Shareカーンが作ったクレーターの縁、緩い土の上をチャンドラは両手を振り回しつつ行き来した。彼女らはくすぶる木と壊れた自動人形の残骸に取り囲まれ、大気には煙が重く立ちこめていた。憤慨しながら彼女はルチへ、もしくはヤヤへ、ともかくその人物へと向き直った。ヤヤは苛立たしい程に落ち着いていた。チャンドラの頭に血が昇った。心から何かを燃やしたかった。それは宜しくないと、実に宜しくないと判断できる程には落ち着いていた。「じゃあ、ケラル砦で何をしてたのよ?」ヤヤはその問いかけを面白がったように見えた。「あんたのためにいたんじゃないよ、信じようと信じまいとね。あんたが現れるずっと前から私はいたさ」チャンドラは歯を食いしばり、言った。なんで?」ヤヤは溜息をついた。「だいぶ昔のことだよ。レガーサに行って、ちょっと人助けをして、酔っぱらって喋りすぎて、どうも凄く印象的な紅蓮術を何か見せた後でそこを去ったらしいんだよ。彼女は腕を組み、頷いた。「正直、そんな柄じゃなかったんだよ」カーンはチャンドラからヤヤを、そして背後を振り返って心を決めたらしかった。この言い争いに関わりたくはないと。彼は踵を返してクレーターへと向かい、生き残っている自動人形たちが音を立てて続いた。チャンドラは頭を抱え、憤激に髪を引きちぎらないようにこらえた。当たり前だろう、と言わんばかりの勢いだった。「それに、ちょっと手引きしてやるのが筋だろうって思ったんだよ。あの修道院が『ヤヤ・バラードの失われた記録』をどこから手に入れたと思ってるんだい?」チャンドラは愕然とした。ヤヤは笑い声を上げた。溜息をつき、その表情は真剣なものへと変わった。私のことをそんな重く受け取らせるつもりはなかった。年月が経ったら私を全知全能の神様みたいに扱ってるんだよ。あいつらのやってる事、若い紅蓮術師を育ててるってのは気にいった。彼女はチャンドラに視線を移した。「そういう子供らに教えるのがどれほど大変かはわかるだろうね。せっかちで、向こう見ずで、話なんて聞こうとしない......」チャンドラは息を吐き出した。興奮してはいたが、ヤヤの言うことは理にかなっていると思いはじめた。自分がヤヤの立場だったらどうするか、そう考えたが答えは出なかった。自分の正体についてずっと嘘をつき続けることはできない、苦々しくそう思った。いえ修道士長としてどれほどの期間を過ごしたかを考えれば、神様のように崇められる立場など、あっという間に気が滅入ってしまうのは確かだった。Alexanderだがそれは問題ではないのかもしれない。計画はまだ駄目になったわけではないのだ。ヤヤを発見し、必要としていた教えを受けられるのだ。......ずっとそうしていた理由は理解したわ、だいたいは。彼女はヤヤのゴーグルを差し出し、とはいえその行動は今や象徴的なものと言ってよかった。これまで、ヤヤが望めばいつだって手に入れられるものだったのだから。「だから、もっと強い紅蓮術師になるために必要なことを教えて欲しいの」ヤヤはそのゴーグルを受け取り、表情を石のように固くした。翌朝、クレーターの端に張った小さな天幕の中でチャンドラは目覚めた。間、自分は今も峠道を進んでいるように感じた、ヤヤ・バラードを発見することへの希望と興奮に満ちているような。今自分がいる場所と、起こった出来事を思い出した。彼女は顔を手で覆い、うめいた。昨日、あれからヤヤと口論をして一日が過ぎた。チャンドラはニコル・ボーラスと、それを倒すために更なる力がいかに必要かを語った。ヤヤはその説明に心を動かさず、チャンドラは友のもとへ向かうべきだと繰り返した。「それはケラル砦で聞いたわよ。私がそのゴーグルを取りに行った時に」チャンドラは指摘した。返したヤヤの表情は、チャンドラをその場で萎縮させる程だった。多かったからどれがどれかなんて忘れてしまったよ!」その後もチャンドラは声を上げ続け、ヤヤはその大半を無視した。「私がルチだった時、あんたは私を役立たずの婆さんだって無視していたじゃないか。最後に言ったのはそれだった。今や怒ることにも疲れ果て、だが諦めることはできなかった。他に何をすべきかもわからなかった。力を貸してくれるよう説得しないと、他に選択肢はないのだから。したら今朝になって心が変わっているかもしれないし。