仲間達と別れた私は、何度となくため息を吐きながら城への道を一人歩いていた。別に敵が怖いとか心細いとか言う理由でため息を吐いているわけじゃない。これから自分がしなければならない仕事を考えて少し憂鬱になっているだけだ。自分で言うのもなんだが、私はあまり人付き合いが得意ではない。話しかけられれば返事もするが、自分から会話の切っ掛けを振ることが出来ないので、私と話す多くの人は沈黙に耐えきれず、愛想笑いを浮かべて去って行く。私としては特に威圧しているつもりも咎めているつもりもないのに、王族の――それも姫という立場からかけ離れたイメージを受ける人相が、彼等をそうさせるらしい。「姫様は常に笑顔を意識なさいませ。幼少の頃から側仕えになったセピアが、時々そんな事を言っていたのを思い出す。最初は私も人々が望むような姫を演じられるよう、笑顔を意識したものだ。ある時、たまたま通りかかった通路の先で侍女達の会話を耳にして、私は女らしく演じる事を諦めた。「ルビアス様の笑顔は怖い」それ以来、少なからぬショックを受けた私は迷いを振り切るように剣の修行に没頭し、今現在に至るわけだ。そんな私が今更町娘に扮し、城の兵士や騎士から情報を引き出さなければならないのだから、憂鬱にもなる。(師匠の手前何も考えずに承諾したが、少し早まったかもしれないな)いつもよりゆっくりとした歩調ではあったものの、城までの距離が無限にあるわけじゃ無く、私はいつの間にか目的地に辿り着いていた。街の大通りに面した正門には、頑丈な鉄格子が降ろされている。以前なら誰でも通れるように解放されていたのに、今は何かからの襲撃に怯えるように、その門は固く閉ざされていた。グロム伯爵の城は城と言うより大きな屋敷と言った方が正確なために水堀がない。周囲は高く頑丈な防壁で守られている。(見張りも増やされている......?)城の周りには通常の倍以上の兵士が巡回していた。彼等の様子を詳しく観察してみると、ある一つの共通点があった。やる気が感じられないのだ。この街の兵はグロム伯爵と言う人物の配下のためか、末端の兵士に至るまで規律良く行動している印象だったのに、今の様子を見る限り、明らかに手を抜いていると感じられる。これはやはり、グロム伯爵が軟禁されているのが理由なのだろう。(この状況で城の中に侵入するのは難しいか。兵士に話を聞いた方が手っ取り早いな)私は一計を案じ、すぐ行動する事にした。物陰に身を隠した後、何度か通り過ぎる兵士達の顔を遠くから観察していく。目当ての人物が近くに来たその時、ふらりと前に進み出て、突然その場に座り込んだのだ。目論見通り、巡回の兵士二人組は座り込んだ私の様子が気になったのか、すぐさまこちらに駆け寄ってきた。「え、ええ......急に気分が悪くなって......」そう言いつつ、私は下げていた頭を上げる。その瞬間兵士達の顔が驚きに固まったが、彼等はすんでのところで言葉を飲み込んでくれた。「少し具合が悪いのです。