2015での「BREAKTHROUGH賞」受賞。すべて真夜中に起きた事だったので深刻な寝不足に陥ったけれど、それを差し引いても、今回のサプライズで得た多幸感は図れ知れないものだった。そのあいだは、人生がこんなに楽しいなんて今まで感じたことがなかったと思うほどだった。日本で、ある番組があるグループを「最近注目のアーティスト」として取り上げた際、キャスターが通例で「今後の活動から目が離せません」と最後に結ぶことはよくあるが、BABYMETALの今後はリアルタイムで目が離せないから時折今回のようなことが起きる。TwitterやFacebookといったSNSがメディアの役割を果たしている昨今だからこそリアルタイムに情報を追えて瞬時に多くのメイトたちと喜びを共有できるわけだが、それにしても、ほとんどネット上ではあるけれど、ここ1ヶ月強の露出の多さはいったいどうだ。各国主要メディアによるインタビュー記事、さらにはライブレビューやCDレビュー。極めつけは、ライブ観戦者によるPeriscopeでのライヴ・ストリーミング。FestivalのDragonForceステージ。HAMMERの受賞式も合わせた4つすべてを生で観ることができたのは幸いだった。2ヶ月前までベビメタロスに苛まされていたのがまるで嘘と思えるほど情報には事欠かなかった。そんな情報過多に溺れながら愉悦に浸った数日間。個人的ハイライトはなんといってもブライアン・メイとの記念撮影だ。それは「シアー・ハート・アタック」で倒れてしまいそうなほどの衝撃だった。拳を握って歓喜することはあっても感涙してしまうことは一度としてなかった。それは、人生で一度でもQueenにハマったことがある方も同じだったのではないだろうか。Dr.は自慢のレッド・スペシャルだけではなく、多くのメイトたちも泣かせてしまった。最高のパフォーマンスで僕らに感激の涙を流させるに違いない。なんといってもメイトたちは最高のテンションで彼女たちを迎えるのだ。始まる前から今日のライブは大盛況になるという予感しかない。2.TLによると、今回も物販の徹夜組が出ていたようだ。僕もTシャツは欲しかったので始発で向かう予定だったのだけれど、こんな日に限って少しだけ寝坊してしまった。皮肉にも間男の面目躍如といったところだろうか。結局、最寄駅に着いたのは予定の2時間遅れの午前9時半頃。ホール9方面へ回り込み、物販列最後尾に並ぶ。芸能人でもないのに延々とサインの練習をしながら待つこと数十分。ときどき周りから冷たい視線を感じたが、でも大丈夫。小さい頃、部屋の中で本気でかめはめ波を出そうと思って熱心に練習しているところを母親に見られ、泣かれたことがある。これくらいの試練などどうってことはない。サインの練習に飽きた途端、手持ちぶたさを感じたので、かなりの人見知りではあるが、勇気を持ってふと横を向きながら声をかけてみた。「今日は蒸し暑いですねぇ」しかし反応がない。それもそのはず、よく見れば隣の男性は目を閉じたままイヤホンで音楽を聴いていた。PRESSで読んだことがあったので試してみたがうまくいかなかった。くそっ、またやられた。若い頃、何度こいつに騙されたことか。この雑誌の「デート・マニュアル」は一度としてタメになったことはなかったのだった。その後列は進み、2時間後にホール内へ入場。そこから1時間ほど並んだあと、ようやく僕の順番となる。買いたいグッズはあらかじめ決めてあったので迷うことなく担当に声をかける。それにしても、この物販の待ち時間が当たり前の感覚になっていて、不意に怖さを感じる。バイトだろうか、物販の担当者は若い女の人だった。こちらが指定した商品名を丁寧な口調で復唱している。したら几帳面な性格なのかもしれない。納豆を食べるときは茶碗が汚れないようご飯にかけずに食べるタイプだと思う。清算のときにも、彼女はまた商品名を復唱していた。真面目な顔つきで慎重に電卓をたたいている。履歴書には出来るだけ空欄を作らないようにするタイプだろう。釣り銭を渡してくるときには笑顔になった。清々しいほどに屈託のない笑みだ。食卓で味噌汁のお椀が動いただけでビクついてしまうほど純粋なのかもしれない。商品を受け取って立ち去ろうとしたときだった。明るい声で「ありがとうございます」と彼女が言った。間違いなく優しい人なんだなと思った。プールで溺れているカナブンもそっと助けてあげるタイプだと思う。僕はまっすぐイオンモールへ向かう。メッセ付近のコインロッカーは全滅しているだろうと踏んでいたからだった。運良くイオンモールの1Fのコインロッカーが空いていたので荷物を預けると、それから僕は待ち合わせ場所へ向かった。「先輩、お待たせしました」ほどなくして現れたのは会社の後輩K山くんだ。彼と会った瞬間、僕は「おや?」と首を傾げる。「おまえ、髪染めた?」言いながら頭を指差す。「元からって知ってるじゃないですか」K山くんは苦笑しながら言った。「天然だってこと」ヒトデをスニーカーに貼り付けて「ほら、コンバースだ」と言うと最初は少し信じ込むほどの天然の性格をしたK山くん。したらTシャツの胸にバナナを貼り付けてもナイキと思い込む可能性だってある。そんな彼は、性格だけではなく、髪もかなり天然茶髪だ。いつもより茶色がかってる気がしたのだが、それはどうも僕の思い過ごしだったようだ。それから一緒に食事をしていると、彼は不意に僕に愚痴ってきた。天然茶髪に触れられて思い出したようだ。なんでも数日前、彼は会社の隣にあるスーパーのレジのおばさんに「あんた、その茶髪なんとかしなさいよ、いい大人なんだから」と親が子を叱るように真顔で怒鳴られたそうだ。軽くK山くんを慰めながら店を出る。開場まであと1時間ほどだった。僕たちは揃って幕張メッセへ向かった。ホール1へ移動し、しばらく中で入場待機する。周りを見ると、さすがに2万5千の規模だけあって黒い人の海だった。男性は7割、女性は3割といったところだろうか。今日は少ないようだが、コスプレをした少女の姿もちらほら見かける。相変わらず老若男女、年齢層は幅広い。外国人メイトの姿も少しだけある。僕の網膜はカップルは認識できない仕様になっているから、残念ながらそれらの数は分からない。ONEの先行で落選したので最初から期待してなかったけれど、いざホールに入場してEエリアの中団前ほどまで進むと、それほど悪い位置でもないような気がした。僕たちのいる場所はホール2。ホール3の中央あたりに赤と黒の巨大な三角錐が鎮座している。揺れているので幕か何かだろうが、ライブが始まるとその幕が外れ、そこがステージになるのかもしれない。Generation」がBGMで流れた。そのあと暗転するのかと思ったらまだ始まらず、観客たちの歓声はたちまち落胆の声に変わる。結局、定刻より10分以上過ぎてから開演。客電が落ちると悲鳴や歓声があちこちから上がった。