早過ぎない?」と肩を抱かれた。これまで何度も話したけど「センセイ」は初めてだった。「北海道からまた来たよ」と言うと、前回同様、大切そうにしているバッグから手紙の束を抜き出し、また新しく北海道から馬さん宛てに来た手紙を見せてくれた。シアワセ」という馬さんの言葉が素敵だったから覚えたよと言うと、馬さんも口の中で反芻するように同じ言葉をつぶやいた。握手を終えて僕が歩き出すと、突然、駆け寄るように馬さんが近づいて来た。答える間もなく馬さんが次の言葉を発射する。ホッピー仙人をおいとまして、桜木町方面へ。日本で最初に焼き餃子を提供した大衆中華の店、野毛の萬里に向かうためだ。幼稚園の頃から今に至るまで変わらず、日本で一番うまいと思っているレバ炒めがここにある。今、僕のDNAに刷り込まれたレバ炒めと寸分違わぬレバ炒めを作っているのは、吉田中学の野球部の後輩川淵なのだ。高校大学社会人と活動エリアが変わって、しばらく萬里から足が遠のいていた。18年前からは小樽市民になってしまった。近年東京への出張が増えたのと、母の一件などあって、ここ数年、機会を見つけてはふたたび萬里に足を運ぶようになった。三月八日の晩、萬里は店じまいの最中だった。萬里は午後10時閉店じゃないか。店の奥にいた川淵を呼んでもらい、挨拶だけして退散。吉田類さんの番組にも登場した向かいの若竹も同じく10時閉店だった。飛び込みで入ったもつ焼き屋さんを出ると日付が変わっていた。座っていたカウンターで、頭の中が吉田中学になっていた。何年も前から気になっていていまだに入れない店がある。萬里のはす向かいであり、焼鳥若竹の左隣の、看板が不思議なラーメン屋「三陽」、そのまた左隣の飲み屋だ。萬里の川淵は僕の次にキャプテンになった男であり、間違いなければ「史」は...。「そう、終わった」カウンターには女性客がひとり。その内側に店主らしき人が立っていて、素っ気ない返事をした。「だれ?」あくまで素っ気ない。「ホシノオぉぉぉぉ!?!?」ここで明らかにトーンが変わった。「星野ぉ、なんだよオヤジになりやがって!!!!!」満面の笑顔だ。古正史次さんは、吉田中学野球部のひとつ先輩だ。おっかなかったけど、身のこなしやユニフォームの着こなしがスマートというかダンディで、荒くれ系が多かった先輩の中では異色の人だった。ぶりの再会というのに。」と言ってカウンターの女性が帰る。「お前らの代の奴らは結構今でもこの店に来てくれるんだ。アイダだろ、サノだろ、二人は最近結婚したんだぜ。「はい、こわかったなあ。地元に住み続けるってこういうことなんだなあ。三十五年前の同級生が最近くっついたとか離れたとか...。ここにはあの頃の時間が延長戦で存在していた。時間や空気から遠ざかっていた僕には、にわかには信じられなかった。扉の内側には「あの頃」が流れていた。「ホシノ、今度くるときは事前に連絡しろ。みんなに声かけといてやるから、ナ。午前一時を回ってホテルを目指す。ホテルの目の前にある横濱スタジアムはその昔「平和球場」というローカル球場だった。古正さんが三年、僕が二年生の時、わが吉田中野球部は強く、平和球場で神奈川県大会の上位戦に出場したこともある。吉田中野球部はもう存在しない。小中学生の頃、春にいつも香っていた。未明の沈丁花は、香りで僕の想い出に伴奏をつけてくれているようで、もう少し漂っていたくなった。今夜はとてもいい夜だから。TOP今月のホッピー仙人。ひとつの定宿「東横イン横濱スタジアム前本館」でシャワーを浴びたら、この四日間の疲れが溢れ出してベッドで意識を失っていた。気がついたら三月八日も午後七時を回っている。通学路を逆流する感じで都橋商店街へ。ホッピー仙人の扉をあけた頃には七時半をだいぶ回っていた。ここの営業時間は午後十時までの三時間しかない。仙人は現役サラリーマンなのだ。「やあ、いらっしゃい。わがもっきりバルの広告が載った雑誌『オトン』や開店以来の新聞、雑誌に載せてもらった記事を郵送していたのだった。前回の訪問からちょうど一ヶ月。この一ヶ月の間に、仙人の常連さんが弊店を尋ねてくれたし、それについて書いた僕のブログに仙人や来店してくれたご本人のHさんから書き込みをもらった。それを読んだ雑誌『古典酒場』の編集長さんからもコメントをいただいた。なんだかジワジワ輪が広がっているようで嬉しい。仙人こと熊切憲司さんは、三月六日土曜日のホッピービバレッジさんの百周年記念式典にご招待を受けたそうで、その時の話をたくさんしてくれた。