関東大学バスケは秋のリーグ戦を実施中。馬場雄大がNBAマーベリックスのキャンプ参加を発表した会見が行われた昨日も、母校の筑波大は法政大との試合を戦っていた。筑波大の吉田健司監督は、馬場の海外挑戦について「夢に一歩ずつ近づいていると思います」と教え子にエールを送った。馬場は筑波大に進学する前から「NBAでプレーしたい」という夢を公言していた。「高校で話をした時もNBAのことは聞いていました。私もサポートしようとやってきた中で、周りのサポートもありますが、やはり一番は本人の頑張りです」と吉田監督は馬場の努力を称賛した。馬場は筑波大を卒業しているが、バスケットボール部でプレーしたのは3年生まで。4年は在学しながらプロに転向し、アルバルク東京でプレーした。この時、悩める馬場の背中を押したのは吉田監督だった。「NCAAの大学に行くかどうかで相談を受けた時もいろいろ考えました。1年しかプレーできないのにNCAAに行くのはギャンブルだし、それなら早くBリーグに行って、日本で活躍して日本代表でもプレーして。みんながサポートできる環境の中で結果を出していこうと」そうやって吉田監督のアドバイスを受けながら馬場が描いたストーリー通りに、物事は運んでいる。Bリーグの2シーズンはいずれも優勝。1年目は新人王で2年目はファイナルMVP、そしてワールドカップでも爪痕を残した。吉田監督も、馬場の海外挑戦は良いタイミングだと見ている。「アルバルクさんのサポートでサマーリーグに行けて、今回のワールドカップでも自分の力を見せ付けました。NBAはレベルが全然違います。ランニングプレーだけでは通用しないし、もっと3ポイントシュートを決めなければいけない。吉田監督は「是非とも夢をかなえてほしい」と言葉に力を込める。その馬場は常々、「多くの人のサポートのおかげで今の自分がある」と語ってきた。吉田監督のサポートに報いるためにも、アメリカで全力を尽くしてもらいたい。『BリーグからNBAへ』の実現まであと少しのところまでやってきました。日本でプレーする選手に与える影響は計り知れませんね。