好きな曲を好きなときに聞きたいな~って思ってパソコンと悪戦苦闘してたら、プロデューサーがこう言うんですよ~。いうのは気分ですよ~、気分~」......話を聞いていると、どうやら私が妬く必要はなさそうだ。ほんの少しでもドキドキした私がバカみたいじゃないかとは、思っても口には出さなかった。ID:c0RIlJVf0イヴに渡されたMDに少し興味が沸いたので、プレーヤーを貸してもらった。全部聞いているわけにもいかないので、飲み物で口を潤しながら流し聞きする。知っているままの曲もあれば、独特なアレンジが加えられた曲もありと、コンスタントに楽しめる曲集になっていた。それが最後の曲に差し掛かると......どうにも他の曲と雰囲気が違うような感じがする。ドラムやキーボードといった現代的な音はなく、民族の伝統を感じさせるような神秘的な音で占められている。穏やかさと活発さを両立させた流麗な旋律、それを諸々の楽器が繋いでいく中、時折楽しげに鳴る鈴の音が、曲全体に印象深く響きわたる。お祭りの中にも芯の通った祈りを忘れない、本来の『クリスマスイヴ』を感じさせる良い曲だが――それ以上に、この曲が想起させるものとして、いま私の横にいる『イヴ』を感じずにはいられなかった。『イヴ本人をイメージして作られたかのような曲』――私はそう感じたのである。ID:c0RIlJVf0しかし、聞いていると歌声などはないものの、明らかに曲調は伴奏と言った風で、あるべきはずの歌だけがそこにないという感じがした。音質も妙に悪く、砂嵐のようなサーという音が常につきまとう。違和感を覚えつつ聞いていると、私の前にイヴが横からひょいと顔を出す。イヴにとっても、この曲は気になるものらしい。「私、この曲ってすごいポピュラーなのかと思ってたんですけど、プロデューサーは『この曲だけは何をどう調べても正体が分からない』って言うんですよね~。「......となると、イヴは歌のついた原曲を知っているのか?」どうやら出自も通常の曲とは違うようで、この曲がこうして私の耳に届くまでの経緯をイヴは事細かに説明してくれる。「はい~、いつ覚えたのか自分でも分かりませんけど、カセットを聞いたら自然と英語の歌詞が口から出てきたんです~。「ふむ......案外、イヴの身内が作った曲だったりしてな。奇遇なことに私とプロデューサー君は同意見だったようで、それを聞いたイヴも上機嫌だ。曲について話すイヴはとても嬉しそうで、彼女の持った思い入れがありありと伝わってくる。「プロデューサーも気にいってくれたみたいで~。カセットをお貸ししたら『歌も聴かせてくれ』って言われて、録音までして~。「......すごい気合いの入りようだな。今度言って見せてもらうか」プロデューサー君としてはイヴのためもあるだろうし、そうでなくても何かが気になって仕方ないときというのも往々にしてある。何か始めると栄養ドリンク片手にどこまでも突き進むのが彼の常だ、なにかひっかかるものがあって、つい燃えてしまったのだろう。いう私も、少しこの曲に心惹かれるところがあった。「分からないから、良いと?」すべてを聞き終わったところで、イヴにMD一式を丁寧に返す。それをにこにこしながら受け取ると、また大事そうにポケットにしまう。そんなやりとりの間に、イヴはこの『最後の曲』についてしみじみと語った。「おうちのお掃除してたらぽろっと出てきたのがこの曲でして~、降って沸いた出会いに思わず『プレゼントみたいだな~』って思ったんです。私が聞き返すと、悪戯っぽい笑みを浮かべてこちらを見返す。一度目があるなら、二度目はどうか。思うのを見越しての笑みのようだ。プロデューサーや木場さんに、『イヴらしい曲だ』って言われると、それがまた私へのプレゼントみたいに感じるんですよ~。「......おいおい、よしてくれ。今の悪戯っぽい笑みの意味が分かったうえで、今のイヴの屈託のない純粋な笑顔を比べて見ると......とりあえず、自分が嬉しさと恥ずかしさに当惑しているのだけは、はっきり感じられた。