外的要因の他、細胞活動等によって発生する活性酸素などの内的要因によって絶えず損傷を受けている。これらに共通する点は、微量かつ慢性的にゲノム上のランダムな場所で発生しているということである。生物は、この慢性的な損傷ストレスに対して耐性を獲得することで地球環境に適応してきた一方で、このような長きに渡る損傷への暴露がヒトの発がんや老化と密接に関連していると考えられている。DNA損傷ストレスの防御機構には、DNA損傷修復機構の他に、細胞周期や遺伝子発現などを制御する損傷チェックポイント機構や、複製阻害の解消を行うDNA損傷トレランス機構などが知られており、実際の細胞内では、これらの機構が独立に機能するのではなく、DNA損傷ストレスに対して連携しながら、細胞の増殖とゲノムの安定性を維持する一つのシステムとして機能していると考えられる。当研究室では、自然環境レベルの紫外線照射下で酵母細胞を培養する装置を独自に開発し、慢性的なDNA損傷ストレス環境における細胞の損傷応答システムの解明と、これらのシステムの破綻が引き起こすゲノム不安定性について詳細に解析している。統合的に理解することを目指している。紫外線による複製阻害と損傷応答DNA損傷トレランス経路の分子メカニズムの解明DNA損傷によるDNA複製フォークの進行阻害は、ゲノム不安定性を引き起こす主要な原因である。複製フォークの進行阻害が起こった場合、複製の再開にDNA損傷の修復を待っていてはDNA複製の完了に膨大な時間が必要となってしまう。そのような事態を回避するために、DNA損傷を残したまま複製フォークが損傷部位を乗り越えるDNA損傷トレランスと呼ばれる機構が存在する。DNA損傷トレランスの制御には、ユビキチン化と呼ばれる翻訳後修飾が重要な役割を果たしており、DNA複製阻害が引き起こされると、DNA複製装置に含まれるPCNA(DNAクランプ)というタンパク質がユビキチン化修飾を受け、損傷トレランス経路を活性化することが知られている。この修飾にはユビキチンタンパク質が1つだけ結合したモノユビキチン化と複数のユビキチンがポリマー状に結合しているポリユビキチン化の2つの修飾形態が存在し、それぞれ別の損傷トレランス経路を活性化している。このユビキチン化修飾の制御機構や複製阻害部位のバイパス機構に関しては、未だ不明な点が多く残されており、現在詳細な解析を行っている。バイオテクノロジーの分野において様々な役割を果たしている。体細胞においては、電離放射線や変異源物質などによって生じるDNA鎖切断の修復のほか、DNA複製阻害の解消やテロメア構造の維持など、染色体の安定性維持に重要な役割を果たしている。免疫細胞や減数分裂細胞では、それぞれ抗原受容遺伝子の再編成や相同染色体間の組換えに関与しており、これらはいずれも多様性の獲得に貢献している。このように、DNA組換えは、遺伝情報の本体であるゲノムに対して「安定と変化」をもたらす両面の働きを持っている。私たちの研究室では、出芽酵母及び大腸菌をモデル生物として用いて、DNA相同組換えの分子メカニズムを詳細に解析し、ゲノム安定性維持機構の解明を目指している。DNA相同組換えの様々な役割DNA相同組換えの制御メカニズムの解明DNA相同組換え反応は、DNAヘリカーゼ、ヌクレアーゼ、DNA鎖交換タンパク質の他、様々なアクセサリータンパク質が関与しており、その反応は、ATP加水分解のエネルギーを利用する多段階からなる機械的反応である。その中でもDNAヘリカーゼなどのDNAモータータンパクは、組換え制御因子として中心的な役割を果たしている。我々の研究室では、Sgs1、Srs2、Mgs1などのDNA二重鎖を巻き戻す(巻き直す)活性を持つタンパク質に着目し、これらがDNA相同組換え制御において果たす役割を解析している。出芽酵母Sgs1タンパク質は、大腸菌からヒトまで高度に保存され、ヒトのSgs1ホモログであるBLM及びWRNは、それぞれ高発癌性のブルーム症候群や早期老化が現れるウェルナー症候群の原因遺伝子産物であることから、これらの分子メカニズムの解明が発がんや老化の分子基盤の解明につながるものとして期待されている。