-釜石線-(→第8章の旅の続きです。)2016年7月18日、海の日の祝日、東北鉄道の旅の2日目。大船渡線と三陸鉄道で、三陸海岸を旅してきた私は、16:37、釜石駅に着いた。今日も煙が上がっている。南部藩は高炉を作って製鉄を始めた。日本初の官営製鉄場が作られた。そびえる大観音の駅JR釜石駅に行き、スタンプを押す。釜石大観音像が描かれていた。高さ48.5mのこの像は、釜石の海を見下ろす岬に、1970年に建造された。世界平和を祈念して作られたという。東日本大震災の津波では、釜石でも1000人を超える犠牲者が出た。今観音様は、その方々も合わせて供養していることだろう。今日はこれから、JR釜石線に乗って、宿を取っている遠野の町まで行こうと思っている。次の列車まで一時間あるので、夕食を食べようと思い、駅前に歩き出す。街の真ん中を流れている甲子川の橋を渡る。鉄鉱石を産出した釜石鉱山は、この川を遡ったところにある。最初は鉄鉱石を運ぶため作られた鉄道であり、この川に沿って線路が敷かれている。それほど空腹を覚えていなかった私は気が変わり、夕食は遠野で食べることにして駅に引き返してきた。17:47発の盛岡行きの列車に乗って、釜石を後にした。古い街道に敷いた軽便鉄道がルーツの花巻〜仙人峠間の「釜石西線」が、1950年に結ばれて開通した、90.2kmの路線である。釜石を出た列車は、坂を登っていく。西日が射しこむ山々がとても抒情的である。谷が深くなり、かつての「釜石東線」の終点、陸中大橋に到着。昔は鉄鉱石を積んだ貨車が行き交い、鉱山住宅に住む人たちでにぎわったという駅だが、今は駅舎もない無人駅である。この駅を出ると列車は「釜石西線」側との標高差300mを登るため、大きなΩループの線路を行く。釜石線の線路の見どころである。何をどう見たら良いかわからないうちに、峠を登ってしまったようだ。山が開け、列車は遠野に続く盆地を行く。日が西の山に落ちようとしている。各駅停車の釜石線は、駅名票を見るのが楽しい。「銀河鉄道の夜」を書いた。今、釜石線はそれにちなみ、「銀河ドリームライン」と言う愛称を持つ。エスぺランド語の駅名も記載されている。Oceano:大洋)、陸中大橋はミナージョ(Minajo:鉱石)、といった具合である。18:49、フォルクローロ(Folkloro:民話)、遠野駅に到着。今日の列車旅はここまでである。遠野駅のスタンプが、昔ながらの「わたしの旅型」であるのが嬉しい。いたずらなカッパが、馬に悪戯している様子が描かれている。出てくる民話にちなんでいる。遠野は、カッパの他にも座敷わらしとか、オシラサマとか、昔からのいろいろな風習・民話・伝説が残っていた。それが「遠野物語」という本である。一度来てみたかった街だったが、遠くてなかなか来れなかった。訪問出来てとてもうれしい。煉瓦造りを思わせる遠野駅の重厚な姿も良い。今夜はこの駅舎が見える駅前のホテルに泊まる。チェックインし、夕食を食べに街に出た頃、日が落ちた。翌7月19日(火)、旅の最終日、朝7時。今日は、やっと訪問かなった遠野を堪能して、名古屋に帰ろうと思っている。昨日は暗くて気がつかなかったが、駅前にはカッパのモニュメントがあった。何を相談しているのか。このカッパが住むという伝説の地「カッパ淵」は、遠野の定番観光スポットである。私は荷物を駅のコインロッカーに預け、タクシーに乗り、そこへ行ってもらうことにした。車で走りること約10分、水田に囲まれた常堅寺というお寺の山門の前で、タクシーに待っていてもらう。寺の裏手に廻ると、とても綺麗な水が流れる小川が流れている。キュウリがぶら下がった釣竿が、川の中に下ろされている。カッパは、このキュウリで連れるらしい。朝早かったせいか、人もカッパも誰もいなかった。カッパ淵は、水が流れる音がするだけの場所だった。