・顔は平たくて眼盤をなし、目は並んでいて両眼視できる。・日中は枝、草の中、岩等にとまって休み、夕方から活動し、主として哺乳類を捕らえる。・羽毛が柔らかいため羽音がしない。よって、日中にとまり場にいる鳥を発見することもある。・アフリカや熱帯アジアを中心に分布し、日本では夏鳥である。・頭は大きくて平たい。・嘴は頑丈で、先が少しかぎ型に曲がり、基部の幅は広い。・金属光沢のある美しい色彩をしている。・木の枝に止まっていて、大型昆虫が飛んでくると飛び立ってとる。・翼は長くてしなやかで飛翔はうまい。・木の中や建造物のすき間に営巣する。・主に飛んでいる昆虫を捕食するが、ヘビ・トカゲといった爬虫類や小動物なども捕食する。・アフリカ、インド、東南アジアからオーストラリア、南太平洋諸島などに広く分布する。・雌雄同型のものが多い。・緑色や緑灰色の種が多い。・目の周囲には絹糸状白い羽毛が生えている。・森林の鳥というより、林縁の鳥である。・細い横枝のまたの部分にお椀形の巣をつり下げる。・昆虫やクモの他に、花の蜜や熟した果実を好む。・雄はよい声でさえずる。