支給されたのは地下足袋だけだった。ゲートルもなくて、母に帯の芯をほどいて作ってもらった。それと普通の肩掛けのカバンに丼鉢を入れて行ったんですよ。食器も自前ということで。帽子は家に鉄兜があったもんだから。これをかぶっていった。天高神社に並んだのは5人くらいかな。召集兵の中でも、僕が最年少ね。武器も軍服もなく、家にあった鉄兜をかぶり、食器用の丼鉢をカバンに突っ込んで入隊した15歳の少年ゲリラ兵。それは沖縄の護郷隊より数段酷い。野原さんは、今年初めて護郷隊を知り、同じ運命の沖縄の少年兵部隊の存在に衝撃を受けたと言い、インタビュー中でも何度か涙した。沖縄の少年らがかわいそうでならん、と繰り返した。映画の導入部分を見ていただいたのだが、もう見ていられんと目を覆った。あのまま戦争が続いていたら。野原さんが幾度となく想像した部下たちの末路が、そこに重なったのだろう。インタビューの終盤、私が先島の自衛隊問題に触れたとたん野原さんは色めき立った。野原「これは考えないといかん。今、アメリカは日本を守ってくれるとみんな言うんやけども、守ってくれるんでなく、自分たちの防波堤なんやね、日本は。日本を守るんやにゃあで。いうことは...どっちに転んでも一緒やけど。本当にこれは考えなあかん。本当に日本は独立国にならないかん。独立国やあれへんねん、今。本質を突いたコメントに驚いた。いや、中野学校の指導を受けたほどの軍人なら、現在の状況を読み解いて当然なのかもしれない。仮に、国の危機を背負って暗躍した中野学校の卒業生たちの大半が、戦死した人も含め、まだ頭脳明晰なまま生きていて、令和を迎える今の日本の政治状況を見ていたら、騙され続けている国民や騙されたふりを決め込む日本の政治家たちに辟易とするだろう。74年経ってまだ独立も勝ち取れないのか、と呻く人も多いだろう。村上治夫が、岩波壽があと15年長生きしてくれたら、少年を犠牲にしても守れなかった沖縄をまた懲りずに防波堤にするのか、と怒ったかもしれない。野原さんのように日本自体がアメリカの防波堤だぞ、と老兵として苦言を呈していたかもしれない。それにしても沖縄以外の地で、ここまで自分の故郷で戦うことを本気で考えた人物に会えて驚きの連続だった。聞くと、意外な答えが返ってきた。野原「ゲリラ戦になったら戦争は終わらないな、とは思ったね。アメリカが日本本土に上陸して完全に占領することをしなかったのは、やっぱり沖縄のゲリラ戦部隊の恩恵もあると思う、わたしは。ゲリラ戦争は終わりがない。それを突っ込んでって失敗したのがベトナムでしょう。山岳地帯に潜むゲリラとの闘いは消耗が激しい。そのことを沖縄の戦闘で実感し、7割が森林に覆われている日本本土でこれをやったらたまらない、と思わせたのは護郷隊を含む沖縄の山や壕の闘いだったという説は新鮮だった。いずれにせよ、沖縄での戦闘が本土の何がしかを救ったという、防波堤として機能したという類の言説には容易に与することはできないが、テロ、ゲリラ、スパイを駆使した戦争は今も世界中で続けられている通り、終わりがない。日本の住民地域で、しかも住民を使ってそれを実践してしまった沖縄と、やがて同じ運命を辿ろうとした本土の実態はあまりにも知られていないが、ここを学ぶことこそ、日本人が目を背けてきた戦争の実像を掴む近道なのだ。ご支援をお願いします。引き続き皆さまのお力をお貸しください。ジャーナリスト、映画監督/東京生まれ。大学卒業後の1987年、毎日放送にアナウンサーとして入社。95年、琉球朝日放送(QAB)の開局と共に沖縄に移り住む。オキナワ365日」「英霊か犬死か〜沖縄から問う靖国裁判」など多数の番組を制作。ダブル受賞など17の賞を獲得。現在も全国での自主上映会が続く。15年には辺野古新基地建設に反対する人々の闘いを追った映画『戦場ぬ止み』を公開。ジャーナリスト、映画監督として活動するほか、沖縄国際大学で非常勤講師として沖縄民俗学を講じる。辺野古・高江からの祈り』(大月書店)を上梓。1月20日・24日傍聴記録。署名記事の場合は著者名を明記してください。