「そんなことないと思うんだけど。今日は、宮殿の気も落ち着いていなくて。彼女は困惑した様子で首を捻った。無理をしている自覚などないと、心底思っているかのようだ。自覚しながらもごまかしている時の表情ではない。それをどう受け止めるべきか当惑し、彼は眉根を寄せた。自分でも気づかないほど疲労しているのだとしたら大問題だが、周囲に影響されたのだとしたら防ぎようがない。技使いは、周囲の気に影響されやすい。気づいたのはいつのことだっただろう。影響の受け方は個々人にもよるが、それは気への過敏さと相関している。彼女はおそらく左右されやすい方だ。宮殿もこのところせわしないだろうしな」そっと彼は彼女の髪に触れた。指通りのよい長い髪を耳へとかけてやれば、彼女は一瞬何か言いたげな目をしたが、結局は押し黙った。以前は無表情のまま距離が近いと指摘されたことを思い出す。何も言わなくなったのは受け入れられたのか、それとも単に諦められただけか。疑問を飲み込み、彼はそう言うにとどめた。どんな夢を見ていたのか尋ねたくなったが、よい気分になるとは思えないので飲み込む。すると苦笑をこぼした彼女は、ついではっとしたように辺りを見回した。「そうしたいところね。時計を探したようだったが、生憎この部屋にはまだない。神魔世界とは違い無世界では時刻を気にする習慣が身についていたのだが、そういった備品はすっかり後回しになっていた。彼は「ああ」と気のない声を漏らしつつ首の後ろを掻く。「さっき六時半頃だったから。眼を見開いた彼女は、慌てて起き上がろうとした。弾んだベッドからシーツが落ちそうになるのを、その細い手が拾い上げる。同時に体勢を崩した体に、彼は思わず手を添えた。薄い布越しに感じる二の腕の感触が、想像していた以上に生々しく柔らかく、何故か動揺する。抱きかかえたこともあるというのに、今さらどうしてだろう。「......だから無理するなって。時刻と発言から想像し、彼は片眉を跳ね上げた。簡単に口づけを落とせる距離から見上げられるというのは、どうにも落ち着かない。そんな意識をできるだけ横に退けつつ、彼は首を捻った。「それはそれでまずいだろ。本当は一人じゃないんだけど、結果的にそうなるのよ。困ったように微笑む彼女の視線が、ちらとだけ彼の手の方に向けられる。それでもすぐに放せと言われないのは、もうこういうものと思われているのかもしれない。彼女は普通がよくわからないらしく、彼の言動を怪訝に思いつつも「そういうもの」と片付けてしまうきらいがある。