空は抜けるような快晴。暑くなり切らない23°Cという気温。それが最終戦ソノマの決勝コンディションだった。午後3時頃のスタートとあって、レース序盤は暑め、中盤過ぎは日陰だとかなり寒い......という状況だった。レースを通じて安定した速さをキープしたハンター-レイ。クリックして拡大レースはポール・シッターだったライアン・ハンター-レイ(アンドレッティ・オートスポート)が完勝。優勝よりタイトル獲得が重要なスコット・ディクソン(チップ・ガナッシ・レーシング)が2位を走ることで、ほとんどトップの座を脅かされることなくゴールまで突っ走った。グリッド3列目からスタとしたロッシは、オープニング・ラップにチームメイトのマルコ・アンドレッティに追突。自らの中の敵に敗れたロッシディクソンが今回戦った相手は、タイトル獲得経験のアレクサンダー・ロッシ(アンドレッティ・オートスポート)。若さと勢い、怖いもの知らずの大胆不敵さが彼の武器だ。彼のエンジニア、そしてレースのコールをするチーム;マネジャーは、経験の無さから来る判断ミスを最終戦の週末に冒してしまった。ロッシの敵は自らの中にいた。予選前から先輩チーム・メイトのハンター-レイが速く、彼に勝つために何をすべきかを考えた結果、予選ファイナルにブラック投入というギャンブルを行って失敗。レースではスタート直後にマルコ・アンドレッティ(アンドレッティ・ハータ・オートスポート・ウィズ・カーブ・アガジェニアン)に追突。先輩チームメイトのブレーキングが想定より早かったのかもしれない。マシン前部のフロント・ウィングとタイヤにダメージを負ったロッシは、ピットインしてそれらを交換、最後尾でゴールに復帰した。途中ラップダウンに陥ったロッシだったが、スピードを取り戻し、ディクソンをつつきまわしてラップバックに成功。終盤のフルコースコーションで猛チャージをかけたが逆転には至らず。クリックして拡大スタート直後に最後方まで下がると、その不利が逆にメリットとなって優勝できる......というケースがはこれまでにも何度も見て来た。ディクソンもそういう優勝を経験して来ているだけに、ロッシの後退を聞いて最初に考えたのは、”あんまり嬉しくない”と感じたらしい。ディクソンはそこからも速いラップを重ね、逆にロッシはレース展開を味方につけることはできなかった。優勝したハンター-レイは、「もう何年も勝てないで来ていたソノマでついに勝てた。今日のマシンは本当に速かった。チームが素晴らしいクルマを用意してくれた。最終戦で優勝とは、来年に向けても気分がいい」と喜んだ。チップ・ガナッシの祝福を受けるディクソン。クリックして拡大2位でゴールして2018年チャンピオンとなったディクソンは、「チャンピオンシップ獲得は、チップ・ガナッシ・レーシングという素晴らしいチームの、素晴らしい人材の努力によるものだ。シーズンを通してバトルを続けたライバル・チームにも感謝する」とディクソンは語った。それに対してロッシは、7位フィニッシュという悔しい結果にな理、「ランキング2位は本当に残念だが、振り返れば本当に良いシーズンで、2019年シーズンに向けた基礎を作り上げることができたと感じている」ロッシは語った。佐藤琢磨は7位走行中にトラブルでリタイアホンダは最終戦でも勝利し、今季は11勝。マニュファクチャラーとドライバー、2部門の王者となった。予選12位だった佐藤琢磨(レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング)は、レースのスタート直後の混乱をスルーして9番手に浮上。そのすぐ後にセバスチャン・ブルデイ(デイル・コイン・レーシング・ウィズ・ヴァッサー・サリヴァン)をコース上でパスし、1回目のピットストップを終えた時点ではチームメイトのグレアム・レイホールの真後ろの7番手にまで上がった。その周に突然マシントラブルが発生。リヤカウル付近から白煙を上げてピットに戻り、そのままリタイアとなった。「レース用に変えたセッティングは良く、ユーズド・レッドでの序盤にポジションアップを幾つか果たせました。スタートで三つ順位を上げ、その後にはコース上のバトルでブルデイをパス。あと少しでグレアム・レイホール(レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング)の前に出られるというぐらいクルーが素晴らしいピット作業をしてくました。グレアムにピットアウトを譲りましたが、7番手に浮上。上へ......という時にトラブルが発生しました。それでも、来年に向けて、勢いを保てれるレースができたと思います」と琢磨は語った。(ジャック・アマノ)IRLインディカー・シリーズは2003年から全戦現地取材。テレビの解説でもおなじみ。詳しくはプロフィールのページで。フォロワージャック・アマノのインディーカー・レポーメールマガジン・プレミアム現地から生情報をリアルタイムでゲット!ジャック・アマノのメールマガジン・プレミアムは、取材現場のジャック・天野からからお手元にダイレクトに最新原稿をお届けするので、タイムラグなし!定期購読ご希望の方は、こちらからお申し込みください。(毎月1日~月末までの購読料)お支払い方法:PayPalによるクレジットカード払い(クレジットカードの情報はPayPalのみが管理するので安心です。2014年8月号(8月1日~31日)1か月だけのご購読の場合は、下の購入ボタンよりお申し込みください。