5)昨日津軽半島の先端・竜飛崎まで行ったのだから今日は津軽海峡を越えればサマになるのだけど、青森からあと戻りして、下北半島の付け根にある野辺地駅に降りる。5)まず、町の中心にある八幡様へお参り。ここにはご朱印があると聞いていたけれど、あいにく不在のようだった。野辺地を初めて訪れたのは大学3回生の夏休みのときだった。その年は休みの前半にアルバイトをして、後半は稼いだ金で旅行した。当時、周りの旅好きな友人の間で最も人気があった旅先は北海道だった。北海道に行けるほど働かなかった私は、東北ワイド周遊券を買って北東北を巡った。ワイド周遊券とは一定範囲内の国鉄の列車が乗り放題のきっぷで、現在あるフリーきっぷの類と似ているけれど、乗り放題の範囲が広いことと有効期間が長いのが特長だった。東北ワイド周遊券は、郡山や新潟あたりから青森までの範囲の新幹線以外の国鉄線が乗り放題で、当時住んでいた京都発のものは20日間有効だった。乗り放題のきっぷで貧乏旅行をすると、訪れる先は鉄道がらみの、というか鉄道だけで行けるところが多くなった。路線バスの運賃を別払いすることさえ惜しんだからだ。この旅で野辺地を何度も通った。野辺地には鉄道路線が集まっていた。それから、南の七戸(しちのへ)に伸びる南部縦貫鉄道という私鉄があった。一昨日触れた南部鉄道とは、また別の会社だ。この「南部」という名前は、旧南部藩(の領地)であったことに由来する。どこかから見て南にあるという意味ではなく、もとをたどれば人名だ。南部縦貫鉄道の列車は一日5往復だった。今にもなくなってしまいそうな気配だったので、運賃別払いにも関わらず乗ってみた。それにしてもなんでわざわざそんな列車に乗ったのだろうかと今考えると、そのときは時刻表以外に旅行関係の本を持たず、時刻表をガイドブック代わりにしていたからではなかったかと思う。時刻表には旅館、ビジネスホテル、国民宿舎からカプセルホテルまでリーズナブルな宿の広告も載っていたので、宿泊先を探すこともできた。インターネットがある現在では考えられないけれど、当時はそこに載っている宿情報と列車の時間と路線図を組み合わせて想像力を働かせ、旅程を決めていた。南部縦貫鉄道の列車は、くたびれたバスのような形をした小さなディーゼル車だった。9)野辺地駅で撮った南部縦貫鉄道の列車。昭和の田舎の私鉄ということを十二分に考慮しても浮世離れした外観。暇も十二分にあったので、乗っただけでなく、終点の七戸駅付近では線路際を歩いて、数少ない列車が走る姿を撮った。9)南部縦貫鉄道は、2002年に廃止されてしまった。列車を撮るために歩いたあたりには今、あのころ影も形もなかった東北新幹線が通っている。野辺地駅からバスで新幹線の七戸十和田駅へ移動する。見た目は、ごく一般的な新幹線の駅だ。ここから3キロ離れたところに南部縦貫鉄道の終点だった七戸駅があった。地図で確認すると、七戸駅があった場所のほうが町の中心に近いようだ。列車を撮った時の面影を探しながら歩いたけれど、線路跡はわからなかった。1時間近く歩くと、見覚えのある建物が現れた。9)そして今、目の前にある建物。5)倉庫のような形が特徴的だった駅舎は、ほぼそのまま残されていた。今日ここに来たのは、南部縦貫鉄道の車両の撮影会が催されると聞いたためだ。ここで走っていた車両は、廃線後の今も、ほぼ全て動かせる状態で保存されている。ゴールデンウイークなどの時期に、有志の方々が車両を車庫から出して駅の構内を走らせるという催しを行っているのだ。駅建屋に入ると、当時の時刻表などが展示されているのが目に入った。昔撮っていたんだなこれも...。9)ホームに足を運ぶ。構内には先客のマニアの方々が、ざっと数えて百名はいる。敷地が広いので、ほどよくバラけている。5)車両は、まだ車庫の中にあった。5)正午になると、一両ずつ出庫して駅構内の線路を走りはじめた。