これで俺も安心して死ねるってもんだ。唐突に、それまで黙っていたゴリアスが呟いた。この部屋に入ってからずっと黙り続けていたゴリアスの、最初の一言がそれだった。それをまったく意に介さない様子で、ゴリアスはまた呟いた。「いいとこなんてもんじゃない。『楽園』だ、そこは」そんなゴリアスの言葉に四人は意表をつかれたような顔をした。俺は俺で、『友だち』の意味も知らなかった彼の口から『楽園』という言葉が自然に飛び出してきたことに軽い驚きを覚えながら、けれどもそれで少し肩の力が抜けた。こちらを見るゴリアスの視線を受け止めながら、「『楽園』なんかじゃないさ」と俺は返した。「たしかにここと比べれば平和だけど、『楽園』なんかじゃない。「それでも『楽園』に思える。その言葉を口にするゴリアスの目はじっと俺を見ていた。それで、俺はもう何も言えなくなってしまった。――確かにそうかも知れない。この殺伐とした廃墟に比べれば、俺がいたあそこは『楽園』に違いないのかも知れない。思い、ゴリアスの眼差しから逃れながら小さく溜息をついた。そんな俺の目に、懐から銃を取り出そうとするノーマの姿が映った。......何をするつもりだろう。俺がそう思うのと同時にオズがノーマの腕を掴み、同じことを言った。「ばか、早まるんじゃねえ。「いつか行くならいま行っても同じだろ。その話が本当かどうか、俺が確認してきてやるよ。不意に我に返って大声で止めに入る俺に、オズとノーマは揃って訝しげな表情を浮かべた。「どういうことだよ......」と、同じことを尋ねる二人の声が重なる。オズが掴む腕の先に、ノーマの指はトリガーにかかったままだ。間違ってもそれを引かせてはならない。......それ以外何も考えられず、自分でも何を言おうとしているかわからないまま、「つまりだな」と俺は切り出した。「つまりルードの例で言えば......そう、あの段階であいつはもう助からなかった。「けど、ルードは生きようとしてた。少なくとも自分から死のうとはしなかった。最後まで生きることを諦めてなかった。「それが正しい死に方だ。いう死に方でないと、俺が話してたそっちへは行けないんだ」そう言って区切ると、また場がしんと静まった。その中にあって俺は平静を装いながら、嘘がとんでもなく大きくなってしまったことに愕然としていた。......嘘が嘘を呼ぶとはまさにこのことだ。始末に負えないことには、今さらすべてが嘘だったとは口が裂けても言えない。「そう、その通りだ」それが理由でそのラビットの問いに救われる思いがした。今まで通り死なないように気をつける......そんな結論に落ち着いてくれるなら、俺としてはそれが一番助かる。――いずれにしても、この話題は危険すぎる。時間遅れで嫌な汗をかきながら、身震いするような気持ちで俺はそう思った。この話題からは離れるべきだ。この話題に留まる限り、俺は際限なく嘘をつき続けなければならない。下手をすれば一人の人間を自殺に追いこみかねない恐ろしい嘘を......。「それだけでいいの?」そんな俺の気も知らずにリカから声がかかった。何を聞かれているのかわからず、「何が?」と反射的に問い直した。「ハイジくんの話してたとこへ行くのに、ってこと。その『正しい死に方』ってのができれば、あたしたち、ちゃんとそっちへ行けるの?」そう尋ねてくるリカの表情は真剣そのものだった。一瞬答えに窮したあと、「俺が知ってる限りではな」と返した。......我ながら酷い回答だと思った。この話題をこれ以上嘘で塗り固めることはできない。そんな思いに駆られ、次の質問がかかる前にほとんど必死の思いで次の話題を探した。そんな俺を前に五人は口を閉ざし、食い入るように見つめるその真剣な表情を崩さなかった。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。