あと仕事中にL○NE20件以上溜めるのやめろよ。「ブンブンと虫(・)が(・)喧(・)し(・)い(・)で(・)す(・)ね(・)。徐々にヒートアップしていく俺と楓。微笑みながらも笑っていない目を細める楓と、楓の言うところの「冷たい視線」を温めるつもりも無く突き刺す俺。俺の言えた話ではないかもしれないが。そんな俺たちの間に入って喧嘩を止めたのは「ぐすっ......」というしゃくりあげるような涙声だった。「......すみません。なんで三船さんが涙目になってんのか皆目見当も付かないんだけど。頭の上にクエスチョンを浮かべていると、隣から楓が俺の腕を引き、耳元に口を近づけてきた。「良いですから、そういうの。いうか、あまり美優さんをいじめないで下さい。「はぁ......?」マジかよ......また変な方向に持って行ったな......。気持ちは分からないでもないが......てか待てコラ。いうことならこの場で喧嘩するのは三船さんに悪いわな。表面上だけでも仲直りしないと。「あー......悪かったよ、楓。「分かれば良いんです」......コノヤロウ、立場を利用してよくも言ってくれるな本当に。ここで怒ってはまた同じ事になる。三船さんはホッと胸を撫で下ろしているようだし、とりあえず俺もホッとしておこう。ま、形だけであれ今の俺の一言でもはや、用事は無くなったな。「じゃあ、俺帰るから。楓が少し寂しそうな声を出す。付き合いたての頃はその声を聞いただけでなんでも言うこと聞いてあげてたが、もう効かないから。「しつこくカマちょしてきたのは誰だよ。「だからその件については謝っただろうが。「......」うん、やっぱ無理だわ。俺も楓も気が強いタイプじゃないのに、どうにもこういうときは譲れなくなってしまう。別れる前はここまで喧嘩することもなかったはずなんだけどな......。険悪になる俺と楓の間に、三船さんがやんわりと口を挟んだ。思わず俺と楓から間抜けな声が漏れる。驚いたような顔になる楓だが、恥ずかしそうにしている様子ではない。こいつは割と平気で惚気話するタイプだからな。学生時代は飲み会のたびに周りに惚気話をして呆れられてたもんだ。......そうですね。「......ふーん。「......っ」ふいっと目を逸らす楓を、さっきの喧嘩の時と同じくらい冷たい目でジロリと睨んだ。こいつ、そんな風に思ってやがったのか......って、何その顔。「おい、そこは顔を赤らめるとこじゃないだろ。「......」あれ、なんか静かになった。そんな顔されたら怒るに怒りづらいんだが。三船さんは三船さんで駄目な人を見る目で見てくるし......。そんな三船さんだったが、すぐに気を取り直していつもの綺麗な笑顔を浮かべて聞いてきた。「いえ、聞きたいというよりは......」そこで、急に頬を赤らめる三船さん。したり冷たくなったり恥ずかしがったり忙しい人だな。そんな表情豊かな26歳は、言おうか言うまいか少しためらった後、結局、少し恥ずかしそうに頬を赤らめたまま呟くように答えた。途切れ途切れにそう言う三船さんは、それはもう年相応ではない可愛さがあった。楓に未だに未練がある俺ですらどきっとする程だ。その俺を看破した楓に、隣から太ももを抓られたが。死角で制裁したり、されたりしている中で、楓と俺はそんな乙女な三船さんに無慈悲に答えた。大学デビューに失敗して高二病みたくなってた頃だからな......大学二年にもなって......。そもそも俺と楓は、少女漫画が好きそうな三船さんが楽しめそうなロマンチックな付き合い方をしたわけでもない。告白の会話が「そろそろ付き合っとくか俺ら」「そうですね」だったし。「......そ、そうですか......」しゅんっと肩を落としてしまう三船さん。......でも、確かに俺だって楓と喧嘩したいわけではない。これからは少し気をつけるとしよう。「じゃ、マジで俺は帰るぞ。つまらなさそうに唇を尖らせる楓。なんだよ、そんなに俺と喧嘩したかったんか。少なくとも三船さんの前で喧嘩するのは避けたい所だ。楓がこういう顔をしている時ってのは、必ず後になってちょっかい出して来る。