車は市内をぬけ、メーサイへむかいます。メーサイの町は広い道路を挟んで左右に沢山の土産物売場が並んでいます。土産物屋さんのひしめく坂を上りきった高台に、大きなスコーピオンが、小さな川の向う、ミャンマーの町並を睨み見下ろしていました。タイのイミグレーションとミャンマーのイミグレーションは、その小さな川に架かる橋で隔てられています。橋を行き交う人々を見ていると???と思うことを目にしました。それは、ミャンマーのイミグレーション手前、橋の上から荷物を下へ落としています。下にはそれを受け取る数人の男達。続けて見ていると何回も何回も繰りかえされています。ミャンマーの通関を通らずに荷物をミャンマーへ入れている?これはどう言う事なのか誰か教えて下さい。それにしても堂々とやっています。メーサイを後にしてゴールデントライアングルへ、ラオス・ミャンマー・タイの国境の三角地帯です。峠の高台から見下ろすと遥かに広がるメコン川が国と国を分けています。そんな地に立っている自分が不思議で言いようもない感覚にとらわれながら下におりた私達は、(運転手さんと)ボートに乗船しメコン川をぐるりと遊覧しながらラオスへ上陸しました。言っても川のヘリからすぐのそれ程広くないスペースです。土産物を置いているお店が並んでおり、ここで土産物を買ってほしいということらしいです。私は、その中の1軒でタペストリーを購入しました。買うつもりはなかったのですが、値段交渉をしていた時にぎりぎりまで下げているので、彼女の儲けは、値段のわりに20バーツしかないと同行の運転手さんに教えられ、日本円で60円程しか利益がないのに一生懸命、私にセールスしているのを見て買うことにしました。商品は長く陳列されていたせいか、湿っぽく、かび臭い匂いが少ししていました。それは、今、沙羅のお部屋で皆様をお迎えしています。カビ臭くはありません。ボートを降りて昼食は、普通にバイキング形式の大きなレストランでした。運転手さんは、私をテーブルに座らせると、どこかへ行ってしまったのですが、ボ~としている私を、多分遠くから見ていたのだと思います。テーブルに戻ってくると私が、お水と言ったので、お水を注文してくれ、お料理を取りに行って来たら?促してくれました。小さなお皿に料理を入れていると、こちらだ!と言わんばかりに私からお皿を取り上げ、その辺に置いたと思ったら新しい大きなお皿を差し出しました。ありがとうございます。世話が焼けるおばさんです。滔々と流れるメコンを横に見ながら、次の目的地、チェンセンのパサック歴史公園へ車は走って行きます。10世紀から12世紀ごろにかけて繁栄したチェンセン王国の遺跡です。積み上げられたレンガは、苔むしてくずれ、それでもそこに栄華の時の存在を見せ付けていました。チェンライへ来たら温泉に絶対入ると決めていたので、帰りに寄ってもらうことをお願いしてありました。本当は、山の中の露天風呂とおもったのですが、チェンライの温泉は山の奥に多く車で現地までは大変と聞き、市内に戻る途中で立ち寄れる所となりました。それでも、行った先の温泉は最高でした。沼のような上に橋が架かっているのですが、その下を除くとふつふつと温泉が、湧き出ています。施設の中は、温泉個室がいくつもあり、その中の一室で私は1人温泉を堪能することに・・。部屋は広く隅にお湯のはられた丸い浴槽が、そっけなくあるのみです。入るとお湯がぬるすぎたので、熱い温泉をどんどんと継ぎ足した結果、極楽風呂に変身です。温泉は無色透明で匂いは微妙に硫黄臭さがあり、身体にすべすべとまとわりつくのが、な~るほどでした。温泉からあがると橋の土手で女性が、ホースの先からちょろちょろと流れる熱い温泉をボトルに詰めていました。何本も何本も詰め終えていました。そばに寄った私と彼女は自然と笑いあっていました。タイも日本も一緒ですね。帰る前に販売していた温泉卵を食べようと思い買ってみたところ、卵は、冷たくて少し拍子抜けしてしまいましたが、私を待っている運転手さんと一緒に美味しく頂きました。あとは、市内へ戻るのみです。一日、お世話になった運転手さんともお別れです。今度来る時は、彼(チャン)は日本語を私はタイ語が少しでも話せるようにと話ながらホテルへ到着です。チャンさん、1日、本当にありがとうございました。今宵もナイトバザールへ、ステージでは昨夜の男性歌手が、良い感じに弾き語っています。昨夜と違ったのは、その後、ニューハーフショーが始まったことです。綺麗なショウを見て何だか得した気分でチェンライ最後の夜を楽しむことが出来ました。朝、チェンライからバンコクへ「スワンナプーム新空港」へ降り立ちます。(行きはドンムアンでした。)新空港は素晴らしく大きく広くどこがどう?ということが分らないままに人の流れに沿ってタクシー乗り場へと導かれ列に並ぶことに。タクシー係りの人が「チャイナ?」と声をかけてきたので「イープゥン」と答えるとガムを差し出し私にくれました。何だかわかりませんが、全部もらうと悪いのでガムをちぎって残りを返しました。バンコクの滞在は3日間の予定です。来るたびに街は変貌を遂げており、大都会バンコクは益々の勢いです。クーデター騒ぎもどこへやら、戒厳令もどこへやらで、街は何時もの活気です。最後に笑える話をご紹介できます。この経験をした時に、冷や汗ものだったのですが、ニヤリとしました。沙羅の旅行記に書ける楽しさです。それは、帰国日の夜にホテルから空港へ向う時のことです。タクシーを前の道路で拾おうとした時、ホテルのボーイさんが表まで私の重い荷物を運び、走って来たタクシーを止めてくれました。普通ならなんてことないのですが、止まったタクシーを見た時にその車の痛み具合に身が引けました。辞めようと逡巡した時にボーイさんの手により荷物は車の中へ既に収まり、ドアを開け乗り込む私を待っていました。乗り込んで、もっとびっくり、振り向いた運転手さんの顔が幽霊のようにしぼんでいたのです。)ぎょ!「降りたい!降りたい!」心の叫びです。思っているのに、5m程動いたところで値段交渉を始めました。