“永”が29回、次に保元、元禄など“元”と天保、天明など“天”がそれぞれ27回ある。今回国民が選ぶ文字には“天”や“元”が入っておらず、どちらも人気がない文字ようである。元号には面白いものがたくさんある。使用期間の最も短い元号は、“暦仁(りゃくにん・りゃくじん)”といい、鎌倉中期の1238年~39年までの2か月と14日のみ使われた。これは「暦仁=略人」で、この世から人々が略される(死んでしまう)と連想され語呂が悪いと嫌がられたようである。元号には、もともと“読み方”まで公表されず、大正まで元号の読み方が発表されることはなかったようである。逆に最も長い元号は、“昭和”で1926年12月25日~1989年1月7日まで62年と13日続いた。これは明治以降の“一世一元の制”によるものと考えられ、この法がなければ敗戦の年に“平和”とか“和平”に、あるいは戦争が終わり今後は身の危険がないことから“安久”とかに改元されていた可能性もある。室町中期の“応永”は35年、平安期の“延暦”が25年が続き、どちらも長い元号である。ところで“昭和”は、初出の“昭”と19回も使われてきた“和”が組み合わせた元号である。その使用期間が長いのではなく、漢字4字も使われた長い元号は、奈良時代のみで“神護景雲”“天平感宝”“天平勝宝”“天平神雲”“天平宝字”の5例がある。多く改元した天皇は、後醍醐で、自らの力を見せつけるために21年間で8回も改元している。このように愚かな天皇では、国民はたまったものではなく、災いそのものであったと推察する。ところで縁起担ぎの元号には、飛鳥時代のことであるが飢饉の時、縁起の良い雲が沸き上がったので“大宝”から“慶雲”(704年)に改元したものもある。縁起担ぎの元号であるが、“明和9年”は、“迷惑年”と発音されるため、明和9年(1772)に現在も国民に人気のある“安永”に改元されている。面白い元号では、飛鳥・奈良時代に和銅(わどう)という元号がある。これは武蔵国秩父郡から和同が献上されたことを祝って付けられた鉱物産出記念元号である。縁起の良い生き物の名が付いた元号には、室町後期の元亀(げんき)、奈良時代の神亀(じんき)、宝亀(ほうき)、霊亀(れいき)、室町後期の文亀(ぶんき)など“亀”の付くものがあるが、鳥では唯一飛鳥時代の白雉(はくち)があるのみである。これは長門国から白い雉が献上されたことは瑞祥であるとして改元されたものである。河内長野の鳩原(はとのはら)からも文武3年(699)に白い鳩が献上されたが、1年間の租税免除だけで改元までには至っていない。ちなみに“鶴亀”と縁起の良い例えとされる“鶴”ではなく、“雉(きじ)”の元号が使われている。これは日本の国鳥が“雉”であるからか・・・。次に改元の年や日であるが、元日に改元されたものには、奈良時代の“天応”(781~2)の一度だけである。改元は辛酉(しんゆう)や甲子の年などにもしばしば行われている。改元で面白いものには、源頼朝が安徳天皇と平家政権による元号“治承”、“養和”、“寿永”への改元を認めず“治承”を使い続けたが、朝廷が東国の支配権を頼朝に公認すると“寿永”を使い出している。