「丁度こないだ鷹富士さんと海行った時、条件が整ったのか発生してさ。「にしても蜃気楼ねぇ......ちゃんと船だって断定出来るくらいはっきりした形状で見えたなんて、かなり運が良かったんじゃない?」まぁ、鷹富士さんだし。運の良さに関しては、今更語る必要は無いだろう。それは志希も......それどころか、業界にいれば誰しも一度は耳にした筈だ。少なくとも俺は、彼女にジャンケンで勝った事が一度もない。「冷房ガンガンに効いてる事を祈ってるよ」ようやく、女子寮に着いた。そこまで暑くないと思っていたが、足を止めた瞬間にどっと汗が噴き出す。着替えのシャツとか持って来るべきだったかもしれない。仁奈に『汗臭い』と言われたら立ち直れない自信がある。ID:4nkCagHl0寮に入る。腹が痛くなった訳じゃない。......いや、違う。違和感が、完全に失くなっていた。人の家に訪れた時、特に何がある訳でもないのに居心地の悪さを感じた事はあるだろう。自分の家と匂いが違ったり、雰囲気が違ったり。神社に入った時、なんとなく空気が変わった様な感覚になったり。職場に着くと、少し気分が変わったり。それは以前、寮に訪れた時も同じだった。慣れたとは言え他人の住居、多少とは言え雰囲気が違う。以前は『コックリさん』の霊が残っていたり、小梅の言う『あの子』が居たからで。それこそ小梅の事だ、寮に良くないモノが取り憑かないよう、何かしら手を打っていたのだろう。そんな感覚が、一切失くなっていた。妙に慣れ親しんだ様な、俺を拒むモノが一切無い様な感覚。外と空気が一切変わっていない様な感覚。冷房が効いているにも関わらず、汗は一切ひいてくれない。それどころか目眩がしそうな程、逆に不安になる程、この場には違和感が無かった。俺の質問に返す事無く、志希は走り出した。屋内だと言うのに全力疾走で、響子の注意すら跳ね除けて走る。それを、俺も追い掛ける。志希がここまでただならぬ様子だなんて、初めてだった。廊下を曲がった先に、志希は居た。室内の窓から差し込んでいるであろう夕陽が、志希の顔を紅く染める。志希は扉を開けて、その先の光景を眺めて唖然としていた。志希の制止も無視して、俺は部屋を覗き込んだ。本来女性の部屋にノックも無しに上り込むなんて、マナー違反なんてレベルではない。それどころでは無かったから。着替え中で一発引っ叩かれる、なんてオチでも良かったから。部屋の中に、小梅は居た。パソコンのディスプレイは黒く、けれど電源は付いていて。カーテンの開けられた窓から差し込む夕陽の色だけではない。近くにワインやケチャップは無い。噎せ返る程気持ち悪い『赤』が、部屋の壁を染め上げて。そんな部屋の中心に、小梅は倒れていた。何なんだよこれ......意味が分からなかった。さっきまで、俺と通話してたんだぞ。なんで......吐きそうになる。どれだけの事をすれば、壁一面を紅く染めるなんて事が出来るのか。急いで小梅に駆け寄る。いう時って何をすれば「触らないで。言うか余計な事しないで。早く救急車を............」そこまで言って、ようやく俺は気付いた。女子寮は、不審者が容易に入り込める様な場所ではない。少なくともこれが猟奇殺人だとした場合、他に目撃者がいなければならない。それはつまり、尋常ならざる事態と言う事で。言う時に大切なのは、焦らず専門家等の知識を借りる事だ。正しい対処法でなければより悪化してしまう。俺は多少なりとも、というかここ数週間は『視える』様になっていた(なってしまった)が、今この部屋には小梅以外居ない。落ち着いて考えたり相談をする時間はありそうだった。「......部屋の色。「............不味いかも。死んでいないのであれば、まだ助かる。どんなに致命傷でも、助かる道はある。俺はそれを、身を以て............何を言ってるんだ、俺は。「真っ赤......なのかな。そんな気がする」この部屋の赤は、心霊現象だけではないらしい。彼女にも見えているという事は、視界に介入されているか。何かに化かされているか。それともただ単純に、赤色の何かが塗りたくられているか......「......『あの子』はどうしたんだよ。小梅がいつも言ってたの。あれって小梅の身を守ってくれる様な奴じゃなかったのか?!」まさか、『あの子』がこんな事を?いや、有り得ない。小梅はそう言った『良くないモノ』に対して、ヘマを踏む様な奴じゃない。「消されたっぽい......ん、違う。血は多分一人分だけど匂いしないし、これ小梅ちゃん傷無いから............」ずかずかと、志希は小梅に近付いた。そのまま小梅の手首を触り、瞼を触り、息を確認する。「......うん、問題無さそう。冷静さを保っているのも、もう限界だった。膝から崩れ落ちて、何度も過呼吸気味に空気を吸い込む。......良かった......何も、なくて......「............うん、ほんと。志希はぽつりと、それだけ呟いた。「一旦事務所に向かう。響子に『小梅が倒れた。熱中症かもしれないから、しばらくして意識が戻らなかったら病院に連れて行ってくれ』と頼んで、俺たちは寮を後にした。正直なところ、不安は無かった。志希が大丈夫だと言うのなら、小梅は問題ないのだろう。彼女があの状態になってしまったと言うのは、相当強力な『良くないモノ』が原因である事は分かっている。それでも文香の知識と鷹富士さんの力さえあればなんとかなる、と。走ったせいで汗をかきながらも、俺たちは事務所へと辿り着いた。涼しい空気で一気に体温を下げられ、少し肌寒く感じる。ロビーに描かれた『件』の絵を見て安心した。事務所内に居れば、悪い事は何も起こらない筈だ。