07:00テスラ「モデル3」を運転してみたら、やっぱり「テスラらしい」EVだった:『WIRED』US版レヴューテスラが7月28日に出荷を開始した新型の電気自動車「モデル3」に、『WIRED』US版がいち早く試乗した。アクセルを踏み込めば相変わらずのテスラらしい鋭い加速で、そして室内には巨大なタッチスクリーンが鎮座していた。新モデルの走り心地や乗り心地、そして使い勝手はいかに──。3」(モデル3)は、このEVメーカーのラインナップのなかでは最新かつ「手の届く」クルマである。アクセルをぐっと踏み込んで思ったのは、「ああ、やっぱりテスラだな」ということだった。運転中の静けさ、いつもながらの鋭い加速。“ほぼ自動運転”である「オートパイロット」機能が備わっているのだから。これまでテスラは消費者に対して、2012年発売の高級セダン「モデルS」がフラッグシップであり、常に最新の機能を搭載しているのだ強調してきた。あなたが高額なモデルSをどうしても手に入れたいと思ったことがあるのなら、きっとモデル3にも満足できるだろう。モデル3は、自動車産業にとって転換点であるかのように思える。願わくばインフラも含めてだが、EVがようやく本領を発揮したことの兆しといえるからだ。イーロン・マスクとその会社が期日を守り、生産ラインを動かし続けられるかどうかは、時が経てばわかることである。マスクは2017年7月28日(米国時間)に開いたモデル3の納車記念式典で、この最新モデルを予約するために50万人以上が1,000ドル(約11万円、日本では15万円)を支払ったことを明かした。いま思えば、それはよい選択だったと言っていい。あっという間に価格が跳ね上がるオプション装備テスラは当初、モデル3の生産ラインをシンプルにするために、2つのグレードしか用意しない。基本モデルは35,000ドル(約387万円)で、走行可能距離は220マイル(約354km)、停止状態から時速60マイル(時速約96km)までの加速は5.6秒だ。「ロングレンジ」モデルは、310マイル(約499km)が走行可能で、時速60マイルまでの加速は5.1秒である。価格は44,000ドル(約487万円)に跳ね上がる。ちなみにテスラは、バッテリー容量をキロワット時(kWh)では表示していない。走行可能距離のほうが消費者にとってわかりやすいというのが理由だ。どちらのモデルも、後輪を駆動する1つのモーターで走行する。ツインモーター、すなわち四輪駆動のオプションは、数カ月後に追って追加されるのだという。価格が一気に跳ね上がるオプションも用意される。オートパイロット機能を有効にするには、5,000ドル(約55万円)もかかるのだ。「プレミアムパッケージ」と呼ばれるオプションは、いい感じのガラスルーフと電動フロントシートが装備され、内装には木目パネルがあしらわれている。これらのセットも5,000ドルだ。仮にテスラが完全な自動運転を可能にする場合、これを有効にするには3,000ドル(約33万円)かかる。ダッシュボードにあるのは巨大な画面だけ最初に気付くであろうことは、モデル3は小さなモデルSのように見えることだ。ハッチバックではなく昔ながらのトランクルームがあり、後部座席を畳めば自転車が十分に入るスペースがあるという。ドアハンドルは自動でポップアップするタイプではないが、近づいていくと自動でドアロックが解除される。これは低消費電力タイプのBluetooth接続によって、スマートフォンと連動するからだ。従来型の「鍵」ではなく、ホテルのルームキーのようなカードが付属する。内装が従来のクルマとは最も異なる点だ。ミニマルだがスタイリッシュで、言うなればスカンジナビア風といった感じである。「テスラが生み出すものは、すべて美しくなければなりません」と、チーフデザイナーのフランツ・フォン・ホルツハウゼンは語る。「インテリアをクリーンでミニマルなものにするために、必要ではないモノは取り去ることを前提にデザインを考えました」そんなわけで、室内は巨大なタッチスクリーンで占められている。実際、ほかには何もない。ボタンもスイッチも、ドライヴァーの正面にあるはずのメーターも、速度表示もないのだ。すべてはコントロールパネルである巨大なスクリーンに表示される。室内の温度を下げたければ、画面をタップする。ラジオの選局や地図の表示、ヘッドライトの切り替えまで同じやり方だ。ステアリングの左右にはクリック感のある2つのスクロールホイールがあり、これらを使っても操作できる。ラジオの音量を変えたり、ミラーを調整したりも、ここでできる。送風口でさえ、非の打ち所がないデザインである。長い1つのスロットがダッシュボード全体に広がり、これが搭乗者に風を送る。温度調節と風向もスクリーンで行う。これは正直、機械的に動かす昔ながらのローテクな送風口と比べると、「すべてをシンプルに」とは言い難い。テスラいわく、これは可動部を極限まで減らすのが狙いなのだという。その加速は、思わず笑ってしまうほど速い停止状態からアクセルペダルを踏み込むと、モデル3は猛烈な加速を見せる。EVの加速を体感すると誰もが思わず笑ってしまうのだが、これは人間の素直な反応であると言っていい。モデル3も例外ではないのだ。モデルSの「馬鹿げたほどの速さ」ではないが、おそらく高性能モデルが追って登場するだろう。つくりはガッチリしていて、がたつきは微塵もない。モーターからの嫌なノイズも感じられない。聞こえてくるのは、ただ風を切る音とタイヤからの走行音だけだ。ハンドルの右側にあるレヴァーが、シフト操作のためのものだ。レヴァーに記されているのは、駐車を示す「P」、後退の「R」、ニュートラルの「N」、走行の「D」。オートパイロットである。この点が、テスラにとってオートパイロットが不可欠であることを示している。完全な自動運転が実現する日に備えて、モデル3はテスラの既存モデルと同じセンサーを内蔵している。8つのカメラ、レーダー、超音波センサー、そして高性能なコンピューターである。現時点では、車線維持と先行車との車間を維持する機能までしか実現していない。マスクは完全な自動運転をソフトウェアのアップデートで提供すると約束しているが、いまのところ明確な配信スケジュールは明らかにしていない。お祭り騒ぎのあとは「年産50万台」が待っている当然のことながら、モデル3は史上初のEVというわけではない。「シボレー・ボルト」やBMW「i3」などが競合に思えるが、テスラに対してだけ数十万人が「お金をもっていけ!」と叫んだ理由がある。ラッパーのタイラー・ザ・クリエイターが、テスラのクルマを購入した。モデルSは映画『フィフティ・シェイズ・オブ・グレイ』にカメオ出演を果たしている。マスクはメディアを“操る”ことにおいては天才的で、彼の魔法によってテスラのクルマは欲望の対象になる。してドライヴァーたちはテスラのクルマを欲しくなる。リーズナブルな価格帯を示されると、そのコストを正当化できるかもしれないと考えるのだ。金曜夜の式典でモデル3の出荷を知らせる派手な演出が続くなか、その工場は騒々しさしか生み出していなかった。従業員が式典に集まり、CEOであるマスクが最初の30人のオーナーとなる社員にカードキーを手渡すのを、見届けようとしていたからだ。言ってみれば彼らは、クルマのバグ出しをするモルモットなのである。お祭り騒ぎが終わってしまえば、顧客の期待に応えるためにも、テスラは粛々と生産を再開するだろう。「ぼくらはこれから半年間、ひたすら生産し続けるんだ」と、マスクは言う。彼は未だに、テスラが来年は50万台のモデル3を出荷できると信じている。月曜になれば、すべては動き始めるのだから。