人の流れができちゃってるわ。「しっかし、こんな人の流れの中じゃ食べるのも一苦労だが......」ふと、彼の視界の端に、空いてるベンチがあるのが目に留まった。「あそこに座って食べよう。ID:kZVY78Ht03人でベンチに座って、仁奈は父と母に挟まれるようにして座った。お祭り価格でちょっと高いとはいえ、4分の1サイズのトウモロコシに500円を払うよりかはマシだろう。ベンチの前を、仁奈と同年代の少年たちがふざけ合いながら駆け抜けていく。いつもと違って、夜でも遊べるという特別なお許しを賜った彼らはさながら水を得た魚のようで、これでもか、と言わんばかりに全身から喜びを溢れさせていた。「仁奈、そういえばおもちゃ買ってないな。焼きそばを食べながら、周りをかける同年代の少年少女の影を見ながら、仁奈はこぼすようにつぶやいた。「......なんでもねーですよ。仁奈は不意に、ある種の寂寥感に襲われていた。みんな、楽しそうにしてるけれど、よーく見ると、ひとりぼっちだというような感覚に囚われた。この子たちは知り合い同士で、一緒にお祭りに来てるのだろう。斜向かいのあの子たちとは知り合いじゃないだろう。広く見ると、屋台のあの子とお客さんのあの子も知り合いじゃない。考えたら、みんな、ほとんど知り合いじゃない。今目の前ですれ違ったおじさんとおばさん。この二人もきっとお互いに知り合いじゃない。ID:kZVY78Ht0ああ。みんなひとりぼっちなんだ。ここには、お祭りには、大勢の中のひとりぼっちが、いっぱい。仁奈も、ひとりぼっち......?いや、仁奈にはパパとママがいる。一人ぼっちなんかじゃねーです。......そうだよね。「どうした、ぼーっとして。「あんまり慌てて食べないのよ。ID:kZVY78Ht0~~~~~仁奈が焼きそばを食べ終わった後、アクセサリーの屋台に並んで100円(お祭り価格!)のケミカルライトのブレスレットを買ってもらった。蛍光ピンクに光るそれは淡く仁奈の右手首を明るく照らし、日が沈んで夜の帳が降りた公園の地面を少しばかり鮮やかな桃色にしていた。「いちいち声に出して言わないの。ID:kZVY78Ht0~~~~~仁奈が4回目のスーパーボール掬いに夢中になっていた最中に、公園にアナウンスが響いた。『これより、中央やぐらの周囲で盆踊りを開催します。市原家の団欒を邪魔するものなど、何もなかった。ID:kZVY78Ht0~~~~~~~主催の挨拶を経て、各屋台がそれぞれ片付けを始めた。金魚はクーラーボックスを簡素にしたような発泡スチロールの水槽の中へその身を移された。提灯も片付けられ始め、辺りはすっかり暗くなり、光り物のおもちゃを振り回す子供達が点になって眼に映る。ID:kZVY78Ht0~~~~~~~~~市原家の庭にはせり出したコンクリートのテラスがある。庭でやるにしても芝生を燃やしたくないし、かと言って道路でやるのは車が通った時に面倒だ。コンクリートとはいえ、あまり「焼いて」しまうとそれはそれで面倒なので、小さい範囲でやろうという提案に仁奈は不服そうだったが、それでもすぐに機嫌を取り戻して、父親の言葉に従ったのだった。「......って煙多いのよねぇ。「あんまり大きな声を出さないようにね、仁奈」それに対して仁奈は囁き声で「しょーちでごぜーます」と答えた。ID:kZVY78Ht0~~~~~先端をちぎってロウソクに近づけると、ブワァと緑色の炎が閃いて、手元を明るく照らした。花火の時間も、こぢんまりとした雰囲気とはいえ、仁奈を楽しませるには十分であった。仁奈が振り回したスパーク花火の火花が家屋にぶつかり、父母をヒヤリとさせた以外は。ID:kZVY78Ht0~~~~~最後に残ったのは線香花火。