冷たい鎖を握りしめて長い長い鎖場を登っていく。して山頂神社の裏手に出たときには、精も根も尽き果てていた。山頂では多くの登山者が楽しそうにくつろいでいた。夢遊病者のように天狗岳へ向かった。緊張感がぷっつり切れて足元も覚束ない。いちおう切れ落ちた岩稜を通過するのだが、この程度ならボーッと歩いてても問題ないだろう。日当たりがいいので雪も氷もない。天狗岳から降りてきた先ほどのご夫婦に声をかけられた。鎖場の直登より巻道を登る方がずっと早く山頂に着くようだ。弥山からは天狗岳が、そして天狗岳からは弥山が美しい。晴れてるうちに登っといてよかった。この後は天気の崩れる予報だ。ソロおじさんとは南尖峰で再開した。お話ししてから、おじさんと別れ土小屋方面への下りにかかる。した踏み跡を辿ったら、沢に吸い込まれてしまった。このまま進んでもヤバそうなので、しかたなく登り返す。南尖峰ではソロおじさんが立ち上がってこちらを見ている。稜線まで登り、ソロおじさんの指差す方をのぞいてみたが、切れ落ちた岩の絶壁で、とても歩けるところではない。正面の岩を超えて反対側へ下るのだろう。あとはそれしかルートはない。岩を超えたすぐ先がカーブしてて見えないので行かなかった。ここも切れ落ちた岩の痩せ尾根なのだ。そんな報告をソロおじさんとし、今度はおじさんが下りに向かう。私は南尖峰に立ち、おじさんの姿を追う。おじさんは、自分の指し示したところをチラ見し、沢に吸い込まれる踏み跡を確認し、岩の向こうを眺めて引き返してきた。どれも行けそうに見えなかったようだ。「どうします?」南尖峰にもどってきたおじさんが尋ねた。初見のバリエーションを下りに使うのは褒められたことではない。ここで時間を使わずに、天気が崩れる前に先に進んでおきたい。それになにより、鎖場ですり減らした精神では、もはや集中力が続きそうにない。あとは下山するだけだからゆっくりしていくというおじさんと別れ、来た道を引き返した。天狗岳、弥山と超えて、迷いなく巻道で下った。例の鎖場では、鎖の途中でぐらぐら揺れて、登りも下りもできなくなってる男性と、それを心配そうに見上げる女性がいた。