BRIGE通算6作目のスタジオアルバム。ORCHESTRA)』(2018年)を1年ごとに発表してきたので、実はそんなに間隔が空いているとは思ってなかったんですよね。DREAM』(2018年)やそれに伴うツアーや映像作品発売もありましたし(マイルズ以外のメンバーも個々の活動をしていたので、余計にね)。そんな、常に何かしら音楽活動をしている勤勉なイメージの強い彼ら。旧知の仲であるマイケル・バスケット(TRIVIUM、スラッシュ、coldrainなど)をプロデューサーに迎えて制作されたこのニューアルバムでは従来の彼らをなぞりつつ、新たな一面を感じさせる実験も見受けられる意欲作を完成させることに成功しています。これまでの作品と比べるとアップテンポの楽曲が比較的少なく、ミドル中心という“いかにもアメリカのアリーナロックバンドにありがち”な作風へとシフトしていますが、これは曲作りの過程がこれまでとは異なる方法で進められたことも大きく影響しているのかなと(今作ではマイルズとギターのマーク・トレモンティが互いの曲のアイデアをシェアして、ある程度固めたところにほかの2人が加わって曲を固めていったとのこと)。BRIDGE節が確立されている。いう意味では、彼らなりのオリジナリティで埋め尽くされた1枚と言えるでしょう。ギターのリフワークも今作は過去作とはちょっと違った印象を受けるかもしれません。これも過去の曲作りとやり方を変えたことが大きいのかな(前作まではマイルズ&マークが、プロデューサーのマイケルと一緒にリフを固めていったようなので)。今作ではもっと変幻自在というか、かっちり固めるというよりも、どこか自由度の高さが伺えるんですよね。初期のオルタナ・メタル路線とも違うし、前作で得た大衆性を引き継いではいるものの、よりヘヴィさが増しているし。メジャーもどメジャーでシーンのど真ん中にいるんだけど、気を抜いていると至るところに用意された棘がチクリと刺してくる。そんな攻めの姿勢が感じられる本作は、バンドが新たなフェーズに突入したことを宣言するような第2のデビュー作なのかもしれませんね。従来のリスナーからは評価が大きく分かれるような声が聞こえてきますが、僕は「これこそが今のアメリカン・ハードロックのど真ん中」と捉え、好意的に評価したいと思います。CONSPIRATORSでも活躍するシンガー、マイルズ・ケネディが2018年3月に発表した初のソロアルバム。意外にも初のソロ名義作品となるこのアルバムは、彼の父親が亡くなった1974年を中心に、当時5歳前後だったマイルズの幼少期を題材としたコンセプチュアルな内容となっています。実は2009年頃から計画されていたこのアルバムですが、完成させるまでに9年もの歳月を要することとなってしまいました。BRIDGEが忙しかったりというのもあったのでしょう。まもなく50歳になろうとするこのタイミングに本作を完成させられたのは、ある意味では運命だったのかもしれません。Per)、ティム・トゥルニエ(B)といった少数精鋭で臨み、マイルズはボーカルとギター以外にもマンドリンやバンジョー、ラップスティールなどを披露しています。相変わらず多才ですね。楽曲自体はコンセプトもコンセプトなので、どこか内省的で落ち着いた雰囲気を醸し出しています。アコースティック主体で展開されるサウンドですが、マイルズのエモーショナルなボーカルと相まって、アコースティックならではの「枯れた」感は皆無。Beyond」のような楽曲ではむしろドラマチックさやダイナミズムすら感じられ、本作が単なる“バンド活動の合間の息抜き”とは異なるものであることがうかがえるはずです。南部色の強いトラディショナルなアメリカンフォーク色もありつつ、どこか異国情緒を感じさせる音色があったり、また全体的には内向的なのに開放感のあるアレンジも散りばめられていたりと、改めてこの人の偉才ぶりを存分に味わえる1枚ではないでしょうか。MORNING』(1999年)にも近い気がします。TIGER』に関してはデジタル要素皆無で生々しさが際立っているので、装飾のある/なしでここまで変わるのかと改めて驚かされます。BRIDGEは言うまでもなく。ここにはそれら2作品にもない輝きがあるので、両バンドのファン必携の1枚だと思います。年間ベストには選ばなかったけど、この先もずっと聴き続けるであろうスルメ的良作。GODのギタリスト、マーク・モートンによる初のソロアルバム。全10曲すべてが歌モノで、それぞれ異なるシンガーを迎えて制作されたものとなっています。いう意味ではギタリストのエゴが前面に打ち出されたものではなく、あくまでソングライター/表現者としてバンドとは異なるアプローチで作り上げた1枚と言えるでしょう。GODのフロントマンであるランディ・ブライとマーク自身という豪華かつバラエティに富んだ面々。CROWESのスティーヴ・ゴーマン(Dr)&マーク・フォード(G)といったジャンルの垣根を超えた布陣が顔を揃えています。GODのプロデューサーとして知られるジョシュ・ウィルバーとの共同制作によるもの。楽曲自体はマークが「いつかバンドとは別の形で発表したい」と長年書き溜めてきたものなのですが、各シンガーの個性が強いこともあってか、それぞれのシンガーに合った手法で書き下ろされたものと錯覚してしまいそうになります(もちろんそういう曲も含まれていますが)。ROACHのアルバムに入っていたとしても不思議じゃない1曲。Never」のスラッシュ&王道メタルなノリもひたすらカッコいい。TEXAS寄りのスモーキーさが表出している。Dead」なんてBUCKCHERRYをヘヴィにさせたノリで好印象だし、ネイマー・マドックスによる「Reveal」はどこかファンキー。GODの延長線上にあるのが良い。マークのギタリストとしての非凡さも随所に感じられるし、何よりも曲のバラエティ豊かさに驚かされる。