地球の反対側で17年も前に、8年も掛かってアランセーターのことを調べ尽くした男が目の前にいることに。なんと言うのだろうか、ライター同士だけが共有できるシンパシー、というようなものが、お互いの脳を電波のごとくに走りました。2019年の今になってまたアランセーターの本が出たのは、決して偶然ではないのでしょう。会うや開口一番「野沢さん、今アイルランドではアランセーターが流行ってるんです」と言います。「アイリッシュツイードも流行りです」と。アイリッシュネス重視の自国主義の現れか、または最もエコロジカルな素材としてウールが再評価されているからなのか、ともかくこの20年間、本場のアイルランドでアランセーターが流行りになる、なんて聞いたことがありません。確かにそう言われれば展示会場もダブリンの街角も、若い女性のアラン模様の着用率がいつもより高いことがすぐに見て伺えます。ミーティングはアン・オモーリャとアランセーターの打ち合わせ。私はまず「昨日、著者ヴァゥンに会ってね...。ゴルウェイの書店ではいろいろとありがとう......」との冒頭の会話を用意していましたが、アンの口の方が早かった。「あなたにまず伝えなければならないことがあるの。3週間前の1月4日に、イニシマン島のモーリン・ニ・ドゥンネルが亡くなったわ」。ああ、ついにこの日が...。イニシマンにモーリンを訪ねたのは27年前。思い出が頭の中をぐるぐると駆け回る。涙が止まらなくなってる自分。6歳から編み物を始める。9歳で母を失くし、10歳にして兄の堅信礼のための白いアランセーターを独力で編む。16歳で父が逝き、兄との貧しい生活。22歳のとき、ダブリンからやってきたパドレイグ・オシォコンに見い出され、アランセーター生産の島のまとめ役を40年間にわたって務める。26歳で地元男性と結婚、3女に恵まれる。自らも秀でたニッターとして名を馳せ、1981年にアイルランドを訪れたローマ教皇ヨハネ=パウロII世に献上するアランセーターを編んだ。国内外のメディアにも数え切れないほど取り上げられた、アイルランド一の伝説のニッター。「アランセーターは私が編んでいるのではありません。神様が私に編ませてくださっているのです。私の本の結びにも記した、忘れられないモーリンの言葉。彼女のこの言葉がなかったら私は神を信じる者の枝にはもなってなかったことでしょう。勝手に思ってました、モーリン、あなたは私の第二の母でした。これを読む方々にお願いします。モーリンの冥福を祈ってください。これが最後の面談となりました。この弔意をどうやってご遺族に伝えることができるのか、ミワさんに調べてもらったら、国中の物故者情報をデータベース化したその名もrip.ieなるサイトがあることを知りました(RIPは、ご冥福をお祈りします、の意の慣用句です)。ここからモーリンの葬儀情報を得ることができ、そのうえ、そのサイトからクレジットカードで献金を寄せたり、遺族にお悔やみのカードを送ることもできるのです。なんと便利で役立つサイトでしょう。こんなサイトがどこの国にもあればいいのに、と思いますが、葬儀ビジネスが高額高利益の寡占事業化している日本ではおそらく無理なことでしょうね。今日、このサイトからメールが入り、無事にご遺族にメッセージをお届けしました、との報告がありました。例年の海外出張報告よりもずいぶん長くなってしまいました。ダブリン2泊の業務の後、帰りに妻とローマ観光1泊をして今年もイスタンブール経由で無事に帰国しました。