小さくため息をつくと、ふてくされてる時の表情になっている楓に、静かに声を掛けてやった。驚いたように頬を赤らめて俺の顔を見上げる楓と、「意外......」と言わんばかりに口に手を当てて目を大きくする三船さん。なんかまた変な勘違いをされた気がするが、無視して帰宅しようとした時だ。帰ろうとする俺の腕を楓が引いた。「では......その、今週の土曜日に......また樹くんの部屋にお伺いしてもよろしいですか?」........早速かよ。俺もこの前、一緒にゲームしたときは柄にもなく楽しいとか思ってたし、もっと上手く教える方法とか考えちゃってたし。頷き、今度こそ帰宅した。......まぁ、あの25歳児は性懲りもなく、明日もL○NEして来るだろうし、その時はかまってやるか。しおりを挟むしおりを挟むエアコンは一人暮らしの社会人にとって生命線。俺は、絶望の淵に立たされていた。全身からは汗が止まらず、乾いた口から漏れるのは乾いた息だけ。どんなに頭を巡らせても、このままでは俺に待つ未来は「死」だけだという結論しか出ない。......エアコンが壊れたからだ。「嘘だろ......」なんでこうなるの......。深夜の一人ゲーム大会が終わり、これから寝ようと思った時に、どこと無く蒸し暑さを感じ、クーラーを見上げると止まってた。それを視認した直後、暑さを一気に体感し、慌てて窓を開けて現在に至るわけだ。いや、終わるまで待っている間、生きていられる保証はない。買いに行くか......いや、金がない。楓への一万円、楓と三船さんとの飲み代と、先月の後半は給料日の直後に予定外の出費が多かった。これから楓と関わるとして、もっと金もかかるだろう。これから先、エアコン無しの生活は無理だ。「......勝負に出るか」やりたくないが仕方ない。熱中症で死ぬのは嫌だ。待機時間は死ぬほど暑いが、扇風機もあるし2〜3時間程度なら平気だろう。思い、修理を頼むことにした。×××まさかの明日じゃないと向こうの都合がつかないというね。この季節、修理の依頼は多数あるようで、むしろ明日取れたのは奇跡感があった。そんなわけで、出掛けることにした。扇風機じゃ乗り切れない自信があったので、最悪、ネカフェで一泊することも頭に入れて。コンビニに行って涼んでいると、スマホが震え出した。高垣楓『遊びに行って良いですか?』......そういやそんな今週、喧嘩して三船さんに迷惑かけた時、話してたな。本当に休日にわざわざ喧嘩売りに来るとは。そっちがその気なら乗ってやろうぞ。それはオススメできない。加賀山樹『うちは無理だよ。高垣楓『では、久しぶりにデートしますか?』......こいつ、ホントどういう神経して......いや、言葉の裏を読め。男と女でデート、一見は何の矛盾もないが、海外の映画では決闘を意味する事だってあるだろ。今回の場合はそっちだろ。楓は俺のこと嫌いだし。高垣楓『とりあえず合流しましょう。×××とりあえずスタバに顔を出すと、楓は既に待機していた。周りに三船さんの姿はない。「こんにちは」アイスコーヒーだけ買って合流した。ちなみに砂糖が入ってないと飲めない。「呼び出しといてお前........つーか何。何その駆け引きみたいな言い方。お互い、何を考えてるのか分からないから、その手の駆け引きをした所でどうにもならないと思うよ。........いや。俺としては楓がどういうつもりなのか知れるだけでも少し嬉しかったりするけど......。あ、いや嬉しいというか別にそれは好意的な意味を持たれていると確信しているわけではなく仮に嫌われていて現状はただからかわれていただけだとしても変な希望を持たずに済むという意味で深い意味はないが。頭の中で自分を正当化させる理由を並べていると、楓は何もかも見透かしたような笑顔を浮かべて本題に入った。「そうですよ?」わざわざ名指して......いや、落ち着け。いうか、久しぶりのデートに舞い上がってんな俺。大体、向こうはデートのつもりがあるかも分からんのだし。一応、聞いてみると、楓は微笑みながら答えた。