・・・なんか変な替え歌で意気揚々と先頭を行く琴音っちが居た。そりゃそうでしょうね。彼女の思惑どおり煉瓦の刻印ぽいのが見つかったわけだし^^;だって彼女が好きそうな刻印がまだまだこの先にもゴロゴロ転がってる可能性があるわけだから^^;でもまあいいです。レアキャラでもあります^^)さあお昼頃に到着したにも関わらず現在時刻午後3時を周ったところ。碓氷湖にやってきたですう^^峠の湯の羅災の看板が少し物悲しいですが、先を行く相楽・琴音ペアはガンガンと先へと進んでいくのですう。『第4号隧道』のところまでやってきたのですう^^ここも気にせず潜っていくのかと思いきや、急に立ち止まる彼女たち。私の疑問に琴音っちは言葉で返さず、ある場所を指差してここを見て見てよ!と言わんばかりの仕草をした。どれどれ?と、私は遊歩道の鉄柵に掲げられているパネルを覗き込むのでしたです。(このアプトの道という遊歩道には、道の先々の柵に『アプトの道の歴史』や『アプトの道の建築物の解説』なんかを示したパネルが数多く掲げられていたりしますです^^)私は、ほえ~。言った感じでパネルをさらっと斜め読み。『工事に使われた煉瓦の個数は1600万個!?』パッと見、なんかそんなようなことが書いてあったです^^そこに相楽先輩が噛み砕いて私に補足的説明をしてきたのです。『この山型目地と言うのはだね後輩ちゃん。人が見ることなんてほぼ無いのだよ。見えないお洒落と言っていいかもな。誰も見ることがないのに、そこに職人さんのこだわりがあるんだ~^^そういうのってかっこいいかもですう^^更に相楽先輩は続ける。『ここの工事には記述の通り約1600万個という膨大な数の煉瓦が使用されているわけなのだが後輩ちゃん。明治期初頭の頃に、煉瓦工場1社ではとても煉瓦の供給は間に合わなかったのだよ。軽井沢方面は長野の煉瓦工場からと何社かに分けて煉瓦の供給をしたわけだ^^長野側はこのためだけに急遽立ち上げた煉瓦工場もあったらしい』ふ~むですう。そんな歴史があったとですね、ここには^^私がなんとなく先輩の解説に頷いていると、そこに琴音っちがこれでもかってくらいに嬉しそうに声を上げる。第4号隧道内の壁を指差したのです。あ、なんか『ひし形に丸』の刻印があるです!わきゃー!こっちにも!わふ~!こっちにもあっちにも刻印あるですよ~^^それはもう刻印のオンパレード。ここまでどこもかしこも刻印がいっぱいだとありがたみが感じられないですう^^;他のトンネル内じゃこんなの見れなかったのに、なんでここだけこんなに煉瓦の刻印があるですか?』と、疑問を彼女たちにぶつけた私でした。するとその疑問すら待ってましたと言う感じで嬉しそうに相楽先輩が答えてくれたです。『まあそもそも煉瓦の刻印が長手というか煉瓦の側面にあること自体が稀なのだよ後輩ちゃん^^煉瓦の刻印。だいたいどの古煉瓦にも刻印というのは煉瓦と煉瓦が重なってる煉瓦の平面に打ってあるものなのだよ^^通常はまず見ることができないところにあるのだ。自社のブランドを誇示するというかアピールした表れなんじゃなかろうかと私は思ってるのだ後輩ちゃん^^』ブランドの誇示ですか^^う~ん、でもでも、これだってこのアプトの道、旧信越本線を利用してた人たちには決して見ることがないものですよね?隠れたオシャレじゃ無いけれどお・・・(ステルスマーケティング?)さっきの煉瓦職人さんのこだわりと同じようなものなのかなあ~^^;ということでこの日本煉瓦製造の刻印を見ながらも無事にトンネル通過です^^すると出口付近に煉瓦の破片群をそこかしこに見つけるのです。あからさまに散らばってる(捨て煉瓦さんですかね?)それをスルーするわけがないですよね彼女たちは^^;はい。破片は見つからなくてがっかりの相楽先輩と琴音っちがそこにいた^^;渋々次のトンネルへと向う私達。煉瓦壁から零れ落ちた煉瓦片すら拾って刻印探しの彼女たち・・・もう中々前に進まないんですけど!^^;そしてやってきました第三橋梁。『そうだな後輩ちゃん。次に行こう』と、スタスタとスルーして次のトンネルへと向うのでした。・・・え?国内最大級ですよ?使われてる煉瓦の総数でも日本のバリバリ上位ランカーですよお???なんでよw(まああとで彼女たちに聞いた話だと、ここには特に煉瓦の刻印が見れるところがないそうです。そんな理由かよ!)その後はトンネルの横に開いた『乙横坑』というところから外に出てーーーまたもや煉瓦片探しィ・・・^^;煉瓦の破片はあれど刻印は見つからず。最後に熊ノ平駅の一角に残された煉瓦壁を堪能しつつ、私達は帰路につくことになった。一台の自家用車が私達を後ろから追い抜いたと思った矢先。手前で駐車したのですう。私達は『どうしたのかなあ~?』とは思いつつも、その駐車した車に追いつき抜かそうとしたところでした。『おねえさんたち、どこまで行くの?近くまでだったら乗せてってあげるよ?』と。歳は70は越えたおじいちゃまだったでしょうか?いかにも地元のおじいちゃまでしたです。私は『うわあ♪ありがとうございま・・・・モゴモゴ』と、喜んでお願いしようとしたところ琴音っちと相楽先輩に口を塞がれ体を後ろ手に掴まれて制止されてしまいました。駅までは長いけれど頑張ってなあ^^』と、おじいちゃまに応援され、そしてお辞儀してみんなで見送ったのですう・・・。実は実際に本当にあったお話です^^こんな40を越えたおっさんのオイラに気を使って駅まで送ってくれようとしたおじいちゃんありがとうございました!本当はご相伴にあずかりたかったのですが、この後の脳内のブログストーリーの都合上と、煉瓦探しの可能性をまだまだ捨て切れなかったせいでお断わりしてしまってゴメンナサイです^^;思えばいつも辺鄙なところを歩く旅路のせいか、よくよく地元の方などに『送っていこうか?』などとご親切にお声を掛けてくれること多々であります^^そういうの温かいしありがたいですよね^^ボクもまた旅人がいたならばそれにならいたいと思います^^親切を心がけようと思わされました。