鷹富士さんが、窓の外を見て声を上げた。知り合いでも歩いていたのだろうか。歩道には誰も居なかったが、俺の位置からは見えないだけだろうか。慌てて正面を向いて、俺は息が止まりそうになった。いつのまにか対向車が此方の車線を走行し、真正面から向かって来ていた。ヘッドライトが眩しくて、一瞬何が何だか分からなくなる。酔っ払いだろうか、それとも悪ふざけだろうか。分からないが、今はそんな事を考えている暇は無い。「プロデューサーっっ!!」もう一度、高垣さんの悲鳴の様な叫び声。それと同時に、パニックになりかけていた俺は正気を取り戻した。「っおおおっっ!!」ギュルルルルルッッ!全力でアクセルを踏み込み、対向車線へと出る。そのせいでハンドルの操作が奪われかけるが、何とか抑えて歩道に突っ込む事は避けた。そんな俺たちの乗った車のギリギリの所を、目の前から突っ込んで来た車はすれ違って行った。余りにも一瞬の出来事に、今になって現実に脳が追いついたのか大量の汗をかきはじめていた。「......何だったんだ、今の......」サイドミラーには、もうその車は写っていなかった。辺りは既に、日常に戻っている。昨夜の件も、もしかしたらさっきの車のせいで......その瞬間、俺は嫌な予感がした。昨夜、高垣さんの方へと突っ込みかけた車以外、他に何もなかった。さっきの車も、ほんの数秒前までは俺たちの前には無かった。『その瞬間に現れた』かの様に。振り返って後部座席を見れば、鷹富士さんは笑顔だった。......いや、これは笑顔ではあるが笑ってはいない。「......しばらくは、車も避けた方が良いかもしれませんね。「......プロデューサー。「勿論、そのつもりだ」どちらも、明日そうするつもりだ。それから駅までは、特に何もなく無事に辿り着いた。心臓ばっくばくだったが、車を放置する訳にもいかない。駅に二人を降ろした後、俺は固く誓った。二度と運転しないからなこんちくしょう。読書の邪魔をするな、と目を向ける事すらなく全身の雰囲気で語って来た。「......出口は、入り口と同じ場所にありますので......」そんな事は分かりきっている。違ったら盗難対策ばっちりのスーパーマーケットかよってなる。先日訪れた時以上の量の本に囲まれた部屋で、俺は勝手に近くの椅子を運んで座り込む。それからずっと、文香を見つめ続けた。文香はそれに気付いたのか気付いていないのか、本のページを捲り続ける。先に折れたのは、文香の方だった。「そんな視線してたか?」そう言って、文香はようやく本を置いてくれた。「それも纏めて話す」それから俺は、事情を説明した。伝え漏らしがあってはいけないから、ここ数日の事を全て。最近、夜に急ブレーキの音やクラクションの音が聞こえる事。反対側の建物の工事の事、仁奈と一緒に動物の気持ちになって遊んだ事。一昨日の夜の出来事、昨夜の出来事。「......役立たず」ボソリと呟いたつもりだろうが、聞こえているからな。「終始素敵な笑顔だったな、めちゃくちゃ怒ってるっぽい。「はい、大方は............」あいも変わらず流石である。彼女自身は見ていないのに、既に結論から解答まで出ている様だ。一度、大きく息を吸い込む。「............では、プロデューサーさん。「おう、頼む」さらに一旦、深呼吸をして。それから文香は、語った。ID:4nkCagHl0それは、『幻影電車』......又の名を『偽汽車』です。今回は電車や汽車では無く一般車ではありますが、そこに大きな違いはありません。区別せず、進めさせて頂きます。大きさが違うだろ......?......続けさせて頂きます。ある、路線でのお話です。明治時代の東京都葛飾区亀有など、都内各地での出来事です。夜遅くに汽車が線路を走っていると、しばしば怪現象が起きました。汽車の前方から汽笛が聞こえてきたかと思うと、その汽車の走っている線路上を、逆方向から向かって、突然別の汽車が猛スピードで走って来きたのです。機関士は慌てて急ブレーキをかけましたが、その瞬間、あちらの汽車は忽然と姿を消してしまったのでした。降りて何度確認しても、目の前を別の汽車が走っていた様な様子は一切ありません。反対側の路線を走っていた汽車を見間違えてしまったのかと思い、そちらの線路を確認するも、勿論他の汽車はありませんでした。