:そして——少しだけ時が流れて。アメリカに戻った天満からのエアメールが届いた日、八雲は矢神高校の三年生となった。送られる側の人間となった彼女を待っていたのは楽しい学生生活から離れ勉学に重きを置く日々。進学先は当初の希望通りに国立文系。自宅からの距離と学力及び将来の目標との兼ね合いに苦心しつつ。サラも同じ大学を目指すと聞き、自分に合わせてもらった後悔はあったが嬉しかった。卒業している拳児はといえば、八雲同様に家に篭りネームを練る毎日。動物をモチーフにした作品はそれなりの評価を得たものの、二条こと烏丸大路を超える日はまだまだ遠い。元2-Cの面子のほとんどか東京へ行ってしまったことに、天満とは別の寂しさがないかといえば嘘であろう。塚本家には新たな家族ができていた。幽霊であったとしても家族は家族。何よりその姿が見えるため(天満がそうであるように)驚かれはしたが怖がられるようなことはなかった。......八雲と拳児の間にある営みについては、二人そろって口をつぐんでいたのであるが。「昨日は遅くまで電気ついてたな。拳児は学生として使っていた時間を漫画に費やすようになり、自然と家にいる日が多くなった。八雲は受験勉強を家で行うタイプであったため、二人の時間は自然重なる。拳児は基本的に八雲には受験に集中して欲しかった。日曜日にも外出しないでそれぞれ黙々と個室に篭もり務めを果たすのみ。そんな日も珍しくはなかった。連れ添いとなった二人が物寂しい日々を送っていたかといえばそうではない。男女間の関係を抜いてもふとしたきっかけで仲を深め合う出来事——例えば気分転換に拳児が八雲を誘って動物園へ。羽を伸ばしたくなった八雲が拳児に頼んで近くの海辺へ。大型連休にサラを拝み倒し二人で泊りがけで旅行に行き、思い切り羽を伸ばし触れ合ったりもした。サラがふらりと出かけた日など、本当に二人きりになった時はほぼ確実に寝所を共にしたし、そうでなくても無性に異性を求めたくなれば、言い出したのがどちらであれ、間に拒絶の言は存在しない。夜を特別なものとするためにあえて、とも言えた。:*ジージージー、チクチクチク、ツーツーツー。塚本家の庭の木にしがみつき、生き急ぐ蝉達のコーラス。夏の只中にあって、拳児と八雲はある難題に直面していた。「チクショウ、あちい!」シャツ一枚に短パンと、だらしない格好で縁側に出て足を伸ばしている拳児。近くに置かれたコップの中で氷がカランと空しい音を立てた。足音と共に浴衣を纏った八雲が顔を覗かせる。「す、すいません......」この日、クーラーの室外機が壊れたのだった。原因は八雲の友人が万石ごっこと称して思い切り叩いてしまったから。責任を感じて電気屋を呼びにいくと出たっきり、稲葉美樹は帰ってこない。拳児も午前中は修理しようと努力したのだが、自分の手に負える状態ではないと判断。ちなみにサラは一足先に冷房のあるらしい教会へと退避していた。あそこで原稿やると人目がな......)と、今日の予定を考えているとお盆を抱えて八雲がやってくる。彼女の着ている麻の浴衣はどこか自分より涼しげであり、少しだけうらやましい。クーラーが壊れてもいいことなど一つもないと思うのだが、何かを懐かむようでどこか楽しそうだった。そんな彼女であるから本当は暑さを我慢できるのかもしれないが、自分が暑い暑いと繰り返すものだから何とか涼みを与えようと努力してくれている。拳児は申し訳ない気分になった。「氷で冷やすから大丈夫だって。八雲は盆の上の麦茶を拳児の空のコップに継ぎ足すと、残りを近くの卓の上に乗せた。自らは一緒に持ってきた布巾で縁側に点在する水滴をふき取り始める。それはコップの残した足跡だった。(今日一日休むのもいいけど、何もしねーでってのも......お......?)喉に潤いを与えたところで気付く。八雲は背を向け——両手をついた、四つんばいの格好になっていた。浴衣が描く、体の丸みを想像させるライン。日常生活の中で八雲がふと見せる隠れた妖艶さ。こちらを向いたお尻は、手の動きに合わせて少しだけ左右に揺れて何かを待つようにも見えた。:(......?)八雲が簡単な掃除を終えた瞬間、ふいに感じた威圧感。その正体を探るより早く——。「ん......ぁっ」ゾクリとした感触に彼女は日中にふさわしくない声を上げた。お尻を何かに触られたのだ。伊織かと思ったが——違う。触られただけでこんな声を上げたりしない。一人、愛する彼の手でなくては。振り向けばそこには彼の心がこれでもかと視えていた。真夏の昼から求められていることを、一瞬で全て理解してしまう。下腹部が熱くなるのを実感しながらも、視線で軽く訴える。彼の手は開き直ったように慌しくなった。形を確かめるように彼の指が動く。一本一本にそれぞれ意思があるように太腿に絡み付いてきた。一重の着物の上から、ぐにぐにと慣れた指使い。肉付きのいい部分がハンバーグを作る時のようにこねられる。八雲はかくんと顔を下げて肩を震わせた。