ハイテク産業を支えるベンチャー企業のメッカは、西海岸のシリコンバレーとは耳タコでしたが、いやはや、ここグレーターワシントン周辺への企業の集積がにわかに進み、バイオ、ネットワーク関連企業が、すでにシリコンバレーを越えたーというのは初耳でした。)の一文、そのなかで取り上げられていた「ビジネスウィーク誌」の1998年11月9日号の「世界10大急成長ハイテク都市の特集」の記事と各種統計のグラフ。要点をかいつまんでみると−。このタイトルの訳は、最もホットなハイテク都市:シリコンバレーよ、気をつけろ。追い抜かれるぞーの意ですが、かなり挑発的ですね。10都市は、テキサス州オースチン、アイダホ州ボイス、ボストン、イリノイ州シャンペーン・アーバナ地区、ユタ州ソルトレーク・シティー、シアトル、インドのバンガロール、イギリスのケンブリッジ、イスラエルのテルアビブ、そしてワシントン首都圏、これらがシリコンバレーを追いかけるハイテク都市なのだが、その根拠となるハイテク企業数はワシントン首都圏が3000プラス(3000社以上)、オースチンが1750社、ボストンが3600社、シアトルが2500社などで、ワシントンの「プラス」とは、新規ベンチャー企業、それもスタートアップの企業が毎日生まれてきて、正確な数字がつかめない状況らしい。2000年の春の、米国の大手コンサル会社のデータをベースに地元の有力経済団体で構成する「ワシントン首都圏イニシアティブ」がまとめたハイテク産業報告書(IT、バイオ、航空宇宙など主要8分野が対象)の発表では、ワシントン首都圏のハイテク企業数は1万2364社、1万1937社のシリコンバレーを抜いた。ノーザン・バージニア地区には2300万人の会員を擁するアメリカ・オンライン(AOL)、企業顧客数で抜群のPSInet、UUnet、ワールドコムなどの情報化時代の原動力となるインターネット・サービス業者がひしめく。産学連携路線の核になるジョージ・メーソン大学のフラー教授の解説を引用して、この地域のハイテク企業の80パーセント以上が従業員50人以下で、2から5人の会社が最も多く、アメリカン・ドリームを求めて集まってくるーのだそうだ。その勢いは止まらないそうだ。どの分野でもその優劣を示すデータの取り方次第で、いかようにも理屈付けできるものですから、東海岸にいけばその優を、西に行けばまた、そのそれをクローズアップするものなのでしょうから、幾分割り引いて捉えなくては、見間違う心配もありますが...。メーカーも近年目立って多く、日本の厚生省で製薬の認可をとるプロセス、ステップより、アメリカのまず、認可をとりお墨付きをもらって日本の認可を急ぐーという戦略が背景にあるらしい。厳寒の東海岸より、陽光の西海岸がいいなあ、なんて当初、この企画の視察先の選定には「なぜ?」でしたが、充分に納得できました。皆さんのご尽力に敬意を表したい。その世界を揺るがすハイテク企業などの訪問の様子は次回、それらで活躍する日本人にフォーカスしていきます。適切な措置なんでしょうけれど、「安全」に対する日米の落差には、戸惑いを禁じえません。米国市民の牛肉への反応は、「平穏で自然」、ニューヨークでは同行の仲間と大挙して、安い「肉食べ放題」のレストランへ行きましたが、見た限りでは、BSE問題への懸念は微塵も感じられませんでした。「奇異で異常」なのは、どっちなのでしょう?これでは、日米の政府間交渉とて、同じテーブルにつくには、まだ、曲折がありそうです。記憶を記録に!DNDメディア塾http://dndi.jp/media/index.htmlこのコラムへのご意見や、感想は以下のメールアドレスまでご連絡をお願いします。dndmail@dndi.jp。