今回は完璧だったはずだ。力も抑えるだけ抑えたし、服装だって黒めの格好で、なるべく地味にした。顔だって、いつものように黒い仮面を被って隠している。有名になってしまった俺だとわかるわけがないのだ。ところが結果は俺の望んだものではなかった。──大勢の敵に囲まれていた。黒装束やぼろ切れのような衣服の男たちが、長剣や槍を手にして俺たちを睨みつけている。隣にいた少女が、そう呼びかけて俺に話しかけてくる。長い銀髪は星が瞬いているように小さな背中の上を流れていた。金色の瞳は宝石のような輝きを放っている。布の上からでもわかる、ほっそりとした身体は風が吹いてしまうだけで折れてしまいそうだ。彼女は俺と同じように黒いぼろ切れの布を頭から被り、姿を隠していた。隣にいた青年がため息交じりに言ってくる。赤い短髪にきつい眼差しは、どこか刺々しさをまとった猫を彷彿とさせる。伸びた長身に端正な顔立ちのため女性ならば、あっという間に虜になるだろう。「地味な格好だから問題ないと思ったのでしょうが、一番敵の多い経路をわざわざ選んで敵のアジトに突っ込むのはやりすぎです。気配を隠すか、少なくとも隠れるくらい......最低限の努力はすべきかと。それもせずに堂々と走りながら正門から向かうとか。本当に、こいつは人の気持ちを考えない奴だ。取るべきところを何一つなさらないのは、正直驚きました。とどめは爆音を伴う火薬の暴発です。こいつは見た目が良くても、このように中身が残念なのだ。「ば、爆弾で侵入経路を作るためにどこかを壊そうと思ったんだよ。困惑しながら、そう答えると青年は緩やかに首を横に振った。「だったら、やる前に止めてくれ」そう俺が突っ込むと青年は近づきつつある敵を警戒しながら言ってくる。「まさか、なぜ、誰がお師匠様(仮)の行動を止められましょうか。挑戦しようとするお師匠様(仮)の気持ちを尊敬しております。その勇敢極まりない気持ち、勉強させてください」そんな青年の反応にげんなりした。銀髪の少女がショートダガーを構えながら低い声で口を挟む。「突っ込むだけ突っ込むくせに全肯定するとか、正直な話、まったくよくわからない思考回路をしているよね。「理解できなくて結構。「二人とも、いい加減にしろ」そう俺が言った途端、周囲の敵が飛びかかってきた。小さく呻く少女を見て俺はフゥと息を吐く。「......少し黙っていてくれ」そう言いながら俺は指先に力を込めた。自分の力が、なるべくばれないように注意しながら、周りの敵に向かって爆風を撃ち込んだ。豪快な音と共に地響きが生じる。「俺は今、こいつらと話したいんだ。邪魔をするな」ぐたりと倒れ伏した敵たちに向かって言い放つ。力を抑えることに失敗してしまったようだ。夜闇に響く轟音と周囲を巻き込む突風に、ああ、またやらかしてしまったと慌てふためいてしまう。隣の少女がうっとりとした眼差しで言ってくる。「ああ、さすが、サスケ様。こんな一瞬で敵を倒すなんて。「素晴らしい、お師匠様(仮)。ばれたあとの後始末も派手だとは。盲目的に自分を褒め称える二人を前にして、俺はアジトの明かりが全部ついてしまったのを確認して頭を抱えた。力を抑えたつもりだったが派手にやりすぎてしまったようだ。少女はワクワクしながら俺に話しかけてくる。自分でやらかしたこととはいえ、顔をしかめて返答する俺に対し彼女は、キラキラと目を輝かせながら言う。「まあ、お師匠様(仮)のせいですからね。「いえ、だってせっかくのあなた様のお力ですから。頭を抱えたまま振り返れば、アジトの方から騒がしい音が聞こえてきた。俺たちが見つかるのも時間の問題だろう。「仕方ない、逃げるぞ」そう言うと二人は嬉しそうに大きく頷いた。俺は二人を引き連れてアジトの前にある森の方へと駆けだした。アジトから大勢の人が出てくる気配を感じながら足を速める。いつになったら、俺は隠密者らしい行動ができるのだろう。俺は隠密行動を取れないのか。隠密者見習いの俺がこんな目立ってしまっているのか。