12:00“エコ”なスニーカーで人気のスタートアップが、「最高の靴下」をつくるまでサステナブルな素材でつくったスニーカーで知られるスタートアップのオールバーズが、新たな製品展開に乗り出した。それはまったく新しい素材を用いた靴下だ。ユーカリとメリノウールを組み合わせた新素材で18カ月かけて開発され、「足元を汗の悩みから解放してくれる」という。この素材の応用範囲は広く、今後の新たな展開も期待できそうだ。UNRUH/ALLBIRDSサンフランシスコのシューズメーカーであるオールバーズ(Allbirds)が、まったく新しいシューズの開発に乗り出したのは2014年のことだった。そのときは、この企業がつくり出すシューズがエコ意識の高い現代人の間でここまで確固たる地位を築くことになるとは、創業者自身も予想だにしなかったことだろう。定番アイテムであるメリノウールを素材に用いたスニーカーの売上は、世界で100万足以上を記録した。あのバラク・オバマ前大統領や、人気女性司会者のオプラ・ウィンフリーも愛用している。それにシリコンヴァレーを見渡せば、グーグルの共同創業者であるラリー・ペイジはもちろんのこと、誰もがそのシューズを履いているように思わないだろうか?こうして急成長を遂げたオールバーズは、そのラインナップを拡充し続けてきた。スリッポンやハイカットタイプをはじめ、再生プラスティック由来の靴ひものほか、いまや「スモールバーズ(Smallbirds)」といった愛らしい名の子ども向けブランドまで展開している。ここにきてオールバーズは、ある意外な事実に気づいた。「まだ創業を始めて間もなかったころ、顧客の約半数が靴下を身に着けずにうちのシューズを履いていることがわかったのです」と、同社の共同創業者であるティム・ブラウンは語る。UNRUH/ALLBIRDSオールバーズのシューズを履く際に、靴下を身に着けるべきなのか、着けないべきなのか──。それは個人の好みだとブラウンは言う。ちなみに、ブラウン自身は「靴下を履く」という。一方で、もうひとりの共同創業者であるジョーイ・ズウィリンガーは“靴下なし派”である。広告では「靴下なしでも履けるシューズ」と、同社は謳っている。ウールは靴のなかの温度を自然に調節し、蒸れを逃がし、あなたの足をさらりと快適な状態に保ちます──。少なくともオールバーズは、そうアピールしている。実際に素足で履いてみた人からは、足が「湿って、におって、悲しい」と嘆くツイートも寄せられていた。独自開発の「Trino」とはオールバーズは、ユーカリのパルプからつくられた新たな素材を18年に発表した。これはブラウンいわく、夏にウール製の靴を履くという「最適とはいえない体験」をより快適にするための改善策だった。ところが、この新素材を開発している最中に、別のあるアイデアが思い浮かんだ。シューズ以外のものもつくってみるのは、どうだろう?関連記事:サンフランシスコ発、「ユーカリ」からつくられたシューズがシリコンヴァレーの人々から愛される理由こうしていま、オールバーズはシューズ以外に初めて手がけた製品となる靴下を携え、アパレル市場に足を踏み入れた。その製品の名は「Trino」である。独自開発の糸を採用したおかげで、オールバーズのシューズと合わせた場合はもちろんのこと、そうでない場合でも足元を汗の悩みから解放してくれるという。ちなみにTrinoとは、シューズにすでに使用しているユーカリの繊維(Tree)とメリノウール(Merino)を掛け合わせたことに由来する。ブラウンによると、靴下の開発には1年半かけた。“最高の靴下”をつくりたかったからだ。「すでに他社で導入されている素材や製法で自社ブランドを展開し、綿の靴下をつくっていれば簡単だったかもしれません。わたしたちは靴下がどのように生まれるのかに立ち返り、どうすれば“究極の靴下”をつくれるのか考えたのです」と、ブラウンは語る。「従来なかったような方法でものごとに取り組むのが自分たちの使命であり、それを実現できると信じています」この新素材は、次は何に“化ける”のかオールバーズの靴下は3種類が展開されている。浅履きフットカヴァータイプの「Hiders」が12ドル(約1,270円)、定番のクルーソックス「Tubers」が16ドル(約1,690円)、その中間に当たるくるぶし丈の「Quarters」が14ドル(約1,480円)だ。シューズとよく似ている点もある。「Waterfall」「Canary」のような自然をモチーフにした晴れやかなカラーも揃っているし、素材には再生プラスティックボトルも含まれている。「カーボンニュートラル100パーセント」も達成したという。持続可能なものづくりに取り組む同社が掲げる試みのひとつだ。靴下業界は、他業種の参戦がもたらす“革新”を本当に必要としているのだろうか。オールバーズがアパレル市場に抱く野望は、この靴下にとどまらないはずだ。スウェットパンツやニット帽に、足まですっぽり包み込んでくれる靴下いらずのパジャマ......。それが何であれ、そう遠くない将来には誰もがこぞって身に着けていることになるのだろう。NewPROMOTIONAudiが考えるモビリティの未来が、次世代コンセプトの「四重奏」から見えたPROMOTION難民は「難しい民」なんかじゃない。みんなが“自分らしく”暮らせる社会をつくる。──渡部清花PROMOTION深圳という「母なる大地」で闘い続ける。そのために、マイクはステージに置いてきた。──藤岡淳一PROMOTIONあまねく人に社会復帰の機会を。そのために、わたしは農業を続ける。──小島希世子PROMOTION謙虚に耳を澄ませば、建築はやがて「未来の記憶」になる。──田根剛PROMOTIONこれまでにない「新しい材料」を生み出す。それがよりよい社会をつくるから。