-明けましておめでとうございます。第一場:教室で賑わう休み時間の教室中が注目したほどに、どっと起こった笑いがとり囲む中で、拾ったばかりのごみを屑籠に放ると、周りに反発するように彼は軽くあごをあげた。おかしなことは言っていない、お前らがおかしいんだと、無言のままに眼差しで語る。「お前と同じ十歳だよマック。」そう呼ばれた大柄な少年は再び笑った。「十歳にもなってなんだって?サンタがいる?おい聞いたかみんな。周りの者達も口々に彼を馬鹿にするような言葉を漏らした。[創作]いつになく時間をかけ念入りにかつ濃くならないように慎重にメイクをし、昨夜のうちに用意しておいた落ち着きのある清楚系のワンピースに身を包む。アクセは派手にならないものを。バッグも大人しめに、靴はヒールがそう高くないものと決めておいた。鏡の中で見違えるように輝く自分に一度微笑みを作って見せてから両こぶしを握った。出来栄えは上々そう思えた時、無意識のうちに私の人差指は鼻の頭をこすっていた。それに気づいて慌ててひっこめる。幼い頃からの癖とはいえ、今日は女らしくない仕草はご法度なのだ。されていた若い頃はそういうのがうっとおしくて愛想笑いと当たり障りのない返事で逃げ回ってきたが、いつの間にかそのお株はすっかり後輩達に奪われ、友人に二人目の赤ん坊を産んだ事を報告されると27と言う年齢をようやく自覚した。意識しないうちに30という節目が見え始めて居た事実に驚愕し、焦りを感じた私は婚活にいそしんでいたのだ。今日会う見合いの相手は一流企業のそこそこのポストで、私よりも7つ年上だが趣味も多彩な上、容姿も割と良く、年齢より若く見える優しそうな人だ。バツイチである事を除けば非常に良い条件だと思う。そんな相手が私に興味を持ってくれたというのだから相談所というのはわからないものだ。失敗する訳にはいかない。是が非でも気に入ってもらい、次に繋いでいかなくては。それらをもう一度小さなバッグの中に確認する。あっと、これを忘れてはいけない。時も、就職試験の時もバッグの中から私に良い結果をもたらしてくれてきた手製のしろくまのマスコット。それを小さな内ポケットに忍ばせ私は立ち上がった。何かアクシデントがあっても待ち合わせの時間に充分間に合うように1時間の余裕を見て家を出る。踏み出した降ろしたての空の下はまだ昨夜の雨の香りが残っていたがすっかり磨かれた空気の中を通る陽光はいつも増して輝いていた。駅前のターミナルでバスを降り、駅入り口の方に歩いて行く途中のことだった。正確な年齢はわからないがすっかり白髪になった老婆が肩で息をしながら壁を背に座り込んでいた。駅前なのでいくらか人目は引いてはいたが、誰一人傍に寄ろうとはしない。それはそうだ、触らぬ神に祟り無しだ。私も顔を伏せて前を通り過ぎることにした。ああ、よせばいいのにその刹那ちらりと相手の顔を見てしまったのだ。まっすぐに繋がる視線。その人の良さそうな顔。そんな顔されたら放っておけないじゃない。私は気づかれない程度に首をすくめると怖がられないように笑顔をつくって近づいて行った。老婆は血色も良く、身に着けているものも決して粗悪なものではなかった。彼女は何かを言いたそうにしていたが息が上がっていてすぐ話せない状態の様でにこやかな表情と両手で気遣った私に礼を示しているようだった。老婆はそれとわかる程度に品良くかぶりを振り、少し息を整えた後ようやく小さな声を絞り出した。老婆とは思えない穏やかで澄んだ声だった。ご心配おかけして・・・」そうか、具合が悪い訳ではなさそうだ。はぁはぁ、実は喫茶店を探しておりましてね・・・、なかなか見つからなくて焦ってしまって...。待ち合わせがあるのよ。ご存知でしたら案内していただけませんか・・もちろんお礼に御馳走はさせて頂きますから。小町藤と言うお店なの。」ああ、数年前出来たあのちょっと小洒落たオープンカフェか...、まだ入ったことはないな。遠くはないけどちょっと教えにくい所だなぁ...。「道順なら交番が近くにあるのでそこまでお連れしますよ。「お巡りさんは苦手なの...、お嬢さんが連れて行ってくれると本当に助かるわ。時間的にはまだ余裕があるが、こんな見ず知らずの老人に関わって大丈夫なのだろうか。長い世間話の相手にされるのはまっぴらごめんと言いたいところだが・・・こういう幸せしか知らないような笑顔を向けられてしまうと無下にできない自分がいたりする・・・。それに、なんだか赤の他人には思えない雰囲気を彼女は持っていたんだ。先に言っておきますけど私、今日とっても大切な用があるんです。