当然のようにネタバレ含む。後編が出たときにネタバレに触れずにうまく書く自信がなくて中身にはあまり触れなかったのですが、あらためて思い到って書いてみました。どっかで「わかりづらい」って感想を見たのが多分最大の理由かもしれない。怪弾七のときにも書いたけれど、「これが正しい!」というわけではないです。「ここは間違っている」とか「そんな風にも読めるのか」とか、同人誌を読み返していろいろ思ってくれると、書いたほうとしてはうれしいです。約束を守る鬼の物語である。いいかい、と子供の遊びにおいて問いかける言葉がある。子供の頃に、外で遊んだことがある者ならば誰でも放ったことがあるだろう――もういいかい、と。それに対して返ってくる言葉は、「まぁだだよ」という〝待〟の返事か、「もういいよ」という"動〟の返事であり、問いかけに対して答えが返ってくることによって初めて遊戯は成立する。「もういいかい」という言葉は、ただの独り言ではなく、声を投げた向こうに誰かがいると信じる行為なのだ。この遊びは普通「かくれんぼ」と呼ばれるが、同時に「隠れ鬼」と呼称もされる鬼ごっこの一種である。いいかい、と問いかける子供は鬼の役であり、もういいよ、と答える子供が人の役だ。子供たちはその瞬間、鬼と人のルール、つまり約束を守って対峙するという行為を体現している。「まあだだよ」という返事が返ってくるかぎり、鬼役は決して動かないからだ。隠れている最中に追いかければ簡単に捕まえることができるというのに、鬼役は目をつぶり、「もういいよ」と声をかけられることを信じて「もういいかい」と問いかけ続ける。それは古来から伝わる、約束を守り対峙する鬼と人のあり方を、〝遊び〟の形で伝えてきたものだ。いう同人誌において――そして東方萃夢想において――その約束は裏切られる。いいかい、と問いかける鬼に対して、人の側は何も答えることなく遊び場そのものから去ることを選ぶ。毒とだまし討ちによって、約束というルールから人間は逸脱し、関係性を放棄する。遊び相手だった人が去ったことに絶望し、鬼たちは問いかけるのを止めて、彼らもまた遠くへ去っていこうとする。鬼たちの中で唯一、萃香だけは立ち去ることを拒む。彼女だけは、誰もいなくなった遊び場で、それでも「もういいかい」と問いかけることを頑なに続けようとする。そのことによって仲間の鬼たちと相打つことになっても、だ。萃香は、誰よりも鬼たらんとするからこそ、問いかけを止めず、仲間の鬼たちを嘘つきと糾弾するのだ。鬼とは約束を守るモノであり、萃香は約束を守ろうとするからだ。鬼として、約束を破ることによって「嘘をつく」ことを拒んでいる。彼女は知っているのだ――誰もいなくなったはずの遊び場に、問いかける向こうに誰かがいることを。問いかけ続けることでいつかは返事がくることを。〝戦い〟によらない遊びがあるのだと、その遊びはまだ続いているのだと、小さな約束によって知っているのだ。大きく二部に分けて考えることができる。ひとつは約千年前、皐月という少女と萃香が「約束をする」話。紫が「約束を守る」話である。千年の時間を隔てた二つの物語は、前述したように(そして作中でも明示されているように)「もういいかい」と問いかけて、「もういいよ」と返事がくるという、約束が守られる物語なのだ。ちなみにこの2パートは、ミステリ的ロジックによって時系列が複雑に入り混じっており、二つの間に千年の時間が流れていることがわかるのは、後編本になってからである。どこかで「わかりづらい」という感想があったのは、多分そのせいだろう。読み返してみるとはっきりとわかるのだが、二つのパートは作画的技法によってきちんと区分けされている。外周部が黒ベタなのが過去編であり、白いのが現在編だ。前編の28~29P、後編46Pでは黒から白へとグラデーションが変化することで千年の時間の経過を表しているし、中篇の09Pでは白から黒へと泡のように変化していく図柄が、泡沫の記憶を想い起こしているように見える。その時間の経過を踏まえて読むと、構成のはっきりとした、一つの筋道たった物語が見えてくる。