葉山、雪ノ下共に、なんと言って良いのか探りあっているような状態だった。由比ヶ浜「あはは、ゆきのんも疲れたんだね...。雪ノ下「...ごめんなさい、雰囲気を悪くしてしまって。お手洗いに行ってくるわ。掠れそうな声でそう言うと、雪ノ下はかなり弱々しい様子で一人部室を後にした。葉山「...すまない皆。俺がしつこく聞いたばかりに。普段の雪ノ下先輩らしくない怒り方でしたし、別に葉山先輩のせいじゃないです。」そんな一色と由比ヶ浜のフォローを聞きながら、俺は先程の雪ノ下の様子を改めて思い浮かべていた。誰の目から見ても、先程の雪ノ下の様子はおかしかった。険しい表情をしたかと思えば、突然些細なことに怒り、声を荒らげた。いって、あの雪ノ下の様子から察するに体調不良ではないだろう。あいつは体調不良で人に当たり散らすような人間じゃない。ない、あれはもっと精神的な何かだったはずだ。三浦「大丈夫じゃねー?ほら、雪ノ下さん強そうだし。」うん、それあなたが言う?...思い出せ。雪ノ下がおかしいのはいつからだ?イベントを終えた時は、達成感に満ち溢れていた。打ち上げの最初も、普段と何も変わらない様子だった。いつからだ...?由比ヶ浜「でも、やっぱ心配だな。八幡「...やめとけ。八幡「さっきの雪ノ下はどう見ても普通じゃなかったろ。1人にさせてやるべきだ。焦る由比ヶ浜をそう言ってなだめる。由比ヶ浜が心配しているような事態ではないはずだ。こんな言い訳で俺が行くことを正当化するのは自分でも苦し紛れだと思ったが、それでも「...分かった。」とだけ言って送り出してくれるあたり、やはり由比ヶ浜は空気を読むことに長けているのだろう。俺達の付き合いの長さからなせる技なのかもしれない。雪ノ下を探しに校内を歩く。言っても、アテなどほとんどなく、もし先程雪ノ下自身が言った通り、本当にトイレに行ったのだとしたら、それこそ探しようがない。歩いてはみるものの、当然なかなか見つからない。友達もいないため、周囲の人間に雪ノ下を見たかどうか聞くことさえはばかられる。くっそ、こんなことならぼっちなんかやるんじゃなかったぜ。八幡「...落ち着け。一人でそうつぶやいた時に気が付く。しまった、思わず声に出てしまっていたようだ。傍から見ると完全に変人だろう。俺の独り言なんてね?誰も聞いてないよね、うん。これぞステルスヒッキー、ミスディレクションだぜ!バスケ部入ろうかな。いずれにせよ、ぼっちで良かった!雪ノ下「...貴方、一体誰と話しているのかしら?」...いや、なんでこんな時にいるの雪ノ下したさん。さっきまで全然見つからなかったのにね?もしかして狙ってた??ねえ見てたの??八幡「...いやまあ、あれだ。雪ノ下「あっ、ごめんなさい。して私には見えない誰かがそこにはいるのかしら。うん、きっとそうよね。ごめんなさい、エアー友達の方。どこにもエアー友達のトモちゃんなんていねえから。雪ノ下「あら、貴方は別に見た目が怖い訳ではなくて、ただ目が腐っているだけでしょう?友達がいないのは中身のせいだし。」てかなに?雪ノ下さんはがないも読んでるわけ?なに、オタクなの?ゆきのんったら、アニメは日本の文化よとか言っちゃうの?なにそれ萌える。話しながら、少しだけ安堵する。先ほどあんなに取り乱していた雪ノ下は、もうすっかりいつもの様子に戻ったようだった。うん、むしろ戻りすぎて俺への罵倒がいつもよりひどいまである。八幡「んで、落ち着いたか。八幡「いや、あんなに取り乱してただろ、お前。俺がそう言うと、雪ノ下はきょとんと小首を傾げる。