その言葉後悔させてやりましてよ」いつの間に火の玉勝負になったのであろうか。そこに線香花火の侘び寂びはない。いえ、じっと線香花火を持って座っているだけなのだからとても地味な絵面になるのだが。風上に背を向け真剣な顔で花火を見守る二人。二人の正面にセレナもしゃがんだ。瞬間、瞬間に咲く花は一つとっても同じものはなくとても愛しいものに思えた。それにしても二人とも真剣な顔だ。そんな表情をされるとついつい悪戯心が芽生えてしまう。思わず口をついて出たように言葉を零す。視線は花火に向けたまま。あぁ、でもセレナの言っていることはそういうことではありませんわね」たとえその一瞬をそっくりに写し取ることができたとしてもそれは今ここで咲いている花火ではないのだ。何気ないセレナの一言に考え込む二人。頃合いを見計らってネタばらし。二人が可愛らしかったのでつい困らせてみたかったのだ、と。「セレナ!」ぽとりと同時に二人の花火から火の玉が落ちた。手伝いに行くべきか、とバーリグが腰を浮かす。そのとき、別荘の方から喧騒が近づいてきた。嫌な予感がする、と米神に指を置いたのはツヴァイだ。集団の先頭に立つガブリエルが手を振る。自分を『子猫ちゃん』呼ばわりする男をバーリグは一人しか知らない。「自分たちだけで花火とかずるぃ〜」そういえば買い物組も沢山花火を買い込んだとか夕食で言っていたような気がした。厨房を預かる男が肴を持ってきた、とバスケットを掲げる。「景気づけにまずは一発!」ヒュルルゥ〜と青年が手にした筒から派手な尾を引いて流れ星のように花火が飛び出す。途端に浜辺が賑やかになる。クレアはそっとバーリグの袖を引っ張った。振り返るバーリグは、派手な花火のせいで表情が今一つわからない。「今は、楽しいかしら?」そっと背伸びをして耳元で囁いた。バーリグの息を飲む気配が伝わる。彼はとても寂しそうであった。いつものように笑ってバカをやって。それは彼の顔に張り付いている仮面のような笑顔だ。幼い迷子のようだったバーリグの背はずっとクレアの中に残っている。バーリグが口を開きかけたとき、二人の足元で何かが弾けた。何かはシュルシュルと音を立て、砂地をものすごい勢いくるくる回る。飛びのいた二人の間に広がる距離。バーリグはクレアからの問いを頭の中で反芻した。彼女はバーリグにとって生きる場所をくれた恩人だ。『我が女神』と言うのも大袈裟ではない程に。今のバーリグがいるのは彼女のおかげである。「楽しいか」と問われれば「君が楽しければ俺も楽しい」というとても単純な答えに行きつく。花火に夢中なスペルビアが動きがネズミのようだろう、と頬を上気させている。『皇帝』という己の立場に誠実であろうと常に難しい顔をしている少女にしては珍しい。言っているそばからねずみ花火に襲われたスペルビアが飛び跳ねた。「スペルビアも驚いてるじゃない」と笑うクレア。「クレアちゃん......」バーリグがクレアを呼ぶ。振り返った彼女にバーリグは親指を立て満面の笑みを送る。輪から外れ佇むツヴァイ。あの輪に入って騒ぐ気力はない。足元に落ちているいくつかの花火はクレアが持ってきて一緒に遊んだ名残だ。彼女は線香花火が気に入ったらしい。確かに派手な花火と違い音も静かで、眺めていると心が落ち着く気がする。持ってきたのがあの男でなければもっと広い心で受け入れることができただろう。今もクレアとバーリグは何やら内緒話をしていた。「皆の輪に加わらないの?」セレナが近くにいた。「行きたそうな顔をしていたから」ツヴァイの心の内を知ってか知らずか、セレナは答えは意味深だ。セレナはクレアとともに過ごすお茶の時間を気に入っていた。互いに穏やかな時間を共有できる好ましい人物だとも思っている。彼女はどうしてツヴァイのことを想っているのか、と。「俺は夜は静かに過ごす方でな......。愛想もなにもあったものではない。それはセレナにも言えることなのだが......。小さく渦巻いた花火を掲げクレアへがやってくる。「また花火か?」などと言いつつそそくさと迎えるツヴァイ。二人の会話が風に乗って聞こえてくる。「本当にどうして、あれがいいのかしら?」でもまあ、クレアと一緒にいるときのツヴァイの雰囲気は悪くはないと思う。セレナは一度空を見上げた。月に向かって語り掛け、暫く耳を澄ませる。「えぇ、行くわ」セレナの口元が綻ぶ。......だったはずなのだが、どうしてこうなったのだろう。バーリグは周囲を見渡す。盛り上がる歓声、いくつもの空いた酒瓶、あちらこちらで咲く花火。これでは夜の浜辺でピクニック......いや宴会というべきか。気づけばバーリグが買ってきた酒はほとんど飲みつくされており、線香花火も思いのほか好評で在庫切れだ。「よっし、泳ぐか」と果敢に夜の海に分け入る者もいる。これはカオスというヤツだ。カオスだが......。楽しいのが一番である。今は夏季休暇なのだから。して騒動に始まった別荘の一日は過ぎていく......。気づいたら夜明けの浜辺で死屍累々となっていたことを追記しておく。ご依頼ありがとうございました。賑やかな海辺の別荘の一日、いかがだったでしょうか?今回は皆さんの夏の一ページをお任せくださりありがとうございます。皆さんが夏を満喫している様子が描けたらいいな、と思いながら執筆させていただきました。イメージ、話し方、内容等気になる点がございましたらお気軽にリテイクを申し付け下さい。それでは失礼させて頂きます(礼)。投票はログイン後にできます。