待っててあげる代わりに、ひとつだけ条件」ぴんと人差し指を立てる陽乃さん。条件の一つくらい呑まなくては割に合わないだろう。陽乃「呼び方だよ、呼び方。八幡「うぅ......」ニコニコとご機嫌な陽乃さん。いう真っ直ぐな台詞は断りづらいので勘弁してもらいたい。陽乃「名前で呼んでくれないなら、もう待ってあげない。比企谷君に振られたショックで水商売の世界に飛び込んでやるんだから」いや、ちょっと極端すぎるでしょ。水じゃなくて、水商売に飛び込むのかよ。陽乃さんなら、楽勝でナンバー1ホステスとかになりそうだし。冗談にしても、そんなことを言われては折れるしかない。八幡「わ、わかりました。俺の答えを聞いた陽乃さんは目を輝かせる。八幡「今!?」ちょっと展開速いよ!そういうのは徐々にならさないと!熱いお風呂は足先から順番に入れって母ちゃんに言われたでしょ!陽乃「善処するって言ったー。あぁーあ、あれは嘘だったんだー」よよよ、と相変わらずわかりやすい嘘泣きをする陽乃さん。男は女の涙には勝てない生き物なのだと痛感する。それが嘘泣きであっても。陽乃さんはわくわくした表情で俺を見る。っ!!くそ、不意打ちだ。赤くなる顔を腕で覆い隠し、あさっての方を向く。横目で陽乃さんの様子を確認すると、悪びれることもなく微笑んでいる。悪戯が成功した子供のような無邪気なその笑みに思わず見蕩れてしまう。その笑顔を見て、ふと思ってしまう。――――猫耳も悪くないな。あぁくそ、変な趣味に目覚めたらどうしよう――。陽乃さんと呼ぶのも、八幡と呼ばれるのもようやく慣れてきた。今日は駅前の喫茶店で待ち合わせだ。あれから、どうなったかというと。次の日の放課後、俺と陽乃さんは部室で雪ノ下たちに経緯を話して、レンタル期間の延長を申し出た。俺が明確な返事をしなかったことを知った時の雪ノ下と由比ヶ浜の「このドヘタレチキン野郎が!」みたいな視線は一生忘れないだろう。雪ノ下は合意の上ならともう一週間の延長をオーケーしてくれた。俺が答えを出すというのが当面の方針だ。陽乃「今日はどうしよっか。俺が注文したカフェオレに砂糖二つとミルクを入れてくれる陽乃さん。以前に注文したときに、砂糖の数とミルクの量を覚えてくれたらしい。何それ、もしかして俺のこと好きなの?勘違いしちゃうよ?などという、いつもの自虐ネタも、もう使えないのは寂しい限りだ。改まって」そう、ずっとひっかかっていることがあるのだ。恥ずかしそうに笑う陽乃さん。言った途端、温かかった陽乃さんの笑顔が冷たくなっていく。おぉ、笑顔に温度ってあったんだー、知らなかったなー。感情のこもらない言葉が怖い。ここまで来たら聞いてしまわないと落ち着かない。八幡「雪ノ下に騙されたことですよ。気が動転していたからって、陽乃さんがあんなコスプレをするなんて考えにくいです。落ち着いて考えれば、そちらの方がよほど現実味がある。俺、こんな真昼間の喫茶店で人生を終えるの?しかも俺のことが好きだって言った人に殺されるの?やだ、俺の人生波乱万丈!陽乃「ほんと君は何でもわかっちゃうんだねぇ」ふっと、表情を緩める陽乃さん。いや、さっきからずっと笑顔は笑顔だったんだけどね。陽乃「まぁ、そうだね。雪乃ちゃんが何か仕掛けてくれそうだったから、それに乗ったって感じかな。八幡の家で告白したとき、八幡が私を恋愛対象として見てないのがわかっちゃったからね。確かに今になって振り返って見ると、陽乃さんが家に来た時の俺の対応は相当ひどかった。あぁ、でも、と陽乃さんは付け加える。陽乃「雪乃ちゃんだって、私が本気で騙されたとは思ってなかったと思うよ。自分の策に乗ったんだなって思ってたんじゃないかな」え、何それ。姉妹で騙しあいながら、お互いに騙されてる振りしてたってことか。何この姉妹、マジで怖い。無邪気な笑顔で聞いてくる陽乃さん。底まで見通したはずの穴の奥には、さらなる暗闇の世界が広がっていた。深遠を覗き込むものは深遠に覗き込まれているとかなんとか。これ以上、深入りは止めておこう。人は太陽の下で生きるものだ。陽乃「じゃあ、閑話休題。外の寒さとは裏腹に、春の陽光のような笑顔で陽乃さんが言う。八幡「すいません、もうひとついいですか」だが、聞きたかったことはこれだけではない。陽乃「もう、今日は質問攻めだね。間髪入れずに陽乃さんからアウト宣言が入る。陽乃「ダメだよ、八幡。いうこと聞いちゃあ」え、そうなの?だって気になるじゃん。八幡「いやだって、そこを教えてもらわないと、納得できないというか。