彼女の言葉を脳内で反芻させてみたが、何も分からなかった。ID:4nkCagHl0だって、状況がさっぱり分からないのだから。船が上下逆に浮いてた?そんな訳あるか。船が浮くのならそれはもう映画の世界だし、上下逆は設計ミスだろそれ。言えここ数日で心霊現象に連続で遭遇している為、その様な現象についても少しは考えてみる。さっぱりだった、助けてくれ文香。事務所内は『件』の絵が描かれている(まだ清掃会社が来ていない)為、事務所の中で良くない事は起こらなくなっているが、外ともなるとその効果があるのかは分からない。信じて貰えた事を喜ぶ反面、少し焦りも見せる鷹富士さん。自身が幻覚を見たりするなんて思っていなかったのだろう。嬉しいけれど、大変申し訳なくなる。なんてったって、全部俺の出まかせなのだから。「......それで、プロデューサー。結局私が見たのって何だったと思いますか?」......ばれてら。それもそうだ、突然饒舌になって、けれど焦る様子も見せていないのだから。それに彼女だって、きっと分かっているのだろう。『自分が大変な目にあいそうな時、プロデューサーはもっと焦るし必死になる』と。ID:4nkCagHl0『蜃気楼』だな、聞いた事くらいはあるだろ?密度の異なる大気の中で光が屈折して、数キロ先にある実際の風景が浮かんだり逆さまに見える自然現象が『蜃気楼』だ。蜃が気を吐いて楼閣を描くと考えられたとこから蜃気楼と呼ばれるように............オチを最初に言うもんじゃないな、もう説明聞く気ないだろ鷹富士さん。科学的に起こる自然現象ではあるんだが。説明させてくれ、折角だから。文香の知識をついつい話したくなる気持ちが今よく理解出来た。通常、大気は地面から高くなるにつれて100メートルにつき、約0.5~0.6°Cの割合で温度が下がる。それとは逆の現象がが起こっている時、『蜃気楼』が起こるんだ。地面・海面付近の大気の温度が一番低くて、上方に向かってゆくにつれて大気の温度が上昇していく場合だな。分かり易く言えば、空気の層が上暖下冷の温度構造の時だ。空気の場合、温度が低い程空気の密度が高く、温度が高い程空気の密度が低い。光は、より密度の高い方へと進路を変えてる。光が通常とは違う曲がり方をするんだ。曲がるって事は、景色が曲がるって事だ。この場合は上に凸の弧を描いて進む事になる。え、要するに?景色が浮かんで、しかも変な形で見えるって思ってくれ。待って、もう少しだけ説明続けさせてくれ。『蜃気楼』の像は元の物体の上に現れる。空気が上暖冷の層である時は、物体から出た光は上に凸の弧を描いて観察者の目に入ってくるからだ。人間の目には、光が入射してきた方向に像が見える様になっている。その結果として、『蜃気楼』の像は元の物体の姿を伸ばしたり、縮めたり、浮き上がらせたり、上方倒立像に見えるんだ。『蜃気楼』は地面の方が温度が低くて、大気の方が暑いと発生する。昨夜雨が降ってただろ。海水はかなり......とは言っても人が泳げるくらいではあるが、温度が下がってるんだ。陽が出て、空気は温まる。風が少なくて、空気の層が混ざり合う事も少ない。以上が、鷹富士さんが見たものが『蜃気楼』だと俺が判断した理由だ。いう説明って割と癖になるな。文香の気持ちが......他の女の名前を出すな?......すみません。変な事をするものではなかった。分かってたのならさっさと言うべきだったのかもしれない。焦ってる鷹富士さんとかも見てみたかったと言う俺の思いも理解して頂きたい。「はぁ......まあ良いでしょう。何があっても、どんな事になっても。どんなに見苦しい事をしても、誰かを頼ってでも。周りから、何と言われても。絶対に、鷹富士さんを守る。あ、それとなんですけど」イタズラっ子の様に。鷹富士さんは、微笑んだ。「俺の説明間違ってたかもしれない。「............」やり返された。今日はお互い、まるで子供の様だった。「......