今はもう舟宿には出てないですけど。」こちらに親戚や知り合いがいるとは聞いたことがなかったので、私も一瞬怪訝な顔になったようです。嬉しそうに微笑んだ後、お姐さんは話し出しました。船の関係の仕事の集まりだと思ったときに、若い頃よりずうっと気に掛かっていたことが、すうっと思い出されたそうです。お酌をしながら、皆さん船に乗る仕事ですか、どちらからいらしたんですか、東京の方はいらっしゃるんですかと尋ね、隅田川の近くの人がいるよと聞かされ、私の前に座ったそうです。昭和20年...当時浅草の近辺に住んでいたお姐さんは、3月の東京大空襲で焼け出されてしまい、帰るあてもなく小さな妹と歩き回っていたそうです。1〜2日が過ぎた頃、隅田川沿いに下って柳橋にでて、妹の手を引き、川を眺めると神田川に張りでた桟橋で、おばあさんが洗い物をしているのが見えました。歩いていき、二人で眺めていると、気が付いたおばあさんが「どうしたの」と声をかけてくれました。焼け出されて妹と二人だけの事情を話すと、桟橋から上がり「こっちにきなさい。」と言って食べ物と水を渡してくれたそうです。その後の事は詳しく話されませんでしたが、親戚を頼りにこちらに住んだそうです。話の途中ふと周りを見ると、他のお姐さんが3人、会の方が4〜5人ぐるりと周りを取り囲む様にして話を聞き入っていました。各々に、戦争当時を振り返り感ずるものがある様な面持ちでした。話を終えるとお姐さんは、深々と畳に頭をさげ、「あの節は大変お世話になりました。おばあさまに、ありがとう御座いましたとくれぐれもお伝え下さい」と言い上げた顔は、化粧も流れるほどの涙顔でした。とっさのことに、私は返す言葉もありませんでした。「自分もまだ若く、小さな妹と二人きりでしたので、いつかお礼に行かなければとずっと思いながら、今日までたってしまいました。あの時貰った食べ物と水のおいしかったこと〔小松屋〕という小さな看板の名だけは忘れることがありませんでしたので、やっと少しは思いがとげられました。「ここで私に会えるとは」と、また深々と頭を下げられました。「帰ったら、必ずおばあちゃんに伝えますから、近くに来ることがあったら、必ず寄って下さいね。」と答えるのが精一杯でした。まわりの人達も「話が出来て良かったね。」としんみりしながらほんのりとした雰囲気でした。帰って祖母に伝えましたら、すぐには思い出せないようでしたが、「ああ、当時は焼け出された人がいっぱいいたから。・・・そんなこともあったかも知れないね。元気でやっているなら、有難いことだね。」と戦争の頃を、思い返している様子でした。...と、こんな話もあったんですよ、人の縁ってわからないものですねと話終えてプロデューサーの方を見ると、目に涙をためて無言でした。戦争中の生まれだと話してましたから、自分の幼い時代と重ね合わせたのかも知れません。その祖母は、もういません。日差しが水面に照りかえる隅田川に、今日も変わらず屋形船は出て行きます。船から川沿いに連なるビル群や橋の上の渋滞の車両、テラスを散策する親子連れや会社員の姿を見ますと、いつもと変わらぬ光景に見えます。江戸のまたその昔から、川は幾多の時を経ても変わらずに流れていますが、その時々どの様な光景を水面に写してきたのかと、思いを巡らせてしまいます。文章・画像等の無断転載を禁じます。