憂だって、律とは仲が良かった。何があったか、説明しなくてはいけない。靴を脱いで、リビングへと向かう。その後ろを、憂が黙って付いてきた。いつもと違う姉の雰囲気に、少し戸惑った顔をして。ID:Teq7VHCk0憂「そう、だったんだ・・・。憂が肩を落としたその時、インターホンのチャイムが鳴った。憂は目に滲んだ涙を拭った後、玄関へと駆けていった。するわけでもなく、ただぼーっとする唯。ギターを触る気にもなれなかった。床に寝転ぼうとしたとき、ドアが開いた。憂「お姉ちゃん、和さんだよ。体を起こし、座り直す。憂は一度廊下に戻ると、台所へと向かった。血相を変えた和が、すぐにリビングに現れた。憂「どうぞ、座って下さい」お茶とお菓子を持って、憂が戻ってくる。和は何か言いたげにしていたが、とりあえず腰を下ろした。ニュースを見たとき、信じられなかったわ。「ごめんね、連絡入れられなくて・・・。苦い笑みを浮かべて唯は和を見る。唯のこんな辛い笑顔を見たのは、初めてだった。二度目になる事件の説明を始める唯。話が終わる頃には、和の眼鏡の奥の瞳は微かに揺れていた。ID:Teq7VHCk0唯と澪を自宅に送った帰り道。紬は静かな車の中で、ずっと引っかかっていたことを口にした。父は、一つため息をつくとその重い口を開いた。ID:Teq7VHCk0紬父「私は何もしていない。求めていた真実が、残酷に紬の胸を抉っていく。紬父「どっちに転ぶかわからない不安定な状況なんだ。紬父「少しでも長く、律ちゃんの傍にいてあげなさい。俯いて泣き出した紬の頭に、紬の父は静かに手を置いた。ID:Teq7VHCk0澪はベッドで一人横になっていた。本当はマスコミやらに追いかけ回される状況だが、紬の父が手配してくれた。聞いた旅行中の両親が帰ってくるらしい。ベッドの横には自分の鞄と並んで、律の鞄が置いてある。あの夜、家の玄関に放置されていた鞄だ。澪はおもむろにそれを持ち上げると、きつく抱きしめた。ID:Teq7VHCk0さらに翌日。日曜の朝の人影が少ない道を、三人を乗せた車が走っていく。いつもならこういうとき、律が話題を作ってくれるのに。同じ事を誰もが一緒に思っていた。紬の父は三人を見回すと、車に戻っていった。ID:Teq7VHCk0律の病室の前には、すでに人がいた。ソファに座って黙していた二人は、澪に気がつくとすぐに彼女に駆け寄った。顔をぐしゃぐしゃにして泣く妻の傍に行き、澪の父は娘の顔をじっと見つめた。その声は心なしか震えていた。えなかっただけなのに、ものすごく長い間感じてなかったかのように感じる、家族のぬくもり。澪は母の抱擁に、ただ身を任せた。ID:Teq7VHCk0ガチャふいに、律の病室の重い扉が開かれた。出てきたのは、やつれた顔に涙を浮かべてふらつきながら歩く律の母と、彼女を支える律の父だった。唯の声に、こちらに気がつく律の両親。澪は母の腕をそっと離すと、二人の前まで歩いていき、頭を深く下げる。澪「謝っても許されることじゃありません・・・。震える声ですみませんと繰り返す澪。澪の両親も、彼女の隣で頭を下げた。ID:Teq7VHCk0律父「顔を上げて下さい。律の父が静かに口を開く。それでも澪は、頭を上げなかった。律父「今回の件は律が・・・あの子が自分の意志でやったことです。澪ちゃんが傷付くのを見たくなかったんだ。そんな顔してたら、逆に律が救われない。律の父が、澪の前にしゃがみ、彼女の肩に手を置いた。律父「どうしても償いたいと思っているなら、律の傍にいてやってくれ。律母「・・・お願いね、澪ちゃん。それに、唯ちゃんに紬ちゃんも。泣きはらした目で薄く微笑み、律の母は三人を見た。澪はにじんだ涙を拭うと、顔を上げてしっかりと頷いた。ID:Teq7VHCk0医師の許可をもらい、三人は律のいる病室へと入る。目に入った光景に、胸が締め付けられた。律と面会が出来たことを、素直に喜ぶことができなかった。確かに律はそこにいた。無地のベッドの上に、飾り気のない患者服を着て横になっていた。嫌でも目に付くのは、彼女の体に取り付けられた数々の機器。顔につけられた酸素マスクから伸びるチューブが、半開きの口に入れられている。無数のコードが伸びた心電図が、静かな室内に一定のリズムを刻む。律の頭や腕には包帯が巻かれ、あちこちにガーゼが貼り付けられていた。普段の彼女からは想像できない――想像したくもない姿だった。