14.Mar.2008.魔が、差したのだ。ルシファードは引越しをして、家族用住宅に住むようになり、けれど非番の日には必ず夕食に来るように言われて。その日、彼は宇宙港警備の夜勤で、外科医の方は非常に珍しくも早く仕事が終わり、部屋へ戻って来たものの——退屈で。いえば、情報部の任務とやらでオリビエ・オスカーシュタインに駆り出されていたミハイルが、先日戻ったのだっけと思い出し、電話を掛けてみる。任務の内容は知らねども、そこはかとない未熟さを漂わせていた青年は、見違えるほど精悍さを増していた。瑞々しい力強さに溢れ、宇宙港まで迎えに出た医師は、彼を暫定二位の座に据えた己の目の確かさに満足した。意中の蓬莱人から電話を受けた彼は、もちろん、二つ返事で飛んで来た。悪魔王の手腕には遠く及ばないが、二人でドタバタと作ったほどほど美味な食事を終え、果実酒など啜りながら、三味線を爪弾きつつ寛いだ時間を過ごす。間接照明がセピア色に照らす室内で、ミハイルが向ける視線の熱さに気付いたサラディンは——だから少し、魔が差したのだ。長椅子へ腰掛けたサラディンの足元に座るミハイルは、首を軽く振って苦笑した。「この状況でそれを言いますか。視線を外して三味線の弦を弾く。本当に構わない、これは戯れなのだから——ルシファード相手には決して出来ない、遊び。「嫌なわけないでしょう。淡い煉瓦色の座面に片手をついてゆっくりと立ち上がる彼の、エメラルドの眼が熱情を秘め、揺れる。「おや、純情青年が大きなことを言いますね。可愛がっているピュアな坊やが、他の人間に仕込まれたというなら、少し悔しい。オリビエ・オスカーシュタインに一言文句を入れなければ。『恩返し』として突然駆り出された任務ではよほど大変な思いをさせられたと見えて、視線を宙へ泳がせたミハイルは、急に疲れた様子でサラディンの隣へ腰を落とした。「そういう訳ではありませんでしたね......。俺はあなた以外に教えて貰う気もないし。蓬莱人は、よしよし、と満足すると同時に、想いに答える気もなく彼を傍へ引き留めている己の卑怯さに、なけなしの良心が痛む。罪滅ぼしというのではないけれど、サラディンは抱えていた楽器を脇へのけ、青年へ顔を寄せた。ミハイルも磁力で引かれるように身体を寄せる。軽く唇を合わせた後で、サラディンは艶やかな笑顔とともに囁いた。「しばらく、黙ってされるがままになっていなさい。その内要領が分かってきますから......後は、ご随意に」ルシファードは、宇宙港の空に輝く丸い銀板のような月を見上げていた。胸ポケットから携帯端末を取り出し、短縮ナンバーを押す。耳へ当てていたが、やがて訝し気に眉を寄せて離した。その様子に気付いた副官が声を掛ける。不如意な表情のまま振り向く上官に、ライラは溜息を吐いた。白銀に輝く満月を見上げて、美しいと思うより先に白くて丸いケーキを思い出すあたり、朴念仁の朴念仁たる真髄が垣間見えると副官は思う。そんなライラの思いなど気付きもせず、ルシファードは端末で位置検索をかけた。ストーカー紛いの行為だと考えないでもないが、ボディ・ガードとしての任務を言い訳に。......不明?一瞬考えて、心当たりのあるもう一人にも呼び出しをかける。位置検索も同様にOFF。ムカつく気持ちを噛み締めながら、端末を戻す。してサラディンは、あんなヤツを傍に置いているのか、ルシファードには理由が全く分からない。確かに顔はイイだろうし各種能力も高いようだが、マコのように利用価値が高いわけでもなく、ワルターのように人柄の良い社交家で愛嬌があるわけでもなく、あんなのと比べたら、マオ中佐やラクロワ司令官の方がよっぽど魅力的だろうに。いって上記二人といちゃつかれても、色んな意味でとっても困るわけだが。首に縄つけられて蒼ざめた顔で引きつり笑うラクロワ司令官の顔が脳裏に浮かび、思い切り不機嫌だった気分が多少和む。外か、ミハイルの自室か、それとも......。職務放棄する気満々の大尉は、目標の二人がいる場所を推測しつつ、携帯端末を通じて探索の��枝�≠�伸ばす。すると、予想通りの場所から��力�≠�押し戻される感触があり、何かを考えるより早く——ルシファードは飛んでいた。超能力が危機を教えたのだろう。一瞬前まで彼のいた空間を、バチリと火花が裂いた。して現れた黒髪の大男は、夜でも外さないスクリーン・グラスの視線を、飛び退いた青年へと向けている。白皙の美貌は彫像のように無表情だが、その意味するところを知る医師は鳥肌立った。「......相変わらずデリカシーのない奴だな」しなやかな動きで立ち直った青年の、揶揄を含む緑の瞳がルシファードを睨み据える。言いながらルシファードの肩へと伸ばしたサラディンの手が、空を掻く。自然に触れられるのを避けた男の眉根に差したほんの僅かな嫌悪の色を、蓬莱人は見逃さなかった。鎌鼬で裂かれたような、冷たい痛みがサラディンの胸を貫くと同時に、反発する熱い怒りが胸底から湧き上がってくる。——恋人でもない男に、どうしてそんな顔をされねばならない?再び空間の弾ける音がして、ミハイルは横っ飛びに飛び退いた。完全に背を向けようとする男の逞しい肩を、怒り任せに掴んだ瞬間——覚えのある浮遊感が、サラディンの全身を包んだ。