出撃と葬送(9)何かがかちりと音を立ててはまった気がした。してすぐ、俺はジーンズのポケットに手を突っこみ、替えのマガジンを引き出した。興奮のためかそれとも別の理由か、痺れを覚える手でそれをデザートイーグルに挿し替える。闇を切り裂く銃弾の音は絶えなかったが、もう気にはならなかった。――ここがどこだろうと構わない。どんな法則で動く、何のために創られた世界でも構わない。俺は俺の流儀で戦えばいい。銃弾が頬すれすれをかすめ、飛んでゆく音が聞こえる。そんなものはもう何も気にならなかった。トリガーを引くごとに伝わってくる、腕の骨を砕くかのような衝撃。仁王立ちしてその衝撃に堪(た)えながら、鼓膜を破らんばかりの轟音に目眩を覚えながら、闇の中の黒い影に向かい続けざまに撃った。念じながら繰り返しトリガーを引いた。ここからでは相手が死角に入る。前に出れば――そう思ったとき、俺の足はもう動いていた。路地の壁がつくる死角を抜け、銃弾の雨が降りしきる小路へ飛び出した。敵が驚いたように一瞬銃口を下げるのが見えた。その一瞬を逃さずに撃った。二発目の銃撃で黒い影は胸を押さえ、崩れ落ちた。斃(たお)した......!だがその直後、その影のあった場所に新しいもうひとつの黒い影が躍り出、時を置かず閃光と銃声がそれに続いた。髪を、肩を、首筋のあたりを弾丸が撫でてゆくのを感じた。