リョウの「妹」、エルレーン--------------------------------------------------そのまま本の上の文字に目を走らせていたエルレーン。...と、その時、彼女はふっとあることを思い出した。...ちらっと机に向かうキャプテン・ルーガの背中を見る。一瞬迷ったが、彼女は思い切って声をかけてみた。穏やかな微笑を見せながら、キャプテン・ルーガが彼女のほうに顔を向ける。上目づかいでもじもじしながら、エルレーンはそうつぶやく。そのしぐさだけで、キャプテン・ルーガにはぴんときた。彼女が何かお願い事をするときは、いつもこんな風なのだ。エルレーンは目を丸くしたが、すぐに子猫のように目を細め、お願い事を口にした。「服...?」キャプテン・ルーガは一瞬きょとんとした顔をする。「服?...お前、そのバトルスーツがあるじゃないか」そういいながら彼女はエルレーンが身にまとっている黒いバトルスーツ...皮のビスチェにショートパンツ、ガントレットにショートブーツ...を指差す。ハ虫人たちには人間で言う意味の「服」を着るという習慣はない。キャプテン・ルーガなどの軍人は鎧やマントを着てはいるが、一般市民は必要もないそのようなものを着ることもなければ、つくることもない(恐竜帝国マシーンランドでは、変温動物のハ虫人たちの体質に合わせて気温が常に一定に保たれているのだ)。そのため、エルレーンの着ているのもあくまで戦闘用のバトルスーツなのだが...ハ虫人のキャプテン・ルーガには、「服を(鎧のような、身体の防護のため以外の理由で)着る」という概念自体がないのだ。「別の...?...それは、『人間』が...着ているようなもの、という意味か?」キャプテン・ルーガも、地上での諜報員たちの報告から人間の一般的な生活についての基本的な知識を得てはいる。自分たちとは違い、人間は服...布などでできたものを常に身につけており、基本的にはそれなしでいることはできないという。その服によって様々な社会的地位や関係が示唆されるという...(その点は自分たちハ虫人類の軍人が鎧を身に着けているのと同じだ、と彼女は思った)。それは半ば娯楽でもある、という諜報員もいた。ストレートにキャプテン・ルーガは問う。...エルレーンはちょっと首をかしげ、自分でも理解しきれていないのだが、というような表情で答える。「...あのねえ、このバトルスーツ...変、なんだって。...もっと普通の服着ろ、って、言われた...」そう、以前ミチルに言われたことを、彼女はまだ覚えていたのだ。誰に言われたのか、ということはあえて聞かないでおいた。甘い声でおねだりするエルレーン。瞳をうるませてキャプテン・ルーガをじっと見つめる(意識的なのか、無意識的なのかは定かではないが)...。(...「人間」の服、ねぇ...)一瞬キャプテン・ルーガは迷った。