中の島の近くにスワンが浮かんでいる。「有難うございます」30分3000円。乗ってみることにした。最初は怖がって「乗りたくない」と言っていたカズ君も走り出せば面白くなってくる。「運転したくない」と言っていた操縦も一旦座って走らせてみると簡単なことに気付く。「いや、近くがいい」いやに慎重だが、やっているうちに徐々に大胆になってきて、時間まで走りまくって「ああ、面白かった!」ということになった。翌日、私が他の場所に出掛けている間も娘にせがんで同じスワンに乗ったというのだから余程気に入ったようである。朝4時半に起き出して宿の周りを歩いてみた。浦臼に来たのは初めてである。高校の同じクラスに浦臼から通っていた女の子がいたが今はどうしているだろう。宿の隣には「鶴沼公園」がありキャンプ場になっていた。小1時間ほど掛けて一周し、宿のある場所に戻ってきた。それでもまだ6時前である。部屋に戻って財布と本を持ってきた。家族はもちろん寝ている。向かいにある「道の駅」でお茶を買い、ベンチに座って本を読み始めた。「しあわせのパン」という本である(写真)。今回の帰省では母を連れて洞爺湖に行くことになっていた。2ヵ月ほど前の会話である。私「洞爺湖?随分と遠いなぁ。私「う~ん、特にない。行きたい所がある訳でもなく、提案されると反対する理由も見つからない。クマ牧場──小学6年生の修学旅行以来の洞爺湖である。実家にその時の写真が何枚かあるが、それ以上に私の記憶に残っているのがその旅行のことを書いた作文が学校の新聞に載ったことである。今その新聞は無くなってしまっているが作文を褒めてもらった嬉しさだけは忘れないでいる。53年振りとなる洞爺湖で何を感じることが出来るか楽しみである。あれこれと調べている中でこの「しあわせのパン」という本に出会った。洞爺湖の畔に東京から逃れてきた男女がパン屋を営み、そこに訪ねてくる様々な人に安らぎを与えるというメルヘンチックな物語である。大泉洋と原田知世の主演で映画化もされている。アマゾンで取り寄せ、飛行機の中でも読んでいたのだがまだ途中である。誰もいない「道の駅」のベンチで続きを読み始めた。車が到着し、トイレに行ったり自販機で飲み物を買ったりして出て行く。<誰もいない浦臼の「道の駅」で「しあわせのパン」を読んだことは忘れないだろうなぁ>と思っていた。雨粒が落ち始めた7時頃まで読んでいた。TOP黴の宿さもあらばあれ寝るだけの黴の宿8時を回った。浦臼の宿に向かわなければならない。9時までは到着してくれと言われている。レンタカーを飛ばして15分ほど掛かった。娘は母を実家まで届けなければならないので、そのまま車を走らせて歌志内へ向かった。カウンターで女性が待っていた。女性「はい、聞いてます。こちらに名前と住所の記入をお願いします。『さくらの間』になります。お風呂は9時までとなります。タオルは部屋に置いていますので忘れないで持っていってください。翌朝の食事は7時から8時です。女性「玄関の鍵は9時になったら締めることになってます。それ以降に来る時はお客様が内鍵を開けてやってください。女性「9時になりましたら電気を消すことになっています。鍵を受け取って「さくらの間」に入った。布団が敷いてある(写真)。「サイアク......」9時10分に到着した娘は風呂にも入れず憤然としている。生身魂斯くもよく食べよく喋る6時過ぎにチロルを出て、車で15分ほどの滝川に向かった。ジンギスカンを食べようというのである。「北海道に来てジンギスカンを食べない訳にはいかないだろう。チロルでの夕食もいいけど、やっぱりジンギスカンがいいよ。『災い転じて福と為す』だ(笑)」しかし、車の中でカズ君が「ジンギスカンは食べたくない」と言い始めた。<どうして食べたくないのだろう?食べたことがあっただろうか?>と思った。昨年のトマムで食べていることが分かった。<記憶力がいいなぁ>と思った。「ジンギスカンは美味しいよ。いやでも他のものもあるから大丈夫」と娘が説明している。久し振りの松尾ジンギスカンである。奥の個室のような場所に通された。注文してカズ君にも「美味しいから食べてみて」と勧めている。して「美味しい!」が出た。「どうして食べたくないと思ったの?」「前に食べた時、美味しくなかった。ここのジンギスカンは美味しい!」<おいおい、そんなに味が分かるのかよォ>と思ったが、確かにこの美味しさは子供でも分かるかも知れない。90才になる母も食べる。「まだ誕生日前だから90にはなっていない」と言いつつも凄い食欲である。母「したって、こんなトコに来ることないっしょ。一人で肉焼いたって美味くもなんともないもんだァ(笑)。昔からここの味は変わってない。初めに注文した分はすぐに食べ終えたので同じ量を追加した。