冷静さを取り戻して、愚かさを悔やんだ。カズマを攫うような真似は、してはいけない。私にとっても他の2人にとっても大切な存在だ。それを独占することは、断じて罷り通らない。爆発音が聞こえてから、30分程が経過した。今頃、爆裂魔法を放ち、消耗して動けなくなっためぐみんをアクアがおんぶして、屋敷を目指して歩いているだろう。ダクネス「ほら、カズマ。名残惜しいが、2人に目撃されたら大変だ。カズマを起こさないと、めぐみんに叱られる。起きる気配がなく、困った。乱暴なことはしたくないが、仕方ない。意を決して、大声で呼びかける、その直前に。カズマ「......母さん」ダクネス「だ、誰が母さんだっ!?」おかしな寝言についムキになってしまった。私は母親と間違われるような年齢ではない。本当に失礼な奴だと憤慨してから、ふと思う。言えば、こいつの故郷は遠く離れている。こっちに来てから、一度も帰った様子はない。考えると、先程の寝言にも納得がいった。カズマは怒鳴られたというのにまだ寝ている。その寝顔は、私の母性を刺激するものだった。ダクネス「はあ......今日だけは特別、だからな」ため息をひとつ吐いて、頭を撫でてやる。カズマにはこれまで散々世話になっていた。私の結婚騒動の際は、苦労をかけた。今だけは母親の代わりを務めてやろう。苦笑しつつも、起こすことは諦めた。なに、どうにでもなるさと、楽観してみる。なんとなく、鼻歌を口ずさんでみたりして。そこで自分の機嫌が良いことを、自覚した。不意に、結婚騒動の懐かしい記憶が蘇る。彼に半ば攫われる形で婚姻をご破算にされた。思えば、あの時に私は自らの恋心に気づいた。ダクネス「必ず責任は取って貰うからな」この行き場のない恋心を、彼はどうするのか。それを想像すると、気分が高揚した。早く気持ちを伝えられる日を夢見ながら。私は鼻歌を口ずさみ、思い人の髪を撫でた。ID:HfQ+yNW40めぐみん「聞いてくださいダクネス!」それからほどなくして、2人が帰ってきた。道中で問題が発生したらしい。部屋に駆け込んできためぐみんが説明した。......って、どうしてカズマがここに?」ダクネス「こ、これは、その......!」ひと息に事の次第を語り終えて、気づかれた。した顔のめぐみんが、寄ってくる。なんとか誤魔化そうと思ったが、もう無理だ。信じてくれっ!!」めぐみん「ふむ、たしかに着衣に乱れはありませんね。カズマもぐっすり寝ているようです」しげしげと私たちを冷静に観察するめぐみん。事ここに至っても、カズマは起きなかった。すると、めぐみんがおもむろに、カエルの唾液でべたついた手を彼のマントで拭おうとして。めぐみん「むっ?」さっと、マントが逃げたように見えた。......まあ、いいでしょう。今日のところは、大目に見てあげます。それではダクネス、お風呂に行きましょう」ダクネス「ま、待ってくれ。カズマが寝ていて、私は動けない。お風呂場でアクアがお待ちかねです。さあ、早くしてください!」そうして、半ば無理矢理引きずられるように。私はカズマから、べりっと、引き剥がされた。身体に残った彼の感触と匂いが、切なかった。強制連行された風呂場にて。シャンプーを片手にめぐみんが寄ってきた。彼女の申し出を承諾して、髪を洗ってやる。ダクネス「痒いところはないか?」めぐみん「平気です。彼女らしいストレートな問いかけ。それは先程の光景についてだろう。務めて冷静にその質問に返答する。我ながら、苦しい言い訳だったとは思う。下着を身に着けていたのが証拠だ。どんな状態であれ、脱いでないならセーフ。お尻までびっしょりだとしても、だ。めぐみん「ま、そういうことにしておきます」やけにあっさりと、めぐみんは引き下がった。湯船に浸かりながら、アクアに聞いてみる。ダクネス「帰れるような場所ではないのか?」アクア「難しいわね。別の世界だから」あっけらかんと、アクアはそう宣いた。そのような話を聞いたことはあった。現実味がない話だった。話に加わっためぐみんが肯定した。アクアはスルーすることにして。めぐみんにその根拠を聞いてみる。紅魔族を作り上げた人物か」それはなかなか興味深い事実だった。紅魔族は魔法の扱いに秀でた種族である。その力は、魔王軍の精鋭に匹敵するほど。その生態や進化の過程は不明瞭。それが異世界人の仕業ならば、説明はつく。ダクネス「となると、奴は本当に異世界人か」アクア「さっきからそう言ってるでしょ!!」アクアの喚き声を聞き流しながら思案に耽る。ああ、実はあいつの母親について、ちょっと思うところがあってな......」めぐみんの問いかけに答えると、アクアがキョトンと首を傾げて、質問を重ねてきた。爆笑するアクアをぴしゃりと窘めためぐみん。優しい彼女は、物憂げな表情を浮かべていた。カズマが心配なのだろう。私の母もまた、既に他界して故人だった。