あそログあそログ火の国『阿蘇・熊本』を散策するサイクリストが、観光・景勝スポットをふくめた情報を発信。開花情報[南阿蘇村]南阿蘇牧野にある『観音桜』は、阿蘇外輪山の牧草地の真ん中に生育する一本桜。阿蘇の桜の名所として近年人気が上がっています。2016年に発生した『熊本地震』は、ここ南阿蘇村にも甚大な被害をもたらしました。観音桜は地震断層に近い場所なのですが、目立った外傷はなく例年どおり、たくさんの蕾を膨らませています。90年(そろそろ100年)をこえる。桜の名でもある『観音桜』と呼ばれている由縁は、この桜の西側にそびえる外輪山山腹に『馬頭観音(ばとうかんのん)』が祀ってあることから、古くから地元ではそう呼ばれています。[馬頭観音:観音菩薩の変化身のひとつ。観音桜の種類は『ヤマザクラ』。桜の大きさについて情報の発表されていませんが、実際に見たかんじでは、幹周りは3メートル以内、樹高は7メートルほどですが、枝が横に広がるように伸びているため実際に見ると大きい。横に伸びた枝を保護と支えるために支持棒が設置されています。観音桜は、普段は放牧地として活用している牧草地帯から、牛を一時的に入れなくして桜見物できるようにしています。桜は牧草地帯の上ほどにあるため、桜に近付くには外輪山の斜面を徒歩で上がります。斜面の地面は軟らか目で凹凸なので、靴などの履物は歩きやすいものを選んでください。桜を十分に観賞したら、こんどは桜から少し山側へ登って振り返えってみましょう。山側高台には、駐車場をそなえる『観音桜展望台』があります。桜から徒歩でアクセスもできますが少し登山のように登ることになります。美しい桜を間近で楽しんだあとは、展望所から観音桜を眺めてみましょう。ここに来れば、阿蘇の大自然にはぐくまれている牧場の桜を知ることができるでしょう。見え、その麓には南阿蘇も一望できる絶景ロケーションが体験できます。観音桜のある牧草地帯は、桜の咲く期間以外は放牧されるため、年間をとおして絶景を体験したいばあいは、こちらの展望台を利用してください。石のベンチや庵なども設置されていますが、お手洗いはありません。開花状況2019年は桜前線は順調。最近でも冷え込みも少なく、満開予想日は〈4月第1週目〉頃と予想されています。牛さんにご遠慮していただいて桜見物できるのです。熊本・阿蘇地方ともに、3月の中旬以降、昨年より早い桜前線の上昇により熊本市平野部では開花から短い期間で満開になりました。ここ南阿蘇村でもおなじく急激に暖かい日がふえたため、外輪山の牧場の一本桜『観音桜』も開花から咲きそろうのが予想以上にはやく、3月29日時点で「8分咲き」です。週末はほぼ満開となるため、好天の気候と合わせて花見が楽しめることでしょう。暖かさにつられて蕾が開いてきています。例年にない寒波で開花が遅れた『観音桜』ですが、ここ連日の暖かさに誘われ雨模様にかかわらず開花。数日でもう八分咲きです。明日明後日も天候がわるく強風が吹き荒れるのですが、花びらが散らずに耐えてくれるのか心配です。観音桜は4月12日に満開宣言。例年より10日ほど遅れました。観音桜の付近まで、車やバイクなどの車両でアクセスできます。駐車場は無料ですが入場料が必要(大人:200円、小人:100円)です。開花期間中は駐車場会場内で出店あり(平日は不定休)。簡易お手洗いあります。桜まで登り道は、牧草地で斜面傾斜がそこそこあります。身体を支えるのに必要であれば、入場口に杖の貸し出しもしてます。登りより降りのほうが注意が必要でしょう。現地に履いていく靴は歩きやすいものを選んでください。滑らないようにゆっくり確実にあゆみましょう。阿蘇の恵みをたくさんうける南阿蘇カルデラ平野部には、ほかにも桜の名所があります。