そんな自問自答を吹き飛ばすようにして、その部屋の住人が俺を迎え入れてくれた。「あら、いらっしゃい。長門の住む階層から二段下。外見は快活な女子高生にして、正体は猟奇的な宇宙人。俺に取っちゃ虎穴にも等しい魔窟へと、招待されたのだ。そりゃ、野球観戦だとさ。ID:dQ0WJOCP0※このスッドレは『涼宮ハルヒの分裂』に登場した僕っ娘『佐々木さん』がファイターズを応援するスレでした。※原作『涼宮ハルヒの分裂』までのネタバレがあるかもしれません。アニメだけしか観ていない人はご注意ください。※話の流れは実際の試合展開に順じます。CS「日テレG+」などで視聴可能です。「去年の勝ち頭なんだ。「あら、そうみたいね」こころなしか朝倉がむくれている。滅多なことはないと思うが、正直いい気分じゃないな......。俺としてはあまり思い出したくない話だな。「ここまで五連勝してるのよ。「あら、そう......」なぜだろうか、チームは助かったのだが、今の発言で俺の身に危機が迫っているような気がしてならない。阿部を走らせたら、ある意味原を尊敬するぞ......。「なんで走らせないのよ......」アホか、エンドランかかってたら点が入ってた場面だぞ......。「前進守備の間を抜けてっちゃったわね」なんというか、朝倉の凹んだ表情を見るのも久しぶりだな。みのさん「......」ぐうの音も出ないような抑えられ方だな。朝倉、チームが負けてるからって俺に当たるな......。「ゴンザレスはバッティングもいいぞ。朝倉が涼しい顔で笑っている。「あれかしら、やっぱりバント失敗で勢いが削がれちゃったのかしらね?」ゴンザレス、頼む。朝倉を凹ますようなピッチングをしてくれ......。一ゴ「同点にするには絶好のシチュエーションね」ここで中島とオカワリくんかよ......。最悪じゃねえか......。「首位攻防戦らしい、いい試合になってきたわね」お前の指すいい試合がどんなものかなんてわからんが、ここは同意しておいてやるよ。......別に朝倉を怖がってるわけじゃないからな。朝倉すまん、俺が悪かった。そんな顔をしないでくれ。遊併殺おい、ちょっと待て......。「あら、あれだけ不調だったのに、今日のブラウンはよく打つわね」なんというか雲行きが怪しくなってきたな......。そんなに難しい顔して。こんなにいい投手戦なんてなかなか見られないわよ?」そうだな。一つワガママを言わせてもらえるなら、リードしてる場面で見たかったよ。「あら、あなたって意外と即物的なのね。余裕を持った方がいいんじゃない?」ああ、そうさせてもらうよ。宇宙人に諭されるとは思わなかったがな......。二ゴ「ゴンザレスってもう少し隙のある投手だと思ってたのに」なんだよ、唐突だな。満面の笑みで答えて下さった......。「ふふ、さすが中島ね。トリプルスリーも夢じゃないわ」やれやれ、そういやお前の応援してるチームはトリプルスリー達成者が多かったな。「八回九回は、藤田太陽とシコースキーがいるのよ。これ以上投げさせる必要もないわ」シコースキーか、あいつはいろんなとこでがんばってるんだな。顔を真っ赤にする朝倉も意外とかわいいもんだな。味方に驚かれるくらいなんだから、よっぽどなんだろうな......。「こういう展開っていいわね。朝倉、お前が言うと猟奇殺人犯みたいだからやめろ......。「怪我で離脱したけど、調子を維持してるみたいね。いいことだわ」こっちにしてみれば悪いニュースでしかないんだがな......。「彼はね、塁が埋まってる時ほどホームランを狙って、相手の息の根を止めるのよ。ふふ、すごくいい四番打者でしょ?」そうだな、お前と気が合いそうだよ。一ゴぐうの音も出ないとはこの事を指すんだろうな。二順目からパーフェクトに抑えられちまったんだ。敵チームを褒められるほど、俺は人間ができちゃいないんだ。それに明日だってある。次に期待するとするさ。やれやれ、せめてこいつの鼻を明かして欲しいもんだね。