黒瀬が何と答えるのか、皆の視線が黒瀬の口元に集まった。ふふ、怒りで頭に血が上り過ぎたんでしょ。それか、空砲の衝撃で倒れた時に、頭を強く打ったからか。勇一は、あっさり納得した。そんな馬鹿な、と答えた黒瀬も含め誰もが思った。大喜は何か言いたげな様子だったが、佐々木が大喜の耳元で『何も言うなよ』と先手を打った。「勝貴、こんな大変な状態の勝貴から、一瞬でも離れていたこと、許せよ。ベッドで目覚めるとは...不覚だ。『今、でしゃばって、組に出て来られても、困るしね』と黒瀬が腹の中で続けたことを、時枝も佐々木も読み取っていた。時枝に向け、黒瀬が続けた。『兄さんをしばらく足止めして置いて』という意味だ。「我々は、退散するよ。ふふ、ごゆっくりどうぞ。潤を促しながら、黒瀬は佐々木を見る。勇一を睨んだ後、佐々木と共に医務室を出た。医務室を出た潤が、しみじみと言った。大喜が誰に向けるともなく呟いた。黒瀬が、当然だろ、と言わんばかりの口調で大喜の呟きに答えた。「うん、俺もお腹ペコペコ。「何言ってるんだよ、黒瀬さんも潤さんもっ。黒瀬と潤相手に切れ掛けた大喜の口を佐々木が慌てて手で塞いだ。「お猿、ギャンギャン煩いよ。