少年は苦笑した後、不安そうに周囲を見回す。通信も届かない深い森。彼がセーダイの外に来たのは初めてではないが、風に揺れる木々や草花、虫の鳴き声、時折視界に入る野生動物、それら全てが少年にとって知らない物であり、恐ろしく思える物だった。右手に持っているライフル銃も、扱いに習熟している訳では無い。日常業務の中には銃の訓練も入っているが、まともに訓練した事は殆どなかった。少年は泣きたくなった。『スケサン』と『カクサン』、即ち護衛の小型無人戦車が返答する。返答しながらもスケサンとカクサンは上部に備わったカメラで周囲を警戒する。スケサンとカクサンは1メートル立方の箱に収まる程の小ささだが、高い耐久性を持ち、高性能な人工知能と二挺のエネルギーマシンガンを搭載した、少年にとってこの上なく頼もしい存在だ。彼らがいなければ、彼はセーダイの外に出る事をしなかっただろう。「ハチ、目的地まで後どれぐらい?」ハチがゆっくりと回転しながら、中央に走る切れ目から蛍光色な光を発した。一〇〇メートル」ハチが報告する。スケサンとカクサンは警戒を続けている。少年は疲れではなく安堵から溜息をついた。未知に囲まれる中で、それらと比べれば余程の馴染みがある『所属不明機』という存在は彼の恐怖を多少なりとも和らげていた。それどころか、遠きセーダイに帰還する唯一の希望とも言える存在だった。木々の奥に灰色の物体が見えた。詳細は分からないが、セーダイでもよく見る無人輸送機に似ている。双眼鏡を取り出し、より詳細に確認する。十五メートル程の大きさ、二人乗りのコクピット、左右の翼の先に付いたエネルギーブースター。見た限りでは大きな破損は無い。「うん、やっぱりあれだね。一世代前の輸送機かな。所属不明輸送機の側面には長い嘴と脚が特徴的な鳥の絵が描かれている。少年には何の鳥か分からなかった。携帯端末を取り出すとスケサンを遠隔手動制御モードに切り替え、自身はカクサンの後ろに隠れながら、スケサンを先に進ませた。少年は自身も周囲も警戒しながらゆっくりとスケサンを輸送機に近付ける。何事も無く輸送機の傍まで辿り着いた。輸送機の周りを一周させて様子を窺うが、やはり何の反応も無い。携帯端末の画面には輸送機の側面部ハッチが映し出されている。ロックされているので、端末越しでは開けられない。少年はスケサンに待機指示を出して手動制御を切り、カクサンの陰に隠れながら輸送機へ近付いた。少年は輸送機を眺めた。遠目では分からなかったが、随分と使い込まれている。整備はされているようだが、隠し切れない傷や凹みが無数に付いていた。その上から、墜落の際に付いたと思われる傷が刻まれている。少年はカクサンの後部に積まれた工具箱を開くと、中から幾つか工具を取り出した。呟きながら工具をハッチに近付ける。すると、ハッチが開いた。少年は状況が理解出来なかった。何もしていないのにハッチが開いて、中に人が立っている。満面の笑みを向けられている。灰色のツナギを着ている。自分とはどことなく、何かが違う。