Max」の外観が公開。全国高校eスポーツ選手権運営の舞台裏。OS」を搭載するノートブックPCである「Chromebook」が日本でも販売開始になった。当面は法人および教育向けの販路が中心になるが、国内で販売されることで注目しているユーザーも少なくないだろう。今回、米国への出張の折、個人向けに販売されているChromebookを購入したので、これを利用してChromebookがどのように使えるのかを紹介していきたい。OSは、Windowsユーザー全員ではないが、一定の割合のWindowsユーザー層にとっては乗り換えるに値するプラットフォームだということだ。一方でそのことが、米国ではコンシューマ向けにも販売されているChromebookが、日本では法人/教育向けに販路が限定されている理由の1つにもなっていると考えられる。2955U(1.4GHzデュアルコア)、メインメモリは2GB、16GBのSSD(SATA接続)、1,366×768ドットの14型液晶ディスプレイというのが基本的な仕様になる。米国では299.99ドル(約3万円)で、州によってはこれに10%程度の消費税がかかる(今回は消費税がない州で購入したので、299.99ドルちょうどだった)。見た目はWindowsを搭載したクラムシェル型ノートPCによく似ており、本体の左側面にHDMI出力、USBポート×2、ヘッドフォン端子、本体の右側面にACアダプタ端子、SDカードスロット、USB端子という構成になっている。WindowsノートPCと見た目で大きく異なるのは、キーボードの6列目にファンクションキー(F1、F2など)が用意されることが多いWindowsノートPCに対し、Chromebookは機能キーが割り当てられていること。パームレストにWindowsのシールがないことぐらいだ。802.11b/g/n)とBluetooth(バージョン不明)となっている。14は、米国向けモデルのため、日本国内で利用するに必要な技術基準適合認定を取得しておらず、認定証なども表示されていない。このため、日本国内では電波を発して利用することはできない。Appsアカウントを含む)の登録が必要になるが、それ以降はそのままで利用することができる。セキュリティが気になるユーザーは、ログインする度にパスワードを入れるように設定することも可能だ。PCで言うところのメモリサスペンドモードの待機状態となり、電源ボタンを長押しするとOSがシャットダウンして終了する。8.1を搭載している最新PCと比較すると、さほど差はないと感じた。14は7秒程度だった。7以前のOS+HDDなら分単位も当たり前なのでそれに比べれば圧倒的に速いとは言える)。厳密に言うなら、Windowsは後からアプリケーションなどを追加できるため、それが原因で起動が遅くなることがある。OSの方は、アプリケーションをインストールできない、ずっと使っていても7秒を維持できる。最大の違いは、キーボードの6列目が機能キーになっていてファンクションキーにはなっていない点。OSというGoogleが中心となってオープンソースで開発されているOSだ。ベースになっているのはLinuxで、その上に独自のUIをかぶせたモノとなる。その意味ではAndroidに似ている。OSはもっとシンプルで、WebブラウザであるChromeをUIにする。OSというのは、ChromeブラウザをシェルにしたOSだと言ってもほぼ間違っていない。OSを起動すると表示されるデスクトップは非常にシンプル。タスクバーのみで、そこにChromeなどのアイコンが並んでいる。標準状態では「Chrome」、「Gmail」、「Google検索」、「YouTube」のアイコンが並んでおり、一見するとそれぞれのアプリが用意されているかのようだが、Chrome以外の3つのアイコンをクリックすると起動するのはChromeブラウザで、単にChromeブラウザでGmail、Google、YouTubeのWebサイトに接続されるだけだ。このChromebookの設定も、Chromeの設定画面から全て設定できる。ChromebookにはWi-FiやBluetoothといった無線機能が用意されているが、それらの設定はChromeブラウザの設定から行なう。OSなどでChromeブラウザを使っているユーザーなら違和感なく利用できるだろう(ログイン時に自分のGoogleアカウントを設定すれば、現在Chromeブラウザで使っている環境がそのまま同期されてくるので、特に何かをユーザーがする必要もない)。それだけではなく、Windows版などに用意されているものと同じ機能が利用できる。した点も含めて、WindowsでChromeブラウザを利用する環境とほとんど変わらない環境が実現されている。言語入力に関しても、前述のChromeブラウザの設定から行なえる。OS自体はユニバーサル版になっており、英語版のChromebookを買ったとしても、キーボードレイアウトをUSキーボード、IMEとしてGoogle日本語入力を指定できる。キーボードレイアウトは、標準ではファンクションキーのところが機能キーになっているが、設定で変更できる。Google日本語入力の設定で、キー設定をATOKやMS-IME、ことえりなどに変更できるので、例えばATOK設定にしてカタカナ変換をF7で、半角/全角変換をF8で、アルファベット変換をF9で行なったりすることもできる。当たり前だが機能キーをファンクションキーに設定しても、キートップの表記は変わらないので、自分でここがF1、F2というように脳内変換して使う必要がある。