ハイボール・・・(類)。この一句、澄んだ晩秋の空に小さな硬球ほどの記憶として留まるかもしれない。僕が始球式に登場するなんて、誰一人想像し得なかったからだ。横浜スタジアムで開催されるベイスターズ対ジャイアンツの公式戦でBSテレビの実況中継時間内に放送された。中年ともなれば"人生にはどんな事だって起こりうる"ということを経験的に感じている。あわてたりはしないものの、最後にボールを投げたのがいつだったか思い出せない。そこで、多摩川の河川敷にある市民グランドをこっそり借りて投げてみた。あれっ、届かないじゃあないか。ボールを投げる筋肉は数十年の休眠状態となっていたのだろう。それに気づいたのが当日から10日ほど前のこと。酔い覚ましがてら早朝の自主トレを開始した。はれのピッチャーズ・マウンド。「酒場放浪記」のテーマ曲となっているエジプシャンファンタジーに乗って登場し、そして投げた。真新しい白球はふわぁ~と手を離れ、山なりフォーク・ボールでキャッチャー・ミットにゆるゆると納まった。巨人軍の長野選手が御約束の空振り。実は、最も緊張感に包まれていたのは、TVで見守っていただいていた全国のファンの方々だったという。僕の心の中にも「ワッー」と歓声が轟いてきた。投球練習に大手術を控えた身体で付き合ってくれた新聞記者の小泉さんと御子息への面目も立った。二人は大喝采してくれたらしい。以前、テレビの仏教講座で"痴聖"という言葉を聞いたことがある。真理に無頓着な聖者、あるいは無心に遊ぶ大人とでも訳せるだろうか。矛盾する二語から成っている。アイドルなどという柄でもなく、ほろ酔うてかの中年男のピッチングと、それを見守る女の子からお年寄りまで・・。みんなに感謝、酒の神様に感謝の始球式だった。僕は"痴聖"なる存在に似ていたかも知れない。YOSHIDA高知県生まれ。酒場や旅をテーマに執筆。著書に『酒場歳時記』(NHK出版)、『酒場のオキテ』(青春出版社)、『東京立ち飲み案内』(メディア総合研究所)などがある。ファイル「酒王」とは......ビール、日本酒、焼酎、ワイン、ウィスキー、リキュールなど、お酒のジャンルは幅広い。老若男女問わず、北は北海道から南は九州・沖縄まで。この縦にやたらと長い島国では、お酒は食文化を彩る中核を成すものです。これまでお酒の評価は、ソムリエや焼酎アドバイザー、唎酒師の方のコメントや、ワインラベルに記載される甘口・辛口の表示、日本酒度などの基準がありましたが、消費者にとって分かりやすいものもあれば、表現があまりしっくりこないものもありました。お酒は本来、楽しくおいしく飲むもの。このblog「酒王」は、新しい技術である味香りのナビゲーション手法も参考にしながら、全国のお酒に関わる方々を中心に取材し、消費者視点に立った本物の味、新しいお酒の楽しみ方などを、全国の蔵元や酒場を訪ねながら探求していくという徒然なるままの求道の旅です。