「あれはシミック連合の軍。地形造りとか超人兵士とかマーフォークとか、率いてるのは生術師のヴォレルね」そして右を。「あとで全員の名前覚えたか試験するからね」テヨは狼狽した視線を私に向けて、けどすぐにからかわれていると気付いた。おどけるように睨み付けてきた。この子、私にからかわれて嬉しく思ってくれたのかな?私達はその隊列をさっさと片付けて、ギルド三つ分の勢力になった。別の戦いから人員が、この時はプレインズウォーカーが加わった。ゼンディカーって世界から来たマーフォークのキオーラさん、アモンケットって世界から来たサムトさん。永遠衆は全部そこ出身らしかった。私はそう尋ねた、なるべく皮肉っぽく。その人は聞いてなくて、私の姿も見ていなかった。思うに、戦っては悼んで、悼んでは戦って、忙しすぎたんだろう。永遠衆を殺しながら、一人一人の名前を呼んでいた。友達同士だった頃に知ってたんだろう(その悲しみ具合を見て、ヒカラのことを思い出さずにいるのは難しかった)。その人は一体を殺しては苦しそうに言った。「エクネト、もう自由だよ」そしてもう二体を。休んでくれ」ヒカラが心のない、殺しの機械みたいな永遠衆になって現れたとしたら、私は殺せるのだろうか?それとも、殺される方が楽?その戦いが終わると、沢山の仲間に囲まれて私達は進み続けた。ケイヤ様は今もオルゾヴァに向かいたがっていた。テヨはキオーラさんを見つめていた、じろじろ見ているって気付かれないように努力しながら。嫌な考えを振り払うみたいにかぶりを振って、私はくすくす笑ってみせた。テヨが気付いて尋ねてきた。私は笑い声をあげて、イゼットの機械魔道士を指さした。「黒や茶や黄や褐色の肌の人なら知っています。青い肌の人を見るのは初めてです」もう少し笑って、私はジャディーラを顎で示した。「ゴバカンにも鼠は沢山います。私はもう一度笑い声をあげて、テヨの腕をなるべく優しく殴りつけた。ガン・ショクタを見ると、全然嬉しくなさそうにドムリのすぐ後ろを進んでいた。私の父親は腹音鳴らしに従っていた、長であり戦士として尊敬できる相手に。ギルドマスター・ラーデの副官みたいに振る舞うのはどう見ても嫌そうで、父はドムリの背中のダガーを見つめた。あのドムリは糞みたいな奴だって言ってあげたかった、すぐにグルールを支配できなくなるだろうって。その話に正しく持っていける自信がなかった。私はただ溜息をつくと、テヨとケイヤ様の間を歩き続けた。それはともかく、すぐに次の戦いがやって来た。敷石に覆われた丘へ向かうと、戦慄衆が高い所を占拠していた。ヴォレル氏が命令を叫んだ。全員だ!」マーレー侍従はヴォレル氏を見て、その命令について何か言おうとした。馬鹿ドムリがそこにグルールの悪口を無意味に浴びせると、叫びながら丘を駆けのぼっていった。実験室のネズミどもに頭の叩き方を教わることなんてねえ!」マーレー侍従がどう思ったかはすぐにわかった。そのゴブリンはヴォレル氏と一緒にいるよりもと、馬鹿ドムリに続いた。最高に統制のとれた攻撃ではなかったけど、それでもグルールとシミックとイゼットは揃って丘を駆けのぼった。ギルド間の仲に幾らか進歩が見られたような気がした。私とテヨ、ケイヤ様、キオーラさん。サムトさんを探したけれど、もう先の方で戦っていて、声を上げていた。丘の頂上に着くと、手の届く距離にもう二人のプレインズウォーカーが現れた。ファートリさんとサヒーリ・ライさん(名前は後で知った)、二人とも濃い肌の色をした女の人で、けど見た感じそれ以外に共通点はなかった。ファートリさんは武装していて、長い編み髪をくくって兜の下から伸ばしていた。背は低くて――私と同じくらいに――けど強そうな筋肉と鋭い目つきに固く口元を引き締めていた。