ジオパークのジオサイトにもなっている貴重な岩景色が多数ある古座川町。「高池(たかいけ)の虫喰岩(むしくいいわ)」も国の天然記念物に指定されている。日本の地質百選にも選ばれている古座川弧状岩脈の一部で表面の無数の穴が露出している。いえ、「岩」なので、まだ、関心度・認知度ともに低い。クマノザクラのタイプ標本木に近いということから目標地点として、道の駅が利用され、ここに来ると正面に虫喰岩がある。なんじゃこの岩は~と一躍注目を集めている。この相乗効果は素晴らしい。道の駅「虫喰岩」前から今回の旅はここから。三浦ちあきさんの旅のパートナーは、女子旅2回目、ちょうど1年ぶり、和歌山放送の中川智美アナウンサー(写真右)。三浦さんのこのポーズ、岩をも砕くカメハメ波を放出しているわけではなく...。この日は、風が強かったことを記しておく。番組にも随所で風の音が入ってお聞き苦しく申し訳ない。女子たちの写真撮影が影響を受けた。ラジオ番組なのに...。☆番組は、ここから聞くことができます。番組冒頭「つくしを探しているんですよ」と中川アナ。おとなの春休み旅」での白浜・平草原公園での一幕からのボケだが、予習をしない天然系、三浦さんには通じない。「つくしは、前回探しました!」と本人が乗り突っ込みをせざるを得なくなる。「見つかったんだっけ」と三浦さん。今回の旅は記憶に残るものになればいいな。またがるエリアで確認されている。ソメイヨシノに比べて早咲きで、花のピンク色が濃いなどの特徴があり、多く自生していた古座川町では町の花に指定、今後、植樹などで増やしていきたいという話だ。去年の花のシーズンは発見が報じられて間もないこともあり、情報が不足していた。どれがクマノザクラかという以前にどこに咲いているのかもわからなかった。あれから1年、古座川町と町観光協会は町内のクマノザクラの花の見やすい場所を記したイラストマップを作成し、桜関連のイベントなどで配布したり、町役場のホームページからダウンロードできるようにしたり。役場のホームページで開花情報も掲載された。このイラストマップを手に、旅を始める。古座川町役場のホームページ:クマノザクラ開花情報とイラストマップ・ダウンロード牧場だ!牛がいる!牛がいる!たくさん道の駅「虫喰岩」から徒歩約10分で、クマノザクラのタイプ標本木があるという。ゆるい坂道にさしかかったところで、眼下に茶色い牛を発見!牧場のようだ。ないか...、そんな風に期待を高めつつ、歩みを続ける女子2人。「クマノザクラ」が桜の新たな野生種として発見・確認されるまでのデータを取得するなど、研究に使われた代表的な1本ということで、「タイプ標本木(ひょうほんぼく)」と呼ばれている、世界でただひとつの木がこの木。気象庁が開花宣言をする時に用いる標本木とは少し意味合いが違う。いったことから、最近は「タイプ木(ぼく)」と呼ばれることが多くなった。手づくり看板、デカい!クマノザクラ開花もうそろそろかなぁ、とやってきた女子2人は、それらしい木を探そうとした矢先、大きな看板が目に飛び込んでくる。地元の小学生らが手づくりした看板だ。実は、この旅のロケハンでやってきたディレクターは、ちょうど開花の日に遭遇。満開を期待したが、そこまでは咲いていない。真上を見上げる女子2人クマノザクラとの初対面を果たした女子は「咲いている!」と感動気味。「ピンク色が少し濃い」、「花がシャープ」、「星形」など、いろいろ発見しているが、これがクマノザクラの特徴かどうかはわからない。彼女たちが自分の目で、クマノザクラを見たということの意味が大きいようだ。咲いてる!花びらが星形だとはいえ、女子2人が訪れた時は、まだ、あまり咲いてはいなかったので、ディレクターは満開の時に再び訪れ、写真を撮影。ほかの満開のクマノザクラ写真とともにのちほど。ラジオなのに写真が重要な女子旅だったりする。これがクマノザクラ!タイプ木の前で、ロケハン中のディレクターが、地元の樹木医、矢倉寛之(やぐさ・ひろゆき)さんと偶然、出会う。この出会いが、いろいろつながって、今回の女子旅が実現したといっても過言ではない。矢倉さんによると、去年に比べ、開花が1週間ほど早かったそうだ。古座川町には観光協会がない。なかったというのが正しい。いえば、以前はあったが2013年に解散していた。それが、去年9月に新生組織として誕生した。3月、クマノザクラと従来のさくらまつり(ソメイヨシノ)を一緒にして、月間行事として初めて実施したのが「古座川桜フェア」だという。観光系の部署はあるが、あると心強い観光協会組織ではある。県内で最も若いメンバーで構成されている、のではないかといわれている。これからも、たびたびお世話になりそうだ。「クマノザクラを見たい」という女子の思いは、序盤であっさりと達成されてしまう。別のクマノザクラも見たい。それまで、そこにあったサクラが「クマノザクラ」となったことをどのように感じているのか、話も聞いてみたい。瀬ぼたん荘」を訪ねた。中川アナが三浦さんを撮影ジビエバーガーを思いはともかく、まずは昼食。「ジビエバーガー」などを注文する。和歌山放送の食担当(そうなの?)だけあって、観察ポイントが細かい中川アナと、おいしいと食べる三浦さん。パッケージデザインもかわいいバーガー。「地美恵」は「ジビエ」の当て字だが「地域の美味なる恵み」なのだそうだ。パッケージデザイン里山のジビエバーガーぼたん荘では、「古座川桜フェア」のオープニングイベントが行われ、専門家(前述の樹木医、矢倉さん)の話を聞き、クマノザクラについての知識を町内の人たちで共有し、そのあと、クマノザクラの植樹も行われた。事務局長、木下昂(きのした・こう)さんに話を聞く。深海さんは、観光協会の副会長だったりもする。前庭で、植樹されたばかりのクマノザクラを見せてもらう。誕生したばかりの観光協会と、植えられたばかりのクマノザクラがともに育っていきたいという。