店でハンバーグを食べた回数は数えられるくらいだが、よく出来た一品だと感じる。肉汁たっぷりのハンバーグにソースとチーズがからみ、周りの野菜とも相まってなんとも満足度の高い味を生み出している。写真のイメージに偽り無しだ。一緒に運ばれてきたのは、パイ窯焼きスープ。表面を割ると、食欲をそそる香りとともにスープが姿を現す。ハンバーグの付け合わせにぴったりである。これにライス、サラダが付いており、量としては十分。それでいてお値段はわりとリーズナブル。車での訪問客が多いようだが、人里から少し離れたこの場所ならサイクリストをターゲットにしても十分やっていけるだろう。難点をひとつあげるなら、禁煙席がないことか。隣のテーブルでは食事を待っている客が煙草を吸っていた。私は元喫煙者なのであまり気にはならなかったが、食事中もずっと吸われていたならば、人によっては少し難儀したかもしれない(幸い食事が出てくるとその客は吸わなかった)。いずれにしても、たしかな満足であった。この日のライドはカキオコがメインのはずなのに、嬉しいサプライズである。ワイルドダックとあるがアヒル料理はないのであしからず(鴨はあるらしい)。金色の銀杏を求めて(秋らしいことをしておきたい)胃袋に大きな満足感を詰め込んで、ふたたび東へ走る。秋らしい、心地よい天気だ。思ったら、なぜか道なき道を走っている。うんうん、それもまたアイカ(ry加古川を渡る(歩道を徐行)。加古川を渡ると、少し遠くに来た気分になる。県境のような雰囲気を持つ川だが、この先はまだ兵庫県であり、そもそもまだ小野市である。加古川市から越えると、別の市にはいるのだが。北条鉄道の踏切を越えて、R81を走る。目当ての網引駅が見えてきた。写真:ふぃぼなっち氏ここには大きなイチョウの木があるということで、なっち氏がルートに組み込んでいた。これは見ごたえがある。季節によってはイチョウの葉が地面に落ち、金色の絨毯ができあがるそうだ。立った駅のまわりに、イチョウの木を見ようとそれなりに人が集まっているのはどこか妙な光景である。この網引駅だが、なぜかサイクルラックが設置されている。不思議に思って調べてみたところ、どうやらすぐそばを走る播磨中央自転車道の休憩所として活用されているらしい。多目的トイレや自販機が設置されており、確かに休憩所として申し分ないスポットである。過去に走ったことがある。(北播磨地域)播磨中央自転車道web.pref.hyogo.lg.jp個人的には好きな自転車道のひとつだ。きれいに舗装された道が川沿いや住宅街を縫うようにして走っており、播磨の景色を堪能しながらペダルを回すことができる。走っているだけでも気持ちがよかった。機会があれば行ってみたい。食欲の秋だけのライドにならなくて済んだ......。いや、別にそんなことを心配する必要はないのだが、せっかくなので秋らしいライドをしておきたいと思うじゃないか。そんな私の気持ちを見越していたのだろうか。ルートを作成してくれたなっち氏に感謝である。姫路観光をしたことがないR372を進んでいると、富久錦株式会社という酒蔵が目に入る。ここで酒飲んで帰りたいという気持ちがコンマ0.1秒ほど浮かんだが、我慢して先に進む。そのままR373に入り、姫路市へ。姫路市は姫路城を中心に栄える、それなりに大きな街だ。総人口は2019年の時点で50万人以上。商工業の規模も人口も県内第2位である。並んで中核市に指定されている。山陽新幹線を結ぶと同時に、山陽電鉄の終点である山陽姫路駅も存在している。姫路城を含め、気になる施設がいくつかあるのでそのうち行きたいとは思っているのだが――。ご覧の通り、行く機会は常にライドの通過点としてである。こんな田舎道とは......。いい、もうだんだん見飽きてきたが、田舎の景色を堪能しながら進もうじゃないか。思っていたら、何やら妙なものが見えてきた。山の向こうに見える観覧車。なんともシュールな光景である。姫路......観覧車......きゃぷ氏がひらめく。きゃぷ氏「もしかして、姫路セントラルパークじゃないですか?」それだ。姫路セントラルパーク。それは「姫センGOGO」のCMでおなじみのテーマパークである。ヒメセンGoGO!こんな遠く離れた場所にあったのか、知らなかった......。最近は「日本一心の距離が遠いテーマパーク」という、何とも切ない自虐PRで売り出しているのだとか。