「い、いえ......あの人も忙しいですから......わがままばかり、言っていられませんし。ID:AqVその日、私はクリスマスパーティーに出席していた。クリスマスパーティーとは言うけどもなんのことはない、いつものメンバーによる少し豪華な飲み会だ。本当は私がこのパーティーに参加する予定はなかった。ぅっと恋焦がれた男性とついに結ばれてから、初めてのクリスマス・イブなのだから。その記念すべき聖夜にも関わらず、恋人のサンタクロースは仕事で地方に出向いているのである。そんな予定が明らかになったのは一昨日。事務所アイドル総出で行われる冬のスーパーライブの全日程が終わった翌日。筋肉痛を節々に感じながら事務所に出社すると、ホワイトボードの日程表、彼の12月24日の部分には「出張」のマグネットが二つ掲げられていた。驚きでできた空隙が彼の「ごめんなさい」という彼の声で埋められたのを覚えている。「すいません」でも「申し訳ありません」でもなく、「ごめんなさい」という言葉で。私はそれを聞いただけで大体の事情は察せられてしまったが、一応確認のために「お仕事ですもんね」と小さく聞き返した。それは彼に対する質問ではなく、言葉にして自分の中の感情と折り合いをつけるための動作。「はい」と苦虫を噛み潰したような表情を見せる彼に、「───ちゃんのこと、ちゃんとプロデュースしてあげてくださいね」と少しお姉さんぶった一面を演じてしまった。その言葉は当然本心から来るものだが、ちくりと胸の奥が痛んだことは、でも、許してほしい。その後、楓さんや心さんがぼんやりする私に声をかけてくれて今に至る、というわけだ。ID:AqVクリスマスパーティーとはいってもその実態は飲み会、しかもこの時期ともなれば忘年会であるのと変わらない。最初の話題は先日行われたライブの話であったが、酒と時間が進むに連れ、各々のプライベートの話題へと遷移していく。皆が私を手を変え品を変え慰めてくれる中、志乃さんは一人マイペースにワインを飲み続けていた。話題の中心が私から心さんにずれ始めた頃、私はワイングラスを持って志乃さんの隣へと座る位置を変えた。「ここ、いいですか」と声をかけると、志乃さんは妖艶な笑みを携えたまま無言で首を縦に振る。私が腰掛けると、彼女が手近にあるワインを注いでくれた。一口、ワインを口に含み舌の表面で軽く香りを味わったあと、全身へとワインを巡らせる。その美味しさはあまりに感動的で、思わず「美味しい......!」と声が出てしまう。志乃さんは満足したかのように少しだけ表情を柔らかくし、また一定のペースでワインを飲み続ける。咄嗟の言葉は彼女の口から発せられたものだった。彼女の目は私を捉えてはいない。窓奥にあるはずの闇街通りを眺めながら、しかし彼女はもう一度同じ質問を繰り返す。ワインというのは恋人だから、人によって味が変わるのよ。......このワイン、美味しく飲んでくれて私も嬉しいわ。「前ね、志希ちゃんにこう聞いたことがあるの......『志希ちゃんは、宇宙ってなんだと思う?』って。ID:AqV「......ふふ。......彼女ね、『グラス一杯のワインに過ぎない』って言ったのよ。「そうね......もちろん私の問いに正解なんてないのだけど......すごく、志希ちゃんらしい答えだと思ったのよ。「い、いえ、思ったことはありませんが......でも、言われてみれば確かに......不思議ですね。美優ちゃんは優しいわね。......一説によるとね、昔の宇宙は『とても秩序だった』状態だったらしいの。それが、なんらかの原因により───ごめんね、ここは私も知らないのだけど───とにかく、なんらかの原因によりその秩序だった状態が無秩序な状態へと転移した。「つまりね、宇宙が広がり続けているというのはその名残───秩序から無秩序への転移の継続、そう言い換えられるの。私だってわかっているようで、わかっていないのかもしれないのだし。......悪酔の戯れ程度に気にしてくれればいいわ。ID:AqV「それでね、『秩序から無秩序へ』ということは、このワインだって同じことなの。ブドウのDNA情報はもう明らかにされているし、その情報を用いて品種判別なども現実に行われている。「でもね、そんな「秩序だった」ブドウのタネが育ち、いくつもの果実をつける。何房ものブドウを一緒くたに潰し、発酵させる。スケールが違うだけで、その裏にある『カラクリ』というか『法則』は宇宙にしたって、このグラスの中のワインにしたって変わらないの。志希ちゃん曰く、『宇宙はグラス一杯のワインに過ぎない』。みんな志希ちゃんの受け売りなんだけどね。志乃さんの口角がわずかに上がり、口の先だけが、小さく開く。その口から紡がれる言葉はまるで連綿と続く世界の理を表しているかのように感じられた。「恋人だって、同じだからよ。ID:AqV○そうこうしているうちに時間が経ち、新幹線移動のために駅へと向かう。