SSまとめ当ブログではSS速報などにあるSSをまとめて紹介しています。Twitterで更新情報をツイートしていますので、よろしければそちらも活用してください。ID:ciVG5wjy012月24日。時刻は午後九時を少し回ったところ。昼間大降りだった雪も今はほぼ止んでおり、吹雪じみていた風もしんと凪いでいる。街灯に照らされて踊る雪の粒に都会の情緒を感じつつ、事務所へと帰ってきた私は、傘にまぶさるように乗っていた雪を払い落とし、まだいくらか明かりの点いている事務所ビルの中へと歩を進めた。した廊下に、濡れた靴音が擦れるようにして響く。普段は動物園のごとく騒がしいこのプロダクションも今は静まり返っていた。クリスマスイヴというのも影響しているだろうか......ぽつぽつと考えを巡らせながら、まだ明かりの漏れる事務室へと向かい、扉を開ける。手に感じる冷たい感触と裏腹な暖気がふわりと体を包む――帰ってきた、という感じがしてどこか心地良い。「お帰りなさい真奈美さん、お疲れさまです。「フフッ、流石の私もこれから仕事というのは勘弁だな。迎えてくれたちひろさんと軽い冗談を交わしつつ、荷物を置きに上の階のロッカールームへと向かおうとする。......するのだが、今日は珍しいことに、ちひろさんが私を引き留めた。「あ、すいません真奈美さん。ID:ciVG5wjy0振り向いてちひろさんを見ると、なにやら机の引き出しを開けて小さな鍵束を取り出しているようだった。この時点でだいたい先が予想できたが、一応黙って続きを聞くことにする。クリスマスイヴといえどそろそろ店じまいだものな。行こうとしたところで、手に鍵束を持って動かないちひろさんに目をやる。笑顔かつ無言の事務員としばし見つめ合う。それじゃあお願いします。目で通じ合う仲なんて言葉もあるがとりあえず、今のアイコンタクトがなかなかにイヤな目線のやりとりであったことは言うまでもないだろう。事務員がアイドルに戸締まりなんて任せてしまって良いのだろうか。つっこみたいところではあったけれども、このプロダクションはある意味、社員からアイドルまですべての人の適当さ――もとい、信頼関係で成り立ってるところもあるので、細かいことは頭の隅に追いやっておくことにする。戸締まりが必要な部屋の確認などを済ませたところで、ポケットに入る程度の、小さい鍵束を渡される。1,2,3,4階と屋上、すべて合わせても案外鍵のかかる部屋というのは少ないようで、鍵の数も大した量ではない。ビルそのものの入り口にも鍵はかかるため、わざわざ二重に閉めなきゃいけないような扉もそうそうないからだ。各階にある事務室や倉庫、あとは階ごとにエステサロン、サウナルーム、カフェテラス――他、もろもろのアイドル向けの設備くらいか。他にも結構な種類の設備があるが、こうして見ると以外に部屋数自体は多くないように感じた。「じゃあ見てくるかな。真奈美さんが鍵を受け取って部屋を出ていくのを見送る途中、ふと言い忘れたことがあるのに気づきました。――ゆっくりでいいのに。頼まれごとでも何でも、やることやらずにはいられない性分なのか、姿勢良く早足で出ていく真奈美さん。私が振り返ったそのときにはすでに部屋の扉がパタンと閉まっていました。真奈美さんが帰ってくるだいぶ前から、何人も入っては出てと入り乱れてたけれど......今になってまだ事務所を出てない二人の存在に気づいたのでした。ID:ciVG5wjy01階のロッカールームに荷物や脱いだ防寒着を一通り置いたのち、廊下、いくつかの事務室や給湯室、各設備などを見て回る。2階3階と上がってきて、人の姿は見当たらず、各設備・部屋の鍵もしっかりとかかっていた――が、4階のレッスンルームの鍵が開いていた。明かりはついているが、声をかけても返事はない。どこの部屋でもこうあると心配なものの、部屋が部屋だけに私の心配はより高まっていた。いうのも、ここは普通のレッスンルームとは違い、精密なオーディオ機材やそれらを管理するPCなどもある、防音の特別室になっている。いうなればボーカル特化型のスタジオで、他の部屋よりだいぶん厳重に管理されている部屋だ。