「それはもちろん、です。私、貴方と会ってから......毎日、楽しいです」もしかしたら、一目惚れだったのかもしれない。自分でもよく分からないまま、今まで過ごしてきたけれど、今日のために生きていたのかしら。灯りに向かって飛ぶ虫のように、それがなにか知らなくても。過去に引かれた一本の線を運命と呼ぶなら、運命のような巡り合わせだと、そう思った。私は左手の時計を右手でそっと覆った。すべての謎が解けたような気がした。嘘の強がりも、なにかに怯えたことも、彼が意味を作っていた。「そういうの嫌いじゃない」プロデューサーさんはそっと笑った。着て、革靴を履いて、それからやっと春休みの終わったことに気がついた。夢の中にも時間は在るのかしら。袖から覗く腕時計が止まっていたなら、今までのことをあるいは夢と思ったかもしれない。耳を澄ませば聞こえる秒針の音は、夢じゃなかった。学校の門をくぐると、昇降口の前に人だかりができていた。掲示板の貼り紙を遠目に見ると、クラスの名簿らしかった。自分の名前を見つけられずにいると、ちょうど人だかりから出てきた忍ちゃんと目が合った。「あははっ、ここからじゃ全然見えないね。ID:DL0z8tZuo体育館で簡単に始業式をしたあと、平常通りに授業が行われた。四時間目の授業が終わると、忍ちゃんはいそいそと私の机の向かいへ椅子を持ってきた。由々しき事態だね、と忍ちゃんは呟いて、お弁当の卵焼きを口に入れた。それから、思い出したように言った。着実にうまくなった......気がする!」もっともっと頑張るぞぉ、と忍ちゃんはお弁当の残りをかき込んだ。忍ちゃんはお弁当箱をしまいつつ、迷うように目を細めた。「マドギワさんのこと、好き?」その質問はあまりにも急に思えた。喉の奥が凍ったような感覚と冷や汗が吹き出して、それらがようやく引いたあと、顔が熱くなるのを感じた。私はやっと一度頷いた。忍ちゃんは無愛想に言って、椅子を自分の席へ戻した。昼休みの終わるチャイムが鳴ると、教室のあちこちでガタガタと椅子を引く音がうるさく響いた。歴史の授業は今日に限らず、いつも退屈だった。ノートの端に蝶の絵を描きながら、時折、忍ちゃんの方を盗み見た。して、好きではいけないのかしら。三匹目の蝶を罫線畑に飛ばすと、薄らいだ影が私の目に掠めた。ID:DL0z8tZuoきっと、忍ちゃんはプロデューサーさんのことが好きなんだ。シャープペンの芯が折れて、ノートに黒いしぶきを飛ばした。吹くと、さらさらと形を変えながら、黒い煙は消えて行った。私に嫉妬しているのかしら。シャープペンをノックして、もう一匹蝶を飛ばしかけて、ふと手を止めた。以前――そう、春休みが始まる日。ホワイトデーに、忍ちゃんとプロデューサーさんが二人でなにか話しているのに出くわした。して、忍ちゃんとプロデューサーさんは多くの秘密を共有しているの。して、私には内緒にするの、嘘をつくの。ID:DL0z8tZuo背中に冷たい感覚が伝う。二人に出し抜かれたような、気がした。二人して、私を笑っているのかしら。顔がかあっと熱くなる。忍ちゃんの方へ目を向けると、偶然か、彼女も私の方を見ていた。目を伏せた先に左手の時計が静かに秒針を回していた。私はその音に聞き入った。私と彼との間には同じ時間が流れていて、赤い糸がかかっている。それだけは疑わなかった。ID:DL0z8tZuo休み明けのその日から、忍ちゃんとはギクシャクしてしまっている。表面上は仲良くできているはずだけれど、お互いに少しピリピリしていて、学校に居る間はなんとなく憂鬱だ。あれ以来、プロデューサーさんの話はしないけれど、お互いに牽制し合っているような気がした。プロデューサーさんのことが好きなのかと、忍ちゃんに聞くタイミングは、時間の下流の方へ流されて行った。問題の核心たるプロデューサーさんが心配して、それとなく声をかけてくれることがあった。忍ちゃんに相談でもされたんだろう。「他の子との話、楽しいですか」そう言うと、プロデューサーさんは驚いた顔をするので、それきり私は口をつぐんだ。恋がじくじくと膿んでいた。私の胸はこの上なく温かで、優しい気持ちになれた。微かなことで揺れ動くのに、無限を夢見ているから。「......まゆを置いてかないで下さいね」それから、プロデューサーさんから名前を呼ばれるたびに、私は安心できた。すべて委ねたいとさえ思った。彼が名前を呼んでくれれば私は自分を認識できる。忍ちゃんが彼にとって、なんであっても。彼が忍ちゃんにとって、なんであっても。ID:DL0z8tZuo――――その日は予報が外れて、午後から雨が降り出した。天気が予報を裏切ったのか、それとも逆か。プリントは湿気でよれ、シャープペンでこするとキュッキュッと音を立てる。職員室へ課題を提出しに行ったあと、鞄を取りに教室へ戻った。左手の時計を見ると、レッスンの時間が迫っていた。雨が降っていることもあって、急いでもきっと遅刻してしまうだろう。苛ついてしまうのは、このところ溜まりがちな課題のせいか。雨も一端を担っている気がした。私は携帯電話を取って、プロデューサーさんへ電話をかけた。彼に名前を呼ばれると、思わず頬が緩んでしまう。「レッスン、遅刻します。