その不敵な態度は当時から語り草になっていた。1987年にドラフト1位でロッテオリオンズに指名され入団。当時のロッテは弱小球団として知られていたが、1994年に15勝で最多勝を挙げるなど、徐々にパ・リーグを代表する投手へと成長していった。1997年にはニューヨーク・ヤンキースへ移籍。メジャー通算で34勝を挙げたのちに、阪神タイガースに入団。2003年には阪神タイガース18年ぶりの優勝の立役者の一人となった。なっていた背番号18を引き継いだのが、清水直行投手だ。最速151kmのストレートと、高速スライダーのコンビネーションは、当時のパ・リーグでは屈指のキレを誇った。満塁ホームランを浴びて降板し、同チームの最後の敗戦投手となった。その年のドラフト会議で千葉ロッテマリーンズを逆指名し、2巡目で入団した。2002年には14勝、2003年には15勝と、ロッテのエースの階段を駆け上がっていき、2005年には日本一の原動力として活躍した。現在は、ニュージーランドの野球チームのコーチをするとともに、同国野球連盟のGM補佐も兼ねている。その後、第4回のWBC予選、ニュージーランドチームの投手コーチに就任することが決まっている。後、また空位となっていた背番号18を受け継いだのが藤岡貴裕投手だ。ロッテは空いたから背番号を挙げるというのではなく、「これは」という選手が出てきたら渡すようだ。藤岡投手も、非常に期待されている現在5年目の選手だ。菅野智之投手とともに「大学ビッグ3」として注目されていた。2011年のドラフト会議では、ロッテのほかに横浜ベイスターズ、楽天イーグルスが競合したが、ロッテがくじ引きの結果交渉権を獲得、ドラフト1位での入団となった。入団後4年間で20勝29敗と、まだ本来のポテンシャルが発揮されているとは言えないが、同期の野村投手や菅野投手が先発陣の一角となっているので、藤岡投手にも奮起が期待されている。まとめ不遇の時代のエースは勝ちに恵まれないことが多い。勝敗だけでなく、防御率にも注目してみて欲しい。Reserved.サイト内の記事・写真・アーカイブ・ドキュメントなど、すべてのコンテンツの無断複写・転載を禁じます。