確かに気配のなかったはずの場所に目をやった。廊下の隅に、さきほどの緑色の髪をした女性が立っている。いつの間にか現れたのか。女性は才人が見ていることに気が付いたのか、心持ち固そうな表情で会釈した。才人は不審に思いつつも、会釈を返し、階段を降りた。気が付けば、もう既に昼休みの時間に入っていた。才人は現在トリステイン魔法学院の中庭にいる。才人は使用人達の賄い食で腹を満たし、デザートの配膳を手伝っている。その最中、地面に何かが落ちていることに気が付いた。紫色の液体で満たされた、ガラスの小瓶。拾って太陽の光に透かしてみると、とても綺麗な紫色が煌めいていた。「ゴミ......じゃないよなあ」どう見てもゴミではなく、例えゴミに見えても、この魔法学院のことだから、ゴミではないという可能性は無視できない。付近に落とし物を探しているような人もいない。気付いて拾ってしまった以上、誰かに伝えないといけないな、と才人は溜息をつく。スリングが入っていない方のパーカーのポケットに小瓶を入れて、才人と同じくデザートの配膳をしていたシエスタの元へ向かった。才人は困ったらまずシエスタを訪ねることにしていた。この世界で初めて親切にしてもらった人であり、身分としても一番身近で、加えてシエスタはかわいらしい女の子だった。才人は今まで特にモテたことはなかったが、出会い系サイトに登録するほど、異性に興味がある。異世界に来て、美少女ないしは美女は何人か見てきたものの、そのほとんどが身分の差がはっきりしている。その上、鼻にもかけてくれない子ばかりだった。事務的な態度で接されていても、親切にしてくれる子に心惹かれるのは致し方ないことであった。「はあ......これは、香水?」シエスタは才人から受け取ったガラスの小瓶を受け取り、手のひらに転がしてまじまじと見た。「私もあまりよく知らないのですが、これは多分貴族の方々がお作りになる特殊な香水と思います。「とりあえず、これは私が預かっておきましょう。才人はシエスタに香水を預けると、再びデザートを配膳し始めた。幾人か昨日見た人物に出会ったが、彼女らも特に声を掛けようとはせず、配膳されたデザートのパイにフォークを入れる。他のほとんどの貴族は『タバサ』の使い魔である才人に、あからさまに関わらないようにしていた。集団の中の異質な存在は、大抵『いじめ』なる差別行為の対象になるが、タバサの異質さは度を超している。どんなことをされても無表情を徹し、何の感情もない瞳で相手をまっすぐに見つめるタバサ。何も言わずに、じっと見つめられるだけで誰しもが怖気を感じた。魔法成功率ゼロ故に『ゼロのタバサ』しかしゼロには同時に『虚無』という意味がある。虚無というのは伝説の系統のことではなく、文字通り『虚無=何もない』タバサの瞳に捕らえられた人間は、タバサが何もない存在だと錯覚する。何もない存在なのに、タバサは確かに存在する。その矛盾がもたらす得体の知れない恐怖に耐えるよりかは、避ける方が無難であると大抵の人間は思う。実際のところ、タバサの中には自己を崩壊させかねない潜在的な憎悪が詰まっているのだが、幸いながらそれに気付いている人間はいない。「ありがとう、給仕君。薔薇を加えた金髪の貴族=ギーシュ・ド・グラモン。美形ではあるが、友人の間では『間抜けなキザ』と思われているグラモン家の末子。女好きであり、今もテーブルを囲む友人達に、今誰と付き合っているかを聞かれているところだった。才人は嫌な顔を浮かべそうになり、無理矢理笑顔を作った。ギーシュのような美形は才人の苦手な、というよりも嫌いなタイプであり、関わり合いを持ちたいとは思えなかった。給仕ではない、と言いたかったが、デザートを配っている以上、即席であれど給仕と言っても間違いはないな、と妙に納得してしまう。「ミス・タバサは、あまりおしゃべりなタイプではないからね」ギーシュは前髪を優雅な手つきではねのけて、更に口を開いた。