休日、長居のキンチョウスタジアムでセレッソ大阪VSジュビロ磐田戦を観戦してきました。セレッソのオフィシャルスポンサー、サンユー都市開発の松永泰成社長のご厚意で、初めてVIPルームで観戦させてもらいました。実況席からの緊張感のある眺めとは違い、初夏の様な気持ちのいい天候の下、ビールを片手に純粋にサッカーを楽しみました。ハーフタイムには「名探偵コナン・11人目のストライカー」の公開を記念してコナンくんも登場し、子供達から歓声を浴びていました。この日はゴールデンウィーク初日ということもあってか、スタンドは超満員。試合はセレッソが3−2で勝利を収め、サポーターの方々も大いに盛り上がっていました。セレッソ戦の中継を離れて2年。主力選手の顔触れもすっかり変わっていましたが、変わらぬ良さは若手選手の育成です。日本A代表にも召集されている8番MFの清武弘嗣(22)は言うまでもなく攻撃の中心選手ですし、その他にも中盤(布陣の真ん中)をコントロールしている2番DFの扇原貴宏(20)、6番MFの山口蛍(21)の二人は清武選手と共にU−23代表としてロンドンオリンピックの出場権獲得に貢献しました。この中盤のポジションの選手の攻撃と守備におけるバランスがサッカーにおいては大きな鍵となり、この日も山口、扇原の両選手は攻守に渡りチームに貢献していました。二人の共通点は、共にセレッソ大阪の下部組織で育ってきた正真正銘のセレッソの生え抜き選手ということ。いった有望な若手を育成できる環境、指導力はJリーグ屈指ではないでしょうか。セレッソの若手選手がチームで活躍することは勿論、今夏のロンドンオリンピック本戦でも日の丸を背負って活躍することを楽しみにしています。実はこの日の対戦相手であったジュビロ磐田の森下仁志監督とも、森下さんがガンバ大阪でプレーしていた頃からのお付き合いで、彼の披露宴の司会も担当させて頂いた仲です。今季、ジュビロの監督に就任した際には「厳しい勝負の世界で監督を引き受けるからには覚悟を持って臨みます!」と電話で報告してくれました。森下監督にも頑張って欲しいです。先週は休みも利用し、男子ゴルフ第2戦“つるやオープン”の取材に練習ラウンドから6日間行って来ました。アラフォーの星、藤田寛之プロが4打差を付けての優勝!40歳を過ぎてもなお進化し続ける藤田プロから、同じ年生まれの私も勇気を貰っている一人です。開幕戦の際に練習場で話しを聞くと、「年々衰える筋力をどう維持していくか。いう年齢になりましたね。筋力数値は測っていませんが、筋力の維持は出来ています!」とのこと。その日は雨が振っていたにも関わらず、ホールアウト後遅くまで練習していました。いった弛まぬ努力が結果に結びついているのでしょう。同じ釜の飯を食ってきた兄弟子の伊澤利光プロとも、久しぶりにゆっくりとゴルフ談議を交わし、色々と勉強させてもらいました。伊澤プロはつるやオープンで久々の予選通過を果たしました。プレーを見ていると、一打一打を大切にしているのが伝わってきました。「開幕戦の2日目、前半のハーフだけで7オーバーも叩いた。今までならその時点で気持ちが切れていたけど、あの日は後半を2アンダーで廻ることが出来た。あれが俺の今年に掛ける思いだよ。ショットも体の調子も、気持ちも戻ってきています。このまま順調に行けば、今シーズンどこかで優勝争いにも絡んで来ると期待しています。高校時代に同じ“伊澤塾生”だった池田書店の御曹司・池田士文さんも激励に駆け付け、昔話で盛り上がりました。いつもお世話になっているたじま屋のご夫妻と。先週末、男子ゴルフツアー開幕戦の東建ホームメイトカップは、ブレンダン・ジョーンズの圧巻の優勝で幕を下ろしました。私も初日から4日間取材に行って来ました。約3ケ月のオフシーズンの間、それぞれのプロが今季の開幕に向け調整を行ってきました。