272016ルシャ海岸の後にカメラの設定を変更したことで、より現実に近い色合いの写真になっているので、後編として特集します。非日常の景色とはいえ、ずっとこればっかりだったら飽きもそうだが、これがまた飽きないのである。何度も来れるわけではない希少性が、そう感じさせるのだろうか。断続的に現れる絶景を堪能し続けて、さすがに感覚がマヒしそうになってきた頃、いよいよクライマックスを迎える。知床半島の突端に到達。目にする知床岬である。岬はなだらかな丘陵になっていて、先端を見下ろす位置に灯台が立っている。灯台は、世界遺産登録時に立て替えられたそうだ。それまでディーゼル発電だったのが、太陽光発電に切り替えられている。こんなに雲の多そうな場所で、ちゃんと発電できるのだろうか。灯台も進化しているらしい。突端に来たものの、周囲の分厚い雲はまったく晴れる素振りも見せず、却って更に濃度を増してきて覆いかぶさってくるかのようだ。晴れていれば、間近に国後島が見えているはずだが、それも叶わず。到達で、もっと感動するかなーと思ったら、意外なほど冷静にあっさりと捉えている自分がいた。自分の足で来なきゃなー。足って言っても歩いてというだけではなく、運転して、あるいは船漕いで(笑)来て初めて、爽快な到達感が得られるような気がする。ま、知床岬には常識的にはこの方法しかないから仕方ないけど。それに、快晴だったらまた違った印象を受けたかもしれない。大型船も追いついてきたので、クルーザーは踵を返して、再び波を切り始めた。帰りは一直線に進むらしく、スピードを上げて沖合を一直線に行く。船体後部の屋外席に巻き込んでくる風が冷たい。海面を眺めていると、イルカの群れが海面を跳ねていく。咄嗟にカメラを向けるも間に合わず。クルーザーのエンジン音だけが鳴り響く時間が流れていく。ルシャ海岸では再び、クマの姿を探して海岸近くを進む。先ほどの親子グマの姿は、既になかった。ちなみにこのルシャ海岸が、知床岬クルーズでの一番のヒグマ遭遇ポイントで、この時期はかなりの高確率で見ることができるらしい。1組の親子連れのヒグマだったが、見ることができてよかった。(ドライブ中は絶対に遭いたくないが)ルシャ海岸以外は、とにかく一直線に帰る感じ。往路は断崖の近くに寄りながら、間近に奇景を楽しんだりして時間を忘れることができたが、復路はひたすら長い。海上の風は冷たく、時折雨粒が落ちてくることもあり、体感上はかなり寒い。乗船時は全員船上に出ていたが、一人、また一人と船内に避難していく。防寒用に持参した上着と、雨具代わりのアウターを着て臨んだので、ずっと外にいても問題なかったが、夏服のままだと耐えられるものではなかった。外に出て間近に秘境の空気に触れることに意味はあるにしても、この天気だと少々忍耐が必要かもしれない。3時間の航行を終えて、ウトロの港に到着。身体は完全に冷え切っていた。ウトロの道の駅で支度を整えてから出発。国道334号を走り出すと、既に本降りになっていることに気が付いた。船上でこの雨に遭わなかっただけでも良かったな。途中どこにも寄る気がしないまま、斜里方面へ。斜里の街中にある道の駅に着いた時、どこか身体の調子がおかしいことに気が付く。長時間冷風に身を晒したからだろうか。実はこの前の週に熱を出していたため、ぶり返したのかと思い焦った。こんなとこで寝込むわけにはいかない。斜里の街中でドラッグストアを見つけたので、薬とドリンク剤を購入。以前ならこんなことはなかったのだが、一度体調を崩すとなかなか全快できないのがもどかしい。斜里から国道244号へスイッチ。後ろに点々と見えているのは、放牧されている馬たちだ。我が愛馬の脚元に目をやると、これが酷い。雨天続きだから仕方ないが。それにしても天気である。数日前の道東地方の予報では、昨日から今日にかけてが悪天候のピークだったはずだが、実際には昨晩はさほど降らず。悪天候がずれ込んでいるような感じ。この先もぱっとしないときている。この先どうしようか・・・そう、この先の行程は全くもってして未定なのである。目的である知床岬は到達したので、残りの日程はある意味フリー。あれば、できるだけ天気の良さそうな方向に行けばいいのである。ところが予報がまるでぱっとしない。その通り動いても裏切られる予感がムンムンするほど不安定な、夏の北海道の空なのであった。藻琴駅この辺りのR244は、釧網本線と並行している。駅にはなぜか観光客が溢れていたが、藻琴駅だけは誰もいなかった。一瞬通り過ぎたが、可愛らしい木造の駅舎が気になって、引き返すことにした。人の気配のない待合室。年季の入った羽目板と、図ってかそうでないのか微妙にカラフルなベンチに、何故だかソソられる。当然のように無人駅なわけだが、かつて駅の事務室だったであろう部屋に、喫茶店が入っている。身体が暖かい飲み物が欲して、客のいない店内へ。鉄道グッズに囲まれて、何の変哲もないブレンドコーヒーをいただく。冷えた身体の隅々まで染み渡る。旅の途中にcoffeeでほっこりする時間というのは、自分にとっては珍しい。R244で網走市街に入り、道の駅で今夜の食材を物色。体調がイマイチなのに、今晩はキャンプなのである。