翌日は尾道駅で11時に大事な約束があるが、それまで時間はある。因島でも一軒しか食べられなかったし、Iさん父のおススメのもう一軒も行ってみるしかない、とずっと考えていた。事務局ハヤッピの顔色をうかがいながら提案する。「会長、そのお好み焼屋がある生口島は、因島よりも向こうにあるんですよ。往復するだけでも1時間半みておかないと危ないと思います。みつからなければ、みつかったとしても何も食べずに帰らなあかんのですよ」。実は因島に行く前、私はその店に電話を入れた。白内障の手術からもどってきたばかりという奥さんが出てくださって、「明日は一日休みにしようと思っとったけど、そういうことなら、あけてあげようか」と。ふだんは11時開店のところ、10時にあけとくわ・・とまで無理をお願いしていた。地方でも外国でも出かけるたび、もう二度と来ないかもしれない・・という覚悟で食べている。ゆえに、満腹とは無関係に食べてきた。いうか、新しい食べ物との出会いは常に別腹だ。一品でも心残りがあると、数ヶ月は後悔することになる。一口でも食べておかないと、再現も語ることもできない。因島はもとより、生口島なんて、運転できない私には夢の島だ。一人では絶対に出かけられない。チャンスを逃せば、死ぬまで二度と出会えないかもしれない。先方が、どうぞ・・と言ってくださるなら、遠慮なくお言葉に甘えても神様は怒ったりしないだろう(ハヤッピは怒っていたが)。生口島のその店はIさんが何度出かけても通り過ぎてしまうくらい、民家にまぎれてわかりにくいらしい。私たちは、かなり余裕をもって生口島に渡り、店さがしの勘のよさだけで9時半に到着することができた。ガードレールの「子供飛び出し注意」の上に「味苑」と、小さな看板が出ている。左折してみるが、店らしい建物は見当たらない。付近にはお家が数軒、一瞬迷うが一軒の横に小さく出っ張った箱のような建物に暖簾がついている。「ごめんください!」とびらをあけてもだれもいない。年季のいった、中央がそりあがった厚手の幅50cmほどの鉄板がカウンターに沿って一面に並び、その横に生地を溶いたボ大きなボールをみて、ひと安心。粉を練って準備してくださっているじゃあないですか、えへへへ・・。しながら母屋をたずねると、ヘアバンドとロングTシャツが似合う奥さんが登場。昨日目の手術をされたとは思えないほど、ハツラツとされてるので、無理をお願いした罪の意識も和らぐ。約束の時間まで生口島探索だ。サンセットビーチという海水浴場でおりて砂浜で体操し、一汗かいておなかをすかせた。「昨日も7~8枚のお好み焼を食べて、そんなことしても何の効果もないと思いますよ」。ハヤッピの声をよそに今日のための小さな努力だ。この島はレモン栽培がさかん。斜面のレモンと海の青に見とれながら、ナポリピッツァまで浮かんできた。おなかスタンバイOKの印だ。10時にもどると、奥さんはキャベツを切っている。