掃除といっても、さっきいた汚い男がやっているようなことじゃない。店のドアや外に出している掲示板を拭いてもらうんだ。俺は自分のことを頭に浮かべた。「まあ、新入りの子にそういうことをさせる、って決まりなのさ。声に反応した俺は手を止め、振り返ったが、もうそこに女子店員の姿はなかった。一人帰って一人入った。店内に行っていないから、着替えてここを通るはず。俺はそう思いながら、再び桶に手を突っ込む。桶の中の皿、フォーク、スプーンがなくなった。俺は何気ないふりをして、廊下の方を見つめた。別の音色のブザーがなった。食洗機が停止したのだ。取り出して、棚に並べなければならない。以外に思い食洗機を開けようと手をかけた瞬間、声がした。何にも優先して、振り返った自分の全力のスピードで振り返ったはずだった。そこには女子店員の姿はなく、チーフがガムを口に入れている姿があるだけだった。「いえ、なんでもありません」このバイトを始めるときにがっつり言い聞かされたことがある。基本的にバイトは女子店員への声かけ禁止。してもしなければならない場合は、チーフから指示をもらう事、となっていた。女子店員にタレント志望の娘(こ)が増えてからそうしたようだった。どこまでそのルールが厳しいか知らずに応募してくるから、男子の求人倍率は高い。この状態だと知るとすぐやめてしまうので、離職率も高い、という具合だ。「不満があるなら辞めても良い。結局、ちょっとも女の子の姿を見ることはできなかった。皿や食器を洗って、ヘトヘトになってから、女の子の帰った店内の掃除を言い渡される。店内に入ると『ミラーズ』という店名に違(たが)わず鏡が多いことに気付かされる。俺は思う普通に客としてくれば最高だ。店を取引の場として使っている連中を調べるのに、食器洗いの裏方のバイトをしても全く意味がない。俺は、なにか的はずれな調査をしている気がしてきた。その時、店の扉が開いて、女の子が入ってきた。閉店後の時間に入ってくる女子は、店の女の子だと思って、俺は口を開かなかった。「?」かすかに手首に違和感があった。そんなことはすぐに気にならなくなっていた。俺は我を忘れて女の子を見つめていた。長い髪に切れ長の瞳、白いキメの細かい肌。それに出る所は出ているグラビア曲線の持ち主だった。している、そんな言葉がぴったり合うように思えた。思わずやっぱりこの店の女の子はすげぇ、と思ってしまった。口をきいてはいけない。目線を戻して、ひたすら床をモップで拭き続けた。女の子の方から、俺に話しかけてくる。言っている言葉からすると、どうも店員ではないようだった。念のため話しかけないように、手を使った仕草で待つように伝えてから、俺は店の奥に向かって声を出した。俺は掃除が終わった方の側の席へ案内して、その娘(こ)を座らせた。この女の子をチーフが呼んでいたならば、この娘(こ)は店員候補で、今から面接するんじゃないか、と思った。モップをかけながら、チラチラとその娘(こ)を見ていると、チーフがやってきた。「カゲ、VIPは掃除したか?」VIPルームというのは一番奥にある個室のことだった。冴島さんはキレ気味に指を立てた。『あんたのためじゃない。俺は何のことか分からなかった。『訳わかってなさそうだから説明すると、店員ではなくて店の客の中に違法降霊師がいるみたいね。お気に入りの店らしくて、何度も利用されている。冴島さんは再びキレ気味に指を立てて言う。『よろしい』というワケで、半分ぐらいはおいしいバイト、という気持ちで入ったのだった。俺が入れられたのは裏方のバイトで、女子店員との接点などは全くない。モニタを見る限り、壁の反対側にはタレントのような若くてかわいい、美少女たちが胸を強調した制服を着て、短いスカートをフリフリしながら店内を歩き回っているのだ。モニタ越し以外に顔を合わせることはない。軽食の調理が出来れば、皿を渡す時にちらりと女子店員の顔を見ることが出来るだろうが、バイトにそのチャンスはない。店員をみることが完全にないわけでもない。店は制服で働く関係で、勤務の前後に更衣室へ行く。皿洗いのバイトが唯一見ることが許される場面だった。俺はその言葉に反応した。ほんの僅か、更衣室へつながる廊下に移動する、二三歩だけ、ここから見ることが出来るのだ。その時、職場のチーフが思いついたように言った。