運命の帳尻合わせ(黒字)ダンジョンといえば罠、魔物そして財宝。一般人の認識はそういうものだし、実際そのとおりだ。ダンジョンの奥深くに隠された眩いほどの財宝。それがあるからこそ、どれほどの危険があろうと冒険者は挑む。自分もそんな冒険者の一人。一獲千金を夢見て単身でダンジョン攻略に挑んだのだが......。ランタンに照らされる石造りの通路。した温度は変わらぬものの、明らかに湿度が違う空気。後ろを振り向いても、目印を付けたばかりの曲がり角はどこにも見えない。地獄の底まで続いてそうな闇があるだけだった。自分は目を閉じ天を仰ぐ。......どうしよう、罠にかかっちゃった。ほんの数秒前まで自分はこんな所にいなかった。苔むした壁に天井から水滴が垂れる、天然洞窟を探索していたのだ。それが一瞬にしてこんな人工物100%の場所へ移動してしまった。噂に聞いたテレポーターとかいう罠だろう。かかった者を瞬時に転移させるという魔法の罠。それ単体では傷一つ付けないが、転移した先は死の罠が幸運に思えるほどの地獄だという。よってそんな最悪の罠にかかってしまうとは......。骸骨姿の死神が死を宣告する姿が脳裏に浮かぶ。それほど経たないうちに、その宣告は現実になるだろう。右も左も分からない全く未知のダンジョン。そんな中にたった一人で放り込まれて生きて出られるとは考え難い。あまりに絶望的な状況に膝から力が抜けてしまう。ランタンが手から離れ、カンと床で跳ねて転がった。自分は床に尻もちをつき、両手で頭を抱える。なんてこった......。ベッドの上では死ねないかもとは思っていたけど、こんなのが自分の最後とは...。閉じた瞼の裏に、過去の思い出が浮かんでくる。義理の父によく殴られたこと。母が死んで人買いに売り飛ばされたこと。恰幅の良い男性が買い取って優しくしてくれたこと。その男性が“そういう趣味”で危機一髪逃げ出したこと。身代わりを探していた冒険者に騙されて呪い装備を押し付られたこと。冒険者を始めてみたものの、魔物を引き寄せる装備にどのパーティからも弾かれたこと。......考えてみればロクな人生じゃないな、自分。先ほどまで感じていた絶望。それが人々の運命を定める神への怒りに変わっていく。自分が何をしたっていうんだ。殴られ、売り飛ばされ、利用され、爪はじきにされ、何一つ良い事なんてなかった。こんな人生にされるような罪を自分は犯したというのか。目の前に現れて、その罪を一つ一つ語ってみせろ。納得できたら大人しく死んでやる。納得できなかったら殴り倒してやる!怒りは絶望よりマシだという。自分は理不尽な運命を与えた神への怒りを原動力に立ち上がる。———こんな所で死んでたまるか。絶対生き延びて脱出してやる!決意と共に、落ちていたランタンを拾う。ガラスの中で輝く炎をかざし、改めて周囲を観察した。床、両壁、天井ともに石造り。天井は背丈の倍ほどの高さで、横幅はその1,5倍といったところ。通路のつきあたりは前も後ろも見えない。光が届かないほど遠くにあるんだろう。前へ進むか、後ろへ進むか。この通路へ転送された自分には一切の判断材料がない。考えても分からないなら勘に頼るのが冒険者というもの。自分は未知が待ち受けている“前”へ進むことを選んだ。前も後ろも真っ暗で何の変哲もない通路を自分は歩く。一定間隔で鳴る足音は、通路が催眠術をかけようとしているようだ。単調な音と同色の壁の連続に、本当に自分が進んでいるのか怪しくなってくる。壁に目印を付けているので無限ループしていることはないはずだが......。———まさか何処へもたどり着けず、永遠にこの通路をさまようのか?そんな考えが頭に浮かび始めた頃、ようやく行き止まりの壁にたどり着いた。その表面には真っ赤な蛇が描かれていた。