正しい妹のつくり方それは夏も間近に迫ったある日曜日だった。私は持ち回りのお仕事である居間のお掃除に取り組んでいた。豪雨と言ってもいいくらいに強く降り注ぐその日の雨は、鬱陶しい梅雨もようやく終わりかという兆候に思われ、さんさんと照る日差しを待ちわびながらお仕事に励む私たちメイドにとってはひとつの福音のようなものであった。——お天気、イコール、ちゃんとしたお洗濯ができる、ということなのだから。ふっふっふ、雨のやつめ。今のうちに降りたいだけ降っておくがよい。調子に乗っていられるのもあと一週間というところ。その後は梅雨明け十日、目の覚めるような日本晴れが楽しみで仕方がないわっ。いやあ、かみなり様の悔しそうな顔が目に浮かぶようだ。くだらないことを考えながらハタキを使っていると、メイド長の澄さんに声をかけられた。澄さんは相変わらず見目麗しくていらっしゃる。凛々しく引き締まったお顔立ちは戦国時代の姫君にでも例えるべきか。細めの目とすらりと通った鼻筋が特徴的で、ちょっぴり男性的な印象も受けるかもしれない。それでもって、ともかく背が高い。私だって女の子としては背の低いほうではないけれど、澄さんの目を見ながら話そうとすると、やや見上げるような格好になってしまう。170センチはあるのではないか。モデルばりに姿勢が良いから余計に高く感じられる。背丈にきっちり見合うだけのプロポーション。女性として思わず嫉妬を感じてしまうのは私だけではあるまい。ふくよかな胸元とキュッとくびれた腰、布地ごしにも柔らかそうに見えるお尻。考えても日本人ばなれしている。お屋敷の皆と同じエプロンドレスを身につけているのに、普通ならば可愛らしさが強調されるところ、澄さんの場合はエロチックな印象すらある。私や胡桃ちゃんではこうはいかない。(私だってせめて胸があれば......)今日は豊かな黒髪を後ろで結わえておられる。慌ただしいお仕事がある時の髪型だった。「えっ......そうだったんですか」お嬢様付きメイドの私としたことが、不覚である。そんな大切なことに気づいて差し上げられないとは。お嬢様が通われている桜花学院の場合、制服には移行期みたいな制度があって、夏服と冬服が切り替わる時期には気候に合わせてある程度自由な服装が許される。えーと、たしか六月からが夏服の季節で、その前後一ヶ月はどちらの制服を着て行っても良かったはず。このあたりは全国的に見ても涼しい方なので、夏服の出番は本当に夏めいてきてから......かと思いきや、その分梅雨明けが遅いので、実際はその日のお天気や気温によって使い分けることになる。(そのために毎日のお天気を丹念にチェックするのも私のお仕事のうちだ)ここのところ雨降り続きで少し涼しかったとはいえ、中には蒸し暑く感じられる日もあり、梅雨が明けたら本格的な暑さとなるだろう。......というわけで、もちろん夏服はかなり前に出して差し上げているのだが、実際にお召しになった日はまだそれほど多くなかったかもしれない。計算して......半月くらいかな。「うーん、お嬢様は今日これからお出かけでしたっけ?その時に注文しても、すぐには仕立てられませんよね。「アタシの車で出るから、ついでに行ってくることにしようかね。お嬢様も着られないほどじゃないとおっしゃってるし、急がなくても大丈夫かもしれんよ」ううむ。ここ数日も夏服で......その間は何もおっしゃっていなかったから、確かにそこまで危急の事態ではないかもしれない。いえ毎日お召しになるものなので、この時期を快適に過ごしていただくためにも、やはり最良のものをご用意すべきであろう。「はーい」バンザイの格好をされたお嬢様の胸にメジャーを当てて胸囲を測る。「あ、あら......失礼しました。胸のふくらみにちょっと指が触れてしまい、一瞬だけれども柔らかな感触を味わった私は思わずドキリとしてしまった。これがお嬢様の......。例えるならスポンジケーキのような弾力と絹の織物のような肌触りを併せ持つ至極の果実といったところか。いやいや、服を着ている私の方が赤くなってどうする。澄さんと私は、お嬢様を裸にひんむいて割と本格的な身体測定を行っていた。この際なので、身長や胴回りだけでなく肩口のサイズや腕と足の長さなんかもキッチリと測っておく。制服を仕立てるのにはそこまでしなくても良いのだが、特殊な形状の服やオーダーメイドのドレスなんかを注文する時には細かな数字が必要になることがある。一通り測定が済むと、ショーツ一枚を身につけただけのお嬢様は、ぴょんと跳ねてベッドにダイブする。栗色をしたサラサラの髪がふんわりと広がった。幸せそうなお顔をされているお嬢様を横目に、私は手元のメモで今年の初めに測ったデータを確かめた。言うべきか......数値で比べれば一目瞭然であった。