私が10年前にある経済誌を読んでいたら、林成之先生(脳神経外科医)の経歴と講演会の案内が掲載されていました。当日は最前列の先生の目の前で聴講させて頂きました。後日、面会の申し入れをし、2か月後に面談の希望が叶いました。面談の時間はあっという間に過ぎてしまいました。その後、先生の著書を購入し、勉強させて頂いた内容の一部を紹介します。望みをかなえてくれる、「頭蓋骨に囲まれた膨大な可能性のスペース」であるわけです。努力は人一倍するのに、なかなか目標に到達しないという人もいます。これを能力や意志の力の差だけで片づけるのは少し単純すぎます。脳の特性やメカニズムに基づいた賢い活用法があります。目標達成のための科学的なアプローチなのです。競泳のオリンピックチームに招かれて、選手やコーチのみなさんに、世界レベルの勝負に勝つための方法や心がまえを脳科学の側面からアドバイスする機会をもちました。「一気に駆け上がれ!」ということを伝授しました。本番まで数か月の間がある頃でしたが、この時期、スポーツ選手は一度ペースダウンして、その後、本番に向けて少しずつ調子を上げていくという調整法をとるのが一般的です。私は「それでは勝てない」と、その常識的な調整法をまっこうから否定したのです。人間の能力というのは「一気に駆け上がる」もので、もっとも調子が高まったときや記録の伸び盛りのときにこそ、さらに急激に伸ばしていける、そういう加速度的な性質をもっているからです。ギア全開でいちばんスピードが出ているピーク時にこそ、もっとも大きな「伸びしろ」が発生して、人間の能力は急速に伸長していく。オリンピックに選ばれるような一流選手には、その能力の加速性がきわめて大きいものなのです。逆に、高い集中力と緊張感をもって、よりハードな練習、ケタ外れの努力をすることが大事なのです。最後の最後までレースの途中で「勝った!」と思うな。思った瞬間、勝利が手からすべり落ちていくという点でした。勝負の世界では、十中八九、手中にしていた勝利を最後の土壇場で逃がしてしまう例がめずらしくありません。あと一点とれば勝つというマッチポイントを迎えながら、それからあれよあれよという間に大差を追いつかれ、逆転負けを喫してしまった。ゴール直前まで順調に先頭をキープしていたのに、あと5メートルという地点で、なぜか足がもつれて転倒してしまった。あらゆるスポーツ競技において、こういう「信じられない」場面をしばしば目撃します。それも市民大会のレベルならともかく、心身共に鍛え抜かれた一流のアスリートでさえ、そうした最終場面での落とし穴にはまるケースが少なくありません。これもまた、先程述べた脳の弛緩現象のなせるわざなのです。高い緊張感や集中力に支えられていた運動能力を一気に緩ませてしまうのです。このことは運動の分野だけに限られたことではありません。無意識のうちにも、経験的に反映されているのです。最後の一ミリまで力を抜かず、緊張感と集中力を保持することが大切になってきます。強い気持ちを維持しつづけること、それが脳の弛緩を防ぎ、もてる能力を最高度に発揮するための基本要件なのです。「やり遂げた」「これで十分」といった達成感に身をひたすのはタブーと心得てください。したゴール意識は脳科学上、目標や望みをかなえるためにはマイナス作用をもたらす「否定語」としてしか働かない。この事実をよく肝に銘じていただきたいのです。「リードしたら“勢い”に乗って、それまで以上に思い切れ!!」と私は選手たちに大事な試合の前には必ずアドバイスをしてきましたが、それが脳科学の面でも立証されたことが嬉しかった。