにキャプテン・ルーガと同じポーズをとるエルレーン。...だが、剣を持っているのは、左手だ。「あ」それに気づいたエルレーンは右手に剣を持ち、再びキャプテン・ルーガと同じ構えを取る。『...ほう...』キャプテン・ルーガの心に驚きが生まれる。それは自分の構えとまったく寸分たがわぬ形を取っていた。その構えはぶれることなく決まり、隙を見せていない。「...ふむ、いいぞ。...お前は、基本的な戦闘術を知っているようだが...昨日の戦いぶりを見ていても、まだ少し危なっかしい。眉をひそめるエルレーン。「まず、防御を学ぶのだ、エルレーン。...相手の攻撃を受け流し、見えた隙を逃さず叩く。...こういうように、敵が上から打ち下ろしてきたら...上で受ける。下からなぎ払ってきたら...下で受ける。剣をその通り動かしながら、説明するキャプテン・ルーガ。戸惑うエルレーンにかまわず、キャプテン・ルーガが剣をびゅんと振り下ろす!「きゃあ!」なんとか剣を頭上に掲げて受け止めたが、思わず勢いに負けてしゃがみこんでしまう。続けて打ち込むキャプテン・ルーガ。風を切る音が訓練所に響く。始めは怯えていたエルレーンも、次第にその目に力が戻ってきた。キャプテン・ルーガから目を離さず、その攻撃を予測し正確に剣で受け止める。剣を振るいながらも、キャプテン・ルーガはエルレーンの上達の早さに目を見張っていた。ほんの10分程度打ち込みを続けているだけで、もはや自分の攻撃を完全に受け流せるようになっているとは!「...ふ...っ!」ちょっといたずら心が湧いてきたキャプテン・ルーガが、あることを思いついた。今までの打ち込みの嵐が止む。それを不審に感じたエルレーンの目の前には、両手をゆらりと真横に伸ばしたキャプテン・ルーガ。妖気にも似た異様な空気が漂う。!火龍剣!」キャプテン・ルーガの声が響く。同時にエルレーンめがけ、光速のごとき速さで駆け抜ける!「!!」エルレーンの目にその太刀筋が一瞬見えた。左から襲う強烈な一閃!思わず剣で受け止めようと右手を突き出したが、瞬時、思わぬ衝撃の大きさにどうっとはじかれた。悲鳴をあげて倒れるエルレーン。右手に握った剣は、柄と刃元だけを残して...はじけとんでいた。それに気づいたエルレーンは、ぽかんとした顔でその剣を見つめている。「ははは...すまなかったな、大丈夫か?」からからとキャプテン・ルーガが笑い、エルレーンの手をもって助け起こした。恐竜剣法には5つの必殺剣がある。力をこめてキャプテン・ルーガが答える。「...お前は上達が早い。他の必殺剣も使えるようになるだろう。新しい剣をエルレーンに渡し、キャプテン・ルーガは再び構える。力強く答え、受けの構えを取るエルレーン。二人の間で剣がひらめく。キャプテン・ルーガの攻撃を受け流していたエルレーンの目が、ある時きらりと光った。「...?!」ずざっと一歩あとずさるキャプテン・ルーガ。エルレーンが両手をすうっと伸ばし、ある構えを取った。構え!「恐竜剣法・必殺!火龍剣!」自分が聞いたそのままに、エルレーンは技の名を絶叫した!そしてキャプテン・ルーガが見せた剣の軌跡を正確にトレースしていく...!!「...くっ!!」その太刀を受け、衝撃に耐えるキャプテン・ルーガ。...なんとか体勢を崩さず倒れずにもすんだが、攻撃を受けた右腕には強烈な痺れが残る。エルレーンが笑っている。「ああ、うーんとね...見たまんま、まねっこしてみたの!」屈託もなくいうエルレーン。「ま、まね?!」キャプテン・ルーガは驚きのあまり、開いた口がふさがらない。恐竜剣法の必殺剣を、一度見ただけで寸分たがわず再現してみせた...だと?!「フ...フフ...」思わず笑いがこみ上げる。「...はっはっはっは!...お前、すごいじゃないか!...ひょっとしたらあっという間に私を追い越してしまうかもしれない」そう言ってにやっとエルレーンに笑いかけた。つられて自分も笑うエルレーン。「ああ、そうだ」キャプテン・ルーガが快活な笑みを向けて、こう宣言した。「お前は、きっと私の教えた中でも...もっとも優秀な弟子になるだろうよ!」back。