「ガチャで引いた武具が導いてくれます。行きましょう」サラサに手を引かれ、僕は村に戻った。ひのきの棒は彼女が持っている。クエストに関わりのある人に近づくと、武具が反応するのだそうだ。その反応はナビゲーターであるサラサにしか感知できないのだとか。これじゃ駄目だな」そんな声が前方から聞こえてきた。振り返ったのは、僕と同い年くらいの一人の少年だった。金髪碧眼のイケメンで高身長。立派な甲冑やマントを身に付けていて、いかにも勇者って感じの外見だ。一年くらい前に勇者に選ばれた僕の幼なじみである。村近くの領主様の一人息子──つまり貴族の跡取りだった。可愛いパーティメンバーを連れてるじゃないか」マティアスと一緒にいるガッシリ体型の中年男がたずねた。彼とパーティを組む戦士らしい。SSR武器でも引けば、大活躍のチャンスだぜ。率いる高位魔族はSSR持ちでさえ敵わないくらい強いらしいからな。中年戦士の言葉に、マティアスが嘲笑する。「こんな貧弱野郎が敵う相手じゃない」......わざわざ二回言わなくてもいいだろ。嫌味な口調にムッとなった。「三回も言わなくてもいいよ!?」さすがにツッコむ僕。しな」と、なだめる中年戦士。見た目に反して優しいんだな。「今はまだ武器がそろってないだけだ。勇者は装備する武器に応じて、そのステータスを上げられるからな。高レアリティの武器さえあれば、俺だって──」マティアスが言い返す。こいつはとにかく鼻っ柱の強い性格なのだ。「SR一本と残りはRやNばっかりだ。あーあ、もっと大量にガチャ引きたいところだが、クリスタルが足りないんだよなぁ......また集めてこないと」めちゃめちゃ説明口調で言いながら、マティアスが背を向ける。「こんな奴にかかわっている場合じゃないな。「ガチャは修羅の道だぞ。SSRを引き当てるまで底なし沼だからな。中年戦士は去り際に僕を気遣ってくれた。振り返ったマティアスが笑う。「SSRを引き当てた後も、だ。強い武器が一本手に入っても、またその次が欲しくなる。世の中にはもっと強いLR〈レジェンドレア〉なんてのも──って、こいつと話してる時間が惜しいな。行くぞ」とにかく知っていることを説明したいらしいマティアスはふんと鼻を鳴らし、中年戦士とともに去っていった。彼らが去った後で、サラサが怒ったように口を尖らせた。勇者様はお人よしです」なんて話しながら、僕とサラサは村の中を進む。近所に住む中年夫婦が、僕らを見て冷やかした。大きな荷車を引いている。この人たちは運送業を営んでいるのだ。あたしたちの若いころを思い出すわぁ」と、おばさん。言いつつも、なんだか照れてしまう。隣でサラサが真っ赤にしていた。僕も恋愛経験なんてないに等しいけど、彼女はそれに輪をかけてみたいだった。「あ、もしかして」ふいにサラサが素に戻ったように顔を上げた。「ひのきの棒が示しています。見れば、ひのきの棒がチカチカと淡い点滅光を放っていた。「ナビゲーションオン!」サラサが呪文を唱える。僕らは中年夫婦の元へ歩み寄った。訝るおじさんに、僕は言葉を詰まらせた。うーん、どう説明しよう。僕は適当に誤魔化してしまった。一から説明するのは面倒だったのだ。いうわけで、僕はサラサと二人で荷台に荷物を積みこみ始めた。意外と物量が多く、一苦労だ。本当に鍛錬になるかもしれない。女の子には重いかもしれないな、これ。笑顔で歯を食いしばり、プルプル震えながら荷物を運ぶサラサ。指先に柔らかな感触が当たった。サラサと手が触れてしまったのだ。「ゆ、勇者様......」ちょうど彼女もこちらを見ていて、急に気恥ずかしくなってしまう。僕、この子とキスしたんだよな......。「す、すみません......」サラサも赤い顔で僕を見つめていた。何やら照れているところを見ると、僕と似たようなことを考えたんだろうか。「......先ほどは申し訳ありませんでした」サラサがぽつりとつぶやき、頭を下げた。言いながら、頬をかわいらしく染めるサラサ。「きゃー、はっきり言わないでくださいっ」サラサはさらに顔を赤くしつつ、両手をぶんぶんと振った。「ご、ごめん......」っていうか、僕も照れくささがぶり返してきた。唇を押さえて真っ赤になるサラサ。言いながら、ますます恥ずかしくなってきた。間近で見ると、本当にかわいいな、この子。気が付けば、サラサも僕をちらりと見ていた。互いに見つめあっている状態だ。僕らは弾かれたように、同時に顔を逸らした。駄目だ、まともに見つめあうこともできない──心臓がバクバクいって破裂しそうだ。「おやおや、初々しいねぇ」うわ、びっくりした!?振り返ると、おじさんとおばさんがニヤニヤした顔で僕らを見ていた。さっきのやり取り、全部見られてたんだろうか......。僕らは照れ笑いしながら、作業を続行した。*それから一時間ほどして、ようやくすべての荷物を積みこむことができた。仕事をしたらちゃんと対価を受け取る。「こちらこそ、ありがとうね。いえ、私は、そのっ」たちまちサラサの顔が真っ赤になる。言って、おばちゃんは去っていった。早とちり気味だけど、いい人だったな。彼女は顔を真っ赤にしたまま、モジモジしていた。......照れ屋さんらしい。「私は勇者様のナビゲーター。