「砂漠」と「都市」というと、一見正反対の概念のように思えもするが、実は砂漠のなかにも都市はある。鉄道が発達する以前、交易の輸送機関は馬であったが、砂漠地帯においては、水の欠乏によく耐えるラクダが重用された。その中継地にはキャラバンサライ(隊商宿)が建てられたが、大きなオアシスには都市が形成され、ラクダの隊商はここで一息入れるとともに、次の行程のための水や食料や備品を調達するのである。ジャイサルメルの町が、インドとペルシアやヨーロッパを結ぶ隊商路(キャラバン・ルート)における最も重要な都市となった。印象的な城砦とその城下町を目にしたときの、隊商の人々の安堵感はいかばかりだったろうか。安全な避難地帯でもあった。ガディサル湖を従え、シティウォール(市壁)に囲まれ、城砦の周囲に広がる市街の姿は、まことに印象的である。石造の格子窓やバルコニーで華やかに飾られているからである。砂漠の太陽の強い日差しを受けて、黄土色一色に染めあげられた町は、彫りの深い石細工のアラベスクとして燦然と輝く。硬化した良質の黄砂岩の陽光に輝く町を見て、人はこれを「黄金の都市」と形容した。近代になって、交易路が海洋貿易に取って代わられると重要性が低下する。役割を失い、町はさびれ、外界から忘れ去られてしまった。タイムカプセルに乗って忽然と現代に現れたかのような町だった。その後インドで最も美しい町として世界に知られるようになる。栄えた商業都市が、今では歴史遺産と町並みの魅力によって観光都市となっている姿は、まさに「陸のヴェネツィア」といった趣である。平面的拡張を抑えられたがゆえに、高密度に集住して高層化したことにある。防御性にあったことは言うまでもない。町を歩きまわると、中東の都市と同じような迷路感覚に襲われるが、小規模な都市であるから、じきに全容が把握できる。城砦にのぼれば、町全体の構造から砂漠の地平線まで見渡すことができる。石を木のように使って、柱・梁式の建築をつくり続けた。4階、5階の建物が建ち並ぶ姿は、われわれ日本人にとっては驚異的である。目が詰んだ良質のものである。その砂岩によって家々のファサードを華麗に彩るのは、繊細きわまりない格子スクリーン(ジャーリー)と、その格子の入った飾り窓(ジャロカー)およびバルコニーである。装飾という大きな役割をも果たしている。ファサードを美化していくことができたからであろう。近隣との社交の場にもした。その下部は半地下の倉庫やゴミ置き場、ときには居室にも用いられた。この町の実測を通じて、デリーその他の都市における新しいハウジング設計に生かしている。インドの「黄金の都市」、建築家なら一度は訪ねてみたい町にちがいない。各地に建てられてきた。その中でも魅力的なのは、西インドの「ハヴェリー」と呼ばれる「邸宅」である。日本では民間の集合住宅をさすようになってしまったが、本来は裕福な商人の大邸宅のことをいい、むしろパレスの感覚に近い。ジャイサルメルにある。17、18世紀に大いに栄えた。東西交通さえも断ち切られて、この町は忘れ去られてしまった。砂漠を突っきって、早朝に着いたものだった。リキシャもタクシーもない、さびれた陸の孤島だった。一日に数本のバスが来るのを待つか、ラクダに乗って行くのである。