Share遺跡の台地を目指してティヴァン砂漠をじりじりと進みながら、テフェリーは言った。時刻は朝、太陽は既に昇って気温は高く、塵が巻き上がっていた。背後の彼方には昨晩に野営をしたオアシスの椰子の木が見えた。遠くない前方にはあの遺跡、自然の台地に半ば隠された一つの巨石があった。フェメレフから来て近くの交易路を通る旅人はいつも、それは古代の遺跡だろうと考えた。確かに古い、だがテフェリーよりも若かった。同時にそれは、彼が年月をかけて解明を目指しているものだった。問いかけるような表情を作り、娘のニアンビが言った。「また聞くけれど、狂気の定義とは?」テフェリーは声に出して笑った。「その疑問に対する答えは、君自身が狂気に至る手段を持たない場合にのみ適用される。ニアンビは笑みとともに言い返した。「今度こそ打ち負かされはしない。テフェリーは台地の根元へ到着し、そこでは敷石の上を砂が薄く覆っていた。靴でその中央を拭うと、一つの印が現れた。ニアンビは慎重に言った。テフェリーは杖でその印を叩いた。敷石に継ぎ目が開き、砂が流水のように中へと滑り落ちた。その継ぎ目は埋もれた広場を横切るように走り、巨石の足元へ到達した。するとその石が軋み音とともに真二つに分かれ、三角形の縦穴が現れた。その中には、幅広の階段が地下へと続いていた。ニアンビはそれを油断なく見つめた。訪れたのは初めてではなかったが、彼女は今もその遺跡に注意を配っていた。心構えの問題ではなく、ニアンビが思った通りにその遺跡自体が危険であるためだった。「精神的にはここにいる。靴底で砂をこすりながら、テフェリーは階段を下りていった。それは遺跡の本堂の入口で終わっており、石造りの重い天井の下に暗い洞窟が伸びていた。脇によけ、彼はしばし待ってニアンビが自力で降りてこられることを確認した。五十歳である娘は今も頑健で身軽だが、落ちて無事で済む年齢ではなかった。気にかけるのは当然だった。彼自身の老化はとても緩やかで、この数十年間ずっと彼は五十歳程のままだった。幾つもの光が、入口と同じく機械と魔法から成るそれが、暖炉に起こされた火のようにゆっくりと輝きだした。それらは菱形の水晶に包まれて天井近くに浮遊し、魔法的な文字で覆われた壁を照らしていた。手がかりを求め、テフェリーは年月をかけて既にそれを解読していた。その銘文は侵入者を騙すためのもの、遺跡の秘密を明かそうと試みた者の時間を浪費させる罠の一つでしかないと彼は推測した。彼は廊下を進みだした。その後ろにニアンビがつき、足音は静かだった。一人でもニアンビと共にでも、既にテフェリーはこの場所を何度も通っていた。軽率な行動は厳禁と二人とも心得ていた。テフェリーは既に遺跡の罠を多数取り除いたが、まだ噛みついてくる可能性はあった。二人は最初の分かれ道に到着した。アーチの入口から、異なる三方向へと通路が伸びていた。黒い姿が一つ、不意に右側の通路から二人へと突進してきた。テフェリーはこの近辺での遭遇をある程度予測していたが、突然の出現に慌てて咄嗟に唱えた呪文は強すぎた。それは相手を強烈に打ち、ばらばらの部品にしてしまった。彼は自身に呆れて溜息をついた。過剰な反応は好きではなかったが、娘が隣に立っている時に不意打ちをしてきたらどうなるかをこの物体は知るべきだった。その自動人形は優に高さ八フィート、銀色と銅色の金属で作られ、四角い頭部を持つ巨体の戦士のような姿をしていた。その部品は分かたれて宙に浮いていた。四肢、それを動かす歯車と車輪、動力を供給する水晶。完全に沈黙してはおらず、爆発に吹き飛ばされたその場所で全ての部品がかすかに振動していた。それらは非常に緩やかな時の流れに捕われていた。ニアンビは警戒してそれを見つめた。テフェリーは分かれ道まで進み、三方向全てを注視した。ニアンビは自動人形に近づくと間近で見つめ、眉をひそめた。「鎧の印を覚えてるわ。彼女は顔をしかめ、後ずさった。Meehan通路三本のうち二本は常に罠、だがどの二つかは訪れるたびに変化していた。テフェリーは形を変えながら浮遊する魔法文字を読んで正解を判断し、最初の屈曲部で巨大な目が発する死の光の罠を作動させて解除した。それが済むと、彼とニアンビは毒針の部屋へと進むことができた。テフェリーは襲いくる針を空中で止めることができるので、それは比較的容易い罠だった。いえ時折それらは凝った攻め方でやって来た。ニアンビがローブの裾を引いて宙の針を注意深く避ける様子に、テフェリーは以前の冒険を思い出した。彼は優しい笑みを娘へと向けた。ニアンビは乾いた声で言った。最後の通路で更に二体の自動人形を片付けると、二人は遺跡の中心となる部屋へとやって来た。通路から幅広の張り出しへ踏み出すと、光が壁面をゆっくりと上昇し、その広大な空間の真の規模を露わにした。壁の上部全体の数百フィートに渡って、幾つもの円形の入口が小部屋や通路へと続いており、あるものは光に照らされあるものは暗い影の中にあった。それらは中央の昇降台と、その欺くような単純な格子模様を見下ろしていた。テフェリーはこれまでにその入口を全て調査し、どれもただの攪乱、解明を遅らせるための罠だとわかっていた。細い橋から続く中央の昇降台には正方形の格子模様があり、それが謎解きの真の鍵だった。浮遊する幾つもの石塊が鍵という可能性もあった。テフェリーは長い時間をかけてそれを絞り込み、今やどちらかに違いないと確信していた。ニアンビはその石塊について新たな仮説を提唱しており、そのため二人はここに来ていた。光の輝きが増し、その石塊が視界へと動いてきた。それらは均一の寸法をした直方体の石で、下の影の中から上昇し、そして上方から降りてきた。テフェリーがそこに立っている間、それらは広大な空間をでたらめに動いていた。決意の表情で、ニアンビは鞄から記述用の薄板と筆記具を取り出した。「はい」テフェリーは橋を進み、ニアンビが続いた。中央の昇降台に足を踏み入れると、浮遊する石塊が彼をめがけて動きだした。二人を潰そうと石塊が襲いかかった。テフェリーがそれを防ぎ、ニアンビは屈んで薄板へせわしない書き込みを始めた。して、ニアンビが呼びかけた。「左から六番目、上から四番目」テフェリーは跳ぶように動き、格子模様をその順に杖で叩いた。