その前半期を代表するサウンドボード・アルバムが最高峰クオリティで登場です。その代表サウンドボードが記録されたのは「1978年9月19日リッチフィールド公演」。このショウはFM放送され、古くからサウンドボード録音が数々の名作を生み出し、マニアに愛されてきた大定番です。本作は、そんな有名サウンドボードの最高峰を更新する1本なのです。最大のポイントはクオリティにあるわけですが、まずはショウのポジション。1978-1979”の全体像から確認してみましょう。・4月9日-5月8日:北米#2(27公演)・5月24日-6月30日:北米#3(32公演)これが70年代最後の輝きだったワールドツアーの概要。379/380)』がお馴染みですが、本作はそのどれよりも初期。PHILADELPHIA』は最終盤「北米#3」の記録。それに対し、本作のリッチフィールド公演は、ツアー冒頭「北米#1」の20公演目にあたるコンサートでした。ENCOUNTERS』でした。Freedom」も収録。Sunrise」に1分20秒ほどの欠けがありましたが、それも別マスターで補填され、フルショウをシームレスに完全収録。完全体ライヴアルバムの衝撃を振りまいた。当時の専門誌でも「ようやくコンサートの全編が聴けるようになった」「この時期の録音としては驚異的なクオリティ」「ミックスのバランスも良く、低域から高域まできれいに出ており、このツアーではベストかもしれない」と大絶賛されました。それだけの衝撃作だけに大好評のうちに完売・廃盤。入手困難となっていました。ENCOUNTERS』のマスターを再デジタル化し、さらに最新リマスターでブラッシュ・アップした決定盤なのです。そのアップグレードぶりには目を見張る。ENCOUNTERS』からして過去最高だったわけですが、本作は一層クッキリ。無闇矢鱈な音圧稼ぎをしているわけではありません。混濁気味だった各音域をキチンと整理し、各楽器の輪郭を浮き立たせた。それにより、塊に聞こえていたベースやバスドラでさえ鮮やかにセパレートし、レンジも拡大して聞こえるようになったのです。マスターはテープの各面で若干サウンドが異なって記録されていたのですが、本作は統一感たっぷりで全編を貫いているのです。実のところ、この放送は大元から緻密なミックスと言うよりは、荒っぽい直結感が個性。それだけに、磨き上げた本作も「まるでオフィシャル」とはちょっとニュアンスが違うものの、だからこそ演奏とのシンクロ感が凄い。フランジャーのかかったベースが絡むスペーシーな感覚、「Awaken」で浮遊感を醸すジョン・アンダーソンの歌声......。全楽器の全ノートが鼓膜を飛び越えて脳みそに直接流し込まれるような感覚に襲われるのですが、特に圧倒的なのはスティーヴ・ハウとリック・ウェイクマンのキーボード。その乱舞する妙技が隅から隅まで超鮮明。華麗なソロはもちろんのこと、1フレーズのニュアンスからちょっとしたエフェクトに至るまで脳みそに飛び込んでくる。ベースに絡んでスペーシー感覚を演出するギターのエフェクトや豪快なパン。逆にリックはソロパートでまったくエコーのない「ヘンリー八世」を披露し、指使いの細かなタッチまではっきりと分かる。それらすべてが耳を澄ませて複雑なアンサンブルを解きほぐす必要さえなく「バッキングでこんな弾き方してたのか」と発見し続ける123分間なのです。NIGHT』にトドメを刺すわけですが、あの大名盤は言わばオフィシャル代わり。音楽作品としての美しさを究めたライヴアルバムでした。それに対し、本作は(ちょっとだけ)異形な大傑作。磨き抜かれた均整の美よりも、生演奏そのもののスリル、妙技をえぐり出し、目の前に叩きつける。美世界に翻弄するのではなく、力強くグイグイと引き込む強烈なステレオサウンドボード・アルバムなのです。その血気盛んな序盤の演奏が脳みそにねじ込まれるアンサンブル・アルバム。永久保存プレス2CDで存分にご堪能ください。