テーブルを囲む他の貴族達は、才人に気付くと黙りこくって、ギーシュを見ている。才人も曖昧な表情を返す。ギーシュは気に入らないが、しかし言っていることは本当である。タバサを中傷されたら怒りもしようが、事実で全く反論できないことを言われても怒りはわいてこない。無口で大変なのも、納得せざるを得ない。「もし、ミス・タバサが生きる楽しさというものを見失ってあのように無口になっているのならば、遠慮無く僕に相談したまえ。ここまで自分を恥ずかしがらずに褒め称える人間を見たことがない。冗談で言っているのかと思いきや、薔薇の造花をくわえているギーシュの瞳は本気であることを物語っている。ここまでキザだと、もはや憐れにも思えてきた。ギーシュはあまり深く物事を考えるたちでもない。物質的、実質的な恐怖に対しては弱いが、心理的、潜在的な恐怖にはむしろ気付かず、よってタバサにも恐れない。抜けている、とはいえ周囲にとってはそれは欠点ではなく、愛嬌という受け止め方をされている。タバサはギーシュのことを、どうでもいいと思っている。飛び抜けて魔法が使えるというわけではないし、美形ではあるがどちらかというと三枚目。タバサにとってどうでもいい分野においてのみ突出している存在であるので、特別に注目しているわけではない。ギーシュと同じテーブルを囲んでいる貴族達は、全員口をつぐみ、事の成り行きを見守っている。呆れと動揺の混じった表情で才人は言葉を返した。ギーシュは、ふむ、と満足そうに頷くと、薔薇の造花を人差し指と中指で掴む。「君にはこれをあげよう。「え?」おずおずと才人は手を出した。ギーシュは指に挟んだ造花を大げさな手振りで振り、花びらを才人の手の上に落とす。才人は呆然と手の上に落とされた花びらを見た。ただの造花の花びら以外には見えない。何を考えて、これを渡したのか?ギーシュに問おうとしても、ギーシュは既に才人から興味を失ったのか、他の貴族と話をし始めている。これを自分に渡したのか聞こうにも、奇行を見せた人にわざわざ聞く勇気は才人にはなかった。ギーシュはもちろん特別な理由があってこのことをしたわけではない。美形を自負するギーシュの、ただのパフォーマンスの一環なだけだった。キザな人のやることは理解できねーな、と才人は造花の花びらをパーカーのポケットに突っ込んで、その場から立ち去った。その後も特に問題は起こらぬまま、貴族にデザートを配膳する仕事は無事終了した。とりたてて大きな事件など起きずに、異世界での日々は一日二日三日と過ぎていった。タバサは相変わらず無口で、才人が声を掛けても無視し続けている。それでも負けじと才人は頑張っていたが、今のところそれが報われるような気配はなかった。才人は中庭で他の使い魔達に溜息混じりの愚痴を漏らしていた。何匹かの使い魔達が周りに集まって、わかっているのかわかっていないのか、鳴き声を返している。才人はおおいに暇だった。使い魔、といっても何することもない。秘薬の原料になるものを探したり、魔法の詠唱中に主人を守るような場面には未だ出くわしていない。雑務をしようにも、タバサは洗濯を自分でするし、部屋の掃除も一度徹底的にやってしまえばしばらくは問題はない。食事の準備も元より学院にいるコックやメイドの仕事。元の世界にいれば学校があり、友達が居て、パソコンやゲームがあったが、こちらには何もない。面倒だと思っていたことも、楽しいと思っていたことも一切ない世界は、とても退屈なものだった。中庭の芝生の上にどっかと座り込み、ひなたぼっこをしている使い魔達と共にのんびり過ごすことが、最近の才人の日課である。それも十分退屈に思える時間の過ごし方だが、その他に何もやることがなかった。シエスタなどの手伝いをしようにも、手伝いできるものは少なく、かえって邪魔になってしまうことを、既に才人は学んでいた。