KONOITOの理念は、「心と体に心地いい」。無添加コットンを使った肌に優しいタオル、ガーゼ製品を販売しています。心と体にいいコト・モノを作っていきたいと思っています。製品づくりのこだわりにあります。素朴なギモンにお答えします。■肌に優しい綿のものづくりをはじめたきっかけを教えて?●「新しいタオルってどうして水を吸わないの?」タオルメーカーで働き始めた頃、最初に感じた素朴な疑問です。染物工場の方が教えてくれたの。「柔軟剤で仕上げているからだよ。調べてみると、タオル作り、色々な繊維作りには様々な薬品が使われてるんです。薬品によって、いろいろな肌トラブルが起こることも知りました。「薬品なんて使わずにタオルを作る方法はないの?」そんなふうに思ったのが、最初の一歩かも。なあに?●まずは「蛍光増白剤」かな。真っ白な下着やワイシャツ、タオルなどには、ほとんど使われています。色がついたモノにも、きれいな発色をさせるために使っています。生成り色という、クリーム色の生地ができます。「酸素系漂白剤」があります。「蛍光増白剤」という「白色の染料」を加えて、より白くする必要があります。白くするのに、2種類の薬品が必要です。染める時は、漂白した後、染めていきます。*蛍光増白剤とは調べてみると、蛍光増白剤は、発がん性物質の可能性があるそうです。安全性については「問題ない」とされているけど、但書として、以下のものには蛍光増白剤を使ってはいませんっていう法律があるんです。皮膚の敏感なところ、口に入る可能性があるものには使ってはいけない薬品だということです。みなさん知ってました?私は自分が作る綿製品には、「蛍光増白剤」を使わないと決めました。■身近なものなのに、制限があるものが使われてるなんて知らなかった!KONOITOの綿製品は、従来の使っていた薬品ゼロなんだよね。柔軟剤も使っていないの?●はい、もちろん使っていませんよ。■そうなんだ!でも綿(わた)ってそもそも柔らかいものなのに、綿製品をつくるのに、柔軟剤が必要なの?●従来の製法で作った柔らかい綿製品には、すべて柔軟剤が使われてるの。汚れや不純物を取り除くために薬品を使って高温処理をするんですけど、その時、綿に含まれている油分も不純物や汚れと一緒になくなってしまいます。柔軟剤につけて柔らかくするんです。繊維が硬くなるので、柔軟剤を入れて柔らかくしていますよ。薬品で柔らかくするの?●そう!変でしょ?柔軟剤の主成分は「陽イオン界面活性剤」というんですけど、この活性剤が繊維の表面に薄い膜を作って、繊維の表面を覆います。水が吸い込みにくくなるんです。わたしが最初、新しいタオルに感じた違和感は、この柔軟剤が原因でした。柔軟剤ってそんなに悪いものなの?お洗濯の時、毎回使ってるから、なんだか悪いイメージがないなあ。●柔軟剤は柔らかく仕上がるし、いい匂いもして気持ちいいと思っている方も多いと思います。最近は吸水性もよくなってきました。■確かにいま、いろんな香りが出ている!●でもね、肌の弱い方や赤ちゃんにとっては、柔軟剤も合成洗剤も肌トラブルの原因になる可能性があるんですよ。人工的なものですから、やはり肌にはやさしくないんです。肌を刺激するうたがいのあるモノは使いたくないですよ。