旅行記2001映画館がひとつもない国そこにいる理由がなくなってしまえば、さっさと次の町に行く。足を止めないで移動し続ける。これが僕の旅における基本原則となっていたわけだけど、次の目的地ミャンマーのビザを取るために、ビエンチャンに最低三日間は留まらなくてはいけなかった。した佇まいのビエンチャンは、悪路を移動し続けて疲れていた体を休めるにはもってこいだった。安くて上手い食堂も何軒かあったし、インターネットカフェもあった。三日間を過ごすには少し退屈過ぎる町でもあった。最初の一日で市内をぐるりと一周してから、さて次にどこへ行こうかと考えていると、ナンバ村の宿のオーナーが、「ビエンチャンになら映画館があるよ」と言っていたのを、ふと思い出した。映画館でラオス映画を見る。悪くないアイデアだった。今まで訪れた北部の町で映画館らしき建物を見たことは一度もなかったけれど、首都にならひとつぐらいはあるだろう。するとタイ映画ぐらいしかかかっていないかもしれないが、それでも入ってみる価値はありそうだ。思った僕は、さっそく宿のフロント係に映画館の場所を訊ねてみた。「確か、市場の近くに一軒あったはずですが」とフロント係は自信なさそうに言った。「実は私も行ったことがないんです」どうやら映画はラオスの人々の関心を引かない存在らしい。それでも僕は、彼のあやふやな情報を頼りに、自転車に乗って映画館探しに出かけた。建物がわからなくても、看板くらい出ているだろうと思ったのだ。市場の周りを何度見回っても、それらしき建物も映画の看板らしきものも発見できなかった。「この辺にムービー・シアターはありませんか?」「シネマを知りませんか?」とタクシーの運転手や八百屋のオヤジに聞いて回っても、みんな首を振るばかりだった。30分ほど探し回っても何も収穫がなく、そのまま諦めて帰ろうかという頃になって、ようやく英語のわかる人が「映画館を探しているのか?」と声を掛けてきた。「映画館は3年前までは確かにここにあったんだ。今は閉っているよ」と彼は言った。