ハーブに詳しくない私にはなんのお茶なのかはさっぱりだが、角の取れた酸味とそれをまるまる包み込む芳醇な甘み、すっと鼻に抜ける香りは清涼感がありながらそれでいてどういう訳かぬくもりを感じさせる。喉を通れば体が内側から温められてゆくのを感じた。口にした事のない味に一度カップをみた後、再び体面に座る相手に視線をやると彼女は通りの遠くを眺めていた。言えば人を待っていると言っていたな。そんな事を思った時、彼女はやや瞳を開き、口角をそれとわかるようにあげた。思った私は彼女の視線の先を追った。サラリーマン?スーツ姿でちょっと背の高い男性がなんだかよれよれになって走ってくる。肩で息をしているのがここからも見えるのでかなりの距離を走ってきたに違いない。向こうもこちらを見つけた様でぱっと表情を輝かせさらに加速した。彼の急ぎように思わずもれてしまった。「いいえ、間に合ったわ。彼女はにっこりしながら満足げに人差し指で鼻の頭をこすった。次の瞬間おばあちゃん!と彼の声がすぐ近くで響いた。その声に彼女はさっきはどうもと微笑んだ。「よかった~おばあちゃん。肩で息を弾ませつつ彼はやや大きめの声でそう漏らした。「喫茶店探しているって言ってたでしょ?すごく急いでいるって。ごめんね、さっきは~駅の方向教えるしかできなくて。「なんとか獣医に連れて行きましたよ。大した怪我じゃないって。男性は内ポケットから熊のマスコットをとりだした。彼は荒い息のまま笑った。「だって、大事なものだって言ってましたでしょ~?急いでいるって言ってたし、駅の近所の喫茶店行くってことは覚えていたんだけど、店の名前がわからなくて、この界隈探しまわっちゃって、遅くなってすみませんでしたね。「まぁまぁ、それはそれはありがとうございました。私はそのやり取りに違和感しか感じえなかった。見てもこの二人は、と、そう考えていた刹那、男性は私の隣に矢の如く移動し威嚇するかのように両腕を広げた。思わず両手で頭を隠すと彼の向う側に大きな影が横切った。