ブックマークかつて地球上には、ぼくたちと同じ「人類」の仲間がたくさんいた。彼らはなぜ滅んでしまったのか?なぜぼくたちだけが生き残ったのか?人類進化のホットスポット、アジアの化石発掘現場から始まる壮大な謎解きの旅!本当に新種の人類なのか?仮定がおかしいのではないかいわゆるフローレス原人、ホモ・フロレシエンシスは、フローレス島という周囲から孤絶した島環境の中で、「島嶼効果」といわれる作用を受け、小柄になったと考えられている。それにしても、極端だ。身体だけならまだしも、脳サイズにもちょっとありえないくらいの減少が起こった。霊長類進化の大家で、脳の進化について大きな業績のある研究者ロバート・マーティン(シカゴ・フィールド博物館)が、2006年のサイエンス誌で「LB1は小頭症のホモ・サピエンスである」とした際、その点を強調した。議論の核となったのは、アロメトリー(allometry)と呼ばれる概念だ。Allo-は「異なる」「別の」などを意味する接頭語。metryは「計測」「測量」などを意味する。ふつう「相対成長」と訳されるが、「生物について異なる2つの量を計測したとき、そこにあらわれる関係」くらいの意味だ。これだけではあまりにわかりくいので、書き下してみよう。Y=bXaいや、単純を通り越して、おそろしいほどにざっくりとしている。そこには深い含意がある。ヒトの指の長さと身長には、相関があるかもしれない。太ももの太さと体重にも、相関があるかもしれない。そのとき、それが単純な比例関係であれば、Y=bXという一次式ですむけれど、実際には単純な比例関係ではなく、Y=bXaという関係になることが多い、ということをこの式は意味している。この式でa=1の時、Y=bXになることに留意。マーティンによれば、ホモ・サピエンスの脳容量をY、体重をXとした場合、aの値は0.03から0.17になるという。aは1よりはるかに小さいので、体重が減っても、脳容積はさほど減らないということになる。この式をホモ属の人類にも適用できると仮定すると、フローレス原人の脳がホモ・エレクトス(ジャワ原人が含まれる種)の脳から進化するためには、ありえないほど身体が縮小しなければならない、というロジックを霊長類進化の大家マーティンは展開したのである。「平均脳サイズが991ccで、体重60キログラムのホモ・エレクトスが、ホモ・フロレシエンシスの脳サイズ400ccになるためには、体重はどこまで減ればいいのか。アロメトリー式に乗せて計算すると、なんと0.3キログラム以下になってしまう。これは、いくらなんでも非現実的である、というわけです。「ちなみにLB1の体重の推定値は、骨の形態から、16~29キログラムだとされています。ホモ・エレクトスが小さくなってホモ・フロレシエンシスになったというのでは、この体重の問題が説明できない。LB1は病的障害のせいで脳が小さくなったとしか考えられない。小頭症のホモ・サピエンスである可能性が高いという主張だったんです」トップジャーナルに掲載された大家の意見だけに、影響は大きかったという。)とのディスカッションを通じて、思った。仮定がおかしいのではないか、と。「ホモ・サピエンスの指数の、0.03から0.17というaの値は、デンマーク人という1集団のサンプルから見積もられたものです。考えてみたら、それが全人類の傾向を正しく表しているのかはわからないですよね」そこで久保さんが、さまざまな文献や自らの測定データにあたり、世界中の多様な20集団の脳頭蓋の容量と身体サイズの関係を調べてみた。「ホモ・サピエンスという種の傾向を知りたいなら、特定の1集団内の傾向でなく、身体サイズが異なるさまざまなホモ・サピエンスの集団間の傾向を見なければならないと考えたのです。「身体サイズは、体重とよく連動しているとされる大腿骨頭サイズで代用しました。これは上半身の体重を受け止めている股関節のサイズと思ってください。各集団の平均値を男女別にプロットして、aの値を求め、それを初期のジャワ原人とLB1との間に適用したらどうなるか、と」このとき用いたホモ・サピエンスのデータは、アジア、オーストラリア、ポリネシア、北アメリカ、ヨーロッパ、アフリカからまんべんなく集められたものだ。身体サイズの大きいヨーロッパ集団や、小柄なピグミーなど、多様な集団が含まれている。体重の変数がマーティンの研究と異なるので数値での比較はできないが、その結果、ホモ・サピエンスの体重と脳サイズにはより強い相関があることが判明した。体重が減ると、脳サイズも結構小さくなるのである。この関係を初期のジャワ原人とLB1との間に適用してみたところ、マーティンの推定は極端すぎることがわかった。アロメトリー式の扱いやすいところは、X軸とY軸の両方に対数をとってやると、指数だったaを傾きにした直線として描けることだ。