さん23年前、第2回坊っちゃん文学賞で最優秀賞を受賞し、作家としてデビューした中脇初枝さん。ここ数年でも、児童虐待をテーマにした連作短編集『きみはいい子』が坪田譲治文学賞を受賞、本屋大賞4位に入賞、さらに児童養護施設で育った女性を主人公にした『わたしをみつけて』が山本周五郎賞にノミネートされるなど、話題作を発表する一方、児童文学など幅広い分野で創作活動を続けています。坊っちゃん文学賞と出会ったことが全ての始まり—坊っちゃん文学賞に応募されたのは、今から23年前。高校生だったんですね。(当時)といって、高知県の西の端、四万十川の川沿いの田舎の高校生でしたから、本当に何も分かっていなくて。坊っちゃん文学賞についても全然知らなかったんです。本はすごく好きだったので、小説を書いてみようかなあ、なんて考えていて。その頃、たまたま高知新聞で「坊っちゃん文学賞募集」の小さな記事を見つけたんです。それまでは、そんな文学賞の存在も知らなかったので、その記事を見て、あ、お隣の愛媛の賞なんだなあって。規定が100枚だったので、それくらいだったら書けるかも、と思って書いてみた。何もわからないまま、締め切り間近で慌てて書いたのを覚えてます。—書きたいテーマがすでにあったということですか?中脇:受賞作品(『魚のように』新潮社刊)の最後の方に、詩が出て来ますが、まず、その詩が生まれてきたんです。この詩、いいなあと思って、それを書いたのがきっかけで小説を書こうと思いました。(マガジンハウス)—この受賞作品は、人物の心理描写もさることながら、風景描写も非常に繊細ですが。中脇:わたし、風景を見るのが大好きで。景色を見て、それを文章にするのが、すごく好きだったんです。坊っちゃん文学賞に応募するまで実際に小説を書いたことはなかったのですが、文章を書くのはすごく好きだったんです。国語が得意で、古典も大好きで。あとは妄想も好きでした(笑)。高校生なんて、世界も狭くて自分の知ってることで勝負するしかないですよね。今でもそうですけれど。そうそう、高校時代には一人でエッセイも書いてました。新聞の記事について、原稿用紙2枚くらいの文章で、誰に読ませるわけでもなく一人妄想エッセイ(笑)。江戸時代が好きだったので、その時代の言葉で、一人古文エッセイを書いたりもしてました。