無効に設定されているため、中日新聞プラスの内容を正しく表示できない可能性があります。有効なブラウザでご覧ください。監督として初めての夏を迎える。平成生まれの監督として甲子園に初出場し、初采配となった選抜大会では堂々の4強入り。各校が「打倒三重」を目標に掲げ、目の色を変えてぶつかってくるのは百も承知している。「この夏は春のことをどれだけ忘れられるかが鍵になる。一度、チャレンジャー精神で戦う」と、春夏連続出場へ照準を合わせる。いつまでも春の実績にあぐらをかいているつもりはない。他校は夏に向けてどんどん成長している。油断すると足をすくわれる。受け身になることだけは絶対に避けたい。甲子園を沸かせたメンバーからレギュラー2人が入れ替わる予定。チーム内の競争をあおりながら、他校の挑戦を受けて立つ構えだ。選抜大会開幕前の前評判は決して高くなかった。それでも「上位に進めるチームだと思っていた」と選手を信頼。初戦の2回戦で強豪の日大三(東京)との対戦が決まると、しっかり調整して8−0で快勝。以後も予想していたとおりに二つの白星を積み重ねた。準決勝は延長十二回の激闘の末、大阪桐蔭に敗れた。「歴史に残るので、甲子園で史上初のタイブレークをやりたかった」と苦笑交じりに振り返る。この大会で高校野球ファンに強烈なインパクトを与えたのは、「いけいけ野球」と評された攻撃だった。傾向が顕著になった近年の甲子園でも異彩を放った。作戦、戦術というより、選手たちがやりたがっている野球をやった」と事情を明かす。1年後、2年後も同じようなチームカラーになっているとは限らない。選手の顔触れは毎年変わる。個々の特徴などを尊重しながら方針を立てていく。攻撃型から一変し、守りや走塁などで勝負するようなチームになっているかもしれない。「せっかくうちに入ってきてくれた選手たちなので、どう成長させるか」の一点に腐心する。監督生活はまだ1年に満たない。副部長時代は選手に厳しい言葉で叱ったこともある。監督になるとチーム全体に気配り、目配りが必要になる。64歳の総監督の選手との接し方には心を奪われる。孫のような少年たちの懐に自然に入り込んでいき、巧みに本音を引き出していく。選手操縦は大いに参考になった。監督に就任した昨夏から選手とのコミュニケーションを特に大事にしてきた。その成果が選抜大会でのベスト4。「やってきたことが間違いではなかった」と、今後のチームづくりに自信を与えてくれた大会でもあった。2014年以降、夏の甲子園出場はない。昨年は決勝で敗れるなど近いようで遠かった。「やっぱり夏に行きたい」と、足元をしっかり固めて4年ぶりの頂点をうかがう。