ID:bU+HA5PD0全財産1200万円が競馬で無一文に...1992年10月。双子の弟・浩と鹿島アントラーズからそのシーズン限りでの契約解除を伝えられた。当時の私は、プロとしての競争意識が養われていなかった。社会人リーグからJリーグへと移る過渡期の世代で、プロ化の動きに乗り遅れた。プロ契約の形式を取っていたけれど、自分がチームで不遇だったこともあって「Jリーグなんか...」とふて腐れていた。戦力外通告も仕方のないことだった。サッカー以外の人生にも関心があり、違う道を歩みたくなっていた。青森の地元にレストランを出そうと目星もつけていた。そのための開業資金を増やそうと、当時蓄えていた1200万円を携えて中山競馬場に向かった。いつも競馬場へは知人らと行ったのに、そのときはひとりで向かった。土曜日のレースで、半分をあっという間に失った。それでも、まだ600万円が残っている。日曜日は1レース、馬連の1点買いに残りのすべてをつぎ込もうと決めてしまった。競馬新聞を読み、パドックを見て、窓口に向かった。買った馬の名前は覚えていない。1~3番人気までの2頭だったはずだ。大きく買うとオッズは落ちるが、落ちても3倍くらいの配当がつく馬券を狙っていた。レース内容は記憶にない。顔を上げたとき、万馬券のような配当だったのを覚えている。こんなときに荒れるのか。持ち金すべてを失ったことが分かると、急にガタガタと体が震え出した。競馬場を出た後、どこをどうやって歩いたのか。丸井のカードでキャッシングをし、鹿嶋町まで電車で帰ったことは覚えている。ギャンブル依存症という病気は、自分だけうまくいくと思っている人がかかるといわれる。当時の私がまさしくそれで、俺は負けない、俺の人生は必ずうまくいくんだと勝手に思い込んでいた。なにも根拠はないのにね。ギャンブルは遊びであるべきなのに、遊びでなくなっていた。その時点で勘や感情は鈍っている。いまでこそ人に話せるけれど、当時は深刻に悩んだものだ。死にたい、俺は人間のくずだという思いが最初に頭に浮かんできた。自問自答を繰り返した。死んだら周囲は悲しむだろうか...。ギャンブルで失った金は、ギャンブルで取り戻すべきか...。いや待て、人に金を借りてまで続けるのか...。途方に暮れて部屋に戻ると、500円玉の貯金箱があったことを思い出した。わずかな財産を持って、青森・五戸町の実家に向かった。両親にすべてを話すと、あきれた顔をされた。なにひとつ親孝行をしていない息子が、無一文になって舞い戻ってきたわけだ。「人に借金を作ったわけじゃない」とオヤジはいってくれたけれど、情けなかった。