「連絡先は教えてもらえたんだけど、よく知らない私に連絡されても迷惑に感じるかなって。実際何度か話しかけてるけど相手にされてないみたいだから」つまり櫛田がコンタクトを試みても、相手がそれを拒否する可能性があるということだ。堀北が無遠慮な発言をかます池を睨む。「佐倉さんは人見知りとか、そんな感じだと思うな。柚椰は腕を組みながらそう言った。彼のその発言に綾小路が尋ねた。「あの手のタイプはとにかく目立つことを嫌うんだよ。何よりも人目に触れないことを最優先事項として生きてる。柚椰にそんな風に思われていたとは知らず、綾小路は少し傷ついていた。「堀北みたいに興味がないことにはとことんドライってタイプじゃない。事件を目撃してるんだから、関係ない振りは出来ない。無視し続けることを何とも思わないほど冷たいわけじゃないが、それ以上に誰かと関わることを避ける。罪悪感や後ろめたさよりも、とにかく目立つことを避ける。綾小路同様名前を出されているにも関わらず、堀北はあまり気にしていないようだ。自分のことを理解してくれていると思っているからか、心なしか誇らしげな雰囲気すらある。「なんか面倒くせぇなー。ほんと、宝の持ち腐れだよな。山内はそう言いながら胸元に両手を持っていって、わさっと動作を見せる。乳だけはスゲェデカいんだよ。先のことを全く反省していないのか、再び池がデリカシーのない発言をかます。櫛田は苦笑い、堀北はゴミを見るような目で見ていた。柚椰がシレッとそんなことを言ったからか、池と山内がすぐさま食いついた。必死な形相で詰め寄ってくる2人に柚椰は引いていた。櫛田は乾いた笑いを漏らしていたが、その表情は少し不機嫌そうだ。柚椰が佐倉の容姿を褒めたのが気に食わなかったのだろうか。堀北も口には出さないものの、どこか不満気だ。親友である自分の容姿は褒めたことすらないのに赤の他人は褒めるとはどういう了見なのだろうか、とでも言いたげだ。「とにかく、明日まずは私1人で聞いてみるね。「それがいいだろうな」そこで話し合いは終了し、報告会はお開きとなった。翌日の放課後、櫛田はホームルームが終わると同時に席を立った。静かに帰る準備をしている佐倉の元へ。櫛田にしては珍しく緊張気味な様子だった。池や山内、そして須藤も話は気になっているからか、遠目から様子を伺っている。眼鏡をかけた猫背の少女は気怠そうに顔を上げた。声をかけられるとは思っていなかったからか、どこか慌てている。明らかにバツの悪そうな顔をして佐倉は視線を逸らした。誰かと話すのが得意じゃない。好きじゃないといった空気がありありと出ている。「そんな時間取らせないよ?大切な事だから話をさせて欲しいの。「し、知らないです、堀北さんにも言われたけど、私全然知らなくて.......」おどおどとしながらも、きっぱりと否定する佐倉。櫛田も嫌がる素振りを見せる佐倉に対し、強引に話を聞く真似はしたくないのだろう。戸惑うような、困ったような顔を作るがすぐに笑顔に戻す。それでもここであっさり引き下がるわけにはいかないのだろう。彼女が須藤の処遇を大きく左右する存在かもしれないのだから。「もう.......いいですか、帰っても......」そう言う佐倉は明らかに挙動がおかしかった。人との会話が不得意というだけではなく、何かを隠しているように見える。彼女は利き手を隠しながら、櫛田と視線を合わせようともしない。人と目を合わせるのが苦手な場合でも、ある程度相手と目を合わせようとするものだが、佐倉は櫛田の方に顔を向けようともしない。異性相手ならまだしも同性、それも形式上でも連絡先を交換している相手である櫛田に対してその態度は不自然という他なかった。櫛田はなんとか佐倉に食い下がるが状況は好転するどころか悪化している。不自然な会話のやり取りが長引けば長引くほど、必然的に周囲の注目を集めてしまう。ただでさえ人見知りである佐倉にとってこの状況はますます心を閉ざしてしまうことは明白だった。佐倉は櫛田を全く寄せ付けようとしない。人との距離を詰めるのが上手いはずの櫛田が悪戦苦闘している。彼女が説得に失敗するようだと」2人のやり取りを傍観していた堀北が綾小路にそう言った。彼女の言う通り、このクラスにおいて櫛田以上に佐倉と会話ができる人物はいない。櫛田は人付き合いが苦手な人間とも、自然と話せてしまうような空間を作り上げる。佐倉はどうしてもその空間に入ろうとしない。彼女の今の態度は櫛田から逃げようとしているとさえ思えた。それを裏付けるように、彼女は最初に口にした『予定があるから』という言葉をもう使っていない。本当に予定があるのであれば、それを繰り返すはずなのだ。櫛田から距離を取るように、佐倉は荷物を纏めて立ち上がった。話を切り上げられないと判断したのか、彼女は逃げる選択をしたようだ。机に置いてあった彼女の私物と思われるデジカメを握りしめて佐倉は歩き出す。その時、同じく教室を出ようとしていたであろう柚椰とぶつかってしまった。佐倉の手から零れ落ちたデジカメが床に叩きつけられて高い音を出す。同じように柚椰もまた、肩にかけていた鞄の中身を豪快にぶち撒けてしまった。自分のデジカメもそうだが、ぶつかった相手が荷物をぶちまけたことに驚いて佐倉は柚椰に慌てて謝罪する。しながら頭を下げる佐倉に柚椰はカラカラと笑った。「いいよいいよ、気にしなさんな。話したことのない柚椰に対してオドオドしながら佐倉は返事をした。柚椰は全く気にしてないといった様子でそそくさと床に広がっている自分の私物を拾って鞄に戻していく。ノートや教科書、筆記用具などといった勉強道具を次々拾っていき、最後にデジカメを手に取った。柚椰がデジカメを手にしたので慌てて佐倉が自分の物だと申し出た。佐倉はデジカメを受け取ると、急いで動作確認を始めた。落としたショックでもしかしたら壊れてしまったかもと不安になっていたようだ。電源ボタンを押すと、すぐにカメラは起動した。佐倉はデジカメが起動したことでほっと胸を撫で下ろしていた。「いや、櫛田は悪くないだろ。「2人は悪くない、です......私の不注意ですから......さよなら」2人にそう言い残して、佐倉は足早に教室を出て行ってしまった。結局説得に失敗してしまったためか、櫛田は悔しそうに見送っていた。柚椰の言葉に櫛田は力無く頷いた。「まぁ、日を改めてまた声をかけてみるしかないだろうね」そう呟くと、柚椰は上着のポケットに手を入れた。そこには、先(・)ほ(・)ど(・)佐(・)倉(・)が(・)落(・)と(・)し(・)た(・)も(・)の(・)と(・)全(・)く(・)同(・)じ(・)デジカメが入っていた。堀北ちゃんの友達の定義は実際本人にも分かってなかったりします。違反していないか確認して下さい。ログアウト夜間モード:サイト内の小説の無断転載は固くお断りしております。