澄さんの運転で買い出しに出かけたその帰り。ライトバンの助手席に陣取った私はいつになく上機嫌であった。それもそのはず、明日はお嬢様の誕生日なのだ。毎年恒例になっているホームパーティーを催すため、澄さんと私で物資の調達に赴いたという訳。今年はどうやらありさ様の『順番』になりそうな雲行きなのだ。こんな幸運は数年前に一度あったきり。普段ありさ様がお見えになるタイミングを考えても、たぐいまれな偶然と言わなければなるまい。いつもクールなありさ様が、どのような反応をお見せになるか。メイドの皆に囲まれてやや困惑気味な表情を浮かべながらも、祝福の言葉を受けてちょっと照れの混じった微笑をのぞかせたりなさろうものなら、これはもうたまらないというものである。きたるべきお誕生会の情景を思い浮かべると、自然と口元が緩んできてしまう。いやぁ、鼻歌でも歌いたいような気分とはまさにこのこと。(実際に歌ってるけど)もちろんパーティーの支度ともなれば、これはなかなかの難事業。身内の者だけとはいえ、20人を超える大所帯、お料理の準備ひとつとっても相当な大仕事となる。他にもお嬢様のお召し物の用意、お部屋の飾り付け、それから余興の仕込みやらなにやら、私自身がやることも誰かに頼んでおかなければいけない作業も、まさに山のように積み上げられていると言っても過言ではない。それからもちろん、お誕生日ケーキ。街のお菓子屋さんで特注ケーキを予約......というのも捨てがたいところだけれど、今年は思い切って手作りでいこう、ということになっている。担当は私たちの中でも一番の料理上手と噂の胡桃ちゃん。腕によりを掛けて美味しいケーキを焼いてくれるということで、どんな具合に仕上がるか今から楽しみ。