しの兆しは見えてきた。後払い方式の契約数は14年10~12月が1万9000件(前年同期は6万9000件減少)の減少だったが、15年1~3月期は17件の純増(同33万件減少)に転じた。12月期は、営業利益から設備投資額などを差し引いて残るフリーキャッシュフローも10億ドル改善してマイナス18億ドルにとどまった。抜本再建には至らないが、傷はやや回復しているかのようにみえる。ソフトバンクがスプリント買収に名乗りをあげる前に、シンガポール・テレコム(シングテル)の買収を検討していたことは業界では知られている。シングテルは世界約20カ国・地域、約40カ所に拠点を置く東南アジア屈指の通信事業者。アジア地域では海底ケーブルの8割に投資し各国を結ぶ通信網を構築しているのに加えて、契約数5億人と中国を除くアジア地域最大の携帯電話事業者でもある。ASEAN地域での存在感は高く、経済成長を続けるアジアを重要市場と位置づける孫社長にとって、同地域で通信関連事業を拡大するにはうってつけの存在といえる。当時はシングテルの株主の意見が分かれて交渉は白紙になったが、「アジアが重要」と繰り返す孫社長の頭の中に、シングテル買収の文字が消えているとは思えない。証券アナリストによる、シングテル買収額は1兆~2兆円規模になるとみられ、スプリントを売却すれば、再びシングテル買収に打って出る資金は確保できそうだ。