彼女は扉を開き、同時に私は叩きつけられた感情に倒れそうになった。甘く豊か、花のような高揚の南風に私は打たれた。友人らの愛が私に溢れ、歓喜に笑い声を上げずにはいられなかった。最初に近づいてきたのは我が霊基体の家族だった。短く静かに互いの喜びにふけり、喜ばしくも素早く密かな共感の会話を交わした。愛は鼓舞となり、それがまた愛となる。霊基体の家族は、何にも増して、決して終わることのない循環であり、終わることなくそれらを慈しむ。何よりも清らかなエネルギーがそこにある。周囲を見て、どれほど多くの人々が出席してくれているかをようやく把握できた。我が家は満員で、生演奏の音楽が中庭から流れる中、直前パーティーだけがもたらすことのできる一体化した喜びに震えていた。良き行いを成すための良き時間、そう思う。内ポケットから目録を取り出すとパーティーは静まり、皆の目が集まった。私は(物理的にではなく気分的に)高々と部屋の中央に立った。家族らは歓声とともに互いの背中を叩き合った。そんな事はしなくても、でも本当にありがとう。そんな内気ながらも現金な感情が発せられた。片方の拳を決意に握りしめ、私はもう片方で(指は既に二本なく、残り三本!)群集の中を示した。食事テーブルの近くの隅に立っていた人間がびくりとした。口一杯にグラブ・ジャムンを頬張ったまま、おそるおそる自身を指差した。両目を大きく見開き、その人間は頷いた。狂喜に圧倒され、その人間はすぐさま卒倒してしまった。我が周囲の群集は高揚と歓喜を爆発させた。我らは終わりのない祝祭の円環。馴染みある存在が階下に来たのを感じ、親類の一人が私を新参者たちの所へ連れて行ってくれた。私を取り囲む者らはパーティーへと散り、少しして、以前知ったゲートウォッチという一団の先陣が私を迎えてくれた(彼らが何のゲートを見守っているのか、尋ねなかったのは残念だ)。私は踏み出すと左の支えにもたれかかった。チャンドラ嬢が先頭に立っていた。下ろしたてのサリーに身を包んでおり、昨今の戦いで受けた打ち身や擦り傷はほぼ装飾品に隠されていた。素早く読むに彼女は以前にも直前パーティーに出席したことがあるようで、これは幸福な機会なのだと知っていた。他の者らは......困惑していた。直前パーティーとは何か、それを説明するという大変な役割をチャンドラ嬢は引き受けたに違いなかった。ジェイス氏の雰囲気は雨に濡れた居心地悪さを声高に鳴らしていた、この部屋にいる共感者全員を振り向かせるほどに。その後ろ、二足歩行の猫殿は(その心は今も生々しい悲哀で満ちていた。何と悲しいことか)今にも泣き出しそうだった。他の者らは目に見えて落ち着かない様相だった。私はわざとらしく囁いた。「どなたか亡くなられたのですか?」リリアナ嬢は笑ったが、他の者らはぎこちなく顔をしかめた。笑いをこぼすと、顔の一部が崩れて落ちた。一団の背後に立っていた巨体の猫が私に近づき、視界に入るよう膝をついた。「アジャニと申します。この残り僅かな時間、私達にできる事はありますでしょうか?」ああ。「これは私のパーティー、ですので私の規則に従って頂きたい。皆様全員に満喫して頂き、そして私は全員にお別れを告げたい。それが重要なのです!」アジャニ氏は心からの思いやりで頷いた。チャンドラ嬢の笑みを感じた、それが顔に現れるよりも早く。私は丸々一秒かけてこれを考えた。「じゃあ失礼!」チャンドラ嬢は素早く屈んで私へと手を伸ばし、持ち上げると私を肩に乗せた。装具が床に倒れ、私は歓喜の悲鳴を上げた。彼女は顔一杯の意地悪な笑顔で言った。「前へ!」私は叫び、部屋の中の群集を指さした。それから数分、チャンドラ嬢は私を肩に乗せたまま、時折駆け、時折よろめくふりをし、その間ずっと笑ってくれていた。満足すると、彼女は欠伸をして私をギデオン氏へ手渡し、彼は心から笑いながら私を荷物のように腕に抱えた。そこから私はデパラ嬢へ軽々と渡され、彼女は私を目立たせるよう頭上に持ち上げ続けながら進んだ。その間ずっと、私は興奮しきった笑いとともに自分の意思を叫び続けていた。彼女は歓声を上げ、私の残り少ない頬に口付けをするとギデオン氏へ手渡した。群集の後ろのどこかで夫人が驚愕する叫び声が聞こえた。放り投げられて皆を回った後、私は部屋の向こうから共感的なネロリの香りをとらえた。ギデオン氏へとその源を示すと、寝椅子へと私を優しく下ろしてくれた。そばに、優しく微笑むニッサ嬢がいた。ああ、ニッサ、ニッサ、ニッサさん。貴女も私を持ち上げて、元気をくれますか?」ニッサ嬢はかぶりを振った。「私は隣に座っていたいです。彼女は私を上から下まで見て片手を挙げた。あの同じ馴染みある、暖かなエネルギーの流れが私の(ほとんど失われた)両脚に流れ込んだ。以前と変わらず、良いものだった。癒しではないにしても......楽にしてくれた。何か奇妙なものが彼女の内に動いているのを感じた。ニッサ嬢は会話を好まない、今はそれがありがたかった。彼女がエネルギーを流してくれている隙に、その沈黙から私は必要な全てを推測できた。