日常を心理学する日常を心理学する心理学の大学院を修了したその辺の人が、面白い心理学のお話を気ままに紹介します。子どもの脳の成長に母親はどんな影響を与えているのか?2014/11/0123:47今回のお話は「子どもは母親と一緒にいることによって他人と付き合うことができるようになる」という内容です。小さな子どもたちにとって、母親や父親がそばにいるということは、気分を穏やかにさせる影響を持っています。実際、子どもは母親のように信頼できる大人が身の回りにいることで、安心して歩き回れるようになるのです。最近の研究では、母親が周囲に居る時、子どもの脳の中ではどんなことが起きているのかが明らかになりました。言うまでもないことかもしれませんが、ヒトの赤ちゃんや生まれて数年の子どもたちは全てのことを自分自身で出来るわけではありません。1人で食事も出来なければ、感情をコントロールできるわけでもなく、服を着ることも出来ません。多くの子どもは、その場合、親に手助けを要求すればいいという事を理解していきます。この手助けを求める中で、実は子どもたちの脳も段々と大人のものへと変化していっているのです。青年期に至るまで、子どもたちの脳は解剖学的にも身体的にも変化し、その変化はヒトの考え方や行動の仕方に影響を与えていきます。この発見は、Tottenhamの研究チームによって行われた、子どもたちが母親を見ているかどうかによって脳の機能的変化が起きるかどうかを検討した研究によって明らかになったものです。Tottenhamは、子どもが母親に会うことができるかどうかによって、扁桃体(感情的反応と関わる)と前頭前皮質(情報処理や情報の統合に関わる)の間の関連にどのような影響があるのかを検討しました。前提となるお話をしておくと、私たち大人はこの扁桃体と前頭前皮質の繋がりがあることによって、感情に関連した情報を処理(相手が浮かべている表情が何かを判断するなど)しているのですが、生まれたての子どもたちにはこのつながりがありません。どこでこの繋がりが生まれるのかを検討したのが、このTottenhamの研究だと言えます。彼女たちの研究チームはfMRIという装置を用いて、4~10歳までの子どもを23人、11~17歳の子どもを30人対象とし、写真を見ている間の脳活動を測定しました。写真を見せられる間、子どもたちは28秒間に一度、母親か見知らぬ人の、笑顔かニュートラルな表情を見せられました。子どもたちは人間の様々な表情の写真を見せられるのですが、笑顔のように特定の表情を見た時にボタンを押すよう告げられました。すると、小さな子どもたちの脳は母親か見知らぬ人のどちらを見ているかによって表情判断課題の際の反応が異なることが分かったのです。一方の青年期の子どもたちの脳では、母親の写真を見ようが見知らぬ人の写真を見ようが同じような反応が見られました。この反応は小さな子どもたちが母親を見ている時と同様のものでした。言い換えれば、小さな子供たちの脳は母親を見ている時に、より青年期の脳の働きに近づくのです。小さな子どもたちは母親を見ている時に見知らぬ人を見ている時よりも20%ほど表情判断の間違いが少なくなりましたが、大きな子供ではそのような違いが見られませんでした。これは、本来青年期に近づくにつれ、自分で出来るようになる「感情に関わる情報の処理」を、母親がいることによって子どもたちは補っていく可能性を示すものであるとされています。他人の表情を判断するということは、大人になる上で重要な課題ですが、少なくとも青年期になるまでは、こうした子どもたちの機能の一部を母親が担っていると言えます。(10/30)プロフィールAuthor:さいくぷしゅけ面白い心理学のお話を気ままに、できるだけ簡単に紹介していきます。リンクなどはご自由にどうぞ。