Lewisテキスタイル関係のプロジェクトでいいアイデアを思いついても、生地屋さんで布を探し続けなければならないのかと思うと、気持ちが萎えてしまう。賢明な値段交渉の末に、必要な分の3倍も生地を買わされるハメになるんだろう、なんて心配もする。そこで、インクジェットプリンターで好きな柄を印刷してしまおうと考えた。結果は予想を上回るものだった。この技がもたらす恩恵はすごく大きい。値段交渉で汗をかく必要はない。自分のデザインで、好みの品質で、しかも普通に買うのに比べてコストは数分の1。唯一の欠点は、みんなからしつこくプリントしてくれと頼まれてしまうことだ。インクについて布に印刷すると言っても、それほど難しいことではない。特別な材料もいらない。成功の秘訣はただひとつ。適切なインクを使うことだ。安価なプリンターのカートリッジや詰め替えインクは、染料系のインクを使っていることが多いが、これを布に使うと色が思い通りに出ない。水で洗っただけで完全に落ちてしまうこともある。高級なインクカートリッジには顔料系インクが使われている。顔料系インクはどんな素材に使っても色落ちがない。顔料のほうが布に乗りやすい。問題は、染料系なのか顔料系なのか、簡単に見分けがつかないことだ。プリンターの説明書を見てみよう。それでも不安なら、実際にテストしてみるといい。インクカートリッジを交換するときに、黄色カートリッジのインクをガラスの上に垂らす。顔料系なら不透明で非常に鮮やかな黄色に見える。染料系なら透明で、やや茶色っぽく見える。どのプリンターでも布に印刷できるわけではありません。布を通すとプリンターが故障してしまうこともあります。これはあくまで実験的な試みです。プリンターを破損するリスクを承知の上で行ってください。1:明るい色で表面が滑らかな布を、プリンターで印刷できる最大サイズの幅に切る。私はエプソンR1800を使っているので、A3よりやや大きめの印刷ができる。ロール紙を使うプリンターなら、好きなだけ長い布に印刷できる。普通紙用ならば、用紙の大きさに布を切り揃える。長い布に印刷する場合は、紙の筒に布を巻いておくと扱いやすい。布と同じ幅の厚紙を用意し、厚紙の縁に両面テープを貼って布を貼り付ける。厚紙はリーダーの役目を果たす。印刷の開始時に布をプリンターの中へ引きずり込むための先導役だ。私は長さ25センチの厚紙を使った。厚紙の先頭から5センチほど引っ込んだあたりに布を貼り付ける。厚紙がプリンターに入れば、あとはその重さで布がスムースに送り込まれる。3:プリンターに厚紙を入れる。エプソンR1800の場合は、ロール紙給紙モードを使った。そのほうが紙が浅い角度で入るし、バーナーモードで無制限に長い印刷ができるからだ。コンピューターでデザインを作り、印刷する。印刷中は、布にシワが寄ったり、詰まったりしないようにプリンターから目を離さないこと。問題が起きたら、すぐに電源を切って、布を丁寧に抜き取ってから再び電源を入れる。印刷中に布を引っ張ったり動かしたりしないこと。布のテンションが変わると絵が歪む恐れがあるからだ。引っ張るとシワも入りやすくなる。デザインが思った通りに印刷されないときは、プリンターの明るさや色合いの調整が必要だ。布によって発色が違うので、よい結果を得るためには、いろいろ実験を重ねて経験を積むことだ。印刷が終わったら、布をそのまま1時間ほど放置して乾燥させる。それでも触ると指にインクが付くこともあるが、これは普通のことなので心配はいらない。ぬるま湯で布を洗って余分な顔料を落とし、干しておこう。7:布が乾いたら、裏から低温のアイロンをあてる。ここから先は、店で買った生地とまったく同じに扱える。色落ちを防ぐには、洗濯は水洗い、アイロンは裏からを心がけよう。Lewis(アンドリュー・ルイス)。スキャニングの博士号取得のためにウルヴァーハンプトン大学に通っている。2020レポート|小規模・短時間ならではの充実感。