みんなの洋楽ナイト』。そのコラム企画として最終回となる3回目は、「LAメタル」にフォーカスしてみたい。当時のアーティスト達の多くが、長髪を逆立て派手に盛ったヘアスタイルやケバケバしいメイクをしたことから、海外では「ヘアメタル」や「グラムメタル」等と称される。ここ日本だけで「LAメタル」という呼称が広く定着したことは興味深いことだ。=ロサンゼルスが当時の日本人にとって人気の渡航先であり、そうした地名で音楽のカテゴリーを括ることに、メディアが積極的だったことも関係しているように思える。イメージといえば、太陽の光が燦々と降り注ぐサンセットビーチの風景に代表される爽快で明るいものだ。ヘヴィメタルの一般的なイメージといえば正反対で、暗闇や悪魔などダークサイドなものだった。この相反する2つを結びつけた「LAメタル」という呼称は、何か真新しいムーブメントの勃発を伝える明解なキーワードとして、大きな役割を果たしたといえるだろう。LAメタルでは、デニムアンドレザーを身につけた男臭く硬派なメタルのイメージを覆すファッション性にも注目が集まった。ファンの間で定番のスタイルとして流行したし、若くてルックスの良いバンドが次々に登場したことで、ライトなファン層、とりわけ多くの女性ファンが流入していった。一緒に歌いやすいキャッチーなメロディ、ノリやすい大陸的なリズム、開放弦とパワーコードを多用したシンプルなリフを頻繁に使うなどの特徴は聞き手にやさしく、音楽的なハードルを下げることにつながった。全般的にはテクニック指向でないため、僕もそうだったけど多くのアマチュアバンドがコピーのレパートリーに取り入れた。盛り上げ、音楽シーンの中でその存在感を示すことにも貢献した。LAメタルサウンドのみならず、多種多様な個性を放つバンドが雨後の筍の如く登場した。中でも二大巨頭は、モトリー・クルーとラットであることに異論はないだろう。そのタイプの違いからモトリー派とラット派に好みが分かれていたように思うが、僕はウォーレン・デ・マルティーニのギタープレイに魅了され、ラットがより好みだった。盤を聴いた時のワクドキ感は今も忘れられない。ボー・ヒルの手によるタイトで高品質なプロダクションに彩られたキャッチーでメジャー感溢れるメタルに、僕は新世代の到来を強く実感し、聖地ロサンゼルスの情景を思い浮かべた。聴くほどにどんどん癖になる独特の整合感を持つサウンドは、のちに「ラットンロール」と呼ばれた。屋根裏部屋の「ネズミ達=ラット」が演奏しながら天井を突き破り、階下でディナー中のセレブ達を蹴散らす痛快なストーリー仕立てだった。LAメタルバンドにとって最重要のプロモーション媒体としてブレイクを強く後押しした。いえば、日本でも直ぐさま人気を確立した彼らは『夜のヒットスタジオ』に複数回出演しているが、86年の来日で「レイ・イット・ダウン」を演奏した時にお茶の間に流れるには卑猥な歌詞対訳が平然とテロップで流れた。翌日、メタルを聴かない友人から「一体どんな歌詞の音楽を聴いてるんだ」と失笑を買ったことを思い出す。LAメタル勢の多くは方向性を見失っていった。ブームから20年以上経過した2007年、僕は第一回『ロックラホマ』の取材でアメリカ・オクラホマ州を訪れた。LAメタルバンドの復活作の日本盤を、夢よ再び、との思いで積極的にリリースした。LAメタル勢に対して正直物足りなさを感じたのも事実だった。LAメタルの原動力が、弾けるような若さと80年代という時代背景が大前提であったからに他ならない。時計の針は戻らない現実を実感したからこそ、今も色褪せない当時の優れた音源の数々を、後世に伝えたい気持ちが強くなる。『みんなの洋楽ナイト』ではそんな思いも胸に、LAメタルの名曲からもセレクトしてみたい。RattあなたRe:mindボタンをクリックするとあなたのボイス(コメント)がサイト内でシェアされマイ年表に保存されます。