この本はタチヨミ版です。街灯の明かりなんて微々たるものだと言わんばかりに輝く円形の月が澄んだ白い光を落とし、住宅街は影絵のように単調に、だが幻想的な雰囲気に包まれる。月の魔力にやられる、なんて話をよく聞くけどわかるような気がする。青白い光はついつい人の目を、心を奪う。彼女は手にしていたカメラをその月に向けた。今年のお年玉を全額つぎ込んで買った、望遠レンズ付きの最新式のデジタルカメラ。夜景も綺麗に撮れると薦められたのが購入の決め手だった。ベランダの柵にカメラを乗せて固定した。液晶モニターを見ながら、ゆっくりとシャッターボタンを押そうとした、そのとき。液晶モニターの中で、黒い影が動いた。猫かカラスかと思い、彼女は液晶モニターから顔を上げた。遠くの屋根の上を、まるで忍者のような軽やかな身のこなしで、黒い人影が走っていた。なんだろう、と思うよりも先に、目を奪われた。月と同じように、魅せられた。我に返り、彼女は慌ててシャッターボタンを押した。顔を上げるが、その影はあっという間に見えなくなってしまった。クラスメイトたちが噂をしていた都市伝説を思い出す。月夜に、この小さな町の屋根を走る者がいるという。通称、月下のランナー。東京都内とは名ばかりの下町、昔ながらの古いアパートと真新しいマンションや分譲住宅が密集する住宅街、一郷町いちごうちょう。その町を、月の綺麗な夜に走る者がいるという。忍者、まるで怪盗、まるで妖精。その姿を見かけた者は、その姿を様々なものに例え、そして口を揃えて証言する。ものすごい速さで、屋根の上を走っていた、と。これは、とある小さな町で囁かれている都市伝説、「月下のランナー」の話。安藤和真あんどうかずまは、いつもの場所であぐらをかいて夜空を見上げていた。一郷町、西一郷の外れにある廃ビルの屋上の、表面がサビついた円柱形の給水タンクの上。今夜は自然と鼻歌がこぼれそうなくらいにいい天気だ。おまけに月も綺麗で、もう申し分ない。「お前さんも飽きないね」タンクの下からは、あくび混じりのかすれた男の声。和真は給水タンクから着地する足音は一切立てずに飛び降り、すっと声の主の前に立って余裕の笑みを向ける。給水タンクに凭れて和真を見上げているのは、この廃ビルに棲みついているじぃさんだ。長い髪と長いひげに顔が覆われていて素顔ははっきりとわからず、和真も年齢は知らない。本人が自分のことを、『このじじぃ』だとか『老いぼれ』と呼んでいるので、和真も『じぃさん』と呼ぶようになった。和真がじぃさんと話すようになったのは、半年前。慣れないランニングで疲れ、何も知らずにこの廃ビルの屋上で休憩していたら声をかけられた。――お前さんが、噂の都市伝説か?ぎょっとして逃げ出そうとした和真に、またおいで、とじぃさんは手を振った。じぃさんは面白いおもちゃを見つけた子供のように、楽しそうな顔をしていた。その笑顔の理由がなんとなく気になって。翌日、再び現れた和真を見て、じぃさんは心底愉快そうに声を上げて笑った。何がおかしいのかはわからなかったが、つられて和真も笑った。――こんなに愉快なのは、何年ぶりかわからんね!それ以来、和真はじぃさんと話をするようになり、この廃ビルの屋上で休憩するようになった。左腕のデジタル腕時計を見ると、午前一時。行くかな、と軽く屈伸して駆け出そうとした和真の背中を、じぃさんの声が追いかける。「落ちて死ぬなよ」いつものじぃさんの台詞に、和真はぐっと左手の親指を立てた。和真は、勢いよく廃ビルの屋上から飛んだ。涼しい夜風が全身を吹き抜ける。中空でも、着地ポイントからはけっして目を離さない。我ながら完璧な身のこなしで、近くのマンションの屋上に静かに着地。放たれた弾丸のごとく、休むことなく、そのまま走り出す。月下のランナーは、今夜も絶好調だ。机に突っ伏して深い眠りの底にいた和真は、しつこくゆさゆさと肩を揺すられて重いまぶたを開けた。寝ぼけ眼のまま顔を上げると、教室には和真を起こした張本人、クラス委員長の中上なかがみ朝子あさこ以外、誰もいなかった。見知った教室であるはずなのに、人がいないというだけで、教室は知らない場所に来てしまったようによそよそしい。数学の授業で記憶は途絶えた。二時間目はぶっ通しで寝ていたらしい。起こしてやってるんでしょ。そんなに寝てると脳ミソ溶けるわよ?」ピシャリと言い放って、朝子はスタスタと教室を出ていった。何かと小うるさいクラス委員長が和真は若干苦手だ。大口を開けてあくびをする。二度寝してやろうかとも思ったが、授業をサボるとこれはこれでまた面倒なので、立ち上がって朝子のあとを追うことにした。朝子にはすぐに追いついた。後ろから見たその肩はまだ怒っている。放っておいても別にかまわないが、それはそれで気分が悪いし。「いつも悪い、中上」そう片手で拝んだ和真を朝子は眼鏡越しにちらっと見て、視線を前に戻した。「謝るくらいなら、最初から自分で起きなさい」まるで母親のような物言いの朝子に、はーいと返事をして和真は半歩下がった。いゴムで束ねたポニーテールに赤縁のメガネ、眼光の強いきりっとした目が特徴だ。体型的にはやややせ気味で、スタイルは悪くないと思う。なんでもずばずばと口にする媚びない性格なので、男子には軒並み恐れられている。その分、女子からの人望は絶大で、クラス委員長にも推薦で決まった。音楽室に到着するなり、三時間目の開始を告げるチャイムが鳴った。音楽のおじいちゃん先生はまだ来ていない。和真は音楽室の入り口脇に重ねられているパイプ椅子を手にし、大森七尾おおもりななおの隣で広げた。音楽の授業は自由席だ。七尾は皇族のごとく柔らかくにこやかな笑みを和真に向ける。七尾の奴、わかってて俺を起こさずに教室を出て行ったのか。和真が少々不機嫌な顔になると、それはよかったと七尾は気にした様子もなく微笑む。女子に人気の後光キラキラスマイルを俺にまで向けるな、と内心毒づく。した長身だが人を威圧することなどけっしてない、見るからに人あたりのよさそうな童顔。温厚で誰に対しても分け隔てない性格の七尾を絵に描いたら、きっと『好青年』というタイトルになるだろう。「どうして機嫌が悪いんだよ。面白がるんじゃねーよ。不貞腐れてパイプ椅子に座る。腰を落ち着けるとダメだ。思い出したように眠気の波に襲われる。和真の意に関係なく、まぶたは勝手にとろんとしてくる。「午前中は基本的に睡眠タイムなんだ」そんな返事をするのもすでにしんどい。中学校時代からの友人である七尾とは、進学先の高校も同じで、クラスも二年連続同じときている。広喜ひろきがいない現在、この高校で和真のことを一番知っているのは七尾だ。七尾の言葉に、和真はくっつきそうになるまぶたをこじ開けた。パイプ椅子の間から、馬場ばばがにょきっと顔を出した。した丸い目をした馬場は、いつ見ても楽しそうな表情をしている。いう風に見えるだけなんだ、と本人は譲らないが。タチヨミ版はここまでとなります。201contact@bccks.jphttp://bccks.jp。