そんなややこしい豆知識からはじまる本日のコラムは、ダートトラッカーらしい佇まいを醸し出すレース用ナンバープレートにまつわるお話です。ダートトラックライダー/FEVHOTSレースプロモーターのハヤシです。スタイルの、あるいは2気筒マシンのナンバープレートは、当地発祥のエクストリームスポーツであるダートトラックレーシングのプライドとオリジナリティ、そして創意工夫の精神を表す、象徴的なアイテムだと言えるでしょう。古来よりダートトラックでは"ラウンデッド・レクタングルス・プレート"が定番!www.nextmotochampion.comこちらの写真は1970年代のカリフォルニア、アスコットハーフマイル。プレートが使われていることがお分かりいただけるかと思います。角の丸みは半径約1インチ。pwheelie.blogspot.com英国製モーターサイクルが多く活躍した1960年代も、他のオフロードレースカテゴリーとは違い、ダートトラックレースシーンで楕円形ナンバープレートを見かけることはほとんどありません。写真の10番と45番のマシンは、前輪とのクリアランスを稼ぐため、プレート下部に凹みを設けています。縦25cmのプレートを使うイメージが定着していた本場のダートトラックマシンですが、レースが高速化するに従って、本来の競技ルールでは許可されない、一回り小さいフロントプレートをコッソリ使う者も現れるようになりました。12インチの角丸正方形を採用し、これを厳守するよう、レギュレーションが新たに改訂されました。www.americanflattrack.com郷に入りては雰囲気狙い。本場のナンバープレートにまつわるコネタあれこれ。生むプレートのディテールには、他にも以下のようなものが挙げられます。フロントナンバーは、フォークに平行に。隙間少なめで中央上下の2カ所を固定するとそれっぽい。いう文言がルールブックにあります。若干の整流効果を生むとのこと。ホントかウソか、1990年代からはこの固定方法を選ぶマシンが俄然多くなります。文字とバックグラウンドを貼り付けるのが古くからの手法。本場のプロ選手権でプレートの素材として使用が許されるのは、厚さ1.1ミリ以下の金属製か1.6ミリ以下の樹脂製です。数字と背景色を張り込んで作られます。よってナンバーが剥がれることを防ぐ工夫。走行後の高圧洗車で吹き飛ばす心配もなくなるというわけですね。使用することができます。伝統的に、100番以降の3ケタのナンバーはほぼ使用されないことになっていましたが、昨年からのAFTの大幅なルール改訂により、その一部がルーキーイヤーの選手への割り当てとなりました。ディストリクトに分け、その地区ごとに割り当てられる記号です。YやZは北カリフォルニア、もし日本の住所であなたが選手登録する場合は、通常"E"を与えられ、南カリフォルニアやハワイと同じディストリクトに登録されることになります。泥臭い?独特の"伝統的な"フォントを選ぶライダーが多い。ルールブックにはずいぶん昔から使用フォントの指定があるが・・・ほぼ全員守らない。見た目の統一感を生むのは副産物。本来の目的は円滑なレース管理のためです。筆者の主宰するレースシリーズFEVHOTSでは、レギュラーライダーの皆さんには白背景/黒文字を掲示していただくようルールを定めています。使う仕組みも用意してはありますが、ナンバー色のルール明文化の一番の理由は、誤りのない正確な着順管理や、安全で迅速な救護対応など、主に運営上の合理性を追求する結果です。結果として見栄えの善し悪しもないわけではありませんが、1周10数秒のトラックを10数台で10数周させる場合、どうしても周回遅れが発生します。目視とビデオ撮影で二重のチェックを行っているとはいえ、てんでバラバラのナンバー色だったとしたら・・・担当するクルーへの負担が増えることは想像に難くありません。先頃シーズンを終えた本場アメリカのAFTシリーズは、さっそく来期に向けた新シーズンのルールブックを一般公開したようです。前年からの変更点が赤文字になっていたりとなかなか親切な造りで、このスポーツを知る方ならじっくり読み込んで、なぜそうなのかと考えたり歴史的な成り立ちなども想像して楽しめる内容だと思います。我が家の2歳児が寝ても覚めても"見たい!乗りたい!触りたい!バイクバイク〜!!"と騒ぎ始めました・・。