次のページ第三話『だぶるでーと』←New!!来るんじゃなかった。その時の僕の感情は、まさにこの一言に集約されていた。土曜日の朝、僕はいつもより1時間も早く起きた。サポート役とはいえデートという位置付けな以上、ある程度身なりには気を使う必要がある。僕は昨夜選んだコーディネートに身を包み、髪形をワックスで念入りに整えた。気合いを入れ過ぎだとも思ったが、入れないよりはいいだろうという結論に落ち着いた。集合場所に1番乗りで着き、みんなを待つこと30分。大成の姿が最初に見えたとき、僕はそう痛感したのだった。「おー、真人気合い入ってるなー」そう言って驚く大成は、僕なんか比べものにならないくらい、こ洒落ていた。鞄を含め基調の色を3色にまとめ、清潔感と高級感を意識しているのがわかる。なにより、それを自然体のまま着こなしている。僕のような勘違いお洒落さんとは雲泥の差だった。気さくに笑う大成の指摘を受け、僕はすぐさまネックレスを外す。家を出る前に「お洒落といったら髑髏だろ」とか考えていた自分が恥ずかしくなった。このまま消えてなくなりたい。「ほ、他になんかマズい部分ありますかっ?」なぜか大成相手に敬語になってしまう。大成は鋭い目付きで僕を四方から見つめた。僕は緊張で直立不動になる。自分の息を飲む音が耳の後ろから聞こえた。大成の言葉に、どっと力が抜けるのを感じる。僕のように何でも理屈で捉らえる人間より、感覚で物事を捉らえる人間の方が、お洒落をするのには向いているのだろう。感覚人類の筆頭である大成に、こういうセンスが問われるものでは勝てる気がしない。大成は僕の隣に並んで背中を壁に預けると、何かに気付いたらしく駅の方を指差した。指先を視線で追うと、遠くに二人の女性が見える。「あれじゃないか?」こちらに向かって来ているし、恐らくそうだろう。大成は口を開けたまま固まってしまった。その気持ちは僕もわかる。僕自身も大成と同じように、開いた口を塞ぐことが出来なかったからだ。それほどに清水さんたちの恰好は目を引いた。手をひらひらと振りながら朗らかに笑う清水さんは、ふとももまで届く長いセーターを着ていた。ショートパンツがセーターで隠れて、一見何も穿いていないように見える。したふとももからニーハイに包まれたふくらはぎまで、その脚線美は視界を引き付けて放さなかった。大成は表情を一瞬で切り替え、いつもと変わらずに振る舞っていた。デキる男はやはり違う。清水さんは後ろに隠れていた女の子の腕に絡み付くと、「ユキちーでーす」とその子を紹介した。「大林幸音(おおばやしゆきね)です」ユキちーこと大林さんは、同年代とは思えないスマートさで、ひらりとお辞儀した。釣られて僕ら二人も頭を下げてしまう。大林さんは僕を見て一瞬固まると、また清水さんの後ろに隠れてしまった。本人は小声で言ってるつもりなのだろうが、残念ながら僕たちの方まで丸聞こえだった。清水さんは口を尖らせてブーブー言っている。僕はというと、さっきの上品な挨拶から抱いた清楚で可憐なイメージが早くも崩されて戸惑っていた。大成が嫌味ったらしくにやりと笑う。僕は返事の代わりに肘で小突いた。清水さんが僕の言葉に目を見開いて反応する。記憶の糸を手繰りよせてみる。そこに彼女を見つけることは出来なかった。大成が露骨に僕を軽蔑する。女性陣を見ると、大成と同じ視線を僕に向けていた。「いや、なんか、ごめんなさい」いかにクラスメイトへの興味がないとしても、流石に名前と顔を知らないのはまずかったようだ。僕はとりあえず謝っておくことにした。本当に大林さんは僕と同じクラスなのだろうか。僕は改めて大林さんを見つめた。通った鼻筋と卵型の輪郭が特徴的な、端正な顔立ちだった。どことなく気品を感じる膝丈のワンピースに包まれた身体は、無駄な肉のない洗練されたスタイルである。万人が認めるであろう美しさだ。高校生レベルでは飛び抜けた美貌をもつ彼女と同じクラスにいて、果たして記憶にないなんてことが起こりうるのだろうか。大成はそう言ってまとめると、目的地へ向かって歩き始めた。清水さんがそれに続いて大成と並ぶ。そこで、僕は今日の真の目的を思い出した。主役は清水さんと大成の二人なのだ。