死んでしまいたかった。嫌だと叫びたくても、それさえ許されなかった。あの時、確かに実里は思ったのだ。一体、自分は何のために生まれたのだろう、と。煉獄で業火に焼かれているような痛みと傷を実里の心身に刻み込んだ。あの日の忌まわしい汚辱の記憶が次々と再現されてゆく。頭を両手で抱え込み、実里は、あの日の恐怖と闘った。柊路がしゃがみ込み、実里の肩に手をかけたその時、実里の恐慌状態は頂点に達した。来ないで、触らないで。しても許せないというのなら、私を殺せば良い。柊路の手を振り払い、実里は涙を振り散らしながら叫んだ。柊路は愕然としてその場に立ち尽くした。今の実里の反応がすべてを物語っていた。それは柊路が最も起こって欲しくないと願っていたことだった。悠理がそこまでするとは正直、彼も考えていなかった。柊路の読みが甘かったのだ。可哀想に、どれだけ怖かっただろう。柊路は泣きじゃくる実里を抱きしめ、しっかりと腕に抱え込んだ。「もう、誰にも実里ちゃんを哀しませたりはさせない。柊路の腕の中は温かくて広かった。していると、まるで自分が雛鳥になって親鳥の翼に抱かれているように思える。安心できる場所という気がした。実里は気づいてはいない。悠理にレイプされて以来、ずっとひそかな男性恐怖症だったのに、柊路には触れられても、こうして強く抱きしめられてさえ、拒否反応は何も起こらなかった。柊は唇を噛みしめ、怒りに拳を震わせた。早妃は確かに悠理にとっては女神だったかもしれない。あの事故は本当に不幸な巡り合わせであったとしか言いようがなかったのだ。早妃を失った悠理の気持ちは推し量れないものがあるだろう。この世の中には、やって良いことと悪いことがある。柊路もまた彼だけの女神を見つけたのだ。悠理が全身全霊をかけて彼の女神のために闘おうとするように、彼もまた彼の女神のためならば、生命を賭けて彼女を守ろうとするだろう。生涯の友だと誓った相手だとしても。コメントするしおりをつける悠理は口角を笑みの形に象る。この極上の笑みがどれほど多くの女たちを一瞬で虜にするか、彼はよく知っている。「ああ、これからまた次に悠理クンに逢えるまで、ひと月も待たなければならないのね。眼の前の女―藤堂実沙が甘えた声で悠理にしなだれかかる。「そんなこと言わないで下さいよ。俺だって、実沙さんに逢えるまでの時間は途方もなく長くって、持て余すくらいなんですから」もちろん口先だけの追従にすぎなかったが、実沙の頬が嬉しげに緩んだ。「まぁ、嬉しいことを言ってくれるのね」が、次の瞬間、さっと顔を翳らせ、すり寄ってくる。悠理は吹き出したいのを堪えるのに苦労しながら、いかにも哀しげな表情を作って見せた。「酷いことを言うんですね。実沙はシャネルのバッグからいつもの長財布を取り出し、一万円札を三枚差し出した。「これで何か美味しいものでも食べなさい」ふと思い出したように言う。一瞬、虚を突かれ、悠理は慌てて顔を引き締めた。いえば、大分前に、お袋の調子が悪いんだとこの女に言ったことがあったっけ。若い男とのアバンチュールを愉しむことしか頭にないだろうと思っていた女が半年以上も前の自分の言葉を憶えているとは思わなかった。「お陰さまで、最近は大分調子が良いんです。当たり前でしょ、とでも言いたげなあからさまな秋波をよこされ、悠理は吐き気を憶えた。嫌悪感を一瞬たりとも客に見せるわけにはゆかない。