「さみーから閉めるです」ガラガラ、ピシャリ。私の場所からは見えないものの、どうやらイヴは部屋の中へと入ったようだ。窓を閉められてしまい、耳を澄ませても会話を聞くことはできそうにない。ご両親の様子でも探りに行くか?」もはや私にできることはほとんど残されていない。ご両親が仁奈の所に、ひいてはイヴの所に行かないか見張っておく程度だろう。私はイヴに申し訳なく思いながら、いつでも連絡が付くよう携帯電話を取り出し、また塀の上を伝って居間とおぼしき部屋の方へと回った。私が部屋の中に入ると、仁奈ちゃんはぽんとベッドに飛び乗って、その勢いでぼふぼふと跳ねながらこちらに向き直ります。外に残してきてしまった木場さんのことも気がかりでしたが、すぐ下の階にいらっしゃるご両親がいつここにくるか分からないのも怖いです。仁奈ちゃんが音を立てて下の階に感づかれるのを避けるべく、私はそっとベッドに座って仁奈ちゃんを横に並べるように座らせます。「おぉ~、それでは読みやがりますとも~」プレゼントのことを切り出すと、仁奈ちゃんはさっと、ベッドの横につるしてあった大きな靴下を持ち出します。中からは、かわいらしい動物の絵が描かれたお手紙が出てきました。......でも、それを手にとった仁奈ちゃんは、なんだか難しい顔で、私の顔とお手紙を交互に見比べています。「うー、実は、サンタさんにだけ言うつもりのことを書いたです。ID:c0RIlJVf0ありゃま、これは想定外でした。仕事場のみんな、それには私も含まれているのでしょう。仁奈ちゃんからすれば、まさか知ってるおねーさんがサンタとしてやってくるなんて夢にも思いませんから、こうなるのも不思議ではありません。私はちょっと困りました。仮に私が、仁奈ちゃん自身知られたくないことを読んだなら。私は仁奈ちゃんにとってただのサンタとは違う、れっきとした同僚ですから、自分の秘密をずっと顔をつきあわせていく同僚に打ち明けることになります。それに、仮に手紙を読んだとして、私がそこにあるプレゼントのお願いを叶えられないことも、十分ありえます。したら、どうなるでしょう?......サンタさんが自ら子どもの夢を壊すだなんて、世界中のサンタさん、私自身、それになにより木場サンタさんに誓ってできません。私はどうするのがいいか、頑張って考えました。「たぶんそーだと思います~。悩んだ末、私は臨機応変に、仁奈ちゃんから直接お話を聞くことにしました。「いつも会ってる私だから言えます~。普段から事務所で会う仁奈ちゃんは、とても9歳とは思えないほどしっかりしています。つらいお仕事にもめげずに立ち向かって、きちんとお仕事をこなして。サンタのお仕事で途方に暮れて、木場さんに泣きついたりしてる私なんかより、よっぽど立派に“プロ”をやっています。......ただ、今は、おかしなことに仁奈ちゃんの反応がありません。「ずっとずっと、パパにアイドル仁奈を見せたくて、それで......う、うぇぇぇ......」......パパという言葉が、ひっかかったようです。押し込めていた感情が激するように飛び出し、仁奈ちゃんはそのまま泣き出してしまいました。結局、お手紙の見せたくなかった部分を、私は見てしまったのではないかと......うかつな自分を責めたくなります。――でも、私は仁奈ちゃんをそっと慰める一方で、つい先程聞いたご両親......というか、『パパ』本人の声に、一筋の希望を見出していました。私は面食らっていました。お願いそのものが深刻で、ほとんどないケースだというのもありますが、それより。パパ、いるじゃないですか。胸の内を告白していく仁奈ちゃんを、わたしはなおも慰めます。何とか涙をせき止めた様子の仁奈ちゃん。いつ爆発するか分からない感じです。これは、早急に『プレゼント』をあげるべきかもしれません。私がどうこうしてはるばる海外からパパを連れてきたわけじゃないのに、プレゼントをあげるという言い方はちょっと罪悪感を感じますけど......私は、『パパをプレゼントする』というのを思いつきました。先輩から、かな?」そう言おうとした瞬間、ポケットがブルブルと震えだしたことに気づきました。同時に下の階から物音が聞こえます。焦りを感じながらも、少し失礼して携帯電話を取り出すと、木場さんからのメールでした。ID:c0RIlJVf0『ご両親が物音などを不審に思っている。決心がついていないようだが、いつそちらに向かうとも分からない。私がこうメールを送ると、返信は1分もたたずに帰ってきた。『私に策がありらみす。相当に急いで打ったのか誤字や誤変換だらけだが、言わんとすることは分かる。ブリッツェンを連れてきてどうするのか、意図するところまでは分からず......まぁ、何かしらよろしくない展開になっていることは間違いないだろう。私はただブリッツェンのもとへと急ぐのみだった。「事が終わって帰るというわけでもあるまい。来たときの道を寸分違わず、自分でも驚くほどのスピードで駆け戻る。行きに歩いたおかげで雪が退けた箇所を的確に踏み、屋根から塀へ、塀から屋根へ。して全速力を出し切ること5分ほど、十字の足場に相変わらずどっしりと鎮座するソリとブリッツェンが見えてきた。「イヴの身に何か問題が起こったようだ。私の言葉を理解しているのかどうなのか、深く考えることもなくソリへと飛び乗り、そのまま手綱を握る。