涼宮ハルヒの憂鬱とある休日、不思議探索は休みと団長様からお達しがあり、久々に惰眠を貪ることができるなどと俺は考えていた。お約束と言われても仕方がないのだが、ハルヒによってその快適な睡眠は妨げられることとなる。いや、薄々はわかってはいたのだ。ここのところ何かと忙しく、ハルヒと二人っきりになる時間がほとんど無かった。それをハルヒがどう思っていたのかは、今日の行動を待たずとも明白であったわけだ。実際、俺としてもハルヒと一緒に過ごせないのは残念に思っていたわけで、本日の訪問は素直に嬉しく思う。一つだけ納得いかないのは、快適な惰眠を妨げられたことだ。現在午後一時過ぎ、昼食を食べ終え、俺の部屋でのんびりとゲームなんぞをやっている。ちなみにではあるが、両親、妹ともに外出しており、昼食はハルヒの作ってくれた炒飯だった。美味かったとだけでも言っておこうか。「それはそうと、キョン弱すぎ。これじゃあ対戦してる意味が無いじゃない。ちなみにではあるが、現在ハルヒは俺を椅子に見立ててそこに座っている。ハルヒのせいで画面は見えづらい上に、その、いろいろとあれなわけで、集中なんてできやしない。いや、最後まで喋らせてくれなかった。――寂しかったんだから。かぼそい声で言われた日には、俺はハルヒのお願いを無下にすることなんて出来るはずもなく、ただただハルヒのわがままを甘受するだけである。駄々っ子のように足をバタバタするハルヒ。ストレートな感情表現をしてくる一方で、こういった子供みたいなところもある。付き合う以前からそういう傾向はあったのだが、ここ最近それが顕著になってきているような気がする。言われるがままに後ろからハルヒに手を回し抱き締める。ハルヒは何食わぬ顔でガチャガチャとコントローラをいじっていると思いきや、ほんのりと頬を朱に染まっているのに俺は気が付いた。「はいはい」さらに力を込める。いい匂いのするハルヒの首筋に顔を埋めた。匂いが強くなるとともに安らかな気持ちになる。付き合い始めてから、ハルヒは随分と甘えるようになった。それまでツンツンしていた反動と言えばいいのだろうか、ことあるごとに俺に引っ付いてくるようになった。俺個人としては、それを非常に嬉しく思っている。周囲からバカップルだの桃色職人だのと言われたりするが、それ以上にハルヒと一緒に居ることに幸せを感じている。それに、甘えてくる時のハルヒは可愛い。それだけで十分ではないだろうか。「......ねぇ、キョン。「ざ、残念なのはキョンのほうでしょ!?せっかくこのあたしがキョンがしてほしかったらキスしてあげようかと思ってたのに、せっかくのチャンスを潰したんだからね。半身を捻ってこっちに向いたハルヒの瞳が、俺の返答が予想外だったのか動揺にゆれていた。「そ、それは......」ハルヒが口籠もる。ハルヒの性格なら、言ったことをいまさら取り消すなんてできやしないのはわかっている。不安そうにこちらをじっと見つめるハルヒ。そんな表情がたまらなく可愛い。「や、やっぱりさっきの――むぐっ」ハルヒがすべて言い終わる前にその唇を奪い去った。ハルヒが驚いたまま表情で固まっている。我ながら恥ずかしいセリフだと思う。そもそも俺はこんなキャラではないしな。顔を真っ赤にしたハルヒが怒鳴る。「た、たまにはいいわよ。――と、蚊の鳴くような声でそう言った。日曜日の昼下がりのことである。コップにオレンジジュースを注いでいるところに妹がやってきた。部屋着ではなく私服を着ていることから、この後どこかに出掛けるようだ。「ミヨちゃんの家に行ってくるから、シャミの面倒見ててねー」オレンジジュースを勢いよく飲み干し、そう言い残して妹は家を出て行った。相も変わらず元気なこって。週末の元気は毎週土曜日に使い果たしてしまう俺には、日曜日というものは安息日であり、その午後ともなれば最も心安らぐ一時であると言っても過言ではない。「君は可愛いにゃー」コップを持って部屋に戻ってくると、中から声がする。いつぞやみたいにシャミセンが話し出したのかと思われるが、あの時以来シャミセンがしゃべっているのをみたことはない。シャミセン以外の誰かがシャミセンに向かって話しかけているということだ。......こんなこと誰でも気付くだろうに、俺は一体全体誰に向かって説明しているんだろうね。「それにしても随分とご機嫌だな」ベッドにシャミセンと一緒に寝そべっている佐々木に声をかける。僕はこう見えて猫派だから」こう見えるもなんも初耳だ。「そうだったかい?まぁ、キョンとペットについて語り合ったことはなかったかもしれないね。気のない返事を返し、コップをテーブルの上に置く。佐々木はシャミセンを抱いてベットに座り直し、俺はベットに持たれるよう、その横に座り込む。その際、シャミセンと目があったが、それ程嫌がっているわけではなさそうである。普段から妹の相手をしているだけがあって、構われるのは慣れている。妹ほど雑に扱われるわけでないから尚更であろう。先日、偶然にも1年ぶりの再会を果たした俺達ではあるが、中学時代に佐々木がそんな可愛らしい言葉を使っているのには、ついぞお目にかかったことはない。「おや、キョンは何か勘違いしてないか?猫と話すときは語尾ににゃーをつけるのが礼儀ってものじゃないか」さも当然に言い放つ佐々木。猫派ではそれが当たり前なのであろうか。俺個人としては犬も猫もどちらか一方に傾注することはないので、そういうことは聞いたことがなかった。佐々木が楽しそうにくつくつと咽を鳴らす。そこでようやく俺はからかわられていることに気が付いた。「佐々木のそういうところも相変わらずだな」1年ぶりの再会ではあるが、昨日もあったような感覚。再会するまでの時間など関係ない。俺と佐々木はそんな関係である。佐々木に撫でられ、シャミセンがごろごろと咽を鳴らす。佐々木も笑う際に咽を鳴らす。いや、ほんとどうでもいい。「そうか?うちの妹の膝の上に乗せられた時は大抵面倒臭そうな顔してるぞ」シャミセンからしてみれば随分な迷惑である。その点佐々木の膝の上ならリラックスできて気持ちいいのではないだろうか。「まぁ、そう言わずに」やたら楽しそうな佐々木。いうか、その有無を言わせない。いのははた迷惑な団長さんだけで十分である。指示されるがままベットに腰掛ける。俺の膝の上にぽふっと佐々木が頭を乗せる。シャミセンは佐々木のほっそりとしたお腹の上に鎮座している。「いや、ちょっと待て。