ディスティニーランド。何でもない日常の1コマ。機会がなければ見返すことのない写真たちが、私にこのひだまり荘で過ごした日々を思い出させてくれる。莉「いや、当日に急遽出ることになっただけだから。茉里「何ですかそれ、家畜ばっかじゃないですか」そう言ってあはは、と茉里が笑う。ID:VGEYFlTA0茉里「でもいいなー、なずなさんも乃莉さんも痩せてて」ため息まじりにそうつぶやいた茉里がなずなに視線を送った。私もそちらに顔を向ける。半袖のワンピースから華奢な腕が伸びていた。茉里が開いた写真には、ひだまり荘の庭に植わっている桜の木をバックに満面の笑顔のなずなが写っていた。して、目を逸らすように窓の外を見る。前に草取りをしたはずなのに、庭の雑草はまた伸び上がろうとしていた。その上には分厚い雲がかかっていて、隙間から夏の日差しが少しだけ漏れている。ディスプレイに視線を戻すと、濃緑の葉が風にそよいでいる下で、柔らかな光がなずなに注がれていた。そのフォルダには2枚しか写真が入っていなくて、サムネイルにもう1枚の方の私の写真が小さく表示されている。私が撮ったなずなの写真と、なずなの撮った私の写真。莉「そういうサービスをクラウドって言うんだけど、まあ何かのときに役立つかなって思って、クラウドに写真置いてるんだ。分かってなさそうな茉里となずなに、携帯の画面を見せる。そこにもパソコンに出ているのと同じなずなの写真が映し出された。ID:VGEYFlTA0わずかな風が吹いているのか、窓の外では厚い雲がゆっくりと動いていた。雲の切れ間が作る陰影が、遠くの街に明度のコントラストを落としていく。茉里が何かを言いかけて、遠くの空に飛んでいた私の意識がこの部屋に戻ってきた。私となずなから注目された茉里が、少し照れたような表情になる。部屋の中にも風が吹いているような感覚がした。エアコンの風とかじゃなくて、もっと大きな、そう、雲が流れていくような......その雲の向こうになずながいるような気がして、ディスプレイまでの距離が急に遠くなったように錯覚してしまう。なずな「へ?」なずなの素っ頓狂な声を聞いて、はっと意識が現実に引き戻された。自分も感傷的なことを考えていたのが気恥ずかしくて、取り繕うように茉里をからかう。ひひひ、と笑うと茉里は少しだけ顔を赤くした。茉里が窓の外を指さす。ID:VGEYFlTA0なずな「去年は私、そんなに落ち葉掃除できなかったなあ......」なずながつぶやくと、急に茉里の目が輝いた。余計な事いわなくていいのになあ。これまでも適当に気づいた人が掃除してただけだったし。その「気づいた人」はたいていヒロさんだったんだけど。確かに、私たちも今年は後輩のくせに受験生に気を遣わせていた罪滅ぼしをしなきゃいけないかもしれない。茉里「そういえば物置は中見たことないです。一方的にそう言うと、茉里がサンダルを履いて庭に出て行った。莉「あのさぁ......」なずなは何も言わずに玄関に靴を取りに行っている。私は小さくため息をついて立ち上がると、携帯をポケットに入れて、なずなの背中を追いかけた。ID:VGEYFlTA0茉里「にしても、暑いですね......」3人で外に出ると、とたんに茉里がボヤき出した。茉里「そうですけど......」そう言って、茉里が物置の扉に手を掛ける。茉里がよいしょ、と口の中で声に出しながら扉を横に引くと、ガラガラと重い音がして物置が開いた。ID:VGEYFlTA0そんな会話を聞きながら、ゆるく吹いてきた風に気を取られて、私は何となく空を見上げていた。雲は相変わらずゆっくりと流れている。本当に何でもなかったからそう答えたけれど、なずなも私と同じように上を見上げた。あ、と小さく声を漏らす。莉「調べる?まあ大丈夫そうだけど......てか、もう取り込んじゃえば?朝から干してれば乾いてるだろうし」なずな「うん、そうしよ」ぱたぱたとなずなが階段を上がっていく音を聴きながら、もう一度空を見上げる。ベランダに干してあるなずなの洗濯物の向こうで、やっぱり雲は流れていた。ID:VGEYFlTA0庭に残された私と茉里の間に、わずかに沈黙が流れた。別にそれが嫌だったというわけでもないけれど、なんとなく何か言おうとした瞬間、茉里のほうが先に口を動かした。唐突にそう言われて、私は思わず吹き出してしまった。ID:VGEYFlTA0苦笑しながら、ポケットから携帯を取り出す。画面全体にさっきのなずなの写真が映し出された。雲の向こうにいる、か。画面の中の純粋な笑顔を見ていると、自分の理解の範疇から外れた感覚が湧いてくる。僅かな風が遠くの雲を流していくような、そんな心のざわつきは、なずなといるとき、なずなのことを考えるときだけ、なずな以外には感じたことのない気持ち。いえば、ひだまり荘に来てからの思い出をたどると、どの瞬間も、私はなずなを見つめていたような気がする。