本庶佑氏らが見いだした免疫チェックポイント阻害薬オプジーボの登場により「免疫療法」ががんの標準治療の1つとして確立し、「第4のがん治療法」と呼ばれるようになりました。いえ、「四大治療法」を持ってしても、がん克服への道のりはまだまだ遠いのが現実です。次ぐ「第5のがん治療法」としてブレークスルーをもたらすかも、と予感させるのが、「ケミカルサージェリー」です。エネルギーを患部にピンポイントで照射し、そこで薬剤を活性化させて、がんを切らずに治す。(BNCT)、「集束超音波と抗がん剤を内包したナノミセルを組み合わせた治療法」は、まさにその最先端を走っています。うまくクリアできれば、がんの治療体系を一変させるブロックバスターになるポテンシャルを秘めた治療法だと感じています。BNCT用のホウ素化合物に、生体にも無害な液体のりの主成分を加えて治療効果を劇的に高めたとしてマスコミでも話題になりましたが、BNCTも液体のりも50年以上前から国内で開発が進められてきた技術。「日本オリジナルの技術を組み合わせた本治療法を将来世界に輸出していきたい」という開発者の意気込みには本当にワクワクします。海外でも、「超音波によりがん細胞を選択的に破壊」「術中の肺がん組織を視覚化する新技術」など「第5のがん治療法」に相当する新しい技術が続々登場しています。Healthでは今後、治療法に限らず、スクリーニングや診断、緩和医療などを含め、がんに関する新しいテクノロジーの動向をどんどん探っていきますので、ご期待ください。