譏(そし)り遠く憂透らず。そんなこともあり、直接は留学時代からの精神状態もあって、1903年6月頃、ひどい神経衰弱に落ち入ってしまった。帰国直後、長女の筆子が五厘銭を盗んだと思いこんで、いきなりおぶちなさったことがあったが、今や言語道断の大暴れ、妻に手を出したかどうかは知らないが、手当たり次第に物を投げまくって、わめき散らして、書斎を崩壊に陥(おとしい)れたこともあった。妊娠中の鏡子は、子供達の手を握りしめて、恐ろしい夫から避難するために、2ヶ月実家に逃れる事態となった。今日ならドメスティック・バイオレンス(DV)加害者として被告となる可能性もあるくらいだ。漱石は発作が高じると、身内の者に対してだけ阿修羅の一面を垣間見せ、癇癪玉を炸裂させ、罵りの言葉を投げつけ、ものに当たり散らし、症状が現れると顔つきまで変わってしまうが、家族や下女以外が目撃する機会はまず無いといったもので、実際にある種の精神病だったのかもしれない。妻の鏡子はお嬢育ちで、家事は苦手だし、朝寝坊だし、思ったことはダイレクトに口に出す率直な方だったらしいが、漱石との離婚を勧められても、「私が嫌いで暴力を振るうなら離婚しますが、病気のためなら別れません」と、天晴れ妻の鏡を宣言したという。漱石との仲も平常時には悪くなかったらしいが、にもかかわらず悪妻として祭り上げられたのは、後に「漱石の思い出」を口述して松岡譲筆で出版した内容が、あまりにも漱石を貶(おとし)めると弟子達に思われたことが主因(しゅいん)である。10月頃には精神安定を兼ねて水彩画を習い始めている。11月には三女栄子(えいこ)が誕生したが、相変わらず発作が高じて二女の恒子を「時々狂的にいじめる」と、妻は回想している。妻も「いじめ」られていたが、「いじめ」は言葉の暴力であったようだ。・・・何だか陰鬱(いんうつ)になってきた。ここは家族を離れることにしよう。親しい弟子である寺田寅彦は、この年帝国大学を卒業すると大学院に進み、翌年1904年からは理科大学の講師としてそのまま大学に所属することになった。1904年(明治37年)2月に開戦した日露戦争を避けて日本に逃(のが)れて来た訳では無いだろうが、夏になると一匹の真っ黒な子猫が漱石家に紛れ込んだ。漱石はこれを留め置くこととし、当初は追い出そうとつとめた鏡子も、この猫が福猫だとのうわさを聞くと、それなりに大切に扱いだした。して黒猫は漱石邸の住人となったのである。4月からは明治大学の講師も兼任し始めた漱石だったが、高浜虚子から勧められ、小説も掲載していた「ホトトギス」に作品を載せることにした。黒猫の視線を題材にさくさくと書き上げて、冗長に過ぎるところを高浜の進言により訂正し、「山会(やまかい)」という文学会で虚子が朗読すると好評を博し、翌年1月号の巻頭を「吾輩は猫である」が飾ったのである。当初は「猫伝」にしようかと悩んでいたのを、虚子の進言により「吾輩は猫である」に決定したという。内容は、拾われた名無しの猫が、珍野苦沙弥(ちんのくしゃみ)邸で見たり聞いたり行動した事を、取り留めもなく記述したものである。小説家であり牧師でもあった、イギリス人のローレンス・スターン(1713-1768)の作品「トリストラム・シャンディーの生涯と意見」(未完)に対するシンパシーもあって、主たる筋書きの無い物語、あるいは脱線に生き甲斐を見いだす物語りを嗜好(しこう)している。西欧の筋書きあらずの作品の中でも、スターンのものはきらめく存在らしかったが、「吾輩」も「トリストラム」も人気が高じて続編が作られていった点からも、この方針が説明できるだろう。(ただし「トリストラム」にはスーパープロットのようなものが存在するようだ。)登場人物は、例えば珍野苦沙弥とその家族は夏目漱石一家をモデルに、水島寒月(みずしまかんげつ)は当人も知る寺田寅彦をモデルにしたりしている。