桂は中国南部からベトナムにかけて自生、あるいは栽培されるクスノキ科の常緑喬木で、樹皮・若枝あるいはその枝先を使用します。昔、駄菓子屋で売っていたニッキは肉桂のなまったものです。桂皮に解熱・発汗作用がありますがとてもおだやかです。大脳の知覚中枢に作用して鎮痛効果を現しますので、頭部の血管けいれんによる頭痛や、内臓平滑筋のけいれん痛を緩解することで頭痛や腹痛をやわらげます。芳香性健胃作用で駆風(くふう:腸内のガスを追い払う力)の働きがあり、唾液や胃液の分泌を促進して消化を助けます。漢方では重要な生薬の一つで桂枝湯(けいしとう)、葛根湯(かっこんとう)、十全大補湯(じゅうぜんたいほとう)、桂枝茯苓丸(けいしぶくりょうがん)など多くの処方に配合されています。桂枝湯は虚弱の人で熱と悪寒が同時にあって、自然に汗の出る人に用います。(しんのうほんぞうきょう)』にも記載されている生薬で、同属のセイロン肉桂の桂皮は食品スパイスの「シナモン」としても知られています。セイロン桂枝、ベトナム桂枝、広南(中国)桂枝が輸入されています。ベトナム産が最良品で老木の皮を取るためとても高価です。桂皮を取る桂樹は同じクスノキ科でも月桂樹とは異なります。月桂樹はスパイスのローリエで地中海原産です。解熱して皮膚血管を拡張し、血液循環を調整して、血流を体表に向かわせるので、非常におだやかな熱の放散と発汗に有効です。関節リウマチなどの筋肉や関節のしびれる痛みを止め、筋の緊張を緩め血液の循環を促進させます。血液循環機能を促進し、発汗と利尿の作用を強めることで局所の体液停滞を軽減し、体の体液代謝を促進します。常用量は1日3~9gです。解熱では一般に6g、関節痛では比較的量が多く、時には30~45g用います。小毒があり,多量には服用してはいけないものです。具体的量は症状と臨床経験によって決められます。