笑顔の絶えない、素敵な女将さん。この方に会うためだけに蔵を訪れたくなる、そんな魅力のあるお方です。山の壽は、これまで幾度もの困難に見舞われながらも、ご家族で力を合わせてそれを乗り越えてきたと聞きました。女将さんは、もともと主婦として蔵の表に出ることはなかったのに、必要に迫られ勉強を重ねて経営に携わることになったそうです。その努力のすごさはもとより、女将さんと話していると好奇心の旺盛さに驚かされます。ご自分が関心を持たれたことへの探求心が人一倍あるとお見受けしました。女将さんと話をしていると、グイグイと引き込まれるんです!山の壽の蔵はとても素敵な雰囲気です。玄関を入ると、土間が広がっています。そこには、山の壽のお酒たちがまるで装飾品のように置かれています。お部屋はこんな雰囲気。床の間には掛け軸が飾られています。「鮎」が描かれたものが掛けられていました。「菊」などの秋のものが掛けられるのだそう。上のほうを見ると立派な神棚が。日本酒は神社でつくられていた時代があります。日本酒の原料となるお米の豊作を神に感謝する祭りごとに日本酒は欠かせません。日本人の歩みとともに今に生きるお酒なんですね。山の壽でも秋のまち旅プログラムが開催されます。ここは、全国でも珍しい、鳥の動物園。中央公園(久留米市東櫛原町)の中にあって、緑に囲まれたちょっとした街なかのオアシスです。写真右に見えるのが中央ドーム(水禽舎)。フラミンゴなどがいる大きなゲージです。いえばクジャクが有名ですが、70~80種の鳥類だけでなく、リスザルやウサギ、キツネやタヌキなどの哺乳類も飼われています。写真は、笑顔がさわやかな、スタッフの高田さん。園内を颯爽と走り抜ける姿は、とてもカッコイイ!ここでは、飼育員をはじめ、遊具のスタッフなど多くの人たちが、汗いっぱいになって働いています。それがね、けっこう近くで見れますよ。