変革する保守王国の謎を解く』(集英社新書)。日本海に面する北陸は富山と、北欧を代表する国・スウェーデン。驚きのその"しくみ"を語ってくれた。──いきなり「富山は日本のスウェーデン」と言われても、なんだかピンと来ないというのが正直なところです。そもそも「富山」や「スウェーデン」のイメージがあまりない。富山やスウェーデンと聞いて何を思い浮かべますか?──富山といえば、寒ブリやホタルイカ、あと富山の薬売り......でしょうか。スウェーデンは北欧家具のIKEAとか、自動車のボルボ。社会福祉が充実した国という印象もありますね。スウェーデンは豊かで、社会福祉が充実していて、教育レベルが高く、女性が積極的に社会進出している。日本の「リベラル」が理想とする国、約束の地というイメージでしょうか。そんな国と同じくらい暮らしやすい社会が、「保守王国」と言われる北陸の富山県にある......と聞いたら、皆さん驚かれるんじゃないでしょうか。リベラル」という対立を超えるヒントが隠されているんじゃないか?というのが、この本の大きなテーマです。──井手さんが「富山」に注目したきっかけはなんですか。僕の後輩が富山に転勤になり、その彼が「富山はすごく暮らしやすいですよ」というので訪ねてみたんですね。たしかにご飯も美味しい良い町だと思ったのですが、その時点では、まだ日本にたくさんある地方都市の一つ、という印象でした。その認識が覆ったのは、平日の朝、富山駅の立ち食いソバを食べ、駅前で街ゆく人たちを眺めていたときのことです。通勤中の女性が驚くほど多いし、周囲を見まわしたら、クルマを運転している人にも女性が目立つ。先ほども言ったように、富山というのは政治的に保守が強い地域です。一般的に保守というと、「男が働きに出て、女は家庭を守る」というイメージが強いですよね。通勤している人もみんな軽自動車じゃなくて、結構立派なクルマに乗っている。そこで統計資料を見てみたら、驚きました。富山県は人口106万人と、全国47都道府県中37位でしかないのですが、県民一人あたりの所得は全国6位なんです。ちなみに福井県が18位、石川県16位と北陸三県は比較的上位なのですが、その中でも富山は飛びぬけています。驚くのはまだ早いですよ。持ち家率は全国トップで、しかも専用住宅延べ面積までトップです。家がデカくて、車がたくさんあるということです。──富山がそんなに豊かだったとは。