その日をもって噂の三代目、ホッピーミーナ石渡美奈副社長はめでたく社長にご就任。帝国ホテルには政治家さんや経済人、仙人のテーブルは飲食店関係、都合300人もいたそうな。その時にお土産にいただいたという百周年の立派な記念本や記念グラス等、ファン垂涎、非売の逸品も見せてもらったけど、もっと嬉しかったのは、会場で仙人が古典酒場の倉嶋編集長と会った際に、星野さんの店について噂をしたんだよと、と教えてくれたことだった。仙人が、年内には一度札幌のわが店に行きたいと自ら言ってくれた!嬉しい勢いで、僕が吉田類さん関連で構想している企てに力を貸してくれますかと思い切って尋ねてみた。僕は北海道の酒と山わさびを携えて行ったのだけど、僕は仙人から仙人出演のテレビ番組の収録DVD、ホッピー100周年カレンダーをいただいて帰る。仙人を出るときにはいつも手は塞がり上機嫌だ。これから毎月来るから。TOP弥生三月東京日記5浅草の千束通りに星野銅銀銅壺店という銅や銀を使った食の道具を商っている店がある。同姓のよしみじゃないけれど、これまで僕はこの店で銅のおろし金と卵焼き器をふたつ購入した。とっておきは二つ目の卵焼き器だ。僕が日本一と断じている蕎麦屋、神田まつやさんの小判型の卵焼きの型を作っているのは、この星野さんなのだ。おろし金の目が甘くなったので、そのことについて聞きに伺ったとき、星野さんにそのことを聞いて僕の道具道楽の虫がうずいた。ひさびさに本家の卵焼きが食べたくなった。現在はまつやの品書きに卵焼きは載っていない。したら食べられるかを披露するとまつやさんの迷惑になるのでここには書かかない。まつやは相席が基本だ。僕の真向かいに座った二人目の紳士が、僕に供された卵焼きに羨望のまなざしを送っている。わさび芋、鳥わさ、焼き鳥。その紳士が、後発なのにまったく僕と同じものばかり注文するので、なんとなく好感を抱いていたところで目が合った。そのタイミングを待ち構えていたように彼は言った。僕は質問に答えつつ、自分の卵焼きをひと切れお裾分けした。おかげで神田まつやではいつも孤独酒を楽しむ僕が、珍しく話し相手を得てさしつさされつした。吉田類さん主宰の句会『舟』事務局の伊勢さんと再び待ち合わせをしていたので、僕は蕎麦屋酒では御法度の長っ尻をせずにまつやを切り上げることが出来た。本好きとお見受けする伊勢さんらしい待ち合わせ場所だ。僕らはランチョンでビール一杯分だけ話をした。午前中をかけて書き上げた句会北海道支部立ち上げに関する企画書めいたものを手渡しして、簡単に説明する。伊勢さんのおだやかな笑顔と物腰に触れると、こちらまで知的で文学的な人格になれそうな錯覚に襲われる。TOP弥生三月東京日記4(三月七日日曜日の続き)昨年の十二月も先月も、雪のトンネルを抜け出して来た身からすると東京は妙に暖かく、天空にはこの天気しかない、というくらいにどちらの日も美しく晴れ渡っていた。小雨に煙る隅田川の風景をここから眺めるのは初めてのことであり、でも肌寒い景色もまた良しである。それよりも句を仕上げなくちゃ。天空のある駒形橋をはじめ、隅田川に架かるいくつかの橋や、そこを行き交う人や車を眺めたり、もうそれが日常になってしまったビール会社の驚天動地のオヴジェと、その斜め後ろの、訪れるたびに確実に背を伸ばしている東京スカイツリーの異様との対比に目を奪われてしまう。天気のせいか、今日は集まりが悪い。午後三時開催の時間ギリギリに現れた吉田類御大が僕の顔を見て「お、また遠くから来てるな」とひと言。今日の兼題『春愁』は、さっきまで昼酒をご一緒していた事務局の伊勢幸祐さんよるものだけれど、ご本人がまだ句を完成出来てないのを僕は知っている。ジャーナリストの有田芳生さんや、小樽以来すでに何度もお逢いしている常連メンバーが次々と駆け込んで来る。合図もないまま、それぞれが用意して来た句を短冊にしたため始めている。手慣れたスタッフがそれを回収し、手際よくシャッフルして用紙に書き移す。そいつを人数分コピーして、全員の句が手元に渡ると、各自が選句に入る。自分以外の句で一番良しとするものに天、二番目を地。伊勢さんがマイクで、四時までに選ぶようにとの案内をした。ご自分のは出来たのだろうかと耳元で尋ねると、さっきの北星さんとの時間をモチーフに即興で創りました、だって。午後四時を過ぎて、端から順番に、自分が選んだ天地の句を述べてゆく。全員が終わると、天地が多く集まった句から、その句に一票投じた人が理由を述べてゆく。前回二月から、この際に披講する(句を読み上げる)のが僕の役割になった。