眩さに目を細めながら、心からの気持ちを込めて言う。褒められた彼女は、鳩が豆鉄砲を食らったような顔をした。それから、肩を落とす。「ありきたりの褒め言葉ね。言って貰えるのは、今のうちだけだわ」くるりと踵を返して噴水の端へ座り直す。柔らかな薄い布を幾枚も重ねた衣が、風を孕みふわりと膨らむ。「...婚約したって?」おもむろに尋ねると、彼女はついと眉根を寄せた。「もう何年も前から決まっていたことよ。早口の裏に、やるせなさが滲む。答える代りに唇を噛み締めた彼女の、作り物めいた赤い睫がはたはたと動く。俺はわざとらしく溜息を吐いた。「お前、やっぱり変わってないな。細い首がいっそう俯く。言い当てられると嘘が吐けない、虚勢の脆さも変わっていない。...良かった、と思う。そんな透き通ったガラス玉みたいな奴だから、俺は...。弾かれたように上向いた、水色の瞳がぱたぱた瞬き、戸惑って——揺れる。俺は彼女の傍らに膝を着き、その膝の上で拳を握り締めた。「俺が逃がすし、俺が守る。空色の水面に自分の影が揺れている。馬鹿正直な彼女を、力づけるように俺は笑った。俺はお前が好きだから、お前を助けたいだけ。苦笑する彼女は、低く呟いた。お前は俺の女神、俺はお前の騎士。家を出て3年間の経験が、俺の気持を裏打ちしていた。「勝手だなぁ...」いつしか涙を一杯に溜めた瞳が微笑う。あの人は、そっちの世界で生きて行くのに向いてる人だ。「勝手だなぁ...」もう一度言って閉じた瞼から、透明な涙が二粒零れ落ちる。ウェスタはそのまま、俺の肩に顔を伏せた。俺は彼女の頭をそっと抱いて、目を閉じた。