恵美は拭いたばかりの顔からまた涙が噴出した。「私が由佳里に頼んじゃったばっかりに・・・私が銀行に乗り込んじゃったばっかりに由佳里がこんな目にあって・・・。由佳里は右腕だけで親友を抱きしめようとしたが、痛みがきつく、そうはできなかった。「恵美ちゃんは悪くなんてないもの。考えても見て?お巡りさん達を振り切って危険な強盗に立ち向かって!すごく勇敢でかっこいいじゃない!・・・危ないことはして欲しくなかったけれど・・・。私、親友として鼻が高いわ。私一人だったら思いつきもしなかった。由佳里と恵美が話している間、医師は香川に話をしていた。「蠍の毒は非常に強い痛みを伴います。薬でいくらか緩和させていますがそれでも全くない状態にはできません。恐ろしいのはこれからです。蝙蝠が思わず顔を向ける。「私も蠍の被害にあった患者を診るのは初めてですが、もし本当に患者さんを刺した蠍が強い毒性のものであったのなら、正直ここでは手の施しようがありません。一時間から数時間の間に痙攣や硬直が始まります。発汗や嘔吐などもありましょう。血圧低下や呼吸困難な状態に陥ることもあります。そこまで陥った場合・・・覚悟していただく必要もあります。そこに恵美が戻ってきた。由佳里・・良くなるって・・・よかった・・・・。」そういって恵美はまた涙を滲ませた。その後、蝙蝠を見上げた。「ナイトバット、教えてください。恵美、そして蝙蝠はすっかり暗くなった病院の中庭にいた。辺りに動く気配はなく、建物から漏れる明かりが中で見るよりもずっと明るく見える。潤んだ空気が植え込まれた植物の香りを強く漂わせ、三人の心を落ち着かせるのが役目だといわんばかりだったがそんなことで彼らの心の揺れは静まりはしなかった。最初に口を開いたのは香川だった。闇に中でその表情は一切読み取れない。香川はより苛立ち、さらに詰め寄った。「なにがナイトバットだ。「ナイトバットは立派よ!たくさんの人たちを助けてる。警察が一体何をしているって言うの?あの夜私を助けてくれたのは彼よ。香川は恵美を一瞥した。「そうか、君は彼に助けられたことがあるのか。それは所詮一面的見方に過ぎない。恵美は眉の端を上げた。香川の返事を恵美は待たなかった。「そう言っているのよ。恵美はあの夜の恐怖を思い出し、拳をきつく握った。「あなたは守られた側がどんなに救われたか知らない。どんなに怖かったのか知らないんだ。香川は下唇を一度噛んだが、だがと言った。今度は香川が怒鳴った。恵美が言葉を詰まらせる。「夜中にコンビニの前で騒音を出していた少年達の腕や足を折り、歯を砕いたのもこいつだ。彼らは普段の素行からなかなか仕事に就けずにいた。決まった就職祝いをしていたんだ。働くことなどできなくなった。恵美はやや気圧されながらも反論した。「それは・・迷惑になるようなことをした方がいけないんじゃない。お祝いなら騒いでいい所ですればいいでしょう!騒音で勉強できない受験生だっていたかもしれない。香川は今度は蝙蝠に向いて言った。「貴様が腕を折ったせいで働けなくなった男がいる。彼は一人で二人の子供を育てていたんだ。その子達の生活をお前は奪ったんだ。蝙蝠は表情を見せずに聞いていた。「年老いた親のために必死に練習し、プロになるためにやっと大学に入った青年がいる。貴様に腕をやられピアノが弾けなくなった。貴様のせいで子供をつくれなくなり、未来を憂いて自ら命を絶とうとした人もいた。「だって私を助けてくれたもの。「こいつはヒーローなんかじゃない、アウォークだ。恵美の瞳が一度開かれた。本物を見たことはない。アウォークという殺人兵器が存在していたという事実は学校でも習ったことだった。恵美は蝙蝠の姿をした彼が一体何物なのかは知らなかった。そんなことはどうでもよかった。彼は自分を助けてくれた恩人であり、そしてその野獣のような容姿に反して理性的だった。報酬を得ることもなく、名声を求めるわけでもなく。彼は目立つようには活躍しなかった。いつも地味に事を運び、そして注目される前にその場を去った。彼は弱きもの、声を出せぬ者をいつも助けていた。彼は、ヒーローだった。彼がなんであるかを問うた時、それは沸きあがってきてもおかしくない回答であった。雑誌の中でも全くなかった説ではない、その時は気にも留めなかった。彼の正体に興味などなかったのである。突きつけられると、それは大きな現実味を持って恵美の前に立ちはだかった。「あなたは・・・アウォーク・・・?」しかしそこで恵美ははっとした。自信を持って香川にくってかかる。「殺した殺さないは関係ない。こいつがアウォークであることに変わりはない。恵美はそれでも引き下がらない。「通り魔をやっつけて人を助けてもいたわ。おかげで警察が捕まえることができたこともあったじゃない。香川は蝙蝠から恵美に向いて続けた。「アウォークを作り出す技術を持つのはCADUCEUSだけだ。今はヒーローぶっていてもどんな計画が隠れているかわからないんだ。恵美は鼻を赤くして再び涙をこぼしていた。「あんたは意地悪だわ!」その様子を見て蝙蝠がようやく口を開いた。俺を信じてくれた事、ありがたく思う。」そこで蝙蝠は小さく頭を下げ、そして続けた。「だが俺は君達に謝罪しなくてはならない。彼女は俺のせいであんな目にあっている。恵美は顔を上げ蝙蝠に向いた。「そうですナイトバット!由佳里はどうしてあんな事に。「全ては俺の至らぬせいだ。蝙蝠がうなだれた風に肩を小さく落とした。「彼女は俺を守ったのだ。俺を救うためにああなった。守る側が守られてしまった・・・。恵美の言葉に蝙蝠は頷いた。俺の命を狙う蠍がいた。詳しく話せば君たちの身も危うくなる恐れがあるからそういうものがいたんだとだけ思ってくれ。蠍は俺を追い詰め、彼女は俺を守るために蠍を追い払おうとした。その時怪我を負ったのだ。息を吐きながら再び肩を落とすと蝙蝠は赦して欲しいと再び頭を下げた。「ナイトバット・・・あなたが頭を下げる前に一つ確かめたいことがあります。蝙蝠はいやとかぶりを振った。恵美はだと思ったとつぶやく。「だったら貴方は頭を下げることはありません。