人に社会復帰の機会を。そのために、わたしは農業を続ける。InnovatorAgriculture小島希世子あまねく人に社会復帰の機会を。そのために、わたしは農業を続ける。きっかけは幼少期にドキュメンタリー番組で観たアフリカの飢餓の現実だった。そのときから、農業を通じて多くの人々が食料を手に入れられる社会をつくりたいという思いを抱いた小島希世子は、いま農業を通じた就労支援にも取り組んでいる。ホームレスや引きこもりの状態にあった人たちが、苦心しながら農作物を育て上げて自信を取り戻し、そして就農という次のステップへと進んでいく──。そのときの明るくなった表情を支えに、小島は今日も土に向き合っている。OJIMAえと菜園代表、NPO農スクール代表理事。1978年熊本県生まれ。体験農園・貸し農園「コトモファーム」の運営や、熊本県から農家直送の通販サイト「えと菜園オンラインショップ」の運営などを行っている。自治体の就労支援の現場でのプログラム、認定農キャリアトレーナー育成プログラム、農作業を活用した新入社員研修プログラムなどの開発・提供を行う。東京から電車で1時間ほどの神奈川県藤沢市。その郊外にある広大な土地に、小島希世子が運営する農園がある。そこで彼女は、ホームレスや引きこもりの状態にある人々の社会復帰や自立の支援に取り組んでいる。小島による「農スクール」では2013年以降に70人以上が研修を受け、就農もしくは就労した人の比率は40パーセント以上にもなる。なかには10年以上も引きこもりの状態にあった人もいたという。それにしても、なぜ農業なのか。農業が自立支援につながるのか──。「人が苦手な人もいるから、みんな時間をずらして来たりするんです」と微笑む小島の言葉は優しくも力強く、新しい“農福連携”のかたちをつくり出している自負と使命感に満ちていた。──農業を営みながら、ホームレスや引きこもりの状態にある人たちの自立を支援する取り組みを続けておられます。どのような取り組みをされているのか、改めて聞かせていただけますか。2019優れた発想力と革新によって「新しい未来」をもたらすイノヴェイターたちを支えるべく、『WIRED』日本版とAudiが2016年にスタートしたプロジェクトの第4回。世界3カ国で展開されるグローバルプロジェクトにおいて、日本では世界に向けて世に問うべき"真のイノヴェイター"たちと、Audiがもたらすイノヴェイションを発信していきます。農家として、大きく分けて4つの事業を展開しています。ひとつが、農薬や化学肥料を一切使わずに少量多品種の野菜をつくること。ふたつ目は、熊本の農家がつくる野菜の通販。3つ目が一般の方に農業の現場を知ってもらう体験農園で、4つ目が職のない方に就労を支援したりする農スクールです。このなかで重要な役割を担っているのが、体験農園「コトモファーム」です。これまで野菜の通販を通してお客さんと農家さんをつなぐことができても、お客さんと畑はそんなに近づいてないと感じていました。大根が土の中で育っていることを知らない方もいるんですよ。そこで、コトモファームのような体験農園を首都圏につくることで、多くの人に農業の現場を知ってもらおうと考えたわけです。体験農園を通じて消費者と畑との距離を縮め、生産の現場を知ってもらい、食卓と生産の現場をつなぎたいと思って始めました。それに、都会にはホームレスや引きこもりの状態にあったりして、働きたくても職を見つけらない人もいます。いった人たちが農業をやってみたい思っても、これまでほとんど機会がありませんでした。そこで、農業の基礎を身につけて、人手不足で困っている地方の農家で仕事を見つけられるような仕組みをつくりたいと考えたわけです。それが「農スクール」です。実際に地方には農業の仕事がたくさんありますし、空き家も安く借りることができます。農業と就労とが結びついたのは、小島が小学生のころだった。アフリカの飢餓の実情に関するドキュメンタリー番組を観たことがきっかけで、現地で農作物をつくるという夢を抱いたという。通信販売も農業体験も、自立支援としての「農業スクール」につながってくるわけですね。ホームレスや引きこもりの状態にある人々の就労と農業とが結び付いたのは、なぜだったのでしょうか。わたしが小学2年生のころ、アフリカなどの飢餓がある国についてのドキュメンタリー番組を観たことがきっかけでした。実家は熊本なのですが、周囲には農家が多くて、季節ごとの野菜や果物が容易に手に入る。秋になれば、その辺の木に柿や栗が実っているわけです。冷蔵庫を開ければ、食べ物もたくさん入っている。それなのに、食べ物がない国があるという現実が衝撃でした。食べ物がなくて死んでしまう世界があるのかと。親に相談して「アフリカに食べ物を送りたい」と言ったら、「船で運ぶ段階で船底で腐ってしまうからダメだ」というんです。すればいいのかと聞いたら、「将来、そういう国に行って、その場でつくったらいいんじゃないの」と言われました。「じゃあ、そうしよう」と。──小学2年生にして、アフリカで農業をするという夢ができたわけですね。