親は大切にしなきゃ駄目よ。悠理は眼をわずかに見開いた。この女が普段、どのように過ごしていようが興味などさらさらないが、同年代だという息子には幾ばくかの興味がある。実沙は憮然として言った。「どこの馬の骨とも知れぬヤンキー女を連れてきてね。話を聞いていたら、何とキャバクラ勤めの水商売をしている女だっていうじゃない」その何気ない言葉には、隠しきれない侮蔑の響きが込められている。悠理は内心、毒づいた。訊きたくなるくらいの金髪で、爪なんかは真っ赤っか。見ているだけで背筋が寒くなったわよ。あんな娘をうちの嫁にだなんて、とんでもない。うちの子はきっと世間知らずで女なんてろくに知りもしないから、あの女に騙されたんだわ」そういうあんたの方こそ、五十にもなって爪をピンクに染めてるじゃねえか。その方がよっぽど見苦しいんだよ。悠理は心の叫びはおくびにも出さず、神妙に頷いた。「ああ、そう言って判って貰えるのは悠理クンだけね。好きになってしまったものは今更どうしようもないんだから、諦めろですって、冗談じゃないわ。実沙がピンクのスーツのポケットからシガレットケースを取り出す。煙草を一本摘んで銜えるのに、悠理はさっと脇からライターを出して火を付けてやった。「最近ね、また煙草を始めたの。息子を生むのをきっかけに長い間、止めてたはずなんだけどね。やりきれないことが多くて、煙草でも吸わないと苛々してやってられない」あんたみたいな暇あり金ありの有閑マダムがやってられないんなら、俺はもっと、やってられないよ。何が哀しくて、休日の昼間から、こんなオバさん相手に機嫌取りしなきゃならねえんだ?悠理はまた心で悪態をつき、さりげなく腕時計を見た。金色のロレックスは、実沙からのプレゼントである。いう、いかにも成金めいた物は好きではないから、普段は絶対に身につけないが、流石に実沙が店に来るときには忘れずに愛用しているふりをする。「実沙さん、そろそろ電車の時間スけど」いかにも残念そうに言うのも忘れない。実沙が煙草を口から放すと、悠理はまたクリスタルテーブルの上の灰皿を実沙の前に差し出した。実沙は悠理が恭しく捧げ持った灰皿に煙草の先を押しつけ、棄てた。「ああ、本当に名残は尽きないわ。悠理は肩を竦めたい衝動を抑え、また〝キラー・スマイル〟を浮かべた。氷のように冷たいのに、女心を熱く蕩けさせるといわれている伝説の微笑である。別れ際のこのひと言が実はどれだけ女の心をぐっと惹きつけるかは長年の経験から嫌になるくらい知り尽くしている。胸に片手を添えて哀しげに言うと、実沙は悠理の顎に手をかけて仰のかせた。彼は二人並んでソファに座っているこの場所から、一瞬、逃げ出そうかと思った。逃げ出したいのを堪え、婉然と女に微笑みかける。実沙はそのまま悠理の顔を引き寄せ、唇を塞いだ。悠理もまた女の身体に手を回し、熱烈なキスに応える。コメントするしおりをつける少しく後、悠理はさりげなく女の身体を押しやった。「そろそろ行かないと。「ねえ、今度はアフタ、行けるでしょ」この女と関係を持ったのは、いつだったか。あの女―入倉実里をさんざん弄んでやってから数日ほど後のことだ。こんな枯れかけたオバさんとは段違いだ。早妃と入籍するまでは、結構な数の女と関係を持ったが、玄人の風俗嬢でも、あれだけの良い身体をした女は見たことがない。胸もみずみずしく豊かで、膚には吸い付くような柔らかさと張りがある。あそこもほどよく締まっていて、俺が突いてやると、切なげな吐息を洩らした。考えただけで、身体の芯が熱くなり硬くなる。あの魅惑的な肢体を思い出しただけで、身体が疼いて堪らない。あれから何度も、実里を待ち伏せて、どこかのホテルにでも連れていこうかと考えた。その度に、馬鹿げた自分の思惑に気づき、呆れた。あれは復讐のためにしたことで、何もあの女の身体が欲しくてやったわけではない。あの女の豊かな乳房や淡い茂みの奥に秘められた蠱惑的な狭間を思い出す度に、何故か、あのときの女の表情まで浮かんでくる。切なげで良かったが、何故か、初めて彼を迎え入れたときの涙を滲ませた顔や破瓜の痛みを訴えるときの縋るような瞳の方が強く印象ら残っていた。あの女は俺の早妃を轢き殺した仇だぞ?自分に言い聞かせるが、それ自体がはや尋常ではないのだと自分でも理解はしていた。一日の中に何度も似たようなことを繰り返し考えている自分に思い至り、愕然とするのだ。今もまた、いつもの思考パターンに引き込まれそうになり、悠理は慌てて自分を戒めた。