橙色の球を中心に黄色い火花が静かに、そしてはっきりと炸裂する。蕾をつけた牡丹は花開いて松葉となり、勢いが静まると柳に変わった。それからしばらくすると散り菊になり、やがて球が落ちて線香花火は終わる。20本ほど残った線香花火を、つけては散らせ、つけては散らせを繰り返し、仁奈は祭りの中で感じた寂寥感を再び思い出した。不意に「......ずっと3人でいれねーですかね」とこぼした。父も母も、それに答えることはできなかった。蛍光ピンクのブレスレットの光は、手元のみを照らすばかりだった。ID:kZVY78Ht0~~~~~~~~~翌朝仁奈が朝目覚めると、両隣に寝ていた両親がすでに起きだしていたことに気がつく。枕元に置いてあったブレスレットはすでに光を失い、中身の薄いピンク色の液体を揺らしていた。一階に降りると、二人は昨日の花火の跡を掃除しているところだった。「あら、早かったのね。おはよう」テラス表面に少し焦げ付いた花火の跡を、父親が高圧洗浄機の水圧で綺麗に取り払っていく。傍、母親はヘラでくっついたロウソクの跡をこそぎ落としている最中であった。久々の母親の手作りの朝ごはん。オムレツと焼きたてのベーコン。仁奈は嬉しかったが、同時に、昨日の花火の跡が消え失せてしまうのは寂しいとも感じた。久々の母親の手料理の嬉しさによってそれが流されてしまうのさえ、どこか悲しい気持ちを無視することはできなかった。ID:kZVY78Ht0~~~~~~朝ごはんをすっかり食べ終わると、これまたすっかり掃除を終えた両親が仁奈に「そろそろ行くかい?」と声をかける。二人で行ってらっしゃい」と母親。昨日の夕刻と同じように水筒を持って、仁奈は父親を伴ってまた○○公園へと向かったのだった。ID:kZVY78Ht0晴れた空に東からの日差しはこの時間帯ですら暑く、仁奈の気持ちを少しだけ心落ちさせた。朝食を摂っても未だ覚めぬぼんやりとした眠気を追い払うように、仁奈はずいずいと公園へ歩いて行く。仁奈は、公園でまた祭りをやっていればいいと思った。すればまたママも連れて3人で遊べる。それを知りながらも、目の前に見えている『楽しい時間の終わり』を先へ先へと追い払いたいがために、無茶な期待を公園に寄せた。期待は期待に終わった。公園は何も残っていなかった。ゴミすら残っていなかった。砂の跡が、そこに屋台や櫓のあったのを思い起こさせるくらいのもので、祭りは一晩で片付けられていた。「いやぁ、懐かしいな。父親は呑気にそう言った。ID:kZVY78Ht0~~~~~ブランコに座って、座り漕ぎをする。勢いがついてきたら揺れに合わせて足を前後させる。今日はそこに、父親のアシストが加わる。「ははっ、勢いつけるぞ。「うおー!」いつもと見える屋根の枚数が違う。町のずっと奥の奥まで見通すことができる高さだった。それは一瞬でも、いつもの自分だけで漕ぐブランコの高さからは見れない景色だった。仁奈は思わず笑顔になった。終わるかもしれない楽しい時間。それは終わらないように思えた。それがわがままでも、今はそのわがままが通用する。そんなことを心から信じることができた。仁奈たちは一人ぼっちじゃない。パパもママもきっと仁奈と一緒にいてくれる。......そうであってほしい。ID:kZVY78Ht0読んでくださってありがとうございました。東京のどこだか想定してないけど仁奈ちゃんみたいなアイドルがオフで盆踊りしてるなんて聞いたらオタク殺到するよなって書きながら思ってた。お祭りに参加した層はアイドルとかに興味ない人たちだって思ってください。あと花火に使われる火薬と銃火器に使われる火薬は種類が違うとか同じだとかそういうツッコミも無しの方向で。