本州から九州にかけて分布。枝先に枝先に複数の散房花序(柄のある花がたくさんつき、下部の花ほど柄が長いので花序の上部がほぼ平らになる)を出し、小さな花5弁花を半球形状に密生させる。花の色は、薄い紅色や濃い紅色のものがある。雄しべは5本で、雄しべのほうが花弁よりもいちじるしく長い。葉は普通は卵形で、互い違いに生える(互生)。葉の縁には重鋸歯(大きなぎざぎざに更に細かなぎざぎざがある)がある。葉脈は表面ではへこみ、裏面ででっぱる。葉の表面は緑色で毛は生えておらず、裏面には葉脈上に毛が密生して緑白色となる。花の後にできる実は分果(複数の子房からできた果実)で、5つのブロックからなる。和名の由来は、下野国(栃木県)で最初に発見されたことからきている。別名を木下野(キシモツケ)という。これは、草本の下野草(シモツケソウ)に対してつけられた名である。俳句の季語は夏である。