「自分で考え、自分で鍛える時代に」。番組表J:COMオンデマンドイベント・プレゼントサポートサービス案内お得なパック・料金キャンペーンJ:COMオフィシャルサイトmenu地デジ・BSデジタル放送を含みます。放送予定は予告なく変更となる場合や、一部地域では録画放送となる場合があります。)の閉会式が行われました。この大会は96年にイチローさんの「野球の底辺を拡大したい」との思いから始まり、23年も続きました。軸足は日本に閉会式の締めくくりはイチローさんの子供たちに向けた恒例のスピーチでした。研修を受け、これに合格すればまたみんなとどこか別の場所で会えるかもしれない。「先生がなかなか厳しくできない時代になっていると聞いています。先生よりも子供の方が力を持っている状況で、どうやって子供たちに教えるのかということを考えます。厳しく教えることが難しい時代に誰が教育するのか。最終的には自分で自分のことを鍛え、教育しなければならない時代に入ってきたと思います」そして最後にこう語りました。「スマホで調べれば何でもわかる時代で、世界が小さくなっているように思えます。僕は28歳の年でアメリカに渡り、野球の世界という狭い世界だけど、外に出て初めてわかること、気がつくこと、勉強することがいっぱいありました。みんなも自分が育った日本という国が素晴らしいということを外に出て、すごく感じると思う。海を渡った途端に“米国かぶれ”する選手が少なくない中、イチローさんの軸足は、いつも日本にあります。この3月、東京ドームでの引退会見では次のようなメジャーリーグ批判が飛び出しました。「アメリカに行った01年と19年現在の野球は、まったく違うものになりました。アメリカの野球は頭を使わなくてもできてしまうものになりつつあるように感じます。日本の野球がアメリカの野球に追従する必要なんてまったくなくて、日本の野球は頭を使う面白い野球であってほしいなと思います。アメリカの流れは止まらないので。日本の野球は決して変わってはいけない。大切にしてほしいなと思います」ワンポイントリリーフ禁止イチローさんがメジャーリーグを批判したのは、このときだけではありません。17年、敬遠四球に申告制が導入(日本では18年から)されたときにはこう嘆いていました。「あれは戻さないとダメでしょう。4球投げる間に空気感がある、面白くないですよ。そのうちホームランを打ってもダイヤモンドを1周しなくてもいいことになるのではないですかね」そういえば、メジャーリーグでは来季からワンポイントリリーフが禁止になります。登板したリリーフピッチャーは最低でも3人の打者に投げるか、イニングが完了するまで交代できません。新ルールの最大の理由は「試合時間の短縮」(メジャーリーグ関係者)にあると見られています。ひとりの打者に投げるためだけにマウンドに上がり、投球練習として最大8球投げれば、確かに時間はかかります。次のピッチャーと合わせて最大で16球の投球練習をカットすることで、時間を短縮したいというわけですが、何とも“小粒”な改革です。左の強打者に対し、“一人一殺”とばかりにレフティを送り込むワンポイントリリーフシステムは、ある意味、指揮官の腕の振るいどころです。日本では阪神監督時代の野村克也さんが、勝負どころでサウスポーの遠山奬志投手を巨人の松井秀喜選手にぶつけ、ピンチを切り抜けたシーンが印象に残っています。先述した申告敬遠に限らず、コリジョンルール、ゲッツー崩しの危険スライディング禁止などメジャーリーグに導入された新ルールは、ほぼ1~2年遅れで日本も取り入れてきました。何でもかんでもアメリカに右に倣え、でいいものか。これについてもイチローさんの言及を待ちたいものです。ビンタで厳重注意”愛のムチ”は過去。