グレイバー319号より先に歩くなど、あってはならないことでした。私は必死に頭を床にこすり付けるようにしてあやまった。インビーナ様だけじゃなく、弥生ちゃんにも失礼なことしちゃったんだもの・・・どうか赦してください。それでどこへ行くつもりだ?」インビーナ様のお言葉が重くのしかかる。脱走しようとしていたなんて言えるはずがない。「ル、ルーィ・・・アジト内の確認です。脱走した人間の捜索に協力しようと・・・」319号の弥生ちゃんが何とかごまかそうとしている。追求しないで下さい、インビーナ様。それならば他の者に任せるがいい。弥生ちゃんもどうにかついて行かずに済ませようとしてくれている。しつけがなっていないようだな」ビュッとインビーナ様のムチが空を切る。従います」319号の弥生ちゃんの背筋が伸びる。私はただひれ伏して、事の成り行きを見ているしかない。「320号をつれて後に続け。かしこまりました、インビーナ様。私はその言葉に弾かれたように立ち上がる。全身に緊張をみなぎらせて背筋を伸ばし、これ以上はない敬礼でインビーナ様に敬礼をする。「ふっ・・・」インビーナ様は何か笑みを浮かべると、私と319号を交互に見て、おもむろに背を向ける。インビーナ様に付き従うグレイバー41号と173号の後に続き、私たちは通路を歩き出した。ぅっと聞こえてくるこの囁き。なんだかとても心地いい。思わず私自身がそうつぶやきたくなるような気がする。・・・でも・・・なんか変じゃない?私の中で何かが警告を発している。心地よさに惑わされてはいけない・・・そんな気がするわ。「319号、320号、お前たちは別命あるまでここで待機するのだ。連れてこられたドアの前でインビーナ様がそう命じる。私と319号はすぐさま右手を胸のところで水平にして敬礼する。背筋を伸ばして、胸を張って敬礼するのはとても気持ちがいい。「ふふっ」インビーナ様はにっこりと微笑まれると、二人のグレイバーを連れて通路を歩き出す。私はその後ろ姿が見えなくなるまで敬礼をし続けると、319号に続いてドアをくぐった。ドアの中はこじんまりとした部屋だった。作り付けのベッドがあり、テーブルも置かれている。グレイバーにとっての個室なのだろう。ベッドの広さから言って二人用だわ。「私たちは別命あるまで待機よ。しましょ、320号」319号がそう言ってベッドに腰掛ける。黒いレオタードに包まれた姿がとても素敵。柔らかそうな太ももは、ストッキングで薄墨色に染まっている。私は少し間を開けて、319号の隣に腰掛けた。柔らかなベッドがすごく心地いい。グレイバーって、決して使い捨てなんかじゃないんだわ。私はそれがすごく嬉しかった。ベッドに腰掛けた私は、なんだか眠くなってきた。私は弾かれたようにハッとなる。私は思わず自分の両手を見る。黒くつややかな長手袋を嵌めた両手。力強く、グレイバーの活動を支える両手。違う!違う違う!この服だ。この服が私をおかしくしちゃう。グレイバーであることを喜んじゃう。私は隣の319・・・違う違う、えーと・・・弥生ちゃんだ!弥生ちゃんの方を振り向いた。弥生ちゃんはさっきからそうつぶやいていたのだ。耳元で囁いていた心地よい声。あの声が囁いていた言葉。私は弥生ちゃんを正気づかせるために頬を張ろうとする。先任グレイバーである弥生ちゃんを叩こうとすることは、すごく勇気が要ることだったけど、私は必死で弥生ちゃんの頬を張る。一瞬敵意とも言うべきものを弥生ちゃんより感じたものの、頬を押さえた弥生ちゃんの口元が少し緩んだ。私は弥生ちゃんの返事を聞かずに、すぐにブーツを脱がし始める。「や、やめてください。弥生ちゃんは脚を引っ込めようとするけど、私はやめるつもりはない。右足のブーツを脱がせ、左足も脱がせにかかる。「ごめんね弥生ちゃん。これを着ているとおかしくなっちゃうの。弥生ちゃんの躰がピクッと固くなる。「だから脱がなきゃならないの。私は左足のブーツも脱がせ、ストッキングに包まれた脚を解放する。