背後から急に声をかけられ、思わず体をビクリと震わせてしまう。冷や汗を垂らしながら振り返ると、コートにマフラーに耳当てにと、完全防備の瞳子さんが立っていた。ID:ciVG5wjy0さっきまで瞳子さんがいたというカフェテラスはレッスンルームのすぐ向かい側にある、張り出たベランダのようなスペースだ。普段はイスやテーブルがざっと並んでおり、アイドルたちの憩いの場となっている。今は、屋根の下に避難しきれなかったイスがきれいに雪化粧されるかたわら、大小様々の雪だるまがぽつぽつと並ぶ奇妙な空間になっていた。「大きいのは昼間きらりちゃんやちびっこたちが作ったもので、小さいのはさっき私が作ったの。分かるような分からないような。故郷の長崎では雪など滅多に降らなかったし、外国にいた頃の雪は悠長に風情を感じていられるような生っちょろいものではなかった。各々が作ったという雪だるまを眺めながら、その創作風景を思い浮かべてみる。雪が積もったのを見てはしゃぐきらりは容易に想像がつく。楓さんも、まぁ分からないでもない。瞳子さんが楽しそうに雪だるまを作る様子は......本人を前にして申し訳ないが、少し想像できなかった。志乃さんじゃあるまいし、酔っぱらっているわけでもないだろう。なんにせよ珍しいことだ。ID:ciVG5wjy0「それにしても、クリスマスの夜にこうして女ばかり集まってるのも何だかおかしな感じよね。アイドルをやってるっていう実感も沸くし、私は悪い気はしないがね」なんて事はない雑談が続いた後、ふいに瞳子さんがため息混じりに言った。確かに、クリスマスだというのに恋愛は御法度、夜遅くまで仕事やレッスン漬けというのは世間的に見れば寂しい部類の人種だろう。私は瞳子さんの言葉を、何のことはない愚痴のようなものとしてとらえ、またなんのことはない答えを返した――いや、返したつもりだったが、何かが彼女の琴線に触れたのだろう。それがどうかしたのか?」はっとした表情を浮かべたかと思うと、瞳子さんは物憂げな雰囲気で私の言った言葉を小さく呟いた。ID:ciVG5wjy0「......いいえ、大したことじゃないわ。アイドルって聞いて夢みたいに思えて」すぐに顔を上げて苦笑してみせる瞳子さんだが、どことなく不安げな雰囲気は拭えない。瞳子さんがよく口にする言葉だったが......以前アイドルをやっていて一度は挫折したという彼女の過去を知っているだけに、彼女の言う“夢”の重みが、私にもいくらかは理解できた。「女の子の夢よね、アイドルって。「そういえば......『努力しても実らなかったこと、ある?』だっけな。瞳子さんは、なんてことはない落ち着いた口調で......しかし確実に切実に、胸の内を訴えるように語った。実際アイドルなんて結果の出ない人の方が多いし、私だってそこまで売れている訳ではない。なんとなしに、弱気な瞳子さんを激励したくもなったし、自信を持って努力し続けるべきだと叱咤したくもなった。偉そうにそんなことを考えている自分はどうだろうかと――ふと考えて、口をつぐんだ。ID:ciVG5wjy0テラスを離れ、そろそろ帰ると言う瞳子さんから鍵を受け取った。差し込んだ鍵をくるりと回し、扉を引っ張る。鍵のかかったことが確認できた。――そのせいなのかどうなのか、鍵を束に戻そうとしても、なかなかどうして束の中に入っていかない。苦戦したところで、目の前で微かに笑う瞳子さんとふと目が合う。......なにやら無性に恥ずかしいような、決まりの悪いような気がしたので、私は鍵を束に戻すのを諦め、まとめて乱暴にポケットに押し込んだ。「本当だとも」この後、いつの間にか首を傾げぽりぽりと頭をかいていた私は、なおのこと瞳子さんにからかわれることとなった。ID:ciVG5wjy0一応、私の感じたこっ恥ずかしさは無駄では無かったようで、頭に重くのしかかる考えごともひとまずは吹き飛ばせたようだ。からかったりからかわれたりしつつ、別れの挨拶をして瞳子さんの背中を見送る。階段を下りていく間際に、瞳子さんがふいと振り返った。「......