それまで待ってるとまたジーリュ様たちがあれこれ言い出しそうだから、オレの独断でね。茶目っ気たっぷりに片目を瞑ったミケルダを、シンは信じがたい思いで凝視した。耳にするジーリュという名は、かなり上の存在ではなかったか。「あ、まずは入っていただきましょう。寒いですよね?」するとジュリがはっとしたように手を打った。確かに、いつまでも結界で雨をしのいでいる場合ではないだろう。急いでリンたちが下がると、困ったように微笑んだミケルダがさらに一歩中へと入ってくる。カツンと甲高い靴音が白い廊下に響いた。ほら、入って」ミケルダに続いて、まず先ほど見えた男性が顔を出した。した体躯が印象的な好青年だ。その顔がどこか強ばって見えるのは緊張のせいだろうか?その後に男性が二人、女性が二人次々と入ってくる。全体として年齢は低めだろうか。十代のようにも見える。——本来はもう半年ほど経ってから派遣されるのだと考えれば、それも致し方ないことか。「彼らが第二十隊ゲット。扉が静かに閉まると、ミケルダは手のひらで指し示しながらそう簡素に紹介した。続いて「よろしくお願いします」という挨拶が不揃いに響く。アキセが最初にシンの目に入った青年だ。ゲットのリーダーなのだろう。レグルスと呼ばれたのは赤茶色の髪の、やや小柄な青年だった。顔立ちに幼さがまだ残っている。スイと紹介された男性は、五人の中ではやや年上に見えた。非対称な黒髪が印象的だ。ときつと呼ばれた女性は比較的長身で、勝ち気な顔立ちをしていた。最後のサホがふわふわとした少女のように見えるのとは対照的だ。これで自分の仕事は終わりとばかりに、ミケルダはにこにことする。返答に窮したシンは、一体どう対応すべきかと逡巡した。代表者のような顔をするのも気が引ける。受け入れないわけにもいかない。「えーっと......」ジュリもどこか戸惑ったように視線を彷徨わせ、最後にリンの方を見た。結局、助けを求める先はそこなのか。そのリンは先ほどまでのそわそわが嘘のように悠然と微笑み、一つ大きく頷く。「ミケルダさん、ありがとうございます。ここからは私たちが案内できますけど。お忙しいですよね?」よどみなくそう申し出たリンのたくましさには、感嘆の声を漏らしたくなる。シンには真似のできない芸当だ。するとミケルダは何か悟ったように息を呑み、ついでますます顔をほころばせた。その気に滲んだのは安堵と、わずかな懺悔のようで。シンは少しばかり引っ掛かりを覚える。「あーお気遣いありがとう。本当はついて回りたいところだけど、ますます怒られちゃうからここらで退散するわ。できるだけ他の人には気づかれないようにね」ぱちりと片目を瞑ったミケルダは、大袈裟に肩をすくめてみせた。レグルスと呼ばれた青年が不安そうな視線を向けたが、それも意に介さずにミケルダは手をひらひらと振る。ゲットのことを思えば付き添いたい気持ちもあるのだろう。それでもミケルダがここに長居することは、よい結果を生まない可能性がある。したらリンは、ミケルダがいると梅花が動き出すことも心配しているのかもしれない。「それじゃあリンちゃん、後はよろしく。本来の予定日だった明後日にはまた顔を出すよ。一応、証拠作りで」おどけたように言ったミケルダは軽快に踵を返した。被り直した生成り色の布が揺れる。開いた扉が再び閉まると同時に、ぷしゅぅと気の抜けた音がした。そのまま雨音が聞こえなくなると、奇妙な静寂が辺りに満ちる。皆は何も言わずにじっと白い扉を見つめた。ゲットの面々は、まるで雑踏に取り残された迷子のような気を漂わせていた。こんな時、どんな風に声を掛けたらよいのだろう。「と、いうことで予定外かもしれないけれど、一応ようこそって言うべきかしら。