じつは、発音はそこまで厳格ではなくても通じる、ということは事前にある人から聞いてはいました。私が勉強しているのは、北京標準語といわれるもの。それをそのまま話すのは、中国のなかでも北京を中心とする一部の地域だそうです。それ以外の地域では訛(なま)りがあって、発音もかなり違うものになっています。中国人のなかには、「そり舌音」ができない人も少なくないようです。したがって、声調がある程度まともであれば、だいたいは聞き取ってくれるのです。その訛りが聞き取りになると仇(あだ)なってしまいます。正直なところ、スタッフやお客様から雨あられのように話しかけられましたが、ほぼまったく聞き取れませんでした。学習CDで聞くようなクリアな発音をする人はほとんどいません。あとでオーナーの章さんから聞いた話なのですが、北京の人が上海に来ると話が半分もわからないそうです。これでは、私が聞き取れるはずがありません。それでも、大切なメッセージをダイレクトに伝えることは、大いに威力があります。今回もっとも力を込めて発した言葉は、お客様への施療になると萎縮してしまうスタッフに「アチチを気にするな。自身を持って!」でした。「素晴らしい!」「よく努力したね」「だんだん上手になってきた」といった褒め言葉は、通訳を介してしまうと効果半減になってしまいます。思いを伝えるためには、やはり言葉です。今回は、私からの一方的な話しかけが中心になりました。それでもホワイトボードを使って筆談で挑んでくるスタッフもいて、思った以上のコミュニケーションがとれたため、ある程度は満足しています。ヒアリングは、今後の長期的な課題です。肝心の店舗ですが、客数は着実に増え続け、その顧客も意識の高い(また所得も高い)人に移りつつあります。課題は多数ありますが、今後の飛躍に大いに期待したいところです。