なんだってー、わたしのケーキが食べられないだとー。マヤちゃん、キミはどこの酔っ払いだ。みんな同じケーキを食べようと言ったのは誰の要望だったか思い出したまえ。苺を挟んだ唇がゆっくりと近づいてくる。唇が軽く触れ、口の中に瑞々しい苺が飛び込んでくる。なにもつけずとも、歯を立てると甘い果汁が口の中に広がる。(フィクス君と...口付け......してしまったわ......ちょっと唇が触れただけなのに......とても幸せ......)うっとりと夢見心地に浸っているセアラの胸をさわさわとさする。「恥ずかしいわ......ん...ふぅ......」(みだらなことをされて、いやらしいこと言われるの、フィクス君だとちっともいやじゃないの。自分の胸嫌いだったけれど、フィクス君が興奮してくれるとわたくしも嬉しくなっちゃう。大きな胸でよかったって思えるわ)「まだケーキはいっぱい残ってるよ。「はい」セアラは従順に言いつけを守り、机に顔を近づけ、ケーキを歯と唇でちぎり取る。「ん...む......ふむ............」(いけない......またフィクス君とキスすると思うと......唾液があふれ出してしまうの......)柔らかくほぐされた苺味のスポンジが、口の中に放り込まれる。ケーキを送り出そうとする舌に、こちらの舌を絡める。水分というか、汁気というか、どろどろとしたものの交じり合った口接。唾液交じりの生暖かい液体をごくんと飲み込む。マヤとノエルが、二人してケーキをつつきながら話し始めるのが聞こえてきた。隊長は侯爵家の令嬢で、辺境伯領の数少ない継承権者の一人です。唇を離して声を荒げるセアラの乳首に、強く爪を立てる。「ヴェルネ」(あ......、フィクス君が怒ってるわ......)「ごめんなさい。セアラはケーキをアレクの口に運び始める。「辺境伯領を代々治めていたヴェルナー家は、古代帝国期から連なる名門貴族です」セアラに軽く視線を走らせ、ノエルは語り始めた。「私たちが幼い頃に起きた宗教戦争で、辺境伯家本家の男子は一人残らず失われました。生き残りである母君の旦那様に引き継がれました。「それじゃあ、セアラさんと結婚すれば、帝国で何番目かの領主さまになれるんですか?」もしもそうだとすれば、彼女はこんなところでアレクのおもちゃにされてはいないだろう。「隊長の母君は早くして亡くなられ、侯爵と後妻との間に男子が生まれたので、領地の大部分は、その人が継ぐことになると思います。辺境伯家の血筋なのはセアラだけ。セアラの異母弟にあたる侯爵家令息は、辺境伯家の血を継いでいない。辺境伯家の家臣団は、セアラが子を為して、辺境伯の血統と家名を残すことを熱望している。「だからアレクさんにきつく当たったんですね。「わっ、泣きそうな顔しないでくださいよー」そんな会話を、アレクはセアラに唇で奉仕させながら聞いていた。何度目か、唾液の跡を残して、唇が離れる。毎回毎回、セアラは几帳面に、布巾でアレクの口元を拭ってくれる。「フィクス君はわたくしの親友で、大切なお客様ですもの。精一杯、おもてなしするのは当然でしょう」(地位や財産の目当てに近づいてくる人たちと違って、フィクス君はわたくしのことを、同じ魔術師ギルドの仲間として見てくれるの。フィクス君にお姫様扱いされるのは悲しいわ)アレクにとってのセアラは、口うるさい友人で、マヤちゃんの“お姉さん”だった。加えて、今は手に入れたい“いい女”。ケーキの最後の一口が、アレクの口の中に送り込まれた。(ほんの少しでも......わたくしがとってしまうわけにはいきませんわ......。全部...きちんと......フィクス君に差し上げないと......)溶けたスポンジやクリームの残る唾液を、セアラが舌を介してアレクに差し出す。スポンジを飲み込みながら、セアラの口腔内に残るクリームを、一欠けらも残らないように舐め取っていく。唇を外して、二人は大きく息をつく。