4ご訪問いただきありがとうございます。大人の女性向け、オリジナルのBL小説を書いています。興味のない方、18歳未満の方はご遠慮ください。数分の時を置かずに熊谷が姿を現した。以前一緒に働いていた頃よりもずっと柔らかさが増した感じだった。客席に出る時の緊張感が見当たらない、打ち解けた雰囲気は、『副店長』という立場を離れたからなのだろうか。客、というか、親しんだ仲でも向けられる笑みがこれまでとは違って非常に明るくて、一瞬、テーブルに座った3人とも『誰?』と思ったくらいだ。「熊谷さん、なんか、変わった...」ポツリと深谷が呟く。全員が思っていることだ。鳩ケ谷にまで言われて熊谷が首を傾げると、後から本庄が顔を出してきた。「よう!元気にしてたか~?」コックコートを着た料理人が顔を出すのは、この店では変に感じることもないのか、本庄の登場にも他の客はチラリと視線を送っただけで自分たちの世界に戻っていく。鳩ケ谷が熊谷めがけて飛びつこうとするのを直前で本庄が遮った。不貞腐れる鳩ケ谷の頭をぐりぐりしている本庄の姿は、過去の職場での見慣れた風景だった。春日は、『あ~、やっぱり...』と内心で呟く。公にはしなかったが、本庄と熊谷が性的な意味を含めて付き合っている、のだと改めて感じられる二人の関係が、今は自然と伝わってきた。熊谷の頑なさがなくなったと言うべきか...。端から見ていてもなんとなく、安心できる落ち着きが二人の間に漂っていた。いって今更、熊谷たちのことを冷やかす気はなかった。今の光景を見ていれば、他の人も察するのが分かるし、店先で騒ぎたい話題でもない。束の間近況報告を兼ねた話をして、本庄は持ち場へと戻っていく。熊谷に『お勧め』を聞きつつ、オーダーを頼み(あまりにも種類が多くて本当に悩んだ)、そっとその働く後姿を眺めた。故意的に、なのかどうかは分からないが、自分たちのテーブルは終始熊谷が担当してくれた。ファミレスのように客を立たせることのないサービスの仕方は感心させられる。いったところの気配りはやはり、さすがだ、としか言えないが、その影で全ての客席に目を光らせている男がいることを知った。熊谷の気遣いの良さは承知しているが、それを上回る。熊谷も彼の指示を受けて動いているところが多いことにも気付かされた。ホールに立つ人間だから気になる、といったところだろうか...。鳩ケ谷が目の前に出された最後の、プレートに乗ったデザートを前に感嘆の声をあげる。ケーキとアイスがホイップとソースで飾られているだけだが、見た目だけで豪華さを表していた。ファミレスで出すものとは明らかに違った盛られ方には、『職人』としての意気込みが感じられるほどだった。「それだけ技術力が高いってことでしょ」このレストランが繁盛する理由が理解できる、といった感じで深谷が唸っている。決められたことをやりこなすだけの今の職場とは違いすぎていた。この後の深谷の勤務のこともあったので、あまり長居することもなくレストランを出ることにした。鳩ケ谷が懐くのを出てきた本庄が阻止している。それらを他の店員を含め、皆でクスクスと笑っているところが、この店の労働環境の良さを物語っていた。熊谷の中で巣食っていたものが剥がれたのは、全ての人間の繋がりがあるからなのかもしれない。春日が代表して会計をしていると、全てを見つめていたような男が金の受け渡しをしながら語りかけてきた。最初の頃の堅苦しい言葉使いではないのは、熊谷と本庄の存在があるからだろう。寄り添ってくるように語られる口調は嫌ではなかった。問いかけに春日の中で疑問符が浮かぶ。