薄く細いツテをたどってようやく彼に辿り着いた。取材を快く受け入れてくれたものの現場に現れた一行を見るなり、素人相手に話す事は無いといったふう。どこぞの誰がしかわからない奴らが、柔道について、今川直明について、公私にわたり根ほり葉ほり聞くのだから、まぁ無理もない。貴重な練習時間を切り取ってしまったことや、無遠慮にフラッシュをたきながら道場内をうろうろと写真を撮りまくる我々一行を、子どものお遊び程度に思っていたのだろう。彼の華々しい経歴と揺るぎない実績を鑑みれば、それもまた仕方のないこと。用意した質問にひとつふたつと丁寧に答え、カメラに向かってポーズ!型通りの取材を自ら終えようとする。一度引き受けたからには相応の礼を尽くす。これも柔らの道か?とはいえ、せっかく辿り着いた縁だもの、そう易々と引き下がるわけにはいかない。思われようと、今川直明をあきらめるわけにはいかない。男の子なら、或いは男の子を持つ親ならば(近年女の子も然り)一度は夢見る図式である。長嶋世代最後の今川少年も中学校に入学して選んだ部活動は、やはり野球部。んッ!?入学後の身体計測で柔道部の顧問(当時)にスカウトされる。今川直明物語の始まりである。珠玉の原石を見つけだした顧問の眼力は素晴らしいの一言に尽きる。同時に、あっさり柔道部入部を決めた彼の決断力は見事としか言いようがない。何迷うことなく、振り返ることなく柔らの道を進む。準優勝・・2位・・頂点ではなく、頂点に手が届きそうな位置というのはどうもいけない。やめられないとまらないスナック菓子の様。いや、あたりめが奥歯のどっかにひっかかってとれない様。いやいや、何かにつけて禁煙を決意してあっさりくじける様。はてさて、とにかく気持ちの悪いものだ。させるために(?)高校進学にあたっては柔道を最優先に考えた。後のロサンゼルスオリンピック(1984年)・ソウルオリンピック(1988年)の金メダリストである、あの斉藤仁を破りインターハイ優勝を果たす。(ぁ〜すっきりした!?)そのフラッグを掲げ名門国士舘大学へと進む。全国から選りすぐりの強者どもが集まる。インターハイで戦った、あの斉藤仁も国士舘の門を叩いていた。見据えるのは世界の頂点!今川直明物語ヤマ場をむかえる。そのための努力は充分過ぎる程した。