昨日はウトロで少々高価な宿に泊まってしまった(内容は贅沢とは程遠い宿だったが)ので、今晩は野宿しなければならない。しなければならないということはないのだが、せっかく久々のキャンプツーリングだ!と息巻いているのに、宿ばっかりじゃあサマにならないし。駅前のビジネスホテルの駐車場に、赤いNSXが停まっているのが目に入った。駅前通りに並んだホテルに泊まるチャンスもあったが、ここで泊まったらグランドツアラーの名が廃る。(なんじゃそりゃ)網走周辺にはいくつか利用しやすいキャンプ場がある。真裏にある、女満別湖畔キャンプ場が本日の停泊地だ。林間の芝サイトで、湖畔はダート。2輪ツーリストは一様に湖畔に陣取っていたが、景色を楽しもうという発想はこの日はなかったので、駐車場に近い場所に幕営することにした。一応有料で、駅裏の観光案内所みたいな場所で料金を払ったが格安。ゴミも引き取ってきくれるという。素晴らしいではないか。実はここに来るのは初めてではない。キャンプをするのは初めてだが、真冬にここから網走湖でワカサギ釣りをしたことがある。網走湖なんかでそんなことしたらもう、入れ食いも入れ食い。面白くなかったのを覚えている。そんな昔の記憶を蘇らせながら、体調を回復できるよう努めて早めに就寝したのであった。272016ウトロで迎えた朝、空は断然曇り。この日は今回の道東ツーリングで唯一明確な目的地と言っていい、知床岬に向かう予定の日だ。数日前の釧路でネット予約した観光船の集合場所へと向かう。エスは駐車場にてお休みである。ウトロから知床岬に向かう観光船には、大小いくつもの運航会社が存在するが、Webで目についたクルーザー観光船を選択していた。ハイシーズンということもあり、ほぼ満席。予約順に席を取れるので、直前に予約した自分は、自動的に後方の余った席に。写真を撮りたいので、雨風が当たらない外部という場所は、特段悪くはなかったが。国道334号知床横断道路の登り口を横目に、クルーザーがスピードを上げていく。後ろからは同時刻に出向したと思われる大型船がついてきたが、あっという間に引き離してしまった。のっけから奇岩奇景のオンパレード。クルーザーはその度に速度を落とし、可能な限り岸まで近づいていく。言え常に動いているし、今にも降り出しそうな暗い空でシャッタースピードが極端に遅いこともあり、画像は流れ気味。フレペの滝(乙女の涙)出航してそれほど時間も経たないうちに、最初の絶景スポットに到着した。優しく流れ落ちる二筋の滝。見ると、岩の割れ目から直接流れ出ているのがわかる。この滝には川がなく、地中に浸透した雨や雪解け水が、直接流れ出ているという珍しい光景。ちなみにこの滝には、崖上に展望台があり、遊歩道を歩いて到達することもできる。湯の華の滝(男の涙)乙女に対して男の涙。海上からしか見ることができないので、隠れて涙を流すという意味から、この通称があるらしい。奇岩にはそれぞれ名前が付いていて、事細かにガイドが説明してくれる。(覚えてないけど(笑)海上には定置網の位置を示す浮きが並んでおり、クルーザーはその間を縫うように航行する。岸辺を走っていてくれると、間近に見る圧倒的迫力の地形を楽しめるのだが、この時期はそうもいかないようだ。この時期は樺太マス漁の定置網だそうで、例年より早く網が敷かれているそうだ。昨年は爆弾低気圧で網という網が流されてしまったそうで、今年は漁師の気合いが違うとか。象岩これだけは覚えていた。野生動物の宝庫でもある知床。断崖には、羽を休める鳥たちも多く見られた。これはオジロワシ、かなぁ。他の場所ではウミウも。写真は失敗したから載せないけど(汗カムイワッカの滝あの有名な「カムイワッカ湯の滝」ではない。湯の滝が、海に落ちる滝のことだ。カムイワッカ湯の滝は、札幌在住時に何度か行こうとしたことがあるけれど、結局行かずじまいだった。有名になって観光客が多くなり、転落や落石の危険性から規制がかかっていると思っていたのだが、普通に自家用車で行けるらしい。(ただし時期によってはシャトルバス以外は規制される)ただ、ダートを延々走るので、エスでは向かう気がしない。ゆうか温泉に対しては、もはやそこまでの情熱は無いので。ルシャ海岸このカムイワッカの滝から、断崖は影を潜めて、海岸に平場が続くようになる。大きな番屋があったりして、珍しく人の気配のするエリアだ。番屋には重機やトラックが停まっている。ここまでは林道がつながっているらしい。知床岬クルーズの過程で唯一と言っていい人の気配が感じられるルシャ海岸で、遂に現れたこの訪問者。ヒグマの親子連れである。大きな石の上をヨタヨタと歩く子グマを、母グマが時折振り返りながら連れ立っている。至近距離では絶対に遭いたくないが、海上からだと、単なる微笑ましい風景になる。番屋の直ぐ側で、ヒグマが普通に散歩しているのには驚く。知床は、ヒグマの密集度が世界有数であることが注目されているわけだが、人との共生の姿とその歴史も、注目すべき事実だと思う。知床の住人たちとヒグマは、お互いに過度に干渉せず適度な距離を保ちながら暮らしてきた。その関係が、ここ知床の奥地では今も続いているのである。野生動物との共生の、究極の風景と言っていいのではないだろうか。わかってはいても、目のあたりにすると衝撃的だった。