出撃がねんなら『戦利品』もねえてことだろ。俺の理解を受けたラビットの顔に一瞬下卑た笑みが浮かびかけ、だがはっきりした笑みにならないまま即座に消えた。それから裂けた唇を半開きにし、真顔でじっと俺を見ている。残る四人も似たような顔をこちらに向けている。そこにからかいめいたものはない。昨日、一昨日と見てきた下世話なものに対する子供じみた盛りあがりは、もうどこにもない。して俺は、いつの間にか彼らが真剣になっていたことに気づいた。興味本位ではなく、彼らは心からそれを聞きたがっているのだ。すればこちらも真剣に答えないわけにはいかない。その難しい質問――だがおそらく彼らにしてみればごく自然でまっとうな質問に答えるため、俺はしばらく全力で頭を回転させた。