どちらかというと中年以降の病気を取り上げましたので、今回は小児の病気に目を移してみたいと思います。乳幼児の冬の急性重症下痢症の最も主要な原因がロタウイルスによる感染症です。秋から年末にかけてはノロウイルスが、1月から4月にかけてはロタウイルスが主に流行します。日本では、6歳未満の小児の内、年間約80~120万人がロタウイルス胃腸炎で外来を受診し、5歳未満の約8万人が入院しています。年齢分布のピークは、生後1~2歳までです。患者の便1g中には10個~100億個ものウイルスが排出されます。ロタウイルスは感染力が非常に強く、10個以下のウイルスでも感染が起こります。このため患者の便中のウイルスが感染源となり、汚染された水や食物、あるいは汚染された物の表面(ドアノブ、手すり、床等)を触った手などから口に入り感染します。