私の声はだいぶ掠れて出てきた。戸惑いよりも、急に声を出そうとしたので上手く喉が震えなかったのだ。漏れた咳が耳元まで伝わったのか、社会科教師がじろっとこちらを見る。彼女は慌てて私の席から離れて、両手を膝に添えると愛想笑いを浮かべた。社会科教師はじっくり私と彼女を睨み通してから話を続ける。横槍を入れられたというのに何一つ変わる様子はない。饒舌になると、あれよこれよと、曲がりくねった道筋で、二転三転する話を教室に流していった。話に夢中になった社会科教師は、黒板にチョークで何事かを綴り始める。して、彼が背を向けた隙に、また彼女は私に顔を寄せて喋り出す。「でね――」と切り出したあたり、話の続きを意地でも話したいらしい。彼女の積極さに気圧されて、私はなにも言えない。「でね、それ、ノートには書かなくていいんだよ。私は彼女に言われて、初めて、それまで広げていただけの教科書をよく読んだ。広げてある頁には、案の定、見開きいっぱいに第一次世界大戦に関するバルカン半島などのことが書いてある。当然だけど、オーストリアの話もある。