ふ、文香ちゃん............よね?」......私とした事が、柄にもなく立ち上がってまで返事をしてしまいました。ちひろさん、変なものを見る様な目を向けないで頂けると助かります。仕方のない事ではないでしょうか?仁奈さんに「おねーさん」などと呼ばれてしまえば、正気を保てる者など、おそらく世界の何処を探しても見つからないでしょう。外国人に日本語は通じない?なんと愚かな......ご存知ないのですか?可愛さは世界を超えるのです。......ごほんっ。それは、八月十六日の金曜日。私が事務所で、本のページを捲っているところでした。親愛なる我が妹......同僚である市原仁奈さんから、相談事を持ち掛けられたのです。姉......同僚として、張り切らざるを得ません。女子寮の周りでよく男性を見かけると噂が出ている。その男性は、時折アイドルに話し掛ける。男性が去った後、他のアイドルが尋ねても、何を話していたのか答えてくれない。そのアイドルは、とても悲しそうな表情をしていたそうです。女子寮のアイドルに電話が掛かってきた後、とても不安そうな表情をする。何があったのか尋ねても答えてくれない。そんな事が、何件か続いているそうです。......心霊現象、では無いのでしょう。少なくとも、悪影響のあるモノでは無い筈です。あれば、とうに小梅さんが動いて解決している筈ですから。小梅さんが動いていないのであれば、それは『よくないモノ』では無いか、人間かと言う事になります。原因が人間であるのなら、正直私の出る幕ではありません。不審者の可能性もありますし、警察や寮監に相談するべきです。それが為されていない。それはつまり、話し掛けられた人の知り合いか、それとも口止めをされているか。話した後に、不安そうにしている、悲しそうにしている。これは、直接その人物に話を聞いてみる他なさそうです。一応不審者の線も考えて、プロデューサーさんに相談してみるべきでしょうか。事、あの人が全て動いて下さると助かるのですが......窓の外には、昨日よりも大きな太陽が、我が物顔で空を埋め尽くしています。お盆を過ぎた八月は、未だその気温を人が快適に活動出来る程度にまで下ろしては下さらなそうです。暑さも寒さも彼岸までとは言いますが、それはまだ一ヶ月も先の事。今が旧暦であれば、この夏がまだまだ続くのだと憂う事も無かったのに。ワンコール、ツーコール。それからすぐに、彼の声が聞こえました。ID:4nkCagHl0結論から言うと、断られてしまいました。本日は買い物で寮から離れた所に居る為、動けるのは明日からだ、と。非常に残念です、全て押し付け......お願いしようと思っていたのですが。仕方なしに私は、響子さんに連絡をかけました。意地でも、この部屋から出ずに解決してみせます。......ごほんっ、失礼しました。『......不審者とか、変な電話とかの事ですか?』どうやら当たりの様です。不審者と断定している。変な電話と言っている。自分は噂しか聞いた事がない。それを最初に発してしまう。彼女は、何かを知っている様です。十中八九、彼女にもそれは起きていたのでしょう。その上で、何かを此方に気付かせまいと......いえ、少し違いますね。思考の誘導を行おうと、誤魔化そうとしている様です。これはおそらく、誰かを庇うための嘘でしょう。自身は話したく無く、けれど他の人も話したく無いであろう事を分かっている。言ってはいけない事なのか、言えない様になっているのか。それなら、小梅さんが動いている筈ですから。なると......これは......「......分かりました。捜査、頑張って下さいっ!』そう言って、通話を切りました。その直後、私はふと、疑問に思いました。ID:4nkCagHl0「......はい。次に連絡を取ったのは、美穂さんです。彼女が女子寮に居る事と、忙しくは無い事は先ほどの通話から分かっていましたから。反応は、響子さんの時と同じ様なものでした。