楓さん、今日の昼間はライブがあったんだって。「......『夢みたい』というより、ついに夢を現実のものにしたんだろうな。夢って、現実でも見られるのよね」こちらに向いた瞳子さんの表情は明るい。「......私もね。彼女は決して夢を見ている訳でもなく絶望をしている訳でもなく、ただ現実を見据えているように見えた。先程私が口をつぐんだのは、恥ずかしながらも正解だったということになる。「ごめんなさいねこんな話。「さしずめ急性夢欠乏症ってところか。あなたが話し相手になってくれたおかげで、当分はお世話にならずに済みそうよ。「ははっ、あんまりやってると自分の分の夢が足らなくなりそうだな。「ふふ、なかなかうまいこと言うじゃない。彼女が先程とは見違えるような明るさでこちらを見る。会話も小気味良く弾むというもの。私は一方で、さっきふと考えたことを隠したままでいるのを、常に心のどこかで申し訳なく思っていた。『他の患者さん』とは、案外私自身のことかもしれない。ID:ciVG5wjy0「私、まだまだ頑張る。私の言葉に笑顔でうなずくと、瞳子さんはばいばいと手を振り、はっきりとした足取りで階段を下りていく。瞳子さんの足音が遠ざかりあたりが静まり返るまで、私はその場を動かなかった。ふぅと息を吐くと、言葉が無意識に口を割って出る。言ってから、改めて今の会話を振り返るとなぜだか気持ちが沈む。自分でもおかしいと思うが、まっすぐに夢を貫き通す瞳子さんを見て自分を比べてしまっているような、そんな感じだ。羨望と嫉妬をないまぜにしたようなもやもやした気分。自分自身、ひいては自信というものが揺らぐような不安が、心の内に顔を覗かせた。「アイドルというのも皮肉なものだ。夢を届ける側にありながら、誰よりも夢を失いやすいだなんて......」しかし、何を考えたところで現状は変わりはしない。自信を持って仕事に取り組み100%以上の成果を出して、ただ一つ一つの結果を積み上げていく。これだけは、前の仕事の時から貫いてきた、プロとしての私の、信頼に足る信条であり方針だ。これだけは、決して間違っていたことはない。......そう思うと、胸のつかえもやがて消えるようだった。瞳子さんとの会話を思い出すと、冗談のつもりで言ったサンタが思いのほかアイドルと重なって見える。ひとりごつと、不思議と気持ちが落ち着いた。これが瞳子さんの言う『夢』の補充になっているのかは微妙なところだったが、なんにせよ複雑な思いにケリをつけられたのは確かである。ため息混じりに浮かんでくる自嘲的な笑みを抑えつつ、私は残る数部屋の確認へと戻った。ID:ciVG5wjy0腕時計を見ればもう十時だ。何も言ってはこないが、ちひろさんも待ちくたびれているに違いない。「次で最後......屋上か。――階段に差し掛かったところでわずかな違和感を感じた。足下を撫でるように、ひやりとした風が流れ降りてくる。紛れもなく屋上からだ。さっき上がってきた時はこうでは無かった......つまり、私が瞳子さんと話している間に、誰かが屋上に入ったことになる。「......女の子の声か。不審者などの可能性を鑑み、ちひろさんを呼びに戻ろうか様子を見るかと決めかねていると、話し声が断続的に聞こえてきた。それはどうやら外国語で......あまり耳慣れない言語だ。口調はのんびりしているものの、今は口論でもしているのかしょげたり荒ぶったりと忙しい。女性の不審者という可能性も無いではないが、私の頭には他の懸念が浮かんでいた。こんな時間に、こんな場所でアイドルが電話をしていたなら、それは明らかに不自然だ。言ってはなんだが、アイドルとしての後ろ暗い怪しさを感じるというわけだ。ないに越したことはないが、いずれにせよ何が起きているのかはっきりさせたほうが、もっと越したことが起こらない。何が起こっているとしても、放っておくという選択肢は私の中には無かった。おせっかい焼きなことだ自分でも思うが――それで止まれるような私ではない。やれる事があるなら、やらずにはいられない。それが私の性分だった。