自分の知っている蛇と違い、頭部がやけに横に広がっている。その蛇は体を波打たせていて、尾の先にはちょうど指をかけるような窪みがあった。......もしかして扉?自分はそう思い、窪みに指を入れて引っ張ってみる。石壁はピクリとも動かない。石の扉が人間一人で開くわけがない。ここはただの行き止まり。したら開閉装置があるかもしれないが、探すのは後回しにしよう。考え、来た道を戻ろうとしたとき。石の扉の向こうからかけられた女の声。その声に自分は身を固くする。こんなところに人間がいるわけがない。声の主は99,9%魔物だ。バカ正直に返答して戦闘突入なんて冗談じゃない。自分は息を止め、指先一つ動かさず、気配を殺す。声の主が気のせいだったと思うまで。「いないふりをしても無駄よ。こんな場面で足引っ張ってくれるとは!憤るこちらの内心などいざ知らず、声の主は話し続ける。別に取って食ったりはせぬ。妾はそなたにより目覚めたのだからな」パチンと手を叩き合わせる音。ッ...と重い音がして、ズズズ...と石の扉が横へスライドする。その隙間から光がこちら側へ射し込む。部屋の中には強い光源があるようだ。自分は戦う覚悟を決める。ランタンを床に置き、呪いの剣(魔力にダメージ&エンカウントUP)を抜く。体が通るほどに扉が開くのを待ち———今だ!先手を取ってやると飛び込んだ部屋の中。そこで待っていたのは———。新月の色をした長い髪。南方の民にみられる褐色の肌。己の肉体を誇示するかのように露出度の高い装い。妖しさをさらに強調する紫の薄布と黄金の装身具。魔物とは思えない神々しさを滲ませる美貌。思わず剣を取り落してしまうほどの女が石の棺に腰掛けていた。「おや、思ったより可愛い姿をしているのう。こんな最深部までくるとは屈強な偉丈夫を想像したのだがな」クスクスと女は笑う。その笑いにこちらをバカにする響きはない。「ようこそ、王の寝室へ。腕を広げ、堂々たる威風で語る魔物。その顔には自信に満ちた笑みが浮かび、圧倒的な格の違いを感じさせる。彼女の前で立っていることがひどい不敬に思え、自分は床に膝をついてしまう。「そうかしこまることはない。そなたは妾の恩人なのだ。胸を張って“褒美をよこせ”と要求してよい立場なのじゃぞ?」そう言って魔物は部屋中を示すように腕を巡らせる。その動きを追って視線を走らせ、やっとこの部屋の偉容に気がついた。魔法の光を発する黄金の燭台。目玉代わりに巨大な宝石がはめ込まれた白銀の像。センスのない自分でも一目で美術品と分かる、色鮮やかな織物。その他にも眩いばかりの光を放つ貴金属や宝石がそこら中に転がっている。石棺に腰掛ける彼女の印象が強すぎて気がつかなかったが、ここは宝物庫と呼んでもさしつかえないほど豪華な部屋だったのだ。「この部屋にあるものは、どれでも、好きなだけ、おぬしの物にしてよいぞ。妾にとってはパン一切れ買うのと変わらないからの」たった一つで一財産になる宝石。持ち帰れば死ぬまで豪遊できるであろう白銀の像。魔物はこれらの財宝を一まとめにはした金だと言ってのける。良いことなど何もなかった自分の人生。これほどの財産を得られるのなら帳尻は十分合うだろう。さあ、神を呪ったことを謝罪しよう。両手に溢れんばかりの富を与えてくれた事を感謝するんだ。目覚めた魔物も恩人扱いで好意的だ。出口を訊ねればきっと教えてくれるだろう。このダンジョンを脱出した先にあるのは、輝かしいばかりの未来!———と、自分の“理性”は熱く語るのだが。どれでも持って行ってよいのだぞ。妾ばかり見て————ああ、そうか」ずっと視線を向けられていた魔物は、得心したように頷いた。石棺から腰をあげると、こちらへ歩み寄る。「妾の装身具が欲しいのだな。よかろう、これも賜わそう。言葉と共に一つ一つ外していく魔物。