縦にしてご覧ください。古くからヤギの乳を使ったチーズが伝わる、スペインのムルシア地方。イベリア半島の中でも地中海側に位置するムルシアでは、19世紀の終わりに「ムルシアーノ」と呼ばれるヤギの乳を使ったチーズの生産を開始した歴史を持つ。スペイン国内外で人気のチーズ「ケソ・デ・ムルシア・アル・ビノ」とは、どんなチーズなのであろうか。ヤギの乳を使ったチーズがケソ・デ・ムルシア・アル・ビノの起源ケソ・デ・ムルシア・アル・ビノという長い名前であるが、その意味するところは単純である。「ケソ」はチーズ、「ムルシア」は地名、「アル・ビノ」はワイン風味の、という意になる。「ムルシア産ワイン風チーズ」といったところだ。ワイン風味と興味深い名を持つこのチーズには、どんな歴史や特徴があるのであろうか。ヤギのチーズの質には定評のあった地ムルシアスペイン南東部に位置するムルシア州の州都であるムルシアは、古来ヤギの畜産で知られた土地である。20世紀終わりの調査によれば、ヤギの52%は州都ムルシア周辺で飼育されていたという。ヤギの乳を使ったフレッシュチーズや熟成チーズの製造にも長い伝統をもつ。「ムルシアーナ」と呼ばれるこの地特有のヤギの乳を使ったチーズは、19世紀の終わりに誕生した。1920年代以降に増産が可能となり、名前が知られるようになった。乾燥した土地が第一の条件ムルシアの気候は乾燥していて降雨量が少なく、1年を通じて比較的気温が高い。この典型的な地中海式気候の中で育つヤギが、甘いチーズと評されるケソ・デ・ムルシア・アル・ビノには必須といわれている。塩類土壌の牧草を食べて育つヤギたちの乳は非常に甘いからだ。ケソ・デ・ムルシア・アル・ビノの外観と味わいは?ヤギの乳のチーズは、日本人にはなじみが浅いといっても過言ではない。食べなれていないと、独特の香りが鼻につく。慣れてくるとそのクセがやみつきになるという類のチーズでもある。DOPの認定も受けたケソ・デ・ムルシア・アル・ビノは、どんな特徴を持つのであろうか。使用されるワイン、ぶどうの品種にもこだわる!アル・ビノ(ワイン風味の)と呼ばれる所以は、チーズの表面に塗布される赤ワインにある。ケソ・デ・ムルシア・アル・ビノに使用される赤ワインは、ムルシア州産であることが条件となっている。ぶどうの品種もムルシア州内で収穫される「Yecla(イェクラ)」と「Jumilla(フミーリャ)」に限定されている。こだわりの赤ワインに浸されたこのチーズは、ぶどう色の美しい外観を持つ。ケソ・デ・ムルシア・アル・ビノの味わいケソ・デ・ムルシア・アル・ビノは、熟成期間によって大きさが異なる。60日熟成のタイプであれば300~500gと小さめだが、120日以上熟成を擁するものになるとkg単位となってくる。高さは6~10cmほど。フレッシュなタイプはクリーミーであるが、熟成期間が長いタイプはチーズがぽろぽろと砕けやすくなる。同チーズは麦わら色をしていてきめが細かく密集感がある。麦わら色と外側のぶどう色が、美しいコントラストをなす。酸性や塩味はそれほど強くないものの、特有のパンチは効いている。ヤギのチーズの中では甘さが強く、ふんわりと香るアーモンドのにおいが特徴だ。ケソ・デ・ムルシア・アル・ビノと食材の相性は?ケソ・デ・ムルシア・アル・ビノはどのように食べるのが美味しいのであろうか。一般的な味わい方をみていこう。熟成期間が短いなら調味料と合わせて熟成期間が短いケソ・デ・ムルシア・アル・ビノは、4°C以下で保温する必要がある。このタイプは、前菜向きで薄く切ってはちみつをかけて食べると美味しい。ワインも、ロゼや軽い赤などが向いている。スライスして少しだけ火を通し、トマトソースと食べるという手もある。トーストに乗せても、独特の風味を楽しめる。熟成期間が長いならそのままで一方、熟成期間が長いケソ・デ・ムルシア・アル・ビノに合わせるワインは、濃厚なフルボディのタイプが向いている。熟成が長くなるとチーズの特徴が助長されるため、それだけで味わうのが賢明だろう。結論スペインに27種存在するDOPの認定を受けたケソ・デ・ムルシア・アル・ビノ。乾いた空気と土が作り出した、まさに地中海のチーズといってよいだろう。ヤギのチーズでは歴史のあったムルシア地方は、1990年代にこのチーズで大躍進を遂げた。地中海の爽快な風に思いを馳せつつ味わってみてはどうだろうか。