超音速列車「ハイパーループ」、成否の鍵は?2016年早々に米カリフォルニアでの着工が決定。HTT/JUMPSTARTFUND/OMEGABYTE)[画像のクリックで拡大表示]想像してみてほしい。勤務地まで160kmの静かな町に家を持ちながら、30分で通勤できる生活を。そんな構想を立てているのが、億万長者の起業家イーロン・マスク氏だ。高架のチューブ内で空気の力を使って人が乗る「ポッド」を浮上させ、ソーラーパワーにより音速で走らせる「ハイパーループ」というシステムを提案している。この構想は、もはや夢物語ではない。マスク氏は1月の計画発表時、おそらくテキサスにテストトラックを建設すると述べた以外、詳細を語らなかった。その後、別の起業家が合意を取り付け、2016年早々にもカリフォルニア州で全長8kmのコースを起工することが決まった。このコースは、ロサンゼルスとサンフランシスコをつなぐ高速道路I-5沿いの新しい街、クエイ・バレーの近くに、推定1億ドルをかけて建設される。一連の安全性試験を経て、2018年には乗客を運べる見通しだ。建設を担当する「ハイパーループ・トランスポーテーション・テクノロジーズ(HTT)」のディルク・アールボーンCEOは、「当社では、これを地下鉄と同じと考えています」と述べている。米国内外における「ネットワーク展開を視野に入れる」と述べると同時に、鉄道事業を「恐竜産業」と呼び、高速鉄道は高額すぎるとしている。空中に浮かび、音速で走行し、さらにゼロエミッションのハイパーループは、飛行機のように速く、列車より安く、天候に左右されないポテンシャルを持つ。その命運を決める5つの要素を紹介しよう。マスク氏だけじゃない「ペイパル」の共同創設者で、現在は電気自動車メーカー「テスラ」のCEOと宇宙開発会社「スペースX」のCEOを兼任しているマスク氏は、2013年8月に58ページの白書を刊行し、アイデアの概要を記している。次ぐ、輸送における「第5のモード」になるという。マスク氏が名乗りを上げたのは、カリフォルニア州が提案した、最高時速350kmでサンフランシスコとロサンゼルスを2時間半で結ぶ高速鉄道が気に食わないからだ。それでは遅すぎるため、最高時速1287km(800マイル)で640kmを30分で結ぶ代案をマスク氏は提示したのだ。マスク氏は他の事業で忙しく、同プロジェクトに手を付けることができなかったため、外部の人間による参入を歓迎すると述べた。2013年にクラウドファンディングおよびクラウドソーシングモデル「ジャンプスタートファンド」を立ち上げたアールボーン氏は、この制度を利用して、大学およびボーイングやスペースXのような企業に勤める専門家に、将来の収益と引き換えにアルバイトの協力を要請した。して集まったチームが、後にHTTに姿を変えた。アールボーン氏によると、同社は今年後半または来年早々にも、株式を公開する予定だ。1社、チューブ内高速移動の実現に向けてしのぎを削るのが、ロサンゼルスを本拠地とする「ハイパーループ・テクノロジーズ」だ。同社を率いるのは、スペースX出身のエンジニアであるブローガン・バンブローガン氏、2012年のオバマ大統領再選キャンペーンで選挙対策本部長を務めたジム・メッシーナ氏、ペイパルでマスク氏の下で働いていたデイビッド・サックス氏、有償ライドシェア企業「ウーバー」への投資家であり、マスク氏にハイパーループ構想の発表を促したシャービン・ピシュバー氏など、シリコンバレーとワシントンの重鎮たちだ。アールボーン氏は、先に始めたのは自分のチームとしながらも、「同じフィールドに競合がいることは歓迎だ」と述べている。競合の社名とロゴが自社のものと非常に似通っていることは「少々迷惑だ」と述べた。【研究室】研究室に行ってみた。新型肺炎、封鎖された武漢で一体何が起きているのか無料の会員登録でお読みいただけますクローズアップ豊かな自然と人の心が織りなす文化を訪ねる、徳島の旅。FCAジャパン写真はベトナムのカルダモンの実。ある作物の代替として栽培が始まりましたが、その作物とは何でしょう?大麻ケシトリカブトナショジオとつながる会員向け記事をお読みいただけます。画像・映像のご利用についてお問い合わせ本サイトに掲載の記事・写真の無断転載を禁じます。すべての内容は日本の著作権法並びに国際条約により保護されています。パソコン版ナショナルジオグラフィック日本版サイト広告をスキップ。