現在マスコミで活躍80元シンクロナイズドスイミング代表の川島奈緒子さん元五輪選手という経歴を武器に、マスコミ界に転身した2人の女性がいる。アテネ五輪(2004年)のシンクロナイズドスイミングでチーム種目銀メダルに輝いた川嶋奈緒子(現35歳)は本大会前の合宿で、井村雅代コーチから徹底的に絞り上げられた。6~23時までという壮絶な練習を終えた後、「今日の練習どうだった?」との問いに「死ぬ気で頑張りました」と答えた選手がいた。井村は事もなげに「死んでへんやん」と呟いた。「メダルは嬉しかったけど、やっと終わったという気持ちが強かったです」(川嶋)北京(2008年)も出場し、チーム5位タイで競技生活に終止符を打つと、番組制作会社に就職した。きっかけはアテネ後に足の指を骨折したことだった。「国立スポーツ科学センターでリハビリをしていた時、他競技の選手たちに出会って話を聞くと、どれも興味深い。それを伝える仕事ができたらと」(同前)現在、テレビ朝日のスポーツ番組に携わり、リオでも水泳競技を担当する。「家に帰れないほど忙しい時もありますが、井村先生に怒られたことに比べればたいしたことないですね(笑い)」(同前)青山綾里(現姓・西澤/34歳)は、新聞記者として水泳を伝えている。14歳でアトランタに出場。金を期待された本大会ではプレッシャーに襲われ、スタート台に立つと足の震えが止まらなくなった。「生まれて初めての経験でした。自分がどこを泳いでいるかよく分からない状態で、逃げ出したい気持ちだった」(青山)6位入賞も悔しさだけが募り、レース後に記者の前で号泣した。シドニーの選考会では落選。彼女は水泳を「辛い」と感じるようになる。「周囲から『元五輪選手』と見られていると強く感じてしまって......。どこかで昔の自分と比べてしまっていた」(同前)大学3年で一線から退くことを決意。その直後、自分の水泳体験を小学生に語る機会に恵まれ、人に何かを伝えることに魅力を覚えた。2004年、産経新聞社に入社し、5年目に運動部に配属され、取材で再び水泳と向き合った。「ロンドンに至るまでの4年間を追い続け、純粋に選手を応援したくなった。この仕事があったから、一度嫌いになった水泳をまた好きになれました」(同前)ロンドン五輪の取材を機に10年ぶりに泳ぎ始め、現在はマスターズのレースにも出場している。SMAP解散時に打てなかった『。6091713号)です。permission.掲載の記事・写真・イラスト等のすべてのコンテンツの無断複写・転載を禁じます。