24先月中に投稿したかったですが遅れて申し訳ございません(^_^;)今回から3年生編。2年編でスルーしたミコの誕生日回です。!かつて貴族や士族を教育する機関として創立された、由緒正しい名門校である!貴族制が廃止された今で尚、富豪名家に生まれ、将来国を背負うであろう人材が多く就学している。1年生の廊下にて、一人の女子生徒が指差した先には。!内向的な性格ではあるが、優秀な会計処理能力を買われ1年時から生徒会役員を務め続け、現在まで3期連続で生徒会役員を務める経験豊富な役員である!3期目に当たる今期は、それまでの経験を生徒会長に買われ副会長に抜擢され、会長を傍らでサポートする役割に徹している。現在では学年20位に位置するまでに成績を伸ばしつつある、こちらも会長ほどではないが努力家である!そんな2人も、今や最上級学年である3年生。高等部に進学したばかりの1年生達にとっては、憧れの存在であり尊敬の的である。......なんつーかあの落ち着きっぷりが良いよな」それまでにあれこれあった石上も、今や尊敬してくれる後輩は少なくない。そんな感じの称賛の声をかけられながら、廊下を歩いていた2人だが......「あっ」ミコが、廊下の少し傷んでいる部分に足を取られ、躓いた。前に倒れそうになるミコの身体。隣を歩いていた石上が、ミコが声を上げるや否や彼女の方を振り向いて一瞬で事態を理解し、倒れそうになった彼女を支えた。「......う、うん......」まったく仕方のない奴だ、といった声の調子の石上。無事に抱き止められ、お礼を言いつつも気恥ずかしさから顔を逸らすミコ。そんな光景を目の当たりにした周囲から、歓声が上がる。「そんな......!だとしたら私もう妄想が捗りすぎてしまいますわ......!」そんな声が耳に入ったからか、ミコが少し顔を赤くして発言元の1年生達に声をかける。「......こ、こほん。「はーい!」ミコの言葉に、素直に返事する1年生達。ミコに直接声をかけられた事で、その目は喜びで輝いていた。生徒会室のテーブルで、ミコは先程の1年生達の声に憤慨していた。「私とアンタが......つ、付き合ってるとか。有り得ないような話を!」そう言いつつ、ミコはちらりちらりと石上の横顔を伺っている。石上は普段の熱の無い表情を崩さず淡々と答えた。「まあ、高校生ってそんなもんだろ。正論を言われ、返す言葉に詰まるミコ。「......けど、そんな話ばかりしてたらいずれ風紀の乱れに繋がるわ。「......今はまだ好きに言わせておけばいいだろ。「............そうよね。────そう、それはしょせん根も葉も根拠も無い『変な噂話』。自分達2人が付き合ってる、だなんて。テーブルでドカ弁を食べていたミコが、親友の大仏にツッコまれていた。「いや、声に出てたから。認めなよ?バレバレだよ、石上が好きなの。「ば、バカな事言わないで!好きなんかじゃないから!色々と変人で危なっかしいから監視として傍で見てるだけだから!」ミコが顔を真っ赤にして否定する。「何その半端な数字」この期に及んで未だに石上への気持ちを意固地になって認めようとしない頑ななミコに、大仏は内心溜息をつくのであった。──一方その頃、3-Aの教室では。昼食を摂っていた石上が、同じく生徒会役員である小野寺に指摘されていた。「いや、独り言声に出てたから。考えが声に漏れ出ていたとは。「そろそろ認めろって。いっつも伊井野の事チラチラ見て気にかけててフォローしてやっててさ。「ば、バカなこと言うなよ。石上が連々と否定の言葉を述べる。「そもそも、仮に、仮にだぞ。小野寺が『あーね』と言ったのは、受け入れられないという部分に納得したのではない。『何故石上が受け入れられないと思い込んでいるか』を察して納得したのである。付き合いは長く、その多くの期間は互いにいがみ合っていた。──互いに互いを陰ながら助け合いつつ、である。それなのにその事実にちっとも気付かず、『うるさい恩知らず』として表面では互いに嫌い合い続けてきた。一昨年頃からそれまでの陰ながらのフォローに気づき合い。お互いの本当の姿に気付き出し、良い点を見出していって......