エア作家でごはん!鍛練場エア僕がどんどん増えていく(序盤)もし、自分が普通の人間ではないと知ったら、どう思う?突然、こんな事を訊かれても質問の意味が分からないかもしれない。僕もそんな質問をされたら同じ反応をするだろう。具体的には、ファンタジーや異能バトルの世界にしか存在しない特殊能力を持っている。人間離れした身体能力がある。致命傷の怪我を負ってもすぐに回復・再生する。人知を超えた知能を持っているなど、人類の脅威となる可能性を持つ存在だった事を仮定している。この質問を訊いて、羨ましさを抱いた人はいるかもしれないが、そんな事が実際に起きたらマスコミから不必要に注目を集めたり人体実験にされたりして世間から迫害されるのがオチだ。なったら、真っ当な人生は二度と歩めない。僕は一般家庭に生まれ育ち、大学まで進学して就職、普通の人は聞いた事もないだろうが、業界内ではそこそこ知名度のある一般企業に勤めてきた。その後も平凡な生活を送り続け、結婚して子供を作って孫が出来て、小さないざこざは起きつつも特に大きな事件や災難に巻き込まれる事は無く、静かに生涯を終えるものだと思っていた。あの事件で、一度命を落とすまでは......。気が付くと、そこは海だった。これが正確には海岸にいたとか船の上にいるという意味ならまだ分かるが、僕の場合、意識を取り戻したのは海の中だった。海で溺れて意識を失った話はあるけど、海で意識を取り戻した話なんて、まず無いだろう。僕が目を開けた瞬間、薄暗い海の中を目の前で小さな魚の群れが泳ぎ、海の底には海藻が揺らいでいるのが見えた。スキューバダイビングや海水浴をしに来た覚えはないのに、どうして僕はこんな場所にいるのだろうか。そんな事を考えていると、急に息が苦しくなり吐き出した息が大きな泡となって吐き出され、海水が肺の中に雪崩れ込んでいく。我を忘れて、僕は海面までもがきながら進み、どうにか顔を出すと、大きく息を吸い込んだ。大きく息を吸って酸素を取り込んだ事で、ようやく生き返った気がした。何回か荒い呼吸をした後、辺りを見渡したが外は陽が沈みかけていた。このままだとヤバイと思った僕は、必死にバタバタと身体を動かしながら叫んだ。船が気付いてこちらにやって来ないか、せめて流木が流れて来てくれたらと願ったが、そんな都合の良い展開は起きなかった。そんな時、一瞬だが暗い景色が眩しく光った。それは秒間隔で何度も繰り返す。辺りを見渡すと、向こうに街が見えた。街の近くには灯台があった。さっきの光はあの灯台からか。あちらに向かえば、陸地に辿り着ける。思った僕は暗闇の中を懸命に泳いだ。思っていたより距離があったので、泳いでいる途中で力尽きそうになったが、それでも必死で泳いでようやく海岸に辿り着いた。外は真っ暗になっていた。浅瀬に入ると、僕は息も絶え絶えになりその場にうつ伏せになって倒れ、しばらくそこで休んでいた。フルマラソンを走り終えた気分である。いや、ずぶ濡れで全身を動かした分、こちらの方がハードかもしれない。場所を知る必要がある。道に出て近くに人がいないか、看板が無いかを探そう。その前に少し休まないと。思いながら僕が砂浜に寝そべって一休みしようとした、その時だった。目の前が眩しい光に包まれた。顔を上げると、その眩しい光が目に入り僕は両手で視界を遮った。相手は僕に話しかけた。こんな時に話しかけて来るのは一体誰なんだと思い、僕は腕を少しだけ下ろして相手の顔を見た。見えたのは夜間パトロール中のお巡りさんだった。お巡りさんは懐中電灯を持って、心配そうに僕を見つめている。僕の返事にお巡りさんは目を丸くしながら言った。警察官からの質問に僕の目は点になった。思いつつも身体を起こして首から下を見た。陸地へ上がる事に精一杯で衣服の事など全く考えていなかった。一気に込み上げる羞恥心のあまり、僕は必死で弁明したが、お巡りさんは苦笑しながら声を掛けた。「まあ、君には何か事情がある様だから、ちょっと署で話をしてもらおうか」お巡りさんから夜中に不審者扱いされてしまった僕は、コートを着せられた後パトカーに乗せられて警察署に連れて行かれてしまった。外で全裸の男がこんなところにいたら、そう思われるのも無理は無いが、不審者と間違われるのは非常に不本意である。好きでこんな所にいた訳では無い。変な誤解をされて、公然わいせつ罪で逮捕されなければ良いのだが......。乗車中、お巡りさんが警察署に連絡をしているのを見て、何だか不安になって来たが、運転中のパトカーから飛び降りて逃げる勇気は無かった。子供の頃はパトカーに乗ってみたいと憧れたが、こんな形で実現してしまうと素直に喜べない。こんな事が家族に知られたらと思うと、気が重い。適当に答えて、この場から逃れよう。警察署に着くと、別のお巡りさんがやって来て取調室まで案内された。お巡りさんは僕に質問した。職業や住所、年齢など個人情報を根ほり葉ほり聴かれた。「ところで、君はどうして夜に海で倒れていたのかね?」お巡りさんは僕が先程海で倒れていた理由について尋ねてきた。僕の答えに、お巡りさんは軽く驚いたが、すぐに次の質問を出した。「じゃあ、どうしてあなたは海にいたのですか?」