時が止まったキザキの森は風も吹かず、雲も動かず、葉っぱについた水滴すら落ちることがない。すべての動きが止まり、ただその場で佇むのみ。世界各地に存在し、その場所の時を守っていると言われる時の歯車。それが盗まれるとどうなるか、その結果が時間の停止。重力すら無視してすべての活動を停止させる死の空間。生きとし生けるものすべての動きが止まってしまう。「すでにジバコイル保安官が捜査に乗り出している。伝えることを伝えたペラップは仕切り直しとばかりに再度掛け声を一つ。重くなった空気を払い、弟子達は仕事に取り掛かることとなった。それにしても、時の歯車を盗んでどうする気なのだろうか。みんなの反応を見る限り単なる金欲しさだけでこんな大惨事を起こすわけがない。他に何か目的があるのだろうか?——わからない。「え、あ、はい」ドゴームの目覚ましなんてどうでもいい話題が頭から抜け落ち、深刻な顔で頭を悩ませていた時。弟子達が仕事に行く中、その場で動かずにいた私達にペラップからお呼びの声がかかった。考え事をしているとどうも周りの事が見えなくなる。早々に改善すべきだろうか。呼ばれて突っ立ってるわけにも行かないのでカズキと共にペラップの元へ足を運んだ。「お前達、ギルドの生活にもだいぶ慣れてきたな。「あ、ありがとうございます!」わずかに身構えてペラップの言葉を聞けば飛び出したのは予想外にも褒め言葉。スリープの件と言うと、数日前にスリープに攫(さら)われたルリリを救出し、見事に逮捕したあの事件だ。あの時は無我夢中で動いていたからわからなかったけど、今考えるとかなりの無茶だったわね。その分喜びは大きかったけれど。「ホントッ!?」ペラップの言葉に真っ先に反応したのはカズキだった。確かに、今までは救助の依頼だったりお尋ね者の逮捕だったりで探検隊と言うより救助隊みたいな仕事ばっかりだったからね。カズキの気持ちはよくわかる。目を輝かせて生き生きとした表情になったカズキを見るとやっぱり探検隊に憧れていたんだなぁと再度思った。——ビビり症はそんなに改善されてないみたいだけど。言われてバッグの中からギルド入門時にもらった不思議な地図を取り出す。最近になって気付いたのだが、この地図は一度行った場所を記録しそのまま地図に反映させることができるらしく、今まで行ったことのあるダンジョンの名前がすべて記されている。いう原理なのかと聞くのはもう諦めたので調べていない。この世界ではこれはこういうものだと覚えてしまった方が早いということを知った。地図を広げてペラップに見せると、翼の先を器用に使い場所を指していく。「ここが我々がいるギルド。地図上のギルドの位置から翼をスーッと移動させて指し示すのは滝の描かれている場所だった。“静かな川”と呼ばれる比較的安全な不思議なダンジョンを上流に上ったところにある滝。それが今回の調査目標らしい。「この滝は一見普通に見えるのだが、実は何か秘密があるんじゃないかという情報が入ってな。意気揚々と元気よく返事を返すカズキ。探検隊らしい仕事とあってテンションが上がっているのだろう。私もその気持ちは少しわかる。私だって全然興味がないわけじゃないしね。“修行”の成果を発揮して、きちんと達成できるように頑張らなきゃ!トレジャータウンで道具の整理と準備をしっかりした後、私達は件(くだん)の滝を調べるためにペラップに示された地図上の滝の場所へとやってきた。今、私の目の前には轟々と大きな音を立てながら流れ落ちる大きな滝が存在している。それなりに距離を置いているが、それでもその勢いを肌に感じることができた。これは、相当な勢いで流れてるわね。近づくだけでも吹き飛ばされそうだわ。「そうね」この場所に到着してからそれなりに付近を探索したがこれと言っておかしなものは見つからなかった。挙げるとするなら水の流れがとても激しいことと、滝に向かってせり出すような面白い地形になっていることぐらい。おかげでこんなにも間近に滝を見ることができるのだが、特に怪しいというわけでもないし。唯一調べていないとすればこの滝の裏や滝壺の底だが、こんなところに飛び込んだら全身がバラバラになってしまいそうだ。カズキが何気なく滝に触れてみれば、バシッとその手を弾いて拒絶する。水ポケモンだったとしてもこれはきついだろう。