大気圧は高気圧・低気圧が次々とやってきて刻々と変化するので、それにつれて水銀柱の高さも多少上がったり下がったりするが、水銀柱がちょうど76[cm]のときの大気の圧力を1気圧(1[atm])と決められている。これが各種の圧力の単位の基準になる。水銀柱の底面積を1[cm2]とすると、その体積は76[cm3]となる。これに水銀の密度13.595[g/cm3]をかけると、水銀の重さは1.033[kg]となる。1気圧の圧力は、1[cm2]の上に1.033[kg]の力が加わったのと同じ強さになる。液体が沸騰する温度は、大気圧によって変わる。平地では大気圧は1気圧(絶対圧力)であるが、高い山では気圧は低くなり、沸騰する温度も低くなる。富士山頂では約0.63気圧(絶対圧力)と低くなるので、水は約90°Cで沸騰し、ご飯もおいしく炊けなくなる。