近づくときは波長が短くなります(紫外線方向にずれる)上図の場合、恒星Aは私たちに近づいて来ます。他方、恒星Bは遠ざかっています。恒星Aは遠ざかっているので出している光の波長が長くなり、赤外線方向に観測されます。他方、星Bは近づいているので出している光の波長が短くなり、紫外線方向に観測されますその結果、プリズムを通して光を虹に分けて観測する分光観測をすると、二つの星が出している輝線スペクトル(または暗線スペクトル)の間が離れて観測されます。この二つの輝線スペクトル(または暗線スペクトル)が周期的に離れたりくっついたりしていれば、二つの星は共通の一点を中心に回転していると推測できる訳です。