魔理沙はそう言ったが。そもそもそんなことする必要ないだろ、というのが本音である。「霊夢にも何度か相談しに行ったわ。「そりゃそうだろうな」その点については全く疑問がない。霊夢がダメになったマリサを一生懸命励ましているところなど想像すらできなかった。言うなら、万一霊夢が励ましに来たとしても、マリサが立ち直ったとは到底思えない。下手をすると更に悪化したのではないだろうか。(そもそもの根本的な原因が霊夢なんだろうから、な)もちろん、それだって別に霊夢が悪いわけではないのだが。驚いて顔を上げると、アリスが切実な目でこちらを見つめていた。「本当!?」アリスは立ち上がり、身を乗り出してきた。その表情は祈りを超えてほとんど縋りつくようですらあった。「あ......ご、ごめんなさい......」アリスは少し顔を赤くして座り直し、胸に手を添えて息を吐いた。気分を落ち着かせようとしているようだった。その様子を見ていると、魔理沙の中の疑問はますます大きくなっていく。今までも感じていたことだが、このアリスのマリサに対する情愛はちょっと深すぎるのではないか、と思う。友情というには、ちょっと度を過ぎているのではないか、と。(一体、この世界のアリスとわたしの間に何があったんだ......?)一瞬、下世話極まりない想像が膨らみかけて、魔理沙は慌てて首を振る。アリスはマリサのことで本当に心の底から悩んでくれているようだった。気が進まなくても言わなければならないことがある。魔理沙はため息混じりに切り出した。魔理沙はきっぱりと、断言した。その言葉の意味が、察しのいいアリスにはすぐに理解できたのだろう。魔理沙を見つめる瞳が絶望の色に染まり、じわりと涙がせり上がってくる。胸が痛み、無意味と思いつつも言わずにはいれなかった。「......ううん。わたしも、もしかしたらとは思っていたから......」アリスは気丈に涙を拭い、「続けて」と先を促した。魔理沙は少しの間、目を瞑って考える。相手がアリスならば、さほど説明は難しくないと思えた。弾幕ごっこを通じた異変解決という遊びの形で、誤魔化してはいた。本心では、化け物揃いの周囲についていけないのを感じて、常に劣等感を刺激され続けている状態だった。それでもそんな面を誰にも見せられず、気を張り続けているしかなかったのだ。本当はいつだって辛くて苦しくて泣きそうで、逃げ出したくてたまらなかった。自分の努力は全部無駄で、時間を浪費しているだけなのではないかと、ただただ怯えていた。「そんな風に、いつ心が折れてもおかしくない状態でさ......でも、一度折れちまったら、もう二度と元には戻らないってことも分かってた。「だけど、分からないわ」アリスは困惑したように言う。「あの子が教えてくれないから、わたしなりに考えたり、こっそり調べたりもしてみたのよ。「多分、本当に些細な理由だったと思うぜ。寝覚めの悪い朝にたまたま雨が降ってて、何となく気分が憂鬱だったから神社へ行かなかった......とか、その程度のことさ」それで何か面倒臭くなって不貞寝してしまって一日何もせずに過ごしてしまい、翌朝目覚めて青ざめる。休んでしまった一日の分を、どうやって取り返したらいいのか。そんな風に焦って焦って空回りして、その日も大したことができず。翌日になって今度は二日分を取り戻さなければならないと絶望的な気分になり、やっぱり何もできず。いう日々を繰り返していく内にどんどん遅れが溜まっていき、その内嫌になって何もかも放り出してしまった、と。「そういう、しょうもない話に違いないさ」ため息混じりに語り終える。今言ったことは単なる推測にすぎないが、恐らく間違いないだろうと思っている。他人が見て理解できるほどに劇的な事件やきっかけがあったのならば、むしろ面白がってやる気を取り戻していただろう。霧雨魔理沙というのはそういう人間だと、魔理沙自身が認識している。魔理沙は気まずい想いで言う。堪えようもなく溢れてくるらしい涙を何度も拭いながら、アリスが悲痛な声で言う。「おいおい、よく考えろよ。「でも......それでも、何か出来ることが......」なおも食い下がるアリスの表情と声には、隠しようもない後悔が滲んでいる。その様子を見ていると、魔理沙の中でまたあの疑問が甦ってきた。(いくらなんでも赤の他人に入れ込み過ぎじゃないのか......?)そうなると、やはり。魔理沙は意味もなくゴクリと唾を飲み込んだ。「......なに?」まだ小さくしゃくり上げているアリスに、ある意味さっきよりも緊張しながら聞く。一瞬、アリスは泣き顔のままきょとんとする。額に滲んでいた汗を拭いつつ、魔理沙はほっと息を吐く。「仮にそういうのだったとしても、今この場で貴女にどうこうしたりはしないわ。「まあ、それは分かってたつもりだが」しかし、そうなるとますます分からない。いう深い関係でもないのなら、何故わざわざ。