このひと、こんなに多才だったんだと驚き連発の1枚です。XX』を発表したりと若干リラックスモードかもしれませんが、こういったガス抜きを経て次にどんなオリジナルアルバムを届けてくれるのか、今から楽しみでなりません。奇跡の共演が実現した(特に、貴重なチェスターの声が残された)この意欲作をじっくり聴き込みたいと思います。(火)DISTURBED『EVOLUTION』(2018)再始動後もやっぱり働き者なDISTURBED、早くもニューアルバム発売です。2015年8月発売の6thアルバム『IMMORTALIZE』では“これぞDISTURBED!”というヘヴィかつキャッチーなモダンメタルを展開し、5作連続全米No.1を獲得。GARFUNKELのカバー)がシングルヒット(全米42位)。このバンドにしては異色のカバーでしたが、ひとまず再始動後の活動はメタルファンから大いに受け入れられたのでした。オリジナルアルバムとしては3年ぶりの7thアルバム『EVOLUTION』が、2018年10月中旬にリリース。PUNCHなど)を再びプロデューサーに迎えて制作された本作は、前作以上にキャッチーな“異色作”に仕上げられています。スケジュールの都合で前作のレコーディングには参加できなかったジョン・モイヤー(B)でしたが、今回は無事制作に参加。アルバム本編に収められた10曲の新曲はバンドとケヴィン・チャーコの曲作なのですが、その収録内容の幅広さに驚かされます。Gone」と約半数近くの楽曲がアコースティックギター主体のバラードナンバーなのですから。Silence」カバーの成功がもたらした“変化”であり“進化”である、と。これを良しとするかなしとするかで、本作に対する評価は大きく異なるのではないでしょうか。Fight」みたいなバラードが登場してひっくり返りましたから。数曲おきに訪れるバラードタイム......「いやいや、聴きたいのはそれじゃないから!」とツッコミを入れながら再生1周目は幕を下ろすわけですが。確かに、慣れたらそこまで気にならない......とまでは言わないけど、意外と馴染むんですよ。アルバムタイトルで『EVOLUTION』と歌っている以上、新しく変わるならここまでやらないと、という気概も大いに感じられるし。ジャケットのテイストが変わったのもその表れでしょうしね。BRIDGEのマイルズ・ケネディがゲスト参加)だし。Ready」のリミックスなので、正味水増し感がハンパない......。数百円高くても曲を多く聴きたい人はデラックス盤を購入したらいいでしょう。アルバムのトータリティにこだわりたい人は10曲おみの通常盤でいいと思います。しても、悪くないんだけど......う〜ん。なんとも評価が難しい1枚です。数年後に新しいアルバムが出たときに、本作に対する本当の評価が下されることになると思うのですが、現時点では難しい。現時点では日本盤もリリースされていないし、5作連続だった全米1位記録も本作で途絶えてしまったし(初登場4位)。数字がすべてではないですが、う〜ん。BRIDGEが2016年10月にリリースした、前作『FORTRESS』(2013年)から3年ぶり通算5作目のアルバム。REMAINDS』(2004年)以来のトップ10入り(8位)、イギリスでは過去最高の3位を記録するヒット作となりました。G)を迎えて結成したバンド。2009年にはCREEDが再結成しており、マーク、スコット、ブライアンは2バンドを兼任。BRIDGEに対しても何となく“二足のわらじ”が強くて、食指が動かなかった。BRIDGEというバンドにちゃんと触れました。いやぁ......カッコいいのなんのって......なんで今まで聴かなかったんだろうと本気で後悔してます。これ、自分の好きな要素しかないじゃないですか。本当、百聞は一見に如かずとはまさにこのこと。CREEDはなんとなく通過しているし、特に嫌いなわけではなかったけどそこまで入れ込む感じでもなかった。スラッシュのソロは......まぁほら、アクセルじゃないしね、ってことでこちらもそこまで真剣になってなかった。これは......確かにCREED的な部分もあるんだけど、もっとスタジアムロック的な要素が強くて、しかもちゃんとモダンな要素も兼ね備えている。彼らを指して“グランジ以降の音”と揶揄する声もあるみたいだけど、そもそも90年代半ば以降に誕生したバンドはみんな“グランジ以降の音”を少なからず内包しているわけで。BRIDGEを批判するのは問題外だと思うんです。いう“グランジ以降の音”にネガティブな感情がまったくない人にとっては、このアルバムは“ゼロ年代以降のHR/HM”以外の何者でもない。誤解を恐れずに言えば、NICKELBACKとDISTURBEDの要素を兼ね備えた、まさに“ゼロ年代以降のHR/HM”に必要な存在だと思うのです。ヘヴィだけど過剰にメロディアスでドラマチック。そのヘヴィさもモダンヘヴィネスの色合いと旧世代的な様式美の両方が備わっている。アメリカのハードロックバンドらしくミドルテンポの楽曲が中心で、中には壮大なパワーバラードもある。80年代のHR/HMを好きな人にも絶対に引っかかるポイントがあると思うんです。PILOTS)に近い声質、歌唱法ってことでグランジっぽくて苦手意識を持ったんじゃないでしょうか。考えると、マイルズ・ケネディのボーカルってモロにHR/HMの声質&歌唱法ですもんね。REVOLVERの楽曲を歌ってもカッコいいわけで、それが妙に似合ってたんだから。“グランジ以降のシンガー”だけどそれだけじゃ終わらない、HR/HMシンガーとしての実力がしっかり兼ね備わっている。この曲がこうで、この曲はここがカッコいいと細かく書いてみたいところですが、このバンドに関しては僕が解説するよりも、まずはYouTubeなりストリーミングなりで実際に聴いて感じてほしい。僕がまさにそうだったように。