直哉の命日にあたります。取締役を務め財界で活躍した父を持つ彼は、現在の宮城県石巻市に生まれました。7年間師事していた内村鑑三の下を去りキリスト教から離れた彼は、国文学科に転籍。創刊すると、大学を中退。それまで結婚問題を含め衝突していた父親と袂を分かつかのように、広島・京都に転居した彼は、1914(大正3)年に武者小路実篤の従妹と結婚すると、翌年には千葉県我孫子市に居を構えます。1947(昭和22)年に日本ペンクラブ会長に就任すると、2年後に文化勲章を受章。1971(昭和46)年10月21日に、肺炎により88歳でこの世を去りました。『小僧の神様』は、これを発表後に彼が〝小説の神様〟と言われるようになる端緒となった作品で有名ですが、そのエンディングが実にユニーク。両作品とも主人公が子供だったこと、そして自分の気持ちが大人に通じないもどかしさや空想・思い込みするところに共感したことを憶えています。今にして思えば、それはある意味父親と衝突を繰り返した直哉氏自身の回想や大人に対する思いが込められていたのでしょう。無駄がないと定評のある文体も、子供には読みやすかったのかも。殆どの作品が短編であるにも関わらず文学界で高く評価されたのは、秀でた文章力があったればこそだったのでしょう。和辻哲郎など多くの文化人とも交流し、文学界だけでなく我が国の近代文化に少なからず影響を与えた〝小説の神様〟のご冥福を祈りつつ、再度短編小説を読み直してみたいと思います。えっ、『暗夜行路』は読み返さないのかって?う~ん、内容が結構ドロドロなんで、ちょっと・・・ねェ。