カズマの母親は亡くなったわけではない。それでも、会えないのならば、同じだ。元気に手を挙げたのはアクア。ID:HfQ+yNW40ダクネス「名案とはどんなものだ?」アクア「母乳を飲ませればいいと思います!」やっぱり駄目だった。子供を産んでいないのに出るわけがない。どれだけ育っていても、出ないものは出ない。そんなことは誰もが知っている常識なのに。アクアは不思議そうに私を見つめ、ぽつりと。衝撃的事実を、口走った。即座に食いついためぐみんに、アクアは頷き。アクア「ええ、もちろん。噴水のように母乳を出した。止めてくださいっ!」アクア「あ、ごめんね。はい、おしまい」モロに顔面に浴びためぐみんが溺れかけて。テヘペロと謝罪したアクアが母乳を止めた。するとめぐみんが顔に付いた母乳を舐めて。めぐみん「ただの白い水ではないですか」アクア「そんなの当たり前じゃない。要するに、ただの水芸でしかないようだった。母乳ってのは、母の愛を放出するイメージが大切なの。我が子を思いやる気持ちと、慈しみの心を持って気合いと根性で出すの。花鳥風月!」アクアなりにコツを授けているらしい。めぐみんはすっかり乗り気で悪戦苦闘。私の見解では、それは絶対に無駄な努力だ。そもそも何なんだ、気合いと根性って。冷めた気持ちでやり取りを眺めていると。めぐみん「どうやら、私には難しいようです」ようやく諦めたらしいめぐみんを、労う。ダクネス「めぐみんはカズマの為となると、いつも全力で一生懸命だな。あいつは果報者だ」すると、めぐみんは誇らしげに薄い胸を張り。めぐみん「そのうちいくらでも出せるようになって、カズマにお腹いっぱい飲ませてあげます。ID:HfQ+yNW40なんという浅はかな目標だろう。母乳はいくらでも出せるものではない。その健気さが微笑ましかった。した可愛げを、私も見習うべきだろう。めぐみんの可愛さに感心していると。自分の発展途上の胸をつねり、ため息ひとつ。めぐみん「なので、今回は任せましたよ?」にやりと笑いながら、私の胸を突いてきた。大は小を兼ねるの使いどころを間違っている。この場合、大きさは関係ないのに。めぐみんは、すっかり私を信じ切った様子で。めぐみん「ダクネスならきっとあの男を元気付けてあげられる筈です。この私が保証します」どこからその根拠が生まれるのか。そこまで自信満々に言い切られると、なんとも不思議なもので、なんだって出来る気がした。私に任せろ!」めぐみんのその期待に必ずや応えてみせよう。風呂から上がり、部屋に戻った。めぐみんはアクアにもう少し習うとのこと。邪魔が入らないように時間を稼いでくれるつもりだろう。本当に頭が下がる思いだ。このせっかくの好機を、無駄にはしない。カズマはまだ、私のベッドで寝ていた。先程から動いた形跡はない。呼びかけても、起きる気配はなかった。あとはこちらの思うまま。覚悟を決めて、服を脱ぎ捨てた。いえ、パンツは脱がない。全裸は恥ずかしかった。そんなヘタレな私をめぐみんは叱るだろう。これが、今の私の限界だった。これから、カズマを膝枕するのだ。後生だから、パンツくらい穿かせてくれ。ダクネス「これでよし。あとは......」カズマの頭を膝に乗せて準備完了。この状況で何をするかって?そんなことはわかりきっている。出るわけはないが、形だけでも。母親の雰囲気を感じて欲しかった。その為に、私の胸を口元に近づけて。ダクネス「ほ、ほら、カズマ。前触れなく、突如跳ね起きたカズマ。腰に束ねたロープを用いてスキル発動。瞬く間に、私は半裸のまま拘束された。この変態!」なんという言い草。恩知らずにも程がある。私がどれほど恥を忍んで授乳しようとしたか。それなのに、この仕打ち。それならば、試してやろう」にやりと口角を釣り上げ、カズマが囁く。カズマ「ご飯でちゅよ~」ダクネス「やめてくれっ!?」さっきの自分を消し去りたい。プレイとしては文句なし。悔しいけど、ついつい感じてしまう。カズマ「まったく、何をやってんだか」ダクネス「うぅ......私は、お前の為にと思って」カズマ「お前は俺の母親じゃないだろ?」ダクネス「しかし、雰囲気だけでもと......」カズマ「どこの世界に息子を興奮させる母親がいるんだよ。そんなんじゃあ、バブみもなにもあったもんじゃないだろうが。心底呆れたように私は叱りつけるカズマ。『バブみ』とやらが何かは知らないが。わかることがひとつだけ。ダクネス「興奮、してくれたのか......?」カズマ「当たり前だろ。女として見て貰えただけで、私は満足だった。ID:HfQ+yNW40カズマ「もう二度とこんな真似すんなよ?」ダクネス「わ、わかったから解いてくれ!」カズマ「よし、解いてやろう。説教が終わり、ロープを解く、その間際。囁かれたその言葉には、思い当たる節がある。この男は狸寝入りをしていたらしい。よって、あの呟きを聞かれていたとは。