その様な怪奇現象が幾度か起きた為、社内でその話は瞬く間に広がりました。そんな怪現象が続いたある晩の事です。一人の機関士が汽車を走らせていると、件の偽汽車が現れ、此方目掛けて走ってくるではありませんか。その勇敢な機関士は『こんなもの、幻覚に決まっている』と、ブレーキをかけず、そのまま汽車を走らせました。衝突するかと思われたその時です。『ギャッ!』という叫び声と共に、偽汽車は消え去ってゆきました。翌朝にその辺りを調べたところ、汽車に轢かれた狸の死体が見つかったのです。それを見た人々は、線路を敷かれた為に棲み処を壊された狸が、機関車となって人々を化かしていたのだろうと噂し、この狸を供養するため亀有の見性寺に塚を作りました。以前、人の住む地域に狸が住む事もある、と言うのお話はしたと思いますが......人と動物の生活領域が重なった時、譲歩を迫られるのは動物の側です。人が線路や道路を作る時、そこに住んでいた動物達は住処を捨てざるを得ません。人が空き地に新しい建物を建てる時、そこに住んでいた動物達は離れざるを得ません。ID:4nkCagHl0......はい、狸です。言いますが、『幻影電車』の正体は狸です。『幻影電車』の狸が化かすのは、乗り物に乗っている人のみです。周りを歩いている人にはその様な列車・車両は見えません。なると、少しずつ今回の事件の全貌が見えてきませんか?はい、一昨日の件です。あれは恐らく、プロデューサーさんの目の前を通り過ぎた車が化かされたのだと思います。『幻影電車』を避けようとした車が、楓さんの方へと突っ込みそうになってしまった......昨夜の、プロデューサーさん自身が体験した事に関しては、最早語るまでも無いでしょう。プロデューサーは、自分の目で見たのですから......そして恐らく、鷹富士さんは全く焦ってはいなかったのでは無いでしょうか......?彼女の目にはきっと、鉄の塊である車に走って突っ込んでくる、無謀な狸の姿が見えていたのだと思います。......『幻影電車』と、狸と判断した理由、ですか......一つ目。今回の件は、『化かすモノ』が関わっていた事です。車が突然現れて突然消えるなど、化かされている以外にあり得ません。工事現場のシートの揺れによる心理的負担からの集団幻覚の可能性も、一応は考えましたが......二つ目。仁奈さんが、『こないだ近くでタヌキを見た』と発言していた為です。この付近に、狸が生息していたのでしょう。『轢かれてペチャンコに』とも言っていました。これは、狸が移動する必要があったから道路を渡った、と判断出来ます。現在工事中の一帯の中には、公園がありました。殆ど広場と言っていい遊具の少ない公園でしたが、その分緑豊かで、人間以外の生き物には過ごし易い場所です。そこが、狸達の生息地だったのでしょう。民家もありましたから、食べ物に困る事は無かった筈です。狸達は、工事によって住む事が出来なくなってしまった。生息地を、人間の都合によって奪われてしまったのです。これは、『幻影電車』で狸が化けていた理由と一致します。生息地を奪われたから、化けて驚かす。言えば、これは五つ目にしてもいいのかあやふやですが......プロデューサーさんが信号待ち中に外を見た時、防音のシートが揺れていたと言っていましたが......恐らくその時、狸が中から出てきたのではないか、と............いえ、これは風の可能性もあるので判断理由に加えるには微妙なところですね。......以上が、私が『幻影電車』と判断した理由です。......対処法、ですか?自分で捕獲するなり、役所に頼めばそれで済むお話です。怪奇現象ではありますが......今までと違い、実態のある生き物が原因なのですから。ところで、狸鍋は中々に美味しいと聞いた事が......ごほんっ。『幻影電車』は現れません。少なくともこの地域には、出没しないでしょう。......はい、狸が居ないのであれば、現れませんから。......狸をどうするのか、ですか......ですから、それをプロデューサーさんが考える必要はありません。......ああ、そうですね、そこまで言うのであれば......もしあれば、折角の機会ですから、プロデューサーさんもお話を伺ってみてはいかがでしょう?