そんな風に呼ばれてたりもしたわ」サホの体をゆっくりと離し、リンは苦笑した。「そういえばそうだった」と言わんばかりだ。このところ、彼女は自分が異名持ちであることを忘れているようだった。それはより巨大な敵と相見えたからだろう。自分が特別だと思えないのはシンも同様だ。「じゃあついでにみんなを紹介するわね。彼が私と同じ第十七隊スピリットのシン。体が自由になったところで、リンはそう簡潔に説明する。シンは軽く頭を下げた。先ほどよりも明らかに周囲の空気が和やかになっている。それでもリーダーとおぼしきアキセは顔を強ばらせたままだった。したのかとシンが首を捻ると同時に、よつきが一歩前に出る。その顔に今まで見たことがない類の笑みが張り付いていることに、シンは気がついた。「お、お久しぶりです......」よつきは真っ直ぐにその青年、アキセに向かって微笑みかけた。その声は穏やかさとは無縁だった。一種の威圧感を伴う何かが含まれている。シンが呆気にとられていると、はっとしたようにジュリがよつきの隣に並んだ。私は同じピークスのジュリです。お願いしますね」よつきが何かを言い出すより早く、ジュリは笑顔でそう告げた。よどみのない口調だった。彼女はまるで牽制でもするようよつきとアキセを引き剥がし、二人の視線が交わるのを遮る。何が起こっているのかシンにはわからないが、それは残りのゲットの面々も同じようだった。一人、サホだけが困ったように微笑んでいるのが目に入る。シンはよつきとアキセの顔を交互に見比べた。よつきの出身であるアールも、技使いの多い地方の一つだ。二人は知り合いなのか。「さあ、こんな場所で立ち話もなんですから、まずは滝先輩のところに行きましょう。今はどうやら訓練室にいるみたいです。あ、レーナさんも一緒ですね。ねえ、リンさん?」ジュリは口早にそう告げると、アキセの肩をぐいと押した。リンの方を振り返った。ジュリの双眸にはどこか有無を言わせぬ強さが宿っている。何かを察したようにリンは即座に頷き、ぽんとサホの肩を軽く叩いた。して並ぶと、二人の体格はほぼ同じだ。年の頃もそう変わらないように見える。「そうね、滝先輩に報告しないと。部屋が決まったら家から持ち込んでもいいわよね。その件もついでに相談しちゃいましょう」リンは朗らかに微笑んだ。口裏を合わせたように話を進めていく二人から、シンは完全に取り残されている。よつきが何とも言いがたい笑みをたたえたままたたずんでいることだけが妙で、気がかりだった。これは一体どういう状況なのだろう。知り合いがいるからといって、仲が良いとは限らない。そんな当たり前の事実にシンが気がつくのは、しばらくしてからのことだった。早くも波乱の予感だけが、強くなっていく一方だった。