ない調理方法のこの世界で揚げる、炒めるは未知の調理法だったのだ。この世界でもシンジの得意料理のハンバーグは文字通りこの世の物とは思えないほどのうまさだった。賢者扱いされたのはシンジが買い物をしていた時、おつりを誤魔化してお金をせしめようと商人がそろばんを持ち出して計算しようとしたところシンジは暗算で正確に即答したのだ。この世界では暗算ができるのは大学教授くらいのレベルの学力を持つ人物ぐらいだからだ。若いシンジが何故高度な暗算ができるのかと学問に携る人々は腰を抜かした。戦士という噂は力自慢の歩兵がシンジに手合せを挑んだところ、簡単に投げ飛ばされた挙句に絞め落とされたからだ。それはCQCの基礎とも言える技だが初めて見た者からすればそれは仙人のような技だったのだ。シンジが何者なのか?それは噂が噂を呼び、謎が深くなるばかりだった。その頃シンジはこの世界で見聞きしたことを羊皮紙に纏めていた。それは近いうちにシンジの世界とこの世界が通じて行き来できるようになるであろうと予想してのことだった。シンジはこの世界について次のように纏めた。この世界全体を表す地図はなく、その名もない。各地域ごとに地図が存在するがその正確性は低いらしい。一般的には大きな1つの大陸がこの世界の全てらしい。ここには4つの種族が共存しており、ヒューム族。見た目がエルフのように耳が尖っているエルヴィス族。ネコ科の亜人ミュラ族。ゴリラのように手が長く剛腕なドラゴ族。ヒューム族はこの世界の半数を占めていると言われている。この国の政治も主にヒューム族が行っている。能力はシンジの世界の人間とほぼ変わりはない。見た目は耳の長い所謂エルフだが、寿命はヒューム族と変わらない。知的で学者が多く、魔術師にはエルヴィス族の者が多数を占める。プライドが高く他の種族と群れるのを嫌う傾向がある。音楽や芸術を好む一方で傭兵や賞金稼ぎなどの好戦的な一面も持つ。ネコ科のミュラ族は元々流浪の狩猟民族で自由奔放で気性が荒い。特徴としては男が生まれる確率が低く大体が女性らしい。結婚という概念はなく貞操概念もない。故に気に入った男性がいれば誰とでも肌を重ね、その子供を産む。子供は仲間で育てるというのが一般的らしい。独自の宗教観を持ち、火を信仰の対象にしている。竜の様に固い皮膚を持ち、いかつく手が長く剛腕で力強い体格で強面な顔が特徴的だが、手先が器用で顔に似合わず臆病。一度怒り出すと手の付けようがないほど暴れだす。職人気質で頑固者が多く信心深い種族のようである。鍛冶や彫金、司祭の職に多い。建造物や食文化、衣服などを見るとヨーロッパ中世頃の文化レベルである。いわゆるハーミットのような生活だ。この世界の住人のほとんどが魔法を使うことができる。魔法文化の歴史は古く記録が残っている最古のものは1000年以上前のものが現存の資料として残っている。このことから歴史という意味では自分たちが住む世界とあまりかわらない。文化の派生が全く異なりこの世界は魔法を主とした虚理。自分の世界は哲学や科学を主とした実理が元となっている。魔法が自分たちのいた世界で言う科学、哲学、医学になるため中世の文化レベルでしか必要性がなかったため、産業革命などの文明的ターニングポイントがない。故にこの世界では電気という概念がない。(天候による雷現象はあるがそれが科学現象であるとは認知されていない)例えば火を使おうとすれば火の魔法を。食品を保存するには氷の魔法を。水を使いたければ水の魔法をと、魔法で大抵のことはどうにかなるという考え方が一般的で、実理的なものは魔法が使えない身分の低いもの、あるいは卑しいものという考え方がある。みんなが魔法を使えると言ってもそれはあくまでも日常的なものに限定されており、大規模なこと(建築や戦争)に使用するにあたっては魔術師という魔法のスペシャリストが不可欠であり、それはシンジの世界で言う職人という立場である。宗教は多神教で一神教という概念はこの国においてはない。なんでも「神とも言えども完璧な神はいない」という考えを持ち、それぞれに弱点があるという説が通説だ。考え方としてはギリシャ神話や日本の神道が一番近い。この名前を皇国内、及び魔法に携る者で知らない者はモグリとも言われる超有名な魔法使いであり、この世のすべての知識に通じる賢者でもある。元々は貧しい農民の子として産まれたらしいが飢饉によりたまたま狩って食べたのが不老不死の効力があるという人魚の肝だったらしく、その日以来外見が変わらないのだという。