珍しくバイトも家庭教師の予定も入っていない一日だったので、一人学校の図書室にこもって勉強していた。ここ最近、自分のためだけに使える時間がぐっと減っていたので、こういう機会は無駄に出来ない。勉学に精を出している間は、思考を一点のみに集中できるのでありがたかった。私事だが、近頃は色々なことに巻き込まれ過ぎて、頭がパンク寸前なのだ。そんな最中の来客は、はっきり言ってしまえば望ましいものではなかった。ここに来るからにはその目的は読書か勉学なので、文句を言うわけにもいかない。「個人的に教えてもらいたいことがあって。「......気にするな。続けてくれ」ノートを広げた先に待っていたのは、ちょっと前にとある生徒からも質問を受けた問い。説明用の作図のあとで意識を失ったのは、まだ記憶に新しい。それと同時に、非常に生々しい情事の記憶も呼び覚まされてしまって、ばれないように前かがみになった。「点Hの扱いが全然分からなくて。「いや、教えるモードに入るから。それまで静かに」おちょくっているのかこいつは。二乃や三玖が喋ったなんてことはないと思うけれど、それでも気になるものは気になるのだ。こちらの反応を見て遊んでいるのではあるまいな。ただでさえ同じ顔だからやりづらいのに、絶妙に行為を連想させるワードを叩き込まないで欲しいものだ。こんな時間から悶々とさせられてもどうしようもない。「......よし、ペン出せ。関係のない四葉相手にムキになっても意味がない。落ち着いて教えて、もう一度自分だけの穏やかな時間を確保しよう。スムーズにこなすことが、ゆくゆくは俺のためになる。............けれど。「あー、えっと、それはだな......。ギアが上がってないだけだから。ここから本調子に戻す」なかなかどうして上手く行かない。いや、原因は間違いなく分かっているのだけれど、それを認めてしまうことがどうにも恥ずかしく思えて、踏ん切りがつけられないのだ。俺は同世代の男子とは違って、性欲なんかに支配されるような意志薄弱な人間じゃない。それを誇りのように思ってこの数年勉学に励んできたというのに、結局このザマなどと、どうしてもプライドが許さないのだ。これまでは、あらゆる欲を理性で制御してきたつもりだった。一時の快楽に流されるなんてことがあってはならない。――四葉の体に二乃の裸体を重ねてしまったなんて言い出せるわけもなく、ぷいっとそっぽを向いた。五つ子はこういうところで作用してくるのかと、心の中で悪態を吐く。性格的には全然違う癖に、まったく同じ体つきだなんて、たちが悪いにもほどがあるだろう。俺の渋るような返答を聞いた四葉は何かしらの思案を経てから、ぽんっと手を打った。『妙案を思いつきました!』みたいな顔で。「じっとしててくださいねー」ずずいっと顔を寄せてくる四葉。端整な顔立ちだなあなんて思っている余裕はなく、脳裏をよぎるのは、この前強引に二乃に唇を奪われた時のこと。「............お前の体温が高いだけだ」おでこ同士をぴったりくっつけて、熱の計り合いをしているつもりらしい。正月の時と言い、こいつは他人との距離感の取り方がバグっているとしか思えなかった。やり方なんて、他にいくらでも選べそうなものなのに。「じゃあ、体調に異常がないのが判明したところで、続きをしましょうか。「......ああ、さっさと理解してくれ」どっと気疲れが押し寄せてきて、そのまま肩を落とす。勘弁してくれよ、ほんと。朗らかに笑っている四葉の顔を見るとどうにも毒気を抜かれてしまってダメだった。ご姉妹の中で一番単純なようでいて、実のところ最も良く分からないのがこいつかもしれない。その後二十分くらいの悪戦苦闘の末、なんとか四葉から「納得しました」との言葉を引き出すことに成功した。お辞儀をした後で元気よく走り去っていく彼女の後姿を脱力しながら眺めた後で、俺もようやく自分自身のテキストを開き直す。