ここです」まだ落としどころが見つかる気配はない。一時間でお願いします、とフロントで彼女は言っていた。館内は盛況で廊下は各部屋から漏れたノイズに塗れている。何年振りだか忘れたが、この感じは昔とちっとも変わっていない。通された部屋は狭く、無理をすれば何とか直角に向かい合えそうだ。無理を試みるが、脱いだジャケットを壁に掛けようとする彼女に止められた。「いや、それじゃあ狭すぎますよ。薄闇の中に二人隣り合い、肩が触れ合う距離で薄くて甘いレモンサワーを飲む。彼女も歌おうとはせず、かといって曲を探すでもなく、ただ馬鹿でかいリモコンをいじっている。俺と同じペースで飲んでいるが、さっきの店とは違って止めたりはしない。スピーカーからは知らない曲のカラオケが大きな音で流れている。彼女が俺に寄りかかっているのは、決して気のせいではないはずだ。薄くて甘いレモンサワーはとても飲みやすい。立ち上がり、壁の電話でまた注文して座ると、安藤さんはまたピタっと身体をつけて寄りかかってくる。数分後に店員が運んで来たグラスを取った後も同じだ。今だって半袖から出た互いの腕が密着している。それなのに素知らぬ振りでリモコンをいじる美しい横顔。この子は全部分かっている。予定の一時間が経つ頃、彼女はようやく口を開いた。二人とも五杯ずつ飲んだ。薄くて甘いとはいえ、十分に一杯はなかなかのハイペースだ。「あの、結婚してるんでしたっけ?」ううん、と答えると「付き合っている人、いますか?」と重ねてくる。基礎的な質問から応用問題に内容が変わったみたいだ。いるよ、と答えると俺の方に顔を向け、「私もいます」と言う。ここが落としどころかもしれない。密着したままの腕を、ぐいと押し付けてみる。拒みもせず、けど視線も逸らすことなく、そのままの姿勢で彼女はまた問いかけてくる。それにしても美しい顔だ。俺は落としどころを探るのを止め、こっそりと自分の欲望に従った。彼女は答える代わりに腕をぐいと押し付け、力を入れたり抜いたりを交互に繰り返す。オーケーなんだな、と理解した俺は「じゃあ、どこにしようか?」と耳元に顔を近付けた。数時間前、あれほどヤブヘビを警戒していたのが懐かしい。腕をべったりと密着させているからか、その答えに驚きはしなかった。了)縦書きでもお読みいただけます。左のボタンをクリックしてファイルを表示させてください。『助平ども』は毎月07日に更新されます。(第13回)をアップしました。WP-Copyprotect.。