ネロリ(彼女の精神的芳香としては通常のもの)、そして新鮮な流れ(風変り、新しいらしきもの)主な香り:古い、沼のような怖れ。その端に異質な白亜の羞恥。基礎となる香り:深い密林と家族。言葉なき繋がり、だが個性の区別と鮮明さはない。彼女は私を失うのが悲しいのだ、私のような友は僅かなために。私のような友は誰もいないために。彼女は理解できない人々に嫌気を感じていた。それは古いこだま、だが彼女がいかに怯えていたか、そしてその怯えが彼女をどれほど、他者に近づけさせなかったかを私は感じた。ゲートウォッチに出会うまで。彼女がその古い、忘れて久しい感情を叫びながら私に会わなかったことを嬉しく思おう。過去の行動の罪を吐き出す対象に私を選ばなかったことを。そのために私を必要とすることなく、自身の問題に向き合っていた。卑小な人物ならばそうしたかもしれない。自身の力で認め、成長した。自身をよりよくするために。エネルギーの流れが止まった。苦痛は消え、ニッサ嬢は私の目を見つめた。私の内面は知らぬまま、笑顔で。ニッサ嬢は肩をすくめた。「そんなに怖くないってわかりましたから」その返答は半ば無意識だったかもしれない。彼女が何を言おうとしているかはわかっていた。「理解できれば、怖がることはないですから」その心は穏やかな謙遜の木立、そしてオレンジの花。「何かを差し上げたいのですが」そう静かに言うと、ニッサ嬢の雰囲気が尖った。「貴女が贈り物を嫌うのは存じています。私はシャツの下に手を入れ、首飾りを取り出して外した。「この鎖は山からの金。中央のサファイアはラスヌーのものでしょう。衣服の下に身に着けて下さい、悪しき者に奪われぬように」ニッサ嬢はそっと手を伸ばして首飾りを受け取り、頭から静かに通して上着の中に入れた。「伝統的に、そういったものは遠い故郷を懐かしむ方に与えられます。この言葉を彼女がどう感じたかを知り、肯定的感情の小さな輪に包まれて私は安堵した。「ありがとう、ヤヘンニさん。目の前のエルフが悪戯な笑みを浮かべた。その表情の背後には、内緒話を打ち明ける期待と密かな喜びで急速に育つ巨木を感じ取った。「この世界は、無数の世界の一つなんです」は。「果ての無い平原の一つの砂粒です。彼女が発する感情の輪が、それは真実だと告げていた。その言葉の全てが真実。人々、その言葉とともに彼女は洞察を求める視線を投げた。正直な、とても正直な、暖かな銅の誠実さ。「故郷からとても遠く、全く違う場所へ旅する人々です。彼らは皆知っています、私達はその広大で複雑なもののごく一部だと。世界の間、その宇宙それぞれを繋げるものは、霊基体を作り上げるものと同じ物質です。あなたを作っているものは、カラデシュの遥か彼方へ繋がっているんです。あなたも、多元宇宙に繋がっているんです」しばし、私は黙り、ニッサ嬢が語ったことの途方もなさを吸収した。私は着地し、反応した。Chanニッサ嬢は歯を見せて笑った。私は驚嘆に天井を見上げた。自分がちっぽけに感じた。人生最大の贈り物を受け取ったように感じた。「いえ、でも近い感じの、精霊がいます。あなたに似ているかもしれない吸血鬼も。私達は話し、話し、話した。ニッサ嬢自身のことも。私の頭はその間ずっと、興奮と勝利にふらついていた。私はこの寛ぐことのない並外れた人物を、最も途方もない秘密を明かせるほどに打ち解けさせたのだから。何という勝利だろうか!視界の隅にデパラ嬢の姿を見て、私はすべきことを思い出した。デパラ嬢は我が霊基体の家族を率いて、最後にもう一度私を屋上へ連れて行ってくれるのだ。私はもう行かねばなりません。彼女の感情は感傷による滝となった。「いえ、私はこのままで。さようなら、ヤヘンニさん」その寝椅子の中に彼女はとても小さく見えた。彼女が最後に見つめてくれたその映像を、私は心に焼き付けた。愛しいお方」ニッサ嬢は寂しく微笑み、私の心は螺旋に捕われた。今私にくれた贈り物は、何と途方もない最後の贈り物だろうか......家族が私の椅子を持ち上げ、哀悼と哀れみに私を浸し、屋上へ連れて行ってくれた。夜空に、大導路が鮮やかな青色にうねっていた。何百もの星が都市の明かりの中でも大胆に輝き、我が最愛の友人らは無人の寝台の周りに集い、私の到着を待っていた。空は驚くべき美しさだった。紫色と青色の飛沫、霊気と星。別れを告げるには最高の、美しい夜だった。私を取り囲む家族は慰めと安心を放っていた。それは効き、私は平穏の中に落ち着いた。宇宙はこんなにも広大で、私はこんなにも小さく、そしてニッサ嬢は私がかつて受け取った中でも最高の贈り物をくれた。集ってくれた愛しい者らの目を見つめた。私は与えられるものを全て与え、彼らの喜びが私の隅々まで溢れ、我らの円環は完成された。一人一人に心からの別れの言葉を告げた。時間をかけ、彼らが感じる全てを私も感じることで返し、それぞれを楽しみ、目を見つめ、最高を願った。誰も悲しまず、私が残したものの幾らかはこれから生まれ出る霊基体のために残すと全員が約束してくれた。最後の力の欠片で、私はデパラ嬢のハイエナへと手を伸ばし、耳の裏を撫でた。