この店に来られて...嗚呼、なんて幸せなんだろう。私の神様と一緒に飲んだなんて...類さんの番組でわたしたち、ホッピーもキンミヤ焼酎も知ったのね」そんなご夫婦が同じカウンターの男性とようやく引き上げた頃、僕は件の女性三人のテーブルで、ワインボトルの消費を手伝っていた。聞いてくれたんだもん。その時すでに、彼女たちは赤ワイン4本、白ワイン1本を空けていた。お皿に小分けしたそいつを各テーブル、カウンターのお客様に配って歩きながら、僕は叫んだ。スタンディングオベーションってやつだ!!!いつの間にかピエールはワイン女子のテーブルに招かれ、ご相伴の挙げ句、四人で次の店へと流れて行きました。ワインは7本空になったのでした。してその夜もふけていきましたとさ。風の色』のカウンターはにぎやかで、一人で尋ねてくれるお客さんの中に、迷わず立ち飲みを選んでくれる人が増えて来ていて嬉しい限りだ。開業一ヶ月にも満たないのに、はや、そうした常連客同士が仲良くなってくれていているのもまた冥利である。その中にピエールやカトリーヌがいて、えっと、も一人はジャンセンじゃないし、なんて言ったっけ。ピエールは、小西由稀さんのブログから僕のブログにたどり着いて、「もっきりバル」というコンセプト?にまず喜んでくれたという。「これだ、と思ったので昨日見て、今日来たよ。来てみたら、ねえ、いいよホントに、この店」。これが、来店1回目のピエールの最初のお言葉。生まれかわった僕は、もっきりバルに入る前に寄り道をした。三越百貨店の地下一階にある、ピエールの店に顔を出すためだ。以前、内装業の大手全国企業にいたピエールは、脱サラでドライフルーツ屋さんになった。三越に自分のスペースを持って三年弱、来月には別の百貨店にも出店するという。千歳空港の売店での取り扱いの話なんかもあり、上り調子なのだ。とあるきっかけで興味を持って以来、ドライフルーツそれ自体が美しいのに、見合った見せ方売り方がされていないことに着目。パッケージや分量の塩梅を工夫して、「OLがオフィスでコンピュータに向かって作業しながら、かたわらに置いてあって絵になる存在」をイメージしたという。可愛いワゴンに50もの色とりどりのドライフルーツが並べられている様は圧巻で、女子ならずとも、無粋なオジさんすら足を止めてしまうような力がある。産地や製法のコメントを聞きながら、随分たくさん試食させてもらった。これだけで楽しくなってきた。いちじくだけでも4種類。ココナッツチップとグリーンマンゴーが特に気に入ってしまった。これに人気のトマトとリンゴ、キウイがひとつにパックされたセット、さらにアプリコットをお持ち帰りすることに。いやあ、ハジメ・ピエール・ヤハギ、素敵です。これからさらに、ブレークの予感です。店でも出してみようかな。そんな人になるための講習会を受講し、晴れてそういう人になった。自分が飲食店の店主になったり、食品衛生の責任者になったりなんて、半世紀の人生の中でつい2ヶ月前までは思ってもみなかった。尊敬する蕎麦打ち職人がわが店にやって来て、その人のテーブルに出向き、僕が注文を取る。ロケ業界の仲間たちが、嬉しそうにカウンターで立ち飲みしている。昨日まで知らなかった人たち、通りがかりの人、新聞記事を見てくれた人たちが、目の前で酒と酒肴を交わしながら、縁故のお客と仲良しになっていたりする。思えば、18年前に横濱市民から北海道民(小樽市民)になったときも、広告屋から編集者はまだしも、コピーや企画の人から、さらにロケーションコーディネイターのワラジを履くようになったり、雑誌に文章を載せたり、唐突にCMに出演することになったり、その流れでナレーションの仕事をさせてもらったりと、自分でも直前まで思いもよらなかった展開が、少なくとも10年周期くらいでひゅっと風が吹いたようにやって来るのだ。その風はどこかで自分が吹かせているのかもしれないけれど。四十では自分の雑誌を創刊した。五十で飲食店を開いた。獅子座亥年生まれのなせる技か...。めぐり逢ったすべての人々に感謝。TOP瀬戸國勝さんと小西由稀さん。風の色』開店の午後三時から、明らかに縁故者ではないお客様が次々現れてくださった。三時開店lは今回の店オープンの一連の中でも、最も冒険した部分のひとつ。平日昼間から背広の紳士がお銚子を傾けている神田の蕎麦屋とは違って、まだまだ札幌では、ランチのグラスビールですら眉をしかめる人が多い。そんな土地柄なので、もっきりバルとしては朝から開けたいのをぐっとこらえて、遠慮して午後三時なのだが、早い時間は予想通り大苦戦だった。それが三時の瞬間から数組のお客様が続き、僕のいた午後六時までは途切れることのないばかりか、開業以来縁故者がほとんどだった当店で、後から聞けば午後9時近くまで、ほとんどが北海道新聞を読んで足を運んでくださったフリのお客様ばかりだったという。