茎先にやや丸い円錐花序を出し(下のほうになるほど枝分かれする回数が多く、全体をみると円錐形になる)、ピラミッド状に固まって花径2~3センチの花をたくさんつける。花冠は筒部が長く、先が5つに深く裂けて横に開く。花冠の裂片は襞状に互いに重なる。萼片は5枚で緑色である。花の色は赤紫色や白が中心だが、改良が進んでピンクや紅色など多くの園芸品種が作出されている。葉は細長い卵形で、向かい合って生える(対生)。時に3枚が輪生することもある。葉の柄は短く、茎の上部では茎を抱く。葉の縁にぎざぎざ(鋸歯)はない(全縁)。花の後にできる実はさく果(熟すると下部が裂け、種子が散布される果実)である。和名の由来は、華やかに咲く様子を花魁の姿に見たてたもの、あるいは花の香りが花魁の白粉に似ていることによる。別名をクサキョウチクトウという。これは花がキョウチクトウに似ていることからきている。宿根フロックスの名でも流通している。シバザクラも同じ仲間である。俳句の季語は夏である。ギリシャ語の「phlogos(火炎)」からきている。リクニス属の古名であったものが転用された。「円錐花序の」という意味である。