遠慮せずに勝つ」ツイートホールアウトしてから1時間後。プレーオフに備えて向かった練習場から、いったん引き上げてきたときだ。首位を走っていた聖志は16番、17番で連続ダブルボギーを打って後退。単独2位に溝口がいたが、武藤とは2打差がついていることを知った。溝口が、18番でイーグルを取ったらプレーオフ、という場面。池の手前に刻んでいた第3打が、ピンまで7メートルで止まった瞬間、武藤の初優勝が決定した。いっせいに沸き起こった祝福の拍手。笑顔で受け止めながら、どことなく居心地の悪さを感じていたのも確かだ。会場のほとんどはおそらく、聖志の優勝を信じて疑わなかったに違いない。武藤自身、“藍ちゃんのお兄ちゃん”の優勝ならきっと、もっと大会は盛り上がっていただろう、と思わずにいられなかった。なんとなく気まずくて、最終組が引き上げてきたときは、とっさに「どこかに隠れようか」と思ったほどだ。顔を合わすなり、謝っていた。「聖志さん、すみません!!」。「・・・おまえ~、空気読めよな!」。機転の利いた聖志のジョークに、むしろホっとさせられた。「ナイスプレー!」聖志の賞賛の言葉に、やっと実感がわいてきた。最終日にベストスコアをマークして、実力で勝ち取った。ボギーなしの「ほぼ100点満点、完璧なプレー」で頂点をつかんだ。初優勝を飾った近藤とは同級生だ。スター街道を歩む彼らと、これでようやく肩を並べることができたのだ。早くも、次の2勝目に照準を定めた武藤は「次は、遠慮せずに勝つ」。胸を張って、男子ゴルフを引っ張っていく。無断複製は一切禁止します。