奥さんが、成人した息子たちの写真、氷で出来た北欧のホテルに泊まったときの写真などを見せてくれる。昨日と同じく、オヤジさんが隣に座って、一緒に朝食を食べた。「タクシーを待たず、バスで帰ろうかと思います」と、僕は切り出した。ランダ村のバス停まで送るよ。今日は仕事もないし、客も来ないから」と、オヤジさん。奥さんは、キバタンを片腕に乗せて、「森の中まで、この子の散歩に行ってくる」。僕に握手を求めてきた。それから、キバタンに「ほら、バイバイしなさい」と言った。キバタンは、真っ白な羽をバサバサと広げた。奥さんとは、ここでお別れなんだ。気づけず、そっけない返事しか返せなかったことを悔やんだ。10時には早いが、オヤジさんがコテージまで迎えに来た。現金をそろえて宿代を払うと、彼は両手を合わせて、静かに頭をさげた。彼がそんな謙虚な態度をとるのは、初めて見た。オヤジさん自慢のジープに乗って、キュランダ村のバス停へ向かう。「あなたは、とても親切だ」と、オヤジさんに言った。彼は「そんなことないよ。客の荷物を抱えたまま、徒歩で宿まで往復したことだってあるんだから」と笑った。「よかったら、俺のフェイスブックを見てくれ。この名前で検索してくれれば、分かるよ」と、またしても名刺をもらった。そこへ、アジア人の女性が通りかかった。オヤジさんがバスの料金を聞く。その土産物屋の女性は、日本人であった。「料金は7ドルぐらいですよ」と、女性は言う。オヤジさんは「あと10分ぐらい待てば、バスが来るよ。」と、ジープの席から手を振る。店の開店準備をしながら、日本人の女性が「よかったですね」と笑いかけてくれた。確かに、オヤジさんと会えたことは、一生忘れない。ランダ村には、もっと沢山の観光ポイントがあった。オヤジさんの宿はガイドブックに載っていない。俺は、あの人に会うために、ここまで来たのだろう。彼とは、誰もが会えるわけじゃない。7ドル払って、バスに乗り込む。予約してあるフェリー会社なら、カード払いができるはず......でも、もしカードが使えなかったら?バスの窓から、空港までの道を凝視した。歩いて空港まで行くハメになるかも知れないからだ。それから、ATMを探す。次にフェリー会社へ行く。どちらも空振りなら、ホテルに一泊だけして、空港へ向かおう。朝食は、事務所というかオヤジさんの自宅のベランダで食べる。目の前には、熱帯雨林が広がっている。奥さん手作りの、すばらしい朝食。「ブレッド食べる?」「紅茶を、もう一杯どう?」など、柔軟に対応してくれる。ハチミツやバターは、セネガルやジンバブエ産だという話だった。すると、オヤジさんが隣に座って、一緒に食べならがら、アフリカへ行ったときの写真を見せてくれた。神妙な顔をした大きなゴリラの手前で、同じような顔をしたオヤジさんが座っている写真を指さして、「ゴリラと俺......」とつぶやき、「ふははっ!」と笑う。昨日、ジープに乗っているときに話していた、3メートルの蛇の写真も見せてくれた。食べ終わった皿をキッチンまで運ぶと、奥さんが僕に何か言った。「どういう意味ですか?」と聞くと、「食べ方がきれい、食事のマナーがいいという意味よ」とのことだった。明日の朝、どうやってケアンズに帰るかの話になり、「タクシーは高すぎるから、バスにしなさい」と、オヤジさんと奥さんは口を揃える。「だけど、タクシーの運転手と約束してしまったんですよね......」と、僕はベランダから庭におりる階段で立ち止まった。「そんな約束、もう忘れてるわよ」と、奥さん。「あなたが悪く思う必要なんかない」。ランダ村からケアンズまでのバスは、6ドルかそこらだという。確かに、運転手の態度を思い出すと、彼が本当に来るかどうかは怪しいものだった。部屋に戻って、出かける支度をしていると、「ヒロ!」とオヤジさんの呼ぶ声がした。「長靴を持ってきたから、履きな」という。僕が彼の飼っている鳥たちを写真におさめていたからだろうか、鳥舎の向こうにある小川に案内してくれるようだ。「長靴のサイズが合うといいんだけど」と、オヤジさん。小川というか、ときには膝上まである長靴の中にまで川の水がザブザブと入ってくるほど、険しい道だった。雨季には、胸の辺りまで水位が上がるのだという。昨夜の雨の中、野生動物が木の実を食べ散らかした跡が残っていた。オヤジさんが、写真を撮ってくれた。