立たれると、結構、不気味なものだ。い」と不安な表情で言った。義父母は、同じ寝室で寝ているはずだ。「お父さん、お母さんは寝ていますよ。心配ないよ」と労わった。その晩は3回、それが連日続くのだ。父の認知症が進行している。日々、顔を背けたくなるような現実にあたふた。無言で世話する義母や家内の姿が痛々しい。認知症のケアの現実に打ちのめされていた。義父の要求は容赦しない。わがままな子供のようでもあった。その「お腹ペコペコ」は、深夜にも及んだ。腹ペコペコ」と訴え、その1時間後も起こしに来た。おきに「お腹ペコペコ」を連発しながら、食べ物を要求した。食べたことを忘れている。嫌がらせのように食べ物をせがむのである。お菓子やせんべい、バナナや蒸かした薩摩芋を食卓に載せた。ものをひと盛り用意した。15個ぐらいあっただろうか。消えてなくなっていた。ジャマ姿の義父が家の方に歩いていた。おかしい」と助けを求めてブザーを押した、というのだ。義母は、静かにベッドで休んでいた。あの症状が現れたのか。よその家に押しかけたのは初めてだった。その後も1度、近くの家の呼び鈴を鳴らして「お母さんがおかしい」と言った。家内は、ご近所にお詫びがてら、義父の症状を説明して頭を下げにまわった。みなさん、親切に同情してくれた。◇それは家内が、夜10時に実家から戻った9月上旬のことである。前1時半に、今度は、義母から家内に電話が入った。みえない」ときりだした。疑ったが、事実、義父が外に出てしまっていた。背中あたりが内出血していた。転んでどこか打ち付けたらしい。電話口で義母が声を震わせていた。きなショックをうけた。深夜徘徊という言葉が浮かんだ。義母から連絡があった。義父は、「お腹が空いたというの」という。入れて用意したおいなりさんを食べさせてと家内が指示した。んに変って、と家内が伝えたら、すぐに義父が受話器をとった。こか痛いところがないの?」と声をかけた。「う〜ぬ、よく聞こえない、頭がピンボケになった」と弱々しい声だった。計は、午前3時を回っていた。