九字を切る話が出たついでに、先祖の話をしておこう。祖父(甚五郎)は父が13才の時に他界しており、子供の育て方などわからなかった父は、勤めていたアメリカ軍の家庭などを見て、当時、憧れであったアメリカの典型的な中流家庭を指標とし、オレを育てたと言っていた。要するに開放的に育てたということだ。それと同時に、当時のどの親も思っていたであろう、一流大学に入れて一流企業に就職させたいという極々一般的な考えも持ち合わせていた。母親は近所の国立病院に勤務しており、オレは祖母(喜美)に育てられた典型的なお婆ちゃんっ子である。祖母は、向島の和菓子製造会社で働いていたのだが、関東大震災の折りに大八車で所沢まで帰り、当地で白仙堂という和菓子屋をやり始めた。祖祖父の金五郎の連れ合いであるお銀さんという「金銀コンビ」の祖祖母がいるのだが、彼女の出生が、まことに謎なのである。彼女は、いま村山貯水池として知られる狭山湖の水の中に沈められている勝楽寺という村の出身である。一昨年に残念ながら他界してしまった親戚の長老に、元気なうちに話を聞いておかねばとだいぶ突っ込んだインタビューをしたことがある。「村に入ると荷車一台通れるかどうかの細くまっすぐな一本道があってな、入るとすぐ右隣に広場があり、石段があった」この時点で、広場と石段という材料でそれは神社だということがわかる・・・。「石段を登るとお諏訪様があってな、でっかい樫の木が後ろにあり、そのそばに権現様があったんじゃ。」お諏訪様とはすなわち諏訪大明神のことであり、龍を祀るとともに、伝説ではあるが、甲賀望月三郎を祀っているとも言われている。権現様とは知っての通り徳川家康のことであり、長老の話によると、昭和4年の堤防工事の折りに放火されて焼けてしまったのだそうだ。「その一本道を行くと左手に中山という家があって、そこにおまえの曾婆さんであるお銀さんが預けられていったということじゃ、なんでも両親は京へ勤王を討ちに行くとかで預けられていったらしい」。多摩の近辺から京へ勤王を討ちに行くということであれば、新撰組でないにしても幕府方に違いないわけで、その証拠にお銀さんは、葵の重箱とともに中山家に預けられたらしい。新撰組の名簿を見ても、名前がわからないのでは調べようがないが、祖母の姉妹の嫁ぎ先の親戚の末っ子が八王子の荒井家に養子に行っており、その末っ子の娘がいまや超有名なアーティストになっているYさんである。「じゃPANTAさんも沖田の血を引いてるんだよね」と言われた。「それで最近、どうも空咳が止まらないのか!」などと冗談で返したのだが、しかし残念ながらオレと彼女は親戚ではあるが、血のつながりはないのである。”という印を結ぶことを教えられたオレにとっては、どうにもこの勝楽寺という山間の小さな村が甲賀忍者の隠れ里に思えてならないのであった。事実はどうであったとしても、オレにとっては単にロマンとして興味津々のことであった。幕府のお庭番である甲賀忍者の一族が、娘を親族に預けて京へ上り、勤王派を討ちに行くという妄想が、頭の中ですでに暴走し始めてしまっていたのである。訪れ、忍者屋敷でオジさんと薬草茶を飲みながら談笑してくる。そこは望月三郎の本家であり、九曜星の真ん中には本家の本という字が書かれてある。薬屋を営んでいたらしいが、いつの日か望月家の本家の忍者屋敷だということがわかり、伊賀の忍者屋敷ほどポピュラーではないが、それなりに観光客はパラパラと来訪する場所である。これまた余談であるが、伊賀忍者と甲賀忍者が仲が悪いというのは物語の中だけで、実は伊賀の忍びの里にも望月三郎の祠が祀られているのである。“伊賀の影丸”という漫画がヒットしてからは、忍者と言えば伊賀忍者というようにメジャーになってしまったのだが、それまでは忍者と言えば甲賀忍者を指したものである。望月家の発祥の長野県望月町では、いまや九曜星を持つ家はなく、みんな七曜星とかの変形に変わっている。みんな甲賀の忍びである。忍者の発祥など語っていると大変なことになるので、興味のある方は文献などを見てもらいたいものだが、元々、諏訪大社の修験者達が火薬、そして薬の知識に長けており、その修験者達が後の忍者となっていったというのが定説になっている。それは真田一族が大阪城入りするときに、全員、修験者の扮装でやって来たという話にも通じている。話を戻して、勝楽寺がもし諏訪大社を模したものであるならば、必ず上社と下社という形になっているに違いないと踏んだオレは付近の探索を始めた。裏付け作業は手こずったのであるが、何と、母の親友である元同僚の看護婦さん、Sさんの勤めている白十字病院というのが東村山市諏訪町というところであるということがわかり、そこに神社も発見し、狭山湖のお諏訪様、そして多摩湖の丘陵にある諏訪町とが、オレの中では見事に合致し、妄想は完結したのである。権現様(家康公)は放火されなければならなかったのか・・・管轄は東京都水道局であるのだが、ミステリーの謎を解くにはあまりに面白すぎる話である。甲賀の隠れ里が、まるで根拠のないものであっても、誰かに小説にでもしてもらいたいくらいオレの妄想を掻き立ててしまうのは致し方ない。ちなみに余談ではあるが、友人であるDJのケイ・グラント(最近は“PRIDE”のリング・アナでもお馴染み)の先祖は、伊賀上野から練馬を開墾せよ、という幕府の密命を受けて派遣された伊賀忍者の末裔である。