沖縄ポップスグループ「ネーネーズ」で初代リーダーを務め、その後のソロ活動でも海外アーティストや若手ロックバンドと共演するなど、多彩なフィールドで活躍してきた。実はどんな舞台でも、彼女自身の芯にあるものは同じだという。それは一歳半から通い詰めた沖縄芝居小屋で吸収した、昔ながらの沖縄民謡だ。「沖縄の民謡は、もともと沖縄芝居の中で歌われていたものが多いんですよ。うちには芝居好きの叔母がいて、毎日近所の芝居小屋に連れてってくれたんです。二才過ぎにはセリフも歌も全部覚えて、客席で大声で唄ったり踊ったりしたもんだから、叔母は小屋の人に“芝居の邪魔だ、あの子はもう連れて来るな”って怒られたらしいさぁ(笑)」その後、小学校に上がって本格的に民謡を学び始めるや、才能は一気に開花。沖縄芝居の幕間などに民謡を披露するようになり、九歳でレコードデビュー。以降五十年近く、彼女は現役の民謡歌手として歌い続けてきた。その歌声はどっしりした深みと情けに満ち、聴く人の心に染み通る力を持っている。現在、彼女の音楽活動を公私両面から支えるプロデューサーの佐原一哉は、その魅力を「自然に近い歌であること」と語る。「人工的なモノや音楽が多い中で、古謝美佐子の歌は自然と共鳴してるというか、民謡本来の力があって、深い情感も表現できる。これは彼女が沖縄で暮らしてるからだと思うんです。いう人は都会に住まわせて歌の仕事をさせても、たぶんあまりいいことはない。僕は“沖縄に放牧してる”って言ってるんだけど(笑)、沖縄の空気を吸って、沖縄のものを食べてさえいれば、いい歌を歌えるんじゃないかと思います」その言葉通り、今も沖縄を拠点に全国でライブ活動を展開する彼女が、ステージでいつも大切にしているのは「お客さんの顔を見て歌うこと」だ。「目の前のお客さんが私の歌を聞いて、喜んだり涙を流してくれるのを見ると、“私の歌がこんなにも心に響いてるんだ”って感じられて、歌によりいっそう気持ちが入るようになるんです。お客さんの表情に刺激されて私の歌が変わっていく、そのつながりを大事にしたいですねぇ」そんな彼女のソロツアーが、この春、全国四か所で開催される。チャリティオークションを実施するほか、ニューシングル「日々是好日」の先行販売も行われる予定だ。「一日一日、目の前のことを一生懸命にやる、今この瞬間こそが一番いい日」。そんな思いが込められたこの曲は、今、このときだからこそ多くの人の心に寄り添い、力づける一曲となるだろう。1954年嘉手納町生まれ。幼少より沖縄民謡に親しみ、9歳でレコードデビュー。86年から坂本龍一のアルバムやワールドツアーのメンバーに抜擢され注目を集める。90年代前半は初代ネーネーズにリーダーとして参加。