「もう...これでおしまいかしら......?」セアラは少し残念そうだ。「ええ、わかりましたわ」セアラが紅茶を口に含むと、アレクはいま思いついたかのように付け加える。時間もたってますし、飲めないような熱さではありませんけど......はうぅっ)セアラの乳房を周りからゆっくりと揉みさする。(あっ.........、胸が......触られて......むずむずする......ん......)下から手のひらで持ち上げて弾ませる。(ん......んんっ......。フィクス君の意地悪......。早く...受け取ってくださいな......)視界いっぱいに、眉根を寄せたセアラの美貌が広がる。なにも言わないまま、胸を揉み続けると、セアラはぷるぷると小さく震える。声をかけると、食いつくように、セアラが唇を押し付けてくる。紅茶の大半は、二人の唇の間からこぼれてしまう。口の中に入ったわずかな液体は、生暖かく、なんともいえない香気を持っていた。「いいよ、別に安物だし。「身体が汚れたら、フィクス君が舐めて清めてくださるんでしょう?でも、まだわたくしのケーキが残っていますから、食べた後がよろしいかしら。「夢見るシスター」キーワードを受けて、セアラの瞳が虚ろに霞む。セアラさん、かわいくなりましたね。今なら、ちょっと背中を押してあげるだけで、心も身体もぜーんぶアレクさんのものにしてあげられますよ」マヤはそう言って、セアラを完璧に洗脳するように誘ってくる。最初は反対していたくせに、尊敬するお姉さんを意のままにする背徳に、すっかりのめり込んでしまったらしい。「いましばらく、セアラ・ヴェルネを御主人様の傀儡として玩び楽しまれるのならば、レジェナ・バルカより、お役に立つかもしれない道具を預かっております」セアラが自我を失っている以上、ノエルは自警団員としての偽装を行う必要はない。アレクの下僕としてきびきびと振る舞い、小袋からあれこれと机の上に放り出す様は、自分のあるべき姿を見出したことを示すように、さっきまでよりも活き活きとして見える。「牛革の鞠、鞭、首輪。付け耳が3つと、これは...尻尾ですか?」マヤが犬の尻尾を模したものを手に取る。革と、本物の動物の毛を使って作った尻尾に、丸い小石が連なったものがくっついている。「お尻の穴に入れるんだ」アレクの言葉に、マヤがかーっと顔を赤らめる。「はい......」ふらふらと、セアラはマヤの方に歩いていく。「この付け耳を見てください。「とても賢くて、アレクさんに忠実なペットになってかわいがってもらえるんです。「じゃ、つけてあげますね」マヤは犬耳カチューシャをセアラの頭につける。止め具の部分は、セアラの長い金髪に隠れ、白く長めの耳がそのまま頭から生えているみたいだ。セアラはクッションの敷かれた床にぺたんと両手をつく。「わん」セアラは小さく声をあげる。「くすっ、犬が服を着てるなんておかしいですよね。「はい、マヤ様」セアラの修道服を、ノエルが丁寧に脱がせていく。犬耳をつけたセアラは、本来部下であるはずのノエルの指示に従順に従う。紺色もシルクの下着も取り払われ、裸体のまま地面を這う。「はい」セアラの尻のすぼまりがビーズのついた尻尾の飾りを飲み込めないのを確かめると、ノエルは躊躇なく指を挿し入れてほぐし始める。肛門への異物感に、眉をひそめ、切なげに鳴くセアラ。マヤはホンモノの動物にするように、首元を抱いて撫でてなだめる。「んっ...ん...ん......」ノエルがさらに舌を使いだすと、セアラの顔に明らかな不快感が浮かぶ。元からの性格のせいか、利口な飼い犬だという暗示が効いているからか、身をよじらせるだけで逃げ出しはしないでいるけれど、このままじゃ尻尾をつけてからもいろいろと面倒だろう。名案を思いついたマヤは、パチンと指を鳴らした。表情の霞むセアラの耳元に、ゆっくりと暗示の台詞を吹き込む。これからセアラさん......セアラのお尻は性感帯になります。