「初の個展となります。皆様のご来場を心よりお待ちしております」。印刷した葉書に「お久しぶりです。ともお出掛けください」と直筆のメッセージが書き込まれていた。差出人は工房「杢」代表の牛嶋保夫さんだ。彼との合いは、下記の「いまだに教師をしている」に書いてある通り、アフリカ原産のアサメラで作られた座卓購入がきっかけだ。本来持っている力を、人間の暮らしの中に取り入れたい」との思いでつくる牛嶋さんの家具は、単なる家具ではない。創造性があるし、人間の心を和ませ、癒してくれる。わが家のリビングに「鎮座」している座卓は、購入時に比べて、だんだんと色合いが濃くなり、渋みを増している。「木は呼吸をしている」。ある時、このことに気付いた。画廊全体が、木の素晴らしい香りに包まれていた。牛嶋さんと「生徒」のつくった家具は、「家具」ではあるけれども画廊に出展するに値する「作品」だった。「石の文化」ではなく、「木の文化」が根付いた国に生まれたことを幸せに思っている。さんとの出会いは、座卓購入がきっかけだった。自宅のリビングに置く、がっちりとしたテーブルが、ほしいと思っていた。ある時、妻が横浜のデパートに展示してあった座卓で、いいのがあったといっていた。値段が張るので、自分の一存では決められないので、一度見てほしいと言われたが、デパートの展示期間は過ぎてしまい、座卓の件はうやむやの状態になってしまった。ところが、葉山方面にドライブに行った時、妻が「杢」に寄って欲しいといった。この時、妻の気に入った座卓が、牛島さんの作品であることが分かった。工房を訪れて、問題の座卓を見て、言い知れぬ感動を覚えた。加工していない幅一メートル、長さ二メートル強の巨大な厚みを持った板だった。重さ百五十キログラム。お相撲さん一人の体重に匹敵する。木の種類はアフリカ原産のアサメラだった。私は当時、地元のテニスクラブの会員になりたいと思っていた。座卓の魅力に抗することはできず、座卓の購入を即断した。若い従業員二人を伴って座卓を自宅に届けてくれた。部屋に運び込む様子を見ていると、単なる経営者と従業員の関係ではないと思った。後日、牛嶋さんに会って、確かめてみた案の定、牛嶋さんは、かつては高校の国語の教師で、従業員は他の職業遍歴を経験し、目的意識を持った若者たちだった。給料が安い(牛嶋さんは、絶対にそんなことはないといっている)のに牛嶋さんを慕って、働いている。「今学校で求められているのは、抽象思考。オウム真理教に取り込まれてしまったり、頻発する『十七歳』の少年犯罪の背景になっている。教師として気になり、生徒に直接的な体験を持たせようと努力したが、叶わなかった」。教師生活への疑問と当時参加していた市民運動の問題が重なり、ひどく疲れてしまった。「慢性的な疲れは、サウナや温泉に行っても、泳いでも取れなかった」。した時、牛嶋さんは木に癒された。「葉山町の公園に生えていたサクラの大木の下で休んでいたら、気持ちが良くなった。肉体的な感覚で、木との相性の良さのようなものを感じた。原型は三十歳のころのアフリカ旅行にあるのかもしれない。タンザニアからザンビアまで、えんえんと汽車に乗って走り続けた。その時、見渡す限り生えていたバウバブの木に目をやり、はたと気付いた。バウバブの木は皆違う。タンザニアの小学校で校長に『日本ではたくさんの子どもが自殺する』と言ったら、『自分の国に希望がないからだ』と言われた。四十歳近くになっての転職で、しかも木工は独学だ。「細かい細工はできない。技術をカバーするため、力のあるいい材料の木を使う。家具を作るというより、木が本来持っている力を、人間の暮らしの中に取り入れたい。若者と一緒に仕事ができてありがたい。教師をやっているのかもしれない」。教師は辞めたが、牛嶋さんの生き方からは「天職」意識を貫こうとする真摯な姿勢が伝わってくる。ナショナル・トラストの風」に掲載されています。http://member.nifty.ne.jp/Kitakama/7/7.htmlもどる。