枝豆産地を巡る旅20168~11月にかけて遠方から4つのイベント出演の依頼をいただいた。この機会を使わせてもらってーー!それぞれ4つの『枝豆の探求ツアー』と名付けて冒険することを決めた。「はたして全国に枝豆の種類は何種類あるのか?」を調べる無謀な挑戦。(なぜ無謀かは読んでいくとわかるはず...)農家さんからの話を手がかりにして『枝豆の地図(データベース)』を製作するのだ。1つめのツアーでは8日間で16軒の農家さんや大学の先生との”対談”を果たした。知らないことが悔しくなって始まったツアー。●その質問とは?「枝豆って何種類あるの?」どこの小学校に行っても必ず聞かれる質問なのだ。いままでは400種類以上あるといわれているよ~って答えてた。※統計資料はどこにもない。●なんでタネなん?毎年小さいながら畑で枝豆を育ててみているうちに、枝豆の「実」=「タネ」への興味がどんどん膨らんできておさえきれなくなった。いまこの瞬間にも滅びていく枝豆の在来種の品種もたくさんあるんだって。なくなる前に出会いたい!●なにがしたい?いろいろたくらんでいるが、『枝豆の地図』を作って、まずは子どもらを驚かせたい。ぼくも以前はそうだったけど「そもそも枝豆に種類なんてあるの?」って大人も飛び上がって驚くようなヤツ。ホントは単純に自分が知りたいだけっす。社長さんと専務さんに、最新の茶豆品種と隠れた噂の品種について伺う。「いじわる豆」というのは初耳だった。ガッツキすぎたか...「そこまで知りたいのなら、こっちに住んでみてはどう?(笑」と社長。衝撃のフライパン蒸し茶豆!ごちそうさまでした。旬を迎えた『なしナス』の話。ナマでいただくなしナスが”果物”すぎてまた衝撃。お土産ナス沢山いただきありがとうございました。長岡の伝承野菜、珍しくておいしいから検索して調べてみて!●長岡の農家さん、丸山さんが枝豆(さかな豆)の畑に連れて行ってくれた。今日はこの長岡の伝承野菜の1つ、さかな豆に触れるのが最大の目的なのだ。9月下旬の収穫だから、いまはまだ花が咲いている状態。味も上品だけど、花も葉っぱも上品なんだあと言ったら「ホントに枝豆が好きなんですねー!」と丸山さんすごく喜んだ。友達の農家さんを紹介してくれた。楽しみが増えてうれしい!●いまや長岡市外にも生産が広がる「さかな豆」。最初に市内に持ち込まれ、タネを選抜した長岡は王番田、福戸地区へ。JAを見つけ飛び込んで事情を話すと、さかな豆の起源にくわしい農家さん・池津さんを紹介してくれた。この豆は昭和40年ごろ秋田の男鹿半島から、ある豆腐屋さんのところに持ち込まれた。原型は残っていないかもしれないが秋田では「さしみ豆」という名前だったところまでは突き止めた、とのこと。おいらも共に追跡調査に加わります!感謝。近いうちにぜひお会いしましょう。●新潟県三条市に入り7月に枝豆王子のイベントを開催していただいた川村さん、そして川村さんを紹介してくれた阿部さんと居酒屋で豆談。4年前、お二人が枝豆収穫用機器のメーカーにお勤めだったことがきっかけで出会うことができた。ぼくにとって阿部さんはマメレンジャー。(マメレンジャーとは枝豆収穫機の商品名だけど、ネーミングと阿部さんがぴったりマッチング)。川村さんは生産者と消費者をつなぐ「結の郷」を立ち上げたばかり。協力して活動していけたら最高っす!●三条市は農家・伊部さんのところへ2ヶ月前の枝豆収穫イベント、子どもたちでにぎわった舞台が伊部農園の畑。あのあと畑は7月末に記録的豪雨で被災した。信濃川の河川敷にあったため...ぜんぶ流され、5年以上自家採種を繰り返して完成させた4種類の枝豆も遠い海へ消えていった。