ID:dQ0WJOCP0お疲れ様でした!久しぶりのスレ立てでしたが、覚えていてくださる方もおり、とても勇気付けられました。ありがとうございます。明日もまたスレ立てしようと思います。よろしければお付き合いいただけますと幸いです。最後になりましたが、ご支援ありがとうございました。朝倉に問われて気付いたが、そういやまだ食ってなかったな。これからチャリを飛ばしても、家に着くのは九時半を過ぎるだろう。ハルヒの恫喝にも等しい罰ゲームで近くのファミレスに寄れるような資金もない。朝倉はそんな俺を見て、嬉しそうに顔を綻ばせていた。ID:dQ0WJOCP0数分後、朝倉は美味そうな匂いを発している物体を運んできた。俺の視覚が正常ならば、これはロールキャベツという料理だろう。ご丁寧にも白米とサラダ付きだ。「ねえ、食べてみてよ。これ自信作なんだから」ころころと鈴のように笑う朝倉に屈したわけではないのだが、芳醇な匂いに惹かれて自然と箸が伸びてしまった。武士は食わねど高楊枝なんて言葉があるみたいだが、この料理を前にして空腹を我慢できるほど俺は高潔じゃないんだよ。「あら、あなたって意外と無用心なのね。それとも学習機能に問題でもあるのかしら?」なんだよ、お前は俺に絡むのが趣味なのか?「そういうわけじゃないけど。ID:dQ0WJOCP0口の役目を会話に費やすのが面倒になってきたので、返事とばかりにロールキャベツを嚥下してやった。朝倉が毒殺などという回りくどい手段をとるはずがない。俺を殺すことが目的ならば、台所から包丁を持ってくればいいだけの話ではないか。それにそんなことを企てていたら、このマンションの七階に住んでる奴が黙っちゃいないだろ?長門の不在が何よりの安全証明になってるんだよ。朝倉の不服そうな表情を眺めていたからというわけでもないのだろうが、宇宙人お手製のロールキャベツは美味かった。ID:dQ0WJOCP0やれやれ、俺はいったい何をやってるんだろうね。殺人未遂犯と食卓を囲んでいるのだから、危機管理能力がないという指摘も不承不承ながら同意してしまいたくなる。わたしがあなたを殺すはずないじゃない」ツッコミを入れるのも面倒になるようなボケだな。朝倉流のコズミックジョークか?「あのなぁ......、俺の記憶が改竄されていなければ、お前は二度も俺を殺そうとしたんだぞ」からかい半分に殺そうとした数を含めれば(迷惑千万な話だが)、更に上積みせねばなるまい......。「だって、あなたは長門さんを傷つけたじゃない」と言い放った。長門を傷つけたから、という動機を朝倉は述べた。二度目について釈明するつもりはない。あの文芸部室で風もなく揺れていた入部届を、俺は一生忘れないだろう。俺がツッコミたいのはそこじゃない。あの時のお前は、夕焼けに染まる教室を情報閉鎖空間に仕立て上げ、俺を護ろうとした長門に瀕死の重傷を負わせたじゃないか。朝倉は俺の疑問に回答するでもなく、出来の悪い生徒を前にした進路指導教官みたいな溜息を吐きやがった。「知らん」ハルヒや佐々木なら、人類を代表してお前の満足するような回答を導くかも知れんが、標準的な高校生には土台無理な話なんだよ。「わたしたち情報生命体は、今の人類には観測できないけれど存在するの」そんな様子を見た朝倉は、バカな俺でも理解できるよう配慮してくれたのだろうか、噛んで含めるように説明して下さるご様子だ。「あなたたち人間の言葉を借りるなら......、そうね、星間物質ではないのだけれど『ダークマター』みたいなものになるのかしら」ダークマターか、そういえば聞いたことがあるな。あれは確か......——今から二年ほど前になるだろうか、放課後を迎えた二人きりの教室で、あいつの講釈に聞き入っていた場面を思い出す。曰く、天文学において光学観測できないが存在するもの、それらを総称して暗黒物質(ダークマター)と呼んでいるらしい。「......どうしたの?」朝倉が不安そうな......というよりは不審そうな視線を俺に投げかけていた。