「あ、アップデート終わりました」しかし今度はセキュリティソフトのアップデートと、MSオフィスのアップデートがまだあった。その作業の間、亜依に老人が色々話を聞く。「言わないでしょうね。普通の技術ですから」そして、すべてのアップデートが終わったあと、やったのは老人会の総会向けのパワーポイント作成だった。ほとんど亜依がそのプレゼンを作成したようなものだったが、気づけば亜依は自分のことをすっかり話してしまっていた上に、もう閉館時刻まで30分になっていた。「ああ、よくやってくれたね。花籠亜依くん、っていうんだね。老人は去り際、言った。「そんなことないですよ。内心は、そうかもなあ、と思わなかったといえば嘘になる。老人が去った跡、自分の給与明細を見て、「じっと手を見る」の感覚になっていた。カード払いの請求も来ていた。父母への借金はますます増える。議員って、儲かるのかなあ。お金ありそうだしなあ。何気なくこの浦風市のホームページの議会のコーナーを見る。「私の時給、819円で週12時間、年40万ちょっとなのに!」そう言いながら、考え込んだ。「これ、なにか落とし穴あるわよね。こんなうまい話あるわけ、ないもん」そこでGoogleで調べたら出てきたのが、供託金だ。これを一旦預けないと立候補できない。余りに票が取れなかった場合、それは没収されるという。「50万は出せないよねえ。次の日、図書館に勤めていると、またあの老人がきた。「今度はエクセルの表の直し方がわからなくてね」また色々話しているうちに、選挙の話になった。「『はて』じゃないですよー。「じゃあ、よく見てご覧」その日はそれで終わって、帰った時、見てしまったのだ。議会選挙の供託金が0円であることを。立候補すると言ったら、家族会議になった。恥ずかしいからヤメロと怒られるかと思った。父も母も、やってごらん、お金は出せないけど、と口を揃えた。「でも、こんなに志が低くて、いいのかなあ。選挙演説の真似をしながら鏡を見て、ため息をついた。「こんなこと、口が裂けても言ったら殺される」とビビりながら選挙の告示の前の説明会に、いつもの勤めの図書館ではなく、市役所に行くことにした。その前に、母親が「親戚筋にいい人がいるから」とオジサンを紹介してくれた。見てなかったらこんなダサくておブスな格好をして。大昔にちょっと遊んだような記憶のある親戚のオジサンは、今やスタイリストのオネエになっていた。道理でうちの親戚関係はニート娘だった私のことを大きな問題にしないできたわけだ、と今更納得する。問題はこっちだったか。3時間のメイクと服選びとお説教、ではなく『身だしなみ講習』で、鏡を見た亜依は、その姿が全く自分でないことに、またのけぞった。図書館は教育委員会の所管なのだが、それを含めて、もうとっくに市役所じゅうの噂になっていた。それ以上に、オジサンの『お説教』、ではなく『指導』で整えた身なりに、みな眼を丸くした。「はい!」みんな集まってくる。「うわー、なんかこれ、悲惨だな~。亜依はそのまま、説明会で資料を受け取るためにエレベーターに乗るのだが、そのとき、彼がいた。あの図書館にきた、老人だ。さわやかな選挙戦にしたい。資料の厚さが3センチもあった。「できるかー!!!」すっかり心が折れた。荷が重いにも程がある。焦ってもどうにもならないけど、どうにもよくもならないので、結局、グダグダと過ごした選挙期間だった。ベッドの布団に潜ってツイッターの書き込みをした。「選挙なう」「立候補だん」「立候補したけど選挙運動お金ないし人づてもないし、さっぱり何からやったらいいかわからんでござる」「もう正直、逃げたいでござる!」そんな馬鹿な書き込みをして、あとは「逃げちゃダメだ、逃げちゃダメだ」と繰り返しながら、その台詞のあるアニメ「エヴァンゲリオン」のサウンドトラックの「depression」を聴いて過ごしていたというから、本当に最低、呆れて話にならない。それがよりによって当選してしまったのだから、本当にタチが悪いにも程がある。こんな亜依に得票数で負けた候補もいる。亜依に票が流れたおかげで当選できなかった候補もいる。「まいったなあ」と口にしたものの、参ったのは市民の方だろ、こんな自分を選んじゃって、と自分で思った。目の前には、すぐに届いた当選後の手続きと、1年生議員の勉強すべき項目の分厚い書類があった。●市会議員1.1なってみると、知らなかったことの連続だった。政治家が「勉強会を立ち上げた」とニュースになる。思っていたが、この勉強は一人でやると間違いなく心が折れる。それだけ議員として必要な知識は多岐に渡る。当選の電話を受け、当選証書をもらった。新聞にも写真が載った。犯罪者としてではなく載ったことが、ちょっぴり嬉しい。そのあと新人議員研修会が2時間半。資料は厚さ20センチ。見ただけでまたのけぞる。それが笑っちゃうほど、さっぱり誰が誰だかわからない。図書館に来たことある人もいるなあ、と思うけど、気後れする。結局一番大きな会派、というだけの理由で「浦政会」に入った。しても志が低いにも程があるが、実際見たところ、好き嫌いで決めてる人が多いように思えた。なんだかクラスの席替えみたいな感じである。いいオジサンお爺さんが乙女なことをしているのが、どこかおかしい。20分で決めろと言われても困るような20の委員会の名前だけが並んだリストを前に、結局思いつきでエイヤーと決める。決める初議会になった。凄まじくハズカシイことに、亜依は議会がどこにあるかも知らなかった。浦風市議会は当然市役所の中にあるのだが、そのフロアを間違えた。こんなのが当選したと知られたら、当然袋叩き八つ裂きである。傍聴席と議員席を間違えないように、とそれだけ注意しながら、なんとか座った。探すと、ちゃんといて、ちょっとアイコンタクトする。なんと、マスコミが詰めかけているのである。「えっ」と思うと、そのレンズが全部自分を向いている。こりゃ、例によってまた「美人すぎる市会議員」って書かれるんだろうなー。して、自分の虚像に苦しんじゃったりするのかなー。あー、めんどくさいなー。うざいなー、と思ったのだが、こらえるしかない。議長の咳払いとともに、議事がはじまった。実はその寸前、亜依はいつものようにツイッターで「議場なう」とやってしまっていたのである。議会をやっている間に、そのツイートが大拡散されて騒ぎになっていたのだが、亜依は気付かなかった。気がついたのは新人議員研修が終わった後の、会派の懇親会だった。「程々にしておいたほうがいいよ」えっ!物陰で見ると、自分のツイートがリツイートの嵐になっている。自分のiPhoneをマナーモードにしていたので通知に気付かなかったのだ。見ると通知の数が桁あふれしている。「とりあえず、君はツイッター禁止だな。「それは言い方が違う。「議会と市民をなめてもらっちゃ、こまるよ」ようやく亜依も気づいた。「でも、市民と私をつなく市議としての生命線です。「責任なんか君にとれないだろ。「ネット選挙だかなんだか知らんが、恥を知りなさい」そこで亜依にがっちりスイッチが入った。「おいおい、何を言っているんだね」みな、気色ばんだ。