東北地方沿岸の冬の味覚、ホッキガイを紹介します。ホッキガイは通称で、正式名はウバガイという二枚貝です。冷たい海水、砂地を好む貝です。甘みがあり肉厚なホッキガイは、私の住む地方では昔から愛されてきた貝です。毎年冬になると、浜辺はホッキガイ漁でたいへんにぎわいます。今日はからむきから刺身を作るまでの行程を動画で紹介します。ホッキガイの大きさはだいたい野球ボールくらいの大きさです。これくらいの大きさになると水揚げしてよいことになっています。これより小さなものはかごにかかりません。かかったとしても資源保護のために海へ戻されます。貝殻に厚みがあるので、思った以上の重さがあります。手に持つとずっしりとした重さを感じます。ホッキガイは海の中では砂底に潜っています。貝殻の中にはけっこう砂が詰まっていることがあります。貝殻をステーキナイフなどでこじあけたら、中のすなをしっかりと洗い流します。貝殻の中の身を取り外します。刺身として食べるのは写真右側です。この部分は貝が移動するときに動かす足になります。そのほか内蔵やひもなどは刺身としては食べません。きれいによごれを取り除けば、お吸い物や炊き込みご飯、バターいためなどの具として使うことができます。筋肉の部分についたよごれや内蔵などをとり、包丁でそぎ切りにすれば、ホッキガイの刺身のできあがりです。新鮮なホッキガイは、ぷりぷりとした食感と甘みがなんともいえないおいしさです。独特な貝のにおいがあります。このにおいが苦手な人は、熱湯の中に身をさっとくぐらせて、しゃぶしゃぶのようにして食べるとよいでしょう。刺身だけでなく、炒め物、サラダ、天ぷら、フライ、汁ものにもとても相性のいい貝です。今が旬のホッキガイ、ぜひこの冬味わってみてはいかがでしょうか。