一人ひとりが大切にされる社会の実現をめざし、知恵や情報の交換、ネットワークづくりができる〈場〉として、毎号さまざまなテーマをとりあげています。イベントの企画開催をおこなっています。)社会福祉法人つどいの家・著『つながる力―東日本大震災としょうがいのある人の暮らし』(フェミックス刊)に対し、浅野史郎さんより、推薦のことばをいただきました。)重症心身障害など、重い障害を持つ人を含め、大勢の障害者が利用する施設群が、大地震に見舞われたらどうするか。本書は、2011年3月11日に発生した東日本大震災への対応について、仙台市で活動する社会福祉法人「つどいの家」(下郡山和子理事長)が、発災当日から施設の復興までの出来事を記録した労作である。「労作」というのは、下郡山理事長をはじめ、実際に災害対応にあたった職員たちが、災害の記憶が生々しく残る間に、心を込めてまとめたものということである。一人ひとりの職員が書き残した手記は、感動的なものであるが、それだけでなく記録としての価値も非常に高い。利用者本人と家族の手記も収載されているが、未曾有の大災害からいかにして助かったかが生々しく活写されている。障害を持った人が、災害の中でどのように避難するか。重い障害を抱えているのだから、避難後の生活も困難が伴う。痰の吸引など、医療ケアが必要な人にとっては、電気が止まった状態での生活は危機的なものである。いった経験について、本人の立場から書かれたものはあまり例がない。その意味でも貴重な記録である。職員もほぼ全員が被災者である。家族の安否も確認されない中で、利用者の安全確保のために全力を尽くす。日頃から利用者本位の姿勢があるからこその対応である。「日頃から」ということでいえば、「防災意識の高さがみんなの安全につながった」(つどいの家・コペル/大累貴司さん)。日頃からの心構えが被害を最小限にとどめた。その職員たちも他人から助けられている。地域の人たちが自宅のお風呂を提供してくれたり、食料の差し入れをしてくれたりした。「震災を機に、地域とのつながりを一層感じる」(つどいの家・コペル元施設長/可野裕一さん)。日頃から、地域の中の施設として活動してきたからこその成果であろう。「同志としての支援」と紹介している。中には、私がよく知っている人の名前もある。柴田洋弥さんご夫妻など。その他、全国の障害者関係施設などからも支援の手が差し伸べられた。被災した施設の改修、再建は容易ではない。資金の問題もあるが、建設工事の人手不足、行政の壁もある。それにもかかわらず、「逆境は人を強くする」(仙台つどいの家/佐藤理枝さん)という言葉どおり、つどいの家は確実に復興への道を歩んでいる。本書は、災害対応マニュアルのように、実用的なものとして読まれてもいい。それよりも何よりも、逆境にある人に、大きな勇気を与えてくれる。今回の大震災に関わった人たちみんなの思いが詰まった本を手に取って、その重さを実感してほしい。