途中、西谷ふれあいプラザでちょっとだけ休憩。出発してまだ20km程度だが、結構なペースで走っていたようだ。疲労していたわけでもないのだが、なんとなくエナジーコーラを購入。飲んだが、どうも味が薄く感じる。この味をどう表現すればいいのだろうと思っていたら、373氏から「それ、駄菓子っぽいですよね」と言われる。何とも駄菓子っぽいチープさがある。普通のコーラのほうがエナジー感あるな......。休憩を済ませて、出発。R33からR68に入り、三田を目指す。この日は快晴とまではいかなかったが、日差しは心地よく、走るのにちょうど良い天気だった。寒々しい景色から、着実に冬が近づいているのを感じる。いつもながら、秋は思いのほか短い。有馬富士公園口の交差点で、いったん三田市街に入った。六甲山地の北側に位置する三田は、小高い土地にできたニュータウンというイメージがある。自転車に乗るまで、三田には一度も来たことがなかった。名前だけよく知っているのは、JR福知山線で「新三田」駅にて折り返す電車が多いからだろう。嶋ヶ谷の交差点を左折し、R17を走行。なんだ......アレは......。キュアラピエール「KeiOS、敵よ」KeiOS「敵か、ならば仕方あるまい」......めんたいパークという何とも面妖な施設を発見。珍妙なマスコットキャラが見える。めんたいパークとは株式会社かねふくが運営している明太子のテーマパークだ。神戸三田のほか、茨城の大洗、愛知県のとこなめ、静岡の伊豆、そして大阪ATCにも存在する。中には明太子の工場のほか、できたての明太子の直売店、ミュージアム、フードコードなどがある。スケソウダラの生態や、明太子の作り方も理解できるらしく、まさに明太子のテーマパークの呼び名に相応しいといえるだろう。――家族連れだけではなくカップルも楽しめるとあるが、世の中のカップルはこんなところに来て楽しめるのだろうか......。いや、それも私の認識がおかしいだけなのかもしれない。神戸市から三木市に入る。進んで、道はR17からR506、そしてR355に入った。昼食の予定地を前にして、ボトルの水分が心許ないとの声が上がる。R428と合流する二ッ子町の交差点でしばし自販機休憩。そばには神戸市の標識が。こんなに人里離れた場所でも、神戸なのだ。神戸と聞いて、都会のイメージを持つのも無理はない。実際、神戸港を中心に栄える神戸には多くの企業や工場、及び教育・研究機関が集中している。他方、旧居留地や南京街などを中心に、近代の雰囲気を色濃く残す建物も散見される。大阪や京都とは異なる、現代的な港湾都市と歴史の入り交じった神戸の街並みを好むという人も多い。1995年に発生した阪神淡路大震災によって街は甚大な被害を受けたが、その後時間をかけて復興を遂げ、ふたたび国際貿易港として大きく発展した。2019年の時点での人口は150万人を超え、川崎市に次いで第7位である。そんな神戸に住む人へ出身地を聞いてみると、兵庫ではなく神戸だと答えるケースも多いのだとか。兵庫県民と一括りにすると機嫌が悪くなるという話もあるとかないとか......。いずれも実際には見たことがないが、神戸が兵庫のなかでも別格であるということを示す逸話だといえるだろう。神戸は確かに大都市ではあるが、都会なのは湾岸地区を中心として東西に広がる部分だけである。北側にはサイクリスト大好きの六甲山系が広がっているし、有馬温泉もある。山道を走っていて、本当にここは神戸かと疑問符が浮かぶことも少なくない。三田、三木と来て、我々はまだ神戸の山々の上を走っていたに過ぎないのだ......西遊記における釈迦の掌の話を思い出しながら、補給を済ませる。ちなみに、ここの香ばし麦茶は国産果汁のこだわり炭酸らしい。試した人はぜひ感想を聞かせて欲しい。写真:きゃぷちゅん氏ワイルドダックだがアヒル料理は無いR355からR80に入り、北上。のぼる坂の上に、加東市の標識がある。そのすぐ向こうに、目当てのお店があった。■予算(夜):¥1,000~¥1,999tabelog.comどことなく可愛らしいたたずまいのレストランである。軒先にはみかんや干し柿、りんごなど、この辺りでとれたと思われる果物が並ぶ。敷地内にはヤギが放し飼いにされていた。着席し、早々に「とろーりチーズハンバーグランチ」を注文。店の情報をあらかじめ確認した時点で、こいつにしようと決めていた。運ばれてきたのがこちら。写真では伝わらないが、鉄板の上でじゅうじゅう音を立てていた。