普通に姫路市街にあると思っていた私からすれば、心の距離どころかもはや無関心と同レベルである。ちなみに、現在の自虐PRはこちら。西日本最大、姫センのプールCM悲しいピアノの旋律に合わせて動物がこっち見てくるのがじわじわくる。私はテーマパークの類いにはあまり興味がないが、動物園はちょっとだけ好きである。ナイトサファリがあるのなら、それだけを目的に行ってみても良いかもしれない。R312からすぐR518、R516へ入り、姫路市街地の北側を掠めるようにして走る。市街地をさくっと越えてR545に入ると、またもや妙なものが見えてきた。キュアラピエール「KeiOS、お城が見えるわ」KeiOS「(こんな場所にお城......アレにしか見えない)ああ、そうだな」キュアラピエール「なかなか優雅な雰囲気が感じられる......私にふさわしい場所といえるわ。私「......だめだキュアラピエール、あそこはまだおまえには早いというか、いやむしろ一生早いというか、なんならいつまでも親離れしないでいて欲しいと願うお父様の気持ちを察してプリーズ!」どう見ても、にゃんにゃんする場所(死語)にしか見えない。あんなところへキュアラピエールを近づけるわけにはいかないと思いきや、ルートはお城のほうへ向かっているようだ。写真:ふぃぼなっち氏しかし、近くまでやってきて、どうやらにゃんにゃん城ではないことがわかる。姫路にある太陽公園が設置したものであり、ドイツのノイシュバンシュタイン城をミニスケールで再現したものらしい。元ヴィジュアル系バンドフリークだった者からすると、こういう城を見るとゴス系ヴィジュアルバンドがPVに使いそうとか思うわけだが。「夜の帳が下りる」というたとえのかっこよさよちなみに、特撮脳でもある私はむしろ「私を夜の闇に包め」とか言ってしまいたくなる。日が暮れそうな時刻となり、JR太市駅で少し休憩。目的地まではあと40kmほど。考えても夜間ライドは避けられそうにない。常に前灯、後灯各2を装備しているので、問題はないのだが。R5に入り、槻坂トンネルを抜ける。ここを越えればようやく岡山......とはならず、さらに向こうには赤穂市が待っている。静岡ほどではないが、兵庫もとにかく広い。暗くなる空を向こうに眺めて、揖保川を併走する。相生駅に到着する頃には、完全に夜となった。目的地まであと少しだが、程度の差はあれどそれぞれに疲労の影が見える。相生駅近くのコンビニで休憩。視界が悪くなった今、せめて体調だけはきちんと整えておき、事故のないようにしたい。コンビニにて、目的地の再設定を図る。当初、我々は備前市の寒河駅すぐ近くにあるカキオコの有名店「タマちゃん」へ行く予定だった。タマちゃんのラストオーダーは19時と早い。コンビニに着いた時点で18時、目的地まで約20km。仮に間に合ったとしても長居はできないだろう。できればもう少し長く開いているお店でゆっくりとカキオコを堪能したい。ラストオーダー及び閉店時間の早さが少し気になっていたので、実は別のお店も事前に少し調べていた。寒河駅のひとつ先にある日生駅の周りには、21時以降も開いているカキオコのお店がいくつかある。暗い夜道を急いで走るのも危ないし、せっかくなのでそちらにしてはどうかと誰彼ともなく提案。ラスボスに峠2連発とかなにこのク○ゲーよし、これで最後はのんびりライドになるぞ......とはあまり考えていなかった。日生に入るまでには、少なくとも二つの小さな峠を越える必要がある。ひとつは赤穂市との境界、もうひとつは岡山県との県境である。ここにきて前を引くなっち氏に衰えが見えない。人造人間のように永久式のエネルギーでも持っているかのようである。いう私も、この日のコンディションは絶好調。あと100kmくらいは余裕で走れそうな気がしていた(気がしていただけ)。コンビニを出てR250、はりまシーサイドロードに入る。大した名前であるが、夜間なのでただの道と変わらない。赤穂市との境界にある高取峠へ。ここはまだ大したことはない。きゃぷ氏は今回が約1月ぶりのライドらしく、少し疲労の色が見える。それでも、ここまでほぼペースを落としていない。私も1カ月ほど乗れなかったことがあるが、そのときは周りに着いていくのが大変だった。千種川に架かる橋の東詰、高野の交差点にて。