仏像もちょっと飽きちゃった。いうことで残った選択肢が、演劇。人前に出るのが好きで目立ちたがり屋という、女優にとっていい因子はありました。「ちょっと私かわいいんじゃないの」っていう気もありましたよ(笑)。受験勉強はただただ千本ノックの丸暗記。私は「やれ」と言われたことは頑固にやりぬく性格だから。それでも「演劇学校に行きたい」と両親に話すと、母は「私も戦時中好きなことあったけどできんかった。好きなことやればええがね」と賛成してくれました。父は「待て!」と反対。いずれは四国に帰りお嫁さんになる約束で、東京の演劇学校へ行くのを許してもらいました。女優の道に進むことを最初反対した父は、以後はずっと応援してくれましたね。母の方が後でグチュグチュ文句を言い出して。「昔はどこに出しても恥ずかしくない子だったのに、今はどこに出しても恥ずかしいわ」と(笑)。桐朋学園短大の演劇科を卒業するとき、プロの劇団のテストを受験。さんが売れ出す直前で、潰れかけの劇団でした。最初は芝居も全然ダメ。水泳をやっていたから肩幅があって着物が似合わず、着物を着るたびすごいコンプレックスに襲われました。文金高島田をつけようもんなら、すごい大女になる。「正面向くな!ちっちゃくなってろ」とか「相撲取りか米俵が歩いているみたい」とか言われて。そのころの私は真面目で面白みがない女優でした。「3歩しか歩くな」と言われれば絶対に3歩しか歩かない。「言われたことを絶対守っていればいい」という生来の性格が、全部あだになっていたのね。何をやってもダメで、30才でこの仕事は辞めようと思っていました。転機になったのは29才のとき。加藤健一さんとの2人芝居「セイムタイム・ネクストイヤー」に出演しました。1人の自己解放できない女性が1人の男性と出会ったことで解放されていくというお話。このとき加藤さんから「あっちゃんの芝居はどこも悪くないんだけど、どこも面白くない。あっちゃんが面白がることをやればいい。お客さんはそれを観にくるんだ」と言われました。このとき気が付きました。私にしかできないことをやりたいと芝居を始めたのに、自分は相変わらずやりなさいと指示されてやるようなことをしている。何のために芝居を始めたのか、と。「私でいいんだ」と思えるようになったんです。あの芝居で加藤さんが私を拾ってくれなかったら、私はもう四国に帰っていたでしょうね。そのとき1度結婚に失敗していたんですが、母は「今ならまだ売れる」とお見合いの口を集めて待っていたから(笑)。青年座に入ったころ今は台本を読んでも、自分が好きなところを楽しんで探すようになりました。自分がピーンと感じることを、信じればいい。稽古場で共演者の人たちと、「こんな人いるよね」「こういうことしたかったのね」と話し合う時間が最高に楽しいんです。本番はあまり好きじゃない(笑)。高校のとき、なんで自分はこんなにずるくてエゴイストなのかと悩みましたが、本来人間っていろんな面があるもの。人間は面白い生き物だな」と思えるようになれました。朝は家中の食材を集めてお弁当を作ります。子どもたちは同じオカズが2日続くともう食べないから、残り物を全部タッパーに入れてそれを朝昼晩、移動の車の中で食べています。テレビ局の仕出し弁当は飽きてしまってもう食べられない。芝居中は差し入れがあるから、そこでおいしいものをいただくのがささやかな楽しみですね。テレビのトークやバラエティー番組には2年前くらいから出始めました。2度の離婚歴がある私はそれまで、子どもに気を遣って私生活のことはテレビで話せなかった。子どもたちは「全然そんなの気にしないよ」と言ってくれて吹っ切れた。今では「隠しごとがないってこんなにラクなんだ~」と(笑)。どんなことがあっても四国は離れないと言っていた母は、私が長女を妊娠したとたんに「分かった。育児や家事を引き受けてくれました。私は当時仕事が面白くなりだした時期。子どもは親が面倒見てくれるし、家に帰ればご飯もある。お酒を飲んで夜遅く帰ることも。そんな母に任せきりの生活をしていたところ、長女が1才になるころ、朝の5時くらいに母にワーッと泣かれた。「あんたは私がどんな気持ちで四国から出てきたか分かってない」と。それからは心を入れ替えましたね。アトピーと喘息持ちの長男が生まれてからは、育児と仕事で大変な生活に。洗濯機の前でジャージを着て、保育園に送って、そのまま稽古場へ行って、帰ってきたらジャージを洗濯機の前で脱ぐ日々。化粧もしなかったし、覚えていないくらい忙しい毎日でした。今長女は日大芸術学部に進学し、私の良き批評家ですね。小学校6年の息子は私の舞台を観にきて、大笑いしています。舞台は人を元気にさせるお祭り空間からゆきさん芝居の面白さは、何を舞台でやっているかではなく、演じる人がこれまで何をやってきたのか観る人に透けて見えるところ。その人の背景とか大切にしてきたもの、価値観とかが見えてくる。それが見えるからこそ、芝居は面白いんですね。人がものを作ったり集まったりするところには活気がある。その中には欠落したダメ人間も多いから、私でも平気じゃないと思えてくるし(笑)。無駄なことが無駄にならない。芝居が氷山の一角だとしたら、その無駄なことが土台になるんです。私の原動力は、若いときにあれだけ必要とされなかったことから来ています。喉から手が100本出るくらい仕事をしたいのに場がなかった若いころ。「どうやったら私に場がくるんだろう?」という悩み。それが今の私を支えている。若いころはお金がない、仕事がないとないないづくし。好きな仕事をしてお金がもらえることくらい、幸せなことはないと思うんです。仕事やお金が入るようになっても、大事なものは見落としたくない。舞台はお祭りみたいなところ。観る人を元気にさせていく。私はそんな役割なのかなと思います。ううん、役割というよりも、本当は自分自身のためにやっているの。自分の精神セラピー(笑)。お芝居をやっているから、私はかろうじて自分を保てているのかもしれませんね。