触られたり舐められたりすると、エッチなとこと同じように、すごくすごーく感じちゃうんです」その言葉を聴くと、セアラが熱っぽい息を吐いた。舌を垂れ下げ、雌犬そのものの鳴き声をあげる。ノエルが肛門を舐めたり指を入れたりするたびに身体をくねらせているのは変わらないけど、その意味するところはまったく正反対。自慢げに顔を上げるマヤ。自分の思いつきを褒められ、無邪気に笑うマヤ。その発想が、テレパスで脳内にすべり込まされたものだなどとは思ってもみないのだろう。唾液とそれ以外の液体で顔をぬらしたノエルは、アナルビーズを一粒ずつセアラの体内に送り込んでいく。部下に尻の穴まで嬲られ、異物の挿入すらも快感と受け止めて鳴くセアラ。「入りました」ノエルが軽く尻を撫でると、それだけでセアラの肩がびくんと震える。何の毛だか糸だかで作られたのかわからない尻尾飾りがふるふると震えた。口に首輪をくわえさせられたセアラは、毛の長い絨毯の上を四つ足で這って来る。碧の瞳に、犬そのものの純朴な盲信を宿らせ、椅子に座るアレクを見上げる。犬耳と尻尾だけをつけた全裸のまま、部下に尻の穴まで嬲られ、意識の底まで犬そのものとなって嬌声をあげる公爵令嬢。貴族という連中に思うところのあるアレクは、昏い愉悦を感じる。床にまで広がる長い金髪をかきわけ、白い首に革の首輪を巻きつける。「俺はおまえのご主人様だ。「わん」セアラは小さく吠えると、差し出した手に上品に頬ずりをした。その肌はしっとりとしてすべすべ。誰からも賞賛や羨望を受ける美貌は、精神が犬と化してもその均整の取れた美しさを衰えさせることはない。「ほら、食べてごらん」ケーキを床に下ろしてやると、端から前歯でかじり取るようにして食べ始める。アレクがみたいのはそういう光景ではない。後頭部を軽く押し込むと、セアラの頭がケーキに突っ込む。「あー」マヤが批難がましい視線を送ってくるけど、今のアレクはそんなものは意に介さない。「おなか減ってるだろ。忠犬と化したセアラは、顔にクリームをつけたまま、ショートケーキにむしゃぶりつく。礼儀作法にうるさい潔癖なお嬢様が、一介の見習い魔術師の言葉に従い、這い蹲って、尻尾を生やした尻を高く上げ、獣そのものの仕草でケーキを貪っている。なめらかな背中を撫でてやると、大きな白桃のような尻が左右に振られた。ケーキをあらかた食べ終えたセアラは、舌を長く伸ばして皿を嘗め回す。「今、術を解いたら、セアラはどんな顔するかな」アレクの言葉に、マヤが目を見開いて息を呑む。「だ、だ、だ、ダメですよ、そんなのっ!」しどけなく開かれた常衣の中に手を突っ込むと、薄い胸越しのマヤの鼓動は明らかに激しくなっていた。「もてあそぶだなんて......ひゃんっ」マヤの乳首を軽く弾いてから、セアラを手招きして呼び寄せる。ケーキの皿はスポンジのクズ一つ残さずピカピカになっていた。顔と髪についたクリームを、おしぼりで全部拭ってやる。綺麗好きのセアラは、「くーん」と甘えた声をあげる。食事の後は運動だろう。本当はリードを引いて外に出たいのだけど、警戒態勢下で陰行や幻術というのは無理がある。お散歩を諦め、革のボールを部屋の隅に放り投げる。尻を高く上げて四つ足で駆けていくセアラ。膨らんだ恥部が、背後からわずかに見えている。ボールの縫い目のところをくわえて戻ってきたセアラは、誇らしげにこっちを見上げる。首筋から背中のあたりを撫でると、尻尾と尻がふるふると振られた。裸のセアラの尻から脚にかけてに手をのばす。セアラは床に膝をついて這い回っていたけれど、毛が長く柔らかな絨毯のおかげで問題はなさそうだ。放り投げては取ってきたセアラを褒めるという繰り返し。セアラは部屋の隅でも机の下でもためらうことなく駆けていき、アレクから褒められて心底嬉しそうに尻尾を振り続ける。表面上の犬としての記憶が消えても、セアラの脳内に刻み込まれたアレクの命令に褒められる喜びまでは消えない。