団体の先頭に立つ男女は高校生くらいだろうか。顔がどこか子供らしさが抜けきっていない。彼らは緊張した表情で室内を伺うも、疑問を浮かべた大人達の中に八雲やサラを見つけるや一転、安心したように肩の力を抜く。若々しい英気に満ちた、かつての矢神高校の面々を思いださせる表情をとった。拳児や花井らほとんどの人間は覚えが無い。自然と八雲に視線が集まる。彼らは八雲が高校時代によく一緒に遊んだ、サラの教会の子供達。その成長した姿であった。:*「しかし大したものだね彼女は。おつきあいもあるにせよ、これだけの人間を集めることができるとは。拳児は昼前に自分の両親と一緒にやってきた刑部絃子と、病院の外で自販機のコーヒーを飲み交わしていた。訪れる客人を前に避難してきたとも、病院に迷惑をかけているようで気が引けたとも言う。いうかむしろ、集まりすぎだ。ふいに頭を上げてみれば、八雲のいるはずの部屋の外窓に白と黒の猫一家が並び座っている。遠くに見える山脈の頭は雪を抱いてまだ白い。父親を亡くすっていうのは......辛いものがある。「おい物騒なこと——、あ——。いやお前もそうだったか。絃子は満足したようにぐっとコーヒーを飲み干すと、缶を離れたくず箱に投擲し、拳大ほどの入り口に収めて見せた。拳児もそれを真似してみせるが空しい音を立てて跳ね返ってくる。拾い上げて、今度は横着せずに直接入れた。「じゃあ、そろそろ行くわ。名前で悩むのもいいが、今はとりあえずただ一人の細君に勇気を与えてやれ。あんな子は他にいないだろうから」それから拳児はぎりぎりまで八雲に付き添い、手術室に消えた後も扉の前で全てが無事に終わることを祈っていた。自然分娩ではなく帝王切開。妻に宿ったのは逆子なのだ。八雲を幸福にする誓いの象徴のはずが、どこか不安を掻き立てられた。廊下に用意された椅子に腰掛け、かたかたと足を上下に揺らす。食い入るように手術中のランプを眺め、最後に見た八雲の決意の宿った瞳を幾度となく思い返した。脳裏をよぎるのは大丈夫ですと言った医者の言葉ではなくて、ずいぶんと昔に聞いたあの少女の言葉。《もうわかってると思うけど、ヤクモには普通の人とは違う力がある。最後に見た八雲の表情を思い浮かべる。冷静で、不安に蓋をし、全てを受け入れ、逆に自分が勇気付けられてしまいそうな笑顔。あれは——単に出産への不安を乗り越えただけ、なのだろうか。何か別の、彼女特有の理由がその中にあったのではないだろうか。何に気付いたところで遅い。祈ることしかできない。拳児は何度目かになる生涯全ての念を両手に込める。「愛理は仕事でまだ空港。手紙では烏丸も少しずつ小康を得ているとあった。遅れているのは道路が込んでいるのか、飛行機に何かあったのか——。噛み、うろうろと動き回り、たまに窓から空を見上げたりして。「......!」やがて——ランプの光が赤から緑へ。やけに希薄でありながらどこか重々しい異界の空気を伴い、金属の扉が開く音がした。:*総毛立つ緊張に包まれた廊下。足つきのベッドに乗せられ病室へと戻される八雲。風に煽られて散るのを待つだけの冬の葉さながらの手を握り締め、拳児は呆然とした空虚さに襲われていた。今朝もいつものようにおはようございますと言ってくれた声は今は砂漠のように乾ききっている。最後に掴んだ彼女の腕は、こんなに細かっただろうか。最後に目にした彼女の顔は、こんなに青白く生気ないものだっただろうか。身二つになると同時に全てを奪われてしまった妻の姿が拳児には儚い幻のように見えていた。体力は消耗していますが大丈夫です、と医者。こんなに、こんなにも弱りきっているというのに!八雲には意識があった。術式後、眠った状態で出てくるものだと思っていたのだ。途中で匙を投げられたような不安が足元から離れない。「無理でも不安を顔から消せ。八雲君に伝わってしまう。友人達の言葉は届いていたが、拳児はそれでも花井に押さえつけていて欲しいと思う程に不安だった。八雲が本当に消えてしまいそうで肩や手足から熱が抜けて震える。