鉱山の縦坑から水を汲み出すために作られたもので、稼働するものでは世界最大なのだそうだ。*2km地点で尾根の張り出しを回り込むと、いよいよ目的地スネーフェル山が右前方に姿を見せる。いえ、頂上に電波塔が立つ以外、代わり映えしない山なので、言われなければ気づかないかもしれない。線路は山の左裾にある鞍部に向かっている。下に見えてくる石造りの建物は、開業当時、鉄道に電気を供給していた火力発電所だ。独自の電源は、1935年に整備された公共送電網からの受電に切り替えられて、廃墟となった。私たちにとっては今朝、路線バスで通ったばかりだが(「マンクス電気鉄道」の項参照)、角度を変えて見るのはまた新鮮だ。踏切に接近すると電車は徐行し、けたたましいベルを辺りに響かせながらごろごろと通過する。標高は412m、山中なので濃霧がかかる日も多いはずだが、警報機のような安全設備はない。自動車道が頂上に通じていないため、マイカー族もここから登山電車に乗れるようにしている。ちなみにマウンテンロードはマン島TTレースのコースで、開催日は線路が閉鎖され、電車は踏切の両側で折返し運転をする。通しで乗る客は、すぐ近くの歩道橋を渡っての徒歩連絡を強いられるそうだ。*この先は視界が左側に移り、スネーフェル山の斜面を時計回りに巻きながら上っていく。風に曝される区間のため、運行が止まる冬は、強風と低温で損傷しないよう、バンガロー~山頂間の架線が撤去される。山頂には空軍のレーダー基地があり、冬もその保守要員を運ぶ必要があるため、電車の代役となる小型気動車が山麓の車庫に用意されている。最後の上り坂(左)山頂から降りてくる電車とすれ違う(右)マン島の水甕、サルビー貯水池が眼下にじりじりと上る電車の窓から見える遮るもの一つない景色は、文句なしにすばらしい。ヒースが覆う斜面を雲の影が足早に流れ、痩せた羊たちが無心に草を食む。その背後の谷間にはマン島の水甕サルビー貯水池、遠くにうっすらとアイリッシュ海も望める。急曲線で半回転すると今度は、今上ってきた緩やかな草の谷が視線をラクシーの方へいざなう。high」と大書した平屋の建物の前で、電車は停まった。*なにげなく電車を降りたとたん、横殴りの風に体がよろけた。慌てて足を踏ん張ったが、冬場に架線を撤去するという話に改めて納得する。来たのだから外を歩こうと思うけれども、山頂周辺が自然保護のため通行止めになっている上(下注)、日差しがあるのに吹きつける風が体温を容赦なくさらっていく。ほとんどの乗客は目の前のダイナミックなパノラマに酔う余裕すら無くして、そそくさと駅舎の中に逃げ込んでしまった。電車が下界へ戻るのはまだ30分も後だ。2016年現在、山頂周辺への立入りが可能になっている。次回は、蒸気機関車が活躍するマン島鉄道に乗る。1995、および参考サイトに挙げたウェブサイトを参照して記述した。印のあるものは、2016年7月に現地を訪れた海外鉄道研究会の田村公一氏から提供を受けた。それ以外の写真は、2007年8月に筆者が撮影した。堀淳一氏を偲ぶRSSを表示する@niftyが提供する無料ブログはココログ!。