高群専務に、お茶作りのお話を伺いました。1割、「おくみどり」が0.5割、「べにふうき」が0.5割くらいでしょうか。「べにふうき」はとっても貴重なお茶で、「メチルカテキン」という成分が花粉症に効くと評判で、最近注目が集まっているんですよ。「茶ぁ~みんぐ」にも配合されている「大麦若葉」は3月、他のお茶に先駆けて収穫するのですが、もちろん全て自家製です。畑ごとに収穫時期が異なります。一般的に早い時期に摘んだ方が品質が高いんです。茶の収穫が4月20日頃から始まり、2番茶まで収穫します。葉を摘む時期は、一日でもずれると味に差が出ますので、収穫時期は本当に神経を使います。収穫する直前に、茶木に布を被せて暗くする「被ふく」を行うこともあります。「被ふく」を行うと、1色2香り3品質が上がります。収穫前の葉を最後に一押し、力をつけさせて助ける、というような役目があります。収穫は結果ですから、良い結果を得るにはやはり、普段の準備が大切です。佐とう製茶の畑には、日頃から定期的に「FFC」という肥料を与えています。「FFC」は人間が飲んでも身体に良いというすごい肥料で、これを与えると水が腐らず、根の張りがとても良いです。与え続けることが大事ですので、年に6~7回は散布します。美味しいお茶の葉は、良い土壌からしか生まれません。何事も基盤作りが肝心なのですね。自分は、20歳で佐とう製茶でバイトを始めたのがきっかけで、それからずっと居ますね。(笑)それまで、みかんなどの果物の農家を手伝ったことがあり、外での作業が好きでした。ここに入って3年くらいは手探り状態で、最近になってやっと少しわかってきたくらいですよ。体で覚えるしかありません。生き物を相手にするわけですから。高木そうですね、単にやり方を覚えれば出来るわけではないですね。茶木や土壌に愛着を持って、大事に思うことから始まります。耳にすることですが、子供を育てるように、良い所は伸ばし、足りないものは補うようにします。やりがいですか~、そうですね、自分が手を掛け、やった分だけ結果となって返ってくる所の面白さ、難しさではないでしょうか。社長に比べたら、自分はまだまだですので、もっともっと頑張らないと、と思っていますよ。高群専務、ありがとうございました!お茶作りを通して、自然の大事さと難しさ、専務の強く優しい人柄に触れることができ、大変勉強になりました。