外に出る気は無いが目が覚めてしまって寝るにも寝れない。適当に本でも読むことにした俺はカバンから読みかけの文庫本を取り出し机に向かった。読み終わった頃にはもう日も沈んでいるだろう。いう日も悪くはないなと思った。今日はついに我が校の卒業式です。別に私が卒業するわけではないのですが、やはりこういう式は緊張してしまいますね。天草家では式に対しては重く捉えており、式の主役ではないにしても服装や姿勢を重んじることになっています。私も今日はいつもより早く起きて身支度を整えました。式は順調に進み、何事もなく終えることができました。中学の頃との違いといえば卒業証書の授与が一人ずつ呼ばれて壇上に上がり受け取るのではなくクラス全員の名前が呼ばれた後に代表の方が受け取るということくらいでしょうか。歌や言葉なども多くはなく、とても簡潔的な式に思えました。泣いてしまっている卒業生を見るとこちらも熱くなるものがありました。式が終わり在校生が片付けをしている時に茜さんと会いました。言って茜さんと解散した。片付けが終わり、在校生たちは帰ることになった時に私は茜さんに連絡して校門前で待ち合わせすることとなりました。してから茜さんと合流しました。そこには濱田さんもいてカフェには3人で行くこととなりました。カフェの名前は@月と書いてアットムーンと呼ぶらしく店先には沢山の花や植物が飾られておりとてもおしゃれな店構えだと思いました。中に入るとお客さんが数組いて私たち3人は奥のテーブル席に案内されました。店内はすごく落ち着いた雰囲気で動物の置物や観葉植物、絵画などが飾られていました。私たちは各々が飲み物を注文して待っている間にふと気付くことがありました。いう時はいつもなんとなくではあれついてきていたとおもうのですが、今日は姿を見ていません。考えている時に茜さんが濱田さんに質問しました。その会話に私は少しついていけませんでした。私は学校に来れない理由としてこれ以外は思いつかなかったのでそう聞きました。濱田さんが少し考えた後に答えてくれました。「うーん、別に元気だとおもうよ。言って濱田さんはポケットから携帯電話を取り出して電話をかけ始めた。流れからして電話相手は梅原さんでしょう。間があってから2人は話し始めた。濱田さんがそう聞いたのを聞いて少し驚いた。いう単語に引っかかったのです。いうことは濱田さんは梅原さんが今日、卒業式の日に休むことを知っていたということになる。私は茜さんの方を向くと、茜さんも私の視線に気づいたのかこちらを見てくれましたがなにも答えることなく、濱田さんの方に目を向けました。電話が終わり濱田さんは携帯電話をポケットにしまいました。私はどうしても気になり聞きました。濱田さんが腕を組んで少し戸惑ったような表情をしてからこう言った。そこに茜さんが割って入った。「単純なことじゃない、めんどくさいからでしょ、卒業式は卒業生のものであって在校生である自分たちには関係のないことだから参加する意味がない的な。確かに梅原さんならそんなことを言いそうな気もします。濱田さんがそう答えると茜さんは少し睨むような目をして濱田さんに目を向けました。梅原さんは他人に対してなにか害を加えようとするような人には見えません。私は彼に助けてもらってばかりな気がします。今の茜さんの口調からして梅原さんは他の生徒さんたちにまで影響が出るようなことをしでかしてしまったということになります。いうと、濱田さんは手を広げて茜さんの方に仕向けた。「僕から話すことはないさ。言われて私は疑問の目を茜さんに向けた。私はゴクリと覚悟を決めて話を聞くことにした。茜さんはウインナーコーヒーを啜ってから話し始めた。「あれは中学2年の3月、卒業生に向けて在校生からプレゼント的なのをすることになって私たち2年生は体育館の飾り付けをすることになったの、それで体育館の壁に卒業おめでとうのパネルがあってそれを縁取るように花の飾り付けを1人一つ作って付けることになったの。花の飾り自体は簡単で誰でも作れるもので不器用な男子にでもできることだからってことでそれになったらしいんだけど、総務の手違いで材料が人数分ピッタリしか注文できなくて失敗が許されない状況になってしまったの。そこまで話すと茜さんはまた飲み物を飲んだ。「期限は卒業式の行われる2日前まで最悪でも当日だったけどほとんどの生徒が渡された当日、翌日には完成させていたわ。