三段ほどの階段をのぼる。古めかしいアーチ型の扉を右手で押す。にぶい、きしんだ音をたてて、黒っぽい扉がゆっくりと開いた。(!)ミアモントは、言葉を忘れて立ちどまった。瞳が大きく開かれ、うず高く積まれた金銀宝石の山にすいよせられる。宝石たちが歌っている歌が聞こえる気がした。歌っているとしか思えない。あちらできらめき、こちらでかがやき、その詩は、美しい妖魔の歌声のように、人の心をかきみだし、ひきつけてしまう。心をうばわれ、注意がおろそかになったそのときだ。黄金の山から、声がひびいた。「何をするつもりだ?」おだやかな声だ。若くも思えたし、ひどく年をとっているようにも思えた。声のするほうに顔を向けると、足元がぐらぐらと揺れて、目の前に、赤い巨大な宝石が二つ、横に並んで浮かびあがった。金色の細長い柱が立つ。いや、柱ではない、首だ。燃え立つような赤い宝石がついているのは、しわのよった金色の、爬虫類を思わせる顔、その下のしなやかに動く、長い首。その下の体は、彫像のように宝物の山に溶けこんで隠れている。これこそ!ミアモントは、その姿を凝視した。印象的な巨大な赤い目は、猫族のような細い瞳を中央に黒く開いている。伝説にあるように、目を見るとあやつられてしまうとか、石にされてしまうといったことは、なさそうだ。細長い顔は、鼻の上にしわが寄っていて、魚のひれにも見える赤いすじの入った金色の突起が、両側の耳に当たる位置についていた。ワニのように大きく裂けた口は、閉じていても、左右に一対ずつ、大きな牙がほおのあたりでかみあっている。かすかに、硫黄のような嫌なにおいがする。呼気に混じっているらしい。金色のたてがみは、毛ではなく、爪に近そうだ。固そうで、三角形をつなげた形だ。頭の後ろから首のつけ根まで一直線にながれている。自分でも意外な言葉が、ミアモントの口からもれていた。たしかに宝物は美しい。目をひきつけられました。あなたはそれよりはるかに美しい。竜がこんなに美しいとは、思ってもみませんでした」ミアモントは、手離しに賞賛した。竜の前では、さきほど聞こえた宝石の詩も掻き消える。ミアモントには、なぜ、この不思議な生きものが、目もくらむほどの財宝より美しいと思われるのか、よくわからなかった。いえば、無駄のない優美な動きと、それにしたがって、さざ波のようにゆらめくうろこの妖しげなきらめきのせいだろうか。それとも、初めて見た、深い赤い色の目のせいだろうか。どれほどの時をひとりで生きつづけたのか、よどみなく澄みきった目には、目をつけられただけで動けなくなってしまいそうな圧倒的な力がある。「......美しい、か。竜の言葉にやや、好意的な響きが加わった。「失礼致しました」ミアモントは、上得意の相手にするように、深々と、最上位の礼をとった。竜は興味を失ったように、首を引いた。