お前はあのワタメじゃないんだから。「そうですけどねぇ...。一瞬何かが蘇りそうでピグミーは背筋に悪寒を感じた。自分を真剣に見つめる眼差しが脳裏によみがえる。前に見ていたワタメと聖秀吉のやり取りがなぜか頭の中でぐるぐると回り出す。空腹で死にそうなワタメ、帰ってこない飼い主、詰め寄る黒いムシチョウ。ワタメが救いの手を求める、飼い主を待つために。お腹空いた、お腹空いた、お腹空いた、おなかすいた、おなかすいた、おなかすいた。イイ...?急激な吐き気を覚えたピグミーは体を震わせて頭を抱えた。来て欲しい!視界いっぱいに広がるまっすぐな眼差しと残酷な言葉。『死ぬまで待つか、今ここで死ぬか。恐怖のあまりピグミーは悲鳴を上げた。異変に気付いた聖秀吉は慌てて弟分に駆け寄った。」ピグミーは小刻みに震えながら弱々しくアニキと慕う相手の手を取った。聖秀吉は一度目を開き、そして閉じた後ゆっくり相手を見つめた。アニキ、優しいってのは時にずるいってことですよ。聖秀吉は少し間をおいた後声を落として言いなおした。「一年、いやもう少し前だった。道理で誰もおれっちに話しかけない訳だ。いいや、アニキだけはおれっちを見てくれてたから。「アニキアニキってうるさい奴をむげにはできんだろう。「あはは!アニキ、うるさいは酷いなぁ。聖秀吉は相手にまっすぐ向いて言った。「お前だけだ、最後まで飼い主を待とうとしたのは。「やめてくださいよアニキ。「今ならよく思いだせます。死んだショックでその時の事全部どっかに忘れてきちゃってたんでしょうね。アニキはさいごまでおれっちに生きるよう説得してました。おれっちは途中から意地になって無理やり食べさせようとした餌だって吐きだしたんだっけ。絶対飼い主が来るって...。おれっちは強情で申し訳なかったです。アニキの言う事聞いてりゃこうじゃなかったんですね。お前は後悔していないんだろ。」ピグミーは首をすくめた。おれっちは飼い主の事がきっとすごく大好きだったんだと思う。信じたかったんだろうなぁ。今は名前さえ思い出せないや。舌を出したピグミーに聖秀吉は小さくかぶりを振った。「それはお前がお前を救わなかった飼い主を責めないために自分の中からその名を消したんだろう。お前は馬鹿がつくほど従順なリヴリーだよ。アニキがそういってくれるんならちょっと救われるなぁ。」ピグミーの体は輪郭がややぼやけていた。聖秀吉は相手の両肩をつかんだ。」ピグミーはほろりと涙をこぼした。「そうかー、おれっち飼い主はいなくなっても一人ぼっちじゃないんですね。おれっち、ひとりぼっちじゃないんですねぇ。お前は俺の舎弟だからな。「そうかー、嬉しいなぁ。行かなくちゃいけないみたいです。ちぇーってな感じですよ。」ピグミーの姿は薄らいでいっていた。「えへへ、やっぱ自覚しちゃったのがいけなかったんでしょうかね。舎弟って言ってもらえたのに。「言わなくてもずっとそうだった。」ピグミーは再び大粒の涙を流した。「アニキ、別れたくないよ。「なくさない!俺はお前と共にいる。「そっかぁ、アニキが言うならそうだね。おれっち、ずっとアニキと一緒だ。うん、距離じゃないってのがなんかわかってきた。ああ、もうそろそろみたいだ、じゃぁ行くね...。アニキ、ずーっとずーっと、ありがとう。