屋羽之助ガタン・ゴトン下校時間になると決まって屈託のない笑顔を見せながらぼくの所に来る奴がいる「タカノスケ、アシタ、ガッコウキマ......?」クシャクシャとした笑顔で訳の分からないことを聞いてくる昭八を見ているとどことなく気が参ってくる。「...す」ぼくはいつも通り仕方なく答える――「す」とは、言葉の通り「す」である。時に使うあの「す」だ。昭八は語尾を相手に委ね、許可をもらう変な癖がある。いや、相手の返事はそもそも関係なく単なる暇つぶしにこういったことを聞いてきているのかもしれない、もしそうだとしたら飛んだ嫌がらせだなと思う。ぼくが何も言わないでいると昭八はしつこく食い下がってくるので、肯定の意味の「す」、否定の意味の「せん」をはっきりと言ってやらないといけない。横にいた高橋先生がぼくを睨んでいる。昭八の方に目をやった。楽しそうにこちらを見てニヤニヤと笑っている。ぼくは思わずため息をついた。涼太と楽しく話している時、決まって水を差すかのようにいつも現れてくる昭八。高橋先生は、ぼくが昭八と一緒に帰って当然だと思っているのだろうか。涼太は気まずそうにぼくから離れる。ぼくはいつも通り昭八と一緒に家に帰る。*昭八との登下校は本当に退屈だ。新しく引っ越してきた涼太と登下校出来たらどんなに楽しいだろうか。横を見ると電車の模型を片手に昭八はヘラヘラ笑っていた――いつも通りの風景、昭八のこの屈託のない笑顔にはもう正直うんざりだ。来週の水曜日、昭八は伊豆の電車祭りにいくため学校を休むらしい。その日ぼくは涼太とWieの新作ソフトを見に行く約束をしているから、それまでの我慢。「楽しみだなー、来週の新作ソフト。「ガタンゴトン・ガタンゴトン」ぼくの問いはいつもこの電車の音にかき消される。昭八は電車のモノマネがとても上手い。嫌みっぽく言うと「ヘヘヘヘッ」と昭八は急に笑い始めた。顔面をクシャクシャにして笑いだすものだから、ぼくはそれを見て思わず吹き出しそうになったが、ぼくは最近昭八にむかついているのだ、軽くゴホンと咳払いして笑いを堪えた。――昭八はぼくの幼馴染だ。丸坊主で小学生とは思えないような背丈でおまけに太っている。顔にはたくさんのそばかすがあって、いつも一人でケラケラと笑っている。昭八とぼくが最初に知り合ったのは小学一年生の時だった。近くの家に新しく引っ越してきた昭八のお母さんが、「昭八のことをよろしくね」とぼくの頭を撫でてくれて、それからずっと欲しかったたまごっちのゲーム機を二つ買ったからという理由で、一つくれた。ぼくはそれが嬉しくて昭八と登下校をするようになった。今ぼくは小学五年生だから昭八と知り合ってもう五年目になる。「ガタンゴトン・ガタンゴトン」と電車のモノマネばかりする昭八と過ごした楽しい日々は、まるで駅の通過点のようにとっくに過ぎ去ってしまった。最初に、昭八に対して違和感を覚えたのは小学三年生の時だった。違和感の正体――正確には、昭八に対しての違和感ではなく、みんなの昭八に対する態度への違和感だった。昭八だけ宿題をしなくても怒られなかったり、授業中電車のモノマネをしてうるさくしても高橋先生は何も言わなかったり、とにかく昭八に対するみんなの態度はおかしかった。疑問に思ったぼくは一度お母さんに聞いたことがある。「なんで、昭八は宿題をしなくても怒られないの?」お母さんは一呼吸置いた後、慎重に言った。――どうやら昭八は周りの子供より知能が劣っているらしい。うん、とは言ったものの心の中のモヤモヤっとした気持ちが消えることはなかった。*昭八はぼくの長年の友達で、いいやつだ。ぼくはいつしか昭八と一緒に歩くことが恥ずかしくなっていた。所構わず電車のモノマネをする昭八を周りの人は奇怪な人を見るような目で見る。横にいるぼくまでも好奇の目に晒されているようで心苦しかった。――もう、昭八と一緒に登下校したくない。ぼくは悪い子なのだろうか、友達である昭八のことを恥ずかしく思うぼくはきっと悪い子に違いない。小学五年生になり新しくこの町に引っ越してきた涼太は背が高くてスタイルも良く、男のぼくからみてもかっこよかった、こういう友達が欲しいと思っていた最中偶然席が隣になりすぐ仲良くなることが出来た。涼太とは一緒にポケモンの話も出来るし、サッカーもぼくより上手い。涼太と他愛もない話をするといつの間にか時間は過ぎ去っている、それくらい涼太といる時間は楽しい――だけど昭八はいつもぼくばっかり探す。「タカスノケ、アシタ、ガッコウキマ......?」