Specialビギン石垣島で、ビギンと一緒にうたの日を祝いましょう。沖縄で「うた」はいつも暮らしの中にあり、戦中戦後の苦難の時期も、人々は「うた」に支えられて生きてきた。そんな「うた」に改めて感謝し、「うた」そのものをお祝いしようと、石垣島出身の三人組バンド・BEGINが二〇〇一年から始めたのが「うたの日コンサート」だ。沖縄戦が終結した六月二三日(慰霊の日)の翌日、六月二四日を「うたが解放された日=うたの日」と位置づけ、その日以降の土曜か日曜にコンサートを開催。昨年までの全十回はすべて沖縄本島で行われ、延べ十七万人近くを動員したが、今年は初めて本島を離れ、BEGINの故郷・石垣島での開催が決定した。その理由について、ボーカルの比嘉栄昇は「重い腰を上げるには、今しかないと思って」と笑う。「もともとうたの日コンサートは反戦イベントではありませんが、慰霊の日の翌日を『うたの日』としていることもあり、過去の沖縄戦や今の米軍基地問題と背中合わせにあるのは確かです。会場は(地上戦の経験や米軍基地がある)沖縄本島が一番いいと思っていました。この十年で、『うたがあったからこそ、辛い時代を乗り越えて今の沖縄がある』というメッセージは、ある程度伝わったかなと。今後は『うたの日』を沖縄本島だけのものと決めつけず、もっと自由にしたほうがいいんじゃないか、そう思っていたとき、石垣島から“一緒に『うたの日』をやろうよ”と声が挙がったんです。ブレイク中のお笑いコンビ・スリムクラブなど、多彩なメンバーが出演する。「いろんな世代の方に家族揃って楽しんでもらいたい」というBEGINの思いが反映された、充実のラインナップだ。ギターの島袋優は「僕らも島の人の前で演奏できることがすごく楽しみ。同級生の金城弘美には八重山を代表する民謡『とぅばらーま』を歌ってもらう予定だし、沖縄本島とはまた違う、石垣島ならではのうたが聞ける日になると思います」と太鼓判を押す。キーボードの上地等は、近年『うたの日』の主旨に賛同する人々が全国各地で『うたの日コンサート』を自主開催していることに触れ、「僕らも毎年『東京うたの日』に呼んでもらってますが、この広がりはとてもありがたいこと。『うたの日』の名前は自由に使ってもらってOKなので、今後もどんどん企画してください」と呼びかけた。当日は「被災地から来る方も心おきなくうたを楽しめるように」との思いでチャリティにはせず、入場無料で実施する。石垣島出身の同級生、比嘉栄昇(vo/中央)、島袋優(g/右)、上地等(key/左)が結成した3人組バンド。1990年にシングル「恋しくて」でメジャーデビュー。ブルースから島唄まで、幅広い音楽性を持つオリジナル曲の数々で、全国的に高い人気と評価を得ている。同窓会記念BEGINのあやぱに音楽祭』の模様を収録。