源流釣りの原点とも言える渓である。その流れは険しく、容易に人を寄せ付けない。その険しい流れをパスして一気に源流部に入るルートがある。それが天狗角力取山を越えて八久和川の支流である牛沢を下降するルートだ。牛沢を下降したのは忘れもしない19年前。川上さんに連れられて行ったのだ。その後、2005年に再び訪れた。今年、三度目の牛沢下降ルート。今回のメンバーは高橋さん、斉田さん、福田さん、私の4名。福ちゃん以外は50歳を大きく超えたオジサンたち。前回は頂上まで5時間。そこから呂滝手前のテンバまで5時間というタイムだった。今ではすっかり中年になってしまった自分に行けるのだろうか。早朝の大井沢登山口を出発した我々は、ヒーコラ言いながらも順調に進んだ。途中の水場を過ぎ、やがて涼しい風が吹き抜ける尾根道となる。ここまでくるとようやく斜度も緩くなり、少しは楽ができる。森の中の登山道を抜けて雨量観測所を左手に見ながら進む。記憶では頂上への最後の登りはもっと見晴らしがよかった気がするのだが、両側の灌木が伸びて視界がきかなくなっていた。13年の月日を感じた瞬間であった。最後の登りを終え、ようやく天狗頂上へと立つことができた。ここに来るのは5度目となる。牛沢下降2回、岩屋沢下降2回。アプローチは毎回辛いが、どれも思い出深い釣行だった。ここで昼飯を食べて、残るは牛沢の下降だ。記憶にある鞍部から登山道を右に折れ藪漕ぎをすれば、なつかしい牛沢の流れに行き当たる。ここからがまた長かった。今回の誤算は牛沢のヌメリ。ラバーソールの沢靴が滑る滑る。おかげで思ったよりもペースが上がらず、前回よりも1時間近く余計にかかってしまう。八久和川の本流にたどり着いたところで10時間が経っていた。予定では呂滝下のテンバを目指していたが、今回は水量も多く本流に出たところのテンバに泊ることにする。このテンバに泊るのは初めてだが、とても良いテンバだ。ここにテンバがあってホッとした。明日は呂滝を越えて、できれば魚留を目指したい。八久和川初日の夜は盛大な焚き火と宴の歓声とともに、更けていった。天狗角力取山への急登を行く。このくらいなんてことないさ〜。美味い!ようやく稜線に出た。天狗小屋が見えたぞ!天狗の土俵で。