「つまらせてすらせながら芯に持っていく」フルスイング[2]フルスイングを志す「高校球児」のために広島商高から広島経済大を経て今季で福岡ソフトバンクホークス入団6年目。哲人二塁手(関連記事)と共に「トリプルスリー」を達成、リーグMVPにも2人で輝いた。「トリプルスリー」で流行語大賞も受賞した彼の代名詞はもちろん「フルスイング」。今回はその変遷とそこに秘められた初公開となる技術論を探っていく。悠岐の返答は一見、意外とも思えるものであった。「スイング自体はあまり変わっていないような気がするんです。大学の時なんでもかんでも打ちにいっていましたが、プロはなんでもかんでも打ちにいったら打てないんで、打てる球を打ちにいって、それ以外は振らないようにしています。それだけですかね」ただ、広島経済大時代のプレーを見たことがある筆者にとっては、その発言は十分腑に落ちるものである。確かに大学時代は最初からフルスイングをすることで相手に脅威を与え、甘いコースに引き込んで仕留める。そんなタイプの打者だった。精度の高いNPBの投手に対する意識の変化。悠岐の現在を支えている。1つ、福岡ソフトバンクホークス入団後に変えたものがある。「タイミングの取り方」だ。「大学の時はすり足でバタバタとタイミングを取る感じだったんですが、ゆっくり自分の間を作ってタイミングを取るようになりました」その技術を高める練習法の1つが、ロングティーである。「つまらせてすらせながら芯に持っていく」フルスイング次々とバットから放たれる驚愕の弾道。ロングティーを凝視するとそこには柳田選手ならではのいくつかのこだわりがある。スイングの軌道は打席よりもより大きい。「タイミングをゆったり取ることと、大きく身体を使うことを意識しています。小さくならないように大きくスイングもしています」さらにインパクトポイントにも小さなチェックポイントがある。「極端には意識はしていない」と注釈は付けながら、柳田選手はその秘密を話してくれた。「芯よりも少しだけ根元側にして詰まらせた方が打球に角度が付くので、先よりはいいと思いますね」。確かに芯から気持ち根元でインパクトし、芯へすらしながら打つ打球は外野スタンドどころか場外へ消えていくものとなっていた。下記写真をクリックすると拡大写真がご覧になれます。ついてお問い合わせリンク一覧サイトマップ。