そこにいた四人全員の注意が、一斉に処置室に向いた。見間違いだと思いたい気持ちが、潤の言葉を途切れ途切れにさせた。慌てて駆けつけた黒瀬と潤の視線の先に、奇妙な光景があった。佐々木の腕に、自らの腕を絡めている木村。男同士の腕組みを否定するほど、この二人は古くさい概念などもちろん持ち合わせていないが、――むしろ、自分達は周囲の目をきにせず積極的に腕組みをするような二人だが、奇妙に思うのも無理はない。佐々木には大喜が、木村には妻が、とそれぞれ別の相手がいるからだ。あれが、浮気なんて芸当できるわけないし。黒瀬と潤の二人と、佐々木達の距離は狭まっている。黒瀬と潤の声が聞こえたのか、木村が振り返った。木村は振り返っただけでなく、黒瀬と潤の姿を捉えると、もう片方の手を嬉しそうに二人に振った。「木村さんって、佐々木さんのこと...好きだったんだ...。「だって、結婚が偽装だったということだろ。「潤が許さないなら、私も木村を許すわけにはいかないね」ご立腹といった様子の潤とは違い、黒瀬は明らかに面白がっている。佐々木と木村の所に辿り着いた二人の様子に、木村は二人がケンカでもしたのかと思った。黒瀬はいつものように微笑を浮かべている。一方の潤は、かなり機嫌が悪そうだ。実際は木村に対し腹を立てているのだが、木村の目には黒瀬とケンカでもして、拗ねているように映った。この二人の間に、通常のカップルのようなケンカは存在しないってことを。黒瀬に喰って掛るように佐々木が訊く。同時に木村の腕を振り払おうとしたが、組んだ腕は解けなかった。無駄な抵抗は止めて下さい。俺のことも...」そこでパチンと乾いた音が廊下に響いた。ことで、何が起ったのか木村には分らなかった。音の直後から、左頬がジンジンと痛む。木村が真横で唖然としている佐々木に、恐る恐る訊いた。佐々木の答えに、木村は自分の身に起きたことを完全に認識した。目を釣り上げ自分を睨みつけている潤に、木村がお伺いをたてる。潤の勢いに負け、内容を深く考えずに佐々木が謝罪した。これでは潤の言ったことを認めたことになる。こんな非常時を利用して、佐々木さんにアプローチするなんて...。「ふふ、木村が佐々木を愛していたとは、知らなかったよ。俺が、若頭を?そんな誤解って、アリかよっ!俺は、必死で若頭を引き留めていただけじゃないかっ!やっと木村は、潤の誤解に気付いた。tokiedaその男、激情!129今にも泣き出しそうな大喜の太腿に、時枝の手が伸びる。誰の目からみても、佐々木はあなたを愛しています。第三者がそれこそ呆れるぐらい、溺愛しています。大事かと訊くんじゃなくて、誰に恋しているのか訊いてみなさい。間違いなく、大森以外の名前は出て来ませんよ。それに佐々木さんがどう答えようと、桐生か大森か、本当に選ばなければならない時がきたら、あの男は間違いなく、」ポンポンと時枝が大喜の太腿を叩く。夫婦は似てくると言うが...、まさに大喜がそれだった。顔を崩して号泣する様は、まさしく佐々木そのものだった。「バカなことは誰でもしますよ。そのバカで愚かな行動は、相手に惚れている証拠ですよ。第三者だから客観的に見れるのです。時枝の言葉に、大喜が頷いた。「そこは否定してくれないと。言いながら、時枝はゆっくりとソファから降りた。大喜の足元に横座りで座った。横座りのまま、上半身を前に傾け、床に頭に付けた。勇一が申し訳ないことをした。謝って済む問題じゃないのは百も承知です。大喜も慌てて、ソファから降りた。「佐々木さんが知れば、彼は勇一を憎むようになる。「あれは、橋爪だった...。時枝の突然の土下座に、大喜の涙は引いていたが、戻れないと語る大喜の声は悲嘆と諦めの混じった痛々しいものだった。戻って下さい...、もっと後悔します...あなたは佐々木さんを裏切ってもないし、穢れてもいない。あなたの意思ではない。時枝が、大喜の膝に縋り付くようにして、訴えた。佐々木さんに惚れているなら、愛しているなら、彼の元に戻って下さい。今直ぐは無理でも、必ず戻って下さい。時枝さんこそ、駄目だっ。アイツは許せないが...組長とは認めないが、それは今日の事じゃないから。