盛る炎に二酸化炭素の塊を噴射したように一瞬で。八雲は一言だけ残し、そのショックに絶句する。拳児も同じく疑問を浮かべ——どうしてそんなことが分かるのか、どちらかの体に原因があるのか——悪い予想に胸を掴まれながら少女と自分の目を線で結ぶ。《そうこの世が終わったみたいな顔をしないで。私が邪魔しちゃってるってだけだから。「いや待て、話が追いつかねえ。少女の話は以下の通りだった。八雲の全身には見えない小さな穴が空いていて、それが少女とを繋ぐ魂の綱となっている。彼女はそこを通し八雲から最低限の動力資源を得ているとか。見えない無限の糸で繋がった奇妙な同居生活を二人は営んでいるのだ(まだ一日経っていないが)。得ている、と一口に言ってもそれは様々。......色々言い方はあるけれど、存在するために最も大切な本源......"生きる力"、"繋ぐ力"ってとこかしら。最低限って言ってるでしょう。体力や精神力といったものに限らず、八雲の上向きの感情はプラスとなるらしい。"生きる力"に、近ければ近いほど。......性交渉もその一つ、むしろ推奨される手段であるとか。少女は両手の人差し指を立て、その先端同士をゆっくり近づけやがてはちょん、とくっつける。:《"気をやる"瞬間にね。まどろみ、溶け合い、人が人でなくなる一瞬......二人は互いの無防備な精神に触れることができるの。ヤクモに触れるということは私にも触れることになる。架け橋ができるから、私はケンジからも貰うことができるというわけ。誰でもいいわけじゃないわ。間に心の道ができているから可能なの。話の中にあった、自らの能力にも関わる言葉にえっ、と短く声に出す八雲。月の日が来ればもしかして......。期待に揺れてしまいそうになる。それは当たり前のことなのに。八雲以外との繋がりができたことに驚き目覚め、そしてせっかくだからと拳児から頂戴したために、こうして姿を見せるくらいのことはできるようになったとか。それも得た分を使い切るまでの話とのこと。ちなみに天満は八雲との間に既に言わずもがなな繋がりがあるために、余計な手順を踏まずとも少女が見えたのだとか。それを少女が説明できるとはつまり、口で何を言おうとも、本当は"おねえちゃん"に今も想われていたと理解していたということなのだろう。《ケンジからヤクモに触れる時に与えられる精にある......人には見えない"命となる力"...それを私が貰ってしまう。あとは分かるわよね、穴の開いた桶に水は溜まらないのと同じ。......卵を狙う蛇なんて思わないでね。「......とりあえず、妹さんについて理由は分かった。口にしつつも答えはだいたい想像がつく。要は拳児の子種にある目に見えない部分......それを彼女に先に取られる(この表現が適当かは別として)のをやめてもらえばいいのだ。《私のほうから八雲に繋がる穴に蓋をすればいいってことよ。赤ちゃんが欲しくなったら言って。......人間は十月十日。母体の体調を考えると、一年分は先に私が貰わなきゃ困るけど。消えてしまえっていうなら話は別だけどね》そんな見捨てるような真似をするはずがない。少女の説明の意味するところに、くらっと、八雲の頭がふらついたのを拳児は見逃さなかった。拳児にもある妄想に近い予感が脳裏をよぎる。頼む、間違いであってくれと二人は願いたくなった。普通に八雲から貰う分ではその日その日が精一杯で蓄えなどとても無理だという。拳児と交わることでその助けとなるらしい。少女が首を縦に振らない限り子供ができる危険はない。この男から貰えばいいって。《八雲が病気になったり一人になりたい時も、蓄えた分を使わせてもらえば問題ないわ。......何よその表情。《頑張ってね、パパとママ。私はちょっと夜の世界でも見てくるわ。爆弾発言だけを残して、やけに軽い足取りで少女は空を歩くように窓の外へと姿を消し——カーテンのようになびいていた長髪の全てが、本当に見えなくなる。彼女は天然の要塞(避妊上の理由で)......ごほん。拳児の脳裏を、首を絞められても文句の言えぬフレーズがよぎる。残されたのは、呆然と立ち尽くす半裸の男女。先に口を開いたのは八雲だった。声には難しいことをどう言うべきかという迷いがある。自分が持つ普通の人にはない特別な事情——心を読む力であれば次に発現した時に話せると思っていたが、そんなことより大事なのは少女の件である。なると知らなかったとはいえ、二人の問題に発展してしまっているのだから。