Imagesメルボルン・レベルズ(オーストラリア)に所属する日本代表NO8のアマナキ・レレイ・マフィが、2018スーパーラグビーのレギュラーシーズン最終戦後、チームメイトのロペティ・ティマニに暴行した疑いで逮捕され、遠征先のニュージーランドで警察に拘束されていることが明らかになった。レベルズは今季7勝をあげ、2010年の創部以来、初のプレーオフ進出を目前としていたが、7月14日にダニーデンでおこなわれたハイランダーズとの最終戦に37-43で敗れ、自力で悲願を達成することができず、約10時間後、9位で追っていたシャークスが勝ったため、順位は逆転してレベルズはプレーオフ出場を逃していた。SPORTS』によれば、事件はハイランダーズに敗れた夜に発生。ふたりは口論となり、マフィがティマニに暴行して怪我を負わせたという。オーストラリアラグビー協会は事件があったことを確認しており、他の選手はこの争いに関与していないとのこと。レベルズのバーデン・スティーブンソンCEOは、「我々はフィールド内外での行動を誇りにしている。シーズンの終わりにこのような事件が発生して大変残念だ」とコメントした。マフィは暴行容疑で起訴され、月曜日にダニーデン地方裁判所に出頭する予定。マフィは日本代表として22キャップを持ち、2015年のワールドカップでも活躍。今年6月のテストマッチでも奮闘し、来年のワールドカップでベスト8以上を目指す日本代表には欠かせない存在である。レベルズには2017年から加わり、1年目でチーム最優秀選手賞を受賞。今年のスーパーラグビーでも全16試合に先発し、ボールキャリー回数は全体で断トツの1位、大会主催者が発表するチーム・オブ・ザ・ウィーク(週間ベストフィフティーン)には5回も選出され、2年連続でレベルズMVPに値する活躍をしていた。一方のティマニは、オーストラリア代表として12キャップを持ち、マフィと同じトンガ出身。最終戦は後半途中から出場していた。ふたりが来季も一緒にプレーする可能性は低く、ティマニはフランスのラ・ロシェルに移籍する予定で、マフィはワールドカップを控えていることから、レベルズを去って日本代表と連携するサンウルブズに移るのではないかと見られている。プレーオフ進出はライバル...サンウルブズ、オールアウト。oa-rugbyrepublic_0_fdeb79ea1bd2_リーダー兼広報兼LO。リーダー兼広報兼LO。0リーダー兼広報兼LO。ラグビーリパブリック(撮影:松本かおり)忙しいのが性に合う。明大ラグビー部4年の土井暉仁はそう言って、前主将の凄みを体現したいとも誓った。グラウンド内では、福田健太主将を含め計8名いるリーダーグループの一員。グラウンド外では、チーム広報の仕事も任されている。他のリーダーと練習内容などについて話し合うかたわら、取材対応の窓口や撮影の立ち合いもこなすのだ。チーム始動時は、後輩と手分けしてホームページ用の部員名簿をまとめた。「まぁ、僕自身も暇でいるよりは仕事があった方がいいタイプなので。土井は、身長189センチ、体重107キロのLO。背番号「4」を担い、目立たぬ仕事を遂行する。敵陣深い位置での鋭いキックチェイスで相手のエリア獲得を阻害する。肉弾戦で球に絡む相手防御を引きはがし、連続攻撃のテンポを保つ。タックルした後は素早く立ち上がり、防御網の穴を埋める。その姿に、ファンは以前の「4」を想起するかもしれない。19年ぶりに大学選手権決勝へ進んだ前年度のチームでは、当時主将の古川満が「4」をつけていた。献身的に動き回り、周りのランナーが躍動するのを陰で支えた。土井がイメージするのは、まさにその「ミツルさん」のパフォーマンスだという。「去年からいるLOの選手は、全員ミツルさんを目標にしていると思います。わかる人にはわかる、LOらしいプレーをする人だったので。激しい競争のなか、リーダーの1人である土井はこうも続ける。「舟橋、龍雅はキャリー(突進)で目立つ選手ですが、逆に僕やそっさん(外岡)、片倉は、ミツルさんがやっていたようなLOらしいプレーをしていかなきゃいけない。それはシーズンが始まってから、ずっと思っています」6月18日朝に起きた大阪北部地震では、土井の実家も被害を受けた。