彼女は天幕から眩しい曙光へと這い出た。谷を取り囲む深い森の緑は未だ静か、だが木々の間の影は漠然と脅しているように思えた。残骸はほぼ消火し、朝の微風が煙を晴らしていた。ヤヤは穴の反対側におり、土の山に立って見張りをするように森を向いていた。カーンはクレーターの端近くに立っていた。それは昨日よりも更に深く掘られているようだった。数体の自動人形が谷の向こう側を監視していたが、ほとんどは穴へと下りてシャベルのような手で掘削し、もしくは土の塊を運んでいた。自動人形は夜通し掘削を続けており、その間にヤヤは明かりのために数発の火球を空中に放っていた。チャンドラが縁までやって来ると、そこは金属の残骸と石の塊で満ちていた。カーンは落ち着いた金属の表情で、彼女が近づくのを見つめていた。その声は低く、少しだけ反響する様子はまるで誰かが金属の部屋の中で話しているかのようだった。チャンドラは肩をすくめた。カーンの声色は皮肉っぽい楽しさがあった。チャンドラはひるんだ。叫びと非難の応酬を聞きながら掘削作業をするというのは、決して楽しいものではなかっただろう。彼女は乱れた土を蹴り上げた。昨日はヤヤとの口論に夢中で、尋ねようという気すら起きなかった。ウルザが、打倒ファイレクシアのために作り上げたものだ。「まさに巨大な爆弾のように、だよ」チャンドラはヤヤが監視に立つ土の上へと視線を移した。「ああ、掘削作業をムルタニの攻撃から守ってくれている。半ば意識がなくとも、彼はサイリクスの発掘が進み、地表に現れようとしているのを感じ取り、怖れている。カーンが森へと視線を移すと、朝の微風が木々の梢を揺らしていた。「彼はドミナリアが再び傷を負うのをよしとしない。Gesincourtそれは大切なことのように思えた。チャンドラは邪魔をしたくはなかった。「私はまたヤヤと話してみるつもり」カーンは彼女を見下ろし、金属の表情を動かした。「あくまでも?」チャンドラは唇を噛んだ。「あの人の心を変えないといけないのよ。強い紅蓮術師になるための秘密を学ぶために。実感するまでに長くかかったけど、今ならわかるの」カーンは溜息をついた。チャンドラはクレーターを回ってヤヤの立つ土の山へと向かい、その頂上へ登った。ヤヤは彼女に気付いたそぶりすら見せなかった。チャンドラは頭をかき、言った。私はわかんないの、どうして私の力になってくれないのか。したがってくれてた事でしょ」ヤヤの口調は冷たかった。この議論は既に終わったというように、かぶりを振った。「チャンドラ、私も昔はまさにあんたみたいだった。あんたの力になれると思ったんだけど、きっと似過ぎているのかもしれないね。私の手伝いなんていらないってあんたはレガーサで言った、だからさ。チャンドラの声はかき消えた。昨日ヤヤに告げられたまさしくその通りだった。ヤヤがルチ修道院長だと思っていた頃、耳を貸すに値しない老女のように扱っていた。この状況はどうしようもないと身に染みた。ルチの言葉を聞いていたなら、もっと辛抱していたなら、ヤヤはこれほど自分にうんざりしてはいなかっただろう。「けど私は本当に――」ヤヤは彼女へと向き直り、その表情には苛立ちが刻まれていた。「あんたが知らなきゃいけないことはもう全部伝えたよ。力を高めるためには、自分が求めることと本当の自分を知ることだ。あんたは自分が何を求めているかをわかっていないだけだよ」チャンドラは歯を食いしばった。「求めるのは、ニコル・ボーラスを殺すこと。きついその声には失望があった。大きな破壊音が響き、すぐさま二人は振り返った。クレーターの向かい側で監視していたカーンが振り向き、穴へと飛び込んだ。ヤヤは土の山から飛び降りて大股でクレーターの端へと向かった。チャンドラはその後を追った。穴の底では巨大な自動人形らが掘削を止め、土と砂利に半ば覆われて壊れた石板を囲んで立っていた。カーンが近づくとそれらは脇によけた。彼は乱れた土に膝をつき、注意深く石板の一部を動かして屈み、その下にある何かに手を伸ばした。して彼は身体を起こし、ヤヤを見上げ、一度だけ頷いた。ヤヤは息を吐き出したが、安心したようには見えなかった。困惑してチャンドラは尋ねた。カーンを見つめたまま、ヤヤは僅かにかぶりを振った。