北側に近江鉄道の乗り場がある。窓口にて、今回のスタンプラリー用の一日フリー切符を購入。切符の他にラリーの応募用紙と特製クリアファイルが付いていた。ことなので、参加される方は注意されたし。良いが、今日はそれ以外の駅にも行ってみようと思う。ホームに黄色い電車がやって来た。少ない様で、電車の中はガラガラなまま、8:39、出発。彦根駅ひこにゃん冬枯れの田園風景の中を行き、少し町らしくなってくると、彦根だ。小山の上に国宝の天守閣も見えて来た。この電車は彦根が終点で、8:50着。タイアップしたのなら、そこに」と、教えて頂いたのが、ひこにゃんのスタンプ。高宮コミュニケーションセンター9:58発の貴生川行に乗り、2つ先の高宮駅で下車。スタンプを押してくる。描いたスタンプが設置されていた。新しい駅舎が建てられているケースが多い。今年開業100年だそうである。乗るのは、近江鉄道自慢の700形電車である。車内には近江にゆかりの戦国武将たちの紹介パネルが飾られていた。行く出発点にふさわしく、風格のある駅舎。駅前には大きな鳥居があって、そのまま多賀大社への参道になっている。日本創造神話の、イザナギ・イザナミの夫婦神を祀る。この場所に社があった記録がある古社である。ここに祈願したそうだし、彦根藩の井伊家はこの社を大切に守ったという。参道の街並みを抜け、神社の森を歩くと、とても明るくすがすがしい印象の、本殿が現れる。今年が良い年になりますように。私は子供の頃、母に連れられて多賀大社にお参り来たことがあり、とてもなつかしい。その時はバスで来てしまったため、多賀線は今日が初乗車であった。私の母は子供の頃、父(私の祖父)に連れられて、多賀大社に初詣でに何度か来たそうだ。多賀線に乗ったのだろう。携帯で母に電話してみたら、懐かしそうに思い出を話してくれた。多賀大社前駅に戻って、旅を続けよう。9:57発の電車で、10:02高宮着。高宮から10:06発の貴生川行に乗る。本当にのどかな鉄道だ。左側に東海道新幹線の線路が並走して走るようになる。旅なので、好きな所に行けるが、次はどこに行こうか。大きな町、八日市は後回しにして、その先の日野駅で下車することにした。城下町として成立した。有能な人で、織田信長に気に入られ、娘婿になった。会津若松と領地を広げていった。できたので、日野は商人の町として栄えた。全国に店を出していたそうである。駅前にバスが止まっている。日野の中心街は、この駅から離れているため、このバスに乗って行ってみよう。古い街道であるらしい、細く両側に家並が続く道をバスは行く。2〜3km程行った「西の宮」というバス停で下車。製造・販売した、正野薬店の建物である。当時の道具や帳面が残っており、少し見学する。店の前には「売り手よし、買い手よし、世間よし」と書いた暖簾が掲げられている。商いは、この3方が納得するものでなければならない、という、近江商人・商いの心得である。私はこの言葉が好きである。技術者ではあるものの、私もビジネスを行う者、この言葉を大切にしたいと思う。仕事の中で使うのだが、売り手買い手が良いだけでは足りないのだ。世間に恥じることのないビジネスをしたいと思う。有名な天井の雲竜図を見ることは出来なかった。愛知川びん細工手毬バスに乗って日野駅に戻り、11:54発の米原行に乗って、近江鉄道を再び北に戻る。一か所、寄っていきたい町がある。30分乗って、12:28、愛知川駅で下車。愛知川駅も地元のコミュティ施設(るーぶる愛知川)を兼ねた駅舎になっている。愛知川観光協会が制作したスタンプが4つ設置されていて、それが私の目的。この不思議な工芸品は、江戸の終わりごろからこの地方に伝わる。習慣があるのだという。今のこの工芸の保存活動が行われているという。東海道の宿場町、愛知川宿の町並みは、そこここに歴史の風情を残していた。雪の伊吹山を背景に、黄色い近江鉄道の列車が近づいてきた。このスタンプラリーの旅を完結させよう。この街が一番大きい様である。駅前に出てみると、駅舎も新しくて立派である。2つ目のスタンプを押す。八日市の街の名前は、聖徳太子の時代から毎月八の付く日に市が開かれていたためだという。それほど古い商いの歴史を持つ、近江商人の街の一つである。いるが、毎年この凧を上げる、大凧まつりが開催されているという。残るは、八日市〜近江八幡の、「万葉あかね線」の乗車である。13:40、近江八幡行に乗車。ものだが、由来は、沿線の船岡山にある、額田王の万葉歌碑。百人一首には入ってないけど、有名な句だ。電車の中から駅舎を眺めてみると、これがなんとも渋い洋風木造駅舎である。この駅舎なのだという。いう渋い駅舎は、なんとか残してもらいたいところだ。描いた「新八日市駅のスタンプ」も置かれていたので、ここで紹介しておく。車窓右手に、特徴のある険しい岩山が見えて来た。中腹には何やら建物も見える。ないかと思えるような描き方になっている。最寄駅は、太郎坊前駅、である。開いた城下町が基になってできた町。近江商人の町を巡って来たが、近江八幡もまた、近江商人を育てた中心の一つである。ここで最後の100周年記念スタンプを押す。スタンプラリー応募用紙を、改札窓口に提出する。出来た一日で、楽しかった。東海道本線で米原に戻り、新幹線こだまに乗って名古屋に帰る。今日は寒い日で体が冷えた。家で女房が、夕飯に鍋を作っているそうなので、それを楽しみに、寄り道せず帰ろう。(完)後日談4月5日、近江鉄道から郵便が届いた。デザインしたキーホルダーが同封されていた。忘れていたのだが、当選出来てうれしい。応募すると当選するものだな。参加してみようと思うのであった。