そんな私をさておいて、イヴはさらに続けた。「......そして、いつか本当にこの曲の正体が分かったなら、それも三度目のプレゼントになるかもしれません~。いつか分かるかもしれないっていうドキドキを、分からないままで夢として持っておくのも、ある意味ではオツなプレゼントなんですね~」なるほど......なるほど。ものは考えようというが、これほど身近にあり、いつまでも自分の力になってくれるような曲というのは、確かに紛れもなくプレゼントだ。ID:c0RIlJVf0「......よくよく、君のために尽くしてくれているな。「いや......そうだな。感動すら覚えつつ、イヴの話を聞いていた私だった......が、イヴの方はというと、大事ではあるものの特別なこととは思っていないのか、きょとんとした様子だ。普段感じていることを話してくれたのだろうから、それも当然か。そんな風に、一歩ずつ一歩ずつ広がっていったこの話は、なし崩し的に締めくくられることとなった。「......ん、もう飲み物はカラか。「あっ、そうですね~。休憩してると朝になっちゃいます~」くいっと飲み物のボトルを傾けたところで、いつの間にやら中身がカラになっていたことに気づく。腕時計を見てみれば、既に2時半。私はイヴの言う『一粒で何度もおいしい』曲を心の隅に留め置きつつ、空っぽのボトルを片づけて、出発の支度をするのだった。ID:c0RIlJVf0ソリに乗って街の上を進むのにも慣れたもので、周囲の様子をじっくり観察するくらいの余裕も、既に私の中に生まれていた。空を見れば雪が止んでおり、4分の1程度が欠けた月が空に浮かんでいるのが、雲間にはっきりと見えた。いえば、のあさんがスケジュールの確認をしながら、今月の満月は28日だと言っていたのを思い出す。それを考えると、今の月は結構明るい方なのだろうか。天候なんてころころ変わるものではあるが、夜にも関わらず白く覆われた空が、今は全体的に黒く染まってきているのを思うと、結構な時間が経ったのだなとつい思ってしまう。今までは事務所から遠ざかる形だったブリッツェンの行路も、少し回り道をしながら事務所へ戻るルートに変わった。行きにプレゼントを配った家の近くも通り過ぎつつ、まだ行っていない家を目指す。眼下の街並みが、だんだんと明かりの多い都会へと移り変わり――イヴが見えてきた目的地を指で指し示す。「むこうはオフィス街ですからおうちはあんまりないですね~。こっちの、ビルとかと比べて暗いほうの......あの家ですね~」ゆうに2、30メートルはあるようなオフィスビルが1キロほど先にはずらりと並ぶ。低空を飛ぶ私たちの下には、ビル街を囲むようにぎっちりと詰まった、都会周辺特有の家の並びがあった。そのままゆっくりと目的地であるらしい家の真上に位置づけ、ゆっくりとその場で旋回する。「う~ん、あの赤い光はそれっぽいですね~。ここらはソリをおける場所がありません~。話しているうちにだんだんとこの家の様子が掴めてきたが、とりあえずはイヴに従い、この場を離れる。後ろを向いて、その家をじっと見つめていると――家と家の隙間にほんの一瞬、目的の部屋の様子がちらりと確認できた。部屋の中には小さな灯り、転落防止用の頑丈そうな柵、カーテンの閉まっていない窓。それらの向こうに見えたのは――羊のもこもことした着ぐるみを着て、一人ベッドにたたずむ小さな女の子。遠く、ギリギリ誰か確認できた程度だが、気のせいや見間違いではないようだ。「仁奈......?」......それにしても。ほの暗い部屋で一人ベッドに座っているらしい彼女は、とても寂しそうに見えた。ID:c0RIlJVf0「去年はこういう『着地場所がないな~』って時に、ほんの一瞬だけ目立つところにソリを止めちゃったんですよ~。庭のある家などは少なく、背丈もそう高くない一軒家。それらがほぼ密接した塀でかろうじて区分けされているこの地域。