私はミハルに耳打ちした。ミハルは首を横に振った。「そんなものはないわ」ミハルはチアキに迫った。その時、ノックの音がした。「寮監よ、出て」ミハルは私をぐっと睨んだ。睨まれるのかわからなかった。ミハルはまだ戻っていない、とウソをつけばよかったのだろうか。ミハルが小さくドアを開けると、寮監が言った。「荷物きてるって連絡入ってない?」そのまま扉をぐいっと開け、床の荷物を部屋に突っ込んできた。「ダンボールもう一個あるから。部屋の入り口に、大きなダンボールが置かれた。一個は流石に持ってこれなかったから、自分で持っていけということのようだ。「......」ミハルがこっちを見ている。私はしばらく考えて、寮監にチアキが見つかってはマズいことに気がついた。私が取りに行くね」ミハルに手を合わせると、寮監の手を引いて廊下をあるいた。寮監は良かった、と言って笑った。置いてあるダンボールはさっきのと同じぐらいの大きさだったが、かなり重かった。本当は手伝ってほしいくらいだが、手伝ってもらうとまた部屋のドアを開けなければならない。いうのはシャレにならない。なんとか階段を登りきると、荷物を一度床に置いた。「ふぅ......」ダンボールの箱の柄から、大手の通販会社のものだということはわかる。「通販なんかしてるのか。こんなに沢山お金を持っているのか。それが、どういうお金なのか。バイトで稼いだとしても、いったい、いつバイトしている?短時間で高額な報酬を得られる手段なんて限られてくる。手段のいくつかは、ヤバイ仕事になってくる。「またミハルの放課後の行動か......」もう一度ダンボールを持ち上げて、なんとか部屋の前についた。ノックをするが、反応がない。チアキとミハルが......急いでドアを開けて中に入る。水晶のコード(36)私が傷つこうが、私にどう思われようが関係ない。思うがままにならない|私(モノ)に腹をたて、それを支配しようとしているだけだ。下手に抵抗したらコイツに殺される。声が聞こえたような気がした。あの屋敷でどうかなったのかと思っていた。車は減速しながら、左の端に寄っていった。私はいつでも車を出ていけるようミラーをみていた。それと同時に車が完全にとまった。速度は大して出ていなかったが、止まった衝撃はすごかった。私は、視界の左端に映るものを確かめようとゆっくりと横を向いた。動かなくなった林がいた。電柱そのものが、縦に貫いていた。屋根は破れ、歪んでいた。そのまま下にいた林の体を血だらけにして貫通しているようだった。林の顔と手が私に助けを求めるように動いた。後ろを確認しないまま、車のドアを跳ね上げた。全身がガタガタ震えていた。道路に手をつきながら這い出ると、ようやく立ち上がった。いや、殺された?......まさか、私が願ったから?林の死は、事故として処理された。電柱を使って人を殺せるような環境が作られた訳ではなかった。その場所で工事をしていたとか、近く資材置き場があったとかもない。事故としても変だった。上の高速道路から落ちてきた可能性は考えられるが、その時間通行していたトラックに電柱を積んだ車はなかった。それに加え、事件を見た者が、私しかいなかった。深夜の時間帯だったし、目撃者が出てこなかい。今後も捜査は続くだろうが、この事件を解決するような証言が出てくるとは思えなかった。私はこう予想していた。甲冑の男がやったのだ。人の手でこのコンクリート製の電柱を持てるとは思わないが、こちらの世界に出入り出来るのなら、その応用でものを移動させることも出来るのではないか。車の真上にコンクリート柱を出現させれば、落下して突き刺さるだろう。考えはしたが、誰にも言わなかった。一つには、信じてもらえないだろう、ということがある。私が林を殺したと告白するようなものだった。どちらにせよ私にメリットはなかった。警察も私が林に言い寄られていて、それを拒否していたことは知っているようだった。言って、落下してくる電柱の真下に車を誘導することが出来ることにはならなかった。それ以外の表現は出来ない死に方だった。この事故を、おもしろおかしくテレビや雑誌が取り上げた。おかげで、マスクををして歩かねばならなかった。コンビニに行くにも、夕飯の買い物をするにも、気晴らしに街を歩くだけでもだ。騒動の間も、XS証券との合同研究は進められていたた。ワンマンだったはずの林がいなくなって、どこに向かうかわからないと言われたが、以外と後任の社長が優秀だったのか、それとも元々しっかりした組織だったのかは分からない。迷走するのではなく、やるべきことを進めていくような雰囲気があった。研究所への資金提供も続けられ、『水晶の棟』は完成を迎えた。「研究所のゾクに『水晶の棟』と呼ばれていた研究棟が完成しました。そこで今日は所長の中島梓さん、主任研究員の坂井知世さんをお呼びしまして、お話しを聞きたいと思います」アナウンサーが話し終えると私達の姿がカメラに映った。私達が頭を下げると、アナウンサーが続けた。「それは本日の竣工式の様子からご覧ください」どうやらそれがキッカケで、録画分の再生が始まったようだった。アナウンサーは段取りを確認するために小さい声で私達に確認した。やり取りは至極普通のことで、私達がわざわざここで話すほどのことではなかった。棟が出来てどう思っているか、中はどうですかとか、何階に入るんですか、とか、そんなことだ。竣工式後の所員へのインタビューとさして変わらない。「後、スタジオからの質問がいくつかきます。中島所長はきっぱりと言った。アナウンサーはスタジオ側のキャスターやコメンテーターにどんな質問をする気なのか聞いてくれた。sonicedge9Tweet2016年09月21日ツインテールはババア声2(41)「ミハル、あのボックス席の上で私の上に乗っかってきたのは、なんだったの?」ミハルはストローでジュースを一口吸い上げると、目を閉じた。「どういう意味?」ミハルはまたストローをくわえて黙ってしまった。確かに、あの直後、マミが人とは思えない声をだして、こちらに向かってきた。ミハルのそっくりさんのコントロールを抜け出し、自分の意思が働いた、ということなのだろう。ミハルはそこを引き出す為に、私の肌を舐めはじめた訳だ。ミハルの唇を見ていたら、そのことを思い出してしまった。ミハルはジュースを置くと言った。「だからっ、何にも感じてないからっ」ミハルは口に指を当てて、黙れと仕草した。ミハルのそっくりさんが目覚めようとしているのだ。何も返事がなかったが、立ち上がれないよう、両足をタオルで縛っておくことにした。「......」ミハルのそっくりさんは、何故ここにいるのか分からなくて呆然としているようだった。上体を起こそうとして、足が縛られていることに気がついた。タオルを外そうと手をかけた。「やめなさい」ミハルのそっくりさんは手を止めてミハルを睨んだ。タオルをはずそうとすると、ミハルがその手を叩いた。私は|白井(しらい)」ミハルのそっくりさんのベッドに腰掛け、そう話しかけた。