ヘビ・キツネ・タヌキ編。打ち明けてしまうけれど、僕の父は息子の嫁である我が妻をほとんど溺愛している。男やもめの家に嫁いで同居までしてくれている妻のことが、父は可愛くて仕方がないらしい。妻は妻で、いかにも僕の父親という印象のある(と妻や親しい友人には言われる)この義父に親しみを感じてくれているようで、嫁舅の付き合いに気遣いはあっても気後れは全然していない。した両者の関係性は、僕が車に跳ねられた一件を経てさらに深まった感がある。このような家庭なので必然と言えば必然なのだけど、我が家のチャンネル決定権はほとんど妻が握っている。妻はあの番組が見たいこの番組が見たいと遠慮なく希望を口にするし、父は喜んでそれを承諾する。僕の意見はあまり求められない。妻が選択する番組のジャンルは、一にアニメ(義理の父親の前で平然とプリキュア見れる胆力には実に恐れ入る)、そして二に動物番組だ。その日の夜も、リビングのテレビは当然のように地方の動物園の紹介映像を映し出していた。ツシマヤマネコの繁殖に成功しているという九州の動物園の紹介に、猫好きの妻はちょっと引くほど食いついていた。動物園のコーナーが終わると、次にはじまったのはヘビ科の生態に迫る特集だった。この連載にとって大きな意義があったのは、まさにこの部分である。「そういえば、ヘビにはピット器官っていう熱感知器官があるんだよ。」お笑い芸人とヘビの触れ合いを見ながら(えらく殺伐とした触れ合いだった)、唐突に妻が言った。なんの話だろうと僕は悩む。ああ、これは異類婚姻譚の話だ。蛇女房が別れる我が子に目玉を残す定番の形、その話をしているのだ。昔の人がヘビのピット器官なんて知っているわけないとは思うけど、なるほど面白い。妻の発想に感心しながらふと父を見ると、父はテレビ画面から露骨に目を逸らしていた。そこでようやく、父がセロリと同じくらいヘビを苦手としていることに思い至った。いや、父だけではない。多くの人間はヘビかクモ、そのどちらかに本能的な恐怖を抱くという説を聞いたことがある。ちなみに僕は後者だ(重岡注:私もだ)。してヘビが古来より神聖視されてきた理由には、そういうのもあるのではなかろうか?前置きが長くなってしまったけど、今回の記事はそんなところから出発する。動物の異類婚姻譚、それが今回のテーマだ。神話の昔より、人々の生活の影には常に動物たちの姿があった。動物たちは人間の最も身近な隣人であり続けてきたのだ。第一回では異類婚姻譚という概念に触れ、第二回ではその定義について考えた。......とはいえ。「『動物』って一括りにしちゃうと、なんかまとまりがなくなりそうだなあ。限定が必要だ、と僕は思った。取り扱う動物の種類を決めてしまうのだ。短い思案の末にそう決めた。冒頭でも話題にしたヘビと、日本の昔話の代表選手であるきつね、今回取り上げるのはその二種類だ。その他の動物については、とりあえず次回以降にまわそう。......そういやこの連載って全五回だっけ。いいのだろうか、こんな悠長なペースでやってて。「さぁ、まずはヘビの異類婚姻譚からはじめよう!」えいえいおーと僕がこぶしを突き出すと(ちなみに事故で関節が悪くなって握りこぶしが作れないので猫パンチみたいになっている)、膝上に猫を抱いた妻もまた同じように「おー」としてくれる。結婚の喜びを実感するのはこんな時である。妻が細かいことを気にして聞いてくる。独身の気楽さが恋しくなるのはこんな時である。ここは正直に「そんなもんちょうど暇そうなのが君くらいしかいなかったからだ」と言おうと思ったけど、それで機嫌を損ねられたら困るので慌てて口をつぐんだ。