自分を映すことはない閉ざされた瞳は、開く気配を微塵も見せない。紬父『どっちに転ぶかわからない不安定な状態なんだ』その事実を知るのは、父から聞いた紬のみ。紬は不安で引き裂かれそうになる体を自分で抱きしめるようにした。ID:Teq7VHCk0また、沈黙が三人を包んでしまう。澪(駄目だ・・・これじゃ、駄目なんだ)澪(律は私達が悲しむのを望んでいないんだから・・・)澪は小さく頭を振ると、唯と紬を振り返り、気丈に振る舞った。唯がびしっと手を挙げ、紬もにっこりと笑う。澪はもう一度律を振り返ると、点滴の管がつながれた手を、そっと握った。澪「律、頑張れ・・・。ID:Teq7VHCk0それから数時間後。病室の扉がノックされ、話をしていた三人は立ち上がって返事をした。看護士によって開けられた扉の向こうに立っていたのは、さわ子だった。真っ青な顔で病室に入るさわ子。ベッドで眠る律を見て、彼女は眼鏡の奥の目を潤ませた。紬「B先生に研修の話を・・・」さわ子は机の上に鞄を置くと、眼鏡を取ってつかつかと歩き出した。ID:Teq7VHCk0澪は慌てて彼女を止める。澪「先生落ち着いて下さい。腕を引っ張って言う唯の言葉に、さわ子は我に返った。さわ子「・・・そうね・・・。澪「いえ・・・」でも、と紬がさわ子を見る。紬「先生忙しいんじゃないですか?職員の中から犯罪者が出たんですし・・・会議とかあるんじゃ・・・」さわ子「そうなのよね・・・。ID:Teq7VHCk0さわ子は真面目な面持ちになると、三人の顔を一人一人しっかりと見つめた。さわ子「頼んだわよ、あなた達・・・。澪「――もちろんです」さわ子は鞄を手に取ると、中から手帳を取りだした。さわ子「そうそう、大事なことを忘れてたわ。紬「嬉しいわぁ」さわ子は喜ぶ三人を見て、小さく微笑んだ。ID:Teq7VHCk0それから毎日、三人は律の病室を訪れた。机の上に置かれた小さなスピーカーから、録音された演奏が流れてくる。澪「お前がいないと、全然演奏に迫力が出ないよ・・・。ID:Teq7VHCk0澪「律、凄いぞ・・・。澪「幸せ者だな、お前は・・・」その後も、励ましの言葉が録音されたテープや花も病室に届けられた。澪達も時間が許す限り律の傍にいて、他愛もない話を続けた。律が笑いながら相づちを返してくれるのを期待して。――いっこうに律は目覚める様子を見せなかった。ID:Teq7VHCk0――事件の夜から、一週間が経とうとしていた。澪は部屋のカーテンを開け、窓を開ける。雲一つ無い青空から、太陽の日差しが暖かく降り注ぐ。心地よい風が頬を撫で、長い黒髪を揺らしていく。紬が机の上の小さいスピーカーを見て、目を細めた。そこから音量を抑えて流れてくるのは、みんなでアレンジして歌いながら演奏した、『翼を下さい』。演奏が終わり、最後に少しだけ入ってしまった皆のはしゃぐ声が聞こえてくる。それを聴いて、唯は微笑んだ。二人の会話を、澪は黙って窓の外を眺めたまま聞いていた。思い出す、その日の会話――。律『悲しみのない自由な空、か・・・。律『あれ?何この仕打ち。澪は窓の外の青空から目を離さない。一週間もベッドの上で静かに眠り続ける律。どんなに気丈に振る舞おうと決意しても、さすがに辛さがぶり返してくる。澪「起きてよ、律・・・。消え入りそうな声で、澪は小さく呟いた。CDも止まってしまい、病室の中は、一定のリズムを刻む心電図の音だけが虚しく響く。ID:Teq7VHCk0イスに座って、じっと律を見つめていた唯が、おもむろにその小さな口を開いた。呟くようにぽつりぽつりと、唯は歌を紡いでいく。驚いてぽかんとしていた紬が、小さく微笑んで息を吸う。大声で歌っているわけではないのに、澪は二人の歌声が、自分の体を震わすのを感じた。滲んだ涙を指で拭って、澪も息を吸った。出会い、律のお見舞いに一緒に来たさわ子と和、憂は、律の病室の前で、ノックをする体勢のまま泣いている看護士の女性を見て、眉をひそめた。女性は三人の姿を目にとめると、ハッとしたように頭を下げる。さわ子「どうかされたんですか?」さわ子は心配そうに彼女に歩み寄り、耳に掠めた歌声に足を止めた。扉に近づくと、囁くような優しい歌声が、病室の中から聞こえてきていた。急に目頭が熱くなって、さわ子は病室の前の椅子に座ると、ハンカチを顔に押しつけた。