鼻呼吸を日本の文化に口呼吸についてはじめに口呼吸あるいはその弊害についての情報が増えてきています。マスコミでも取りあげられるようになりました。口で息をするだけでそんなに身体に悪いとはちょっと信じられませんね。(JFIR)は、一般の方々にもこの口呼吸の怖さ、病巣疾患について知っていただきたいと思っています。口呼吸は専門的には「こうこきゅう」と読みます。皆さんは、「くちこきゅう」と読んでいると思います。私も普段は「くちこきゅう」と読んでいます。鼻呼吸は、専門的には「びこきゅう」と読みます。「はなこきゅう」の方が一般的かもしれません。ところで呼吸って何でしょう?呼吸とは酸素を取り込み、二酸化炭素を排出することで、私たちは二つの呼吸を行っています。体外から呼吸器系を通して行う外呼吸と体内の細胞レベルで行われる内呼吸です。口呼吸は外呼吸のひとつの方法です。口呼吸とは、「吸う息、吐く息のどちらか一方でも口から行う呼吸法」であり、私たちはそれに加えて「常時開口状態における口唇閉鎖不全(いわゆるポカン口)」も含めています。口呼吸になる理由は様々です。軟らか食(口の周りの筋肉が発達しないため)言葉の変化(メールなどで会話をしなくても意志を伝えられる)口遊びの減少(口笛を吹けない人が多数)アレルギー疾患の増加(花粉症、アレルギー性鼻炎だとますます口呼吸に)などたくさんの原因が挙げられます。これら一つずつというわけでなく、複数の原因が絡み合っている場合もあります。その他にも、急激な温度変化(血管作動性鼻炎や暑さや寒さの刺激でも口呼吸が誘発されます)、激しい運動、就寝中のいびきなども原因になります。携帯ゲーム機やスマートフォンの操作に集中している時も口呼吸になりがちですから要注意です。そもそも数いるほ乳類の中で、いつも口で息が出来るのは人間だけです。これは、しゃべる機能を獲得できたからと言われています。実に様々な問題が起こります。今回は、これを人の成長に合わせて三つのステージに分けてみましょう。歯並びが悪くなったり、虫歯や歯肉炎が増えたりといった口の問題も起こします。鼻閉により、集中力や学力が低下することもあります。この時にしっかりと対策を立てておく必要があります。その他、慢性扁桃炎を繰り返してしまうことによるIgA腎症の発症に繋がることもあるため注意が必要です。小児期からの疾患が引き続いていることがあります。怠い、うつ状態になる、やる気が起きないといった精神症状を見ることがあります。色々な病気に関係していると言われている歯周病も、口呼吸によって悪化します。カゼを引きやすい、扁桃が腫れやすいと学業、仕事に与える影響も大きくなります。老齢期ドライマウス、いつも口が渇くという症状が出てきます。その他、誤嚥性肺炎など。口腔や咽頭筋力の低下により、気道抵抗の高い鼻呼吸がつらくなり、口が開きやすくなってしまいます。呼吸は、一日のうちでも何万回もしています。ご飯を鼻から食べる人がいないように、空気も口から吸うことはよくありません。その小さな間違いが積もり積もって大きな体の病気を引き起こすことがあります。ために専門家のアドバイスを聞くのも良いことです。口呼吸の疫学それでは口呼吸による弊害はどれくらい存在しているのでしょうか。