背後から、子どもを叱る母親の、かなり苛立ちを含んだ声と、子どもの笑い声が聞こえてきた。ムイテ)前を向いて歩く......。その母子の状況は見えない。小さな子どもって、前を向かないで、どこを向いて歩いているんだろう?そう思うと、愉快だった。その言葉は、自分に返ってきた。アルイテイルンダロウカ***その翌日、中学2年生の長女コツメ(仮名)の学期末三者懇談会だったので、二人で学校に向かった。私たちの住むマンションから学校までは、川沿いの道を歩いていく。草の間を、優雅に歩くシラサギ。小さめでクチバシの黒いコサギの姿もみえる。勾配があるため、河川工事が施されている川は、コンクリートで固めた部分などが見えていて、首の太いカメが昼寝をしたりしている。コツメは、ずいぶん背が伸びた。「お母さん、昨日、ビーバーみたいなの、見た」(ビーバー?)(びーばー?)(びぃばぁ????)わたしの頭の中は、ビーバーの姿でいっぱい。「大きなねずみやったかもしれん」(ビーバー!)(ビーバー!)(ビーバー!)(ビーバー!)頭の中がビーバーの姿でいっぱいになった。川に作るダムビーバーの巣だいたいの大きさも浮かぶ。見たこともないのに、不思議だが。「そんなにツルツルしてない。「教科書で」ビーバー!!!なんて、ファンタスティックなんだろう。近所の川に、ビーバー。(ビーバー!)(ビーバー!)(ビーバー!)(ビーバー!)頭の中は、ビーバーでいっぱい。いっぱいだったが、学校に着いたので、懇談をしなくちゃならなかった。不詳だけど、プリントを示す左薬指にはプラチナのリング。それにしても担任の先生の名前は何回聞いても覚えられない。リクトもコツメも、同じような出席番号なので、去年と今年がぐちゃぐちゃになるし、まあ、覚える気がないのだった。懇談のあとは、帰り道にある店で、焼きたてパンを買うのが恒例になっている。コツメはメロンパンが好きなのだ。新商品のチーズカレーパンも買った。パンの袋を振りながら、川沿いの舗道へ。(ビーバー)姿が見えないかと、じっくり観察しながら歩く。「ビーバー見たいなあ」そう思って、じーっと川を観察するけれど、見えるのはカメばかり。おかあさんも見たいなあ」(見たい見たい見たい)目を凝らして、棲息していそうな場所では、立ち止まって、観察していたけれど、ビーバーらしき姿は見えなかった。(昼間に来なければダメなのだろうか)コツメとしゃべりながら、ずっと、川ばかり見て歩いている。前を向いて歩きなさいよ!という声が思い出された。お母さんに叱られていた小さい子も、何か気がかりなものがあって、それを見ながら歩いていたのだろうか。わたしは、ビーバーに会いたくて、家に帰るまでずっと、横目で川を見ながら歩いているよ。危ないよね(笑)***帰宅してから、ビーバーについて調べた。コツメが2年生の国語で習ったのは、『ビーバーの大工事』だ。大人になっても忘れない。重大なことは、(日本にビーバーはいるのか?)考えられるとしたら、(ペットが逃げた)というものだけど、ビーバーを自宅で飼育できるとは思い難い。調べてみても、日本には、やはりいないようだ。姿が似ているものとして「ヌートリア」は、日本の川や田んぼでの目撃情報があると書かれていた。(ヌートリア!)画像を確認した。「大きなねずみかも」と言っていたコツメの目は正しかったのだ。我が子ながら、たのもしい。歩いていて、とつぜん、「ビーバーみたいなの見た」と言われる生活。毎日がファンタステティック!前なんか向いて、歩けない。(12)ご連絡はこちらから鑑定の予約・質問・感想など、お寄せください。H11生まれの長男と、H14生まれの長女の二児の母です。文章を書くことが好きなので、フルタイムで仕事をするかたわら、あれこれ書いています。H26年8月に薦められた短歌にハマり、現在その世界観を模索中です。