今まで触れていた手の感触と少しの疲労感とそして名前ぐらい聞いておけばよかったのにとの後悔も脳裏をかすめた。僕、芥川洋は四十八歳のエンジニアリング会社に努めるサラリーマンである。学生時代から続けているダンスは、近所のダンスの先生の個人教授を受けてきたものである。女性と組まずに、コーターターンを何回も一人でやらされたり、キューバンルンバでは馬脚を壁に向かって何度も練習してきたので基本は出来ている。この頃は、新しい踊り方がでてきているので、少し古典的な踊り方をしているのではないかと思っている。クラブのホステスさんにダンスを教える事もあり、先生踊ってと言われることもある。ダンスは紳士のたしなみだと思っているので、女性の求めがないかぎりは、チークダンスはしないことにしている。偶然に会うその日は、残業もなく久しぶりに早く帰ったので、息子に湯豆腐の味を覚えさせようかなと思い、うめの橋の榧の板に雄々しく「とうふや」と彫った看板がある近所の豆腐屋さんに絹ごしの豆腐を買いに行った。「あいよ、今日は湯豆腐でもするのかい。「今日は会社が早く引けたので、息子と湯豆腐でもしようかと思ってね。「もう慣れてしまったよ。ま、適当にやっているだけなのだけど」5年前に、妻を癌で亡くして以来、十九歳になる一人息子を男手ひとつで育ててきた。豆腐屋の奥さんが出て来て、湯豆腐はあまり煮立てず、醤油だしと生姜で食べるといい、葱と椎茸と春菊がいいとか、何やこれやと世話を焼いてくれる。それから野菜や調味料を買うために近くの、八百屋に行った。先客が来ていて店員さんと話しこんでいるので、奥の方に入り籠に野菜を入れていた。「先日はありがとうございました。先日、ダンスを踊った女性から声をかけられた。「あれから、私もダンス教室に通うようにしました。生活じみた自分を見られているようで、たじたじしてしまい「はあ、はあ」と言っただけで別れてしまう。「ああ、うん」と、店員は、歳不相応な事をしているなと何となくじろじろ見た。店を出ると、ずっと先の方に女性の後ろ姿が見えたが、そのまま、家路に急いだ。野菜を適当に切り、水にだしと醤油を入れて少し煮立ったところに豆腐を入れる。日本酒二合を燗して九谷焼の徳利に注ぐ。庭先で、お猪口に酒を入れながら、厚揚げに舌づつみをうった。息子は、冷蔵庫の中の他の惣菜も持ってきて黙々と湯豆腐を食べていた。ダンス教室にて薄いピンクのフレアスカートを後ろにはねながら、ダンス教室の貴子先生が話しかけてくる。「大丈夫」ダンス仲間の男たちは、ニヤニヤしながら俺たちは大丈夫と自信ありげに頷いていた。女性達は、先役済みというような顔でこちらを見た。会社の同僚や部下の顔が浮かんできたが、断られるだろうなと思った。それからの、一カ月は何となく憂鬱で、相手の女性を探すこともせず、パーティ会場に行けば、だれか一人身の女性がいるだろうと思っていた。いなければ、急用が出来たことにして、引き揚げればよいと高をくくることにした。ダンスパーティの会場に足を踏み入れた。教室仲間の男達はみんな女性をエスコートしてきていた。女性も男友達と来ているみたいで、一人の余分もなさそうであった。僕が通っている教室以外の生徒さんも来ているようだけれども、其々がパートナーを決めているみたいだ。携帯電話でもかけるふりをして、会社で急用が出来たから帰りますと言おうかなと思った矢先。振り返ると、先月お相手した女性から話しかけられた。「あれから、ダンス教室に通っているのですが。初心者なので誰からも相手にされないのです。