そんなある日、決定的なことを言われました。子ども食堂に来ているお子さんに「ずっと子ども食堂に来たいから、ずっとやってね!」と言われました。「もちろんだよ」──僕は何の躊躇もせずに答えていました。冷静に、その時の自分のことを考えてみたんです。毎月開催している料理教室に来て下さっている生徒さんから「増田さん、来月は何のメニューやるの?」と必ず聞かれます。毎年、おせちを買って下さる方から「増田さん、おせちの注文ね、一生するから」──そう言われました。僕は、子どもたちに、料理教室の生徒さんに、おせちを買ってくれる方に、僕についてきてくれたスタッフに「さよなら、なんて言えない」──僕の腹は決まりました。コックになった頃、師匠から言われた言葉が鮮明に蘇りました──「人生には二通りの生き方がある。一つは好きなことを職業にする。一つは就いた職業を好きになる。どちらも素敵な人生だ」──大学を出てから料理の世界に入った僕は、このままこの世界で生きていくのか、とても悩んでいました。シェフはそんな気持ちを見透かして、僕にそう言って下さったのだと思います。当時、モヤモヤした気持ちが、真っ青な青空のように晴れたのを覚えています。自分の好きな土地で生きる人生も素敵なことですが、住んだ土地を好きになる人生も素敵なことだと思ったのです。住んだ土地に住む人たちを好きになることは、もっと素敵なことです。1年前の独立する時に、工事の段階からお店を見に来てくれる方、励ましのメールやお電話もたくさんいただきました。さん、おめでとう〜〜」と言って入ってくるお客様。あの日からもう一年です。僕は自信を持って言い切れます。あの時の決断は正しかった。料理人になって、清水に来て、清水でお店を出せて、本当によかったです。感謝の気持ちを、このメール内ではとても伝えきれません。本当に皆様方のおかげ様です。あっという間の一年ですが、僕にとっては宝物の一年間です。このメールを読んで下さっている全ての方に、お会い出来て本当に幸せです。二年目がスタートしますが、より一層、子どもたちのために、応援してくれる方のために、前進あるのみです。チーム増田は、まだまだ至らない点がたくさんあります。厳しく、末長いご指導をいただけたら、幸いです。最後にもう一度言わせてください。Masudaのお得情報満載のメルマガ登録ご希望の方は、受信したいメールアドレス(携帯電話またはスマートフォンのみ対応)を入力し、登録ボタンをクリックして下さい。Reserved.ConceptNewsMenuCSRAccess。