異世界がちゃがちゃ鉄が擦り合う音が近づいてくる。石で造られた階段を下りてきた物々しい鎧甲冑を着た兵士は光る珠を手の平に浮かべながら近づいてきた。牢屋の前で槍を持っている兵士が姿勢を正す。「先ほどから紙に何かを書いているようです。何を書いているのかわかりませんが・・・なんせ俺たちの言葉は話せず、ガキでも使える魔法のブックオブライト(読書の灯火)すら使えない蛮族ですからね。門番は鼻で笑うように答えるが隊長と呼ばれた男はその表情を崩さない。過剰なまでに警戒をしている。「だが、彼が紫色の鎧を身に纏った巨人を使役してわが皇国を脅かした巨人を倒したことは事実だ。丁重に扱えとのことだ。「ま、隊長がそうおっしゃるなら構いませんけどね。元老院が相当揉めているのは確からしい。牢屋の中からする声に話をしていた門番は思わず振り返り槍を突き立てる。槍を持ち替えると備え付けてある机の中から羊皮紙とインクを取り出す。いくらなんでも使いすぎだぞ。牢の中にいる青年は申し訳なさそうに会釈をすると再び蝋燭の明かりを便りに何かを書き始める。それは実に慣れたような日課のようだ。隊長はその光景があまりにも不可解なものに見えたのだ。「昨日現れてこんな数時間でか!?あいつ・・・蛮族なんかじゃない。部隊長が睨み付ける“彼”は蝋燭の僅かな明かりに灯された牢屋の中で何かを一心不乱に書いていた。元老院は朝から白熱した議論が飛び交っている。「しかしあの男は子供でも使えるような魔法ひとつ使うことができん。「奴が反乱を起こしても我が軍には世界最強の竜騎兵がおる。「何を言うか!その虎の子の竜騎兵の半数以上が先の巨人と、その前に来た巨人の襲来で死んでいるのだぞ!歩兵も随分と巨人にやられた!あの巨人を退けた所でどれほどの被害がでるのか見当もつかん」そこにいる全員が各々に意見を述べるが議論は遅々として進んでいない。度重なる未知の遭遇に誰もが恐怖し頭を抱えているのだ。停滞する議会の扉がゆっくりと開き、部屋の中に不釣り合いな白のローブを着て、曲がった木に宝石をはめ込んだ杖を持つ女性が入ってきた。その女性を見ると激論を交わしていた議員、軍人たちは一様に口を閉ざして深々と女性に礼をする。「ええ、そうです」カルッカと呼ばれた女性は議会に集まった議員、兵士を見渡すと凛とした声でその事実を告げる。「彼の者は、この私が召喚した者です」その言葉にカルッカを除くすべての者が騒然となった。「ええ、彼は異世界から私が召喚した者で間違いないです。議会を取り巻く空気が一変する。「い、異世界の者を召喚する。我が皇国を脅かす巨人に対抗する唯一の手段だからです」その言葉にひときわ立派な鎧を着た軍の高官であろう禿げ頭の男が激昂する。その竜騎兵が先の巨人、そしてその前の白の巨人との戦闘で半数がなくなっているのは事実じゃないですか。これ以上、我が勇敢なる竜騎兵ならびに歩兵諸君を正体不明の巨人との戦争で削るわけにはまいりません。「このことはレーティア皇帝陛下も承諾済みです。張り上げた声が消えて無音となる。ある者は空を仰ぎ、またある者は頭を両手で抱え込んだ。カルッカは杖を床についてコンッと響かせた。「まずは、其の者と私を会わせてもらいます。その者が我が皇国の脅威となると判断したときは・・・そのときは兵の皆様にお願います」シンジは窓の外から見える空を見ながらこの数日間について思い返す。シンジが目を覚ますと目の前に第三使徒サキエルに似た怪物がいた。発令所にいるであろうデーミッを呼ぶが返事がない。いや、通信そのものが通じていない。「なんだよ・・・これ」そして広がる風景。それも見たこともないような風景だ。あげるならドラ○ンクエストやウィザー○リィなどのRPGの世界観に似ている。中性ヨーロッパの原風景のような、それでいて文明は見た目より進んでいるようなそんな風景。それよりも目の前にいる怪物。その怪物は明らかに殺気をシンジに向けていた。(まずは目の前のこいつを倒さないとな・・・)注意深く観察する。見た目はサキエルに似ている。その怪物が使徒であるとは思えない。コアがどこにも見当たらないのだ。コア隠れているであろうと注意深く見てもそのような妙な膨らみもない。(コイツ、使徒じゃない?じゃあなんだ・・・)シンジが考えていると怪物は腕を振り上げて殴りかかってきた。その攻撃はATフィールドによって阻まれ初号機に届くことはなかった。(ATフィールドが中和されていない?使徒じゃないんだ!)そう思うとシンジの行動は早かった。ATフィールドを展開しつつ格闘戦に挑む。