お嬢様は『反省できなかったら罰を与える』とおっしゃっていたのだ。して、まだ終わっていないということ......?おそるおそる、私はありさ様にたずねる。本当に罰なんて......。その、やりすぎでは......」お嬢様はちょっと思案げにしていたが、やがておっしゃった。「そうね......勘弁してあげましょうか。気が済んだことだし」ありさ様が軽く手を振ると、座り込んでいる二人の少女にふわりと光の帯のようなものが巻き付いて......一瞬の後には、二人の衣服はすっかり元通りの状態になっていた。シミひとつ残っていない。床にできていた水たまりもすっかり消え失せて、あれだけ匂い立っていた香りも嘘のようになくなってしまった。「ありさ様......この子たち可哀想でしたよ。」ちょっとした非難の気持ちを込めてお嬢様を見つめる。「......わかったわよ。いい夢を見せてあげる」お嬢様はかがみ込むと、意識を失っている二人のおでこに手を当てて何ごとか呟く。力が抜けた二人の顔に、安らぎの表情が浮かんだ。雨降りのバスターミナル。私たちは並んで傘を差し、帰りのバスを待っていた。「はは、そうですか......」お嬢様はじっと空を見上げ、際限なく落ちてくる雨粒を見つめていらっしゃる。私はふと気づいて言った。「そういえば、雨が降っているとありさ様が出ていらっしゃることが多い気がしますね」その言葉にはこたえず、お嬢様はしばらく黙っておられた。......おや、何かまずいことだったかしら。心配になってきた頃、ありさ様がぽつりと一言。今度は私の方が言葉をなくして、雨傘ごしにまじまじとお嬢様の横顔を見つめてしまった。「......まっ、予想外の雨ですから。「そう......冬の雨はいつも平等に降りかかるの」お嬢様は天を仰いだままおっしゃった。瞳を閉じてふうっ、とため息。「............」ありさ様の真意をとらえかねて口をつぐんでしまった私だったけれど、少し寂しそうなその横顔を目にすると何かを言って差し上げないといけないような気がして、迷いながらも口を開こうと決心したところへ——。待っていたバスがやってきた。帰りの車内でもお嬢様は無言で窓の外を見ていらしたが、バスに揺られて気持ちよくなってきたのだろうか、そのうちに目をつむって寝息を立てられ始めた。——魔女とはいえ、無防備な寝顔は可愛らしいものだ。西洋人形のように整ったお顔立ちを見て私はそう思った。目元にかかった前髪をそっとはらって差し上げる。窓の外へと目を向けると、灰色に染まった海の彼方に、わずかな雲間から注ぐ光が、海原と天とをつなぐ輝く柱をつくりあげていた。そんな情景をぼうっと眺めていた私の手に、何かが軽く触れた。見るとお嬢様の手が何かを求めるように差し出されている。私はその小さな手を、優しく握り返して差し上げたのだった。