竹のイベントをいつかやりたいと思っていました。今週末から始まる「ガラスと竹展」の竹のモノをさがす旅に出ました。竹は日本全国に生育していて、竹を材料に生活の道具を作る人々は各地にいます。いままで出会った竹のモノは、職人が作る生活に寄り添った実用重視のモノで買い物カゴやザルなどの荒物。対照的に和装をしてお茶会などの時に持つ、京都や静岡などで作られる繊細な工芸品などでした。本音を言うと、竹のリンゴ籠は同じ価格であればアケビ籠に軍配があがり、繊細な工芸品のバッグなどは、カタカナの世界観とは少しアンマッチだと思っていました。問屋さんと話していても、「夏だから竹のモノをやりたくなる気持ちは分かりますけど、そんなに簡単に売れませんよ」そうなのです。竹って身近な素材だけに、なかなか価格とモノのバランスが取りづらい。良いものを作っている人はいるはずです。どこにいるのだろう?「そうだ、竹と言えば大分!」さがしモノの旅は普通アポイントを何件か取って、そこをベースに色々と動くのが最近のスタイルでしたが、今回は珍しくノンアポ。「とにかく産地に行けば何かと出会うだろう」そんな考えで大分県の別府に向かいました。ノンアポですが情報収集はお客様とカタカナとお付き合いのある作家さんから聞き出しました。皆さん大分出身か九州の方なので、ガイドにのっていない情報がどっさり。竹の作家さんの情報はやはり少なめでした。BEPPU/セレクト別府」と言うお店。PROJECTと言う分県別府市を活動拠点とするアートNPOが運営する「まちのミュージアムショップ、」がコンセプトのお店です。町家を改装し2階はアート空間で1階が大分の作家さんたちの作品や産品などが並んでいました。行くといろいろ展示しているはず」おぉ!有力情報を早速ゲットしました。お客様で大分出身のチエさんに聞いたオススメのお店が近くだったので歩いて向かいます。「別府でおススメのカフェがありますよ。名前はムムム」それだけで行きたくなります。30代のオーナーさんが老舗の喫茶店をそのまま使ってムムムを立ち上げたそうです。コーヒーとおいしいティラミスを食べていると、まわりのお客さんが気になりだしました。僕たち以外にまずまずの入店具合でしたが、全員が女性。カフェが女性で埋められている事は特別不思議では無いですが、まさに彼女たちは「喫茶女子」と「旅女子」の集いの場でした。外観と内装はまさに純喫茶。中身は30代オーナーでコーヒーはスペシャリティコーヒー。