生きて——あなたのとなりにいたい。暗い部屋の入口で両手を腰へ当て、仁王立ちしたライラは独りごちる。部屋の隅には、目指す人影が長身を丸め蹲っている。歩み寄った副官は、膝を抱えている彼の前へ屈み込んだ。完全に自分の内へ閉じこもっていると見た親友は、黒髪の頭をぽんぽんと叩く。「......ドクターに事情をお聞きしてきたわよ。気にしてないって仰ってたわ。溜息と共に効果のない慰めを中断する。「そう、確かに最悪だわね。嫉妬で逆切れして大事な相手に手を上げるなんて、サイテー男のすることよね。ルシファードの肩が震える。恋敵(当人はそうと意識していないが)の名に反応したのだろう。思わせぶりに言葉を切ると、突っ伏していた頭が微かに持ち上がった。それとも、詫びて詫びて詫び倒して『草履取りでも鞄持ちでもいいから傍へ置いて下さい』って頼むの?」ゆっくりと面を上げた男の表情は、とても三十路近くには思えない。「......そうか......そうだよな。独り言のように呟く声にはいつもの明るさと覇気が全くなく、亡者のそれのように暗い。いつも『反省がない』なんて怒ってきたけど、反省モードのルシファがこんなに厄介だとは思わなかったわ。小さな声でぐちゃぐちゃ呟かれる繰り言に内心ウンザリしつつ、僅かながら希望を取り戻したらしい様子に安堵する。それこそ、こんな超!下らない理由で類稀なこの男を失うわけにはいかないのだ。苦労してお守りをしてきたこの十年、無駄にされてなるものですか。親友の胸倉を掴み上げて「しっかりしろこの軟弱者!」と怒鳴りつけたい気持ちを抑えつつ、優しく黒髪を撫で続けるライラの身体を、長い腕が抱き締める。「ライラ、俺......サラディンの傍にいたい。ドクターに聞いてご覧なさいな。胸元へ埋められた顔から自嘲する気配。「——いや、必要ねぇ」ライラの肩へ縋るように身を起こしたルシファードは、親友の額へ一つキスを落とし、微笑む。常にない憂いを含んだその表情は、驚異の美貌に世界一耐性のある彼女すら陶然と見蕩れる美しさを湛えていた。風の吹きすさぶ屋上——しかし今度は昼間の軍病院の屋上で、フェンスにもたれかかる黒ずくめの人物へ歩み寄ったサラディンは、何気ない調子で訊いた。ライラから報告されておらずとも、彼が落ち込んでいることはすぐに分かる。何と言うか——影が薄いのだ。存在感が、まるで違う。無言でサラディンを見つめていた相手は、スクリーン・グラスを外すとおもむろに膝を折り、その場へ土下座した。......いや、それは違うか。「面を上げて下さい、ルシファード。そんな風にして頂かなくとも結構ですよ。「......聞いた。俺みたいな最低な奴があんたの傍にいるべきじゃないけど、俺は——あんたの傍にいたい。友達だとか、おこがましいことはもう言わねぇから......約束、果たすの、許して欲しいんだ。地面へ散り敷かれた黒髪を睥睨しながら、サラディンは訊き返す。振り仰いだ金環蝕の瞳が、万感の思いをその眼差しに込めるように、蓬莱人を見つめた。縦長の瞳孔を持つ琥珀の瞳と、魅惑の闇色が、明るい日の光の下で対峙する。「......分かりました。構いませんよ、ルシファード。言葉とは裏腹につれなく背を向けたサラディンは、振り向きかけて動きを止める。午後一番に手術の予定がありますので、これで。した後姿を、捨てられた子犬のように見つめていた男は、ふと目を見開いた。逆巻く風の中、微かに感じられた花の香り——記憶に刻み込まれた、清涼感のある甘さ。——媚香?素早く周囲を見回し、発生源が他にないのを確かめたルシファードは、立ち上がりかけて——奥歯を食い絞めた。白衣の背中に追い縋って、振り向かせて——それから?深淵への入口を自分から覗き込んで、どうしようと言うのだろう。身の程知らずな暴挙から、こんな羽目に陥ったてのに。学習能力ねぇな、と暗澹たる気分になりながら、ルシファードは膝の埃を払った。Menu≪BBS≫Next≫Entrance。