朦朧とした頭を覚醒させるように、冷たい水をぶっかけられた。今まで意識が飛んでいたことは分かるが...、ここは何処だ。して、俺は...、と時枝が覚醒した頭で記憶を遡る。成田空港でメモにあったビアバーに出向いた時枝は、窓際の席に座る男に、さも親しげに「時枝さん、こっちです」と手を振られ、その男の側に行った。テーブルには時枝の分のギネスが用意されていた。「一体これはどういうことですか?」ポケットの中からグシャグシャに丸めた紙を取りだし、拡げると、テーブルに置いた。話はそれからだと、男の態度が物語る。時枝よりも若い印象だが、サングラスに深いキャップを被っているので、顔はよく分からない。「私には分かりません。確かめる手段として、きっと爆破の指示を時枝の目の前で出して見せるだろう。これが悪戯なら何も起こらないだろうが、本気なら勇一の身が危ない。事実であろうがなかろうが、勇一の身の危険を匂わせて、自分を呼びつけたのには、別の目的があるはずだ。勇一の命を取りたいだけなら、時枝に回りくどく予告などせず、サッサと爆弾を爆破するなり、鉄砲玉を仕向けるなり、交通事故に見せかけるなり、他に方法はいくらでもある。勇一の命の危険を匂わせて、馬鹿げた取引を持ちだそうと言うのだろうか?それならあり得る。「さすが、株式会社クロセの社長秘書さんは、頭が良い。悪戯かもしれないと思いながら、ここへ来た。桐生勇一の命を守る為に。「そんなおっかない顔をしてないで、まずは乾杯しましょう」ギネスのグラスを勧められる。変な薬は入ってませんから。薬は、ご自分で飲んで下さい。男がグラスの横に、白い錠剤を二粒置いた。「ただの、睡眠薬です。即効性ではありません。男の言う通り、それは確かに睡眠薬だった。いつも時枝が常備しているものと同じT製薬のものだ。特有のアルファベットが刻まれているので、間違いないだろう。市販されている薬ではなく、通常は処方箋が必要なものだ。錠剤の粒を自ら口に放り投げ、ギネスで流し込む。「こちらの事情まで考慮してくれるとは、さすが、裏の世界も通じているお方だ。出ましょう」ビアバーを出ると、駐車場へ男と二人並んで向う。眠気はないが、一旦眠くなると意識が混濁するのは早い薬だ。その前に、男から目的を聞き出したかった。「ほんと、せっかちな人だ。この場所を移動すれば、直ぐにわかりますよ。駐車場に駐められていたワゴンに乗り込んだ。「そろそろ、薬が効いてくるでしょうから、ゆっくりお休み下さい」ご親切というか何というか、毛布が座席に用意されていた。誰が使用していたのか分からないものを使う気にはなれなかったので、畳んであった毛布には触れなかった。座った途端、計ったように眠気が時枝を襲う。男がエンジンを掛け、運転席からバックミラー越しに時枝に囁いたが、時枝の耳には届かなかった。「熟睡されてましたね。時枝さん」サングラスを掛けた男が、手を振ると時枝の身体にまた水が掛けられた。これから、ご自分の身に何が起るのかも」サングラスの男の他に、五人の男がいた。サングラスの男は顔を見せる気がないらしいが、彼が首謀者らしく、他の者は彼の指示で動いているらしい。幸か不幸か、トレードマークの眼鏡はまだ無事に、いつもの定位置で時枝の視力の助けをしてくれるので、否応なしに自分の置かれている状況が、隅々まで観察できた。