調子がいまひとつといった様子だ。5キロほど走ると外人の選手たちに混じって塚越さんがやってきた。早い、拍手を送ってハイタッチ。数分後、セメント工場を過ぎた橋で数本さんとすれ違う。1キロほど行くと下半身を消炎クリームでまっ白に塗りあげた滝川さん、、、「またつっちゃいましたよー」。ランのコースはこれまでのBタイプより2キロ短いだけでなく、コースも変更されている。昨年までのランコースがエリートタイプのバイクコースになるためだ。このあたり農家が点在する中をしばらく行ったところで松本さんとすれ違ったはず。行くと田んぼの中を長い一直線の途が続いている。走ると瀬川さんがやってきた。折り返しまではもうすぐのはずだが、前にはあと誰がいるんだろう。右に曲がり200mほど行くと、役所のような建物の前に折り返し点のエイドがある。折り返して再びもと来た道を戻る。1キロほどで川島さんがやってきた。「すぐ前に先生がいるよ」とのこと、上小牧さんとすれ違ったのは気付かなかった。そのあとに来たのは佐藤さん。うーむ、気を抜くと川島さんには追いつかれるぞ、佐藤さんもあぶないなどと考えていると、すぐに関谷さんが来た。これはすごいじゃないですか。調であるが、関谷さんも速い。「二人でビリ争いか」という展開にはならなくて済んだようだ。鉄人同期生の太郎ちゃんはどうしたのだろう。気付かないうちにすれ違ったのかもしれない。これより後ろということはないはずだ。何遊んでるの、そろそろ本気出せよ!。先ほど折り返したあたりから、ゴールタイムが気になりだしていた。ラン前半のペースを維持できれば間違いなく7時間は切れる。距離表示がないのでわかりにくいが、これなら何とか行けるんじゃないか。エイドでは頭に水をかけ、コカコーラとアメで糖分を補給するだけにする。1キロほどで杉浦さんがやってきた。若干バイクで時間がかかったようだが走りはしっかりしており、もう完走は確実だ、がんばれ。さああとは残りの距離と時間の割り算だけ。橋を渡ってセメント工場、あと5キロくらいか。後半もあまりペースは落ちておらず、1キロ5分30秒前後のペースは維持している。農家の間の細い道を抜けたところであと3キロくらい、この分なら大丈夫だろうと思うが、気はあせる。最後の田圃を抜け、橋を渡り、ようやく佐和田の町に入る。佐和田の商店街は、両側にずらりと人垣が並んでお祭り騒ぎ状態だ。ゴールの間隔を見はからってペースダウンしたところを、後ろから勢いよく走ってきたランナーに抜かれてしまった。仕方なく立ち止まり、テープを張り直してもらってようやくゴール。6時間54分、鉄人6位であった。結果を見ると、スイム651位、バイクで26人、ランでは47人を抜き、総合578位となった。スイムでは3キロの自己ベストを出すことができた。落とさずにゴールできたこともうれしい。7、8月はたいして練習できなかったが、1〜3月に宮古島のために練習したことが、いくらか貯金として残っていたためだろうか。02:06:43(508)最後に、今回も楽しい佐渡ツアーを共にしていただいた鉄人諸氏、おいしい魚とビール、宿をコーディネートしていただいた関谷さんに。