鏡止め作業の準備開始。切羽左付近より崩壊突出水。異常突出水が斜坑口をオーバーフローし八木沢に流出。坑口のオーバーフロー止まり水位低下始まる。200m地点まで下がる。200m地点以降は流出土砂のため測定できず。坑内水位、坑口より168m地点まで上がる。坑内水位、坑口より118m地点まで上がる。坑内水位の上昇速度0.5m/時。坑口より110m地点より強制揚水(排水)開始。強制揚水量2.4t/分。−背筋が凍り付くような事実を、工事誌はさらりと書き綴っている。9月27日の分単位の報告は、その時現場に走った戦慄と緊張を如実に物語っている。5t/分の湧水とは、一般家庭のバスタブが大きくてせいぜい200Lと仮定すると、その25倍。1分間にバスタブ25杯分の水が出てくることに等しい。これが340t/分などといったら1700杯分である。それが10分も続いたのだ。流出土砂7000立方メートルというのも恐ろしい量だ。砂の比重を2.5とすると17500tになり、何と積荷を満載した状態のコンテナ貨車350両分に匹敵する。この異常出水事故により、小野上北工区は11ヶ月間の機能停止に陥る。坑内の土砂撤去の他、精査していなかった斜坑周辺の地質調査(ボーリング20孔)が実施されるに及び、この斜坑の向かう先にとんでもない物の存在が判明した。20万立方メートルという地下水を蓄えた、巨大な空洞(大滞水塊)があったのである。事故の原因は、当初は斜坑掘削に伴って地下水脈が移動したことによるものと思われていたが、結局その大滞水塊の水圧が地山強度を超えていたためであることが分かった。これ以上斜坑を掘り進むことは、大滞水塊をおのずと決壊させに行くことを意味する。当時の上層部が出した答えは「進め」であった。小野上北工区は、どうしても掘り進まねばならなかった。いうのは、隣接する小野上南工区の工事が難航していたためである。南工区の進捗を考えると、北工区の斜坑を掘り進んだ方が3〜8ヶ月早く本坑掘削に取り掛かれるという算段であった。そのまま前進するのは不可能である。そこで昭和50(1975)年9月、大滞水塊が及ばないように現斜坑の188m地点から方角を20度西向きにずらし、勾配18度(当時の一般的な斜坑は1/4勾配=250‰=14.63度)で本坑取付を104k660mとする「新斜坑ルート」を決定した。他にはほとんど例のない、工事途中での斜坑のルート変更である(参考:p.714図4-4-39)。昭和50(1975)年11月より、新斜坑ルートの掘削が開始された。十分に検討を重ねたはずの新ルートは、さらに困難を増していくことになる。昭和51(1976)年6月になると、旧斜坑の7t/分あった湧水が2t/分に減少する一方、その差5t/分は新斜坑に回ってしまう。翌7月10日には分岐点から187.5mまで掘削を進めたものの、新斜坑の湧水量は増すばかりで、その上次のような現象を呈してきたと工事誌には記されている。地層の変化が激しく、切羽が湧水により部分的に流出し自立が困難になってきた。旧斜坑の湧水が大部分新斜坑に移ってきた。このことは水みちが大滞水塊に通じているためと想定された。チェックボーリング孔からの湧水が時折濁ることがある。一時山鳴りすることがあった。前記水平ボーリングでコアー採取が困難だった区間(筆者注:昭和51年2月に新斜坑120m地点から長尺ボーリング330mを実施)に切羽が入ったところ、7月3日湧水に伴う切羽の土砂崩壊があり、切羽の進行が停止している。以上の状況から、このままの状態で掘さく作業を進めることは危険であるため7月5日に掘さくを中止した。−二度目の挑戦もことごとく阻まれてしまった。平面的にも立体的にも大滞水塊を避けたつもりであったが、新斜坑のルートさえまだその影響範囲内にあることが分かった。決断の時がやってくる。p.713−(略)新斜坑のルートで掘さくを続けるためには、切羽固結のための注入作業も実施しなければならず、坑底到達までには13〜17ヶ月程度の工期を要すると考えられ、斜坑底に到達後、本坑掘さくのための坑底設備の設置に約7ヶ月を要し、本坑掘さく開始時期は昭和50年9月における新斜坑ルート決定時の昭和52年11月から5〜9ヶ月遅れることになる。隣接の小野上南工区は月進50mと進行実績も向上し、昭和51年7月10日時点で導坑先端から工区境まで510m残す地点にきており、(略)10〜12ヶ月で工区境に到達することになり、新斜坑が当初到達すると想定した時よりも7〜14ヶ月早着するものと推定された。−つまり、小野上南工区の進行速度が上がった今、小野上北工区の工事を進めることで逆に工程が遅れてしまうという試算が出てしまったのである。この異常出水と小野上北工区の廃止は、実は苦難の序章に過ぎなかった。その後、ここまでの工期算定を全くの無意味に帰すほどの大惨事が起ころうとは、誰一人予想だにしなかった。中山トンネルで最も早く着手されたのが、最も深い立坑(L=372m)を掘らねばならない四方木(しほうぎ)工区であった。昭和47(1972)年2月8日に開始されるも、未固結地層と被圧地下水に当初から悩まされ、薬液注入を中心とする地盤改良を行いながら、立坑の施工だけで約4年6ヶ月を要した。立坑の完成は昭和51(1976)年8月のことである。その後本坑工事に入ったが、未固結透水層の八木沢層(Yg)が本坑の要所に絡んでくることが判明したため、切羽の増設と注入工事の事前施工の目的で長大な迂回坑が計画された。この図は工事誌p.720およびp.808を参考に作図したものである。計画段階のものと実際に掘られたものをここでは区別していない。立坑の周辺を基準に描いたら全体が入らなくなってしまった。それほどの規模である。当初の迂回範囲は、立坑より大宮方(図左方)が本線との最大離れ140mで、本線106k400m付近に戻ることになっていた。新潟方は100m離し、107k270m付近に到達する予定であった。このルートは先述の八木沢層を避け、本線右側に分布する硬岩部を掘進するためのものであったが、八木沢層の入り込みが予想外に大きいことが分かり、大宮方・新潟方ともに本線よりさらに離して遠巻きさせることになった。注入基地は、本坑と新潟方迂回坑の本線右40mの位置に設けることにした(図中、Sの字にうねった先の107k付近の場所である)。して四方木工区は、「急がば回れ」のごとく大規模な迂回と注入基地の準備を行い、万全の体制で本坑工事に臨むはずであった。唐突に事態は急変する。それは注入基地295mを277mまで掘進完了し、まさに注入を始めようとした時だった。