今までより夜はヒマになった。双海家なら、近い距離にある。ID:n7Pq4Anw0体温計から電子音がする。亜美から手渡されて覗いてみると、そこには低い体温。待ってろ真美っ」まだ少しだるそうだったけれど、亜美はその日一番の笑顔を見せた。朝の10時、今日はオフなのでスーツではなく......割りとカジュアルな服装。関係者パスは律子からもらっていた。1枚だけど、ま、心配しないで大丈夫。亜美は髪を下ろしていて、白いベレー帽をかぶっている。朝11時、会場に到着した。関係者パスで裏から入る。亜美が来ていることを真美に伝えたら、怒るかなぁ。響「病み上がりの亜美を、連れて来ちゃっただろ。ID:fpHXvZjZ0亜美「だって、亜美が来たいから来たんだもん。......裏方さん達が集まる、言うならばリハのリハ。亜美がびしっと敬礼をして、スタッフ専用のトイレに向かう。自分は階段を上り、控え室を目指した。竜宮のみんなは着替え中で、別の部屋にいるよ」ドアを開けると、私服姿の千早と雪歩がソファに座っていた。目の前のテーブルにはお茶のペットボトル。二人の向かいのソファに腰をおろした。ID:r4MdPZGO0真美が頑張ってたことは、すごく知っているつもりだ。知っているのは......亜美だろうけど。千早「......そうだ、響。千早「みんなに伝えてくる。千早は少し早足気味に控え室を出る。......なんだか、久しぶりだ。雪歩「......な、なんか久しぶりだね。同じことを思ってたみたいだ。真美ちゃんが教えてくれたんだ。響「あー......そっか。亜美、もう熱も下がってるよ。明後日ぐらいには復帰できそう」いまこの場所にいるんだけど。胸に手を当ててふう、と安堵する雪歩。携帯のバイブレーション。画面には双海亜美の文字。残念だけど、亜美のそばにいなきゃいけないし、そろそろここを出ないとね。響「なっ、ちょっと!」プツリ、と電話が切れる。真美がどうして誘拐されるんだ。走って部屋を出て、隣の部屋のドアを開ける。部屋の中では、紫色の竜宮小町の衣装を着た3人と、談笑する千早。千早「......ええ、分かった。ID:r4MdPZGO0控え室に戻って、ソファに倒れこむ。携帯を取り出して、着信履歴を見る。......亜美の携帯からの電話だった。亜美の番号へと電話をかけてみる。電源が切れていて、繋がらない。雪歩「ね、ねえ......どうしたの、響ちゃん」............冷や汗が、首の後ろをつたう。誘拐されたのは、亜美だ。響「......ぁ」どうしよう。雪歩「響ちゃんっ!」ハッとする。雪歩の、普段は聞いたことのないような大声。ID:r4MdPZGO0今日のライブに、亜美を連れてきたこと。亜美の携帯から『双海真美は預かった』と電話がかかってきたこと。『ライブを中止しろ』と言っていること。響「そ、そうだぞ」パスがなければ、絶対に入れない。アイドルのライブは厳重だ。誘拐犯がいる......ってことか。雪歩は考え込んでいる。スタッフが犯人なら、亜美はそう遠くには居ないはずだ。雪歩は、そう言いたいんだろう。スタッフはこの場に居なくちゃいけない。同時に誘拐をするなら、亜美を閉じ込める場所はこの会場内だ。ID:r4MdPZGO0静寂を打ち破るように、携帯が震えた。テーブルの上に置いてあったからか、振動が大きな音として伝わる。されている名前と番号は、さっきのものとは違う。必要だと言った人にだけ事務所が支給していた、仕事用の携帯。亜美はネットを見たりしてすぐにスマホの電池を切らしてしまうからと、それを持っていた。雪歩はうん、と頷いた。『うん、メガネの男の人。――雪歩がすぅ、と息を吸って。控え室のテレビ画面には、ステージが映っている。手を振りながら歌う、伊織、真美、あずささん。勢い良く控え室のドアを開けて、廊下に出る。怪しい動きをしたスタッフがいれば、きっとそいつだ。誘拐したはずの真美が、ステージに立っている。肩で息をして、会場を見渡す。周りでは忙しなく動くスタッフ達。これでは、誰が誘拐犯か分からない。......そもそも、さっきの推理だってもしもの話だ。実際にこの中にいるとは、限らない。鈍い駆け足で控え室の並ぶ廊下へと向かっていた。ID:r4MdPZGO0もし違ったら、それはすごく申し訳ないけど。響「......っ」やがて男は一番奥の部屋のドアの前で立ち止まり......。雪歩が携帯を操作している。微かに音楽が聞こえるこの廊下で、無機質な着信音が鳴った。部屋の中に亜美がいる。雪歩は、亜美の仕事用携帯を鳴らしたんだ。男が慌てた隙に、自分は上に覆いかぶさって......。抑えることが出来ず、尻餅をついた。そのまま上半身も倒れる。同時に、視界が暗くなっていく。「......