なんとまあ、自然の似合わない男なのだろうか。20分ほどかけて小川を回り、最後に動物の頭蓋骨を、いくつか見せてくれた。僕は、オヤジさんにお礼を言った。念のため言っておくと、この小さなツアーによって、オヤジさんが追加料金を取るようなことは、一切なかった。奥さんが手入れしている最中だという、コテージの裏の庭。夜中は窓をしっかり閉めないと、虫ばかりか蛇が侵入してくることもあるとの話だった。雨が降りはじめたので、やむまで待つ。スカイレイル晴れたので、オヤジさんがジープで案内してくれた道を歩いて、ひとりでキュランダ村へ向かう。30分もかからず、あっさり着いてしまった。歩行者用道路が完備しているということは、ホテルのある区画から村へ、わりと人が往来するのだろうか。ひとりも見かけなかったが。キュランダ村......村というより、土産物屋やレストランの集まった、小さな町という雰囲気だ。中央には公園があり、子供たちが遊んでいた。ケアンズからの観光列車が到着したあとなので、日本人観光客も多い。「スカイレイル」というロープウェイに乗りたいのだが、地図を見ても、ちょっと乗り場が分かりづらい。観光客の歩いてくる方向を逆にたどって、ようやく分かった。スカイレイルは、キュランダ村からバロンフィールズ駅、レッドピーク駅を経由して、スミスフィールドまで降下する。ふたつの駅で途中下車して、遊歩道を歩くことができる。往復チケットを買うと、日本語のパンフレットを渡してもらえた(レシートを捨ててしまったので、料金は覚えていない)。いう乗り物で、ちょっと風で揺れたりもするので、最初は怖い。視界が空と熱帯雨林だけで占められていき、感嘆の声が出る。昨日、オヤジさんが高台から見せてくれたバロン渓谷を、反対側から見ることが出来た。途中駅で乗りまちがえ、キュランダ村へ戻ってきてしまったが、往復チケットを見せて説明すると、ちゃんと乗り直しさせてくれた。終点のスミスフィールドは、なんだか時間を使うのがもったいないような閑散とした場所なので、さっさとキュランダ村へ引き返す。帰りの道では、ほとんど涙ぐんでいた。「なんて素晴らしいんだろう......」といった言葉が、口をついて出てくる。こんな絶景が拝めるのに、なぜか客はまばら。料金も安かったし、廃止されたりしなければいいのだが......キュランダ村へ戻ると、13時ぐらいになっている。炎天下このホテルからキュランダ村へは、大きな川を渡ればすぐのはずだ。オヤジさんは、「まず左折。左折すると、大きな橋がある。したら、すぐだよ」と、きわめて大雑把な説明しかしてくれない。いざ歩きはじめると、なかなか別荘の散らばる一角から抜け出ることができないのだ。高速道路の右か左に行けば、オヤジさんの言う「大きな橋」があるはずなのだが、その頃にはどちらに曲がればいいのか、分からなくなっていた。猛烈な日光が、頭上から降りそそぐ。高速道路を歩いていたら、ひっきりなしに走る車にクラクションを鳴らされ、うんざりしてしまった。やむなく、ホテルまで帰る。昨夜は飛行機の中で眠れなかったので、ベッドで少し眠る。目覚めると、オヤジさんが鳥舎の掃除をしていた。迷彩のつなぎに、なぜかスパイダーマンの絵の入ったサイクリング・ヘルメットをかぶっていた。僕は外へ出て、「キュランダ村へは行けなかった」「とてもお腹が空いている」と説明した。実際、昨夜から何も食べていないのだ。オヤジさんは、ジープを出して、キュランダ村まで連れて行ってくれた。そのとき、「ここが最初の左折」「ここで右折」と丁寧に説明してくれた。何も高速道路を歩かなくても、歩行者用の道があったのだ。オヤジさん午後3時を回っている。この時間になると、早くもキュランダ村は店じまいに入る。高原鉄道は朝の二本しかなく、午後は14時台にケアンズ行きが出ると、それが終電なのだ。スーパーマーケットで下車し、オヤジさんは「今夜の食べものを買って行けよ」「こういう冷凍食品をチンしたらどうだ?」と薦めてくれる。「今夜はワインでも飲むか?」「あんた、ワインは好きか?」と、リカーショップの前で速度を落とした。「俺たちと一緒にワインでも飲むか?」という意味なのか、それとも「ワインを飲みたいなら、ここで自分の分を買っていけ」という意味なのか、ちょっと迷った。「ビールが好きだ」と言うと、「6本入りのが売ってるよ」と車を降りてくれた。