前半が皐月と萃香が約束をする物語だとはすでに述べたが、では後半のパートはどのような物語なのか。紫と、「約束をした少女の子孫」である皐月少年へと移ることになる。皐月は嘘つきである――と、周囲から思われている。それは狼少年のごとく、幻想郷にはすでにいないはずの「鬼がいる」と主張するがゆえであるが、少年はそれを嘘だとは思っていない。いてほしい、と信じている。それが嘘になってしまうことを拒むために、「どこかにいる鬼」を探そうとする。それは、とうの昔に失われたはずの、鬼と人とのあり方に他ならない。「もういいかい」と問いかける先に誰かがいることを信じようとすることと、皐月少年の在り方は何も変わりがないのだ。それこそが〝宴に至る。この同人誌は前半と後半、千年前と現代で、問いかける側が逆転するのだ。人である皐月少年は、立ち居地として〝鬼〟の役なのである。そのことは作中でも紫が明言している。紫と皐月が鬼役であり、萃香こそが人間役という、〝役割の逆転〟が後半では行われているのだ。正しく、宴に至るとは「鬼〝ごっこ〟」の話なのだ。「皐月」という人間は、子々孫々と鬼がいたことを忘れることなく伝えながら、約束を守り、鬼を信じ、問いかけ続けた。遊ぼう、というその言葉に、だからこそ萃香は答えたのだ。鬼として約束を守り、人の役につくために。幻想郷だからこそなしえる、鬼と人の逆転あそびだ。紫は、作中によってどのような意味を持つのか。妖である彼女は、人としての〝鬼ごっこ〟ではなく、古来の鬼と人の関係を体現しようとした。「人をさらい、勝負を挑む鬼」の役を、紫は演じている。それは前半パートにおける萃香のやった行為をなぞっているのだ。「さらう鬼である萃香」の役を紫が演じる。さらわれる少女(皐月)の役こそが、当の鬼である萃香である。ここにも前述した「人と鬼の役割の逆転」がかかわってくる。鬼(紫)は人里(鬼の集落)から子供(萃香)をさらうという、古きルールを鬼ごっこという形で利用したのだ。ルールのある遊びという規定を持ってこられた以上、約束を守り嘘を嫌う鬼たちは紫の提案を断ることはできない。子供(萃香)を取り返すために、人たち(鬼)は、人攫い鬼(紫)へと勝負を挑む。勝った方が子供を得るルールのある勝負だ(そしてそれは、弾幕遊びというモノと意味においては同一である)。鬼たちは紫の提案に乗ったのはそういうことだ。勘違いしてはいけないが、鬼たちは決して〝悪役〟ではないし、勝ち負けにこだわっているのでもない。宴に至る前編19Pで、人間に敗北した萃香はうれしそうに笑っている。勝負そのものを楽しんでいるモノであり、人間をさらうことで始まった祭りは鬼が人間に負けることで終わる。それは命をかけた祭りであり、真剣勝負による共同体の構成なのだ。人間たちはそれを鬼の理屈であり迷惑だ、と言い、鬼たちは絶望して幻想郷を去った。鬼たちは鬼である限り、「鬼がさらった子(萃香)を取り返しにきた人間代表」である紫の誘いを断ることはできず、紫に負ける以外の結末もありえなかった。萃香が後編で「私の暴れた意味ナシか......」と呟いているのもそういうことだ。紫は「人間役と鬼役」を器用に使い分けることで、鬼のプライドを守りながら萃香という友人を連れ戻す。前編での萃香の大立ち回りは、実は物語においてはあまり意味がない。意味がないわけではない。意志を表明するという一点において、あの戦いは大きな意味を持つ。あの争いがなければ、鬼の長は決して紫には負けなかっただろう。子供(萃香)を取り返すために死ぬ気で戦ったはずだ。子供である萃香が、鬼(紫、皐月)と一緒にいることを選んだからこそ、彼は敗北を選んだ。それは、かつて望んで手に入れることができなかった、「人と鬼が共に生きる道」の一つの形であったからだ。人と鬼の生きる形、関係性。それが大きな主題として扱われている。関係性が崩壊することで鬼は幻想郷を去り、人は鬼を忘れた。「そうでないものがある」と主張するのが萃香の存在であり、宴に至る。