ライさんは長く緩やかなドレスを綺麗な金糸で飾っていた。ケイヤ様よりも背は高くて、頭の上で髪を巻き上げているので更に高く見えていた。しなやかで優雅、両目に好奇心が溢れていて口元は微笑んでいた。違う二人だったけれど、明らかに友達同士なのはわかった。状況を把握しようとして二人は素早く視線を交わしたけれど、そこに立ったままでどちらの側につくべきか判断できずにいた。テヨはその無言の疑問に答えるみたいに、盾を張って永遠衆の斧がライさんの頭蓋骨を砕くのを防いだ。その二人は続けて感謝を口にした。大丈夫だろうと、私は戦いに加わろうとする二人を追い越した。一体の永遠衆を倒した所で三人目のプレインズウォーカーが現れた。この人はどうやってか状況を知っていたようで、すぐに戦いに加わると魔法で永遠衆の一体を支配して他と戦わせていた。長い蜂蜜色の髪の女性で、青と白のフードの外套に、長く曲がった杖を持っていた。隣にいたキオーラさんに言った名前は確かカズミナ、いやカズミリだったかカズマゴリカとか何か......うん、最後のは違うね。Vothつまり、私ですらこの時点で全員の名前を覚えるのは大変だったってこと。その人は見失ったけど、支配した永遠衆を使ってあちこちできちんと活躍していた。ファートリさんも、すごく的確に永遠衆を倒していた。サヒーリさんが黄金の小鳥をまっすぐに永遠衆の額に向けて飛ばすと、それは頭蓋骨を貫いて後ろから出てきた。永遠衆はふらついて倒れた。私はその便利な機械の鳥を捕まえたくなったけど、それは全然速さを緩めずに、次々と永遠衆を攻撃していった。いいことばっかりじゃなかった。可哀想なボバップが一人で先に行きすぎていた。石の鎚でラゾテプの頭蓋骨を五つか六つ叩き潰したけど、すぐに永遠衆が群がって引き倒されて、誰かが追い付いて助けるよりも早く三十回くらいも刺された。シミックのシャーマンも――名前は聞かなかった――呪文を唱えるのに時間がかかりすぎて、首を切られてしまった。落ちる頭が息絶える前に最後の数語を何とか喋って、その人を殺した永遠衆は爆発してラゾテプと腐った肉の雨になった。これはちょっとやばくない?けれど戦いはもう終わりだった。私達は勝利して、永遠衆は一体すら生き残っていなかった――元から生きてないけど。皆、小休止して息を整えた――けどその時遠くで、けどものすごい音に全員が息を飲んだ。揃って振り返ると、この低い丘からも、四体の巨大な永遠衆が世界の裂け目から現れたのが見えた。遠くの第10管区広場、そこに立つ塔にそびえるみたいに。私は唖然として呟いた。「うわ......でっか」サムトさんが苦しそうに呪った。サムトさんは苦々しく答えた。「けれどボーラスが殺したか殺させた。永遠神、今やあいつの下僕だ」ああ。なんてひどい日だろう、とすら言えなかった。神の怪物がヴィトゥ=ガジーらしきものを引き裂くのを、私達は言葉を失って見つめていた。幾つもの意味で奇妙で恐ろしい光景だった。そもそもあの世界樹がどうやってセレズニアの領土から広場へ移動したのかもわからなかった。私はまた泣きたくなった。その時、馬鹿ドムリが実際嬉しそうに声を上げて、私は叩かれたみたいに驚いた。仲間の少年数人が頷いて同意を呟いたけど、他はただ唖然としてドムリを見ていた。「グルールよ、俺達は違う側に味方してた。あのドラゴンは全部ぶっ潰してくれる。私は父がどう動くかを見つめることで、馬鹿ドムリの両目を刺してやりたい衝動をこらえた。ガン・ショクタは失望してはいなかった。黙り、苦い顔をして睨んで言った。「お前はその違いがわかっていない。お前は一族の長ではない。あのドラゴンの手下だ。馬鹿ドムリは何も言えずにいた。ガン・ショクタはそれを軽蔑とともに見下ろすと、背を向けて歩き去った。