この半年で身長も伸びておられるし、肩幅もやや増え、胸のサイズも徐々に大きくなっていらっしゃる。(具体的な数字は残念ながらお伝えできない)お嬢様もすこやかにご成長なさっているということだ。澄さんと相談しながら、私はちらりとお嬢様の方へと視線を滑らせた。いつも明るい笑顔を浮かべておられるみつき様だけれど、今はベッドの端に腰掛けて、ちょっとおしゃまなポーズで首をかしげ、天使のような微笑みを浮かべて私たちの方を見つめておられる。お顔つきはありさ様と違って柔和で、穏やかなカーブを描く眉や釣り下がり気味の目元は温厚でお優しそうな印象を与える。長いまつげに包まれた栗色の瞳が美しい。胸や肌を露出しているのに恥ずかしがるそぶりも見せないあたり、天真爛漫なご性格がよく表れていると言えよう。そのあどけない無防備さが私たちの母性本能を刺激し、純真無垢なお嬢様を是が非でも守って差し上げたいという恋い焦がれに近い気持ちを抱かせる。いえ、そろそろ年頃のレディらしい恥じらいを覚えて頂く必要もある気もするけれど......。そんなことを考えつつも、じっくりとお嬢様のご様子を観察してしまう。手足がしなやかに伸びた肢体はところどころに成熟の兆しが見られて、お尻のあたりのふっくらとした丸みやメリハリのつきはじめた腰のライン、そしてまだ小ぶりではあるけれど形の良い胸......。どれを取っても将来には抜群のプロポーションを約束された美しいお体である。お母様であるさつき様の例を挙げるまでもない。あと数年もすれば、私の貧弱なボディなどとは比較にもならない魅力的な女性に成長されるであろう。青みの残る果実のような、みずみずしさを含んだ独特の色香を発散されていた。それに......私はちょっと戸惑いつつ考えた。魔女と言うべきなのか......単純にお顔が美しいとか、セクシャルな主張があるとかいったこととは別に、なんと言うか、訳もなく惹きつけられるものがあるのだ。一度捕らえられたら目を離せなくなってしまうような、見る者の心をわしづかみにする魅惑的な何かが......。これが魔性の魅力なのだろうか。これまであんまり意識したことはなかったけれど......いやはや、お嬢様もいよいよ魔女めいていらしたのではないだろうか。女の私ですら胸がキュンとなるような、ときめきに似た感情を呼び起こされてしまうのだ。こんなお姿で迫られたら世の男性はたちまち魅了され、お嬢様にかしずいて永遠の愛と忠誠を誓ってしまうことであろう。魔法を使うまでもなく、人の心を惑わして思い通りに操ることができそうである。私はお嬢様が美男子を——美女でもいいかも——何人もはべらせて蠱惑的な笑みを浮かべているお姿を思い描いて、我知らず赤くなってしまった。......いずれは本当にそうなるのかも。魔女でいらっしゃるわけだし。その時には私も一緒にお嬢様にお仕えして......。......っと、ダメダメ。私は首をぶんぶんと振ってみつき様のお体から無理やり目をそらした。なんだかおかしな気分になってしまいそうだもの。気を取り直してそう言うと、澄さんがストップをかけた。「あ、ちょっと待って。いいよぉ」みつき様は足をぷらぷらさせて笑顔のままお答えになる。「それでは申し訳ありませんが、そのままで少々お待ちくださいね」ええと......。私は思わず固まってしまった。澄さんは分かっているのだろうか。お嬢様のお洋服が——夏にお召しになるものだけでも——半端な数ではないことを。お部屋には大きめのウォーキングクローゼットが備え付けになっているから、大規模な衣替えをするような必要はないのだけれど......お使いにならない時期にきちんとカバーをかけて保管する処置だけでも、かなりの時間がかかるのだ。全てのお洋服をご試着頂くなどということは......不可能に近い。私が声を掛けた時には、澄さんはきびきびとした足取りでクローゼットの方へと歩き去っている。さ、さすがにこの人は行動が早い......。クローゼットに入ると樟脳の香りが鼻を突く。雨音が一歩遠のき、なんだかこのまま別世界に迷い込んでしまいそうな感覚すら生まれてくる。それにしても、ずらりと並んだお洋服、お洋服、お洋服......。そのいずれもが私のお給金ひと月分を注ぎ込んでも買えないようなお値段なのだ。海外ブランドのものが多いかな、多分。モノによってはオーダーメイド......すなわちこの世に一着しかないような品であったりする。女の子としてはちょっと憧れる光景かもしれない。いえ私がほうとため息をついたりするようなことはない......所有者ではなく、あくまで管理する立場ですので。「澄さーん、どこですかー。手でラッパを作って呼ばわると、澄さんは突然横手からひょい、と顔を出した。洋服と洋服の間から突然出現するのはやめて欲しい。