バス停に降り立つと南あわじ商工会の三宅さんがお出迎え。三宅さんはニコニコとしたとても感じのよい女性。車中で三宅さんの関西弁を聞きながら「あ~、淡路島に来たんだな」と実感。裏手は刈り入れ時の緑と黄土色の田んぼ。後で聞いた話だけどこの地域のイネは茎が長いのだそうだ。台風で多くの稲が横倒しになっている。なると稲刈りがたいへんだ。機械でがーっと刈れないからね。「こんにちは、新潟の酒井です~。正面、右、そして左と室内を見渡すと左奥にぴたっと視線が一致する男性を発見。その男性が今回の講演の担当者の榎本さんと分かる。目がグリっと大きく、短髪。一目で実直真面目な青年と判断。打ち合わせの後、榎本さんにホテルまで送って頂く。ホテルにチェックイン後、近隣を散策。いつも講演に行くとその街をフラフラと散歩する。なんとなく身体で街の雰囲気とか、匂いとか、色を感じる。道を聞いたり、コンビニに入って買い物をしてその街の人と言葉を交わす。徐々にその街に溶け込むイメージ。夜、ホテルを出てすぐの交差点を左折。2つ目の辻を右に曲がるとそば・うどんの看板を発見。腹も減ってないので今日は軽くそばとビールに決定。ドアを開けると目の前に島型のカウンターデーブル。右手に4人掛けのテーブルが3つほど。奥には小さな座敷も見える。「いらっしゃいませ」たぶん、間違いなく、ぜったいに若いころはさぞかわいらしかっただろうなと想像できる女将さんらしき人が明るい声で言う。島カウンターには先客の2人がそばをすすっていたので、右手奥のテーブルに座る。「てんぷらそばとビールをください。「ビールはビンしかないけどいい?大中小とあるよ。」しばらくしてニコニコ女将と一緒に冷えたビールがやってきた。「御姐さん、ここから鳴門のうず潮が見えるところまでは遠いの?」と聞いたことからしばらく会話が始まった。女将さんの話では鳴門のうず潮まではここからそう遠くないらしい。バスは1時間に1本程度。バスで行くとしたらこういう移動の仕方があり、タクシーで行くと時間はこれくらい、橋を渡って四国まで行くと料金がこれくらい、大鳴門橋の道路の下には歩道があるけど、歩くなら徳島側まで橋を渡らないとならない・・といったことを教えてくれた。「私、兄弟がいててあちこちにおんねん。(たぶんこんな関西弁だっと思う。今年、女将さん兄弟は大鳴門橋の近くのレストランでみんなで会ったらしい。来年もそこで会うと約束した。「いろんなとこ行って『ここは海がきれいです』というところをいくつも見たけど、やっぱり私は淡路島側から見る鳴門の海が一番キレイやと思うわ。」そう女将さんは言った。女将さん兄弟が集ったと思われるレストランをスマホで検索すると道の駅「うずしお」がヒットした。「ここ?」と聞くと、女将さんは画面をのぞきこんで頷いた。その瞬間、私は「ここに行きたい」と強く思った。ビールを飲み干し、そばを食べて、女将さんにごちそうさまを言って店を出た。ホテルに戻り、風呂に入る。明日は午後1時半から3時間半の講演を行い、夜に2回目を行う。前準備や質疑応答を入れるとたぶん9時間近くは立ちっぱなしで、そのほとんどをしゃばりっぱなし。