幸福を招くという福寿草を見ようと五條市西吉野町の山奥の集落を訪ねた。元日草とも呼ばれるというが、今年は寒い日が続いた為か、三月になってようやく咲き始めたばかり。所々の落ち葉の下からひっそりと、可憐な黄色の笑顔をのぞかせていた。福寿草はキンポウゲ科の多年草で、アジア北部に広く分布しているそうである。日本の山地にも自生していてるが、西吉野の此の地ほど群生しているのは珍しいそうだ。ここでは、入場料など取ってはいないが、花の多い斜面は、下刈りをするなど手入れがよくされている。見てまわれるように簡単な通路まで設けられていて、大事にされているのが分る。個人所有の土地の筈なので、「こんにちは!花をみせてください」と入口の民家の人に声をかけて入っていった。この時期、休日は見物にかなりの人たちが訪れるそうである。特別には駐車場もないので、かなり離れたところで広い場所を見つけて駐車させてもらったが、地元の人には迷惑かもしれない。ここは奥深い山の集落なので、食堂や土産物店なども無く、人々が来たところで村が潤うわけではない。“あなたのマナーが自然を守る”というような看板が掲げられていた。