»システム思考とはシステムとはなにか?システムとは、複数の構成要素が相互作用する集合体のことです。システム工学(システムエンジニアリング)の世界的な団体INCOSEは、システムを「目的を成し遂げるための、相互に作用する要素を組み合わせたもの」と定義しています。この定義を少し組み替えると、「相互に作用する要素を組み合わせてシステムを構築することによって、目的は成し遂げられる」こととなります。システムというと、コンピュータシステムをすぐ思い浮かびますが、人という要素が相互作用することで成り立ってる家庭や職場、地域といった「社会」もシステムです。われわれ人間も、様々な内蔵や細胞、神経といった要素の相互作用で成り立っていますから、「システム」です。すべて「システム」という同型の形で捉えることができる、と述べました。現在の社会は、まさに複雑なシステムであるといえます。問題解決を図ろうとしても、複雑で一筋縄ではいかないことがほとんどです。夢を叶えたい、目標を達成したいと思っても、色々な問題や課題があってなかなかうまくいかない。その問題点がやっと解決できたと思っても、別の問題が起きたり、その解決のための手段が、また別の問題を引き起こしたり。システム思考は、そのような社会をシステムとして捉え、その本質的な課題解決を探るためのアプローチです。システム思考とはシステム思考とは、社会をシステム、つまり様々な要素の相互作用であると捉えて、真の問題や課題を明確にすることで解決策を探る手法です。「システムとして捉える」とは事象を体系的、全体的に見ることであり、事象の要素細部を見るのではなく、そのつながりや相互作用に着目し全体的に見ることを指します。「木を見て森を見ず」という言葉がありますが、「木も見て森も見る」のがシステム思考です。その上で、そのシステムの構造や諸関係を確認しながら(「情報」のやりとりをしながら)、その「情報」の流れによって「システム」を「制御」することにより、課題解決を図ろうという考え方です。私たちは問題や課題が発生した時、その原因を特定して、その部分(要素)を変えようとしたり、場合によっては排除することによって問題や課題の解決を図ります。その問題や課題である要素は必ず他の社会の要素とつながっていますので、必ず別の問題が引き起こったりするのです。システム思考アプローチでは、部分や要素に着目するのではなく、そのつながりを把握し、全体を俯瞰することにより真の問題点が見えてくるようになります。有名な事例をひとつあげます。1980年代までのニューヨークは全米で最も犯罪率が高く危険な街でした。存在、ギャングの流入など色々考えられ、解決は難しいと思われました。80年代の終わりにある政策が導入されると、重大犯罪はたった数年で75%減少し、ニューヨークはアメリカの中でも安全な街に数えられるようになりました。落書きだらけで汚いことで有名だった地下鉄をすべて清掃し、ちょっとでも落書きのある車両は、汚れを落とすまで連結から外すほど徹底させました。落書きやゴミを捨てる、窓ガラスを壊す、地下鉄の無賃乗車といった軽犯罪を徹底的に取り締まりました。(それまで警察は多発する重大犯罪の捜査に追われて、軽犯罪は見過ごす状態になっていました)そうして街が綺麗になった結果、軽犯罪はおろか、殺人や強盗、傷害といった重大犯罪もみるみる減ったのです。