下山なので今まで続いた血中酸素飽和度や脈拍数のチェックからも解放される。昨日の疲れもかなり回復している。金さんも元気になり、自力で下山できるという。下山は膝への負担が大きい。膝をケガした宍戸さんは、大事をとってレスキュー車で会長の待つ標高1,820mのマラングゲートへと向かう事になった。このホロンボハットから下には車が通っている。来た道と同じルートで5日前に宿泊したマンダラハットを通ってマラングゲートまで約7時間の道程だ。数日しか経っていないのにこの風景が懐かしい。赤土舞うサバンナも、ジャイアントセネシオも湿地帯も。行く時はあまり気付かなかった脇の小さな植物にも目がいく。この日もシロクロコロブスには出会えなかったが、ブルーモンキーに遭遇する。この登山もゴールが見えてきた。ここからは再び、池永さんからバトンを戻してもらって私、木村がレポートしよう。「木村塾キリマンジャロ登頂ツアー�E9月8日。して目覚めると22時だった。真冬用の服装をすると食堂に集合。嶋田さんの姿が見えない。高山病で起きられないという。嶋田さんの分まで頑張るから」。心の中でそうつぶやく。レポーターの池永も食欲が湧かず、カップ麺を宍戸さんと半分ずつ分けて食べる。「今日は温かいですよ。前回は−10度だったから。竹内社長の言葉に勇気をもらう。全員にプライベート・ポーターを付けることになった。ここにきて現地スタッフが25人も付いてきた意味が分かった。ヘッドランプの明かりを頼りに1列になって砂礫の斜面を登る。今までの道よりも急坂だ。「はい、深呼吸を5回しましょう」。添乗員の楠さんが何遍も列を行ったり来たりして体力的に心配な人のフォローをする。登山者にとって真夜中といえども水分補給と排泄は大事な仕事だ。30分置きに5分間の休憩があり、水を飲んで青空トイレならぬ星空トイレをする。していたら凍傷になる。2時間ほど歩いただろうか。女性では一番若い堀江かりんさんが心臓の苦しさを訴える。「そんなことは何でもない」。ご主人でもある堀江隊長との会話が聞こえてくる。添乗員の楠さんとも相談して堀江隊長とかりんさんは一緒に下山することを決意した。「堀江さん、後は僕に任せてください」。副隊長の久保さんが力強く言った。楠さんの指示で体力に合せて2班に分かれることになった。第1グループが竹内社長、浜田さん、久保さん、門浦さん、金さん、宍戸さんと添乗員の島田さん。第2グループが高橋さん、権藤夫妻、敬子さん、成子さんと私・池永と添乗員の楠さん。第2グループの先頭を行くことになった池永が先発隊の後ろを追うが、たちまち姿がみえなくなった。それからどのくらいしただろう。息が切れてポーターのエマヌエルさんのスピードに着いていけない。眠気と吐き気を訴えていた高橋さんは、何度も地面に倒れ、吐いている。池永もついに力尽き、添乗員の楠さんからも下山をすすめられて同意する。石に腰かけて座っていると、エマヌエルさんが手を取って行こうというアクションをする。立ちあがり、歩いては休み、休んでは立ちあがり・・・この辺りからはよく覚えていない。後ろから「池永さん、頑張って」という敬子さんの声が聞こえた。5,500mを過ぎた辺りで突如、目の前に今までなかったような岩壁が立ちはだかった。女神様のように優しかったキリマンジャロが一転、大魔王と化して問いかけてくるように。「無理、絶対に無理」と後ずさりする私をポーターさんが引き上げてくれる。無我夢中で登り続けた。「ほら、もうギルマンズ・ポイントが見えますよ」。地面ばかり見て歩いていたが、楠さんの声で上を見るとすぐ向こうに頂上が見えた。振り返って天を仰ぐと、いつの間にか夜が明けて青白く変わり始めた空に小さな月と星が輝いている。