IPヘッダなどを除いた通信の中身のこと。IP層の話をしているのでTCPヘッダなどはペイロードに含まれる。狭義には第三者が盗聴しても通信内容を分からないようにすること。以下では特に明示しない限りメッセージ認証の略として用いる。メッセージ認証とは偽造や改竄がなされていないことを確認することである。ペイロードを暗号化・認証するプロトコル。ヘッダを含めて改竄されていないことを証明するプロトコルポイントESPだけではヘッダの改竄が可能AHだけでは盗聴が可能ESPとAHは同時に使用することが出来る。モードパケットの処理方法として二つのモードがある。挙動をESPの場合で例示すると次のようになる。一つは、ペイロードだけを暗号化する転送モードである。転送モードはエンドポイント同士での暗号化に用いる。一方は、IPパケット自体を暗号化して、新しいIPヘッダを取り付けるトンネルモードである。トンネルモードはルータ間の暗号化などで用いる。AHの場合はというと、転送モードでは元のパケット全体が認証の範囲となり、トンネルモードでは元のパケットの外側に新しいIPヘッダを取り付けた上で新しいヘッダを含めた全てが認証の範囲となる。ポイントトンネルモードはIPヘッダが二重になる。ESP転送モード(トランスポートモード)はペイロードが暗号化される。トンネルモードは元のIPヘッダ丸ごと暗号化される。AHどちらのモードもパケット全体が認証される。トンネルモードは新しいIPヘッダさえも認証の範囲内になる。Association)という論理的な接続として扱われる。SAはプロトコル別かつ一方通行であり、双方向の通信には少なくとも上りと下り計二つのSAが必要になる。暗号化や認証に必要な鍵はSAと紐付けられることになる。SAには識別のためSPIという値が割り振られている。これはセキュリティプロトコル別である。よって、通信の一端から見るとプロトコルとSPIの組によってSAが区別できる(送信元IPアドレスが必要、あるいは逆に宛先IPアドレスが必要、という情報もあるが)。Policy)とよぶ。