八雲は拳児に背を向けた。隠したいのは裸の胸か、その表情か。戸惑いの原因は少女と通じた事に対する具体的な身の変化。後悔していなくても、心の整理がまだつかない。「ごめんなさい......けれど、隠していたわけではないんです。それに妹さんは妹さんだ。塚本八雲っていう女の子だ」この部屋に来てから交わした会話、あの時は八雲は特に異常はないと言っていた。嘘をついたわけではないが正しくもなかったことになる。それが心苦しく思っているのだろう。背を向けたまま弁明を試みている八雲を拳児は制止した。息を吐いたらしい彼女だが心がまだ完全に晴れていないのが分かる。何が曇らせているかははっきりしていた。「......もしかすると私......自分で気付かないまま少しずつ」それは可能性の一つ。拳児は八雲を背後から抱きしめた。腕や指先が八雲の胸や腹に触れたが、不思議とその行動には性的な欲求が感じられない。お互いほとんど衣類を纏っていないが、この数秒間のみ神秘的でさえあった。名画の中で交わる裸の男女のごとく。「不安なんだな、妹さん。そりゃそうだ......でも大丈夫。「それは......はい。何より、私が選んだことですから。妹さんは人の面倒見てばっかだ。抱擁が一段と優しいものになった。八雲は拳児の手の上からそっと自らの手を重ねる。全てを委ねたくなる程に嬉しくてたまらない。言葉だけではない、世界一の安心を、二人の間だけである幸福を。八雲は拳児から与えて欲しかった。拳児は八雲に与えてやりたかった。自然と、二人の意識は一つの行為に収束していく。意味していることがはっきり伝わる。少女の話が真実であるということ。八雲が何も変わっていないのだと。彼女の体を......文字通り隅々まで。"気をやる"瞬間まで......知ることで。「少しは......で、でも......それよりもずっと、恥ずかしい......です」かあっっと八雲は頬を赤らめながら眼下の光景を見つめていた。恐ろしく不自然な体勢。今にも崩れてしまいそうな危うさのある格好。体育の授業でマットの上で後転するように、下半身が頭のほうに近づいていく。顔が熱くなっていくのは血液が頭に昇ってきているだけではないだろう。体重を拳児に預けているので長く続けなければそれほど苦しくはない。言われるままに脱力し——柔軟な体がぐにゃりと曲がり、逆さまのまま両脚をM字に広げられてしまった。八雲にとってひどく羞恥心を刺激されるスタイルだった。目の前にあるのは塗れそぼった自分の下着。息がさわさわとくすぐってくる。大事な部分を薄布一枚で丸見えにされ、息のかかる距離で見つめられ、八雲は恥ずかしくてたまらなかった。運動慣れしていない自分には無理があると思ったが、いざやってみれば羞恥の前に頭への重力も消えてしまう。香りを楽しむようにすんすんと鼻を鳴らされればその気持ちは更に高くなっていった。「あっ......そ、そう...です......けれど」ふにゃ、と八雲の強張った肉の張りが緩む。先程の会話、"確かめる"からの流れ——この体勢に至った経緯を説明されたために。拳児はそれ以外にも彼女の疲労もあると考え、あまり時間をかけられないと意を決した。「え...は、播磨さん待——あっ!」ぴちゃぴちゃ。透けてほとんど用を成していない薄布の上から、拳児の口がかぶりつく。膨らんだ恥丘のラインに沿って肉筋を前後に擦り吸い付いてきた。だめ......ぇ」ずる、じゅるる、じゅるるる......ショーツ越しに吸いつかれる感触に八雲の四肢が弛緩して、両脚や背が崩れそうになる。それを拳児は素早く抱え建て直し、そのまま舌で八雲という花を啜り続けた。啜れば啜るほど湿り気は増す一方で、まるで衰える様子がない。「ん、んん......あっ......そ、それは...はあ、ぁ......」より頬を色濃く赤らめて、我慢できずに目を瞑ってしまい、ぷいと顔を逸らす八雲。それでも彼から与えられる女の痺れからは逃れられない。目を閉じたせいで逆に触覚が鋭敏になってしまう。——甘い愉悦に、隠唇がうっすら開きかけていること。彼の息を受けた柔毛の一本一本が逆立ってしまっていること。自分の喘ぐ声が男性を悦ばせる女のそれになりつつあること、等。波のような刺激に、八雲が可愛らしい悲鳴を上げて腰ごと跳ね上げた。下着と潤んだ蜜壷の隙間から直接舌が入り込んできたのだ。薄い茂みを太い蛇が這いずり回る。泉に近い良い"巣穴"はないかと亀裂を擦って。