勇一が、佐々木を殴り飛ばした。倒れた佐々木の上に勇一が乗ると、佐々木のスーツの袷に手を入れ、佐々木が胸に隠し持っていた短刀を奪った。「ボヤッと見てないで、組長をお止めしろっ!」と佐々木が叫んだ時には、勇一の姿はもう事務所になかった。立ち上がった佐々木が慌てて勇一を追ったが、勇一の姿もなければ、勇一専用車も消えていた。「...知りたくありません」ユウイチと仲良しと黒瀬が言った段階で、時枝には嫌な予感がしていた。「ふふ、ユウイチが全裸の時枝と遊んでいる写真を刷り込んだカード。ユウイチが好きなウィンナーを美味しそうに舐めているところ。時枝は恍惚の表情を浮かべているの。得意気に黒瀬が説明した。二人して、黒瀬を呼びながら、テーブルに手を付き立ち上がった。「最悪ですっ!」そして同時に正反対の感想を叫んだ。誰が一体、ソレ、撮るんですか。へ~、そこまで仲良しさんになったんだ。「な、な、な、ナニを、バカな事をッ。「だって、時枝がセルフタイマーとか言うから。結局、時枝は黒瀬に乗せられ、撮影の許可をしてしまった。「ふふ、じゃあ、善は急げということで、今夜中に撮ろう。食事を終えテーブルの下で寝ていたユウイチが、黒瀬の膝に載る。黒瀬には緊張するのか、顔を舐めることなく行儀がいい。顔を見上げ、次の命令を待っている。「ユウイチ、今日は、大仕事だからね。頑張ったら、ご褒美に最高級のドッグフードを買ってきてあげるからね。言葉の意味などわかるはずないだろうが、はい、と張り切って返事をしているように見える。撮影は黒瀬と潤の入浴後と決まり、食事の後片付けを終えた時枝は、ユウイチと共に一階下の自分の部屋へ戻った。「ユウイチ、勇一はルミと遊んでいるんだと。俺には勃たないくせに......。......俺のは噛むなよ...噛んだら、絶交だからな...はあ...全く武史のヤツ......ろくなこと言い出さないよな......」あの場所で、犬たちに犯された傷か癒えたわけではなかった。今でもユウイチ以外の犬は、小型犬でも苦手だ。発作は起さないぐらいには、なった。自分がユウイチと全裸で接触している写真を見て、勇一はどう思うだろうか。呆れ果てるか、憤りを感じるか、もしくは自分に欲情してくれるか。大事にされるだけの生殺しはもう耐えられない。傷を抉ってもいいから、身体を重ねたかった。勇一が抱けないなら、自分が抱いてもいい。恐いのは、それすら拒否された時の自分の受けるショックだ。黒瀬の思惑どおり上手くいくのだろうか?いくのなら、恥ずかしい姿を黒瀬や潤に晒しても、構わない...「ユウイチ、勇一の下半身を直撃するぐらい、いい写真にするんだからな。時枝は自ら、冷蔵庫の中からバターやジャムやユウイチの大好物のカスタードクリームを取りだし寝室のサイドテーブルに並べた。凄くジェラシーを感じるんだけど。酷いよ...黒瀬だって...時枝さんの......。だいたい、黒瀬が時枝さんをベッドに運んだんだろ。潤が真っ赤な顔で黒瀬に抗議している。「社長、根拠のないことで、混乱を招くような発言はお控え下さい。思い出したのか、時枝の顔も赤い。さっきから二人して私にチラチラ視線送ってくれるじゃない。二人とも、個々に無意識でしていたことだった。自覚した自分の行動を、二人とも誤魔化そうとした。「ふ~ん、そう来るの。潤一人であの世になんか逝かせるはずないだろ。潤の目にはしっかりとハートマークが浮かび上がっている。「浮気はしないけど...黒瀬の手に掛かるのはイヤじゃないから。「いい加減にして下さい。「時枝、兄さんと寝てないからって、イライラしないでほしいね。黒瀬の挑発に乗ることなく、時枝は食事を続けた。黒瀬の口からそれ以上、勇一の話も出なかったので、潤も食べることに集中した。バニラアイスを作ってみました」バニラアイスに、冷凍のラズベリーが添えられていた。潤にとってアイスは買ってくるものであって、自宅で作るものではなかった。「時枝の実家は、もともと洋食屋だったからね。「これぐらい、料理好きな主婦なら誰でも作れますよ。最近はアイスを自宅で作る器具もありますし、材料さえ揃えば、潤さまもできます。黒瀬が食事はデザートまでとって完了するものだと思っているので、潤も料理するときはデザートまで出すが、大抵果物か買ってきたケーキが多い。時枝が忙しい時は、レシピをゆっくり聞き出す時間もないので、この際色々教えてもらうのも悪くないと思った。黒瀬が紅茶を飲みながら、時枝に話を振ろうとしている。潤がアイスを口に含んだまま息を呑む。「今週末にでも、兄さんを食事に招待したいと思っているんだけど、異存はないよね?」あれ、と潤が黒瀬の顔を見る。