ID:ciVG5wjy0音を立てないよう慎重に階段を上って踊り場を折り返すと、予想通り開け放たれた両開きの大扉。上っていくと、次第に屋上の全容が明らかになり......私はひとまず安堵の息をつくことができた。なにやら予想外のひづめのような跡。足跡の主はこちらに背を向け、携帯電話を持ったその手を気合いの抜けた様子で垂れ下げていた。「(デンマーク語)......。全長2メートル近い、もこもこしたトナカイ。普通なら十分驚くに値する光景だろうが、鬼が出るか蛇が出るかと身構えていた私にとってはまぁまぁ見知ったありがたい面子であった。胸をなで下ろしつつ屋上に足を踏み入れ、落ち込んだ様子の彼女に声を掛ける。「なにやら怪しい話し声が聞こえたものでね。こんな所で何を――」ふいと振り向いた彼女は目に涙を浮かべており、驚きを隠せない様子だった。――などと、悠長に考えていられるほど余裕のある状況では無かったようだ。一瞬こちらを見て驚いたかと思えば、すぐさま涙に表情を歪め、すがるように走り寄ってくるイヴ。ことにろくな対処もできず、そのままの勢いで飛びついてくるらしいイヴを避けるわけにも行かず。哀れ私はイヴの猛烈なタックルにより、真っ白な雪の絨毯へと全力トライされる羽目になった。全身に浴びた雪も気にせず、倒れ込んだまま私の胸元にぐりぐりと頭を押しつけ泣きわめくイヴ。私の方も背中を打ったり薄着で雪まみれになったりと結構な惨状ではあったが、彼女の様子と比べれば自分のことなど心配している場合ではない。一回り小さな彼女の肩を抱いて、あやすように抱き起こす。「生きがいです!使命です!」イヴもすでに分別のある年頃の女の子だ。それがここまでの乱れようなのだから、生半可なことではないのだろう。人目をはばかるような電話をしていたこと、生きがいや使命として心に決めたこと......思いつくのは、取り返しのつかない仕事を失敗したとか、危篤の家族を置いてまで何かに取り組まねばならないとか、そんなところだ。考えたくはないが、男女の関係云々ということも有りうる。鼻をすするイヴが一生懸命息を整えるのをそっと待ち、どうにか何か言おうとしているのを見守る。――私は盛大に拍子抜けした。ID:ciVG5wjy0まさか瞳子さんもこの展開を見越してサンタ云々を言ったわけではないだろうが......いやはや。「いや、何でもないよ」サンタのお仕事と聞いてすぐは、その真偽、はたまた存在すら疑ったものの、どうやらイヴは本気らしかった。事務所的には何事もなく肩透かしで済んだのだからいいのかもしれないが......それで終わらせてしまえば目の前で困り果てているイヴを無碍に見捨てるすることになる。下で待っているちひろさんに重ねて申し訳なく思いながらも、やはり私はイヴの話につきあっていた。屋上の端から、ぼちぼち明かりの消えてきた町並みをぼんやり眺めつつイヴの話を聞く――ついでに、寒いのでブリッツェンの背に寄っかかるような形で暖をとらせてもらうことにした。イヴも同じように町の方を向いているが、私と違って見る場所は決まっているようだ。話から推測するに、サンタとして今日プレゼントを配って回る予定の家だろう。それは数軒どころではなく、聞いている限りでは数百軒近い数があるようだった。ID:ciVG5wjy0「しかし、驚いたな。聞けば聞くほどサンタの仕事量は凄まじく、素直に感心した。イヴのほうは話すにも妙に覇気がなく、私の言葉の端々に何か思うことでもあるのか、時折困ったような苦笑を浮かべていた。そんな中、特に言葉に詰まり、むむむと考え込むように話し出すイヴ。「う~ん、悪い意味で特別っていうのかもしれませんねぇ。待ってください、すぐ戻ってきますから~」イヴはまた困った様子でしおらしく笑うと、おもむろに立ち上がり屋上を出ていく。ブリッツェンものそっと動きだしイヴについていこうとするので、寄りかかっていた私は慌てて離れた。何をするつもりかと、状況に置いて行かれながらしばし立ち尽くしていると......階下からガタンガタンと、台車を無理矢理引き上げるような音が一瞬聞こえ、またすぐに止んだ。その音を聞いてまもなく駆け戻ってくるイヴ――彼女は屋上に入るなり、手に何かを掲げて見せる。