外側の球面は太陽から1光年の位置を表し、内側の小さい球が1光月の位置を表す。m、約9.5兆キロメートルである。1981年まではSI併用単位であった。「年」とつくが、時間を表す単位ではない。600秒)[3]の間に通過する長さである[4]。概数としては、約9.46×1015メートル(約9.46ペタメートル)である。pc(パーセク)歴史的な値および不正確な値[編集]距離の単位として、「光年」を初めて使用したのは、ドイツ人のオットー・エドゥアルト・ヴィンツェンツ・ウレである。1[6]の中で、初めて「光年」(ドイツ語ではlichtjahre)を距離の単位として用いた。フリードリヒ・ヴィルヘルム・ベッセルは1838年にはくちょう座61番星までの距離を、「光が1年間に通過する距離」の10.3倍(最新の観測では11.4光年)であることを見いだしたが、「光年」という単位を用いたわけではない。1964年に定めた太陽年(ユリウス年とは異なる)と光速の実測値(定義値ではない)を天文定数(英語版)体系に含めており、それを1968年から1983年まで使用していた[7]。計算した(光速度の有効数字7桁で丸めている)。この値がいくつかの最近の文献にも記載されているが[8][9][10]、おそらく1973年の有名な本[11]を参照したものと思われ、この文献は2000年まで改版されていなかった[12]。他の高精度の値は一貫したIAU体系のみからでは導出できない。使って計算したものであろう。いう不正確な値もあるが[15][16]、これはJ1900.0の平均太陽年と光速度の定義を使って求めたものであろう。現在では1光年の値は天文定数からは除外されている[17]。光年スケールの実際[編集]光年は、銀河や恒星などの天体までの距離を表するのによく用いられる。キロメートル単位で表すと文字通り「天文学的数字」になるからである。現在天文学では、恒星までの距離を示すときにはパーセクが用いられる。パーセクは、1天文単位動いたときの視差が1秒となる距離のことで、1パーセクは約3.26光年となる[4]。パーセクは観測データから簡単に求めることができ、相互参照できることからよく用いられている。科学者以外の一般大衆の間では、直感的に理解しやすい「光年」の方が広く使われている。241天文単位である。いう単位も定義できる。大まかな距離を表すのに1光年の12分の1の光月という単位も時折使われている[18][19]。2]ことには注意すべきである。地球からの距離が1光年の星を見る場合、見ている光はその星から1年前に発せられたものであるため、1年前に1光年の距離にあったその星をいま地球で見ていることになる。仮に、たった今その星が何らかの原因で消滅したとしても、地球からはその星の1年前の光しか見ることができないため、見かけ上は今後1年間は星がまだ存在しているように“見え”、1年後にやっと星が消滅したように“見える”。