~沖縄の四季をオーケストラで詩情豊かに描く~※インタビューのロングバージョンは現在準備中です。準備が整うまでの間、本誌に掲載のショートバージョンを掲載いたします。沖縄初のプロフェッショナル・オーケストラとして、2001年に誕生した琉球交響楽団(以下、琉響)。沖縄でプロの演奏家として活動する30数名によって構成されており、年2回の定期公演を軸として、年間約80回におよぶ演奏会を行っている。琉響を創設したのは、元NHK交響楽団の首席トランペット奏者で、退団後は故郷の沖縄で沖縄県立芸術大学の教授を務めていた祖堅方正(そけん・ほうせい)だ。彼は「卒業生に地元での活躍の場がなく、県外に流出する状況を変えたい」と琉響を設立し、長年交流のあった指揮者の大友直人にミュージックアドバイザーを依頼。以降、琉響は年に2回の定期公演を行い、2005年には沖縄の楽曲を演奏したアルバム『琉球交響楽団』を発表するなど、精力的に活動を続けている。本来、オーケストラという組織は興行収入だけでは経済的自立が難しく、自治体や企業による財政支援が不可欠だ。琉響はその支援をなかなか得られぬまま、2013年に祖堅が急逝。その後は団員が一丸となり、「音楽の力で県民を笑顔にする」をモットーに、手弁当で活動してきた。大友も「沖縄には才能豊かで情熱のある音楽家が大勢育っている。優秀な音楽家の集団であるオーケストラが地元で活動すれば、教育を含めた地域の文化は本当に豊かになるし、それは沖縄にとって絶対に必要なこと」との思いから、2016年以降は音楽監督として、全力で琉響と向き合ってきた。昨年、創立20周年を翌年に控えて、大友と琉響は一大決心をする。楽曲は作編曲家の萩森英明(はぎのもり・ひであき)による書き下ろしで、随所に沖縄民謡やわらべ歌のフレーズを織り込み、沖縄の春夏秋冬を詩情豊かに描く全6楽章の交響組曲。オーケストラの豊かな響きの中から、四季折々の風物や風景が浮かび上がる構成で、まさに琉響ならではのオリジナリティにあふれた、聴きごたえある作品となっている。CDの発売は3月4日だが、それを受けて4月6日にはサントリーホールで、楽団初となる東京公演も開かれる。沖縄生まれ、沖縄育ちの琉響サウンドをCDや公演で堪能するとともに、今後の彼らの活動をぜひ応援してもらえればと思う。