と言うと決まってみんな昭八をぼくのところに連れてくる。高橋先生も、学級委員長の清水さんも、みんなことあるごとに昭八をぼくのところに連れてくる。ぼくは昭八のお母さんじゃないのに...。放課後、グラウンドで涼太と遊んでいる時も昭八が来れば、ぼくは家に帰らなければならない。一人で家に帰ることも出来ないのか、ぼくは昭八のママではないのだ、いい加減一人で帰ってくれ――日に日に心のモヤモヤは大きくなっていった。登下校を一緒にしていただけなのに、それが今に繋がってしまったのなら、あの日もらった、たまごっちのゲーム機はもういらない。家に帰って、引き出しの中にあるたまごっちのゲーム機をごみ箱に投げ捨てた。い電車の大百科事典を見てひとりでケラケラ笑っている。そんな昭八を見ていると最近、昭八のことが嫌いになりそう――という感覚があった。放課後、ぼくと昭八が帰路につくとグラウンドから、サッカーをしている涼太たちの声が聞こえる。「なんだ、やるのか?」じゃれ合いながら仲良さそうにサッカーをしている涼太たちの声を聞いていると――辛くなる。ぼくも放課後みんなとサッカーをしたり、ポケモンカードの話をしたりしてワイワイしながら遊びたい。登下校はこの丸坊主で小学生とは思えない太っちょい体型をした昭八と一緒に帰らなければならない。「アシタ、タカノスケ、ガッコウキマ......?」ぼくはこの問いかけに対し、いつまで答え続けないといけないんだろう。無視すると、決まって昭八はさっきより大きな声で同じことを繰り返し聞いてくる。――これはやっぱり嫌がらせなのかもしれない。答えない限りこのやりとりは永遠に続く――永遠に。意地を張らず早めに答えた方が賢明だ――これはおそらく世の中でぼくと昭八の母さんくらいしか知らないと思う。*繰り返される日常は苦痛だ。いや、この日常が苦痛なだけかもしれない。高橋先生がいないときは、いつしか昭八の顔も見ずに適当に返事をするようになった。いちいち、まともにやりあっているとこっちの精神が持たないのだ。最近は以前に比べ昭八と二人で帰ることが多くなり余計にイライラすることが多くなった。――昭八おまえのせいだ。おまえのせいでぼくはこんなひどい目に遭っているんだ!バカ!と言っておじさんみたいに出ているお腹にグーパンチをかましてやりたい。昭八は「ガタンゴトン・ガタンゴトン」と呑気に電車のモノマネを続けるだけだろうけど。――ぼくはグッと堪えるように下を向いた。堪えたものは意外とすんなりストンと落ちたような気がする。ぼくは昭八のママじゃないんだ。ぼくだってやりたいことがある。昭八と一緒に帰らないでいると高橋先生の機嫌はどんどん悪くなるし、お母さんも悲しむ。昨日道徳の教科書で見た――いい子のみなさん。障害者、子供、お年寄りなどの社会的弱者には必ず助けの手を伸べましょうという教科書の文句が頭に浮かんだ。――本当にそうだろうか。障害者だから、障害があるから、周りの人は優しくしなければならない――優しく出来ない奴はひどいやつだ。優しさを強制される人の身にもなってほしいものだ。優しさを強制されている人は社会的弱者よりも苦しい思いをしているかもしれないのに。お母さんは昭八のお母さんと、とても仲がいい。ぼくの家に来た初日から好きな韓国ドラマの俳優で意気投合して、それ以来家族ぐるみの付き合いになった。いつもお母さんは「昭八君のことをよろしく頼むね、孝之助は頭がいいからわかるでしょ?」と涼しそうな顔をして言うだけだから卑怯だ。それだけでいいんだもんなー、いいなー気楽で。何もかもが嫌になりそう。ぼくだけがこんな目に遭わなければいけないのだろう。こんなにいい子にしているのになぜぼくだけ。――グッと堪えた何かがあふれ出した。その瞬間、体中の血がドワッと沸きあがってきては、自分ではどうしようもないくらいの怒りが込み上げてきた。気がつけばぼくは横にいる昭八をありったけの力で突き飛ばしていた。昭八は地面に尻もちをつきながらも相変わらず笑顔で電車のモノマネをしていた。――もう知らない、こんなやつ...!ぼくは地面に尻もちをついた昭八を置き去りにして、そのまま一人で家にそそくさと帰った。*家に帰るとスカッとした気持ちよりも、悶々とする気持ちの方が強った。昭八を突き飛ばしてスカッとするはずが、なぜこんなに悶々としているのだろう。この状況から抜け出せる方法なんてあるのだろうか。――ピンポーンお母さんが帰ってきた。昭八は決まって下校したあとぼくの家でジュースとおやつを食べて帰る。