オーナーシェフの片岡さんは、かつて料理長を務めていたお店で6年連続満席を続けるほどの腕前を披露されていたそうです。最初からお客様がたくさんいらっしゃったようですね。【片岡】オーナーが有名なテノール歌手の五十嵐喜芳さんで、イタリアに精通していらっしゃいましたから、ここで出すものなら間違いないだろうという印象が最初からあったんです。その時、僕の頭にあったのが、ミラノの「ダリーノ」というお店でした。最後に美味しいパスタがバーンと出てくる。あぁ、こういう懐石料理みたいなのがイタリアにもあるんだと思ってすごく印象に残っていたんです。日本人の個性を生かしてやろうと思ったんですよ。五十嵐さんも乗り気ではなかったんです。何とかご理解をいただいてやってみたら、それがすごくヒットしましてね。僕がお店にいた6年間、ずっと満席が続いたんです。【落合】だからお互い両極端といえば両極端なんですね。僕の場合はイタリアと同じものを出そう。片岡さんは本物のイタリア料理でありながら、日本人が喜ぶ形にアレンジされた。日本のお客様にも最初から受けたんですね。さんとの契約期間は6年間だったんですが、4年経った頃によそから、うちでやりませんかというお誘いをいただきましてね。自分のやりたいお店のイメージははっきりしていたので、だったら自分でやったほうがいいと考えて、2年後に独立して「アルポルト」をオープンしたわけです。独立のきっかけをもらったのは、その引き抜きの話だったんですよ。最初は全然お客様が入らなくて本当に大変でした。「マリーエ」でやっていたことは伏せていて、知名度もありませんでしたからね。女優の有馬稲子さんが新聞のコラムに僕のお店を取り上げてくださって、それからずっと満席になったんです。して振り返ってみると改めて実感するんですが、そんないろんな積み重ねがあっていまがあるわけですよね。僕が独立を具体的に考えるようになったのは......※イタリア料理の最高峰に立つお二人ですが、心のうちではまだまだ勉強しなければといまも料理の道一筋です。