才人が暖かい陽気の中で大あくびをしたとき、空から一匹の風竜が近寄ってきた。「おおっ?」ゆっくりと風竜は下降し、地面に降り立つ。朝、昼、晩とエサを与え続けているためか、使い魔の風竜は才人に懐いている。才人も好かれるのにはやぶさかではなく、空を飛ぶ爬虫類に敬意を持って接している。主人には会っていないが、風竜の美しさから、きっと主人も優しい美少女なんだろうなあ、と勝手な妄想を広げていた。風竜は全長六メイルほどの、大型の使い魔である。学院の建物の中には入れず、主人の寮にも入れないため、近くの山に住んでいる。この風竜は、人なつこい性格なのか、甘えた声を出して才人に頬ずりした。才人が美しい青い鱗に覆われた首を撫でてやると、気持ちよさそうに目を細める。「確かにしゃべったんだよな」コルベールに聞いても確かに風竜は賢いが、人間の言葉をしゃべらないという。以前エサをやったときに風竜がしゃべっていた。実際にしゃべっているところを見たわけではないが、少なくとも風竜しかいないところから声が聞こえてきた。使い魔となったことでしゃべれるようになる事例があるらしいが、そのとき以降はしゃべる気配すらない。あれはなんだったんだろう、と思いつつ、才人は風竜の首を撫でるのをやめた。風竜が地面に横たわると、才人は腹の部分に寄りかかって座った。風竜が来たところで、やることは何もない。空を見つめながら、時間をもてあましていた。才人のぼやきに応じて、あたりにいた使い魔達も鳴き声を返す。風竜もきゅいきゅいと喉を鳴らし、才人の体に頭をこすりつけた。「な、なんだよ......」ただじゃれているだけでなく、ぐいぐいと才人の体を押す。才人のパーカーのフードを口でつまみ、引っ張った。地球からハルケギニアへ持ってきた一張羅をダメにされてはかなわぬと、すぐに風竜のさせるがままにした。才人の問いに、きゅいきゅいと風竜は首を上げ下げして答える。風竜の背びれと背びれの間に跨る才人。「......飛ぶのか」ぽつりと小さな声での呟きだったが、既に才人の目は輝いていた。才人は空を飛ぶことに夢を持っていた。地球ではまず味わうことのできない経験の機会をつかみかけ、心が躍る。風竜は才人の呟きに、翼を羽ばたかせることによって答えた。才人は揺れる風竜の上で、慌てて背びれに捕まった。心拍数が上がり、顔が少し紅潮してゆく。一瞬で、地面を踏んでいる、という確かな感覚が消失し、風竜は前に動き始めた。「う、うわぁ......」ゆっくり高度を上げつつ低空で旋回する風竜。数メートルの高さまで上がると、建物にそって吹き上げる上昇気流を見つけて、一気に高く飛ぶ。あっという間に、地上にいた使い魔達が豆粒のように小さくなり、学院の全貌を現した。うちに学院も小さくなり、広大な空の真ん中で、ようやく風竜は上昇するのをやめた。才人は高い空で見える光景を楽しんだ。学院の外には草原が広がり、それを分断するかのように道が出来ている。草原が終わると林が、林の奥には森があり、更にその奥には山がある。全てのものがミニチュアサイズで、目に楽しく感じられる。人か馬らしきものが、草原の中に砂粒くらいの大きさでぽつんとあるのを見て、才人は笑った。竜に跨って空を飛ぶ......地球ではファンタジーとされていたことが実現している。魔法を直に見せられるよりも更に才人にここが異世界であることを自覚させた。強い風圧をも心地よく感じ、才人は空中散歩を楽しんでいる。半時間が経っても、飽きもせずじっと目をこらして、遙か遠くの地上を見つめていた。学院の方から授業終了の鐘が鳴り響いてきたが、夢中になっている才人はそれに気付かない。風竜は何かに呼ばれたかのように首を学院の方へ向け、急激に高度を下げてゆく。人間である才人よりもずっと鋭敏な聴覚を持った風竜は、主人の呼ぶ口笛の音を聞きつけていた。主人の求めに応じるために、主人の口笛の音のした場所へと飛んでいく。