青鬼は苛立たしげに赤鬼を叱りつけますが、赤鬼はぼんやりと遠くを見つめるだけでした。青鬼は大きく溜め息をつくと、赤鬼の手を引っ張りました。青鬼「いいからついてきな。戸惑う赤鬼の手をぐいぐいと引っ張りながら、青鬼は山の中を歩いていきます。たどり着いたのは、あの若者が住む麓の村でした。青鬼「ふん、随分と人間どもがいるじゃないか」そう言うと青鬼はニヤリと笑い、村の中へ入って行きました。鬼の登場に村の人々は慌てふためきます。ID:iPt6vC9.その間にも青鬼は金棒を振り回しながら暴れまわっています。すると青鬼の目に腰を抜かして動けなくなった子供の姿が映りました。青鬼はその子供の襟首を掴みあげます。赤鬼「青鬼、ダメだ!!」それを見た赤鬼も茂みから飛び出し、青鬼の手から奪うようにその子供を抱きかかえます。人間なんかがいるからいつまでたってもウジウジ悩まなくちゃいけないんだろ。面倒だから、全部消せばいいのさ」そう言いながら青鬼はジリジリと赤鬼に近づいてきます。青鬼「そうかい・・・」そう言ってニヤリと笑うと、青鬼は赤鬼めがけて突っ込んできます。間一髪をそれを躱した赤鬼でしたが、青鬼はその様子をみて笑っています。ID:iPt6vC9.青鬼「そうやって、いつまでその子供を抱いたままアタイの相手をするつもりだい?」たしかに、この子を抱いたままでは赤鬼は自由に動くことが出来ません。困った赤鬼が辺りを見回すと、この子の両親らしき村人が遠巻きにこちらを見ているのをみつけました。赤鬼は手招きして子供を手渡そうとしますが、親たちはかえって怖がり逃げてしまうのでした。ID:iPt6vC9.青鬼「あはは、薄情なもんだねぇ。赤鬼「青鬼、もうやめてくれ!俺が悪かったよ、山へ戻ろう!!」しかし赤鬼の言葉を無視したまま青鬼は再び突っ込んできます。赤鬼が子供を守ろうと身を固めたその時、青鬼に向けて一つの石くれが投げつけられました。石を投げたのは、村八分にされていたあの若者でした。青鬼が若者に気を取られている隙に、赤鬼は素早く子供を両親の前に置いて青鬼の元へ向かいます。赤鬼が青鬼に話しかけると、彼女の瞳孔は紅蓮の光を宿していました。それは、鬼がマジ切れしている証拠でした。ID:iPt6vC9.青鬼「邪魔をするなら、アンタも容赦しないよ!!」こんなにマジ切れしている青鬼を見るのは赤鬼も初めてでした。赤鬼「ちょ、ちょっとタンマ!!えっ、ていうかなんでそんないきなりスイッチ入っちゃったの!?」なんとか宥めようとする赤鬼の言葉も意に介さず、青鬼は金棒を振り下ろします。それを両手で受けた赤鬼の周囲の土が、ボコリと数十cmほどめり込みます。例の若者はもう逆に爆笑するしかありませんでした。怒った赤鬼は青鬼の腕を掴んでそのまま投げ飛ばします。青鬼の身体が数十m程ふっ飛んでいきます。吹き飛ばされつつも難なく着地した青鬼は、地面を蹴ったかと思うと赤鬼の元まで一跳びでやってきます。完全にドラ○ンボールにみられる表現技法そのものでした。ID:iPt6vC9.二人の戦いは拮抗しているように見えましたが、そのうちにジリジリと赤鬼が押され始めました。それもそのはず、普段から若干インドア派のきらいがある赤鬼と、外で身体を動かすことが好きな青鬼の間には基礎体力に差があるのでした。赤鬼が息を切らしたほんの一瞬の隙をついて、青鬼は先ほどの子供の元へ向かいます。恐れ慄きすくみ上る両親の腕から、青鬼は無理やり子供をもぎ取りました。残酷な笑みを浮かべながら泣き叫ぶ子供を見つめる彼女の肩を、赤鬼の手が掴みました。赤鬼「その子を放せ・・・」その瞳には、紅蓮の光が宿っていました。ID:iPt6vC9.青鬼「へぇ、アンタにもそんな顔ができたのかい」そう言って笑う青鬼の顔には、一筋の汗が流れています。