』と言われると、わーと何人も駆け寄って大人の言う通りにします。手伝うとアイスが貰えたり、お菓子が貰えたり。ねぷたの前を歩く角燈籠をもたせて貰えるその役が、まわってくる可能性が高くなるのをみんな知っていたのです。二十人くらいしか持たせて貰えないので、それを持つのは選ばれた優越感で、大満足なものでした。実際持つと、蝋燭の火ですから真っ直ぐ持たないと蝋燭がしたって大変で、それに下手をすると燈籠を燃やしたりしたものでした。こんなねぷた祭りは、昭和三十年前半の私の記憶です。黒石人であれば、誰でもこんな記憶が頭の片隅にあり、子供のころの大切な想い出になっているのではないでしょうか。1722)』がそれです。この時までねぷたの記録は津軽にはありません。黒石では、佐藤雨山(郷土史家)は、「黒石地方誌」(1934)に天明四年(1784)の凶作について書いています。その中で、「七夕の祭りが例年の通りに賑わしく行われた、盆踊りは淋しく、空腹の者は見にも出ない、食べ物に不自由ない者だけが踊った。」と、「山田家記」から引用しています。黒石では一度も「祢ムタ」「ねふた」などの標記はなく、ねぷた行事をずっと「七夕祭」と表記していたので、この頃には、黒石でもにぎやかにねぷた祭りが行われていたと考えられます。この名称には訳があって、現在まで残っている江戸時代の奥民図彙(おうみんずい)(1778)の「子ムタ祭の図」(ねぷたの絵と解説)の中でも七夕祭りだと解説しています。『ねぷた祭り』は、本来『七夕祭り』であったのです。柳田国男氏が、研究した『眠り流し考』での七夕祭りで、現在行われている七夕と全く同じと言うわけではなく、「ミソギ」「ハライ」の色彩の強い庶民の祭りでありました。このようなねぶり流しの風習は、日本海側各所に現在も残っています。(1831から1870)が現存し、江戸時代のねぷたの絵柄が100点記録されています。大きさの記されているものもあり、このころの最大のねぷたは、九間(一六メートル)のものが記録されています。この時期のねぷたは、みなかつぎねぷたでした。1973年邦訳)を書いたイザベラ・バード女史が、日本に来たのは明治十一年(1878)の春で、黒石に着いたのが、八月五日でした。黒石で彼女は、ねぷた祭りを見、中野に行ったり、温泉を見たりもしています。実は、ねぷたは禁止されていた時期なのですが、夢の中のできごとのように美しく黒石ねぷたを表現していることは忘れられません。明治34年黒石で大きいねぷたが三台もでたことが口承として伝えられています。八、九間は、当たり前。大太鼓が25、6台も参加して耳をつんざくようであったと伝えられています。明治期では、明治二六年のものが最大だと伝わっていますが、その大きさは伝えられていません。はかれないほど高かったのではと想像すると楽しくなります。津軽新報)昭和にはいると、バッテリーねぷたが登場し、照明が電灯化されたのは、黒石では昭和十年頃とされています。黒石で一番古いねぷたの写真は、大正十三年の温湯のねぷたで、さらに昭和六年、八年のねぷたの写真が現存しています。大正のものは明らかにかつぎねぷたです。昭和六年のものは、車で引くタイプのようです。かつぐものから曳くものへの変化も興味深い変化です。馬喰町の青年団が合同で、戦後の沈滞ムードを一掃しようと、バッテリー電源の人形ねぷたを運行しました。黒石市制は昭和二十九年ですが、この年は不景気で参加ねぷたが減少したため審査が中止されたことから、翌昭和三十年から黒石青年会議所が、青少年の健全育成を目的に、合同運行審査を主催すると決定しました。指定を受ける程の祭りとなったことは喜びにたえないことでもありす。八〇台の参加が、最多の記録となっています。平成に入り七〇台前後の数ですが、市の補助金もあり、全般に人形の参加台数が増加傾向にあることは、喜ばしい限りです。黒石ねぷたの美しさは、その本体の造作もそうですが、曳き手の子供たち。