ZtwitterFacebooktumblrご利用中のブラウザーでは、JavaScriptが無効になっています。サイトをご利用の際はブラウザー設定でJavaScriptを有効にしてご利用ください。北の海と川がもたらす至宝の美味、イクラ。日本で食べられるイクラはそのほとんどがシロザケや養殖ニジマスのモノだが、それでも十二分に美味しい。それが、サケの王様「キングサーモン」のイクラだったら...。そんなスペシャルなイクラで究極のイクラ丼を作るべく、私は2015年9月末にカナダはバンクーバーへ降り立った。スーツケースの中に「さとうのごはん」をしのばせて。」の記事を一般向けにリライトしたものです。藤田愛子(ふじたあいこ)香川県出身。釣りとは全く無縁の人生を歩んできたが、後に出会った旦那が異常な釣り好きであったため、その瘴気にあてられて釣りと魚の魅力に気づき、各地でいろいろな魚を釣るようになる。特技はライギョのモノマネ。Shopイクラ丼目当てにカナダへやってきた。イクラ丼なんてその旅費で特上モノが何杯食べられるかわからない。私が食べたいのは「王様のイクラ丼」なのだ。キングサーモン(和名はマスノスケ)は、アラスカからカナダにかけての北太平洋を中心に生息するサケの一種。ここカナダでは毎年9月初め頃からおよそ1ヶ月間、産卵のため川を遡上する。キングイクラを手に入れるためにはこのタイミングで彼らを釣り上げるしかない。キングサーモンを釣るのは簡単ではないらしい。遡上する数が日によって大きく変わるためだ。そんな状況でキングサーモンを手に出来るかどうかは今回の旅の同行者のY君にかかっている。キングサーモンを釣り上げることはY君の小さな頃からの夢で、そのために日々釣りの腕前を磨いてきたのだという。ふふふ、ちょうどいい。キミがその夢をかなえた時、自動的に私の夢もかなうのだな。がんばってくれたまえ。地元民とのキングサーモン争奪戦さて、バンクーバーからレンタカーで移動する事2時間、日も傾きかけた頃、目的のミッションという街に到着した。「この角を曲がったところに釣具屋があるはず」Y君は初めて訪れたこの街になぜかやたら詳しい。いうのも、半年前からグーグルアースを使って毎晩3キロずつ、川辺やその周辺をバーチャル散策していたらしい。恐ろしいまでの執念...。キングサーモンはこんなふわふわした毛バリで釣るらしい。きゃりーぱみゅぱみゅ的な色合いでかわいい。街に一泊した翌日、釣具店で仕入れた情報をもとに釣り場へ行ってみると、駐車場はすでに釣り人たちの車でいっぱいだった。森を抜け、川辺に出るとそこには驚愕の光景が...。無数のキングサーモンが流木につながれているのだ。うわ、いっぱい釣れてる!こんなに簡単に実物に出会えるなんて...。そのそばではキツいパンチパーマをかけたアジア系のおばちゃんたちが数名、解体作業を行っていた。エラを取り去り、血を抜き、腹を割いて、イクラはジップロックへ。鮮やかな手つきで次々とキングが切り分けられていく。川の方に目をやるとさらに驚愕の光景が。川の中にキングサーモンを狙う釣り人の長蛇の列があったのだ。川の中に行列ができているそのほとんどが現地在住の中国人。さっきのパンチおばちゃんの親族だ!しかも、かなり頻繁にアタリがある様子。「これは、もしかするとカンタンに釣れてしまうのでは...?」そう思ったのも束の間。それはただの希望的観測であることをすぐに思い知らされることになる。等間隔に並ぶ釣り人たち。良いポイントほど、その間隔は狭くなる。実は頻繁にキングサーモンのアタリがあるのは行列の先頭から20メートルの間でのみ。川幅が狭く深場になっているこの場所は魚の通り道になっているのだろう。そのエリアには1メートル間隔で人が密集していて我らが入る余地は全く無い...。このエリアでしかアタリは無い!どうにかして上流に入れないかとしばらく観察していると...。1人の釣り人にキングサーモンがヒット!!「フィッシュオン(魚がかかったぞ)!」と声を張り上げながら獲物を追って下流に移動しはじめた。