「ライバルは50歳の主婦です。一昨年追いつかれ、去年抜かれました。高橋誠治さんの名前が呼ばれた時でした。大きな拍手とともに「こんな身近に世界記録保持者がいたなんて、伊勢崎市民の一人として、とても光栄です。「世界記録をだしたなんて実感はありません。好きで泳いでいるだけです。ギネス?そんなことは考えたことありません。抜きつ抜かれつの記録です。この年になるとライバルが減っていくんです。(笑)気づくと現役で泳いでいる人の方が少なくて。身を乗り出し目を輝かせて語る。「それよりもね、リレーの360歳区分で2005年5月に世界記録をだしたんですよ。僕より3つ上の先輩(自由)と西宮在住の人(バタフライ)、女性(バック)が一人、それに僕(平泳ぎ)。4人の混合チームです。ねェ、すごいでしょッ。この記録は僕ひとりが頑張っても出ません。4人それぞれが頑張った結果です。練習や日々の健康管理やなんやかや。」90歳以上の選手を4人集めるということの難しさ。現役で泳いでいるということのすばらしさ。長寿国日本の誇りだろう。日本で初めての世界記録挑戦者達は、日本で初めての世界記録を誕生させた。「僕個人の記録より、そっちの方がずっとずっとすごいでしょう?」マスターズ水泳大会では常に3位以内に顔を出す。75歳の時には日本記録をだして見事優勝。85歳でその優勝は世界記録となる。身近にいた世界記録保持者の武勇伝は語りつくせない。幼年期を山形県米沢市で過ごす。「泳ぎは川で覚えました。当時はプールなんてなかったですからね。中学生になってからは、先生が沼に連れて行ってくれました。縄を張って、簡易プールを作ってくれたんですよ。そこで泳いでいました。(笑)酒田まで泳ぎに行ったこともあります。25メートルのプールがたったひとつしかなかった。歩くよりも早くスイミングスクールの温水プールで泳ぎを覚える現代っ子は、80年・90年後には皆、立派な記録保持者になれるのだろうか?英才教育や環境で生まれ得るものは、ほんのわずかでしかないことを、あらためて思い知らされる。40代になって病気をする。夏は水泳、冬はスキー。出場することもあった。いつしか職場に夏用プールができる。身体能力が高く、身体を動かすことが好きなんだろうと思う。いわゆるスポーツマン。「ある時スイミングスクールの仲間がね、といっても高校生なんですが、『おじいさんのタイムは記録ものだよ。これならマスターズ大会にでたら賞がとれるよ。(笑)エー、本当かな?って。半信半疑でしたけど、それじゃぁって。その気になったんですよ。永い眠りから目覚めた闘争心は、品格漂う笑顔をともなって泳ぎだす。この時すでに、日本人男性の平均寿命に有に達している。一般的には、足・腰が弱り、目や耳にも支障をきたし、生活習慣病に悩まされていてもおかしくない。家族からは御身をおもんばかって、いらぬ干渉を受けるはずである。「どっこも悪いところはありません。週2回2時間程度の練習をしています。練習と言うよりも、泳いでいます。「ライバル?」しばらく考えてから「ライバルは50歳の主婦です。一昨年追いつかれ、去年抜かれました。(笑)」あっけらかんと言う。「水泳をしていて辛かった事なんて、ひとつもありません。欲を出さずに時代の流れるままでしたから。」もう“理由”なんてどうだってよくなってる。泳ぐ理由、賞を取る理由、記録に挑戦する理由。そんなものは、はじめから存在しないのかもしれない。今の若者はどうだろう?言い訳としての“理由”を先に用意している。新記録をだすために一生懸命に泳いで、評価され、名誉をもぎとる。それを成し得なかったとき、集中力に欠けた、体調不良でおもうように練習が出来なかったと、もっともらしい言い訳を並べる。彼が彼らしく笑うには生い立ちや経験ではない。【こころ】が豊かなのだろう。誤魔化さず自身の道をまっすぐ歩めるのだ。夢って言ったほうが正しいですね。95歳で世界記録を作ることです。