雪ノ下の口振りからして、決して両家の関係がただの仲良しというわけではなさそうだった。雪ノ下「端的に言うと、うちの会社は、葉山くんのお父さんに弱みを握られているわ。何も言葉を返すことが出来ない俺に、雪ノ下は続けて話し出した。雪ノ下「昔、私がまだ小学生だった頃の話よ。その頃、まだ葉山君のお父さんはただの顧問弁護士で、私と葉山くんは親が知り合いであるだけ、ただのクラスメイトだったわ。最初に葉山の父に不正を突きつけられた時、雪ノ下の父は何もかもおしまいだと思った。議員としての辞職はもちろん、建設会社も風評被害で経営どころではなくなるだろう。自分のしてきたことの大きさが、そこではじめて理解出来た。状況は思わぬ方向へと進む。葉山の父は告発しなかったのだ。マスコミに告発すれば、大きな利益と名声を得ることが出来たであろう。告発することよりも、それを逆手に取ってより大きなものを得ようとしたのだ。雪ノ下の父は、葉山の父親の言いなりになるしかなかった。自分に従わなければこの事を告発する。俺は不正には関わっていないから何も困らない。言って雪ノ下の父親に、不正を告発しない代わりに、あるひとつの条件を突きつけた。雪ノ下建設を、葉山隼人に継がせること。雪ノ下家の長女雪ノ下陽乃と葉山隼人の結婚だった。葉山の父は、告発するメリットよりも、雪ノ下建設の会社としての資産価値の方が高いと踏んだのだ。今すぐ会社を自分に明け渡すというのは、あまりにも周りに不自然すぎる。なにより自分が会社を持つことは力量から言っても不可能だ。考えた葉山の父は、より会社としての資産価値を上げさせ、会社が大きくなったところで息子である隼人に会社を明け渡すよう迫った。雪ノ下の父に、抵抗する術はもうなかった。二人の婚約を交わす代わりに、不正を告発せず、今まで通り顧問弁護士と会社としての関係を続ける契約を結んだのだ。それは、まさに悪魔の契約だった。雪ノ下陽乃は、既にその年齢には不釣り合いな程に大人びていた。状況を父から聞かされた時、黙って話を聞いて、そして一番最後に「ふーん、分かった。」と、そう一言だけ呟いたのだ。他人のことを話すかのように。そんな陽乃よりも幼い葉山には、自分の置かれた状況が理解出来なかった。葉山父「そうだよ、ほら、雪乃ちゃんのお姉ちゃんだよ。雪乃とは知り合いだったが、陽乃のことは知らなかった幼い葉山は、特に深く考えず、こんな言葉を言った。葉山「うーん、でも、ぼく、けっこんするなら雪乃ちゃんのほうがいいなあ。」きっかけは、たったその一言だった。家を継ぐなら、長女である陽乃と結婚させた方が良い。思って陽乃との結婚を進めた葉山の父だったが、せめて息子の希望を少しでも叶えてやろうと思ったのか。そもそも雪ノ下家に男児がいない以上、長女も次女もどちらでも良いのだ。葉山の父は、結婚相手を陽乃から妹の雪乃へと、強引に変えたのだった。雪ノ下「そこからは私にも、拒否権はなかったわ。ある日突然、クラスメイトの葉山くんと結婚するんだと言われて、反抗。まあもっとも、当時はそんな事情なんて全く知らなかったけどね。数年後に姉さんが教えてくれたわ。」そう淡々と雪ノ下は言ってのけたが、小学生の少女が突然そんなことを言われたらどう思うだろうか。幼くして、自分の人生の最も大きなイベントを決められたことによって、少女はどんな風に思ったのだろうか。八幡「...それは、あまりにも酷いんじゃないか。八幡「ああ、どう考えてもおかしい、人権もあったもんじゃない。雪ノ下「それはね、比企谷君。育ってきた環境の違いなのよ。昔の日本では許嫁なんて日常茶飯事だったし、誰も文句も言わなかったわ。私の家では、これは当たり前なの。雪ノ下に反論する言葉が見つからない。普段はあんなに無駄なことを話せるのに、こういう時になんと言っていいかわからない自分に腹が立つ。事実、雪ノ下の言うことは間違ってなかった。おかしい、おかしくないなんてのは、俺が勝手に俺のものさしで判断したことだ。彼女のことを、俺のものさしで勝手に測って、勝手におかしいだなんて決めつけるのは、どう考えても傲慢としか言いようがない。雪ノ下「まあ、彼も段々大人になるに連れ、事の大きさを理解したようね。私は許嫁になったあの日から、彼と二人で話したことはないわ。雪ノ下「ある意味で、私達両家は、お互いの弱みを握りあっているわ。片方が事実をバラせば、もう片方も道連れよ。それだけは避けたいの、双方ともね。ある意味で、この契約は不平等であり、平等なのよ。」こうして、彼女の口から語られた真実は、彼女がいかにして現在のように強くなったか、そして葉山との関係性を説明する、ひどく捻じ曲がった、だけどまたどうしようもなく説得力のある事実だった。そんな事実を語られて、なんとなく雪ノ下と会うのがばばかられていたところに小町の策略が来たのだった。我が妹よ、今回ばかりはグッジョブ。八幡「腐った目は余計だ。結果的には、小町のおかげで俺と雪ノ下は違和感がなくやれている。お互いになんとなく気まずさを感じながらも、それを障害に感じるほどではなく過ごすことが出来ているのだ。雪ノ下「それにしても、由比ヶ浜さんがいないとこんなにも静かなのね。三浦達と遊びに行って奉仕部を欠席する時は、俺と雪ノ下にはほとんど会話はない。互いにずっと本を読んでいるため、会話の必要性もないのだ。八幡「いや、そういうのいいから。最近はだな、由比ヶ浜がいなくてもあいつが...」??「あれ、もしかして先輩ですか??」そいつの悪口を言っている時に限って、突然死角からそいつが現れる時がある。いう時、相手は無自覚で「何の話?」とか聞いてくるのだ。いや、本当に無自覚なのかは知らんけど。うん、だからといって別に今俺がそういう状況に陥っているというわけではないな。そんな都合いいことあるわけない、よってこの声も幻聴、もしくは似た声の誰かだ。なんだかこの声聞いてると心がぴょんぴょんするな、うん。一色「先輩さっきから何言ってるんですか?てゆーか、私のこと無視しないでください!!」そう言って工藤新一ばりに後頭部から殴られた。いや、擬音でいうとポカポカって感じなんだけども。八幡「いや気付かなかったんだよ。大体こんなに人が多いところでよく気づいたなお前。