ひとりを風待将監といった。この男に五人の柳生流の侍がかかった。将監の口からとばされたのは、異様なものだった。それは粘液の一塊だった。ひとり、伊賀の夜叉丸にも五人の侍がかかった。女の黒髪をより合わせた縄を使って、次々と倒していった。徳川家康は服部半蔵に命じて甲賀弾正と伊賀のお幻に杯をとらせた。家康は、徳川家の相続者に関して、驚くべき一つの賭けの宣言を発しようとしていた。三代将軍になるのは竹千代か国千代か。その相続のために甲賀と伊賀の古からの戒めを解き、双方十人ずつでの忍術勝負だ。国千代は甲賀、竹千代は伊賀である。弾正とお幻は、妙なことになったと思っていた。いましも、四百年続いてきた双方の家が、それぞれの孫の恋にひかされてようやく和睦しようとしていた矢先だったのに。その話をした矢先、二人は互いを襲い、そして、互いに倒れた。頭目がまずあいうったのだった。戦いを告げる秘巻この戦いを告げる秘巻を持って風待将監は甲賀へ走り、もう一つの巻物はお幻の鷹がつかんだまま伊賀へと向かっていた...。甲賀弦之介と鵜殿丈助が伊賀に向かっていた。弦之介は朧に会いにいう途中だった。鵜殿丈助は毬のように肥っているが、恐るべきはその軟体性である。この二人が鷹を見つけた。それは白い長い紙片をつかんでいる。丈助がそれをつかんだところに現れたのが、小豆蠟斎だった。小豆蠟斎との忍法勝負に勝って、丈助は巻物を手に入れたままだったが、伊賀に着き再び忍法勝負を挑まれた。朱絹は全身の毛穴から血しぶきを噴出するのだ。たまらず、丈助は音をあげた。伊賀お幻が死んだことが伊賀に知れ渡った。告げたのは薬師寺天膳。お幻がひとりだけ対等にあつかっていた男である。その本当の年はわからない。天膳は、甲賀よりも先に巻物が手に入った事を幸とした。甲賀に渡るであろう巻物を風待将監から奪わなければならない。五人の前に山駕籠が現れた。この男、のどのおくに一尺ちかい凶器を飲み込んでいた。それを天膳はくらった。風待将監と対峙しているのは蛍火だ。風待将監は彼自身が一匹の蜘蛛にしか過ぎないが、蛍火はあらゆる爬虫昆虫を駆使する。追い詰められた風待将監が巻物を投げた。それを受け取ったのは地虫十兵衛だった。逃げる十兵衛の前に現れたのは死んだはずの薬師寺天膳だった。十兵衛は死んで巻物は伊賀の手に渡り、それを確かめた天膳は火をつけて燃やした。雨夜陣五郎の気配に気がついた朧は、何をしようとしているのか誰何した。見つめられた甚五郎は、その姿を現した。彼は塩に溶けるのだった。溶けかかっている甚五郎を鵜殿丈助が見つけた。甚五郎からいなくなっている五人の行方を聞きだした。風待将監を追っていると聞いて丈助は驚愕した。その間に、甚五郎は水を得て生気を取り戻した。これまでに、甲賀は四人討たれ六人になってしまっていた。天膳ら五人は甲賀に忍びこもうとしたが、姿なきものに行方をはばれた。この争いの中で、筑摩小四郎の技がさえた。彼は強烈な吸息によって真空を生み出し、鎌いたちを生み出すのだ。彼らが伊賀に逃げ帰る途中、見つけたのは如月左衛門の妹・お胡夷だった。風待将監を探しに出かけることにした。夜叉丸は東海道を走っていた。風待将監に一日遅れている。これを捕まえたのは霞刑部と如月左衛門だった。この時、二人は夜叉丸から恐るべきこの忍法対決の話を聞き出していた。如月左右衛門は夜叉丸に成りきった。彼はその顔を自在に変えることができるのだった。霞刑部はその寒天のように透き通った体で、姿を消すことができた。捕らわれたお胡夷は小豆蠟斎を誘い出して殺した。お胡夷も次に現れた蓑念鬼に殺されてしまう。そこに現れたのが、夜叉丸だった。夜叉丸は死んだお胡夷の手を取った。夜叉丸と見えたのはお胡夷の兄・如月左衛門である。お胡夷は左衛門に、巻物の位置を教えて死んだのだ。霞刑部と如月左衛門は弦之介に真実を告げ、甲賀に帰るように勧めた。その三人の前に伊賀侍が立ちはだかったが、弦之介の黄金いろにひかる目に、倒れていった。弦之介の「瞳術」は強烈な一種の催眠術である。朧は去っていく弦之介を見て、呆然とした。弦之介は朧に裏切られたという哀しい気持ちと強い憤りでいっぱいだった。朧は「破幻の瞳」を自ら封じてしまった。それは七日七夜開くことがない薬を使ったのだった。何のためにこのような忍法勝負をすることになったのかを徳川家康または服部半蔵に聞きに行くと伊賀に告げた。その間に襲いたければ襲うがよい。告げての旅立ちだった。陽炎は官能に点火された時、その息吹に死の匂いが含まれる。それは実に悲劇だった。彼女は結婚生活というものを持つことができない。その陽炎は弦之介に恋している。それを知った弦之介は愕然とした。陽炎を連れていくことは、腹中に毒を飲んで旅をするに等しい。蛍火の遣った蛇によって弦之介の目が潰された...。翌日、弦之介の目がつぶれたことを知った蓑念鬼は薬師寺天膳からの命令を無視して弦之介を討とうとした。あろうことか、黄金の目は輝いていた。輝いたのは弦之介の瞳ではなかった。それは室賀豹馬の目立った。豹馬は弦之介の「瞳術」の師であったのだ。蛍火は蓑念鬼に化けた如月左衛門によって殺された。海を渡って、弦之助らに追いつくつもりである。天膳は船の上であることを企てていた。それは朧を己のものにすることである。朧をまさに襲わんとしたところ、天膳は何者かに絞殺されてしまう。刑部が現れたことを知った朱絹は、毛穴から血を噴き出し、姿を消していた刑部を浮かび上がらせた。海に落ちて溶けてしまった...。如月左衛門が甲賀弦之介に化けて道中を進んでいた。天膳はそれを見破った。弦之介の目は潰されている。甲賀と伊賀の一行は互いに警戒しながら道中を進んでいた。そこに現れたのが、竹千代の乳母・阿福であった。この忍法対決の真の目的を知ることになるのだった。如月左衛門は死んだ薬師寺天膳の顔に化け、朱絹らに合流した。左衛門は知らなかったのだ。薬師寺天膳が死なない体であることを...。朧、薬師寺天膳のみであった。最後の対決の時を迎えた...。site!タイトルとURLをコピーしました。