文系のSF好きが高じて、ロボットやアンドロイド、サイボーグ(特に女の子)の出てくる小説っぽいものを書いたりしていたんです。これまでなかなか皆さんに読んでいただく機会がなく、ここに来てようやく・・・といった感じで。BUBBLES』('06)を連載したいと思います。これは中1の少年『ボク』が、森の中で倒れていたロボットの少女と出会いちょっとした『非日常』に飛び込んでしまう・・・その、夏休みが終わるわずか数日間から何だかんだ4年にわたる出来事を淡々とつづった物語になっています。タイトルの通り、ソーダ水の泡が弾けるような夏にピッタリの爽やかさをイメージしてみました。感想などコメント頂けると嬉しいです。表紙画像を変更しました。プロフィールを見る現在、アメブロにおいて80年代特撮系SFオリジナルストーリー『鉄筋少女アスカ』を連載しています。彼女の様子は、これまでとは全く違っていた。今にも涙を零して泣き出しそうなほど、顔をクシャクシャにして、何かを言いたげに唇を震わせて工藤さんを見つめていたんだ。ボクは、彼女がいきなり『人間』になったかのような錯覚をおぼえていた。工藤さんはいよいよメガネをはずして、訴えかけるように叫んでいた。彼女はおびえたように目を見開いて、自分の腕や体を何度も確かめている。「私・・・何で、まだここにいるの?イヤ・・・怖いよ・・・!!ねえ俊ちゃん、教えてよ!!!」ボクはめまぐるしく変わっていく『ふたり』の関係を、ただ唖然と見ているしかなかった。それは明らかに科学者と、その作り上げたロボットといったある種の『主従関係』の枠を超えていた。何か特別な『絆』のようなものが、ヒシヒシと伝わってきた。工藤さんは優しく微笑んで手を伸ばす。「大丈夫、今度は・・・今度は俺がいるから!君を守ってあげる!!さあ、早くっ!!!」まだ少し不安そうな彼女に、工藤さんはしっかりうなずいていた。その眼差しに惹かれるように、ゆっくりと一歩ずつ確実に近づいてくる彼女。その姿はこれまでボクが見てきた無機的な感じとは違っていた。そこに・・・凛とした力強さはなかった。目の前にいた彼女は、決してアンドロイドなんかじゃなく、孤独にもがき苦しんでいたか弱い少女に過ぎなかったんだ。手を伸ばした彼女の震える指先に触れた工藤さんは、そのまま小さな手をつかんでこちらに引き寄せ、腕の中にしっかりと彼女を抱きしめていた。顔を上げて、そう言った彼女。その表情はまだ固くて、不安が拭いきれていないようだった。工藤さんはそんな彼女の両肩にそっと手を添えて、じっと目を見て言った。「大丈夫、何も怖がらなくていいよ。俺は、ずっと君のそばにいる。『・・・?おや』その時、ボクは彼女の背中に回っていた工藤さんの手に何やら小さなリモコンのようなものが握られているのに気づいた。いつの間にか『幸せそうな笑顔』を浮かべたまま固まっていた。工藤さんは、ボクの言葉を無視するようにもう一度同じボタンを押した。すると次の瞬間、彼女から笑顔が消えて、まぶたも閉じられてしまったんだ。その体を工藤さんに預けてぐったりしているように見えた。・・・ノアは、まだ不安定なんだ。した虚ろな様子で彼女を見下ろす工藤さんは、まるで眠っている子どもをなだめるようにポンポンと優しく背中を叩いていた。「とにかく、大澤博士のところへ行こう。息を吸って、そう声を張った工藤さんは、一人で彼女を運ぼうとした。ボクは彼女の重さを知っていた。手伝おうとしたんだけれど、工藤さんはそれを拒んだんだ。「もう慣れてるから」って、彼女の腕を肩に回して腰を持ったまま持ち上げつつ、ちょっぴり引きずるようにしてゆっくりと歩いていく。それが強がりだってことはすぐに分かった。動かなくなった彼女を抱きとめていた時だって、少しフラついていたんだもの。・・・でも、何となくボクにはその時の工藤さんの気持ちが分かる気がした。スイッチを切ったとしても、今『彼女』にしてあげられる事を精一杯やるんだ・・・って。