『ソレ』が振り返るのと。懐中電灯が『ソレ』の首より上を照らしたのは。『ソレ』は、人間では無かった。分かりきっていた事ではある。少なくとも、真っ当な生き物では無い事くらい。安心してしまっていたから。『ソレ』は、牛だった。首より上は、牛の顔が付いていた。跳ねる心臓が、痛いくらいに内臓を叩く。逃げ出したいのに、足が震えて動かない。呼吸すら、上手く行えなくなっていた。いや普通の牛じゃない。は?!意味の分からないモノを前にした恐怖と、動かない身体に対する焦りで、既にパニックになっていた。何か喋ろうとしたが、それどころか呼吸すらままならない。鷹富士さんも驚いた様で、悲鳴を上げていた。聞こえて来たのは、普通の日本語だった。そのアンバランスさが、余計に奇妙で恐怖心を煽る。聞きたくない、見たくない。......かつん......一歩、また一歩。『ソレ』は、此方へと確かに向かって来ていた。何をされるのか分からない。意味なんて無いかもしれない。それでも俺は、鷹富士さんだけは守りたくて。握った手を引いて、彼女を俺の身体の背後へと離れさせた。動けるなら一旦逃げろ!」なんとか叫ぶ。『ソレ』と俺たちの距離が縮まる。鷹富士さんなら、きっとそこまで、少なくとも俺よりは恐怖心は無いだろう。逃げて、文香に情報を伝えて欲しい。俺は残念な事に、怖くて足が動かなかった。なんとも格好の付かない話である。それで『ソレ』の意識が俺だけに向けられるなら、それで良かった。鷹富士さんが逃げる時間さえ稼げれば、それで。ID:4nkCagHl0「大丈夫です、アレに悪意は無さそうです......それに......」けれど鷹富士さんは、逃げ出さなかった。異形を目の前にして、それでも。「プロデューサーに何かあったら、私だって耐えられませんから」ぎゅ、っと。握った手を、より一層強く握り締めた。『ソレ』は、ほんの1メートル近くまで来ていた。何かを呟き続けているが、その所為で余計に怖かった。鷹富士さんは悪意が無いとは言っていたが、それだって怖いものは怖い。大丈夫だ、大丈夫と自分に言い聞かせ。『ソレ』の顔が、俺の目の前まで......カシャッ!「むむむ、やっぱりボンヤリとしか映らないにゃあ......まぁ良っか。カメラのシャッター音が聞こえた。それと同時に、背後から聞き覚えのある声がした。真夏の陽炎の様に、ドライアイスの煙の様に。『ソレ』が居た空間は何度も揺れて薄くなり、いつのまにか何も居なくなっていた。後に残されたのは、足を震わせて立ち竦む俺。俺の手を握る鷹富士さん。失踪系ケミストアイドル、一ノ瀬志希だった。同じフロアの一室に迎え入れられ、ソファに座る。文香同様に随分好き勝手やっている様で、部屋の中は所狭しと色々な器具が並んでいた。香水でも作っているのか、ほんわりと甘い香りがする。そんな器具に囲まれた志希は、白衣の袖をぷらぷらしながら此方へ向き直る。格好良かったですよ、震えながらも私を守ろうとするプロデューサー」ようやく明るい安全な場所に辿り着けて、もう何も考えたくなかった。疲労や恐怖が、今になって改めて流れ込んでくる。ソファから立ち上がれそうになかった。それはそうと、二人の様子を見る限り、本当にあれは危険なものではなかった様だ。「ふむふむ......怒られないならそれに越した事はないし、説明とかめんどいから誰かに任せたいとこなんだケド」ふんふーん、なんて鼻歌を歌いそうな程軽いテンションで、志希はもう飽きたのか再び試験管を弄り始めた。何が起きたか説明すれば全部解説してくれるんじゃない?」それはそんな気がするが。今は、他に気になる事があった。「まぁまぁ、最初は全然信じてなかったけどね。最初は信じていなかった。誰かに教えられたという事か。何かあった時用に、自分なりに理論を組み立てて除霊用の聖水ならぬ香水を作ってみたりはしてたワケ。指差す先には、蓋をされたいくつかの試験管。それに興味を持ったのか、鷹富士さんは手に取った。揺すったり、蓋を開けたり、嗅いでみたり。