三島が素っ頓狂な声を上げた。「そりゃあ、もしかしたら......って下心もあったけどさ、別に変な事はしてないよ。みんなで手を繋いで輪になって、『ベントラー、ベントラー、スペースピープル、スペースピープル、こちら地球です』って言うの。終わった後にみんなでマック行くのもなんか楽しくてさ。へへへ、星野さんとずっと手繋ぎっぱなしだったんだ。江藤は僕に向かって右手を差し出した。「ついさっきまで握ってたから、温もりが残ってるかもしれないぞ」とりあえず握ってみる。三島が呆れた声を上げる。そりゃあそうだ、自分だってバカだと思うんだから。「あちゃあ、こっちの手は岩井と繋いでた方だった」うわあ、ばっちい。「うん」やっぱり二千円以上おごってもらう事にしよう。「江藤、あんたさっきから随分とヘラヘラしてるけど、勝手に学校に忍び込んだのは事実なんだからね。反省文とかじゃあ、無理ッスか」こんなときでも江藤は、嘘吐き特有のヘラヘラした愛想笑いを崩さない。こいつにとっては怒られるのなんて日常茶飯事なのだ。ある意味、大物かもしれない。田中先生と山室先生と小島先生が待ってるから」ずらりと並んだ体育教師の名に、さすがの江藤もちょっと怯んだ。それを見て、ようやく三島は満足そうに笑った。星野さん達はみんな反省文を書かされた。週明けの月曜日には保護者も呼び出しを食らって、随分と長いお説教を受けた。田中先生指導の下、校外マラソンを一週間毎日続けると言う罰も科せられた。不純異性交遊が確認できないという事で、三島率いる風紀委員会も厳しい追及を続ける事は無かった。正直なところ、不法侵入はじゅうぶん風紀を乱していると思うのだけれど......委員会の価値判断はイマイチよく分からない。それから、後になってから生徒会長に尋ねたところ、委員会の権限では、二日間停学までの処分なら職員室とは別に、独自の罰則として与えられるそうだ。なんと生徒手帳にも記載されている、学校公認の権限らしい。頑張ってる三島には悪いけれど、やっぱり委員会にはさっさと無くなってもらいたい。結局のところ、星野さんがどうしてあんな方法を選んでまでUFOを呼ぼうとしたのかは、誰にも語らなかったそうだ。三島によれば「あの女はどっかネジが抜けてんのよ」だそうだ。確かに今のままでは僕もそう思う。駅から学校まで上る坂道は、日が暮れると電灯が点る。線路沿いにしばらく山に沿って進むと、人気の無い細い裏道が現れた。古びた石段のあちこちから雑草が飛び出していて、家と家の間を縫うように曲がりくねった階段が、ずっと上まで続いている。商店街から響いてくる喧噪や、電車が来るたびに流れる駅のアナウンスと、トンネルから響き渡る列車の走行音。様々な音が家の外壁同士で反射して、方向感覚が狂わされるようだ。音に酔った僕は、何度か立ち止まって自分の足がしっかりと石段を踏んでいることを確認しながら、一歩一歩、階段を上がっていった。上りきると、あの夜に二宮が確かに言っていた通り、学校の敷地を挟んで駅と反対側にある、人気の無い道に出た。住宅に面した通りで、普段から使う人もほとんどいない。夜になれば人通りなどあるはずもなく、しんと静まり返っていた。探せばすぐに、星野さん達が忍び込むのに使っていた場所は見つけられた。フェンスがちょっと低くなっている箇所がある。確かにこれなら乗り越えやすいだろう。真新しい土がフェンスにくっついていた。辺りを見回して、誰もいないのを確認した僕は、助走をつけてフェンスに飛び乗ると、何とか乗り越えて学校の敷地に入った。先週の金曜日、あの日の夜に三島が持っていた『学校防衛作戦』を見たから、ある程度、守衛さん達の配置も頭に入っている。音楽室前の廊下にある窓を見ると、鍵が外されていた。これも二宮が言っていた通り。処分が下された後も状態が何も変わっていない、という事だ。