潤の顔が瞬時に青くなる。「......こ、光栄、です...。会議室から持ち帰った資料が潤の手からスルッと抜け、床に散らばった。「愚兄のせいで朝からバタバタしたから、秘書さんも疲れているよね。潤の意見など無視し、黒瀬も一緒に資料を拾い始めた。黒瀬の目的は資料以外にあったようだ。せわしく動く潤の手を黒瀬が捕まえ、自分の頬に持って行った。潤の手を自分の頬で擦りながら黒瀬が潤を見つめている。黒瀬の本気という言葉に惑わされて、真に受けてしまった。二人を取り巻く状況を考えれば、二人が日本どころかこの東京を離れることも難しい。失踪した勇一が橋爪になっているとしたら、時枝を狙って来るだろうし、当の時枝は橋爪化した勇一を殺しそうな勢いで頭に血が昇っていたし、佐々木に大喜の身にに起きたことが伝われば、これまた問題行動に走りそうだ。この三人を操れるのは、目の前の愛すべき男以外は有り得ない。「社長、手を離して下さい。甘えたことを言わせて頂けるならば、お言葉通り少々疲れていたのかもしれません。「疲れは飛んでいきました。――そのぅ、社長の体温を直に感じましたので...掌から...。「はい、もちろん気にします。黒瀬が、潤の手を頬に当てたまま訊いた。「駄目です」ピシャリと潤がはね付けた。誇らしげに潤が言うと、黒瀬が「仕方ない」と潤の手を解放した。十五分間私は秘書ですので秘書の仕事をします。資料を拾うのは社長の仕事じゃないと暗に言われ、黒瀬は渋々立ち上がり自分のデスクに向かった。最近、流されなくなった潤の成長が嬉しい反面、少し寂しい気もする。潤のやせ我慢の姿を見るのは、悪くない。資料を掻き集めながら、この後の過ごし方で頭はいっぱいのはずだ。今日一日頑張った潤の期待に応えてやらねばと、潤よりもむしろ黒瀬の方が、妄想に耽っていた。潤が資料を全部拾い終わると、黒瀬の妄想タイムも終了した。あとは妄想より楽しい現実が待っているはずだった。その楽しい現実に、待ったが掛った。黒瀬が内ポケットから振動で着信を知らせている携帯を取り出し、面倒臭そうに出た。よって、佐々木のいる病院とは。そっちに行くから佐々木を兄さんに近付けないで。ふふ、もし佐々木が知るようなことあったら、海の底だから。携帯を閉じると、潤が既に黒瀬の帰宅準備を終えていた。手には黒瀬のコートと鞄を提げている。社長の黒瀬には、そもそも終業時刻など関係ないのだが、潤はそういう訳にはいかない。秘書とはいえ、クロセの一社員だ。時枝は秘書室長だったが、潤に秘書以外の肩書きはない。社長付ということで黒瀬と行動を共にすることが多いため、通常の就業時間は当てはまらないが、社内にいるときは終業時刻は守らなければ、と思っている。平社員の段階で、終業時間前に勝手に仕事を切り上げるなど、もっての他だ。「潤の許可が出るなら問題ないね。黒瀬が言えば、それは業務にになる。潤が仕事をサボったことにはならない。時枝確保の為に抜け出せたのも、表向きは社長同行だ。今朝の出勤時刻がずれこんだのも同様だ。「社長の命(めい)とあらば、断る理由がありません。二人は慌ただしくクロセ本社を出て、今朝、佐々木が運ばれた病院へと向かった。tokiedaその男、激情!126「迎えなど邪魔なだけだ。検査結果が出るのを延々と待たされた佐々木がやっと結果を聞き出し、病院から出ようとしたときに木村が姿を見せた。病院の自動ドアを出た所で、木村が駆け寄って来た。佐々木を病院から出すなと命じられている木村は、ギリではあるが間に合ったことに安堵した。引き止める理由が思い付かない。