あろう事か指で触ってみたり。薬品なんてどんな物質が含まれているか分かったもんではない。本来はきちんと注意すべきなのだが、もうそんな気力も無かった。「それじゃ、あたしはまだやらなきゃいけない事あるから。泊まるなら部屋に戻ってくれると助かるゾ」イタズラっ子の様に、志希は指を此方へと向けた。あんな恐怖体験をしといて眠れるか。この時はそんな風に考えていた。部屋に戻った後、俺は一瞬で寝た。ID:4nkCagHl0......それは、『件』です。にんべんに牛と書いて『件』、読んで字の如くの様な存在です。いえ......この場合は件の如く、と言った方が洒落ているでしょうか。19世紀前半頃から日本各地で知られる妖怪で、半人半牛の怪物として知られています。人間の体と牛の頭部を持つとする説も現れましたが。プロデューサーさん達が見たのは、後者だった様ですね。ノストラダムスの『1999年7月に恐怖の大王が降って来る』という予言はご存知でしょうか?幸いなことに我々の目には恐怖の大王らしきものは見えなかったので、この予言は大筋で外れたと思って良いのでしょう。このように、人間の予言者の予言が外れることなど、珍しいことではありません。中国地方から九州にかけて多くの話が伝わっている『件』は絶対に外れることのない予言をするといわれています。『件』は、まれに牛から生まれることがあるのだそうです。その命はわずか数日で尽きますが、死ぬ間際に、戦争や飢饉、作物の豊凶や流行病、旱魃など、重大なことに関して様々な予言を遺します。それは、間違いなく起こる、とされているのです。別の伝承では、必ず当たる予言をするが予言してたちどころに死ぬ、予言の凶事が終われば死ぬ、とする説もあるそうで......件の如しという定型句は、『件』の予言が外れない様に嘘偽りがないという意味である、と説明されることもあります。これは、民間語源の一種と考えられていますが。怪物『件』の記述がみられるようになるのは江戸時代後期であるのに対して、『如件』という定型句はすでに平安時代の『枕草子』にも使われています。ID:4nkCagHl0......はい。何度も言っていますが、今回現れたのは『件』です。何か予言を遺しに現れたのでしょう。残念ながらプロデューサーさんは上手く聞き取れなかった様で、それが良い予言か悪い予言かは分かりませんでしたが......『件』には、また別の伝承もあります。その絵姿は、厄除招福の護符になると言われているのです。目撃例として最古と思われるものは、文政10年の越中国・立山でのものになります。この頃はまだ『件』ではなく『くだべ』と呼ばれていたそうです。山菜採りを生業としている者が、山中でくだべと名乗る人面の怪物に出会いました。『くだべ』は「これから数年間、疫病が流行し多くの犠牲者が出る。自分の姿を描き写し絵図を見れば、その者は難を逃れる」と予言しました。これが評判になり、各地でくだべの絵を厄除けとして携帯することが流行したと言われています。『くだん』としての最古の例は、天保7年の日付のある瓦版に報道されたもになります。人面牛身の怪物『件』が現れた」だそうです。この瓦版には、「宝永2年12月にも『件』が現れ、その後豊作が続いた。この『件』の絵を貼っておけば、家内繁昌し疫病から逃れ、一切の災いを逃れて大豊年となる。じつにめでたい獣である」、ともあります。ここには「『件』は正直な獣であるから、証文の末尾にも『件の如し』と書くのだ」とも記載してあり、この説が天保の頃すでに流布していたことを示しています。......要するに、現れた『件』の姿を描き写した絵図さえあれば、厄を回避する事が出来るのです。それが今回、彼女達が動いていた理由でしょう。......一ノ瀬志希さんと、白坂小梅さんです。二人が協力し合って動いている事は、恐らくプロデューサーさんも薄々感づいていたのではないでしょうか?いえ、元々は勿論バラバラに動いていたでしょうが。