ガスが「4~5日」ほど止まり、水道水はしばらく濁っていたという。「オフだったので寝ていたのですけど、妹から電話がかかってきて。ケータイを見たら震度6と書かれていて、目が覚めました。家(建物自体)の被害はなかったですが、生活面はきつかったみたいです」。東京に残った土井は、遠く離れた家族を心配した。Aグループでは、大学選手権9連覇中の帝京大を制するなどして初優勝を決めた。「向こうも僕らもまだ完成していない」。伝統校が集う関東大学対抗戦Aは9月から、日本一を決める大学選手権は12月からそれぞれおこなわれる。土井は5月に故障するもすっかり癒えたうえで、この夏を大切に過ごしたいと誓った。「ピークは1月6日の選手権決勝で、この7、8月は秋、冬のシーズンに向けてチームを仕上げていく時期。自分たちで書き入れたというホームページのプロフィールをのぞいてみる。「日本一」とそれぞれ確認できる。進化...丁寧さを意識。新戦力が経験積む...。V10目指す帝京大のいま。あの頃は「プレッシャー」も。19歳で代表入りの筑波大4年・前...元10人制選手の宮里侑樹、早大ラグビー部4年目の苦労と夢。oa-rugbyrepublic_0_b1a3a11ad85d_オールアウト。後半14人で奮闘もレッズに敗れる。後半14人で奮闘もレッズに敗れる。後半14人で奮闘もレッズに敗れる。Images2018スーパーラグビーの最終戦を勝って締めくくりたかった日本チームのサンウルブズだが、7月13日にブリスベン(オーストラリア)のサンコープスタジアムでレッズに27-48で敗れた。前半途中まで競っていたが、先週のワラターズ戦に続いて、またしてもハーフタイム前にレッドカードを受けて数的不利となり、勝利が遠ざかった。スーパーラグビー挑戦3年目のサンウルブズは、チーム史上最多の1シーズン3勝を挙げたものの、南半球のトッププレーヤーたちと競うタフなリーグで13敗を喫し、総勝点14で2年ぶりの最下位となった。レッズは5月に東京・秩父宮ラグビー場でサンウルブズ相手に惨敗していたが、ホームで雪辱を果たし、6勝10敗(総勝点28)で2018シーズンを終えた。先制したのはレッズだった。前半4分、強力スクラムを起点に攻めてゴールに迫り、FLリアム・ライトがピック&ドライブでトライを挙げた。サンウルブズはその後、SOヘイデン・パーカーがPGを2本決めて点差を詰めたが、レッズは23分、20フェイズ重ねた連続攻撃をWTBエト・ナンブリがフィニッシュし、リードを広げた。28分、今度はサンウルブズがチーム一体となった連続攻撃でゴールに迫ると、レッズのCTBダンカン・パイアーウアが故意の反則を犯してシンビンとなり、レフリーはペナルティトライを宣告した。レッズはすぐにPGで加点し、32分にはFBランスがディフェンスのギャップを突いてゴールへ走り抜け、9点差とする。サンウルブズにとって悪い流れは続き、37分、FLエドワード・カークが密集でレッズ選手の顔面を殴ったことがTMO(テレビジョンマッチオフィシャル)で確認され、一発退場のレッドカード。サンウルブズは先週のワラターズ戦に続き、前半終盤からの残り40分以上を1人少ない14人で戦わざるを得なくなった。勢いづくレッズはハーフタイム前、オーストラリア代表でもあるPRタニエラ・トゥポウがパワフルに前進してインゴールに押さえ、追加点。13-29、レッズの16点リードで折り返した。マイケルからボールをもぎ取り、自陣から大きくゲイン、サポートしたWTBナンブリにつないで大きな追加点を挙げた。レッズはその後、さらに2トライを重ね、勝負あり。それでも、サンウルブズは最後までファイティングスピリッツを示し続け、72分、ゴール前のクイックスローインからCTB中村亮土がトライを奪い返す。日本代表主将でもあるFLリーチを筆頭にオールアウト、全力を出し切って果敢に挑み続け、75分にはジョージアから来日して仲間となったHOジャバ・ブレグバゼがゴールに持ち込み、意地を見せた。ラグビーリパブリック(撮影:出村謙知)ロストフでのベルギーとの激闘。後世に語り継がれる日本代表の試合になったのは間違いないだろう。