雑誌と視聴覚の担当をしてるんで、何かあったらいって下さいねっ!」そういって智也はニィィと口角を上げた。糸目はより一層細くなり、大きな口と相まってまるで狐のお面のようだ。急に得意分野と聞かれても、何のことだか分からない。麻衣は返答に困ってしまう。したら得意分野ってもんがあるでしょうよ。興味を抑えきれずマシンガントークを続ける智也に、麻衣はすっかり気圧されてしまう。「えっと......ごめんなさい。あの、本はあまり読まなくて。その......漫画なら多少は......」とっさにそう返してしまったが、実際は漫画もそれほど詳しくはない。ここで働こうと思ったのは、勤務場所が『家から近いから』という合理的な理由からで、応募のきっかけも何気なく求人を目にしただけに過ぎない。図書館で働くことに特別な思い入れもないし、自分が本を好きかどうかなんて、考える発想すら持ち合わせてはいなかったのだ。そもそも麻衣には、長期に渡ってここで働くつもりは毛頭ない。就職するための繋ぎのつもりだ。明らかに落胆した智也の顔を見て、麻衣は思わず謝ってしまった。智也の真意が汲み取れず、麻衣は不思議そうに首を傾げる。それって想像するとキッツいなーって思って。絶対楽しくないし、続けるの無理っすもん」スポーツクラブで働く智也を、麻衣は想像してみた。色白で病弱そうな彼が、筋骨隆々のインストラクターに混ざり仕事をしている─それは端から見たら、「なぜここで働いてるの?」と疑問に思うだろう。そこまで説明されて、初めて智也の主張を理解した。それと同時に、自分と智也の仕事に対する姿勢のギャップも感じた。麻衣にとって、仕事というのはつまらなくて当たり前、耐えることが当然の理だと考えていたからだ。それ故、仕事に興味も楽しさも求めたことはなかった。それなのに、智也は楽しくないと仕事は続けられないと語る。これは少なからずカルチャーショックだった。新人をビビらすのはそこまで!」いつまでも負の情報を垂れ流す智也に、隣の女性からストップが入った。この子、後輩ができたから嬉しくなっちゃったみたいで......悪気はないんだけど、素で性格が悪いのよ。菜穂と名乗る人物はそういってにっこりと笑った。年齢は三十代半ば、髪は明るいショートボブ。ナチュラルな風合いのボーダーチュニックで、紺色エプロンをラフに合わせている。おしゃれなカフェの店員みたいだ。快活に喋る姿はとても気さくで、初対面で名前を呼ばれても不快感は抱かなかった。不服そうに智也が頬を膨らますが、菜穂を始め、誰も気に留める様子はない。「菜穂さんはね、お子さんがふたりいるの。それにね、前職は保育士さんだったのよ。彩が口元で手を合わせ、心底尊敬した表情で菜穂を称えた。褒め過ぎだから」と照れてはいるが、満更でもない表情を浮かべている。それを聞いていたもうひとりの若い男性スタッフが、彩の意見に同調した。