六歳から九歳までの会津藩士の子どもたち(男子に限る)は、町ごとに十人前後でグループを作っていた。この集まりを「什(じゅう)」と呼んだ。会津藩では、藩士の子弟は十歳になると、藩校日新館に通った。九歳以下の子たちが集まる「什」は、日新館入学前に、会津武士の“心構え”を身につけさせるための、ある種の幼児教育の場、だった。毎日順番にグループの家に集まり、そこで、リーダーである什長(じゅうちょう)が「お話」をする。これを「お話の什」と呼んだ。什長が申し聞かせる「お話」は、以下のようなものだった。一、年長者の言ふことに背いてはなりませぬ一、年長者にはお辞儀をしなければなりませぬ一、卑怯な振舞をしてはなりませぬ一、弱い者をいぢめてはなりませぬ一、戸外で物を食べてはなりませぬ一、戸外で婦人と言葉を交へてはなりませぬそして、最後に「ならぬことはならぬものです」と、厳格に教戒する。これが、「什の掟」と呼ばれるものだ。最後の「ならぬことはならぬものです」は、もはや、決め台詞。一条ずつ「お話」を申し聞かせ、「ならぬことはならぬものです」と結んだ後には、反省会へと移る。「什の掟」に背いた子がいなかったかどうか、什長は訊ねる。―「何か言うことはありませんか」。小さな子には、恐ろしい場であったろう。違反したとされる者は、その後、「審問」を受けねばならなかったのだから。「審問」とは、被疑者を部屋の中央に座らせ、違反の有無を取り調べることをいう。「審問」の結果、違反した事実があれば、什長は年長者たちとペナルティの内容を話し合い、その違反した子に相応の「制裁」を加える。「制裁」には、以下のものがあった。「無念でありました」と言って、頭を下げて皆に侘びる。会津武士の子として、恥ずべきことを致しましたと、心からの反省を込める。これは一番、処分の軽いものだった。☆「制裁」の二、「竹篦(しっぺい)」つまり、しっぺ。子どものころ、じゃれてやった経験は誰しもあるだろうが、「制裁」のしっぺは、遊びではない。罪の重さに応じて、打たれる箇所も回数も違った。しっぺする者も、手ごころは加えない。加えることはできない。什長が手加減は許さんぞとばかりに、目を光らせているのだから。☆「制裁」の三、「派切り(はぎり)」つまり、絶交、仲間はずれにされてしまう。これは、子どもには一番つらい仕打ちだろう。一度この処分が下されてしまうと、父か兄が付き添って「什」に赴き、メンバーの子どもたちに深く侘びを入れて、許しを得なければならない。家族も巻き込む、ペナルティ。滅多に下されない処分だが、その分、実に手厳しい。今の世にこそ伝えたい―子どもの自主性を伸ばす地域の“在り方”「制裁」の内容には、どこか子どもらしさが漂うも、それもそのはず、これらは、子どもたちだけで考え出されたものだという。「制裁」だけでなく、「お話」つまり「什の掟」も、同様とのこと。ほんの六歳から九歳の子どもたちが、大人には頼らずに、自分たちだけで規範意識をもって、このような一連の仕組みを編み出すとは。その自主性たるや驚きだ。ここには、一見、教師が不在しているようにも映るかもしれない。実際には、“地域社会”が子どもたちの良き教師として、見事に機能していた。子どもたちは、父を見、兄を見、そして、仲間の年長者を見る。それら、先人の背中が立派に範を示していたからこそ、子どもたちは自然と、会津藩士の子弟としての、誇りと自覚を豊かに育てていくことができた。背中を見詰めながら、この「什」の教えを、心と体に沁み込ませていったのだろう。この「什」のシステムは、今の世にこそ必要な“教育の在り方”を示してくれている―、そんな気はしないだろうか。直希Facebookに投稿しよう!会津物語への質問や感想がある場合は、Facebookを使って投稿してください。