張本さんの気持ちは、わからないでもありません。日本球界最高峰のリーグであるNPBで実績をつくった者が、アマチュアの研修を受けなければならないのか。イチローさんはメジャーリーグでもMVPに輝いた実績の持ち主です。技術面に関しては張本さんの言う通りでしょう。事はそう単純ではありません。プロとアマの間には、「黒の舟唄」の歌詞ではありませんが、<深くて暗い河がある>のです。張本さんも1961年に起きた「柳川事件」の顛末を知らないことはないはずです。その頃、プロ野球と社会人野球の間には、選手獲得に関する協定がありました。)が終了する10月31日までプロ球団による選手のスカウトを禁じる」という、いわゆる「引き抜き防止協定」です。社会人野球チームにとって夏の都市対抗と秋の産業対抗大会は大きな目標でした。その前に有力選手を引き抜かれては、チーム編成に支障を来します。プロ側もこれを遵守していましたが、60年、社会人側が提出した新協定案がプロ側の反発を買いました。そこには「プロを退団した選手は退団後、翌年秋の産業対抗大会後でなければ社会人チームには登録できない。その人数は1チーム3名までとする」と記されており、これにプロ側が難色を示したのです。減り続ける高校野球人口プロ側はすぐに「退団選手は1年近く職と活躍の場を失ってしまう」と修正を求めましたが、社会人側はこれを拒否。プロ側はその報復とばかりに両者の間で結ばれていた協定を破棄したのです。これが世にいう「柳川事件」です。これに同調、プロ野球選手による学生への指導が禁止されたのです。その後、元プロ野球選手が学生を指導するには大学は出身校限定、高校は教員免許を取得し、一定期間、教鞭をとった後に指導資格を得るなど、徐々に緩和されていきました。イチローさんに話を戻せば、3日間の研修会を受講後、来年2月に日本学生野球協会の審査が行われ、これにパスすれば、学生野球の指導資格が得られます。その他、名球会会員には1日の特別研修とレポート提出による特例での資格回復が認められるなど、プロとアマの関係改善は徐々に進んでいます。一部に誤解があるようですが、研修会では野球の技術を教えるわけではありません。研修項目は「学生野球とプロ野球の関係」「新人獲得ルール」「高校生の体の特性とケガ予防」「指導者の役割」などです。高校野球人口の減少はプロアマ双方にとって死活問題です。硬式野球部は05年度の4253校をピークに減り続け、19年度は3957校。部員数は14年度の17万312人から14万3867人まで減少しています。夏の大会で部員不足による連合チームは全国で86(234校)を数えました。底辺が枯れれば、ピラミッドの頂点にまで影響が及ぶのは自明です。少子化の今、野球人口をどう確保するか。格差社会が広がる中、野球用具を買えない子供たちも増えていると聞きます。これなどはプロとアマの垣根を取っ払って取り組むべき課題だと考えます。ビンタで厳重注意”愛のムチ”は過去。