「......タバスコは......?」ベッドからもぞもぞと聞こえてくる志希の声は、いつもの挑発的な軽快さを失い、代わりに退廃的なハスキーさを得ていた。風邪引いてる時は、粘膜が弱るんだぞ。「しょうがないな」おかゆの白く濁った水面に、タバスコの赤く酸っぱい色が数滴滲んだ。そんな異色のおかゆをモソモソと舐めているのが、俺の担当アイドルの一人・一ノ瀬志希である。志希は今季、アイドルとして大きな飛躍を遂げた。アイドル総選挙では、並み居る先輩をごぼう抜きして最上位層に肉薄した。CDを出せば、売上ランキングの上位に自分の曲をねじ込んだ。事務所のクリスマスイベントでは、シンデレラガールたちを差し置いてメインを務め上げた。今年最後の仕事を終えるとともに、体調を崩してしまった。「そりゃ、病人相手だしなぁ。都内で一人暮らしの志希の家へ、様子を見に行ってみた。「俺も一人暮らしだから。「......なんかね。年の瀬で、ご近所サンもみんな静かになっちゃって。この世界に、あたし一人しかいないんじゃないか、って気分になるんだ。俺はスーパーへ行って――東京は年末までお店が開いていて助かった――とりあえずおかゆを作ってやったところだった。志希はスプーンをぺろりと一舐めして、悪びれもなく笑った。「スケ見たら、年末年始は録画で、お休みだったからさ......クリスマスまで持てばいいや~って思って、ガンガン飛ばしちゃったんだー。志希がこうして勝手な理屈をこねだすと、スカウトしたばかりのことを思い出す。「体がこんなになっても、いいやって、仕事に打ち込めたのは、キミがお世話してくれると思ったからー。最初の頃は仕事中に失踪したり居眠りしたり、事務所屈指の問題児であった。「ふぅああっ......おかゆー、おいしかったよー。「こらこら、寝る前に着替えて体を拭け。本当にこいつ一人暮らしできているのか?という疑問がしばしば湧いて来る。他人がいなければちゃんとやる、という人もいるから、その種なのか。いえば、同僚の双葉杏も常識はずれの怠惰さだが、それでも――諸星きらりの世話になりつつ、だが――なんとか一人暮らしを維持していた。志希が俺の服をくいくいと引っ張ってきた。