実はあの時撤退したのは艦である時雨の意思だったんじゃないかって。......何が僕を第一艦隊に入れてくれだ。山城、とその存在がそこにいるか確かめるように静かに時雨は呼ぶ。山城は答えず抱きしめる手に力を籠めた。なんでこんな姿になったかわからないってさっきは言ったけど、わからないこともなんだ......艦娘だった時、僕は正直あまり本心を表していたとは言えない。提督にも、遠征部隊の皆や軽巡の先輩たち、それに......西村艦隊の皆にも......。ID:5CF37Sx6o佐世保の時雨と言われながらちやほやされてたけど、結局それは今の僕でなくて昔の僕だ。僕は本心を表さず、皆を心から信用せず、嫌われないようにとだけ生きていた臆病者なんだ。提督に直訴したのだって結局一度だけだった。提督は艦娘の意思を尊重してくれる人だ。僕がもっと真剣に頼めば、多少無理をして演習に加えてくれるなりしただろう。それをしなかったのは、僕の本心が、あのレイテの時のように仲間を守れず、目の前で沈むのをただただ見つめることになるかもしれないということを考えるただの臆病者なんだよ......。人間って、きっと誰でも心に獣がいるんだよ。僕の場合、人一倍のこの臆病な心が僕の中の獣だった、犬だったんだ。誰にでも均等に尻尾を振ってご機嫌取りをして、嫌われないようにする。して僕は僕(自分)を見失ってしまったんだよ......。得た二度目の生......これが長いものになるか短いものになるかわからない。僕は生きていることの大切さ、儚さを知りながらただ臆病でいるしかなかった。佐世保の時雨なんて言われながら、出撃して、ろくに活躍できずに、たいしたことなかったら、がっかりされたらとか考えている卑怯なやつなんだ。僕のような通り名が無くても頑張っている吹雪がまぶしくて、仕方がなかったんだ。犬になって、僕はようやくそれに気が付いたんだ。ID:5CF37Sx6oこれを思うと、僕は今でも胸を焼かれるような悔しさを感じるよ。僕にはもう艦娘として皆と海を駆けることができない。今、僕がどんな動きで敵を翻弄して、どうやって君を、皆を守ろうかとか考えたところで、もうそれを海で披露することは決してないんだ。僕の頭は日毎に犬に近づいて行く。僕は悔しくてたまらない。いう時、僕は、向うの山の頂の岩に上って、空谷に向って吠えるんだ。悲しみを誰かに訴えたかったんだ。僕は昨日も、あそこで月に向って咆えた。誰かにこの苦しみが分って貰もらえないかなって。獣たちは僕の声を聞いて、怖くなって、逃げるだけ。山も樹も月も露も、一匹の犬が悲しくて遠吠えをしているとしか考えないと思う。地面に伏せて嘆いても、誰一人僕の気持を分ってくれる人はいない。艦娘だった頃、僕の傷つき易やすい内心を誰も理解してくれなかったように。僕の毛皮の濡れたのは、夜露でだけじゃないんだ。ID:5CF37Sx6o暫くして、海の方の暗さが薄らいで来た。木の間を伝って、何処どこからか、鳥の声が響いてきた。ああ――――これでお別れかな――――。時雨は消えそうにつぶやいた。「ねえ、山城、最後にもう一つ頼みがあるんだ。姉妹のことなんだけど。僕は死んだって伝えてよ、町の人が、僕の死体を見つけて、適当に火葬でもしたってことにしといて。時雨は再び自嘲気味に言う。「本当は、先まず、この事の方を先にお願いするべきだったんだ、僕が艦娘だったなら、心配する姉妹よりも、僕がどうすれば嫌われないか気にかけているような艦娘だから犬になってしまったんだろうね」そうして、付け加えて言う。次に町に行くときは、この道を通るのを控えてほしいと。千木は完全に野犬として襲い掛かってしまうかもしれないからと。「今別れてから、前方百歩の所にある、あの丘に上ったら、こっちを振りかえって見てよ。僕の今の姿をもう一度見せるからさ。時雨がそう言って立とうとするが、山城はまだ抱き着いているので腰が上がらない。耳元で紡がれた山城の言葉に、時雨は固まった。時雨の体を浮遊感が襲い、そのまま腹に鈍い痛み。時雨は山城に担がれたのに気が付いた。「私はそれ以上に自分勝手よ」そういって歩を進める山城。時雨はその拘束を解こうとジタバタするが、流石は戦艦、山城は力強かった。姉さまがこの間から私と同じ名前の船小屋が出てくる番組にはまってるのだけれど、その番組に昔出てた犬を見て、飼ってみたいって言いだしてたの。鎮守府では寮住まいだから普通の犬を飼うのは難しいけど、あんたなら安心ね、元々軍属だし」アイドルって職業は色々すごいのねとか言いながら鼻歌まで歌いだした山城に、時雨は抗議する。ID:5CF37Sx6o「なら、戻る努力をしてみなさい。そのものをかつてとは違う姿にできる存在を」あ、っと時雨は思い出し呟いた。妖精さんたちなら確かに何とかできるかも、と。「そん時は、私が面倒見てあげるわ。あんたは私の大事な......その......部下で、戦友なんだから......。それに姉さまだって喜ぶはずよ。どんな形であれ、あんたが戻って来たならね。「大丈夫じゃないわよ、だから帰ったら覚悟しなさい姉さまを始めとした戦艦組やあんたの姉妹、それに最上たちからの説教もきっとあるわ。ID:5CF37Sx6o「そ、それは嫌だよ、許してよ山城。「とある方のお気に入りなだけよ、だからいい加減に諦めなさい」さらにジタバタする時雨を山城は押さえつける。「きっと――――いえ、絶対あんたは元に戻れる。帰ってから、もっと私たちにわがままを言いなさい。そんで、尻尾を振るだけの犬から我儘も言う艦娘の時雨になりなさい。そんなことで私はあんたを嫌いにならないから、強くなるまで沈まないで待っててあげるから。「はあ、耳元はうるさいし、昨日姉さまのお見舞いに買ったお菓子はなくなるし、重い上に動く荷物が増えるし、本当に不幸だわ」そう言って、何かを言おうとした時雨に有無を言わさぬように、時雨を押さえつける腕にさらに力を加え、山城は鎮守府へ急いだ。そんな二人が行く道を朝日が優しく照らすのだった。ID:5CF37Sx6o以上です。>>6の方が既におっしゃっていますが、今回は中島敦の『山月記』をオマージュさせていただきました。元ネタは高校の教科書に載っていることもあるので読んだことがあるという方が多かったと思います。その方々にとっては、この終わり方では違和感を持った方も多いと思いますが、妖精さんなら戻せるに違いないのでこの終わり方になりました。読んだことが無いという方は、青空文庫で無料公開されているので、興味を持っていただけたのなら幸いです。読んでいただき、ありがとうございました。(1)やはり俺の青春ラブコメはまちがっている。シンデレラガールズ)作者様の作品まとめ(艦隊これくしょん)作者様の作品まとめ(やはり俺の青春ラブコメはまちがっている。