12:06:31サイズ11.27KBページ数1閲覧数570評価数2/18POINT910Rate9.84分類タグぬえさとり白蓮0命蓮寺が建立されて早数日、私は既に退屈をもてあましていた。あたえられた寺の客室は広く、眺めは上々で、畳のいい匂いがする。夕刻の静けさに優しく響く声。ほんの少し前までは喉から手が出る程に求め続けた声。「んー」なんだか気恥ずかしくて、ふりかえらず外の景色を眺めたままに曖昧な返事をした。驚いて彼女の顔を見る。これでは認めているようなものじゃないか。何か言い返したかったけど、喋れば喋るほど墓穴を掘ってしまう気がしてやめた。彼女は人の心を読むことはできない(厳密に言うと私は人間ではないのだが)、それでも居心地の悪さを感じるのは自身に負い目があるせいか―――。「事情があってのことだとは思うけどね、たまには帰ってみてはどうかしら」そうだった。いつだってあなたはそうだった。自分のことより私たちのことを一番に考えてくれる。それが家族だもの」また甘えてしまうんだ。神々が地底の地獄鴉に力を与えた結果暴走し、地上が灼熱地獄と化すかと思われた事件。そんな事件も地上の巫女によって解決され、地上・地底ともに平穏を取り戻していた。いっても今回のことは、神の力を手に入れ増長した馬鹿な鴉が抱いた妄想に過ぎない。巫女が止めずとも鴉の飼い主に、地底の鬼に、地上の妖怪達によって始末されていたであろう。いうのにこの鴉は、もう地上の人間と馴れ合いをはじめたようだ。友人の火車と連れ立って、今日もまた地上の巫女のもとへ行くと言う。まがりなりにも一度は退治された相手だ。そんな人間と友達ごっこだなんて、ちょっとどうかしてると思う。彼の弓で受けた傷を私は忘れない。この異変によって変わったこともある。地上と地底の往来は本来タブーであったのだ。地底を生きる妖怪達は忌み嫌われる能力を持っていたがために地底へと落とされた。その妖怪達が再び日の目を見ることは、地上の人間にとっても妖怪にとっても望ましいことではない。一方で地底の妖怪達も長い年月を経ていく内に彼女達の<仕組み>を作り上げた。一部例外はあれど、彼女達は地底を生きることに誇りを持っている。して地上と地底は相互不干渉という暗黙のルールが出来上がったのである。前述の異変以降、この不文律も徐々に意味を失っていった。互いに興味はあったのだ。一度きっかけが生まれてしまえば、あとは言わずもがな。中には望んで地底に落ちた妖怪もいる。これがあるべき姿なのだろう。地獄鴉と火車を見送るこの妖怪は、その能力から怨霊も恐れ怯むと噂される。地底は灼熱地獄跡の上に建つ地霊殿の主は、それほどまでに高く貴い。懐かしいまなざしに私の心は粟立つ。積み上げた木片が音を立てて崩れ落ちた。して私はいつもこうなんだろう。彼女が床に散らばるガラクタを見て不思議そうに問うた。キレイだって言って、お空が集めてきた」お空というのは馬鹿な鴉の名前である。霊烏路空(れいうじうつほ)。安楽椅子に腰掛ける彼女は、先ほどから何やら作業中。「これは空に手ぶくろを作っているんです。春が近いとはいえ、地上はまだ冷えるようですから」なんだか面白くなくて立ち上がる。外へ行って釣瓶落としでもからかおうか。「ああもう、煩いなあ」さとりのそういうところ好きじゃない。言って私は部屋を後にした。地底にあるここはずっと昔、地獄の一部だった。年々広がり続ける地獄のスリム化を図る際に切り離されたのだそうだ。昼夜を問わず賑やかなこの街では地上から姿を消したとされる鬼達が多く生活を営む。地上と地底の行き来が増えるにつれ、番人である橋姫が忙しくなると嘆いていた。その街の中心を通る旧地獄街道を歩く。普段から人通りは少なくないが、今日はとりわけ多いのではないか。上空では名も知らぬ妖怪達が地上の遊びである弾幕ごっこの真っ最中であり、飛んで移動する気にもならない。さとりに言われたからって訳ではないけれど、私はもう外に出た目的を失ってしまっていた。はじめから目的なんてなかったんだ。彼女と二人、あの場所にいるのは耐えられなかった。地上へ行った二人が戻ってくる頃を見計らって戻ればいい。今日は早く寝てしまおう。長い時を生きていればこういう日もある。後で思い返して死にたくなるのだけれど。往来の中で、よく見知った顔とすれ違ったような気がした。頭では否定していても体が先に動く。人並みをかき分けアイツを探す、探す、探す。確かに封じられたはずだ。あの人に関わる品々とともに、村紗水蜜は封じられたはずだ。それに隣にいたのは―――忘れるはずない。忘れてなんか、やらない。誰にというわけでもなく、私はつぶやいた。意外なことに館の主はまだお目覚めのようだった。「ずいぶん遅かったのですね。彼女達の話は果たして本当なのだろうか。