′′人間′′は、我一人。貴様らは余を楽しませるゲームの駒よ」......この男、正気?折れた大鎌に手を掛ける。柄が折れてはいるが刃の部分だけは使える。投げつけるぐらいは出来るが、その刃が相手に届く可能性は極めて低い。「......だったら、彼を生き返らせてみなさいよ。吐き捨てるように告げる。憎しみとも言える感情が湧き出て来る。無残にも横たわる彼の空虚な瞳と目が合う。彼は自分でも分からない内に、簡単に命を奪われた。こんな訳も分からない世界で、私なんかのせいで......戦う力を持たない彼が。勝てないと頭が理解しているからか、私は瞳から溢れ出てた涙を垂れ流し、強気に出ながらも懇願している。悔しくも、情けない感情が溢れ、止まらない。手に力を込めながらも、足には力が入らず立ち上がる事すら出来ない。一撃でねじ伏せられ、吠える事しか出来ない弱者の戯言。悔し涙で頬を濡らすが、状況は何も変わらない。私はこのまま何も出来ず、この男の言いなりになるしかないのか。悔しさで頭がいっぱいで、下唇を噛み、血の味が口内に広がる。目の前で自害してやろうかと、考えてしまった時だった。吐かれた台詞に、一瞬思考が鈍る。馬鹿にしているとまで出掛けた言葉を飲み込み、倒れた彼を注意深く観察する。......そこで、気付いた。彼の折れた首には、よほど強く握り潰された為か穴が空いてしまっていた。五指とまではいかないが、数箇所の指の大きさ程度の穴。首に空けられた穴からは、赤い血が流れ出ていない。通常であれば、首に傷でもつこうモノなら大量の出血があるはず......どうして......?疑問を感じていると、男は兜の女にタカ坊の遺体を運んで来るように命じた。軽々と持ち上げられた彼の遺体を、兜の女は私の目の前に運んで来た。成り行きを見るだけの私は彼女の動きを目で追い、静かに置かれた彼の亡骸から目が離せなかった。何とか身体を動かし、タカ坊の遺体を改めて確認すると......言葉を失った。首に空いた穴からは血どころか、何も見えない。片手を持ち上げた際に感じる違和感。......軽すぎる。タカ坊が華奢な男の子だと言っても、これでは赤ん坊以下だ。身体に少し触れて見るが、本来あるべき骨格にすら触れられず、中身が空洞のように感じた。「......どういう事よ。信じられない事ばかり起きる。私は何度、正気を失い掛ければ良いのか。現実と非現実の狭間が揺らいでいる。生殖器持ちは珍しいのでな。絶命しているのだから、当然温かみはない。肌の質感や柔らかみは同じように感じた。本物は生きているのか、それを確かめたい。私は当然の権利だと言わんばかりに、男に主張する。断わられても、彼が何処かで無事なら助け出す。私の胸の奥で、また希望の灯が灯った。彼さえ無事なら、なんとでもなる。「......いいだろう。告げると同時に指を鳴らす。地面に何らかの魔法陣が現れ、すぐ様タカ坊の姿が現れた。今度現れたタカ坊は、服を着ていた。最後に見たタカ坊と同じ、この世界の衣装。見た目には何も変化はない。彼は私を見て訝しげに首を傾げたが、確実に私の名を呼んだ。私は再会出来た喜びから、泣き崩れてしまいそうだった。震える膝を叱咤し、彼へ歩み寄る。タカ坊は私を見て、驚いているようだった。何度も瞳を瞬かせては、言葉を告げられずにいる。私はそんな彼を見て、とても居た堪れない気持ちになった。彼はきっと不安だったに違いない。彼を慕う彼女達が目の前で奪われ、側に居られなくなった。パーティーのリーダーとして、彼は責任を感じていたはずだ。彼の身体を抱きしめる。彼は戸惑ったようだったが、受け入れてくれていた。「......感動の再会か。言葉通りつまらなそうに溜息を吐く男。私は咄嗟にタカ坊を後ろへ隠すように前に出た。