金髪でサングラスしていたから、なんとなく若いって思ったんだけれど。ここに住んでいないかって聞くから、ほら私こう見えて口堅いでしょう?だからプライバシーなんで言えませんって言ったのよ。したら、自分は佐々木さんの友人で、最近佐々木さんと連絡が取れないって言うから。」しばらくそのマンションを貼ることにした。更なる口の堅さの精進に勤めるよう促した。二週間が過ぎた頃だろうか。ほとんど諦めかけていた時、男が現れた。男が来るのは夜九時すぎくらいということが分かっていたので、そのくらいに張り込みをしていた。常川は目を瞠りそう呟く。それ以上何も言わなかったが、動揺しているのは確かだった。例の学内新聞の記事が予想外に好評だったのか、野次馬たちが例の部屋を見に来るようになった。肝試しをしたりと、なんやかんやで楽しんでいる。警備人としては頭の痛いことだ。小田切の娘の件もあるし、不特定多数が使う状況にはしたくないのだが、勉強会など銘打たれた会合を断る訳にも行かない。最近ではその学生が異常をきたすきっかけとなった殺人現場へも足を延ばす猛者もいるらしい。土地所有者も迷惑していることだろう。そんな変わり者たちが最近は、後日談を知りたがる。怪談話がより深みを増したらしい。家族はやはりまだ戻っていないと答えたと言う。今になって常川は言う。怪談話の落とし所を付ける為だけではなかったらしい。確かに塔堂は行方をくらましているだけなのだから、いつ姿を現してもおかしくない。姿を発見できたことは喜ばしいことだ。当時はアカハラが横行していたと言うし、そのターゲットにいるのが嫌になって身を隠したと、考えられないこともない。一時的ならともかく、5年間も実家にすら連絡しないというのは考えられない。前も似たような会話をしたような気がする。「退学したことを気付かれたくなかったとか......。大学院ではいつのまにか除籍している学生というのは、案外たくさんいる。悩んだ末行方がしれなくなるという、先を知るのが怖いものもある。基本的にそれほど絆が強くないのだ。常川も長い大学院生活で、幾人もそういった学生を見てきた。完全に失踪してしまうことは少なく、大概学生なりにまっとうな理由があるが、いちいち説明しないだけである。周囲もあえて問い質すことはない。復讐の為に潜伏して、機を伺っていると言うことか?「でしたら普通に学生をやるべきでしょう?それこそ復讐する機会がなくなってしまう......。「いや、資金集めや人脈作りに集中するなら、ありかもしれない。コメントするしおりをつける1「任せておけ。