彼女の落ち込むのも理解できた。「一昨年まではちゃんとプレゼント、配れてたんです~。彼女の手に掲げられたしおれた袋。それはよくて半分程度しか中身のない、プレゼントの入れ物だった。ID:ciVG5wjy0「プレゼントを盗まれて、プロデューサー君に拾われて、アイドルをやりながらプレゼントを用意していた、と。話を聞くにつれ、今まで聞いたこともなかったイヴの悲惨な境遇が怒濤の勢いで明らかになっていくのだが、なにぶん本人がぽわぽわとした口調で何の気なしに語るものだから、激しく反応に困る。「しかも、君はうちの事務所のアイドルとしてはかなり売れている方だろう。想像したくもないが、そういうことなのだろうか。イヴはこんな事を口にしながらも変わらずのほほんとしており、やはり私は激烈に反応に困っていた。ID:ciVG5wjy0「これ以外にも、まだたくさんプレゼントはあるんですよ~。君の言うとおり大きく持ち直しているし、配れる分だけでも配ればいいじゃないか」こう率直に言うのも何だが、イヴは相当に売れている。未成年という事もあり、今のような深夜は仕事がないのかもしれないが......何にせよほぼ毎日仕事が入っている、我が社のエースと言っていいアイドルだ。それでも用意しきれないプレゼントとは、いったいどれほどの量なのか。結局毒にも薬にもならない推測をあれこれ組み上げながら話しているうちに、イヴの困惑の微笑みに暗い陰が落ちる。私が聞き返すと、それはより顕著になった。言葉の出ない喉から絞り出すようにして、イヴは言った。高ぶる思いを叫ぶように口にし、また辛そうに俯く。嗚咽を漏らしかねない様子でなお言葉を紡ごうとするのがいたたまれなくなって、また私はイヴを抱きしめた。涙ながらになお笑おうとするイヴ。乾いた笑みはどこか諦観の念すら臭わせ、私もどうしていいものか途方に暮れる思いだ。――しかし、イヴの話を思い起こすうちに、私は脳裏に何かひっかかるものがあることに気づいた。そこから瞳子さんとの話を遡り、思い返すと......それはある種天啓じみた閃きへと昇華していく。「ここが事務所だということもある。現実を突きつけるだけあり心が痛むが、どうあっても時間は過ぎる。このままいればこの場は過ぎる。言わねば、始まらない。ID:ciVG5wjy0「そのままの意味だよ。「もう、どこも行くところがないってことはないだろう?」きょとんとするイヴの言葉を遮って私は続ける。「サンタに夢を求めるのは子供だけかもしれないが、単に夢を必要としている人はたくさんいるぞ。「これもそのままだよ。「ここに来る前、瞳子さんと会ってな。アイドルについて少し話したんだ」どうにも理解しかねる様子のイヴに、私は自らの確信をただそのまま聞かせた。結論だけ言ってしまえばそんな話だった――」あくまで私の主観に過ぎないことではある。瞳子さんがこの展開を予知していたかのように思えて、私は一言言わずにはいられなかったのだ。して自信たっぷりに話している私も、瞳子さんとのやりとりで自らの夢を疑い、また再確認したところだったから。「――だが本当にそうか、ちょっと揺らいできたよ。「あ......」イヴがはっとした表情で顔に手を当てる。「君にはまだ出来ることがあると思う。ID:ciVG5wjy0「アイドルもサンタも同じだ。「だから、こうして私に出来る形で、君が進める道を照らして示させてもらった。言いたいことを全て吐き出し、私は出口に向かった。イヴの表情が何を表しているのかはわからないが、もう私に出来ることはない。大扉の取っ手をぐいとつかみ、イヴに向かって大きく開け放つ。「さぁ、あとはどこへでも行け。ここも閉める」イヴは立ち尽くしたまま動かない――だが、その表情がだんだんと笑顔に変わっていく。雨滴のようにぽつんと発した喜びは、瞬く間に怒濤の驟雨のように膨れ上がり、私に押し寄せてきた。「......それはよかった。必要なものが足りたなら、あとは取りかかるだけだ。さぁ、行ってこい」ぴょんぴょんと跳ねて抱きついてくるイヴに心温まるものを感じつつも、私がここでサンタを独占しては仕方がない。