軽油焚きの新型車を導入してまで、蒸気機関車による運行にこだわるシャーフベルクと異なり、シュネーベルク「登山」鉄道の主力は、1999年に定期運用を開始したディーゼル動力の列車だ。山麓方から順に、動力車(機関車)、付随車(客車)、制御車(運転台のある客車)の3両固定編成になっている。2011年に1編成増備され、現在3編成が稼働する。何よりも初めて訪れた旅行者の目を奪うのは、濃緑の地に黄色の大きな斑模様を配した奇抜ないでたちだ。Salamander(サンショウウオ)をイメージしている。蒸機で運行されていた1980年代、山上まで80分を要していたが、ザラマンダーは途中給水が省けることもあって、わずか49分と大幅な時間短縮を果たした。荷物を運ぶトレーラーに同じ塗装を施しているのだが、親子連れで走る姿は微笑みを誘う。親子連れのザラマンダー(2018年9月撮影)ザラマンダー・ベイビー(2018年9月撮影)蒸気機関車は、開通初期からの5両(車番999.01~05)が在籍する(下注)。1974年、増便のためにシャーフベルクから1両が移されてきたが、2007年に古巣に戻った。Dampfzug(懐古蒸機列車)と、団体予約の臨時列車に従事するのみだ。機関車はシャーフベルク鉄道と同形だが、線区の最急勾配(シュネーベルク197‰、シャーフベルク255‰)に応じてタンクの傾斜角度を変えているという。登山鉄道は2012年現在、4月の終わりから11月初めまでの季節運行になっている。日中およそ1時間ごとに出発しているが、利用者が少なければ間引きされるようだ。筆者が現地を訪れたのは1999年8月。山上は雲の中だったので、大したメモも残っていないが、資料で補足しながら全線をレポートしよう。ホームの数がやけに多い駅だが、ホームの時刻表には発着番線が記載されていない。行きの列車がどこから出るのかすぐには分からなくても、リュックを背負った人たちの後をついていけば迷うことはない。待っていたのは単行のディーゼルカーで、座席数が少ないため、ほぼ満席の状態で出発した。のどかな田園を抜けて、やがて山中に入る。付近では、パープーとユーモラスな警笛を鳴らしながら、山の中腹を巻いていく。標高577mのプフベルクに到着したものの、接続するはずだった9時45分発の蒸機列車(下注)の席はすでに売切れで、1時間後の便をあてがわれた。絵はがきを書き、駅前の公園で池の白鳥に餌をやりながら、時間をつぶす。切符に10時42分発とあった列車は、クルマで来た客が多かったためか、40分と45分発の続行運転になった。乗るのはザラマンダーの名のとおり、黄と緑のまだら模様に塗ったディーゼルカーだ。視界の開ける進行方向左側に陣取る。当時はまだ蒸機列車が、ハイシーズン4~5往復運行されていた。Schneebergdörfl(下注)付近までだ。次第に森に覆われていく中を、列車はぐいぐいと高度を上げていく。一つ鞍部を越える(ザッテルは鞍の意)。ここは列車交換が可能だが、ポイントの切替えは集中制御ではなく、列車から無線で操作するのだそうだ。斜面に張りついて上る。間が全線の中間で、ここにも信号所がある。まもなく、線路は尾根に築かれた堤を渡る。天気が良ければ、ここからシュネーベルクの本体を眼前に仰ぐことができるはずだ。