(21)が、外野手のレギュラー獲得へ闘志を燃やした。昨季は1軍初出場を果たし、初安打、初打点をマーク。「“初”を外すことができたので、自分の成長を感じた」。成長を感じたのは、打撃。「このままじゃダメだ」と昨オフに続き、今オフも秋山翔吾(米レッズ)と自主トレを行った。「追い込まれてから『三振でもいいや、強く振ろう』という意識で、打席に立つようになった」。構えを大きくし、バットの太さを太くするなど、思い切って変革を試みたことで結果につながった。昨季の正中堅手だった秋山が移籍し、今季はチャンスが広がった。「今年レギュラーをとったら、人生が大きく変わる。(秋山がチームを抜けて)さみしい気持ちもあるけれど、自分がレギュラーをとって、活躍しているのをテレビで見てもらうのが恩返しだと思う。周りの外野手も調子がいい。『負けたくない』じゃなくて、勝ちたい」。“ポスト秋山”の期待がかかる若きヒットメーカーが、勝負のシーズンに挑む。年末年始には、静岡県富士市の実家に帰省。10日間の間に「さわやか」に3度、足を運んだ。富士市の16時頃の『さわやか』。空いてるのでオススメです!」と21歳らしくちゃめっ気たっぷりに笑った。