天に火を噴くもの!お知らせSS保存場所は移転しました。現在けいおん!関連の更新はしていません。今後更新するかは未定です。天に火を噴くもの!ブリッジは、緊張でパンパンに膨らんだ風船のようになっていた。艦長の号令で、それに穴が開いたようにせわしなくブリッジが動き出した。砲手「第一波ミサイル、発射!!」ラー・チャターの前部ミサイル発射管から、次々にミサイルが発射される。同じようにミサイルを発射し、その針のような航跡がアクシズへ殺到した。ID:bWtwiBEo戦闘開始の雰囲気は、MSデッキにも伝播していた。紬「必ず...帰ってくる。ID:bWtwiBEo戦闘中はブリッジのやり取りが艦内放送となり、艦内のどこにいても聞こえるようになっている。和は、艦長の声を聞いて、心がくすぐられているような気持ちになった。ミサイルが次々に発射される中、出撃前独特の重苦しい緊張が、MS隊のメンバーにまとわりついてくる。和は、呆れて物が言えないようなふりをしながら、少し誇らしい気持ちになっていた。ID:bWtwiBEo最初に敵を感知したのは、いちごだった。いちご「...来る!」その声に、全員が防御の態勢を取る。潮が言おうとしたときに、前方に瞬くミサイルの光芒が出現した。アクシズから出た、赤い機体がMS部隊に命令する。ノズルはやらせない!!」MS部隊が前に出て、ライフルで次々にミサイルを落としていく。アクシズ付近からは、艦艇がメガ粒子砲や対ミサイル粒子弾で対抗している。エンジンのノズルは、無傷のままだ。ID:bWtwiBEo信代「相手がMSじゃなけりゃ、ちょろいもんさ!」と、信代が言った瞬間、ひときわ大きな火球がアクシズを照らし出した。姫子「何...あれ...?」いちご「核爆発...。全力で阻止する!!」まだ、戦闘は始まったばかりだが、たった一発で任務成功を脅かす核ミサイルの存在はアクシズのノズルを守る信代達にとって、大きなプレッシャーとなる。それが、知らず知らずのうちに疲労を誘発するのだ。いちご「...第二波...来る!」そんな中、敵を素早く察知し、少しではあるが行動の余裕を与えてくれるいちごは、信代達にとって女神のような存在であった。信代「撃ち落せ!」ミサイルが撃ち落されるときに発する無数の光が、アクシズの前面に、帯のように広がった。黙って見れば、それは美しい光景だったが、そんなものをまじまじと見る余裕は、誰にもなかった。ID:bWtwiBEo艦は、敵MSが展開中の宙域に近づきつつあった。艦長は、この言葉を発するのが、一番嫌だった。正面のディスプレイに映る顔を見て、ドキリとする。艦長「必ず、帰って来い。和が笑顔で返事をしたあと、彼女を乗せたジェガンは射出され、ベース・ジャバーに飛び乗って戦闘宙域に消えていった。ID:bWtwiBEo和は、前にも同じような光景を見たことがある、と思った。和「...火が付いた...!?」ひときわ大きな光がミサイル爆発の間に見え隠れする。和が立ち直った唯を徹底的にしごいていたので、彼女が編隊長として、唯の小隊が麾下についていた。紬と純の小隊は、艦隊直掩である。彼女たちはもう、誰と誰が組んでもチームの形になる位の練度には達していた。空になったベース・ジャバーがそのまま敵に突っ込んでいった。和が囮になり、梓が追い散らし、唯が直撃を浴びせ、瞬く間に1機のギラ・ドーガを撃墜した。敵を落としながら、3機はノズルに近づいていく。その方向には、憂を殺したあの特別機が待ち受けている。ID:bWtwiBEoアクシズの異変は、ラー・チャターもすぐにキャッチした。艦や岩の形をしたダミー・バルーンが次々に膨らんでいく。それは、すぐに敵の砲火にさらされて破れ始めるのだ。ダミーの風船に敵の攻撃が当たるたびに、艦長はひやりとする。目の前に、MSの航跡が互いの後ろをとろうとくるくると円を描いているのが幾つも見える。