はじめに今ではここ大平川宇連の地名は近所の人しか知らず、ひっそりとした集落であるが、江戸時代の道程絵図にはしっかりここの地名が載っている。大勢の旅人が全国から行き来し、その中には司馬江漢のような文人墨客も多くいた。今、その秋葉街道は人っ子一人いない山の中で静まり返っている。そのような中、昔の様子を想像するのがまた楽しい。この険しい山道を旅人たちが歩いていくのが目に浮かんでくる。屋号や座頭塚など、所々に残る昔の名残が想像力をよりたくましくさせてくれる。秋葉山と鳳来寺山の間に位置するこの大平、川宇連はその昔、宿場町として栄えたのである。今の大平、川宇連を見ただけではちょっと信じられないこの事実がおもしろい。忙しい現代社会で忘れられている本当の「旅」というのをかいま見ることができる。信仰の山を目指して歩いていく旅人たちはいったいどんな気持ちだったのだろう。秋葉山に通じる道の総称で、信州からのもの、森からのもの等があります。して知られ、うちの前を通っていました。今は車が一日数台という山道ですが、今から150年くらい前は街道として一日数千人の人が通ったと言われます。僕の家では今坂屋として名物今坂まんじゅうを売り、現在でもその看板、湯飲み茶碗が残っています。今も何気なく「ちょっと山本屋と三河屋へ行って来るね。」などと昔の屋号を使って会話しています。残念ながら、今残っているのはその当時の屋号のみとなってしまいました。この、あまりにも変わってしまった歴史の変化に魅せられ、小学生の頃から自由研究の課題として、図書館で調べたり、近所のお年寄りから聞いたり、また昔の書き物等を調べたりしてきました。その内容を一部ここに紹介します。今は大平、川宇連あわせても十数軒のひなびた集落ですが、今から150年ほど前は旅籠町として賑わったというのですから驚きです。その様子を伝えるものとして、こんな唄が伝えられています。道者(どうしゃ)とは旅人のことです。川宇連の集落は深い山に囲まれて、日が照るのは一日のうちのわずかな時間だけなので、それを唄にしたようです。家ではその当時、今坂まんじゅうを売る茶店だったようで、今でもその看板が残ります。その当時使っていた湯飲みは茶碗は今も毎朝えびす様にあげる湯飲み茶碗として生きています。本当にそれだけで、今坂まんじゅうについて知る人もいません。今は亡き曾祖母(明治23年生まれ、享年96歳)に聞いたところ、「ここへ嫁いでから一度だけ作ってもらって食べたことがある。それは薄いお米の皮であんこを包み、上には赤い粉がかけてあったそうです。曾祖父の覚え書きによれば、大平の峠には翁お餅を売る店があったといいます。大平と川宇連の境には欄干橋(手すり付きの橋)があり、これは引佐でもはじめてできたので、見物人も多く、通行料を取ったそうです。これは、気賀の清水橋よりも早かったというのですから驚きです。川宇連には先程述べた旅館以外にも馬の宿屋の馬込、かご担ぎの家もあったといいます。座頭塚というお墓があり、それには言い伝えがあります。秋葉街道が通っていた頃、目の見えない人がお金を恵んでもらっていたとき、侍に殺されてしまいました。それを知った村の人たちはお墓をつくって懇ろに葬り、今尚、大平のある家で祭っています。侍が傷を付けたために曲がったという杉の木も残っています(写真手前の木)。図書館に行って当時の様々な地図を見てみましたが、どの地図を見ても大平、川宇連のどちらかの名前が出ていました。それによると秋葉山と鳳来寺間はおおよそこのような道順です。様々な文人墨客がこの道を通り紀行文に記しています。炎暑にして、汗を絞ける。程なく大野という云へ出て人家つづけり。吾妻乃都登には「・・・大野川をわたり、細川・巣山といふにいたる。此所三河遠江の国境とぞいふなる。ここより大平・神沢・石打なとくさくさの里をすく。様子がカラー写真で紹介されました。(クリックで新聞スキャン画像が見られます。