先日、スーパーで買い物をしていると、小学校低学年ぐらいの男の子が、棚の上のお菓子を取ろうと必死に背伸びをしていました。「これかな?はいどうぞ」と言って、お菓子をとってあげました。男の子は丁寧に女性にお礼を言い、その場から離れて行きました。するとさっきの男の子が、今度は辺りをキョロキョロ見渡しながら歩いていました。何かを見つけたように、一人のおじいさんのそばに駆け寄りました。「お手伝いします!」おじいさんは重いお米の袋をカートに乗せようとしていました。男の子はそのお米を下から支えるようにして、おじいさんと一緒に無事にカートに乗せることが出来ました。「ありがとう!」おじいさんは男の子の頭を撫でながらお礼を言いました。「今学校で助け合いの木を育てています。「助け合いの木?なんだいそれは?」キョトンとするおじいさんに、男の子は元気よく答えました。「一つ誰かに助けてもらったら、二つ誰かを助けます。やって一人一人が助け合いの枝を増やせば、いつか大きな大きな助け合いの木になります。僕もさっき、おばさんにお菓子をとってもらったから、一つ目のお返しに、おじいさんのお手伝いをしました。あと一つ誰かを助けます!」おじいさんは感心したように、男の子に言いました。「そうか!家族のお手伝いをします!ありがとう!」おじいさんの提案に、男の子は嬉しそうに答えました。「あっ、また一つ助けてもらったから、1+2で、ええっと、三つお手伝いをしなくちゃ!」そう言うと、男の子はバイバイと手を振りながら、お菓子を片手にレジへと向かって行きました。「こうしちゃいられない。わしも二つ、誰かを助けなければ」そうつぶやきながら、手を振って見送っていました。今はまだ小さな苗木でも、みんなで大切に育てれば、立派な木に育ちます。その木が集まり、いつか森になります。私もあの男の子に大切なことを教わりました。お返しに、誰かを助けたいと思います。助け合いの木の下で、みんなが笑っている風景を想像しながら。