アロエのさ、花が咲くのはとても珍しいんだから」という訳で、花のことは何も分からないのだけれど、そのように聞いた、アロエの花であります。何となく、ありがたい気がする訳で...。「あーら、どこのお嬢さんかと思ったら!」と喚声とも言うべき大声で迎え入れた。杖をついた二人目のばあちゃんは80代半ばくらいだろうか。店のばあちゃんに手渡した。僕の横に座った最後に入って来たばあちゃんにも手渡す。食堂の会話とは思えない。彼女たちは毎日ここへ来ているのだろう。売り上げに協力している訳でもないらしい。私たち年寄りには一番大事なの。ここに来たら、必ず誰かお友達がいるからねえ、たまり場みたいなところなのよ、ここは」と口々にそういった意味のことを話してくれた。「はれるや」はばあちゃんの代になって27年経つという。創業者は10年間営業していた。この名前で40年営業していることになる。「この店を始めた人はクリスチャンだったんだって。ヘブライ語で神様を讃える、ハレルヤという名前を付けたらしいの。絵に描いたような大衆食堂の、その店の看板ばあちゃんから、ヘブライ語なんてコトバを聞こうとは思ってもみなかったけれど、まさに、これぞ小さな旅の醍醐味。訪れるべき場所がまた増えてしまった。仕事の途中でなければ、コップ酒で乾杯!と行きたかったよなあ...。(※「独り言」.mac版では、もっとたくさんの写真をご覧になれます。http://web.mac.com/keisy/iWeb/kazenoiro-tsuushin/また、ずっと休んでいた私個人のホームページ『鬱蒼庵日記」http://www.ne.jp/asahi/star/field/の「駅前食堂」コーナーに近々「はれるや」を登場させる予定です。TOPはれるや!ずうっとしたいと思っていて、ながいことできずにいたこと。下駄履きのように自宅から装着して目前の風景の中で楽しんでいる。「はれるや」ののれんをくぐることだった。大衆食堂に惹かれるのは、銭湯が好きなことや、そば屋酒に首ったけなことと根底でつながっている。小さな小さな旅だということだ。遠くに行かなくても、自分の町でもいい。表通りよりも裏路地を歩く。思い続けながら、なぜか入る機会を逸していた。看板とのれんのインパクトが凄過ぎる。「はれるや」という店名が食堂を超越している。これはもう、味に期待する次元とは異なっている。一刻も休まず話し続けていた。食べ終わったのか、これからなのか、とにかく会話が途切れる間がない。愛すべき「大衆食堂」そのものだ。常連らしきばあちゃんがさらに二人増えていた。地元小樽の坂と郵便ポスト、それから並木(林)をリサーチしていた。絵コンテに見合う並木が探し出せずにいた。少々焦って迷い込んだ場所は、かなり雪深いところだった。僕はハイエースの四駆ワゴンで動いていたのだが、このクルマ、かなり自重がある。写真に収めて引き返しかけたが、欲が出た。いっちょ針葉樹の並木がないものかとその先の坂を登り始めた時、タイヤがズブズブいい出して、これはマズい、とバックした途端、ハマった。車両は助手席側に大きく傾き、タイヤが空転。付近に落ちていた太い枝やらをタイヤにかませて再スタートを切ったが、タイヤはますます空回りをして、さらに左後方をえぐって行った。情けないことに僕は、スタックからの復旧道具「ヘルパー」や、スコップのひとつも積んでいなかった。手がかじかんで(北海道では「しばれる」という)、いくらも続けることができない。小樽在住のロケコーディネイター仲間に携帯でSOSを求めた。ほどなく彼がスコップや牽引ワイヤーやロープなどを持って現場に。山道に入る手前でクルマを降り、かなりの距離を歩いてやって来てくれた。