当然のこととしてセアラが応える。そばで、所在なさげにしているマヤに声をかけてやる。「いえ、そんなことはないですよ」ジパングの民は本音と建前で生きているのだそうだ。マヤの発言と口調は、完全に分裂していた。ボールを振ってみせながら質問する。セアラの首がその動きを追って左右する。物欲しそうな顔をしながらも拒絶するマヤ。素直に言わないのなら、希望にそってあげるわけにはいかないな。「ちが...そっちじゃ......」おでこを抑えて魔力を送り込むと、マヤの瞳がぼーっとかすんだ。人間......だったはず......。にんげんは...アレクさん......アレクさん大好き......だって、わたし...アレクさんのペットだもん......。「わふぅん」マヤは小さく吠えると、アレクの差し出した手をぺろぺろと舐め出した。「ノエル」アレクが一声かけると、ノエルがマヤから服を剥ぎ取り、犬耳と尻尾をつけさせる。セアラが耳も尾も白色で長いのに対して、マヤのものは茶色くて短い。尻で感じるような暗示は入れてないから、四足で一歩一歩あゆむたびに、アナルビーズの異物感に顔をしかめる。切ない声をあげるマヤに、好きな女の子をいじめてやりたいという嗜虐心がむずむずする。尻を撫でると、マヤの身体に震えが走った。「やってみろよ」ノエルは自ら全裸になり、犬耳をつけ、尻尾の飾りを肛門に突っ込む。小さく一声吠えると、差し出した手に手——いや、前脚を乗せてきた。声色を低くして言ったアレクの真意は伝わったらしい。「はうっ」ノエルは仰向けになって手足を投げ出し、降参のポーズを取る。「そうだ、それでいいんだ。体重をかけないようにしながら、靴底でノエルの腹部をいじってやると、ノエルはだらしなく舌を出しながら、犬そのものの仕草で荒く息を吐く。マヤとセアラが、自分にもかまってくれと、裸体をすり寄せたり、ズボンに歯を立てる。そんなに遊んで欲しいなら、誰がそれに値するか、3人で競争をしてもらおう。アレクは革のボールを放り投げる。喉の奥から甲高い音を鳴らしながら、マヤがジャンプして空中でボールを受け止める。反則のような気がするが、着地の衝撃でまた肛門の異物感をこらえているマヤがかわいそうなので、頭をなでなでしてあげる。甘えてくる顔つきが、普段とさほど変わってみえないのはいかがなものだろう。それだけいつも子犬みたいに振る舞っていたということか。二投目、フェイントを使ってみると、犬っころのマヤは机や椅子の並んでるところへ突っ込んでいく。鼻の頭を赤くして丸くなるマヤをなだめているうちに、ノエルがボールをくわえて戻ってくる。軽く頭にぽんぽんと手を乗せてやるだけで、ノエルの全身がうっすらと歓喜に赤く染まる。表情や声色が変わらないわりに、気配というか空気というか、そういうものがノエルの感情を敏感に反映するのがわかってきた。なによりノエルのわかりやすいところは、対象のことを一途に見つめる目だ。一斉に駆け出した三匹の中で、ノエルが明らかに一歩先んじた。ほかの二匹が四つ脚で走っているという感じなのに、ノエルだけは、後ろ足で地面を蹴って、頭を低くして、野生の動物のように“跳んで”いる。暗示を使わずとも容易く人間としての尊厳を捨て去り、ほかの誰より獣そのものの姿を見せるノエルは、奴隷としては最高の女だ。マヤが先んじたほかは、ずっとノエルの連勝だった。競争になってから一度も勝っていないセアラがだんだん焦りを見せる。基礎体力からして全然違うし、最初に一匹で駆けずり回らされて消耗してもいる。有利になるような位置に投げてやっても、姿勢を低くしてもぐりこんでくるノエルがするっとさらっていってしまう。悲痛に顔をゆがめるセアラの瞳に、軽い狂気のようなものが混じる。これまでのようにノエルが口でボールをくわえた瞬間、彼女は全体重をかけて飛び掛った。ノエルは頭部から上半身を押しつぶされ、くわえたボールも離してしまう。