これが好評で「ホトトギス」の売り上げが変わるほどだったので、一回読み切りの筈が翌年1906年8月まで、全11回を数えることになった。上中下巻が単行本として販売されると、他の作家もこれを真似して「吾輩」シリーズを書き始め、これがなかなか後を絶たない程だった。劇や講談にまでなって漱石を驚かせている。単行本は、装丁(そうてい)と表紙を橋口五葉(はしぐちごよう)に、挿絵をフランス留学を行った2人の洋画家、浅井忠(あさいちゅう)、中村不折(なかむらふせつ)に依頼。西洋流の美術的書籍を目論んだ。実際出来上がったものは書生チックなアマチュア性から抜け出せたかどうだか。洋書的要素を取り入れた新しい書籍として、日本で初期の試みの一つになっている。彼らのうち、特に橋口五葉は後々まで漱石の本の装丁を行い、漱石専用の原稿用紙のデザインまで考案した。漱石は「三四郎」執筆の頃からこの、「吾輩専用の原稿用紙」(漱石山房原稿用紙という)を使用して創作を行ったのである。1905年(明治38年)この時期、漱石は本格的に小説的なものに手を染めた。「吾輩」を載せた「ホトトギス」が出版された1905年1月には、「帝国文学」に「倫敦塔(ろんどんとう)」を、「学燈」に「カーライル博物館」を掲載。4月には「ホトトギス」に「幻影の盾」、11月には「中央公論」に「薤露行(かいろこう)」を発表するなど、教師の仕事を続けながら立て続けに作品を掲載している。この年9月にポーツマス条約が調印され日露戦争が終結、賠償金を取れずに日比谷焼き打ち事件が勃発するなどの事件が起きている。夏目家においては12月に四女愛子(あいこ)が誕生したが、女の子ばかり生まれるので管虎雄に宛てて「次へ次へと嫁入る事を考えるとゾーツとするね」と書き送った。漱石宅を訪れるようになる。彼は卒業してドイツ文学者となり、同時に漱石を崇め、漱石死後は伝記や作品解説を残すことになった。英文科で漱石の生徒であった鈴木三重吉(すずきみえきち)(1882-1936)は、漱石に長文の手紙を送りつけて師弟文通が始まったが、神経衰弱に悩まされ能美島(のうみじま)で療養中の出来事をもとに「千鳥」という短編小説を記し、これを読んだ漱石から絶賛されて「ホトトギス」にも掲載された。彼はこの後、1815年頃まで小説家として歩んでいくこととなった。その後は児童文学に生きる道を見いだして、1918年に「赤い鳥」という児童文学誌を創刊。日本における児童文化運動の父となったのである。三重吉は「古事記」を児童でも理解できるように書き改めた「古事記物語」の作者としても知られている。1906年(明治39年)1906年4月、ついにあの「坊っちゃん」が「ホトトギス」に掲載された。一気呵成(いっきかせい)に約2週間で完成されたらしいこの作品は、書き直しが少ないことでも知られている。最近では「直筆(じきひつ)で読む坊っちゃん」まで出版され、その走り出すイマジネーションの片鱗をお茶を飲みながら楽しむことも可能だ。9月には「新小説」に20世紀孤高(ここう)の文学作品として名高い「草枕」が、10月には「中央公論」に「二百十日」が掲載されるなど、次々に創作を行っていった。創作時間が貴重に思えるので、自分を慕って集まる生徒や弟子達に対して、毎週木曜午後3時以降を面会日と致すと宣言したところ、「木曜会」と呼ばれるようになった。第1回の会合は10月11日である。創作を続ける漱石は、次第に作家として生きたいと思い始めていた。命のやりとりをするような維新の志士のごとき烈しい精神で文学をやってみたい」と記している。新しい道への憧れは日々高まっていたのかも知れない。そんな1906年(明治39年)の12月。10番地ろの7号の家を借りて転入した。この転居は「三四郎」の中で、広田先生が西方町10番地への3号に引っ越す話として非写実的なパロディにされている。