いわゆる民間消防組織ですが、現在の消防署の元となったのは、じょうびけし定火消この公的な消防組織が発足したのが、今からちょうど360年前の今日・1658(万治元)年9月8日のことでした。これはあくまで制度化しただけであり、まともな消防組織とはいえないもの。ひとつにも数えられるこの大火災では、江戸町民10万人以上が焼死したといわれています。※『明暦の大火』に関する過去記事は、こちら。彼らは飯田橋(下地図・赤印)、市ヶ谷(同・ピンク)、お茶の水(同・青)、麹町半蔵門外(同・黒)に火消役専用の屋敷に配置され、そこに役人(与力6騎・同心30名)や〝臥煙〟と呼ばれる火消人足100~200名を常駐させて、火災発生時にはすぐ出動できる体制を構築。約3,000坪と広大な敷地内には高さ約9mの火の見櫓が建てられ、合図のために太鼓や半鐘が備えられていたとか。地図を見てお分かりのように、4ヶ所はいずれも江戸城(皇居)の北西に配置されています。これは冬に吹くことが多い北西の風(※上地図・緑の矢印)に火の粉が乗って、江戸城が延焼するのを防ぐため。その後定火消の屋敷は10ヶ所に増えましたが、グルリと江戸城を囲む形での配置に・・・つまりこの定火消の設立目的は、江戸の町民ではなく将軍や幕府を守ることだったのです。ま、今も昔も役人の考えることは同じってことですネ。ゆえに町民のための町火消が吉宗の時代に誕生したのですが・・・当時は現代のようなハシゴ車やポンプ車などなく、消化用具といえば竜吐水と呼ばれる手漕ぎポンプくらいで、消化能力はあまりありませんでした。したかというと・・・火消したちは〝鳶口〟という先端に鉄製のカギが付いた棒などを使って、延焼を防ぐために風下にある建物を次々と壊したのだそうな。確かに理には適っていますが、威勢よく自宅を破壊された江戸っ子たちの心情は、察するに余りありますネ。