仏教関連施設といえば寺町通り界隈が有名ですが、給田の住宅地の一角にもこんなお堂があります。比較的小ぶりではありますが、なかなかに立派な佇まい。千手観音堂」というようです。敷地はそこそこの広さがあり、夏にはここで盆踊りなんかも開催されているようですが、ボクが行った時には人っ子一人いなくてとても閑散としていました。ネットでちょっと調べてみたんですが、創設の由来や沿革などについての詳細は不明なようで、徳川家ゆかりの庵室だったとの伝承があるということくらいしか情報がほとんどありません。わかったのは、堂内に千手観音と昭和32年に近くの土中に埋まっていた釈迦如来坐像が安置されているらしい、ということだけ。「そもそも、千手観音とは?」と。考えてみると、ボクなんか「手が1,000本ある仏像」という、知識ともいえない程度の認識がある程度です。姿に変化して人々を救うとされる観音菩薩のうちの一つで、他にもいくつか呼び方があるようですが、「千手千眼(せんげん)観音」ともいわれるように、1,000本の手のすべての掌に一つずつ眼がついているそうです(さらには十一面、あるいは二十七面の仏像もあります)。千手観音は、この膨大な数の手と眼、たくさんの顔で、あらゆる衆生を漏らさず救済してくださるというのですから、実にありがたい仏様ですね。この名を聞いてボクが真っ先に思い出すのは、かの三十三間堂。出典:https://commons.wikimedia.org昔、修学旅行で初めて見たときには、その圧倒的な数に度肝を抜かれました。1,001尊あるんですよ。いうことは、そこにある「救いの手」は単純計算で1,000×1001=1,001,000手です!!同様に眼も1,001,000個。考えただけで、もう、気が遠くなりそうなありがたさですよね。