いつかこの埋め合わせはするよ。2時間後にな」......よし、これでいい。後は私も楽譜を見て、歌うために体を暖めて、機材の準備をして――ケーキの準備もしないと、だったな。楽譜とケーキ、どっちに手をつけるのが先か。私は興奮のあまり、しばらくその場を行ったり来たりもして、とりあえず悩んだあげくケーキを作ってしまうことにした。ID:c0RIlJVf0時刻は朝8時半。始業時刻にはまだ早いが、私はそんなことを気にする余裕もなく、収録した曲の編集に掛かりきりだった。焼いたケーキはきっかりデコレーションまでして、保冷剤と一緒に箱に入れ、すでにイヴの寝ている休憩室のテーブルに置いてきた。これで一日遅れながらも、誕生日プレゼントはなんとか準備できたことになる。今編集の終わったCDを焼き上げ、盤面にしっかりメッセージを書き、CDプレイヤーに突っ込んで何か間違いがないか確認し――よし、大丈夫だ。完璧に出来上がったCDを、手が震えるのもお構いなしにケースへとはめこむ。私は全速力でレッスンルームの扉を開け放ち、部屋から飛び出した。なんで笑いながら泣いてるんだ?」......急に開いた扉に誰かが驚いたかと思って声の主を見ると、そこにいたのは普段より特別おしゃれをした幸子だった。最高の笑顔を浮かべながらむせび泣き、真新しいネックレスを握って離さない。これは、成功したのか?私は早くイヴのもとへ行きたい気持ちを抑えながら、今は目の前の幸子に意識を向ける。普段厳しいあのプロデューサーが優しさを見せるんだ。顔を真っ赤にしながら、さらに笑い泣く幸子の背中をさする。――そして、私がイヴのところへ向かおうと思うと、今度は下の階からかな子らしき人の悲痛な声が。......原因は間違いなく私にあり、実を言うなら行きたくないのだが、放っておくわけにもいくまい。私は幸子をひとまず落ち着かせてから、下の階へと急いで向かった。階を上がっていくと、ちょうど3階の階段でかな子に出くわし、いきなり食って掛かられる。ケーキを作れる材料と設備を事務所に置いておいたのが運のツキだ。私の中で罪悪感が頭をもたげないでもなかったが、今は罪悪感さんには休暇を取って貰うことにした。した様子のかな子には申し訳ないが、木場サンタさんに秘密を聞かれてしまったのだから仕方あるまい。イヴが起きたらケーキをお裾分けしてもらえばいいだろう。事務所がヘンというのは誰よりも強く頷ける。ヘンなことの原因はすべて私とイヴだ。今幸子が幸せすぎてハイになっていることすら、間接的には私たちのせいといえる。2階より下は静かだし、もう特にかな子の言うヘンなことは起こらないだろう。いうわけで、私がこれ以上ここに留まる理由も無い。思ってまた上の階へと体を向けると――昨日とは違う、狼のきぐるみを着た仁奈が立っていた。「かな子おねーさん、幸子おねーさん......二人はさっき会ったですね。「だろう」どうやらワイルドな着ぐるみをもってして、4階まわりでうるさくしている者を注意しているようだ。私もずっと4階にいたのだが、降りてくるときに仁奈の姿など見ただろうか?......そういえば、レッスンルームを出たとき一瞬、テラスに姿が見えたような気がする。いつもは元気な仁奈がぽつんとテラスにいる光景を少し不思議に思いながら、私と仁奈は4階へと上がった。「10分ちょっと前に来ましたです。「用?」イヴの寝ている休憩室へ向かう途中、話を聞いてみるとやはり仁奈は少し前からテラスにいたらしい。なにやら用があったというテラスを見れば、微妙に溶け出して丸くなった、数体の雪だるま......その脇に、新しい足跡が出来ている。あれの向こうに、パパがいやがります。「ちょっとの間だけだったですが、昨日はパパに会えました。青く晴れた空に刻まれたひとすじの雲を指さして、仁奈はしみじみと話す。話している間、空を見たり休憩室の方を向いたりと落ち着かない仁奈だったが......表情はしっかりとした喜びに満ちていた。「仁奈はもう少しここで、パパの乗った飛行機のあとを眺めてるです。サンタさんにお礼を言いに行きたいですが......きっとまだお疲れです」そう言ってもう一度、イヴの寝ている休憩室のほうをちらりと見ると、仁奈はテラスへと戻っていった。