その問いが出た途端、僕は返答に窮したが黙秘する訳にもいかないので、ぎこちないながらも言葉を絞り出した。「......すみません。僕の口から出た答えに、お巡りさんは意外そうな顔をした。それはどういう事なのですか?」お巡りさんに訊かれて僕は理由を説明した。会社から帰る途中で、突然何者かに襲われたところまでは覚えているのですけど、それ以降の記憶はぷっつりと途切れているんです。僕の説明にお巡りさんの目と口が少し丸く開くと、すぐ難しい顔で少し考え込んだ。僕がお巡りさんに尋ねると、お巡りさんは僕に告げた。悪いですけど、ちょっと相談室まで来てもらえませんか?」お巡りさんからの誘いに、僕は尋ねた。「あなたを見つけたら、すぐさま重要参考人として必ず連れて来て欲しいという命令が出ているのです。理由は、分かりませんが」この時、お巡りさんの言葉に疑問を抱いた。こちらも理由が分からないとは、どういう事なんだ。その時に深く突っ込もうとしなかったのかと思った。それを察したのか、お巡りさんは続けて言った。「恐らくですけど、署はあなたが事件の重要な鍵を握っていると考えているのだと思います。被疑者とみなされている訳ではない様です。して、僕の様な平凡な人間がそんな重要参考人に指名されたのだろうか。僕が真っ裸で海にいた理由も、その事件に関係しているからだろうか。失われた記憶を思い出す手掛かりがそこにあるならと思い、僕は「分かりました」と答えた。お巡りさんに案内されて連れて来られたのは、相談室だった。中に入ると、応接室の様な広々とした空間があった。照明も明るくソファもある。さっきの取調室で感じた無機質さは無かった。お巡りさん曰く、「被疑者と同じ部屋で取り調べを受けると、犯人扱いされた気分になるという苦情あるので、被害者が安心して聴衆出来る様にしている」との事だ。ドラマの中では、被害者も取調室で事情聴衆を受けている場面があったが、こちらもそれなりに工夫をしているのだなと感心した。お巡りさんは「しばらくしたら刑事が入って来られますので、しばらくお待ちください」と告げると、部屋を去った。相談室のドアが開いた。入って来たのは肩より長めの黒髪に黒のパンツスタイルのスーツとパンプスを履いた女性だった。年齢は恐らく二十代後半で弟と同年代。顔は凛とした雰囲気で端正な容貌ではあるが、いかにも気が強そうな印象があった。女子からは「かっこいい」と人気を集めそうだが、自分を含めた男性社員には敬遠・畏怖されそうな気がする。女性は初対面かつ年上の僕に対して男勝りな口調で話し掛けてきたが、不思議と憎たらしい印象はなかった。緊張した面持ちで僕は答えた。佐渡さんは自己紹介と共に、僕に警察手帳を見せた。僕もとりあえず挨拶をした。「ところで、僕が事件の重要参考人になっていますが、どうして僕が選ばれたのですか?」すると、佐渡さんは答えた。女刑事から明かされた発言に僕は驚愕した。そんな事件現場に居合わせた記憶は僕には全く無いのだが......。記憶を思い出してみる。僕が会社から帰る途中に突然何者かに襲われて意識を失ったところまでしか覚えていない。あの後、荷物を奪われ服を剥ぎ取られ、海に放り込まれたと思っていたけど、違うのか。そもそも殺人事件に関わった覚えは一切無いのだが。「その点について、君に見せたいものがあるからだ。実際に見た方が君もこの先話す内容を信じてもらいやすいからな」と、佐渡さんが扉に向かって「出て来い」と話し掛けると。相手はワイシャツと青のズボンを着た男性だった。惹きつける美貌はなく、だからと言って周囲から阿鼻叫喚を浴びせられて生理的嫌悪感を持たれる程に不潔で醜い風貌でもなかった。それでも僕にはこの男に驚愕せざるを得ない理由があった。何と、容姿が僕と瓜二つだったからである。彼の顔を見た時は、目の前に姿見が現れたと一瞬見誤った位である。僕は思わず、指を差しながら男性に名前を尋ねると、彼は落ち着いた表情で答えた。「小柳和仁です」しかも、同姓同名と来た。名前と顔、どちらか一方だけが一致していれば、まだ受け入れられたが、ここまで来ると、もはや違和感しかない。男性が僕に質問してきた。向こうは、それ程大きなリアクションは無かった。それに「やっぱり」と漏らした辺り、こちらは僕がここに来る事をあらかじめ予測していた様だ。「あの......佐渡さん、この人は見た目も名前も全く同じですけど、彼は一体何者なのですか?」すると、佐渡さんは躊躇する事無く答えた。「分身?」あっけらかんと出された回答に、僕は思わず聞き返したが、佐渡さんは続けて答えた。「正確には、増殖したとか再生したと言えば良いかな?」それを聴いて、僕は佐渡さんに尋ねた。それに、さっき僕の分身とも言っていましたよね。混乱しながら質問する僕に対し、佐渡さんはもう一人の僕が警察署に来た経緯を説明した。「今朝、住民から通報があってな。草むらで人体の断片が発見されたんだ。佐渡さんの口から出た言葉に、僕は耳を疑った。「まぁ、こうして実物を見ない限り、こんな話を信じろと言われても無理な話だからな。顔が出来上がるとは、どういう事なのかが非常に気になった。