これも生徒会の仕事だから。......高度経済成長は終わったわ。そもそも、池田勇人は“貧乏人は麦を食え”なんて言ってないんだけどね。今まさに夕陽の最後の残照が地平線に吸い込まれようとしているところだった。窓枠を掠める松風の音が寂しく響く。「『三丁目の夕日』はとっくに沈んでいたのね......。夜の帳が下りつつある部室だが、照明設備は全て破壊されている。斎藤の持つランタンの灯だけが揺らめく。ID:2joTKOve0「慢性的な労働力不足で雇用流動性が低かっただけのこと。全て一過性の夢だったのよ。新卒一括採用も、終身雇用も、年功序列も。......“日本型雇用慣行”なんて、そもそも存在しなかったの。今や時代錯誤の陋習にして因循姑息の悪弊。和はそのように吐き捨てたが、その横顔はどこか寂しげであった。紬はそれへの返答とも独り言ともつかぬ口調で呟く。進むべき道も分からないまま追い越される側になるなんて。意図の読めない和の微笑に対して、紬は当然の疑問を投げかける。「“もはや戦後ではない”って、紬は言ったわね。その言葉は、当時は決して夢や希望に彩られたものではなかったの。「私も少し聞いたことがあるわ。今や誰もがそう信じてやまない、幻想のような時代だったのよ。和もまた、誰に聞かせるともなく呟く。「“寛容と忍耐”は、いつまでも心に秘めておきたいものね。二人はゆっくりと言葉を紡ぎ終えると、静かに、しかし固く抱擁を交わした。その影は、ほの暗いランタンの灯の中で音もなく揺らめいていた。ID:2joTKOve0一方、話題と雰囲気について行けない4人は、薄汚れた制服のまま突っ立っていた。ID:2joTKOve0──無粋にも和の携帯電話が鳴る。(こんな時に...)だがその相手方が校長とあってはさすがの生徒会長も無視するわけにはいかない。出張から帰ってきて絵画が消えているのに気付いたのであろう。苛立ちを抑えてつとめて冷静な声で応える。はい、大変申し訳ありません。斎藤は悟られぬように眉をわずかにしかめた。戦いの疲れのせいでも、宵闇が色彩を塗りつぶしているせいでもない。何より、すぐそばに紬本人がいるのに、執事に声を掛ける理由がない。「なにやらお困りのようですな。「お心遣い痛み入ります。斎藤は、眼前にたたずむ生徒会長が校長との電話中に、ボロボロになった絵画に一瞬視線を向けたのを思い出す。「さすがは琴吹家の執事様、話が早くて助かります。ID:2joTKOve0考えてみたらG5に日本入ってるんだから和+4人だと紬があぶれるなそれじゃ股ね。(2011/11/20)梓「好きだよ。