ハーブは毎年枯れてしまう1年草で、木化した茎をもたない薬草・香草ということですが、実際に流通、使用されているものは木であったり多年草であったりします。け」に用いられ、それが次第に現代の薬草・香草となった。エジプト、ギリシャ、ローマからインド、中国でも広く利用され、アーユルベーダ医学、漢方薬として発展してきました。しての価値が再評価され、現在に至っている。利尿ハーブは、一般に茶剤として用いられます。内用の場合は、茶さじ1~2杯の乾燥ハーブに熱湯150mlを注ぎ、10~15分後に茶ゴシで漉し、お茶代わりに飲むことが多いが湿布などのように外用するものもある。シナモンやラベンダーのように精油を含むハーブはその芳香を利用してアロマテラピーにも応用されます。✤ハーブの利点と欠点ハーブは、天然ものに乾燥などの簡単な加工を加えて供給されます。抽出・精製という操作を加えないため、多成分が混在したままです。これが効能の発現を穏やかにしている。成分の含有量が産地によって異なる。成分が異なるよく似た植物が存在し、鑑定を必要とするものがあるなどの煩わしい面もある。保存についても室温、湿度、光が変質や成分の分解を引き起こし、その効能に影響を与える場合があり、ハーブの粉砕の程度は浸出度に影響する。虫に注意を要するものもある。✤ハーブの食材剤としての利用ハーブは同時に香辛料(スパイス)である場合も多く、紀元前から食材として利用されています。ショウガ、コショウ、ウイキョウ、サンショウ等は健胃作用を持つ香辛料でもあります。ニンニク、ターメリックなど身近な食材も薬用としての効能が知られています。西洋料理でもウイキヨウをはじめとしてセリ科の植物が多く用いられ、イノンド(駆風薬)、ア二ス(駆風薬)、コエンドロ(健胃・駆風薬)、キャラウエイ、パセリ(利尿薬)などがあり、またシソ科のハッカ(健胃薬)、タイム(駆風・鎮咳薬)、セージ(サルビア)、バジルなども用いられる。食材としてのハーブの利用は少量だが、東洋医学の概念を応用した薬膳などは、ハーブの積極的な利用形態といえます。薬用に用いるハーブは、穏やかな効果を示し、健康増進に有効な場合が多いが、間違った使用や過信による服用は、副作用を生じることがある。最近注目されているウコンでは成分のクルクミノイド類に胃潰瘍を誘起する可能性が指摘されているし、のど飴に配合されるカンゾウは(甘草)長期服用で低カリウム血症、浮腫を起こすとされています。最近の例では2004年厚労省は「コンフリーを含む食品」の販売禁止を発表している。動物の飼料や有機堆肥、根覆(ネオ)いに使われるヨーロッパ原産の牧草で、ビタミン12およびアラントインを含み、根を薬用としている。代表的効能は打撲傷といえます。一時話題にされた薬草だが、厚労省の処置は安易なハーブの使用に警鐘を鳴らしたといえます。個々のハーブの効能についての情報は得やすいが、危険性、副作用に関する情報は入手ずらい状況です。日本でのハーブの利用は、薬草=薬としての認識度が低く、むしろ健康食品として捉える風潮があります。薬草は生体に対して機能性を示す性質を持ちます。ハーブを保健機能食品として活用するには正しい知識と、謳われている効能効果を正しく判断する力が求められます。