小学校4年の時に、北海道の恵庭に親に会いに行きました。日田に行き、列車に乗ったんです。僕にとってそれが生まれて初めての列車でした。そこで買った駅弁に感動しました。豪華なものではないですよ。近いのは、崎陽軒のシウマイ弁当からシューマイを取ったような感じ。煮付けたタケノコと魚が入っていて、ご飯は俵型になっていました。東京まで行き親戚の家に1泊したんですけど、そこで出た鉄火巻きにもショックを受けました。夜行列車で青森まで行って、青函連絡船で函館に行きました。その後、札幌に向かう列車の中で、食堂車に入ったんです。そこでエビフライを食べたんですけど、これがまたおいしくて。一つの旅で3回、ショックを受けるほどの食べ物に出合ったわけです。その3食は、今でも好きですよ。駅弁は、一番近いシウマイ弁当と決めています。今日、家内(キャシー中島さん)が大阪に行っているので、帰りに買ってきてくれと頼んでおきました。中学は熊本市で下宿して通いました。市内には中学生から大学生まで預かる下宿があったんです。そこではご飯は丼1杯しか出ない。お代わりをさせてもらえないんです。僕は3杯は食べたいのに。熊本大の体操部の方が2人いて、かわいそうに思ったんでしょうね。それぞれご飯を半分ずつ分けてくれました。忘れられませんね、そのご飯のおいしさは。大学は東京で、寮に入りました。上下関係が厳しくて、先輩と同じ時間だとご飯を何杯も食べられません。そこで「遅食」という方法を使いました。用事があるので遅い時間の食事にしてほしいと頼むんです。一人でおひつを抱えてご飯をいただきました。ご飯が大好きなんですよ。おかずよりもご飯をいっぱい食べたいと思っていました。酒を飲む時に、ご飯を食べながらということも多いです。鉄火巻きをつまみながらとか。今はもう食欲が落ちてやりませんが、ご飯に生卵を掛けてそれをつまみに飲んだこともあるくらいです。祖母からは、ご飯は残してはいけないと厳しくしつけられました。ご飯粒が落ちても食べました。それは今でも変わりません。御殿場に家を建てて、100坪ほどの土地を耕して野菜を作った時期があります。大変か、よく分かりました。若くて体力には自信がありましたが、別の筋肉を使うので......。野菜に愛情を感じるんですよね。「もうちょっと、もうちょっと」と言っているうちに日が暮れるまで頑張ってしまったり。それだけに、できた時の喜びは大きい。祖母が食べ物を粗末にしてはいけないと言っていた意味が、よく分かりました。その後俳優に転じ、74年にドラマ「太陽にほえろ!」のテキサス刑事役で一躍人気者に。「軍師官兵衛」など10本にも及ぶNHK大河や「鬼平犯科帳」など時代劇での活躍も顕著。趣味は乗馬、スキー、サーフィン、そば打ち。マッチングフォーラムin関東を開催しました。