いつものように温めて置いてあるプレートとナプキンを膝の上に乗せ、テレビを見ながら椅子に座って食べる。大量に作ったからお替わりするようにとすすめられ、最低一回はお替りしようと僕はまた自分に言い聞かす。「何かニュースはないの、ヨハン?」と彼に尋ねると、「う〜ん、そうだなぁ、、、ああ、そういえば誕生日が終わったばかりだよ」と彼が答える。「この国の男性の平均寿命は79歳、わしもとうとう79歳、ということはだね、わしはやっと人生を全うし、これからは幸運にもまだ生きていけるということに感謝しながら生きていく毎日なのだよ。わしは幸せもんさ」とヨハンは笑う。「そっか、おめでとうヨハン。「ははは、勘弁してくれ。あと20年間も女性を追いかけるのは楽じゃないよ」とニヤリと笑うヨハン。リビングルームにはマウントしたスライドフィルムが大きなライトテーブルの上に並べられている。「いや、いや、過去の写真を整理しようと思って写真を引っ張り出してきたんじゃが、あまりの量の多さに手間取ってな、まったく終わる気配がないのじゃよ」とヨハン。「ねえ、ヨハン、めんどくさいことお願いするようだけど、写真見せてよ。今晩はヨハンの作品の数々をじっくりスライドで鑑賞しようよ」と僕はウキウキ気分。「そうか、見たいのか、うん、どうしてもというのなら、私は構わんよ」とヨハンも嬉しそう。「そうと決まれば、さっそく準備にかかろう」とヨハンはすぐにソファから立ち上がり、スライド用の白いスクリーンを広げる。「わかった、じゃあ、僕が食器を洗うからね」と僕はキッチンへ向かう。食器を洗っていると知らない間に僕の背後に立っていたヨハンは僕にこう聞いた。できるだけ熱湯で洗うようにしているよ。そのほうが油汚れが落ちやすいし、乾くのも早いでしょう」と僕。「マナブ、申し訳ないけれど、水で洗ってくれんかのう。それがわしの家のやりかたなのだよ」そういえば、ヨハンはコーヒーやお茶に使うお湯も一度やかんで沸騰させると、すぐにそれを保温ポッドに入れ、そのお湯を一日中使う。電気代を節約しているのだ。そのことを悟った僕の顔を見て、「そうさ、マナブよ、そういう暮らしができないと、君がわしの歳になったとき、君はすぐに破産してしまうよ。今から節約することを覚えんとな」と言って彼はひび割れた手を僕の肩の上においた。年をとると血の循環が悪くなり手足が異常に冷える。皮膚は薄く乾燥し、薄い紙のようにちょっとしたことで破れてしまう。一度手足の皮膚が破れてしまうとその傷は僕たちのようにすぐには回復しない。糖尿病を患っていれば、その小さな傷が致命傷になり足の切断や、死に至ることもある。電気代を節約するために、暖房をつけない寒い部屋で冷たい水を使い食器を洗うヨハン。同じことを続ければ、僕の手だってすぐに荒れてしまうだろう。大切なことはヨハンがやりたいようにやること。何を選び、どう生きるかはヨハンの自由だ。それが彼の手を腫れ上がらせ、ひび割れさせたとしても、他人がとやかく口をはさむことではないのだ。スライドショーのすべりだしはかなりいい感じだった。一枚一枚の写真に対しヨハンの丁寧な解説がある。90%の写真は風景写真で、山に関係するものだ。彼がどんなに山を愛しているか、写真からその熱が伝わる。愛するものを撮るその行為は、それがポートレイトであれ、風景であれ、物撮りであれ、必ず伝わってくるものがある。驚いたのは彼が断崖絶壁をロープを使って登る貴重な写真があったことだ。彼が本格的なクライマーだと話には聞いていたが、こうやって実際にすごい写真を見せられると、やっぱりダダものじゃなかったんだ、という僕のフィーリングを再確認することになる。彼は最終的には断崖絶壁で杭が抜け、10数メールの落下し首、背骨などのひどい骨折で山には二度と登れない体になった。カシャ、カシャと写真を切り替えるたびに、ヨハンは饒舌になる。手で犬や蝶々の影を作るサービスまでやってくれる。ありがちな、子供たちがよくやりそうな冗談だけど、僕は笑いをこらえきれない。楽しく進んでいたスライドショーだが、プロジェクター(映写機)から煙が上がってきた。プロジェクターの中のファンベルトが切れてしまったらしく、電球の熱が上がり過ぎてしまったようだ。いう事態に対し、職人でメカニックのヨハンはあやふやに対処することができない。直すまでとことん原因と戦う。それはゲストの僕がいようといまいと、退屈しようがしまいが関係ない。結局、その夜ヨハンは永遠とプロジェクターと格闘し、僕はお客さん用のベッドの上に寝袋を広げて午後11時前に深い眠りに落ちた。にほんブログ村写真ブログに参戦中。久しぶりにヨハンに会えて私も嬉しいと思ってくれた人は、ポチッとよろしく!にほんブログ村このブログへのご意見、ご感想がありましたらEメールにてtastas65*yahoo.co.jp(*マークを@に変えてください)のアドレスにぜひお寄せください。Kondoプロフィール:脱サラし、渡米。帰国後は東京にてプロレス・格闘技の専門誌に写真を掲載。2002年オーストラリアに移住し、現在はフリーランス・フォトグラファーとしてタスマニアを中心に活動する。サイト内の写真の使用ならびに無断転用を禁じます。人気blogランキングへランキングに参加しています。クリックをお願いします!このブログへのご意見、ご感想がありましたらEメールにてtastas65*yahoo.co.jp(*を@に変えてください)のアドレスにぜひお寄せください。メッセージを入力してください。