ヤヘンニは自身の祝祭のために着飾っていた。下階からわずかに届く音楽から察するに、ヤヘンニが長いこと延期していた「直前パーティー」がついに始まったのだ。微笑むような時には思えなかった。カラデシュの美しい街路での戦い、テゼレットの逃亡、チャンドラの向こう見ずで無鉄砲な――ああ、それこそいつものチャンドラだ。今、ヤヘンニにその時が来ようとしていた。それでもなお、友人たちだけの場所で、ギデオンは微笑んだ。仲間が斃れたなら、その鎧を故郷へ持ち帰る。今わの吐息で(もしくは同等のもので)、その時には笑顔でいてくれと頼まれたなら?だから微笑む。偽らずに――感じろ、そうしたくなくとも。パーティーへ参加するという事自体、彼女とっては特別だった。口の端を、強引に、わずかに上げていた。それは特別以上の何かだった。ジェイスとリリアナは並んでギデオンの向かいに座り、互いに無関心を装っていた。ジェイスは物思いに耽り、一本の指で落ち着かなくテーブルの模様をなぞっていた。リリアナは椅子に寄りかかり、下階からくすねてきた飲み物を少しずつ飲んでいた。普段通りの横柄な笑みすらも少し薄いように見えた。アジャニも、ギデオンの隣に座っていた。猫の表情は掴みがたいが、その広い肩は力なく落とされ、耳は伏せられ、青い片目は何かとても、とても遠いものを見つめていた。嘆く時は、後に誰も残すな。ヒクサスはそう語っていた。お前は彼らを背負っていくのだ。一人に背負えるものは決して多くない。小さな流星が隣の長椅子に落下し、濃い黄橙色の液体が入ったグラスを机に叩きつけた。「たった今、わかると思うけど、パーティー始まったから。彼はチャンドラを見た。彼女は上気し、その手では自身のラッシーが既に半分空になっていた。「あ、えと......気に入ると思って。