「でも大丈夫、ちゃんと結婚できたもの、どういうお話をすればいいのかくらいわかると思うわ。」なんだこの人は...。当てになる気がしない。最初はどんな事を話せばいいのでしょうか。彼女はにこりと笑った。「取り繕ったりしないでありのままを出すのがいいと思うわ。何を話せばいいのか聞いたのに態度について?「きっとね?何を言っていいかわからなくてとても混乱して、あなたがとりたくない態度に出てしまう事もあると思うの。それがあなたなのだから、それを隠す必要はないわ。十代の少女じゃないのだからお見合いになったからと言ってそれほど追い詰めらるほど初ではない。彼女くらい年上から見たらアラサ―も乙女に見えるのだろうか。「それは大丈夫だと思いますけど...。「そうね、でも人間って思ってもみない時に取り乱すものだもの。そんな子供じゃありません。老婆はまたくすくす笑った。お見合いの場で取りみだすだなんて。私が人生の伴侶を選ぶ場にあって相手がいきなり大声を上げ出したり泣き崩れたらどう考えるだろうか。「じゃぁ、取り乱したとして、相手はどう思うでしょう。困って、あなたを放っておけなくなるかも。」どんなお人よしだ!私はこの老婆のアドバイスはあてにならない事を悟った。「あなたはとても結婚したいと思っているのね。「言いにくい事、と言うか言われたくない事ズバリ言いますね...。「ああ、ごめんなさい。いうつもりではないのよ。上から目線?なんでここへ来て説教をされなくてはならないのだろう。「あなたはね?あなたが思ってもみないほど、そう、思ってもみないほどよ、愛される資質を持っているのよ。出会って間もない人が言う台詞ではない。良い所を見せようとしないで見せたくない所を見せて良いと思うわ。結婚てそういうものでしょう?仮面をかぶって取り繕って、そんなのよそよそしいったらありゃしません。身内になるって事は、みっともない所を受け入れてもらうことでもあるんじゃないかしら。」だめだ、やはりこの人のアドバイスはあてにはならない。「でもそう言うのって、ある程度信頼関係が出来上がってからするものではありませんか?初対面でいきなり、そうですね、例えば肘をついてあぐらをかいて座ったりしたら悪い印象しか与えないと思いますけど。なったらお見合いどころではないと思います。彼女はまたくすくす笑った。「そうね、でもそれは悪い所を見せたのではなくて横柄な態度をとっただけだと思うわ。あなたがそうしたいのであったのならそれはその態度で良いと思うけれど、そうしたい訳でもないのに意図的に良くない態度をとる必要はないわね。言うことではないのよ。」たぶん私の眉はいくらかつり上がっていたんだと思う。「では例えばですが、私がとてもおしゃべりだったとして、自分ばかり延々としゃべり続けて相手の話を聞こうともしなかったらどうですか?休日に捕まえた昆虫について熱く語り始めたら?そんな事をしたらお互いに理解し合う前に拒絶されますよ。彼女はまだにこにこしていた。「まぁ、一般的にはね。」そうして一息ついた後こう続けた。「例えばご趣味はと聞かれて、お料理とかお裁縫ですと言えばおおかたの男性にうけは良いでしょうね。あなたの言うように昆虫採集に熱意を持っている事を聞いたらもしかしたら距離を置きたがる人も居ることでしょう。おしゃべりな人を苦手とする人も確かにいるわね。...」たぶんそれは意図的なのだろう、視線を私から通りにはずして静かに言った。「もしお話を聞くのが好きな方だったら、あなたの楽しげに話す様に喜びを感じるかもしれない。昆虫が好きな男性だったら目を輝かせてあなたの成果に喰いつくでしょうね。あなたがするお見合いと言うのはその先にあるかもしれない結婚を垣間見せるものであるのよ。おしゃべりが嫌いな男性だったらおしゃべりな女性とは一緒に居るべきではないと思うわ。それはきっとお互いが無理をして、結婚の意味をかき消してしまう。虫が苦手な男性だった昆虫採集を許してくれないかもしれないわ。私は頬が紅潮しているのを自覚した。「確かにそうかもしれません、でもそれは理想論ですよ。同じ価値観の人なんていません。相手はすぐには答えを返さず、ほんの少しの間黙っていた。それは、自分が切り出すタイミングをはかったと言うよりも、私がいくらか落ち着き、彼女の話に聞く耳を持つのを待ったようにも感じた。「そうね、あなたの言うことは正しいわ。あまりにも反りが合わないものを無理にすり合わせるのもどうかとも思うの。譲歩した結果それ以上の喜びが得られる場合の話だわね。」そこで彼女は再びついとこちらに向いた。その眼差しはこれまでの中で最も真っ直ぐな瞳で私と視線を合わせた。「私はね、この人が良いと思った人と結ばれました。この人で良いと思った人ではなくね。それは私にとってとても幸運だった事なのかもしれなくても。この人がたまたまそうだっただけだ。「だから私があなたにできるいちばん良いアドバイスは、出会いを疑わない事。私はしばらく言葉が出てこなかった。言いたい事が見つからなかったからではない。反論しようとする自分と、その言葉を信じたい自分がせめぎ合っていたのかもしれない。運命の出会いなんてあるのだろうか。そんなものがあるのならどうして添い遂げられない人がいると言うのだ。それに、若い頃ならいざ知らず、この歳になってそうそうチャンスなんてあるものか。小さなきっかけも逃す訳にはいかないのだ。彼女は再び表情をふわりと和らげた。