?天気も良く、青空に城の尖塔が映えます。ここは歳とった男の来る所ではありません。城内には貸衣装を身に纏ったねーちゃん達で賑わっていても、年寄りなんて殆ど見かけません。おばぁちゃんが、貸衣装を着てカメラの前でポーズをとっています。入ったばかりのところでレストランのおばさん?に捕まり、ここで昼食にしました。このロックハート城ではテレビドラマ、映画など、数々のロケが行われているようですが、そのスタッフの食事と同じメニューがその名も「ロケ地カレー」。薦められたのもこのカレーでした。とこれにしましたが、結構のボリュームでやっとこさ完食。腹も膨れたところで上に上がり城の前に出ると、何とも華やかなドレスのねーちゃん達の群れ。ないけど、おじーちゃん達には場違いな場所に来てしまったとに感じてしまいます。城の入り口にたむろするねーちゃん達をすり抜けて城内に入るにもいささか照れ臭さも感じる程の場違い感。それでも、おねーちゃん達の写真は断った上でしっかり撮らせて貰いました。山から降りて沼田の町に入ります。予定では沼田城趾に寄っていく予定でしたが、ロックハート城で時間をとってしまったので、沼田城趾はパスし、そのまま吹割の滝に向かいました。そこまでの道中はリンゴ園だらけ。リンゴ農園に寄ってリンゴを購入し(3家族でどれ程買ったのか?)そのまま北へ北へと進みます。川まで降りる道には昔懐かしい店が並んでいます。観光客の数もかなり多いようです。駐車場に車を駐め、川に降りていくと最初に見える滝は「鱒飛の滝」。昔は、利根川の支流である、この片品川にも鱒が遡上していましたが、この滝まで来ると段差がありどうしてもその上流に上れなかったそうです。鱒が懸命に越えようとして飛び跳ねていたことが由来し、鱒飛の滝と言われるようになったと言います。左端は「般若岩」そう言われれば顔に見えます。ここから更に上流に行くと、高さ7m幅30m余にも及ぶ滝が見えてきます。これが吹割の滝で、別名東洋のナイアガラといわれています。この滝は河床の岩盤の柔らかいところが侵食され、多数の割れ目を生じ、その中の大きく割れたところが滝となり、あたかも巨大な岩が吹き割れたように見えるところから「吹割の滝」の名で呼ばれるようになりました。周りの木々はそこそこ色づいているので、陽が当たっていればもっと綺麗に見えたのでしょう。地形的にも午後になれば日陰になってしまうような場所なので、これは仕方ない事のようです。川に沿って散策路を上流に進み、左に浮島がある分岐点まで行った所で、上に戻ることにしました。浮島の中には浮島観音を祀った堂があります。上から見た吹割の滝ところが、この登りの石段がキツイ!!やっとの思いでようやく道路まで上がり、車に戻りました。この観光地、人がこれだけ集まるのに、公衆のトイレは川に降りていく途中に一カ所あるだけ。これは訪れる観光客にとってはあまりにも不親切と言うものです。金精峠を越えて奥日光湯本温泉へ到着R120を更に北へ進み、丸沼、菅沼を過ぎ、更に上へ上へ登って行くとようやく金精峠トンネルの入り口に来ました。標高は1900m程まで上がっています。高度の割に気温はそれ程下がっていないようで車の外部温度計では4度。トンネルを抜けると目の前には大パノラマが広がっていました。眼下には湯ノ湖、正面には男体山が大きく見えています。今日の宿は湯ノ湖の湖畔にある「湯本板屋」さん。下まで下りきれば今日のゴールです。途中、猿が出たり、鹿が出たりと賑やかな事。別に荒らされる農産物、農地も無いのでこれといった被害も無さそうです。程なく、今日の宿、日光湯元温泉に到着。車が大きいからなのでしょうか。大した疲れも無く、一日走ってくる事が出来ました。今回は隣の「湯本板屋」この「湯本板屋」の隣は偶然にも10年程前に泊まった宿でした。お湯がやたらと熱い!といったイメージがあるのですが、やはり熱いのでしょうか。紅葉の時期は過ぎているようです。朝早くに、宿の傘をかりて周りを散策してみました。見てみたかったのはこの湯本温泉の源泉でした。泊まった宿からはすぐ近くのようなので雨の降る中を歩いて源泉へ。旅館街の山側は湿地帯になっていて、源泉はこの湿地帯で涌いています。源泉は小屋が掛けられていて変わった雰囲気です。旅館街の裏側は湿地帯。源泉はこの湿地帯で涌いています。通路の小さな水たまりでもお湯が沸いていました。