第2Qにタックルミスをし、許したTDが唯一の失点となった。27ー30で敗れ、連覇を断たれた立命大戦でもミスを連発。「自分のせいで負けた」と、かつてないほどに涙を流した。「もうイヤや」と弱音を吐き、小池は完全に自信を喪失した。その後、東京ボウルのあとで、同期の岡本から「お前が落ち込んでどうすんねん。お前が落ち込むとDBパート全体が沈む」と、激を飛ばされた。パートを引っ張るのは自分。思い直した小池のラストイヤーが始まった。今季の小池は、DB陣のパートリーダーを担う。「昨年は山ほどミスをした。今年は自分が一番成長してパートを引っ張る」。人を引っ張ることが苦手な小池を支えたのは、先輩の梅本(2016年卒)だった。「苦手でもプレーをしている人間のために、お前が引っ張れる存在になれ」。この言葉を胸に厳しさと優しさを兼ね備えたリーダーとして、指揮することを心掛けている。DB全体で思い切り攻めたプレーをし、ビッグプレーを狙う姿勢を徹底する。リーダーとしても選手としても、貪欲な1年になった。甲子園での一発を狙う。聖地の芝を踏むのは3回目。過去2回の出場ではインターセプトを目標とするも実現していない。今年こそインターセプトでTDを決め、“救世主”小池となって観客を沸かせる。