筆者の愛犬リンリンが14歳を迎え、胃内に異物が見つかりました。これまで何度も異物誤飲で手術をしているリンリンにとって、何が最良の選択か。今回は、筆者の葛藤の記録をお届けします。クッシング症候群かもしれない筆者の愛犬のリンリンが、4月に14歳になりました。そこで健康診断を動物病院に依頼したところ、血液検査の数値からクッシング症候群の疑いがあると告げられ、レントゲン検査では胃内の異物が発見されました。多飲多尿になり、初期は食欲が過剰になったり、脱毛などの症状が見られます。思い当たる症状があったので、再度の血液検査と、新たに超音波検査を行いました。ともに大きさなど異常は見られませんでした。シニア犬で、しかもテリア犬種はクッシング症候群にかかりやすいので、定期的に血液検査などを行いましょう」と、かかりつけの獣医師から言われ、ほっとすると同時に何度もうなずきました。異物誤飲を繰り返すリンリンとの生活ノーリッチ・テリアのリンリンはこれまで、実は何度か異物誤飲をして、緊急手術をしたことがあります。腸閉塞になり、命の危機が迫ったときもありました。同居しているリンリンの娘犬のミィミィは、筆者が同じように育てたのに、10年間で1度も異物誤飲をした経験がありません。いつも筆者の脚元でへそ天で眠るミィミィリンリンは、携帯の充電コード、テーブルの上に置いた歯間ブラシ、娘の髪留め、子供用のプラスチック製のおもちゃなど、何でも食べてしまいます。老犬になってからは散歩中にドッグフードサイズの小石を見つけるやいなや、すぐに口にしてしまうように。視力が衰えたせいかもしれませんが、その異常な食欲という点も、クッシング症候群を疑った理由のひとつでした。ちなみに小石は、うんちでほとんど排出されます。リンリンのレントゲン画像(胃内異物の金属は真っ白に写ります)リンリンは生粋のテリア気質で、好奇心旺盛でエネルギーが豊富。そのため、つい最近まで散歩中は人の少ない公園でロングリードにしてボール遊びをしたり、室内でも知育玩具遊びやノーズワークや脳トレをしたり......。可能な限り、退屈にならないように作業意欲を満たす努力をして来ました。「なのに......」と、携帯の充電コードなどを口にするたびに泣きたい気持ちになります。おやつを仕込んだおもちゃで遊ぶリンリン動物病院にリンリンが手術入院するたびに肩を落とす筆者に、友人や家族は「ミィミィだって同じように育てたんだから、リンリンが少し特別な性格なのかもよ」と言ってなぐさめてくれます。確かに、誤飲を防ぐべく最大限に気を付けてはいます。最良の予防策は、リンリンをサークル内や区切ったスぺースで過ごさせること。これでは、リンリンのQOL(生活の質)が下がってしまうので、ミィミィと同じようにほとんど自由にさせています。いつもお気に入りの場所でリラックス悩ましすぎる胃内異物の処置リンリンの胃内異物は、これまで1~2回しか手術をしていないのであれば、血液検査などでも問題なく持病もないので、筆者も手術による摘出を選択するでしょう。ところが、これまで複数回手術を行っているので、獣医師からは臓器の癒着があるだろうと告げられています。なると、手術時間は通常より長くなり、麻酔の投与量も増やさなければなりません。手術のリスクが高くなっているのです。14歳という高齢犬のため、術後の回復に時間がかかったり、手術をきっかけにぐっと体が衰えてしまう可能性もあります。それを思うと、正直すぐに手術に踏み切れません。この眠り方は、果たして心地よいのか......超音波検査の日に1度は手術の仮予約をしたのですが、よく考えた結果、やはり手術をしないで様子を見ることに。食べて良好なうんちをして、元気に過ごしています。胃内に何年間も異物を抱えたまま、健康で過ごした犬もいると聞きます。犬友が、同じノーリッチ・テリアを15歳3ヵ月で老衰で亡くしたことも決断に影響しました。「あと数年かもしれないリンリンの犬生、このまま元気に過ごせるかも......。手術をキャンセルし14歳と2ヵ月目に突入したある日、リンリンに軟便が続くようになりました。早朝に黄色い胃液を吐くことも。「そういえば、異物誤飲で腸閉塞になった初期症状は、下痢と嘔吐だったな」。筆者は警戒をしながら、車で10分で駆けつけられる、24時間対応可能なかかりつけの動物病院へ行くケースの想定を始めました。何か?」byリンリンところが、軟便は2日間、数日後に生じた嘔吐も3回くらいで収まりました。筆者は獣医師への取材経験で、季節の変わり目で寒暖差が続いたり、低気圧が訪れている日は、犬は胃腸の調子を崩しやすいと知っていました。そのような状態なのかもしれません。老犬なので、いままでよりも体調を壊しやすくなっているでしょう。獣医師の友人に相談をしたところ、「動物病院へ駆け込んで緊急手術をするにしても、15歳になるといまよりもリスクが上がるのは事実。14歳半でも老犬にしてはすごく健康体と言えるならば、そこで手術をするという選択肢も、やっぱりアリかもしれないよ」と。筆者の悩ましい日々は、まだ続きそうです。確実に言えるのは、先のことは誰もわかりません。1日1日を、リンリンの笑顔が増えるように大切に過ごしたいと思います。世の中が悪くても、人間の可能性を信じて行動していきましょう。編集体制プライバシーポリシーお問い合わせ広告掲載について当ウェブサイトに掲載の記事、写真などの無断転載、加工しての使用などは一切禁止します。