バスケットでは八村塁の活躍で、日本人アスリートはアメリカのスポーツ界から大きな注目を受けるようになった。佐々木朗希を見逃すはずがなく、ロサンゼルス・タイムズの記者もすぐに反応。その記事をお届けする。球場内にこだまする声援が、大会が進行中であることを教えてくれる。注目を一点に集めたのは、すでに試合を終えたヒーローだ。彼は急遽レフト側の室内練習場で行なわれた囲み取材に応じた。身長190cmの彼は、その場にいた誰よりも頭一つ分は背が高かったが、それでも大会関係者から木製の台の上に乗るように指示された。佐々木朗希はその指示に従い、被っていた帽子を取って一礼した。台に乗ったことで、彼を囲むように半円を描いた報道陣全員が長身の右腕を目視できた。17歳の高校3年生の今夏初戦を取材するためだけに、なんと100人を超えるジャーナリストが東北に集まったのだ。彼は家族の身に起こった痛ましい出来事を乗り越え、次世代の大谷翔平になろうとしている。日本には、高校野球ファンが多い。ファンにとって特別な大会だ。岩手大会2回戦から登場した大船渡高校は、力の差がある相手との試合で佐々木を登板させないと見られていた。それでも彼は先発として2イニングを投げ、大船渡が14-0で5回コールド勝ち。その3ヶ月前には球速163kmの直球を投げ、大谷が高校時代に樹立した高校生最速記録を更新。2回戦で直球の球速は伸びなかったが、佐々木は6割くらいの力で投げたと説明した。IBC岩手放送で高校野球のラジオ実況を40年も続けている加藤久智は、「大谷でも、大会序盤にこれだけ騒がれたことはありませんでした」と話す。左腕の菊池は、日本プロ野球(NPB)での活躍後に海を渡り、現在はシアトル・マリナーズでプレーしている。大谷はNPBで160km超えの速球を投げる投手、並外れたホームランパワーを備えたスラッガーという“二刀流”として輝き、その後ロサンゼルス・エンゼルスと契約。2018年のアメリカンリーグ新人王を受賞した。翌日のスポーツ紙の見出しは、19球を投げた佐々木のパフォーマンスで飾られた。それだけの逸材ということだ。3262文字この記事は有料です。