容姿こそ幼いが、その実、守矢神社を支える神の一柱である。彼女は今、トレードマークの帽子をかぶっていない。早苗?」そこで、掃き掃除をしている、お目当ての人物の背中を見つけ出した。「何でしょう」そういって神社のほうへ振り返った早苗の手には、使い古された竹箒がさも当然のように握られている。彼女たちが幻想卿に渡ってから、はや二十五年。早苗の、こちらの神社の石畳に積もっている紅葉を掃き清める仕草も、実に手馴れたものとなっていた。彼女のその手に握った竹箒も、すでに八代目を数える。幻想卿に渡ってきた時よりも、表情がさらに柔和になり。背丈は変わらないはずだったが、以前より大きく見えるのは身につけた経験のなせる業か。いやいやもちろん、いい意味でですって」などと言う者も居たが。「ふくよかになった」という言葉がまさにしっくりと来るような身体の変容の様を、皆に印象づけていた。一挙一動、すべてが落ち着いていて、じつにゆったりとしていた。誰もが、もはや彼女のことを、少女、とは呼ばなくなって久しい。諏訪子は、周りを見渡し、近くに誰の姿も見えないことを確認した後、早苗に不満をぶつけた。加美菜がまた私の帽子、風でどっかにやっちゃったんだけど」またですか。早苗は可笑しく微笑んだ。このようなやりとりも、昨今の守矢神社では日常茶飯事である。以前は神奈子や諏訪子の言葉を、たとえ冗談事であっても一字一句たりとも生真面目に正面から受け止めていた早苗であったが、娘の加美菜を産んだ頃から、ある程度は二柱の言葉を器用に受け流せるようになっていた。「うん、今回はそこにもない。早苗はクスクスと微笑み、こたえた。