学生の頃は、少し時間があると本屋の新書コーナーに寄るのが好きだった。気がつくと立ち読みで長い時間が過ぎているか、それとも財布が軽く、鞄は重くなっているか。タイトルに惹かれて購入して後悔することもあったが、中公新書で損をした記憶はない。近代日本外交の体現者』は、一八九四~一九一一年にかけて日本外交の第一線で活躍した外政家を描く、現在のところ唯一の研究者による評伝である。難局にあたって、小村は日本の国益を追求するだけでなく、欧米諸国との協調も常に意識していたという。本書は、手紙や日記などの個人文書が残されていないという史料の制約にもかかわらず、この希有な外交官の功罪や人柄をとてもよく描き出している。中公新書にはこの他にも専門の研究者による信頼できる評伝が多数あり、新書という形で気軽に触れることができるのはありがたい。大庭定男『戦中ロンドン日本語学校』は、太平洋戦争勃発とともに日本語人材が急遽必要になって、ロンドン大学東洋アフリカ学院(SOAS)に開設された日本語特訓コースおよびその教官と卒業生を題材とする。このコースの卒業生は、日本軍との戦闘地域に送られ、情報将校として俘虜尋問や鹵獲史料の解読にあたったほか、日本進駐軍にも加わり、戦後は語学を活かして経済界や官界、学界などで活躍した。英国における日英関係史の権威がどのようにして日本語を習得したのか常々不思議に思っていたが、人に紹介されてこの本を読み、疑問が氷解した。日本は〈過去〉から解き放たれるのか』は、戦争後の講和と和解の歴史を紐解く。戦争犯罪裁判の日独比較を踏まえて、捕虜処遇問題をめぐる日英関係の変遷を戦後和解の一つの形として描き出し、さらに中国との和解を展望する。小泉純一郎首相の靖国神社参拝をめぐって日中関係が悪化した時期に書かれた著作だが、バランスのとれた叙述と提言は今でもなお新鮮だ。韓国との関係が大きく揺らいでいる今こそ読み返したい一冊である。2019年)[阿川尚之『海の友情』(中央公論新社、2001年)の英訳]、『マハン海戦論』(原書房、2017年)、『コーベット海洋戦略の諸原則』(原書房、2016年)など。CHUOKORON-SHINSHA.INC。