目隠れ系(?)アイドル。事務所どころかこの業界全体でも有名な、特異なアイドルである。彼女は非常に霊感が強く、『視る』事が出来る人間だった。それどころか『あの子』と呼ばれる謎の何かとよく仲良くしている、なんて噂すらある。このシーズンは心霊系番組に引っ張りだこだった筈だが、有難い事に今丁度寮に居るらしい。言った番組に引っ張りだこになる事が分かっていたから、お盆は帰省せずにいた様だ。そんな彼女の部屋を訪れると、案の定ホラー映画を観ていた。映画は佳境の様で、なんだか画面全体が真っ赤に染まっていた。非常に精神によろしくない。それからエンドロールが流れ、映画は終わる。最初から観ていたら、おそらく俺は今夜一人では眠れなかっただろう。俺がそう言うと、テレビを切って此方を向いてくれた。文香より親切で嬉しい、なんて思ってないぞ気のせいだからくしゃみするなよ文香。いつもは......鷹富士さんと一緒に動いてるって、聞いてるから......」どうやら、そちらも知っている人は知っているらしい。隠している訳ではないが、俺たちがいずれ噂される側になる様な事は避けないとな。「はい......だから、プロデューサーさんは何もしなくても良い......です......」そう言う訳にはいかない。年端もいかない女の子に、危険な事をさせられるか。何よりこれは事務所の事なのだから、社員である俺がやるべきだ。痛い所を突かれてしまった。実際、下手に触れてより一層悪い方向へと事態が転ぶ事に対する不安はあった。昼と夜の境界線、夕刻、空が変わる頃。事務所に戻った俺は、大して情報が手に入らなかったと言う情報を口にした。頬を膨らませて、鷹富士さんは両腕をグルグルまわした。言っちゃあれだけど、子供っぽい。「んー......そうだな。一度、自分で確かめてみる必要がありそうだ。今回は鷹富士さんもいるし、危険な目に遭う可能性は低いだろう。......言ってて、少し悲しくなる。して俺、非常に情けない男なんじゃないだろうか。そんな訳で、今夜も事務所に泊まる事になった。慣れているのが、少し哀しかった。ID:4nkCagHl0時計の針が、十一を回った。人の少なかった事務所は、既に人の気配は殆ど無くなっていた。窓の外を風景を眺めながらカップ麺を啜る。反対側の一帯に巻かれた防音シートが、不気味に揺れる。月は、出ていなかった。背中をべしべし叩かれながら、俺はこの後の予定を立てる。事務所内を巡ってみよう。仮眠を取りつつ、何度か階段を上ったり降りたりする感じで。音がすると言っていたし、そのフロアにつけば何かしら聞こえてくるだろうから、わざわざ廊下まで出る必要は無い。何かあれば全力で逃げるなり、何とかなりそうなら何とかするなり。......今まで、こんなに心霊現象が発生していたのだろうか。俺はふと、疑問に思った。自分から首を突っ込んでいるというのもあるが、それにしても巻き込まれる事が多過ぎる。......いや、違うな。今まで気付いていなかっただけで、身の回りではそう言った事が日常的に起きていたのだ。それに、一度触れればそれ以降は出逢いやすくなる。それは負のスポット(文香は『集まりやすい場所』と言っていた)の様に、彼方と此方の壁が薄くなっているのだ。タイヤのパンクに近いかもしれない。空いた穴の修理をしても、そこはもう破れやすく、その周辺も穴が空きやすい。......考えても、仕方がないか。今は、今起きている事の情報収集と解決が先だ。建物内の電気は、既に殆ど消えていた。電気を点けてしまっては、出逢えなくなってしまうかもしれない。用意しておいた懐中電灯(何かあると怖いので二本、電池もストック沢山)を持って、俺たちは部屋の扉を開ける。真っ暗な廊下は、まるで異界の様だった。ID:4nkCagHl0かつん、かつん。二人分の足音を響かせて、暗い廊下を進む。冷房はそこまで強くない筈だが、なんとなく肌寒く感じる。背中には汗をかいていた。非常階段の扉の上に取り付けられた緑の誘導灯が、やけに気味悪く映る。転んではいけないから、俺たちは手を繋ぎながら歩く。