気を抜いていると、また思い出してしまいそうだ。そこから二時間程度鉛筆をノートに走らせて、外が暗くなったのを理由に帰宅を決めた。重たくなった肩をぐるぐる回すと、関節がばきぼきと嫌な音を奏でた。ここでふと、俺にしてはかなり珍しいことに、ケータイを見てみることにした。したら、らいはにお使いの催促をされている可能性がある。即座に『見なかったことにする』という選択肢が浮かんできたが、それは否定。今の俺が置かれている立場上、下手な手は打てなかった。『六時に校門で』とのメール。現在時刻は六時半なので、間違いなく遅刻していることになる。冷や汗がつーっと背中を流れた。この前の一件は三玖に協力を仰ぐことによって、一応のところは穏便に片付いた。......いや、三玖からは一ミリも穏やかじゃないお願いをされたけど。別に、脅しをかけられたわけではない。......が、無視していいわけもないだろう。あれをバラされてしまうと、俺が半年と少しの期間をかけて積み上げた信用がパァだ。実情が『薬を使った二乃に襲われた』ってことでも、姉妹間にかなり大きな亀裂が入りかねないのは事実。行くだけ行ってみよう。待っていればそこで謝れるし、いなかったら電話をかければいい。俺がケータイに触らない人間だというのは三玖も知っているので、きちんと説明すれば温情をかけてもらうことも可能だろう。そんなわけで、ガラにもなく駆け足で図書室を出る。歩いて近寄って来られても説得力に欠けるだろうから、こういうポーズをとることも大切だ。元から体力はスカスカだから、階段の上り下りで息はきちんと上がってくれるだろう。あれこれと策略を巡らせながら、薄暗い昇降口で上靴を履き替える。照明くらいつけてくれよと思ったが、節約を掲げられては言い返す口がない。自分の靴箱をなかなか探し当てられずに慌てる。いう時はかえってゆっくり動いた方が上手く行くものだが、猶予も余裕も持っていない身なので、そんな楽な構えではいられなかった。この間にも言い訳を複数パターン考えて万一に備える必要があったし、そもそも三玖がまだ待っている確証もない。下手をしたら、あいつらの家を訪ねる必要性も生まれ得る。今、どうしてもそれだけは避けたかった。現場に戻って平静を装い続けられる自信はなく、光速で馬脚を露すのが目に見えている。二乃とはあれっきりまともな会話もなく、ただジトジトした視線を向けられるだけになってしまっているし、とにもかくにもあの家はまずいのだ。急げ急げと指差しで下駄箱をなぞって、可能な限り早くオーダーを達成しようとするも、やっぱり靴は見つからなかった。列を間違えているのではとも考えたが、どうやらその線は薄そうだし。肩を落としていると、横合いから網膜を焼かんばかりの光が襲ってきた。俺を照らす光源は良く見ればスマートフォンのようで、誰がこんな悪戯を......とそいつの腕を引っ掴む。下手人は男だろうと想像していたのに、手首は思いのほか細かった。明暗変化に視力が付いてこれていないので顔は分からないが、もしかして女子か、こいつ。思考に意識を削がれて気を抜いていると、今度は逆に俺の体が引っ張られた。ことなので踏ん張りがきかず、そのまま引きずられるように昇降口の端の方まで連れて行かれる。そこでどうにか足を止めると、ようやく犯人様の顔が拝めた。「静かにしてね、フータロー。俺の鎖骨あたりから感じる妙に硬い感触は、きっと三玖のトレードマークであるヘッドフォンなのだろう。それよりもまず問題なのが、なぜヘッドフォンがぶつかるくらいまでこいつが密着してきているのかということだ。そんな具合なので、胸やら足やらもくっついている。感触は数日前のものと酷似していて、やっぱりこいつらは五つ子なんだなと思い知らされた......のは良いものの。当の三玖本人は俺の首あたりに顔をうずめて、ただ深呼吸を繰り返すだけ。