お母さんにインタビュー1親子留学のリアル・ライフ身近に自然がいっぱいのオーストラリアは、治安の良さと気さくな国民性で、子どもを連れての「親子留学」に最適な留学先であると言われている。日本の子どもたちにとっては、気軽にビーチへ出掛けたり、至る所にある公園で遊び回ったり、外で自然に親しむ機会が多いオーストラリアは魅力的で飽きることがないはずだ。親も子も共に英語を学べる語学留学や、子どもの英語教育のための留学など、留学の形や滞在年数は人それぞれで幅広い。異文化に触れ、日本語の通じない英語環境の中に身を置くことは、英語を身に着けるだけではなく、他者と意思の疎通を図るために、“しっかりと自分の意思を伝える大切さ”を身をもって知ることができる。留学生活を通して備わる「英語力」と「人と関わる力」は、かけがえのない財産と言える。ゴールドコーストで親子留学を体験している2人のすてきなお母さんに、留学までの過程や同地での生活の様子、感じることなど、これから親子留学を検討する家族への、ヒントになれば、という思いを込めて“リアル・ライフ”を語ってもらった。●ビザの種類:観光ビザ親子留学に至った理由お母さんの清水桃子さんは、過去に1年間カナダに留学した経験があり、英語を理解し話せるようになると、“言葉の壁”がなくなり、将来への選択肢も広がることを実感したという。そのため、日本で生活する麟太くんが少しでも英語環境に慣れ親しむために、まず夏休みを利用して、海外での短期留学を試みることにしたそうだ。清水家では家族で海外旅行へ出掛けることが多いため、旅行先で両親が英語で話している姿を麟太くんが見て、自分も話したいという気持ちになったことも理由の1つだという。文化や人種の違いを気にせず、自然に受け入れる感覚を身に着けることができると考えたことも大きな理由だったという。留学先を決めた理由は、ブリスベンに知り合いがいるため。そこを基点とした場所で留学先を探し、親子で英語を学べる学校を探した結果、選択肢が多かったのがゴールコーストだったそうだ。麟太くんが初めて“留学”を経験したのは、2016年の小学2年生の夏休み。日本の進学塾が主宰したオーストラリア自然キャンプに最年少で参加したのが最初だった。クラス参加やテーマ・パークでの楽しい1日など、親元を離れ盛りだくさんのプログラムを8日間で体験したそうだ。翌年17年の小学3年生の時には母・桃子さんも同行して、麟太くんはケアンズの有名私立現地校で、地元の子どもたちと一緒に2週間の学校生活を経験した。■エピソード(その1)1日にバスが数本通る程度の交通の不便な、ケアンズ市街地から離れた地元の有名私立校が留学先だった麟太くん。滞在先から炎天下を毎日30分歩いて通学したそうだ。道の両側の畑でワラビーがガサガサと飛び跳ねるのにびっくりしながら通学したという。英語100パーセントの現地校での学校生活は、まだ英語に耳が慣れていない麟太くんにとって、相当ピンチだったという。お母さんからのアドバイスで、「1日3人のクラスメートに声を掛け、そして名前を聞く、耳に入ってくる単語を1つでもノートに書き留めることをやってみよう」と麟太くんを励ましたそうだ。4日目にはクラス全員の名前を聞き終えて、友達と交流し始めたという。2週間が過ぎたころには、クラスの先生からあとは吸収したものをアウトプットするだけ、来年もぜひ来てくださいと声を掛けてもらうほどになった。親子で留学を実現ケアンズ留学の経験から、今年は夏休みをフルに活用して、親も子も英語を学ぶ“親子留学”を計画した。半年以上も前から、留学に関するいろいろな要望を受け入れてくれる現地の留学エージェントを探して依頼した。親子で通える語学学校、車なしでも移動が可能な交通機関がある地域、学校までの距離や滞在するエリアの安全性や利便性など、さまざまな条件を現地留学エージェントに伝えて、桃子さんの条件にかなった母2週間、子ども5週間の語学力向上のための親子留学がゴールドコーストで実現した。留学生活を振り返って桃子さんのクラスの集合写真1カ月半にわたった滞在は、ゴールドコーストらしい美しい海が臨める眺めの良い高層マンション。部屋は広々として開放感があり、1カ月以上の滞在でも居心地良く生活ができたという。マンションのすぐ横にトラムの駅があり移動も楽にできる環境。大きなショッピング・センターも近く、買い物も便利だったため、毎朝ランチを作って学校へ持参することもできた。桃子さんと麟太くんの学校は別々のキャンパスで、麟太くんはスクール・バスで通学、桃子さんは家から徒歩で通学。麟太くんは1日6時間のクラスだが、アートのクラスや午後には公園やスポーツ施設で体を動かして遊べる時間が週2日設けられるなど、バランスの取れた学習プログラムが組まれていたという。カランビン自然動物公園やバイロン・ベイなどへの遠足もあり内容はとても充実していたそうだ。