272018翌日、ようやく明るくなり始めた市街地を走り出す。市電の通る国道33号を伊野方面に向かい、伊野ICから高知道に乗って須崎まで。退屈な市街地周辺の道は、高速で大胆にカットして、美味しいエリアへ一気にワープ。高知道は四万十町窪川まで延びており、須崎から先は無料共用中だが、敢えて須崎中央ICで下道の国道56号へ。無料共用中の高速やバイパスと並行する幹線道路は、当然ながら交通量は極小となる。これがそこそこのワインディングであれば、元々幹線だっただけに、状態のいい路面で楽しめることが多いのだ。昨今の日本全国にはこういう道が点在していて、四国で言えば、徳島の日和佐道路並行の国道55号、愛媛の三坂道路並行の国道440号がこれに当たる。土佐久礼を中継して2本の峠道からなるR56、須崎〜窪川間。2桁国道とは思えない、良質のワインディングロード。今回は運悪く、ノロノロの軽四に引っかかりがちだった。窪川から、国道381号。辺りの田畑には真っ白な霜が降りており、朝日に急激に暖められて、煙のような靄が一面を覆い尽くしていた。これが谷間に沈殿して、所々で濃霧の中を走るような状況に。南国高知とは思えないくらい、とにかく冷え込んでいた。谷筋のR381に掲げられたデジタル気温計は、なんとマイナス1°Cを表示している。容赦なくコックピットに流れ込んでくる冷たい空気。空は晴れていて、いかにも暖かそうに見えるのだが、実のところは暖房を思いっきり回さないと寒くて仕方がない。R381といえば、四万十川沿いの快走路である。今回は久しぶりに、四万十川を下流に向かって走ってみたいと思っていた。窪川から走る分には道幅も広く、ハイウェイ的な位置付けという見方もできそうなほどだ。険しい山々に囲まれ、地形に沿ってたゆたう四万十の流れに身を委ねて走り続ける。四万十市(旧中村市)で海に到達するという、高知県内にしか流域のない川だ。それなのに全長が四国最長の200km近くもあるのは、常にS字カーブを繰り返し蛇行しながら河口を目指す、独特の線形が要因だ。いつも地図を見て不思議に感じるのは、四万十川が流れるルートだ。窪川にかけてかなり海に近づくものの、そこから一転して山中に入り込んだ末、我に返ったかのように十和から海を目指して突如南下を始める。川なのだから当然、高いところから低いところに向かっていくわけだが、そうとは思えないような独特の線形なのである。四万十川と言えばもうひとつ、沈下橋のある風景だ。本流には20本少々存在するようで、いまでも生活道路として活躍している。江川崎で四万十川を離れるR381に別れを告げ、国道441号にスイッチ。R381にはまったくなかった狭路が、R441ではまだまだ残っている。狭路と言ってもそれほど大変な部類ではないが、工事規制で自然発生的な隊列を組み出すと面倒なことになる。言え、かつてのダンプカーがバンバンと走り回っていた印象とはかけ離れ、静かな川沿いの小さな道に戻りつつあった。国道56号に出てから、県道21号で三原村。その先は狭いらしいが、土佐清水に向かうルートはマンネリ化しているので、敢えてのバリエーションルートの開拓。村の中心部を過ぎたK21は、突如として狭くなって、道路中央部分に苔が生え出す始末。四国では珍しくない悪路狭路なので、いちいち驚いてはいられないが、今回は前回のR439のように、好き好んで狭い道に入る心づもりはそれほどない。短い旅の時間で、もう一度走りたい快走区間を、存分に楽しみたい気分なのだ。AM能登ツーリングの興奮冷めやらぬうち(?)にCOACH編とは羨ましい限りです。マシン・コンディションも良くなって、心から走りを愉しんでおられる様子が伝わってきますよ。四国はもう2年以上行っていないので、当時のことを思い返しながら観ていました。(とはいえ未走の道が圧倒的に多いですが・・)快走路メインとしながらも、広狭織り交ぜながらのルーティングは流石です。曲がりまくりの四万十川さんは我々と嗜好が同じなのかもしれませんね。PMしばらく走れなかった鬱憤を晴らすべく、11月は走りに徹しました。フロントの接地感が今ひとつで、まだベストと言える状態ではないですが、セッティング好みの問題ですからね。神経質にならないようにしたいと思います。今回初めて走る道はK21くらいで、あとは過去レポにも既出の見知ったコースばかりです。つまらないわけではなく、短い時間でギュッと走り切る楽しさを感じながら走っていました。そんな臨場感を感じ取ってもらえれば嬉しいですね。