ヤシマ金属(株)(長野県佐久市矢島700,TEL.(0267)58−2800)は、エンジンピストンメーカーであるアート金属工業(株)のグループ企業として,アルミエンジンピストンの鋳造を手がける鋳造メーカーである。鋳造したピストンから湯口という不要部分を切り離す切断加工にMQLを適用,大きな成果をあげている。導入のきっかけは,工場の建て替えに伴って仕事の見直しを図ったこと。同社で鋳造されるアルミのエンジンピストンは月産50万個。最大9種類のアルミを手がけてきたが,現在はある程度統合して5種のアルミを手がけている。ピストンの種類は月に200機種ほど,全体では800機種に及ぶ。最小のロット数は1個から。平均ロット数は約2、000個。それまでは種類が変わるたびに必要な段取り替えに多くの時間を費やしていた。小ロットの製品の場合,段取り替えに時間をとられ,思うように利益を確保することが難しかった。)という目標のト下,大幅な作業の見直しが行なわれた。その過程で,「湯口の切断工程]も見直された。それまで,親会社で使用されているものと同じであった切断機を見直し,自社の事情にあった独自の設計による切断機の開発が行なわれた。鋳鉄とは異なりアルミ鋳造では,鋳造品が収縮して容積が大きく変化する。それを補うために通称「押し湯」と呼ばれる補助的な部位を大きくつける必要がある。製品の両側についた大きな耳のような部分である。これは後工程にはまったく不要なため,鋳造後切り落とす必要がある。それを行なうのが湯口切断機である。アルミ材の切断は,水溶性切削油をかけながら超硬チップソーを高速に回転させて行なわれることが多い。従来同社でもそのような方式で行なわれていた、超硬チップソー(コールドソー)を使用し,加工条件は切削速度960m/min,1刃当たり0.01mm,送り720mm/minというもの。高速切断では良好な加工面と加工精度が得られるが,反面,水溶性切削油がミストとなって工場に拡がり,床が油で濡れる,また高温の環境下で水溶性切削油が腐敗して臭いが発生するなどの問題があった。高速に回転する工具による騒音も激しかった。出てくる切屑が薄いため,再溶解するときに中の空気が断熱材となって歩留まりが悪いという欠点もあった。鋳物工場は「熱」による環境が厳しい職場。そこで「熱と騒音のどちらか一つでも,なくしたかった](橋詰氏)とのこと。鍛造品では,水分が内部欠陥につながり,また水分の混入で水蒸気爆発の危険もあるため,水分をなくすことも目標の一つとされた。アルミ製ピストンとその湯口。本体に比べて湯□もかなりのボリュームがある。