孟母断機の教え(もうぼだんきのおしえ)本当に為すべきことであるならば、途中でやめることなどはありえない。その人生・将来に必要なことなら、どのようなことがあってもやりぬくべきだということ。孟母断機のいう「やりぬくべき」ことは、自分たちの生活・将来にとって「絶対的に必要」なことを指す。一般的には「一度始めたら途中でやめてはいけない」といった意味とするが、その内容が「絶対的に必要」なものでないのなら当てはまらない。「“何事であっても”途中でやめてはならない」という意味ではない。学問を中途半端でやめて帰省してきた孟子に対し、孟子の母が織りかけの織物を断ち切って「お前が学問を止めるのは、私が機織りを止めるのと同じことだ」と戒めた故事。故事中から推察するに、機織りは孟子一家にとっての食べ物を得るための手段であり、これを止めることは、食べ物を得られなくなって生活に窮することを意味する。孟子少(わか)かりしとき、既に学びて帰る。学の至る所は何(いず)れぞ、と。自若(じじゃく)たり、と。孟母、刀(とう)を以て其の織(しょく)を断つ。孟子、懼(おそ)れて其の故(ゆえ)を問ふ。子(し)の学を廃するは、吾が斯(こ)の織(しょく)を断つが若(ごと)きなり。夫れ君子は学を以て名を立ち、問ひて則ち知を広む。是れ以て居れば則ち安寧、動けば則ち害を遠ざく。今、而(なんぢ)は之れを廃せり。是れ廝役(しえき)を免(まぬが)れずして、以て禍患(かかん)に離るること無からん。何を以てか織績(しょくせき)して食し、中道にして廃して為さざるに異(こと)ならんや。寧(むし)ろ能く其の夫子(ふうし)に衣(き)すも、而(しか)も長く糧食(りょうしょく)に乏しからざらんや。女は則ち其の所食(しょしょく)を廃し、男は則ち脩徳(しゅうとく)を堕(す)つ。窃盗(せっとう)を為さずんば、則ち虜役(りょえき)と為らんのみ、と。孟子懼(おそ)れ、旦夕(たんせき)学を勤めて息(や)まず。子思(しし)に師事し、遂に天下の名儒と成る。孟母は人と為すの母たるの道を知れり。詩に云はく、彼の姝(しゅ)たる者は子、何を以てか之れに告げん、とは此れ之れを謂ふなり、と。孟子がまだ若かったとき、学問途中で帰省した。孟母は機織(はたお)りをしながら尋ねて言った。学問の進み具合はどうですか、と。変わりはありません、と。すると孟母は刀で機織り途中の織物を切断した。孟子はびっくりして理由を尋ねた。あなたが学問を途中で投げ出すのは、私がこの織物を途中で切断してしまうのと同じことなのです。そもそも君子たる者は学問で名実ともに充実させます。居れば安寧を得ますし、動けば危害を未然に防ぎます。今、あなたはこれを自ら棄てたのです。このままでは人に左右される人間になってしまい、決して災難から逃れることはできないでしょう。機織(はたお)りして生活の糧にしているのに、途中でやめてしまうのと何の違いがありましょうか。家族が着るだけの衣服を織るだけで満足し、それで機織りを止めたとしたら、どうやって食べてゆくことができるでしょう。私は食を得るところを棄て、お前は自分の成長を諦めてしまう。そのようなことでは、盗みをしないとしたら、私たちは奴隷になるしかないのです、と。驚いた孟子は朝夕学問に勤めて怠ることがなかった。子思(しし)の弟子となり、やがて天下の名儒と成った。孟母は人を育てる母たるの道を知っている。詩経に「彼の姝(しゅ)たる者は子、何を以てか之れに告げん」とあるのは、当にこのことだろう、と。