世の中は変えられる!釈量子(しゃく・りょうこ)幸福実現党党首。ブログはこちらでご覧になれます。伊藤村長と握手する釈党首。若い夫婦が数多く住み、昼間には子供の声が響く。地方に足を運ぶにつけ、少子化・過疎化の深刻さを感じます。地方自治体の危機感には、並々ならぬものがあります。7月初め、そんな各自治体関係者が「奇跡の村」「子宝村」と呼ぶ、長野県南部の下條村に行政訪問いたしました。下條村は、都会から遠い山村。前には大きな企業もなく、唯一の自慢が「俳優・峰竜太の出身地」だったとか......。下條村は、少子化・過疎化を食い止めたどころか、10年で人口を1割増やし、出生率は1・97人を叩き出しました(1998~2002年平均)。これは、県内1位の数字であり、全国平均1・29人(04年)を大きく上回っています。その成功の裏には、92年から村長を務める伊藤喜平氏の優れた手腕がありました。村中の意識改革で全国4位の財政健全性へ村のガソリンスタンド店を経営していた伊藤氏は、「人が減ったら村が衰退する」という危機感から、村議を経て村長になりました。伊藤村長はまず、改革を支える「お金」づくりから始めます。第一にてこ入れしたのが、仕事が遅く、コスト感覚のない役場職員の意識改革でした。研修として、職員全員をホームセンターの店頭に立たせたのです。民間の仕事の厳しさと、達成感を知った職員の目つきは、みるみる変わっていきました。その結果、行政効率が向上。現在では同じ規模の自治体の半分程度の人数で、行政を回しています。次に村長は「資材支給事業」という政策を実行しました。村には道路・農道整備の需要が多くありますが、この政策は「セメントや重機の燃料は村が用意するが、簡単な工事は村民が行う」という驚くべきものです。村民は強く反発しました。ある集落が「役場の職員も頑張っているから」と道路を造り始めると、他の集落もそれに続きました。ひとたび道路ができると、村民たちは自作の道路に誇りを持ち、その上に建設年月日を刻印し、記念としているそうです。村長いわく、「試練を克服し、難しい目標にチャレンジして得た、達成感や感動が『幸せ』なんです」。村が一体となった努力が功を奏し、実質公債費比率(注1)は全国1742市町村中、4位となり、村の貯金も59億円に上りました。ピンポイントで投下しました。その目玉は、「若者向け集合住宅」の建設。2LDKの20坪に、3万3千円という、現地相場の半分で入居できる制度をつくったのです。下條村は、国からの補助金をもらいませんでした。「入居者は抽選で決める」などの制約がつくからです。代わりに、「子供がいる」「結婚の予定がある」「村の行事に参加する」という独自の入居条件を設定し、本当に村の発展につながる投資にしようとしたのです。保育料の値下げなどの子育て支援や、中学生の海外研修を補助し、立派な図書館なども建設しました。思いきった投資の結果、若者が集まり、子供を生み、出生率が奇跡の上昇を見せました。そんな村の将来性を見込み、進出に名乗りを上げた企業もあり、好循環が始まっています。自分たちで元手をつくり、必要なことを見極めて大胆に投資する。この村長の財務的な手腕には目を見張るものがあります。「自分にできることは何か」という原点に戻る村長が、この改革の根底にある精神として、「まず隗より始めよ(注2)」と何度も口にされたのは印象的でした。それは、村民は村に頼らず、村は国に頼らず、「自分のできることは、自分でやる」という原点に戻ることでもあります。人間は、己に厳しい人を見ると、自分の甘さを痛感し、感化されます。村長の責任感は、職員に伝染し、それが村民にも伝染しました。これが、下條村の「成長戦略」の核だったことがわかります。解決するために最も重要――。私たち幸福実現党も、国民に「自分にできることは何かを考えましょう」と呼びかける政党でありたいものです。(注1)財政の健全さの指標。自治体の収入に対する負債返済の割合。(注2)大きな事業や計画を始めるときには、まずは身近なところから始めるのがよい、という意味。ために活躍する世界の識者への取材や、YouTube番組「未来編集」の配信を通じ、「自由の創設」のための報道を行っていきたいと考えています。1口1万円からご支援いただければ幸いです。ある質問ようこそザ・リバティWebへLanguageENGLISHCHINESE。