地雷は記憶を奪えない。地雷は記憶を奪えない。皆様のおかげで第一目標達成いたしました!心よりお礼申し上げます。追記)12月26日まで募集期間が残っておりますので、村人の合同慰霊塔、7名の殉職者の新しい慰霊塔、そして日本から来られるお地蔵さんのお堂、また周辺のコンクリート舗装の整備など慰霊する環境をできるだけいいものにしたいと思い、更なる目標300万円を目指したいと思います。命を落とした7名は、村の発展は家族や村の人たちを楽にすることと信じ危険なこの作業に加わりました。良二カンボジアとタイ国境のバッタンバン州、タサエン村。誰も見向きもしないようなカンボジアの小さな村で、私は村人から、「ター(おじいさん)」と呼ばれています。自衛隊を55歳で定年退官した3日後、再びカンボジアの地へ戻ってきました。「地雷の処理方法を知っているのにできない」その時のもどかしさと悔しさが、私をカンボジアへと向かわせました。ため、カンボジアに渡っていた私が所属していたのは、陸上自衛隊の施設科部隊。自衛隊の任務遂行を目的とした道路や橋の建設をする部隊です。建設ルートに、地雷原があることも想定されるので、地雷処理や爆弾処理に関する高い技術を持っていたのです。その任務中に目の当たりにしたのが、カンボジアの少年が落ちていた鉄の塊で杭を打った瞬間に爆発。即死する過酷な現実でした。1970年から22年もの間続いた内戦でカンボジアには負の遺産が眠っています。不発弾が約240万個、地雷が400〜600万個と言われています。このような状況を目の当たりにしながらも、“任務外”ということで処理活動をすることができない。現地で過ごす間中、「私なら地雷を処理できるのに」と何とも言えない気持ちになりました。その想いを諦めきれず自衛隊の定年退官後、カンボジアの地を再び訪れました。当初は、地雷や不発弾の処理を支援する非営利団体、JMAS(ジェーマス)、その現地副代表に就任し、不発弾の処理にあたりました。膨大な量の不発弾を目の前に、到底実現不可能なものに思えた時、新たな打開策を考えました。支援から、「教育」へ。地雷探知員(デマイナー)を村人から募集し、育成する。誰もやったことがない挑戦でした。私のその問いの答えとして返って来たのが、“カンボジアとタイ国境のバッタンバン州、タサエン村”。タエサン村で、膨大な地雷と立ち向かうことにしたのです。現場の悲惨さを見た者が行動を起こさなければ、平和な未来を切り開くことはできない。「地雷を取り除くことが、村の未来を作ることになる。」その呼びかけに、数百人の村人たちがデマイナーとして活動に参加していきました。一人が、金属探知機で探知。反応がなければ、40cm進む。反応があれば小さなスコップや刷毛で土を少しずつどかして、金属が何かを調べる。神経をすり減らす作業。40cm進むのに1時間以上費やすこともあります。重装備の防護服を着て、40度を越す炎天下で行うという重労働です。地雷処理専門家として共に活動をする仲間(チームリーダー、副リーダー、デマイナー3人)。デマイナーは、2006年から活動を共にしており、わが子同然。私が、カンボジアに渡って、地雷処理の活動を始めてはや17年。処理した地雷・不発弾は今や4,000個近く。地雷を処理した土地は、東京ドーム41個分に相当します。安全になった土地は、今では畑となりキャッサバという芋などを育て、村人の生活を支えています。一歩ずつ地道に、着実に地雷をなくしてきました。この平和の礎には、「地雷処理へ立ち向い命を落とした7人のデマイナーがいる」という記憶までは無くしてはならないのです。7名の住民による地雷探知員が対戦車地雷の爆発事故により、一瞬にして帰らぬ人となってしまったのです。現場に駆けつけると、直径5m、深さ1.5mに切り裂かれた穴が地面にその爪痕を残していました。私はそう思っています。募集したデマイナーたちも数百人が集まり、上手く体制が立ち上がって半年。私は日本に一時帰国をするため現場を離れようとしたのです。今思うと、その私の判断が発端であると感じています。現場に専門家が張り付いてはいましたが、数百人の素人の地雷撤去隊員を置いて帰国しようとしたことが間違いだったと思っています。亡くなった7名のデマイナーたち。地雷処理専門家として活動を共にした、いわば手塩にかけたわが子同然の村人たちでした。その爆発事故の知らせを受け、プノンペン空港から車で12時間かけて引き返し。大きな穴からは、対戦車地雷が8こくらい埋まっていたのではないかと推測します。その上に設置されていた、敏感な対人地雷に気づかずに触れて誘爆。悲劇を引き起こしたのです。その晩は眠れませんでした。翌日は、亡くなった全てのデマイナーのお葬式へ向かいました。私を見つけてご遺族と無言で抱き合って泣きました。「私の息子は、村のために地雷を除去する仕事で亡くなった。私たち家族は誇りに思っています」そこには、想像を超える悲しみがあるはずなのに、精一杯私のことを気にして言葉をかけてくださっているような気がして私も泣き崩れました。ご遺体が発見されてない探知員の捜索と散乱したご遺体の収集をやりました。わが子の骨を一つ一つ拾い集める悲しいことになりましたが、髪の毛一本でも拾い集めようという心境でした。事故現場の半分はまだ探知していない地雷原ですので、2次被害を避けるため不明者のご遺体の一部を回収した段階で断念せざるを得ませんでした。活動は2ヶ月ストップし、トラウマで、食事や眠れなくなった隊員の家に毎日通いました。私自身も精神的におかしくなってしまうのではないかと思うくらいに、様々な考えが頭をよぎることもありましたが、この事故の後も、辞めずに地雷処理を続けることを選んだデマイナーたち。彼らと一緒に、カンボジアの復興を心に誓いました。慰霊祭:7名のご遺体は、小さな骨、肉片ではありましたが、全員発見され、ご遺族のもとに戻りました。この慰霊塔を守り抜く。この7人のデマイナーたちの死を「かわいそう」で終わらせてはならない。100年先も彼らのことを活動の根幹に置いて忘れてはいけない。その想いに共感していただき、2007年に、愛媛の皆さんの募金により「慰霊塔」を建てることができました。地雷が埋まっていた広大な土地が全て、村人の生きる力となる畑へと生まれ変わった時、今の平和の礎には、犠牲となった7人がいることをこの慰霊塔が伝え続けてくれる。