正確な情報と予防の知識を常に吸収し、いい気持ちで生活することが身体を守る力になる-。みなさんへ「こころがきれいになる医学」をお届けするコーナーです。徐々に低下する「筋ジストロフィー」。根本的な治療法がない遺伝性の難病だが、遺伝子レベルの発病メカニズムの解明がこの希少疾患でも進み、新たな治療法の研究・開発に拍車がかかる。(神経内科)は「筋ジスは『不治の病』ではなくなりつつある」と話し、根治に向けた意欲を見せる。筋肉は糸のような筋線維(筋細胞)が集合した組織。筋細胞は壊れたら再生することができる。「だが筋ジス患者の場合は筋細胞が壊れやすくなる。破壊に再生が追いつかず、次第に筋肉量が減り、筋力の低下と筋肉の萎縮が起きる」と戸田教授は説明する。国内の患者は推定で2万~3万人。「一口に筋ジスといっても、実際は40種類以上の筋疾患の総称で、原因遺伝子や遺伝形式がそれぞれ異なる」。全身のどの筋肉が壊れやすいかも病型ごとに特徴があり、体を動かす骨格筋だけでなく、呼吸筋や心筋といった不随意筋も侵される。病気の進行につれ、運動機能障害で歩行が困難になる。食べ物をのみ込む、呼吸するといった機能や心臓の働きにも障害が起き、合併症を併発するのが典型的な重症患者で、呼吸不全や心不全で死に至る恐れもある。戸田教授によると、代表的な病型としては小児期筋ジストロフィーのデュシェンヌ型と福山型、成人になって発症する患者が多い筋強直(きょうちょく)性ジストロフィーなどがある。見る@jijimedical医療情報サイト「時事メディカル」が伝える最新の医療ニュースに加え、気になる慢性疾患や流行中の感染症など時宜にかなった情報を日々、紹介します。