笹岡(旧姓・霜鳥)光央は「卓球競技は100m走をしながら、チェスをするようなスポーツ」という言葉を教えてくれた。相手がラケットのどちらの面で、どこへ、どんな回転のボールを打ち込んでくるのか。そのボールをどう打ち返すか。次は、どこに、どんなボールが返ってくるのか。それを素早く、正確にやり遂げる運動能力を競い合う。笹岡は卓球という競技をそんな風に捉えている。卓球台の長辺2.74mから計算すると、相手が打ったボールが自分の手元に来るまで約0.1秒。そんな一瞬で、選手は、相手の動きを見極め、考え、判断し、反応している。笹岡は「だから、面白い。夢中になれるんです」と言った。笹岡は、卓球から離れかけた時がある。小学4年から卓球を始め、吉田中学校で全中出場を果たした笹岡は、卓球を「やり切った」気持ちになっていた。卓球強豪校ではない三条東高校へ進学したのは、競技としての卓球からは距離を置くつもりだったからだ。(現・県央工業高校)で外部コーチをしていた長谷川茂昭だった。長谷川は当時も今も仕事を持ちながら、外部コーチとして高校生の指導をしている。新潟県の卓球強化に人一倍の情熱を注いできた長谷川が見ると、当時の笹岡は、「退屈しているようだった」。このままでは惜しい、本人も自分も悔いが残る。長谷川は、笹岡に声をかけ、三条工の練習に参加させた。これが笹岡のターニングポイントになった。