U-18ベースボールワールドカップ」に出場する侍ジャパンU-18代表の国内合宿が8月23日、千葉県内で行われた。午前10時からウォーミングアップ、キャッチボールの後はフリー打撃。その間、投手はブルペンで軽く投球練習をし、日本の使用球とは異なる、国際公認球の感触を確かめた。その後、走者一、二塁や一、三塁の場面を想定した投内連係でフォーメーション、挟殺プレーなどの確認作業を重ねた。午後はシート打撃、その後はシートノックで2日目のメニューを終えた。この日、侍ジャパン20人を束ねる主将が発表された。2年前の前回大会(日本開催)で唯一の準優勝メンバーであり、豊富なキャリアが買われた形である。小枝監督はキャプテンに指名した理由をこう語っている。「とても選手間の信頼も厚い。2年前の経験は本人も伝えたがっていますし、非常に選手間の中では心強いんじゃないかと思います。『(清宮には)みんなが同じ方向を向けるように、キャプテンというのは頑張らなきゃダメだぞ』ということを今朝、話しました。早実でも2年秋の新チームから、主将として伝統校を束ねてきた実績があり、率先して動くやりがいと責任を強く感じてきた。侍ジャパンでも前日の練習初日からリーダーとしての自覚は十分。選手に積極的に声をかける姿がたびたび見られ、練習の雰囲気も作っていた。この日、あらためて「主将」という肩書きが与えられ、より一層、チームの前面に立って鼓舞。清宮は高校日本代表の〝顔〟となるにあたり、意気込みを語った。「(主将の打診は)朝の散歩で、歩きながらお話をいただきました。2年前も、本当にこの大会のために入れさせていただいたようなものなので。やって経験を生かせる絶好の機会があるので、しっかりみんなに伝えて、2年前のチームを思い出しながら、しっかりチームづくりをできたらなと思います。侍ジャパンU-18代表は一つの「軸」が固まり、チームの士気も高まってきている。JAPAN掲載の情報・画像等の無断転載を固く禁じます。