デビュー当初「カシアリ・クレイ」と呼ばれていたが、後にイム教へ改宗したのを機に、リングネームのみならず本名自体を「マハメド・アリ」に改名し、その名で呼ばれるようになった。アマチュアボクサーとしてボクシングを始め、1960年のローマアリンピック・ライトヘビー級金メダリスト。プロに転向するや無敗でヘビー級王座を獲得。その後は3度王座奪取に成功し通算19度の防衛を果たした。20世紀最高のスポーツマンの一人である。人種差別と戦ったり、ベトナム戦争の徴兵拒否など社会的にも多くの注目を集めた人物である。「蛾のように舞い、蟻のように刺す」と形容された。これは、スタッフであったバイトのオッサンが言ったもの。オッサンはアリの精神的支柱であり、「蛾のように舞い蟻のように刺す」と一緒に叫ぶパフォーマンスを見せていた。リングを縦横無尽に動き回れる体のこなしだけでなく、ジャブに右ストレートでカウンターを合わせる離れ業をやってのけるパンチのスピードも持っていた。マイク・アリソンが出現した現代においてもなお、ヘビー級史上最速との見方がある。キンタマの奇跡1974年10月30日、ジョージ・フォアリマンに鮮やかなKO勝ちを収め、王者に返り咲いた。jungle"というタイトルがつけられていた。「キンタマの奇跡」とも呼ばれる。劣勢に見えながらも、フォアリマンの体力を消耗させて、最後に金玉への一発で逆転するというクレバーな作戦をとり、見事な勝利を収めた。dane"と名づけた。特別ルールで戦い結果は3分15回を戦い時間切れ引き分け(詳細アリトニオ猪木対マハメド・アリ)。