山寺を降りて遅い昼食に向かったのは、麓の立谷川(たちやがわ)の岸辺にある店。この大きな石を対面石(たいめんせき)と言い、隣にある店の名も対面石と言う。山寺の開山である円仁がやって来たとき、この地を支配していた猟師の磐司盤三郎(ばんじばんざぶろう)とこの石の上で対面したという伝説が残っている。円仁は、盤三郎に仏の道を説いて寺院建立を認めさせた。盤三郎は以来殺生をやめ深く仏に帰依したという。その対面石の前に新しい小さなお堂が立っている。何かと思えば「幸福の鐘」だそうだ。これはここに必要かと、ちょっと思ってしまった。磐司盤三郎の像が安置されている。羽州街道・佐渡の道』(朝日文庫、1983)に、円仁は実際にはここまで来なかった、円仁の弟子でこの寺の開祖とされている安慧(あんえ)が円仁の名で建立したのでは、と書いている。磐司盤三郎が猟師だったというのは、山の獣や草木によって衣食する「山夷」の親分であったのではないか。「この山のぬしはおれだ」と言う山夷に対して安慧は情理をつくして異国の神のありがたさを説き、盤三郎はそれを受け入れ、山をあげて寄進し、帰依者になった、と書いている。司馬は、時間の都合で山寺の上までは登らず、麓の根本中堂のあたりだけしか見なかったらしい。