伝統産業や特産品を持っていても、それだけではブランドに育たない。そのためのツールの一つだ。2006年に制度がスタートしてから登録件数は619件(2017年11月末現在)に達した。地域経済の活性化につなげるべく、我が町のブランドで世界に飛び出していく事例も現れだした。「お茶の産地」でイメージする地域はどこだろうか。京都や静岡を思い浮かべる読者は多いと思うが佐賀県嬉野(うれしの)市を挙げる人はどれくらいいるだろう。実は同市を中心に栽培される「うれしの茶(嬉野茶)」は隠れた銘茶。生産量は少ないながら香りやコクに魅了されたファンは少なくない。10年程前には地域団体商標を取得。橋爪英彦理事長は商標取得理由を「うれしの茶の定義をはっきりさせるため」と説明する。2007年、国内で食品の産地偽装問題が大きな議論を呼んだ。定義が曖昧であれば質の低い商品が「うれしの」の名で市場に出回る可能性がある。(ジェトロ)佐賀が事務局となり海外ブランド推進委員会を開催。組合や自治体、デザイン会社などが連携し、2018年1月のテストマーケティングに向けて準備を進める。海外初の試飲会の舞台に選んだのはシンガポール。東南アジアで大手が参入していないことや所得の高さ、残留農薬規制の面でも輸出しやすいと判断した。試飲会は高級住宅街にあるお茶の専門店で実施する。近隣住民のほかバイヤーを招き関係を強化する戦略だ。ブランドプロデューサーを務めるコムブレインズ(東京都新宿区)の井上俊彦氏は「うれしの茶を認知してもらい興味を持ってもらう」と意気込む。イベント終了後は写真投稿アプリ「インスタグラム」を通じ、興味を持った参加者の受け皿を確保。アプリで写真投稿を続け情報発信することで関係を絶たない仕組みを展開していく。一般にお茶で連想する色は緑。「お茶=緑」を主体とするイベントは現地で飽きられる可能性がある。そこで着衣や製品デザインに白と黒を基調とした新たなブランドイメージを展開。生産量が少ないという希少性を打ち出し、数10グラムで数万円の商品もそろえる強気な価格設定で現地の反応を見る。通じ地域が一体となったブランド構築を進めている。現地での商流を確保し将来の輸出に向けた礎が築かれている最中。「うれしの茶」が海外で席巻する日は近いかもしれない。料理人の包丁さばきに目をこらしたかと思えば、自ら一心不乱に包丁を研ぐ。11月に堺市で開催された、海外からのバイヤー向けの堺打刃物PRイベントでの一場面だ。フランスや、イタリア、豪州、米国のキッチン用品店や食材店、レストランなどから13人が参加した。堺打刃物に特化した海外バイヤーの招へいはこれが初めてだが、イベント期間中に早くも仕入れを決断する参加者が出るなど反応は上々だった。いった和食の料理人から愛用され、そこでのシェアは90%を超えるとされる。プロ御用達だが、家庭用も含め世の中の大半はステンレス製で両刃の洋包丁。加えて他地域にある卸会社が自社ブランドで販売するケースが多く、「堺打刃物」の名は実は知る人ぞ知る存在。地域ブランドとして登録した2007年当時、ブランドをことさら守る必要があったわけではなかった。和食ブームで輸出拡大もっとも、この10年で状況は一変している。その背景にあるのが世界的な和食ブームだ。最近では堺刃物ミュージアムが入る堺伝統産業会館には中国などアジアから観光客が訪れ、熱心に見学していくという。和食レストランの多い米国向け輸出がまず立ち上がり、シンガポール向けも伸びている。ジェトロの支援も得て中国で商標を出願した。ゾーリンゲンやティエールといった刃物の産地を持つ欧州ではドイツ製やフランス製の包丁が主流で、これまで参入余地がなかったが、やはり和食ブームで和包丁への関心が集まっている。堺ブランドへの認知度が海外から高まっている格好だ。(1573年から1593年)に造られるようになったたばこ包丁からその名が全国に広がった。組合員数はピークの300社超から今では70社程度。それが最近になって、輸出の拡大で底を打ったという。将来見据え職人を養成ただ企業数とともに職人も減少してしまい、「5年、10年先を考えると危機」(山中さん)。足元では職人が減ったことで注文に応えきれない状況にさえある。30人以上が応募し、その中から修了生8人が職人を目指して修行中という。山中さんは「10年以上前だったら募集しても人が集まらなかっただろう。和食や職人に対するイメージが高まっている」と追い風を感じている。ブームで潤うのは京都ばかりかと思ってましたが、それを支えていたのが堺の包丁だったとは。勉強が足りませんでした・・・。良いことも悪いことも、実は日本人自身が日本のことを案外知らないという例は結構あるのでしょう。シンガポール関連する記事はこちら「沖縄版トクホ」に弾み。「やまぐち三ツ星セレクション」で首都圏市場狙う2017年10月15日ビジネス・経済なぜ会津若松は多くのハイテク企業が集積する「注目の場」になったのか?2017年10月15日ビジネス・経済かげりゆく地方創生、一方で成功の芽も。大型トラックを全面改良。2020年02月24日27年ぶりヤマト値上げ。大型トラックを全面改良。2019年10月12日27年ぶりヤマト値上げ。大型トラックを全面改良。デジタルメディア局ニュースイッチ編集長2014年に入社。科学技術部で防災・環境分野などを担当後、16年から第一産業部で情報通信業界を中心に取材。18年4月からニュースイッチ編集長。自宅は中古マンションを買ってフルリノベーションした。生きている間にあと2回くらいはリノベを経験したいと考えている。いう経歴を言うと「理系なんですね!」といった声をよく頂戴するが、学歴は「修士(文学)」。18年春に京都総局へ異動し、電子部品や酒類、繊維の各業界と京都府庁を中心に担当した。異動となり、現在は電機業界を担当している。サイコパス』にはまりつつある。経て現在広島総局に舞いもどる。広島は酒と魚がおいしく天災が少ないいいところ。趣味は睡眠と映画、カラオケ。編集部部長2001年入社。科学技術や経済産業省などの担当を経て、編集デスクに。総合面や科学技術面の担当後、最終面を担当。生命科学と宇宙関連に興味。技術の行き着く先を見届けたい。好きな作家はポール・オースター。「ムーンパレス」はオールタイムベスト。以前までの趣味は海外放浪。お問い合せ掲載記事の無断転載を禁じます。