仁奈がほんの少し立ち入ったという話だが、特に休憩室には異常は無い。イヴも相変わらずぐっすりのようだ。ブリッツェンまでもが寝入っていた。“あの曲”のCDを、ケーキの箱の上にそっと置く。これでクリスマスプレゼントの方も、準備完了だ。......しかし、これでサンタのお仕事も、すべて終わりだと思うと、なぜだか無性に寂しく感じる。「木場サンタでいられるのもここまでだな......」どうにも慣れなかったこの呼び方にも、私自身いつの間にか愛着すら覚えていた。祭りの後の寂しさと、やることをやった達成感と......一生忘れられないであろう、一晩の思い出と。さまざまに思いを巡らせながらも、私は音を立てないよう部屋を出て、元通りの日常へと帰っていく。――イヴが起きたなら、そんな私を追いかけて来て、もう少しだけクリスマスの非日常を満喫させてくれるかもしれない......心の内では、少し期待していた。「......夢のような一夜をありがとう。サンタさん」まぁ何にせよ、今はただイヴが喜んでくれることを祈るのみだ。充実した気持ちで、私は部屋の扉をそっと閉めた。目覚めてみれば、朝でした。いえ、朝に目が覚めるのは当たり前なんですけど、そうではなく。あ、木場さんのサンタ服も~......」お茶を入れて木場さんを待つはずが、いつの間にか毛布代わりの服までかけてもらって、ソファに横になっていました。驚いたのはそこではありません、テーブルの上に置いてあった見覚えのない代物です。ねぼけまなこをパッと見開き、ぐっと体を起こして見ると......CDの盤面にはどうも見覚えのある言葉が、細いマジックではっきりと、流れるような字で書かれていました。Eve』のMDと頭の中で重なるそのCDは、書いてあるとおり“サンタさん”からのものらしいです。私は一瞬、ほかのサンタさんが私のところに来たのかと思いましたが、そんなはずはありません。Eve』を知っている人なんて......プロデューサーの他には、一人しかいませんから。「間違いありません......木場さん!」たった一晩の限定サンタさんなのに、こんな粋な演出をしてくれるのも、なんとも木場さんらしいです。私は今すぐにでも中身を確認したいと、周りを見回すと......なんと、ありましたCDプレイヤー。――やがて“あの曲”のメロディーが聞こえてきました。MDのトラック11、昨日木場さんに聞いてもらった曲です。流れてきたのは私の知っている“あの曲”とは違いました。今まで聞いていたのよりも、はるかに鮮明で、力強く、感情豊かで、まるで楽器一つ一つが声を持って歌っているようです。曲調が落ち着いてゆき、やがて歌い出すその声は、なんと木場さんのもの。芯の通った強い声、それでも優しく包み込まれて届く一つ一つの言葉。らしくありながらも元の曲のイメージを壊さない――私と木場さんだけの、至高の歌。Eve』を聴き続けていました。思わぬプレゼントに感涙を流しながらも、今度はテーブルの白い厚紙の箱を見据えます。これはもしかすると、もしかするのでしょうか。期待に胸を高鳴らせながら、箱の横側をそっと開くと。寝ていたブリッツェンを思わず揺さぶり起こしちゃうくらい嬉しいです。箱の幅ギリギリでしまわれていたケーキをそっとのぞき込むと、真っ白なクリームにきれいにイチゴが乗って、手作りらしいチョコ板まで乗っていて――と、箱の中をドキドキしながら見ていると、ケーキの敷物の下にメッセージカードが挟まっているのに気づきました。ケーキと一緒にそっと引き出して、読んでみます。『一日遅れでバースデーなんておこがましいにも程がある......が、どうしても祝わずにはいられなかった。許してくれ』ですって。「......うふふ~、一日なんて誤差です、誤差~。Eve!』と描かれていました。部屋中くるくる走り回っちゃう勢いで、喜びの頂点へと舞い上がりますとも。そんな私もあることに気づきました。周囲を気にしたのち、はたと壁掛けの時計を見れば、すでに9時を回っています。......もうぼちぼちお仕事が始まるような時間じゃないですか!私は思わず現実に引き戻されました。早くお仕事の準備をしないと......いえ、それより......木場さんにまだお礼が言えてません。