誰かが侵入しているという状況さえも。あの夜よりも若干細くなった月は、しかし前と変わらない夜の色をした光を放っている。廊下は、海と空の境界線にもよく似た、深い藍色に染まっていた。不思議と懐かしい感覚がする。あれから数日しか経っていないのに。途中で何度か守衛さんをやり過ごしながら、ようやく僕は屋上に辿り着いた。三島が待ち構えていたらびっくりだけど、さすがのあいつも、今になって僕が忍び込むとは想像もしていないはずだ。重たい扉を開いて屋上に出ると、月光が降り注ぐ中に彼女がいた。星野輝美は一人で屋上の真ん中に立って、夜空に向けて差し伸べるように両手を広げていた。名前を呼ぼうか、それとも何か別の呼びかけがあるか、考えているうちに星野さんが振り返って、僕の目をまっすぐに見返してきた。「なんでわかったの、マロ彦くん」いきなり昔のあだ名で呼ばれて、ちょっとうろたえた。その名前を星野さんが知っているとも思わなかった。星野さんはやっぱり笑ったままで、その場に座り込んだ。「あれは......」なんて説明したらいいのか。「三島さんってパワフルだからね」あれをパワフルなんて言葉で片付けてしまっていいのか。何をどう考えてマロ彦のほうがよくなったのだろう。「......うん、まあ、別に何でもいいや。僕は近くの手すりにもたれ掛かるようにして座り込んだ。真っ暗な校庭をちらりと見たけれど、怖くなって視線を空に向けた。「だって、夢があるじゃない」よくわからない。「わたしの家ってお父さんがいないんだ。子供の頃からずっとそうだから、顔も知らないんだけどね。ちっちゃい頃には、他の友達にはお父さんがいるのに、なんでうちには居ないのってお母さんに聞いたりしたけど、大人の都合なんて子供に説明できないでしょ、だからお母さんね、『お父さんはUFOに乗って行っちゃった』って嘘ついてたの」とんでもない嘘だ。江藤もビックリの嘘の付き方。星野さんはちょっと寂しそうに笑った。僕には両親が揃っているから、お父さんに会いたいという気持ちがあまり実感できない。「前からね、自分の家の屋根に上ってUFO呼んでたんだよ。お父さんが乗ったUFOが来るんじゃないかって。毎晩、来るはずも無い相手を待っているのはどんな心持だったんだろう。短く、さっきよりも早口に彼女は言った。吐き捨てるように、と表現してもいいかもしれない。「初めて紹介されたのが、夏休みの初め頃。今年中には入籍するみたい。別に今さらお母さんが再婚したって別におかしくないんだろうけど、なんか、何かが違うって思ったんだ。実はあまりわからない。「うちの親って、この学校の卒業生なんだってさ。お父さんの事で、お母さんが、私に教えてくれたのはたったそれだけ。この高校で初めて出会って......わたしを産んで。お母さんだけになっちゃって。わたしはお父さんの事を何も知らないまま。この学校に通ってた事しか知らない。学校はわたしにとっていちばんお父さんに近い場所なの。星野さんは立ち上がると、また、夜空に向かって両手を広げた。僕の方からは、十字架に似た姿に見えた。「岩井君が最初に、一緒に来てくれてね。「ああ、そういう噂もあったっけ」事も無げに彼女は言った。私、まだそういうの興味ないから。映画観に行った事もあったけど、それは、UFO呼びたいなんてワガママに付き合ってもらったから、断りにくくて仕方なく。ご飯食べてる最中に次の人との予定入れてるんだから、まともに相手なんかしてたら堪んないよね、ああいうタイプって。遊びだって割り切れる人じゃなきゃダメだと思うよ」なるほど、ちょっと安心した。あいつの蹴りは大したこと無かったから」あのとき涙が出るほど痛がってたのも忘れて、ついつい強がってしまった。強がったからには後に引けない。星野さんは、踊るようなステップを踏んで僕の隣まで来ると、ひょいっと身をかがめて僕の事を覗き込んできた。