ホテルが一軒しかない孤島のはずだが、かなり都会っぽい雰囲気だ。それもそのはず、フェリーは悪天候のため、ケアンズまで戻ってきてしまったのだ。ツアー客たちは払い戻しを受け、ランチを受けとって、苦笑しながら帰っていく。僕はどうなる?窓口でホテルのバウチャーとチケットを見せると、さっきのアイドル顔の社員が口に手を当てて、顔面蒼白になって、あちこちに電話をかけまくった。鍛えられた肉体のお兄さんが裸足で現れ、僕のスーツケースを運んでくれる。シャワーのような雨の中、「すばらしい天気だね」と笑う。そのお兄さんに着いていくと、別の会社のフェリーが出港するところだった。これでフィッツロイ島まで運んでくれるらしい。何がどうなっているのか、フィッロイ島に着くと、ウソのように雨があがっている。ホテルは、桟橋を渡ったところにあった。映画館や、ゲームセンターもある。僕の部屋は少人数用で、窓は山側を向いている。大人数用の部屋は、海側にベランダがある。ホテルから砂浜へ出てみる。小さな土産物屋があったので、そこでジンジャービールとサンドイッチを買った。カードで買うことが出来た。林の奥へ進むと、酒や軽食を出すバーがあった。「海の家」のような店だ。そのバーでは、飲み物を前に読書している女性がいた。いう時間の過ごし方もあるのか。僕は島の東側に伸びる、シークレットガーデンという小さな小道を歩いた。道の奥には、小さな滝があった。一本、ヌーディビーチという小さな砂浜へつづく道があったので、そっちも歩いてみた。泳げるわけではないので、さっきの女性のように、ぼんやりと読書するのもいい。ホテルに帰ろうとすると、フェリーが泊まっていた。桟橋で雑談している従業員に「ホテルの客ですけど、その船に乗れますか?」と聞いてみた。気さくな笑顔のヒゲの若者が、「乗れるはずですよ。9時半と12時半と5時半にフェリーが出るから、先にレセプションに申し出てね」と、ハキハキと説明してくれた。夕陽いちどホテルの部屋に戻り、ふたたび海岸を歩き、バーに着いた。特大サイズのビールを飲みながら海を見ていると、夕陽が周囲のものを彩りはじめた。ディナータイムではないそうなので、僕は砂浜に降りた。こんな写真では、何も伝わらないと思うが......雲の立体感が、すごかった。二層三層に折り重なっていて、いつまで見ていても飽きない。18時になったので、バーに戻って、さらにビールの特大サイズと軽食を頼んだ。ヒゲのお兄さんが、とても気持ちいい対応をしてくれる。安堵のため息とともに、「来てよかった」という言葉が、口をついて出た。酔っているので、この写真は手ブレている。色相を変える空を撮っていたら、きれいなお姉さんが「いい景色よね」と声をかけてきた。彼女は恋人と一緒であった。その手のロマンスは僕の人生には起きないし、もう必要ないのかも知れない。真っ暗になった海岸を歩くと、くっきりとオリオン座が見えた。椰子の木の間からも、星が光っている。日本で、もっと多くの星がきれいに見える場所を知っている。南国で軽薄に酔っ払った僕には、十分すぎるほどの美しい星空だった。寝たくなかったが、廊下で従業員のおじさんにぶつかってしまうほど酔っていたので、おとなしく眠ることにした。リーフ・フリート・ターミナルキュランダからのバスは、ケアンズ・セントラルに着いた。何はともあれ、予約してあったホテルまで歩く。友人がくれたケアンズのガイドブックの地図が役立ち、まったく迷うことなく40分ほどでホテルに到着。荷物をあずけて、14時にチェック・インできると言われる。それまで、2時間もの間、時間をつぶさねばならない。いい、フェリー会社のあるリーフ・フリート・ターミナルまで歩いてみよう。その前に、ケアンズ・セントラル内のATMで現金が引き出せるか、試してよう。ケアンズ・セントラルは、市内でもっとも大きなショッピング・モールだそうだ。日本人客も多いので、ここのATMなら信用できる。ところが、ATMに挿入したカードが戻ってこない。案内所でカードが機械に飲み込まれたと申し出るが、「カード会社に電話して」と繰り返される。今回の旅は、こういう運命なのだ。ケアンズ・セントラルから、港にあるリーフ・フリート・ターミナルまでは、20分ほどらしい。地図のおかげで、迷わず歩けた。予約してあるフェリー会社の窓口で、もう一枚のカードを差し出し、使えるかどうか試してほしいと頼む。......使えない。このカードには対応していないのだと言う。フェリーが出るのは明朝だ。5千円札をドルに両替すれば、少しは前に進める。翌朝、フェリーをあきらめて空港へ向かうにしても、バスぐらいには乗られるだろう。JTBケアンズ支店リーフ・フリート・ターミナルからホテルへ向かう途中、「JTBケアンズ支店」が目に入った。ここならJPYをAUDに両替してくれる。窓口にいるのは、日本人の女性ばかりだ。5千円を両替してほしいと申し出てみるが、両替は一万円単位なのだという。やれやれ、ダメか......と肩を落として帰ろうとすると、「まあ、お座りになってください」と呼び止められる。その一言が、起死回生のファンファーレだった。JTBのお姉さんはカードAの会社に電話してくれた。日本まで、国際電話である。カスタマーセンターに繋がらないので、「もういいですよ。