下流側の行列が上流に動いた。「これだ!!」たとえ行列の最後尾からスタートしたとしても。誰かが釣れる度にちょっとずつ上流に移動していけるのだ。我慢強く待っていれば、いつかは激アツゾーンに辿り着くという作戦。15分に1回は聞こえてくる「フィッシュオン」の声。目の前をキングの強烈な引きに耐えながら下流に下る釣り人達。氷河から流れる冷た~いカナダの川にパンいちで挑む強者も!「きっと3時間も待てば激アツゾーン突入だぞ!!」と喜んでいたが...。3時間後、進んだのは5mのみ20人以上もの釣り人が下流に引っ張られていったのに...。「これはおかしい...!」ふと上流を見ると、ついさっきキングサーモンをかけて下流に下っていった中国人がなぜか私の上流にいる。なんと彼らはキングを取り込んだ後、当たり前の様に再び激アツゾーンに戻っていたのだ!しかも、後から来たツレらしき人々が「おう!来たよ」みたいな感じで堂々と上流に割り込んでいく。これではいつになっても、黄金のゲキアツ20メートルゾーンに近づけない。カナダで雄大な釣りを想像していた私にとっては、カルチャーショックだ。結局この日、我々はキングサーモンを手にする事は出来なかった。釣れるピンクサーモン(カラフトマス)もイライラの原因になっていく。ファイトの度に真面目な日本人である我々は行列の最後尾に戻るからだ。「人類みな兄弟」作戦で釣れた!そして、翌日。朝5時にポイント入った。レギュレーションで暗い間は釣りは禁止なので、まだ誰も来ていないはず!!しかし、すでに中国人グループが激アツゾーンを占領していた...。昨日と全く同じ顔ぶれ。徹夜で釣ってたんじゃないかと思う程...。この光景を見てY君がいきなり彼らに近づいていった。満面の笑顔で列に割り込んでいくY君。...知り合いのふりをして激アツゾーンで釣りをする作戦だ!「セコい!あまりにもセコい!!」しかし、人類みな兄弟。意外にもすんなり激アツゾーンに入れてくれた。Y君が正々堂々という言葉を忘れた瞬間。チャンス到来!Y君の竿に待ちに待ったキングサーモンがヒット!Y君は「ふぃ、フィッシュオン...!」と自信のない英語で叫びながら、下流へ下り始めた。引きはなかなかのもの。絶対に逃さないでほしい。イクラ丼がかかっているのだ。私も、かなり迷ったが大事なゲキアツゾーンから離れ、Yくんを見守りながら下流へとともについていく。キングは弱ったかなと思いきや何度も走りだし、またリールから糸を引きずり出す。浅瀬を必死に泳ぎ逃げようとする。20分ほど粘り、なんとかその体をつかんだ!ジャーン!Y君の夢、ここに叶う。1日、ひとり一本持って帰っていいというレギュレーションなのでもちろんキープ。私の夢も、間もなく叶う。それから2時間後、なぜだか私までキングサーモンを釣り上げてしまった。勝因は、中国人に負けないように遠慮と恥を捨ててゲキアツゾーンに割り込んだこと。隣の人との距離は50センチほど。緊張感のあるキャストを繰り返し、時には仕掛けを絡ませて謝りながらも、譲らない気持ちで粘らせてもらった結果だ。私にも釣れた!大きさは、Y君のより一回り小さかった。小さかったから、釣り上げられたんだと思う。こちらもメスっぽいけど、二匹分の身とイクラはさすがに食べきれないので川へ帰してやった。この判断がのちに悲劇を招く...。お腹にイクラが入ってない!?そして、キープしておいたY君のキングを川で下処理開始。腹を裂くと、出てきたのは、スジコではなく白子...。おまえ、男だったのか。いうより、なぜメスだと思い込んだんだろう。口をみると、ラーメン大好き小池さんのように少し波打っている(口が曲がるのがオスの特徴)。今となってはオスにしか見えない。私がキャッチしたメス(たぶん)、リリースしてもうたやないか~!でも殺してしまった以上、食べねばなるまい。そのオスはホテルの巨大フリーザーを借りて一旦冷凍してもらった。明日は、バンクーバー島へ移動して新たなポイントへ向かう。冷凍されたキングと共に...。翌日、フェリーでバンクーバー島へ。