顔を上げた時枝のこめかみが、ピクッと撓った。「時枝さん...を、です」こういう時にでも、細かいことに反応するのが時枝だ。大喜が慌てて言い直す。時枝が不気味に笑い出す。頭が変になったんじゃないのか、と大喜は怖くなった。時枝の砕けた話し方に慣れてない大喜は、知らない人間のように感じた。時枝と大喜がお互いの顔を見て、二人一緒に『はあ~』と溜息を漏らす。時枝の口調が、元に戻った。「...オッサンには、心の中で償う...。時枝さん、アイツをどうこうしようなんて、思わないでくれ」どの面下げて戻ればいいのか...正直、今の大喜は佐々木の顔を見ることすら怖かった。ここで意地を張れば、時枝が勇一に何をしでかすか分らない。『お仕置き』はさせて頂きます。私を蜂の巣にした償いと、今日の落とし前はしっかりつけて頂きます。大森の前で恥ずかしいことをさせましょう。時枝の眼鏡の奥がギラッと光り、口角を引き攣らせ、口元だけでニヤリと笑った。「...」この瞬間ほど大喜が時枝を恐ろしく感じたことはなかった。泣き崩れて勇一との再会を喜んだ時枝と、とてもじゃないが、同一人物とは思えなかった。ギリで助けに入るはずの勇一が助けに来なかった。その結果、犯られてしまった。勇一の言分(いいぶん)は助けようとしたが、鍵が掛っていて入れなかった。金は相手からちゃっかり脅し取った。黒瀬と潤の愛の巣で、大喜は勇一と桐生の墓地に行ったところから、時枝にホテルで何があったのかまで、詳しく話した。「勇一であろうとなかろうと、許せる話ではありません。佐々木以外の男に...こんなにボロボロになるまで犯られて...。高級な革を使ったソファに座った大喜に並ぶように、車椅子から降りた時枝も座っている。その時枝が、ギュッと大喜を抱き締めた。時枝にも勇一以外の男やら犬に自分の意思とは関係なく嬲られた経験がある。(←ここの場面が小冊子第一弾です)肉体的な辛さもあるが、本当に辛いのは心だ。実感としてあるだけに、大喜の辛さが時枝には手に取るように分る。あの男は...俺を殺すことだけ考えていれば可愛いモノを...。時枝が興奮し、大喜を抱き締める腕に力が入った。肋骨が軋むぐらいの強い力に、大喜から悲鳴があがった。慌てて時枝が腕を離した。息を整えた大喜が、今度は時枝の肩を揺らして確認する。今度は時枝から呻き声が上がる。顔を顰めた時枝を見て、大喜はあることに気付いた。時枝の片腕は、まだ吊られていたはずだ。ホテルに時枝が現われた時は、片手しか自由じゃなかった。今、言われて気付きました。大喜に回した手が無意識に片手だったのはそれでか、と妙に納得した。「...ごめんなさい。それよりも、先程の質問ですが、本当のことです。「...でも、オッサンは、黒瀬さんや潤さんも同じぐらい大事だと言った。俺の方が大事とは言ってくれなかった...。はあ...、大森、あなた、...社長と出会った頃の潤さまと同じぐらいに愚かです。時枝が心底呆れた顔を向けた。その顔にはハッキリ「バカだろ」と書いてあった。その表情が、なんとも嶮しいものに変わる。「はあぁああ、」という深呼吸とも溜息ともとれる長い一呼吸が入り、時枝の説教が始った。「あの佐々木さんの側に三年もいて、まだ彼の不器用で真っ直ぐな愛情を疑うなんて。社長と潤さんだけじゃなく、私や勇一の名前を出しても、佐々木さんなら『大事』と答えますよ。同じくらい大事って、答えるに決まっています。あなた、ご両親と佐々木さんを天秤にかけてどちらが大事なんて言えますか?」あ、と大喜が息を呑んだ。私の大森を見る目は曇っていたということになります。大喜の視線が、時枝から離れ自分の太腿に移る。時枝の言葉は耳に痛いだけでなく、大喜の胸も痛くする「佐々木さんは懐の大きい男です。社長にはいいようにあしらわれていますが、それでもあの社長が、本気で無能と思っているなら、とっくの昔に、桐生に佐々木さんの姿はないはず。私が桐生で組長をやってこれたのも佐々木さんのサポートがあってのことです。佐々木さんの中で桐生に対する責任感が生まれていたとしても不思議じゃない。それは桐生が佐々木さんにとって、あなたのご両親のような存在だからです。