......いや......待て。あまりにも場違いな登場に呆気に取られ、停滞しかけていた思考が再び動き出す。全体が黄色で赤い丸頬につぶらな瞳、頭には長い耳。走る稲妻がデフォルメされたような尻尾。自分は黄色い生物を知っている。バンギラスと同じポケモン、ポケモンの中でも看板、マスコット的存在――ピカチュウだった。バンギラスと比べて小さく、ゲーム的に言えばタイプ相性が【でんき】と【いわ】では悪く、また保有する種族値も差がある。何のつもりか知らないが、本来ならバンギラスの前に立つ事自体がおかしい。「グルル......ッ!?」バンギラスが圧倒的に小さいピカチュウを恐れ(・・)、一歩引いた姿を見た。「――退いてくれないか?」ピカチュウの隣に赤い少年(・・・・・)が現れた。赤......という表現が似合う少年だった。歳は十代中場、赤い帽子に赤いジャケットが目を引く。何より、年齢に不釣り合いな纏う雰囲気が異質だった。そこに居るだけで周囲の空気が震え、プレッシャーを与えている。素人でも分かってしまう、例えるなら――“修羅”。その言葉が、少年に似合っていた。......少年の登場により対局は決した。バンギラスは一歩、二歩と下がり......砂嵐に紛れるように姿を消した。砂嵐が晴れ、代わりに雪が降っている。少年は纏っていた空気を四散させ、ピカチュウと共に此方に近付き。「大丈夫?」ただ一言。鳥――ポッポの鳴き声を聞きながら目を覚ます。懐かしい、と言っても半年前の事ではあるがそこからの流れが早すぎたせいでそう思ってしまう。半年――突然『ポケモンの世界』に来てから半年が経っていた。あの日、原初の主人公......レッドにシロガネ山で助けて貰った俺は安心感と疲労で気絶し、気付いた時は病院の病室だった。そこで待っていたのはレッドともう一人......まず助けてくれた礼を言うと、レッドは『別にいい』と、それと敬語で話す俺に敬語は要らない、名前で呼んで欲しいと言われたのでその通りにした。当然と言うべきか、何でシロガネ山に居たのかを聞かれた。これには分からないとしか言いようがなかった。......話を聞かれている中で、レッドがピカチュウを出していたため視線が釘付けになり、それに気付いたもう一人が『ポケモンが気になるか?』と聞かれ、『初めて見た』とポロっとバカ正直に答えてしまった。ポケモンが実在する世界だ。今までポケモンを見た事が無いなどありえない。しまった、と思い追究されるのを覚悟したのだが、予想外にそれは無かった。会話の中で答えられない......家族やどの街から来たかなどがあり、はぐらかしたり言い淀んでいたため、それと合わせて記憶が混乱していると思われたようだ......可哀想な人を見る目で見られたのはちょっと傷付いたけど。身元確認のために病院のエスパーポケモンが記憶を覗く検査があった。首を傾げた首をなったが、これは肝を冷やした。記憶を見るなんて誤魔化しようがない。これも予想外の事に記憶を覗いたエスパーポケモンが分からないと首を横に振ったのだ。勝手な憶測だが、『ポケモンが実在しない世界』というのはポケモン自身からしたら“理解出来ない物”なのかも知れない。エスパーポケモンは分からないと表現した......のかも知れない。担当の医者がエスパーポケモンが首を振った理由をどう受け止めたかは知らないが、レッド達との会話内容も含めて『何らかの事件・事故に巻き込まれ記憶が混乱、記憶喪失になった子供(・・)』というふうに処理された。その後、急流に乗るが如く話が加速して......。寝起き後の頭の体操にと半年前の事を思い出していたら思った以上に時間を食っていた。慌てて部屋を飛び出し、共用の洗面台で顔を洗い食堂に向かう。食堂の利用時間にはまだ余裕があるのだが、後の予定を考えると早々に終わらせたい。何よりいつまでも片付かなければ食堂で働くパートさん達に申し訳ない。道中、先輩方に『寝坊か?』とからかわれながら食堂に到着すると、珍しい人が居た。茶髪のツンツン頭のその人はコーヒーを片手に新聞を読んでいる。此方に気付き、片手を上げた。「よう、オラージュ(・・・・・)。「おはようございます、ジムリーダー。昨日中に片付けなきゃならない事務があってな。帰れなかった」まだ十代中場ながらジムリーダーの仕事は大変なようだ。ジムリーダーは隣のマサラタウンからの自宅通勤なのでこの時間に食堂に居るのはちょっと珍しく、聞いてみたら案の定である。睡眠自体はしっかり取っているようで顔色は悪くない。「というか、お前硬いぞ。「とか言いながら崩れてるけどな」とまぁ、ここまでがいつも通りの挨拶だったりする。――そう、グリーン(・・・・)。原初の主人公“レッド”に並ぶ原初のライバル。半年前の病院でレッドと一緒に居たのも彼でありそして此処、トキワシティ・トキワジムのジムリーダーでもある。グリーンとは親しい――というか保護責任者なので色々と面倒を見て貰っている。そもそも何故グリーンが保護者になったかと言えば、話が長く......なる訳でもなく、俺にとって危うくデッド・オア・アライブになる所だった。......半年前、病院での検査を終えた後、俺の今後が問題になった。身寄りの無い身、それで見付けた責任にとレッドが引き取ると申し出た。