「うまそうじゃの」...急に、声をかけられて、彼はむせた。街道から学舎客門(正門)に通じる公道沿いの果樹列。「わらわ(妾)にも、ひとつたも。」あわてて振りかえれば学舎内では珍しいことに、まだうら若い女性。それも、少々奇抜な装いではあるが、ひとめで上臈だと知れる、高価そうな衣をつけている。数ある貴家のなかでも、かなり帝室に近しい姫であろう。供はなく、見慣れない四つ足に曳かせた車輪つきの奇妙な輿に座している。した浅黒い肌の手のひらをさしだして、腰かけたまま、春ぶどうの果実の届けられるのを、当然のように待っている。その、態度が、エルルのしゃくにさわった。彼がもう少し位の高い貴族であるか、身分の低い労家の出自であれば、大慌てでお追従のひとつも言いながら、籠ごと献上するべきところであろうが。無頓着なエルルの場合、ただ、ムッと、口をヘの字にしただけである。目下の者の無礼を気にした風もなく、姫君は重ねて言った。エルルにしても無視するわけにもいかない。背中の菜籠をしょい上げながら、慌てて韻文を探した。初対面の貴種族に平文で話しかけたのでは、あまりに無礼にあたる。そのくらいの躾は、エルルも学舎で叩きこまれているのだ。姫君は、そうか、という顔で聞いている。差しあげましょう...」...ようするに、欲しいというなら自分で取りに来るのが礼儀というものだろう、と、身分差を無視して殆ど喧嘩を売っているに等しい。相手が悪ければ、分をわきまえぬ不省者と、学舎長にねじもまれて、悪くすれば波紋さわにぎなりかねない。...が、姫君は、姫君らしからず、天をあおいで愉快そうに笑った。礼をわきまえぬ振る舞いにて、すまぬことよ。車つきの輿をひく獣の手づなをはずし、低い座面から大義そうに両の足をおろす。小径から樹園へと続くゆるやかな斜面を、お運び下さろうというわけだ。そこまでは、エルルの感覚では、すくなくとも頼みごとをしている以上、当然、だと思った。姫君の上体が、一歩、踏み出したとたん、ぐらりと傾ぐ。泥にあしをとられて転ぶのか。エルルは慌てて駆けよりかけた。何事もなさそうに姫君は上体を起こす。あしが、つられて動く。反動をつけて、上体が、ぐらり。あしが、ひきづられて、ずるり。.........不具なのだ。気づいて、エルルは、困惑した。3ヤンほどの傾いた草地を姫君は、ぐらり、ずるり、と全身を振りながら昇ってくる。近づけば、年長であろうにエルルとさして背丈もかわらぬ小柄な姫は、かすかに息をはずませながら、平然として謝罪した。「礼を欠いてすまぬな。見ての通りの体にて、つい、余人に面倒をかけがちなのじゃ。存じ上げぬこととはいえ失礼を、と、しどろもどろに口ごもるのを、そういった応対には慣れているのか、半ば無視するようすで、春ぶどうの房をとる。メールで受取りますか?(読者登録について)読者になる。