来年まくタネはとれない。4種類の枝豆がこの世から流れ去ったことを意味する。伊部さんは集まった応援メッセージをテーブルに広げて終始笑いながら、でも涙目のようにも見えた。「1割だけ、早く水が引いて奇跡的に助かった作物があった。それだけでも幸せなことだね。」0からのスタートになるが、伊部さんはあきらめるどころか向上心に燃えている!伊部さんの枝豆みんないつまでだって待ってます!●新潟は弥彦村へ。大好きな渡邊さんファミリーに包まれて癒された。枝豆「弥彦むすめ」は春~夏の上旬で収穫を終え、これから渡邊ファームでは「ぶどう」のシーズン。5色に輝くぶどうを「旅のお供に」って、いただいてしまった。このあとぶどうたちにどんなに助けられたことか...。果樹園ではいつもハクビシンとの闘いで苦労しているという。ありがたくいただきます!おばあちゃんが教えてくれた「農作業で疲れないコツ」。→立てひざ、向きを変えてまた立てひざのポーズが愛しくて忘れられない。お世話になった「黒埼南小学校」に伺ってあいさつしたあと、茶豆農家・宗村さん宅へ。ぼくがタモリ倶楽部に出演したとき、茶豆を提供してくれた方。なんとタモリさんが優秀賞に選んだのが宗村さんの黒埼茶豆なんだ。この日は「晩酌茶豆」という品種の豆をたくさんいただいた。実が充実していてプリっとしてるから、おいしいだけじゃなく”楽しい豆”って感じた。この豆は子どもも大好きなはず。ご縁をくれた川村さんも交えてうれしい豆談、ありがとうございました!●同じく黒埼地区の保苅農園へ長岡の丸山さんが紹介してくれた農家さん。地元の野菜ソムリエさんやハーブの講師さん...保苅さんの親しい仲間も集合してくれて「ぴかり茶豆」という豆を囲んだ。規格外で出荷できない豆も登場→これ特においしくない?ていう議論になった(笑それは「3粒入りサヤだけど2粒しか実っていない豆」→実らなかった1粒は他の犠牲になった説。「3分の2マメ」と名付け、「規格外から救い出そうの会」が発足した。ミニ×ミニライブも行った。こんな感じで楽しすぎる豆談、また集まりたいですね!イベントもやろう。●山形県に入り温海地区へだだちゃ豆の起源を追う上で欠かせない幻の「ドンドコ豆」に出会うため、峠の山を登る登る登る。山形大学の江頭先生に教えていただいたとおり、ドンドコ豆生産者・五十嵐さんに出会うことができた。!豆はお猿のものになっていた。猿の被害がハンパではなく、2年前から豆を作ってないというのだ。あちこちで「ボム」という発破の音が山に響くのは、猿よけのためだという。ひそかにタネをとるために栽培している方はいるという。五十嵐さん、どうか猿対策パンチのある方法がみつかりますように。豆の歴史のお話ありがとうございました。●山形県は月山パイロットファームへじつはこのツアーのメインイベント!伝統的な品評会である「だだちゃ豆食べ比べ会」にとうとう初参加&枝豆王子コンサート。だだちゃ豆生産者さんが持ち寄る11種類の豆を一同に集め、思いっきり味わえる。よだれ&最高至福!!用意してくださった手料理の数々も、珍しい、土地の山菜などが豊富に使われていて贅沢・・・日本食グルメにはたまらないハズ。方、地方からも食のエキスパートな方々が参加されていた。今年のだだちゃは何度となく冠水し湿害の病気も発生、タネがそれを受け継いでしまうから...だだちゃは来年が正念場との声も。「とれないときはとれない。」グルメなんて書いちゃったけど、ただおいしい料理をいただくと言うより、この地域の風土・自然をまるごと味わえるイベントだった。