するとブリッツェンも、イヴが居ないことや私の鬼気迫る様相に何か感じ取ったのか、ふわりと浮いて仁奈の家の方を向いた。数百メートル先に見える目的地がどうなっているのか、まだ私には分かりようもない。可能な限り迅速に、指定されたベランダ下へと向かうのみだ。仁奈ちゃんの部屋を出ると、右側には階段、左側にはベランダがありました。電気は付けずにいるので、廊下はほとんど真っ暗ですけど、慣れれば何とか見えなくもない感じです。下の階にはご両親がいますが......ベランダの方では、誰にも踏まれていない雪がただ月明かりに照らされています。来る途中にはまだ空を大きく占めていた雲でしたが、私たちがどたばたしているうちに、大部分はどこかへ行ってしまったようで、今は黒い夜空に月が浮かぶのを、はっきりと目にすることが出来ました。そんな中、ベランダは道に面していないため、街灯をはじめとする明かりがなく、都会にも関わらずかなり暗くなっております。......手すりにでも座れば、ちょうど月明かりで逆光になるはず。廊下側から見れば顔などは分からないでしょう。「パパーーー!!」そして私の策とは、ご近所迷惑顧みず、ただパパを全力で呼んでもらうことです。すれば、いるはずのないパパが来てくれるのです。今、下の階からはどたどたという足音が聞こえます――さぁ、私もこんな風にのんびりはしていられません。私はおもむろにベランダに向かい、足下の雪に足跡を残さないよう気をつけながら手すりの一部分の雪を払いのけました。......足跡を残さないのは気分ですけどね。この方が風景的にすっきりするでしょう~?外にはまだ木場さんとブリッツェンの姿は見えません。私はしっかり心構えをしてから、廊下から直接、手すりにぴょんと腰掛けます。きれーなお顔が見せられないのは残念ですけど、これは見えなくていいんです~。あと、私はイヴではなく、名も無きサンタさんということで、一つよろしく~。「......えへへ、きれいですか~。仁奈ちゃんにほめられて、ついうっとりしてしまいますが......いつまでもそんな気分ではいられません。さぁ、話してるうちにどんどん足音が近づいてきましたよ~。あとは木場さんが早く来てくれることと、パパが廊下の電気をすぐにはつけないことを祈るだけですね~。......!」よかった、本当によかったです。仁奈ちゃんはちゃんとパパを『プレゼント』として受け取ってくれました。ついでにパパも感動の再会で胸がいっぱいなのか、すぐには廊下の電気は付けませんでした。仁奈ちゃんをぎゅっと抱きしめるパパでしたが、サンタという言葉を聞いてぱっと顔を上げます。驚いた様子ですが、こちらの正体は分かっていないようで一安心です。わたくしは『さんたくろぉす』、世界中の子供たちに夢を届けることを使命とする者です」さて、できるだけ素性がばれないように、ちょっと口調を変えて喋ってみました。別に誰かを参考にしなくてもいいんですが、髪の色や特徴的な口調、あとは雪と月に彩られた神秘的情景に合いそうな“きれー”な人をイメージした結果......同じ事務所のとあるアイドルを真似てみることにしました。似てるでしょうか~?本当なら必要以上に喋らず、この場を去るのが一番なんですが......木場さんとブリッツェンが来てくれるまでは、なんとか場を繋がないといけません。私はなおのこと気合いを入れて、正体がばれないよう努めました。あの......あ、電気――」わぉ、パパにつられてママもやってきてしまいました。私の姿を見て、おそらく目をぱちくりさせていることでしょう。そんなことより――電気のスイッチへ手を伸ばそうとするのはどうにか阻止しなければいけません。持てる限りの演技力を絞り出し、凜とした声で制止します。すると、びくりと驚いたようで、なんとか動きを止めてくれました。私がどうにかこうにか間を持たせていると、びゅんと猛烈な風が背後を通り過ぎ、木場さんが必死にブリッツェンを御する声が聞こえてきました。思うとすぐに風が戻ってきて......とんとんと私のお尻を叩く軽い感触。お迎えが来てくれました~。座ったままくるりと、ベランダの外へ体の向きを変えると、すぐ下には木場さんとブリッツェンがいました。空いた座席へ、ぴょんと飛び降りると、木場さんから汗ばんだ手綱を受け取り――私たちはまた夜空へと旅立ちます。背後から聞こえてくるのはベランダの雪を踏む音、それに幸せそうな親子のメリークリスマス。夜風に乗せて届くその声は、私の心に、大きな幸せとして染みいるのでした。ID:c0RIlJVf0仁奈とお父さんの声が聞こえなくなったあたりで、上機嫌にニマニマしているイヴに声をかける。私のしたことと言えば、ピンチらしい連絡を受け取ってから必死に助けに行っただけだ。そのため私は、何をどうしたらこのハッピーエンドにたどり着いたのか不思議でならなかった。「......大成功じゃないか。私が疑問をぶつけると......そういう気分なのか、イヴは唇にぴっと人差し指を当てて、くすりと笑う。本人も大して似せる気はないのだろうが、普段のイヴからすればまったくもっておかしな口ぶりなのは確かだ。私は思わず吹き出してしまう。仁奈の家でコレを披露する機会があったのか。コレのおかげでうまくいったのかもしれないし、功労者であるイヴをあんまりいじめるのも忍びない。