検索この記事には最新版があります。2:00保存が完了しました。保存済み保存が完了しました。体操男子の内村航平(27)にとって、2016年は長いキャリアの中でも忘れられない年になった。8月のリオデジャネイロ五輪で念願の団体と個人総合の2冠達成、12月からはプロ選手として次の挑戦に踏み出した。決断に至った理由やリオの記憶、ここから先の競技人生について語った。■体操のプロの姿、自分で見つけ示す内村はプロになることで「体操の露出を増やし、体操をもっと知ってもらいたい」と強調する――11月で5年半在籍したコナミスポーツクラブを退社した。いつから考えていたのか。最初はロンドン五輪で金メダルを取った後。すごく注目も高まっていたし、今が一番のタイミングじゃないかと思った。そのときはプロになるといっても、何から手をつけていいのか、何もわからなかった。その後も世界選手権で金メダルを取り続けて、昨年のグラスゴー世界選手権でついに団体でも金を取れて、もうやるしかないでしょというところまで気持ちが盛り上がった。――体操はテニスやゴルフと違って、試合で賞金を稼いだり、出場料をもらえたりするわけではない。「確かに体操は(肉体的負担も大きく)たくさん試合もできないし、試合で稼げるスポーツではない。誰もやったことがないことをするので、答えもわからない。――プロになって具体的に何をやりたいのか。「体操をより多くの人に知ってもらいたい、子どもたちに普及させたいという思いをずっと持ってきた。漠然としているけれど、体操教室とか演技会(エキシビション)とかを通じて、子供たちに面白さを伝えていきたいと思っている。別に大きくなって体操以外の競技を選んでくれてもいい。体操はあらゆるスポーツの基礎。体操と水泳を幼年期に経験している子と、そうでない子では、他の競技に進んだ後も運動能力に差が出ると聞いたことがある。「現役はあと4年と決めている。東京五輪で引退したとして、その先の人生の方が長い。これまでずっと体操をやってきて、選手を辞めた後に何をしたいのか、自分でもまだ見えていない。辞めてから考え始めても遅いと思う。――仲間や信頼できるコーチ、スタッフに囲まれながら競技をしてきた。「そこは本当に悩んだ。競技力を維持してこそのプロだと思っている。結局そんな甘いことを言っていたら何も変えられないだろうと。■最後は自分の感覚を一番大事にする――12月から東京・西が丘の味の素ナショナルトレーニングセンターで独りで練習を始めた。コーチとの関係も、これまで全幅の信頼を置いてきた森泉貴博さんとの関係とは違ったものになりそうだ(高校時代に所属した朝日生命の後輩、佐藤寛朗氏にコーチを依頼)。「ほぼマンツーマンになるが、今回のコーチは自分に教える人ではない。僕自身の考えで練習を進めながら客観的な意見を言ってもらう。最初は自分の感覚と食い違うところも出てくるだろうが、うまく擦り合わせていきたい。――自信と不安、どちらが大きいか。「まだ練習も始めたばかりだし、試合も出ていないから何とも言えない。ここまでの(五輪と世界選手権の個人総合で勝ち続けた)8年間のキャリアは自分の中で絶対的な自信になっている。そこを信じてやるしかない。体操についてはかなりのものを勉強してこられたと思う。あとは年齢とどう向き合っていくか。――リオ五輪を振り返ってほしい。いつも試合から帰ると、すぐ録画した映像を見るそうだが。8月20日に帰国して、記者会見などを終えて日付が変わる頃に自宅に戻ったが、そのままテレビの録画を朝方まで見続けた。妻も娘たちも寝ていたので一人きりで。個人総合の決勝は、アナウンサーが最後の得点が出る前に『内村はよくやりましたね』なんて言っていて、もう敗北を覚悟したようだった(笑)。オレグ・ベルニャエフ(ウクライナ)との一騎打ちは五輪史に残る名勝負になった。0.099点差で「こんな試合は二度とできない」と語っていたが。「ロンドン五輪後の4年間で一番苦しい試合だったし、一番力を出し切れた試合でもあった。すべてにおいて満足できたというか、体操ってここまで極限のところでやっていますよ、というのを伝えられたんじゃないか。――17年の世界選手権(モントリオール)は個人総合7連覇がかかる。リオ五輪で「オレグにはもう次やったら勝てない」と言っていたが。「実は、リオが終わった直後は来年は1年間、オールラウンダーとしては休養しようかと考えた。月日がたつにつれ、ここまで6種目できてこそ体操と言ってきて、急にスペシャリストに転じるのは自分自身が許さないだろうなと気が変わった。一本筋の通った演技を6種目でつくって、オールラウンダーとして勝負していく。――連覇はどこかで止まると思っている?「そりゃ、止まりますよ。あの吉田沙保里さんでも負けたんだから。負けることは怖くない。リオの個人総合決勝は負けたと思ったし、この演技で負けるならしょうがないという気持ちになれた自分自身も確認できた。いうふうに割り切れたことで、連覇が続こうが途切れようが、僕は自分の演技を追求していけばいいんだといま思うことができる。今後は、勝ち負けよりも演技の内容とか質にこだわっていきたい。――東京五輪までの4年間、どんな体操界になっていてほしいか。「まだ男子と女子で種目の数や種類が違うことを知らない人も結構いる。『平均台はやるんですか』なんて聞かれたりするくらいだから。「プロになることで体操の露出を増やして、少しでも体操を知ってもらいたい。難しいけれど、日本伝統の美しい体操ってどういうことなのか、といったことをわかりやすく伝えたい。東京五輪までの4年間で注目されるし、本番で結果を残せばもっと体操もメジャーになれる。毎月一定数無料で読めます。保存済み保存が完了しました。保存済み保存が完了しました。permission.ご意見・ご。