ここにFOCUS】まるで別人である。DeNAでプレーし、計3勝に終わった11、12年の最速は140キロ台前半だった。あれから7年、34歳になったロッテの新外国人ブランドンは最速148キロを計測し、3回2安打無失点に抑えた。年齢を重ねて球速が上がったのか。助っ人左腕はこう言った。「ドライブライン・ベースボールに通い、150キロ以上スピードが出るようになった」ドライブライン・ベースボールは、メジャーリーガーにも注目される米シアトルにあるトレーニング施設。100グラム~2キロの重さの違うボールを使った練習や動作解析で理想の投球フォームをつくる。4年間通ったブランドンは直球の最速を152キロに伸ばし33歳だった昨季はレンジャーズで念願のメジャーデビューを果たした。この日、3三振を奪ったスライダーも動作解析で改善。「最高(1分間)3300回転出る」とブランドン。日本球界トップのオリックス・山岡のスライダー(約2800回転)を大きく上回る「魔球」だ。ロッテの行木茂満チーフスコアラーは「スライダーで3000回転以上は凄い。真横に消える感じだと思う」とうなった。13年にソフトバンクの秋季キャンプでテストを受けた。不合格となった因縁のアイビースタジアムで好投し「知っている球場だからイメージができたよ」と笑った。井口監督も「(先発)ローテーション入りしそうな雰囲気が出てきた」と評価はうなぎ上りである。「万が一」に備え、獲得した遅咲きの助っ人左腕が、とんだ掘り出し物になりそうだ。ID:K8wJnixG0ビバリーヒルズ青春白書のブランドン思い出す。