衝突にマヤが呆然としている間に、セアラはノエルに目もくれず、ボールをくわえて戻ってくる。甘えた声を出すセアラ。アレクはその頬に手を当て、弱く、だが意志はきっぱりと伝わるようにはたいた。目を見開き、頭を低く地面にすりつけるセアラ。「仲間を傷つけてでも俺に褒められたいのか。構ってもらえなくて寂しかったのはわかる。セアラは、そんなことをしてはいけないのだ。「おまえがノエルやマヤのことは大切に思ってるのはちゃんと知ってるよ。「だから、二度と忘れないようにお仕置きしてやる。いいな」レジェナから渡されたという荷物に入っていた鞭を手に取る。軽くて堅めの乗馬鞭だ。使う鞭は加減がわからないので、ふとももに軽く当ててみる。振り下ろすなどという派手な形容は使えない。早く、でも重さを乗せずに、先端を皮膚に触れさせるだけだ。いう鋭い音がして、白い肌にうっすらと赤く跡がついた。子馬の調教に使うものなのだろう。短くて、軽くて、振る側の動きが素直に伝わるいい鞭だった。「きゃんっ」セアラは頭を伏せたまま、絨毯に爪を立てて堪える。抗議のうなり声をあげるマヤを片手で制して黙らせる。これもセアラのための——彼女が望んだコミュニケーションだからだ。——ぴしん、ぴしん、ぴしん。手首だけで打ち据えていくと、そこが赤い線で彩られる。音は大きく、痛みはシャープに、打撃で肉まで傷つけてしまわぬように。目尻に涙を溜めながら、それでも逃げようとしないセアラが愛しくてたまらない。鞭を通して力加減をしながらの打撃に飽き足らなくなったアレクは、セアラの腹の下に膝を差し入れ、高く挙げられたセアラの尻を撫で回す。打たれた臀部は、赤く、熱く、そして敏感になっていた。「はふぅ、はぁ、はぁ......」セアラは熱っぽく息をつく。「次は尻を叩くからな。舌を噛むなよ」アレクの言葉を受け、セアラのお尻の割れ目が、緊張にきゅっとすぼまる。肛門から生えた犬の尻尾が、小刻みにふるふると震えている。低く抑えられた切なげな鳴き声に、入っている感情はなんだろう。少なくとも、完全な拒絶ではないらしい。受けるスパンキングに、セアラは甘ったるい鳴き声をあげた。——パンッ、パンッ、パンッ!両の尻肉を交互に打ち据えていく。セアラは絨毯の毛をつかんだまま、驚くほど過敏に反応する。いやいやをするように、いやむしろ快感を堪えるように、頭が振られて長い金髪が左右に揺れる。一撃のたびに肩が上下し、柔らかな胸が揺れ、そして白桃のようだった尻が赤く色づいていく。「くぅぅぅぅぅんっ」セアラがひときわ甲高い鳴き声をあげ、その身体が痙攣する。肩をさすろうとしたアレクは、自分の手が、なにかの液体で濡れていることに気づく。セアラの身体からは力が抜け、ぐったりとアレクの膝の上に横たわっている。割れ目は前もうしろもぱっくりと開き、「下の口」という卑猥な形容が正しいとでもいうように、呼吸にも似た開閉を続けている。秘部から垂れ流された汁は、アレクのズボンや絨毯にまで広がっている。上半身はといえば、乳輪から乳首までが肥大化して勃起していて、整った顔立ちはいまは陶酔の色に染まり、半開きになった口からは涎さえ垂れている。セアラの身体を床に転がすと、赤くなったおしりをマヤが舌で癒すように舐め出した。虚ろな瞳をしたまま、快感に身をよじり、鳴くセアラ。「御主人様、セアラには、尻が性感帯になるよう術をかけております」そばに伏せていたノエルが、一言そう囁いた。......そういえば、マヤにそんなことを言わせたような気がする。「申し訳ありません」ノエルは伏せたまま応える。奴隷としての神妙な顔つき、でも、今のアレクには、その瞳に宿る“期待”の色が感じ取れるようになっていた。膝の上をたたくと、ノエルはその上に身体を投げ出して小さく吠える。背骨の脇のくぼみに沿って、すーっと指を走らせると、それだけでノエルは尻尾を揺らし快感にむせいだ。−16−昼食後は、セアラと二人きりだった。レジェナの指示の下、街の各所で警備に当たる隊員の様子を見てまわる。