「前白血病」を克服し五輪聖火ランナーに。番組表J:COMオンデマンドイベント・プレゼントサポートサービス案内お得なパック・料金キャンペーンJ:COMオフィシャルサイトmenu地デジ・BSデジタル放送を含みます。放送予定は予告なく変更となる場合や、一部地域では録画放送となる場合があります。それに併せて一部の都道府県が聖火ランナーを公表し、その中には7人の元プロ野球選手の名前がありました。城島健司(元ソフトバンクなど)私が注目したのは“同級生”の鈴木康友さんです。発表当日、本人から「決まりました!」と喜びのメールが送られてきました。2017年夏、鈴木さんは、こう診断されました。「前白血病」とも呼ばれる深刻な病気です。血液を作る細胞に異常が起き、体は極度の貧血状態となります。当時、鈴木さんは四国アイランドリーグplus・徳島でコーチを務めていましたが、試合前のノックや階段の上り下りで息切れするほど体調が悪化していたといいます。医師には「よく立っていられますね。造血幹細胞の移植が必要です。それが成功しても生存率は5割」と告げられました。58歳の鈴木さんが生まれて初めて死を覚悟した瞬間でした。「まだ死ぬわけにはいかない」。彼を奮い立たせたのは、家族の励ましと、野球界への思いでした。鈴木さんは巨人、西武、中日でいぶし銀のバイプレーヤーとして活躍しました。のべ6球団でコーチを務め、現役とコーチ合わせて14度のリーグ優勝と7度の日本一に貢献しました。闘病生活に入る直前、鈴木さんは、こう語ったものです。「格好つけるわけじゃありませんけど、これまで野球からいろいろなことを勉強させてもらった。その恩返しがまだ済んでいない。このままじゃ死ねませんよ」18年3月、鈴木さんは赤ちゃんのへその緒からとった臍帯血移植手術を受けました。手術は成功し、夏には退院しました。秋には医師から仕事の再開が許可されました。臨時コーチとしてグラウンドにも立っています。聖火ランナーに選出された後、話を聞きました。「再び授かった命」----まずは、聖火ランナーに応募した経緯を教えてください。「妻に勧められたことと、同じような病気で闘病中の人々に向け、少しでも励みになれたらという思いがあったからです。あとは出身地である奈良県五條市は、県内で最も高齢化が進んでいる地域。私が聖火ランナーとして走ることで故郷を元気づけられるんじゃないか。五條市の野球少年も喜んでくれるだろう。さんは大型ショートとして鳴らしました。甲子園には春夏合わせて4度も出場しています。さんから直々に口説かれました。「僕の弟のような気がする」と......。----改めて闘病生活を振り返ると?「そりゃあしんどいことの方が多かったですよ。いつも“もう1回ユニホームを着るんだ”という希望を持ち、前向きに考えるようにしていました。弱気になったときには、ベッドの枕元に置いてあった長嶋茂雄さんとのツーショット写真を見て励みにしていました。“ミスターもリハビリを頑張っているのに、オレがこんなことでヘバってどうするんだ!”と。この病気にかかっていなければ、聖火ランナーに応募することもなかったでしょう。私に移植された臍帯血は中部地方の赤ちゃんのへその緒から採られたものなんです。そのおかげで私の命がつながった。授かった命で聖火をつなぐ。五輪のお役に立てるのが嬉しいですね」----聖火リレー当日の4月12日に向け、体調管理が大切ですね。「幸い、担当医には“仕事でも何でもやって大丈夫です”と太鼓判をもらっています。血液検査の数値も安定しているし、通院も3週間ごとから5週間おきになりました。人混みには、あまり近づかないようにしています。臍帯血移植をしたことで、体は赤ん坊と同じようにまっさらになりました。抵抗力もまだ弱くて、特にインフルエンザなどには注意が必要です。聖火リレーで走る距離は200メートル。長くはないけど、絶対に失敗はできません。還暦の年に届いた朗報。野球人生をスタートさせた地で、新しい人生が始まります。ビンタで厳重注意”愛のムチ”は過去。