オヤジさんは、僕の煮え切らない態度にムッとしているかにも見えた。思うと、ちょっと遠回りして、見晴らしのいい展望台で降りて、「今は乾季だから、水の量が少ないんだよ」などと丁寧に説明してくれた。道路を七面鳥が横切ると、「ターキーだ」と指さして、泣き声をまねたりもした。「家の前に3メートルの蛇が出たから、俺が捕まえたんだ。小鳥を食おうとしていたから。小鳥を助けてやったんだよ」といったワイルドな話を、ちょっと自慢げに話したりした。オヤジさんの用事というのは、鳥舎に使う金網を、誰か別の知人の家に届けることだった。オヤジさんの荒々しいジープには、スコップやツルハシが結びつけてあって、まるで彼の体の一部のようだった。彼は細やかな気づかいが出来て、しかも、他人のために動くことをいとわないタフさも持ち合わせていた。いう男になりたい、と思った。オヤジさんのジープで帰宅すると、奥さんが笑顔で「お酒も買ったの?」と聞いてきた。「とてもハッピーですよ」と、僕は答えた。実際、ハッピーだった。炎天下を歩き回るだけで無駄に終わりそうな一日を、オヤジさんがジープであちこち回って、救ってくれたのだ。晩飯は、魚のフライをレンジで暖め、ビールを2本空けたところで、眠くなってしまった。夕方5時ごろなのだが。奥さんがコテージに来て、「朝食は8時でいい?」と確認した。「朝は、鳥たちの声でうるさいわよ」と笑って去っていった。真夜中、猛烈な雨の音で目が覚めた。ケアンズ・セントラル前日の夜に成田を発って、ケアンズ国際空港に到着したのは、朝の5時。持っていた現金をオーストラリアドル(AUD)に換金し、バスの受付で「ケアンズ・セントラル」までのチケットを買う(16AUD)。乗ったバスは......バスというより、ワンボックスカーにスーツケース運搬用のワゴンを繋げたもの。ホテルの名前や行き先を告げると、そこで停車して、スーツケースを下ろしてくれる。僕が「ケアンズ・セントラル」という大型ショッピングセンターへ行ったのは、その裏からキュランダ(熱帯雨林の中の小さな村で、最初に泊まるホテルは、その近くにある)へ向かう鉄道が出ているから。鉄道のカウンターが開くのは、朝の8時。日本人の観光客が二組ほど並んでいて、一時間ほど待っている間に、どんどん増えてくる。ところが、もうここからして最初の失敗が始まる。「キュランダ鉄道は観光用なので、スーツケースなんて持って乗れません」と、カウンターのお姉さんにピシャリと言われてしまったのだ。日帰りで遊びに行く観光鉄道であって、旅行用には使えない......と分かって、愕然とする。後になってシャトルバスで安く行けると教えられるのだが、そのときの僕は、ケアンズ・セントラルの正面入り口に止まっているタクシーに乗るしか思いつかなかった。気温が上昇してきたので、僕はジャケットを脱ぐ。端正な顔立ちの青年ドライバーの運転するタクシーは、どんどん山の方へ向かう。一時間ぐらいで着くはずだ。カードが使えない青年は、ちょっと迷いながらも、僕の泊まるホテルの前まで運んでくれた。現金を確保しておきたいので、カードで支払う。ところが、青年は「カードでは支払いが完了しない」という。これが、二番目の失敗だった。そのときから、「なぜかカードが使えなくなっている」と、僕は思い込んでしまった。現金で払い、「明後日の朝、またこのホテル前まで迎えに来てくれないか」と、英語でメモ帳に書いて交渉する。ところが、青年はカードが使えないので、現金で払ってほしがっている。彼はスマホの翻訳ソフトで、「カードが使えない」「このホテルの宿泊費はカードで払ったの?」と、しきりに聞いてくる。「明後日の朝、またケアンズへ戻りたいので、迎えに来てくれ」という話には、渋い顔をする。タクシー代は、65ドルもした。するうち、宿の主人が出てきた。立派なヒゲとハゲがワイルドな雰囲気をかもす人で......僕は、その人にすっかり惚れこんでしまうのだが、本名は書かずに「オヤジさん」とだけ言っておこう。ホテルも、観光地のキュランダ村から妙に離れた場所にあって、おそらく一部では有名なんだと思う。熱帯雨林の広い一画に舗装道路をしいて、ぽつぽつと別荘のような建物が建っているエリアがあって、2~3軒ぐらいが宿泊業を営んでいる。そのうちの一軒に、僕は二日間お世話になった。敷地内にあるコテージを、丸ごと貸してもらえるのだ。