2004/10/23爽やかな秋の空気が私を誘う。目的のないまま走り出す。・・気がつけば天瀬町の杖立温泉まで来ていた。大山川と杖立川を堰き止めた松原ダムを右手に見ながら県道212号線を走っている。林の色はシックな秋色を見せている。針葉樹の黒く沈んだ森を背景にきらびやかな錦の色が少し霞んでいい具合の素晴らしい色が広がる。止まって眺めていたいが道幅せまく車をとめるスペースが無い。仕方なく横目で楽しみながら進む。温泉は大勢の人がお湯を楽しむもものだったが、今時の温泉は家族湯と称する個室タイプになった。杖立トンネルを抜けてすぐの道ばたに果物や野菜を売る店がある。ここを覗くのも楽しい。珍しいものは無いが通りすがりのいつもと違う環境についつい買い込んでしまう心理状態を観察するのも面白い。あなたは覗くだけで我慢できますか?小国町へとのどかな山間を走る。記念物に指定された大イチョウがあると聞いた。そのイチョウの木に出会えるチャンスが来た。上り坂の左手に大イチョウの駐車場と書かれた看板を見つけた。駐車場には2台の先客があった。車をおりて駐車場に立つと足下に切り込まれた渓谷の底から水音が聞こえる。そのむこうに少し色を黄色にうすめはじめた大きなイチョウの木が見えた。そこを目指して歩き始める。歩道には木のチップが敷き詰めてあり、フワフワとした心地よい感触が靴底から伝わって来る。川沿いに整備された歩道は谷にあった滝を巡って大イチョウへと続く。途中、紅葉の始まった渓谷の景観と清らかな水の流れと水音が深まり行く秋を感じさせてくれる。実に気持ち良いマイナスイオンが私までも浄化していく。下城の大イチョウ国の天然記念物に指定されている下城の大イチョウは、樹齢千年以上と推定されており、乳母の記念樹(乳の少ない女性はこのイチョウに祈ると乳が出る)として有名。毎年10月下旬ころには、イチョウの葉が黄色に輝く。小国にはソバ街道と称する場所がある。ここで新の秋ソバでもと思い車を進めていた。その遥か手前で新しい建物と賑やかなノボリを見つけて車をとめた。