錆びた髪飾りの隣に棘だらけの殻斗に包まれた栗が置かれている。誰かがここに供えた物らしかった。動きも喋りもしない石と向かい合い、乾燥の中にいた。することで考えることから逃れられた。何も成せていない、という負い目からも赦された感じがあった。竹林が小さくさざめいた。雨粒がひとつ頬に落ちてきた。腹の音と聞き紛う空の響動(どよ)めき。雨もおそらく強くなる。季節は変わっているが翡翠に助け出された時と同じだった。竹の先の開かれた空を鳥の群れが飛んで行った。目線を下げ、新たに加わった墓石を捉えた瞬間に雨とは違うものが後方から髪を掠める。数えられるほどの毛が散った。柘榴に巻かれた毛が宙を舞う。敷地を囲い、竹林の果てを告げる墓石の奥の漆喰に突き刺さっている手裏剣。竹林は静かでまだ雨音も聞こえはしなかった。雨は強まり、竹の葉を鳴らす。聞こえなくなった鈴虫の合唱のような澄み渡るような響きが極彩を落ち着かせた。視界いっぱいを探るも気配も悟らせず現れる監視役はどうやらいないらしかった。湿った匂いが濃くなり、墓石も瞬間的な模様を浮かべはじめた。手裏剣の主はまだ竹林の中に身を潜めているのだろうか。無防備に俯いたと同時に手裏剣が飛ぶ。衣類を破り、肌に刺さっている。手裏剣を摘まんで、抜き取る。数秒と経たないうちに布が色を変えた。墓石の奥の漆喰に刺さった金属を回収する。この墓場にはそぐわないのだ。塀の上部にある瓦のさらに上を目指して手裏剣を投げる。この武器の扱い方は教わらなかった。雨が強まり、雷は近付いている。この身が斬り苛まれることがあるなら。人とは思えぬほど無機質な白の姿をした朽葉が脳裏を過った。逃げる術(すべ)を持たない小鳥を私欲のために殺めたのだ。