本当はもっと早く5時には行動していなければいけなかったのに。「今日はゆっくり出発して赤岳鉱泉でのんびり過ごすのもいいよね」なんて、甘い自分が姿を現します。いや、いかん!いかんぞ!このままではトイレも限界だし、膀胱炎になってしまう!と葛藤を繰り返します。「どうしようか?」とパートナーに判断を委ねると、ゾンビになって三日目です、というような顔で「どうする?」と質問返しが。していると、「お先に~」という感じに、どんどん車が通り過ぎていきます。ここよりもっと奥の美濃戸山荘の駐車場に向かうようです。降雪シーズンは四駆ではないと入っていけません。積雪期に備えた訓練として、ここから歩くことにしました。それに、もし大怪我でもしたら、タイミング悪く雪が積もりはじまったら雪解けまで車を取りに来られません。トイレは100円のチップ制です。水洗式で比較的きれいです。美濃戸口からのアプローチ登山届は八ヶ岳山荘の入り口に。7時、赤岳に向けて、いざゆかん!美濃戸まで約60分。わかりにくいですがここを左に。平坦な砂利道を行きます。車高の低い車だったら苦労しそうな穴ぼこがたくさんあります。対向車が来たら、すれ違うのも大変な細い林道です。実際ランクル等大きな車はギリギリの車幅でした。朝の山は青い氷のような空気が流れています。大きな水たまりは凍っていました。寒いせいか、身体が暖まらず、息があがります。それなりに車がいます。やまのこ村の方は少な目でした。八ヶ岳は通年人気がありますね。美濃戸山荘は小屋閉めしていましたが、トイレは100円で利用できました。ここは水洗トイレで比較的綺麗ですね。さあ次は堰堤広場まで50分かかる予定です。北沢ルート美濃戸山荘のところが南沢と北沢の分岐です。赤岳登頂のみが目的ならこちらのほうが早いのですが、赤岳鉱泉に行きますので北沢ルートへ。北沢ルートは初めてなのでちょっとワクワクと緊張が混じります。傾斜が出てきましたが、代わり映えのしない林道をてくてく行きます。樹林帯歩きは、まるで海の底を歩いている足音のように、どこかまったく別の方向から鈍く響いて聞こえてきます。