全てはなるべくしてそうなったし、それを今更変えようだなんて、それこそあいつが許さないだろう。それでももし過去に戻れるのなら、どこかの点を変えてしまいたいと何度も思った。それと同時に嫌悪もしていた。学を修めたからこそ分かることがあり、実行できないことがある。あいつはそれをやってのけていたのだ。あいつの存在があってこその人魚学の発展だったのは間違いなく確かだ。あれば学徒としてそれは喜ぶべき事象であり、結局自分も、死ぬまで人魚から離れられないのだろうと察した。どこから恨めばいい?どこから怒ればいい?どこからでもない。少なくともこの道筋は、未知を識るために自分の足で歩き始めた道であり、全ての選択肢を自分で選び取ってきた。あの日写真に見惚れた日からだ。その瞬間やるべきことが決まった。しつこいくらいに医者になれと言われていた家から縁を切り、ほとんど着の身着のままで飛び出してきたあの日から、絶対に戻れない道を歩んできたのだ。笑わせてくれるなよ、と思った。この冷たさと寒さだけが本物だ。「......ッ......!?」ではこの流れる血はなんだ?違う。血などという生温いものではない。床に落ちて跳ねた血が、今一度跳ねる。次に床についたその瞬間、大量の棘が親友の顔をした生き物を刺し貫いた。化けの皮が剥がれて溶けていく。黒く長い髪がぼろぼろと剥がれ落ちて、内側から薄青と紫の混じった髪が露出してくる。――第三の試練の来訪者《Foreigner》。『お前はかわいそうな生き物だ』と、言い切るしかない。追求に怯える姿が滑稽に過ぎた。「お前は何だ?何のつもりだ?お前は何がしたい?お前は“俺の”何だ?何でもない!何でもないじゃないか!――強いて言うなら敵だ!!」それを伝えてやるほど優しくもなければ、今は遥かに怒りのほうが優先されていた。きれいなまま飾っておいたつもりの写真に泥を掛けられた気分だ。それは気分だけで、とっくのとうに汚れていたんだろう。