「知らないってば」ぼくはぶっきらぼうにそういった後、自分の部屋に戻ろうとすると後ろからお母さんの怒鳴り声が聞こえてきた。「母さん怒るわよ?昭八君は一人じゃ何もできないから友達の孝之助が助けるんでしょ?」グッと堪えていたもの――今まで我慢していたもの、学級委員長の清水さん、楽しそうに涼太とサッカーをしているみんな――何かが弾けたような気がした。大声を出すと、目頭が熱くなり、それをまたお母さんに悟られるのが嫌で逃げるようにして家を飛び出した。「ちょっと!いきなりどうしたのよ孝之助!ちょっと!孝之助ー!孝之助ー!?」お母さんはきょとんとした顔でぼくを見つめていた。家を飛び出したあと、夢中になって走った。隣の昭八の家が見えないくらい速く、今の自分なんっていなくなるくらい速くとにかく、全速力で走った。今、見える景色、すれ違う人たち。みんなぼくの気持ちなんかわからない。――もう、あんなやつと俺をつるませるのはやめてくれ、もう限界なんだ。居残り時間になるとサッカーもしたいし、涼太と鬼ごっこもしたい。昭八はいつもぼくの邪魔ばかりするんだ。ぼくが昭八の面倒を見ないと決まって不機嫌になる高橋先生にもうんざりだ。いつも涼しい顔で昭八君は孝之助の友達でしょ?という母さんも嫌いだ。何もかもすべてぼくに押し付けてくるみんなも嫌いだ。誰もぼくの気持ちなんてわかってくれない、我慢し続ける人生はもうごめんだ。何もかも捨ててやるんだ。*どれくらい走ったのだろうか、頬を流れていた涙はいつの間にか乾いていた。息が上がった今、妙に爽快な気分になった。空を見上げると真っ暗な夜空に無数のお星さまが輝いていた。ぼくは明日からはっきり昭八とは登下校出来ませんというんだ。怒られるかもしれない、ひどい奴だと言われるかもしれない、それでも昭八の友達?と言われるかもしれない。これ以上昭八といると昭八のことが嫌いになりそうなんだ。昭八のお母さんにも、高橋先生にも、お母さんにも、辛いけど言おう――そう心に決めた。あたりを見回してみると初めて見るレストランの看板、煌びやかなネオンの色に染まった夜の街並みに圧倒され、身動きが取れなくなってしまっていた。あたりをキョロキョロ見回していると、ポケットの携帯が鳴った。――トゥルルルルルルお母さんからだった。ぼくのことを心配してくれたんだ――妙に嬉しくなり急いで電話に出た。――これでもなお、昭八の心配か。ぼくは何も言わず電話を切った。一人になりたい、誰もいない細い路地をあてもなく歩きたい。障害者は弱者なんかじゃないんだ。強者――そうぼくよりよっぽど強者なんだ。下を向いたまま細い路地を歩いていると、前方からガヤガヤと大きな声で騒いでいる連中に出くわした。――うるせぇな、ぼくは今機嫌が悪いんだ。通りすぎると後ろから声が聞こえた。細い路地にはぼくと連中しかいない。背後から鋭い視線を感じた。「おい、そこのお前、なんやねん」ぼくは連中を無視し暗い路地を淡々と歩き続けた。「おい、無視すんじゃねーよ、ガキが」どんと背中に何かぶつかって、ぼくは思わず地面に倒れてしまった。目線をあげると、前には高校生と思われる背の高い三人がぼくを見下ろしていた。――ぼくがお前になにをしたというのだ。うざすぎる、死ねばいいのに。咄嗟にでた言葉に自分でも驚いてしまった。ここで引くわけにはいかない。三人組はお互いの顔を見てクスクスと笑い合った後、ぼくの太ももを思い切り蹴り上げた。強烈な蹴りに思わず涙が出た。地面に倒れたぼくを三人組は執拗に蹴り続けた。無抵抗なぼくを執拗に蹴り続けるこいつらも、綺麗ごとばっかりいうくせに昭八からはいつも逃げ続ける高橋先生も、ぼくより昭八のことを気にかけるお母さんも、みんなうざい。「ショウハチ、タカノスケトイッショニカエリマ......?」ボコボコに殴られるときでさえ昭八の声はぼくの耳から離れない――もうぼくの頭は完全におかしくなっているのかもしれない。「ガタンゴトン・ガタンゴトン」かすかに聞こえる電車の音の中には、少し人の唾のようなものが混じっていた。――ん?「なんだ、こいつ」あまりの痛みで起き上がることが出来ないでいた。――昭八?渾身の力を振り絞って目を開けると、そこには昭八が立っていた。「ショウハチ、ショウハチトイッショニカエリマ......?」ここにいると、昭八までも危ない――声を出そうにも蹴られた胸が痛すぎて声が出なかった。ぼくは精一杯あっちにいけと手招きをしたが、昭八は何を勘違いしたのか逆にこっちへ来た。