グルールの誇りで一杯になりながら、私はそれを見送った。うん、今日の私はグルールだった。ガン・ショクタは娘にもっと気を配るべき、そう思ったんだろう。テヨはいい子、けどうちの事情を理解してるわけじゃないのだから。変な話だし、実際私はテヨにそれについて何も言っていないのだから。誰かにこれを教えるのは慣れていないし、どう切り出せばいいのかもわからなかった。テヨはそのうちわかってくれると思った。馬鹿ドムリは一つ二つすねると声を上げた。「ガン・ショクタは忘れろ。あいつも意気地なしだ、今こそ俺達の時代だ、そうだろ?」ケイヤ様が言った。「ラーデ、あなたは愚かよ。ボーラスは取引相手として選んだ者に約束を守ったりはしない。あれが見返り無しに良くしてくれるって本当に信じているの?」けれど馬鹿ドムリはそれを無視して、何人かの戦士を率いて丘を駆け下りて広場へ向かっていった。Swanlandケイヤ様は怒って、それを追いかけて連れ戻そうという気にすら見えた。私もあの馬鹿な舌を切り落としてやりたいくらい怒っていた。丘の別側からまた永遠衆軍団が現れた。皆で溜息をつくと、次の戦いに身構えた。IV私にその言葉は聞こえなかった――それは私みたいなのじゃなくてプレインズウォーカーに向けられたもの――けどベレレン氏の精神的接触が、水面を跳ねる石みたいに意識の表面を滑るのを感じた。ケイヤ様には、しっかり聞こえたのは間違いなかった。ベレレン氏が送り込んだものに取り乱して――少し苦しそうにしたくらいに――ミノタウルスの永遠衆に真っ二つにされかけた、すんでの所で私がケイヤ様を引き寄せた。テヨが混乱して尋ねてきた。私はすぐそう答えて、その間にもミノタウルスの背中に飛んで、目を突き刺すために角に掴まろうとしたけど届かなかったので、首にダガー二本を突き刺した。私達は今もこの集団の中にいた。グルールは去ってしまった。何人かは馬鹿ドムリを追って、何人かは父を。シミックとイゼットの戦士は今も一緒に戦ってくれていた。サムトさん、キオーラさん、ライさん、ファートリさんも。牛頭の永遠衆は特に効いた様子はなかったけど、ケイヤ様から狙いを外すには十分だった。何にせよ私の狙いはそれだった。私は飛び降りてテヨの盾の後ろへ急いだ。混乱したそのミノタウルスはきょろきょろとして探した......私を。その間にケイヤ様は立て直すと幽体のダガーを使って永遠衆を永遠に眠らせた。不意に、また別のプレインズウォーカーが――黄緑色の皮膚をした大きなヴィーアシーノが――目の前に現れた。その言葉も終わらないうちに、女性の永遠衆が後ろからそのヴィーアシーノを掴んだ。武器は使わず、けれど続いたのは純粋な恐怖のショーだった。その化け物はヴィーアシーノの生命力を背中から抜き取ったように見えた、まるでイゼットの換気扇が炎を吸い込むみたいに。永遠衆はその炎を吸収して、ラゾテプの身体が眩しく輝いていった、少なくとも色が薄くなって――そしてラゾテプの殻にひびが入った。そのヴィーアシーノは命のない抜け殻になって倒れ、永遠衆は炎とともに内側から弾けた。その炎が宙へと飛んで、まるで彗星みたいに第10管区広場とあのドラゴンへ向かっていった。燃え尽きた永遠衆は死んだヴィーアシーノの上に倒れた。恋人同士が、最後に抱き合って心中するみたいに。ファートリさんが最後に残った怪物を倒したのは幸運だった。全員、すごい衝撃とともにそこに立ち尽くしていたから。その時、ベレレン氏の精神的接触をまた感じた。顔をしかめるテヨを見ると、私の疑問を察したようだった。「ゲートウォッチのベレレンさんからです。『退却しろ、作戦を立てる必要がある。あらゆるプレインズウォーカーとギルドマスターに可能な限り接触し、アゾリウス評議会に集合。