この年、漱石の教え子で「木曜会」の一員となった野上豊一郎(のがみとよいちろう)(1883-1950)が、野上弥生子(のがみやえこ)(1885-1985)(名称変化は省略)と結婚している。野上弥生子も何度か漱石邸を訪問し、「明暗」「縁」(えにし)といった小説を読んで貰うと、翌年初めに批評文が送られてきた。「縁」(えにし)の方は漱石の手配で「ホトトギス」に掲載され、作家としてのデビューを果たしている。彼女は日本でも知られた女性文筆家として、第二次大戦を遙かに超えて、1985年亡くなるまで活躍することになるだろう。旦那の方は卒業の翌年、1909年に法科大学の講師となった。日露戦争で利権を獲得したため、本格的に活動を開始。後に太平洋戦争に敗れ去るまで、満州経営において中心的役割を果たすことになった。その初代総裁は後藤新平(ごとうしんぺい)だったが、腹心の一人である中村是公も副総裁として赴任することになった。彼は1908年に後藤新平が逓信大臣(ていしんだいじん)となると、目出度く総裁の地位を手に入れた。それで漱石が大陸に招かれ、海外旅行を楽しむことになるのである。1907年(明治40年)1900年には小学校の授業料廃止など、教育制度の発達によって庶民知性の向上が着実に進んでいた。その上あの日露戦争である。戦況報告を待ち望む声が高まり、日刊新聞紙の購読数も大きく増大した。新聞社は政治や評論から日常事件までを扱った、総合的な近代新聞として体制を整え、その一貫として小説欄の花形作家が期待されていたのである。期待されていたばかりではない。日露戦争が終わって部数急上昇が望めない中で、各新聞社とも経営戦略の刷新(さっしん)が急務だったからである。おりしもこの年の1月には、賠償金を得られぬまま拡大する軍事費に、日露戦争時の戦費調達の外債の返済など、様々な要因が重なって、経済恐慌が湧き起こっていた。以後中小企業の没落と大企業による独占資本が進行して行くのである。そんな中、読売新聞が漱石を自社の作家としようとして、月給60円しか提示できずに失敗。朝日新聞社が漱石との交渉に乗り出した。1907年(明治40年)の3月に東京朝日新聞の主筆、池辺三山(いけべさんざん)が漱石邸を訪問し、漱石は彼の信頼に足る人柄に動かされ、朝日新聞社への入社を決意した。三山はすでに前年に二葉亭四迷(1864-1909)の大阪朝日から東京朝日への転入に尽力し、1906年10月からは二葉亭の小説「其面影」が連載されていたのであった。これによって漱石は、教授となる内示(ないじ)を受けていた東京帝国大学へ辞表を提出し、他の教職も全て退くことにした。心身を新たにするつもりか、3月末から4月には京都や大阪に旅行に出かけ、その後、5月3日の朝日新聞に、漱石の「入社の辞」が掲載されたのである。エリートの最高権威である大学教師を蹴って、作家の道を歩むという選択は、当時としては驚嘆するべき出来事だったようだ。ほかに盆と暮れにはボーナスも出る。(合わせて年俸2800円。帝国大学の月給が150円。池辺三山の月給が170円だった。二葉亭四迷の月給は100円。)日刊で全100回分ほどの小説を年2回という条件であった。このことから、漱石ファンの間では5月3日は憲法記念日ではなく、入社記念日として親しまれている。<<明治人の俸給>>・・・<<コインの散歩道>>のサイト内のこちらのページに当時の俸給の詳細が記されている。余談になるが、この西方町時代には大好きな銭湯に出かけて、ばったり二葉亭四迷に出くわすことがあったそうである。四迷は1908年に朝日新聞特派員としてロシアに赴任し、翌年病のために帰国途中にして亡くなっている。思えば、1887年に第一編が出された二葉亭四迷の「浮雲(うきぐも)」こそ、言文一致体で書かれ近代日本文学の幕開けとされる作品であった。