何だかよく判らない長筒で、逃げる私を背後からガンガン攻撃してきたじゃない。憮然とした声で言いつつ、青娥がベストを羽織る。顔を見合わせた私たちは、「大変申し訳ありませんでした!」と、土下座せんばかりの勢いで声を合わせるしかなかった。「......もう許すって言っちゃったから良いけど......だからアナタたち、私が身ぐるみを剥いだと思ってるなら、大きな間違いよ。「アナタが投げ付けて来たからよ。「だから誰だよソレもう。アンタは酔うと反則系理不尽強力キャラになる性質でもあんのか。青娥さん、それはほんと、マジで、ほんとにやめて下さい。ほんとうにやめて下さい。即断即決で地面に這いつくばった寅丸に心底嫌そうな視線を投げ付けた青娥が、寅丸の手からひらりと右足を遠ざける。私の探索が甘かったということで片付いてくれるのだが......。破れかぶれに養小鬼を放ってからは追撃が止まったから、それを好機と見て逃げ帰ったわよ。「――そうっすか」むう......。ここに来て、手掛かりが潰えてしまったか。洋服くらい新しく買うなり、上に申請するなりで、無くなったところで何とかなるっちゃなるが、しかし無くした場所すら判らないというのは、ちょっと厳しいものがある。洋服だよ?下着まで無かったんだよ?無くしたじゃ済まないだろ基本。その格好で出歩いたなんてシチュエーションはキツ過ぎる。こちとら嫁入り前の女子だってのに。熱に浮かれたような射命丸の声が一瞬だけ上空を通り過ぎ、うるせぇなと空を見上げれば、ガリ版刷の紙っぺらが後から後から降って来る。あのバカ見境なさ過ぎだろ。下も見ずに新聞ばら撒いてやがる。青娥が舞い落ちて来る新聞の一枚を掴み、その場で悠々と読み始める。「ほんと嫌いなんですね。「まあ、互いが互いの弱みを言い触らしてやろうとしているような仲っすからね。カラス天狗と白狼天狗の関係なんざ」やれやれと私は肩を竦める。誰も読みゃしない新聞を手当たり次第に散らかすとは、環境破壊もいい所だなどと思いつつ。「そう言えばはたてさんが言ってましたね。マッチポンプかもしれませんね。「――あら、まぁ!」それまで何となくといった風に射命丸の新聞を読んでいた青娥が、目を丸くして叫んだかと思うと、何故か私と寅丸のことを順々に見てくる。と何とも生暖かい物でも見るようにして眦を垂れた。首を傾げた寅丸が地面に落ちていた新聞の一枚を拾い上げ、何の気なしといった具合に紙面を表にした瞬間、「ぶっ!!!!!!!???????」と盛大に噴き出した。慌てて私も号外の一枚を拾い上げる。昨晩の深夜、眠っていた記者の許へと突然の闖入者が現れた。寝ぼけ眼で玄関の戸を開けた瞬間、酒臭い息を吐きながら入って来たのは、命蓮寺の本尊である寅丸星氏と、哨戒天狗である犬走椛氏の二人であった。普段の物静かな態度もどこへやら、まるで角の生えたお偉方のような傲岸不遜さで、寅丸氏は記者に告げた。彼女の左手をしっかり掴んでいた犬走氏は、長筒を振り回しながら玉の輿がどうこうと喚いていたのが印象深い。「だがそれに至るプロセスを踏んだ記憶がない。おかしいことは正さなくちゃいけない。寅丸氏の論理は意味不明だった。これではいけない、と気を取り直した記者がインタビューを試みようと『寅丸さん』と呼んだところ彼女は烈火の如くに怒りだした。寅丸氏の怒りは意味不明だった。このままではブン屋の名折れ、と気を取り直した記者が、何故私の家に来たのかと問うと、そこで我が意を得たとばかりに胸を張った寅丸氏は今までの活躍と銘打ち、呂律の回らない口調ながら滔々と語り出した。以下は記者が苦労してまとめたものである。~~~~~~信徒拡大のために妖怪の山を見学しに行った寅丸氏は、案内人として犬走氏を迎えた。視察を終えた二人は犬走氏の馴染みの居酒屋へと向かい、たらふく飲み食いしたそうだ。気分の良くなった二人は、犬走氏の親友である河童の河城氏を呼び出し、彼女が持参した酒を浴びるように飲み干した。度数の高い酒だった、と寅丸氏は誇るように言っていた。その後、河童や山童の中で流行しているサバイバルゲームに参加するため、河城氏と共に店を出た二人は、そこで命蓮寺のナズーリン氏と出会う。難癖を付けて来た彼女を捻じ伏せ、様々な要求を突き付けてペンデュラムを奪った後に放置する。河童たちの沢へと辿り着いた二人は、獅子奮迅といった調子で河童や山童の大群を相手取って蹴散らし、称賛をほしいままにする。犬走氏はそこで出会った、仙川氏という山童と浅からぬ仲になったことを仄めかされた。サバイバルゲームから帰投した折、邪仙である霍青娥氏が河童たちの住処を荒らしているところを目撃。逃げる霍氏を追いかけ、仙川氏の長筒やナズーリン氏のペンデュラムなどを使って撃退。気付いたら犬走氏が妊娠していたので、記者の家へと押し掛けて来た。~~~~~驚嘆に値する冒険譚ながら、記者の家へと来た理由が疑問だったのでそれを問うと、寅丸氏はその理由をこう語った。「できるものができちゃったら結婚するのは当たり前。アタシと椛は結ばれることにした。そのことを告げたら、椛がアンタの家へと行こうと言ったわけだ」それを聞いた記者はベッドで勝手に寝ようとしていた犬走氏を叩き起こし、記者の安眠を妨げてスクープをもたらしたことについて尋ねると、犬走氏はこう語った。「行き遅れに見せつけようと思った。記者はコイツを本気で殺してやろうかと思った。犬走氏の言葉を聞いた寅丸氏は、『見せつける』という言葉に甚く発情、もとい興奮、もとい奮起したらしく、「見せつけよう」と叫んだかと思うと犬走氏に飛び掛かった。その後の顛末について詳しく語る筆を私は持たない。記者がこの原稿を纏めている間に二人はどこかへと去ってしまっていたが、記者の家に両人の服が残されていることは確かである。私のベッドがぐっちゃぐちゃになったことも確かである。布団、高かったんですが。記者は二人にベッドの代金を請求するつもりである。戒律や種族、性別といった様々な障害を乗り越えて成就した二人の恋が、果たしてどのような結末を迎えるのか。二人の間に育まれつつある命がどのように育つのか。今後の成り行きに幻想郷中の注目が集まることは間違いないだろう。◆◆◆Finお酒って本当に怖いね。