元気が盛り返してきた。2mのギルマンズ・ポイントに到着した。キボハットをスタートして7時間半が経過していた。うれしいというより「ありがとう」という言葉しか浮かばない。後ろにいた敬子さん、成子さんも到着。二人とも抱き合って泣いている。その輪に池永も加わって熟女3人で感動を分かちあった。見れば権藤さんと加代子さんもすでに到着している。権藤さん夫妻はこれからまだ200m先のウフル・ピークに向かうと言う。私たちの分まで頑張って登ってください」。言って、敬子さん、成子さん、池永は10分ほど休憩した後、ポーターさんと下山に向かった。その後、高橋さんも同じくギルマンズ・ポイントのまで登頂した。途中何度も倒れ、4回吐いて。それでも「絶対に登るから連れて行ってくれ」という高橋さんの気迫にポーターたちが「ミスター・タカハシを何としても登らせよう」とフォローしてくれたという。先発隊はどうしたのだろう。竹内社長を先頭に一足先にギルマンズ・ポイントを通過した一行は、7時15分、ほぼ同時にキリマンジャロの最高峰、5,895mのウフル・ピークに登頂した。門浦さんは持ってきた木村塾の旗を掲げ、必死でビデオカメラを回した。会長から聞いていたように山頂で石を拾った。カメラ機材抱えている上に重い石を持ってフラフラで歩くその姿に濱田さんは「石を捨てたら」と忠告したという。すると「これは堀江さんのための石だから絶対に持ち帰ります」と答えた門浦さん。副隊長の久保さんも高山病でヘトヘトになる中、堀江さんのために石を拾った意識も朦朧としていた。久保さんは毎夜、奥さんへ当てた手紙(日記)を書き綴っていたが、後で読み返すと登頂の2日前辺りから意味不明の文面になっていたという。宍戸さんも極度の疲労にあったが、最高峰から見える氷河の美しさに感動して写真をたくさん撮りまくった。一足遅れてウフルに到着した金さんは、目標達成の安堵感と疲でうずくまった。権藤さんも、外反母趾で足が傷んで歩けなくなる妻、加代子さんを励まして何とか最高峰に到達。加代子さんが習っている絵手紙の先生からもらった旗を掲げて、金さんと共に撮影した。マイペースで登れたのはキリマンジャロ2度目の竹内社長と元・佐川ボーイの濱田さんだけだった。濱田さんは平常心を保つため心の中で、ゆずの「栄光の架け橋」の歌を歌い続けた。その濱田さんも途中、あるはずのない手すりの幻想に惑わされたそうだ。喜んでばかりはいられない。ここから、2,000m下のコロンボハットまで下山しなければならない。2015年09月19日No.1645「木村塾キリマンジャロ登頂ツアー�D9月8日。外に出て朝日に輝く雲海を見ながら歯磨きをする。今日は標高3,720mのホロンボハットから、キリマンジャロ登頂の最後のスタート地点となるキボハットに向かう。朝食は、いつもと同じトースト、パンケーキ、オムレツ、ソーセージ、ポタージュスープ、トマトときゅうり、マンゴーやスイカなどのフルーツ。高度が上がるほどに有難味を増す。これに添乗員さんが持ち込んだ梅干しや塩昆布、ふりかけをたっぷりかけていただく。キボハットは標高4,703m。ホロンボハットとの標高差は約1,000m。つづら折りの道約12kmを約6時間かけて登る。これまでは春夏の服装でもよかったが、フリースを1枚余計に着てザックにも厚手のジャケットを入れる。昨日のゼブラロックからの帰り道を通って今度はキボハットへと向かう。草原地帯を抜けると、サドル地帯と呼ばれる、砂と小石のなだらで広大な丘陵が広がる。途中「ラストウォーター・ポイント」という道標が。ここからは水がないという。