電話までかけさせて、申し訳ない」と力なく笑うと、「大丈夫、きっともうすぐ繋がりますよ」と、前向きなことを言われる。カードAは、支払いには使えないが、ATMで現金を引き出すのには使えると電話で言われ、ちょっと勇気が出た。JTBのお姉さんは、「この近くにカジノがあります。そこのATMなら引き出せると思いますよ。困った方は、たいていそこへ行きますから」と、またしても前向きな提案をしてくれる。ケアンズ・セントラルのATMに飲み込まれたはずのカードBが、財布の中に入っているのに気がついた。自分で入れておいて、なくしたと思い込んでいたのだ。お姉さんは即座に「見つかったんなら、そのカード会社にも電話してみましょう!」と、さらに建設的な方向へ話を持っていく。「最悪の俺に、とびっきりの天使がやってきた」というフレーズを想起せずにいられない。カードBは現金の引き出しはできないが、支払いに使えるはずだと電話で言われた。カードAで現金を引き出し、カードBを支払いに回せば、無敵なはずなのだ。雲間から陽が差してきた。「もしお困りでしたら、また来てください!」と、JTBのお姉さんは笑顔でダメ押しの一言をプレゼントしてくれた。客ですらない通りすがりのハゲ男を、どこまで励ましてくれるのだろう?結論を言うと、カジノのATMで、十分すぎるほどの現金を引き出すことができた。これが、JTBケアンズ支店のお姉さんが「せっかくご来店くださったのだから、どうぞ」と、お土産にくれたコアラのマスコットである。帰国してから、全力でJTBオーストラリアへお礼のメールを送ったことは、言うまでもない。あのお姉さんの給料が、ちょっとでも上がってくれることを、心から祈る。ここまで読んだアナタは、僕のことを、計画性のないボンクラだと思ったろうな。今回の旅のテーマは「サービス」なんだ。ジェットスターが空虚に使った言葉、「サービス」。彼らからは「無償の好意」を感じた。明日は、ケアンズからもっとも近い島のひとつ、フィッツロイ島へ行く。ところが、トラブルはまだ尽きない。ボートスカイレイルの乗り場とキュランダ高原鉄道の駅は隣接しており、地図を見るかぎり、ボート乗り場も近いはずだ。川へ下りる道にタイムテーブルが貼ってあって、あと数分でボートが出発してしまう。駆け足で、乗り場へ急ぐ。銀髪の恰幅のいいおじさんに、直接料金を支払う。その穏やかな人柄のおじさんが、操舵から解説まで、ひとりで仕切っている。7~8ドルぐらいだったと思う。こんな感じに、魚の集まるポイントでエサをまいたりする、のんびりした遊覧ボートである。移動距離は短いが、あちこちで停泊して、おじさんが熱帯雨林について、ユーモアをまじえて解説してくれる。運良く、岸辺で寝ているワニも見ることが出来た。30分ほどかけて、川岸に戻る。ATM2時をすぎている。初日に乗れなかった高原鉄道に乗るなら、今がラストチャンスだ。往復4時間ほどかかるはず。ランダ村に戻るころには、あたりは暗くなっている。道に迷ってしまうことは必至。徒歩40分ほどかかるジャングル・ウォークを選んだ。これは、ボートの発着場とキュランダの中央とを結ぶ遊歩道だ。高原鉄道の下をくぐって行く道か......と見上げていると、アジア人の女の子が「このスマホで、写真撮ってください」と、声をかけてきた。なんとなく、こういう場所をひとりでサクサクと旅する女の子は韓国人、というイメージがある。ジャングル・ウォークを抜けてキュランダ村の中央に出ると、もう3時ぐらいで、パタパタと店が閉まりはじめている。村のどこをどう抜けてホテルに帰ればいいのか、方角やルートを確認したくなった。迷ったら、これから暗くなるので、どんどん帰りづらくなる。その前に、夕食を仕入れておきたいと思い、またしてもスーパーで安い冷凍食品を買いこんだ。昨日、オヤジさんが「うちはカード払いは受けつけられないから、ATMで現金をおろしておくといいよ」と言っていたのを思い出し、スーパー脇のATMへ寄ってみた。二枚あるカードのどちらを使っても、現金を下ろすことができない。英語・中国語・ハングル文字だけで、日本語が表示されないので、操作が難しい。ギリシャでは、難なくユーロ紙幣を下ろせたカードなのに、それが使えない理由も分からない。それは、宿代を現地で払わねばならないからだ。「4軒予約したホテルのうち、一軒だけ現金で払わねばならない」ことは覚えていたが、まさか、オヤジさんの宿だったとは......完全に、僕の確認不足だった。不安もはや観光といった気分ではなくなり、急いでホテルに戻った。道に迷うことはなかった。残金を数え、これから出ていく金額を計算した。このままカード払いもできず、ATMから現金も下ろせないとすると......残り、29ドル。現金のまま所有しているJPYをAUDに換金したとしても、合計80ドル(6,000円)ぐらいだろう。フィッツロイ島に二泊するので、島にもパンを持っていかないといけない。それよりも、空港に行って、ジェットスターに「予定より早い便で帰りたい」と交渉すれば、傷は浅くてすむのかも知れない。あのケチなジェットスターが応じてくれるだろうか?夕食は、冷たいままの冷凍食品と固いパンを、2本のビールで流し込んだ。夜中に目が覚め、不安で眠れず、3本目のビール、4本目のビールと飲んでしまった。