その覚悟はあったものの、やはり見ると聞くとでは大分違う。当時は何処の大学でも、いわゆる体育会系は上下関係が厳しく、一年生は人間扱いされないとか。(!?)一人のヘマが即、連帯責任となる。現在では理解し難い(私だけが理解できないのかもしれない)不思議な序列の中で柔道をするのだから身も心も安まることはなかったろう。他、多数のタイトルを手にする。国体(国民体育大会)は9回の出場を果たす。私の狭い知見では、これ以上先を語るのはとても許されないことだろうが、そこをあえて語ってみる。群馬で教員の道を歩む。今では良き指導者として県内では知らない人はいない。柔少年達は彼の技を求めて、彼の指導を求めて遠方よりやってくる。竹澤稔裕もその中の一人だ。進み世界ジュニア選手権で優勝を果たしている。当時を振り返り「良い生徒に出会えたんだ」と、決して傲らない。「目の輝きが違っていた」と竹澤を評する。「今年はたのしみな生徒が入りました」とうれしそうに初めて笑顔になった。次の瞬間「期待してください」とすぐさま笑顔を打ち消す。彼の中の何かが大きく動き始めているのを感じた。同時に、まだまだ今川直明物語は終わらないと確信した。Q:もし、一度だけあの日あの時に戻れるとしたら、どこからやり直したいですか?「・・ないです。」Q:選手として心残りはありませんか?「・・ないです。本当に充分やりました。聞きたいことはいっぱいあった。教師の目から見た今の子どもと昔の子どもの違い。競技者として指導者としての柔道に対する考え方の違い。家族の事や休日の過ごし方。好物や好きなタレント。奥様との馴れ初めもはずせないと思っていた。人格者ではあるけれど、とことんシャイな彼のためにも遠慮してしまった。ライターとしては失格かもしれない。した眼孔で見据えられると背筋がぞくっとする。喉元まで出かかった言葉を飲み込むしかない。訳もなく「すいません」と謝ってしまいそうだ。失礼はここまでにしよう。薄く細井ツテがロープくらい太くなったら、美味しい焼酎でも飲みながら物語の続きを聞くことにしよう。reserved.chobee.jpに掲載の記事・写真・イラストなどの無断転載を禁じます。すべての内容は日本の著作権法並びに国際条約により保護されています。