今の季節はウィンター。「......えぇ」さて、かなり広い墓地を進んで行く。狭い狭い幻想郷で、こんなに大量の死者が眠る場所を必要としていることに軽く驚きつつ。「......居ました。言って、ぎこちなく扉の前に立つ一人の少女を指差した。青い帽子、妙に上等そうなシャツとスカート。額に何やら赤字で書き連ねられたお札をぶら下げた、いかにも不健康そうな少女。前方に伸ばされた両手は、木枯らしに吹かれる古木のように凝り固まっているらしかった。秘蔵にしちゃ堂々と放置されてるようだが、まぁ細かいことは置いておいて。「まあ、幸いあの少女は頭も悪いし動きも鈍感なので、噛まれないようにだけ気を付ければ打ち倒すのは難しいことじゃありません。正面から掻っ攫いましょう」そう断ずると、寅丸は大した気構えもなく普通に歩いて宮古芳香の方へと向かって行く。「ちーかよーるなー!」と、威嚇してくる。その声の響きに知性らしき何かは毛ほども感じられないな。付け加えて、寅丸は芳香に歩み寄りつつも私に向けて肩を竦めて見せる。警告を聞き流して近づく私らを敵と認定したのか、キョンシーの少女はこちらへ向かって来る。両足をピッタリと着けたまま、ピョンとひと跳び。将棋の駒を動かしているみたいで、見ようによっちゃ滑稽だ。駒で言ったら何だろう。あの挙動は桂馬っぽい。「暴れられたら面倒です。緊張感ゼロで軽く交わしつつ、私らは少女に近づいて行く。いざ、芳香が攻撃を加えようとぎこちなく両腕を振り上げた所で、寅丸が機敏に飛び掛かる。芳香とすれ違いざま、目にも留まらぬ速さで額のお札を引き剥がしてしまった。おおぅ......コイツ......意外と動けるんだなぁ。そんな感想を呑気に抱くと、芳香の突っ張っていた両腕がダラリと垂れ下がり、彼女はその場に崩れ落ちる。札を剥がされたことで、キョンシーという妖怪としての規範を失ってしまったってわけだ。人差し指と中指の間にヒラヒラと札を挟みつつ、寅丸がにっこりと微笑んでくる。「いやぁ、それほどでも......えへへ......」うわ、ガチで照れてる。何だろう......適当な言葉で褒めたのが申し訳なくなるわ。「なんでもないっすよ。「いえ、ここで待機しましょう。札を胸元へ捻じ込みながら、寅丸が私の腹をチラと見て来る。その視線で我が腹部の現状が気になった私も衣服の上から、そっと腹を撫でてみる。......うーん、やっぱり張ってるなぁ。普通の妊婦さんと比較するに、大体六、七か月くらいだろうか。朝は四、五ってところだったので、この数時間で軽く一か月分はご成長遊ばれてるってわけだ。私のお腹の中のヤンシャオグイさまは。..................。............。......憂鬱だなぁ。悲しげな顔をしないで下さい」ポンと肩に手を乗せてきた寅丸が、私の両目を見据えながらゆっくりと頷く。「絶対、何とかなります。「......あー」クソ。不覚にもウルッと来てしまった。不安なときにやられると覿面だな。「――そうなると良いっすねー」と、興味のない振りを装って強がるのだった。