スポニチカブスに移籍したダルビッシュが、17日(日本時間18日)、今キャンプ2度目のブルペン投球で直球を中心に30球を投げた。15日の初ブルペン同様、投球フォームに躍動感があり、腕がよく振れているように見えた。「今は自分の体に不安がない。フォームとか技術に集中できる。スライダー、カーブだけでなく、全体的にレベルアップできればと思っています」。ここまで踏んできた段階に手応えを感じている様子。その裏には、2つの大きな変化がある。1つは投球スタイルの変化で、今季は「フォーシーム(直球)、縦気味のカーブ、スライダー、チェンジアップと、オーソドックスな感じ」と説明した。昨春キャンプでは打者の手元で動く球を駆使。早いカウントで打たせて取る投球を試していた。15年3月の右肘のトミー・ジョン(じん帯再建)手術を経て初めて開幕から臨むシーズンを前に、球数を減らし、年間を通して長いイニングを投げる手段を模索した。狙い通りにはならなかった。昨季はメジャー全体で「フライボール革命」と呼ばれたアッパースイング主体の打撃アプローチが進み、史上最多の6104本塁打。加えてボール自体も例年より飛ぶように変化したと噂された。ダルビッシュ自身も自己ワーストの27被弾。「変に打たせにいこうとすると、今の野球だとフライを打ち上げられると(スタンドまで)いっちゃう。柔軟に対応できれば」と話した。空振りを多く取れる投手だ。米データサイト「ファングラフス」によると、両リーグ最多の277最多奪三振をマークした13年は、「空振りストライク率」が30球団トップの12・9%だった。9回あたりの通算奪三振率11・04は、先発投手では通算303勝のランディ・ジョンソン(10・61)を上回る歴代最高。本人は「空振りを意識すると力んでしまう。普通に投げる球に集中したい」とし「精度を(高めたい)」と強調した。技術や精度を高めるために取り組んだ、もう1つの変化が減量。体重が「4、5キロくらい軽くなっている。去年のシーズン中で106キロくらい。今は102とか」という。右肘手術後は故障防止の意味合いもあり筋力強化を進め、2年前にマウンドから投球を再開した頃は「ボディビルダーを目指しているので」と冗談めかすほど。「前と同じ力配分で投げても力が違う分、強いと思う。肘に負担の掛からないフォームにしていく」という狙いだった。「出力」を上げて球威が増した半面、精度に不満が残り、長いシーズンで重い肉体を支えるのにも苦労した。そこで、このオフに糖質制限を主体とした「ケトジェニックダイエット」に励み、計画的に体を絞った。「体重を急に落として成功している選手は凄く少ない。した減量をすれば結果を出せるんだというところも見せたい」と話す。筋力強化に伴って付いた脂肪を落とし、服のサイズが変わるほど減量。18年版のボディーをつくり上げた。31歳のダルビッシュに6年の長期契約を出したセオ・エプスタイン編成本部長は「この年齢ゆえに、身体能力に精神面も相まって成熟したアスリートになっている。特別なことを成し遂げる準備ができている」と大きな期待を寄せる。常に変化を恐れず、進化につなげる右腕。メジャー3球団目、7年目のシーズンも目が離せない。野村克也さんとの思い出「野球以外で唯一怒られた...2江夏氏、野村さんをしのぶ「俺にとっては大が付く恩人。Annexに掲載の記事・写真・カット等の転載を禁じます。すべての著作権はスポーツニッポン新聞社と情報提供者に帰属します。Annexに掲載の記事・写真・カット等の転載を禁じます。すべての著作権はスポーツニッポン新聞社と情報提供者に帰属します。