高校生が登場する物語をご紹介します。高校生が町おこしに関わるという江上剛(えがみ・ごう)さんの『蕎麦、食べていけ!(光文社)』という小説です。本の帯には「高校生の蕎麦打ちサークルが町おこしに!?」とあります。「蕎麦」ではなく、「蕎麦打ちサークル」が町おこしって、いったいどんな物語だろうと気になり、読んでみました。読み始めてすぐに、群馬出身の私は、あ、これ知ってるとぴんときました。群馬の自然豊かな森の中の道を走る描写から始まります。ランニング中、彼女は地元の信用金庫に勤める若い男性「勇太」と出会います。物語はこの二人を軸に進んでいきます。二人が住むのは、かつてのにぎわいを失った温泉街です。その温泉街にもう一度観光客を呼び込もうと勇太は、地元活性化案を企画し実行に移していきます。その内容は、地元に伝わる大蛇伝説をベースにした新たなお祭りの開催です。観光客の皆さんに食べていただく蕎麦打ちイベントです。ち選手権大会に向けて、日々特訓に励んでいます。・そして、彼女たちのサークルも地元のお祭りのために協力することになります。そんな中、東京のメガバンクに勤める勇太の兄が地元にやってきて温泉街のリゾート計画の話を持ちかけます。兄の言うことには、リゾート化することで大勢のお客さんが温泉街を訪れ、かつての賑わいを取り戻せる!と。その話にのろうとする温泉街の人たち。そこに春海たち高校生も絡んで...。温泉街を活性化するための勇太のプランは、どうなってしまうのか!という物語です。著者の江上さんは元バンカーなのだとか。銀行の細かい描写が多かったのは、そういうことか!と納得。大手メガバンク、地元の信用金庫それぞれの違いや役割などをわかりやすく表現されており、そういう意味でも勉強になりました。出てくる人みんながとにかく明るく元気で楽しい気分で読むことができました。高校生の物語でもありますので、ぜひ高校生の皆さんも読んでみて下さいね。この夏、自分が住んでいる町のことを少し考えてみてはいかがでしょう?見慣れた町の景色も視点を変えて見てみると新たな発見があると思いますよ。親御さんをはじめ、おじいちゃんやおばあちゃんに子どもの頃は、どんな町だったのか聞いてみては?一緒に町を散歩しながら話を聞くのもいいかも。(ただし、熱中症にならないよう、暑い時間帯は避けてね)私の祖父母はもう天国にいるため、直接話を聞くことができません。昔の町のことを聞いておけばよかったなあ、とこの本を読んで思いました。その分、お盆に実家に帰った時に父と母に昔の町の様子などについて話をきいてみようと思います。本を読んで「ああ、たのしかった!」で終わりではなく、その後も様々な行動につながっていく本っていいなあと改めて実感。ご家族みんなでよんでみてください。この作品、いつかドラマ化されそうな予感。美しくて強い春海のママを群馬出身の篠原涼子さんに演じてほしいな。