木村が渾身の力を出して、佐々木の身体を病院内に押し戻した。その時、背後で耳をつんざくサイレン音と共に救急車が到着した。木村と佐々木を押し退けるように、運搬用のベッドが救急車両の元に運ばれた。佐々木も同様に今朝運ばれたばかりだが、もうすでに他人事。手首の痛みを忘れ、注意が救急車のストレッチャーからベッドに移されようとしている人物に向いた。木村も同じで、二人揃って野次馬状態だ。「――死んでないか、アレ?」ベッドの上から垂れた腕が見えた。「縁起でもないこと、言わないで下さいよ。若頭も今朝は同じ状態でした」ベッドの回りに看護師やら医師が集まっていて顔が良く見えないが、事故ではないようだ。止血等の処置をしている様子はない。慌ただしく、二人の横をベッドが通過する。通り過ぎる際、足元から顎を見上げる形で顔が少し見えた。二人がよく知る顔に酷似していた。同時に思い当たる名前を言い、二人はお互いの言葉を確認しるように顔を見合わせた。佐々木と木村が通過していったベッドを追い掛けた。追い払おうとするスタッフの間に割り込んで、正面から顔を確認した。間違いなく勇一だった。「どっちでも同じ事だ」それよりも、気になるのは状態だ。意識がないのは一目で分るが外傷は見当たらず、重態なのかたいした事がないのか。佐々木がスタッフに食って掛る。「それを今から診るんでしょ。邪魔しないで下さい」ベッドが処置室に運ばれ、佐々木と木村も中に入ろうとしたが、看護師から追い出された。詳細を知っているはずです。木村の頭を殴ろうとした佐々木が手首の痛みに顔を顰めた。思わぬ勇一の出現に木村も動転していたが、それでも黒瀬から命じられたことは忘れなかった。次の指示を仰ぐまでは、佐々木に自由に動かれては困ると必死だった。黒瀬と潤は、気を失った時枝を車椅子ごとワゴンに乗せた。一連の成り行きを好奇心丸出しで見守るギャラリーの視線を受けながら、ワゴンは発車した。大喜のいるホテルに回る。裏の駐車場に、スキンヘッドに付き添われた大喜が黒瀬と潤を待っていた。時枝の暴走で、大喜は自分が死ぬどころではなくなっていた。身体と心に受けた傷が癒えたわけではないが、今は別の心配でそれどころではなかった。「時間がないので、さっさと乗って」ワゴンの窓から顔だけだして、黒瀬が大喜に指示を出す。自らワゴンのドアを開け、大喜は乗り込んだ。男に乱暴に扱われたせいと、拘束されてから不自然な体勢で暴れていたので、全身が怠く、節々が痛く動きがかなり緩慢だ。「急ぐから」という潤の言葉とワゴンの急発進による身体への衝撃だった。意思に関係なく尻がワゴンの座席の上に収まる。時枝の脈をとり、生存確認をしてから大喜が訊いた。潤が腕時計を見ながら素っ気なく答える。「ふふ、大丈夫、間に合うから。車椅子があんな走りをしてたんだから、ワゴンならもっと無茶しても問題ない。黒瀬の言う無茶は、スピード違反という可愛いレベルのものではなかった。進入禁止も一方通行も無視し、十分掛るところを五分で自分達のマンションに着いた。あとはもう黒瀬と潤の愛の巣への直通エレベーターに乗せればいい。気絶したままの時枝を降ろすと、黒瀬が今度は起す為に一撃を加えた。何をするんですかっ、社長。意識が戻った時枝の視線が大喜の姿を捉えた。「時枝、悪いけど兄さん探す前に、大森とココで留守番ね。勝手に兄さん捜しに出て行ったら、大森に兄さんがしたこと、佐々木に喋るよ。時枝への脅しは同時に大喜への脅しになっていた。大喜が時枝の車椅子のグリップをしっかり握った。直通エレベーターの扉が開き、時枝と大喜の二人だけが乗り込む。黒瀬と潤は、急いで会社に戻った。上昇するエレベーターの中で、大喜が時枝に謝る。リハビリ中の時枝を暴走させた責任を感じていた。時枝が誤解したまま勇一と対峙しなくて良かったと、大喜はホッとしていた。「どうして、あなたが謝るのです。悪いのはあのアホです。「勇一じゃない?」どういうことだ、と車椅子の上から時枝が振り返った時、エレベーターは最上階の黒瀬宅に着いた。tokiedaその男、激情!123「大丈夫。言いたい事は分るから。黒瀬がハンドルから片手を離し、潤の固く握られた拳の上に自分の手を重ねた。「兄さんが戻ってきたことと、兄さんがどうしようもないバカだってことは別の次元だからね。「...礼なんて言うなよ。感情的になったことが急に恥ずかしくなり、潤が窓の外に視界を移した。歩道を爆走する車椅子というのを、潤は初めてみた。後頭部しか見えないが、まず間違いないだろう。脇目もふらず、と言った感じで直進する車椅子を通行人が慌てて避けている。当たり前だが、ワゴンの速度の方が爆走車椅子より速い。車椅子の進路百メートル先にワゴンを停め、ワゴンから降りると、車椅子が近付くのを待った。ふふ、息の根は止めないから安心して。危ないからと黒瀬は潤を自分の背で隠すように立つと、暴走車椅子を待つ。四、五人出ていても不思議ではない。赤いマントに向かって鼻息荒く突進する闘牛のようだ。黒瀬と潤の存在に気付く様子もなく、前だけ見ている。黒瀬と潤の前に時枝が差し掛かった。手が車椅子背面のグリップを掴んだ。飛んでいるハエを箸で挟むような絶妙なタイミングだった。加速していた車椅子を片手で止めるなど、有り得ない。有り得ないが、現実、潤の目の前で起きた。車椅子に掛る力と摩擦を考えると、それはまさに神の手の動きだった。車椅子の突然の減速により、時枝が前に放り出されそうになると、今度は潤の身体が勝手に動いた。自分でも不思議だが、黒瀬の神業に引き寄せられるように、潤は車椅子から飛び出ようとした時枝の前に飛び出し、自分の身体で受け止めた。黒瀬との連携プレーに胸が高鳴り、いささか興奮状態だった。興奮のせいか、潤の黒瀬を見る目が潤んでいた。