彼女は一生分の傷を心に背負って生きていくことになるのだ。生きることと死ぬことと、果たして彼女にとってどちらが幸せなのだろうか。近付くと、微かに少女が後退る。途端に絶望したような表情になった。小汚いジジイが迫れば、襲われると思われるのは当然のことだと思った。努めて少女を安心させるような声色を絞り出した。......大丈夫だ」コートを脱いで少女の肩にかける。少女は次第に息をゆっくりと吐くようになった。少女は俺が危害を及ぼさないと信じてくれたらしい。コートの上から、そっと彼女の背を撫ぜた。この世にまだ神様が存在するのだと思い出させるために。階下の門戸が開き、閉じられる音が微かに聞こえた。巨大で重い何かがゆっくりと階段を上っている気配がする。それは、この部屋の前でピタリと止まった。蹴破ったドアはそのままだ。何か重い質量のものが壁を叩き、部屋中がビリビリと震える。男が戻ってきたのだ!銃声を聞かれたのかもしれない。小用で出ていただけだったのかもしれない。いう足音が床を這って迫る。間もなく、大男がリビングの入り口に立っていた。廊下の明かりを背後に立つ男の威容は、以前よりも更に巨大に思えた。少女が「ひっ」と息を吸って俺に縋る。俺は片腕で少女を抱き寄せると、拳銃を大男に向けた。長年の大酒飲みが祟ったと思いたかった。少女に、俺が怯えていると感じさせたくなかった。男の声は低く、ドスが効いている。小便をちびりそうになった。図星を突かれたためか、男は押し黙る。部屋は不自然なほどに静まり返っている。開け放したままの俺の部屋のテレビモニターの音がここまで響いて聞こえる。拳銃の引き金に指をかけ、「動くな!」と叫ぶ。発音できていたのか怪しかった。大男はすぐ目の前に来ていた。大きな影が窓ガラスを突き破って男に突進する。大男は虚を突かれた様子で、脛を打たれて膝をつく。影は大男の顎に掌底を撃ち、無防備になった男を背に持ち上げると、大きなテーブルの上に叩きつけた。テーブルが真っ二つに割れる。息を殺してその様子を見つめていたが、絞り出すように問いた。少女の肩がビクリと跳ねる。「......殺してはいない。影の声はこの世のものとは思えないほど低く、恐ろしかった。訳もなく抱えている少女を胸の内に抱き寄せる。少女も、俺に縋り寄ってくる。その小さな肩は震えていた。この老獪の命に代えても、この少女は守らなければならない。影はその様をただ見つめている。慈しむ様に......。影に問うと、“それ”はゆっくりと窓際へと歩みつつ応じる。俺の部屋のテレビモニターが“喋って”いる。『――“バットマン”は“善”か“悪”か。議論はつかないでしょう――』その言葉を聞き取ったのか、影がそっと息を吐くのがわかった。俺は何故だか無性に、“彼”に落胆してほしくなかった。必死に頭を巡らせて言葉にする。「あんたは“ヒーロー”だ。尻すぼみの取って付けたような俺の言葉に、影が此方に向き直る。「私は“ヒーロー”ではない。「――その少女にとっては、あなたが“ヒーロー”だ。影はそう言い残すと、何かを空に向けて撃ち、一瞬で空へ向けて飛び上がった。行方を見送りたかったが、私の胸の内にはまだ怯え切った少女がいた。少女の背を撫ぜ、自分自身に語り掛けるように息を吐く。