話は変わり、3年前から開催されているSFJについて。1980年から続く入門カテゴリーのジュニア・フォーミュラとして一世を風靡したFJ1600は、30年目の今年でJAF選手権シリーズを終える。これに代わるシリーズとして、2007年からSuper-FJ(SFJ)が始まっている。ホンダ・フィットの1500ccエンジンを搭載、マシン前後に小さなウィングを装備するSFJは、2006年終盤、WEST社と東京R&D社から新マシンが発表された。2007年は開幕からWEST社の07Jが各シリーズを席巻、圧倒的な勝利を飾る。R&D社のFV202は僅かに及ばず、後発の自動車工房MYST/オスカー社のKKSとともに後塵を拝する。08年は圧倒的な07Jに対して、マシン軽量化を始め改良を重ねたKKSが徐々に力を付けて拮抗するまでになる。FV202は善戦するも筑波で1勝を挙げるに留まった。09年にはKKSが圧倒的に強くなるかと思われていたのだが、ここで大どんでん返しが起きた。07・08年と奮わなかったR&D社から、09年開幕直前に新車09Vが発表されたのだ。09Vは2月末にシェイクダウンを済ませた後、3月初めの鈴鹿開幕戦をポールtoウィンで飾り、以後負け無しのポールtoウィンを続けている。鈴鹿と富士のシリーズに参戦し、現在全戦全勝の勢いだ。ドライバーが速いのか、マシンが速いのか。一説には、風洞実験を経て完成された09Vのフォルムと足回りは、これまでの職人的な勘と経験を元に作られたどのマシンとも一線を画すもの、であるらしい。それが事実かどうかはともかく、圧倒的に勝てるマシンに人気が集まらない訳はない。他社のSFJがだいたい350万円前後なのに対し、09Vは450万と価格がちょっと張る。ワンレース毎にレンタルされたマシンで勝った者は今のところ未だいない。来年は09Vを購入して走るドライバーは増えるだろうか。コレに乗れば必ず勝てるという訳ではない。勝てるかもしれない、勝てる可能性は高いと考えて良いかもしれない。少なくとも、全勝マシンと同等の戦闘力のあるマシンを手に入れることは出来る。これは自信になる、レースはドライバーの技量だけで決まるものでは無いのだから。さあ、頭の回転の速い読者には、何が言いたいか、もう分かっただろうか。ドライバーの技量だけを競うカテゴリーは既にある。F3の直下に位置付けられて4年前から開催されているFCJだ。完全なイコールコンディションでマシンとエンジンを管理して行われる育成カテゴリー。フォーミュラ・ルノー改を1年間一千万以下のエントリーフィーで貸与する。レースは日本最高峰のフォーミュラレースの前座で全国4つの主要サーキットで行われ、プロドライバーのレクチャーや指導も付いている。トヨタ・ニッサン・ホンダの資本も入って将来はF3にステップアップという前提付き。限定Aライセンス所持者(16才)から26才未満。F3に乗る事を前提にするなら、若ければ若いほど適応力や可能性はあるということか。F3へのステップアップカテゴリーと目されたF4だが、そんなカテゴリーと互角に太刀打ちできる訳はない。このまま朽ち果てるしかないのか。トヨタ系のフォーミュラ・トヨタがあり、ホンダ系のフォーミュラ・ドリームがあり、なおかつF4は存在した。時が経ち、FTもFDも、FCJに集約されるかたちで運営を終了したが、F4は今もそのまま継続している。今は同じ内容のカテゴリーがふたつも同時に開催出来る時代ではないかもしれない。FCJがメーカー子飼いの十代の若手ドライバーにしかチャンスを与えないカテゴリーでしかないなら、逆にステップアップとは別の意味付けをしなければ、プライベーターでFCJに参戦することに意味は見出せない。今年4年目にしてFCJのエントリーが一気に27から18へと減少した原因はそこにある。FCJを終了したドライバーがF4に乗るのは、単にほかに乗る場所がないから、という理由だけなのか。いや、少なくともFCJで経験することと、F4で経験出来ること、にはだいぶんな差がある筈だ。少なくとも、FCJのイコールコンディション、とは全く相容れないレースがそこにはある。トラックバック(0)2009/10/28「2009F4日本一を前に。