抜けて舗装路を歩いていく。終わってるだろうと予想してた冬桜は、わずかの花を残していた。大雨を降らせた台風19号の影響で、集落から先はどの道も車両通行止めになっていた。6月の終わりだったか7月の初めだったか、八ヶ岳の稜線を歩いていたら、いきなり本名の下の名前の上ふた文字に「ちゃん」付けで呼びかけられた。「けんちゃん」とか「たけちゃん」とか「としちゃん」とか、そんな感じのやつだ。仕事になってしまい、日曜は映画を観に行く予定がある。今週は山には行けないなと思っていたが、日曜の朝に目覚めると思いのほかの好天だった。映画は夕方からだから、それまでにもどってくればいい。した空気が全身にまとわりつき、まるで泳ぐようにして進む。あらゆる毛穴から絶え間なく汗が吹き出し、皮膚を伝って流れる。首に巻いたタオルを絞ると、雑巾を絞ったかのように汗が流れ落ちた。2019年3月31日、この日で奥多摩小屋は営業を終えることとなった。閉鎖の噂は以前からあったが、ついにその日が決まってしまった。最後の二日間がうまい具合に週末に当たっている。土曜も仕事だったので今週は休みが一日しかない。夜から出かけることはせず、日曜の朝もゆっくり起きた。起きてみたら空は明るく、天気予報は外れて晴天だった。寄居駅は、東上線とJR八高線と秩父鉄道の三線の接続駅だ。書くと、そこそこ大きな駅かと思われるかもしれないが、実際には賑わいとは縁遠い薄ら寂しい小さな駅だ。