農業に参入して一番困ったことは、何を参考にしてよいのか分からないこと。何から何まで自分たちの解釈が必要になってくることだ。知見を得るために何冊か書物を紐解いてみても、前提条件を理解できていないためか、参考文献が矛盾しているように解釈できたりする。誰かに聞いてみても、人によって言うことが少しずつ異なって聞こえる。肥料を入れた方がよいという人と入れなくても十分に育つという人がいる。見た目が良くないと売れないとの話もあれば、農薬使ってなければ売れるという話もある。堆肥はいらない、堆肥は必須。連作障害は起こる、起こっても数年経てば問題なくなる。除草しないと野菜は育たない、除草しない方が強くなる。それぞれの方法等を検証しようと思っても、結果がわかるまでに長い時間がかかる。加えて、そもそもの畑の土質や今までの土造りの仕方、作目の来歴も結果に影響を与える。その上毎年、気候は少しづつ異なる。そのため、検証しようにも条件を一定にするのは難しく、変数が多くなり、何が有効であったかを明確にできない。「何となく」でしか判断できない。品質も考え方によって異なる。一般的な市場に出回っている作物は、一般に形や大きさなど目で見てわかる基準で判断されているので、栄養価がとても高い作物であっても見た目が悪ければ、評価されない。逆に、無農薬栽培を重視する方であれば、見た目よりも農薬の使用有無を評価する。見た目や価格は二の次になる。月の満ち欠けなども考慮にいれるビオディナミを重視する方は陰暦にそった手法での栽培か否かを重視する。食という生きるのに大切な行為だからこそ色々な考え方があるのだろう。結局は、その人の経験や考え方ですべて変わるようだ。農業は宗教みたいなもので、宗派というか流派が無数にある。工業品と異なり、放っておいても育つので、完全に間違った考え方や技術で無い限りは、多くの場合、収穫まではたどりつける。そのため、自分たちなりの農業のあり方を決め、細部までやり方を考えないと行き当たりばったりの農業になってしまう。代表的な手法を我々なりにまとめたのが下表「表1農法比較」になる。表をまとめる過程がクレドを考えるプロセスにもなった。この表から、慣行農法が99%を占めるので、慣行農法=農業と考えてしまってよいと思う。そこで、慣行農法を少し掘り下げてみたい。(70歳代)の話によると、S40年代より化成肥料の配給制がはじまった。当時、化成肥料は医者にもらう薬のように大切に扱われていたとのこと。動力として畜力に代わりエンジンが導入され、伝統的な農法が変化し慣行農法が確立されていったようだ。慣行農法では、作物に必要な栄養を主に化成肥料で供給し、病害虫が出たら化学的な農薬で対処し、健康な野菜を育てる。健康な野菜を作るために行われる最も科学的な手法だ。その恩恵で、我々は食料の安定供給を当たり前にして、生活することができている。慣行農法は我々人間が、栄養バランスを考えた食事をとりサプリを飲む、体調を崩せば、薬を飲み病院に通い健康を維持するのと何ら変わらない。肥料も農薬も化学的なものであるが、人間が飲む薬も化学的なものが殆どだ。どちらも同じように国により安全性が確認された上で販売されている。マラソン乳剤は散布して最短で24時間は効果を発揮するが、24時間を超えれば無害になる。当たり前だが、利用法を間違えれば、薬も毒になるので、利用法が決められている。生産者には報告義務がある。加えて、流通側でも頻繁にサンプリングを行い、安全性を担保している。60~70年代に農薬による健康被害があったのも事実だが、その後安全性を確保するために、法制度や流通の仕組み、農薬そのものなど様々な改良がなされた。現在では99%以上の国内農地で慣行農法が行われている。これに対して、慣行以外の農法はすべて合計しても耕作面積は0.4%。これらの農法の共通点は、化成肥料を使わないことと収量が慣行農法に及ばない点。例外的に慣行を上回る収量を上げる農法もあるが、あくまで例外だ。これらの農法で異なるのは、表1のとおり1)除草の有無、2)耕起の有無、3)播種方法、4)施肥の有無、5)種の種類、6)コンパニオンプランツの利用有無、そして、7)農薬でない農薬の使用有無だ。ここで言う農薬は農薬として登録されていないもの。木炭製造の副産物である木酢酢や土壌中に存在するバチルス菌や乳酸菌などの微生物だ。いずれも100%天然素材であるが、経験的に安全であっても、認定農薬のように科学的には確認されていないものもあるようだ。上記1)~7)の相違点で各手法がそれぞれ2つだけと考えても、組み合わせは128通り(2の7乗)になる。現実には、堆肥に配合する資材を何にするか、配合比率はどうするか、切り返しはどの程度行うのか、元肥か追肥か、どういった品種のたねを使うか、輪作するか、耕起はどの深さまで行うか、粒度はどうするかなどを決めていくので、選択肢は無限だ。それら選択肢もオカルト的や呪術的なものから科学的なものがある。オカルト的とも思える手法をトップワイナリーが採用し、1本300万円するワインの原料となるブドウをつくっていたりする。農耕は約1万2千年前に始まったとされるが、1万年以上経っても様々な手法が淘汰されるのではなく無数の手法が残り続けているようだ。意見がまとまっている。生物性・化学性から捉え評価している。団粒構造は物理性の観点からの定義だ。馴染みのない表現だが、要はフカフカの土。適したバランスになっていて団粒構造と呼ばれている。団粒構造にするかが課題となる。乱暴にいえば、炭素分の多い堆肥を入れればよい。その結果、微生物が増え、ミミズなどが増え、地中にそれらの分泌物である有機酸が増え、団粒化を促す。このように毎年堆肥を入れ続ければ5~10年程度で良い土壌になる。困難だったようだ(農業全書)。マルチを敷いてみたりと様々な手法で、土壌の団粒化を促進させている。悪い粘土質には里芋を植えたりする。土壌の団粒化を促しつつ、作目が育つように様々な工夫が行われている。物理性がイマイチでも、土壌の化学性を改良することで、作目が十分に育つ。一役買っているのが化成肥料である。収量を得ることが可能になっているという方が正解かもしれない。我々を飢饉から開放してくれている。2化学性(化成肥料と農薬)では、化成肥料とは何か。要とする栄養素そのもの。何はなくとも窒素・リン酸・カリさえあれば、植物は育つ。土石灰も含まれるが、これらは肥料よりも土壌改良資材との位置づけが一般的だ。率そのものを名称に入れて販売されている(たとえば、BB473,やさい552号)。各農家は農地の成分を分析して、適した配合の化成肥料を畑に巻く。率的な農業になるが、そうはならない。やって来て、植物に病気を発生させたり、食べてしまったりして農家を困らせる。身近で見られる可愛らしい蝶モンシロチョウ。え付けるため、幼虫はキャベツの葉を食べて育つ。くると、人間の収穫物を奪う害虫に化ける。キャベツは全滅してしまう。ここで害虫を駆除する農薬の出番になる。物の生育が良くなることで発生する病害虫などの被害を農薬で抑える。