山下達郎、公式3rdベストアルバム。YAMASHITA』、95年の『TREASURES』に続く3作目。前2作は被りが無かったが、今回はシュガー・ベイブ時代からの初のレーベル越えのオールタイムベストとなっている。75年がシュガー・ベイブのデビュー年で、ソロデビューは76年だが1stアルバムの発売日は12月25日発売なのでほぼ77年であり、そこから数えるとちょうど2012年で35周年となる。流れを考慮してあちこちで順番が前後しているものの基本的に時系列に沿って収録されている。DISC-3に新曲「愛を数えて」が収録されている。初回盤には初公開音源等を中心に収録した6曲入りのボーナスディスクが付属する。2012年11月にはクリスマスパッケージ仕様でも発売された。ジャケットがクリスマス仕様になっているだけで中身は通常盤と同じである。YAMASHITA』と収録が被っている。FLUSHIN'」は元のバージョンで収録されている。今回は現在の山下達郎がいいと判断したバージョンを採用しているようで、ベスト盤での変更後の音源で収録された曲、変更前に戻された曲が混在している。この時期は実力派のサポートミュージシャンによる丁寧なバンド演奏で固められている。70年代〜80年代という時期にも関わらず、当時の他のヒットミュージシャンの音源で必ず感じるあの特有の古臭さが全く無い。時代を経た時に古臭く聞こえないように、極力流行っていた音(流行っていた音色のシンセや特有のリバーブ感)を取り入れないことをかなり意識していたそうだが、その結果がこれである。見事としか言いようがない。個人的には打ち込みを多用しているこれ以降よりこの時期のサウンドが最もいいと思う。SLIDER」を筆頭に演奏に聞き応えのある曲が多くて何度も聞ける1枚。DISC-2「パレード」がDISC-1、「世界の果てまで」がDISC-3になっているが『TREASURES』から全曲収録されている。そこに数曲加えたという選曲。山下達郎が思う自分の代表曲というのは17年経ってもほぼ同じということだろう。例によって当時リミックスされた曲が元に戻っていたり、いなかったりする(ブックレットに年代が2つ並んで書かれている部分があるが、発売年とズレて95年になっているのは『TREASURES』音源と思われる)。この時期は途中からアナログからデジタルレコーディングに変更になり、そこからデジタルとの戦いが始まったそうだが、演奏面でもサポートをあまり起用せずに、ほとんど1人で演奏したり、コンピュータープログラミングを導入したりしている。これによりベースやドラムが打ち込みになった曲が増える。この時代の打ち込みでもさほど古さを感じさせない辺りはさすがだ。内省的な曲も多くなり、DISC-1に比べるとやや暗め。基本的に山下達郎の音楽は時代に関係なく普遍なので大雑把に全て「山下達郎の音楽」とカテゴライズできてしまうものの、じっくり聞いていくと意外とDISC-1とは作風が異なっていることに気づく。「クリスマス・イブ」や人気作の「アトムの子」があるだけに聞きやすいDISCかとも思うけど案外そうでもないかもしれない。DISC-3「世界の果てまで」以外はベスト盤初選曲の時期となる。03年にリメイクしたのでここに入っているものの実際にはDISC-1の時期の曲である「2000トンの雨」を収録するなら「JUVENILEのテーマ〜瞳の中のRAINBOW〜」を入れてほしかった。ここだけが今回の選曲で唯一残念。あとあまりヒットはしていないものの「めざましテレビ」でおなじみだった「太陽のえくぼ」を外したのも意外。後半はバラードでのドラマ/映画主題歌のシングルが多くなっているが、これがどれも名曲だったりもするから難しいところだ。個人的には「ヘロン」からリアルタイムだったので後追いの他の時期よりもリリースがゆったりペースだったのに合わせて馴染んできていたという部分もある。月9ドラマ主題歌ヒットによる「ずっと一緒さ」辺りしか知らないで聞くと、似たようなバラード連発で区別がつくようになるまではけっこうしんどいかもしれない。新曲の「愛を数えて」はちょっと新しい曲調ながら、軽めの打ち込みサウンドになっているのが何だかもったいなく感じた。いうアレンジなら初期のようなハッキリした生バンドで聞いてみたい。流行に乗らずにここまで来ていたのに終盤にかけて突如ストリングスを連続導入しているのは少し気になる。全開で鳴り響きまくってサウンド全体を覆ってしまっているような事は無いのでそこまで気になるところではないが、そこまで来ているのか、ストリングスは!と少し戦慄した。Disc注目はやはり「硝子の少年」の達郎バージョン。Kidsの歌声を山下達郎に交換したバージョンである。聞くまではなかなか想像できなかったが、聞いてみるとこれはこれで味があってかなりいい。2,3,5曲目は原曲を全く知らなかったので同様の楽しみは味わえなかったが、アコースティックの「希望という名の光」はまた違う強さを感じられて良かった。相当なボリュームではあるが、これ1作で代表的な曲を網羅できるのでかなり満足度の高い1作。本人が過剰な音圧競争に警鐘を鳴らしていただけあって、リマスターの具合もちょうどいい。ヒット作や有名曲は無いので、このボリュームだと「クリスマス・イブ」他数曲しか知らない人にはかなりしんどいかもしれないが、時間をかけてじっくり聞いていけば、段々馴染んでくると思う。ヒット作らしい煌めきはほとんど無いので、00年代中盤頃のまだ20歳そこそこの頃に山下達郎を聞いた時はそこまでいいとは思えなかった。今作発売の頃には20代後半になっていたが、かなりいいと思えるようになっていて自分でも変化に少し驚いた。SLIDER」がいいなんてのは数年前なら考えられなかったが、たぶんこれから年齢を重ねるとさらに好きになっていくのだろうと思う。