見上げれば、深い深い空の色。それはあまりに深くてあまりに色濃くて、「青空」と呼ぶのは相応しくない。どんな言葉を用いても表しがたい色をしている。背後に広がる無限の宇宙が溶け出したかのような深みのある青。心が吸い込まれていきそうな空の色。視線を下に落とせば、純白の世界。真っ白な雪原は太陽の光を反射して、強烈に輝いている。輝く光の粒が空間を跳ね回り、リズムを刻みメロディーを奏でる。吹く風の音が、さーっと稜線を駆け抜ける。降り積もったばかりの柔らかな新雪に足を取られながら進む。先行者は数名いるようでトレースが付いてはいるが、まだ全く踏み固められてはいない。今シーズン初の雪山らしい雪山だ。周囲の山々は全て見えている。甲斐駒に仙丈に北岳に鳳凰にと、まるで戦艦のように空に浮かぶ南アルプス。編笠山の奥には中央アルプスの山並みと噴煙を上げる御嶽山。甲府盆地の向こうには、雲海から頭を出した富士山も。向かう先には、八ヶ岳核心部の山々。権現岳からキレット越えて赤岳へ、そこから阿弥陀岳へ続く稜線、横岳硫黄岳への縦走路。三ツ頭を過ぎて、ここからがいよいよ本番。雪が緩いので迷ったが、いちおうここでアイゼンを付けてピッケルを用意した。権現岳への最後の登りは、なかなかの急傾斜である。山頂直下の急な斜面に張り付いてるパーティーが見える。先行パーティーのトレースを伝って登る。足あとの上に足を置いても、太ももまで踏み抜いてしまうこともある。雪は緩く、やはりアイゼンは全く効かない。急斜面を直登していくが、雪が崩れてなかなか登れない。山頂直下まで登ると、最後はトラバースして回り込む。空に向かって行くかのような天空のトラバースだ。雪道が崩れたら下まで落ちるだろう。いちおう山側にピッケルを刺すが、ふわふわの雪は手応えがなく、軽く刺してもブレードまで埋まってしまう。これでは踏み外しても止まらない。ピッケルを持っていても気休め以上の意味はなさそうだ。トラバースの向こう側は、世界が少し変わったようだった。強い横風が吹き付けている。冷たい風が体温を奪う。冬の山の厳しさを、ほんのわずかであるが見せてくれている。登って権現岳の山頂へ。深い空に雪の着いた頂きが映えていた。権現岳の山頂から先へ、縦走路分岐まで歩いた。ここから眺めるこの先の景色は素晴らしい。八ヶ岳の主要な山々が、まるで手を伸ばせば届くかのように目の前に広がっている。地球上でポツンとひとり、自分がちっぽけな存在であると実感する。それとともに、見渡せる山々まで一歩で歩いていけそうな、なんだか自分が巨大になったような不思議な感覚もする。そのふたつが同時に感じられる。大きくなったり小さくなったり、宇宙になったり自分になったり、孤独になったり一体感を感じたり。左手には真っ白なギボシ。てっぺんに誰か立っているのが見える。あそこまで行けなくもないけど、今日はここまででいい。縦走路分岐から、その先の景色を見たいと思ってきたのだから。先へ進まず、ここで前を見つめていよう。大きく息を吸い込むと、凍てつく空気で肺が痺れた。するとガスが上がってきた。赤岳の姿が見えたり見えなくなったりしている。したらここもガスに巻かれそうだ。目の前の景色にサヨナラを告げ、回れ右して帰路に就いた。足首にチクっと刺す軽い刺激。顔を上げると、目の前に広がる笹原を包み込む青い空。今倉山えっ、またかよ...。山頂から先の稜線に踏み跡はなかった。左膝の内側の筋だか骨だか関節だかに、昨年の夏から違和感があった。