帰ってきた彼女の反応は、溜息をつかんばかりに呆れたものだった。「というか、ポートは誰にも恋してないでしょ。恋する乙女、僕の心情は見透かされているらしい。ラルフにも僕の下心はバレてるし、僕は感情が読まれやすいんだろうか。「ポートが本気で村を心配してるのも伝わってるし、それが変な形で暴走して『ラルフと結婚する』って結論づいちゃってるのにも最近気づいた。「今はそれで良いよ、それは貴方の短所でもあり長所でもあるもの。貴方の幼馴染として、おいおい困ることになったら私が何とかしてあげるから」リーゼはそう言い切ると、クスリと優し気な声で僕の手を取った。「悪いけど、ラルフは渡さない。「今のポートじゃ、何をどうしてもラルフと結婚した先に不幸しかないから。貴方の友人として、私がラルフを奪ってあげる。良いから私を信じてみなさいっって」そんな何の根拠もない自信を振りかざすリーゼは、どこかあの天衣無縫なラルフを彷彿とさせた。......リーゼと言いラルフと言い、何故そんなに自信満々に物事を断言できるのだろう。そこを知りたい、理解したい。「リーゼ、僕にも引けない理由がある。ま、ポートじゃ私のライバル足りえないからへっちゃらよ!」リーゼには、謎の根拠があるらしい。確かにラルフには相手にされてないけれど、本当にそうなのだろうか。......いや、諦める必要なんかどこにもない。僕は気にせず、明日も頑張ろう。僕は、思わず見とれてしまうほどに真っ赤で綺麗なドレスをリーゼに勧めた。ラルフの好みど真ん中のはずだ、前世でエロ話をしたときにヤツは派手な衣装が好きと言っていた。僕もリーゼをライバルとは思っていないし、むしろ僕の目指す先はリーゼとの共存である。彼女の恋の邪魔をするつもりなど毛頭ない、全力で支援させてもらうつもりだ。僕だって、リーゼの事を心から友人と思っているのだから。帰り道、ピカーっと光り輝くアセリオが目に入った。彼女は土手で子供に囲まれ、格好つけたポーズをとっている。今日も、アセリオは村の子供たちの前でショーを開催しているらしい。最近の彼女は、手品師として村の子供に確固たる人気を博していた。その手品ショーの演出の一環として、最初は『闇』だの『大いなる封印』だのという設定を作り上げた。それがきっかけだったのだろう。彼女はいつしか役にのめりこみ、日常生活でも常に芝居がかった振る舞いをして自分を『大いなる災いの封印をその身に刻んだ殉教者』と言い張りだしたのだ。17歳の誕生日くらいでショーを見に来た子供に「その封印者ごっこ、いつまでやってるの」と現実を突きつけられて正気に戻る。それまで、彼女はしばらく『大いなる闇を背負った選ばれし犠牲者』としての振る舞いを続けていた。当時は「痛々しいなぁ」と内心思っていたりした。17歳を過ぎると、当時の事を話題に出すたびに顔を真っ赤にして震えだす可愛いアセリオが見れるようになるのだが......。それまでは彼女はちょっと重症な人である。ちなみに、僕の知る限りアセリオが人生で最も活発なのもこの時代だと思う。うんうん、良きかな良きかな。「......えへん、えへん。おお、我が盟友たちよ。「すまぬが、我は彼らに伝えねばならぬのだ......、大いなる闇の脅威を......。「......あ、そっか。頑張ってね」たまたま目が合ったのでアセリオも誘ってみたが、まだ手品ショーの途中だからついてきてくれないらしい。ま、子供達もワクワクとした目で彼女を見つめているししょうがないか。「うん、じゃーね......。なくて、さらばだ盟友!」......あのおとなしくて内気なアセリオが、どうしてこんな面白い育ち方をしたんだろうなぁ。一周して可愛いからいいか。────もうすぐ収穫祭。アセリオは、とっておきの超魔術の準備を。リーゼは、思いの丈を告げる覚悟と衣装を。僕は、次期村長としての『デビュー戦』。父の仕事を本格的に手伝う事となる、初めての年。「......」そして、何だかんだ仲間内で一番いい意味で『子供っぽい』存在ラルフは。「小ぶりとはいえ、触り心地は悪くないとは思うんだ。「......も、もし触ったら責任を取らされるんだろ。男としての思春期に入り、性に目覚め、女の子の体に興味を持ち始めてから......かなり誘惑に対して弱くなってきている。リーゼは知ってるのだろうか。二人きりになった際、割とラルフは危ないところまで来ている事実に。「おへそまでなら見せてあげる。「君が自分の手で、僕の衣類を剥がしてごらん。「......ま、まて落ち着け俺。「幼馴染に性悪とはひどいなぁ。ふふ、僕はただこう言っているだけさ。「ふ、ふぬぅぅぅぅ!!」......最近のラルフの反応は、からかっていて面白い。根っからのスケベは色仕掛けに弱い。いかんいかん、これじゃ本当に性悪だ。「そんなこと言って、目はくぎ付けじゃないか。今日も、僕はラルフに逃げられた。リーゼが言うほど、ラルフは絶対に僕に手を出さないとは思えない。あと一押しな気がする。「あー、やっぱり収穫祭で勝負をかけるかぁ。リーゼに追従して、重婚を誘う最初のプランだな」ミドルヘアの少女はそう呟くと、不敵な笑みを浮かべ冷や汗を流して逃げる少年を見送った。違反していないか確認して下さい。ログアウト夜間モード:サイト内の小説の無断転載は固くお断りしております。