日本酒もこれからが美味しい季節。ワインナイトそして今回の日本酒ナイト2011!開場前、準備中の様子。豪華な日本酒がカウンターに並び、お客さんを今か今かと待っています。みなさん、日本酒、好きですか?実は私、数年前まで酒があまり得意ではなくて、たいして飲んでいなかったんです。好奇心は人を成長させるとはよく言ったもんだ。蔵元さんが待つ日本酒カウンターは一気に賑やかになった。どの酒も美味そうで、そんな酒を30種も目の前にすると、それだけでテンションが上がってしまう。お客さんに続けと言わんばかりに、私もカウンターで次から次へと飲み歩く。揚げ出し豆腐、タコとキュウリの酢の物、カツオのたたき!日本酒ナイト特別メニューから日本酒が合いそうな三品をセレクト。美味そうでしょ?くいっとお猪口を空けてしまい、再びカウンターへ。美味い、楽しい・・・それでイイ!カルカル大賑わいの中、江口さんとテリーPがステージに登場!18時、蔵元さんを交えた日本酒トークショーの開始です!初手は秋田から飛良泉の斎藤社長ご夫妻が登場。お客さんから「山廃純米酒が美味い。食事に合う」と大絶賛!山廃とは日本酒の酒母の造り方で、明治時代に発明された最も古い製法だという。山廃でない酒と比べるとより濃厚な感じがしますね~斎藤社長の酒の名前の話が面白い。銘柄を暖めていたそうだ。「飛びきり良い」という意味もあるという。酒の美味さに魅せられた後、こういう由来の話を聞くと、さらに酒が美味しくなったような気がして、酒がどんどん進んでいきました。二番手は新潟から越乃景虎の諸橋社長が登場。江口さんは越乃景虎で一番美味しいのは本醸造酒や普通酒だと言う。「高いお酒は原価がかかっているから美味しいに決まってる。私はみなさんが毎日晩酌に飲まれる一般酒が一番大事。うちはこれが一番原価が高い。」なんと嬉しい言葉!高い酒は滅多に買えないけど、美味い酒が安く飲めるのは本当にありがたい。美味い酒は毎日飲みたいですからね。越乃景虎の純米酒は全て端麗ですっきり。生産数量が少ないという梅酒(一番右)も持ってきてくれていて、こちらもお客さんに大人気でした。三番手は2009年の日本酒ナイトでも登場していただいた島根・李白の田中社長。李白は海外で人気があり、なんと約3割の売り上げが海外だという。田中社長が語る海外の日本酒事情、とても面白かったです。日本ではここ数年ずっとお酒を飲む人が減っていると言われ続けているが、そう言われるに連れて日本酒はどんどん美味しくなっていると田中社長は言う。それは造り手の人達が飲んでもらうための努力を続けているから。今飲んでみたら全然違うかもしれないですよ。蔵元さんの日本酒トークショー、前半終了。「飲んでますか~?」「うまいですよね~」と声をかけると、みんな笑顔で気さくに答えてくれるのが嬉しい。私と同様、昔は苦手で飲めなかったが、最近好きになったという方もちらほら。高知の日本酒を飲んで衝撃を受け、酒蔵まで見学しに行ったという方もいた。実に痛快じゃないですか!さあ、酒も肴もバンバン進み、場内ますます盛り上がる中、日本酒トーク後半開始!四番手は新橋にある「脱藩酒亭」の芳賀店長が登場。芳賀店長は千福の蔵で酒造りを担当していたという。同じ神力の純米原酒65より飲みやすいと驚いていた。当然なんだけど日本酒の味は一つでないことが分かる。その数多ある日本酒の中に衝撃の一本は必ずある。いろんな日本酒を飲んでみたいですね。五番手は山口から五橋(ごきょう)の藤岡さんが登場。五橋の由来は山口が誇る日本一の名橋・錦帯橋の5つのアーチから来ている。江口さん曰く、五橋は特に女性に人気が高いそうだ。五橋では木桶で造っている日本酒がある。地元の樹齢80年~100年の杉で造った木桶で熟成させた純米酒だ。木桶を用いると製造は難しくなるが、木の香りが加えられ美味しさが増すとのこと。今回、冷やとぬる燗が用意され、両方味わうことができました。青い瓶の大吟醸酒・西都の雫は、10月に行われた国体で開会式後の晩餐会の乾杯に使われたという。山口を代表する日本酒!山口に行った時、特に錦帯橋を見に行った時は晩酌に五橋を味わいたいです。最後に高知から司牡丹(つかさぼたん)の竹村社長が登場。柚子のリキュール・山柚子搾り(一番右)がお客さんに大好評!日本酒に疲れた時、柚子の酸味でスッキリさせるとまた日本酒が飲めるという。酒を飲むために酒を飲む・・・柚子のリキュールにそんな意味があったとは・・・さらに酒だけでなく肴も用意。今回のイベントのために特別に用意してくれました。ああ、また高知に行きたいなあ~美味い日本酒を飲みながら、その蔵元さんの話が直に聞ける贅沢なひととき。酒もトークも心ゆくまで味わいました。トークショーは終了しましたが、イベントの終演時間まで試飲会は続く。「どうぞどうぞ」とから揚げやポテトフライを貰ったり、FacebookやTwitterのアカウントを交換したり、凄い盛り上がりになりました。酒の席ってやっぱり楽しいですね~日本酒ナイト、いかがでしたでしょうか。江口さんと蔵元さんに大感謝です。ホント、美味しい日本酒は身近にあるんです。一人でも多くの人が美味しい日本酒に出遭えたらイイなあと思います。