日本からニュージーランドにやってきて間もない高校生に、こう聞かれた。プレイもグラウンドも意味はわかるのだけど、プレイグラウンドというのがどういうものなのかがわからないのだそうだ。プレイグラウンドというのは、いわば公園の遊具コーナーである。考えてみると、日本の公園の遊具は、公園の周囲に散らばっており、真ん中の開いたスペースで走り回れるようになっていたような気がする。考えると、日本の公園にはプレイグラウンドは付属していない。公園自体がプレイグラウンドぐらいの大きさしかなかったりもする。私たちの子供の頃と違い、人口が増えた今では公園の中でも走り回れるスペースはすくないのかもしれない。日本の公園ではボール遊び禁止、犬の散歩禁止、そのうちに「公園内では走らないでください。」のようになるのかもしれない。ニュージーランドの、それもロトルアの公園はとても広い。言っていいほど、土やコンクリートでなく広大な芝生となっている。遊具は、公園の一部に固まって設置されている。その部分をプレイグラウンドと呼ぶ。プレイグラウンドは、芝生でなく、木のチップや柔らかいゴムフロアが敷かれていたりし、子供が遊具から落ちても怪我をしないように配慮されている。滑り台(=スライド)、ブランコ(=スイング)、うんてい(=モンキーバー)、なわばしご(ロープ)など、子供の心をくすぐるものがたくさん設置されている。子供はみんなプレイグラウンドが大好き。6歳5ヶ月になったうちの娘もしかり。「プレイグラウンドに行く」というのは、おうちでテレビ観るよりもずっとスペシャル。大人にとっても、無料で子供を遊ばさせられるプレイグラウンドは、財政面でも心強い味方なのである。お天気の良い日、娘やその友達を連れてプレイグラウンドに遊びに行く。子供たちがロープにのぼったり、サルのようにぶら下がったりしている横のベンチでポカポカと日向ぼっこしながら読書する。「ブランコを押してくれ」だの「こんなすごいことができるのを見てくれ」だの子供に言われるのが面倒だが、「しゃーないなあ」といいながらも、子供の背中を押してやったり、自分もロープにぶらさがったりして、「ひゃほー」などと言ってみるのも愉快。プレイグラウンドはここ、美しいタラウェラ湖のほとり空が青くて山が緑で、両方がどこまでも広がっているから。楽に大きく呼吸できる。「ここに住んでいるんだな、ここに暮らせてよかったな。」と感じるのは、プレイグラウンドでだ、ということが度々あるように思う。トラックバック(0)ブログタイトル変更しました。ブログまたやってみようと思います。トラックバック(0)朝起きると、冬がきていた。リビングの空気が冷たかった。窓を閉め忘れたのだろうか。いや、ちゃんと閉まっている。昨日の晩までは、初秋だったのに、今朝起きると冬がきていた。