国内自己ワーストとなる、5試合連続予選落ちを喫した石川。下部ツアーでは、無条件でPGAツアーの出場権が獲得できる、賞金獲得額25位以内を目指す。今シーズンの米ツアーでの戦いを終え、秋の「日本オープン」から日本ツアーに復帰した石川遼だが、テレビでその姿を見る機会はほとんどない。5試合連続で予選落ち(11月14日時点)を喫し、中継がある決勝ラウンドに進むことができないからだ。石川が本格的に米ツアーに参戦したのは2013年のこと。21歳から世界最高峰のPGAツアーに出場し続けてきたことは、“それなりの成果”ではある。同年代の松山英樹が、14年に米ツアーで優勝したことで状況は一変した。意識はしなくても、気持ちと体が前のめりになっていたのだろう。以前から悩まされていた腰痛が悪化し、去年は長期休養を余儀なくされた。今季は、ケガをした翌シーズンに一定数の試合出場を認められる「公傷制度」が適用され米ツアーに参戦したものの、結果を残せずに来季の出場権を失った。そんな体の問題とは別に、不振の原因はここ数年で取り組んでいる「スイング改造にある」という指摘が多い。石川自身は「300ヤードを真っすぐに飛ばすためのスイングづくり。今後、米ツアーを戦っていく上で必要なこと」と公言している。プロゴルファーがスイング改造をする場合、シーズンオフに集中して行なうことが多いが、米ツアーはその期間が短い。加えて、PGAツアー復帰を目指す石川は、来年の1月から下部ツアーに参戦する予定のため、試合の中でスイングを変えていかなければ間に合わないのだ。米ツアー参戦前から石川を見ている先輩プロは、その変化についてこう語る。「以前、『PGAツアーでは、5番アイアンで1ピン以内につける精度がないと通用しない』という石川のコメントを聞いて、『まずいな』と思いました。それほどの完璧さを求めるのは、鎧(よろい)を着てスイングをしているようなもの。彼が日本で勝っていたときは、失敗を恐れず、弾道をイメージしながらナチュラルに打てていました。感覚が優れているのに、体やクラブの動きを考えすぎてナチュラルに振れなくなる。今はそういう状態だと思うんです。アメリカでレベルの差を感じて、そこから這(は)い上がろうとしている段階だとは思いますが、完璧を求めすぎないでほしいですね」タイガーが評価した石川のポテンシャル改造前のスイングを知るゴルフ雑誌編集者はこうも話す。「今や世界のトップ選手となった『ローリー・マキロイ』と『リッキー・ファウラー』ですが、一時は『リョウ・イシカワ』も含めて“3R”と呼ばれていたんです。当時、この3人の印象を聞かれたタイガー・ウッズは『僕はリョウのプレーを見るのが好きだ』と、石川にだけコメントを残しました。感性豊かなスイング、超攻撃的なゴルフはタイガーさえも魅了していたんです。スイングに安定を求めるのは悪くありませんが、それを試合中にやることで結果が出ず、悩みを深めてしまう恐れもある。米ツアーでプレーするために。苦しんだ末に生まれ変わった石川を見られる日が待ち遠しい。無断で複製する事は法律で禁じられています。すべての著作権は株式会社集英社に帰属します。