あの日......アンタを乗せて走れなかった。それだけが最近、何でだか妙にどうしても気になっちゃってね」と、彼女が振り返った。頬を爪で掻く顔は照れくさそうで、しかし微笑む顔はやはりかっこよい。「俺が......ですか?」だからこそ俺は、思わず訊き返してしまっていた。して俺なんかが悩みの種になるんですか、とは言わずに隠したままだ。「まあ、さ」そんな疑問に彼女は一つ前置きをすると、同時に頬を掻くのをやめて腕を組む。たわわな胸が押し上げられるのに見とれそうになるのは置いておくとしても、それはきっと、彼女にとっては何気ない仕草なのだろう。気合の姿勢にも見えてしまう。それが正しいのかは分からないが。「......あんな風に空を見られる少年を乗せなかったなんて、勿体ないことしたなーってさ。あたしの我儘なのかもしれないけどね、へへっ」けれど、同じ姿勢のまま豪気に笑う彼女を見ていると、少しずつどうでもよくなってしまってもいた。言えばとても快い、だろうか。悩みを打ち明けておきながらこうも気持ちよく笑えているのが、どうしようもなくかっこよくて。「アンタも何かあるんだろ?それくらい分かるさ。「......俺は......」そしてまた、逆立ちしたってかなうわけがないと思っていたものだから。流れるように話す彼女に俺は、返す言葉を詰まらせてしまっていた。なんだかかっこいい悩みの彼女に対して、かっこよくなりたいだけ等とはあまりにも小さ過ぎるのだから。「おっと、聞き逃げは許さないよ?」だから誤魔化そうとして、しかし今夜の彼女は逃がしてくれなかった。少年でなくなった俺に手加減などしてくれなかったのだ。これはもう、話すしかない。......「俺は......かっこよく、なりたかったなあって」けれど観念は、少しだけ俺に勇気と安心をくれた。それでも、一歩を踏み出すには十分過ぎる力だった。「......あの星みたいに。「ふぅん、そっか......」たどたどしく、言葉を選んで放っていく。目の前のワイバーンは素直に聞いてくれていたから。否定も肯定もなく、それでいてしっかりと受け止めてくれていると感じられたから。自然と、俺は話し続けていた。「何かあるだろ?だからどうする、とか。したいとか」と、唐突に彼女が胡坐をかいて問いかけてくる。......その先に何があるか。それは、知らず知らずのうちに目を背けていたものだったかもしれない。考えたとしても、そんなものはあるのだろうか。「へへ、誤魔化すなよ。等と考える俺に彼女は言い放つと、ゆっくりと星空に目を移す。自然体なそれは、同時に自信に満ちた様子でもあった。不安など無さそうに真っすぐ、蒼い黒を見据えているのだ。彼女が再び、見つめてくる。微笑んだその顔の後ろで、くすんだ長い金の髪がさらさらと揺れる。その姿はやはりかっこよくて......そして今日に限って言えばまるで、恐れるなと言っているようにも見えた。手を伸ばせ、そこに連れてってやるから安心しろ。言ってみろと、そう語り掛けているようだった。「......あの夜。「......星のように、貴方のようなワイバーンみたいに、かっこよくて特別で、輝いた存在になれたのかなって。考えても仕方ないって思うのに、どうしてもそう思ってしまって」それに後押しされるように、俺はもう一度口を開く。恥ずかしいし、馬鹿にされたら怖いけれど、それでもこれだけは譲れない。そんな何かに支えられる感覚を、ゆっくりと言葉にしていく。「俺はその......だから......」しかし、そこで言葉が止まってしまう。会えたならと思ってここに来た。そんなことを当の本人に言うのは、流石に少々、無いのではないか。等と考え込もうとした瞬間、すっくと彼女が立ち上がる。その淀みない動作は、まるで光が天に立ち昇るようでもあった。「えっ?」それに圧倒されたのもある。口から零れた言葉は、単純な疑問が大きかった。いいや、疑問だけではないかもしれない。