花は3枚の萼片と3枚の花弁からなる。絞りや八重咲きもあり、斑入りの品種もある。葉は楕円形で、互い違いに生える(互生)。花の後にできる実はさく果(熟すると下部が裂け、種子が散布される果実)である。この花についてよく枝分かれをして茎先に次々と花をつけインパチェンスは属名だが、園芸的にはインパチェンス・ワレリアナのことを言う。多くの園芸品種がある。和名はアフリカホウセンカという。園芸上は一年草として扱う。ラテン語の「impa(否定)+tient(忍耐)」からきている。「我慢できない」という意味で、さく果にさわると急に弾けることから名づけられた。