白い小花を穂状にたくさんつける。雄花は漏斗形で先が5つに裂け、花粉が見える。雌花は先が5つに裂け、中に3本の花柱(雌しべ)が見える。葉は楕円形で、互い違いに生える(互生)。葉のつけ根の部分は水平である。近縁種のオオイタドリは心形なので、ここで見分ける。雌花の後には、3つの稜がある長いハート形のそう果(熟しても裂開せず、種子は1つで全体が種子のように見えるもの)ができる。この花について茎には節ごとに赤い斑紋が入る。この茎に入る模様を虎の縞模様に見立てたのが「虎杖」の文字を充てた由来である。茎は太く中空で、春に出始めた茎は生食したり漬け物にしたりする。若い茎はかじると酸っぱいので「スカンポ」とも呼ばれる。和名の由来は、疼(いた)みを取り去る効果があるので「疼取」と名づけられたとされる。根茎は生薬で虎杖根(こじょうこん)といい、利尿、通経剤として用いられる。俳句では、「虎杖」が春の季語、「虎杖の花」が夏の季語である。「Reynoutre」という人名に由来する。「日本の」という意味である。