頭領の居場所を聞き出せ!>駆ける、駆ける、少女は駆ける。その背後に悲鳴とうめき声と倒れ伏す野党どもを置き去りにしながら。その手に握った真覇道剣は、少女の手に持つにはあまりにも凶悪なように見える。それこそが...彼女の結晶化した闘志。真っ直ぐに疾走する少女の目前に迫ってくる、野盗「黒衣団」の拠点。見張りの兵たちが、彼女の姿を目にするなり叫ぶ。「黙れッ!」だが、少女はそれを怒号で掻き消す!その華奢な身体には不釣合いなほど、殺気と気迫に満ち溢れた絶叫!脳天を勝ち割るかのようなその声に、思わず男たちは一瞬硬直した。「お、俺様とやろうってのか?!」そして、やにわに武器を構えなおし、わたわたと襲い掛かろうとする...しかし、彼らは気づくべきだった、察知するべきだったのだ。ドクター・ヘルと車弁慶も、頭領の居場所を吐かせるために動き出していた。風のように奔った侵入者の報に危機感をつのらせた賊の隊長たちは、すぐさまに拠点の防衛に入った。ヘルと車の前に在る拠点も、まさに臨戦態勢。百は容易く超えようかと言う雑兵どもの群れを背後に、隊長らしき男が銅鑼声を上げた。数にものを言わせよう、などと言う薄っぺらい自信が、本当の武人に通用するはずも無い。銀髪の男は優美に笑う。顔面蒼白の男が、必死に首を振り、涙目になりながら叫ぶ。その周りには、小娘一人に薙ぎ倒された賊どもが点々と倒れ伏す。一人残った隊長は、足腰立たぬほどに打ちのめされた挙句、彼女に詰問されている。恐怖に怯える絶叫が吹き上がる。髭面のむさくるしい男が涙混じりに必死に知らないと言い続けるその様は、少なくとも真実らしく思えた。悔しいが、この男が嘘をついているようには見えなかった。放り出された男が地面に思いきり頭をぶつけ、奇声をあげる。少女はもう目すらくれない。他の拠点を急襲して、頭領の居場所を割り出さねば。広い戦場、点在する拠点。独力で拠点を落とし、拠点兵たちを倒していく...極めて困難...ではないが、それでも容易ではない。少女は沸きあがりかけたため息を噛み殺し、己を奮い立たせようとする。彼女の身体を確実に蝕んでいく、べとついた疲労。足の先から、少しずつ鉛に変わっていっているかのように。「...!」...それでも、行かなければ。二つ目に崩壊させた拠点の成れの果てを、後に残して。「さあ言え!頭領は何処にいる?!」ぐったりと地面に倒れ空を仰ぎながら、拠点隊長が苦々しげに吐き出す。追い詰めるヘルに、彼は憎悪のこもった目線を突きつける。幾度責め立てようとも、隊長の半ば自暴自棄めいたわめきは変わらない。本当に知らないということか...苛立たしげに軽く舌打ちする銀髪の男。どちらにせよ、もうこの拠点に用はない。幾百の雑兵を相手にし、なおかつ拠点を壊滅させていかねばならない。エルレーンとは違いこちらは二人いるとは言えど、積もっていくその疲労が彼らの動きに影を落とす。自分たちを奮い立たせるかのように、ヘルは大音声で張り上げる。金切り声を上げる偃月刀使い。「...」がくり、と、肩に張り詰めていた緊張が砕け落ちた。子どもじみたその悋気っぷりに、冗談だろうと思ってその顔を見返してみると。彼はあくまで真剣で、耳まで赤く染めて。「ああもう、わかったから!行くぞ従者!」なおも続きそうなわけのわからない主張に、疲労が増しそうになったヘル。阿呆らしくてつい口から漏れ出した吐息に、何だかその疲れが滲み出ていた。...まったく、そんな意味不明の妬心を燃やすより、やるべきことがあるだろうに。口をついて出そうになったが、今はそんな言い争いをしている場合ではない。車弁慶に怒鳴りつけ、ヘルは改めて拠点に向き直る...すでに自分たちの到来を聞きつけているのか、その拠点の前には大勢の賊どもが陣取っていた。「おい!俺も助太刀するぜ!」どうやら、この拠点では二つの隊が自分たちを出迎えようと言う趣向らしい。大声で呼ばわる賊に答え、拠点からざわざわと新たな一味が出現する。「くそッ...数で押す気か」にわかに焦燥の色が、二人に射す。連戦に告ぐ連戦、さすがに少しずつ技にも切れが失われつつある。行商人を逃がした後、同じく拠点潰しをしていたエルレーン。銀髪の男を相手にしていた軍勢も、少女を追ってきた軍勢も、どうやら彼らが仲間であることに気づいたようだ。三人とは言え、ここまで「黒衣団」を振り回してきた連中。切り結ぶ剣撃、舞い狂う夏圏!ひとり、またひとりと、賊が倒れていく。たかが烏合の衆に、一介の盗賊風情がかなうはずもない。あれほどいた雑兵たちが、ほとんど風景の中にいなくなった。ある者は倒れ、ある者は戦意を喪失し、ある者は怖じて逃げ出し...後に残るは、撤退することの出来ぬ拠点隊長と十数名の配下ばかり—!が。勝利を予感したその慢心が、油断となったのかもしれない。その時、彼女は—殺意に気づいた。疲労に絡めとられた脚は、もう跳んではくれなかった。悪意が真っ直ぐに突き刺さる!もんどりうって地に倒れた少女の悲鳴が空に散る。見れば、その左腿に鉄の矢。貫通してはいないものの、かなり深く喰いこんでいる。振り返るヘル、車弁慶の目に、ゆっくりと倒れていく少女の姿。口では、少女はそうは言った。冷や汗を流しながら無理に言うその様では、とても「大丈夫」なようには見えない。それでも、彼女は闘い続けようとする。鏃(やじり)が腿を切り裂く痛みに、彼女は無言で耐える。無惨に開いた傷口から、赤い血が後から後から流れ出す。それでも、彼女は...気丈にも、立ち上がり闘い続けようとするのだ。見かねた銀髪の男が駆け寄るが、彼女はその配慮を振り払おうとした。した、が—がくり、と。