赤鬼はそのまま肩を握る力を強めます。青鬼は思わず顔を顰め、子供を掴んでいた腕を離してしまいました。子供が両親の元に駆け寄って行ったのを見ると、赤鬼は青鬼に必殺技の鬼神激を繰り出しました。一撃目のジャブこそなんとか捌いた青鬼でしたが、間髪入れずに放たれた二発目のストレートがボディにめり込みます。青鬼「ひぐうっ・・・!」さらに、直後のアッパーカットをまともに食らいうずくまる青鬼を、赤鬼は黙って見下ろします。ID:iPt6vC9.赤鬼「・・・もういいだろ。赤鬼は静かに語りかけますが、青鬼は返事もせずに金棒を手に取ります。赤鬼はその金棒を片手で掴むと、なんとそれを腕の力だけでぐにゃりと曲げてしまったのです。これには青鬼も結構ガチで驚きました。ID:iPt6vC9.彼女が自分の意見を聞き入れるつもりが無いことを悟った赤鬼は、一言「ごめん」と呟くとその鳩尾に虎煌撃を打ち込みました。その一撃にさすがの青鬼も気を失い、ついにはその場にバタリと倒れ込んでしまいました。赤鬼「ごめんよ、皆・・・俺たちのせいで迷惑をかけたね。村には来ないよ・・・」そう言って赤鬼は、青鬼を担いで山の中へ戻って行きました。村人たちはただ茫然とその様子を見つめているのでした。ID:iPt6vC9.−−しばらく森の中を歩いていると、青鬼が意識を取り戻しました。赤鬼「それはこっちのセリフだよ・・・あれくらいしないと、あの時の青鬼は止められなかったって」そう言いながら赤鬼は青鬼を降ろそうとします。ID:iPt6vC9.青鬼「あー待て待て。仕方なく赤鬼は青鬼を担いだまま山を歩きます。ID:iPt6vC9.青鬼「それにしても・・・アンタとは長い付き合いだけど、あんな顔初めて見たよ」それは、子供を助けようとしたあの時のことを言っているのでした。赤鬼「俺だって、あんなにマジ切れしてる青鬼は初めて見たよ。赤鬼「ははは、そうk・・・えええええええええ!?」それはまさに青天の霹靂でした。青鬼「・・・やっぱり気付いてなかったんだね。人間とかよりも、アタイの事を見てくれりゃいいのに・・・」ブツブツ初めて見る青鬼のデレっぷりに、赤鬼は少なからず戦慄しました。ID:iPt6vC9.あれから数日。人間達と出会った例の場所で赤鬼が薪を拾っていると、なんとそこへあの若者が現れたではありませんか。思わぬ朗報に赤鬼の顔に笑顔が溢れます。若者A「そんで、俺が村に呼んでくるように言われたんだっけども、如何せんアンタの家知らんしさ。赤鬼「そうか・・・うん、分かったすぐ行くよ!!」こうして赤鬼は、再び山の幸を携えて村へ向かうことにしたのでした。ID:iPt6vC9.−−赤鬼が村につくと、それはもう大層なもてなしを受けました。若者も村人の誤解がとけ、今は家に戻ることが許されたそうです。赤鬼はそれを心の底から喜び、村人たちと酒を酌み交わしました。赤鬼が村人たちと談笑していると、ふいにあの時の子供が現れました。ID:iPt6vC9.子供「・・・ね、ね」その子はツンツンと赤鬼の背中を突きます。子供「こ、これ・・・」その子供がくれたのは、赤鬼の似顔絵でした。ID:iPt6vC9.赤鬼「あぁ!これ君が描いたの!?ありがとう、とっても上手だよ!!」ナデナデそういって赤鬼はその子の頭を撫でます。一瞬、驚いた様子の子供でしたが、その後すぐに赤鬼に懐きはじめました。ID:iPt6vC9.村人1「いやぁ、それにしても。村人2「それに比べてあん時一緒にいた鬼女なんかおっそろしかったもんなぁ」しかし、本当は自分が村人と仲良くできるように青鬼がわざと悪役を引き受けてくれたことを赤鬼は分かっていました。今はまだ無理だとしても、ゆくゆくは村人たちに青鬼のことも受け入れてもらえるよう話していくつもりでした。