2005/2/510時10分JR宇都宮発立岩行きバス乗った。目的地は、あの大谷石で有名な大谷町。大谷資料館前あたりで降りて大谷町を歩く探検が始まるのだろう。立春を一日過ぎて2月5日。抜けるような真っ青な空が広がって風も無く最高の外出日和。JR宇都宮駅西口を出発したバスは、6分で「東東武」バス停へ到着した。7人いた乗客は私一人を残して降りてしまった。国道121号線をバスは快調に進んで行く。停車場をアナウンスしながら走る。「次は作新学園前」・・ここまで11分。見れば学校の塀は大谷石のブロックで積まれている。そこから先の家々の塀も大方が大谷石で有ることに気付く。「東中丸」で男一人が乗り込んで乗客は2人になった。暖かくて気持ちいいバスの揺れと時折流れるアナウンスが私の神経を包み込んで行く。大きなあくびが繰り返しおそってくる。・ふわふわとした夢心地を楽しみながらぼんやりと車窓の目をやり続ける。「中丸公園」を少し過ぎたあたりの右手に大谷石の鳥居が見えた。アナウンスを聞いて降車ボタンを押した。料金箱の料金を入れて降りようとする私に運転手さんは、資料館なら少し歩いて右手ですよ。体の記憶は全く消え失せてしまっている。見上げた空にそびえたっていた石の山が大谷石の固まりで有ることを察した。明らかに人が切り取った痕を荒々しく残した山肌は痛々しくも見えた。橋を渡って、資料館へと向かう。道端には朽ち果てかけて今にも植物に飲み込まれそうな廃屋があった。大谷の石切場跡が観光資源として価値のあった時代のお土産屋などだろうか。そんな様子に賑やかだった頃を想像しながら資料館へと足を運ぶ。3百メートルほど歩いただろうか、広い駐車場のある資料館へたどり着いた。大きな山がざっくりと切り取られた空間だった。入場料金600円也を支払って大空間の入り口の戸を開けて階段を下りる。した空気が徐々に体温を奪い始めるのが分かる。階段を少し下ると途轍もない大空間が広がっていた。瞬間、以前ニュースで見た大谷採石空間の陥没を思い出した。・まばらに照明された空間は不気味に口を開けた地獄のようにも見えた。私一人が飲み込まれて消えてしまっても誰も見ていない。・・おそるおそる急な階段を奈落の底へと下りていく。空気は腹を空かせた獣のように私の体温どんどん吸い取っていく。裸電球の薄暗い闇の中。この大空間を埋めていた石を男達の汗が削り取ったのだろう。人間の執念が作り上げた空間かも知れない。奈落の底を這いずり歩くこと20分あまり、体温はどんどん吸い取られて行く。天を見上げると地上に開いた小さな窓が太陽の光を透している。奈落の底から見える地上世界の光に感じた。10分ほど歩き回るが誰もこの世界へ降りては来ない。冷たくそそり立つ壁には荒々しい機械の爪痕が規則正しく刻まれている。以前は裸電球がぼんやりと明かりを放っていただろう傘のついた電球ソケットが赤錆た鉄の配管の先に残っていた。私の足音が壁に反響して不気味な空間にこだまする。上へ戻ろうと早足で元来た石段を上る。空間が見渡せる場所まで上ると、人の声が聞こえてきた。観光バスの団体さんの様だ。早足で階段を上りきり、冷え切った体温をストーブで暖めた。川には大きなハヤがのぼり下りしていた。あちこちに切り崩された山が見られる。書かれているが、人が立ち入り出来ないような頑丈な柵は無い。道のあちこちには埃にまみれた建設機械や石切場の廃墟が残されている。使い物にならない低質の石も投げ出されたままになっている。そんなところに目をやっていると、至る所に違法投棄されたゴミが目立つ。地下の大空間に違法投棄のゴミが埋まることは無いだろうとは思うが、ふと心配が過ぎった。石が大谷に多くの富をもたらした。その富を生んだ跡は少しでも綺麗にして欲しいと願う。元来た道を資料館まで戻る。ここから川沿いに歩いてみた。石切場の空間を利用した料亭があった。大谷温泉とも書かれていた。廃墟と化した大きな山の上の建物があった。その廃墟の脇で大きなボーリング機械が温泉を掘削していた。左に振り返ると大谷観音の穏やかな顔が柳の枝の向こうにあった。照的な柔らかい曲線がとても暖かく感じた。川を渡って、大谷寺の前に出た。大谷寺の仁王門には見事な木彫の仁王さんが道の端の私を睨んでいた。お土産さんの前を通って大谷観音が立つ公園に出る。柳の枝越しに見た優しい顔の大谷観音が立っていた。観音様は女性に決まっていると思っていたのだが、大谷の観音様はちょっと男顔かな?・・そうそう、つりの好きな俳優さんに似ていません。今日の大谷町取材はまだまだ続いたんですが、これ以上書いても誰も読んではくれないだろうと・・ここらでお終いにします。書き添えますと、更にブラブラと鎧川のバス停まで歩いてみました。裏通りを歩いたり、さらに寄り道をしたり・・・大谷石の立派な住宅や蔵や倉庫など沢山発見しました。そうそう、うなりを上げて大谷石を裁断する機械も見ました。足は棒状態ですが、日頃の運動不足解消には多少なった様な気がします。お陰で大谷で予定していた昼食が宇都宮になってしまいました。付録の文字をクリックしてください。親子かえるその昔ある聖僧が仏教を広げるため各地を歩いておりますと、このあたりに蜂の大群が住み着き、住民を苦しめているとの話を耳にされました。その時、蜂の大群がこの村に攻めてきました。すると、どこからともなく「親子がえる」が現れ岩肌にしがみつき蜂の大群と戦い身をもって住民を守ったといわれています。守神様として子孫にいい伝えて降ります。宇都宮観光コンベンション。