今年の春、わたしは宮崎県の都城市を旅をした。私が所属する食べ歩きプロフェッショナルチームの「食べあるキング」で継続中の「食材探求プロジェクト」のメンバーとしての都城市行きであった。日本各地の食材にフォーカスし、実際にその生産地に行って生産者の話を聞き、知り、食べ、伝えるというアクションを行っている。わたしは第1回目と今年、2018年春の第3回目の都城市ツアーに参加をしている。宮崎県都城市はふるさと納税日本一の町。2015年の実績は受け入れ件数28万8千件超、受入金額はなんと42億3100万円。右肩上がりに数字が伸びている。環境の良さ、土の強さがあり一次産業が盛んな土地。返礼品が大変魅力的になる。農産物や乳製品も質の高いよいものがたくさんある。焼酎はご存知の霧島酒造がその本拠地を構え、他にも醸造所がたくさんある。都城市は牛、豚、鶏の総産出額が日本一。「日本一の肉の街」という合言葉を掲げる街なのだ。(和牛オリンピック)2017」では肉牛の部1位に輝いた。宮崎県はフルーツ王国でもあり、食材王国、うまいもの大陸とも言える土地なのだ。そんな都城市をめぐり、多くの生産者さんの話を聞き、池田市長にもお会いしたりと楽しい数日を過ごした。道の駅都城と同敷地のそこで開催されたその名も「日本一の肉と焼酎まつり」。自分のいま住む場所ではない土地への寄付から所得税や住民税の控除、還付が受けられ、その寄附に対する感謝の品として名産品などの「お礼の品」がやってくる。いう仕組みがふるさと納税だが、その納税先そのものに住む人、たとえばここ都城市の皆さんは「我が町がふるさと納税日本一」という部分でイメージがわかない方も多いそうだ。みやこんじょの生産者さんたちはいいものを作り、それがふるさと納税の返礼品になって全国の人が喜んでいる。いうところをぜひ伝えたいと都城市が取り組むのがこのお祭り。わたしたちのおしゃべりがお役に立てたようで嬉しかった。そんな中で出会った美味しいものがあった。イベント登壇も無事終えて会場で色々な美味しいものを試食しては買い求めを繰り返していた。立ち寄ったブースで「ばあちゃん本舗」という名前があった。食品の卸や加工食品の企画販売などを行う会社でオリジナルの美味しいものを多数揃えている。代表の小園秀和さんに直接お話を伺う機会を得た。試作品の試食、しませんか、とおすすめをいただき、出てきたのがもうすぐ発売になるスープカレーだった。試食させていただいたのだが、これがかなりよかった。牛、豚、鶏と三拍子揃った肉の町、都城。野菜や他の食材も豊富なみやこんじょの良い生産物を生かして完成させたもの。試食でひと口食べると素晴らしい仕上がりだった。スープカレーは素材が命。具沢山の素材はその味に大きく影響を与える。肉も野菜も素晴らしいものがたくさん揃っている都城でスープカレーというのは目の付け所が素晴らしいと感じた。この製品、宮崎都城のチキン南蛮カレーで有名な「カレー倶楽部ルウ」の代表、ルウ王子が開発に関わっているらしい。たくさんのふるさと納税の名品、魅力的なプロダクトの中でぴかりと光っていたのがカレーだったのは嬉しかった。2018年10月5日、新宿、サザンテラス。スペシャルトークショー」が開催された。「カレー倶楽部ルウ」のルウ王子のSNSで知った。宮崎牛と菊芋のハーブ香るスープカレー」が並ぶという。冒頭で出てきたあの試作品のスープカレーが完成したのだ。会場では、ばあちゃん本舗代表の小園さん、「食材探求プロジェクト」でお世話になったコーディネートをしてくれた満行さんやアテンドをしてくれた都城市職員の石川さんとも再会、そしてもちろんルウ王子にも!大感激である。冷蔵ケースをのぞくと、ついに対面。宮崎牛と菊芋のハーブ香るスープカレー」だ。