(ミスタービーン)「そうだな、7時間50分、早くて7時間45分がいいとこかな」と関谷さん。佐渡の目標タイムは、と探りを入れる私に慎重な牽制球が返ってきた。実は私もそのくらい、と答えたのだったが、これはほぼ正直なところ。一昨年の佐渡Bタイプは8時間08分という情けないものだった。今回はランが2キロ短いこと、スイムの練習の成果、ニューバイク、という諸条件を考慮すれば、何とか7時間30分を切りたいというのが本音である。大会本部のアミューズメント佐渡で選手登録、説明会に出席したのち、意外にもモダンな外観の旅館浦島に到着。何はおいてもまず床屋、と散髪に出かける訳の解らん広田と対馬。した頭で浦島に戻ると、鉄人の第二陣が到着している。このほかにフェリーの中で会った数本選手一家が別の宿に投宿しているはずだ。アミューズメント佐渡に向かい、出店で買い物。ここぞとTシャツを買い込む広田太郎。私はTシャツ一枚と、宮塚のボウルダーの店でカーボショッツ、ヴァームを購入。開会式はパスしてパーティ会場へ。食べ過ぎて走れなくならないように」とお節介な忠告までついていた。したがってカーボパーティは早々に切り上げて宿に戻る。テーブル狭しと並んだ夕食は評判通りどれもおいしい。うまい魚と地ビールを胃袋に収め、しかも明日は一日お休み、となればこれ以上の幸せはない。睡眠不足もあって、皆早めに就寝。対馬は風呂に入ってスネをそる。9月4日、本日はフリータイム。朝食ののち、海で試泳。コースブイまで往復約1キロを泳ぐ。天気も良く気持ちよい。大会会場を下見した後、午後は塚越会長の強力な推薦により佐渡金山を見物。宿に戻ると、いよいよ明日の支度にとりかかる。昨年の宮古島、今年の皆生、西湖デュアスロン2回ほどを走り込んでいるタイヤは一見まだ大丈夫と思われ、安いタイヤはパンクしない、という信念のもとに今回もそのまま使うことにする。何があっても大丈夫モードである。カーボショッツ、梅干しをDHバーのバッグに入れて万全の態勢。今晩も豪華な夕食をたらふく食べて、倒れ込むように布団に入る。9月5日、3時半起床。あわただしいレース当日の朝。トランジッションバッグを背負い、バイクを押して会場へ。トイレに2回も行ったため、皆に出遅れてしまった。スペースにまったく余裕のないバイクラックに無理やりバイクをセット。トランジッションバッグは着替えエリアに別にセットする。順にウエーブスタートする。我々40歳代は第3ウエーブ、6時24分のスタートだ。佐藤さん、川島さんらと握手し、入水チェックを完了。スイムスタートはカメラの並ぶ仮設桟橋寄りの左側後方に並ぶ。初のブイにさしかかろうとしている。号砲とともに歓声が上がりいよいよスタート。バトルに押されて左へ左へとはみ出していく。顔をたたかれないように、集団が分散するまで辛抱して泳ぐ。600m沖に泳ぎ、最初のブイで岸に平行にターンする。早くもエイジグループの黒いスイムキャップの、おそらく爺さん婆さんの選手に追いつきはじめる。そのうちに第2ウエーブの青キャップの選手もちらほら混ざってくる。選手の他にクラゲもたくさん泳いでおり、肩や腕、くちびるなどにときおりピリピリと刺激を感じる。そのうち今度は後ろから赤いキャップの女子の選手が追いついてくる。1500m、岸に向かってターン。200mほどで再び右へターン、岸に平行にゴールへと折り返す。朝日がまぶしく方向がつかみにくい。左側にテトラポッドが見えてくるとゴールまであとわずか。視の漁船が見え、左にターンするとゴールは目の前だ。立ち上がってタイメックスを見ると1:02ほど、予想外の好タイムに気をよくして、元気よく砂浜に駆け上がる。早くスイムを上がったんだから、とトランジッションもすばやく済ませる。バイクラックにはまだ半分ほどのバイクが残っているようだが、すでに両側のバイクはなく簡単に下ろせる。いつもの癖でバイクスタート直後はむきになって飛ばす。佐和田の街をはずれたところで目の前に金色の新型トレックを発見、待てよ、うっかり追い越すとすぐ抜き返されて泥沼に陥るかな、と思いつつ、ままよとばかり声を掛けて川島さんを追い抜く。むっ、追い抜いてこない、余計プレッシャーだなあ、、。加茂湖を過ぎ、小佐渡の東端にかかるとアップダウンが始まる。皆生のとき新調したリアの25Tはフロント39Tではどうも使いにくい。小佐渡の南岸は緩い上り坂と長い下り坂の繰り返しで走りやすい。上りでスピードをロスした分、下りで平均速度を稼ぐ。手を振って応えつつ小木をめざす。30分くらいを目安に、カーボショッツかエイドでバナナやおにぎりをもらって食べる。70キロの表示を過ぎると、まもなく小木の町に入る。応援もいよいよ盛大になり、町を抜け右に曲がるとすぐに急な坂が始まる。500mほどダンシングで登り、あとは長い坂をひたすら辛抱で登る。事前にコース図で見たところでは有名な小木の坂と言えども、ピークは標高100mもない。皆生に比べれば、こんな坂は何でもない(!)。頂上に近づいたと思われる頃、後ろから声を掛けて横に並んだ選手を見れば、なんとJR佐藤さんではないか。後ろにいるとは思わなかった。こんなところで何してるんですか!。抜かれた佐藤さんを下り坂で再び抜き返す、しかし海岸線に出ると向かい風にたまらずペースダウン。佐藤さんは再び先に行ってしまった。真野の町に入ると再び盛大な応援にペダルを踏む脚力がよみがえる。バイクゴールはフィニッシュゲートのあるグラウンド沿いに仮設歩道橋の下をくぐってトランジッションへと向かうコース。皆が自分を応援してくれているようで気持ちよい。バイクラックにはまだまだ空いているスペースがたくさんある(ように思える)。ヘルメットを脱ぎ、ランシューズにはきかえてトランジッションエリアから走り出す。