個人的には、丸いボールの方のフットボール取材現場から離れて久しく、今回も日本にいてネット配信された映像をライブ観戦したに過ぎなかったのだが、94分にまさに“赤い悪魔”という異名にふさわしい電光石火のカウンターを決められて8強入りを逃した瞬間に思い浮かべたのは、ほんの2週間前までフランスで密着取材を続けていた楕円球フットボールのチームのことだった。サッカーの日本代表がワールドカップ初戦を戦った6月19日、19日間で5試合を戦うというハードスケジュールをこなしたラグビーのU20日本代表がフランスから帰国した。5月30日から6月17日まで地中海に面したペルピニャン、ナルボンヌ、ベジエという南西フランス3都市で行われていたのは、ワールドラグビーU20チャンピオンシップ。20歳以下の選手たちにとってのワールドカップと言っていい大会だ。世界16強止まりとなったサムライ・ブルーに対して、ラグビーのU20チャンピオンシップはそもそも世界トップ12が集う大会。凝縮された世界最高峰トーナメントで日本が対戦したのはニュージーランド、オーストラリア、ウェールズ、ジョージア、アイルランド。正代表の世界ランキングで言うなら1位、5位、3位、13位、2位......当然ながら、本当の世界の強豪チームばかりだった。最終的には5戦5敗に終わったものの、ウェールズ、アイルランドに対してはトライ数で上回りながらの惜敗(17ー18、33ー39)。ジョージアには終了10分前まで10点リードしながらの逆転負け(22ー24)。日本が勝利を収めていても誰も文句を言わなかったであろう好勝負を続け、実際、目の肥えた南西フランスの人たちからの数々の賞賛を受けながらも、世界トップ11の壁を破ることはできずにフランスを後にしている。「こいつら、バケモノ」FIFAランキング3位のベルギーの選手たちのことをそんなふうに表現したのは、ロシアワールドカップ開催中に7シーズン所属したインテルからの完全移籍が発表されたサイドバックだっただろうか。圧倒的なフィジカルとスピードの差。それは、21.5インチのデスクトップパソコンに映し出される平坦な映像からも一目瞭然だったが、それでも、西野ジャパンは日本にしかできない戦い方を具現化して優勝候補を追い込んでいるように見えた。自分たちの特徴を最大限生かす創意工夫溢れるパフォーマンス、さらにはほんのわずかの差で目標をクリアできなかった点までもが、ほぼ同時期にフランスで「本気で世界にチャレンジ」(遠藤哲ヘッドコーチ)し続けたラグビーのU20日本代表の戦いぶりとダブったのだ。「僕らは1対1で勝つチーム」U20チャンピオンシップ大会開幕前日に初めて言葉を交わした時からU20日本代表を率いるFL岡山仙治主将の言動には全くブレがなかった。サイズもスピードも、そして、その当然の帰結としてのパワーも劣る方がどうやって1対1で勝つというのか。大会開幕前に話を聞いた時点で、遠藤HCは日本人が1対1で勝っていくイメージを以下のように語ってくれていた。「1対1が最初から起きていて、同じ条件でヨーイドンとなったら、重たくて速い方が勝つだろうが、そうではなくて、最後までどこからがヨーイドンかわからなくて、最後にヨーイドンとなる局面をつくれば、集中力やキメの細かさとか、日本人にしかできない伝統工芸ができる。最後の最後まで2オプションを持ちながらプレーを続け、実際にはボールはひとつなので最後にワン・オン・ワンになるイメージ」ワールドカップ開幕まで2か月に迫った時点で指揮官が交代し、西野朗監督が率いるかたちとなったサッカーの日本代表。ロシアからの映像で判断する限り、このチームは日本人の特徴を生かしながら相手の特徴を消していくうまい戦いをするチームだったなと、門外漢な指摘をしてもそう的外れではないのではないか。フランスで密着したラグビーU2O日本代表の場合、日本人の特徴を生かしながら世界で戦っていく指針としてQLD(キュー・エル・ディ)というキーワードが存在していた。Quickness(敏捷性)、Lowness(低さ)、Details(細部へのこだわり)という3つの英単語の頭文字を合わせたものだ。2年前のU20チャンピオンシップでも日本は今回同様5戦5敗で12位となり、降格を余儀なくされている。