名前の通りシマウマのようだ。ここで一度休憩し、さらにその脇の岩場から200mほど先にある高台を目指すとキボ峰やマウェンジ峰が見渡せる素晴らしいビューポイントに到着した。ゼブラロックの先にそびえ立つマウェンジ峰(5149m)もキリマンジャロの山の一部だ。キリマンジャロは、私たちが目指すキボ峰(5895m)とマウェンジ峰、シーラ峰(3962m)の3つの峰から成り、東西約50km、南北約30kmに広がっている。3日後には私たちも本当にあのキボ峰の頂に立っているのだろうか。頭によぎる一抹の不安を払拭して、頂点に立つ姿をイメージする。帰り道、小さなせせらぎに遭遇した。こんな砂漠地帯でも水辺には緑が広がり、小さな生き物たちが逞しく暮らしている。ホロンボハットの山小屋に戻るとすでに14時頃になっていた。山小屋の食堂で昼食を取った後はフリータイム。添乗員の楠さんは「高山病予防のためにお茶を飲みながらしゃべるのが一番です」という。堀江隊長の提案で「悟道(ごどう)」を開催することになった。悟道は、「笑うことは生きること」をモットーとする堀江隊長が開催しているお笑い道場。簡単な自己紹介の後「入ります」と言って、体験に基づくお笑いネタを2分間で披露する。木村塾のパワーアップセミナーに吉本のエッセンスをくっつけたような内容だ。終わると参加者の判定が待ち受けている。過半数のお墨付きをもらえれば合格。今回は特別企画で、初心者でも合格すれば一気に「初段」に昇格するという。話したくない人は「入りません」と断ることもできるが、全員がお笑いネタに挑戦した。人を笑わせることなど大苦手な私(レポーター・池永)も、初チャレンジ。「場のもつ雰囲気が全体の能力を引き上げる」とは木村会長が常々いわれる言葉だが、みんなのノリに助けられて大受けした。東京出身のジャニーズ系添乗員、島田さんも多少とまどいながら吉本系に変身して合格。なんと1回目にすべった堀江隊長ほか数名も、2回目に挑戦して全員が有段者になった。心の底から笑って酸素をいっぱい吸った。小噺に垣間見える人となり。優しさ、強さ、誠実さ・・・みんなの距離がいっそう縮まった。後はチームワークの力と自分を信じて進むだけだ。この夜も満天の星に抱かれて眠りについた。「木村塾キリマンジャロ登頂ツアー」�B9月6日。標高2,730mのマンダラハットの山小屋で朝を迎えた。