そんな中でイヴがかろうじて見つけた、人の手が届かず、どうにかソリとブリッツェンを待機させられる場所。これは予想していなかった。確かに狭いものの何とか着地はできたし、見つかりづらいし、見つかったところで塀をよじ登ってまで調べにくる輩はいないだろうが......「まぁ私たちは、雪の積もった、安定しない塀一枚の上を歩いて目的地に向かうわけだがな。「これもサンタらしいといえばらしいですよ~。画期的な駐車スペースから原始的な方法で出発した私たちは、ダンスレッスンで培ったバランス感覚を無駄に......もといフルに発揮して、音もなく、塀から塀へ、屋根から屋根へと飛び移る。街灯のない住宅同士の隙間はかなり暗く、さらには雪が邪魔になるので足下には注意を払わねばならなかったが、結局は10分程度で目的地にたどり着く。私たちは小さく赤い光の漏れる、2階の一室を見上げた。ID:c0RIlJVf0仁奈の家もやはり周りの家と同じく、塀で囲まれた区画にかっちりと詰め込まれた二階建てだ。2階には小さなベランダ、1階には駐車スペースがあり、ちょっとした高級車が停まっている。家自体は普通だったが――家の周囲を回る際に、仁奈の部屋ではなく、一階の居間らしき部屋から声が聞こえた。私は後ろにいるイヴを手で制してから、プレゼント袋やおぼつかない足下を気にしながらその場にかがむ。こんな時間――時計はすでに3時を回っているというのに、まさか家族そろって起きているのだろうか。『行きたいさ、プレゼントだって持ってきた。『今は帰って来れただけでも喜んで、仁奈に会わないと......』いや、聞いている限りでは仁奈はいないようだ。『冗談言ってないで、何か考えましょうよ。『......あぁ、あと数時間もないな。むむむ......』どうやら仁奈の両親らしい二人の話し声。話しているのはたった窓一枚隔てたところのようなので、しっかりと内容まで耳に入れることができた。イヴにも同様に聞こえているだろう。家の中の二人に存在を悟られないよう、慎重に、音を立てずにイヴの方を向く。すると、イヴが合わせた手で口を隠し、驚いた様子を伝えてきた。その様子から察するに、それは仁奈のお父さんが居ること自体についての驚きらしい。ID:c0RIlJVf0「問題だなんてとんでもないですよ~。「でも、仁奈ちゃんの夢を壊さないために、悩んでいるみたいですね~」ご両親の会話から、大体の事情は掴めた。なんとか仁奈の顔を見てプレゼントだけでも置いていこうと深夜に帰ってきたはいいものの、起きてサンタをこの目で見ようとしている我が子に困っているわけだ。......家の外にいるか中にいるかの違いはあるものの、ご両親と私たちはほぼ同じ状況に置かれているようだ。今までのように空を飛んで近づけるのは、道に面した側か、2階のベランダ付近くらい。それらはいずれも仁奈の部屋の窓とは方角が違う。これでは状況云々どころか物理的にも部屋に入れないと危惧したその瞬間、イヴはごそごそと背負っていた袋の中に手を突っ込み、丈夫そうなロープを取り出す。その端にはこれまた丈夫そうな金属性のかぎづめが付いており、見るだけで用途がはっきりと分かる代物だ。「これで仁奈ちゃんの部屋の窓の所まではいけます~。「あやめさんから頂いた品を元に改良しました~。「......そうだったな」かくして潜入方法を獲得した私たちは、仁奈の部屋の様子を窺いに向かった。プレゼント袋はひとまず私が持っておくよ」イヴから袋を受け取り、仁奈の部屋を見上げる。ご両親がいた居間らしき部屋とは反対の面に位置しており、多少の物音くらいなら感づかれることはなさそうだ。「それでは行きますよ~。えいっ」イヴが投げたかぎづめはカシャンと控えめな音を立てて柵に引っかかる。ロープを握った手に力を込めてイヴは塀から壁へと足を移していった。それじゃ、ちょっと見てみますね~」すいすいと垂直の壁を登り、瞬く間に窓まで到達するイヴ。――慌てた表情の仁奈が、窓を開けるのすら忘れて、透明なガラスへとへばりつく様子が見えた。