今年の静岡茶の取引は一番茶の価格が平成の最安値を更新し、急須で入れる湯茶の消費低迷ぶりが際立った。国師がお茶を伝えたといわれる古道「ティーロード」を歩いた。古道は、国師が茶の種をまいたとされる足久保と古里の栃沢を結ぶ峠越えの約十キロ。「ハイキングしやすい道に」と整備し、名付けた。栃沢の人たちが行き来した唯一の道だった。七月末、夏の日差しの下、「自分も久しぶり」と話す栃沢の茶農家内野清己さん(60)に同行を頼み、足久保側から山に入った。上りは勾配がきつく、道も狭い。ルートの目印は所々にある木に縛った白布で、初めて歩く人では進むのが難しい。釜石峠(八四七メートル)の山頂付近に着いた。下界は雲に覆われ見えなかったが、涼しい風が首筋に心地よかった。国師が峠を越えたのは、母親に会える数少ない時で、心弾ませていただろう。下りの勾配は比較的緩やかで、山を下りた農道脇には内野さんが植えたカエデが大きく育っていた。大川地区で国師の調査・研究が始まったのは一九九三年ごろ。振興協議会はティーロードのハイキングを八年ほど続け、国師ゆかりの地も訪ねて学んだ。生かされたほか、今も続く春の大川お茶まつりにもつながっている。茶会を企画した地域おこしアドバイザー花井孝さん(75)は「お茶のある豊かな暮らしを提案したかった。大川に千人が訪れ、かつてないにぎわいと言われた」と振り返る。「今後は国師を静岡県のお茶の祖という認識を広めて、振興に生かしたい」と話す。4歳の時、久能寺(静岡市駿河区の久能山)に預けられた。お茶のほか、まんじゅう、うどん、そばに加え、製粉のための水車動力の技術なども伝えた。43歳で栃沢に母を訪ね、茶を伝えた。54歳で東福寺を開山し、79歳で一生を終えた。松本利幸記者(静岡総局)夕刊、朝刊県内版の茶況欄を担当する。今年の静岡茶の価格は一番茶に続いて二番茶も振るわず、茶農家は「茶業界のリーマン・ショック」と危機感を募らせる。案内をしてくれた内野さんは「我慢の時だね。やるべきこと、自分にできることはきっちりやりたい」と前を向いていた。豊富な記事を読めます。