冗談ですよ」と笑う顔は、いつもの悪戯顔。「え、あ、はい...!」サンタルチア駅広場を抜けた先すぐのところにある、水上バス”ヴァポレット”の乗り場を目指し、ぐんぐん手を引いて歩く桐島さん。はしゃいでいるのは、一体どこの誰やら。隣で一緒になって手を引かれる葵と目が合うと、互いに苦笑い。振り返り様に見せた笑顔の無邪気さは子供のそれだった。そこでまた、顔を見合わせて笑う僕と葵。幾つも年上なのに、どうしてこうも楽しめるのか。「それはそうですけれど、楽しめる時には楽しまないと。高説ごもっともなのだけれど、ついさっきというかたった今、ヴァポレットに乗り遅れるからと引っ張っていったのは何処の誰だったろうか。楽しいなら、いがみ合っているより幾分も気が楽なことに変わりはないけれど。桐島さんは、近くを通った中年の男性をつかまえて「Excuse&nbspme.」と声を掛けた。本当に会話をしている。えっと――うん、速すぎてよく聞き取れなかったな。隣で何のことはない様子で会話をする二人を見ている葵に声を掛ける。仕方ないなぁと溜息を吐きながらも、丁寧に翻訳をして今の会話内容を説明してくれた。「えっと......順にいく。『すいません、このカメラで私たちの写真を撮ってくれませんか?』『あぁ。あんたらを撮ればいいんだね?』『はい。お時間をいただいてありがとうございます』『構わんよ。話せる方も話せる方だが、会話に参加していない立場でそれを聞き取れる方も聞き取れる方だ。いっても、そのレベルならこのくらい、実力の何割も占めてはいないのだろうけれど。男性に簡単な使い方を説明し終えると、パタパタと駆けてくる桐島さんを中央に、右に僕、左に葵と並ぶ。撮ったところで、桐島さんが「サンキュー」と列を離れた。フィーリングで理解した限りだと、ありがとう、何の何のといった内容の会話が聞こえてくる。男性の撮った写真を確認し、これで良しと「うんうん」と頷くと、二人ともが片手を上げて歩き別れる。話しが終わったらしい。男性が振り返って「The&nbsplady&nbspof&nbspthe&nbspcamera?」カメラのお嬢さん、と呼び止める。I&nbspam&nbspan&nbspexception.&nbspHave&nbspa&nbspnice&nbsptrip.」とだけ伝えると、再び前を向いて歩き始めた。隣では桐島さんが「おーまいが」と、今まで英語を話していた人とは思えないカタコトで顔を押さえている。「『この街ではイタリア語で話すんだよ。