ありがとうございます」9その後の命蓮寺では、関係者の打ち上げという名目の酒盛りが始まっていた。どこぞの死神など、関係者ではない者も参加していることは気にしてはいけない。命蓮寺内での宴であるからか、肉類は一切入っていない物であったが、下ごしらえを行う星や水蜜が料理の腕は、なかなかの物だと評判が高い。早苗など酒があまり強くない参加者にとっては、ありがたい宴であることは間違いなかった。早苗や、幻想郷でも最古参の妖怪などはその味を知っていたが、今宵の鍋の下味は鰹と昆布の合わせ出汁である。少量ではあるが、鱈などの海魚も食材として加えられていた。紫がこの宴のためにと特別に持ち込んだ物であったが、若い妖怪などは、タネを一つ口に運んでは、未知の味覚に目を丸くし、嘆息し、一呼吸おいてとたんに貪り始めるのが常であった。なくとも、この鍋の味は格別であった。早苗は、傘の茶褐色が外界の栽培物よりはるかに濃い舞茸と、長葱を一緒に自分の小皿に移した。醤油差しを傾け、守矢神社のそれよりは幾分甘めの、雲山が仕込んだというポン酢をほんの少量だけ掛ける。とたんに柑橘系の果実の香りが鼻腔を刺激するが、舞茸の山の香りを殺すほどではない。白い湯気が若干立ち上る事を気にせずに、箸でつまんだそれを、一気に口腔の奥にまで運び込む。心の中で、まず一つ、大きなため息をつく。いつの間にか早苗は目を閉じて、自分の歯でかみ砕かれる食材の、弾力のある歯ごたえを全身で感じていた。早苗の隣で、同じく鍋をつついている神奈子が、感嘆した風に言う。「相変わらず命蓮寺の舞茸は旨いな。「外界のは栽培物ですからね。「野生の舞茸はとても貴重ですからね。「ウチにそこまで信仰ありましたっけ。いうか、そんなことしたら穣子さん辺りが怒りますよ。現代の外界ではとても考えられぬ事だが、幻想郷のようななまじ信仰が深い場所であると、神同士の職分や縄張りといった問題がたまに発生する。「古代じゃ嫌と言うほど体験したけどさあ。神同士のそういう争いってのはめんどくさいんだよなあ。結局の所、早苗は幻想郷に来てから、只の一度も良い人を見つけていなかった。自身にそのつもりがなかった、といった方が、より真実に近いか。守矢神社の神としては、永遠に、早苗一人に風祝をさせるわけにはいかないらしく。して、東風谷加美菜という、早苗と瓜二つの存在がこの世に生まれ出でる事となったのであった。昔を懐かしんだ早苗は、今まで気になっていた、自分と加美菜のたった一つの、非常に大きな差異について、この際聞いてみることにした。