一緒に抜かれた同じエイジのゼッケンも一緒だった。残りは10キロもない。補給をしっかり取って、次のランに備えた。明るい兆しが見えてきた。中文を過ぎ、ランコースの横を通り過ぎる。上位陣がパラパラと走っている。サッカースタジアム前でゴール。バイクを降りてランバッグを貰う。そのまま着替えテントの中へ。すると安川も入ってきた。一人も一緒、ほぼ同時ゴールだった。いつものように5本指のソックスをはいて、準備を整えて出て行く。走り出しは悪くなかった。エイドにはコーラ、水があった。自分のウェストバッグには、カーボショッツと梅干しが入っている。ランコースの距離が説明会では不明確だった。実際にはスタジアムを出て、右方向へ750mほど。それを折り返して来て再びスタジアム前。そのまま直進して第2折り返しがある。片道7キロのコースを3周回である。スタートして直ぐに塚越とすれ違った。いつものように元気な走りだった。自分も折り返して来て、すれ違ったあたりで時計を確認した。自分が速かったのか、塚越が遅かったのか、それは分からない。今までに無いほど、その差は少なかった。このコースはおととし走っている。走る区間が短くなった分、周回数が1回増えた。短縮されてきつい所が無くなり、エイドの数も増えている。エイドは1マイル毎に設けられていた。3周という回数も適当だろう。周回が複数回の折り返しコースは、最初の周回での順位チェックが大切だ。この時点でチェックしておかないと、あとでは分からなくなる。バイクで中だるみがあったものの、後半で粘ったので、それほど悪い順位では無いだろうと思っていた。実際にすれ違うランナーの同じカテゴリーのゼッケンを数えると、5〜6位にいるようだった。ハワイに行くためにはかなり厳しい位置である。ひとつでも上に行かなければならない。ひとりずつ抜いていくしかないと思った。諦める事はしなかった。いつものとおり初めの10キロは50分を切って走れていた。快調と言って良かった。前を行くランナーも、捕らえられそうな気になってきた。気持ちも乗ってきていた。速いランナーもいるもの、同じカテゴリーに抜かれた。抜かれた直後は暫く後ろに付いて見たが、スピードが違っていた。彼はエイジ2位まで上がったランナーだった。自分で抜いたランナーは分からなかった。エイドなどで抜いているかも知れなかったが、確実ではなかった。実際に確かめられたランナーはいなかった。1周目、14キロは1°10′、キロ5分の快調な走りだった。前を行く塚越とは2周目ではかなりの差が開いていた。このまま差をつけられて負けてしまうのかと思った。自分では2周目のペースもまずまず。日差しが暑く感じられた。冷えたボトルの水で体を冷やす。今回はカーボショッツをいつもの様にはきっちりと取らなかった。コーラさえ飲んでいれば充分だった。空腹感を感じたところで取るようにした。カーボショッツを取るよりも走りに集中したかった。2周目、28キロではタイムチェックを忘れた。3周目、塚越とすれ違ったのは1周目に会った所と同じだった。塚越のペースが落ちていた。なんとか頑張れば、という気もしてきた。同じカテゴリーの選手も同じ様な状況かもしれないという思いがした。まわりを気にする余裕など無くなった。帽子を深く被り、前方だけを見つめて、走りに集中した。コースは完全に頭に入っていて、走る要領も分かっていた。最終周回も往路が終わり、あっという間に折り返しを回った。ラスト6キロ、と思い前を見た。すると目の前に同じカテゴリーのゼッケン、見慣れた選手だった。強いと言われているN選手である。したら彼を抜けば、入賞もあり得ると思った。思うと彼を早々に抜き去り、差を広げたかった。最後の力を出し切り、走るしかなかった。