NEXT第三十話-二つのフレットディーザが再びフレットのもとへ向かうために集会所を出た今日の天候は、予報通り回復に向かっていたが、不思議なことに、何かを暗示するようにまた段々と少しずつ傾き始めていた。ディーザが訪れたフレットの小屋には新しい来客が近づいてきていた。開いた扉の先から大きな声にディーザはビクッとして出口に視線を向け、子供達は馴染みの声に反応して喜んだ。「悪いな皆、今は遊んでいられないんだ。「...あー、引ったくりの時の」ディーザの視界に入ってきたのは、子供達にグラドと呼ばれたグランブル。それは、ナサハを訪れた時に目撃したフレットの引ったくりの事件の際、その現場にいた人そのものだった。お互いが口を開くタイミングを見計らって、グラドが先に言葉を出す。厳つい表情(つまり通常)での質問に、ディーザは少し困った顔で返答した。「フレットなら昨日から帰ってきてないみたいですよ。困った表情から真顔に戻ったディーザの言葉を聞き、今度はグラドの顔が少し曇った。その様子から、何か余程大切な用事があることが伺えた。それはディーザも同じで、今朝のニュースと合わせてフレットの行方がわからないことはかなり気になることだった。「グラドさん、よかったら事情を話して下さい。事情を聞こうとディーザが質問をすると、シラをきるように返してきた。ディーザは、それが余計な墓穴を掘らないための言い回しであることにすぐ勘づいた。「俺は、フレットがここで皆の面倒を、優しい顔をして見ているのを知ってます。教える」スパッと言い切ったディーザに少し圧倒されたようにも見えるグラドだが、ニュースについて聞かれた時点で、やっぱりその話か、というように思っていたようで、そこで何かを決断したかのように、大きな口を小さく開いて続けた。「あいつは、フレットは二重人格なんだ」グラドの口から隙間風のように放たれた言葉は、ディーザの予想を超えていた。それは、ディーザの様子を見れば容易に分かる。「フレットは元々、身体もそんなに強くないし、ガツガツしてなくておとなしいやつだ。「...犯罪って、言わないでくれ」グラドの説明を受けて呟いたディーザの言葉に対し、怒鳴り声から覇気が消えた声でそう言った。それは、空気を固めるというより、重苦しい空気を漂わせる役割を担った。「そうせざるおえない状態なんだ。「...それは、どういうことなんだ?」グラドの話が段々と凄味を増していき、ディーザは敬語で話すことすらも忘れてしまっていた。すると、グラドは一回大きく深呼吸をして、頭の中で何かを整理してから話し始めた。「俺達は、言ってみれば貧民だ。あの街の奴らはそんな俺達と関わることを恥として、本当に苦しくて生活もままならない人への支援は愚か接触すら拒まれる。酷い時は小石を蹴るように突き放されることもある。親父さんは違ったんだ。貧民街の、といってもほとんど街外れの森の中で散り散りとしてるが、自分の出来る範囲で親なしの子達の面倒を見てくれたんだ。貧民ではないけど特別裕福でもなかったから、きっと大変だったんだと思う。活動を始めて七年ぐらいたった頃、初めて親父さんは生計を立てるために盗みを働いた。それから本当にどうしようもなくなる度に、何度もするようになった。それを繰り返していく内に、フレットの親父さんはおかしくなっていったのをよく覚えてるよ。頭を抱えて泣いてた時もあった。それから何年も経たない内に、警察に捕まってしまった。そのまま裁判にかけられて、罪を重ね過ぎたせいでかなり重い懲役刑になった。すると、刑務所で亡くなったという電報だけがポツンとフレットに届けられた。話が進むに連れて、唇を噛んで顔を歪めていくグラドから、悔しさのような、怒りのような、ぐちゃぐちゃになっていくものを感じていたディーザは言葉が出なかった。そばにいた子供達は話の内容を理解していない様子で、お構いなくまたワイワイと遊びだした。それは意図せずに、グラドの顔を少しだけ緩めてくれていた。「何も、皆の前で話すことじゃなかったな...」グラドは、周りに影響されることなく自分達の世界を守って遊ぶ子供達の姿を眺めて言った。「...グラドさん、何でそんなにフレットのことに詳しいんですか?」そう質問をするディーザ自身、返ってくる答えはある程度予想は出来ていたが、聞かずにはいられなかった。グラドは、視線を変えることなくこう答えた。「俺はフレットと一緒にここで育った。「そうだったのか...」グラドの答えはディーザの予想に見事に的中し、予想が確固たるものになったことを受けて言葉が漏れた。「えっ?」どこからともなく聞こえてくる棒読みの声に対して、グラドはその現象に慣れた様子で対応をする。ディーザには突然一人で喋り出したように見えているので、その光景を不自然に感じていた。「(フレットが捕まった。何と無くテレビが必要なことは察したディーザが提案すると、グラドはそこに連れていくように催促した。落ち着くように促すディーザをよそに、グラドは子供達に留守番を頼んで小屋を出ていき、窓越しにディーザを呼びつけている。その少し強引なところに驚きながらも、ディーザは走り去ろうとするグラドを追いかけていった。.............................................それと同じ頃。閉め切った薄暗い部屋であるやり取りがされていた。「フレット、そろそろ自供したらどうだ?」その空間にいる二人の内の一人は諭すように提案するが、そのもう一人、壁に手足を繋げられた状態のフレットは頑なに黙秘権を行使する。「今の内に自供すれば、お前が面倒を見ている子供達は皆な市長が引き受けるって言っているのに、何故拒否をする?」そう尋ねられると、似たような台詞を聞かされ続けたことにうんざりしたようで、今まで硬く縛っていた口を小さく開けた。「ありきたりな手を使うなよ。来るよ」フレットが売りつけた喧嘩を軽く受け流した相手は、一言だけそう言うとその場を離れていった。その後には、足音と扉が開閉する音だけが残った。それを確認すると、フレットの中で声を潜めていたもう一人が話し掛け始めた。内から気弱な声が聞こえると、表のフレットはその人物を安心させるために穏やかに言った。「(僕は騙されてばかりで役に立たないんだ...。「息子に頼られて嫌な親はいないさ。死んでからも頼られるってかなり幸せなことだ。心の会話を終えた二人は、昨晩からの疲れを癒すために眠り始めた。このエリアにはフレット一人しか収容されていないため、微かな寝息さえ目立って聞こえていた。すると、フレットの意識は不思議な空間へと迷い込んでいき、そこには二人の先客がいた。「大丈夫だ、心配するな。低い声の主が出ていくのを、声変わり前の高い声が心配している光景だった。低い声の主が意地悪をすると、高い声はそれに対抗する言葉が出なかった。「じゃあ行ってくる」そこで空間との意識が途切れた。ポケモン不思議のダンジョン〜約束の風〜▲ページ上部−ここに掲載されている小説の著作権は全て作者に帰属します。