才人は咄嗟に風竜の背びれを強く握り、体勢を低くして急激なGに耐えた。風圧に叫び声も上げられない。風竜は今度は急激に速度を落とし、魔法学院の一つの塔の壁面スレスレを通り抜けようとする。その直前に塔の窓から人が一人飛び降りたちょうど風竜の——そして才人の——上に着地する。才人は風竜の体と落下してきた人に押しつぶされて、うめき声を漏らす。その反面、いつもの着地に比べると変な感触を感じた風竜に飛び乗った人が狼狽する。踏みつぶされた才人は、痛みの声を漏らしながら体を起こす。する頭を抑え、ぼんやりした視界で、何が上から落ちてきたのか、確かめた。焦点を結んでいく視界に映ったのは、頬を膨らませて怒る桃色の髪の女の子。以前、才人に出会い、平民のくせに、などと理不尽なことを言ってきた、あの子だった。才人は、これからろくでもないことになりそうだ、と目の前の子に見られないようにそっと小さな溜息をついた。桃色の髪の子は、才人に向かって足を突き出した。才人は蹴りをかわしきれず、腹に蹴りを食らってバランスを崩す。不安定な体勢からの蹴りなので痛みは大きくないが、風竜から落下する危険性がある。才人は必死に背びれの一つにつかまって、落ちまいとする。「そ、それにそんな短いスカートで蹴っ飛ばしたら......」ただでさえ風が強い中、膝までもないスカートで蹴りを放つと、当然その中身も見えるわけで。才人は親切心から言ったのに、本人は更に顔を赤く染めて、激昂した。渾身の蹴りが才人の顎に命中。不意打ちだったこともあり、バランスを崩し......大空へ投げ出された。「う、うっわあっ!」がむしゃらに手を振り回し、何かを掴む。桃色の髪の子の足首だった。宙に投げ出された才人に引っ張られ、地上に落ちるかと思いきや、間一髪のところでシルフィードの背びれを掴む。桃色の髪の子が手に持っていた杖は、地上に落下してしまった。「杖があれば≪レビテーション≫でもなんでもかけてあげたわよっ!」シルフィードが大きくいなないた。桃色の髪の子がシルフィードの背びれに捕まり、更にその子の足首を才人が掴んでいるだけ。手を離せばあっという間に空から投げ出され、地面に衝突する。怪我ですむという高さではなく、場所が悪ければ死んでしまう。桃色の髪の子は、才人を蹴り落とした後、対象を軽く浮遊させことのできる≪レビテーション≫をかけるつもりだった。レビテーションがかけられれば、落下スピードは格段に落ちて、無事に着地ができる。結果、桃色の髪の子は自分の杖を落としてしまい、二人とも命の危険に晒されている。重量を片方に寄せられたシルフィードは正しい飛行姿勢を保つことができなかった。二人がぶらさがっている方に傾き、高度を保つことができない。二人が口論している間にも、シルフィードはぐるぐると旋回しながら地面に迫ってゆく。桃色の髪の子の握力にも限界がある。ほんの一分も経っていない今でも、二人分の体重を支えられたのはほとんど奇跡と言っていいほどだった。シルフィードは不快そうな鳴き声を絶えず漏らしながら、必死に飛行姿勢を保とうとしているが、中々上手くいっていない。トリステイン魔法学院の塔が間近に迫ってくる。桃色の髪の子は足首に捕まっている才人の手をもう片方の足で蹴った。大きく足を開いた桃色の髪の子の、スカートの中が見え。思わずうっかり手を離してしまった。一度掴もうと手を伸ばしたが、もちろん無理。トリステイン魔法学院の塔に向かって、落ちていく。振り落とされている最中、パーカーのポケットからスリングが飛び出した。風圧によって舞い上がり、たまたま空に向かって伸ばした才人の手に引っかかる。才人は空中に投げ出された。がむしゃらに手足を振り回して落ちまいと些細な抵抗をするも、シルフィードから離れていった。手に持っているのはスリング。不幸なことに垂直ベクトルのみならず、水平ベクトルも相当な大きさを持っている。