新しい武器を試す機会にもなる。使用してみないと調整は進められないしな。流暢に紡がれていくレーナの指摘に、滝は気のない声を漏らした。言われれば納得はする。魔族と直接相対することになるよりは、少しでも戦う感覚を身につけておくのも悪くないだろう。彼らは戦闘するための訓練を受けていないから、緊迫感に慣れておくのも意味がある。「なるほど、わかった。その件についてはオレから皆に提案してみよう。他にも武器を希望する人がいるのか、とりまとめておいた方がいいよな?」ここまで来たら腹を括るしかないと、滝はさらに確認する。希望者を募るところまでやるべきか悩ましいが、今の話で決心がついた。レーナに頼るつもりがない人間にまでは強要できないが、この空気のせいで言い出せない者も中にはいるはずだ。いちいち各々の心境をおもんばかってもいられない。機械的に淡々と、当たり前のごとくこなす方がうまくいく。「そうしてくれると助かるな。できれば得意な武器や戦い方がわかった方が調整しやすい。話ができそうな人はそれで、そうじゃなければ......梅花に確認しておくのが一番だな。いう情報は覚えているはずだ」また梅花に頼ることになるなと思いつつ、滝はそう口にした。したって彼女には無理をさせることになりがちだ。その分どこかの負担を軽くしてやりたいのだが、今のところ良案は浮かんでいない。滝自身が請け負おうとすると彼女は嫌がるので、それはなしだ。「ああ、よろしく頼む。信用してくれなくてもかまわないが、利用してくれるとありがたい」ふわりと、またレーナは顔をほころばせた。内心を見透かされたようで、滝は顔が引き攣りそうになるのを自覚する。——全て彼女はわかってやっている。考えると、彼の胸の内に苦いものが広がる。彼女の負荷を減らすことこそが、本当は必要なのではないか?現状、最も強いのは彼女かシリウスだろう。シリウスがずっとこの星にいるのかどうかもわからないが、彼女が力を発揮できるようにしておくことは、神技隊の生存確率を最も向上させる方法とも言える。それでも「今は信用している」と口にするほどの勇気はなかった。彼はどうにか笑顔を保つと、静かに頷いた。自信満々にそう宣言してそわそわとしているリンを、シンは遠目に眺めていた。基地の出入り口までやってきてからというもの、彼女は扉の前を行ったり来たりしている。そんな彼女を置いていくわけにもいかず、彼は壁に背をもたせかけていた。新しい神技隊がやってきそうだと彼女が言い出したのは、朝食をとってしばらくしてからのことだった。そのままこの広間までやってきて、現在に至る。遅い朝食だった面々が時折こちらを不思議そうに見ていたが、うまく説明もできなかったのでシンは黙っていた。途中で合流したのはジュリとよつきだけだ。今もジュリは、うろうろしているリンの傍で片腕を抱え込んでいる。「リンさん落ち着いてください。確かにサホさんの気は感じられますけど。梅花先輩からは何も聞いていないですよね?」そうたしなめるジュリ自身も、やはりしきりに視線を彷徨わせていた。内心はリンと同様なのだろう。冷静でいようと努めているだけだ。するとリンはぴたりと足を止め、やおらジュリの方を振り返った。怒りと呆れがない交ぜになったような声で、真顔になったリンはそう告げた。シンは思わず噴き出しそうになる。朝食の時に一緒にいるのは見かけたが、そんなことが起きていたとは。「そ、それは大丈夫だったのか?」シンは思わず壁から背を離す。問いかけてしまったのは、昔の行いを思い出したからだ。あれは女性側の方が大抵積極的だったようだが。梅花には言い聞かせておいたから。確かに今まで一緒に生活してたんだからって思うのはわかるんだけど、でも部屋で二人きりはよくないわよね。うん、本当によくないわ。あの子危機感ってものがないから。危ないと思ってないから」シンの方へと振り返り、リンは早口でそう告げた。彼女が今後についてしか指摘していないということは、今朝は特に心配するようなことはなかったということだが。それでもシンの胸中は複雑だ。部屋で二人きりという状況に関して言うなら、今までの自分たちとてそうだった。いつ誰が帰ってくるかわからない状況という違いはある。「そういうわけで梅花は強制的に休ませてるところだからね。当てにしちゃ駄目なのよ」その話はこれで終わりだと言わんばかりに、リンは首を振った。シンもあえて追及はしなかった。なると、梅花に確認するという選択肢はないわけだ。いって、ずっとここにいるというのも変な話だが。「あ、ミケルダさんの気もありますね」するとジュリがはっとしたように顔を上げた。言われてシンも気を探る。指摘の通り、確かにあった。先ほどまで感じられなかったミケルダの気が、宮殿の外に出現したのがわかる。今までは隠していたのか。「いや、でもそれだけで決めつけるのも......」そこで、それまで黙りこくっていたよつきが困惑気味にそうこぼした。首の後ろを掻きつつ何か言いたげにしている。彼がここについてきているのも、シンとしては意外だった。その可能性は否定できない。シンの知り合いの技使いというと、年下ではもう青葉の弟くらいしか心当たりがないが、皆がそうではないだろう。「ねぇ、シン先輩」と、よつきの青い瞳が突然シンを捉えた。急に矛先を向けられて、シンはたじろぐ。下手なことを言ってリンたちに水を差すのも憚られるが、何かの勘違いではないかと思っているのは隠しようもない。「......オレにはよくわからないけど、何にしろ確証はないよな。仕方なくシンは無難な意見を述べるに留めた。左手の大きな扉へと視線を転じる。その先は中央制御室だ。最近では珍しいことだった。すると同じように扉へと視線をやったリンが大仰に頷く。「もちろん、そうなんだけど。今朝から滝先輩は忙しく走り回ってたから、確認してからの方がいいかなって思って」リンの言う通り、今日の滝は何故だか動き回っている。色々な人に話しかけては何かを確認しているようだが、まだシンたちのところには来ていなかった。何をしているのかは不明だ。梅花もそうだが、滝も忙しい人間だ。仕事を増やしてしまう性格とも言える。苦笑しつつこちらを振り返ったリンは、右手をひらりと振った。彼女が時折そんな風に発言するのを聞く度に、少しだけ胸の奥にもやもやとしたものが溜まる。彼女にとって元若長というのは、やはり意味があるものらしい。知らしめられるのは痛かった。