ヤンゴンの日本人墓地ヤンゴンの日本人墓地ヤンゴン郊外のタムエ地区。十月も半ばになると雨期も終わりになってきたのか、雲のあいだから太陽がときどき姿をあらわす。緑の中にたたずむ日本人墓地。それまでふき出ていた汗が今度はひんやりとして気持ちがよい。百年近い歴史がそうさせるのか、別の時間が流れているかのようだ。ここの始まりははっきりしない。明治時代から自然と日本人の墓が集まってきたようだ。日本とミャンマーの歴史的関係というと、「ビルマの竪琴」や「インパール作戦」に代表される太平洋戦争がまず思い出されるのであるが、実際にはもっと昔から日本人がきていた。今では、古い墓は文字の判読が困難だったり、新しい墓碑になったりしていて分かりにくいのだが、明治期の墓は女性が多いという。それも長崎県をはじめとする九州の出身者が多い。彼女たちは、いわゆる「からゆきさん」としてこの地にやってきたのだ。一九一〇年前後には数百人の「からゆきさん」が生活していたという。彼女たちはそのまま骨を埋めて、人々の記憶から忘れ去られようとしている。ここが正式に日本人墓地として開かれたのは昭和一五年という。太平洋戦争関係の人たちの墓も多いが、医者などの職業が書かれた人たちの名前も目にする。ここにいるだけで日本とミャンマーの関係をかいま見ることができる。現在、ラトンさん(六七歳)とミンカインさん(四七歳)の家族で管理されている。ラトンさんは三〇年前から、ミンカインさんは今は故人である父のティーウさんから引き継いでここを守っている。墓地は緑が多く、きれいに掃除されている。ときどき日本から慰霊団がやってくるという。昭和五三年には当時の園田外務大臣から表彰状も送られた。管理費としては、ミャンマーの日本人会から手当として出されている。隣にはミャンマー人の墓地がある。そこは日本人墓地とは違って、野ざらしになっているという感じである。いうのも、上座部仏教の存在が非常に大きなこの国では、墓を否定した釈迦の教えから、墓があまり重要視されていないからだ。あるミャンマー人の話だと、半数以上の人は墓をつくらないという。それに、ミャンマー人には「姓」はなくて個人名だけというのからもわかるように、家制度そのものが希薄であるため、つくっても個人の墓だけである。墓地と寺とは全く別の存在である。「仏教は生きている人のためにある。」というのをそのまま守っているのは、この国らしいあり方だ。百年近く続いてきたこの日本人墓地であるが、ここにも時代の波が訪れつつある。ここ一帯の再開発のため、近々移転しなければならなくなったのだ。私が今目にしているこの光景は変わってしまうかもしれないが、「諸行無常」という言葉のとおり、これも自然のことかもしれない。これからは新しい場所で新しい墓地が、日本とミャンマーの関係を見続けていくのであろう。(1994年)ホーム。