Discussionナシーム・ハメドストーリーの壮大なる名脇役に甘んじてしまったケビン・ケリーだが、ボクシングの歴史の中で、こういう立場を演じる男は必ずいる。今でいうとゲイリー・ラッセルJrのような存在か。リスキーで誰も相手にしてくれず、かといって大きな相手に挑むも跳ね返され、やがてピークを過ぎると次世代のスターの踏み台と化していく・・・しかしハメドとの邂逅があった分ケリーは幸せだ。前も後も、強者と戦い続けたそのキャリアは永遠の勲章だ。Vol.1いつもの回想インタビューはないけれどどうしても取り上げたいレジェンドなので全3回か4回に分けてお届けします。...ケビン・ケリーはオールアクションスタイルで多くのノックアウトを演じてきた。彼は典型的なニューヨークスタイルで知られ、素晴らしい試合を量産してきた。ケリーは優秀なアマチュアだったが1988年の五輪予選の最終選考に落ちた。「アマチュアでは70勝5敗で数々のトーナメントに勝ってきた。五輪に行くつもりだったが計量でミスをした。フェザー級でやり直して準決勝でカール・ダニエルズに3-2で負けた。(ダニエルズはジュニアミドル級の世界王者になる)でも試合では俺が2度もダウンを奪ったんだ。アマチュアの政治に嫌気がさしてプロになった。アマでは4年間しかやっていないんだ。」アマチュアでのフラストレーションをケリーはプロではらしていった。「俺がノックアウトにこだわっていたのはジャッジが信用できなかったからさ。俺のキャリアでジャッジに委ねた試合はない。運命をジャッジに委ねるなんて御免だ。」プロでケリーの快進撃は続いた。「1年間に12試合から14試合やった。1週間に2度戦ったこともある。(実際は最大で年間10試合であり、週に2度戦った記録はない)」レジリオ・ツール(元130ポンドの世界王者)がマネージャーだったのでケリーはツールの母国であるオランダやヨーロッパでも多く戦った。36連勝のうち、元王者のトロイ・ドーシーやヘスス・ポールと戦った試合が最もタフなもののひとつだったと言う。(両者合わせて2806発のパンチを打ち合ったという)マービン・ハグラーのようにケリーはフェザー級で無冠の帝王の状態だった。2年間ランキング1位にも関わらずなかなか世界挑戦できなかった。「サウスポーでスピードとパワーがあるから敬遠されたんだ。ここでもボクシングの政治を感じたよ。チャンスは訪れると信じていた。」1993年、遂にチャンスはやってきた。WBCフェザー級王者、グレゴリオ”ゴーヨ”バルガスに挑戦しタイトルを獲得した。「あの時は俺は無敵だとおもっていた。俺はハンターだったから相手がベルトを持っていることが重要だった。どんな王者でも俺と戦えばベルトを失うことになると。世界王者になれてホッとした。個人的には遅すぎたとおもう。(37戦目)」2度の防衛と2度のノンタイトルを経て、1995年アレハンドロ”コブリータ”ゴンザレスに敗れてタイトルを失う。10回にケリーは目の負傷で棄権した。「コブリータはろくに防衛できなかったからそんなにいいファイターじゃなかったとおもう。41勝無敗で王者になるまでの道のりが長くて、俺はもう疲れていた。1年間以上の休養が必要だった。14年近く戦ってきてフラストレーションがたまっていた。トム・ジョンソンやエロイ・ロハスとのビッグマッチが欲しかった。それが実現しなくてモチベーションが下がっていたんだ。負けたくはなかったけど負けた以上這い上がるしかなかった。」その後3年の間にケリーはボーン・アダムスと引き分けたり、元王者のルーイ・エスピノサやヘスス・サルードを下した。その中には後の世界王者、デリック・ゲイナーに対する勝利などがあった。その後、ケリーは運命のライバルであるナシーム・ハメドと出会う。「俺がハメドとやるためにイギリスに行ったことを誰も知らないだろう。当時アメリカでほぼ全ての相手を倒してきた。47勝1敗くらいだった。雑誌でハメドをみて、なぜ俺と戦わないのかとおもった。イギリスに飛んで交渉したが、フランク・ウォーレンはハメドは既に母国で大成功しているので俺との試合など必要ないと言われた。稼いでいるならそれは理解できるよ。ハメド自身がアメリカ進出を希望していたからもう一回イギリスにいって交渉したんだ。アメリカでベストな試合をしようと。」2人は記者会見で敵意をむきだしにし、大いに盛り上げ、1997年クリスマス直前に激突、試合は期待を裏切らなかった。互いに3度ダウンする大熱戦となった。4回にケリーがストップされる直前までケリーは勝利を信じていた。ハメドVSケリーのフェザー級の夢の対決は出来過ぎた映画のようなドラマチックな展開を迎える。「俺の犯した間違いはノックアウトにこだわりすぎたことだ。ノックアウトは結局俺に訪れた。」ハメドは後に殿堂入りを果たすが、ケリーはライバルの殿堂入りを素直に喜んだ。