陽乃「も~、八幡は心配性だなぁ」そう言うと陽乃さんはテーブルの上で腕を組んで考え始める。あ、答えてはくれるのか。確かにレンタルを始めた頃は、雪乃ちゃんを焚きつけようっていうのがメインだったかなぁ」そんなこと考えてたのかよ、初耳過ぎるぞ。陽乃「でも、一緒にいるうちに楽しいなーって思って、色んな顔をする八幡にどんどん惹かれていって、気づいたらずっと一緒にいたいなぁって思うようになって。どこが好きかって言われると、全部ってことになっちゃうのかなぁ」うわ、ちょっと待って。顔が赤くなってるのがわかる。何でこの人、恥ずかしげもなくそんな台詞を言えるんだ。陽乃「どうしたの~、八幡。嗜虐的な笑みを浮かべる陽乃さん。この人、こういうときは本当に生き生きしてるな。陽乃「......ん~、やっぱりこれは秘密」そう言って陽乃さんは、口に人差し指をつける。陽乃「それより、今日どうするか決めようよ。追求しようとする俺を陽乃さんが誤魔化す。陽乃「秘密って言ったら秘密なの。あ、じゃあ、予定は外歩きながら決めようよ。すいませーん、お会計ー」そう言うと、伝票を持ってさっさとレジへ向かう陽乃さん。八幡「あ、自分の分は払いますからね!」レジへ向かう陽乃さんに声を掛けながら、まだ口をつけていないカフェオレを急いで口に運ぶ。予想以上に熱かったカフェオレが舌の上で暴れる。扉を開けて陽乃さんが呼ぶ。外の雑踏の音にかき消されて、後半は聞き取れなかったけれど。置いていかれてはたまらない、残りのカフェオレは諦めて出口へ向かう。出口でこちらに手を振る陽乃さん。輝くような笑顔の後ろから、陽の光が差し込む。陽光の眩しさに思わず目がくらむ。この眩しさに目が慣れる頃には、俺の中の答えも出ているだろう。おまけ~雪乃side(レンタル7日目)~部室の鍵を返却し、帰路に着く。歩きながら姉さんに電話をかける。私から姉さんに電話をかけることなんて滅多にない。長いコールの後、姉さんの声が聞こえてきた。陽乃「もしもしー、雪乃ちゃんから電話くれるなんて珍しいねー。声音こそ普段と同じだけど、いつもの外面にひびが入っている。陽乃「んー、どうしたのかなぁ。雪乃「いいから答えなさい。比企谷君との約束をすっぽかしてどこにいるのかと聞いているのよ」そう問い詰めると、電話の向こうでわずかに息を呑む音が聞こえた。陽乃「ちょっと急用が出来ちゃってね。向こうの言い訳に、間髪入れずにカマをかける。雪乃「実家にいるのね。姉さんが次の言い訳を始める前にこちらの用件を伝えて電話を切った。実家に戻り、姉さんの部屋へと直行する。軽くノックをして扉を開ける。雪乃「失礼するわ、姉さん」ベッドに腰掛けた姉さんが、由比ヶ浜さんのような挨拶をしてくる。それにしても、由比ヶ浜さんのあの挨拶って何でこんなに拡散しているのかしら。勢いで返してしまいそうになるから、止めて欲しいのだけど。陽乃「もー、急に来るって言うから、お姉ちゃんびっくりしたよ。充血した目はメイクでは誤魔化せていない。雪乃「どうしたはこちらの台詞よ。雪乃「それなら、そう言えば良かったじゃない。私の追及を姉さんは黙って聞いている。雪乃「そういう断り方は、彼に否定を思わせるような理由は使いたくなかった。姉さんはじっと俯いて、反論のひとつもしてこない。普段からは信じられないほどに大人しくて弱々しい。これが本当に私の姉なのだろうか。姉さんの視線は、その心を表すかのように私と床の間を迷っていた。姉さんは、私に向かって何かを言おうとして、また口をつぐんだ。真剣に悩んでいるのだとわかる。私の言葉に、姉さんの体が硬直する。推測が当たったことに、ふっと息が漏れる。特段、名推理というわけではない。おかしいと思ったのは、昨日に限って、うっとおしいくらいに送られてきていたメールが一通も来なかったことだ。姉さんは比企谷君と遊んだ内容や撮った写真を、携帯でうっとうしいくらいに送ってきていた。比企谷君に報告書を提出してもらうまでもなく、私は彼の行動を把握していた。彼が何を報告して何を報告しないかに興味があって、報告を続けてもらっていた。彼にしてはいい判断だったのかもしれない。メールの内容は、はじめは私を挑発するように、けれど、徐々に単なるノロケのように変わっていったように思う。姉さん自身もその変化には気づいていないかったのかもしれない。彼との写真の中にいる姉さんは、今まで見たどんな姉さんとも違っていた。その変化に予感するものはあった。一気に感情のタガが外れたのか、姉さんの目から大粒の涙が溢れ出す。