長老が道を空けると、クベルは輿から一歩、足を踏み出す。無言で見守る村人の中、篝火が煌々と燃える階段を一歩一歩上り、壇上にそっと膝をつく。胸の前で手を組み、目を閉じる。それを見届けた村人達は一人、また一人と山を降りていく。最後に残っていた気配——おそらくは長老だろう——が消えてもなお、クベルは目を閉じ、その時を待っていた。どれくらいの時間が過ぎただろうか。クベルの耳は、空から響く聞きなれた音を捉えた。規則正しく大気を打つ翼の音。大きくなるそれは、こちらに近づいてくる。辺りに巻き起こった風が、ヴェールをはためかせる。重々しいその声は、威圧感となって肌にのしかかる。我、クベル=ユングバルの身と魂、偉大なる守護竜に供物として捧げます。目の前に立っているであろう存在が放つプレッシャーに、本能的に萎縮してしまいそうになるのを堪え、クベルは答えた。深く頭を垂れ、彼は身じろぎ一つせず祈りを捧げる。声の主は沈黙したまま答えない。それは、不意にくすりという笑い声が漏れることによって終わりを告げた。「......ふっ、くく......っ。堪えきれなくなったのか、声の主は心底おかしそうに笑う。その笑い声に先ほどまでの緊張は一発で、欠片も残さず消え去ってしまった。「そんなに笑うこと無いだろ。笑われ、少しばかり腹を立てたクベルは思わず文句を口にする。人の似姿を真紅の鱗で包み、翼と尻尾、そして雄雄しき角を持ったドラゴンの女性が立っていた。「それを儀式の主役であるお前がぶち壊したら台無しじゃないか、ファフ」まだ収まらないのか、お腹を押さえて笑い転げるドラゴンの女性——ファフに、クベルはじとりと目を向ける。形骸化してるとはいえ、母様にもちゃんとしなさいって言われたから。途中でぶり返してきたのか、再び笑い転げるドラゴンをクベルは真っ赤な顔で睨む。髪が長かったら『お嫁さん』で通るくらいにね。「くっそ......。絶対笑われると思ったんだ、この格好......」あまりに笑いすぎて口の端から炎を漏らすドラゴンを恨めしげに見つめ、クベルは呟くのだった。それからしばらくして。落ち着いたファフに、クベルは改めて向き直る。自分の体を見下ろすファフ。十日ほど前は十歳前後の幼い姿であったが、今クベルの前に立つ彼女は彼と同じか、一つ二つ年上に見える。成長しても無邪気さを面影に残す表情や真紅の髪と鱗などから、クベルは彼女が間違いなくファフであると認識してはいた。彼の記憶の中のファフの姿と、目の前の女性らしい体型を持つ存在とのギャップが無性に心を乱す。それに気付いているのかいないのか、ファフは尻尾を弄びながら言う。「母様から守護竜の役目を正式に引き継いだ時に、一緒に力とか知識も貰ったの。彼女自身も変化した自分にまだ馴染みきっていないらしく、角や耳を触ったり、翼を確かめるように動かす。それから一歩、クベルに近づくと彼の顔を上目遣いで覗き込みながら尋ねた。女の子らしい体になったと思うんだけど。肌が触れるほど間近に迫ったファフに思考を停止させられ、彼女の台詞で強制的に意識を戻されたクベルは思わず変な声を出してしまう。それに構わず、彼女は鱗に包まれた手を胸にあて、大きさを確かめるようにむにむにと動かした。思わず本音を漏らしそうになるクベル。打ちを喰らって半ばパニック状態の頭を冷静にするのはなかなかの難題のようだった。これからずっと一緒に暮らすんだもの。今の姿はおおむね正解みたい」にこり、と微笑むファフ。その笑顔は女性らしい柔らかさと、クベルの良く知るファフの優しさとに満ちていた。落ち着けようとした頭が、一瞬で再度沸騰する。これも受け継いだ知識とやらの影響なのだろうか。妙に積極的なファフにクベルはペースもつかめず、一方的にやられっぱなしである。(......勝てねえな、こりゃ......)最早諦めの色が滲み出した心中を押し隠し、クベルは言う。「で、まあ俺の好みとかはまあ置いておくとして。真面目な顔を作り、ドラゴンに向き合う。当たり前だが、彼は別にファフの加護をきちんと受けられるようにしなくては、というような義務感から口にしたわけではない。単純に自分に不利な話題を変えたいというものから出た発言であった。