「......もう彼に手を出さないで。背後へ庇ったタカ坊を、片手で覆い隠しながら、反対の手で武器を握る。兜の男は相変わらず表情は読めないが、側に立つ槍を構える女は殺気に満ちていた。足掻いても勝てる気はしない。逃げるつもりもなかった。タカ坊さえ居れば、私はまだ戦える。自分自身に言い聞かせ、胸を張る。身体の感覚はまだ鈍く感じたが、やれるだけの事はやろう。一度は皆の為に捨てた命。拾った命も、タカ坊の為に散れるなら私は本望だった。男の顔は兜に覆い尽くされ、表情は見えない。男は突然肩を震わせ始めた。声を押し殺し笑っているようで、私は困惑しながらも目の前の男に集中していた。する、′′貴明′′よ」......たか、あき......?突然、寒気がした。全身の毛が総毛立つような感覚。背中に庇っているはずの、守っているはずの、彼。この男が、名前を知っているのか?いや、そもそも何故この場面で彼の名を呼ぶのか、理解出来なかった。......したく、なかった。「......すみません、タマ姉は俺が躾ますので、お許しを......′′我が皇′′」......ウソ......ッ!?慌てて後ろを振り向けば、彼の手が私の胸に触れた。クラスチェンジした時の高揚感とは真逆。身体中から力が抜けて行く。頭の中が掻き回され、身体中に電流が走っているかのように、足の爪先まで痙攣を起こす。目の前の景色が二転三転し、膝が笑っていた。耐え切れず、前のめりに倒れ込む。「あっ、あっ、あぁ......ウソ。強制的にレベルリセットされた私の身体に光が集まって行き、見ればダークロードの鎧を全て失ってしまっていた。赤を基調とした純粋な戦士としての、私の標準装備に変わり、それは初期クラスである『ファイター』のモノだった。レベルリセットは以前にも体験したが、これ程の痛みは起きなかった。タカ坊が私の意思を無視して行った為か、身体が拒否反応を起こしたようだった。指一本動かす事も出来ない。「タマ姉......びっくりしたよ。側室に選ばれたって聞いたから、祝福してたのに。髪を捕まれ、無理やり頭を上げさせられる。信じられないのは、それをしているのが彼だと言う事。「タマ姉、ちゃんと見て。俺達の絶対なる主だよ。タマ姉達メスは皇の盾であり、性玩具。彼の手によって片目を無理やり見開かれ、その先にはあの男がいる。私達を見て、兜の奥の表情が笑っているように見えた。舌が上手く動かず、意識も途切れ途切れの有様。タカ坊の言葉は、何もかもがデタラメ。明らかに何かをされている。「なに、少しばかり思考をな。役目を与えねば、生かす意味はないからな。大事な想い人、だろう?」......そんな、こんなの......。側室に入れる前にきちんと躾が必要だと思います。俺が必ず、立派なメスに仕立てあげます」......タカ坊が、私を......こんな......。貴様の手で、メスとして其奴を仕立てよ」そこまで命令を降した、皇と呼ばれる人物。何を思ったか、先程まで微動だにしなかったはずなのに玉座から立ち上がり、男は、突然獅子を模した兜を脱いだ。隠されていた素顔は、縦長の髪を銀に染めた美麗な美丈夫だった。瞳が合うだけで、何らかの魔力にかかってしまうかのような......不思議な力を感じた。紫雲を思わせる、見た事もない瞳の色。我が名は、ヤハウェ......貴様らの皇である」......ヤハ、ウェ......。それが、この男の名前......。私は意識を手放す直前、胸の奥にこの男の名を刻んだ。タカ坊を変えてしまったこの男を......必ず倒す。......必ず助けてみせる。私はタカ坊に頭を捕まれながら、屈辱の敗北の中、意識を手放した。このサイト上にある画像・文章の複製・転載はご遠慮ください。