Mからは息が臭くなったといわれていたが、ついに自分でも自分が発する匂いが臭いことがわかる。いつもの発声練習をした後の部屋が嗅いだことが無いような匂いで充満している。鎧から目視できるほどの魔闘気が溢れているカイオウよろしく、僕の皮膚という薄っぺらい鎧と筋肉の隙間から、えもすれば目視できるのではないかと言う何かが溢れてきている。繰り返すがそれが臭い。この何かとは、ケトン体と呼ばれているものだ。食べない期間が続くとケトン臭という飢餓臭を身体が発するようになるのだ。(もちろん身体の悪いものが排泄されているのもある。)体外からエネルギーを得ることができない体は、脂肪を燃焼し始める。脂肪が燃焼され脂肪酸に分解され、脳にとってグルコース以外の唯一のエネルギーとなるケトン体というものを生成する。そのケトン体はとにかく臭いのだ。その臭いに僕は包まれる。自分にオーラと呼ばれるものがあるとすると、オーラが届く範囲は、すべてケトン臭だ。「口臭は水を飲んで防ごう」っていうから水をたくさん飲む。(どちらにせよ断食中は水をいっぱい飲まないと駄目だ)水をたくさん飲んでも臭い。口臭ではないので、口を閉じて鼻から息を出しても臭い。ヴァニラ・アイスも驚くほどの亜空の瘴気を発している。これでは、身体が透明になってもすぐ場所がばれてしまう。イギーの最後のいたちっぺで巻き上げられた砂埃でポルナレフが居場所を特定する必要もないくらい。それにしても、これは大先輩も話してくれなかったことだった。断食4日目は先日の声の収録の続きがあったので、イギリスでは一度も使ったことのないマスクを取り出し、風邪を引いているふりをして現場と収録をやりすごした。部屋のリビングですら、発声練習の後は臭くなるのだ。僕の後に収録ブースを使用した人は、この部屋でいったい何が起こったのか不思議に思ったことだろう。それ以降は、仕事の予定がとりあえずは入っていなくて正直なところホッとした。(仕事がなくてホッとすることなんて、この時を除いて今までに無かったと思う。)もちろん、強くなる感覚は嗅覚だけじゃない。外部から得たものでエネルギーを生み出す作業を止め、自分の持てるもので自分を生かそうとする働きは、外部に対する感覚をより鋭くする。目から入ってくる情報が捉える物事の詳細が明確になり、迷子になりやすい思考迷宮が一本道になる。無駄なことにエネルギーを使えない分、心は静かになり、一方で頭は非常にはっきりする。ヒイ様が言っていた「曇りのない眼(まなこ)で見定める」というのは、このことだと、アカシシしかり、モーターバイクに跨りながら僕は感じだ。「風が頬を撫でる」という表現が、どれほど的確かということも感じだ。僕は近眼だが、世界の色と輪郭が眼鏡をしていても、していなくてもはっきりと浮き彫りになってくる。いつもは騒音に感じる工事現場の音は、人の生命の鼓動の延長線上として聞こえ始め、時間が突然ゆっくりと流れ出す。食べるたいと思い、何を食べるか考え、料理し、食べ、後片付けをするという行為を普段は1日2回、ないしは3回行っているわけだが、このプロセスが完全に0になることで、どれだけの時間が生み出されるかということにも驚いた。無駄なエネルギーを消費できないため、時間をかけてゆっくり何事も丁寧にするという習慣がつく。面倒くさいというネガティブな感情は、それだけで疲労を産んでしまうため、必然的に面倒くさいと思わなくなる。二度手間にならないようにやるべきことをきちんとするようになるため、遥か昔に置き去りにしてきた「丁寧」という言葉も、僕の行動の端々に現れてきた。いうものは、実は性格というものではなく、癖(クセ)であるということに気がつく。本来自分に備わっていない、効率や利便性に基づき後天的に得たクセというものは、粘着力を失いバラバラとはがれていく。