初夏、大形の紅・白色などのボタンに似た花を開く。アジア大陸北東部の原産。牡丹が「花王」と呼ばれるのに対し、芍薬は花の宰相、「花相」と呼ばれる。ボタンが樹木であるのに対して、シャクヤクは草本である。そのため、冬には地上部が枯れてしまい休眠する。ボタンの台木として使用されるが、シャクヤク自体の花も美しく、中国の宋代には育種が始まったという。・知制誥【ちせいこう】天子の命令を起草する官。禁門(禁闕)の内部、すなわち天子が住む宮中。