2003.03.25広島県向原町は、カタクリの自生地で知られる町。それよりやや早く、虫居谷(むしだに)では、ミツマタの群落で、ちらほらと開花が始まった。さんをはじめ、地域のふれあい組織「五郷会」の皆さんがすすめる、里山の整備、緑づくりで、ミツマタ群落の話が持ち上がり、周辺の雑木を切ったり、木道を作るなどの活動が始まった。今年は仲間で島根県金城町を訪ね、紙漉の体験をしている。先人の和紙作りへの思いをリベンジしたいと語る渡辺さんだ。ミツマタ群落は幅50m、奥行200m程の谷に広がっている。今年は気温が低いため、開花が遅い。ジンチョウゲ科の花は、小さな花が咲き揃っていくと、ピンポン玉位になり、やがて、谷あいには無数の小さな花明かりが灯るようになる。花冷えの季節にも心がほわっとする情景だ。今のところ見頃は月末以降の見込み。QJYつうしん155。