氷の魔法を得意としているようで嵐を呼び、雹を降らせて敵を凍らせる氷嵐の魔法が使えるのは世界広しといえどもカルッカただ一人で氷嵐の魔法の開発者でもある。皇国が長年安定して繁栄をしているのも彼女のおかげだと言われている。ドトルマギナシンジを召喚した国で約200年の歴史がある。元々は小さな集落だったらしいが、数々の戦を経て国家へと変貌を遂げた。100年前、ひとりの天才がこの国の支配者となる。名をランページ・ドラギーユ。ドトルマギナを皇国という巨大国家にまで押し上げて強固な国を作った英雄であり戦王としてその名を世界に轟かせている。戦王亡き後、皇国に最大のピンチが襲う。戦王によって戦に敗れ支配された連合を組んで皇国に攻め込んできたのだった。当時竜を倒せることは物理的に難しく、獰猛で知性の高い竜を使役するという発想もなかった。竜を使った部隊はここで誕生した。竜騎兵の前に連合軍は成す総べなく総崩れとなった。同じことが今後ないようにとランページ皇帝の血を引く長女、エルザ・ドラギーユが皇都を囲むように壁を作ることを指示。壊されず、乗り越えない壁をということで高さ45メートルの巨大な壁が50年の歳月をかけて完成された。現在ドトルマギナの政治体制は立憲君主制らしいが皇位は空白となっており代わりに政治を行っているのがレーティア・ドラギーユ皇女。若干17歳で皇国のトップに立っている。元老院の言いなりではなく100年に一人生まれるか否かの逸材らしい。彼女は他国の王子と政略結婚ではあるが婚約者がおり、彼女が政治の中心でいられるのは弟のガルマ・ドラギーユ二世が元服し皇位継承するまでの数年間の間のようだ。「ふーっ」シンジは筆をおくと大きく伸びをした。元いた世界とこの世界とでは物事の概念が根本的に違いすぎる。文明のスタートラインがそもそも違うのだから当然と言えば当然だ。使徒に似ている巨人の存在。巨人は半年前に突然現れたらしい。その戦闘で全軍の40%は壊滅したという話だから驚きだ。通りで連日街へいくと兵士の募集が叫ばれているわけだ。どれだけ多くの死者が出たかは想像するのも嫌になる。シンジは窓から見える月明かりに目を奪われる。月や太陽はあまり変わりがないようだ。「みんなに・・・会いたいな・・・」シンジの本音は誰に聞かれることなく風に消えていった。「そうですね、紳士的で好感が持てることは確かです。それに博学でもあります。「そうですか、一度その御人に会って話をしてみたいです。「レーティア姫、それはあまりお奨めできません。「しかしカルッカの目に適った人物であることは間違いないのでしょう?我が皇国を救う守り人の役目を無理を言って担ってもらっているのです。皇女である私がまず礼を尽くせないようでは、我が国は無礼者の蛮族と思われ笑われることでしょう。「しかし・・・わかりました。我が友カルッカよ」その日、シンジが起きると武装した重歩兵が家を取り囲んでいた。自分が何か不手際をやらかした覚えが全くないため何が起きたのかと肝を冷やした。「レーティア・ドラギーユ皇女が貴様と話をしたいそうだ。有無を言わせぬ言い方にシンジは不満を感じながらも身支度をする。重歩兵に護衛?されながら連れてこられたのは他国のVIPをもてなす来賓室だった。部屋の中には絵画であったり、鎧や彫刻が並べられている。並べ方にも拘りがあるのか品があり嫌味に感じられない。兵士に案内されて待つように言われたシンジはなんとなく飾られた絵画に目を奪われる。絵画は3枚あり一枚は如何にも威厳のある男の肖像画。ひとつは聖母の様な笑みを浮かべた女性。最後の一枚は上品な花のような女性だ。シンジは特に最後の絵に目を止める。それはアスカに似ているからだ。(この女の人、アスカにそっくりだ)思わず頬が緩む。その時、ドアが開いてカルッカが部屋の中に入ってきた。「おはようございます。「いえ、少し驚きました」シンジは気にしていないように振舞う。カルッカはその様子を見てどこか安心した表情を浮かべた。困ったというカルッカの顔はすぐに真剣なものへと変わる。「しかし、勘違いされないでいただきたい。本来なら他国の使者であるならいざ知らず、どこの馬とも知れない異邦人が我が国の皇族にお目にかかることなど万に一つもありもしないことです。碇様をお連れしたのは先の巨人を倒していただいたのと、皇国のためにその力を引き続きふるってもらうために姫自らが礼儀を尽くすというお心遣いの賜物です。