相手は子供が喧嘩をするように手を振り回して襲い掛かるがCQCを叩きこまれたシンジの相手ではなかった。最小限の動きで回避、または捌いてカウンターを入れる。敵の技能は低いと思われる。シンジの放った蹴りで相手が豪快に吹っ飛ぶと今戦っているフィールドが住宅地であることに気が付く。自分の足元に人がいる。思うと血の気が引く思いがしたがここで立ち止まるわけにはいかない。シンジはウェポンラックから新しく開発されたプログナイフを取り出すと怪物の上に跳躍、馬乗りになるとナイフを突き立てて一気に切り裂いた。怪物は断末魔をあげながら初号機に抱きつく。(自爆!?しまった!)来るであろう衝撃に目を伏せて耐える覚悟を決めたが、その衝撃は来なかった。目を開けると怪物は抱きついたまま絶命していたのだ。化物の死体をそのまま引きはがして適当に転がそうと思ったが彼が立っているのは石造りの家々が立ち並ぶ住宅地のようだ。シンジは死体を引きはがして抱え込むと化け物が入って来たであろう壊れた壁のところまで大通りを使って歩いて行き壁の外に死体を投げ捨てた。投げ捨てた所で爆発後のような拓けた場所まで移動し初号機をホールドして外に出て辺りを見回す。そこは木造と思われる建設物は一切なく、すべてが石造りだ。街の中央にはヨーロッパの古城のような建物が鎮座しており、その近くにはパルテノン神殿のような建物も見える。「どこだろう・・・ここ・・・」シンジが頭を掻いてため息をついた時、自分がいる初号機よりも上の所から聞いたこともない言葉が聞こえた。振り返ると上空に翼の大きい竜のような生き物に乗って鎧甲冑に身を包み長い槍を構える兵士の姿があった。何を言っているのかさっぱりわからない。その兵士の顔は殺気立っておりシンジの行動如何によっては手に持った槍で刺そうとしていることはわかった。下手に動くわけにはいかない。抵抗の意志がないようにシンジは両腕をあげる。竜に乗った兵士たちが続々とシンジを取り囲む。それと同時に下ではまるでローマ兵の様に長い槍を持ち盾で身を固めた歩兵たちが初号機を取り囲んでいた。シンジは両手を上げながらゆっくりと初号機を降りると、両手を頭につけて地面にうつぶせに倒れて無抵抗の意志を体で示す。してやっと兵士たちはシンジに近づいてきてシンジに両手足に枷をつけてシンジを牢屋まで歩かせたのだ。普通なら慌てふためき戸惑うであろう。使徒との戦いの中でシンジは成長した。非日常的なことに慣れていたせいもあるかもしれない。冷静に対処し物事の静観に徹していた。(僕はここでは完全に異邦人みたいだな・・・言葉がわからないや。相手の言葉を覚えるのが先決だな)それは加持から諜報の基礎として教えられたことでもある。シンジは牢屋に監禁され監視されている中で羊皮紙とペンを使って彼らの言葉を覚えることに専念した。シンジが短期間でかれらの言葉を覚えたのには幸運があった。彼らの話す言葉は文法が英語と同じであったこと。文字は英語とロシア語の中間くらいのアルファベット。発音はドイツ語に似ていた。ロシア語は何度か文字を見たことがある程度だが英語とドイツ語、この2つ言語は既にシンジは習得済みという所が大きな幸運だった。英語は世界共通語として必須ということで覚え、ドイツ語はアスカと共通な話をもっとしたいからという下心満載の理由からだ。(こりゃ、アスカに感謝だね)シンジは心の中でアスカに礼を言った。シンジが短期間で彼らの言葉を覚えようとしたのは、自分の意志とは関係なくこの世界に放り込まれたため元の世界に帰りたいということと、争う意思がないことを明確に伝えるためだ。自分たちの言葉がわからないため文字を持たない蛮族、あるいは知性が低い奴隷と思っていたこの世界の住人からは衝撃的なことだったらしく、そのことがかえってシンジに対する警戒を強めていた。シンジが物思いにふけっていると呼ぶ声がする。言われるがままに牢屋から出る。無愛想な兵士は顎でシンジに命令をするとどこかへ案内する。(まさか僕を処刑に?いや、まさか・・・でもまだ動く時じゃない。チャンスを伺わなければ)不安を余所にシンジが連れてこられたのはパルテノン神殿の中にある講堂のようなところだった。そこには大勢の人が集まり、服装からして高貴な身分であることがわかる。シンジはその中央に座らされた。処刑されるとは到底思えないがいい気分でもない。シンジは悟られぬように周囲を伺っていると、教壇の所から一人の女性が現れた。来てくれました」シンジはその声の主に驚いた。