茉里が「いつもなずなさんのこと見てるじゃないですか」と言ったのも鋭いのかもしれない。断じて性的な目ではないはずだけれど......ゆっくりと形を変えながら雲が流れていく。太陽が雲の切れ間に差し掛かったらしい。夏の日差しがじりじりと肌を灼くのを感じた。空を見上げて、思わず目を細めた。雲の隙間から漏れる光は思ったよりも眩しい。それはもしかしたら、私がいつもなずなを見つめている時と似ているのかもしれなくて......だからかもしれない。いつも近くにいるはずのなずなが、雲の向こうにいるみたいだなんて思ったのは。声が聞こえて、私ははっとして目を開け、なずなの部屋の方に振り返った。私と目が合って、えへへ、とはにかんだように笑うなずなは、雲よりは少しだけ近いところにいる。ID:VGEYFlTA0茉里が変なことを言い出したせいで、さすがになずなの方を見上げているのは気まずくなった。茉里にも背を向けて、適当に視線を泳がせる。誰にも聞こえないくらいの声で、そんなつぶやきがひとりでに漏れた。伸びてきた雑草が強い日差しに照らされている。目を閉じると、夏独特の青い匂いを強く感じた。この匂いも思い出として保存できたら、なんてとりとめのないことを考えている間にも、汗がじわりと首元に滲んでくる。急に声を掛けられてそちらに振り向くと、なずなはベランダから手を振っていた。洗濯物はもうなくなっている。部屋の中に入っていくなずなが見えなくなるまで手を振り返していた私の上に、また雲がかかったらしい。陰に入ると、ふっと辺りの明度が低くなり、肌の灼ける感覚もしなくなった。駆け寄ってきたなずなが、両手でを顔の前に掲げた。その手にはデジカメが握られている。莉「可愛くは良いんだけどさ、それだと思いっきし逆光......」なずな「あ、そっか。茉里が物置の前でポーズを取る。なずながカメラを構えて、シャッターを切った。音がして、それまで微動だにしなかった茉里が跳ねるようにしてこちらに向かってくる。画面を私にも見えるようにしながら、なずなが再生ボタンを押して、撮ったばかりの写真が表示された。ID:VGEYFlTA0乃莉「じゃあ次、なずな」なずなからカメラを取り上げた。なずなに物置の前に行くように言おうとして......でも、その前に気が変わった。莉「桜の木の前」なずなもそれで察したらしい。あの写真を撮ったのと同じ場所に、小走りで向かっていく。どの辺りから撮ったのかまでは覚えていないけれど、適当な場所まで歩いていく。その間もずっと、なずなを目で追っていた。莉「うん、じゃあ、撮るよー」なずなが写真と同じ場所に立つのを待って、私はカメラを構えた。液晶に映るなずなが、ふわりと笑顔になる。真後ろから急に声を掛けられる。私は茉里が近くに来ていたことも全然気づいていなかった。え、と言っている間に、茉里にデジカメを奪われてしまった。別に両方取ればいいじゃん、と言おうかとも思ったけれど、変に言い争っても仕方ない。なずなの左隣まで歩いていき、私もカメラに視線を向ける。すると、突然視界が明るくなった。一瞬フラッシュかとも思ったけれど、そうじゃないみたいだ。雲が流れて、ちょうど太陽が切れ間に差し掛かったみたい。夏の強い日差しに、反射的に目を細めてしまう。......でも、それが優しい、柔らかな光だと思えたのは何故だろう。不意に、右腕になずなの肩が触れるのを感じた。無意識にそちらを向くと、すぐ近くでなずなの髪がゆるく風になびいていた。シャッターの音が聞こえ、反射的に茉里の方を見る。茉里はもうデジカメの液晶からは目を離していて、にんまりと笑いながら私たちのほうに近づいてきた。茉里が撮ったばかりの写真を見せてくる。私がデジカメを受け取って、なずなもそれを覗き込んだ。横でなずなが顔をあげて、茉里と話しているのを感じながら、私はまだデジカメの画面から目が離せなかった。写真に写る私は呆けたような顔で、柔らかく微笑むなずなの方を見つめている。ID:VGEYFlTA0乃莉「もう、茉里、もう1枚撮ってよね、今度はちゃんとしたやつ」そう言って、茉里の手にデジカメを押し付けた。はーい、と言いながら、茉里が後ろを向いて歩きだす。それからこちらを向いてカメラを構えるまでの何歩かの間だけ、横のなずなをちらりと見た。それに気づいて、なずなも私に視線を返す。なずなの肩が私に触れた。かすかな葉擦れの音とともにそよ風が私の頬を撫でていく。今の風も、きっといつか、あの雲の流れのひとつになって、どこかの街に陰影を落としていくのかもしれない。私は今度こそ、カメラのほうに顔を向けた。今も、さっきの写真みたいな間抜けな表情をしているのだろう。そんな私と、横にいるなずなを、カメラのレンズが捉えた。この写真も、きっと風に乗って雲の向こうへと行くのだろう。どこにいたって、それが例え雲の向こうだって、私はずっとなずなを見つめ続けるから。fla@Thanks!)。