実用としてはシールを貼るなどした方がよさそうだ。OS起動後のデスクトップ画面。シンプルなのが特徴だが、スタートメニューのようなボタンが左下にあるのはWindowsに似ているような、そうではないような......左下のアプリボタンを押すと、導入されているアプリ(拡張機能)の一覧が表示される。ChromeはChromeブラウザが開くが、それ以外は各Webサービスへ接続するためのショートカットGmailのアイコンをクリックすると、このように見慣れたWeb版のGmailに接続されるYouTubeのアイコンをクリックすると、やはりYouTubeのサイトにChromeブラウザで接続するWindowsで言うところの通知領域には、さまざまな設定画面が一括で表示される。ここからOSの終了をしたり、ロックしたり、無線の設定を呼び出したりできるOSシステムの設定もChromeブラウザから行なう。英語版の製品であっても日本語入力の設定を行なうと日本語環境で利用できる日本語入力を設定する画面。OSだが、アプリケーションを追加する仕組みは用意されている。それが「Chromeウェブストア」だ。これはWindows版のChromeブラウザに用意されているChromeウェブストアとまったく同じだ。Chromebookを使うには、初回起動時にGoogleアカウントを登録する必要があるが、それにより、すでにPCなどで利用しているChromeブラウザの設定がそのままChromebookに同期される。その時に、すでにChromeウェブストアで購入している拡張機能などは、Chromebookにもコピーされる。アプリケーションというよりは、Chromeブラウザの拡張機能を追加できるというわけだ。拡張機能として追加される機能の中には、Chromeブラウザの外のウインドウで動くように設計されているモノもあり、それらはAndroidやWindowsで言うところのアプリとして動いているように見える。標準で用意されている機能としてはGoogle+フォトなどがそれに該当する。現時点ではこうしたアプリはあまり多くない。最初からWebブラウザでやっていた処理、例えばTwitterやFacebookなどは普通に使えるし、WindowsでChromeブラウザからそれらを利用するのと何も変わらない。電子メールに関しても、Gmailを利用しているのであれば、やはりWindowsでChromeブラウザからそれを利用しているのと利用感は何も変わらない。これらに関しては違和感はほぼなく乗り換えることができる。Officeで使っていた機能は、そのまま置き換えることができない。Driveと、Googleドキュメント/スプレッドシート/スライドという仕組みを用意している。Driveというクラウドストレージに、Officeファイルをアップロードする。すると、Googleドキュメント(Wordの代替)、Googleスプレッドシート(Excelの代替)、Googleスライド(PowerPointの代替)という3つのアプリケーションを利用して閲覧したり、編集したりできるようになる。GoogleドキュメントやGoogleスプレッドシートの評価そのものはすでに多く出回っているのでここでは詳しくは触れないが、互換性の観点で不安があるのは事実で、本格的に利用するならMicrosoftのOfficeファイル形式ではなくGoogleスプレッドシート独自形式などに変換した方が使いやすい。筆者個人としては、ChromebookでOfficeを使いたいのであれば、Microsoftが提供しているOneDriveと組み合わせるのがベストだと考えている。OneDriveにはクラウド上でOfficeファイルを編集/閲覧する機能が用意されており、もちろんOneDriveにはChromeブラウザからアクセスして利用することが可能だ。DriveもOneDriveも、.txtの拡張子を持つテキストファイルのうち、日本語環境では一般的に利用されているShiftJISの文字コードで記録されているテキストファイルを正しく読み書きできない。した時には、テキストファイル自体の文字コードをUTF-8にしておくと、OneDriveのWordOnline上で読み書きできるようになる。筆者は、そうした形式に保存してOneDriveとPCを同期することにしており、こうしておけばChromebookからでも問題なく、OneDrive上でテキストファイルを編集できるようになっている。OSでのChromeブラウザは、Windows版と同じように全てのタブを1つのウインドウに表示させることも可能だし、タブをドラッグ&ドロップして別ウインドウとして表示することが可能だ。Onlineで記事を書くという作業を実際にChromebookでやってみたが、普段使っているWindows環境に比べて能率が上がるとは言えないものの、少なくとも作業はできた。海外で取材している時に、メインで使っているPCが壊れてしまって代替が必要な時に、現地で安価なChromebookを購入して使うといったことも、一時的な解決策としてはあり得ると思う。インストールできるアプリケーションは、Chromeブラウザで言うところの拡張機能。Google+フォトのように独立したウインドウのように動くモノもあるGoogle+にアップロードした写真を見るビューワとなるGoogle+フォト。独立したウインドウのように動作している前面にWebカメラを搭載しているので、こ写真を撮ることもできるこうしたローカルのファイルを処理するファイラーが初期導入されている。Onlineで記事を書いているところ。