それだけ、人の温もりがあるだけで、恐怖感はかなり和らいだ。徹夜に慣れていて、勝手知ったる場所なだけあって、そこまで怖くは無かったが。ところで指が絡まって俗に言う恋人繋ぎなのだが、鷹富士さんは嫌じゃないのだろうか。二人きりと言うシチュエーションに大変満足していらっしゃるらしい。「魅力的な提案だけど、歩きづらくなるから遠慮しとくかな」このフロアには、何も無かった。階段に続く扉を開けて、一つ下のフロアに向かう。電気が点いてはいたが、深夜の階段はそれだけで不気味だった。コンクリートの無機質な感じと、外が見えず同じ風景がずっと続くからだろうか。閉塞感を感じながら、ゆっくりと俺たちは階段を降りた。うるさいくらいに反響する足音が、嫌な汗を額に増させる。言うのは高垣さんだけで十分だ。鋭い視線が向けられる。なんだろう、冷たさが増して痛いくらいだ。大きく息を吸って、廊下に繋がる扉を開ける。開けた瞬間、扉の向こうから手を掴まれたらどうしよう。発狂して大きな声でハイファイデイズを熱唱する自信がある。そんな心配も杞憂に、特に何も無かった。廊下に音は一切なく、寧ろ「しん......」なんて音が聞こえてきそうなくらいだ。気付いたが、ドアノブを握る手は汗でびっしょりだった。自分で思っている以上に、怖がっていたらしい。これから何度も開ける事になると思うと嫌気がさす。反対側の手も、当然汗で凄い事になってしまっているだろう。俺が恐怖している事に気付いたのか、鷹富士さんは握る手を強くした。「......ふふっ。格好良いと思いますよ」そう言って貰えるだけで、本当に励みになる。下の階に着く度、廊下に続く扉を開ける。大きく息を吸って、開けて、その度に安堵して。限界だったかもしれない。鷹富士さんと一緒だから。付き合って貰っているのだから、此処で『やめよう』なんて言える筈が無かった。鷹富士さんに開けて貰う、なんて選択肢も無かった。そのせいで彼女の身に何かあったのであれば、俺は後悔してもしきれないから。「プロデューサーが側に居てくれてますから」そう言われては、やはり格好付けない訳にはいかない。二階まで着いて、エレベーターを使って元居たフロアに戻る。今度は、一階ずつ登っていく。先程までと同じ事を、何度も繰り返す。「は~い」ついに、それは起きた。廊下に続く扉を少し開ける。階段に居ると、扉を開けるまで廊下側の音は殆ど聞こえないのだ。『ソレ』が、近付いていた事に。ん一瞬にして全身が震え、汗を吹き出した。飛び上がりそうな身体を必死に抑えて、その場から逃げずに耐える。カラン......遠くから、何かが転がる音が微かに聞こえた。何かに躓いたのだろうか。その音は、扉の向こうに居る。音は、ほんの数メートルもない位置から聞こえて来た。扉を完全に開ければ、きっとその姿を見てしまうだろう。怖くて、吐きそうで、震えて、堪らなかった。事務所に勤める人間であって欲しい。そんな僅かな、一縷の望みにかけて呼び掛けてみる。そんな希望は一瞬にして打ち砕かれたが。......かつん返事は無かった。間違いなく向こうに居るのは、『人間』ではない。不規則な足音だけだ、返事の代わりに残される。『ソレ』は、俺たちに気付かなかったのだろうか。それとも、気にも留めなかったのだろうか。足音はゆっくりと、扉の向こうから離れて行く。このまま通り過ぎていなくなるまで待ちたかった。事務所に『何か』が住み着いているのであれば、何とかしなければならない。事務所のアイドル達に、不安な思いをして欲しくはないから。ギイイィィィッゆっくりと、扉を開ける。何度も開けてきた筈な扉は、苛つくくらい重く感じた。足音を消して、『ソレ』が歩く方へと向かう。懐中電灯でその足元を照らした。ん照らされたのは、ごく普通の二本の足だった。それだけで、少し安心してしまう。見ているだけで不安になる様な異形では無い。それが分かっただけで、安心しきってしまった。ID:4nkCagHl0足音が止まる。『ソレ』は、確実に此方に気付いた様だった。俺は少しずつ、懐中電灯を上に向ける。