昭和時代は、よく街中を走る姿を見かけたものでした。Type1のドイツ国内生産が打ち切られたのが、今からちょうど40年前の今日・1978年1月19日のことでした。実はこの名車の誕生には、あのヒトラーが大きく関わっていました。彼が1933年ドイツの首相に就任した際、ベルリン自動車ショーの席上でナチスの支持率アップを狙ってアウトバーンの建設と国民車の開発構想をぶち上げたのが、事の発端。ヒトラーから提示された〝早くて丈夫で、しかも安価〟という厳しい条件をクリアしなければならなかった新車の開発は、ポルシェの創業者である設計家フェルディナント・ポルシェに託されました。彼は試行錯誤の末、今からちょうど80年前の1938年にプロトタイプVW38Tを完成。〟と名付けられた同車は量産が開始され、販売にあたっては、国民はクーポン券による積み立てで購入費用を貯蓄し、満額に達すると車を引き渡すという計画が立てられました。1938年製のKdF-Wagenところが翌年に第二次世界大戦が勃発したため、生産は中止。クーポン券も紙くずと化してしまったとか。敗戦後、連合国側がドイツの技術を多方面にわたって接収しましたが、この車はあまりに先鋭的なデザインだったため、誰も手を付けなかったことが幸いしました。同車工場の管理を任されたイギリス人将校のアイヴァン・ハーストが操業を再開させ、1945年からは本格的な生産を再開。西ドイツ国内はもとより海外にも輸出されるようになった〝カブトムシ〟・・・国内生産は40年前に打ち切られたものの、その後メキシコなど海外工場で2003年まで生産され続け、21,529,464台という当時の累計生産台数の世界記録を打ち立てました。※トヨタ・カローラは1966~2016年の50年間で累計4,400万台。日本では1952(昭和27)年から輸入車ディーラーのヤナセが販売を開始。寒冷時に急な往診があっても速やかにコールドスタートできる、という実用性が開業医に支持され、医師自らハンドルを握る〝ドクターズカー〟として利用されたといいます。いえば、子供の頃見かけたカブトムシに乗っていた人は、皆さん品が良かったような・・・。現在街中を走っているのは、愛称そのままの『フォルクスワーゲン・ザ・ビートル』。