これまで機能してたそこのシステムが壊れる。今日、明日にってわけじゃない。『ハイジだけじゃない。遠回しなその言葉を、けれども俺ははっきりと理解できた。この廃墟に住まう人間の中で、たぶん俺だけがその不自然に気づいている。広大な砂漠の真ん中にいるはずのない人々、あるはずのない戦場。どこから入ってくるとも知れない食糧、ラベルのないペットボトルに詰められた水......。それが不自然であることに気づいているのは、キリコさんの言う通り俺だけだ。キリコさんの話を理解できるのも、やはり俺だけなのだ。『あんたたちを取り巻いてる荒野の外へ。『そうさハイジにはわかる。あんたたちの中でそれがわかるのはハイジだけだ。あたしはあんたに話してる。「わかります......いえ、わかりました」それもはっきりと理解できる。この廃墟を抱(いだ)く広大な砂漠の果てに、水と緑をたたえる別世界があることを知っているのも、たぶん俺だけだ。アイネたちにとってはここが世界のすべてで、砂漠を越えてその外へ逃げることなど思いもよらない。この話を理解できるのも、確かに俺だけなのだ。『もちろん、すぐには無理だ。立場とは逆に懇願するようなキリコさんの声を聞きながら、それならば何とかなるかも知れないと思った。車があり、当面の水と食糧があれば、この砂漠を越えて行くことも不可能ではないかも知れない。運転などどうにでもなる。満天の星の下に方角を間違えることもない。......けれどもその計画には、まだひとつ大きな障害がある。「ここの連中は隊長の言うことでないと聞かない。『予言ってことになるのかね。明日の戦闘の中で撃ち殺されるか、あるいは何か別の理由でいなくなる。「......!」とんでもない方向へ進み始めたキリコさんの話に思考を停止していた俺の頭は、その最後の一言で現実に引き戻された。......冗談を言っているのではないようだ。キリコさんはどこまでも真面目に語っている。それがわかっても、俺は何も返せなかった。そんな俺に追い打ちをかけるように、『それしかないんだよ』とキリコさんは言った。『さっきハイジが言った通り、そこの連中は隊長にしか従わない。『今のが明日にも消えちまうとなればなおさらだ。ボスがいなくなりゃ野獣の群れに早変わりだ。統率なんてとれっこない。『さっきのと違って、これは予言じゃない。あってほしいというあたしの希望だ。あたしは、ハイジにそこの隊長になってほしい。『あたしはそこの連中のことが好きだ。一人残らず身内みたいに思ってる。干物にしてたまるもんか。そのためにはハイジ、あんたに隊長になってもらうしかないんだ。縋りつくような声でそれだけ言うと、キリコさんは黙った。そこまで言われても、俺は一言も返せなかった。急に風の音が大きくなった気がした。窓外に吹き荒む風の音がやけに耳障りに聞こえ始めた。