それに混じって、爆発の光も見えるのだ。艦長「和、必ず帰ってこいよ。艦長は、誰にも聞かれないように、独り、呟いた。ID:bWtwiBEo核パルス推進の超大な光を目の当たりにして、防衛にあたっていたMS隊は軽い興奮を覚えた。姫子がそう言うやいなや、また前方で核ミサイルの爆発が起こった。いちご「敵MS隊、接近!」その声に、MS隊が信代を中心にしっかりと隊形をとり直した。次の瞬間、いちごの機体が飛び出して、2機のジェガンと交戦状態に入った。姫子が掩護に向かおうとしたとき、2機のジェガンは、いちごの機体から放出された2基のファンネルにエンジンを撃ちぬかれて爆散していた。その隙に、いちごはライフルでまた1機、撃墜している。信代「...すげえ...。ID:bWtwiBEo姫子は、それを見てマズイと思った。いちごが頭痛に苦しむかも知れないのだ。姫子「若王子さん、サイコミュは...」いちご「問題ない!」いちごは姫子の心配をはっきりと言葉で制した。姫子は、いちごが他の仲間に心配を掛けたくないのだろう、と思って言葉を変えた。目の前に、またジェガンの編隊が出現する。信代達が前に出ようと思った瞬間、2基のファンネルが1機のジェガンを爆発させた。ID:bWtwiBEo信代「やるじゃないか。打ち上げ花火のような光のシャワーがファンネルにやられたジェガンの残骸を消し飛ばしていた。信代「MS戦に、あんな細かい散弾を持ってくるアホがいるのかい!?そんなんでやられるほどギラ・ドーガはヤワじゃないよ!!」その軽口に、いちごが深刻に返答する。いちご「...ファンネルを、やられた。信代「は?」いちご「奴らは、広範囲を制圧できる散弾でファンネルを無効化しようとしている。信代は、そのやり取りですべてを理解した。通常兵装のジェガンの群れに混じってバズーカを背負ったジェガンの3機編隊が見える。1機はバズーカを手に装備している。さっき撃ったのはこいつだろう。その他にもジェガンが居る。慶子のギラ・ドーガを取り囲み、ビームで撃ちぬいていた。バズーカ装備の奴ら、動きが妙にそろってる!!」いちご「バズーカを潰せば...」いちごはさらにファンネルを2基放出し、バズーカを手持ちにしているジェガンの方に飛ばした。いちご「行け!」バズーカを、2方向から細いビームが溶断する。次の瞬間、さっきまでバズーカを持っていたジェガンがシールドを構えた。いちご「...そんなもので!」いちごは、ファンネルを防ごうとしているのだと思い、ファンネルをそのジェガンの斜め後ろに移動させる。その際、ビームライフルでバズーカを持った他のジェガンを相手にするのを忘れてはいない。あろうことか残りの1機がシールドで防御しているジェガンに遠慮無く散弾を浴びせかけていたのである。シールドは、散弾を防ぐ為のものだったのだ。この散弾で、さらに2基のファンネルを損失した。機体右側に殺気を感じ、鈍足な機体にムチを打って回避機動を取らせる。機体右側に衝撃が走り、肩のアーマー型コンテナに格納されていたファンネルが使用不能になった。ファンネルは、残り1基。自分に向けて猛烈な殺意を抱いていることに気がついた。ライフルでいなすが、3機はまるで一つの意思のもとに動いているように別れてはひとつになり、いちごに殺気と攻撃を向けてくる。いちご「...私を...憎んでいる...?」この時いちごは初めて、軽くではあるが敵に対して恐怖の念を抱いていた。ID:bWtwiBEo梓のバズーカは、ファンネルで破壊された。そんな事より梓は、唯の攻撃が苛烈になってきているのが、心配だった。憂の仇に向けて、ライフルを連射する。敵はヒラリヒラリとそれをかわしている。和が先回りして、後ろから放ったビームも、敵はかわしているのだ。「憂の仇...憂の仇...」レシーバーに、念仏のような唯の声が聞こえる。