事務所で音が聞こえるとの噂が流れ、けれどそれの原因が一つではないと気づいた(片方は『件』だろうと予測の付いた)小梅さんが、志希さんへと協力を求めたのだと思います。小梅さんは寮の子達が興味本位で事務所に行って怖い思いをしないように、志希さんは夜中に事務所で好き勝手やっている事がバレない様に。噂のコントロールは、小梅さんが行なっていた事でしょう。出所と真相に辿り着かれない様に。その間に志希さんは事務所に留まり、『件』を探していたのでは無いでしょうか。彼女達の共通の目的は、誰よりも先に『件』に会って、その姿を見る事でした。予言は、聞ければ儲け物程度の考えだったと思われます。絵にさえ出来れば厄を回避出来る、それで十分ですから。誰かが『件』に出会い、『件』がその人物に予言を遺してしまえば、そのまま消えてしまう可能性がありました。誰よりも早くに会うために、他の人物が出会わない様に仕組んだのです。それが、今回の『音』と『噂』の正体です。......彼女達が『件』を絵にしようとした理由、ですか......彼女達が言っていた通り、事務所を守る為でしょう。『件』が現れたという事は、事務所に何かが起こる、とイコールです。その何かが良い事にせよ悪い事にせよ対策を打てる様に、と動いていたのです。叱らないであげて下さい。......私が説明するだろうから、と一切説明を行わなかった?撤回です、厳重な注意と過度の罰をお願いします。ID:4nkCagHl0「わざわざ悪い。『......構いません。電話越しの声からは、多少の呆れが感じられた。それもそうだろう、毎度毎度頼っているのだから。今回改めて、俺は自分の力不足と頼り無さを感じた。いって動かない訳にもいかないので、こうしてきちんとお詫びをしているのだが。「おう、親御さんにもよろしくな」そう言って、俺は電話を切った。事務所で朝を迎えたのは久しぶりだ。暑い中通勤しなくて良いのは助かるが、それはそれとしてなんとなく損をした気分になる。鷹富士さんは、まだ仮眠室で寝ている様だ。今のうちに、コンビニで朝食でも買ってこよう。エレベーターに乗って、一回まで降りる。開く瞬間、嫌な予感がした。昨日の今日(どころか今日の今日)だ、未だに開く瞬間に心臓が跳ねる。嫌な予感と言うのは当たるものである。エレベーターの戸が開いた。エントランスホールから、冷たい空気がエレベーター内に流れ込む。事務所入り口の正反対の一番大きな壁にデカデカと描かれた、牛の化け物。それを眺めて満足気な落書き犯二人を。朝ご飯にたどり着けるのは、もう少し先らしい。「晴れて良かったですね~。点滅するイルミネーションの様なキラキラが、水平線をどこまでも覆っていた。揺れる白と青のコントラストが目まぐるしく色を交代させる。カモメの鳴き声、暑い日差し、遠くからは子供達の楽しそうな声。鷹富士さんは、なんとなく海へと来ていた。盆休み(と言っても殆ど取れなかったが)を利用して、電車を乗り継ぎえっちらおっちら。昨日の夜までは多少雨が降っていたが、朝の時点では快晴になってくれて何よりである。鷹富士さんの運の良さのおかげなのだとしたら、少しくらい拝んでおいた方が良いだろうか。言うなら、ここまで暑くならないでくれると助かったのだが。「そうだな、うん、何もない」そこそこ遠くまで旅行に来ているからだ。目の前に広がる砂浜と、その境界線を広げたり退げたりする波と、海。左右と後ろにはひたすらに堤防と草原。大自然に囲まれて、人が作ったものは殆ど視界に入らない。何もないが、そこにはあった。「素直で大変よろしいと思います」むふーっ、っと満足げに胸を張る鷹富士さん。二つの富士山が揺れ、非常に目の保養......毒である。白いワンピースに麦わら帽子なんていう、まるで無邪気な田舎の子供の様な格好をしている鷹富士さんは、それでもとても綺麗だった。可愛らしさと綺麗さが合わさり最強に見える。海を眺めて楽しそうな鷹富士さんを見れただけで、この暑い中来て良かったと思える。此方のそんな想いは、果たして彼女に伝わってしまっているのかどうか。