キバタンオヤジさんは、僕をコテージに案内した。したキッチンダイニングもあれば、ベッドはふたつの部屋に分けて置かれている。シャワーを浴び、軽装に着替えた。前に泊まっていた家族が残っているらしく、もうひとつの建物(オヤジさんと奥さんの2人が住んでいて、事務所も兼ねている)から子供の声がした。無理もない、まだ朝の10時なのだ。僕は奥さんに呼ばれて、事務所で話をした。いっても、僕の英語聞き取り能力が、あまりに低いと知った奥さんは、PCのネット翻訳で会話をはじめた。彼女は「今晩、私たちと一緒に夕飯を食べる?」「ヒクイドリを間近に見られる場所があるけど、行ってみたい?」などと提案してくれた。どちらの話も曖昧になってしまった(オヤジさんと奥さんは、たまに意見がぶつかるので、そのせいかも知れない)。奥さんはキバタンを飼っていて、僕の腕にもとまらせてくれた。このキバタンは、「ハロー」のほかに、ちょっと長い英語を話せる。オヤジさんはアフリカの色鮮やかな鳥たち、フライング・フォックス(オオコウモリ)なども鳥舎に飼っていた。観光場所はキュランダ村に集まっているので、「歩いて行ってみたい」と日本で印刷した地図をオヤジさんに見せた。オヤジさんは、「今日は車で出かけるから、連れてってやるよ」。奥さんは「ヒロ(僕の名前が発音しづらそうなので、ヒロと呼んでもらうことにした)は、自分の足で歩きたいのよ」と、微妙に意見がずれる。オヤジさんは、「それなら、キュランダ村から帰るとき、スマホから俺に電話しろよ。車でピックアップしてやるから」と名刺を差し出した。海外ではデータローミングを切っているし、通話できるのだろうか。(0)Tweet■ケアンズ旅行記-1■4/1から4/8まで、オーストラリアのケアンズへ旅行してきました。ケアンズからキュランダという熱帯雨林へ移動して二泊、ケアンズに戻ってからフェリーでフィッツロイ島という小さな島へ移動して二泊。ケアンズには日本からの観光客が多いので、たぶんあまり参考になる旅行記にはならないと思います。下調べが足りなかったので、キュランダではほとんどの観光ポイントを見逃しています。フィッツロイ島では、海を見ながら、ひたすらビールを飲んでいました。正月にケアンズへ家族旅行してきた友だちから(日本語版もふくむ)観光パンフレットを沢山もらっていたので、これまでの欧州や南米よりは、安全で楽チンで、たいしてエキサイティングな旅にはなるまい......と高をくくっていたのですが、途中で「早めに帰るべきか?」「絶食してでも留まるべきか?」を真剣に考えるほど、追いつめられました。その詳細は、おいおい記していこうと思います。■まず最初に、ケアンズへの往復に使ったジェットスター航空について書きます。ひどい」で検索すると、数え切れないほど膨大な悪評が出てくるので、それも参考に。もとはといえば昨年、アルゼンチンから帰ってきた直後、またすぐに海外へ行きたくなり、「飛行機に乗っている時間が短い」「航空券が安い」という理由だけで、ケアンズを選んだのでした。H.I.S.で検索していて、「えっ、なんで?」と思うほど安かったのが、ジェットスター。即座に航空券を押さえたものの、不審に思って評判を調べてみると、だいたい以下のことが分かりました。●普通に荷物を預けるだけで、手数料をとられる。代わりに、機内販売がある。●ただし、「お湯」だけで200円もする。普通の航空会社が航空券に含めているコストをバラして、必要な客にだけ払わせるシステムか......と、良くも悪くも納得はしました。機内食は食べたくもないタイミングで運ばれてくることが多いし、メニューを英語で選ばされるのが苦痛なので、なくてもいい。食べたい人が食べたいときに買えるのは、けっこう合理的なシステムなんじゃない?と、そのときは思ったんです。■まず、俺は通路側が好きなので、いつものようにウェブ上で座席指定しようとしました。ところが、出来ません。ジェットスターに、直接いわないとダメ。やむなく、ジェットスターの公式サイトからメールフォームを送ったところ、「そのメールアドレスでは予約が見当たらない」との返信。「コールセンターに電話してくれ」とのこと。フリーダイアルではありません。当方の電話代もちでコールセンターに電話してみると、ちゃんと予約されていました。座席を通路側にしてもらったら、それだけで800円ぐらいだったかな。