小屋からは湯ノ華が!湯ノ平湿原ここの源泉は少し変わっているのです。掲載した写真のように、各源泉には屋根がついていて、小さな小屋に見えます。屋根の付いたものは大きな源泉なのでしょうが、歩いている道にも小さな源泉が湧き出ていたりします。水溜まりのお湯に触ってみると結構熱い!辺り一帯、物凄い硫黄臭で、体が硫黄泉臭くならないか?と思う程。別院となっていました。その歴史は古く、日光を開山された「勝道上人」が、延暦7年(788年)にこの温泉を発見し、病苦を救う薬師瑠璃光如来様をお祀りしたのが始まりと言われています。江戸時代には、輪王寺宮の直轄寺院としてその名が徐々に広まりました。当時は、この霊場を管理していた中禅寺上人と、日光奉行の許可を受けなければ、温泉に入ることができなかったと言われております。この温泉寺は全国でも珍しい、温泉に入る事が出来るお寺で、志納金500円を納めればお寺の温泉に入る事が出来るようです。残念ながら、まだ受付時間(8:00am)にはなっていないので、入る事は出来ませんでした。点灯された石灯籠の並ぶ温泉寺の参道を湯ノ湖の方に真っ直ぐに進んでいくと湖畔に出ました。湖畔の草場からは湯気が上がっています。ここでも温泉が湧いているので、硫黄臭が凄いです。湯ノ湖は涌いたお湯の湯気で煙っていました。天気も雨の為、湯気が辺りを漂い、何やら幽玄な雰囲気を醸し出しています。温泉成分や山からの砂などで水深が浅くなり、湿地化する危機にありましたが、1997年に浚渫工事が行われ、危機を乗り越えました。温泉の湯が流れ込んでいるものの、水深が浅いため冬季には全面結氷することもあるようです。宿で朝食を済ませ、2日目のスタートです。中禅寺湖に向かいますが、戦場ヶ原を過ぎ、途中で「竜頭の滝」に寄ってみました。華厳滝、湯滝と並ぶ奥日光三名瀑の一つとなっています。この時期では紅葉も終わり、木々は落葉してしまっていましたが、紅葉無しでも、流石に三名瀑の一つと言われるだけの姿です。前回来た時には滝の上まで登ってみましたが、今回は岩も濡れているし、滑ったら恐い。上がるのは止めて中禅寺湖に向かいました。対岸に坂東の札所でもある「中善寺」が見えます。今月末(2019.11)から坂東観音巡礼が再開されるので、また来なければなりませんが、どうなるのか分からないので、寄っていく事にしました。中禅寺湖から華厳滝へ流れ込んでいる川の橋を渡ると「立木観音」の標識があります。(国重要文化財)は、勝道上人が中禅寺湖上に千手観音を見て、その姿を境内の桂の立木に彫ったと伝えられています。この観音像は現在も地に根をはり、訪れる人々を穏やかな表情で迎えています。本堂に入り、十一面観音の足下を見ると、確かに下の方まで根の部分が伸びているようでした。この階段がえらい急な階段。上に付く頃にはヒーヒー、と息も絶え絶えです。カ所のうちの9寺をクリヤーしました。晴れていれば中禅寺湖対岸も綺麗なのでしょうが、中善寺参詣中に雨が降ってきました。ここまで来たのだから、と華厳滝の駐車場に入りましたが、先ほどから霧が涌きだしてきました。上から滝を見ようとしても音だけは聞こえますが、姿は見えず。これでは下まで行っても滝は見えないだろう、と今回はパスする事にしました。いろは坂いろは坂も紅葉シーズンは過ぎているので渋滞知らずで東照宮に到着です。昨夜、宿の仲居さんに聞いた話では、この間の紅葉ピーク時には、日光市内から奥日光まで4時間掛かったとか。東照宮に近づくと道路も混んでいます。今回は輪王寺の横の駐車場まで上がってみました。そこまで行けば東照宮もすぐ近くですから、楽なはず。車を駐めて久々の東照宮へ上がってみます。小浜藩から奉納された五重塔。修復され綺麗になった見ざる、聞かざる、言わざるの三猿。修復された陽明門は見事!!中側から見た陽明門これまでにも何回かここへは来ていますが、今日程の人混みは始めてです。言うのですから、1日の売り上げは一体いくらになるのか?なんて事も考えてしまいます。調べてみたところ、2018年の年間参拝者数は260万人を突破したとか。因みに単純に計算してみると年間33億円ほど。団体や身障の割引もあるのだから、ここまでの金額にはならないでしょう。年間の維持管理費も膨大な金額になるのでしょう。子ども達の団体と一緒になってしまいました。