プロデューサーさんは昨日のお仕事から帰ってきて、そのまま直接駅で待ち合わせの予定だ。私より少しだけ早く到着していたみたいで、待ち合わせ場所で私を見かけるや否やどこまでも可愛らしい笑みを顔いっぱいに浮かべて走り寄ってくる。無事に合流できたため、二人揃って新幹線の指定席へと座る。席に着くと、「昨日はすいませんでした」という謝罪の後、プレゼントです、と言い鞄の中からラッピングされたプレゼントを手渡してくれる。私も同じタイミングで彼にプレゼントを手渡す。お互いのプレゼントを開封すると、彼からのプレゼントは有名ブランドのストール。彼へのプレゼントは、同じブランドの同じ色の同じ柄のストール。何の示し合わせもしていないのに全く同じものを選んだことがおかしくて、二人して笑ってしまう。電車の中だというのに、私たちはストールを首に巻く。彼はどうか知らないけど、私はそうしていないと惚けた顔を隠せないから。口元までストールに顔を埋めると、呼気が少し暖かい。それがどうしても嬉しくて、目を瞑って深呼吸を繰り返す。昨夜の志乃さんの言葉を思い出す。彼に会ってから、彼に愛されてから、彼を愛してから。ざわめきの中で静かに佇んでいた着の身着のままの少女の物語は陽光の中へと歩き出す。それは羽化と言ってもいいくらい軽やかに、そして劇的に。音のない世界にピアノの音が鳴るように。黒白の世界に赤が一閃と差し込まれたように。包むものが無い世界に蜂蜜の甘い匂いが満ちるように。愛しく恋しく傾いていく。私というひとりから、あなたというふたりへ。ID:AqV○トンネルを抜けると外は薄い雪に覆われている。窓の向こうに走る車のライトが赤い光りを見せるが、やがて後ろに消えていく。間もないうちに新たな車が現れるが、一台、二台。そのまた一台、また一台と追い抜いていく。その赤い光はどこからやってきて、どこへ帰っていくのだろうか。向かう先はバラバラに違いない。今の一つの光すらやがて解けて、また新たな光となって走るのだろう。叶うなら、私たちは一緒に。願って、私は目を閉じた。空気は冷たく、乾いている。息をするたびに胸の奥が物理的に冷えるため体の温度もそれに伴い自然と低水準を保っている。道行く路は氷り、その肩には雪が山のように積まれている。今日はよく知る雪の街でのお仕事だ。駅に降りた後はスタジオまで徒歩で向かう。傍らには信頼している男性の姿がある。同じストールを首に巻き横に並んでいる姿は、控えめに見ても恋人同士の睦事(むつみごと)に他ならなかったが、その実彼彼女たちにそんな実感はなかった。相手の姿ばかりが目に入り、それに並ぶ自分の姿まで気にする余裕などなかったからだ。歩幅を揃えて、静かに歩く。しゃくしゃくと進んでいるうちに大きい通りにぶつかり、ひと時の信号待ち。横にいる彼ははあ、と一息つく。その呼気は白く色づき、間も無く中空の彼方へと消えていく。ID:AqV横目でちらりと顔を覗くと、どうやらそれを待っていたかのように彼と目が合う。やられた、と思いパッと目を逸らすが、いたずら心に火がついたのか、彼は右手で私の体を抱き寄せる。「な」......にをするんですか、という抗議の声を上げることはしなかった。したら彼は勘違いして私の背中に回した手を引き上げてしまうかもしれないから。その反応に満足したのか安心したのか、彼は正面を見ながら私に話しかける。......私の方を向いてくれてもいいのに、なんて幼稚な考えは心の奥底に仕舞い込んでしまおう。ID:AqV「寒くなりましたねぇ。「そうですね......もう、冬ですから。信号が赤になると音が随分と消えてしまう。この道は真っ直ぐ進む車ばかりが多くて、脇道に逸れる車は少ないからだ。住みなれた街であっても、自分のよく使う道路を曲がった先に何があるかを知らないことが多い。忙しく前に進むばかりで、横に目を向けることは意識の奥底であったとしても、実際に行ってみよう、と決意したことはほとんどないからだ。曲がった道の先に何があるかを夢想しないことすらあるかもしれない。誰しもが自分の袋小路を持っているはずなのにそれを忘れているのかもしれない。それだけのことなのかもしれない。要するに、客観的な事実は別にして、他人の事情などほとんど全てが憶測なのだ───誰かが私のことを見てくれることはあっても、理解してくれることを求めてはいけない。それを求めるのならば、自らも相応の対価を払う覚悟がなければいけない。ID:AqVそれは例えば、自分が一歩を踏み出すということだ。一言目が、不必要に大きくなってしまった。ああ、どうして私はこんなことを言おうと思ったのだろうと少しだけ後悔をする。残り全部の気持ちを勇気に変えて、肺の中の空気を全部出し切るかのような勢いで言い切る。「なたに、会えたこと、です......」......彼はどういう表情をしているだろうか。