このような形で、能率にある程度目をつむればそれなりの仕事はできそうだネットに繋がっていないと出来ることは少ない一方で、実際に使って、いくつかの不満点も見えてきた。最大の問題は、ネットワークに接続していなければ、事実上何もできないという点だ。自宅や会社のように据え置きで使っている時には問題ないと思うのだが、仮にモバイル環境でも使いたいと思うのであれば、この点は問題になる。日本ではキャリアが提供するモバイルブロードバンドは容量に制限があるし、飛行機の機内のようにネットワークに接続できない環境では問題になる。後者に関しては最近では機内インターネットサービスを提供する航空会社も増えており、今後徐々に解決していくと思われる。OS向けのビューワは用意されていない。電子書籍のストアによってはWebブラウザで直接読める場合がある。14が標準で導入されている)。した機能を利用して読めない電子書籍もあった。OSのChromeブラウザで読みに行くと、「サポートされていないブラウザ」というメッセージがでて閲覧することができなかった。このあたりは電子書籍ストア側の対応で改善される可能性があるが、WindowsやAndroidなどと違って、まだ日本で認知度が高くないのでこうしたことが起こる可能性は常にある。そもそもKindleのように、iOSとAndroid用のビューワしか用意されておらず、それ以外のプラットフォームのビューワが用意されていないような電子書籍は閲覧することすらできない。OSで動かせるようにする構想を明らかにしており、将来的にはAndroidアプリを使えるようになる可能性がある。なれば、前述のような電子書籍アプリがないなどの問題も解決される可能性があるだけに、早期に実装されることを期待したいところだ。14が標準で導入されている。みんなが大好きなあのゲームもできるということだ......現在の世代では日本市場では企業向け、教育向けにフォーカスするこのように、Chromebookは、Chromeブラウザしか使えないノートPCだと思っていればほぼ間違いない。Chromebookを使いこなせる人は、ほとんど全ての作業がChromeブラウザで済む人と言い換えても良いと思う。Photoshopなどローカルアプリケーションでの処理も多数やっているユーザーには、Chromebookへ移行することをお勧めしない。OSベースのPCを買った方が幸せになるだろう。Webブラウザでほとんどを済ませるユーザーであっても、問題になるのはユーザーのデータが全てクラウド上にあるのが前提になるということだ。Officeのようなリッチなローカルアプリケーションはない。DriveやOneDriveなどにユーザーのファイルが全てアップロードされている必要がある。情報システムの部署が設けられてしっかりと管理されている大企業の場合は、セキュリティ上の観点からクラウドストレージの利用を許可していない会社がほとんどであるのが日本の現状だ。このため、1度iPadやAndroidタブレットのようなクラウドを前提にしたタブレットを導入した企業でも、結局クラウドストレージの利用が許されていないため、ローカルアプリケーションを使えるWindowsタブレットに戻ってきている例が多くある(これが日本でWindowsタブレットの導入がほかの市場に比べて進んでいる理由の1つだ)。した大企業では正直Chromebookの導入は夢のまた夢だろう。それに対して、専任のIT担当者がいないような中小企業や学校などの教育機関の場合は、クラウドで管理した方が専任の管理者がいらないという意味で導入するメリットは小さくないと思う。Appsを導入するのと同時にChromebookを導入する、そういうシナリオは充分あり得ると思う。して考えていくと、Chromebookを導入してメリットがあるのはクラウドストレージを使えない大企業を除いた中小企業、さらにはクラウドストレージへの移行を済ませている個人ユーザーということになるだろう。問題はクラウドストレージに自分のファイルを置くという使い方がどの程度個人ユーザーに対して浸透しているかという点だ。今回各OEMメーカーから販売されているChromebookは、いずれも企業/教育向けという扱いになっており、個人向けの販路で販売されている製品はない。個人であっても、法人向けのダイレクト販売などを経由して購入することは可能になっているが、あくまでそれは法人向けという扱いになる。OEMメーカーの関係者に対し、なぜ個人向けに販路を広げないのかを取材してみると、多くの関係者が、「Googleの日本法人からOEMメーカーに対して今回は法人向けに販路を絞って欲しいという“お願い”があった」と証言した。Googleとしては、現段階ではChromebookを個人向けに販売することに慎重になっている、そう考えることができる。その理由はいくつか考えられるが、日本では個人向けPCのOfficeバンドル率が高く、実際ほとんどの個人ユーザーがPCをOffice付きで買っている。そのため、クラウドにファイルを置く使い方よりも、ローカルにファイルを置く使い方が一般的であることが最大の要因と考えるのが妥当だろう。Driveで答えられるのかと言えば、現段階ではそうではないと判断しているのではないだろうか。将来的にGoogleがそうした市場を狙ってくるのは間違いないだろう。Watchの読者のようなハイエンドのユーザーだけでなく、一般のユーザーも使い始めるようなことになれば、GoogleもChromebookを個人向けの販路に広げていくことになるだろう。