耳をつんざくような大声にシンジは思わず飛び起きた。バカシンジ」こめかみにピクピクと血管を浮き上がらせて肩にかかった金髪の美女がシンジの視界に入った。「仕方ないじゃないか。朝から昼過ぎまで訓練だったし、剪定してたら眠くなっちゃったんだよ。「それとこれとは話が違うでしょ!?」いつものように口喧嘩をし始める二人、今彼らがいるのはネルフジャパン本部のジオフロントの畑。言い換えれば元加持農園と呼ばれていたスイカ畑跡地である。公務に忙しくなった加持はシンジに畑を譲った。シンジなら自分が育てた畑を大切にしてくるという確信があったからだ。確かにシンジは加持の心に見事に応えた。誤算なのはスイカ畑が普通の農園に変わったことだ。シンジは時間があればジオフロントの畑に来て手入れなどをしている。アスカもシンジと一緒に手入れをすることが多い。その頻度は畑の近くにある木にハンモックと机が備わっているほどだ。育てられたこれらの野菜はネルフで働くスタッフに大人気なのだ。「はあ、口喧嘩したら疲れちゃったわ。「なによ?なにか文句ある?」シンジは思わず苦笑いを浮かべるのも無理はない。下はオーバーオールを履き腰の所に服を巻きつけ、上はスポーツブラなのだ。これで農作業をやると言われても目のやり場に困る。「はあ?アンタバカァ!?ここはジオフロントなのよ。虫なんてこんな場所にいるわけないでしょ!?それより早く終わらせないと、暑くなって汗かいちゃうわ」アスカの言う通り、日当たりのよいこの畑で半日作業しているだけで夏場は汗だくになる。畑に水を撒けるようにと側に地下水を使った人口の小川が流れて気温の上昇は幾分かマシかもしれないがそれでも暑い。それもそうかと思い直し彼らはいつも通りに収穫を始めた。収穫をしながらシンジはアスカを横目で見る。腰まで伸びていた長い髪を肩のラインまで切り、赤みのかかった彼女の髪はCMでも使えそうなくらい見事な金髪へと変わった。くびれた腰はそのままに、より大人の女性らしい体つきになった。彼女は大人の女性へと変貌をしているのだということにシンジは改めて気づかされる。なによりも嬉しいことはトラウマを克服した彼女の笑顔が本当に眩しくなったことだ。一緒に住んでいた時はアスカに対して特に興味が沸かなかった。お互いがお互いの家族と過ごすようになるとシンジはその生活に物足りなさを感じ始めたのだ。家で空いた時間があるとふとアスカのことが気になり始める。自分の知らない男性とデートにでも行っているならと考えただけでも胸が張り裂ける思いがした。最初はそれがなんなのかわからなかったが次第に彼女を意識し始めるようになり、それが恋心であるとようやくわかった。太陽の様に明るい笑顔を見せるアスカ。向日葵という花が彼女ほど似合う女性をシンジは知らない。彼女の笑顔を独り占めしたいと思う。近い場所にいたいと思う。そのことを彼女は許してくれるのだろうか?わからない。シンジは心の奥で湧き上がる衝動に目を逸らすと何事もなかったかのように作業を進めた。収穫をしながらアスカはふとシンジを見る。女性のような中性的な顔立ちから大人の男性らしい顔つきに変わった。以前ユイから見せられた若かりし頃のゲンドウに似ている。身長もアスカが見上げるほど伸び、線の細かった体は鍛え上げられ頼もしい体つきになった。学力も同学年ではアスカには敵わないものの常に上位にいる。本当に魅力的な、そして理想的な男性に変わった。そんな生まれ変わったシンジを周りにいる同級生や他校の同世代の女性がほっておくわけがない。ラブレターから始まり、中にはストーカー紛いの行為をする女の人もいた。その中にはアスカが危機感を覚えるほど魅力的な女性も少なからずいる。歩いてすぐというアスカが頻繁に足を運ぶ僅かな家と家の距離感でさえアスカはもどかしさを感じてしまう。アスカはいつもシンジとつかず離れず夫婦のような距離感を保っている。シンジは誰に対しても優しい。それは彼なりの蘇生術だからだ。少なくても昔はそうだった。自分に向けられている優しさは他の人たちに向けられる優しさとは違う。