勇一を呼び出すのに、そんな洒落たものは必要ないだろうと、時枝と潤が顔を見合わせた。兄さんが時枝の顔を見たくて堪らなくなるようなね。兄さんの下半身を刺激するような...ふふふ、あの人、今、不夜城の女の子とバカみたいに遊んでいるようだし...時枝に勃たない分、他で発散しているみたい」とうとう言ったと、潤が時枝の顔を見る。表情を崩さなかったが、メガネの奥で黒目が一瞬泳いだ。あの子は、勇一の馴染みでお気に入りですから。風俗で遊ぶなら、ルミが一番勇一のことを分かってくれている、と時枝は思う。それと嫉妬するかしないかは別の問題だ。黒瀬が、時枝の嫉妬心を煽る。「時枝は普通に勃つのにね。ユウイチとも仲良しだし。それで、素敵な招待状を作ってあげようかなと思って。内容が気になってしょうがない潤が口を挟んだ。夢(15)「潤さんってよ、見かけによらずいろいろ考えているんだな。今潤は大喜にとって尊敬に値する人間に変わりつつある。黒瀬とイチャついているだけだって思ってただろ。これでも仕事もしてるし、必死で黒瀬や時枝さんに追い付きたいと思ってる。実力で側にいたいんだ。黒瀬さんは、おっかないけど、俺、潤さんとはいろいろもっと話したいかも。なんかあったら、相談に乗ってよ」まさか、そんなことを大喜から言われるとは思っていなかった。一人っ子の潤は、弟が出来たようで嬉しかった。「困ったことがあったら、いつでもどうぞ。大喜と潤は携帯の番号とメールアドレスを交換し、別れた。勇一に踊らされた事に大喜は腹を立てながらも、気持ちは晴れていた。佐々木の為に此所まで来た収穫はあったかも知れないと、携帯を握りしめていた。潤は潤で、大喜の背を見送りながら、自分同様、普通の家庭から極道の佐々木との道を選んだ大喜に親近感を覚えていた。同時に、大喜の話を受けて、黒瀬がどういう行動に出るのか、時枝と勇一がどうなるのか、憂いでいた。黒瀬と潤が自分達のマンションへ帰宅するのは、時枝が抜けてから連日九時を回っている。先週までは黒瀬が組長代理の任で会社を抜けることもあったので、仕事が溜まっていた。時枝が本宅を出てからは、忙しい潤の代わりに時枝が黒瀬宅の家事を引き受けていた。これには、時枝が体力を付け、身体を慣らすという意味合いも含まれている。黒瀬と潤と出迎えるのは、時枝とトイプードルのユウイチだ。時枝が歩くのを邪魔するようにユウイチが、時枝にまとわりついている。この二人、もとい、一人と一匹とは、すっかり仲良しだ。食事も風呂も全て用意できています。イヤ、回数はこの際問題じゃない。帰宅早々、時枝の小言が始まった。どんなプレイって、それは秘密だけど。「んもう、時枝さん、それ、冗談だよ。そんなこと、黒瀬が俺にするはずないだろ。呆れ果てたのか、時枝が深い溜息を漏らす。それを見て、何故か潤が嬉しそうな顔をする。「もちろん、時枝さんのお小言。時枝さん、大分元気になったなと思って。潤がユウイチを呼ぶと、ユウイチが潤に飛びかかる。ユウイチは潤も好きらしい。潤が抱っこしてやると、嬉しそうに顔を舐めた。「まったくこのユウイチも兄さん同様、見境がない。黒瀬の発言に、時枝の右眉がピクッと動いた。自分の他に誰かがいるというニュアンスに心騒いだが何も言わず、二人と一匹を食卓へと向わせた。「お二人は手を洗って下さい。ユウイチは、下に降りなさい。あなたの食事は、テーブルの下です」は~い、ママ、と潤が時枝を茶化して黒瀬と共に洗面所へ向う。先にユウイチが食事を始める。黒瀬と潤が戻り、時枝を囲んで食事が始まった。メニューはビーフシチューがメインの洋食だった。潤の素直な感想に、時枝の目が吊り上がる。同じような場面が過去にもあったなと、クスッと潤が笑う。「いえ、美味しいに決まってます。潤が食事前には必ず手を合わせるので、黒瀬も時枝もそれに合わせるようになった。穏やかな、食事風景が始まる。時枝の心中は勇一のことでざわついていたし、潤は潤で、いつ黒瀬が今日の大喜の話を持ち出すのかと、気になってしょうがなかった。二人とも、知らず知らずのうちに黒瀬に視線を送っていたらしい。夢(14)「俺は、あんたらの中じゃあ、部外者だからよ、時枝のオヤジに何があったのかも、あの二人の間で何があったかは詳しくはしらね~よ。大喜が拍子抜けするぐらいあっさりと、黒瀬が認めた。黒瀬一人が、何やら納得している。大喜と潤が、黒瀬の答えを待つ。大喜と潤が顔を見合わせて、分からない、という表情を浮かべる。黒瀬が大喜の顔を指で指す。俺がいるから抱かせるって、おかしいだろ。大喜が、訳が判らないと、むくれた。これが他の組員じゃ、妻帯者でもならない。声をあげたのは、潤だった。