彼女の状況も、響子と似た様なものなのでしょう。次に私は、みくさんに連絡を取りました。みくは秘密を守れる良い女なのにゃ!』それは、割と既に守れていない様な気がします。『アー......ナイショ、です』アナスタシアさんにはナイショにされてしまいました。『うふふ、ふふふふ............うぅぅ......うぅぅぅう............』まゆさんは泣いていました。辛い思いをしたのでしょう。この時点で、大方の予想はついていました。それぞれ、反応が異なる事から。秘密にしようとしている事から。考えなくても、分かる事でした。それは身にしみて、よく分かっている事でしたから。確信に変える為、もう一度だけ私は電話を掛けました。『頑張ります!』......何をでしょうか?寮に噂が広がっている。この件(怪異の『くだん』ではありません)は、寮にのみ起こっている事だと思っていましたが。そもそも、その考え方が間違いだったのです。起こっていたのは寮の周りではなく、彼の周りなのですから。怯えている、不安そうな反応をしたアイドルは............カマをかけてみるとしましょう。『あ......文香さんもですか。予想と違った場合、それで気付かれてしまいますから。『文香さんらしいですね。大体、当たりの様です。『......きっと、好きな人に贈るものだと思うんです。私だって女の子ですから、声で分かります。占いの結果を信じやすいのも、また女の子らしいと思います。卯月さんと響子さんはまだしも、美穂さんはそれがホンモノだと言う事を思い知っていますから。「......ありがとうございます。............そうですね。呑気に買い物でもしてるであろう犯人に、不満をぶつけるくらいは許されるでしょう。プロデューサーさんのデリカシーの無さのせいで、私の読書の時間が縮まってしまったのですから。そのおかげで、仁奈さんが話し掛けてきてくれたと考えると............これは、破滅的思考になりそうなのでやめておきましょう。......いえ、その考えが分からなくはありませんが。相談された側の気持ちも、もう少しは考えるべきでしょう。『だって恥ずかしいだろ。非常に、なんともあっけない話です。あっけないと言うか、みっともないと言うか。事の顛末は非常に簡単なものです。プロデューサーさんが、鷹富士さんへ何かプレゼントをしようとして。女性が何を貰えば嬉しいのか分からなくて。年頃の女の子であるアイドルの皆に、通話で、あるいは帰宅のついでに寮前を通って相談していた。恥ずかしいし本人にバレると困るから、内緒にしておいて貰った、と。......本当に、こんな事で時間を取られただなんて......一番最初にプロデューサーさんに電話を掛けた時点で気付くべきでした。アイドル一番、アイドル大好き人間であるプロデューサーさんが、寮で何かが起きているのに私用を優先させる筈がありません。どんな用事があったとしても放っぽって、すぐさま寮に駆け付けていた筈です。プロデューサーさんは、それが大した出来事ではないと知っていた、寧ろ恥ずかしいから知らんぷりを通そうとした、と。「お年頃の女性に、それがバレないとでもお思いですか......?」そうでなくとも、まゆさんは自分以外へのプレゼントの相談なんて泣き叫びたかったでしょうが。「............それで......」これは、単純な好奇心です。私が知りたかっただけ。何となく、気になったのです。沢山のアイドルからアドバイスを受けたプロデューサーさんが、プレゼントに何を選んだのか。朴念仁で、デリカシーが無くて、女心なんて言う言葉から最も遠い様な人物です。物凄く残念な物に違いありません。何も言わずに、私は通話を切りました。ID:4nkCagHl0本当に、人生で最も無駄な時間だったと思います。これと言ったヤマもオチもなく、ただ電話をしただけの一日でした。これなら余程、ヤマもオチも無い小説を読んでいた方がマシだったと思える程に。......