自分の目の前で自分の気に入らない出来事が起きたときに、「腹が立つ」と思う、または独り言のように口に出る。実は、腹が立つと思ったが僕の感情は別に腹が立っていない。別に腹が立つような感情が全身から湧き上がって腹が立っているわけではない。言葉が口から出るのだ、そして出てきた言葉が身体を覆いつくし、その感情を全身から集めてくる指令が下される。そこに感情のクセというものが存在した。これも、今まで生きてきた中で社会の中での自分を正当化するためのクセ、自尊心を保つために後天的に取得したクセだ。『長い間光が差し込んでいない部屋がある。室内の壁には部屋の雰囲気、密度と尊厳を保つために空気中から集めたチリが何重もの層になって張り付いている。おかげで光があまり入らない部屋の内側が多彩な色で装飾されているように見える。その部屋の窓を観音開きで開け放ち、カーテンの埃を払う。溢れんばかりの太陽の光が大きな窓から部屋の中に差し込む。すると、何重もの層になった壁は、一枚また一枚と光を受けはがれていく。幾重にも重なった壁の中から絵画が顔を出す。その家の本来の物語だ。』そうやって、実際に一般的にはデトックスと呼ばれる身体の洗浄と精神の洗浄が4日目から7日目を通して行われた。僕はデトックスを目的に断食をしたわけではないので、回復期初日の朝食は儀式的に重湯を選んだ。(デトックスを目的にした場合、もっと効果的な食事方法があるようだ。)全身に味がいきわたる。1週間何も食べていない為、胃や腸などの消化器官にまつわる臓器は、7日間の(24時間計算すると厳密には8日間)ホリデーに出かけていたわけだ。胃なんて赤子のそれのようになっている。僕が生まれてから一度も、休んだことがない消化器官に対する感謝があふれる。身体に重湯が入った瞬間に、お麩を投げ入れた池の鯉が一斉にそこに集まるように、臓器のエネルギーが一つの方向に向かって集結するのを感じる。それ以降食べるもの全ての味が、舌の上で踊る。余韻が口の中にずっと広がり続ける。非常にデリケートな味覚は、素材の味をきちんととらえる。回復期間の1週間は、そうやって少しずつ休んでいた消化器官の身体的ウォームアップすることに、精神的に食するという概念を再構築していくことに費やされる。そんな食事の中でも僕が一番楽しみにしていたのは、お酒だった。ビールから順番に初めて、多岐に渡るお酒の味を感じていくことを楽しみにしていた。待ちに待った当日、やはりせっかくの一杯目は、缶や瓶ではなく生がよろしかった。そこで、Mを誘ってパブにでかけることにした。僕の消化器官も6歳児くらいまで成長したとはいえ、空っぽの胃にビールを流し込むのは恐ろしかったので、家で食事をしてからパブに行くことにした。家で食事をしてからパブに飲みに行くというのは、お酒をあまり飲めないMとしては、いささか面倒くさそうだったが、そこは無理をいって付き合ってもらった。僕らは家から一番近くそして雰囲気も良いパブを選んだ。パブのドアを開ける時には、いつものと同じようにどのビールを飲むかを自動的に考えていた。違うのは、一杯飲むか量を減らして飲むかをひたすら考えていたことだった。パブに入り一番最初に目に飛び込んできたチェコのビール、スターロップラーメンを頼んだ。最初はピルスナー/ラガーだろう。パブのお兄さんが、泡をいれずにすりきり一杯までビールを注いでくれる。イギリスの単位1パイントは568ml。日本の生中は500mlもないと思うので、生大と生中の間だ。泡も入れない黄金色の飲み物が僕の前にそびえたつ。僕は、Mが頼んだレモネードと一緒に、こぼれないように丁寧にグラスをテーブルに運んだ。両手をこすり、ついに一口目のビールを身体に滑り込ます。