川原湯共同浴場3月中旬だけれど、辺りは一面白銀の世界。空から雪が舞い散り空気もピンと張りつめている。山々は真っ白に雪化粧し、舞妓さんの肌のよう。地元女性の肌はこの雪よりさらに白かった。東北美人とはこういうことか。寒いと恋しくなるのが温泉。ここ蔵王温泉は豊富に湧き出す源泉を利用した共同浴場が三軒あって地元の方々や旅行者など誰でも利用できるそうです。そんな風情ある共同浴場の中には常連さんでも入れない激熱の湯船も存在するというから早速調査開始です。上湯共同浴場の少し熱めの温泉に浸かって身体はポッカポカ。下湯共同浴場のぬる〜い源泉かけ流し温泉でマッタリ。湯の町蔵王をさらに探索します。手元の観光マップを見れば...、この路地裏を進むと近道だなぁ?し、しかし実際に行ってみると積雪によって細い路地はほぼすべて消滅しています。迂回に次ぐ迂回で身体はもう完全に湯冷めした。結局大通りをグルリと廻りこみやっとのことで到着です。直線距離にすると目と鼻の先なんだけど、ずいぶん時間がかかったなぁ。なんだかテーマパークの張りぼてセットの様な外観の川原湯共同浴場は最近建て替えられたのかとてもきれいな施設で、コチラも入り口料金箱に入湯料200円をチャリンと入れて入場です。入り口は左右に2ヶ所、左が男湯で右が女湯。扉入り口にテープで貼られた小さな手書きの貼り紙が...。『お湯は大変あついです。上湯か下湯を利用下さい。』ココがうわさの激熱温泉かぁ。そんな大げさな、たいしたことないだろう。」すっかり湯冷めした身体をまずは温めたい。いう思いでおもむろに調査を続行します。中はこじんまりとした木造で木目のきれいさが印象的。透明な仕切りの向こうは湯船が見透かせる間取りはほかの共同浴場と共通仕様です。頭に思い描くのは大分県別府にある鉄輪温泉の共同浴場。あそこにもたくさんあったけか〜。コチラ脱衣棚はかなり大き目の作りとなってとっても使いやすい。吹き抜け感がある建物内部は風が吹きぬけ寒いのなんの。準備を整え浴室へダッシュで向います。他の共同浴場に比べ湯船が小さめで、お湯は透明度がかなり高く湯底にはスノコ状の板が敷かれ硫化水素の香り漂い、湯の華の堆積もかなりのもの。このスノコの隙間から足元湧出するまさにホンモノ温泉を今からいただきます。持参した温度計を湯船に入れて様子を見ていると軽く50度を超えてきたぞ。結局温度は51.7度と極熱温度の湯船は足首まで浸けただけであえなく終了。湯を混ぜても混ぜても一向に温度は変わりません。ここは足元から源泉が湧き出すのですから...。強酸性で超高温泉ではさすがの温泉サムライもダルマ状態。ここはおとなしく退散ということで冷え切った身体を温めることなく湯小屋をあとにした。小屋の裏には廃湯と思われる湯の川が流れ気持ちよさげだ。この湯の川でもいいから入ってみたい...。源泉温度は48.1度と成分表に書かれてはいるが、その湧出温度自体変わってしまったのでしょうか?残念無念、冷えた身体で次に向ったのは『源七露天の湯』本日湯巡り最後の日帰り入浴施設です。『3つ☆』と評価を下しておりますが、これは蔵王温泉において私なりの厳しい評価です。熱すぎて入れなかったことを考慮しました。蔵王温泉湯めぐりにおいて甲乙付けたい私のわがまま評価です。宿に直接予約するよりもじゃらんや楽天を介してする方がお安く泊まれることが多いですよ。小さな共同浴場なれど湯は完全かけ流しのホンモノ。専用駐車場はございません。