僕の格闘術を見て、すぐに北神流だと看破する。【来吧!】そう叫び、一歩踏み出す。すると、赤バンダナもまた、一歩踏み出した。攻めようという気配ではない。攻める気配を見せつつ、カウンターを取ろうとしている。カウンター主体の流派。返し技に関して言えば、右に出る流派は無いとされる、剣術三大流派の一つ......。三大剑术之一......。奴らはいつだって自分からは決して斬りかかっていこうとしない。やって足を止めてジリジリと間合いを調整しつつ、気の入っていない攻撃でこちらの攻め気を誘ったり、口で先に攻撃してくるように仕向けてくる。カッコつけて拳なんかで戦ってよ。【才没这回事!看招!】できれば、水神流相手に先手を取ることはしたくない。このままでは奴の配下が人さらいの哀れな犠牲者たちを連れ去ってしまう。......致し方ない。......没有办法。僕は一歩前へと足を踏み出しつつ、両手を腰に構える。同時に、奴も出てきた。相手の両手でパァンと手を打ち鳴らす。赤バンダナはそれとほぼ同時に剣を振るった。僕の右手を狙ったカウンター気味の斬撃。僕がマヌケにも拳を振りぬいていれば、右手は宙を舞っただろう。猫騙しは相手を攻撃する技ではない。間合いは遠く、剣は僕には届かず、空を切った。僕は、その隙を見逃さない。渾身の力を込めた拳が、赤バンダナの顔面を撃ち抜いた。バンダナは錐揉みしながら数メートルほど吹っ飛んで、奴隷市場の端にあった汚物にたたきつけられた。確実に仕留めた感触があった。【...啊...啊!!!救命啊!!!】じゃなかった、あと一人残っていた。僕は最後の一人に追いつくと、無言でボディブローを入れ、昏倒させた。ポーズを取ると、それまで遠巻きに見ていた奴隷市場の人々が散り散りになって逃げだし始めた。【你们没事吗?】だが、標的以外を追うつもりは無い。彼らはまだ悪と決まったわけではないのだから。それより、哀れな犠牲者の保護を優先しよう。あ、ああ......助かったよ。して並んでいた人々は、僕に向かって口々にそう言った。人々がほっとした顔で、しかし迅速に散っていく。それを見ながら、気絶した赤バンダナたちを縄で縛り上げておく。帰り際に衛兵に通報もしておこう。人さらいは明らかな犯罪行為だが、証拠がなければ中々捕まらないのが現状だ。今日の内なら証人もたくさんいる。【......啊】そう思って振り返ると、一人の少女が僕を見ていたことに気づいた。彼女は変わらず鎖で繋がれ、青い前髪の間から、恨みがましい目で僕を見ていた。そいつらは助けるのに、私は助けてくれないの......という顔だった。彼女は僕に助けを求めることはなかった。彼女がどういう経緯で奴隷となり、髪まで染めて売られているのかはわからない。すると、悪人に騙された結果なのかもしれない。今、それを判別することは出来ない。わかるのは、彼女が恐らく......不幸な者だってことだ。