「もちろん知らないわ」イスタンブールは、昔もいまも観光と金融と文化で栄える中東の大都市だ。トルコはいま、政治的に不安定な過渡期にあり、伝統回帰で保守的になりEU統合問題で大揺れする一方で、国際資本の流入で大きな活性化の時を迎えている。そのせいもあり、東西文明の合流地点として昔から有名な大都市イスタンブールはいま、首都アンカラとは別の活気にあふれている。人口も一時1300万人と言われていたが、イスタンブールの友人の建築家によればさらに増えて現在では1500万人を超えているという。この街の魅力はこのような表面的な活気だけではない。ここは過去の記憶が現在もそのまま生きている珍しい土地だ。トプカプ宮殿、ブルーモスク、アヤソフィアなどがある観光地をはずれ、ヨーロッパサイドとアジアサイドの古い町並みを一日ゆっくり歩いてみればよくわかる。ここでは過去と現在の時間が、整理されないまま、多様に錯綜している。古い家屋と超モダンのビルが同居し、古代につくられた道と最新の道が街中のいたるところで平行して走っている。イスタンブールでは過去が生きているという点で、世界でも際立った街なのだ。その点が、過去が遺跡としてきれいに整理されているローマとは違う。同じ文明の大合流地点と言っても、洗練されて華やぐパリとも違う。ほんとうに自分が中世の街に暮しているような錯覚に襲われる。「お帰りなさい」と笑顔で出迎えてくれる気がする。実験の成果を検証するために、イスタンブールほど相応しい場所はないのだ。必要な手術は最新の設備をもつベイルートで行う。実験の成果検証のために滞在する都市はイスタンブール。それが僕のチームが計画した旅のコースだ。イスタンブールでは、僕の過去の記憶も、現在として鮮明に蘇ってくる。ここでは過去と現在が混在できる。ナミコが僕の記憶から抜け出して、街の中を一人で歩き出す。僕も17歳の少年に戻ってナミコを追いかけ、一緒に道を歩いていく。ナミコと僕は、ボスポラス海峡近くの現代美術館の裏庭で波しぶきを浴びながら抱き合い、ラバントの最新設備のショッピングモールの中を子猫のオスとメスのように無邪気に走り回り、朝から晩まで街の中でじゃれ合っている。一日は僕の判断力を曖昧にして楽しんでいるのがいい。次の日はそれを明確に区別するように努力する。これほど、僕の実験と意識の訓練にふさわしい土地はない。手術後の僕とカオリの生活の場所として、イスタンブールは最適の土地なのだ。それに、ここの女たちは、長年の東西文明衝突の象徴として、たぶん世界で一番美しい。ヨーロッパ系・アラブ系・アジア系・ロシア系と、血は複雑に混じり合い、4通りの美しい女たちが、大学キャンパスから街中をうろうろしている。食べ物も、トルコ料理が世界三大料理の一つに数えられているように、かぎりなくうまい。友人も、貿易商の肩書きで毎年ここに来るせいで、たくさんできた。誰も僕の本当の職業は知らないが。僕は今回はアジアサイドのカディキョイにある最新ホテルにカオリと泊まった。それにしても、カオリもここでは一人前の美しい女なのだ。カオリが街を歩くと、男たちが振り返る。男たちはカオリのからだに熱い視線を注ぐ。カオリもその時ばかりは妖艶な笑みを浮かべる。そんなカオリを連れて歩く私を、男たちが羨ましそうに見るのだ。センター医療研究室3ヶ月後。カオリがイスタンブールの生活に馴れたのを確認してから、二人でレバノンの首都ベイルートに向かった。飛行機でたった2時間。ベイルートも、小さなパリの真珠と呼ばれ、イスタンブールとはまたタイプの違う東西文化交流の地で、観光と金融の都市だ。ここで、メンバーの一人である友人の産婦人科医が僕たちの実験のために準備を進めてくれている。ベイルートの中心街を抜けた海岸通りの一角に、この大きなセンターは緑に囲まれて聳えるように立っている。アメリカをはじめEU圏からの予算上の支援を受けており、充分すぎるほどの資金をもつリッチなセンターだ。この友人の話しでは、むろん公には秘密ということになっているが、ベイルートのある政府系医療研究室ではすでに1990年代後半からヒトを対象としたクローン開発実験が行われるようになったという。彼の話しでは「その病院で誕生したクローン人間の何人かが、少なくとも100人程度は、いまでは世界各地で活躍している」という。僕が「成功したのは君の病院ではないのか?」と聞くと、友人は曖昧に笑って答えなかったが。いずれにしても、この病院は脳科学系としてはいまでは世界でも最も有名な医療機関の一つになり、最先端医療が毎日行われていることは周知の事実だ。人間だけではなく、多様なクローン動物の開発も行われているらしい。僕の脳科学者としての仕事には、この病院と私が籍をおくアメリカの某研究所との情報交換も含まれている。私の本当の仕事が「ポスト人間の脳」を開発することであることは、私の一部の友人以外は誰も知らない。カオリの1回目の手術は、それほど簡単ではなかった。15才の脳にしては構造的に未発達の部分が多かったと担当医は言った。この担当医の役割は、カオリの脳に侵襲式のBMI-Xシステムと呼ばれる最新のブレーン・マシーン・インターフェイを装着することだ。