彼女は今日の午後、仕事は無かった筈だ。午前中はレッスンだったから、そのまま図書室に居座っているだろう。エレベーターの待ち時間は、やけに長く感じた。何時もだったら直ぐに来ていた気がするが......焦っている時ほど、長く感じるものなのだろう。来たエレベーターで、彼女が居るであろうフロアに向かう。その間、会話は一切無かった。無機質な音が、やけに不安を掻き立てる。今になって、不安が襲い掛かって来た。鷹富士さんは大丈夫だろうか。彼女は今日、事務所に来ていない筈だ。ウィィィィンエレベーターのドアが開く。それが開ききるが早いか、俺は廊下へと飛び出した。小走りに向かう途中、志希が着いて来ていない事に気付く。彼女は未だ、エレベーターに乗ったままだった。何を言っているんだ、志希は。思いながら、エレベーターの傍に表示されたフロアの表示を見る。「............本当だ。「あっ、不味い」......ようやく、理解した。俺は間違い無く、視覚に介入されている。『間違ったモノ』を見させられている。うっかりで違うフロアに降りる事はあろうが、それだったら降りた瞬間に気付く。聴覚にまで介入されていた場合、幻聴にされていた筈だ。本人の脳に作用して幻聴を聞かせる場合、幻聴として聞こえてくるのは『俺自身が知っている事』だけだ。知らない言葉(けれど多分実在する事くらいは知っている)を聞いたという事は、それはつまり幻聴では無いと判断出来る。耳まではまだやられていない、と。ナニが起きているのかは分からないが、ソレは五感全てをコントロールする程の力は無いらしい。志希が正常な視界を保っている事からも、俺一人を騙すのが限界らしい。......いや、違うな。したら、『そう思わせる為』にまだ視界しか化かしていない可能性もある事は考慮しておこう。ID:4nkCagHl0「視覚からの情報は信じないで。聞くが早いか、俺は文香に通話を掛けた。一応、掛けた先の番号を志希に見て貰って正しい事を確認する。「............それも話す。『はい......正確な場所はお伝え出来ませんが、事務所内には居ます。正確な場所が伝えられない、だ?いや、気になるが今はそれどころではない。エレベーターで一階へと向かいながら、通話を続ける。文香に会えず、事務所内が安全ではないと分かった時点で、此処に留まる理由は無いからだ。俺が小梅に呼び出された事。寮に行って、俺が見た光景。今日起きた事の全てを、俺は伝えた。『おそらく、大丈夫なのでしょう......そうですね、余り時間が無いので手短にお話しします』それから文香は、いつもより少し早口に説明をしてくれた。ID:4nkCagHl0それは『赤い部屋』です。プロデューサーさんも、一度は耳にした事があるのてはないでしょうか。したら、ご自身で一度は体験した事があるかもしれませんね。......いえ、江戸川乱歩のミステリー小説の方ではなく......ネット上の、都市伝説の様なものです。流行り出したのは90年代終盤~00年代序盤、所謂フラッシュ全盛期に作られたホラー系のお話しです。表示されるポップアップ広告が存在するという噂を聞いたとある人物のお話です。ポップアップ広告の中には、サイトに入る度に繰り返し表示されるしつこい物も存在します。それら広告は×ボタンをクリックして消してしまえばいいだけの話ですが、『赤い部屋』という広告だけは絶対に消してはいけないと言われていました。そのポップアップ広告は神出鬼没であり、その人物は興味本位から、友人と手分けしてそのポップアップ広告を探すことにしたのです。『赤い部屋』の出現しそうなサイトを巡る彼は、ついにその広告に辿り着きました。『あなたは/好きですか?』と、それだけが表示された広告です。勇敢な彼はその広告の×ボタンを押してポップアップ広告を消してゆくも、けれど全く同じ広告が出てくるだけでした。『消したら死ぬ、というか消せない』というオチだと思い込んだ彼は、バカバカしくなり何度もポップアップを消してしまいます。『あなたは赤/好きですか?』と、ポップアップにはいっていた斜め線がズレ始め、文字が現れだしたのです。彼がそれに気付いたと同時、ポップアップは勝手に消えては現れてを繰り返しました。焦った彼は急いで止めようとしましたが、止め方が分かりません。文字も増えてゆきます。不意に画面が切り替わり、そこには大量の人名が映し出されます。その最後には、一緒にこの広告を探していた友人の名前も記されていました。嫌な予感、動かない身体。......翌日、某学校の同じクラス内で2人の自殺者が出ました。自身の頸動脈を切断し、部屋を自分の血で真っ赤に染めながら......と、その様なお話です。小梅さんの部屋が真っ赤だった。パソコンの電源は付いていた。彼女はそう言ったお話を好んで調べる人物だった。......はい、非常に不安定な理由です。......と、言うよりも............現在において、ブラウザにはポップアップブロック機能が標準搭載されています。ポップアップブロックのシステムが無かった時代に作られた作品なので、悲しい哉今では、その演出は若干無意味なものとなってしまっています。今は、そう思っていて下さい。全てが終わり次第、きちんと説明しますので。......『あの子』ですか......?おそらく、既に在ないと思います。元から死んでいるとか、そういう話ではなく。『赤い部屋』を使ったのであれば、必ず一人はやられています。『あの子』と呼ばれる人物は、小梅さんの事を護った様です。ええ、ですから......もう、在ないのです。ところで文香は......」ぴっ、っと。