先行する張飛に続いて、悲鳴の聞こえた部屋に入る。室内には男がひとり、肩から腰までを袈裟懸けにバッサリと切られ、ドバドバと血を流して倒れていた。その傍らに、別の男が|薙刀《なぎなた》のような武器、|長柄刀《ながえとう》を手に立っていた。下げた手に持たれ、刀身を下に向けた長柄刀の切っ先から、ポタポタと血が落ちている。この男が、倒れている男――おそらくは役人の鄧――を殺した犯人だろう。「なんだ、もう追っ手が来たのか。金属同士のぶつかり合う音が室内に響いた。なにが起こったのかまったくわからず、なんとなく音のほうへ目を向けると、いつの間にそうなったのか、男の長柄刀を張飛が棒で受け止めていた。「ほう、オレの一撃をうけとめるとは。張飛の言葉を遮るように、男は長柄刀の柄を振り上げた。石突きが張飛の顎を打ちそうになったが、彼はそれを紙一重でかわし、仰け反ると同時に引いていた棒を、即座に繰り出す。男はその一撃を、長柄刀をすぐに戻して弾いた。そこからは、すさまじい攻防が繰り返された。長柄刀と棒、同じ長物同士での戦いは、どちらが優勢ともなく一進一退を繰り返している。振り回される武器から発生した鋭い風が頬をうち、長柄刀と棒ががぶつかり合う衝撃音が耳に響く。何十|合《ごう》と打ち合ったふたりが、一瞬引いて間合いを取る。ふたりとも呼吸は激しくなっていたが、息が切れているという感じではない。室内は少し肌寒かったが、ふたりは大量に汗をかき、安物の服が肌に貼り付いていた。肩で息をする張飛の厳つい体格がほとんど露わになっている。対する謎の男も、幾分かスマートな体型ではあるが、筋骨たくましく、身長は張飛よりも高そうだった。汗が蒸発して湯気ととなり、淡い灯火の揺らめきもあってか、まるで格闘マンガの闘気みたいだった。にらみ合うふたりの呼吸が徐々に静まり、あたりが静寂に包まれる。静寂を破るように、劉備の声が割り込んだ。それと同時に、男の身体から、ほんの少しだが力が抜けたように見えた。張飛はあいかわらず殺気全開で男に向き合っているが、劉備の話を邪魔してまで襲いかかるようなことはなさそうだ。張飛は男と劉備のあいだを遮っていた自身の身体を、半歩斜め後ろに下げた。男と、劉備の視線が交錯する。男の返事に、劉備はふっと笑みを浮かべた。魔性のアルカイックスマイルを受けて、男の雰囲気がさらに和らぐ。張飛のほうも、少し警戒を緩めたようだ。「私は劉玄徳と言います。そこで男は構えをといた。同時に、張飛も棒を降ろす。大丈夫か、本名を名乗っちゃって。言うと、男は構えをといて仁王立ちになった。それを受けて張飛は、いつでも動き出せるよう腰は落としたままにしつつも、男に向けていた棒を引いた。おお、どうやらこの場はうまく収まりそうだな。張飛とこれだけやりあえるんだから、こいつもただ者じゃないはずだ。すると、俺も知ってるような有名人かもしれないぞ。「オレは|管《かん》|長生《ちょうせい》。次話ブックマーク評価する感想を書くこの作品の評価30ptTweet感想の削除この感想を削除してもよろしいですか?この操作は元に戻すことができません。文字組み横組み縦組み設定する。