それは、梓にとって恐怖でしかない。黙ってて!!」さっきから、目の前の敵に散弾以外の攻撃は一発も命中していない。散弾では、ファンネルを潰せても、MSを撃墜することは難しい。3機で当たって、1機の敵を仕留められないという事実に、さすがの梓も焦りを感じ始めて来ていた。和の言葉が無ければ、梓も自分を見失っているところだった。唯も、少し落ち着きを取り戻したらしい。ID:bWtwiBEo3機が連携しているからこそ敵を落とすこともできるが、個々の練度はそう高いわけではない。フィフス・ルナの時、一度落とされそうになっている梓はそれをよく知っていた。憂のデータで、ジェガンの動きは格段によくなっているものの、梓はそれを当てにしたくなかった。憂に、負けてしまうような気がしたからだ。和が上手く編隊を誘導して、他の隊の味方機から離れすぎないようにしてくれている。悪く言えば、他の味方機を盾にしているのである。3機には、MS隊の先頭を切るだけの腕が無いのだ。ID:bWtwiBEo梓たちの戦果は、状況判断力と、チームワークだけで何とか持ちこたえている不安定なものなのである。その危ういバランスが崩れたら、各個に撃破されるだけだ。「憂の仇...憂の仇...」また唯が熱くなっている、と梓は思った。心臓が萎縮し、冷や汗が頬を伝った。憂が、唯を自分のところに引きこもうとしている。唯が憂に取られてしまう、と梓は感じていた。梓「憂、お願い...唯先輩を連れて行かないで...。梓の祈りの声が、彼女のノーマルスーツのヘルメット内に響いた。ID:bWtwiBEo敵の攻撃は激しさを増してくる。姫子は今まで、ジェガンを2機撃墜している。それでも目の前にまたジェガンが迫ってくる。姫子のサーベルがジェガンを捉えた、と思ったが、敵の右腕を斬り落としただけだった。したら、疲労がたまってきたのかも知れない。敵が後退した隙を付いて、いちごを探す。姫子「若王子さん...!」いちごの赤い機体に、3機のジェガンが絡み付いている。それを見て、姫子の中に怒りが湧き出してきた。射線をくぐっていちごの機体は何とか大した損傷もなく健在だった。敵の苛烈な攻撃は、いちごに反撃の機会を与えていない。ID:bWtwiBEo相手が腕のいいパイロットと見るや、チームワークでその動きを封じ、撃破しようというのは戦いの常套手段ではあった。いちごに対して過剰に思い入れのある姫子には、それが別の光景に見えていた。彼女をいじめるのだろう?今だって、3機も彼女に纏わり付いている。目立つ機体に乗っているからって、ファンネルを使えるからって、彼女は特別でも何でもないのに。ただの寂しがりな、女の子なのに...。姫子は目の前の光景に、そういった理不尽さを感じていたのである。したら、敵パイロットのいちごに対する執念のようなものをも感じていたのかもしれない。ビームマシンガンでいちごを掩護しようとしたとき、また姫子の目の前にジェガンが現れた。焦る気持ちが姫子の攻撃を散漫なものにする。その気迫は目の前の敵を追い詰め、傷付け、ついには撃破した。ID:bWtwiBEo姫子「若王子さん!!」もうすぐ、若王子さんに手が届く。今度はあたしが、助けてあげられる。彼女は、いつもああやって独りで全部を背負い込んで...孤独に戦っていた。今だって3機を相手にして、誰かに助けを求めることすらしないではないか。そのたびに苦しんで、無理をして...きっと辛い思いをしているに違いない。したら、怖くて逃げ出したいのかも知れない。それにあたしは、気がついた。手を差し伸べてあげる義務がある。いや、義務とかじゃない。人の鋭敏な感覚と、発達した感性は、そうやってお互いを思いやり、助けあうためのものではないのか。ID:bWtwiBEoあの3機のジェガン達は、なんなのだろうか?