それを両手で拭う様子は、まるで子供のよう。隣に座り、肩を抱き寄せる。姉さんは、もう自分の気持ちに答えを与えてしまったのではないかと。一週間という短い期間。それでも、姉さんにとっては答えを出すのに十分な時間だったのだ。彼への気持ちを量りかねている。好意はある、と自覚はしている。人付き合いの経験が浅い私には、それが友愛に起因するものなのか、恋愛に由来するものなのか、見極められずにいる。いえ、きっとそれも違う。本当は向き合うことから逃げているだけなのだろう。あんなにすれ違ってしまった私たちだから。強く踏み出せばまた関係が壊れるのではないかと、自分の気持ちと向き合えずにいるんだ。小刻みに揺れる姉さんの肩。こんなに弱った姉さんを見るのは、生まれて初めてだった。私にとっての姉さんはいつも強くて、どんなときでも輝いていて、その後姿に嫉妬しながらも憧れた。それが今はこんなにも普通の女の子のように、恋に傷ついている。そんな風に傷ついた彼女が、私には眩しく映った。今までで一番輝いて見えた。顔を上げた姉さんに問いかける。陽乃「......うん、ごめんね。姉さんの声は、もう落ち着いている。感謝を告げる姉さんの顔は、とても穏やかだった。雪乃「さて、それじゃあ、詳しく聞かせてもらえるかしら。傾向と対策を練らないといけないから」そう、そのために私はここに来たのだから。姉さんは顔の前で両手を振る。陽乃「い、いいよいいよ。姉さんは右腕で力こぶを作って見せるけれど、そんなに簡単にふっ切れるはずがない。追及する私に、姉さんは咎める様な視線を向ける。陽乃「告白するのに、どれだけ勇気がいるか。......断られたとき、どれだけ辛いか。姉さんは、これは今まで告白してきた男の子に悪いことしたなぁ、などと力無く笑う。私も告白をされたことはあっても、自分から告白をしたことはない。彼に対する思いも、未だに自分の中で結論を出せずにいる。結論が出たとしても、いざその時になって踏み出す勇気が自分にあるのか、自信はない。一週間足らずで自分の思いと向き合い、答えを出した姉を素直に尊敬する。陽乃「いけない?」でも、だからこそ、ここで止まることは許さない。陽乃「あんな思いをもう一度しろって言うの」それは、認められない。雪乃「......許さないわ」そんなことは承服できない。雪乃「高い壁だろうと挑戦して、どんな手段を使ってでも欲しいものは手に入れる。陽乃「雪乃、ちゃん」その姿に憧れた者への責任があるはずだ。雪乃「今回もそうしなさい。あなたが簡単に諦めるなんて、絶対に許さないわ」だって――。雪乃「だって」あなたは―――。立ち上がって叫ぶように、悲鳴のように絞り出した言葉。大声を出したことで息が乱れる。本当に私は体力がない。息を整えていると、立ち上がった姉さんにそっと抱き寄せられる。陽乃「頼りないお姉ちゃんでごめんね。無理、させちゃったね」そう言って微笑む顔からは、迷いが消えていた。その後、姉さんから昨日の経緯を聞いた。陽乃「振り返ってみると自分でもそう思う。姉さんらしからぬ、と思うけれど、恋とはそういうものなのかもしれない。自分が自分でなくなるほどに誰かのことを思う、恋とはそういう激しさを持っているのかもしれない。逆に言えば、それをまだ知らない私は、恋を知らないということになるのだろう。姉さんの場合、比企谷君の反応を見て探りを入れたということも考えられないこともないけれど。雪乃「逃げたのね、あの男。陽乃「逃げた、のかなぁ。客観的に見ればただの逃げでしかない。姉さんが気づかなかったのが不思議だけれど、案外、当事者だと盲目的になるものなのかしら。あの男は自分自身の評価が低いから、姉さんみたいな人が本気で自分に告白してくるはずがないと思った。感心したような声で、姉さんがぱちぱちと手を叩く。姉さんでもこんなことはしていないわ」まだ自分の気持ちがわからないのよ、と心の中で呟く。根本的に姉さんが嫌われていて断られたのだったら、あるいは無理かもしれないと思ったけれど、これならむしろ簡単だと思う。姉さんにはちょっと高いハードルを越えてもらうことになるけれど、姉さんが本気なら乗ってくるだろう。八幡「......わかりません。雪ノ下「比企谷くんはバカでマヌケね。月別アーカイブはてなブログをはじめよう!ssparkさんは、はてなブログを使っています。ブログを報告するスターをつけました引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。