添乗員の楠さんと島田さんがモーニングコールを兼ねて各部屋を回り健康チェックを行う。「パルオキシメーター」という、指先に付ける小さな機械で血中の酸素濃度を測る。頭痛やむくみはないか?夢は見たか?食欲は?などの問診も。続いて同行の現地ウェイターが、ベッドサイドならぬ寝袋のところまで温かい紅茶を運んでくれる。何という贅沢!洗面器1杯のぬるま湯で顔を洗い、歯磨きをして排泄。ポーターに持ってもらう荷物とリュックの荷物を整理し素早く身支度を整える。食事中に2リットルの煮沸したお湯を水筒に詰めてもらう。高山病の予防は腹式呼吸とこまめな水分補給、そして排泄が何よりの対策になる。そのためにも1日で2リットルのお湯を全部飲み干さなければならない。食堂で朝食を済ませて8時に集合。かりんさんの先導でストレッチ体操を行う。下山を決めた私は昨日スタートしたマラングゲートまで戻ることになる。私の分まで頑張って臆することなく頂点に挑んでほしい。無事に帰還してほしい。祈りを込めて一人ひとりと握手を交わし、スタートする皆を見送った。この後は私に代わってフリーライターの池永さんにレポートしてもらう。ホロンボハットの標高は3,720m。今いるマンダラハットとは1,000mの高低差がある。歩く距離も昨日より3,7km多く11.7km。ここを6時間ほどかけてポレポレと歩く。舞い上がる砂埃と照りつける太陽に対して対策が欠かせない。30〜40分ごとに10分間休憩する。その間に給水と排泄、日焼け対策、衣類調整などをして、さらに写真も撮るとなると結構忙しい。トイレ設備などないから排泄はもちろん青空トイレだ。1列に並んで歩くが、前後の人たちと交わす話は「わが人生」あり「わが経営」あり。雑談といえども先輩経営者から伺う貴重な体験談は、経営の生きた教科書になる。カタコトの英語で交わす現地ガイドさんとの会話も楽しい。そんな中、頭に大きな荷物を乗せたポーターさんが後ろから通ると「左に寄って道を空けて。左とん平」と堀江隊長の熱いダジャレが飛ぶ。ランチ休憩をはさんでいつの間にか雲よりも上に登ってきたようだ。見渡す限りの雲海が広がる。私たちの登るキボ峰と、右手にそそり立つマウェンジ峰が一段と美しい雄姿を見せてくれる。途中、巨大パイナップルを逆さにしたようなジャイアントセネシオがたくさん生えている。シロクロコロブスという白と黒の猿もいるというが、見かけたのは頭の白いカラスだけだった。山の天気は変わり易い。青かった空に暗雲が立ち込めて小雨が降って来た。添乗員さんの指示でカッパを着用。この辺りから「ポレポレ」が心もち速足になる。見れば嶋田さんの顔色が悪い。軽い高山病に罹っているようだ。嶋田さんと私、池永の足取りが重くなり遅れかけたところでホロンボハットの山小屋が見えた。17時ごろホロンボハットに到着。小雨は止んだが一面に霧が立ち込めている。夕食後、うれしいサプライズが待っていた。31歳を迎えた嶋田昌弘さんの誕生祝いのために、隊長と添乗員さんの計らいでバースデーケーキが登場したのだ。31本のローソクが並ぶそのケーキは、なんとキリマンジャロの形と色をしている。満面の笑みでローソクの火を吹き消す嶋田さん。巻き起こる大拍手とともにハッピーバースディの大合唱が。テーブルを取り巻く現地スタッフや、後ろにいるヨーロッパ系の登山客も一緒に歌っている。世界の最高峰で迎える誕生日。世界中の人たちに祝福されるとは!幸せな嶋田さん。何とステキな人生だろう。いつの間にか霧は去り、漆黒の空に日本では見たこともないような数の星が輝いていた。「木村塾キリマンジャロ登頂ツアー」�A9月5日。朝9時にホテルを出発。専用車で登山口のマラングゲート(1,820m)へ向かう。この日は約4時間をかけて、ゆるやかな樹林帯を標高2,730mのマンダラハットまで登る。マラングゲートではガイド、ポーター、コックやウエイターなどの現地スタッフと合流。今回は16人のツアーメンバーに対して総勢25人もの現地スタッフが同行するという。6人いるガイドの責任者はビンセントさん。ポーターは私たちの荷物のみならず食糧から寝袋まで、登山中に必要なものを全て大きな布袋に詰め、頭上に乗せて運ぶ。23年前には裸足のポーターが多かったが、今は皆ちゃんと靴を履きガイドは携帯電話も持っている。ここで簡単にメンバー紹介をしよう。隊長の堀江悟さんは不動産鑑定士。妻のかりんさんはエアロビクスやティラピスの指導者兼プログラム開発者。毎週六甲山で練習を積みあげた。