捕龍船は空を行く捕鯨船といったところで、そんな中の一隻、クイン・ザザ号に暮らし生きて仕事をしている乗組員達と龍との勝負が「空挺ドラゴンズ」のストーリーとして描かれる。龍といってもファンタジーに出てくるドラゴンという感じではなく、深海魚が巨大化したような風体で様々な種類がいて空を泳いで移動する。捕龍船はそうした空を行く龍を獲っては肉を切り分け、油を絞り骨も皮も内蔵も処理して売りさばく。クイン・ザザ号はどこかに母港があってそこに戻る訳ではなく、行く先々で龍をとっては売りさばき、寝泊まりをしてまた空に帰って行く。そこは捕鯨船とは違ったところかもしれない。デラシネな感じがあって、地に足を着けた人たちから嫌われている感じ。それは龍を呼ぶかもしれないという恐怖心もあるんだろうけれど、どこか自分たちとは違う存在だとい部分もあるのかもしれない。漫画もアニメも第1話では、クイン・ザザ号の乗組員たちが龍を持ちこんだ街に入れて貰えず、寝床を用意してもらえない状況が描かれた。そこは新たに現れた龍を退治することで認めさせたけれど、普段からそうやって差別を受けながらも旅をして暮らしている捕龍船の人々が、どういう来歴をもってそこに集まったのかが気になった。男たちはまだしも龍捕りのヴァナベルや操舵士のカペラ、機関士のメイン、そしてメインヒロインとなるタキタといった女子が参加しているところが特に。後、ヴァナベルについて出自が語られ、そしてメインも許嫁がいながら捕龍船の機関に引かれ乗り組み今へと至った過去が語られる。男たちでも主人公で龍を獲っては喰うことを目的に生きているミカが、かつて共に龍を捕っていたクジョー・ランダウとの過去の戦いが振り返られ、再開から再戦へと至る物語が描かれる。龍獲りだけが人生で、挙げ句に怪我をして落ちぶれたクジョーはあるいは、ミカら龍捕りたちの将来の姿かもしれない。それでも挑まざるを得ないのが龍捕りの性分。やりたいことをやり抜くその生き方に、なかなか踏み出せない人間として憧れを感じてしまう。した生き様を描いているストーリーでは、同時に龍をどう喰うかといったグルメ的なエピソードも語られる。焼くとか煮るといった食べ方以外に、燻製にしたり龍の脂で焼いたパンにのせたりといった食べ方が示される。架空の肉でありながら、実際に存在して食べられる上に相当に美味であるかのように感じられるのは、しっかりした手順で調理され、しっかりとした絵で描画されているからだろう。紙の中、モニターの中にあって手を触れられない料理でありながら、次元を超えて漂ってくるその匂いもまた、「空挺ドラゴンズ」の大きな魅力だ。龍の代わりに牛や豚や羊などで作っても同じように美味なのか。試したくなるけれど、やはり龍とは違った味なのだろう。「空挺ドラゴンズ」の世界に。」マンガ大賞2020ロゴデータ書店のマンガ売り場やメディア等でご自由にお使いください。著作権は放棄しておりませんので、再配布は禁止となります。大賞から第一次選考までの作品に対する選考員によるコメントが読めます。