メーカーである新潟トランシスHP上の「投排雪保守車」ではないんですね。形式は間違いなく“ENR-1000”。製造年月は平成26年9月。製造番号は“NO.32”。本当は“No.32”とすべきなんだけど。それはともかく、ENR-1000はすでに32両も製造されているんですね。非常に特殊な製品であるにもかかわらず、その非常にニッチな分野ではヒット商品であることは知っていました。具体的な製造台数は、今回初めて知りました。日本のものづくり、こういう生き残り方があるかもしれない。西村センセイ、珍しく鉄道雑誌を買う数日前、鉄道に関するニュースをWeb上で読んでいたら、『鉄道ファン』誌の広告が目に入りました。21日発売の12月号です。書店でよく見かける鉄道雑誌の1冊。表紙下部には、おぉ、「(特集:)北陸新幹線開業で変化する在来線」。石川県の在来鉄道網は激変します。その特集ということですから、これはもう、実物を見てみるしかありません。大学の売店に並ぶだろうと思っていたのですが、いつになってもその気配はありません。そこで近くのうつのみや書店へ行ってみました。1冊だけが書棚に並んでいました。手にとって最初のページをパラパラと目で追ったのですが......読めない。うつのみや店内はあまり明るくないので、視力が落ち、しかも乱視が強くなっているセンセイには、見出ししかわからないのです。それでもよく知った場所があちこち写っているので、購入することにしました。意外に思われるかもしれませんが、センセイが鉄道の雑誌を買うのは2度目。昨年夏に、間もなく新潟県内から引退する485系特急電車の特集号を買ったことがあるだけなのです。アパートに戻って室内灯だけでなくデスクライトも灯し、老眼鏡をかけてから、改めて本を開き、本文を読みました。知ることも多くて、参考になります。最初に気づいたのは、執筆者の内向き思考。北陸地方の在来線は雄大な広がりの中を駆け抜けているのですが、その広さ、あるいは全体像ががうまく伝わってこない。表現を変えると、掲載されている写真ととてもよく似ていて、気に入った場面を趣味に合わせて切り取っているような感じ。全体像は誰かが用意している、というのが大前提。「その全体像そのものを疑う」という発想は感じられません。運転時刻を与えられるもの。センセイもそこから始めています。それに終始してしまっていいのかしら。考えてしまうのは、センセイが鉄道ファンとしては(やや)異端児だからなのでしょうか。大きなカメラを首から下げ、車両記号番号を記入する手帳とペンを持っている人だけが鉄道ファン、というわけではないと思うのですが。来年の冬が始まっています今日は金沢へ車で来る途中で確認した出来事を。週末に電車で新潟へ戻る時、直江津駅と柏崎駅の間にある犀潟(さいがた)駅を通過中、「あれっ!?」それを確かめるため、日曜日に同駅前を車で止め、現物を確かめてみました。犀潟駅はJR東日本の信越本線と第三セクターの北越急行線が分岐する駅。その構内の隅に、写真の車両が。大型の除雪車、それも新車です。車体側面には“ETR-R-01”とありますが、この車両は新潟トランシスが製造したENR-1000大型投排雪保守車そのもの。“ETR”は、えちごトキめき鉄道という意味でしょう。お伝えしたように、北陸新幹線の開業に伴って第三セクターのえちごトキめき鉄道が営業を始めるのは来年の3月。線路上に雪はもうないので、除雪の必要はありません。(今年ではなく)来年の冬に備えて高価な除雪車を購入した、ということになります。結論から言うと、実はこの冬から、つまりまだJRが列車を運行させている期間からこの除雪車に働いてもらうんじゃないかと思うのです。他の仕事もそうでしょうが、鉄道会社はある日突然、まったくの無から仕事を開始するわけにはいきません。今回、第三セクターはJR東日本および西日本の業務を引き継ぎますその前後に、例えば社員は相手の会社に出向して仕事を覚えてもらいます。車両については、試運転および慣熟運転を除けば、車両の貸し借りのようなことはないと思います。除雪車はあまりに特殊な車両。JRに所属している間に、そして積雪のある間にこの除雪車を走らせ、除雪作業に慣れてもらう......。