連載Tweet現在テレビは間違いなくお笑い芸人が引っ張っているが、関根さんが若手時代のお笑い界はこんな状況だった...。お笑いはスカスカの空洞状態だった!――最近は、お笑いブームというか、若い芸人もいっぱいいますね。お笑いに限らず、自称っていうのがいっぱいいますからね。劇団の公演にちょっとだけ出ただけでも、「オレ、俳優やってるから」とかね。アルバイトしながらね。お笑い芸人もそうですよ。「どこどこの事務所預かりです」とか、ホントに多いんですよ。正式な所属じゃないのもいっぱいいますよ。ライブのオーディション出てるってだけでも、「オレら今頑張ってるから」っていうのが何千組ってね。どこで線を引くかですけど、そういう人も入れると、今、すごい数のお笑い芸人がいますよね。――本当に裾野が広いですよね。関根さんが若い頃ってどうだったんですか?ボクは1975年からラビット関根で出てきたんですけど、その頃ボクの年代の21歳くらいのコメディアンは皆無でしたね。さんまさんがその時19歳ですから。大阪にいらっしゃったんですよ。ザ・ぼんちさんも23歳くらいで、まだブレイクする前だったんですね。紳介さんも19歳だったし......。上だと三枝さんが10歳上、やすきよさんも10歳くらい上。それにコント55号がいてって感じです。――漫才ブームとその上の世代とのちょうど中間なんですね。漫才ブームがきた頃には、ボクと小堺君は伊豆で合宿してましたからね。ボクらは、ひょうきん族にも出てないですからね。――関根さんって、ひょうきん族に出てた感じがしますけどね。ボクと小堺君は出てないんですよ。――でも、その後の人気を見ると、時代という意味では運が良かったんですね。ライバルがいなかったというのは、ある意味恵まれてましたよね。エアポケットだったんです。桂三枝さん、55号、やすきよさんとかの後、ポコンって。あまりにもあの人たちがすごかったんで。後が出てこなかったんですよ。――そういう時代もあるんですね。師と仰ぐ萩本欽一さんは「運は溜めるもの」と言っていますが、関根さんは「運」とか「運命」って気にしますか?やっぱり、生まれた世代だとか、どういう親に生まれたかとか。いうのは運命ですよね。歌舞伎の家に生まれたら、歌舞伎やりますもんね。――生まれた時点で運命が決まってますもんね。ボクの場合は、たまたまエアポケットの時代ではあったけど、まだ上がご活躍されてたから、すごく運が良かったとも言えない。その頃って、あまりバラエティ番組がまだなかったんですよ。そこに萩本さんが切り込んで、『欽どこ』とか、バーッとバラエティを広げていった。その後、ドリフとかひょうきん族が来て、テレビにビッグバンが生まれたんですよ。その時に関わっていられたというのは、運が良かったですよね。今ボクが20代に戻ったら、お笑い界入りたくないですもん。上に何層も先輩お笑い芸人がびっしりいるじゃないですか。バームクーヘンみたいにギッチギチ。ボクは、あれをくぐり抜ける自信ないですもんね。詰まっちゃって詰まっちゃって。ボクの時はスッカスカでしたよ。空が見えてましたから(笑)。運が良かったし、そこに入れたのは運命だったんでしょうね。青春時代の恋愛について教えてください」です。愛妻家の関根さんですが、夫婦円満の秘訣を教えてください。つとむ1953年8月21日生まれ、東京都出身。TBS「ぎんざNOW」の素人コメディアン道場で初代チャンピオンとなり1974年12月に芸能界入り。テレビで見ない日がないというほどの人気コメディアン。バラエティ番組を中心に、テレビ・ラジオ、CM、舞台など幅広く芸能活動を行っている。芸能界屈指の格闘技マニアとして知られ、「K-1公式サポーター」も務めている。