立と木と斤の組み合わせ?と、思ったら、「立」ではなくて「辛」だとのこと(1)。「木」は、まあ、分かる、と思い込むのはアブナイか。「斤」は、思わず思い出したのが「食パン1斤」だけど、まさか・・・。「新」って実にヘンな字だ。パーツから見ていこう。辛:広辞苑には、「しん【辛】」は「(1)からいこと、(2)つらいこと。苦しいこと、(3)十干の第8。『字統』(1)によれば、字音は「シン」、字訓は「はり・つらい・かのと」。象形文字であり、「把手のある大きな直針の形。これを文身・入墨に用いるもので、その関係の字は多く辛に従う」とし、「辛の初義は文身に用いる針。それで辛痛の義となる」とも記す。藤堂明保は『漢字文化の世界』(2)で十干について解説しており、「辛」は、「小刀を示す象形文字で、刀で切りとることを示す」文字で、十干における「辛(かのと)」は「生育した植物を切りとる時期である」としている。ついでだが、「新」は辛と同系のことばで「植物を切りとる。右側に斤(おの)をそえて、切る意味を明示した。刈り立ての木、なまなましい」の義とも述べている。ホームページ「漢字家族」(3)の【辛】の説明は下記だが、これは藤堂説に近いようだ。小刀を示す象形文字で、刀で切りとることを示す。右側に斤おのをそえて、切りとる意味を示した。薪(切りとった植物、草かんむりをそえて、植物を明示した)と同系のことばである。辛とは、成長した植物を切りとる時期である。薪(シン)の原字だと考えてよい。辛は針なのか、それとも刀なのか。私は、どちらかというと針派。文身、すなわち入墨は魏志倭人伝にも出てくる古い風習だが、これを施すのは極めて痛いらしい。小説か何かで読んだうろ覚えの受け売りに過ぎないが、大の男でも1日に何ほども捗らないほど痛いとか。その入墨に使う針なら、意味が「つらい、苦しい」、に流れてもごく自然な気がする。辛い味の、あの刺すような感じも針を連想させる。それに、「新」には「斤」がついているが、これは手斧。1つの字に2種類も刃物はいらないのではないかと思うけど。「辛(かのと)」はやっぱり小刀の方がよくわかるし。言えば、『大漢和辞典』(5)の「辛」の意味には「あたらしい」も出ている。後漢の頃の書『釈名』には「辛は新なり」とあるそうだ。新だってちゃんと卜辞にある古い文字なのに、後漢ではちょっと時代が下り過ぎるような。辛と新とで意味が行ったり来たりしてしまったのかも、と思ったりするのは、安易すぎるだろうか。「斤」に行きましょう。斤:広辞苑には、「(1)おの。『斧斤』、(2)重量の単位」とある。『字統』(1)では、この字は象形文字で、斧の形、「ちょうな」と呼ばれる手斧の形であろうという。ちなみに、「斧」の方は斧鉞(ふえつ:鉞はまさかり)ともいう大きな斧だそうだ。斤が斧、つまり木を切る道具だ、というのはすんなりと納得した。『歴史の中の単位』(4)によれば、日本で民間に使われた「斤」には実にいろいろあって、大は実の付いた綿花の1斤600匁、小は中国の調剤用の16匁と、実に37.5倍もの開きがある。これは1ポンド(約450g)が約120匁に相当したためで、パンやバターが1斤、半斤などと呼ばれたのはそこから来ているのだそうだ。食パン1斤はだんだん小さくなって呼称だけ残った!とは。なんで手斧が単位になるの、という件ですが、これまた『漢字文化の世界』によれば、斧が分銅として使われたことに原義があるのではないか、という。