連れているアレクの姿に、セアラの部下たちはみな怪訝そうな顔をする。「信用できる誰かがついて監視していないといけないんですって。ひどいでしょう」そんなふうに説明すると、女子隊員の人たちは一応納得してくれる。セアラを完全に攻略したら、もちろん彼女たちについても「手を打つ」つもりだ。その合間合間に、セアラは捜査状況を説明してくれる。自警団員としてあるまじき行為をしているという自覚は彼女にはない。アレクのことを、頼りになる味方だと信じきっているからだ。(いいかしら...いいわよね...少し...くらい......)セアラが、アレクの手に、細い指をからみつけてきた。いつかも手を繋いでみたことはあったような気がするが、ここは往来で、今日はセアラからだ。(ああ......わたくし......フィクス君と手を繋いでしまってますわ......)セアラの意識は完全に繋いだ手に集中している。意を決したように、アレクの身体を引き寄せて腕を組もうとする。アレクが自分の表情をニヤニヤしながら眺めていることに気づき、慌てて身を引く。集まる周囲の視線に肩をすくめ、小声でおどおどと言い訳を始める。「あの、だって、監視ということになってますもの。やって、逃げられないように——で、でも、わたくしが貴方のことを信用して無いというわけではありませんのよ。誤解しないでくださいましね。泣き出しそうな気配すらあるセアラの背中を撫でてやる。「あ......ごめんなさい......」(フィクス君って本当に優しい人......。いつも大切にしてもらってるマヤが羨ましいわ......)考えてみれば、恋愛感情を植えつけられてからのセアラには、どこかマヤに似たところがある。真面目で、一途で、これまで恋愛なんてずっと避けてきた聖職者の初々しい反応。わかりますわ」(だって。マヤのことを考えているときのフィクス君って、本当に幸せそうなんですもの)端正な横顔を憂いに翳らせる美女。仲間に入れてやるから。アレクは背中を撫で続ける。声をかけてきたのは、青色の髪をした小柄な女性だった。青みがかった合金製の鎧に、腰から下げた剣と複合弓(コンポジット・ボウ)。細身のしなやかな肢体に、理知的な鋭い光を放つ、切れ長の瞳。フィクス君、こちらは自警団の第七小隊長のリーザ・シュヴァイツァー。剣も弓も使いこなすリーザに与えられた異称だ。ただの二つ名ではなく、彼女は帝国騎士として公式の叙勲を受け、騎士名簿にも名を連ねている。「キミはアレクサンドル・フィクス君だな。被疑者のリストで経歴などは知っている。「フィクス君は、わたくしが、この街で誰よりも信用しているいちばんの親友よ。「被疑者の人間性をどうこうするのは我々の仕事ではないよ。どんな善人でも罪を犯せば捕まえるし、悪人だからといって明確な理由もなしに拘束することは許されない、そうだろう?」アレクをかばうように立つセアラを、リーザは正論で嗜める。身長はセアラの方が少し高いのだけど、年上らしい経験の重みが立ち振る舞いにあらわれている。恋する乙女モードのセアラは、マヤに負けず劣らずぽわぽわしていて、知的にはとても見えない。「そんなに責めないであげてください。「だからといって、何もずっと監視役を引き受けなくてもよいだろう。「悪いが私は自分より弱い者を男として見るつもりはない。帝国騎士より強くなるって、どんだけ遠い“もう少し”なのだろう。実際、アレクは、剣技だけなら彼女を上回るレジェナを、イシュタの助けで従えているわけだけど。憮然とした表情でリーザは呟く。脳のどこか奥で響く、耳鳴りのような“音”に、アレクは感覚をそばだたせる。アレクの言葉に、リーザの顔つきが鋭くなる。脳内をいじくられたせいか、通信魔術の感知に失敗したセアラは、アレクにすがるような目を向けている。接続は、すぐに途切れた。細かい場所などを聞くまでもなかった。街の中心部で、轟音とともに黒煙が立ち上ったから。