往復で1,600円かかる。3ターミナルのジェットスターの窓口には、チェックイン待ちの行列ができていました。後から来たお客さんが「えっ、この列に並ぶの?」と驚くぐらい。客のさばき方が悪いわけではなく、意外と早く順番が回ってきました。スーツケースを預けるので、それなりの手数料を覚悟していたら、片道で1万6千円。航空券+3万2千円なので、これだったら、最初から他の航空会社にしたほうが安かったかも知れない。「だけど、よく調べなかった俺が悪いのさ......」と、自分を責めるしかない。俺が乗った便は20時発だったので、ターミナルのフードコートで、ちょっと大きめのハンバーガーを食べました。これで6時間ぐらいは持つだろうと思い、あとはミネラル・ウォーターを買って、機内で飲むことにしました。6~7時間のフライトなら、これで十分。「機内食は出ない」という前情報でしたから。ところが、機内食は出ます。事前にジェットスターに予約した人にだけ、出ます。俺の隣のカップルが「カレーライスとチャーハン、どちらになさいますか?」と聞かれていたので、「あれ?」と軽く驚きました。「お食事のお客様には、コーヒーか紅茶もお出ししています」。俺は予約してないので、水すらもらえません。ギリシャでもアルゼンチンでも、一時間程度のフライトの国内線に乗りました。どちらも、ジュースやコーヒー、スナック類やチョコレートなどがふるまわれました。それらの軽食代は、あらかじめチケットに含まれていたか、どこかで相殺しているはずです。「コストがかかってます」という裏事情を「お客さんに見えないところで」処理するのが、「仕事」ではないでしょうか。機内は寒くて眠れなかったのですが、トイレに立つと、ブランケットにくるまっている客がチラホラ。ブランケットも機内で「売っている」のだと、帰国してから知りました。いや、そもそも売りに来なかったんですけどね。最後のとどめは、朝食です。ケアンズに着く一時間ぐらい前、「ただ今より、朝食サービスを行います」とアナウンスがあったのです。乗客全員に聞こえるように、機内アナウンスしたわけです。「ああ、さすがに朝食だけは全員に配るのか」と勘違いした俺は、テーブルを引き出しました。ところが、またしても隣のお客さんには朝食とコーヒー。日本人のCAさんに、「僕がサービスを受けられない理由は何ですか?」と聞くと「食事は、ご予約のお客様だけです」との返事。朝食をもらえず、決まり悪そうにテーブルを片づける人が、俺のほかにも何人かいました。あれは、本当に屈辱だった。ジェットスターには、より多くの金額を支払っている客しか見えていないようです。――ケアンズについて三日後、俺は間抜けな勘違いを重ねて金を失い、途方にくれていました。精神的にも肉体的にもヘトヘトに疲れて、たまたま通りに面していたJTBケアンズ支店(■)に入店したところ、カード会社二社に電話をかけてくれました。そんなの、ぜんぜんJTBの業務じゃないはずです。両替してくれる場所や確実に現金を引き出せるATMの場所を教えてくれて、「せっかくご来店いただいたので、お礼です」と、コアラのマスコットをくれました。そのマスコットの原価は、僕に見えないところで償却して、僕に対しては笑顔と役立つ情報のみを与える......。これこそが「サービス」ではないのでしょうか?もちろん、一円も要求されることなく、「困ったらまた来てください」とまで言ってもらえました。何の得もないのに、僕を助けてくれた。今後、何らかの形でJTBオーストラリアを利用したい、お金を使いたいと思ったし、自分にメリットがなくても、困った人を助けようって気持ちになれたよね。やって前向きな労力を社会に還元して、みんなが幸せになれるようにする。誰もが、より快適に生きられる、健全な社会を循環させていく。JTBケアンズ支店の、献身的なサービスだけではないです。そんなヒントにあふれた旅でした。格差を肯定する不良企業ジェットスターのことは忘れて、しばし、間の抜けたケアンズ旅行記にお付き合いください。■0114■プロフィールバックナンバー2020年2月2020年1月2019年12月2019年11月2019年10月2019年9月2019年8月2019年7月2019年6月2019年5月RSSを表示する@niftyが提供する無料ブログはココログ!。