壁の上に並んだ身体をビビアンは呆然と数え、そして詠唱のようにその数字を呟いた。戦慄の一瞬、彼女はニコル・ボーラスを、スカラの死を、自らが知り愛した全ての終焉を理解した。控えの間には百もの絶滅動物が並んでいた。身体には針金がねじ込まれ、剥製師によって脂肪を処理され、部屋を飾る黄金の輝きを毛皮の光沢が映していた。ビビアンはその只中にて、その全てが消え去って欲しいとしか願えなかった。フレデリックの手が今度はビビアンの肘を掴み、その指が関節の動きを押さえた。「宝物の間は礼拝堂そのもの、自然世界に捧げられたものです」ビビアンはその掌握を解いた。貴族とその随員らが二人とすれ違っていった。彼らは不合理にそびえ立つかつらに疲れ果て、その塔は奇妙で曖昧な形状に崩れかけていた。フレデリックは唇を曲げた。「生きたまま、そして金線で美しく飾ることができればなお良いのは確かです。モンストロサウルスのつがいが持ち込まれた時を覚えています。何という喜びだったでしょうか。言うなれば事件でした。それらは王立動物園の素晴らしい賓客となりました。動物によっては単純にすぐさま死亡し、展示にそぐわないものもあります。そのつがいには実に多くの見どころがありました。大がかりな宣伝が成されました。雄の個体は雌ほどに丈夫でなく、直ちに死亡し、雌もその悲劇に心から痩せ衰えて後を追いました。それらは一通り記録され、永遠に残されています」ビビアンは怒りをのみこんだ。Stella香りの宮廷はその名の通りの場所だった。貴族は竜涎香と薔薇水で聖別され、騎士は塩と麝香と聖なる香を吹き付けられていた。緩いかつらに綿をまとう嘆願者と召使さえも粉を臭わせ、常にもっと多くの粉を臭わせ、その粒子は夕闇の藍色の影で彼らの肌を真珠のように艶めかせていた。ビビアンはハンカチを鼻に押し当て、香りにむせた。息が詰まり、その端に指を滑らせた所で縫い込まれた乾燥花に気付いたが遅すぎた。ルノーに不可侵のものなど何もなかった。自然のものなど何もなかった。フレデリックが腕を伸ばした。半時間ほど前に二人は離れ、彼はいかにしてか時間を確保して狩猟用の服からより派手な衣装へと着替えていた。薄紫と乳白色のサテンからなる波打つフリルと膨れたズボンが、その影を膨れさせていた。彼女はフレデリックの腕に自分のそれを通し、ハンカチを四つに折り畳んだ。「そうだとしても、気を散らしすぎないで頂ければ幸いです。ルノーは崇拝を要求します。企むように声を鋭くし、フレデリックはにじり寄った。「ヴェルノ男爵は、我々が狩ったトカゲの仲間に巨大なものがいると信じています。言葉ですら表現できないほど大きな生物です。いつの日か、王立動物園のためにそれらを手に入れます。「わかりました」フレデリックは得意げに鼻を鳴らした。顔料がその頬を染めていた。生命力を模した伝統的な桃色ではなく薄青緑色で、ビビアンはかつて海で釣りあげたカニに似た生物の死体を思い出した。怒りがビビアンの皮膚を震わせた。アーク弓に脊柱を素早く爪弾かれたように、一瞬、底なしの井戸のような飢えに彼女は襲われた。アーク弓は引かれたがっていた――それはできない、彼女はその秘宝の力をルノーの中枢へ向けるつもりだった。アーク弓はこの場所をひどく嫌っていた。ビビアンはそれを察していた、樫とハンノキが春に自ら芽吹くように、炎が肉の中で脂肪を食らうように。ルノーから立ち去ることはない。共にその消滅を見届けるのだ。