日頃思っていることを、つれづれなるがままに、ひとりごとをつぶやきます。主人公の学校を、長年応援してくれた近所の「ザワ爺」さんのお葬式で読まれた弔辞です。高校野球とは・・・・負けることに神髄があるんだと、わたくしたちはザワ爺から学びました。高校野球で勝ち続けることのできる学校は、甲子園で優勝する一校しか有りません。どこの学校も負けるのです。負けることが高校野球なのです。サワ爺、あなたはわたくしたちに、負けても胸を張れ、と言い続けてくださいました。負けることの尊さとすばらしさを、わたくしたちに教えてくださいました。わたくしたちは、大人になっても負けることばかりです。勝ち続けているひとなど、きっと、誰もいません。そんなとき、ザワ爺の声が聞こえてきます。『ようがんばった、ようがんばった』と・・・・・。おとなになってから、ザワ爺、あなたの声が、高校時代以上にくっきりと聞こえてくるのです。その声に救われて、励まされて、わたくしたちは、人生という名のグランドに立って、幸せとという名の白球を・・・・・いえ、熱球を追い続けているのです。ありがとうございます。自分を応援してくれる誰かがいてくれるというのは、ほんとうに幸せなことなのだと、わたくしたちは、あなたに教わったのです。ある意味、高校野球の「神髄」を教えてもらったような・・・。本当に、すばらしい小説です。野球クリスマスイブに、日頃から尊敬している少年野球の元監督さんから、一冊の本をお借りした。)高校野球の県大会で決勝戦まで進みながら、部員の不祥事で決勝戦を出場辞退。負けて甲子園に行けないなら納得出来るが、戦うことも出来ずに甲子園に行けなかった・・という小説である。それでも、その後の人生を生きて行かなくてはならない・・・。小説とはいえ、何となく考えさせられる物語だ。その中で、このような一節が出てくる。主人公が、友人の子供に野球を教える中で「これからの努力次第だけれど・・・・俺、甲太くんには『野球選手』じゃなくて『高校球児』になってほしいんだよな。駆け抜けたほうが速いと理屈ではわかっていても、一塁にヘッドスライディングしてほしい。守備位置とベンチの往復は全力疾走してほしい。真夏の炎天下を走ることや雨の中でボールを追うことの「意味」など問わないでほしい。真っ黒に日焼けしてくれ。家に帰ったら泥のように眠ってくれ。勝ったら仲間と抱き合ってくれ。負けたら子供のように泣きじゃくってくれ。それが、僕の考える「高校球児」だった。古くさい根性野球と言われそうだが、共感できる。この本を貸してくれた、元監督さんは、私に何を教えたかったのか?一度読んだだけでは、頭の悪い私に明確な答えが見つからない。正月に、もう一度じっくり読んで、答えを見つけたいと思う。皆さんも機会があったら読んでみて下さい。今日は、エンジェルスのグランド納め。朝から、父母も混じってグランドの整備・大掃除です。そんなとき、グランドに学生服姿の高校生4人が訪ねてきました。見れば、水商野球部だった4人です。彼らは、それぞれ大学も決まり、わざわざ報告がてら来てくれたのです。お母さん方も一緒でした。今年7月、全国大会を控えていたとき、練習の手伝いに来てくれた連中です。こちらがお世話になったのに、逆に、ボールの差し入れまで持って来てくれたのです。6年生を集めて、訓示してもらいました。いやあ見事なものです。彼らは、小学生相手にしっかりと話をしてくれました。高校で三年間苦労をすると、こんなにもしっかりするのか・・・と思うほど、良い話を6年生にしてくれました。大学へ行けば、もっと辛い練習が待っていることでしょう。彼らならきっと我慢できるでしょう。良い選手になってくれると思います。野球どう頑張ったって、勝てそうにもない試合がある。実力的にも、体格的にも勝てそうにないときがある。それでも監督は、何とか作戦を立てて勝ちに行く。先週行われた、常陸太田チャレンジカップ大会でのことである。こちらは、5年生の新人チーム。対する相手は6年生を主体としたチーム。身体も大きい選手ばかり。投手のボールもスピードがある。まともなやっても勝てそうにもない。こんな試合は、こうやるしかないな・・・と、ある方策を考えていた。我が山藤監督も、そのように考えていたらしく、初回からある作戦に出る。作戦を立てても、それを実行できる選手達でないと、何も出来ない。選手達は、監督の指示通りコツコツとコロがしていく。相手のミスを誘い先取点。勝てそうにもない相手に、先取点。逆に守備では、辛抱に辛抱を重ね、得点を与えない。流れというのは恐ろしい物である。のって来れば強気の攻め。打てそうにもなかった投手から、外野にはじき返す。終わってみれば12対0の圧勝。二試合目は、負けたものの1対0の惜敗。二試合戦って、一失点。監督の指示通りに動ける選手を育てられるか?永遠の課題であるが、この日の試合は次を感じさせてくれる、うれしい一日だった。人の死と直面するのは、どんなときでも辛く悲しいものです。水戸エンジェルスの現役父母会長さんの「松賀裕明さん」が急逝されました。昨日お通夜、本日葬儀でした。先週の土曜日、エンジェルス今シーズン最終戦となる「岩間ライオンズ大会」でした。海外出張中の小林監督に代わって、お父さん方がユニフォームに身を包んで試合の指揮を執りました。松賀父母会長もユニフォーム姿で頑張っていました。そのお姿が最後になるなんて信じられませんでした。昨日のお通夜、会場はあふれかえる人でいっぱい。会場の職員さんも「こんなこと今までにない・・・」と言うほどの参列者。松賀さんの人柄が偲ばれます。エンジェルスの子供達もユニフォーム姿で参列させてもらいました。