命蓮寺裏手の墓地へと向かう道中、私はまぁ、何の気なしに寅丸へと尋ねてみた。昨晩顔を合わせていたのは確かだったのだけれど、そこはそこ。綺麗さっぱり記憶のなくなっている私が偶然、霍青娥のことだけは覚えていたなんて都合の良い展開があるわけもなく、パッと名前だけを出されたところで、どんな奴なのか見当もつかない。曰く、神霊騒ぎやら聖徳太子復活の黒幕。曰く、胡散臭く、馴れ馴れしい邪仙。曰く、やたらと青が好きなので、たぶん水属性。曰く、にゃんにゃん(笑)。そんな通り一辺倒の噂くらいは耳に届いちゃいたが、それら断片的な情報だけじゃ明確な人物像を導き出すのなんて到底無理だ。これから交渉しなきゃならないってのに、あちらさんの人となりが判らないってのは致命的だと思っての質問だった。「上っ面としては、温厚そうで余裕のある大人の女性って感じです」という、なんだか奥歯に物の挟まったような評価だった。「上っ面......って言い草は、あまり聞こえが良くないっすね。「にしちゃあ、随分と敵視してるじゃないっすか。「いえいえ、仏教は寛容ですよ。「茶化さないで下さいよ......何と言いますかね......あの女性は、底が読めないのです」セリフの合間に唸り声を挟みながら、寅丸は一つ一つ言葉を選ぶように言う。「どんな時でも穏やかな笑みを浮かべていますし、礼儀もわきまえているようです。以前、ムラサや一輪と連れ立って里を歩いていた際に偶然顔を合わせたことがあるのですが、気色ばむ我々の様子なんて意にも介さず、親しげに世間話などされまして、毒気を抜かれてしまった覚えがあります。――あの人は気持ちが悪い」どうも最後まで『気持ち悪い』という言葉を舌の根に留めていたらしいが、最終的には苦々しげに寅丸は言葉を締めくくった。その文句こそが、寅丸の抱く印象を端的に表すものに相違はないのだろうが、しかしそう評すること自体に気後れ染みた思いを感じていたように思えた。「我々のことなど眼中にない、と暗に言われているようでした。ムラサと一輪の反発や皮肉も軽々と受け流されてしまって、手の平の上で転がされているみたいな気分だったのを覚えています。霍青娥を言葉によって定義することができずにいた寅丸の言葉を受けて、私はやや強引にそう判ずることにした。これ以上聞いた所で、底の知れない青娥の不気味さがいや増すばかりだ、と、そう思ったからだ。「......そうですね。交渉するにあたっては、くれぐれも彼女の口車に乗せられないように気を付けてください。精神を落ち着けて、決して動揺を誘われないように。寅丸から得られた情報はお世辞にも有用と言える物じゃなかったが、そろそろ目的地も近づいて来たことだし、そこで会話を打ち切ることにした。狡猾に策謀を巡らせ、千年超も生きながらえてきた邪仙。そんな女の精神たるや、どれほどしたたかなのかは見当もつかない。いずれにせよ、下手に動揺して相手のペースに呑まれないようにしなくちゃな。そんなことを私は自分に言い聞かせたのだった。私らの背後から歩み寄り、良香の挑発を受けて発せられた青娥の反応、その声の響きから、私は寅丸から聞き出した情報を全面的に廃棄しなくちゃならんことに気付かされる。ぇ顔を見なくても判る......。怒ってる......霍青娥、めっちゃ怒ってるぞ......。