リリコはついバッグを守るように抱き寄せた。「おっと自己紹介が遅れたな。俺はスティーブン、スティーブン・スロウ(p3p002157)。これでもイレギュラーズなんだぜ。お見知りおきをってやつだな。あー、あんま喋るのは得意じゃないんだっけか。言うなりスティーブンはリボンを取り出し、指に引っ掛けてくるりと回すと大きな蝶や花がいくつもできた。美しい細工物にリリコが見とれていると、スティーブンは言った。「そらすてきやねぇ、スティーブンさん。「よっし、そうこなくちゃな」スティーブンがリリコの後ろへまわる。指先で髪とリボンをつつくだけで、カチューシャみたいな編込みができ、それの端に花束が生まれる。蜻蛉がはしゃいだ様子で拍手をする。「ええなあ、よぅできてる。いいもんつくってもろたねリリコちゃん。噴水の水鏡を覗いてリリコは髪飾りの出来に見惚れた。こんなおしゃれ、普段はしたくてもできない。自分は不器用だし、シスターは清貧をむねにしているので、身なりにはあまり気を使わないからだ。「可愛く飾ってやんのも俺の仕事の一環よ。リボン限定だがな」そこへ三人がやってきた。一人目は翼の生えた二足歩行の黒ヤギ。二人目は黒ジャケットで銀髪の青年。三人目は鮮やかな金色の瞳が印象的な精霊。「やあ遅れてすまない。黒ヤギ、つまり『商店街リザレクション』イシュトカ=オリフィチエ(p3p001275)は悪びれもせずそう言うと、リリコの前に膝まづき手をとった。「御機嫌よう、お嬢さん。イシュトカ=オリフィチエ。今日一日キミのエスコートを務めさせて貰う」そこまで言うと青年を振り向き、にやりと人の悪い笑みを浮かべる。「......といってもお姫様をエスコートするのは騎士の仕事であって、そこのリゲル君のような人がいれば私の出る幕ではないのだがね」リゲルと呼ばれた青年が苦笑する。「まあ、顔は私のほうが面白い。」おどけてみせたイシュトカは立ち上がり、一礼をした。リリコはその存在感に圧倒された。今度は青年が挨拶をする。短く刈った銀髪に青い瞳。白いシャツにシンプルな黒ジャケット。差し色のストールが映える。「ご紹介に預かった『銀閃の騎士』リゲル=アークライト(p3p000442)だ。チップ(p3p000294)が柔らかな笑みを浮かべる。「初めてまして、私はポテトだ。今日はリリコが気に入る絵本が見つかると良いな」ぶっきらぼうな言い方とは裏腹にゆるゆるとつつみこむような優しい声。リゲルとポテト、ふたりの間に流れる親密さは黙っていても伝わってきて、しかも応援したくなるような暖かさを持ちあわせていた。リゲルがリリコのバッグへ目を移す。「良かったらイレギュラーズから貰ったという絵本のことを聞かせてほしいな。いろいろな世界を本を通じてみることが出来て、ワクワクしたかい?」リリコはこくんとうなずき「見る?」とバッグを開いた。一同リリコの絵本をのぞきこむ。それは美しい本だった。豊かな色彩が甘い波となってページを覆っていて、書き手もまた楽しんだのだと伝えてきた。焔が鼻歌交じりで先頭を歩いていく。メイメイが尊敬する相手を頼もしそうに見上げる。イレギュラーズたちはリリコをスリから守るため、円陣を描くように歩いていた。美弥妃はリリコと手をつなぎ、彼女の歩調にあわせて歩く。目当ての本屋はどんなところだろうと想像を膨らませていると。「お嬢さん、ハンカチを落としましたよ」ふいに目の前へ見知らぬハンカチを差し出され、美弥妃は面食らった。「いや、それワタシのじゃ......」ないデスぅと続けるつもりが、背後からの悲鳴で途切れた。振り向くとポテトがすりきれたジャケットを着た男の腕を絡め取っていた。「馬鹿力とはご挨拶だな。驚いた美弥妃が背後を見るとハンカチを持っていた相手はとっくに逃げ出していた。二人一組になり、ハンカチを使って注意を引いている間に財布をスリとるつもりだったようだ。美弥妃はとまどい、腕をきめられている男をしげしげと眺めた。「気づいたのだがね」イシュトカが立派なあごひげを撫でながら言った。「「「あっ!」」」イシュトカの言葉に、一同なにかが腑に落ちた。「ついでにいうと、イレギュラーズたちが闇市で大金を使っているという噂はずいぶんと広まっているらしいな。逆説的にイレギュラーズは金持ちだと思われているのだろう。蜻蛉がはっと身を翻した。彼女の感情探知が複数の悪意を感知したのだ。イシュトカの言葉を裏付けるように。「なんやこの数......。焔が自分のポケットを抑えながら叫ぶ。そんな彼女の細身の体を狙い、体当りしてくる子どもが居た。ばーか!」と叫んで走り去っていく。あんな子どもまで悪事をと、焔は唖然とした。気を取り直してリリコをかばいながら歩みを速める一同。そんな彼らを狙って飛んでくるトマト。「当たってませんし...けっこう...です...!」メイメイが涙目で訴える。「スリは帰りや!」バッサリ切り捨てる蜻蛉。「ものによります!」と、リゲル。あの手この手でイレギュラーズたちの注意をそらそうとするスリ集団。それをちぎっては投げちぎっては投げしているうちに、ヤツが動いた。「ぐはあぁん!」スリの一人が全身をマジックロープで縛り上げられていた。いや、縛るなどという単純なものではない。それは機能美に装飾と芸術性が加味された、まさに緊縛と呼ぶにふさわしい見事な亀甲縛り。「キシシッ......泥棒退治の名目で縛り放題。喜悦に歪んだ顔でマジックロープを連打するスティーブン。