「私が話をした誰もが、ファイレクシアはもう怖くないって考えてる、けどね......カーンはこれを必要とした。私はただ、そうでないことを願ったよ」チャンドラは眉をひそめた。次元を超える脅威が恐ろしいのは、その危険に気付いた時にはほとんどが既に手遅れということだった。アモンケットでのボーラスの行いはその通りだった。顔を上げ、目を見開いた。あいつらが来るよ!」チャンドラも顔を上げた。木々が乱れ動いていた。今回は更に数が多いようだった。木々が森から歩き出した、二足歩行の巨体と蜘蛛のように這うものが。それらは怒りに葉と枝を振り回し、クレーターへ押し寄せた。自動人形らは縁へ登っていったが、掘削地点を守るには数が少なすぎた。カーンは今も石の下からサイリクスを取り出そうとしており、時間を稼がねばならなかった。「ヤヤ、向こうをお願い。私はこっちを!」ヤヤが駆け出すと、チャンドラは別方向へ迂回して木々へと向かった。適切な距離まで来ると両足を踏みしめて立ち、深呼吸をし、炎の奔流を前方へと放った。彼女は木々の最前列を燃やし、そして着火した梢へと幾つもの火球を放ち、森から押し寄せる増援に当てた。クレーターの向こう側では、ヤヤが正確な狙いの連打で木々を打ち倒す音が響いた。視界の隅に、カーンの自動人形がクレーターをようやく登りきった様子が映った。それらは動く木々へと突入し、幹を殴りつけ、根を裂いた。いえ木々の数は増えていった。それらは必死にカーンとサイリクスへ辿り着こうとしていた。達してしまったなら、彼を裂いてしまうだろう。チャンドラは炎を放ち続け、力の深くへと潜って声をかすれさせた。谷には煙と炎が満ちた。Choiやがて彼女へと向かってくる木は途絶え、チャンドラはよろめいて立ち止まると額の汗をぬぐった。煙が晴れると、カーンの自動人形の残骸がそこかしこにあった。生き残りがいるようには見えなかった。ヤヤはチャンドラの方へ戻ってきており、少し離れて立っていた。クレーターの端が僅か数歩背後にあり、無意識に後ずさっていたとチャンドラは気付いた。彼女はヤヤへと声をかけた。ここから離れないと!」ヤヤは目を狭め、煙のもやの先を見ようとした。この残骸の中にはいないことを願うけど――何てこと、あれを見な!」チャンドラは急いであたりを見て、思った。木々の梢から立ち上がったのは根と枝からなる一体の巨人、その目と口には黄色の光が宿っていた。頭部は頂上に向かって尖り、木々は角の形をなし、もしくは尖った冠のようだった。ヤヤは厳めしく言った。「カーン、何てことだい、どこへ行ったよ?」クレーター近くにくすぶる木の山が崩れ、カーンがその中から現れた。彼は腕に何かを抱えており、金属の身体は土と煤に覆われていた。ムルタニを見上げると、その表情には怒りや懸念よりも悲しみがあった。「彼の意識はまだはっきりしていない。ないなら、私達に危害を加えることはない」ムルタニは森をかき分け、焦げてむき出しの地面へ踏み出した。砕けて燃える木々の残骸を蹴り上げて進んだ。谷を取り囲む森から更に木々が飛び出して攻撃のために集まった。チャンドラは身構えた。ヤヤが見つめる視線には決意があった。「準備はいいかい」そしてムルタニは動きを止めた。チャンドラは眉をひそめ、攻撃の前触れか何かだと考えた。ムルタニは動かなかった。木々もまた全く動かなかった。チャンドラは恐る恐る前へと踏み出した。「何を待ってるの?」ヤヤはゆっくりと背筋を伸ばし、ゴーグルを外してムルタニへ目を狭めた。動きが止まってるよ」カーンは金属の額に皺をよせた。チャンドラは当惑に声を上げ、そして気付いた。森の葉や枝は風を受けてわずかに動いているが、ムルタニとのその生きた木々は石のように固まっていた。ヤヤの言う通りに、それらはその場で凍り付いていた。彼らのいる地面に影が落ちた。驚いてチャンドラは顔を上げた。頭上にあったのは細長い、まるで船を底から見たようなものだった。それは確かに船の底――空を飛ぶ船の底だった。ヤヤは土の山へ登り、手をかざしてそれを見上げた。チャンドラはその隣へと急いだ。その角度からは船首が見え、そこには青いローブをはためかせて一人の男性が立っていた。彼は両手を掲げ、明らかに強力な呪文を行使していた。カーンは驚きの表情とともに見上げていた。