自分が後悔しないようにね。嵐の前の(1)ボクたちは一路、大澤博士がいるという研究施設へと向かった。あんな事があって、いくらスイッチを切っただけとはいっても、瞳を閉じて『眠ったままの』彼女を後ろに乗せていたら、工藤さんもボクも何だか口数が少なくなっちゃって。車の中には重っ苦しい空気が充満していた。今いちばん近いところから絡まった糸を解きほぐしていこうと、思い切って声を掛けてみたんだ。工藤さんはチラッとこっちを見るだけだった。「ずっと一緒にいたのにさ?・・・名前、分かんなくて。『キミ、キミ』って」やっと少しだけ笑顔を見せてくれた。おかげで、ちょっぴり空気が軽くなったような気がして、胸を締めつけられるようなイヤな感じもなくなった。「博士の部屋の本の中に挟まってた」さらにボクは、それが20年前にあそこで撮られたものらしいと付け加えた。工藤さんはうなずいた。その顔は、とても寂しそうだった。それが妙に気になって、頭から離れなかった。今までバラバラだったパズルのピースが、ゆっくりとはまり始めた。して全てがよどみなく繋がった時、ボクはそれが嘘であってほしいと心から願っていた。あれほどに知りたいと思っていた事を、知らなければ良かった・・・そう本気で思っていた。工藤さんは、あまり悲しそうな顔を見せずに淡々とそう言った。「・・・だから、博士は彼女を?」ボクの言葉にも黙ったままだったけれど、しばらくして工藤さんは『ノア計画』について静かに語り始めた。それはもともと『不慮の事故や病気などで命を失った人と、その家族を救う』目的で、本来の支援ロボットプロジェクトとは別に極秘で進められていた研究だった。最先端の技術を使って亡くなってしまった大切な人と寸分違わないアンドロイドを提供する。そのためには外見だけでなく記憶も完全に再現する必要があった。姿かたちがそっくりでも、前もってプログラムされたような機械的な行動をしたり、一緒に過ごした家族や、その思い出を忘れていては意味がなかった。そこで大澤博士は、ヒトの脳に蓄積された全ての記憶を吸い出してデータ化するシステムと、そのデータを90パーセント以上の割合でスムーズに行動に反映させる事の出来る高性能なA.I.を搭載した『ニューロ・チップ』と呼ばれるものを開発したんだ。そのチップには起動後のデータも『記憶』として保存される。いうのがこの計画の主旨だった。・・・けれど、ある悲しい出来事がきっかけとなってノア計画に狂いが生じ始める。嵐の前の(3)ニューロ・チップの試作品がようやく完成にこぎつけた1989年8月、博士は久しぶりに休暇を取って麻衣さんと一緒に深山の別荘へ出かけた。夕食の材料を買いに行ったまま、なかなか戻らない麻衣さんが心配になった博士は、彼女のポケベルにメッセージを入れた。『お嬢さんが事故に遭われて、病院に搬送された』と。血相を変えて駆けつけた博士が見たものは、チューブで繋がれ体中を包帯でグルグル巻きにされた痛々しい姿でベッドに横たわっていた麻衣さんの姿だった。ほんの数ヶ月前に奥さんを亡くし、悲しみに打ちひしがれていた博士を支えていたのは、もちろん他ならぬ娘の麻衣さんだった。これ以上愛する家族を失いたくなかった博士は何も考えられなくなって『そんな事をすれば、娘さんは本当に死んでしまう!』と静止する医者を突っぱねて、強引に麻衣さんを病院から連れ出したんだ。「きっと、もう・・・医者を信用していなかったんだよ。昏睡状態の娘を前にして博士は、奥さんさえ救う事の出来ないような連中に任せるくらいなら、自分の力で何とかしてやる・・・って。思ったんだろう」でも博士は、麻衣さんを連れ出した時にはもう・・・別れを覚悟していた。今まで研究を、そして自分を支えてくれた娘に報いるためにも、自分がこれまでやってきた事を信じてノアを作り上げるしかなかったんだ。メールで受取りますか?(読者登録について)読者になる。