会議が終わって1時過ぎにランチに出る。「プティフ・ア・ラ・カンパーニュ」はボリュームがあるからいいや。高い店だが、ラッキョを35個食べて元を取ったような気分になる。予約を遅い時間に変更して貰い、代々木で整体を終えて晩メシにありついたのは午後9時だった。どの店も行列が出来ている。金曜日の新宿だもんね。コースの名前はセンスが無いが、このコースは気に入っている。春巻の盛り合わせは生春巻、揚げ春巻、蒸し春巻、蟹爪のフライと野菜が乗る。最後にベトナムコーヒー。濃厚なコンデンスミルクが沈む器にポタポタコーヒーが落ちる。私は掻き混ぜないで飲むことにしている。コーヒーの量が少なくなるに連れ甘さが増して来る。いろんな人々、いろんな荷物が来るのだ。迷うハズの無い新居なのに、四谷4丁目まで行ってしまったチカ社長が10時半過ぎに宅配便屋さんと共に登場。チカ社長は休みも少なく猛烈忙しい人なのに、神戸から引越しアフター手伝いに1泊2日で来てくれたのだ。恭子といい、チカ社長といい、関西からわざわざ来て頂くなんて恐縮至極である。その時、マンション内に緊急放送。落ち着いて非難してください。落ち着いて非難してください。ナヌ?火事ぃ?落ち着いてどこに非難するのよぉ。それは誤報だということが間もなくわかったが、水と1台のエレベーターが止まったしまった。彼女は食器類洗いに志願して来てくれたのだ。水が出なくては皿もグラス洗えないじゃないか。復旧するまで昼飯をゆっくり食べに行こうかな。焼太緬とタイ風チャーハン平日は大混雑する「メーヤウ村」も土曜日は静かだ。この店ではランチセット以外食べたことが無い。水も出ないんだし、盛大に頼んでいっぱい食べましょうよ。「おぉ、辛い」だの「旨い」だの「酸っぱ甘辛い」だのと叫びながら皿を次々に平らげる。ランチでいつも食べるパッシーユーとカオパット以外ではトムヤムクン、春雨炒めが旨い。それにしてもチカ社長とAYの食欲には畏れ入る。全員1キロは太ったか。180円お茶はAYに馳走になった。帰り道、荒木町界隈の入り組んだ小路を案内する。2本、凍結酒、ウーロン茶AYは今日旦那の誕生日と言うことで帰って行った。チカ社長と片付けを終えて夕食に出たのは夜の9時。一日立ちっぱなしだったせいか、左膝が痛くて歩くのも困難。あぁ、バーさんになっちまったなぁ。チカ社長は早稲田の亀吉寿司と並んで金吹も大好き。仕事のこと、昔の思い出いろいろ話した。チカ社長は最後にキムチ炒飯を1人で食べた。寝坊するつもりだったが、7時には目が覚めた。慢性寝不足のチカ社長をゆっくり寝かせてあげようと思っていたのに、宅配便屋さんの鳴らすチャイムで起こしてしまった。昨日は6時過ぎには神戸の家を出たらしいので疲れが溜まっているだろうに。オクラと卵を茹でただけだが、何とか朝食を作る。昨夜痛かった膝を思いっきり床にぶつけ、紫色に腫れ上がる。マジにドジな私である。午後1時半自宅を出て出社。はい、日曜日なのに会議があるんですわ。曜日に会社に行くなんてねぇ。仕事だから仕方ないやね。会議が終わる頃には腹ペコ。用事のある新宿でラーメンでも食べるか。「桂花ラーメン」に行くのは数十年ぶりである。数十年前、飲みに行く前にここで腹ごしらえをし、飲み屋で吐いてしまった苦い経験がある。私の体調が悪かっただけで、店に何のトガは無いのだが、足が向かなかった。当時、トンコツスープは東京では珍しく、強烈な印象のスープだった。麺はカタ茹でで、中太のストレート緬。スープは良いが、この緬は好みではない。夜の8時半になって明日の朝食用に買って来たサンドイッチをガマンできずに食べてしまった。早稲田の家で取っていた新聞2紙をストップしてから、2日前まで新居で新聞購読の申し込みをしていなかった。毎朝日経新聞が配達されるようになった。いうことは、2週間新聞をロクに読まなかったことになる。海外に仕事や旅行で出かけている以外で、こんなに長く新聞を読まなかったのは初めてのことだ。子供の頃から新聞が好きだった。小学生の頃から家族が読み終えた新聞を読んでいた。真っ先に、そして一番丹念に読むのはラジオテレビ欄ではあったが。以来、長じてもラ・テ欄から読むクセは続き、5年程前までそれは変わらなかった。新聞が配達されない日々、「新聞を読む」という朝一番の日課が無くなって手持ち無沙汰だった。朝起きたら、取りあえずは煙草を燻らしながら朝刊を読む、という数十年の習慣を取り上げられてしまったのだから。テレビのニュースを見たり、風呂に入ったり、ヨーグルトを食べたりはするが、何となく落ち着かない。皆が読んで知っているニュースを自分だけが知らないのではないか、という不安に襲われる。2週間も読んでいなかったから。この間、イラクで日本人民間人3名が誘拐されるという大きなニュースもあったが、テレビで見たニュースは断片的で表面ヅラしかわからない。テレビ用原稿に書かれた事実しか知る術が無い。順序だてた情報が頭に入ってはいかないのだ。聞には、読む記事の選択、読んで吟味し、理解できなかったら何度も読むという自由がある。文字化された情報は、頭の中に整理して蓄積されやすい。雑誌を始めとして広告を読むのも楽しみであるしね。そんなことで、私は新聞を欠かせない人間なのだ。私のそんな感慨とは逆に、若い家族、若い人の新聞離れが起こっているのだそうだ。マンション暮らしの人々が増えるなか、新聞の配達も1階の郵便受けにするマンションが増えたことが原因の1つと言う。朝刊を取りに行くために着替えをするのが面倒だという理由らしい。確かにパジャマ姿でエレベータに乗るのはちょっとマズイもんね。新居のマンションは玄関まで配ってくれるからいいが、1階に取りに行くのは実に面倒だよ。インターネットや携帯電話の普及で、ニュースはそれで済ますという若い人も増えているらしい。「これで十分」と断言する若者が多いと言う。ここでゴチャゴチャ言っても、流れには逆らえない。新聞が無くならないことを祈るのみだ。源は違っても、共に過ごす時代の出来事をしっかり読みながら生きていかないとイケナイよね。新聞を失った2週間で有り難さを再認識した夢子ダス。夢子倶楽部のトップに戻る。