数年にわたって同大会を取材してきている唯一の日本人報道関係者として絶対的に書き記しておきたいのは、同じ5敗でも、前回と今回ではその中身が全く違うということ。世界と戦うチームとして圧倒的な成長が見られたことは、前述のとおりワールドランキング2、3位を相手にトライ数では上回る互角以上の戦いをしてみせた事実を挙げるだけで明らかだろう。遠藤HC同様、2年前の降格時に「世界の壁」を実感した経験を持つ里大輔S&Cコーチの以下のような証言が、世界で戦えるU20日本代表としての如実なベースアップを物語ってもいる。「近場での加速能力と瞬間的に相手に対して垂直に力をかけるコンタクト。その身体操作に関しては、2年前に大きな差を感じた部分だったが、U17、U19代表とも連動して強化に取り組んできた結果、今回はすごく大きな成果が出た。加速、アクセルに重きを置いたトレーニングを積んで、U20世代における世界基準のアクセル回数をほぼ全員がかなり大きく上回るようになり、(ディフェンス局面などで)全員が揃って美しく前に出られるようになった。接点の部分でも、明らかに軽くて、遅い日本の選手たちが、しっかり突っ張り棒になるようなかたちで相手に刺さるというシーンが何度も見られて、通用する手応えをつかんだ」167センチ。小さなジャパンチームの中でも最小サイズながら常に体を張り続けるプレーぶりで5試合全てフル出場し、自らの存在でチームを引っ張り続けた岡山主将の世界で戦える実感も紹介しておこう。「1対1で勝つラグビーというのを突き詰めてきて思ったのは、僕らでもこういう相手に対して1対1で全然負けてないということ。デカさ、小ささは関係ないというのがわかった」ちょうど20年前。当時はU19カテゴリーだった前身大会であるジュニア・ワールド・チャンピオンシップに選手として参加した経験を持つ今村友基アシスタントコーチは、「フィジカルで負けたという感覚は、選手は持っていないと思う。自分たちの時のようなひ弱さは全くないし、1試合1試合確実にレベルも上がった。これを何らかのかたちで続けていければ、彼らが3年後、4年後、フル代表になった時に十分戦える力はついていく」と、日本のユースチームの成長ぶりに関して、感慨深く述懐する。幸運なことに、奇しくも同じフランス開催だった20年前の世界大会も直接取材した身としても、全くの同感だ。遠藤ジャパンでも、西野ジャパンでも、実際に世界トップと対峙した選手とそれを支えたスタッフは、自分たちの進んでいる方向性が間違っていない確信と、その一方でそうやすやすとは超えさせてくれない世界の壁の高さ・強固さを改めて痛感していることだろう。勝ち切るチャンスは間違いなくあったが、そのチャンスを生かし切る絶対的な経験値が不足していたことは否めない。ベルギーに決勝点を決められたカウンターアタックのように、チームとして細心の注意を払いきれなかったことが致命傷につながったシーンはU20チャンピオンシップの各試合にもあった。後半7分の時点で2-0とリードした西野ジャパンが、大型選手を投入して「本気になった」ベルギーに対して、2点リードを守り切る術を持ち合わせていなかったのと同じように、後半30分の段階で10点をリードしていた遠藤ジャパンも、最後の10分間で自分たちが持っているもの全てを出し切って日本を潰しにきたジョージアの決死のアタックを受け止めて、試合を勝ち抜くだけのたくましさはまだ持ち合わせていなかった。いう意味では、遠藤ジャパンも、西野ジャパンも、負けるべくして負けたのは確かなのだ。必死に背走しながらも赤い悪魔たちの圧倒的なスピードに追いつけず、そのまま芝生に突っ伏しながらこぶしを地面に叩き続けて号泣した昌子源も、最後のアイルランド戦の後のハドルで「後悔はないけど、みんなを勝たせてあげられなかったことが悔しい」とチームメイトに語りかけた岡山仙治も、「次やった時に勝つ」ためには何が必要か完全に体得したと思う。今回目標に届かなかったとしても、「世界で勝てる」実感を伴った敗戦には価値があるし、その価値ある敗戦を生かすことこそ、「本気でチャレンジした」者たちだけが得られる絶対的な権利であり、ある種の義務でもあるのだ。アイルランドに競り負け...残留かけた大一番。Corporation。