添乗員の指さす方向を見ると、ミステリーサークルのような円が。いっても、丸い石を丸くに並べただけのものだ。万が一、登山者が山頂で重篤な状態に至った場合、ヘリコプターが緊急出動するという。眼下にキリマンジャロの主峰、キボが全容を現した。その麓まで蛇行する登山道が続いている。何度かの休憩をはさみながら3時間ほど歩いて大きな岩のある場所でランチタイム。立ち止まるとかなり寒い。今までのように食欲が湧かない。食べきれない分をポーターさんらに分けて食べてもらう。キボから下山して来る若い日本人カップルに出会った。聞けば「彼女はギルマンズ・ポイントまで行ったけど、僕は高山病に罹って登れなかった。山小屋に着いた時は何ともなかったのに、仮眠して起きたら地獄でした」と力なく言う。「山小屋ではくれぐれも熟睡しないように」と貴重なアドバイスを残して去って行ったサドル地帯を進むほどに神秘的な風景に変わっていく。金さんが「地球じゃなくて、まるで宇宙みたいですね」という。「砂漠なら360度遮るものがありませんが、ここには山や雲海に囲まれた中の砂漠です。世界でも珍しい風景です」。添乗員の嶋田さんが話す。ポレポレとゆっくり歩いているのに酸素が薄くなるためか次第に息が苦しくなってくる。みんなの話し声や笑い声も聞かれない。道が急坂になり心細くなりかけた頃、ようやくキボハットに到着した。標高4,703mのキボハットの山小屋は「キャンプ基地」のような感じだ。こけまでとは違って石造りの建物が2棟。建物を取り囲むようにテントが張られている。建物の中には大部屋があり鶏小屋のように2段ベッドが並んでいる。着いて間もなく夕食が始まった。メニューはスパゲティ。この後の予定は、登頂の準備をして仮眠に入り、22時に起床。カップ麺で軽く食事を取って23時に出発。その後、明け方にかけて登頂し、今朝出発したホロンボハットまで下山しなければならない。約12〜15時間に及ぶハードなスケジュールが待っている。ほとんどの人が「ダイアモックス」という高山病予防効果があるといわれる薬を服用しているがさすがに5,000mに近い高地では、全員が何らかの高度障害が出ているようだ。頭痛、息切れ、食欲不振、吐き気、下痢など・・・私(レポーター・池永)も吐き気で食欲が全くない。普段は豪快な高橋さんも2日間ほど食欲がなく、今はスープも飲めない状態という。嶋田さんの頭痛も増している。「食事はよく咀嚼して食べてください。体を横たえるぐらいで決して熟睡しないように」。添乗員の楠さんから種々の助言を受けた後、いろんなドキドキを抱えて寝袋に入った。2015年09月18日No.1644「木村塾キリマンジャロ登頂ツアー」�C9月7日。標高3,720mのホロンボハットで2日目となるこの日は高山病対策として高度順応のために設けられた停滞日だ。2時間半ほどかけて、キボ峰とは反対のマウェンジ峰方面にあるゼブラロックへハイキングを楽しむ。ちなみに高山病は高地において低気圧、低酸素に順応できないことで起こる一連の症状の総称。だるさ、息切れ、むくみ等の初期症状から始まって、重篤になれば肺水腫や脳浮腫を起して死に至ることもあるという。そのリスクを避けるために高地に滞在して少しでも身体を慣らそうというわけだ。山小屋の部屋に荷物を置いたまま、水筒などを入れたザックを持って9時頃に出発。軽い高山病の症状が出ていた嶋田さんも、昨夜のサプライズで甦ったのか元気そうだ。歩くと「サドル地帯」と呼ばれる広大な砂礫地帯に。ここはゆるやかな傾斜で歩きやすい。途中、日本の最高峰、富士山を超える標高4,000mに到達すると歓声が巻き起こる。1時間半ほど歩くと縞模様の大きな岩石に辿り着いた。