学芸員室の窓から見える建設途中の再開発ビル、コモレ四谷もついに来年2月に開業とのことで、もう上に伸びることはないようです。窓からの景色は、地平線まで住宅に覆われ、高層ビルが空を縦断する、そんな横も縦も建物に囲まれた史料館を抜け出して、先日、栃木県の芳賀町総合情報館へ出張講座に行ってきました。そこここに漂う焚火のにおいに懐かしさと開放感を感じながら、現地へ向かいました。今回は、芳賀町の地元の古文書を使って、江戸時代の信用取引について読み解こう!ということで、為替手形をテキストに選びました。嘉永年間に、品川のお寺が芳賀の炭を買った際に出された為替手形です。当時、江戸近郊には、生活必需品であった炭の生産地が多く存在し、芳賀の炭も江戸の大名やお寺に重宝されていました。品川のお寺が生産者から直接に炭を購入できれば話は単純なのですが、遠方との取引であり、また問屋を介した炭の流通システムが既に存在していたため、両者の間には地元のお寺や近村の名主が炭問屋として関わってきます。為替手形は地元のお寺から炭問屋に宛て発行されたもので、今の為替手形とは性格も使用方法も異なりますが、手形を使って後払いするという基本は変わらず、この時代、この地域で既に信用取引が盛んに行われていたことがわかります。2通の古文書でも、近隣の村や寺との関係、炭の流通システムなどさまざまな情報を含み、多くのことが読み取れます。それと同時に多くの疑問が湧いてきます。地元のお寺が代行して手形を発行しているのか、近隣の炭問屋との住み分けは?などなど、推測するしかない部分もありましたが、それは今後、周辺資料の分析や研究の進展によって明らかになっていくことでしょう。講座では、受講者の皆さんと一緒に古文書を読み解き、疑問を共有することで、古文書の魅力と可能性についてお伝えしました。地名やお寺のことなど地元のことは受講者の皆さんの方が詳しく、きっと教えられることの方が多いでしょう。地元の文書を地元の人が読む。今回の講座が少しでも古文書や地元の歴史への関心が深まるきっかけになれば幸いです。