三人組はぼくを殴り続けることに飽きたのか昭八に目を向け始めた。三人組は大声を出して笑い合った。ここでおしっこを漏らしてしまえばこいつらは昭八を殴ることが出来ない。他人のしょんべんに触れようとする馬鹿はいないからだ。昭八を安全に家に帰すにはこの方法しかないと思った。「......す」ぼくはありったけの力を振り絞って言った。その瞬間、ぼくの腕の上に生温かいものが流れるのを感じた。――きったねぇ、ぼくは思わず笑ってしまった。昭八はおしっこを漏らしながら下着が窮屈だったのかズボンと下着を脱ぎ始めた。勢いよく昭八のおしっこが宙を舞う。昭八のおしっこが口に入ってしまった三人組の一人が本気で吐きそうな顔をしていた。三人組は雨のように降る昭八のおしっこを浴び、悲鳴を上げながら後ろも振り返らずに逃げて行った。――ハハハ、ざまぁみやがれ。身体はボロボロでも心は軽い――なんだろう、このスカッとした気分は。寝そべった地面のアスファルトは少しひんやりしているけど、最高に心地が良い。夜空を見ながらふと思った。別にいい子でなくてもいい、母さんや周りの人にひどいやつだと思われてもいい、最悪涼太に嫌われてもいい。――だけど昭八のことは嫌いになりたくない。「おい、昭八、お前もここで寝そべってみろよ」しょんべんまみれになって、棒のようにつっ立っている昭八に言った。昭八はチンチンを丸出しにしたまま、ぼくの横に大の字になって寝そべっていた。「ヘヘヘヘヘヘッ」チンチンを丸出しにしたまま、爆笑しながら地面に寝そべっている昭八の姿が可笑しくて、ぼくも思わず声を出して笑ってしまった。閑散な細い路地に、軽快な笑い声が鳴り響く。細い路地を偶然通りかかっていたサラリーマンと思われる男性が地べたで寝そべっているぼくと昭八を不思議そうに見つめながら声をかけてきた。――お母さんがいたらこんなことにならないだろ、普通。ぼくは返事をする気になれなかったので、そのまま空を見続けた。男はゴホンと咳ばらいをした後「とりあえず、警察に通報しとくね」と言い、五分後には警察官が二名、ぼくと昭八の目の前に現れた。「はい、しかし最近の子供は礼儀がなってないですなー大人が話すのに見向きもしないとはね」と男性は嫌みを言って去って行ってしまった。――いいじゃないか、夜空の方が綺麗なんだから、理由はそれだけで十分な気がした。ぼくはもういい子ではないのだ。礼儀なんってクソくらえだ。大人の言う礼儀はわがままだ。勝手に親切してくるくせにその分返って来るものがなければ文句を言う。そんなもの守ってやる義理はないと言いたいところだが、感謝は一応している。ぼくがゆっくりと立ち上がると全身からガタガタと変な音がした。昭八の方に目をやると、地べたでチンチンを出したままスヤスヤと寝ていた。顔に傷だらけのぼくを見て、一人の警察官が言った。服についた足跡をパンパンと手ではたいた。警官は少しまごついた様子でこちらを見ていた。「...昭八――帰るで―」ぼくはいつの間にか寝ている昭八の手を引っ張った。家までどうやって帰ろうか、昭八のお母さんが心配するから早い事、電話して車で迎えに来てもらおう。――いや、やっぱりいいや、今日は昭八と二人で歩いて帰ろう。疲れているのか、昭八はいつもに比べて静かだった。家の近くにある三宮寺へ続く道しるべを便りに、二人黙々と歩き続けた。夜の冷たい空気は昼の空気と違って、より澄んでいて気持ちが良い。――ガタンゴトン・ガタンゴトン頭上には電車が通り過ぎていた。17:50以前ここで上げたものですが、どうもわかりにくいという感想が多かったので修正を加えました。この小説を読んでどう思ったのか教えてくれると助かります。16:46拝読しました。子供でありながら障害者の世話をする人の苦悩が上手く演出されていました。17:55エアさん感想ありがとうございます私は現代風な名前より、どうも昔の古風な名前が好きな様で気づけばこんな感じになっちゃってますね。出来上がった時はいいものであると思えますが、時間が経って再度読んでみればこんなもんかってなりますよね。小説を書くのはやはり楽しいですが難しい様に感じます。16:37178.17.174.68香川県さぬき市ルーちゃん餃子のフジフーヅはバイトにパワハラで指切断の大けがを負わせた激烈ブラック企業。ja-JP)」に設定して頂くことで書き込みが可能です。テクニカルサポート名前URLコメント3,000字以内コメントを書く作家でごはん!。