102019日田から国道212号で山国方面へ。途中で国道496号に乗り換えて、英彦山方面を目指す。素朴な田舎道から、狭路の山道へ。陽は傾いている時間帯であり、山中の路面は薄暗い。R496は完全な単独行だったが、尾根伝いを走る国道500号に出ると、急に賑やかになった。薄暗い道には変わりないが、クルマもバイクも多いため、R496とは走り方も変わる。コースのラインを自在に選択しながら、R500を攻略。添田の道の駅で小休憩。揚げたてのかまぼこで小腹を満たして再スタート。徐々に交通量が増え、大任町を過ぎて国道322号に出る手前で、信号待ちの渋滞の列に捕まる。R322を直進し、バイパスで一気に北九州へ。今回のツーリング最後の街は、小倉である。これまで門司港に停滞したことはあったが、北九州で停滞したことはなかった。九州の玄関口である北九州は、九州を訪れる際は必ず通過する場所。「通過」するだけで、特にこれといって訪れたことがない。九州道の小倉の名の付くICで下道に降りて、他の町にまっしぐらというのがいつものパターン。そんな不遇の都市、それも中心部である小倉の街で今宵は過ごし、ここまで9日間に渡る旅路に思いを馳せよう。古くからの100万人都市。九州では福岡市に次ぐ規模であることを、まざまざと見せつけてくる。小倉の駅前から少し離れたホテルに到着。敷地内に駐車場があることを優先した。市街地からは少し離れているが、そこまで散歩がてら歩くのも楽しみの一つだ。薄暗くなりつつある街に繰り出す。向かったのは、ホテルの部屋の窓から見えた小倉城。派手なビルに囲まれた立地がとてもシュール。景観って何ですか?と言わんばかりの扱いが、却って印象的だ。城内に入ってみたが、あちこちでスマホ片手に立ち尽くしている人、人、人。毎度思うが、一言も発さず、一心不乱にスマホを見つめる大人たちが集うのは、異様な光景である。何かにつけて不思議な小倉城を後にし、川を渡って旦過市場へ。小倉でもっとも訪れたかったのが、古くからの台所である旦過市場。古さと賑わいが同居し、独特の空気感を醸し出す。残念ながら、時間帯と曜日が市場が賑わうそれではなかったので、ほとんどの店が閉まっていた。通りの電灯は点いていたので、色鮮やかな看板が折り重なりつつも、どことなくレトロな情感を醸す雰囲気は楽しめた。市街地の中心にありながら、これだけ歴史ある市場が今も残っているのは奇跡的。都市防災の理由で、いずれは無くなっていく運命にあるのだろうが、それまでに再訪は叶うだろうか。旦過市場の散策を終えたら、近代的なアーケード街を通り、小倉駅方面へ。小倉で、人の数が多い。軽く下見をしながら、駅へと向かう。旦過市場の次に見たかった小倉名物。それは小倉駅の駅ビル。何の変哲もなさそうな、新幹線も停車するJRの近代的なビルの何が見たいのか。言わんばかりに、ビルの腹から放たれるモノレール。駅ビルのど真ん中に垂直に突き刺さるように、モノレールの駅が設置されているのが何ともユニークなのだ。実際、モノレールが発車(発射)していく駅前広場の光景を、真下のペデストリアンデッキで眺めていると、ベタな近未来都市を見るようでとても楽しい。ビルを観光し満足した後は、今宵の晩餐。目をつけた酒場が連休で休みだったことで彷徨う羽目に。昨日から疲れも出ていて、細かく調べる気も失ったので、安酒で済ましてしまうことに。最後の夜にしては、情緒もへったくれもない。奄美に渡るまでの夜はいずれもいい思いばかりしていたので、ここらでバランスを取ってしまったことになる。早々に退店した後、締めにうどん屋へ。北九州は知る人ぞ知るうどんの街である。数あるうどん屋から、小倉出身の子から聞いたことのあったオススメの店へ。「資さんうどん魚町店」で食すは、ごぼ天うどん。アツアツのごぼ天が、疲れた胃に優しい。このやたらコシのないうどんがいい。