梅原は1組で出席番号が1番てこともあってパネルの1番上の左角、目立つところだったの。卒業式当日の朝パネルを見るとまだ何個か花のついてない箇所があって、何人かの生徒が慌ててつけに来てたのを覚えてる。それでも左上の角は埋まらなかった。見かねた私は梅原に直接言ってやろうと思って探したんだけどアイツはいなかった。「式自体は何の問題もなく済んだわ。誰もが気付いたのたったひとつだけ花がないことに。2年生のみんなが怒りを感じていた。翌日梅原に何人もの生徒が詰め寄った。アイツは作る過程で間違えて完成しなくて式を休んだ、終わったことだからもういいだろうとか言っていたわ。そこまで話して少しの沈黙があってから私は聞いた。「いえ、私には梅原さんがそんなことをするような方には見えないので。黙っていた濱田さんが口を開きました。言われて茜さんがなにか思い出したように言いました。「あぁ、新島比奈ね、材料の発注をしたのが彼女だったらしくてミスをした。新島さんなら何か知っているかもしれないと思いましたが彼女とはそこまで親密な仲ではありません、それにそんなことを聞いていいものかどうかも悩みます。この件はなにか別の理由がある気がします。聞かれた濱田さんは少し驚いた様子を見せた後静かに言いました。「どうだろうね、孝太らしいと言えばそうだし。それを聞いて茜さんが言い返します。話をしているといい時間になっていて私たちは帰ることにしました。二人と解散した後私は新島さんに連絡して後日会うことになりました。梅原さんがそのような行動に出たことは失礼ながら納得もできます。何か別の理由があることを望んでもいました。私はモヤモヤした気持ちを抱えたまま自宅に向かいました。新島さんとは学校で会う約束をしました。彼女は科学部に所属していて理科室にいるとのことなので私は向かいました。理科室に入ろうとした時に声をかけられました。振り返ると新島さんの姿がそこにありました。私は何と言っていいのか分からず少しあたふたしましたが、率直に聞こうと思いました。いうと彼女は少し暗い顔をして俯いた。言われて私は理科室に入りました。ほかに生徒の姿がなく、2人で机を挟むように座りました。彼女の方から話を切り出してくれました。そこまで言うと彼女は少し微笑んだ。私ははいと答えて、本題に入ろうとした。彼女の方から切り出された。「なるほどね、聞きたいことは分かったよ。「だろうね、皆そうだった。今でも感謝はしている。恩人?感謝?どういうことでしょうか。あの件にはなにか別の理由がある気がします。言って彼女は部屋を出て行った。確かに梅原さん本人に聞くのが1番だとは分かっていたつもりでした。それでも聞いてはならないような後ろめたさがあって私は彼女のもとに聞きに来ていた。なっては本人から教えてもらう他ないと思えました。私は携帯電話を取り出し、梅原さんにメールを送った。昨日のカフェに来て欲しいと。店の名前となんとなくの場所を伝えました。してから了承の返信が来たので私は急いで学校を後にした。私がカフェについた時すでに梅原さんは中でコーヒーを飲んでいました。私は梅原さんのいる席に向かい、正面の椅子に座りました。私もコーヒーを注文して、それが届くまでは沈黙が続きました。彼が真相を話してくれる保証はありませんがそれでも聞かずにはいられませんでした。私はコーヒーを一口飲んでカップを置いてからゆっくりとそして真っ直ぐに梅原さんの方を見ました。とある休みの日の昼、突然天草からメールが来た。話をしたいからカフェに来て欲しいとのことだった。別に予定があったわけでもないので了承のメールを送り、着替えて家を出た。待ち合わせのカフェは先日友也に誘われたカフェだった。名前と場所を送られていたのでそれを頼りに歩く。遠いわけではなかった。店は小さいが入るとコーヒーの香りと妙に落ち着くBGMが掛かっていた。後から1人来ると告げてテーブルに案内された。先に注文するかどうか迷ったがコーヒーを飲みたくなったので注文した。天草がそれで怒るようなやつではないと信じたい。コーヒーが届いてから少しするとカランカランという音とともにドアが開き、見ると天草が入ってきた。休みの日だというのに制服であることに違和感がある、学校にでもいっていたのか?天草はこちらに気付くと少しホッとしたような顔をしてから寄ってきて席に着いた。俺は一体なんの話をされるんだ?どうせまた厄介ごとだろうと思っていたが、天草がなかなか話し始めない。