見学案内の時間を下さった蔵元の皆様に、心より感謝申し上げます。蔵開き一般公開は毎年3月中旬以降の、土日に行われています。JR宇都宮駅から烏山線に乗り換えて、烏山駅下車徒歩5分です。蔵開きは地元の人たちがお手伝いして、賑わっています。受付で来客情報のアンケートに答えて、試飲券と酒粕を頂きました。日本酒の試飲は8杯で、じゅうぶん酔いました。ノンアルの人は、甘酒一杯と交換です。奥に、有料試飲BARもあったので、ここだけで楽しむのも通ですね。見学は改めて、別日にお邪魔しました。工場に入ってすぐ、蒸米のいい香りに遭遇!五百万石、ふわ〜っと湯気。放冷機がゴオオと鳴っています。蒸米器から、クレーンに吊るされて、放冷機に移されるお米の様子。2つのロールがパチパチと米を浅く弾くように回転しつつ、向かって右に流れていきます。なんだか気持ち良さげ。温度を測っていました。あっという間に15°C程度に。吟醸酒の場合は、自然放冷で人が冷まします。島崎さんは、わかりやすくお米のベッドと説明してくれました。奥のベッドにいる米は、昨日は手前のベッド(枯らし場)にいたそう。精米70%普通酒、2日目。ぁ、と温かい栗ご飯のような匂いがします。吟醸の仕込みは終わっている時期ですが、むしろ、磨き70%で寝かされたお米を初めて見ました。