07:00フィーチャー・PRロードジャイアント幾多の名勝負を生み出してきた北イタリアの山岳地帯で開催されたジャイアントの新車発表会。そこで登場したのは山岳軽量モデルではなく、長くタフなライドをこれまで以上に快適に走破するために、画期的なドロップハンドルを搭載したDEFYの次世代機だった。これから4編に渡り、マシンの詳細解説やインタビュー、インプレッション、そして同時発表された新開発パワーメーターについて掘り下げていきたい。街のすぐ裏手はアルプスの山々。Lorence/GIANT全モデルがディスクブレーキ装備という、当時としては一歩抜きん出た先進性で注目を集めた先代の登場から4年。ホビーライダーから高い人気を誇ってきたジャイアントのエンデュランスロード、DEFY(ディファイ)が待望のフルモデルチェンジを遂げる。筆者が参加する機会を得た発表会は、イタリアアルプスの麓にある有名スキーリゾート街「サンタカテリーナ・ヴァルフルヴァ」で開催されたものだ。背後から標高2652mのガヴィア峠に至るつづら折れが伸び、標高2757mのステルヴィオ峠、そして1級山岳モルティローロ峠が周囲に聳え立つロケーションは、こんな世界が存在するのかと感動してしまうほど。夏場はMTBの聖地として賑わうこの地を舞台に、各国1名ずつ招待されたメディア陣を前にして新型バイクがベールを脱いだ。ホテルの一室で開催されたプレゼンテーション。プレゼンテーションを行うニクソン・ファン氏。Lorence/GIANT北イタリアのスキーリゾートで発表された新型DEFY。photo:So.Isobe軽量オールラウンダーのTCRとエアロダイナミクスを極限まで高めたPROPELに続く、ジャイアントロードラインアップ3本柱の一つ、DEFYのキャラクター設定は、言うまでもなく快適性にフォーカスしたエンデュランスロード。プレゼンテーションで開発の中枢を担ったニクソン・ファン氏が繰り返したのは、「DEFYは単にヤワなだけじゃない」という言葉だ。運動性能を兼ね備えてデビューした初代以降、DEFYはプロレースではパリ〜ルーベに代表される石畳クラシックでの信頼を勝ち取り、広く一般には現在まで続くロングライドブームを作り上げる原動力となってきた。チームカラーに塗られた先代DEFY。photo:So.Isobe「ディスクブレーキ専用設計で2015年モデルとして登場させた先代DEFYシリーズは、最高にスムースな走り心地、路面状況を厭わない走破性など非常に自信あるものだった。そのため今回は、先代を上回るために大きな労力を費やした」と語られた新型DEFYの開発期間は、通常よりも長期間に渡ったという。それでは次章から、バイクの詳細や各所テクノロジーを見ていこう。グランフォンドのための、ハイパフォーマンスバイク緩やかなベンド形状を採用したフロントフォーク。ジャイアントが世界に先駆けた「コンパクトロードコンセプト」を継承。プリズムロゴを採用したダウンチューブは変形三角断面を採用。photo:So.Isobe新型DEFYを開発にするに当たってのターゲットは「エンジニアード・コンプライアンス(D-Fuseによる各所の快適性)」、「トータルコントロール(最新規格ディスクブレーキによるコントロール性能)」、そして「バーサタリティ(広いタイヤクリアランスやフェンダーマウントなど多様性)」という3点。これらを掛け合わせることで、エンデュランスレーサーとして最高のパフォーマンスが追求された。1997年発表のTCRに端を発する”コンパクトロードコンセプト”を引き継ぐスローピングトップチューブや、シートチューブとの交点を下げたリアバック、極薄のシートステーなど、新型DEFYの基本的なルックスは先代と大きく変わらない。カーボン素材の積層、レイアップの方向など緻密な研究によって各種性能を高めており、ここに「D-Fuse」を使った各種パーツが加わることで快適性を更に押し上げている。最大12mmもの動きを実現したD-Fuseシートポスト。先代よりも各サイズ5mmずつ短くなったヘッドチューブ。POWERCOREを採用したボトムブラケット。photo:So.Isobe2011年デビューのシクロクロスバイク「TCX」で初登場したD-Fuseは、その名の通りD型断面によって前後方向のしなりを強化したシートポストだ。最大12mmもの動きを実現したフレックスシステムは先代DEFYでも採用されていたが、今回、開発陣はそのノウハウを応用したユニークなハンドルバーを開発してDEFYに投入。D-Fuseハンドルバー」である。D-Fuseハンドルバーだが、一度上ハンドル部分を握ってみればその薄さに驚くことだろう。ステムクランプ部分は一般的な31.8mm径だが、その横からは細く扁平なD-Fuseシェイプに絞り込まれている。これがこのハンドルのミソだ。D-Fuseハンドルバー。ハンドルを±5度ずつ回転させることで快適性を調整可能。photo:So.Isobe一般的なドロップハンドルでは、スプリント時には剛性が必要である一方、快適に走りたい時にそれでは固すぎるように、剛性と快適性の両立は不可能であった。今回ジャイアントは、上ハンドル部分にD型形状を採用したD-Fuseハンドルバーを開発することで、この問題を解決している。SLRハンドルバーの比較で、路面からの突き上げ(ハンドルに対して下向きの入力)が加わった際には+10%の快適性、反対にスプリント時にハンドルを引き上げる動作(ハンドルに対して斜め上向きの入力)が加わった際には+30%という剛性強化を叶え、1つのハンドルに相反する要素を落とし込んだという。ロードバイクとしての基本形はそのままに、他社のようなギミックを使わずして快適性を高めたことは、世界No.1ブランドらしい正攻法とも言えるだろう。エアロカバーを取り外した状態を見る。存在感あるステムは昨年デビューしたPROPEL同様のシステム。photo:So.IsobeさらにD-Fuseハンドルバーは、ステムクランプ位置を±5度の範囲で変更することで、剛性と快適性の微調整をも可能にする。ステムクランプを緩めてハンドル角度をデフォルトから5度上向きにすると、上ハンドル部分が上下に扁平形状となって柔軟性が高まり、逆にデフォルトから5度下向きにするとD型断面が立ち上がるため剛性が増すというものだ。Neutralも快適性に大きく寄与する部分だ。Neutralサドル。