今週末、岡山国際サーキットで、FIAの統轄する世界選手権レースが開催される。日本での開催二年目となるWTCCと、今年新設のアジア・ル・マンだ。ほかにサポートレースとしてフォーミュラBMWと、JAF地方戦のフォーミュラ4・日本一決定戦が行われる。自分的には、世界一のガチンコバトルなWTCCもル・マン24時間へ繋がるアジア・ルマンも楽しみだが、何より毎年楽しみにしているF4の日本一決定戦が、国際レースと同じ場所で開催される、というのがとても嬉しい。先にエントリーリストを掲載したが、総勢24台、19才から50代まで、様々な経歴と経験を持ったドライバーが全国から集まり鎬を削る。岡山をホームとするドライバーもいれば、関東からの遠征チームもあり、FJやSFJからこれを機会にF4へ参戦する者もいる。どんな展開になるのか、予想もつかない。F4は日本独自のカテゴリーだ。規格的にはF3より下、今回同時開催になるFBMWよりは上、というところか。リストリクターの付いた1800ccエンジンとアルミハニカムのボディ、前後にはやや大振りなウィングが付いている。全国を東と西に分け、年間各6戦が開催されて来た。2006年からは東西合わせて日本一決定戦が開催されている。長いあいだFJ1600シリーズからステップアップするドライバーが毎年果敢に競り合い鎬を削り、F3への登竜門と位置付けられて来たが、近年F3がメーカー系出身のドライバーで占められるようになってから、F4卒業後の行き場の無い状態が続き、辛うじてS耐に進路を見出すばかりになっている。06年F4日本一決定戦の開催決定と同時に統轄団体のJSS(ジャパン・スカラシップ・システム)から、SGTなど上位カテゴリーへの参戦支援の発表があったが、現在まで成功しているとは言い難い。一時は、年齢層が上がり、ステップアップカテゴリーと呼ぶのも憚られるかとも思われたが、ここ何年か歴年のベテラン勢を凌いで若手が増えつつある。それは、昨今のFJ・SFJからのステップアップが増加したというだけでなく、F3ナショナルクラス新設によるベテラン勢のF3ステップアップやハコへの転身などによる減少と、FCJを卒業した若手の参入、さらにFCJ参戦を目論む若手の練習場化、などがあってのことと云えなくも無い。そんななか、今年9月にJAFから2010年F4の新車両規則が発表された。画期的かどうか、カーボン・モノコック(ドライバー乗車室、F1で云うコックピット)と2000ccエンジンの使用、が大きな変更点だ。現行マシンとの共存を想定しており、当分のあいだはリストリクターでエンジン差は揃える方向らしい。これを受けて現役ドライバーや現場では一気に様々な思惑や懸念が浮かび上がってきた。カーボンボディに新エンジンを搭載した新型マシンが登場したら、現行マシンは太刀打ち出来るのか。だいたい誰がそんなマシンを作るのか、買えるのか。現行マシンでの参戦でも年間1500万ばかりも掛かるのに、新規参戦を考える10代20代の若手に新型マシンの購入など不可能ではないか。なったら戦闘力の無い現行マシンでシリーズ参戦を考える若手がいるのか。金さえ積めば速くて勝てるマシンに乗れるなら、それはホビーレースでしかない。FJから上に繋がるステップアップカテゴリーでは無くなってしまう、etc。現在、新型マシン製作については、林みのる率いる日本自動車レース工業会(JMIA?)が参入を表明しているようだが、マシンについての詳しいインフォメーションはまだ出ていないようだ。FJやSFJのコンストラクターである某社が開発を検討しているらしいと噂も聞くが、実際のところはどうなのか、興味津々ではある。長くなったので、とりあえず中断。予選日は30日金曜日、土曜の31日はセミファイナル、決勝は日曜の11月1日、やや間延びしたタイスケながら、WTCCにアジア・ルマンといった国際レースイベントに組み込まれた大舞台、楽しみです。西3位/P48もしなにか、間違いがありましたならお知らせ下さい、訂正します。第2戦は参加台数が満たず不成立のため、*印のポイント付与は無し。**#63もっち*:黄旗区間でのスピンによりグリッドを最後尾とする。“AutoPage”AutoPage最新お知らせ。