多種多様な生物において、生存に必須な微生物との相利共生関係が見られる。した必須共生微生物が、自由生活性の祖先からどのように生じたのかは進化的に興味深い。環境細菌から進化しつつあることを報告する。本種集団に見られる6系統の異なる共生細菌のうち、2系統はゲノム縮小しており培養できないが、4系統はゲノム縮小しておらず培養可能であった。培養できない2系統の共生細菌のうち、一方は温帯の集団に固定していたのに対し、もう一方は亜熱帯の集団中で4系統の培養可能な共生細菌と共存していた。これら全ての共生細菌について、実験的に共生細菌を除去すると宿主昆虫は死亡したが、いずれの共生細菌を再感染させても宿主昆虫の正常な成長が回復したことから、全ての共生細菌が宿主にとって不可欠であり、かつ機能的にほぼ同等であることが判明した。生まれたばかりの無菌の昆虫に環境中の土壌を与えたところ、一部の幼虫は培養可能な共生細菌を獲得して正常に成長した。それらの共生細菌は環境中のPantoea属細菌であることを同定した。我々の発見は、自然界で現在進行中の自由生活から絶対相利共生への進化的移行を明らかにしたものである。