vol.2指宿(いぶすき)を出た漁船は軽快に走り出した。海はシケていて波高は3.5mもあった。我々一行が興奮してはしゃいでいたのは最初の10分だけで、その後は激しくバウンドする船と、容赦なく照りつける日差しによって口数も少なくなっていった。地元の友人の忠告は思いっきり正しかった。二畳ほどの船室が2つあったが、前方のそれには先客がいて、後方のはエンジンの排気ガスが流れ込むため、とても居られたものではなかった。仕方なく甲板に座っていると、激しい揺れのために転がされてしまうので、その辺にあるロープやポールにしがみついていなければならなかった。頻繁に降りかかる海水が目に入ってひどく染みた。結局3時間ほどかかって屋久島の玄関口、宮之浦港に着いた時にはみんなぐったりと疲れきっていた。他の客が次々と宿へ向かうのをアホ面で見ている我々にオーナーが言った。事前の電話で、屋久島の宿が日食フィーバーでとれなかった旨告げると、オーナーは「そんならウチに泊まればいいさ」と快諾してくれた、はずだった。「それがな、ちょっとおふくろが体調悪くして寝込んどって、ま、泊まれんことはないんだが・・・」そんな状況で泊めてもらうのは我々も心苦しかったので、それなら遠慮しようということになった。・・・あ、なんならこの船に寝泊まりしてもかまわんけど。「ちょっと、お父さん、そんなのあんまりよ!」オーナーの娘さんがすかさずツッコんだ。悪乗りの好きな我々は、一瞬顔を見合わせてから無言で頷いた。筆者は一同を代表して言った。漁船に泊まるという滅多にないシチュエーションに好奇心をくすぐられたのだった。結局、話はまとまって、船を係留しておく一湊(いっそう)という港に移動することになった。一湊に着くと、山側からものすごい強風が吹きつけていた。「ずいぶん風が強いですね。船長が海の男特有の大らかな笑顔で言った。我々は顔を見合わせて、力なく微笑んだ。嬉しかったわけではない。当サイトの記事の無断転載を禁じます。