なんだか、綺麗な水の流れを見ていたら、ここに来れて良かったと思った。行って欲しいと頼んだ。遠野は小さいながら城下町である。いくつもの街道が走る交通の要衝で、古くから栄えていた。源頼朝が奥州藤原氏を滅ぼしたとき、この地を足利氏一門の阿曽沼(あそぬま)氏に与えた。南部氏は遠野に一門の八戸南部氏を置いて、支藩の形とした。遠野駅の南側、鍋倉山に作られた遠野城へ。二の丸から遠野駅までの街並みが見下ろせる。タクシーでここまで登ったので楽だったが、結構堅固で険しい城だ。八戸南部氏はここで明治維新まで続いた。今、城跡には南部神社が建っていて、南部氏歴代を祀っている。城を下って駅まで歩きながら、その間にある遠野の見学スポットを見て回った。遠野に伝わる伝統行事や民話、柳田の遠野への旅のことなど、興味深かった。遠野駅に戻り、10:02発の花巻行の列車に乗る。名残惜しいが、今日はこの列車で花巻に出て、飛行機で名古屋に帰らねばならない。あとは、未乗車の釜石線の残りを楽しもう。列車は、カッパ淵の水も流れ込んでいる、猿ケ石川に沿って少しづつ下っていく。遠野盆地の平地が尽きて、少し山の中を抜けると、宮守という駅がある。10:29、行き違い列車を待って6分間停車するので、その間に改札まで行ってみる。この駅はスタンプも設置されていた有人駅だったが、2014年の4月に無人駅化された。改札に行くと、やはり駅員さんは居なかった。数駅下って10:53、土沢駅着。ここでも7分停車するので、改札まで行ってみる。この駅はまだ有人で、古いスタンプが残っていたので押す事が出来た。坂上田村麻呂が蝦夷(えみし)平定の際に建立したという伝承がある古い物で、国の重要文化財だそうだ。伝承が本当なら、平安京が出来たのと同じころの話である。列車に戻って旅を続ける。東北新幹線との乗換駅、新花巻である。これで釜石線の全線乗車を達成出来た。今日は新花巻では降りず、花巻まで乗っていく。ここでは前回押した「SL銀河」シリーズのスタンプを紹介しておこう。釜石線には今週末にSLが走っている。2014年から走り始めた「SL銀河」。釜石線の主要駅には、この運転を記念したスタンプが設置されている。以下に、このシリーズのスタンプを並べて紹介する。SLの雄姿の横に、各駅にちなんだものが描かれている。遠野駅は河童、北上駅は鬼剣舞、そして新花巻駅は鹿踊りが描かれている。列車は北上川を渡り、いよいよ終点・花巻駅へ11:42着。花巻駅の駅名票に書かれたエスペラント語の駅名は、チェールアルコ(Cielarko:虹)である。花巻駅のSL銀河スタンプに描かれているのは、宮沢賢治自身の姿である。花巻駅のキヨスクで買ったおにぎりとお茶でお昼を済ませる。三日間に渡る今回の東北の旅も、これで終わりである。11:37発の東北本線・盛岡行きに乗り一駅、花巻空港駅へ。12:03発のバスに乗って、花巻空港行へ。名古屋小牧空港へ向かうFDA354便に乗って、あっという間に私は、空の上の人となった。空を飛びながら、今回の旅を振り返る。気仙沼〜釜石までの三陸を始めて旅して、津波の被害と復興の現実を見たことは、忘れられないだろう。昔から一度行ってみたかった遠野に行けたのも良かった。それでもなお、東北は広い。「押し鉄のススメ」の旅を続けねばならない。釜石から北の三陸海岸にも、ぜひ行ってみたい。東北は涼しかったが、梅雨明けしたという名古屋は暑いだろうなあ。思いながら飛行機の窓から小牧空港の滑走路を見ていたら、サプライズがあった。目の前をテスト飛行に飛び立っていったのである。私は夢中でシャッターを切った。見る事の出来ないシーンなのである。いつかMRJに乗って、東北の空を旅出来る日が来る。これは、天の川を行く銀河鉄道の夢とは違い、もうすぐ実現するのだ。