それはここにはいないトウジの恋人の洞木ヒカリも同様である。密かに3人でいつ付き合うかトトカルチョしている始末である。そのトトカルチョも何度も更新しており、いい加減終了してしまいたい。シンジは改めて二人を見る。トウジは体中に痣と絆創膏だらけでまるでリンチを受けた後だ。ケンスケもまた右目の周りが円形に内出血している。二人を労わるかのようにシンジは呟くがトウジとケンスケはそれを鼻で笑う。「へっ何言っているんだよ。「せや、使徒とやりあってた時なんぞシンジは素人やったやないか。ワシらは2年続けてこの程度や。二人はチルドレンとして登録してからほぼ毎日訓練に明け暮れている。ネルフジャパンとしては彼らの戦力アップが急務であったために鬼軍曹なみのブートキャンプが組まれたが、トウジとケンスケはそれ以上の訓練を自らに課して現在に至る。彼らの体に生傷が絶えない日などない。トウジは持ち前の腕っぷしの強さからボクシングを習い毎日保安部のリンチと見られるような攻撃を受けきっている。ボクシングのリングに上がらせたら間違いなくプロアマ問わず国内で上位に食い込む。ケンスケは元々素質があった射撃訓練を受けており、その腕前は国体で優勝できるくらいの腕前を持つ。それだけの腕がありながら毎日宙吊りの状態から気絶する直前までアサルトライフルを撃ち続けているだ。彼らは間違いなく命を削って訓練をしている。それは強くなりたいとかカッコいいからとかではない。二人とも今度こそシンジの役に立ちたいと切に願っているからだ。トウジはシンジが自分に取り返しのつかない傷を負わせたという罪から解放させるため。ケンスケはシンジが壊れかけていた時、シンジを見捨てたことへの罪悪感から。今度こそ自分が認める親友の手助けをしたいと二人は思っているのだ。「そういえば、新型エヴァンゲリオンが今日ロールアウトされたってな。「後で言うつもりだったんじゃないのか?家に帰った時にでもさ。それより早く行こうぜトウジ。「せやの、シンジもあの性格ババのどこがいいのか。「そんなこと言うなよ。アスカは表現の仕方が下手なだけだってば」トウジの一言にシンジはムッとした表情を浮かべる。「まあまあ、碇が良いって言うならいいじゃないか。俺たちは草場に隠れて見守るだけさ。「うん、またね」トウジとケンスケが入れ替わるようにアスカが帰ってくる。「うん、トウジとケンスケ。それより早く帰るわよ。「なに?」シンジがアスカを見る。アスカはいつものようにどこか不機嫌な顔で横を向いており赤く染まっている。「今日はさ・・・私の家に食べにきなさいよ。「え?」アスカが料理をしているのをシンジは知らない。それもそのはず、キョウコが家に帰ってくる時以外はシンジの家でご飯を食べているからだ。キョウコが帰ってきてもシンジの家に夕飯をたかりくることも多々ある。その疑問は当然口にされる。何を食べさせられるのか正直不安でしかない。昔のミサトの殺人料理よりは幾分かマシなものは出てくるだろう。そこだけは安心できた。(胃腸薬あったかな?母さんに頼んで買ってきてもらおうかな・・・)アスカはというとこれから起こりうることに胸を躍らせていた。(まずは第一段階クリア!明日はシンジの誕生日!その前にまずは胃袋を掴む!やるわよ!アスカ!)シンジはアスカを乗せて自宅マンションに帰るとその足で保育園にレイのお迎えに行く。園内に入ると保育士がシンジの姿を見て駆け寄った。「あら、碇君いらっしゃい。保育士は施設内に入るとすぐにレイを連れて来た。「おかえりじゃないよレイ。シンジはレイと手を繋いで家路を急ぐ。「あしゅかねぇねのおついでごはん?うん!いいよ~」シンジが保育園からレイを連れて帰るとレイを着替えさせてからその足でアスカの住む部屋へと行く。ドアが開くとエプロン姿(裸ではない)のアスカが出迎えくれた。「さ、上がってシンジ。椅子に座って待ってなさいよ。「・・・違うから」ダイニングの席に座り待つこと数分。匂いだけで腹が鳴りそうないい匂いが部屋中を包み込みアスカの手料理が振舞われた。「おー♪」シンジとレイは思わず感嘆の声をあげる。肉厚の生姜焼きが彼らの前に堂々と鎮座する。「でっしょ~~」その味は老舗の定食屋クラスの味だ。一子相伝は伊達ではないということか。満面の笑みを浮かべながら食べるシンジ。それは本当に美味しいものを食べた時でしか見ないリアクションだ。その表情を見てアスカも嬉しくなる。