努々お忘れのないよう」カルッカは釘をさすように言う。シンジも今までの見聞からして自分が如何に特別扱いを受けているか承知している。シンジは黙って頷いた。「それでは、姫をお連れ致します。少々お待ちください」カルッカは一礼すると部屋を出ていく。部屋で一人になったシンジは部屋の窓を開けて風に当たる。微かに花の香りが風にのってくる。部屋の外のベランダには花が埋め尽くされている。待っていると廊下に大勢の人の気配がする。音から甲冑を纏った護衛兵がいるようだ。「この部屋には私とカルッカのみで入る。「お前たちが入ってきたところで相手を威圧するだけであろう!それでは意味がないのです。声から察するに姫様が近衛兵の忠告を聞き入れずに自分と会おうとしているらしい。それにしてもここまで自分の意見をはっきり言うとはなんと豪胆な姫様だ。扉が開かれまずはカルッカが部屋の中に入り、そして後に続いて黄色のドレスを身に纏い、夕日のように赤い長い髪を靡かせた女性が部屋に入ってきた。その女性は品のある決して穢してはならないというオーラを纏っている。これが皇族たる気品故なのか?それよりもシンジが驚いたのは顔がアスカにそっくりなところだった。違うのは髪の色と目が赤みの増したブラウンという点だ。その物腰もアスカに比べて随分と柔らかい。「お初に目にかかります。私はドトルマギナ皇国、レーティア・ドラギーユ第一皇女です。此度は突然召喚されたにも関わらず、我が国を救っていただき誠に感謝の意が絶えません。この場を借りて我が国を代表しまして御礼させていただきます」レーティアは深々とお辞儀をしながらシンジに礼を言う。その仕草がなんと気品のあることか。それはシンジの知るアスカが急におしとやかになったような錯覚すら起きている。何も言わず微動だにしないシンジを不審に思ってかレーティアは声を掛ける。「まあ、そうでしたの」レーティアとカルッカはシンジと対面の席に座る。「今回このような場を作ったのは巷では実に様々な碇様のお噂を耳にします。「それはカルッカさんから聞きました。碇様はこの国の救世主といって過言ではありません。そのような方のことをその御好意を受ける私どもが何も知らないというのはドラギーユ家の一員として末代までの恥にございます。要はシンジのいた世界のことについて単純に興味があるようだ。何かと理由をつけてこちらのことを知る機会を伺いたいというのが言葉の節々に見られた。シンジは苦笑いを浮かべそうになる。シンジを連れまわそうととにかく理由をつけるところはまるでアスカだ。(こっちの世界のアスカもアスカはアスカなんだな)シンジはレーティアの申し出を快く応じ、自分のいた世界について話し始めた。シンジの口から語られるシンジの住んでいた世界。それはレーティア、カルッカの両名とも衝撃を受けるような内容ばかりだった。「奴隷が存在しない国家など・・・私が生を受けて300年ほど経ちますが、そのような国があるとは初めて聞きました」2000年続く国。平等に受けられる高度な教育。鉄の塊が海を渡り、空を飛ぶという技術力。それらはレーティアは元より、カルッカですら想像が及ばない世界だった。それは衝撃と言う表現では生ぬるい。カルッカの顔が青ざめていく。姫、私は皇国を救うべく禁忌を犯してまでも異世界から碇様を召喚しました。碇様のいらっしゃった世界は私達の常識とは根本的に違います。恥ずかしながら私は碇様が魔法を使えないことで彼と彼がいた世界を軽視しておりました。脅威に値しないと・・・しかしそれは大きな間違いでした。禁忌とされているか本当の理由がわかりました。私たちを取り巻く全ての常識が引っくり返る様な事態になる可能性が高いからです!恐ろしい・・・なんと恐ろしい」この世界の見聞に精通しているからこそカルッカはこの恐ろしさを理解できたのであろう。一国家だけの話で収まらない。当たり前のようにあった常識を根本から覆し、そしてそれは異世界全てを巻き込んだ大災害とも言える事態に成りかねないのだ。レーティアはあくまで冷静だった。優しくカルッカの肩に手を添える。過ぎたことを悔やんでも仕方がありません。ひとつ幸運なのは私たちが何も知らないということを自覚している。そのことをわかっていることです。碇様のお話をお聞きして私は我が国で是非に導入してみたいことが見つかりました。全ての国民に教育を普及させます。貴族、奴隷関係なくです。・・・行く行くは奴隷制を廃止します。