知佳とあるIT企業で企画職をしています。お酒とプロレスと野球があれば、いつも幸せです。最初に考えたのは誰なのだろう?わたしはそれを知りたいと思った。歴史」などで検索してみても、それらしき情報は得られない。どんな記事や資料を見ても、のっていない。同じ疑問を持ち、追求を試みたものもいたようだが、みな志なかばで断念し、その謎に到達できずにいた。「チョコミント」の真実を追う旅は、いきなり暗礁に乗り上げた。わたしは仮説を立てた。最初に「チョコミント」フレーバーが考案された場所にも、近づけるかもしれない。日本に初めてチョコミントが販売された場所がわかった。あの「サーティーワンアイスクリーム」である。サーティーワンアイスクリーム(バスキン・ロビンス)1945年アメリカのカリフォルニア州の郊外でBaskin(バスキン)氏、Robbins(ロビンス)氏によって創設された世界最大のアイスクリームチェーン。「サーティワン」は英語の「31」の意味で、1ヶ月(31日)毎日違う味のアイスを楽しんでほしい、という願いがこめられている。現地で人気のフレーバーであったという。日本に上陸したのは1974年のことだ。泉麻人さんが書いた『おやつストーリー』にこんな記述がある。「日本で最初にチョコミントが売られたのは昭和49年4月23日、サーティーワン1号店としてオープンした目黒店においてである。日本で初めて「チョコミント」が販売されたのだ。売れ行きはよくなかったという。本の中にはこうも書かれている。『チョコミント』一筋に青春を捧げている場合が多い」これは当時すでに「チョコミン党」がいたことを示すたいへん貴重な記述である。今日の「チョコミント」の人気はこういう時代の「チョコミン党」たちの努力によるものなのかもしれないと思う。「初めてチョコミントを食べた」と、その名がでてくる商品があった。それが「セブンティーンアイス」だ。セブンティーンアイスグリコが自動販売機で展開するアイスブランド。「17歳を中心とした若い女性」をターゲットとして「セブンティーンアイス」と名づけられた。「サーティーワンアイス」と「セブンティーンアイス」。この二つが日本人のDNAに刻まれた「チョコミント」の記憶の原点であるということは、たぶん間違いないと思う。わたしはあらためて、この二種類のチョコミントアイスを食べてみた。■その1:「サーティーワンアイス」のチョコレートミントカラーチャート「これぞチョコミントの王道」といえる、とても美しいミントグリーン。チョコミントの手本となったに違いない。チョコレートチップが粗めに入っているのがうれしい。ミントのさわやかさが抜けた後に、チョコの風味がやんわりと残る。冷たい甘さがとても心地よいと思う。主役級の存在感をもちながら、またダブルやトリプルで注文した時にも相手役のフレーバーをも引き立ててくれるような余裕と柔軟性も感じる。その2:「セブンティーンアイス」のチョコミントカラーチャート「サーティーワン」よりもやや青みがかった、クールなミントカラーにしびれる。食感はクリーミーさよりも、さくさく感が強い。手早く食べられて、溶けにくい印象。食べ歩きに適しているというのは、その通りだと思う。あっというまに食べてしまった。爽快な後味でもう1つ、2つ食べられそうな気がする。甘さと清涼感の絶妙なバランスだった。いって、どちらもすごくおいしかった。世間ではまだまた苦手も人が多いという「チョコミント」。「みんな今ではチョコミントが好きなのではないか?」という疑問だった。日本で長い間愛されているのだろう。実際の「チョコミン党」の声を聞いてみたいと思った。ほかのみんなは、いったいどんなきっかけでチョコミントを好きになっているのか。思っていたある日、わたしは「チョコミン党の聖地」と呼ばれる場所が京都にあることを知ったのだった。チョコミントの聖地へ前へ次へ。