Shutterstock.com「吟醸酒」は昨今、日本酒好きのみならず、一般にも広く知られる用語となってきました。言葉は知っていても「吟醸酒」とは何か、きちんと説明できるでしょうか。「吟醸酒」について、改めておさらいしてみましょう。「吟醸酒」とは、もともと「吟味して醸した酒」を意味していて、一般に販売される日本酒ではなく、「鑑評会」と呼ばれる日本酒コンクールでの入賞をめざし、特別に造られる日本酒を指していました。「吟醸」という言葉が初めて文献に登場したのは、新潟県の酒造家・岸五郎氏が、明治27年(1894年)に発行した日本酒造りの専門書だと言われています。一般にも解禁!「吟醸酒」は、長らく鑑評会に出品するための酒でしたが、昭和50年(1975年)に初めて商品化されます。常連だったこの蔵元が、大吟醸酒「龍(りゅう)」を商品化したことで大きな話題を呼び、これを機に、吟醸酒が一般にも普及し始めたのです。Shutterstock.com「吟醸酒」は「特定名称酒」へ「吟醸酒」が一般に販売されるようになった当初、その定義は定まっておらず、蔵元それぞれが独自の基準で「吟醸酒」と銘打って販売していました。「吟醸酒」がどんな酒か、明確に定義づけられたのは時代が平成を迎えた1989年のこと。国税局から告示された清酒の製法品質表示基準によって、「吟醸酒」が「特定名称酒」のひとつに分類されたのです。国税局が定めた原料と精米歩合、米麹の割合、その他香味の条件などで8つに分類されています。このうち「吟醸酒」に該当するのは以下の4つで、精米歩合と原料によって区分が変わります。Shutterstock.com「吟醸酒」特有の「吟醸香(ぎんじょうか)」とは?「吟醸酒」の特徴のひとつに、「吟醸香」と呼ばれる特有の香りがあります。吟醸香は、よく「フルーティーな香り」と表現されます。米からできた日本酒から、なぜ果物の香りがするのか、不思議に思うかもしれません。それは、日本酒の香りのもととなっている「カプロン酸エチル」や「酢酸イソアミル」という成分が、りんごやバナナ、メロンなどの果物にも含まれているからです。吟醸香のもととなる成分を生み出しているのが、酒造りに欠かせない「酵母」です。酵母には、原料に含まれる糖分をアルコールに分解(発酵)する役割がありますが、同時に香りの成分を生成します。香りの質や強弱は酵母によって異なりますが、吟醸酒造りに適しているのが「きょうかい9号」をはじめ「きょうかい酵母」と呼ばれる日本醸造協会の酵母です。近年では、より華やかな香りを求めて、オリジナルの清酒酵母に取り組む蔵元も増えています。「吟醸酒」を造るには、米をしっかり磨くだけでなく、酵母に豊かな香りを出させるため低温でゆっくり発酵させるなど、高度で繊細な酒造りが求められ、これが「吟醸造り」と呼ばれています。「吟醸造り」で造られる「吟醸酒」の魅力は、香りだけではありません。高精米によって得られる、雑味のないクリアで繊細な味わいや、味と香りの絶妙なバランスなど、吟醸酒には酒造りの技術が結集されているのです。「吟醸酒」とはなにか、理解は深まったでしょうか。~恵比寿編~スパークリングワインだけでもディナーが充分たのしめた。支えてきた有名県!「日本酒で有名な県は?」と聞かれて、まず思い浮かべるのはどの県でしょう。Tanoshiiosake.jp。