相田はシンジの肯定を聞いてにやりと子供っぽく笑うと、シンジの肩に手を回した。シンジを見る少しだけぎらついた目は、笑みを浮かべながらもさっき彼を確認したときの目よりずっと鋭かった。「これは、何だ、演出だよ。「ゲームじゃないんだから」とシンジはその目と合っていない彼の言い草に苦笑した。「現にお前は来たじゃん、ここに。「一から説明しない?」とシンジは言った。話がはぐらかされすぎて、何が本当で何が嘘なのかさっぱり分からなかった。何もかもに意味があるようにも思えるし、何もかもが無意味であるようにも思える。相田はシンジの肩から手をどけ、少しだけ距離を取ると話を始めた。「俺が今日ここに来たのは、半分は偶然だ。俺が今日ここ来ることに決めた時には、お前のことは知らなかった。お前が死んでないことを、今年は知ってた。「『今年は』?」とシンジは訊き返した。「去年までは知らなかったんだよ。......俺な、今、内務省にいるんだ」そういうことか、とシンジは納得した。内務省なら、碇シンジの情報を持っていたっておかしくはない。「ああ、そうだ」と相田は言い、再びシンジのすぐ近くに身体を寄せると、言葉を続けた。「まあ実際、お前が今日来ることも、俺は知ってたんだ。お前、モニターされてるんだよ。今日来たのは、別の理由の方が大きいけどな」シンジは別の理由、という言葉の意味を問いたい気もしたが、とりあえずはもっと重要な言葉にだけ集中することにした。「まあね」とシンジは答えた。進化研究所の上級研究員とその関係者に様々なところからの監視の目が光っているのは、もうわかりきっていることだ。「でも、問題はそこじゃないんだ。それだけだったら、俺、時間ずらして来るよ。相田は昔と同じように直接的な言葉を吐く。以前は自分の思いを全く繕わないその態度に傷つけられたこともあったが、今は嫌な感じはしなかった。「惣流だよ」と相田は早口で即座に答えた。聞き取られるのも訊き返されるのも拒否するような口調だった。「今あいつ、お前の研究所にいるんだろ?」シンジが言葉を返す前に早口でまくし立てる。「あいつを狙って各方面の阿呆が動いてる。気が狂ったのとか、拝金主義者とか、企業戦士とか、そういうのがうじゃらか。数日中に、動くはずさ」シンジはその言葉にあっけにとられた。これは、この二人の間で話されていいような内容ではない。このやりとりがばれれば、彼はただではすまないはずだ。そんなこと教えて」シンジが眉をひそめて訊くと、相田はにやけた表情を浮かべて周りを見渡した。そりゃお前らお得意の嘘なんだろうけど、とにかく電波干渉やらなんやらで監視もロクにできない地帯だし、もしばれても大丈夫だ。死にゃしないよ、お前と違って生き意地が汚いからね。それより、お前だ」そこで言葉を切ると、相田はきっぱりとシンジを指差した。「そりゃどうも」とシンジは自分を指す指を見つめ憎まれ口を叩いた。昔の彼からは想像できない憎まれ口に相田は笑みを浮かべて、シンジの方を見ずに踵を返した。