より一層、『タヌキの気持ち』が分かるかもしれません。俺は、何度も念を押した。文香のおかげで原因は分かったが、話を聞いたところで解決には至っていない。狸のせいで事故(今のところは未遂だが)が起こりうるのであれば、区役所にでも頼んで捕獲してもらうべきだ。「......何度も、言わせないで下さい......」これ以上話す必要は無い、説得する必要もない。言わんかの様に、文香は本を手に取った。「いや、ほんと暫くは運転したくないですって」その日の夜、高垣さんと並んで事務所を出た。文香の言う事を信じるなら、もう危ない事は起きないのだろう。それでも少し不安になってしまうのは、俺が巻き込まれた側の人間だからか。事務所の反対側に何が出来るのか、もう興味は無くなっていた。「ふふ......失礼しました。「私の為に、飲み会を断って下さって、です」ああ、そう言えばそんな嘘をついて『車では来ない』と言ったのだった。「......そうですね。明日も仕事だが、それでも俺は酔いたかった。文香が言っていた最後の言葉の意味。俺が『幻影電車』(車だが)にぶつかりそうになった時。鷹富士さんが呟いた言葉。『轢いちゃっても良かったのに』それから、事務所の前で急ブレーキの音が聞こえてくる事はなくなった。ID:4nkCagHl03、◯◯トンネル八月十一日。窓の外を見れば、灰色の雲が空に散らばり、天気は少し怪しくなっていた。天気予報によれば、台風が少しずつ関東へと向かっているらしい。夏のむんわりとした熱気と湿気が、快晴の時以上に体力を奪う。外に出るだけで自然のサウナが楽しめるのだから、きっと何もしなくても健康になれるだろう、いやなれないが。『P.C.S』の三人による五十嵐響子のバースデーライブを終えて翌日。山の日である日曜日、俺たちは事務所でパソコンとカタカタ戯れていた。こらこらはしゃぐな、今構ってやるからハハハ。......正直、メチャクチャ帰りたい。ライブ後の各方面に向けたお礼や後始末、ブログやサイトの更新。やるべき事は沢山あって、休む訳にはいかなかった。ここまで大変だと、寧ろ楽しくなってくる。これが終わればしばらく休みだと思えば、働くって素敵。昨日のライブの写真をデスクトップに広げる。見てエネルギーを補給。彼女達の為にも、頑張らないと。何やら三人は今スイパラでパーティをしているらしく、時折送られてくる楽しそうな画像が俺をサボりへと掻き立てるがなんとか耐えて。ビールと日本酒で解脱したい。言語野が多少やられ始めている。ID:4nkCagHl0「......あ、俺今日車なんですよね。今日の作業自体は、おそらく夕方までかからないだろう。用事を済ませてから帰宅して、それから何処かで待ち合わせをしても、おそらく時間的に余裕がある。多少遅くなっても飲んで幸せになりたかった。数日前に狸に化かされてから、正直運転なんて夏休みの読書感想文並みにやりたくない事になっていたが。行かなければならない場所が出来てしまったのだ。いや、正確には元からあったのだが。行くつもりは無かったが、大切なアイドルの為にも行かざるを得なくなってしまった。「ああ、あの生放送の。「......必要あるんですか?」あるに決まっている。ちひろさんがそう言った心霊現象を信じていないのは知っているが、逆に俺はそう言った現象が普通に起こる事を知っていた。都内に住んで居ようが、どれだけ人が住んでいる場所だろうが、そういうモノは身近に存在しているのだ。彼女達の身に何かあれば、どれだけ後悔してもし足りないだろう。『P.C.S』の三人は数日前、ソレに一度巻き込まれている。巻き込まれていると言うよりは彼女達が呼び出したのだが、それはそれ。五十嵐響子は身に降ろせてしまう人間で、小日向美穂はソレを視てしまう人間だと言う事が分かっていた。同じ様な事になって彼女達が怖い目に遭うくらいなら、俺が一旦チェックして安全を確認しておくべきだろう。俺がきちんと先に安全確認をしておけば、美穂も安心出来る筈だ。「ドライブだと思って付き合って下さいよ。旅は道連れ、人は多い方が良い。俺が一人で行くのは怖いとか、そういう理由ではない、決して。鷹富士さんに着いて来て貰うのが一番安全なのは分かっているが、彼女と狭い空間に二人きりだと、逆に少し不安になる。心霊的なあれではなく、単純に身の危険というか、貞操の危険というか。