高校・大学を通じて陸上ホッケーの選手として、インターハイや全日本学生選手権などで活躍。秘書となり、ウィリアムズバーグ、ロンドン、ボンの各サミットをはじめ、総理大臣の海外公式訪問に12回同行し、首脳外交を直接学ぶとともに自身も海外の要人とも交流を深め、人脈を構築した。昭和61年の参議院議員選挙で初当選。積極的に取り組んでいる。文部大臣時代には、戦後の現職文相として初めての韓国公式訪問を果たし両国の教育・文化・スポーツの交流拡大に尽力。初のG8教育大臣サミットを東京で開催し、議長として将来のあるべき教育の方向性について提言を行った。17の提言」として教育基本法の改正と教育振興基本計画の策定などを含む最終報告を取りまとめた。この提言の多くは順次法律として実行に移され、一連の教育改革の大きな柱となった。して教育基本法の約60年振りの改正を実現した。して、幼児期の教育の充実にも取り組んだ。して、与謝野事務総長(党政調会長/当時)を補佐し、自民党の新憲法案の作成に尽力した。「サマータイム制度」の導入推進運動の中心的役割を果たすとともに、アジア地域の人道目的の地雷除去活動に対しても積極的に支援を行なった。平成20年には麻生内閣において外務大臣に就任。北朝鮮による核実験やミサイル発射を始め、リーマンショックと言われた世界金融危機への対応、アフリカ・ソマリア沖での海賊対策としての海賊対処法案、インド洋に於ける自衛隊による補給支援活動の継続、更には気候変動等、山積する外交問題の解決に力を注いだ。沖縄の米軍再編に関しては、米国のヒラリー・クリントン国務長官と海兵隊のグアム移転を定めた協定に署名した。務め、参議院の改革や自民党の政権復帰に力を尽くし、また自民党群馬県連の会長としても県政運営の安定・発展に取り組んでいる。発言語録フォトコンタクト。