周囲を見渡し、自分が相手と共に瞬間移動したことを知る。一度は宇宙空間にまで飛ばされた経験のある医師は、さして驚かない。冷静に、ここは何処かを考える。......屋上?あまり距離感は変わらず、前方にミハイルの姿もあった。肩を掴む手を振り払い、尚も前進しようとするルシファード。迎え撃たんと姿勢を整えるミハイル。——何なんですか、このベタなシチュエーションは!状況の陳腐さが、誇り高い医師を益々不快にさせた。軽い反動をつけて飛び上がると、天女のように二人の間へと舞い降りる。ルシファードと正面から対峙し、琥珀の瞳でスクリーングラスを真直ぐに見据えた。酷く丁寧な声音がむしろ奇異で、サラディンは背筋を駆け上がる悪寒に軽く奥歯を噛んだ。スクリーングラスの内から怒気を示す金色は透けていない。「私の質問は無視ですか、ルシファード。そいつ、気に入らないからご退場願おうかと思っただけ」ふいに砕けた口調になって、ルシファードは肩をすくめた。濃紺の絹地の長衣を夜風に靡かせた蓬莱人も、密かに嘆息しつつ緊張を解く。「......勝手なことを。悪戯を仕掛けたのは私だ、と言った筈ですよ。「関係ねぇよ」ルシファードは風に乱された髪を掻き上げ、ぶっきらぼうに言った。「あんたがコイツで遊ぶのはあんたの自由。「何を巫座戯たこと抜かしているんですかこのコンチキチン。彼は私の大切な友人です。あなただってよく悪友どもを私の戯れから庇っているじゃないですか。鋭い指摘を為す声は内容に反して柔らかく、穏やかだった。心当たりの十二分にある長髪の大尉は、気圧され口を噤む。あなたがこれからミーシャにしようとしていることを、あなたとキスしたことのある基地の人間全員に対して、私が同様にしてよいと言うなら、ここを退くのもやぶさかではありませんが——如何しましょうか」ルシファードは、口をへの字に結んだまま低く唸った。「本意ではない」と苦しい主張をしたところで、しまくりされまくり並ぶもののない接吻王である。コンマ一ミリの隙もない道理を並べられ、最早ぐうの音も出ない——が、それでも。ささくれ立ったような違和感に納まりがつかず、逡巡する。ネるものの輪郭を、理解し始めるに至っていた。これは......また新しい��感情�≠セ。情報処理のみであれば最新型なのに、こと感情処理に際しては前世紀の遺物的な能力しかない男は、吹きさらしの屋上でフリーズしたまま、凛々しい眉を歪める。ミハイルに対する��嫉妬�≠ヘ確かにある。「俺のドクターに汚ぇ手で触りやがって!」と独占欲を傷つけられた不愉快さもある。乏しい経験の中から相似を上げるなら、不慣れなVITOLをムリに操縦してきた挙句「人間必ずいつかは死ぬのです」と豪語したサラディンに対し、意識的に押さえつけねばならないほど激しく湧き上がった感情——��怒り�≠ェあった。冗談ではなく、皆目理由の分からないルシファードは、無表情ながら途方に暮れていた。『自分=サラディンの恋人』という図式が彼の神経系内部に存在したならば、ごく単純に「裏切られた怒り」と解釈できただろうが、そんな認識は微塵もない。加えてサラディン自身がミハイルとの行為を「悪戯」と表現したものだから、幼児並みの感情回路はパラドックスに耐え切れず、クラッシュしてしまったのである。サラディンの『一番』の座を奪われるというなら、僅かも躊躇なくデリートプログラムを実行へ移せるのに。��遊んでいただけ�≠セというなら、恋人でもない己には異議を唱える権利もいわれもない。大した問題でもないことの筈なのに、どうしてこう、心臓が。煙草の火を当てられたように痛い?フリーズした視界の中で、麗人が小さな溜息を吐く。「......今度はだんまりですか、ルシファード。成長したかと思いましたが、相変わらずお子様なのですね。冷ややかなのに優雅で色っぽい声を紡ぐ唇を見つめ——2m弱の間合いを一歩で詰めたルシファードは、何の前置きもなくサラディンを抱き締め、その唇を塞いでいた。驚いたサラディンが胸を押し退けようとするのも構わず、奪われた分を取り返そうとするかのように、深く。理不尽でむちゃくちゃな不愉快さを、こうすれば解消できるのではないかと思っただけ、まさしく愚考による愚行だった。誇り高き蓬莱人は抵抗する——象もぶん投げる半端ない強力で。熾烈な揉み合いの末、漸くルシファードの顎へ手を掛けて押し退け、執拗な口付けから逃れようとしたサラディンの頬が、鳴った。真珠色の肌へ見る間に朱の色が散る。氷像と化した二人ともう一人の狭間を、凍てついた夜風が吹き過ぎてゆく。驚き、見開かれていた琥珀の瞳が、すっと細められた。力を失っている大きな手を振り解き、一つ微笑んで、背を向け歩き出す。綽々と歩む背に掛けられた声は、別人のもののように小さく弱かった。俺、あんたと一緒にいる資格、無い。あんたと一緒にいたい。サラディンと一緒でなきゃ、俺の命なんて何の意味もない。ほら、ベンが言ってただろ?「ただ生きているだけなら、病原菌にもできる」って。あんたが傍にいないなら、俺の人生なんて意味ねぇよ。サラディンと出会う前とは、何もかも全部が全部、変わっちまった。DNAから書き換えられたみたいに。守るって約束した奴があんたに手を上げるなんて、有り得ねぇよな。ゆーの、万死に値するって言うのかな?最低過ぎ。こんなサイテーな奴、生きてる資格もねぇよホント。