驚くほどの潔癖症だった大富豪”ハワード・ヒューズ”この記事は1年以上前に掲載されたものです。現在は内容が異なる場合がありますのでご容赦ください。33ラスベガスの現在の帝王と言えば、間違いなくスティーブ・ウィンの名前が挙がるでしょう。今年72歳になるウィンは、父が経営していた東部のビンゴパーラーを引き継いで築いた儲けを、25歳の時にべガスのカンジノホテルに投資し、次々に成功させて、現在ではゴールデンナゲット、ミラージュ、トレジャーアイランド、ベラージオ、ウィンのオーナーにまでなりました。ウィンの半生については改めて紹介するとして、今回の主役は一人のマフィアと一人の大富豪です。二人とも、ラスベガスの転機に大きく関わった人物です。件のマフィアとはウォーレン・ベイティ主演の「バグジー」で映画化もされたニューヨーク・マフィア出身のベンジャミン・シーゲルです。1937年、35歳の時に西海岸に移住したシーゲル(ニックネームがバグジー)は、組織からラスベガスの様子を視察する命を受け、ダウンタウンに数軒のカジノバーしかなかった現地を訪れます。現在のホテル群が密集して建っている、ダウンタウンとは離れたエリアにリゾートホテルの建設を思い付くのです。当初、100万ドルだった建設費用は、妥協を許さないバグジーのこだわりのせいで最終的には600万ドルまで膨れ上がってしまいます。資金を提供したマフィアの組織は、すぐにでもその資金が回収されることを望みましたが、1946年に「フラミンゴ」としてオープンしたホテルは閑古鳥が泣く状況。資金回収はとても望めないと、翌年、バグジーは組織によって銃殺されてしまいました。その後、組織の別の人物によってフラミンゴは引き継がれますが、巷に「マフィアのバグジーが命を賭けてまで完成された砂漠のカジノホテル」との噂が流れた結果、皮肉なことに多くの観光客が訪れるようになるのです。フラミンゴの成功によって、周囲には新しいカジノホテルが建設されるようになり、現在のストリップの原型が出来上がっていきます。当時のカジノホテルの利権は完全にマフィアの手に委ねられたのです。1966年、1台の救急車がデザート・インの前に停車し、その車から降りた男性とスタッフによって、8階の全フロアと9階のペントハウスが陣取られました。男性とは、航空業界と映画業界で巨万の富を築いた大富豪、ハワード・ヒューズでした。彼は木製飛行艇のスクループグースの飛行の失敗によってマスコミに叩かれた結果、極度の人間嫌いに陥り、デザート・インのペントハウスから1歩も出ず、電話だけでビジネスを続けるようになりました。ハイローラーの顧客向けにペントハウスを空けてほしいとホテル側に要請されると、その直後にヒューズはデザート・インを買い取り、オーナーになりました。1968年までにキャスタウェイ、ニューフロンティア、ランドマーク、サンズなどのカジノホテルを次々に買収しました。シルバースリッパー・カジノ買収の理由は、自分の部屋からネオンサインが見えやすいようにサインの角度を変えることが目的だったそうです。ヒューズに不可能なことはない、と言う程、60年代から70年代中頃にかけては、彼はラスベガスとネバダ州にとって高額納税者としての権勢を振るいました。ネバダの地下核実験に対して断固として反対を表明したヒューズの力で、地下核実験は実行されることはなかったと言われています。その後のべガスをクリーンに変えたのもヒューズによる所が大きかったのです。1959年、当時のネバダ州知事がつくったゲーム委員会に働きかけ、1969年にはカジノライセンス法を改正し、それまでマフィアによって牛耳られていたカジノに大手企業が参入できるようにしました。それによって次第にラスベガスの利権を限定されていったマフィアはべガスを離れていき、現在のようなマフィアの陰のない、健全な娯楽都市に生まれ変わったのです。ガスを離れた後、1976年に自家用飛行機内で70歳の生涯を終えたヒューズですが、彼がラスベガスに残した都市伝説を御紹介しましょう。その一つは、決してペントハウスから外出することはなかったと言われていますが、実際には周辺を散歩する習慣があったことです。彼の当時のスタッフの証言によると、ヒューズは極度の潔癖性から手を洗い始めると皮膚がこすれて血が出るほど続けてしまうため、やがてシャワーも浴びなくなってしまい、髪も爪も伸び放題、ホームレスのような姿で砂漠の街を徘徊していたと言うのです。彼のルートはいつも決まっていたため、スタッフは事前に途中の木の又にサンドイッチを置いておいたそうです。そのサンドイッチを散歩途中に食べて、ヒューズは再びデザート・インに戻って行きました。偏食でもあったヒューズは一時期、バスキンロビンズのバナナナッツアイスだけを食べていました。スタッフはそのリクエストに応えるため、大量にバナナナッツアイスを購入してフリーザーの中を満たしていました。ところが途中でヒューズはチョコレートマシュマロのフレーバーに心変わりし、行き場を失ったバナナナッツアイスはしばらくの間、デザート・インのカジノ客に無料で振る舞われていました。1996年、ヒューズの死後20年経っても、「まだフリーザーにアイスが残っている」と関係者がコメントしたとも伝えられています。その後、デザート・インは取り壊され、前述のスティーブ・ウィンが所有する巨大カジノホテルのウィンに生まれ変わりました。・マチュピチュの朝日を見る前に死ぬわけにはいかない。Inc.,旅行のプロデュースに携わって30年。「百聞は一旅に如かず」旅に出て初めてわかるのは、実は故郷の良さなのかも知れません。旅は百薬の長がモットーです。旅行のプロデュースに携わって30年。「百聞は一旅に如かず」旅に出て初めてわかるのは、実は故郷の良さなのかも知れません。旅は百薬の長がモットーです。