この度、地球から近い場所にスーパーアースが発見されたというニュースが飛び込んできました。スーパーアースとは、巨大地球型惑星のことで、簡単に説明すると地球に似た環境にある惑星のことです。この惑星こそが、太陽系外生命体の発見に向けた観測対象の最有力候補になる可能性があるというのです。しませんか?実は私、宇宙の話が大好きで、UFOや宇宙人の話に目がありません。(笑)「もし、その惑星に知的生命体がいるのであれば、彼らはどんな姿かたちをしているのだろうか」そう考えるだけでワクワクします。それでは今回発見されたスーパーアースをご紹介しましょう。1140b引用元:http://news.livedoor.com/article/image_detail/7826418/?img_id=4965504※写真は地球です。LHS1140bは発見されたスーパーアースの名称です。Zone)」(生命居住可能領域)内を周回しているからです。ゴルディロックス・ゾーンでは、惑星は主星(太陽のような恒星)から適度な温度の位置に離れています。そのため、この温暖な領域内の惑星にもし生命の要素である水が存在すれば、それは硬い氷や水蒸気としてではなく、液体として存在できるため、生命存在の可能性が有望視されているというわけです。ちなみに、このスーパーアースと主星(スーパーアースの太陽)の距離は、太陽と地球の距離のわずか10分の1しかありません。太陽にそれだけ近ければ、その惑星の表面温度は200°Cを超え、焦土と化し、大気や表層水はすべてはぎ取られるので、とても生物が生存する環境にはありません。このスーパーアースの主星は小型で温度もずっと低いので、惑星との距離が近くても地球の温度に近い環境にあると推測されているのです。初期の観測では、スーパーアースが誕生したのは約50億年前、つまり、地球より約5億年早く形成されているとのことです。地球の歴史より5億年も長いのであれば、いよいよ生命存在に期待が膨らみますよね。直径は地球の1.4倍ということなので、かなり大きい惑星です。質量は地球の7倍にも達するとみられていて、多少重力は大きいものの地球と同じように、高密度の鉄の核を持つ岩石質である可能性が高いと推測されています。研究者は生命の存在条件を理論上は満たしているとしています。地球との距離いよいよ地球外生命体の存在の可能性が上がってきましたね。そんなワクワクいっぱいのスーパーアースですが、地球からどれほど近いところにあるのでしょうか。その距離なんと40光年えっ、そんなに近いの?あのオリオン座のベテルギウスは640光年だし、かに座星雲なんて6400光年離れてるから、そう考えれば超近いね。考えれば40光年なんて「近い」でしょうね。