この本はタチヨミ版です。1山の奥深くに、荒れはてた街があった。何十年か、何百年、もしかすると千年単位の、時に見捨てられた、巨大な石が無造作に転がる、さびしい場所だ。その街の中央であったとおぼしきあたりに、やや形を残した、巨大な神殿の跡がある。不意に、石の崩れる轟音が、静けさを破った。地面が揺れ動き、神殿の屋根から、ひとかかえもありそうな石が、きしみながら大広間に落ちていった。石が地面に当たるとき、銅鑼をたたくような、低く、尾を引く音がこだました。石が破片を散らして転がると同時に、一方向からの突風が部屋の埃を舞いあげ、それが静まる。太陽の光が、長い間闇の中に閉ざされていた広間に、燦然と飛びこんだ。なんということだろう。そこには、目もくらむばかりの財宝が、人知れず眠っていたのだ。時を経ても色あせない黄金、待ち焦がれていたように光を吸いこんで輝く宝石たち、つややかな真珠――どんな国の博物館、美術館にも真似のできないほどの宝物が、山のように、床に積みあげられている。これほどの財宝に、盗賊たちが目をつけないわけがない。埃のたまった広間の隅に、いくつもの、かわき、ひからびた人骨が、おりかさなって転がっている。そのうちの一体の腕には、どこの王女の持ち物であったものか、宝石を散りばめられた首飾りが、無残にちぎれて、ひっかかっている。轟音とともに、地面が揺れ動いた。赤く燃えたつ巨大な宝石が、左右に二つ並んで、浮かびあがった。宝石が空中へとのぼってゆくにつれて、その下に続く、煙突のような巨大な黄金の塊が見えてきた。宝石の光が、消え、再び、息をふきかえしたように、怪しく燃えたった。それは、瞬時に、中央に深く細い黒い瞳を持つ、巨大な獣の目に変わった。いう音とともに再び突風が起こる。コウモリのような巨大な金色の羽のはばたきを受けて、視界は、舞いあがった埃に閉ざされた。「いるからこそ、こんな計画を立てたんだ。むしかえさないでくれ、ミアモント君」ドルトパーク銀行の支店長室の、立ちあがるのがおっくうになりそうなほどふかふかのソファーに腰かけた、まだ若いキヒラ支店長は、「またか」というように、生真面目な男の顔を見た。最低、百年前までいたことが報告書から明らかだ。それから、動いた様子はない。「ヘリコプターの飛ぶ時代ですよ」ミアモント営業部長は否定的だ。「そのヘリコプターで行くんだ。手はず通り、君は、説得してくれさえすればいい。金は、後から輸送用のヘリで運ばせる。いや、見張り用に、何人か連れていったほうがいいな。「どんな仕事にも、多少の危険はつきものだ。言葉は、なに、通じるさ。胸を張って、キヒラ支店長は立ちあがった。これは、素晴らしく大きな賭け事なのだよ。成功すれば、われわれは、最大にして最高の預金者を手に入れることになる。過去のレポートからみて、財宝のほんの一部だけでも、小さな国のひとつやふたつ分の土地を買ってあまりあるほどだ。その金を使えば、大陸を横断する鉄道だって、空飛ぶ船だって作れる。珍しい預金者のことも有名になるぞ。手を広げて熱っぽく語るキヒラに聞こえないように、ミアモントは小さくため息をついた。「さあ、がんばってくれ。ヘリコプターの準備が、あと一時間ばかりで整う。大きく右手を上げて、キヒラが乾杯の動作をした。右手をあげて、ミアモントも、その仕草をまねた。五十を過ぎた男の小さな声が、繰りかえされた。3「夢を本当にする力、か」ミアモントがつぶやいた。「支店長のことですか?」すでに、爆音を立てながら進むヘリコプターの後部座席で二人の部下にはさまれて座っている。モーターの回転音で声は聞き取りにくい。「入社してきた当初から、彼には少し、人と違うところがあった。預金を集めて、さまざまな事業を起こして社会に役立て、預金者に還元するのが現在のわれわれ銀行の仕事だが、以前は、事業内容は、それほど突飛なものではなかった。彼は次々と新しいことを企画した。「持ち上げてくれなくていい」ミアモントは、キヒラよりも若干若い背の高い部下を、つつみこむような、おだやかな灰茶色の瞳で見つめた。「私のは、せいぜい、地道な努力だ。彼には、夢を本当にする力がある。夢を思い描く力と、夢を手にする意志と、適切な人材を起用する目の確かさと、いざという時、自ら人を動かす情熱、行動力――すべてそなえている」たんたんと語るその間にも、ヘリコプターは緑深い尾根をぬい、山を越えていく。ひとつ山をこえてからは、爆音に驚いて飛びたつ鳥もなくなり、うっそうとした木々のおいしげる中に、エンジン音だけが響くようになった。4「わたしが一人で行く。ときは、置いて逃げてくれ」くずれかけたドーム形の神殿跡にいるというのが、これまでのレポートも参考にして現地を見ての、みなの一致した意見だった。ミアモントは、単身、巨大な柱の列がならぶ間を通り、神殿の中に入っていった。レポートには、過去の詳細な記録が記されていた。少なくとも三つの町をほろぼした後、このあたりで足取りが途絶えたこと、消えた街を捜索しに来た探検隊が、およそ百年前にその街で見たもののこと。目撃した人の話や足跡から類推される大きさ――そして、人語を解したという話も、見落としてしまいそうなほど小さな記事として載っていた。なぞなぞをする子供の声に耳を傾けて、見逃したという物語だ。すべては謎に包まれた、遠い昔の話なのだ。くずれかけた神殿の柱には、強い力で何かをたたきつけられた跡、矢か槍かと思われる深くえぐられた傷跡、そして、すさまじい炎で焼かれて、石の変質した跡が、無数に見られた。干からびはて、あるいは焼きつくされて、小さくなった人骨が、そこここに散らばっている。柱に寄りかかって最後のときを迎えたらしい骨の傍らには、立派な鞘が転がっていた。逃れる途中で煙を吸いこんだのか、廊下の真ん中で、口に手を当てて倒れたと思われる姿のもの。折れた剣、つるを失った鉄の弓、今は見かけなくなった棘だらけの大鎚、壊れた金属の鎧、鎖でつなげられた鉄球......。時は止まり、人の目に触れない長い長い沈黙の後、今また、動き出そうとしている。ミアモントは、背に、ぞくぞくと迫るものを感じた。確かに、たくさんの人が亡くなったようだが、すべて、遠い過去の出来事だ)そのとき、小さな子供をかかえたまま倒れている骨を見つけて、(魂の安らかならんことを......)ミアモントは、彼らしくない祈りを心の中で唱えた。忘れられていた生き物、街を滅ぼすほどの力を持った者、それを再び世の中に呼びだすなど、本当にしていいのだろうか。危険極まりないのでは?支店長は、危険はつきものだと言ってはいたが、今のこの様子を見てはいない。取らなければならないのが、どのぐらいのリスクかわかっているのだろうか)ミアモントは、自分の中の警告に目をつぶり、再び足を進める。(ままよ――私は、任務を遂行するまでだ)前方に、開きかけた扉が見える。そのすきまから、金色の光がさしていた。