川島さんを拾って2人で出かける。車で佐渡へ渡るのは初めて。どれ位掛かるのかも判っていないが、6時前に横浜を出ていけば間に合うと聞いていた。第三京浜、還八を経由して関越へ入る。関越に入ってからは渋滞もなくスムーズ。3時間半で新潟港に到着し、12時10分発のフェリーに乗る。フェリーは2時間10分、佐渡の地に着いたのは2時半頃。10年ぶりの佐渡だったが、ほとんど様子は変わっていなかった。佐和田へ向かい、大会の選手登録を済ませる。その後は、宿の浦島へ入る。部屋は関谷さん、上小牧先生、そしてVO2MAXのメンバー6人と一緒である。車なのでバイクの組立などもなくのんびりとする。今年の佐渡大会はカーボパーティ、アワードパーティも無くなり、運営もかなり簡素化されてしまったようだった。今日は宿の食事を堪能した。朝早かったせいか、早々に寝付く。同じような時間帯に泳ぐため、早起きして朝食前に軽く泳ぐ。食後はみんなでバイクに乗り、中山トンネルまで行く。今年は私が10年前に出た時と同じルートになっていたのだが、他の人にとっては初めてのコース。私と川島さんはトンネルを越え相川まで下った。他のメンバーはトンネルで折り返して行った。私達は相川から昨年までのコースを逆回りした。30キロ、1時間のバイク練習となった。昼は新穂村の寿司屋まで出かけ、たらふく食べた。ちらしとにぎりで¥2,500、ビールも少々。午後から開会式と説明会。今日横浜から来たazの鈴木、岡澤、三輪さんらと出会い、健闘を誓い合う。今日の行事もこれで終了。あとはレースを迎えるだけ。早めの夕食をとり、9時過ぎに床につく。起床3時、風はやや有るものの海は全く波が無くまるでプールのよう、いいレースになりそうだった。バイクの準備などは宿で全て済ませて会場へ出かけるので、とても楽である。体育館で受付を済ませれば、準備は完了。ウェットスーツを着てスタート地点へ向かう。プールよりも静かだった。はやくからアップを始めて体を慣らす。スタート地点は一番左からと思っていたが、やや混雑していたので、まん中あたりへ移動する。前の方からスタートする人も少ないように見えた。Aタイプのスタートは6時、まだ陽も見えていなかった。先頭のやや後ろから泳ぎ出す。多少スタート時の混雑が有るものの、バトルなどというものは無い。スムーズに出て行けた。ここのところ、練習でもいい調整ができていたので、自信を持って臨んでいた。スイムコースは逆三角形。沖に1.5キロ、岸と平行に800m、そして1.5キロ戻ってくるコース。出だしから調子よく、気持ちよく泳げる。まわりにもあまり人は居なく、いい調子だった。最初のブイまで行ったところで時計を見るとまだ23分台、自分でもびっくりした。いいタイムが期待できた。結果的に良かったのはそこまで。あとは左にぶれ始めていった。すると、集団からは離れてしまい、スピードは落ちてしまった。第二のコーナーでは時計の確認はしなかったが、かなり疲れが出ていた。集団から離れ、一人で泳いでいる部分が多かったようだ。残り1.5キロも半分を過ぎると、Bタイプが合流してきた。遅い連中らしく、邪魔だった。岸が大きく見えてくると、やっとひと安心。浅いところまで来ると、もう間もなくゴールだった。まわりが歩いているなかでも最後まで泳ぎ続けた。手は底に付かなかったので、そこそこの所で立ち上がりゴールへ向かう。タイムチェックをしてから時計を見ると、1時間15分、もう少し良いだろうと思ったので、がっかりだった。結果からすると、私のすぐ前にazの岡澤さんが居たらしい。岡澤さんに負けるとは、全く悔しい限りである。バイクラックまでは、100mほど走る。周りの同エイジのバイクは、まだたくさんあった。安心して着替えを済ます。中山トンネルまでは昨日走っていてコースがわかっているので、安心していた。追い風らしく、気持ちよく走れる。リラックスしてスタートする。相川までの道のりはわかっていたが、それから先は、もう昔出たきりなので憶えていなかった。それほどアップダウンが続くコースではないと思っていたが、それでも初めて来たコースの様なものだった。初めから無理して飛ばすような事はしなかった。初めのうちは落ち着いて走る。遅いかなというくらいのペースだった。エイドは普通のバイクコースと同じくらいの間隔であった。水、コーラ、ドリンク、おにぎり、バナナなど、とりあえずは満足できるものだった。今回の補給食はカーボショッツ、パワージェル、ういろう、梅干しを用意した。バイクの距離が延びていくと、昔の記憶が少しはよみがえってきた。以前走った憶えのある場所も、思い出してきた。快調に飛ばすというところまではペースは上がらない。大佐渡の突端まで向かう部分はおおよそ追い風。大野亀、二ツ亀まで行くと最初の上り、それほど辛くはない。このあたりをきっかけに少しづつ調子を上げていく。山を2つほど越えて大佐渡の東側へ出る。ここからは、まず両津を目指す。こちら側はやや向かい風。走った事はあるはずだが、ほとんど記憶にない。昔もきっと辛い部分だったので記憶に無いのだろう。エイドでトイレに入り、冷たいコーラを飲み干す。アップダウンはあるものの、路面も良く走りやすい。順調に進み、調子もだいぶ上がってきた。いつの頃か、距離表示が違っていた。5キロほど余計に走っている表示になっている。途中で短い部分が出て来ることもないだろうから、きっと185キロ走らされることになるだろうと思った。両津の街まで来て95キロほど、とりあえずひと安心。後半は、大佐渡ほどアップダウンは無いだろうとの記憶がある。あるのは小木の坂くらいのはずだった。両津の街を抜けたあたりで前方に黄色いTREK、遠藤さんだった。ひと言声を掛けてパスする。10年前に比べかなり道路事情は良くなっている様に思えた。道幅も広くなり、舗装も良かった。トンネルも出来ていて余計な坂も上らずに済んだようだった。130キロほどのところ、調子も上がって気持ちよく走っているところへ、勢い良く抜いていくバイクが1台あった。