我が国がこれから先も繁栄していくためには戦争で領土を広げるのではなく、国民の質を高めることにあると常々考えており、それが正しい選択であるとわかりました。「姫がそうおっしゃるなら」シンジはカルッカとレーティアの掛け合いを見ていて不思議に思ったことがあった。レーティアはこの国の皇族でありトップでもある。カルッカは長年皇族に仕えているとはいえ賢者にすぎない。普通ならカルッカはレーティアに対して一定の敬意や畏怖というものがあると思ったがそれがない。レーティアもカルッカに対して家臣を扱うような仕草がまるでない。それは長年の友人のような間柄であるように感じた。それは間違っていなかった。レーティアもカルッカもお互いの立場や身分を超えて、互いが対等な立場で敬意を払っているのだ。それはある意味で理想的な関係でもあるだろう。思わず率直な感想が口に出る。二人は気分を害するようなことはなく、むしろ当然の様に言う。私はカルッカのことを尊敬し、慕っております。私と彼女の間には身分などありません。「それは私も同じです。レーティア姫はとても聡明で常に民のことを考えておいでです。彼女の前では身分など小さいことです。互いに微笑みあうレーティアとカルッカ。二人の間には他の人が入れない固く結ばれた絆があるのだろう。身を乗り出すように聞くレーティア、カルッカは懐中時計を取り出すとレーティアの肩を叩く。「レーティア姫、そろそろ公務に戻らなくてはいけません。「そうですか・・・もうそんな時間ですか。楽しいひと時は瞬く間に過ぎてしまいますのね」レーティアは心底残念そうな顔をしている。「あの、また機会があるときで良ければ弾きますよ。僕のチェロで良ければ」シンジの思いがけない提案にレーティアの表情がまさしく花が咲いたように明るくなった。「まあ!それは本当ですか?是非お願い申し上げますわ!」シンジの手を両手で掴み、ブンブンとふるレーティア。リアクションこそは違うが、明るくなった表情や自分の希望が叶ったときの行動がまるでアスカのようだ。無事レーティアとシンジの会談が終わる。遠くから鐘を打つ音が聞こえる。火事を知らせるような緊迫した雰囲気。「火急の鐘の音ですね。二人の顔に緊張が走る。それを裏付けるかのように兵士がせきを切ったように部屋に飛び込んできた。「申し上げます!巨人が一体、西より皇都に向かってきております!」シンジは座っていたソファから立ち上がるとベランダに飛び出す。西の方角にはそびえ立つ壁が視界を塞ぎ正確な位置はわからない。壁の向こう側からはドドドドという音が聞こえる。4本以上の足を持つ何かが向かってきていると予想できる。問題なのはその速さだ。音の発信源が近づいてきているのがわかる。それもものすごい速い速度で。僕をエヴァ・・・じゃない。音から察するにかなりの速度で我が国に向かって来ているのでしょう。馬では間に合わないかもしれません。至急竜騎兵を1名こちらに」カルッカは兵士に指示を出す。要でもある竜騎兵がいないことはカルッカも想定していなかった。「ええ、ですが馬では巨人が壁に到達して破られる可能性が高いです。苦渋に満ちたカルッカをあざ笑うかのようにレーティアが言う。「なら簡単なことです。私の飛龍でお送りしましょう」その提案は兵士とカルッカの度肝を抜いた答えだった。レーティアが口笛を高く吹くと空から白い飛龍が姿を現しレーティアの前でその頭を垂れる。レーティアは白い飛龍の背中に軽やかに飛び乗るとシンジに手を差し伸べる。「レーティア姫!なりませぬ!」レーティアの誘いに乗るようにシンジもまた飛龍の背中に飛び乗ると周囲の声を無視して飛龍は空高く羽ばたき宮殿から飛び立った。兵士はその場に膝をついて頭を抱え込む。カルッカはただ呆然と羽ばたいていった飛龍の背中を見ることしかできなかった。「あの・・・いいんですか?」シンジはレーティアの使役する竜の背中に乗りながらレーティアに問う。カルッカと兵士の態度を見る限りレーティアの取った行動は常軌を逸しているように思えたからだ。「まず、私が怒られるでしょうね。「まずいのは巨人が我が国に攻め込んできている今この時です。確かに皇族のみが乗ることが許される白き竜に異世界の人を乗せるというのは大問題ではあるでしょう。それは時が平時である時のみ。そのような些細なことに捉われている状況ではないのです。策はあります」レーティアは笑って言った。竜からシンジはエヴァに飛び降りるとすぐにエントリープラグに乗り込み起動準備に入る。