虫のせせらぎが、涼しげな音色を奏で蝋燭で照らされた僕の部屋を彩る。僕が幼い頃に記した『農冨論』を読み返し、苦笑いをこぼした。読み返してみると恥ずかしいが、書いている内容が幼い。あの時は『イヴリーフ』に少しでもまともな政治家になって貰いたくて、農民に都合の良い内容をまとめただけの本を作り上げてしまった。僕が知っているのは、あくまで農民としての暮らしだけ。農民にとって都合の良い政治は、必ずしも全ての人間にとって都合の良い話ではない。民は農民だけではない。商人だって兵士だって民だし、彼らが求めていることはそれぞれ異なる。農民が作った品物を国が買い取って市場に流通するようにシステムを組んでくれれば、暮らしの安定を求める農民としては好ましいことこの上ない。それを現実にやると商人は食い扶持を失ってしまうだろう。戦争を嫌い、商人は戦争を『新たなる商業のチャンス』と捉え、そして兵士は戦争こそが本分だ。世界には3種類の民がこの世には存在し、かつそれぞれの求めることは違うのだ。農民は『収めた税と引き換えに、安全で平和な暮らし』を求めている。商人は『改革による発展、新たな市場の獲得』を求めている。彼らはいつ死ぬかも分からない因果な仕事であるが故、その要求は刹那的だ。彼らは『立身出世のチャンス』を常に求めている。いつ死んでも構わぬ様に、自分の生きた痕跡を残すべく。歴史に残るほど名を挙げて、ベッドより戦場で果てることを望んでいる。「民が国に不満を持っていると思われる時。為政者は『どの民が』『何に対して』不満を掲げているのかを理解せねばならない。────そこまで書き切って、僕は新たな自作の書物『民冨論』を閉じた。読ませる相手もいないだろう政治本を、いつもの書庫に放り込む。これから忙しくなる、いつまでも自身の趣味にかまけている時間はない。次期村長として、父を支えないと。僕は子供ではなくなるのだから。村長の一人娘ポートは、今年でいよいよ15歳。村の掟では15を超えた村の子供達は、その年の収穫祭をもって正式に「大人」の仲間入りをする。今年の新成人は、ポート、ラルフ、アセリオ、リーゼの4人。村で噂の仲良し幼馴染4人組が、ついに結婚できる年齢に育ったのだ。「......ふふ」ポートは、肩まで届くほどに伸びたミドルヘアを梳いて笑う。「ラルフは僕の婚約、受け入れてくれるかな。彼女には、一つの企みがあった。それは、収穫祭のメインイベントともなる『告白』祭り。村の若い独身の男女が、祭りにかこつけて狙った相手といい関係になろうと画策する年に一度のチャンス。その告白イベントは、当然新成人たる彼らこそ主役なのだ。前世では、勢いのままリーゼがラルフに思いを告げて。それをラルフが受け入れ、晴れて2人は婚約者となった。今年も前世通りにリーゼが告白してくるなら、きっとラルフは悩む筈だ。あの男は他人を傷つけることを嫌う。僕とリーゼのどちらかを選ばないというのは、きっと彼にとって重荷になる。そのタイミングでどっちも傷つけない『重婚』という第3の選択肢を提示すれば、飛びついてくる可能性は高い。リーゼが勇気を出してくれさえすれば、僕はうまいことその流れに乗るだけ。ダメならダメで、他の男を婚約者に見繕えばいい話だけれど......。気心知れたラルフだとありがたいなぁ。結局、領主もイブリーフのままだしね」そして、彼女なりの未来への想いを込めた────波乱の収穫祭が幕を開けた。大分、前世に近い時代になった。幼い頃に立てた予定通り、僕は強靭な肉体と豊富な知識を求めて日々鍛練を続けていた。小さな頃、アセリオを救うべく森に入った時、僕の命を救ってくれた縄と石をくくりつけただけの武器『ボーラ』。何となく手に馴染んだので、僕はこの武器を今も愛用している。女性の体だと近接戦は不利だ。搦め手となるけれど、飛び道具や隠し武器による拘束・不意討ちを主戦法にした方が知らぬ相手には勝率が良いだろう。それに、僕はモノを投げると言う行為が割かし得意らしい。仲間内での遠当てゲームでは、僕は常に首位だった。今後も、この得意分野を伸ばしていく方向でいこう。知識に関しては、毎日旅人達からいろんな話を聞き続け蓄えている。書き記したポート聴聞録は既に20巻、曾祖父の記した巻数と並んでしまった。それなりに、古今東西の様々な事情に詳しくなったと思う。本当に詳しく学ぶのであれば都の図書館等に顔を出すべきかもしれない。図書館の利用料を払う余裕なんか無いし、2日かけて本を読みにいけるほど暇でもない。子供は子供で、沢山の雑用を押し付けられるのだ。いつか、図書館旅行に行くことが出来たらとは考えているのだけれど。ここ数年で、ラルフはでっかくなった。今世の体が前世より小柄なせいで、最近は彼と会う度に圧倒される。昔のように相撲を取ったら、きっともうはね飛ばされるだろう。悔しいような、頼もしいような。彼とはここ数年喧嘩や肉体的な勝負をしていない。男だった前世は、そこそこに殴り合いをしたことが有ったのだが......。ラルフも、女の子は殴れないのだろうか。リーゼはぐっと可愛くなった。前世の僕が、彼女を意識し始めたのはこの頃だったと思う。気立てが良く、快活で少し抜けた所のある彼女。思えば、昔からリーゼはラルフに惚れていたのだろう。リーゼは自分を飾ると言うことを覚え、ラルフにアピールしていた。そんな恋する乙女は、男から見て魅力的に映るのだ。「そのつもりさ」そして今日僕は、リーゼと待ち合わせ。二人きりでこっそりと、滞在中の旅商人の店へ向かっていた。前世からすれば夢のシチュエーションだが、残念ながら今世では単なる友達付き合いだ。「勿体ないなぁ」リーゼは、収穫祭に向けて着飾る服を探しているらしい。そんな折、たまたま衣服を扱う旅商人が村に寄ったので、どんな服を買うか相談する相手が欲しかったそうな。その着飾った姿を見せる相手であるラルフを誘う訳にもいかず、最近のアセリオはちょっと重症。僕が買い物の相手に選ばれた。消去法とはいえ、仮にも恋のライバルである僕を誘うリーゼの肝っ玉には驚嘆である。したら彼女は、散々ラルフを誘ったのに全く相手にされていない僕をライバルとみなしていないのかもしれない。彼女はそう言って、頬も赤く走り出した。道中、リーゼは僕に『ラルフに収穫祭で思いを告げる』と宣言した。それは前世でもそうだったので想定内だ。あまりに堂々と、普段から婚約を迫っている僕に言い放ったモノだ。「それは、僕へのけん制なのかい?」と、少し意地悪な気持ちでリーゼに尋ねてみた。僕だって本気でラルフと婚約するつもりだ、負けるつもりなどない。