今後の事で頭を抱えそうになっていた俺はこの申し出に感謝の気持ちで一杯になった――最初だけは。あの赤帽子、俺を連れたままシロガネ山に引き籠る気満々だった事が発覚。グリーンがレッドの頭を叩き、衣食住が安定しているグリーンが代わりに引き取る事になった。シロガネ山で死に掛けたのに、再び死地に向かう所だった。「あー......レッドは悪気も悪意も無いんだ。頭の八割をポケモンで占めてるのとポケモンの事は絶対曲げないだけだ――その分、他が致命的にポンコツになるだけで」グリーンが哀愁を纏う。誰にも連絡無しにいきなりシロガネ山に引き籠って音信不通になる原初の主人公、やっぱりおかしかった。「まぁ、レッドのアレは修正不能だから今は放っておくとしてだ。オラージュ、お前今日は自分のポケモン捕まえに行く予定だっただろ。「うっす」グリーンと別れ、自分の姿を見付けてか既に今朝の定食を準備していてくれてたパートさん達の所へ向かう。今日は以前から計画していた俺のポケモンを捕まえに行く日だ。今朝はご飯大盛にしよう。――元・■■25歳、現・オラージュ推定8歳。簡単な医療キットなら貸してくれる筈だが......怪我してるのか?』レッド「......割りと。人間用の!』レッド「......病院......何処だっけ?」グリーン『......分かった。分かったから動くな、今すぐそっちに行く。医者「チャンピオンなら安心ですね」グリーン「そうか。......いやー、これでレッドも漸く引き籠り卒業か。お前に食糧持ってくの大変だったんだよ、手続きとか。うん」グリーン「シロガネ山で?」レッド「うん」グリーン「ポケモンの修行続けながら?」レッド「うん」グリーン「......オレが面倒見る」レッド「え、いいよ。しおりを挟むしおりを挟む何のギャルゲーだァァァッ!!漸く、漸くリザードンが出せる......!なお、擬人化ポケモンはネット上のイラストを基本にするつもりですが、今回のリザードンは独自設定が盛られているのでオリジナルとなっています。誰か噂のロリマンダのイラストを教えてくれぇ......。トキワシティには三つの道がある。南にマサラタウンに続く1番道路。西にチャンピオンロード、セキエイ高原に続く22番道路。トキワの森に続く2番道路、俺が今居るのは此処になる。「ここでいっか......バタフリー」ボタンを押し小さくしていたモンスターボールを元の大きさに戻し、もう一度ボタンを押す。開閉ボタンが押された事でボールが開き、中から白い光が飛び出しポケモンの姿を作る。白い光が晴れると、そこにちょうちょポケモンのバタフリーが現れた。「フリィ!」まるで任せろと堂々とした姿を見せるバタフリーに笑みが零れる。――街から出た際、ポケモンはボールから出した状態が望まれる。数は一から二、あまり出し過ぎると周囲に迷惑になるので必要な時は注意が必要だ。理由としては自衛のため。野生のポケモンから身を守るためだ。ゲームでもそうだったが、野生のポケモンは突然襲い掛かって来る。元の世界の野生動物と同じだ。縄張りに侵入した外敵を排除するため、人間が持ってる食料を奪うため、肉食ならば食料として喰らうため。その対抗手段が人間と暮らすポケモン。ポケモンにはポケモンを、という事だ。ポケモンは素人の人間よりも危機察知能力が高く、野生のポケモンが襲い掛かって来ても直ぐに教えてくれるし迎撃もしてくれる。ポケモントレーナーやポケモンは相手の強さが分かる。相手が自身より強ければ、野生のポケモンは無闇に襲っては来ない。強さ、簡単に言えばレベルだが、勿論レベルが低いとポケモンを出していても野生のポケモンは襲って来る。今回、連れているバタフリーはジムで共用に使われている一匹だ。レベルは30代なのでトキワシティ周辺、トキワの森の浅い場所なら問題は無い。トキワの森の深くに行くと50代以上が集団で襲って来るので要注意だ。半年の間に覚えた常識を思い出しながら自嘲気味に笑う。確かに必要な事であるが、2番道路は人が通るのを前提とした道。定期的にジムリーダー、ジムトレーナーが見回っているので野生のポケモンはまず出て来ない。トレーナーの姿も無く、トキワの森までは問題無く進めるだろう。「フリィ(フラグ乙)」......何か余計な一言を言われた気がしたがスルーする。それで、なら何でバタフリーを出したかと言えば......気分の問題だ。自分のポケモンを持っていない俺にとって、ジムでポケモンと練習するジムトレーナーの姿は憧れで、羨ましくもあった。一時的な貸出しだとしても、『俺はポケモンを持っているぞ』と誰も居なくとも自慢したかった。「フリ、フリィ(足を引っ張るなよ小僧)」......何故か今日限定の相棒を殴りたくなった。沸き上がった殺意を抑え思考を切り替える。目的地はトキワの森、捕まえるポケモンは決めていない。トキワの森には何が居たか、とゲーム知識を思い出す。バタフリーの進化前のキャタピー、ビードル、コクーン。出現率が低いピカチュウ、キノココも出るんだったか。「......キノココかな」キノココはキノガッサに進化する。間一髪の所で精神の帰還を果たす。大丈夫、浅い所にはガッサは居ない......はず。キノココなら、バタフリーに“ねむりごな”を使って眠らせれば良い。