星のことなら、お任せを。星のことなら、お任せを。人でごった返す週末の新宿駅東口。星のソムリエの泉水朋寛さん(43)との待ち合わせ場所だ。最後にやりとりしたメールには「ケータイを持っていないので、何かあれば公衆電話を探します」と書いてあった。「本当に会えるかな...?」と不安になり出した頃、星柄のリュックと星柄のシャツを身につけた人がスーッと目の前を通過...。そんな泉水さんは、会社員として天体コラムを執筆したり、天体関連のソフトウェア制作にも携わる傍ら、星のソムリエとして六本木ヒルズの天体観測イベントの解説員も担う、まさに星空のプロフェッショナル。星空をこよなく愛する謙虚な姿勢と、温かい人柄が溢れるインタビューをお届けします。星のソムリエとはーー泉水さんのお話を聞くの、本当に楽しみにしてきました(泉水さんは、前職での取引先の方です)!まずは誰もが気になる、「星のソムリエ」とは何なのか教えてください。いうものに基づいています。星空や宇宙の楽しみ方をみなさんに伝える、というのが主な活動です。星のソムリエとして認定されるには、星座についての知識を問うレポートや、望遠鏡の使い方の実技、実際に屋外に出て人に星空の説明をするといった試験に合格する必要があります。僕は10年前に取りました。この資格がない人が星空の説明をしても全く問題ないので、「星のソムリエになったんだし、天文台のガイドをやってみよう!」というように、自身の活動を広げるのに役立つ資格だと思っています。ーーどうやって勉強するのですか?テキストもありますし、天文台や科学館で講習会が開かれていますよ。そこで星のソムリエ同士のつながりができたりもします。ーー星のソムリエとしてどんな活動をしているのですか?まずは、六本木天文クラブで活動しています。六本木ヒルズ森タワー屋上で望遠鏡を使って星空を見たり、日食などの天体現象の観察をしている団体なのですが、そこで解説員をしています(私も一度参加しました。望遠鏡だと土星や火星まで見えて楽しかったです!)。星空に関するニュースや、宇宙の話題について解説する教室もあります。あとは三鷹ネットワーク大学というNPO団体が開いている星に関するイベントで、講師を勤めています。ーー人に星の話をする楽しさは、どんなところですか?相手が喜んでくれたり、星をもっと好きになってくれたり、というのは純粋に嬉しいです。星に興味がない人を、星好きにさせたい訳ではないです。興味をすでに持ってくれている方に、「こういう風に観察したら楽しいですよ」とか「こんな星座もありますよ」といったお話をして、その人の世界を少しでも広げられればと考えています。ーー星の魅力を伝えたい、という思いは昔からあったのですか?いえいえ、昔は人見知りで話すのがあまり得意ではなかったので、星の解説をするなんて考えたこともありませんでした。今も克服できているか分かりませんが...。ーーこれは昔の泉水さんのことを、お聞きしていかねばなりませんね...。六本木天文クラブの観望会の様子。会員制ではなく、誰でも参加できます。ーー定番の流れですみませんが、泉水さんの幼少期について教えてください。こちらも定番ですが、分かりやすく天文少年でした(笑)。生まれは岡山県で、星のきれいな所でしたよ。星が好きになったきっかけは大きく3つあります。1つ目はのめり込める星の本に出会ったこと。言っても親が星好きだった訳ではなく、様々な本を与えてもらって、その中で「星座を見つけよう」という本がひどく気に入った、ということでした。2つ目は、キャンプに連れて行ってもらって、満天の星を眺めた経験。そこで、本で勉強した星座や天体を、実際の星空の中に見つけると「おお、すごい!」と感動しましたね。3つ目は、NHKの科学番組。探査機が撮ってきた宇宙の画像を見てワクワクしたのを覚えています。あとは望遠鏡も親に買ってもらいました。ーー好きなことを伸ばしてくれるご家庭だったのですね。勉強しなさいと言われたこともなく、やりたいことがあれば全力でサポートする、という家庭でした。中学に入ると、漠然と研究者になりたいと思うようになりました。高校生になっても天文好きは止まらず、天文部や科学部に入っていました。数ある天文学の専門の中で具体的な方向性が見えたのも、高校生の時です。図書館でシミュレーション天文学の本を読んだのですが、とにかく面白くて、大学ではこれを勉強しようと決めました。ブルーバックスという、自然科学系のシリーズ本の内の一冊です。ーーシミュレーション天文学...?初耳です!宇宙ではこういう現象が起きているはずだ、というのをコンピューター上で再現する学問です。実際に星空を観測した結果に基づいて再現したり、論理に基づいて計算をして再現したり、といった方法があります。再現する現象は例えば、星の温度が上がったらこうなるはずとか、銀河同士がぶつかったらこうなるだろう、とか。宇宙で起きていることが、実際に自分の目の前の画面の中で起こせるんですよ。これはとても魅力的です。ーー天文学に突き進む上で不安はなかったのですか?仕事になるのかな...?とか。基本的に楽観的なので、まあ何とかなるだろうと考えていました。ーー研究者志望ということは、博士課程にも進んだのでしょうか?進みました。博士課程の2年で中退しました。当時シミュレーション用のプログラムを作成する必要があったのですが、数週間取り組んでもうまくいかなかった。並行して書いていた論文も、同様に行き詰まっていました。自分の力が足りていないのでは、とぼんやり自覚し始めてはいたのですが、それでも研究は続けていきたいと思っていました。そんな中、当時の指導教官からかなり強い言葉で叱責を受け、それが決定打となりました。指導教官にここまで言われるならば、仮に博士号はとれたとしても、研究者として成功はできないだろうと。その言葉を聞いた次の日には、辞める決意をしていました。