プリクラは確か1回500円くらい。両替をしなくてはならない。それならあたしが行ってきてあげるわ」この時、私はイヤな予感がしていたのだが......大体、お嬢様は両替なんてなさったことがあるのだろうか。『お手』ってしてもらいたい?」ありさ様が手を差し伸べられた。むくれたような表情である。その勢いに押し切られるようにして、私は手に持っていた五千円札をありさ様にお渡ししてしまった。お札を受け取ったお嬢様は、さっと身を翻すと、身体の重みなど感じさせない、まるで妖精のような軽い足取りで駆け出して......あっという間に姿が見えなくなってしまった。......いつもと違って、なんだか興奮気味のご様子。ま、たまにはそれも良いでしょう。私は軽くため息をついた。......五分ほど経った後、私は後悔にうちひしがれて天井を仰ぐことになった。お戻りになったお嬢様は開口一番、やや困惑気味の口調でこうおっしゃったものだ。なりゆき上、一旦プリクラを諦めてメダルを使ったゲームで遊ぶことになってしまった。スロットマシーンにお嬢様と並んで腰掛けた私は内心、滂沱の涙を流していた。確かにお嬢様に責任はない。両替機と『メダル貸し出し機』は外見がそっくりなのだ。間違えることもあるだろう。それはお店がいけないと思う。貸し出し機のそばにはしっかりと「間違えてメダルを貸し出されても現金との交換には一切応じられません」云々との注意書きがあるではないか。それなら最初から間違いのないようにすべきではないだろうか。......いくらゲームセンターの過失を責めたところで、失われたお小遣いが戻ってくるわけではないのだ。ああ、私の新渡戸稲造さま......今は樋口一葉さまだったっけ。(五千円分の御利益があるならどちらでもよろしいですけど)スロットマシーンなどやっても、あふれる涙で回転する絵柄が目に入りません。そんな私とは正反対に、お嬢様は大変ご機嫌であった。なんでも雑誌か何かでカジノの写真を見たことがあって、前から一度やってみたかったらしい。......なにやらお嬢様のスロットマシーンからはメダルが大量に吐き出されているような気がするのですが。私の目にかかれば、こんなもの。止まって見えるわね」うーん、それはすごいかもしれない。いうのって、どんなにタイミングを合わせても確率的に当選していないと絵柄は合わないんじゃないでしょうか。そんな私の常識をあざ笑うかのように、お嬢様の当たること当たること。私は手を止めて、ガッツポーズなどなさっているお嬢様の横顔を眺めた。こんなに楽しそうなありさ様のお顔を見るのは久しぶりである。高い出費だったけど、これならまあいいかなあ......。......しかし、問題はそこでは終わらなかったのである。スロットマシーンで味をしめたありさ様が、他のゲームにもご興味を示されたのは当然だろう。必然的に、あちこち走り回るありさ様とメダルを持ってそれを追いかける私、という構図になった。今度ありさ様が目を付けたのは、馬が走る映像のついている大きなゲーム機で......えーっと、あれだ、競馬を模したゲームであろう。なんだか豪華な椅子が目を引く。......が、これは随分と人気があるようで、またも順番待ちの行列ができていた。私はありさ様をなだめにかかった。ここでお嬢様にご機嫌を損ねられてはかなわない。......と、その時、ありさ様が急にむすっ、として行列の方を睨まれた。お嬢様の視線を追いかけた私は......行列に並んでいた女子高生の二人組が、こちらの方を見てクスクスと笑っているのを目に留めた。私たちに見られてちょっとばつの悪そうな顔をしているが......おそらく先ほどのやりとりが微笑ましい光景とでも見えたのだろう。悪気はないはず......って。振り返った私は、ありさ様が発している怒りの気配にたじたじとなった。ありさ様は何より他人にバカにされるのがお嫌いなのだ。あはは......これはマズいかも。不機嫌な表情を浮かべたありさ様は、その二人に向かって、なにかちょいちょい、と指で差し招くような動作をした。それからくるりときびすを返して、「菜々、ついてきなさい」と私に向かっておっしゃっると、すたすたと歩いていってしまう。あ、ちょっと......」メダルやらコートやらの荷物を抱えたまま立ち往生する私。すると件の女子高生二人が、列から外れて私のそばを通り過ぎ、ありさ様が向かわれた方へと歩いていくではないか。その顔に浮かんだ困惑の表情を見て、私は二人がありさ様に何をされたのか悟った。メダルを返した(預けるという形になった)後、お嬢様が歩いて行った方へ移動すると、なんのことはない、先ほどのプリクラコーナーであった。異常なのは......さっきまであれだけ混み合っていたのに、今はがらんとして人っ子一人いないではないか。ありさ様がなにかされたのだろう。それはそうだがしかし......何故そんなことをされるのか。そりゃ、人に見られたらマズいからに決まっている。ほどなく、三人が居るプリクラ機を発見した。さっきの最新のやつだ。二人の女子高生は、ぼーっとした表情で宙を見つめたまま壁際に立ちすくんでいる。ありさ様はその前に立ち、軽く腕組みをした姿勢で二人をにらみつけておられた。二人組はおそらく私と同い年くらいで、一人はワイシャツに長袖のブレザーという格好、もう一人は同じくワイシャツの上にセーターを羽織っていた。この辺りではよく見かける制服だ。むむ、まだ寒いというのに丈の短いスカートだこと。「愚問ね」ありさ様は女子高生たちをきっと見すえた。「失礼な子にはそれなりのしつけが必要、ってことよ」お嬢様の剣幕に、私は早々に事態の収拾を諦めた。魔女ならぬ人の身、知恵と力のおよぶ範囲も限られているというものである。二人にはかわいそうだが、あとはなるべく早くありさ様の気が収まるのを祈るだけだ。「名前をもらったから......身も心もあたしに囚われちゃったってとこ。私は形式ばかりのクギを刺しておく。ありさ様の場合、そういう心配ない......はずだけど。お嬢様は私の言葉にはこたえず、左側の女の子——薄く日焼けした背の高いベリーショートの子——に近づくと、胸の辺りを指さして、そのまますっと指を縦に動かした。すると......ひとりでブレザーのボタンが外れて、ぱさりと床に落ちる。ネクタイがほどけたかと思うと、ワイシャツのボタンも次々に外れていく。ブラジャーもまるで自らの意志を持っているかのように持ち主の身体から逃げ出して......あっという間に、シャツの前を開いて胸を露出した格好になってしまう。むっ、けっこう大きい。......じゃなくて、スポーツでもやっているのだろうか、腰から胸へのラインがくっきりとしていて、引き締まった綺麗な身体だった。私はちらりとその子の顔を伺ったが、ほうけた表情のままである。ありさ様はもう一人の、髪をおさげにした小柄な女の子の方を向くと、腰のあたりに軽く触れた。途端、スカートのホックが外れ、ふわりと音も立てずに落下する。派手さのないショーツは、するすると丸まって太股をすべり落ちていったかと思うと、足首のあたりに落ち着いた。