ミシュランのガイドブックを例にあげるまでもなく、すぐれて巧緻(こうち)に、そして時間の犠牲を伴って仕立てられたガイドブックというものは、なまじの文芸作品などを軽やかに凌駕(りょうが)することがあるものだ。なにげなくめくってみた時、それと同種の感慨をもたらされると同時に、このような本が同じアジア人である日本人の手によって編まれたということに、ある種の冥利(みょうり)を感じざるを得なかった。900枚に及ぶテキスト、そして地図、建築図面が付されている。インドの建築本といえば、かつてこの国を植民地としたイギリス人の共著になる『モニュメント・オブ・インディア』が古典と言われているが、この著作には写真もあまり載っていず、必ずしも全地域を踏破しているわけではなく、文献によって書かれているケースが多い。そのような意味からすると、本書はインド全土を踏破してインド建築を網羅した、おそらく世界ではじめての著作ではないかと思う。なによりも特筆すべきことは、この膨大な作業が一人の手によってなされたということだ。宗教空間を表現したものが圧倒的に多い。18世紀以降今日に至るまで、私たちの生きた世紀は「経済の世紀」だった。人類はそれ以前の大部分を「宗教の世紀」の中で生きてきたという事実がある。図らずも提示しているように思う。どんな人なの」と聞かれて面食らった。神谷さんの名を知り、その人柄にまで興味を持つのか。おもしろい建物が現れるので、結局、買っちゃった。私は答えられなかった。2,800円也で納まるのか。正確な地図はちゃんと付いているし、建築図面まである。下らないのではあるまいか。