そんなありがたい状況を尻目に、僕は一足早く店を抜け出した。漆展』の瀬戸さんに、ある人を引き合わせるために。昨年末に『おいしい札幌出張』が全国発売されたばかりの、フードライター小西由稀さんと、僕はそれまでたった二度の面識しかなかった。一度目は、彼女が「dancyu」で組んでいるカメラマンの本田匡さんと僕が、とある飲食店取材の帰りにたたずんでいた道ばたで。風の色』を訪ねてくださったとき。僕は好きな人、素敵な人と、気になる人たちを引き合わせたくなる質で、ようやく三度目にお会いする小西さんを、瀬戸さんとお引き合わせすることに勝手に決めた。今回の滞在中、昼に夜に、小西さんの著書を携えて、おいしい店探しに東奔西走している瀬戸さんを知っていたからだ。食いしん坊の瀬戸さんに直接小西さんをご紹介したら喜んでもらえそうだし、食を盛る器を創る作家さんは、小西さんのような方には、これまた喜んでもらえそうに思ったから。本音を言えば、年に一度か二度とはいえ、日本を越え世界の街角においしいものを探し求める瀬戸さんを、今夜はどこへ連れて行こうかと頭を悩ませるストレスを、素敵な本の著者に、すこし分かち合ってもらいたかったのである(笑)。イタリアンダイニング『デスコ』)が選ばれ、ご夫妻に僕らふたりご相伴する展開となったのであった。明日はその新刊書の発行記念パーティという小西さんの晴れ舞台の前夜であり、前の晩まで一日も途切れず新年会が続いていた、彼女の唯一のオフの晩を僕が埋めてしまった形になる。TOPホッピーの時代。風の色』が紹介された。それも、僕が敬愛する北海道出版界の重鎮にして、エッセイストである和田由美さんの人気コラム『狸小路グラフィティ』だから感動だ。同紙の掲載ページをひとつめくると、本業のロケ部門で、うちのオノッチがサポートしている韓国の若手映画監督が、北海道アイヌを題材に映画製作の準備を行っている記事も出ていた。同じ日の道新さんに、風の色の二人の顔写真が載ってしまった!!昨年末には、弊社代表山野が、札幌の若手映像作家を指揮して釜山で映画ロケを行った様子がやはり写真入りで紹介されたし、さらに昨年の冬の終わりだったか、風の色の若頭佐々木がラインプロデューサーを務めた韓国若手監督の映画撮影の札幌ロケの模様が、これまた写真付きで掲載された。この一年で風の色プロパー4名全員が北海道新聞に顔を出したことになる。そのことの是非はともかく、こうした時代に、人様にお伝えできるような課題、案件を抱えることができるのは幸せなことかもしれない。時代と言えば、雑誌『DIME』(2009年12月15日号)の「2010年トレンド大予測特集」で、『ホッピービバレッジ社100周年で新安酒ブームがやってくる!』という記事が掲載されたという(以下、ヒッピービバレッジ配信メールから)。今週13日水曜日には、フジテレビの朝の人気情報番組「とくダネ!」で、ホッピーが最近女子に話題のドリンクとして紹介されていたし、翌14日の「空からみてみよう」というTV番組には、横浜野毛の「ホッピー仙人」の店舗とオーナー(仙人)が出演していたという。12月6日に仙人にご挨拶に行ったばかりだったのに...。長年愛し続けてきたホッピーが、遅ればせながら、というか、めぐりめぐってというか、時代とリンクし始めているらしい。風の色』のPRが掲載されたばかりだし、今朝の北海道新聞といい、幸先の良いスタートに、ほっと安堵のため息ひとつ。(北海道新聞さんでは、20日水曜日の夕刊『情報らんど』でもご紹介いただけるそうで)。いえば、僕のこのブログを読んだという方が、昨晩来店してくださった。文面からのコンセプトに喜び、現物を見てさらにもの凄く手を叩いていただき、僕も逆に感動した。)で来道している漆器作家の瀬戸國勝さんと奥様は、たいへんな食いしん坊である。個展で日本と世界を渡り歩いているので、横濱出身の僕に、僕が知らなかった、小さくて見過ごしていた、でも無茶苦茶うまい横濱の焼き鳥屋を教えてくれたりする。天下のすし善はじめ、いくつかの札幌の寿司店や和食店が瀬戸さんの漆器を使っていたりする。瀬戸さんは会期中、いかにおいしい体験が出来るかに多大なる労力を払っている。現地人の証言はもちろんのこと、昨年は和田由美さんの「酒場グラフィティ」、今年は小西由稀さんの新刊「おいしい札幌出張」をナビゲータにしているようだ。僕は改めてふたつの参考書を眺めながら、1月12日晩の会食の場を、どちらの本にも掲載されており、なおかつ僕自身も取材したことのある店に決めて席を押さえた。長島さんの『味百仙』である。初日の会場でのご挨拶、わがもっきりバルへのご来店、これで今回お二人に顔を合わせるのは3度目だ。約束の時間を少し遅れて『味百仙』ののれんをくぐる。奥の座敷にはすでに瀬戸夫妻が座っている。彼らの初めての店にお連れするだけで緊張しているのに、巨匠を待たせてしまった。