お茶を飲んで行かれる人たちが増えてきました。いつ誰が訪ねて来られても楽しくお茶ができるように教室の奥にある物置に少しお茶菓子を置くようになりました。基本はレッスンの場所ですが、時にお茶どころになることもあるのです。先日、熊本の南関町から素敵なご夫婦が訪ねて来られました。今日はそのことについて書きます。小柄なお二人は、ユタカさん・リエさんとおっしゃいます。この帽子の似合う可愛いご夫婦は、南関町にある大津山阿蘇神社の参道沿いの古民家で小さなカフェをされているのです。カフェと言ってもユタカさんの作られるお料理はいつもぴりっと格好良くてお酒が飲みたくなるようなしっかりと濃厚な味なのです。美味しそうなグラスワインがメニューに載っていていつか(!)ワインと共に定番のトマトパスタを食べられる日を思い描いています(笑)。パスタの他にはピザ、そしてエスニックなカレーが食べられます。リエさんの焼かれるお菓子やじっくりと煮詰められた生姜シロップ入りのジンジャーエールも美味しいのです。お料理を引き立てているような控えめな存在なのですが、とても丁寧に作られていて大切に味わいたいデザートたちです。お二人そのもののようです。寄ってくださったのでした。これまでお二人で試行錯誤をされながらあのメニューを作り続けてこられた日々だったのだろうと。お客には見えない時間の濃密さがさり気なく表現されているように感じられる場所です。あの初めからあるトマトパスタもお芋のタルトもみんな私たちの知らないところで繰り返し作られて今の味が誕生したのだろうし、これからもずっと進化していかれるのだと思います。3さんは高速に乗ってでも食べに行きたくなる小さなレストランです。(勝手にレストランと呼んでいます。)この南関町は、北原白秋のお母さんの実家があったところとしてご存知の方もいらっしゃるのではないかでしょうか。白秋は南関のおばあさんのお家がとても好きでよく訪れていたそうです。実はこの南関町は私の祖母が生まれ育った場所でもあるんです。私にとっては少し土地勘があるところ。観光地のような派手な雰囲気はありません。気候が温暖でお日様の光が町全体に柔らかくあたっているのがとても印象的な場所です。白秋が好きだった場所というのも頷ける気がします。晴れた日にまたお二人に会いに南関へ行こうと思います。ユタカさん、リエさん、ありがとうございました。エッセイ日曜日はスキップで!今日は暖かな日曜日でしっとりとした雨が午前中から降り続いています。あきちゃん、午前中は近所のお友達の家に一人で遊びに行きました。そのお家は我が家の斜め向かいにあるので私の方は、彼女が道を渡るのを確認するだけでよかったのでした。「いってきまーす!」あきちゃんは、笑顔で地面に挨拶するようにしてスキップをしていきました。トンコトンコ......「行ってらっしゃーい!」私は、彼女がお友達のお宅の敷地に入って行くのを見届けながら休日の空気を身体中に吸い込みました。空気の一部には春の匂いが混じっていました。あきちゃんがスキップをした後、道ばたには黄色の小さな花吹雪が舞ったように感じられたのです。菜の花の妖精でしょうか。家に戻って午前中、ぽっかりと空いた2時間ほどの時間。お昼ご飯の支度をした後、寒中見舞いのはがき書きに取りかかることにしました。一周年となりその記念として葉書を作ることにしたのです。イラストを描いてくれている杏子ちゃんには相談していたこと。原画が届いてから数か月間、押入れの中にしまったままにしていたのをようやくお正月明けに引っ張り出して葉書にしてもらう決心がついたのです。(葉書をやめて別の何かを作る時に使わせてもらおうかとも思ってそのままにしていたのでした。)手紙やはがきを書くことは私にとって日々の暮らしと共にある大切な行為でお世話になっている方々ひとりひとりに「ありがとうございます。」と気持ちが伝われば良いなと思って書いているところです。モノクロの原画には小さなどんぐりが付いた枝が1本。この枝が白いお皿の上に載せられています。どんぐりの原画に春を意識して少し色を加えてもらいました。T2Oの坂本さんにデザインをお願いしました。さちこさん、本当にありがとうございました。今回皆さんに寒中お見舞いとしてお送りさせていただいています。