理想の『彼女』あるとき『彼女』は突然、それも頻繁に私の目の前に現れるようになった。『彼女』...その名前は、高梨麗菜(たかなしれな)。目は大きく瞳の色は澄んだ茶色である。身長は私よりも10�pは高く華奢で、透き通った声をしている。優雅に堂々とあるくその姿はとても美しく、気が付けば彼女のことを目で追ってしまうくらいだった。そんな彼女は、私が思うことを正に代弁してくれてた。私の理想とする人物だった。彼女に初めて出会ったのは、半年くらい前だろうか。私は現在フリーター2年目の春、ホテルの客室清掃をしながら食いつないでいたのだが、それだけでは苦しくなってきた為、掛け持ちのバイトを探していた。アパートから徒歩10分くらいのところにある最寄駅の傍のコンビニに、毎週アルバイト雑誌が置かれる。3種類もの雑誌を片っ端から手に取り、そこから自分に合ったバイトを探すのが習慣になっていた。その日も私はコンビニに行き、雑誌を取って行った。その際私は何も考えていなかったし、周りも何も見ていなかったと思う。常にいっぱいいっぱいで、生きていくこと以外には何も考えない...ようにしていたのだから。...そんな時だった。コンビニに、一人の女性が入ってきた。柑橘系の甘酸っぱい香水の匂いがふわっと漂い、長い黒髪が靡いた。私はたったその一瞬で彼女に心を奪われてしまったようだった。別にバイセクシャルというわけではない。誰が見ても彼女の虜になってしまうと思う。店内にいるすべての人々は、きっと彼女にくぎ付けだと思う。私は周りの様子を確認する余裕もなくただ立ちつくし、彼女を見つめていた。そんな彼女は買い物を済ませ店内を後にする際、一瞬私の方を見て悪戯に微笑んだ...、ような気がした。合間合間に彼女の笑顔が浮かんでは消えて行った。何度も、何度もだった。そんな毎日を送って1週間が経った日のことだった。バイトに出勤すると、リーダーの鈴木さんが突如招集をかけた。着替えていた私は「はい。」と堅苦しい返事をすると慌てて着替えを済ませた。「今日から久しぶりに新しい人が入ります。ゴールデンウィークも間近に迫っていて忙しい時期ですが、教育と自分の仕事とを手際よくこなして下さい。」リーダーの言葉に周りは一瞬「面倒くさい」といった投げやりな表情を見せるが、それはすぐさま消え去り、「わかりました。数分経ったのち、新人がドアをノックした。...瞬間、私は時が止まったような感覚に陥った。ドアから出てきた顔は、常に浮かんでくるあの『彼女』だった。私は思わず目を見開いた。胸に手をあてると、鼓動が高鳴っていくのが分かった。「初めまして、今日からお仕事をさせて頂きます、高梨麗菜と申します。清掃のお仕事は初めてなものでとても緊張していますが、よろしくお願いします。麗菜と名乗る彼女はそう言うと、深く頭を下げた。すると、私を含む従業員全員がそわそわと覚束ない様子で頭を下げた。「え、えー、それでは各自担当の階に向かってください。自分の名前を呼ばれ、私は慌てて返事をした。その声は何とも情けなく裏返っていた。「本当は私がやってもよかったんだけど。彼女の世話役、よろしく。知り合いだなんて、以外だわね。」リーダーは眉間にしわをよせ、嫌に含んだ言い方をした。他の従業員も、私を恨めしそうな目で見てくる。皆、彼女と接触したがっているようだった。彼女が私を希望してきたことに対して不思議だったが、未だかつて味わったことのない優越感に眩暈がしそうな気分だった。そんな時、透き通った声が私を呼んだ。「は、はいっ!」と返事をすると、私は慌てて声のする方を向いた。気が付けば彼女は私のすぐ真横にいた。心臓の音を聞かれてしまわないか心配になる。そのくらいの近さだった。彼女の長い髪がさらりと流れてきて、私の肩にかかる。「今日は、よろしくお願いします。耳元で囁くように言う。彼女にはただ頷いて返すことしかできなかった。「清掃作業ですが、まずシーツをはがす作業から入ります。彼女に見つめられ、緊張しながら覚束ない手つきで業務を行う。その状態のままシーツを片付ける作業を終えると、次はゴミの片付け。...正直、この作業が一番嫌いだ。この部屋にはどんな人物がいたのか、そんなのは知らないが、知らない人間の出したゴミに触れなければならないのは苦痛だった。それでも、多くの人と関わることが億劫で裏の仕事を選んでいるのだから仕方がない。すると、彼女は無言で私の傍に近づいてきた。私は気づかないフリをしてせっせとゴミを片付ける。...咄嗟に、手首を掴まれた。驚いて振り向くと、困惑した表情の彼女が目の前にあった。辞めちゃったら?」...その言葉は、まるで私の本音をそのまま読み取ったかのようだった。私は強引に掴んできた手を振り払った。「...辞めてください。今は、仕事に集中してください。強く見つめてくる彼女の瞳に吸い込まれそうになる。(本音を読み取ってくれた彼女なら、私を助けてくれるのだろうか?)そんな甘い考えがふと頭を過ったが、首を何度も強く横に振る。私は彼女の視線から不自然に目を逸らし、業務を続けた。その後は淡々と業務の指示をし、彼女もまた淡々とこなしていくだけだった。その日の夜も、私の頭の中には彼女がいた。辞めちゃったら?』その言葉が頭の中で轟いていた。彼女は、私に逃げ道をくれるかもしれない。私を楽にしてくれるのかもしれない。...しかし、なぜその時私は疑わなかったのだろう?彼女が、私の本音を読み取ったことを。気が付くと、彼女の姿を目にすることが増えた気がする。公園から青く茂った木々を眺めていた時、スーパーで食材を買いあさっていた時、電車に乗っていた時...。初めは彼女に話をかけることもなく、彼女もまた私に話をかけてくることはなかった。それが、不思議と日を追うごとに彼女との距離が近くなっていくような気がした。目が合うようになり、それだけで終わる。それが今度は、目が合うと会釈をし合う。それがまた今度は、目が合うと挨拶をし、そのまた今度は話をするようになる...。私には友達なんていなかった。両親はいるが、仲はあまりよくない。引きこもってばかりの私を邪険な目で見て来た。そんな私に、突如友達ができた。どこかミステリアスな、初めての友達。彼女は私を同情してくれる。彼女は探るような、舐めるような奇妙な目で私を見てくる。