憎しみの思念だけ人の中に残して。それとも......。(あんたも”生きることへの復讐”をしたいクチか?)高耶を奈落へ突き落とした力が、今は彼の一助となったという巡り合わせにほろ苦さを覚える。うわぁ、赤鯨衆にとって最悪のタイミング......。実は長秀達の仕業だけれど、芥川の件も相まって、草間には嶺次郎が謀殺したとしか思えない。精神的支柱を失い、疑心暗鬼に落ちた彼は急激に荒んでいく。トップがこうなってしまうと、組織というのは存外脆い。赤鯨衆のような急造の集団は。おまけに赤鯨衆の間諜・傀儡子の平四郎は《闇戦国》において仰木高耶の名前を耳にした事があったようで(まだ高耶の正体には思い至っていないが)、こちらも雲行きが怪しくなってきた。吉村もまた姑息な事企んでるし......、浅慮からきているにも関わらず核心に近づいてしまっている点、本当に腹が立つ。赤鯨衆と裂命星に迫る直江と一蔵クリスマスに彩られた繁華街を眺めながら煙草を吸い続ける直江は焦燥を隠せない。それでも絵になってしまうのがニクいですが......。一蔵には今のところ、横柄で強引で迫力のある傍若無人な男にしか見えない直江である。そんな直江にここまで関わっていける一蔵も大したものですけれど。昔の直江を知っている身としてはちょっと耳を疑ってしまうような評価ですが、それだけ今の直江には他者へ取り繕う余裕もないし必要性を感じない。高耶を求める、名もなき一人の男。高耶は己の未熟さを責めるけれど、直江はその未熟さどころか卑しさや醜さにも聖性を感じる。それらを内包しているからこそ、直江にとっての高耶は完璧な存在。自分のような人間には絶対踏み込めない、どんでもない愛を見せられているような気分になる(高耶と直江の関係性は大概そうだけれど)。低いよく響く声で、直江は呟いた。「だがあの人にしか跪かない。他の誰にも、膝は折らない。聞きようによってはエゴだけれど、それは人間にとっては当たり前の感情。直江のような男にここまでさせる高耶に一蔵の興味も尽きない。そんなある日、直江は彼を追う鮎川と出くわす。......本人自身も言う通り、ここで鮎川が土下座するとは思いませんでした。これは上杉を護る使命感もあるだろうけれど、彼の常識と倫理観を超える直江の言動への恐れも多大にあるんですよね。真っ当な鮎川には絶対理解できない理屈で、直江は彼を脅かす。残酷だけれど、鮎川の望む答えはそこには決してあり得ない。このシーンでは、色部率いる上杉が伊達政宗を仙台から追いやった事実も明かされる。色部さん、鮮やかな手並み。なんと言っても、謙信の並々ならぬ信頼の元、初の換生者として蘇った人だから。この人がいなければ、今の冥界上杉軍は存在しなかった。それによって、伊達の本隊は四国へ上陸。嫌な予感がふつふつと浮かんでくる。《仙台編》や日光での共闘もあって、伊達は北条と並んで敵に回したくない軍勢のひとつなので。武藤が撮った高耶の写真を、あるギャラリーで偶然目にした直江。タイトルは「生命(いのち)の孤独」。高耶と直江を結ぶ糸がやっとつながった瞬間が鮮烈。直江が棒立ちになるのも分かる。この二人は在り様が本当にドラマチックだなぁ。あの高耶さんの肢体が、皆の前に晒されるってあらためて考えると凄い(私も見たい)。直江にとっては高耶の手掛かりがつかめて良かったけれど、反面、この瞬間を切り取った潮や高耶の素晴らしさを垣間見た人間達にこの上もなく嫉妬するんでしょうね。それが容易く想像できる。自分の撮った「生命(いのち)の孤独」と向き合う事により、迷いをはらった潮は高耶へと歩み寄りを見せる。このシーン、まさに寒空の下で食するラーメンの温かさのように心へ染みる。最初は潮の存在を鬱陶しいと思っていた高耶も、自分のように記憶を喪失した潮に対して親近感や友情めいた感情が日増しに強くなっている。譲の記憶を失った後はなおさら。「だったら、奪ったそいつの人生の分、おまえはどこまでも自分の生き方に誠実になるべきじゃないか。後ろ向きになるのは、償いも放棄するようなもんだ。饒舌ではないけれど、訥々と語る高耶の言葉は他者の心の奥底に響く。それは、彼が己の苦しみに最も親身に立ち向かってきた人だからなんでしょうね。赤鯨衆に関わる事によって、ただ生きるだけの獣だった高耶の感情も息を吹き返していく。高耶の中で赤鯨衆がかけがえのない存在になってきているのを感じます。武勲をあげ、赤鯨衆内でどんどん伸し上がっていく高耶は裂命星の警護の任についていた。そこに姿を現したのは、裂命星を奪いに来たかつての盟友・安田長秀。いつ来るかいつ来るかと思っていたけれど、このシーンは正直見たくなかった......。実に数か月ぶりの再会。長秀は、もはや以前の千秋の姿ではなく......。熊本で彼を信じきれなかった高耶は負い目を感じていると同時に、織田についた事は決して看過できない。「阿蘇でお前と戦ったときにな、俺は心底思い知ったんだよ。織田よりも謙信よりも、本当に危険なのはどこのどいつか。汲めども尽きぬ力の泉。おまえに勝ちに来たんだよ。ねえと俺の人生ケリがつかねえ。おまえの力は死神の鎌だ。存在自体が反則なんだ。マジで全身が泡立った。