今に至る。嫌い合っていた期間が長かったせいで、お互いに『自分は好きだが、向こうは嫌っているのではないか』という疑念が未だに心の奥底に根付いたままなのである。周囲からもひそひそと『お似合い』と評されるようになった今でも。2人の関係は、なかなか次のステップに上がれないでいた。一応、次のステップに上がる布石は石上の方から打ってはある。昨年12月、奉心祭の後夜祭にて。トラブルが有って告白に失敗するも、『1年後、また同じ場所で伝えたい』と約束を交わしたのだ。故に、実のところそれまでは何か事を起こさなくてもほぼ安泰、と言えた。1年も待たせる事によって、何かしらの心変わりが起きるリスクだってあるのだ。いざ今年の『約束の時』を迎えた局面になって......『(はぁ?ああそう言えばそんな事言ってたわね......でも長く待ち過ぎて忘れてたわよ。そもそも1年も待たせるって有り得ないでしょ?ほんと......生理的に無理)』となってしまう恐れも充分に有る!故に、『約束の時』を迎えるまでの間にも。関係を少しでも進展させ、成功率を高めておく事が必要不可欠である──と、石上は考えていた。5月には、関係を進展させる可能性のある大きなイベントが控えていた。────そう、5月5日、こどもの日。伊井野ミコの、誕生日である。去年はその時、ちょうど運悪く体調を崩し祝うどころではなかった為、今年こそは祝ってやらねばならない。それにはいくつか石上を悩ませる問題点が存在した。『自分一人で祝う』場合の2つに分かれる。自分の経歴を買って生徒会入りを頼んできたから仕方なくやってあげている』という体で通している。石上の脳内に、ニマニマ笑顔の藤原......千花ではなく、今年から新たに書紀として生徒会入りした1年生・藤原萌葉のニマニマ顔が浮かぶ。中等部時代も生徒会の副会長を担っていただけあって能力は申し分無いのだが、やはりあの藤原千花の妹だけあって石上は散々からかわれ手を焼いているのだ。一人でこっそりと祝うべきか。そちらもそちらで違う問題が出てくる。『男が女の誕生日を一人で祝う』という行動には、何らかの意味が出る。──意味!『男が女の誕生日を一人で祝う意味』!例えば幼馴染クラスの長い付き合いで有り、誕生日を祝い合う事が幼い頃からの慣例化しているのであれば特別問題は無い!だが、そうでなければ話は別である!ハッキリ言えば、『意中の女子に対するポイント稼ぎ』!これしか無いのである!......もし、後々になって『自分が伊井野の誕生日を一人でこっそり祝った』事がバレたら!『(あっ......石上先輩、そういう事だったんですね。そこまでして伊井野先輩に好かれたいと思ってたんですね。意外です)』もう一人新しく生徒会に加入した、白銀御行の妹・白銀圭がジト目でこちらを見てくる姿が浮かんでくる。あの白銀先輩の妹である。これを機に勘付かれてもおかしくはない。そもそも、『距離感の問題』も大事になってくる!最近の自分と伊井野の距離感は、ネガティブにもポジティブにも考えなければきっと『嫌いではないが好かれてもいない、友達と言えるかどうか』程度の関係だろう......たぶん。『女子が男子の誕生日を祝う』のであれば、その程度の距離感でも問題無いだろう。嫌いではない女子に祝われれば男は満更でも無いし、女子側のアクションなら下心無しの『健気』などと優しい目で見られる事も多々ある。『男子が女子の誕生日を祝う』場合はどうか。好きでもない男子から個人的に誕生日を祝われても、女子は嬉しくないどころか、下手をすれば嫌悪感を催されるだろう。周りからはほぼ確実に、『あーアイツってあの娘の事オトそうとしてるんだな』と捉えられてしまう!......もしも伊井野が、僕から祝われる事を快く思わなかったら。訳でもない距離感の女の子の誕生日を普通祝う?もしかしてアンタって......私の事......嫌っ......生理的に無理)』それだけは。この問題を乗り越えて『伊井野の誕生日を祝う』と決めたとしても、もう一つの由々しき問題が有る。『一体何を贈れば良いのか』という問題である!伊井野の好きなもの......と考えて、まず頭に浮かぶのは。