)もっとも草の勢いがある時期。気付くと植えたお茶の苗が気付くと見えなくなる程に草が伸びてしまいます。ミツバチたちのための農園なので除草剤は撒けません。養蜂の作業の合間に草刈りをしました。一通り刈り終わる頃にははじめに刈ったところはすでに伸びてきている...。大変な作業でしたが草刈りを終わらせたタイミングでレモンとレモンの間にひまわりの種を播きました。咲きました!農園を借りはじめた一年前には荒れ果てた耕作放棄地だったこの農園に花が咲き乱れミツバチが飛び回り、羽音が農園に響き渡る。「ミツバチの楽園」へ一歩近づいたようで本当に嬉しかったです。ひまわりに訪花するミツバチ。ひまわりは夏の蜜源、花粉源として優秀。嬉しかったのもつかの間...。草がぐんぐん伸びてきます。草の勢いに、そして、柵の内と外の違いに途方に暮れていたある日、手伝ってもらっているスタッフとの会話がその後の展開の大きなヒントとなりました。「ヤギを飼ってここに放したらどうだろうか。農園に鹿がはいってこないように柵はしてあるから新たに囲いをつくる必要はないし草を食べてくれるから草刈りの手間もない。ガソリンも使わなくていい。草を食べた後には糞をすることで土地を肥沃にしてくれる。農園の作物はミツバチが受粉を手伝う、そして、ヤギが土地を肥やすので元気に育つ。おまけに石鹸のヤギミルクも自給できるではないか!!(当園では蜂蜜とヤギのミルクをつかった石鹸が商品としてあります。現状、そのヤギのミルクは取り寄せていて、いつかはそのミルクも自給できたらとは思っていました。)地域の河原や耕作放棄地に草刈りにヤギが借り出されることもあるらしい。そんな事が出来たらお世話になっている地域の役にもたてる。素晴らしい循環じゃないか!そして、こんな循環型の農園こそ高橋養蜂が目指すべき農園ではないか...?」ということ、こんな途方にくれた状態からの会話がきっかけとなり、実際に今、高橋養蜂ではヤギを迎え入れるための農園の整備を進めています。この計画を知った近所でヤギを飼われている方が、ヤギがどんな感じで草を食べるかを試しましょうと「ユメ」ちゃんを連れてきてくれました。すごい勢いで食べる!!すごい勢いで糞を落とす!!これぞ循環ですね。イメージが具体的になってきました。ありがとうございました!!はじめてみると順調なことばかりではなく、想定外の問題もあり苦労しています。ついてご報告させていただきます。長い記事、最後までご覧いただきましてありがとうございました。荒れ果てた耕作放棄地にひまわりが咲くまで。