スポニチトヨタ自動車が日野から今季初勝利を挙げた。前半こそ19―14と互角の戦いを強いられたものの、体調不良で先発から外れた日本代表フランカーの姫野和樹(25)が途中出場した後半15分に流れが一変。ジェイミー・ジョセフ日本代表ヘッドコーチ(HC、50)が視察に訪れた一戦で、自身も今季初トライを決め、大勝劇へ導いた。東芝とパナソニックが開幕3連勝を飾った。千両役者は登場するだけで空気が変わる。いつもと違う背番号「20」をサイドラインに認めた瞬間、8888人のスタンドがざわつき始めた。WTBヘンリーのトライで33―26とリードした直後の後半15分。試合の行方が見えない時間帯に、姫野は切り札として試合に投入された。誰よりもフレッシュな動きが局面を変え、士気を高める。登場した9分後にはヘンリーがキックパスをそのまま抑え込んでトライ。勢いがつき、その4分後には、姫野がゴール前で密集を抜け出して、インゴールに飛び込んだ。日本代表フランカーがプレーした25分間のスコアは28―5。存在感を十分に示す今季初勝利だった。ここまで3勝しているはずが1勝。振り返る顔色は、まださえない。発熱のため、19日に都内であったイベントを欠席。体調が回復せず、ほとんど練習できないまま、ベンチに入った。どんなポジションでも、自分の役割は理解している。前節18日のパナソニック戦は、後半15分まで20―14とリードしながら、その後に悪夢の26失点...。「後半30分くらいから、チームが落ち込んでしまった。勝ち切れていた試合なのに...」。リーダーの自覚が同じ失敗は許さない。スタンドには、W杯でともに日本列島を熱くした日本代表ジョセフHCの姿があった。