学び、働き、生活する。バンド」「衣紋かけ」「暴れる」「勿体無い」。これはどこの言葉でしょう。なんとこれらはすべて外国語なのです。沖縄の南約2800キロの太平洋上に浮かぶ人口約1万7千人の小さな独立国パラオ。ここは、これら日本語がパラオ語として日常話されているのです。沖縄のサーターアンダギーもパラオでは「タマ」として親しまれています。このタマはパラオでは大変愛されている食べ物の一つで、店毎に少しずつ味が違います。値段は安い物で一袋10個入りのものが1ドルから、高いものは1つ20セントまでいろいろ。島で人気の店をのぞいたところ、ここでは一日中タマを揚げる香ばしいにおいが漂っていました。パラオのおいしい物の一つに「ベントウ」があります。日本風にご飯とおかずに分かれ、弁当の容器に入っています。ウチナーンチュが好きなポークを使ったポークおにぎりは絶品です。それはご飯の上にポークと玉子焼きを載せて海苔で巻いた大きな握りずし風のものです。これら弁当類はどこの店でも売られていて、パラオの人たちの生活になくてはならない物になっています。先日、沖縄風のポーポーを発見しました。中身はピーナツバターでしたが、これはまさしく沖縄の味。約5本入って1ドル25セント。安くておいしくて懐かしくて、パラオの味覚には大満足です。私に初めてタマを教えてくれたのはパラオのヒガさんです。ヒガさんのおじいさん、おばあさんは戦前に沖縄からパラオにやって来たとのこと。今では比嘉という名字もパラオ風にヒガと変わりすっかりパラオに定着しています。タマといい、ポーポーといい、ヒガさんといい、パラオと沖縄との近い関係は大変に興味深いです。