桐島記憶堂10.食事と写真と自分たちのこと前のエピソード桐島記憶堂ぽた10.食事と写真と自分たちのこと「お人好しっていうより、お節介」そんなことを言ってきたのは葵だ。大学から少し歩いたところにあるファミレスで向かい合って座った僕に、やや困ったように。勝手について来ただけだから問題ないだろ、と言ってやったところ、別に一人でも大丈夫だと少しだけ詰まらせた後に言うものだから、それが本心から来るものではないことは明らかだ。葵は一番安いドリアを注文した。二食分くらいならある、と言っていたことは本当のようで、ドリンクバーやポテト等のサイド物は一切頼んでいない。僕はピザを注文して、二人分の水を取りに行く。氷を入れるか入れまいか聞き忘れていたと、氷入り一つ、氷なし一つを持って戻る。らしくないようにそれら二つを並べておくと、葵は氷入りの方を選んだ。一口目、さっそくと氷ごと含んで、口の中で転がしている。「冷えない?」ふと気になって尋ねてしまった。今日の葵はあまり着込んでいない薄着だが、夜にもなると春先は流石に冷える。「そうじゃなくて、氷。「何か入れてると騙せるから。平気」それは、空腹に対してのことなのだろう。本当は相応にお腹が減っていて、ちゃんとした食事を摂りたいところではあるけれど、事情そうもいかないようだから。なくして運ばれてきたピザの一切れを寄越すと、最初遠慮はしていたけれど、やがて頬を染める程嬉しそうに食べてくれた。本日の代金は、それぞれ食べた分の支払いということに決まった。前回の僕の厚意には甘える気満々と見えたが、何だか悪いからという葵たっての希望から。彼女なりに、人には気を遣っているらしい。「疲れた」ドリアをすくうスプーンを止め、葵がそんなことを呟いた。「大学で」そう言いながら、弄られる感触でも思い出したのか腕を組んで身震いさせる葵。いえば、随分と撫で回されていたからなぁ。終い、胸部への侵攻は何とか防いでいたけれど、それ以外はくまなく。「あぁ、あの人たちか。「いやほら、最初は『一人で行く』的なニュアンスで決定してたみたいだったからさ。遥さんからの招待を受けた時は、てっきり断るかと」せっかく貯めたバイト代すらも全て投資する勢いで、さっそくと日曜に行くと言っていた。僕を加えたのも、桐島さんから一人では危険だと言われたからといった様子だった。「効率」とだけ答えた。祖父の心に触れられるのなら、手段は問わないと。生粋のおじいちゃん子だ。「まぁまぁ、百聞は何とかってね。「それも捉えようだよ。何の琴線に触れたのか、葵は急に動揺し出して、半分ほど水の残っていたコップを倒してしまう。慌ててそれを拭き取りながらも、顔は真っ赤になったままだ。