比較的日本から近く、見える確率の高いアラスカのフェアバンクスに行ってみた。アラスカの-15°C体験や果たしてオーロラはいかに。マイナス体験に青くなるオーロラと温泉(余談)その後、案内人とはどのような結末に...オーロラ見るならどこがいい私がたどった順番を簡単に説明しよう。北緯60-70度付近が頻繁に発生する。この地帯は、オーロラベルトと呼ばれている。世界的にみて、大きくヨーロッパ北部アメリカ大陸の北部でオーロラが観れるとしよう。近いのは、アメリカ大陸。イエローナイフが有名だ。それから、行き方を調べるとカナダのイエローナイフの方が乗り換えが多くて時間もかかり、料金も高い。フェアバンクスの方が候補になった。行ったところで見える確率が少なければ、意味がない。これもまた、フェアバンクスの方が3.4日に1回は観れるようだったので4日滞在すればなんとかなるだろうという推測を立てた。やって、フェアバンクス行きが決定となる。環境も良さそうで、評判の良いところを探した。宿泊4日間パックを申し込んだ。一つ、北米には良いことがある。時差が約半日違うことだ。これ利用すると、ちょっと夜更かしをする努力で真夜中を迎える。(夜型にはうってつけ)飛行機で眠れるようだったら、よく寝ておけば万全。※アラスカについたばかりの飛行機。ちなみに尾翼の人はアラスカで有名人か尋ねたところ、単なるイメージのようだ。フェアバンクスのオーロラシーズンは?高緯度なので白夜に近い下記はオーロラは見れない。明るい光の下では、見えないのである。)4月中ば頃(日照時間が長くなる)~8月中ば頃(日照時間が短くなり始める)反対に言えば、下記は見られる可能性が高い。マイナス体験に青くなる※飛行場の出口付近にはこういうお方↑が。アラスカの飛行場を出るとき、とても怖かった。血液まで凍りつくんじゃと、そおっと出てみる。うん、息もできるし、血が凍るまでのことはない。クーラーが、ちょっと効きすぎてる感じ?!でも、違った意味で怖いことが起きた。宿泊先に連れて行ってくれる案内人がいつまでたってもこない。30分、1時間、1時間半。日にち間違い?電話してもつながらない。気持ちの上でまさかのマイナス体験。案内人は、笑いながら現れた。(内心、ただじゃおかないぞぉ~の心境。)オーロラと温泉フェアバンクスには、実は温泉とオーロラが楽しめるところもあるから驚きだ。Resort)というところだ。して、露天風呂の中でオーロラを楽しめる?とも思ったが、鑑賞する時は、もっと見えやすい場所に行くようだ。お部屋の中からも見えるところがあるようでフロントに頼んでおくとノックをしてくれるサービスもあるとか。今回は、もっと丘の上の周りに何もないポツンと一件のロッジを選んだ。アメリカに持ち込めないお肉さて、この一件のロッジ。話は戻って、出発前のことだ。丘の上にポツンとだから、丘の下にも周囲かなりの範囲(数十キロかも知れない)にレストランはおろか、コンビニも何もお店がない。よって、食べ物は事前に極力準備するようにとあった。そこで、日頃は海外に持ちだしたことがない、レトルトのカレーやご飯、丼ものなど4.5日は食べて暮らせるものをバックパックに詰めた。珍しく、機内のパンフを読んでいたら、アメリカに持ち込んでは行けないものの中に“meat”の文字を発見。ふ~ん、お肉ってダメなんだなぁ。その13秒後、まてよ、レトルトカレーに肉入ってる?さあ、大変。到着してからのためにゆっくりしたい気持ちと裏腹に頭の中が、大パニックに。カレーを没収され、ロッジで食べるものがなくて死にそうになる。持ち込んではいけないものを持ち込んで罰金、もしくは強制送還?とまで暴走する。いずれにしろ、最悪のパターンだ。このパターンを回避するには?大事な食べ物を確保するため、いろんな知恵を絞り出す。空港で荷物を受け取ったら、外箱をすぐに捨てること。中にはお肉が入っていないように言うために、そうだ、ベジタブルカレーにしよう。体をゆっくり休める暇もなく、いよいよ本番の時がきた。野菜の部分を考えながら、わざと長く時間をとってゆっくり言う。後ろで待っている人を気にしてパスさせてくれた。となりでは、たくわんを取り出して「これは何?」とヤラれていた。所持者は、違う意味でやり手の男性で係に匂いをかがせ、「ほら食ってみろ!」の感じ。担当者は、もう匂いを嗅いだだけでしかめっ面で追っ払うように「もう、いいからあっち(出口)へ行け」と。あ~、こういう嫌がられてパスする作戦もあると学ぶ。係の人が後ろに見えなくなるまで、ドキドキする心臓を抑えながらやっと退出。ちなみに最近、おばがアメリカ在住のいとこに焼きそばUFOを送ったところ、焼きそばは没収された。トリのエキスとかそういうものもダメらしい。麺だけを送ったらOKだったそう。あの外がないとカップ麺の雰囲気がまったくないし、それに肝心の味どうするんだろう。それでも送ってもらった、いとこは喜んでいたようだ。(※カップ麺は、そうとうNGらしい。)ロッジに付く前に2度もドタバタ騒ぎで、どうか、2度あった(悪い)ことが3度になりませんように。近くに何もお店がないからと、ロッジに着く前にちゃんと大型スーパーに立ち寄りしてくれた。ハハッ、何の騒ぎだったんでしょうねぇ。旅とはこんなもんでしょ。最期の日は彼の家族宅に泊まった。「フェアバンクスは、アメリカでNo.2の汚染が進んで汚い街だ。思わず吹き出したブラックユーモアを今も思い出す。他のお客さんと一緒に連れて行ってくれた。途中、アラスカで有名なパイプラインをも紹介してくれた。