何を隠そう、お料理が嫌いだ。隠してもいないけど(^^;)心優しい友人たちはりかしの作るもの美味しいよ、とか上手だよ、と慰めてくれるのだができる・できない、作る・作らない、好き・嫌いはまったく別の次元にあるもので。お料理が好きか、と問われれば即答で好きではない(笑)第一、やはりわたくしは料理上手とは思えない。何事にも時間がかかるタイプなのでその意味で失敗がないのだが周囲のお料理好き・お料理上手を見ているとほれぼれするほど手際が良い。例外なく食べることが好きだ。「ゴハンがなければケーキを食べればいいじゃない」という時点で限りなくアウト。行事食(バレンタインディナーとかお雛祭りでちらし寿司とかクリスマスメニューとか)は結構好きなのだけど、よく考えてみるとこの辺も動機がお料理好きとはやはり違う気がする。手際のよろしくなさに至っては言わずもがなだし(^^;)そんなお料理嫌いのわたくしが(前置き長っ!!)頼まれなくても作るという珍しいもののひとつが苺ジャム。1パック¥298を切ったら心置きなく作れる気がする。何が良いって、自分で作ると甘味も煮詰め具合も好きなところで止められるのが良い。苺の姿がごろごろと残るプレザーブドスタイルで液体部分はあまり煮詰めず限りなくシロップに近い状態であまり甘過ぎない、というのが好み。お菓子やジャムを作る時の砂糖は甘味だけでなく、保存料や水分保持の重要な役割を担うので甘いのが嫌だからと勝手にレシピをいじると痛い目に逢う。焼き菓子の場合、勝手に砂糖を減らすと砂糖が空気中から連れて来てくれる水分まで減ってしまうので膨らまなかったり硬くなったりするのだそうだ。プロは甘味を控える時どうするかと言うと例えば砂糖を50g減らしたら、これを減らすことで失われる水分を別の素材ー例えば牛乳とかバターとかーを追加することで補ってあげるのだそう。どの素材は何gあたり水分が何g、という「換水率」なるものがあってそのあたりをきちんと計算しているのだそうだ。その辺を考慮せずに甘いのが嫌だと砂糖を勝手に減らすと仕上がりの具合が悪いので「お菓子は分量をきちんと量りなさい」と言われるらしい。こんなマニアックなことを知っているかと言うと友人に管理栄養士がいて、彼女が学生時代実験がてら「これは減らした砂糖の水分をミルクで補ったクッキーこっちはバターで補ったクッキーだけどどう?」とご馳走してくれて今考えるとものすごくいいご身分だわ~!その時に教えてくれた話がとても印象に残っているのだ。換水率がわかれば分量自由自在?と聞いてみたのだが生憎わたくしも彼女も資料が探せずにいる(笑)ジャムの場合砂糖だけが保存料なので、やはりあまり減らさない方が良い。果物の種類にもよるが、本当は少なくとも果物の重量の50%は入れた方が良いらしい。これは自宅で作って移動させずに1~2週間程度で食べきるので砂糖を40%まで減らしてあるのだが、友達にあげたりする時はもう少し砂糖多めで。ジャムを作ると、部屋にふんわりと甘い香りが漂うのがこれまたなんとも嬉しい。これは甘党限定かな?おススメはヨーグルトやバニラアイスクリーム。ジャム(シロップ?)の赤がとても映えるから。今年はシーズン中何回作れるかな。市販されているいわゆる「手作りジャム」で合成保存料の入っていないものは含まれている砂糖だけが保存料です。甘さ控えめのものは上記の理由で砂糖たっぷりのものより保存期間が短いとお考えください。