今日は霧で景色は見えませんよ、と入館前に受付にて丁寧なアドバイスを頂いたので、入館料は節約することができた。観光地といえば、お決まりのこういう物産店。現代では役目を終えて廃墟となっているケースが多いが、ここ襟裳岬はバリバリ現役。北海道の突端は、人気の度合いが違う。次から次へとクルマやバイクが入ってきては出ていく。長い間訪れていなかったことからも想像できる通り、襟裳岬は日高山脈の末端という以外は、これといった魅力を感じない場所というのがホンネである。その理由は、ここまで来る道に選択肢がないこと、アプローチ路が長くて単調なことに尽きる。離れて、岬の東側海岸を走ると、「黄金道路」と呼ばれるドライブウェイが待っている。黄金に光り輝く美しい景観の道、という意味ではない。黄金を敷き詰めるほどカネがかかった道、というのが正解である。(改めて語るようなことでもないか)長大な覆道が次々と現れ、所々トンネルにて岩壁を貫くシーサイドウェイ。今こうして十数年ぶりに走ってみると、正直このくらいの土木構築物を伴った道路は、全国どこにでもありそうな気がする。それでも「黄金道路」と揶揄されるのは、ほとんどクルマが通らないような場所にもかかわらず通してしまったからではなかろうか。「黄金道路」という名前が、半分以上皮肉にしか聞こえない(少なくとも自分の耳には)のは、そんな解釈をするからかもしれない。霧に包まれたり晴れたりの繰り返しは相変わらず。運良く霧が引き切ったところでエンジンを止め、波の音に聞き入る。黄金道路は思いのほかあっという間に終わってしまう。豊似で国道236号にスイッチ。忠類まで走るが、道道657号でR336に戻ることとした。これがクルマも人家もまったくない、異世界を走るかのような寂しいルート。十勝平野と帯広を避けて、直接釧路方面を繋ぐ短絡路に見えなくもないが、走ってみるとそんな便利な立ち位置の道路にはまったく見えない。その分、アクセル踏みつけて疾走する楽しみを味わうことはできるのだが。途中、道道1051号で湧洞湖に寄り道。それが北海道の当たり前。無に近い景色の中で、エスが佇む絵を期待したのだが、空を覆う雲はますます分厚く寒々しいので、早々に引き返してしまう。R336に戻ると程なく、だだっ広い河川敷が特徴の十勝川に架かる十勝河口橋を渡る。全長1km近くの長大な橋だ。相変わらず、他にクルマはまったくいないけど。この十勝河口橋は、R336を語る上で欠かせない存在だ。この長い長い橋が架かったのはそれほど昔のことではなく、それまでは川を渡る国道区間は不通だったという過去がある。山を越えられない国道不通区間なら日本全国にまだ残っているが、川を越えられないというのはあまり聞いたことがない。その不通区間にはかつて渡し船があったというからオドロキだ。国道の一部が定期航路ではなく、人力渡し船!とてつもないロマンと興味をソソられるが、立派な橋で対岸が繋がった今はその面影もなく、残念な限りだ。R336を浦幌に向かわずそのまま直進していくと、道道1038号にぶつかって途切れてしまう。この先が延伸される風情もなく、謎の多いR336に別れを告げる。D1038は海沿いを走り、やがて国道38号に吸収される。釧路へのメインルート。白糠の道の駅で、この日最後の休憩。ここの道の駅は、歴史ある?立寄り頻度の高い道の駅のひとつ。豚丼で有名らしいが、外の売店のソフトクリームが美味い。ここまで来たら、釧路は目と鼻の先。市街地に入って給油し、釧路駅前のビジネスホテルにチェックイン。今回はキャンプツーリングを楽しむ予定だったが、前夜がフェリーで雑魚寝で距離も走ったので、初日だけは体力回復のためホテル住まいとした。夕食は釧路の味覚を楽しめそうな近くの居酒屋に入ってみるが、家庭料理的でやや不発だった。これだけは特筆できる。釧路でウニ丼とは芸がないが、さすが北海道、やっぱり美味い。この量で、なんと800円!素晴らしきかな北海道。初日からグッと走り続けて道東入り。ここからは距離に拘らず、じっくり道東の道を噛み締めてみよう。