両腕の隙間から覗いてみると男性はけらけらと笑っていた。「大丈夫ですか?ああ、平気そうだ。髪から滴る滴を掃いながら、彼は自分の姿を確認していた。私は訳も分からず謝りながら取り出したハンカチで彼の体をぬぐおうとした。「ああっと!お嬢さん、いいですいいです!そんなきちっとした格好をしていらっしゃるんだ。結婚式かなんかでしょ?汚れたらいけない。「だって、あなたは私をかばって。大型トラックがかなりの速度でさしかかって来た事にいち早く気付いた彼が、先ほど青空を映していた水たまりを派手に跳ねあげる事を察してとっさにかばってくれたのだ。「どうせひっかけられるんならね、二人いっぺんより一人で済めばこしたことがないでしょう。心地よい笑い方だった。なんでこんな目にあわされて笑っているんだろう。その時私は今日がどんな日であったのかをふいに思い出した。テーブルの上に置いておいた時計を取り上げる。しまった!予定していた時間をかなりオーバーしてしまった!ここから駅へ急いですぐ電車があったとしてもギリギリ間に合うかどうか。彼の向うに幌をかけた大型のトレーラーが勢いよく曲がって行った・・・。跳ね上がる泥水の飛沫。コーナーリングの遠心力で幌にたまっていた大量の水が弾き飛ばされ、それが滝のように私たちに容赦なく降り注いだ・・・。誰も反応できなかった。不快な排ガスの臭いと、嘲笑するような去りゆくエンジン音、その中でみなが声の出し方を忘れてしまったかの様に黙って突っ立っていた。私のきれいに整えてきた髪は濡らした猫のようにボリュームを失ってみじめにべっとりと張り付き、ワンピースは泥にまみれて大小の奇妙なまだら模様をつけられ悪趣味なピエロの様になっていた。全身から滴を垂らしながら、私は茫然と立ち尽くしていた。先に我に返ったのは彼の方だった。うっわ―と言いながら彼は私を前にどうしたものかと不思議な動きをしていたが、ハッと気付いたかのように大きなハンカチを取り出した。私の体に触れるのがまずいと思った様でそれを持ったままあたふたするばかりだった。ああ、そうか、私は今、絶対間に合わない状況になったのか、そう気付いた時小さく体が震えてきた。彼があたふたしながら私の髪や頭を拭き始めた。私は情けなくなって喉の奥がじわじわ痛くなってくるのを感じた。つかんだチャンスだったのに、今日の為に色々用意して、相手の気に入りそうな事を色々調べたりして、なのにちょっと親切な気持ちを出してしまったばっかりにこんな目にあわされて台無しになったのだ。ここ数年、人前では見せないようにしてきたのに目頭が熱くなって眦から悔しさが滴となっていくつかこぼれた。彼はそれに敏感に反応して、よせばいいのに私の顔を慌ててぬぐった。私の涙が止まらないものだから何度も何度もぬぐった。それは何が起こったのか私にははっきりわかった。わかってもうこらえきれなくなった。私は慎重さを重ねたメイクをすっかり拭われた顔のまま子供のように泣いた。落胆の余り何も抵抗する事はできなくなっていた。その時、意外な言葉を聞いた。馬鹿にしているのだろうか。あの、なんでおかめみたいな化粧していたんですか・・・?もったいない。」おかめ・・・?おかめに見えていたの?あんなにきっちり品良く仕上げたのに...。何よ急に態度変えちゃって...。笑いがこみあげてきた。服買ってきます!あ、じゃなくて!銭湯!銭湯探すんで!ああ!服も買ってきますけど!」なんだろうこの人は、自分だって泥だらけの癖に、私が綺麗?あんなに決めてた時はそんな事言わなかったくせに、台無しになった途端なんでそんなんに真っ赤になっているのよ。しながらなんとか私を慰められないだろうかと必死に知恵を絞る姿が何ともいじらしい・・・。拭うのが逆効果だと判断したようで彼なりのなんとももどかしい不器用な慰めをいっぱいかけてくる。そんな姿になぜか私は胸を暖められて少し自分の身を抱いた。彼はなぜか逆効果だとも考えずにずぶぬれの自分のスーツを私にかけて通りでタクシーを呼びはじめる。