何があったのか、よければ聞かせてくれないか」ごうごうと空を駆け抜けるソリの上で、私たちは軽く言い合いをしながら、仁奈の家であったことを振り返った。ID:c0RIlJVf0だんだんと眼下の光景が見慣れたものへと変わっていき、ついには事務所が見えてきた。腕時計を見ればもう4時。ここを出発してからすでに6時間近く経っていた。出発したときと変わらない様子の屋上。入り口から何度も往復した足跡、端の方には私がイヴに全力トライされたときの豪快な跡もそのまま残っている。ブリッツェンはゆっくりとスピードを落として、まるで駅の終点にでもついたかのようにゆったりと、私たちを屋上に降ろしてくれた。どことなく、お疲れさまと言ってくれているようにも思え......私は一晩世話になったブリッツェンをぎゅっと抱きしめてから、ありがとうと伝え、イヴのもとへと返した。「あふぅ......ブリッツェン~、今日はお疲れさまでした~。「ちょ、ちょっとだけ疲れましたね~。「あ、イヴ......」ぽてぽてと歩いていったブリッツェンの背に、ぼふりと倒れ込むイヴ。なく疲れているようで、お茶を淹れると言いながら、ブリッツェンにそのまま運ばれる形で下の階へと姿を消した。よれよれになりながらも、イヴが扉を引っ張れば開いたので、どうやらちひろさんはちゃんと鍵を開けておいてくれたようだ。「明日も......というか、今日も仕事があるだろうに。大丈夫かね......」やれやれと肩をすくめて、私はイヴの後に続いた。ID:c0RIlJVf04階の休憩室から物音がするので、そちらに向かう。部屋に入ると......テーブルに面したソファに、ぐでんと横たわるイヴを見つける。ブリッツェンも横で困ったように座っている。ティーパックの入ったカップ二つに、電源の繋がったポットがテーブルに置かれているが、どうやらイヴ自身はお湯が沸くまでの時間に耐えきれずそのまま寝てしまったようだ。このまま寝かせておこうかとも思ったが、なにせ外には雪が積もっているような日、休憩室の中も冷えきっていた。私のサンタ服で毛布代わりになるか?」とりあえずはエアコンをつけて部屋を暖めるが、それだけだとどうにも寒そうなので、来ていたサンタ服を脱いでイヴにかけてやる。私が退くと、ブリッツェンがイヴの横に移動し、寄り添うようにしてその場に座る。「......これじゃ私も寒いな。お湯が沸くまでなにかして気を紛らわすか」ひとしきりイヴの世話をして、向かい側のソファに腰を下ろしたが、今度は私が寒い。お湯が沸くには今しばらくかかりそうだったので、部屋を物色でもしながら暇をつぶすことにする。ID:c0RIlJVf0部屋の隅にいくつか並んだ戸棚には、プロダクションのアイドルたちの様々なグッズが並んでいた。写真集やCD、ライブで販売するうちわやサイリウム、クリアファイルなど......どれも見ていて飽きない。そんな中に、ふとイヴのクリアファイルを見つけ、私は思わず手に取った。「これは......ハワイで撮った写真か。綺麗に透き通った海の中で悪戯っぽく笑うイヴの写真、それは以前に見たことがあり、美しいとは思うものの特に珍しいものではなかった。それよりも私の目を引いたのは、裏面に書かれたイヴのプロフィールだった。「そういえば他のアイドルのプロフィールをじっくりと見る機会はあまり無いな。何気なく見ていたプロフィールの各項目、自分と比べたりしながら流し読みしていた――だが、一度流した誕生日の欄、そこを私は思わず二度見していた。思わぬ事実を知り、愕然とその場に立ち尽くす。イヴは自分の誕生日も省みず、ひたすらにサンタの仕事に打ち込んでいたというのか。そんなことを気にもせず、私は一晩中イヴの横にいたというのか。ID:c0RIlJVf0幸せそうに眠るイヴの顔をまっすぐ見ることができず、私はこの一晩の事を悔いていた。「考えてみれば、自分がサンタということは、サンタからのプレゼントなども貰ったことはないわけか......?」イヴの置かれた立場を改めて考えてみれば、クリスマスには人に与えるばかりで、自分が貰う側になることはないはずだ。そんな中での誕生日といえば、私たちのような一般人と比べ、いっそう重い意味を持つに違いない。自分への怒りを押さえきれず、荒っぽく頭をかきむしる。昨夜からの道のりを思い出しながら私は、今からでもできることを必死で考えた。昨晩置いていった荷物、事務所の開いた部屋、今の持ち物――ポケットの中身の隅々まで。――持てる記憶力のすべてを総動員して、考え抜いた私は、ふと夜中に訪ねたある一軒の家を思い出す。......給湯室!!」かな子が、状況が分からないまま何となく告白してしまったこと。私は、そんな彼女の言ったこと、口ぶりすらありありと思い浮かべることができた。料理は私の専売特許、材料があるなら、レシピがなくともケーキの一つや二つ作るのはたやすいことだ。閃きというレベルでなく、神の啓示とかお導きとか、そういった次元の衝撃が私の体に電流のように走る。私は別段どんな神様を信じているというわけではないのだが、このときばかりは神に祈りたくなった。ID:c0RIlJVf0私にもたらされた天啓はそれだけではなかった。ポケットの中身をひっくり返した時、なにかがこぼれ落ちるのを感じる。軽い響きが耳に届いた。地面に落ちたそれが何なのか。私は言い終わる前に理解した。瞳子さんと話していた時、鍵束にうまくはまらず、まとめてポケットに突っ込んだ――あのレッスンルームの鍵だ!あの部屋があれば、音楽関連で出来ないことはそうそうないと言っていい。録音、編集、なんでもござれだ。この選択肢が生まれた瞬間、私は持ち前の歌を活かして、プレゼントを用意できないかと考えた。――そして、プレゼントの候補にも、すぐに思い当たるものがあった。あのビルの屋上でイヴが見せてくれた、あのMD。プロデューサー君は楽譜まで用意していたと......」レッスンルームには機械を管理するためのパソコンが備え付けてあり、音楽関連の作業をそこで行うプロデューサーも多い。私は考えるより先に、レッスンルームへと駆け出していた。ID:c0RIlJVf0レッスンルームに入るなり私はパソコンを立ち上げ、プロデューサー君の作った楽譜とやらを死にものぐるいで探す。イヴが歌ったというファイルもだ。同時に、海外にいた頃一緒に仕事をしていた盟友に、久方ぶりの電話をかける。「やぁジニー、久しぶりだな。「ちょっと事情があってね。なじみのスタジオに古今東西の音楽仲間が集まってクリスマスパーティーやってるよ。ここにない楽器なんてそうはないぞ。陽気な声を片耳に受けながら、ハードディスクの中身をひっくり返すような勢いで調べ尽くす。