all._________________神様が私の人生に初めて分かる様に触れて下さったのは、私が15歳の時でした。高校のプログラムで初めて外国に出たこの時、私はブラウン家というクリスチャンの家庭にホームステイしました。彼らはとても神様を愛していて、初めて直にクリスチャンの文化に触れた私にとって、その姿はとても新鮮であり、彼らとの生活を通して私は沢山の事を教えてもらいました。当時の私はどの10代の子もそうである様に、自分の人生や周囲の人間との関係にとても敏感な時期でした。いつも心に空白を感じ、本当に気を許して家族や友人、周囲の人とコミュニケーションが取れないでいました。当時の私にとっては、誰かと一緒に食事をする事はとても苦痛で仕方のない事でした。神様が私の心に初めて触れて下さったのは、ブラウンさん達と初めて食事をした時でした。私達はお互いの手を取り合って神様を褒め称える歌を歌い、神様に感謝してから食事を頂きました。その時、私の心にとても温かい気持ちが生まれた事を今でもはっきりと覚えています。その温かさは今までに一度も感じた事のないもので、この時私は生まれて初めて人といる事、食卓を囲むことの健やかさを感じました。彼らとの生活は短いものでしたが、その先の私の人生を全く変えたと言っても過言ではありません。帰国後、私は彼らをとても恋しく思うと同時に、彼らが愛する神様とはどういうお方なのだろう?と時折考える様になりました。その直後、私の身の回りにとても悲しい出来事が連続して起きました。それはあまりにも突然で、ただの高校生でしかなかった私にはとても受け止めきれるものではありませんでした。当時起こった事の大半は大切な人達の死でした。友人、親戚、私をとても大切にしてくれた人達を同時に、しかもとても納得の行かない理由で亡くした事が受け止め切れず、当時の私は正直な所、一体何が起こっているのか理解が出来ない状態でした。その様な時期も私はブラウンさん達とやりとりを続けていました。彼らは本当に賢明に私を励まし、支えてくれました。彼らの手紙やメールの最後には必ず神様の愛についての言葉がありました。その言葉はとても温かくて私を安心させた反面、本当に神様がこの世にいて私を愛しているなら、何故今こんな事が続けて起こるのだろうとやりきれない気持ちにもさせました。結局、私はまるでこれらの事は何も起こらなかったかの様に、今まで起こった事やその悲しみを自分の奥深くに仕舞い込む事にしました。大学進学後、受け止め切れなかった傷は心の病気と言う形で浮上してきました。私の心は切り裂かれたかの様にバラバラになり、大学時代の思い出といえばほぼ毎日の病院通いか、処方薬の大量摂取による入院生活でした。私はもう何も自分の心と身体を治す事は出来ないと思っていました。医師の賢明な治療と周囲の支えの結果、大学生活が終わる頃には人並みの生活を送れる程度まで回復する事が出来ました。そんな大学時代も、神様は私に働きかけて下さいました。カソリックの大学である事が影響してか、何人かの教授や神父先生達が私に神様の事を懸命に伝えてくれようとしました。何も信じる事が出来なかった当時の私はいつも彼らの心からの神様への愛情を理解出来ず、彼らの親切を断り続けていました。大学卒業後、忙しくストレスの多い職場に就職した私の心の支えはブラウンさん達がくれた聖書でした。ストレスや環境の変化で再度体調を崩してしまった私は、自分の生きている事に全く意味を見出せないまま抜け殻の様になってしまいました。自分の意思で身体を動かす事が困難になり、精神的にも疲れ切ってしまった私の頭にたった一つ浮かんだのはブラウンさん達の住むオレゴンに戻る事でした。私がオレゴンに戻ったその時は2006年のクリスマス直前でした。彼らの待つ家に帰り、初めてそうした時の様に食前の祈りをした時、私は再びあの時に感じた心の中の温かさを感じました。手を繋ぎ、祈っている間に私の心に生まれたのは、彼らが今までそうして来た様に、私も神様の愛情と共に生きていきたいという思いでした。して、神様が私の心に初めて触れた時から7年越しで、私は個人的な救い主として神様を受け入れる事が出来たのです。あのクリスマスから2年が経ち、私は例えクリスチャンになっても良い事、悪い事を含め、私達の人生にはたくさんの事が起こるのだと感じるようになりました。私達は弱く、不完全な生き物ですが、大切なのは神様に委ねて生きていく事、神様は私達を愛しておられ、私達が生きていくのに必要な強さを与えてくださると信じることなのだと思います。私はこの先の人生を、神様の愛の中に生き、神様から与えられたこの特別な恵みをクリスチャンの方々はもとより家族、友人、まだ見ぬこれから出会っていく人々とも分かち合って生きて行きたいと思います。以上が今日、私が洗礼を受ける事を決心した神様との歩みの初めであり、その事をみなさんに証したいと思います。