(24歳)この数字はTwitterやFacebookでのリツイート・いいねなどの反応数を合算して算出しています。wowaka2019年6月13日0576月1日から、もう10日以上も日が経っているのだと今気が付いた。その日を越えるまでの2ヶ月間は地獄のように長かったのに。ヒトリエの楽曲を聞いたのは5年以上も前になる。YouTubeに選曲を任せて別のことをしていたら“変な曲”が流れ始めたので、どれどれ...と画面前まで戻ってきたら、やっぱり“変な映像”が流れていた。モノクロのMVには、大きな目ん玉のついたボックスを被った女の子が映し出されていて、なんていうか、その、斬新だった。ヒトリエとの出会いの曲は、後に幾千と聴くことになる「シャッタードール」だったが、1度目の出会いはそこまでセンセーショナルなものではなかった。その“変”な曲調が少しばかり気に入ったので、もう1曲くらい聴いてからこのバンドを判定してやろう...なんて何様気分で、関連動画に上がっていた「カラノワレモノ」の再生ボタンを押した。聴き終える頃には画面に釘付けになっていて興奮で鼻息も荒くなっていた。興味が湧き出てきて止まらなくなっていた。端的に言って『スゴいの見つけた!!』ってそんな気持ちだった。遅ればせながら「wowaka」とメンバー、そして「ヒトリエ」の存在を認知した。今年25歳になる私が中高生の時はボーカロイドの全盛期だったし、ローリンガールや裏表ラバーズは何度もループ再生していたのでwowakaの楽曲には前から触れていたようだった。好きなはずだ、とそこで合致した。これまでのどんな音楽とも違う。これはどっぷりとハマって大好きになる予感がしていた。その日からは毎日が違う。それまでに販売されていたCDを聴き漁り、酔いしれ、心の中で何度だって踊った。寝不足気味の明け方、物静かな邪魔の入らない時間帯に聴くヒトリエは最高だった。雨の日の帰り道、電車の中、1人の時間にはヒトリエが欠かせなくなった。中毒性があるなら最初から注意書きをしておいて欲しいくらいだ。無限に脳内再生される楽曲のせいでテスト勉強を邪魔されたことを覚えている。これは本物を聴いておかないと!と、’17年には『IKIツアー』にも参加した。「ヒトリエです、よろしくどうぞ」を皮切りに、抗うすべもなくそのまま異次元に連れていかれた。緑や青、赤と代わる代わる照明が点滅し、会場の猛烈な熱気を感じながらwowakaの声に耳を傾ける瞬間。かき鳴らされるギターやベース、心臓に響く重低音と、最高にうるさいドラムが相まって、焦がれ続けたヒトリエを、完璧までなヒトリエをすぐ側に感じることができた。日常の中で抱える孤独や疎外感、表現しきれぬ感情に名前を与えてくれたのがwowakaで、それを音にして形にしてくれたのが「ヒトリエ」だった。音源で聴いていた曲が目の前で再生される感動は計り知れない。心底震え、ライブ後には立っていられないほど全力で時間を共にした。あんな空間初めてだった。して初めてのライブは最高に楽しい思い出となった。あの時汗まみれになってしまったライブTシャツは今も大切に部屋に飾ってある。前年のライブDVDもお気に入りだけが並ぶ棚の上だ。ヒトリエは特別な存在であった。訃報は例外なく仕事中の私のもとにも届いた。最初に見た2chの書き込みがPCを扱っていた私の手元を一瞬狂わせた。「匿名:wowoka急性心不全だって」またタチの悪いイタズラでしょうとまだ平静だった。人が死ぬなんてことは大抵すんなりと受け入れられるものではない。本気で信じていなかったんだ、次の瞬間までは。嫌なスレだな...と顔をしかめながらツイッターに移動した時だった。トップニュースに躍り出た「享年31歳」の文字。心臓がドクンと大きく鳴ったのを感じた。あぁ...やめてくれ...。本当にそれだけはやめてくれ...。「急性心不全のため死去」という文字の背景には、ライブ中のwowakaの写真が使われている。何度だって見てきたんだ、見間違える訳がなかった。それは紛れもなくwowakaだった。仕事など何も手につくはずがなかった。今朝だってヒトリエを聴いて出社したんだ。居なくなる訳がないんだ。あの空間に連れ出してくれた人が簡単に消えてしまう筈がない。信じがたいニュースだったが現実は何度も何度も心臓に刃を突き立ててきた。死について理解するにはこの後も膨大な時間を要したが、その時は大好きなものにベタベタとお悔やみの文字が貼られていく様に悲嘆した。やめてよ、やめて...。神様、wowakaを連れて行かないで。毎晩のように声を上げて泣いた。こんなに泣けるなんて思ってもみなかった。私ってこんなにwowakaが好きだったんだっけ...?この時、多くのファンが「ヒトリエを聴けない」と呟いていたが私は逆だった。居なくなってはいない。言い聞かせて、wowakaの存在を確かめるために毎日ヒトリエの曲を聞き続けた。訃報が飛び込んできた時は私も消えてしまいたいと思った。今聴いたらその思いが強くなってしまう気もした。wowakaの声を聴いた時に「生きろ」と言われた気がしたんだ。