会話が成り立っていたから疑問を抱かなかったけれど、ヴェネツィアはイタリア国内にある都市だ。自然、ここに居る人たちはイタリア語を話す筈だ。軽くコミュニケーションの取り方でも見ていれば、桐島さんならあっさりと話せるようになっていたものを。念のためにと買っておいた”イタリア旅行入門”なる本が役に立つらしい。いつまでもしょげているのも桐島さんらしくなかった。「とりあえずヴァポレットです。早いところ、ホテルに入っておきましょう」そんなことを言う桐島さんに、またまた僕らは苦笑い。今度は見られていたようで、頬を膨らませて怒られた。世界で最も美しい広場と称されるものだけれど、実際にこの目で見た時、その程度のものではなかった。美しい、という言葉には収まりきらない程の存在感は、写真で見た時の興奮を優に超えた感動を与えて止まらない。眺めているだけでこれだけの夢見心地を味わえようとは、思いもよらなかったことだ。広場に立って正面に見えるはサン・マルコ寺院。東ローマ帝国の勢力下で興った建築様式”ビザンティン建築”を代表する記念建築物であるとされている。それに隣接して荘厳な姿を大衆に晒しているのは、元総督邸兼政庁ドゥカーレ宮殿。運河を隔て、対岸にある牢獄の跡と溜息橋で結ばれている、現在ヴェネツィア市民美術館財団が抱える見術間の一つ。一般公開されているが、入館料として十九ユーロは約二千と五百円。そこまで高額というわけでもない。そんな中で、僕が一番見たかったのは。呟いたのは、僕ではなく隣にいる葵。見上げ、言葉を失った僕の心を代弁してくれていた。高さ約百メートルのカンパニーレ。九世紀に建てられたこれの当時の役割は見張り台。ドゥカーレ宮殿に仕える警護兵舎の一部としても使用された。始終を知らせるといった、それぞれが異なる役割を担っていた。こちらも一般開放されており、八ユーロでエレベータを使用し鐘室へと上ることが可能で、四方開けたそこからはヴェネツィアを景観をどの方向にも一望出来る。オーストラリアのブリズベン市庁舎、ニューヨークのメトロライフタワーといった高層建築物のデザインに大きな影響を与えたとされる。漏れた僕の感想は小並感。自分が本当に感動するものは、月並みな言葉以外では形容し難いものなのだ。僕と葵は見上げて眺め、桐島さんの方からは幾つもシャッターを切る音が聞こえる。「ここから二百メートル程でしょうか、歩いたところに、予約しておいたホテルが――」と、桐島さんは言いかけて淀む。その時僕は、誰の言葉にも耳を傾けられる状態ではなかったのだ。「上ってみます?」と桐島さんが提案する。