二人の預言者(6)一瞬、躊躇した。俺はその携帯を取りあげ、ディスプレイを起こして受信のボタンを押した。携帯を頬にあてて呼びかけた。向こうからの返事はない。通じていないのだろうかと、いったん頬から離した。いや......やはり通じている。光を放つディスプレイに『通話中』の表示が出ているのを確認して、それをまた頬に戻した。「もしもし?」もう一度呼びかける。それでも回線の先からは何の応答もない。......どうなっているのかよくわからないまま、俺は仕方なく電話を切ろうとした。携帯を頬から離し、赤い電話機の描かれたボタンを押しかけ――そこでようやくスピーカから相手の声が漏れてくるのが聞こえた。『名乗るほどのもんでもないよ。それに、答えの出てる質問に返事するほど無駄なことはないしね』そう言って相手は短く笑った。嘲笑とも、あるいは自嘲ともつかないその笑い声を聞きながら、俺は何も言い返すことができなかった。その通りだったからだ。......そう、相手の言う通りだった。誰かと問う前から――最初にその声を聞いたときから、俺にはもうそれが誰のものであるかわかっていた。『おやおや、つれないねえ。アイネちゃんがいなくて暇持て余してたとこへ電話がきた。不意打ちだった上に相手が相手なんで一応警戒してかかってる。鮮やかに言い当てられ、俺は早々に兜を脱いだ。この手の腹の探り合いでキリコさんに勝てるわけがない。それにさっきの一言にしても勢いで口にしてしまっただけで、別に何かを警戒していたというわけでもないのだ。この隊の誰もが信頼するキリコさんから電話がかかってきた......要するにそれだけだ。警戒してかかる必要など、初めからどこにもなかったのである。『そう急かすんじゃないよ。あんたとは一度ちゃんと話しておきたいと思ってたんだ。弛緩しかけていた神経が一気にまた緊張を取り戻した。いや......さっきまでとは比べものにならないほど大きな、まったく別の警戒が心に鎌首をもたげるのがわかった。キリコさんがおそらく意図的に口にしたその言葉は、紛れもない爆弾だった。この舞台に立つ役者としての俺を木っ端微塵にする火薬の詰まった......。気がつけば逃げ場はなかった。文字通り一瞬で追いこまれたことを、俺は理解した。正面切って立ち向かう以外、俺に道は残されていなかった。......だとしたら、危険と知りつつもその道を進むしかない。『......ふうん、そうくるかい。ま、気にしないでおくれ。言葉のあやみたいなもんだよ。気安い口調でキリコさんはそう言ったが、俺の警戒は増すばかりだった。何を暴かれても構わない。俺がここに演技をしているという事実だけは......それだけは何があっても暴かれてはならない。それが暴かれたときこそ世界の終わりだ。隊長の言葉を借りれば、その時点でこの世界は音を立てて崩れ落ちることになる。「......」だが俺の気負いも虚しく、崩壊はキリコさんによって強制的にもたらされた。そのキリコさんの言葉に、俺は頭が真っ白になった。......もう俺がどうとり繕っても無駄だった。完全にチェックメイトだ。「決まってるじゃないですか」と、俺は自分でも呆れるほど間の抜けた返事を返していた。即座に返事を返そうとして......返せなかった。それが大変なことなのか――わかりきっているはずのそれを、俺はキリコさんに説明できなかった。俺が黙っている間、キリコさんも同じように黙っていた。してスピーカから『いいんだよ』と言う声が聞こえた。『演劇なんてそんな堅っ苦しいものじゃないんだ。何をしたっていい、何を言ったっていい。「......」......確かにそうかも知れない。混乱を引きずりながらも、そのキリコさんの言葉には妙に納得させられるものがあった。こと俺たちの演劇――俺とキリコさんが演じてきたヒステリカの即興劇に限って言えば、劇の中で自分が演じていることを口にしたとしても大して問題にはならない。そこから先は、そういうものとして物語を進めなければならないというだけのことだ。これまでにそういう展開があったかどうかまでは覚えていない。確かにそれは俺たちの演劇にありがちな展開で、それが俺たちの演劇のよさだと言われれば一概には否定できない。そこまで考えて、不意に俺はひとつの錯覚に襲われた。いま話している彼女がこちらのではなく、あちらのキリコさんであるような錯覚――そうして間もなく、俺はそれが錯覚でも何でもないということに気づいた。話の内容を考えればそうなる。......と言うより、そう考えるしかない。この回線の向こうにいるのは間違いなく、俺のよく知るあちらのキリコさんなのだ。『ああ、ハイジと一緒ってことだよ』その返事を聞いて、俺の中にくすぶっていたものは氷解した。それならすべて納得がいく。アイネもDJも、他の誰もがあちらのことを覚えていない中で、キリコさんだけは俺と同じように記憶を持ったままこちらに来たのだ。わかれば聞きたいことが山ほどあった。俺が最初の質問を口にする前に、まるでそんな俺の気持ちを見透かすように『けど、その話はここまでだ』というキリコさんの声がかかった。『楽屋ねたはここまでってことだよ。お互い確認することは確認した。『ハイジにはハイジの役があるように、あたしにもあたしの役ってもんがある。それをやってく上でここから先の話はためにならない。釈然としない思いはあったが、結局、俺はそう返事をした。キリコさんの言うことにも一理ある気がしたからだ。この先に踏みこむには一度完全に役から降り、あちらでの俺たちに戻らなければならない。俺もキリコさんもこの舞台において、既にそれぞれの役に入っている。『やれやれ、惚(とぼ)けてもらってちゃ困るよ。『そこから逃げるんだ。できるだけ早く』キリコさんの声が真剣なものに変わった。何かを急き立てるような切迫した声になった、と言い替えてもいい。俺にはその意味が理解できなかった。キリコさんが何を言おうとしているのか、俺にはそれがまるでわからない。『自然な状態に戻るんだ。『まず人が入ってこなくなる。それから水も食糧も、今までどこからか流れこんできてた大事なもんがぜんぶ途絶えちまう。それほどキリコさんの話は衝撃的だった。彼女の言うようなことが本当になれば、確かにここは壊れる。......と言うより、ここはもう終わりだ。することもできず、ただ干涸らびるのを待つだけだ。