1964年の東京オリンピック誘致に尽力した故和田勇氏と生前親交があった男性3人が11日、市役所前のレリーフを見に訪れた。柏木征夫市長や和田勇顕彰会のメンバーらが歓迎。懇談で3人は「和田勇さんは無私無欲で、誰とでも同じ目線で話す方。御坊を愛し、それが人を大切にする彼のルーツだった」などと思い出話を語るとともに、顕彰事業に感謝とエールを送った。来訪したのは、和田氏と30年近くつき合いがあったという小林良廣さん(71)=東京都=、その友人の竹内邦彦さん(79)=米国ロサンゼルス在住=、小林さんの兄・榮(しげる)さん(80)。3人は和田氏を描いた高杉良さんの著書「祖国へ、熱き心を」にも登場している。和田勇顕彰会が先月27日、JR新大阪駅でPRを行った際、通りかかった榮さんがメンバーに声をかけたのが今回の訪問のきっかけ。塩路泰弘専務らが出迎えた。3人はレリーフを見て、感激した様子で写真も撮影。その後、市役所の市長応接室で懇談した。それが人を大切にする基盤になっていた」「若い人とも同じように話してくれ、差別や区別がない人」と紹介。ポーカー仲間だったという竹内さんは「30年ほどやりました。お世話になりました」と振り返り、榮さんは顕彰活動について「こんなことをやってくれているんだと感心しました。これでおさまる次元の人じゃない」と激励した。岡本事務局長は「3人は本にも出てくる人たち。お会いしたいと思っていたんです」。「お話を聞かせてもらうと、和田さんは本のイメージ通り。すごい人だったんだなと思いました。和田勇さんに直接お会いしたかったという思いが強くなりました。活動にも力を得た気がするので、ますます頑張っていきたい」と話した。作者の生まれは明治18年。幅が狭く、カーブが続き、前から車がくればすれ違うこともできず、一つ間違えば谷底に転落してしまう...。