くらがり堂』冒頭部分の無料試し読みを特別に公開!金沢に引っ越してきた高校生の葛城汀一(かつらぎ・ていいち)。街を散策しているとき古道具屋の店先にあった壺を割ってしまい......。プロローグ六月半ば、そろそろ梅雨が近づいてきたある雨の日の夕方。十五歳の葛城汀一(かつらぎ・ていいち)は金沢駅で特急電車から降りた。大きな荷物は既に引っ越し先の祖父母の家に送ってあるので、リュック一つ、それと駅の売店で買ったビニール傘が一本だけという軽装である。奈良駅で別れた両親はそろそろシンガポール行きの飛行機に乗った頃だろうか、などとぼんやり考えながら階段を下り、改札を通る。観光客の行き交うコンコースを抜けて東口に出ると、ドーム状のガラス屋根越しに曇った空が透けて見えた。小ぶりな運動場ほどの広さのガラスを雨がバラバラと叩いている。屋根の途切れるあたりには、太った鳥居のような形の、巨大で奇妙な形のオブジェが聳(そび)えていた。金沢生まれで金沢育ちの祖父曰く、金沢駅の新しい――と言ってもそこそこ古い――シンボル、鼓門(つづみもん)である。雨の中にもかかわらず、ライトアップされた門の前では、性別も人種も様々な観光客たちが傘を手に写真を撮ったり撮られたりしていた。いわゆるフォトスポットというやつらしい。祖母には、駅からはタクシーで来るように言われている。汀一はタクシー乗り場に向かおうとしたが、ふと思い立って鼓門の方へと足を向けた。金沢に来たのだから、この土地らしい場所の写真を撮っておこうと思ったのだ。誰に言うともなく苦笑しながら傘を広げ、門の外、その全景が見える位置へと移動する。傘が落ちないよう腕で挟んで固定しつつ、正月に買ってもらったスマートフォンを取り出して構えると、液晶画面に映り込んだ自分の顔と目が合った。身長百五十六センチ、体格は平均よりも少し細め。身に着けているのはお気に入りのオレンジ色のTシャツと茶色のパンツで、短い髪の色はやや明るいがこれは地毛。小柄な上に目が大きいので、実年齢よりも子供っぽく見える。背を伸ばしたいんだよなと思いつつ、汀一はカメラアプリを起動して、レンズを門へと向けた――その矢先。戸惑いの声が思わず漏れた。スマホを手にして見上げた先、門の上に、細身の人影が傘を差して立っていたのである。暗くてよく見えないが、黒っぽい服を身に纏っており、手にした傘もどうやら黒系だ。なんであんなところに人が?門の高さは十メートル以上あり、梯子も階段も付いていない。登れる場所でも、登っていい場所でもないはずなのだ。不思議なことには、周辺で記念撮影中の観光客たちも、自転車の乗り入れに目を光らせる警備員も、門の上の人物に気が付いていないようだ。困惑しながらとっさにカメラを向けてズームすると、その人物の顔が――長い前髪に白い肌、雨空を見上げる細めた目、まっすぐ通った鼻筋などが――画面いっぱいに広がった。顔立ちからするとかなり若い。汀一はスマホを下ろし、肉眼でもう一度その姿を確認しようとした。今の今まで視線の先に立っていたはずの人物の姿は、いつの間にか消えていた。慌ててスマホを再度構えたが、あの傘を差した誰かの姿が画面に映ることはなかった。気のせいだったのだろうか。それとも何かを見間違えた......?汀一は眉根を寄せて訝ったが、考えて分かることでもなさそうだ。あれば、くどくど悩んでも仕方ないか。いつものように気楽な自問自答を心中で交わすと、汀一はその場を立ち去り、タクシー乗り場に向かった。金沢に着いた翌日の午後。祖父母とともに昼食を済ませた汀一は、「ちょっと出かけてくる」と告げ、家を出た。海外赴任する両親の元を離れ、父方の祖父母の家に――つまり、この街に――住むことになったわけだから、これから暮らすことになる金沢の街を一人で歩いてみようと思ったのだ。祖父母の家には幼い頃から何度も訪れているとは言え、滞在してもせいぜい二泊、外に出るとしても近場で外食するくらいだったので、街中の様子はよく知らない。それに、今日は土曜日で、転入先の高校に行くのは週明けの月曜からだし、与えてもらった自室での荷物の整理は済ませたし、これといった用事もないし。いうわけでしばらくぶらついた後、汀一は、橋と川が好きな街だなあ、と思った。東西に流れる二本の川に挟まれた街ということは地図を見て知っていたものの、それ以外にも、街中にやたらめったら川が流れているのである。「なんとか用水」と表記されているものも多かったので、ああいうのは実際は川ではないのかもだけど、ともかくそこら中に水が流れていることに違いはない。昨日まで汀一が住んでいた奈良の住宅街では用水路はほぼ暗渠だったので、なかなか新鮮な光景だ。新鮮と言えば、街路樹に柳が多いのも新鮮だった。街路樹と言ったらプラタナスやケヤキのような広葉樹だと思っていた。あと、これは別に悪口ではないのだけれど――と汀一は胸中で誰かに断った――見通しにくい街だなあ、とも思った。道がどれも直線ではない上に、その交わり方も垂直ではない。おまけに坂も多いので、この道を進めば何があるのか、いや、それ以前に、どちらに曲がればどの方角に行けるのかがさっぱり分からないのである。ダンジョンみたいで面白いけれど、碁盤の目状に直線道路が伸びる住宅街に住んでいた身としては、慣れるのが大変そうだなと汀一は思った。