さっきから、執拗に若王子さんを追い掛け回して、自分たちのことを卑怯だと思わないのだろうか?ああやって、多数の敵に追い掛け回される彼女の気持ちを、きっと想像すら出来ないのだろう。姫子の心は、うさぎを追う猟犬のような3機のジェガンに対する怒りで飽和していた。姫子の機動を単調なものにしていることに、彼女は気づいていなかった。ID:bWtwiBEo艦長は、通信手の言うことを聞き逃した。さっきから情報が次から次へと押し寄せてくるのだ。紬「持たせてみせます!!」さっきから、大して時間は経っていない。それでも艦長は、もう何時間も戦闘を行っているような錯覚に陥っていた。永遠に戦いが続くのではないかと、絶望しそうになるのだ。ID:bWtwiBEoカタパルトに、律のジェガンが固定される。律「田井中律、いっくぜー!!」カタパルトで加速され、敵の居る宙域に投げ出される。続いて、澪も射出される澪「秋山澪、イクッ!!///」2機は、第二波のMS隊と共に、アクシズに向かう艦隊の足を止めに前進する。敵MSの航跡が、クイ、とこちらに曲がってきた。訓練通り、ここで散開。散開した間隙を、ビームが抜けていった。律たちの正面でも、戦闘が始まったのである。ID:bWtwiBEo艦隊は、重要な局面を迎えようとしていた。本命の核ミサイル6発を含む第六波ミサイルを、アクシズに向け発射しようというのである。艦長「いよいよ本命の第六波だ!!ブライト司令が怪しげな筋から入手した虎の子の核ミサイル6発で、アクシズは粉々になるぞ!!」ブライトが15発の核弾頭を入手した、という情報だけは艦長たちにも知らされていたが、それがどこからのものなのかは伏せられていた。違法に入手したものだろう事は誰の目にも明らかだったが、それを咎めるものが居るはずもなかった。艦長は、これで終わってくれ、と、心のなかで何度も祈っていた。ID:bWtwiBEo和は、時間を確認し、目の前にミサイルの航跡が現れるのを見て、とっさに叫んでいた。和がそう言うやいなや、今までミサイルの航跡があった場所に、六つの大きな火球が姿を現した。和は内心舌打ちをした。核攻撃が、何者かによって一度に阻止されたのである。心を動かしている暇は与えられない。赤い特別機は、まだ健在である和「分が、悪いかも知れないわね...」ルナ2からの敵艦隊と、こちらの第二波も宙域に合流し、戦場は混沌とし始めてきている。ID:bWtwiBEo信代は、何度も舌打ちを繰り返していた。主兵装であるランゲ・ブルーノ砲が使い辛い状況だったからである。混戦になってしまえば味方に当たる可能性もあるため、弾幕は張れない。モンロー効果を利用した対装甲用榴弾もあるにはあるが、弾速も遅く、MS相手には使い辛い。同じような弾薬であるシュツルムファウストを使ったほうがずっと効果的であった。徹甲弾で敵MSを何機か落としたが、弾数がすでに残り少ない。おまけに砲身の長いこの武器は、接近戦では取り回しが著しく悪かった。阿吽の呼吸で、僚機の潮からビームマシンガンを受け取ったが、ランゲ・ブルーノ砲を投棄することはしなかった。敵が引いたら、また榴弾をお見舞いできるからである。ID:bWtwiBEoランゲ・ブルーノ砲を機体後方に格納すると、釣竿を担いでいるようにも見える。長距離砲だし!」さっきから、姫子達とははぐれてしまっていた。信代はそのチマチマしたビームの光跡に、違和感を拭いきれなかった。信代「艦を、やりたいねぇ...思いっ切りさ...」フラストレーションのこもった信代の呟きは、戦場の喧騒に紛れて、潮には聞き取れなかった。ID:bWtwiBEo艦も、敵の攻撃にさらされていた。ルナ2からのネオ・ジオンの援軍である。数は多く無いものの、艦隊直掩も同じように数が少ない。攻める方と、艦を守っている方では、後者のほうが圧倒的に不利である。純と紬はいっぱいいっぱいだった。