後ろを振り向くとレーティアがさも当然のようにエントリープラグに入っていた。有無を言わせぬレーティアの物言いにシンジはすっかり反論を無くす。エヴァンゲリオン初号機改は起動した。壊れた壁から外へ出る。初号機が睨み付ける先には確かに巨人がこちらに向かってくるのがみえる。それはエルヴィン族のように耳が尖がり、頭を振り、長い舌を振り回し、涎を周囲にまき散らしながら暴走してゼリエルを捕食した初号機のように四つん這いで向かってくる姿だった。「なんと奇怪な!」レーティアの口から思わず嫌悪感に満ちた言葉が出る。「来る・・・!」シンジは静かに迎撃態勢を取る。巨人はまっすぐ初号機改に向かってくると跳躍。それを体を横に捌いて躱すと回し蹴りを腹部に当てて相手を蹴り飛ばす。気が散る」レーティアが横目でシンジの顔を除くと想像ができなかったほど真剣な表情をしている。その顔は見慣れたはずの顔。歴戦を潜り抜けた戦士の顔だった。(この人、こんな顔もできる方でしたのね・・・)予断を許さない戦闘中にも関わらずレーティアは呑気にそんなことを考えていた。巨人が再び飛び掛かる。同じように跳躍して相手を勢いで抑え込もうとしたのだ。初号機は同じように体を横に逸らして捌こうとするが、捌く直後に首を伸ばして捌いた腕にかみついた。「・・・くっ」シンクロしているためその損傷の痛みはシンジに襲い掛かるがそれを気合で押し込める。巨人はシンジの左腕に噛みついたまま右腕を掴み、動きを封じる。空いた手でフルスイングのボディブローを当ててきた。「碇様!?」これにはたまらず息がもれる。巨人はその後もボディブレーを幾度も当ててくる。「ち・・・舐めるな!」シンジは合気道で言う手解きで右腕を半ば強引に引きはがすと喉へ強烈な一撃を返す。「グヘァ!」シンジの反撃に噛みついていた口が離れる。巨人の首に腕を回すと首を極めたまま投げて地面に叩きつけた。首を極めたまま足を胴に回して相手の動きを封じると一気に背中を反らして首関節を極める。ボギャ鈍い音が響くと首があらぬ方向へと曲がり、一度だけ手足をばたつかせるとすぐに脱力した。「勝ったのか?」レーティアの問いにシンジは答えない。技を解いて立ち上がるとトドメに相手の顔面を足で踏みつけた。相手が動かないことを確認するとここでようやくシンジの戦闘状態が解除される。「ふーっ倒したようです」シンジはレーティアを安心させるように微笑みかける。レーティアはその笑顔を見て思わず胸の奥が高まる。恥ずかしくて思わず顔を背けた。「な、なんでもないです!大丈夫です!」シンジが壁の中へと戻りエヴァからレーティアを連れて降りると殺気立った兵士たちに囲まれた。「姫を巨人の中にいれるとは・・・言語道断!」それはシンジに向けられた明らかな殺気だった。「説明しなければわかりませんか?」レーティアの問いにカルッカが近づき答える。「姫が彼を皇族しか乗ることが許されない白龍に乗せた。これは大目に見ましょう。カルッカ、そして兵士達よ。あなたがたは大きな勘違いをしてます」レーティアは周囲を見回すと凛として反論する。「確かに私はこの巨人の中に入りました。それは碇様に誑かされたわけではありません。「私の身には何もありません。「彼の偉大なる戦王、ランページ・ドラギーユ皇帝は戦の時は皇帝自らが先駆けとなり兵を率いて戦ったと聞きます。私はその血を受け継ぐドラギーユ家第一皇女レーティア・ドラギーユです!なれば私自らが戦場に立ち!その脅威と戦うのは皇女としての使命でもあります!そして、我が国を襲った巨人は私と、カルッカが召喚せし碇様とその巨人が見事討ち取りました!皆の者!我がドラギーユ家はその血に従い自らが先駆けとなり我が国を脅かす脅威戦いましょう!勇敢で勇猛な我が国の兵士達よ!我に続け!」まるでかの有名な独裁者のスピーチのように力強く、そして反論の声が上がらないほどのオーラを纏った彼女の言葉にその場にいる兵士たちはみなひれ伏し拳を胸に収めて忠誠を使った。カルッカはただ無表情で彼女を見ている。小さくため息をついた。「彼の戦王の名まで出されては何も言えませんね。姫ご自身が戦場に立つのは認めるわけにはまいりませぬ。「カルッカ、心配かけて申し訳なく思います。不問とさせていただきます。碇様、これからもよろしくお願いします」カルッカは深々と頭を下げるとレーティアを連れて宮殿へと戻っていった。シンジはこの日をもってドトルマギナ皇国を救うメシアとして市民から認められるようになった。