瘤取り爺さんの話は日本の昔話の中でももっともよく語られたものである。顔に大きな瘤のある爺さんが山の中で一夜を明かすと鬼の集団が現れて宴会の踊りを始める、爺さんがつられて一緒に踊ると、鬼はいたく感心し、また来るようにといって、質物に爺さんの瘤をとった。この話を聞いた隣の爺さんは、自分も瘤を取ってもらおうと思い鬼のところに出かけるが、うまく踊ることができずに鬼をがっかりさせる、そのうえもう来ないでもいいといわれて、質物の瘤までつけられてしまうという話である。この話のモチーフは色々に解釈することができる。瘤取り爺さんが主人公なので、爺さんの瘤の由来や隣の爺さんの欲に焦点を当てることもできようが、この話には大勢の鬼たちが出てきて、踊りや宴を繰り広げるので、むしろ鬼の話の一類型としてとらえたほうが面白い。この話の原型は宇治拾遺物語に出ており、古い形を伝えている。そこでは鬼の親分のほかに多くの鬼が登場して、その姿や振舞などについて詳しく書かれている。それを読むと、昔の日本人が鬼についてどんなイメージを持っていたか、おぼろげながらわかるのである。そこでまず、宇治拾遺物語の原典に当たってみよう。「これもいまはむかし。右のかほに大なるこぶあるおきなありけり。雨風はしたなくて帰にをよばで。山の中に心にもあらずとまりぬ。おそろしさすべきかたなし。木のうつぼの有けるにはひ入て。目もあはずかがまりてゐたるほどに。はるかより人の声おほくしてとゞめきくるをとす。爺さんは山の中で雨風にあって家に帰れなくなり、木のうろに入って一夜を明かそうとする。するとそこに鬼たちが現れる。それは古来山にひそむ妖怪であると思念されていたものである。その妖怪たちのさまを、物語は続けて語る。「いかにも山の中にたゞひとりゐたるに人のけはひのしければ。いき出る心ちしてみいだしければ。大かたやう\/さま\"/なる物どもあかき色には青き物をき。くろき色にはあかきものをき。大かた目一あるものあり。口なき物など大かたいかにもいふべきにあらぬ物ども百人ばかりひしめきあつまりて。火をてんのめのごとくにともして。我ゐたるうつぼ木のまへにゐまはりぬ。大かたいとゞ物おぼえず。むねとあるとみゆる鬼よこ座にゐたり。うらうへに二ならびに居なみたる鬼かずをしらず。そのすがたおの\/いひつくしがたし。酒まいらせあそぶありさま。この世の人のする定なり。妖怪には赤鬼や黒鬼がいる。一つ目小僧を思わせるものや、口のないのっぺらぼうのようなものもいる。百鬼夜行のイメージである。百人ばかりいる妖怪の中に「むねとある」つまり親分格の鬼がいて、「横座」すなわち主人用の席に収まっている。その前に子分の妖怪たちは二列に並んでかしこまり、恐らく杯を回し飲みながら宴会を始めるのである。「たび\"/かはらけはじまりて。むねとの鬼ことの外にゑひたるさまなり。すゑよりわかき鬼一人立て。折敷をかざしてなにといふにかくどきぐせざることをいひて。よこ座の鬼のまへにねりいでゝくどくめり。横座の鬼盃を左の手にもちてゑみこだれたるさま。