純のジェガンが艦を狙うギラ・ドーガに向けてライフルを連射した。紬は掩護に行きたかったが、自分の前にも敵が迫っていたため、それはかなわなかった。純は、ギラ・ドーガが1機、艦橋部の目前に迫るのを見た。シールドに搭載したシュツルムファウストを構えている。純は、とっさにギラ・ドーガと艦橋部の間にジェガンを滑り込ませていた。ID:bWtwiBEoシュツルムファウストが、発射される。シールドごと、左手を持って行かれた。機体を守るものは、もうない。ギラ・ドーガの後ろに、サーベルを振り上げた紬のジェガンが見える。真鍋先輩を、大事にしてくださいね。純は、ゆっくりと目を閉じた。ID:bWtwiBEo艦長は、艦をかばうように爆散したジェガンを、唖然と見ていた。艦長の脳裏に、純に手を焼かされてきた日々の記憶が蘇ってきた。艦長『お前、即応部隊に配備されたからって、クサってるらしいな。ID:bWtwiBEo艦長『今日はましな顔してるじゃないか。艦長『すみませんでした。ID:bWtwiBEo純『艦長、今日は暗いですね。真鍋少尉に嫌われるようなこと、言っちまったんだ...正直者は、バカを見るんだよ。通信手「艦長...ラー・カイラムから、撤退命令がでています。艦長「...信号を、出せ。艦長「...畜生...くそったれ...。艦の周りに、もう敵はいなかった。副長は、泣いているのかも知れない、と思ったが、確認はしなかった。ID:bWtwiBEo律の小隊は、戦場の異変をすぐに察知していた。無駄な交戦はせず、唯たちと合流しようとアクシズ付近まで流れてきたのである。艦の方角に、発光信号が瞬いた。戦闘が終結しかけている戦場に、激しい戦闘の火線が見えた。律「行くぞ!!」2機は、ポツポツと後退を始めた味方機の流れに逆らって、まだ戦火の燻る宙域にジェガンを突進させた。ID:bWtwiBEo再起不能かと思われた唯は、憎しみによって立ち上がった。極端な感情は、諸刃の剣となりうる。憎悪に飲まれそうになっている。和は、痛いほどそれを感じていた。いや、実際、心が痛かった。唯をけしかけたのは艦長だったが、和が提案しなければ、唯は今頃ロンデニオンの療養所だったからだ。和の頭に、後退という言葉がよぎった。核ミサイルをことごとく防がれ、本隊はもう一度作戦を立て直す必要に迫られるはずだ。戦闘はもう、そう長くはない。和が思った瞬間、動きのいいギラ・ドーガが編隊の中に突っ込んできた。正面のギラ・ドーガ!!」こう、号令するだけで、編隊の2機は即座にターゲットを変更する。梓の機体がその後方から、挟みこむように包囲した。迂闊な敵だな、と和は思った。ID:bWtwiBEo頭痛に耐えながら、いちごは3機のジェガンを相手にしていた。頭痛が心身を蝕んでいる状態で戦闘が長時間続くと、さすがにこの数の敵はマズイ。思っていると、レシーバーに、聞きなれた声が入ってきた。助けに来たわ!!」その声とともに、自分に向かっていた殺気がスッ、と引いていく。嫌な予感がしてその声の主の方に向き直ったとき、いちごの背筋に、冷たいものが走った。それは、酷くゆっくりとした光景だった。姫子のギラ・ドーガが1機のジェガンに食いついた。この時点で、いちごはこのジェガンの役割に気づいていた。姫子の機体の斜め後ろにそれぞれ2機のアタッカーが配置を終えており、そのうちの1機が、ライフルを放った。姫子のギラ・ドーガは、左腕を失い、ビームに弾かれてくるくると回転しながら宇宙空間を溺れ始めた。次の瞬間、もう1機のジェガンが突進し、サーベルを姫子のギラ・ドーガに突き立てていた。敵が離れると、すぐに姫子のギラ・ドーガは、爆発して影も形も無くなった。ID:bWtwiBEo姫子に抱き締めてもらった時の、優しい香りがいちごの鼻腔をくすぐったような気がした。頭の中に、姫子の掌の中で、動かなくなった蝶のイメージが浮かぶ。