ブルーラベルがおくるこの連載企画。今回は番外編として、「ブレンディング」をテーマに2人の達人を招いた。FacebookTwitterPinterestゲーム・チェンジャーは、常識にとらわれない。ゲーム・チェンジャーは世の中に新たな価値観をもたらす。ブルーラベルが贈るこの連載企画、第5回となる今回は、番外編として“ブレンディング”をテーマに2人の達人を招いた。ウイスキーと日本茶について、それぞれの立場から語り合う。GQ何十年経っても、常に試行錯誤ジョニーウォーカーの歴史は1820年にジョン・ウォーカーが紅茶のブレンディングをヒントにウイスキーのブレンドを行ったことからはじまった。日本茶の世界も合組と呼ばれるブレンディングの技術によって、複雑な味わいを生み出している。この2人がお互いの仕事、そして“ブレンディング”の本質を語り合った。前田文男(以下、前田):20代の頃、茶師としての仕事をはじめました。当時は茶葉を見た時、すべて同じものに見えたんです。したらお茶の良し悪しがわかるのだろうと頭を抱えました。ジム・ビバレッジ(以下、ジム):私もそうでした。入社して、ひと通りのことを先輩から学びましたが、どの原酒も同じに思えました。結局、味わいの違いを感じること、そして香りをかぎわけることは、自分で体得するしかありませんでした。そこでまず私が取り組んだのが、実際にさまざまな蒸留所へ足を運び、モルトウイスキーの味わいを理解しようとしたことです。ベースとなる原酒の味を知った上で、それをブレンドしていこうということですね。この仕事をして35年近くになります。毎日懸命に取り組んでいますが、なかなか自信が持てません。前田:まったく同感です。私も30年取り組んでいて、いまだに不安がつきまといます。お茶のクオリティでまず求められるのが、品質の高い茶葉の仕入れができるかどうかで。原料がよくなければ、いいお茶はできません。ウイスキーもそうだと思うのですが、原材料が自然のものですから、毎年何らかの“事件”が起きます。茶葉の不作どころか全滅も経験しました。毎年安定した味を供給することがお客様に対する使命ですが、ジョニーウォーカーではどういう工夫をして原材料のクオリティを保っているのですか?ジム:仕入れに関して、当然気を配っています。ブレンデッドウイスキーの世界では、各蒸留所から私たちが求めている品質の原酒を卸してもらえるかどうかがとても重要になります。マスターブレンダーには、大きくわけて3種類の仕事があります。ひとつは現在作っているウイスキーを、一貫した味わいのものとして提供すること。つぎにジョニーウォーカーとして、新しく革新的なブレンドを生み出すことも要求されます。さいごに、各蒸留所の方たちと協力して、確実によいクオリティの材料を卸してもらうことです。なんといっても、一度仕込んでからリリースされるのは数十年後になるわけですから、その時にいいものを出したいと思っているので、常に気を配っています。前田:そこまで長い年月は想像できない世界ですね。お茶は毎年新茶に切り替わるので、基本的に古茶と合組することはほとんどありません。私たちの場合、茶市場を中心に仕入れを行い、場合によっては農家に出掛け、「こんなフレーバーのお茶を作ってほしい」とオーダーしたり、茶葉試験場で新しく開発されるものを使うこともあります。同じ高知県や静岡県であっても、産地によって味の違いがうまれます。ウイスキーも同じ地方でも蒸留所によって味が異なりますよね?ジム:はい、お茶と同じように産地が同じでも蒸留所が異なれば味が変わります。現在、ジョニーウォーカーでは30の蒸留所で作られるモルトを原酒として用いています。各セラーでは常にコミュニケーションを取り、原酒の状態を把握しています。前田:何十年先を想像されているのですか?ジム:経験によっておおよそのことは予測しています。ブレンダーにとって、熟成後に正しい原酒になっているかが重要です。おいしい味になっているとか、香りがいつもより豊かになったなどといったサプライズはいりません。日本茶の場合、品質の管理はどうされていますか?前田:以前、うちの味を決めている重要な茶葉を作っている農家で1年分供給できなかった年がありました。この時は、なるべく似た方向性の味と香りを持つ茶葉を茶市場で探し出し、組み合わせを変えてなんとか味を作ることができました。毎年安定した味を供給するために合組によって調整している面もありますね。ウイスキーと日本茶には共通項をたくさん感じます。私にとって、ブレンドとはひとつのチーム作りです。ひとつひとつ足りないものがあれば補う。サッカーにたとえて言うならば、点を獲る人、守るキーパー。それぞれの能力を生かして、よりいいものを作ることだと思っています。ジム:なかなか興味深いたとえですね。私にとってブレンディングとは創造的であり、クリエイティブであるべきものです。技術とアーティスティックな感性を駆使し、新しいフレーバーを生み出していく。極めがいがあるのだと思います。ラグジュアリーウイスキーという新たなカテゴリーを創出し、今なお世界No.1*であり続けるウイスキー界のゲーム・チェンジャーである。1万樽に1樽といわれる極めて希少なモルトを使用し、この上なく芳醇で微かにスモーキーな味わいが実現する。RESERVED.※2014年3月31日以前更新記事内の掲載商品価格は、消費税5%時の税込価格、2014年4月1日更新記事内の掲載商品価格は、消費税抜きの本体価格となります。