っ!」ふと、手に温かい感触。荒い呼吸を抑えられないなりに、目を少しずつあけた。ID:r4MdPZGO0ゆっくりと起き上がって、目の前で起きている出来事を整理する。千早が男を取り押さえているのだ。華奢な身体で、千早より大柄な男を。ID:r4MdPZGO0――亜美じゃなきゃ、竜宮じゃない。男が千早に取り押さえられたまま、亜美の質問に答えた。終わる寸前、曲が聞こえる。ID:r4MdPZGO0こんなに怒っている亜美は、久しぶりに見た。亜美の消えそうな声が、男の表情を渋くする。雪歩に電話で呼び出された律子と、律子の呼んだスタッフが到着し――男はどこかに、連れて行かれた。Days』が終わり、歓声と拍手が交じる。最後列、千早と自分の間の席の亜美は立ち上がり、黄色のサイリウムをブンブンと振る。光が会場中を包んでいる。――秋月律子プロデューサーにも、敬意を払う。それが、竜宮ファンの掟らしい。緑色のサイリウムが、こうして使われている。事前に告知していたからか、あまりどよめきはおこらない。真美を励ます言葉ばかりが観客席からステージへと、投げられる。亜美がサイリウムのボタンを押すと、色が黄色から紫色に変わった。うひゃー、今の時代は進んでるなぁ。真美『にいちゃん、ねーちゃん、盛り上がってねーっ!』そして、竜宮小町の正規メンバーでない真美に暴言が吐かれたり、ざわめきが起こることもなく。――竜宮小町のライブは、大成功に終わった。深夜の音楽番組の収録、ラジオ特番のMC。雑誌の表紙撮影、インタビュー。Girl』の発売に向け、仕事に熱中していた。今日はCD発売イベントの前日、最後のレッスン。結局場所はCDショップの特設ステージから、その近くにある大きなショッピングビルの地下ステージに変わった。通称「ウォーターステージ」。滝のように水が壁を流れていることから、そう呼ばれ親しまれている。千早が息を切らしながら、笑う。雪歩「真美ちゃん、珍しいね。雪歩「楽しみだねっ」T「なんだか......いいなぁ、素敵ですよね。響「ありがとうございます。これが、自分たちの、インフェルノスターズなんです」そう。みんなで楽しくアイドルをする。やるときには全力でやる。これが、4人で作ってきたインフェルノスターズだ。ID:r4MdPZGO0――ライブ当日、ウォーターステージ。ショッピングモールの裏にある楽屋に3人を入れて、担当のスタッフと打ち合わせをしに行く。響「......え?」スタッフは困り顔だ。この会場を抑えたのは、3週間も前だ。それに、もうアイドルは到着している。ID:r4MdPZGO0いまさら、どうしろっていうんだ。そこには、端正な顔立ちの女の子が3人並んでいる。アイドルユニットのような――。響「......アイドルユニットの、プロデューサーだよ。右にいるショートカットの女の子が言った。左にいるおとなしそうな女の子が続ける。「――コスモプロのアイドル、って言えば分かってもらえる?」そして、真ん中にいる小柄な女の子が......告げた。響「コスモプロ......」その名前は聞いたことがある。あの有名アイドルユニットが所属していた、大手事務所。――最近は新ユニットを売出中という。うらら「『プチプラ☆ネット!』の天王寺うらら、覚えといてね♪」ルーキーユニットフェス、参加事務所。ユニット名――『プチプラ☆ネット!』。我那覇響プロデューサー?」リーダーの天王寺うららは、幼い笑顔と冷たい声で言った。天王寺うらら以外の2人が、この場を去っていく。響「――!」そうだった。響「でも......自分たちがここに変えてって言ったわけじゃない。ID:StIYKm0x0響「思わない、けど」うらら「ねえ我那覇さん、冷静に考えてみてよ」うららは自分に思い切り近づく。ぶつかってしまうぐらいに近い。うらら「765プロとコスモプロ、どっちの規模が大きいのか」パッと手を掴まれ、強い力で握られていく。アイドルらしい、ほほえみ。ID:StIYKm0x0手を離され、自由が戻っていく。気がつけば、壁に貼り付けてあった数枚のポスターが剥がされている。薄い青が基調の「インフェルノスターズ」のポスターが、黄色の「プチプラ☆ネット!」のポスターに。響「なんでだ......」どうすればいいんだ。ID:StIYKm0x0千早が恐ろしく冷たい声で呟いた。ID:StIYKm0x0そう考えると、恐ろしいほど合致する。うららが最初会場が違ったことを知っていたのか。響「だからとりあえず。真美「真美、ここじゃなくてもいい。真美が立ち上がって、自分へと近づいてくる。真美の大きな声が、部屋中に響く。真美「......っ」ギュッ、と抱きつく力を強くする真美の手にポンと手をかぶせた。真美の身体を離して、目を見て言った。