「行きたくないのならば置いていきます。思えばシャイナは、荒野の修行に連れていってもらったわけでもなく、単に麻薬の売人を続けていただけだ。何も自己防衛手段を教わっておらず、いきなり実戦では喚くのも仕方ない。負け犬の泣き言など聞いている暇はないので、ホロロたちは迅速に移動を開始する。このホテルに、エレベーターは一つしかない。高級ホテルといっても、東側の辺境都市レベルでは一つ置くのが精一杯である。そのエレベーターを壊した以上、残る手段は『階段』という原始的なものに限られる。ホテルの階段は二種類存在する。一つは内部の通常階段。一つは外部の非常階段だ。通常階段はホテル内にあり、地上一階から地上二十五階まで繋がっている普通の階段だ。高層階において普通の客は階段でわざわざ上がらないので、従業員以外はあまり使用しないものといえるだろう。一方の非常階段は二十五階と二十四階に存在し、ホテルの外壁を伝って外に脱出することができるルートだ。アンシュラオンが借り切っているこの二つのエリアは、最上級の客をもてなすために造られたので、構造自体も下の階とは違うのである。この非常階段を使い、下でセノアと合流することを目的としている。その下の階の様子を少し見てみよう。二十四階に誰がいたのかは、もう述べた通りだ。彼の名前は、ルーアノーン。略してルアンと呼ばれる存在だ。マングラスの筆頭監察官であるレブファトの息子にして、アンシュラオン打倒を誓う十二歳の少年である。彼は年下のサナにあっさりと負ける程度の弱い存在であった。我慢する力だけは人並み外れたものがある。アンシュラオンはそんな彼を気に入って、さまざまな【薬の実験台】にしていた。その中には、ベ・ヴェルに投与された『凛倣過(りんほうか)』と呼ばれる生体磁気を活性化させる増強剤も含まれている。このアンプルは普通は一回、最低でも一週間の間隔をあけて一本使うのが一般的だ。ソブカが隠し持っていたくらいなので、かなり強力な薬のため、それくらいにしておかないと身体への悪影響が半端ないのである。それをルアンは、【五本投与】した。ううううううう!!」ギチギチギチッ!!少年が持つ綺麗でしなやかな筋肉など、もはや見る影もない。その白い服の中は頑強な筋肉の鎧で覆われ、「よっ、肩にちっちゃいジープ乗せてんのかい!」といったマッチョな世界が待ち受けている。(あるいは四万十川でも可能)さらに凛倣過に加え、置いていった薬物のすべてを投与している。アンシュラオンが薬の安全性など考えるわけもなく、相性や副作用なども知らないため、本当に適当に置いていったものである。そんなものを手当たり次第に投与すれば、常に全身に痛みが走るのは当たり前。眠れなくなるのは当たり前。頭痛が起こり、幻覚が見えるのは当たり前。ミシィッルアンが壁に拳を叩き込む。この壁はアンシュラオンが命気結晶で強化したので、そう簡単に壊れるものではないが、叩いた部分がほんのわずかだけ軋んだ。以前の彼ならば、まずありえない現象だ。薬物投与で強化されたとはいえ、そう簡単に人はここまで強くはなれない。なればこそ理由がある。その一つが―――命気水。ルアンに与えたものは、サナが飲んでいるものと同じ濃度かつ、アンシュラオンが直接生み出したものだ。スラウキンが生み出した紛い物とは根本が違う。この命気水があればこそ、さまざまな薬を飲んでも副作用が出にくく、なおかつ相乗効果によってムキムキな身体になっていくのだ。薬を使えば代償を支払わねばならない。記憶障害の症状が出ており、物忘れも酷くなる。今の彼ならば、今朝食べたものすら忘れるに違いない。「セノアちゃん...もう無理なの。私たち...薬がないと生きていけないの」この部屋には、ルアンとセノア、ミチルことリンダの三人がいた。アンシュラオンの命令通り、ルアンの世話はリンダがやっていたので、彼女がここにいることはおかしくはない。僕はあいつには...負けない!」ただしルアンは、リンダに嫌悪感を抱いていた。自分がもっとも嫌う相手に媚びへつらい、抵抗することも忘れて薬漬けになる彼女が、あまりに弱々しくて嫌いだったのだ。「無理なんて言うなあぁあああ!」ドゴンッルアンは力任せに壁を殴りつける。ほんのほんのわずかだが、かすかに傷が入った。ヤキチがポン刀で斬っても、傷一つ付かないであろう壁に、わずかながら傷を付けた。「うううううう!!」ビシイイイッ筋肉に強い負荷とダメージが入り、薬でさえ鎮静できない強烈な痛みが走る。これはもはや痛みというよりは拒絶反応に近い。身体の限界を超えて薬を投与した結果だ。「ルアン...時間よ。心配するセノアをよそに、リンダは命令に従い『白い仮面』を持ってくる。命令に従うしかないのよ。「それは...すぐにわかるわ。「何を言っているのか...理解できない。「武器...ああ、そうだ。殺すには...武器が必要だ......」アンシュラオンに従わないと言いながら、白い仮面を被って武器を持ち、ふらついた足取りで部屋の外に出ていく。意識はかろうじて存在しているが、すでに正常な判断ができていないらしい。これも薬の副作用である。「あっ、すみません...。こんなのおかしいです。変です」おとなしいセノアにしては珍しく、目上の人間に声を荒げる。(実際はセノアのほうが何千倍も地位が上だが)彼女がこうした感情を見せるのは、やはりルアンが同世代だからだろうか。セノアがここにいるかといえば、今日に限っては連絡係だが、彼女もルアンの世話を少しだけしていたからだ。世話といってもリンダのように直接関与するというよりは、掃除や物の片付け等、間接的な接触にとどまっていた。セノアは頭がいいし、こうして近くにいれば次第に状況がわかってくる。リンダに事情を訊いて、ルアンの異常性に気付くことになったというわけだ。「だ、だいじょう...ぶよ。あの人の......ことを...疑っているなら......やめたほうがいいわ。心の底から這いつくばって...媚びて、従うの。あなたの主人は......おぉぉ...怖ろしい人...だもの」シーバンに茶を差し入れていたことからも、ビッグの予想に反して、リンダは表に自由に出られるような状態だった。彼女が逃げ出そうと思えば、たしかにそれも可能だっただろう。そんな怖ろしいことはできない。そんなことをすれば、自分の身だけでは済まない大惨事が起きるだろう。彼女たちが唯一助かる道は、ただただ従うこと。リンダはそれをよく知っていた。「あなたの主人はね...いつだってあなたたちを見ているのよ...。心配することはないの。あなたたちがしっかり動けるか...見ているだけなのよ。私を見て、知ればいいの。あとはあなたの好きにしなさい。あなたの主人が許す限りの範囲内で...好きにしなさい。私とは二度と会うことはないでしょうけど...忘れないでね。「彼が自分で望んだことだもの。「はい...さようなら。ありがとう...ございました」セノアも親との別れを経験していることもあり、こういうことには慣れていた。これが荒野で暮らすということだ。出会いと別れが当たり前にある世界。子供であっても強くあらねばならない。セノアは、ゆっくりと部屋から出ていった。納得はしていないかもしれないが、そもそも彼女にはそんな権利もないのだ。それをよく知るからこそ、セノアは現状を受け入れて過ごしているのだろう。彼女とリンダとでは決定的な違いがある。この世で一番怖ろしい存在に飼われるのですもの...私とは違うわ」リンダにはリンダの役目がある。それに従えば、少なくとも彼女の命は保証される。それが魔人との契約なのだから。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。