離れない彼女を送り出すのが、私の本日最後の仕事だ。「き、君もその名前で呼ぶのか。ないんだよ......」......いやしかし、最後の仕事を終えるにも、まだ少しかかりそうだ。私は苦笑いしながらも、抱きついてくるイヴの温もりを心地よく感じているのだった。ID:ciVG5wjy0私の腰に巻きついたまま、イヴが言う。気持ちも奮い立ったのか威勢良く声を上げ、ようやく屋上を飛び出すイヴ。私はというと、イヴがお願いしてきたと思えば、唐突に扉の向こうへ走り出す様子に当惑していた。――扉を一歩出たところで立ち止まり、大声でブリッツェンを呼ぶイヴ。ここは屋上であり、ここから出発するなんて出来ようはずもない。呆気に取られながら、声をかける。待て、ここに呼んでどうす――」ガタガタガタッ!私が言い終わる前に、遥か階下から大きな音が響く。私も存在を忘れかけていたが......先ほど聞いた、あの台車が段差を駆け上がるような音だ。いえば、ブリッツェンのことも頭から抜け落ちていた。それじゃ、まもなく出発ですよ~!」まもなく出発?ますますおかしな状況に疑問を覚えたものの......何となく、直感的にだが、嫌な予感がした。ID:ciVG5wjy0ガタンガタンと、音はなおも近く、大きくなって、イヴもざくざくと雪を踏みしめながら屋上へと舞い戻ってきた。私の手を取り、屋上の真ん中まで引っ張ってくると、おもむろに言う。「......おい、ちょっと待て。「ブリッツェンが飛び出してきたら、そのままの勢いで離陸します~。うまく飛び乗ってくださいね~」......嫌な予感がいよいよ現実味を帯びてきた。私の記憶ではトナカイは空を飛ぶ生き物ではなかった気がする。私が間違っているのか。それ以前にあの異音はトナカイがソリを引いて事務所の階段を駆け上がっている音なのか。シュールすぎて想像がつかない。......ちょっと思い当たりませんねぇ。ID:ciVG5wjy0当惑というか、すでに混乱の極みにある私を気にする様子もないイヴ。――とうとう、ソリを引きながら階段を駆け上がり、ブリッツェンが突進してくるのが見えてきた。両開きの扉を勢いよくぶち破って飛び出してくる。軽トラックばりに大きいソリに山盛りいっぱい積まれたプレゼント袋......あれ、足りないんじゃなかったか。あれでも足りないのか。いや、そんなことはもうどうでもいい。飛び出した勢いのままふわりと浮き、そのまま空に向かってまっすぐ突き進むブリッツェン。「――せっ~!」イヴが開いたソリの座席部分に向かって飛び移る。......心の中で、何かが切れる音が聞こえた気がする。私は考えることを止めて、身を投げ出すようにソリへと飛び移った。早苗さんにでも連絡すれば良かった......」ありがたきもの。帰ってこない真奈美さん。屋内なのに当然のようにソリを引いて通り過ぎるイヴちゃんのトナカイ。......なんて冗談言ってられる場合じゃない、時折聞こえる不審な物音。翠ちゃんがいざというときのために置いていった暴徒鎮圧用さすまたを持って様子を見に行く私でしたが......真っ暗な階段はただでさえ怖く、とどめと言わんばかりに上の階から聞こえた爆音には、内心おしっこ漏らしそうでした。同様のあまり謎の自己紹介を挟んで心を落ち着ける私でしたが、すぐ上から響いてくる真奈美さんの叫び声で我に返りました。急いで階段を駆け上がると、やはり何かあったらしく、屋上の扉は全開になっています。意を決して、私は雪の踏み荒らされた屋上へと突入しました。屋上に踏み入った私の目にしたものは、空を飛ぶトナカイとソリ。それに乗るイヴちゃんと、ぶら下がる真奈美さんでした。ちひろさんか、心配かけてすまないな!今ちょっと大変だから、十秒待ってくれ。「わ~、木場さん力持ちですね~。「普段から筋トレは欠かさなかったが、こんなところで役に立つとはな。空に浮かんだままの二人を、ブリッツェン?はまたぐいぐいと牽引し始めます。私が呆然と立ち尽くしていると、遠ざかり始めるソリから身を乗り出して、真奈美さんが声をかけてきました。