いえ、多少の情報は集まったので良しとしましょう。大まかに掻い摘んで、仁奈さんには事の顛末を話しました。少なくとも不安になる様な事ではない、と。仁奈さんは既に、ちひろさんと帰りました。親子みたいです、その家庭に姉など如何でしょうか。キーーーーーンッ空の端は、少しずつ色を赤へと変え始めていました。夕刻、世界がくるりと代わる時刻。その一端に、飛行機が映ります。青と赤の世界に、白い跡を残して。「............あぁ」そして、思い出しました。『十八日に、東京へと戻ります。時刻は未だ伝えられていませんが、芳乃さんは東京へと帰省を終えて戻って来ます。それは勿論、あちらも把握しているでしょう。......有り得ない事は理解していますが、それでも。ID:4nkCagHl07、◯◯部屋もっと早くに考えるべきだった。小梅と志希が、言ってはあれだが、彼女達らしくもなく身体を張ったのか。彼女達が、そこまで『件』の絵に執着したのか。それは考える事を放棄して文香に押し付けていた俺の責任だし、彼女達を責める事は絶対に出来ない。一つくらい言い訳させて貰えるのであれば、ヒントを残して欲しかった。......いや、これもやはり俺の責任か。俺は『件』の予言を聞いていた。文香には聞き取れなかったと伝えたが、それは彼女を不安にさせない為の嘘だった。帰省中の文香に心配を掛けまいと、迷惑を掛けまいととっさに吐いた嘘だった。それももしかしたら、文香は気付いていたかもしれないが。この物語は、此処から始まる。いや、正確には過去から始まっていた。過去から始まっていたが相応しい。それを俺が知るのは、もう少し未来の事にはなったが。一年のうちで、もっとも陽の長い季節。一夏の経験に済ませるには重過ぎて、一生に比べればほんの一瞬の。そんな物語が終幕を迎えるキッカケは、一つの電話から始まった。「いや俺の携帯に電話かけて俺以外が出たらヤバイだろ」それは、八月十七日の事だった。蝉の鳴き声もクライマックスを迎える八月下旬に突入しようかと言う頃。蝉とバトンタッチして鈴虫とヒグラシが演奏会を始める時刻。『件』の件......少し伝わりづらいな。白坂小梅と一ノ瀬志希が事務所のエントランスに馬鹿でかい落書きを残してくれやがった日から数日が経って、その週末の土曜日。小梅から俺の携帯に連絡があった。夏休みの土曜日だと言うのに、一体何の用だろう。多少の皮肉も篭るものだ。この数週間で人生で一度も経験しない様な心霊体験を何度もしてきたが、『件』の絵が描かれてから今日に至るまでは一度も起こっていなかった。それに関して、俺たちに先んじて手を打ってくれた事は感謝している。それはそれとして、あの落書きは許していない。他にやりようがあっただろう、あれ何故か俺が怒られたんだぞ。それが事務所を通してでは無いとなると、恐らくまあ、そう言う事だろう。彼女もまた、俺たちの知らぬ所でそう言った事件に巻き込まれていた筈だ。それを今まで一人で解決して来たとなると、今回俺に相談して来た事の重要さが分かる。「あーあー聞きたくなーい!」インターフォンが鳴った。引っ越しを本気で検討した。数分後、俺は志希と並んで歩いていた。して自宅の住所を知ったのだろう。いやいい、知りたくない。世の中には、知らない方が幸せな事だってある。先程からずっと、志希はこの調子だ。一切俺と会話してくれない。それは単に面倒だからか、情報を渡したくないからか。......面倒なだけだろうな。暑さと涼しさの入り混じる道路を、二人並んで歩く。最近この手(除霊とか心霊体験とか)をしていて迂闊になっていたが、これすっぱ抜かれたりしないだろうな。徹夜してたちひろさんにうるさいって怒られちゃったから」ちひろさん、強いな。それからまた、会話が消えた。手持ち無沙汰で、何かしら話題が欲しくなる。......いいや、違うな。何か話していないと不安になる、嫌な予感がしてしまうと言う方が正しかった。