それも、どう考えたって匂いを嗅いでいるとしか思えない仕草で。こんな調子なので、会話もままならない。まともな返事をしてくれない三玖に根気強く問いかけ続け五分程度経ってから、ようやく彼女は俺に取り合ってくれた。「............」それに関しては否定できる手札を持っていないので黙るしかない。ぶっちゃけなんの間違いも存在しないただの事実だし。「............」いきなりの処女宣言に怯む。......ま、まあ、この歳ならなんら不思議なことではないし、俺だってちょっと前まで童貞だったわけだけど。どんな論法を使えば『私ともしろ』に繋がるのか毛頭分からない。そこは姉妹に先を越されたくなかった......みたいな、俺には理解しようもない感情でも絡んでいるのだろうか。外から生徒の声がして、咄嗟に二人で近くの自販機の影に体を隠す。柱と筐体とが上手く密集していて、この暗がりならじっとしている限り見つかることはなさそうだ。......いや、そもそもなんで俺が隠れなきゃならんのだとは思うけど、三玖の三玖らしからぬ俊敏な動きに釣られてしまった。尻もちをついた俺の上に覆いかぶさるような姿勢をとった三玖は、どうにも先ほどから呼吸の調子がおかしい。浅く早く、矢継ぎ早に酸素の入れ替えを行っている。「にしたっておかしいだろ。どこか体壊して......」と、ここで俺は一つの大きな違和感に気付く。こちらに三玖が体重を預けてきているのでそのたわわに実った二つの果実の感触がダイレクトに伝わってくるのは当たり前と言われれば当たり前なのだが、それにしたってどうにも様子がおかしいように思えるのだ。こんなのは一切自慢できることじゃないが、五つ子全員羞恥心の概念がガバガバなので、そのやたらとデカい胸を押し付けられたことはこれまでにも多々あった。なんならちょっと前には布一枚噛ませることなくダイレクトに触る羽目になったりもした。......で、その経験から鑑みて、今の状況はどうにも......。「......これくらいで驚いてると、後から腰を抜かすことになるかも」ものすごく悪い予感に体中が警報を鳴らし始める。考えても支えなしで生活できるような生半可なサイズじゃないのに。これまで何度も感じていたワイヤーの硬さがまるでない。「それは流石に勘弁だが......。告白を受けた時もそうだったが、これに対してどんな返事をするのが正解なのかがさっぱり分からない。それにしたって、順序ってものがあるだろう。あの二乃でさえ、一応は告白した後で迫ってきたのだ。それをこいつは蔑ろにしているせいで、もう全てがしっちゃかめっちゃかだ。脳の処理が追いついてくれなくてくらくらする。「でも、お風呂では自分からしようとしてたように見えた。瞬時に欺瞞を見抜かれて、床に押し倒された。閉所にいるせいで反撃しようにも力が入らない上に、もしかしたら怪我をさせる可能性を思ってしまって、動くに動けない。回数になんの意味があるかはさっぱり分からなくて、だからそれを問おうとしたところに、三玖の唇が覆いかぶさってくる。「あ......ぷぁ......」さすがに苦しさがどうにもならなくて、腕力だけでどうにか三玖を引きはがした。息を整えるための間のあとで、三玖がこれまたどう答えればいいのか困ることを尋ねてくる。やった」こちらが一息つく間もなく、三玖に再三唇を奪われる。要領を理解してきたのか、ちょっと手慣れた感じすらあった。勉強もこれくらいの速度で飲み込めよと悪態の一つもついてやりたいところだが、血液が頭ではない場所に集まってしまっているせいで上手い台詞が思いつかない。その後、ようやっと唇を離すと。「全部二乃より多くもらうの。「フータロー、二乃としたこと全部言って。「私のこと、ちょっとは好きになるでしょ?」と大言壮語。「フータローに性欲があるのかどうかずっと不安だったけど、意外と正直だったね。