話の流れを強引に切って立ち上がった彼女が何をするのか、とても興味があったのかもしれない。考え、しかしこれも少し違うなと俺は内心頭を振る。正確にはきっと、これから何が起こるのかが分かり、そして自分が関われることを期待しているのだ。それで隠し切れない興奮が漏れてしまったのだろう。「えっ?じゃないよ、ははっ。「......!」だからほんのちょっぴり、その言葉に口角が持ち上がってしまう。一瞬自分の目が見開かれたのが、分かってしまう。嬉しくてたまらない、そんな自分を感じてしまっていたのだ。俺は、この言葉を心待ちにしていたのだ。どんなに誤魔化しても、どんなに正当化しても、この心を高ぶらせる感情は鎮める事が出来ないのである。とんだ恥知らずだと思う。「......!じゃ、じゃあ!」けれどしかし。しても鎮める事が出来ないのなら、恥知らずなら恥知らずなりにやってしまえばいいと思う自分がいるのも確かだった。抑えつけているけれど、確かに自分の中にいるその自分。あの夜は感じることすらできなかった自分が、今この時は躍り出しそうな程に暴れているのも分かっていたから。「っ、は、はい?条、件......」と、乗ってきていたところに爪で指をさされる。唐突ながらも冗談とは思えない雰囲気に、難しそうな条件じゃなければいいけれどと身構えるが。「敬語禁止!一緒に空突っ走るんだ、敬語なんて使われると痒くなっちゃってさ。頭を、抱えそうになる。簡単な、そして難しい条件なのだろう。丁寧にするのはそれなりに得意なつもりだがしかし、その逆となると難しい。「は......ううん。分かった!よろしくお願いし......いや、よろしくな」......いいや。ぶり返しそうになる弱気を、頭を振って振り払う。今度こそ、機会を逃すわけにはいかなかった。そのためなら些細なこだわりくらいどうってことはないはずだ。対して彼女は、驚いたように目を丸くする。それも一瞬の事ですぐに笑顔で頷き、可と思えばもう駆け出していた。返事が気に入らなかったかと不安になったがどうやら杞憂で済んだらしい。「あ、あの......」とはいえ彼女が向かう先にあるのは、崖だ。下に大きな川が流れるといっても、断崖絶壁なのは間違いない。「さあ!見てなよ!」そう怯む俺にしかし、彼女はそのまま足を踏み切ると底へと落ちていってしまった。等という疑問は全くの無意味だったらしい。世界全てを揺らすような咆哮が響き渡ったかと思うと、すぐにその『翼』が姿を現したからだ。......いい......かっこいい!!表すのに、もはやそれ以外は必要なかった。空の全てを覆うだとか夜空に紛れる黄金の角だとか、そんなものは些細な部分の一つ一つに過ぎない。間近で見て受け取って、俺という青年の中の少年がかっこいいと思った、それを大事にしたかった。「っへへ、そうだろ!あたしは竜、ワイバーンだからな!」そんな感情にすら応えるように、はばたく彼女が大口を開ける。恥じらいや謙遜なんてものは感じられない。なく傲慢で、しかも誇らしげな笑顔があるだけだ。「っ!ああ......!ああ!」と、彼女が近くに降りてくる。その足が地に着く前に、俺は既に手を伸ばしかけていた。早く、早くこの翼に乗りたい。憧れに触れたい、飛ばせてもらいたい!体中を駆けめぐる感情が、そうさせていたのだ。いつもならば雄大な巨体に怯んでいただろうに我ながらなんと現金な。「ッハッハッハッハ、いいねいいね。いう反応は!」しかし彼女はそんな態度を見ても、むしろ嬉しそうに声を高鳴らせた。自信満々なその態度、もはや遠慮はいらないだろうとついに俺は手を伸ばす。手のひらから伝わってくる感覚は、それ程までに絶妙だった。すべすべでつるつるで、一枚一枚の手触りからすらも強靱さが分かるのに、少し広く見れば柔らかくもある。触れれば触るほどに感触が変わるようで、それでいていつまで触っていても飽きない。遠目にはゴツゴツしてさえいるというのにこれは......「......あー、もういいかい。