いうか、運が悪いと木場さんももうお仕事に行っちゃってるんじゃないでしょうか?私は来ているサンタ服も、寝起きのブリッツェンもそのままに、部屋を飛び出て――えーっと、どうすればいいんでしょう。ケーキさん、また後で会いましょう~!」まずはケーキを大事かつ迅速に保護。3階給湯室の冷蔵庫まで持っていき、きれいに仕舞いました。中身ががらんと空いてたのが幸いです。「待っててください木場さん~!」あとは一刻も早く木場さんのところへ。事務所にいるよう心の底から祈りました。興奮して止まない胸の内を隠しもせず、私は階段を駆け下りるのでした。「そうか......いや、心の底から嬉しいよ。「ははっ、そう思ってくれるのはありがたいですが、木場さんの実力あってこそです。事務室でプロデューサー君と軽い打ち合わせをしたところ、今日は時間に余裕があるらしいと分かる。いつもならしっかり予定は確認しておくのだが、今日は局側から時間を知らせてくるということで、細かな予定は未定だった。そのおかげで、ちょっとした時間の余裕ができた。「イヴなら休憩室でうたたねしていた。「じゃあそうしましょうか。他の子の衣装合わせに行ってくるので、イヴが起きてきたらメールの一つでもください。「あぁ、行ってらっしゃい」プロデューサー君の後ろ姿を見送ったところで、事務室は一回り静かになる。ここは人の姿もまばらで、もう特にやることもない。資料室でテレビ局について予習でもするかと、事務室から廊下に出たところで――上の階から、ドタバタと階段を駆け下りる音が聞こえてきた。――階段を転げ落ちるような勢いでイヴが下りてくる。私はその様子を見ると、やっと来たかと、心が躍るのが自分でもよく分かった。今の私はいじわるな笑みを浮かべていることだろう――そう思いながら、しれっとイヴに応対する。口角がむずむずするのを必死に我慢して言ったのだが、まぁ当然の如く見透かされてしまった。イヴはそんな私をぐっと見据えてから、ぴしっとした姿勢でこちらへと向き直った。私もそんなイヴをあんまりからかうのは申し訳ないので、遊び心をほんの少し抑えつつ、イヴへと向き直った。長い髪が跳ね上がるのもかまわず、力強くお辞儀をするイヴ。私は、ちょっとした困惑顔を作りながら、なおもとぼけて言い返してみた。木場サンタは閉業のつもりだったが......だからといってあっさりバラしてしまうのも、サンタらしくないだろう?もっとも最初から隠す気なんて無かったけれども、サンタならこう言っておかなくては、といったところだな。目を丸くしてきょとんとするイヴだったが......やがて私の意図するところが分かったようだ。迷うようなそぶりの後に、こちらにもう一度向き直る。「うわっと......やれやれ、バレてしまっては仕方ないなぁ」ぴょんと抱きついてくるイヴをあわてて受けとめると、自然と顔がほころぶのが自分でも分かった。目の前には、抱きしめたイヴの輝く笑顔――人に幸せを届ける、笑顔があった。「――こんな形でクリスマスプレゼントを届けてくれるとは、やはり本業のサンタには勝てないな。「......イヴのその笑顔こそが、私にとっては最高のプレゼントだよ」まったくとぼけた顔して、気づいているのかいないのか......いないんだろうな。して無意識に人を幸せにするのも、イヴの才能だろう。サンタとしてもアイドルとしても申し分ない、彼女の魅力だ。白い肌を紅潮させて慌てふためくイヴだったが、そんなことはお構いなしに、私は彼女をぎゅっと抱きしめかえす。ID:3mvhgf9F0これで終わりです。誤字や細かいつじつま、なによりクリスマスSSなのに今終わったりと大変見苦しい出来で申し訳ないです。読み返しながら、木場さんSR化を初夢に見られるよう祈るとします。こんな長いSSをわざわざ読んでくださった方々、本当にありがとうございました。seniorer.に差し替えるつもりでした。別にたいした意味も無い言葉なんでいいっちゃいいんですが、大量のミスの中でも致命的に後悔したのでどうしても書かせてもらいました。お目汚し失礼しました。(1)やはり俺の青春ラブコメはまちがっている。シンデレラガールズ)作者様の作品まとめ(艦隊これくしょん)作者様の作品まとめ(やはり俺の青春ラブコメはまちがっている。