L'Etoile前回の物語:闇の手先テゼレットは打ち負かされ、ドビン・バーンは姿を消した。多元宇宙のあらゆる生命への脅威であった次元橋は破片と化し、その発明家ラシュミは再びそれを建造することはないと友人サヒーリ・ライに誓った。ゲートウォッチは、そしてカラデシュの人々はこれから歩んでいく道を決めねばならない......未来ある者らのために。チャンドラと母ピアにとっては、互いが死んだと思っていた十二年を経ての再会であったが、その日々はあまりに短いものだった。ドゥーンド収容所はギラプール市の地下、中心から渦巻状に広がる狭い地下トンネルだった。囚人の群れが労苦に耐えていた。少なくとも数週間前までは。ドゥーンドの秘密活動がどれほど広範囲に及んでいたのかについては、閉ざされた唇と血に濡れた掌の跡をたどる長い調査を要した。なくして改築計画が立てられ、許可され、動きだした。諜報部員と兵士らは都市中の新たな部署へと配置転換された。何百人もの囚人は――そのほとんどは遠い昔に「行方不明となった」魔道士と改革派だったが――数時間のうちに全員が釈放された。廊下には独房の重々しい扉ときしむ蝶番の悲鳴が反響したが、それも自由となった人々のつんざく歓声にほぼかき消された。独房で所有していた僅かなものを置いたまま、彼らは振り返ることなく去った。次に現場監督らがやって来ると、僅かに残る囚人を収監した中心部を除いて取り壊しを始めた。圧縮空気式の力強い鎚が天井の骨材に穴をあけた。花崗岩と真鍮の塊が轟音とともに降り注ぎ、その上の都市区画全体を震わせた。この日、通路には誰もいなかった。都市全体を光と色彩で覆いつくす二日間の祝祭の間、解体作業は停止していた。それは新たな領事府の指導体制を称えるもので、改革派の関係者もその中に含まれることが約束されていた。「改革派の長」ピア・ナラー自身もそうだった。この新たな領事府はきっと、「印象的な」一歩をギラプールに刻むことだろう。パディーム領事が外の群集へと稀な熱意で約束したように。Brassell二人分の足音がドゥーンドの虚ろな残骸に響いた。ピア・ナラーとチャンドラ・ナラーが、残された中心部へ向かって壊れた廊下を進んでいた。天井の穴から、鮮やかな爆発が見えた。金属の粒子をうねらせる色鮮やかな鳥――二人の頭上、街路の行進から放たれた花火が。やったの?」チャンドラは驚きに息をのんだ。「ケラル砦でもあんなのはできないわよ!」ピアは首を傾げた。「色について言えば、花火に銅の粉末を少しだけ混ぜてあるの。ピアはそう言って、娘の頬に軽い口づけをした。遅い午後の陽光が太い柱となって薄暗い内部に差し込んでいた。頭上では細い通路がアーチを描き、その根元はジャスミンとマドハビの蔓に侵食されていた。痛んだ床へと斑に落ちた土が、春の微風に流れてきたまばらな苗の寝床となっていた。チャンドラは開いたままの独房の中、そのかつての住人が残していったものを覗き見た。木製机に刻まれたもの。半分ほど残された蝋燭が一本。魔道士を拘束する金線の手枷、子供向けの大きさの。チャンドラはその繊細な表面に指を滑らせ、記憶に残る痛ましい手触りを感じた。廊下で、ピアは一本の霊気管を外側から手袋の金属の指先で押した。それはこの数時間、もしくは数日間暗いままだった。蓋を開けたが何もなかった。残余霊気の一吹きが、消える寸前にピアの鼻孔を突いた。ピアは満足とともに頷いた。彼女は領事府の印を格子状の表に押し付けた。チャンドラは独房の一つから頭をのぞかせた。咳払いをし、囁き声を力一杯に発した。チャンドラは抑揚をつけて言った。堅苦しい無表情で、だがその試みは失敗して歯を見せた笑いを彼女は見せた。「大声で言われると何だかね。二人は支え合い、落下した通路の骨組みの残骸を越えた。チャンドラは屈み、通路に巻き付くジャスミンの芳しい蔓を解いた。一本の枝を優しく取り除いて手首に巻き付けた。チャンドラは声を上げた。「外でお母さんを見たよ。彼女は一瞬言葉を切り、そして顔を紅潮させた。ピアは唇から離れたその言葉を思った。私達が「改革派」と名付けられる前を?ピアは娘を一瞥した。陽光の斑の中へ踏み出すと、チャンドラの髪と鎧が燃え立つ金色に輝いた。私の小さな娘......だが不意に何か全くの別人になった。チャンドラ、巨人の殲滅者、霊気塔から爆発したマナと光の標。