「......え?」そんな話はしていな――いや、逃げていたのは事実だけれど、確かに葵は違うと言っていた。「まあ言わなくても分かりますけど。「天使です!」と、意味のない言い合いをして。結論、リルの読心は間違っていなかったので、僕は折れて全てを話した。すると不敵な笑みを浮かべ、否にやついて「そうでしょうそうでしょう」と漏らす。妙にイラっときて、同時に恥ずかしくて、僕は咄嗟にそっぽを向いた。リル曰く、それはどちらも本心である。本音と建て前を同時に置いて、自身の頭の中を埋め尽くす恥ずかしさの緩和を図ったのだそうだ。何より、葵さんは具体的な項目まで挙げているんですよ。「恋です!」くわっと前のめり。息がかかる程に顔を近付けて、強い圧でそう言った。言わんとしていることは何となくは分かるのだけれど、どうにも納得は出来ない。「どこの世界にこんな毒舌天使を祀ってるんだ。進展しない問題は貴方にあると見て間違いはなさそうですね」リルは僕を指さした。勝手なミッションが更新された瞬間だった。そんなこんなで満身創痍。恋だ何だといった話だけをして別れた後、出て来る前に言っていたことを思い出して、安いボトルを一本買って宿に戻った。そんな僕を出迎えてくれたのは、同じく一人で取材に出た桐島さんを除いた葵一人。扉を開けるなり、子犬のように近寄って来た。素でなのか恥ずかしさを堪えてなのか、葵は僕の手を取って中へと引き込む。何を意識してか、いつもと変わらぬ距離感が、やけに居心地悪く感じた。「桐島さんが――って、いないんだった。「......まこと、すぐ帰るって言ってたから」そんな言葉をかけられただけなのに。言ったことを復唱だれただけだというのに。男とは、どうしてこんな単純な生き物なのだろうか。葵の、見た目ではなく中身の愛らしさに触れたようで、どうして動機が止まらなくなる。「年季の入った建物だからなぁ。葵が安心そうな顔を浮かべた刹那、心臓が高鳴った。大人な雰囲気の桐島さんに対するあれとは全く異なる、言いようのない――心なしか、体温の上昇も感じる。額に汗が滲んできている。何でもない、何でもないから!」ひとまとめにそう言って、葵に追従を許さぬようベッドにダイブ。頭まで布団をかぶって小さく丸まった。無性に恥ずかしくなって、僕は目を強く閉じて円周率を数え始めた。何もできない貴方が大好き。身の覚えの無い妹が出来てしまった。誰も存在を認知できないんだから驚きだ!いやーどうしよう、HAHAHAHAHA!!・・・どーすんのよ、マジで・・・。何もできない貴方が大好き。身の覚えの無い妹が出来てしまった。誰も存在を認知できないんだから驚きだ!いやーどうしよう、HAHAHAHAHA!!・・・どーすんのよ、マジで・・・。23コメントコメントを書くノベルバアプリ読み手と書き手が繋がるアプリ運営会社ヘルプ・お問い合わせ利用規約プライバシーポリシ。