視界が目の前の景色を写す。自分が今此処で生きているのを実感する。自分の命がまだ続いている事に心の底から安堵する。博麗の代理を務めてから3ヶ月が過ぎた。3ヶ月しか経っていない。目の前に黒く横たわる妖怪の亡骸を見る。これは以前俺が必死になってようやく倒せた鼠妖怪と大体同程度の妖怪だ。あの時は必死になって倒せたが今では結界で動きを封じるだけで倒せるようになっていた。これだけ見ると大した進歩に見えるかもしれない。実際俺は自分が強くなったと過信していた。先程俺が手こずった昆虫の妖怪あれもカテゴリーで言えば下級妖怪に分類される。妖怪も様々な種類がいる。その強さもピンからキリまである。今までより強いからと言っても元々が底辺にいたのだからそこから多少強くなったところで威張れることではない。実際目の前で妖怪でもトップクラスの力を目の当たりにしているのだから自分の力が今だ弱いのは自覚している。力をつけなければこのままではいずれ本当に取り返しのつかないことになる。ああ、そういえば前に疑問に思っていた件の答えが出た。自分はルーミアの攻撃を防ぐことが出来たのか?答えは簡単初めから防いでなんてなかったからだ。俺の結界は性能は増したとはいえ未だに下級妖怪にさえ破られる程度の結界しか使えないのだ。それでルーミアを防ぐなんて事は出来やしない。あの時ルーミアは俺に攻撃をしなかったのだ。最初ルーミアは俺を侮っていた。それが仇になりまんまと罠に嵌まり醜態を晒す羽目になったのだ。そんな俺が追い詰められた時にいきなり今までと違う結界を出した。力こそ弱かったとはいえ一度罠にかかったルーミアは警戒し一端距離をとることになりそこで博麗の巫女が現れたのだ。これが俺の考えた憶測なわけだが、おそらくこれで正解だろう。いうかそれ以外理由が考えられない。弱いとはいえ俺の結界は確実に効果を増してきている。この調子でというにはあまりにスローペースだが少しでも早く能力を向上させていかなくてはならない。今のところ俺の攻撃手段はこの結界と、霧雨の主人から貰った槍しかないのだから。俺は持った槍を肩に担ぐ。その穂先は無骨で大きくまるで仏像......知識の中にある十二神将などが持つ武神の槍のようだ。その大きさはまだ体が小さい俺と比較してもかなりの大きさだ。軽く俺の3倍はあるだろう。俺はこれを『霧雨の槍』と呼んでいる。俺の知識の中に『霧雨の剣』と言うものがある。後に霧雨魔理沙から道具屋を開く森近霖之助に送られた物だがそれはかの有名な『草薙の剣』だ。聞いた話では魔を払う力があると聞いてもしやこれも名のある槍なのではと試そうとしたがこの槍、見た目通りかなりの重量があり持つのでやっとでとても子どもの体で扱えるものではなかった。期待以上で妖怪に対しこの槍は抜群の効果を発揮した。なんとかこの槍を有効活用しようと考えた俺は以前博麗の巫女の戦いぶりを見たとき、自分には到底まねできない戦い方ではあったがその身体強化を自分にも出来ないかと考えた。今こうして俺が槍を担いでいられるのは霊力による身体強化によるものだ。正面から体を使って戦おうなんて真似はしない。そもそも俺の霊力は多くなくすぐにガス欠になってしまう。この三つが俺の戦う術。この三ヶ月の間俺はこれら鍛え実践を経験してきた。初めは満足に槍を扱えず逆に霊力を使いすぎて倒れそうになり死に掛けた。此処に来てようやくまともに立ち回れるようになったといえるだろう。それで安心できるわけではない。下級以上の妖怪による襲撃が起きていないからだ。力と知恵を併せ持った妖怪に結界で動きを封じて槍で突くなんて単純な戦法が通じるはずもない。今そんな妖怪に襲われたら、確実にその時が自分の最後だ。いつの間にかひしがきは走っていた。先の戦闘による疲れも忘れて、その顔には何かに終われるような悲痛な表情が浮かんでいた。はやく、強くならないと。その強迫観念は途切れることなくひしがきを追い詰めていく。博麗の巫女の不在で一時恐慌状態になっていた人里は落ち着きを取り戻していた。そこには各有力者たちの根回しが功をそうしたおかげである。何より博麗の代行が今のところその役目を全うしていることも里の安定に大きく貢献していた。不満の声も少なからず上がっている。言うまでも無く博麗の巫女とひしがきには圧倒的な実力の差がある。これまでの4度の妖怪の襲撃。ひしがきは4度とも生き残り妖怪を退治した。その結果出た被害は少ないものではない。博麗の巫女ならこんなことにはならなかった。博麗の巫女ならもっと被害をなくせた。落ち着いたばかりの人里は不満が表れやすくなっている。そのひしがきに対する苦情が既にちらほらと出始めていた。そんな中で人里の被害ではなくひしがき本人を気に懸ける者は少なかった。鈴奈庵の夫人、里長、霧雨の主人。人里で寺子屋を開いている教師、上白沢慧音もまたその一人であった。彼女は神獣・白澤と人間とのハーフである半獣であるが、長く人里を見守ってきた人物として里から大きな信頼を寄せられていた。里に住む多くの人間を子どもの時から知っている彼女にとって彼らは家族ともいえる存在である。里に住む人間もまた同様に彼女を思っていた。そんな慧音にとって幼い子どもが博麗を名乗り人里を守っていることを僅かばかり気に病むことだった。慧音はひしがきのことを知らない。ひしがきの弟妹は慧音の寺子屋に通っているが直接会った事はなかった。ひしがきが畑の守役をしていた時、慧音は子どもにそんな仕事を押し付けて大丈夫なのかと何人かに尋ねた。その時は問題ない、ちゃんと備えはしてある、能力もあるから心配ないとまったく気負っている様子がなかったために慧音は彼らを信じた。ひしがきもまたその勤めを長くこなしていることから慧音はこれなら大丈夫かと安心した。これが博麗の巫女の代理ともなれば話は別だ。博麗という名がどれほど重みを持っているかは彼女も知っていた。正式に選ばれてもいない子どもにそれは荷が重いを通り越して圧死してしまうほどの重荷だ。慧音は何故そのようなことになったかを確かめるべく里長に事にしだいを問いただした。慧音の耳にも入るだろう事を予期していた里長はひしがきがその任に付いた経緯を全て話した。全てを聞いた慧音は大きな衝撃を受けた。