営業部で21年勤めた渡辺美津重さんが15日、退職した。日系担当で唯一、日本語を話す職員が去り、日本人社会から別れを惜しむ悲しみの声が聞かれる。渡辺さんは、寄付者の日系企業との交渉をこなした上に、日本からの修学旅行生の案内や大学・研究機関の調査依頼などにも懇切ていねいに対応。日系社会と日本のまさに「窓口」であった。21年間勤めた全米日系人博館物を去った渡辺美津重さん皇太子をはじめ小渕、安倍の総理、岸田、河野の外相、その他多くの著名人などVIPをもてなし「貴重な経験をさせてもらった」。総領事館や政府系機関と連携し日米関係に携わり「日本とのつながりを強める仕事ができた」と自負する。勤める前は、日系史は無知だったため「一から勉強した」。語り部の2世から「いろいろ学ばせてもらった。今の日本にはいない大正時代の古き良き考え方を持っている」と敬服する。恩に着る2世の他界に心を痛め、収容所体験者が減るにつれ、博物館の果たす役割の大きさは高まるとし、戦前からの差別を経て史実を伝える「多民族共存社会のロールモデル」と評する。期待を寄せる若い4世、5世だが「アメリカのメインストリームに進出するにつれて、日系史が薄れていく」と危惧しており、博物館の活動の意義を強調する。「博物館の中は完全に日系アメリカ人社会」と語り、日本人社会とのギャップを埋めるために「懸け橋役」に徹したという。「アメリカ史の一部に日系史を刻みながら(在米)日本人と日系人が絆を大切にして仲よくしてほしい」と切に願い今月29日、永住を決めた母国に戻る。