旅行記2001引き出物は動物クッキーカンボジアの小さな子供は、たいてい上半身か下半身が裸、あるいは上下とも裸だ。ピックアップトラックは赤茶けた道を土煙を上げながら疾走していた。道の両側には刈り取りの終わった田んぼが広がり、疎らにいる水牛が枯れ草を食んでいる。僕はそんな単調な風景を、ピックアップの荷台の上から眺めていた。動物クッキーを囓りながら。昨日の結婚披露宴の引き出物として渡されたのが、動物クッキーだった。祝儀袋と引き替えに、ビニール袋に入った動物クッキーを手渡されたときは、さすがに面食らったが、形式張らないカンボジアの披露宴に相応しい引き出物ではあった。隣に座っているオーストラリア人の大男が、クッキーの袋に手を伸ばした。ターミネーターみたいな太い腕の男が、ペンギンのクッキーをもそもそと頬張っている姿は、何だか可笑しかった。彼の言う通り、動物クッキーは多少パサパサしているけれど、素朴で懐かしい味がした。カンボジアの北部には、路線バスはほとんど走っていないから、陸路での移動となると「乗り合いピックアップトラック」を使うのが一般的だ。助手席に2人と後部座席に4人、残りの人間は荷物と一緒に荷台に乗る。国境まで座席なら6ドル、荷台なら4ドルである。僕には、座席か荷台かを選択する余地はなかった。早朝、宿の前にやって来たピックアップの座席は、既に大柄なドイツ人3人組とカナダ人の男女に占領されていたからだ。荷台には乗客全員の荷物が並べられ、その上に僕を含めた8人の旅行者が乗り込んだ。身動きひとつ取れないという状況ではなかったけれど、大柄な人間はかなり窮屈な体勢を強いられていた。シェムリアップの町を離れてしばらくは、道も良く、旅は順調に進んでいた。空気は乾燥していたけど、まだ暑さを感じるほどではないし、荷台を吹き抜けていく風は清々しかった。僕の向かいに座っている日本人の女の子は、出発後すぐにバックパックを枕にして眠り始めていた。どこでも眠ることができるというのは、長旅における重要な才能のひとつである。いい意味で鈍感にならないと、一人旅なんてできないのだ。ドライバーは前に車がいると抜かずにはいられない性格であるらしく、クラクションを景気よく鳴らしながら、荷物を満載したトラックを次々とパスしていった。雲ひとつない青空と一直線の道。