そんなことを思っていると天草の頼んだコーヒーがきた。一口飲んだ後、こう言われた。俺は驚いた天草からそのワードが出てきたことに、おそらく俺は目を見開いていたと思う。あの二人め余計なことを。いえばあれからもう3年が経つのか。「新島?アイツうちの高校だったのか。「そうですね、どちらかというと元気だと思いますよ。彼女は梅原さんのことを恩人と言っていました。これ以上の問答は無駄かもしれない。自分の話をするのは好きではないのだが、こればっかりは仕方がない。天草が引くこともないだろうからな。「分かったよ、話すよ。この話を何度も持ちかけられるようなことはゴメンだ。天草はそう言ってくれた。俺は大前提として一つの質問を天草に投げかけた。天草は考えるように顎に手を当ててから答えた。まっすぐに言われるとなにか刺さるものがあるのだがまぁ今はいい。「そう俺は他のやつに比べて明らかなほどにものぐさな性格をしている。「まぁ、これは前提としての話だ。俺はコーヒーを飲んでから続けた。「お前が友也たちからどこまで聞いたかは知らんがあの時、新島は生徒会で花の飾りの材料を発注したが個数を間違えて生徒分ピッタリしか材料がなくて失敗が許されないことが全生徒に告げられた。そのことで新島はひどく罵倒された。正直に言って簡単ではあったからミスの使用もないと思えたが、200人ほどの人間が全員ノーミスなんてことは無かった。ある女子生徒が作る過程でミスをした。そこまで話すと天草が割って入ってきた。いうと、天草はすみませんと言ってコーヒーを啜った。「そのミスをした生徒は女子の中でも権力的なものが大きいやつでプライドの高いやつだった。その生徒は自分がしたミスを許せなくなり、それもやり直しができないとなれば怒りの矛先は新島に向けられた。彼女は取り巻き数名と一緒に新島を呼び出したんだ。後から知ったことだが、彼女は元々新島に対してイジメをしていたらしい。新島の材料を取り上げてそれを自分のものにしたんだ。言われてなにかこそばゆい感じがした。そんなカッコいいことをしたいわけではない。「翌日には式を控えていたし、おそらく現状花を飾ることができないのは新島一人、そのことが気の毒に思えてな、自業自得といえばそれまでだが。俺は見ているだけではいられなくなったんだ。それで自分の花を新島にあげた。当日のギリギリに飾るようにも告げた。天草が静かに聞いてきた。「友也に相談したが流石にその日中になんとかするのは無理だった。新島が飾りつけないのと俺が飾らないのでは意味が違ってくる。そこまで話俺はコーヒーを飲んだ。「じゃあ濱田さんは全てしっていたんですね。「そうか?俺は元々誰とでも仲良くするタイプではないし、何か言われて気にする方でもない。女子ってのは不思議とそうもいかない生き物だろう。それに俺が卒業式を休んだのはもっと別の理由だ。天草が納得したのかは分からない、でも天草なりに解釈してくれたようだった。「梅原さん、話してくれてありがとうございます。梅原さんはいい人です。言われて恥ずかしさからか俺は外に顔を向けこう言った。そのあとは卒業式に在校生として参加しない理由を話したりして時間を潰した。在校生としての参加するか否かについては天草とわかりあうことはできなかった。天草と解散した後は家に帰り眠りについた。昔の自分がどうしてあんな行動を起こしたのかは分からない。今でもあの状況に陥った時、同じことをするだろうか。俺のものぐさはあの頃より強化されている気がする。あんな行動は二度とないだろうと自分の過去に失笑した。数日後の朝、学校に向かっている途中で声をかけられた。声の方に目を向けると清水がいた。適当に挨拶を返し歩いてると清水が急にこう言った。俺はなにが?と思った。いうと、清水はこちらを向くわけでもなく話し始めた。るみちゃんから聞いた。お前まで今更そんな過去のことを。言って清水は足早に学校に入っていった。今になって自分の過去を探られることに少しの不快感と数人の誤解が拭えたこと対する快感でおかしな気分だった。それでもなんとなくいい春休みを迎えられそうな気がした。俺は別に卒業式に参加しないだけで卒業生を送る気持ちは持ち合わせている。式もでればいいと言われそうだがそれは違う話だと思っている。なんだ、言ってないことがあった。卒業生諸君、おめでとう。これで俺は心置きなく3年になれるし春休みを迎えられる気がした。読んでいただきありがとうございます。