クリスマス・プレゼント【前回までのお話】極寒の北海道から、オーストラリアへ家族4人で移住。話は新婚当初のクリスマスにさかのぼる。当時、北海道の高校教師をしていた私は、クリスマスの夜は寮での泊り勤務が入っていた。昼間に勤務があるだけでも「なんでクリスマスに仕事なんだ!」と怒っていた夫は、更にムッとした様子。「そんなことを言ったって、ここは日本なのだから、クリスマスだって通常通りに勤務なのよ」。駄々っ子のような夫に言い聞かせ、私は寮の仕事へと出掛けた。夜8時ごろ、食事も終わって皆が自室でくつろいでいた時「先生、お客様ですよ」と生徒から声を掛けられた。なんと夫が寮の玄関に、バラの花束を持って現れたのだ。うれしい!」気持ちだったのに、夫はプレゼントまで持ってきてくれていたのだ。花束はさすがに持って帰ってもらったけれど、プレゼントだけは早く開けたくて、うずうずしていたので置いていってもらった。点呼の時間になり、生徒の部屋を訪問して人数を確認、1時間くらいはあっという間に過ぎた。自室に戻ってプレゼントを開いてみた。「なんということだろうか!」。その中には革製のハンドバッグが入っていたのだが、どうみても年配の女性向けのパッチワークのハンドバッグだった。takori.go-jin.com)「一体、こんなセンスの悪い物をどこで買ったのだろう?」というのが私が抱いた最初の感想だった。次に「幾ら使ったのか?」「私はこんなにダサいハンドバッグを使わなくてはいけないのか」「初めてのプレゼントだから使うべきなのだろうけど、こんなハンドバッグを持って歩く勇気はない......」といろいろなことで悶々としてしまい、その晩はなかなか寝つけなかった。結局、そのハンドバッグはお蔵入り。3カ月くらいたった時に「あのハンドバッグ使わないの?」と彼に聞かれた。意を決して私の真意を伝えたら、意外なことに彼は全く気にしなかった。「いいよ、気にしないで。これからは君のプレゼントは買わないからね」とひと言。それ以来、毎年自分で好きなものを購入して、自分でラッピングしているのである。オージーの夫と2人の子どもとともにノーザン・テリトリーに在住中。本紙コラムのほかにも、「地球の歩き方」海外特派員などでのフリーランス・ライターや日本語ガイド、日本語教師としても活躍中。