【第36回】僕らの、冬ゴルフ。(前回のあらすじ)1980年代、ジャーナリスト・上杉隆はゴルフに夢中な高校生だった。中学時代からの仲間であるイワオ、ヨデブ、大ちゃん、鈴っちゃん、エテパンといった個性的な面々と彼は、めったにできないラウンドのためにバイトで稼ぎ、学校で、家の近所で、道端で、素振りに精を出す日々を送っていた。最近はどのゴルフ場に行っても、白洲次郎直筆のこの標語を掲げたポスターが貼ってある。白洲次郎がどれほど紳士的で、かつプレーが速かったかどうかということはここでは敢えて問わない。全国数万人の白洲ファンの夢を壊すのは私の仕事ではないからだ。ゴルフにおいてプレーの速いに越したことはないのは確かである。スロープレーが害悪であることに異論の余地はない。同伴競技者のみならず後続組にも影響を与える。クラブハウス内の食堂係や、日本ならば風呂清掃のスタッフの帰宅時間さえ遅くなってしまうだろう。日の短い冬場だったら、夕方のラウンドを待っている研修生にも影響を与える。スロープレーのおかげで練習時間が減り、将来のスタープレーヤーを生み出すチャンスを奪っている可能性さえあるのだ。ひとりの心無いゴルファーのスロープレーが、日本のゴルフ界全体に悪影響を及ぼしているのだ。ここまで大胆に言い切ってしまったのには理由がある。私たちのジュニア時代、練習ラウンドではショットとショットの間は「走ること」が義務化されていたからに他ならない。考えてみれば、それは却ってマナー違反であるように思うが、まぁ、当時のJGAのジュニア冷遇政策からすれば常識だったのだろう。JGAがかつてどれほどジュニア育成に力を入れてきたかどうかということに関しても、ここでは敢えて問わない。数十人のJGA幹部に喧嘩を売る予定は、今年に限ればまだないからだ(12月20日現在)。fast!」だが、私の会ったゴルファーの中で最速といえば、文句なくこの人である。新井隆司ビックカメラ相談役――。仕事面でも携帯電話片手にバシバシ商談をまとめる。一緒にいる社員はたまったものではないだろう。即決即断、まさに新井氏のためにあるような言葉である。先週末、その新井氏と数年ぶりにラウンドした。場所は群馬県のローズベイカントリークラブ。78年には日本女子オープンの開催された名門コースである。前の晩、新井氏からそう聞いた私は、同伴競技者の女子プロらとともに間違いなく7時にコースに到着したはずだった。その時刻、すでに新井氏は準備万端で私たちを待っている。私は内心そうつぶやきながら、数年前のラウンドを思い出していた。当時、18ホールを三人でラウンドして、費やした時間は1時間40分だった。1ラウンドの時間である。この朝も、準備の整った者から次々と駆け足で一番ホールからスタートさせる。身体の芯から凍えるような寒気の中、昇ったばかりの太陽に向かって打っていく。打った後はダッシュである。ジュニア時代に戻ったようなゴルフだ。新井氏はハーフを1時間ちょっとで回るペースの決して遅くない前の組をどんどん追い抜いていく。一緒にラウンドした女子プロもあまりのスピードにさすがに笑ってしまっている。よかった、楽しそうで......。