戦術にせよ戦略にせよ、非凡な情報が一片でもあれば、ニコル・ボーラスに彼らの未来に期待を持てたかもしれない。作戦は彼らの顔に書かれていた。その狭められた目に、緊張した筋肉に、高まりつつあるテレパス会話のさざ波に。彼らはドラゴンを殺すことを選択した。ある点において、ボーラスは同意できた。単純な計画はしばしば過小評価される、特に賢い者からは。実に頻繁に、賢い者が複雑すぎる作戦を用いようとして戦いに敗北してきた。達人が用いる単純な作戦は、しばしば破壊的なものとなった。そのような方法をとった結果をこれから示してやろうではないか。手に入れるのは血かそれよりも良いものか、どちらにせよ彼は始めたがっていた。Dominicジェイスドラゴンは穏やかに広場へと着地し、ジェイスは怖れた。この日何一つとして、計画通りに進んでいなかった。多すぎる怪物、多すぎる死、守れなかった生命も多すぎた。力の限りに救おうと試みたが、雷雲に逆らう羽虫に等しかった。これほど多くの死を目にしたのは初めてだった。彼は内なる虚無を感じた。終わりのない苦痛と悲嘆に屈服させられ、心は鈍った。泣き叫ぶ子供、背後に迫る殺戮から無益に逃げ惑う人々、絶え間ない羽音......やめろ。彼はその映像を遮断した。終えねばならない使命がある。今、それは使命以上のものだった。ジェイスはギデオンへと現実的な計画を勧めていた、備えなしにニコル・ボーラスに接敵しないようにと。あのドラゴンと対峙するように主張するその言葉には、生々しい苦痛が満ちていた。「この行い全ての報いを受けてもらおう。ジェイスが懸念したのは最後に彼が言ったその言葉だった。ギデオンに反対はしなかった。誰も、リリアナですら反対しなかった。誰もが空虚に、その殺戮の中に、子供達の悲鳴の中に目的を求めていた。どこかに正義は存在しなければならない。それを見いだせないアモンケットに。最後に一度、ジェイスはギデオンへと尋ねた。良い作戦があることを願って。ギデオンが思考を返した。ギデオンの意識の下層流にこれほどの怒りを感じたことはなかった、普段通りの不屈の決意に包まれたそれを。ジェイスはその流れに押し流され、信じようとした。自分達は今日、勝てるかもしれないと。ギデオンは黄金色の力場を揺らめかせて突撃し、その隙にチャンドラは炎の塊を放った。ニッサに応えて若木が地面から弾け、根と蔓がよじれ合わさってドラゴンの脚に絡んだ。リリアナは死者を起こしはじめた。この日の殺戮で、材料には事欠かなかった。ジェイスはニコル・ボーラスへと精神攻撃を試みた。ドラゴンの精神を取り囲む壁は黒曜石のように滑らかで一様だった。入口は、手がかりになるようなものはないように思われた。記憶のごく小さな一片。水晶の壁のように滑らかで目がくらむような、とある精神の表面......だがその思考が心に入りこむと、それは自然と消えた。何処でそのようなものを見たのか――もしくはそれが一体何だったのか、彼は思い出せなかった。ジェイスは圧倒されかかった突然の衝動を振り払った。それはボーラスから来たのではなく、彼自身の内からだった。ジェイスはボーラスの精神に空しく手がかりを探すも、それは固く閉ざされて目の前にそびえていた。友人達も同じく、上手くやれてはいなかった。ニコル・ボーラスの尾が稲妻の素早さで打ちつけられ、その先端がギデオンと難攻不落の盾を、ベイロスが突進する勢いで叩きつけた。ギデオンは広場の片側沿い、分厚い煉瓦の壁まで叩き飛ばされた。その盾によって無傷ではあったが、球が棒で打たれるようにボーラスの尾に続けざまに叩きつけられ、それ以上のことはできなかった。衝撃に煉瓦が舞い、砕けた。ギデオンよりも先に壁が崩れる可能性があったが、どちらもしばらくは持ちこたえそうだった。ボーラスはチャンドラの炎を無視し、リリアナの死者を踏み潰し、ニッサの蔓を千切った。彼女らへ攻撃しようという動きは見せず、ただ無力なギデオンを壁に繰り返し叩きつけていた。彼はジェイスを見つめ、そのテレパスが試みようとしていることを、そしてそれが上手くいっていないと知った。声がジェイスの心に響き渡った、それは雪崩のような危うさをもって、彼の幾つかの防御をたやすく切り刻んだ。辛辣なその笑い声に、ジェイスの心は怯えた。ボーラスがこれほど容易に自身の外壁を貫通したことに驚き、彼は半狂乱で更に堅固な精神的防御を築こうともがいた。その傲慢さの中に、ドラゴンの過ちがあるかもしれない。ボーラスは痕跡を残していた、ジェイスの精神と繋がる糸のようなものを。これが必要とした手がかりかもしれない。彼はその痕跡を追った。必死に突破口を求めて、友を救うために。彼は他には特徴のない黒曜石の盾に、小さなひび割れを発見した。彼はそれを広げようと集中した、ただ必要なのは......『求めよ、少年。その一語一語が、山から崩れ落ちる巨岩のようだった。黒曜石の盾は消え、ジェイスは唐突にニコル・ボーラスの心へと落下した。それを待っていたドラゴンは笑みを浮かべた。突き放そうとするジェイスの精神を、ニコル・ボーラスは掌握した。あまりに容易くボーラスの策略に落ちたことに青ざめながら、彼は激しい苦痛にうずくまった。ボーラスが心の内へと囁いた。『多元宇宙は愚か者を長く生かしてはおかぬ。ドラゴンはジェイスの心を乱暴に掌握したまま、握り潰した。