非侵襲式も侵襲式も最近はどちらも以前より格段に進歩していて、一般的には非侵襲式が安全のため人気があるが、僕たちの実験ではかなり込み入ったことをやるため、侵襲式をメインで使用している。ネットワーク構築とその後のプログラム設定は僕の友人の担当で、ここからが秘密になっている。カオリには、僕が知っているナミコの記憶と共に、僕の研究機関が収集したナミコの幼少時からのすべての記憶も挿入するからだ。カオリの手術も、やっと3回目でうまく行った。その後、今度は二人揃って1週間入院し、僕の脳にすでに埋め込んであるBMI-Xシステムを調整し、カオリのBMI-Xシステムとの同期を図る手術を行った。この手術が重要だった。これも無事に成功したので、いよいよカオリの脳に、ナミコの記憶を挿入する作業をはじめた。両者をうまく融合させるために、僕たちは毎日、通常の会話の他にBMI-Xシステムを通しても会話するようになった。カオリは慣れていないので、日常会話とこのシステムによる会話の差が最初はなかなかわからなかった。通常の会話における心の過程と、BMI-Xシステムが引き起こす心の過程との差を判別することは、最初は誰にも難しいからだ。僕が、自分の意識を意図的に朦朧にして、僕の脳に残されたナミコの記憶の中にもぐりこみ、死んだナミコを一度も死んだことがないと本気で感覚するようになると、その影響がBMI-Xシステムを通じてカオリにも現れ、カオリの脳に挿入されたナミコの記憶とカオリ自身の記憶が接触をはじめる。私の見え透いたウソの演技はカオリの無意識の門を通過できないが、私が錯覚であれ何であれ本気でそのように思いはじめると、カオリの無意識はその影響を受け、次第に私からの仕掛けを防御できなくなり、二つの記憶がもともと一つの記憶だったかのように融合を開始するはず、という仮説だ。その時カオリは、最初は私が演技しているのか、本当にそう思っているのか、類推しながら対応することになる。カオリにその気がない時は大した効果は持たないが、少しでもカオリの方でも私に同情したり、或いは自分も積極的にナミコでありたいと思ったりすると、カオリの脳にも大きな変化があらわれる。私の侵入に対する厳しい審査をカオリが自分でやめてしまうという変化だ。この変化が重要なのだ。その結果、その場合に限り、私の努力も、カオリによって拒絶される行為だったものが、歓迎される行為に変化する。カオリが、抵抗しつつも、ナミコへの同化作業をはじめてしまうというわけだ。して、僕とカオリによる実験は、「愛」の力も巧みに利用することで、一定の成果を上げる可能性が出てくる。ある日、突然、カオリが、「私はナミコよ。何か変?」と自信をもって言い出すことも不可能とはいえない。僕の期待はそこにある。これが僕の最大の関心だ。なってしまえば、ナミコが23才で死んでいるせいもあり、まだ若いカオリが23才以後のナミコも演じきり、ナミコ以上のナミコになる可能性は無いとはいえない。カオリがナミコの代わりをやってくれるのだ。カオリはそれで混乱することになるのか。僕の脳とカオリの脳は常時ネットワークで接続されている。意図的なハッキングと、無意識のハッキング。僕とカオリは、毎日、それをお互いに対して繰り返していく。カオリにも、僕にも、新しい記憶がつくられることになる。問題は、そこに至るための具体的な方法と、その成果を判断する能力だ。正確無比なものでなければ意味はない。真相がわからないからだ。愛の駆け引き僕たちは術後の回復を待って、ベイルートからイスタンブールに戻った。1ヶ月後にウシュキュダのホテルを引き払い、ヨーロッパサイドのタクシム広場の北側にアパートを借り、夫婦であることにして一緒に暮らしはじめた。トルコ人は日本人に親切で、僕たちの関係を怪しむ者は誰もいなかった。これが日本なら、僕たちの年齢が離れていることは誰の目にも明らかなので、夫婦であることを疑う者も出たに違いない。その意味でも、イスタンブールを居住地に選んだことは正解だった。アパートのトルコ人の住人たちが僕たちを見る目は優しかった。はじめの内は「私はカオリ。ナミコじゃないわ」と言い続けていたカオリも、次第にそれを言わなくなった。それだけでは僕の作戦が成功しているのかどうかはわからない。アタマのいいカオリに、別の作戦が芽生えている可能性だってあるからだ。ここからは、良くも悪くも、僕とカオリとの間の騙し合いだ。僕はカオリに油断できない。愛情と実験を明確に区別すること。非情に区別することが、僕が自分の仕事を成功させるための鉄則だ。僕とカオリの脳は、すでにBMIネットワークの一部として、無線で繋がれている。読み取る技術に長けてくれば、原則、カオリは僕のどんな心の動きも察知し、見破ることが出来る。僕は、カオリが自分はナミコだと思いこむ度合いを、少なくとも一定レベル以上に高める作業を急がなければならない。この作戦は、時間との勝負なのだ。その時間を過ぎてしまえば、僕のカオリへの誘導は見破られ、僕の努力は無効になってしまう。僕のカオリへの働きかけ方はいつも同じだった。それは徹底して「僕は君を愛してる!」と言い続けることだ。女には「愛」が一番の特効薬だ。単純そのものだが、カオリの心の微妙な変化も含め、それらをすべて正確に読み取りながら対応していく必要があるのだ。僕は、君を、愛している。