「お金もどんどん入ったけど、出て行くお金も半端じゃなかった」。仕事が明けると夜の街に繰り出した。20歳やそこらで不動産まで購入。その結果、21歳で500万円の借金をつくることに。その反省から堅実な会社に転職。今度は家族経営の小さな靴屋だった。「人生道場」のようなその職場で借金を返しながらコツコツ働き、本もたくさん読んだ。「ここでは人の縁、時の縁の大切さを学びました。それが人生の糧になっています」。靴屋には13年間勤めた。その間にご縁があって日創研に入会。ここで後に別府さんに多大な影響を与えることになる同業者、松木克弘さんとも出会う。お父さんが創業したコージツに移ったのは2002年、34歳の時。会社の状況を伯母さんから聞き、長男として放っておけなくなった。入ってみると会社は借金まみれ。親戚や知人、ノンバンクが資金を調達しては自転車操業しているような状況だった。経営者である父親が保有している株はゼロ。実権は保証人が握っていた。「決算書すらない会社でした。社風も最悪で誰も挨拶もしない。経営者も社員も誰も役割を果たしていない。経営を巡って、先に入社していた弟と殴り合う毎日でした。私の言う事など誰も聞いてくれない。1対、全従業員との闘いでした」。ギブアップしなかったのは、会社を取り戻して何とか赤字から脱したい、マイナスからゼロの状態に戻したいという別府さんの意地。「人を動かすには人の3倍働くしかない」。