高校になると知恵がついてきて、そういう国は砂漠も多いし、先端技術や文明の利器を使わないとできないと思ったんです。そこで農学部で研究したいと考えたのですが、受験に失敗してしまって(笑)。そこで国際協力や食料問題を政策的に学べる大学に進学しました。上京してみたら、都心にはホームレスの人が多くてびっくりしたんです。実は熊本ではホームレスの人を見たことがありませんでした。映像で見たアフリカのように、食べ物が溢れているはずの日本でも食べ物を簡単に手に入れられない人もいるんだと知って、日本でもやることがあるなと思いました。──それが「農スクール」につながったわけですね。どのような内容のプログラムなのでしょうか。スクールの受講生は、生活保護を受けていたり、ホームレスや引きこもりの状態にあったり、障害があったり、精神的な問題があったりする方たちです。受講する際には最初に3カ月間、週1回のプログラムに参加してもらいます。最初の2〜3カ月で農業全般についていろいろ学んだり実践したりするんですね。そのなかから本気で農業に取り組みたいという人が出てきたら、少し厳しめの基礎編に移って、いろいろな農家さんのところに体験に行きます。やる気のある人に対しては、農業の担い手を探している農家さんとマッチングするなど、農業に進んでいただく手助けもしています。小島の農園では、さまざまな種類の農作物が少量ずつ育てられている。ここで農業を学ぶ「農スクール」を通じて、農業の担い手を探している農家への就農につながるケースもあるという。──農スクールには、受講生本人ではなく家族が応募するケースが多いのでしょうか。本人が何とか現状を変えようと思っていないと難しいところがあります。応募のときには親御さんが一緒に来ることもありますが、農スクールに通うのはご本人ですから。意外と驚かれるのが、ホームレスや引きこもりの状態にある方たちが、自分でうちを選んで応募してくれることですね。ほかの支援団体や行政からは異例だと言われます。「家から出られません」というメールをいただくこともあるので、やはり一般的には先に家族からのアプローチがあるようなイメージですよね。応募してくる人たちにどうして農スクールを選んだのかと聞くと、「敷居が低いから」「怒られなさそうだから」と言われました。精神的に重いものを抱えている人たちにとって農業がいいとは聞いたことがあるけれど、やはり“普通”の農業は怖いそうなんです。ここならみんな“訳あり”だから安心感がある、とも言われました。──集団で農業を学ぶことになるわけですが、受講生たちの様子はどうでしょう。人が苦手な方はたくさんいますが、この仕事は人が苦手でもできる仕事です。ものをつくる仕事なので、できたものが評価されるわけですからね。自己PRやプレゼンのうまい下手は、まったく関係ない。質のいい野菜がつくれればいい。──実際に農スクールで学んだあとに就農した人は、どのくらいいますか?これまでに30人くらいですね。そんなに多くはないですけれど、やはり半数くらいは「農業は違ったかな」と離れていきます。ホームレスの方たちは畑に出て汚れることに抵抗がないことが多いですが、引きこもりの方は汚れるのが嫌な人も多い。虫が苦手という理由で諦める方も多いです。──それでも太陽の光を浴びながら農業を続けていると、たくましくなっていきそうですね。人としゃべれないくらい人付き合いが苦手だった方が、人と接するのが苦手な農家さんのところに就職して、うまくいったケースがあります。農家さんからすると、おしゃべりが苦手同士で楽なのだそうです。苦手同士、あうんの呼吸が通じると言っていました(笑)ほかには牛舎で働き始めた方もいます。その方は人の気持ちに対する感受性が強いのですが、そのためほかの人では気づかないような牛の不調に気づくことができるそうです。この適材適所というのは、実は野菜も同じなんです。あちらの畑では芽が出なかったものが、こちらの畑だと出るということもあります。土の性質や環境によって、その種が生きる、生きないが変わってくる。それは人間ともよく似ていると思います。場所が変われば活躍できる人は、世の中にたくさんいますから。畑の近くにある事務所では、農作物なども販売している。小島は消費者と畑との距離を縮め、生産の現場を知ってもらって食卓と生産の現場をつなぎたいという思いを抱き、体験農園を始めたという。──ここまで聞いていて感じたのですが、小島さん自身が小さいころにアフリカの飢餓の映像を見て衝撃を受けたところからスタートして、いまでもずっと同じ目標をもち続けています。そこまで続けていられるのは、なぜなのでしょうか。農スクールに来た人のなかには、最初に来たときと受講を終えたときとで“別人”のようになる人がいます。表情が変わるんですね。同じ人だとは思えないくらいです。普通の人生を送っていると、「人が変わる瞬間」なんてそうそう見られないですよね。わたしは1年に一度、必ずそれを見ることができる。それが自分にとっても希望であって、続けていくモチヴェイションになるんです。人はいくつになっても変われる。本当に顔つきが変わりますから。