このまま放置したら、ヤバいことになるのは見えてるし。――ええと......。――にとり、そして仙川さんに別れを告げた我々は、目下のところ私の腹を何とかしないといかんという訳で、邪仙――霍青娥との接触を最優先に行動することで合意した。あちらさんは神出鬼没、どこに住んでいるかもよく判らん上に寅丸とは敵対する立場。加えて昨晩(全然覚えてないとは言え)一悶着を起こしていることは疑いの余地もなく、正攻法での接触はまず不可能なことは想像に難くない。そこで寅丸が考え付いた策というのが、命蓮寺裏手の墓場に居付いている霍青娥の手下、宮古芳香というキョンシーの捕縛だった。青娥はそいつを猫可愛がりしているらしく、そのキョンシーさえ人質に取れれば、接触と交渉が可能になるだろうとのことだった。......つくづく寅丸が仏門にあるなんて信じがたい、えげつないこと極まりない作戦だが、背に腹は代えられない。他ならぬ自分の腹のためだ。一も二もなく私は同意した。腹の中で急成長する、訳の判らん生物を出産するとか怖過ぎるもんね。ベルセ○クの世界かよって感じ。何とか二日酔いも和らぎつつあったので、口の軽い野次馬に見つからないよう、こっそりと空を飛んで山を下りながら、私は先導する寅丸の背に再確認をした。私の仕事道具はにとりに預かって貰っているので、手軽で動きやすい。身体は軽くしておくに越したことはないとの判断だった。いやはや、飛んでみるとハッキリ判るけど、かなり腹具合は良くなかった。腹部の皮膚も突っ張ってるのが如実に感じられる。つわりやら陣痛やら、そんなリアルなアレは無かったけど、残された時間はあんまり長くないってことは確かだった。「十中八九なんとかなります。雲の上を先導する寅丸がグッと拳を握ってほほえんでくる。頼りがいをまるで感じられない私は、肩を竦めて励ましをスルーする。性格悪いとか言わないで。マタニティブルーなんです。「そろそろですね......お寺の皆さんには、見つからないようにしてください。「擬音だけは可愛いっすね......いやいや、大丈夫ですって......」ナズーリンも怒ってたしなぁ。聖白蓮に現状の諸々を誤解されたら、あんなもんじゃきっと済まないだろう。彼女の体育会系っぷりは山の妖怪をもってして畏怖の文脈で語られる。いつもニコニコ笑ってる人というのは、概して怒ったら凄く怖いものなのだ。強者は大抵、笑顔である。昨晩の痴態という情報。それはまだ、私の家を片付けてくれているであろうナズーリンの耳までで留まっている。命蓮寺の面々には、知られていないだろう。なきゃ、こんな呑気に空を飛んでいられる筈もあるまい。バレたらヤバいだろう、ということくらいは百も承知だ。人間を超越した阿闍梨から「お仕置きです」なんて『ペッチン』されたら、私は死んでしまうぞ。『ペッチン』された部分が爆散しそう。ミサイルめいたデコピンで死ぬのは勘弁願いたい。バレたらアウトとは言え、こちとらこれでも山岳警備のプロなのだ。レーダーでも無い限り、私が見つかることはあるまい。人里に近づいた頃合いを見て雲の下へと移った我々は、私の『眼』を慎重に運用しつつ、目指す命蓮寺裏手の墓地へと降下していく。お昼時といった時間帯だ。眼下に伺える人々は昼飯を何にするかの思案に忙しく、こちらを不用意に見上げて来る輩の姿は見当たらない......そう言えば朝から麦茶しか口にしてないな。吐き気が収まってきたせいか、空腹を感じる。不気味な占領者が私の腹の中から居なくなってくれたら、軽く何か食べようかな。なんてことを考えている内に、私たちは何事もなく墓地の敷地内へと両足を降ろす――ふむ、時間帯が幸いしてくれたおかげか、墓参りに来ている奴はいないようだった。私たちにも運気が巡って来たってわけか。乱立する墓石や卒塔婆の向こうを指してから、寅丸はきびきびと歩き出す。その背を追い掛けながら何とはなしに空を見上げる。澄んだ青空は、蕾の膨らみ始めた桜の枝によって網目状に区切られていた。これから春になれば、ひしめく桜花が空を隠してしまうのだろう。「何を言っているのかよく判りませんね。