「考え込んだと思ったら急にニヤニヤしちゃって......。「すまん、そっち関係については明るくないんもんでな。何かをごまかすように真面目ぶる自分が滑稽でならなった。よってお前が言うのか。科学とオカルトは紙一重だと思うが、ここまで話が飛躍してしまうと、朝倉なりのボケであるようにも思えてくる。「あの時——二度目のときもそうだけど、わたしは長門さんによって肉体を消滅されたわよね?」そうだな。お前が砂時計のように零れ落ちる様を、確かにこの目で見た。「じゃあさ、そのわたしがどうしてまたここに居られるのかって、あなたは疑問に思わなかったの?」それは......、長門が何か特別な力を使ってお前を生き返らせたんじゃないのか?「人間はさ、自分の理解できない事象を解釈する時、得てして未知の力を信じたがるものよね」なんだそりゃ、古代における宗教の存在意義について討論でもするつもりなのか?「あなたたちとは大きく異なる形態をとっているけれど、わたしたちも生命体なの。あの時、粉々になったお前は死んでなかったとでも言うのかよ。「そうよ、わたしたちの本体は『魂』そのものなの。俺は、長門が朝倉に助けを求めるような弱い人間であるようには思えなかった。朝倉の回答はそんな甘っちょろい考えを吹き飛ばすには充分な衝撃を持っていたのだ。ID:dQ0WJOCP0「去年の五月、長門さんは苦しんでいたの」それは初耳だな。「その原因は特定できたけれど、わたしには長門さんの心理が理解できなかった。朝倉はずっと溜め込んできた想いを吐露するように、言葉を紡ぎ出していた。仮に、俺が朝倉の長広舌を止めようとしても無駄だっただろう。それほどの意思が、朝倉の言葉には満ちていたのだ。「あなたを殺せば大きな情報爆発の発生が予想されたわ。伏し目がちだった朝倉が、射るような視線を投げかける。去年の五月、あの改変された教室で見せた無機質な瞳とは、まるで違う光を放っていた。ID:dQ0WJOCP0「ただ情報爆発を誘発するだけなら、他にいくらでも方法はあったわ。「でも、わたしはあなたを殺すという方法を選択したの。俺は何も答えることができなかった。長い長い沈黙の経て、全脳細胞をフル活動させた結果、出てきた言葉がこれだ。我ながら情けない......。「だからわたしは、彼女を元の世界に帰したかった。「肉体が破壊されれば、再び情報統合思念体の一部としてストレージされることになるの」だから、この有害な環境から長門さんを助けられると思ったんだけどね。朝倉の言い分を要約すると、こうであるらしい。ID:dQ0WJOCP0自らの分身とも言える長門が、任務の途上でトラブルに陥った。朝倉は長門を大いに心配し、長門のトラブルを解消するために奔走した。その甲斐あって原因は特定したものの、対処がわからない朝倉は強硬手段に出た。それを阻止すべく張本人の長門がやってきた。朝倉は大いに動揺したが、次善の策として長門を元の世界へと戻そうとしたのだ。その結果が、朝倉の退場というのだから、なんというかこいつも不憫な命運を巡っていたのかもしれないな......。黙考する俺をどう思ったのか、朝倉はポツリポツリと言葉を紡ぎだした。「やっぱりわたしには理解できないもの。訥々と語る朝倉は寂しそうに目を伏せている。誰の傍に、とは聞けなかった。ID:dQ0WJOCP0「ねぇ、明日はどうするの?」すっかり冷めてしまったロールキャベツを平らげた頃、朝倉から声がかかった。『明日』というのは、交流戦の第二戦を指しているのだろう。生命の危機に晒される——というよりは、長門の手を煩わせることがないと判明した今、断る理由もない。ここで素直に『はい、行きます』と答えてしまうのも、なんだか朝倉にビビっていたことを白状するようで格好がつかないよな。「明日はシチューがいい。頬を膨らませ、咎めるような視線を送ってきた。相手に効果があったと認めていいだろう。この程度の冗談が、こいつの慰みになればそれでいい。SS:ハルヒ「この中に宇宙人未来人がいたら〜」キョン「なにいうとん?。