航空機などの飛翔体を撃墜するための火砲。高速の航空機に砲弾を直撃させるのは難しいため、敵機の近くで砲弾を爆発させ、その破片でダメージを与える。狙撃して一発で仕留めるのも不可能に近いため、ガトリングガンなど速射性に優れた機関砲が用いられることが多い。初期の高射砲弾は、起爆装置に時限信管を採用していた。これは敵機の針路・高度・速度などを事前に予測計算し、タイミングを合わせて爆発させようというものであったが、実戦では命中精度がすさまじく低く、これで航空機を撃破するのは事実上無理難題であった。後年、近接信管の登場によって命中精度は格段に向上したが、その頃にはすでに迎撃戦闘機が活躍する時代となり、撃墜戦果の主体にはならなかった。近年では爆薬に頼らず徹甲弾を直撃させるほど優れた火器管制装置を備えるものも出現した。戦闘機と地対空ミサイルも同じように発達し、重要度は向上していない。現代の高射砲は、ミサイルや戦闘機による迎撃が失敗した際に備えて拠点から迎撃するCIWSとして運用されることが普通である。高射砲は、本質的に単なる機関砲・速射砲であり、独自の構造はそれほど要求されない。よって、地上(もしくは水上)の標的に向けて高射砲で砲撃を加えることも十分可能であり、多くの実行例がある。した用法によって、本来の任務である航空目標よりも多くの成果を挙げた。第二次世界大戦から朝鮮戦争にかけて、高射砲が兵士から「挽肉製造器」と揶揄された所以もそこにある*1。航空機の破壊を想定した高射砲弾は、当時の旧式戦車などに対しても一定の有効性を示した。生身の兵士に向けて撃とうものなら、「挽肉」と呼ぶに相応しい酸鼻な光景が待っていた。高速で飛翔する航空機には対応できなかった命中精度も、航空機の10分の1以下の速度で地上を這う標的を撃つには十分なものだった。高射砲は自走砲の形態をとるものが多く、歩兵による撃退は極めて困難であった。された商船の自衛用火器として高射砲を採用することが多くなり、艦艇に対して高射砲で応戦する場合もあった*2。標準的な備砲になっている。ハーグ陸戦条約に定められた「過度の傷害・無用な苦痛を与える兵器」に該当するものとみられ、「他に攻撃手段を持っている場合は、直接人間に照準・発砲してはならない」ことにはなっていたが。駆逐艦やフリゲート程度の薄い装甲の艦であれば、高射砲弾でも致命傷を与えうるし、浮上中の潜水艦に当てれば、潜水後の再浮上が不可能になる程度の打撃を与えうることができた。