子供達の前では泣きたくなかったのに、涙が溢れて仕方ない。和と憂も、ドアの前に立ったまま、静かに泣いていた。歌声が一人足りない『翼を下さい』が終わり、再び部屋の中に悲しい静寂が訪れる。三人はあの日律が言った言葉を、同時に思い出していた。清々しいほど蒼い空を三人はただ静かに見つめる。小さな声が沈黙を破った。小さな、とても小さな声だった。誰も聞き逃さなかった。弾かれるように振り向いた。ID:Teq7VHCk0静かになった病室から、突如聞こえてきた壮絶な泣き声。さわ子はビックリして立ち上がった。憂と和も気が気でない様子でドアを見ている。看護士が急いでドアを開ける。暗い廊下から、日差しの差す明るい病室へと入る看護士とさわ子。後ろからのぞき込む憂と和。まばゆい日差しに一瞬目が眩むが、飛び込んできた風景はそれ以上に輝いて見えた。ベッドにしがみつき、抱き合って泣きまくる唯、紬、澪。その様子を、小さく首だけ傾けて見守っているのは、ベッドの上の律。疲れが抜けきっていないその顔に、彼女は困ったような笑顔を浮かべていた。震える口で、さわ子はその名を呼ぶ。顔を動かし、律は確かにさわ子の方を見た。律「・・・さわちゃん・・・おはよ・・・」はにかんだ笑いと共に、小さな声が返ってくる。看護士が嗚咽を上げながら部屋を飛び出した。部屋の外で和と憂が抱き合って泣き崩れた。さわ子がまるで子供のように声を上げて泣いた。皆がずっと待ち続けていた瞬間が訪れた。涙でぐしゃぐしゃの顔を上げ、必死に言葉を紡ごうとする澪。律は優しく返事を返して待つ。澪「律っ・・・おかえりいぃ・・・」ベッドのシーツに顔を埋めて、澪はまた泣きじゃくった。ID:Teq7VHCk0その日はそれ以上律の傍にいることはできなかった。大勢の医師が律の部屋へとやって来たからだ。目覚めた後の対処等、いろいろあるのだろう。それでももう全員からは、暗い気持ちなど全て吹き飛んでいた。目を覚ました律の笑顔は、晴れ渡った空よりも、辛い気持ちを無に返してくれた。その後、律は驚異的な回復力を発揮した。ID:Teq7VHCk0唯「りっっちゃーん!!」バンッ律が目を覚ましてから二日後、ようやく全員に面会の機会が訪れた。勢いよくドアを開けて部屋に突入する三人。面会謝絶の文字は、ドアの前から消えていた。律「おぉ!よく来たなぁ!!」ベッドの上で身を起こし、窓の外を眺めていた律は、嬉しそうに笑った。久しぶりに見る、元気な律の笑顔だった。喉の奥がきゅっと締まる感覚を覚え、唯は涙ぐみながら律に抱きついた。腕の包帯をさすりながら、律は涙目になってぼやく。明るい笑みを浮かべて、律は澪を見る。澪は情けなくなって、また涙がにじんだ。澪「律・・・ごめんな・・・ごめん。律「なーにいってんだよ、澪。澪「こんな私のために・・・本当にありがとう。――私ももっともっと、強くならなきゃ駄目だって気付かされたよ。く澪を呼び、顔を上げさせる律。律は彼女に自分の右手を差し出して見せた。指の先まで、包帯がぐるぐる巻きになっている。ID:Teq7VHCk0律「覚えてるか?澪。男Aが、律の手を踏み砕いて、二度とドラムが出来ない手にしようとしたのだ。あの時の律の悲鳴は、耳に張り付いて消えることはない。律「それだけじゃないぞ」ぴっと指を立てて、律は澪の言葉を遮る。律が申し訳なさそうに頭をかく。律はお腹を撫でながら続ける。紬も言葉を失っている。律「昨日、医者の先生から言われた。お前が勇気出してくれなかったら、私今頃お陀仏だったんだぞ」ふざけて笑った後、律は真顔に戻って、真っ直ぐに澪を見た。澪はぼろぼろ涙をこぼしながら律に抱きついた。四人とも、泣きながら笑い続けた。人でいっぱいに――満杯になった桜が丘高校の体育館。ステージの幕が、ゆっくりと上がる。同時に、歓声も上がる。スポットライトを浴びて、照らし出されるのは、四人の少女。その一人が、マイクを握ると、騒いでいた観衆が一気に静まった。「みなさん!!今日は私達軽音部の特別ライブに来てくれて、本当にありがとう!!」わき上がる歓声。笑うと、振り返ってマイクを差し出した。本日は、私なんかのためにこうやってライブの場を与えて下さって本当にありがとうございました!」さらに大きな歓声が、会場中に響き渡る。律はマイクを握りなおして口を開いた。ID:Teq7VHCk0律「皆さんには、本当に大変なご迷惑をお掛けしたと思います。