無意識のうちに溜息が重なった。一通り花が咲き終え、四方八方に散る火の粉、そして芯の先端に火の玉が生まれる。小さな、小さな火の玉はじりじりと大きく育っていく。消えるまで落とさずにいることができれば願い事が叶うよ、なんて花火売りの親爺が調子のいいことを言っていた。声に出した途端、火の玉は砂の上に落ちてジュっと消える。一度先端を見ても火の玉はもうない。バーリグの夢は露と消える、という暗示だろうか。「......あちゃぁ〜〜」その沈黙を振り払うようにおどけて髪をくしゃりとかき上げるともう一本手に取った。青い海、白い砂、眩しい空、水着の美女......。夏のバカンスを前にバーリグの胸は期待に膨らむばかりだった。火傷したい......!予定では昼間に美女と仲良くなって、夜はしっとりと楽しむはずだったのだが......。......をついても一人。して自分は一人で花火なんてしているのか。「いや......わかってるんだけどさ」ことごとく失敗に終わったナンパの数々......。口元に苦い笑みを浮かべて、花火に火を着ける。自棄になり大量の酒を土産にした帰り道、道端の屋台で売れ残っていた花火(実際売れ残っていたのかは謎だ。バーリグにはそう見えた)にシンパシーを感じ全部買い求めた。砂地に散る炎の花びら。それは落ちる前に宙へ消えて......。肺の空気全部出してしまいそうなほどの大きな溜息。応える者は誰もいない。リアルブルーでは『センコウハナビ』と呼ばれるこの花火はとてもとてもバーリグの今の心境にぴったりであった。火の玉はすぐに地面に落ちる......。下、遠く街の明かりを映す夜の海は宝石箱の覗き込んだように煌めいてとても魅力的だ。クレアは水着に着替えると上着を羽織り、扉をそっと開けて廊下を覗く。右......人影無し、左も同じく。左右確認すると扉の隙間からするりと廊下に。抜き足差し足、サンダルを片手に持って音を立てずに廊下を進む。階下のリビングから賑やかな声。皆呑んでいるのだろう。誰かに見つかったからといって咎められるわけではない。部屋を抜き出して夜の海に行く、なんとなくそのシチュエーションが楽しいような気がしただけのことだ。遊びに来たのだから、楽しいほうが良いに決まっている。夕食は大層美味しかった。満足感のある腹を摩り、スペルビア「ふぁあ」と欠伸を零す。早いが部屋に帰って眠ってしまおうか、とふらりと廊下を右に曲がる。ぶつかる柔らかい感触。「......お、や、魔術師か。眠たい目を擦ってみあげれば、そこにはクレアがいた。上着の下は何故か水着だ。何を一緒になんだ、と問う前に手を繋がれ「いきましょう」と笑顔を向けられる。首を傾げるスペルビアにクレアは茶目っ気たっぷりに片目を瞑った。頬に当たる潮風が心地良い。クレアの言っていた『素敵なところ』とは別荘から徒歩一分、夜の浜辺であった。スペルビアとクレアは手を繋ぎ波打ち際を歩く。昼間と打って変わり人気の無い浜辺、満月には少し足りない月の光に輝く波。確かに『素敵なところ』に違いない。波に洗われる白い巻貝をクレアが拾い上げる。実際聞こえるのは貝殻に反射した自分の耳の音だ。此処でそんな事実をしたり顔で言って何になるというのだろう。それにクレアもそれくらい知っているだろう。「そうね......。白い巻貝をクレアは自身の耳ではなくスペルビアへと差し出した。「では妾が......」こほん、ともったいぶった咳払い。顔を近づけると白い巻貝の中からにゅっと大きな鋏が二つ、突き出された。鋏がクレアの鼻の頭すれすれのところで交叉する。思わず驚くスペルビアにクレアの笑い声が響く。巻貝は空き家ではなく、住人がいたらしい。ヤドカリは数度鋏を動かして、突然動かしたことへの抗議をするとまたのそりと貝の中に戻っていく。眠気のせいで少しばかりズレたスペルビアの発言にクレアが「ふふっ......」と肩を揺らした。貝を海に帰し、再び二人は歩き出す。不意にクレアは足を止める。声が届いたのだろう、波と戯れていた彼は此方にやって来た。気難しい顔で注意をするが、自身が海で遊んでいたのだから説得力がない。クレアが小さく笑うと「なんだ?」と聞き返された。明るい月に手を伸ばすと、ツヴァイも釣られように空を振り仰いだ。「あら、ツヴァイ、眼鏡はどうしたの?」クイっと眼鏡を上げる仕草を真似るクレア。ツヴァイは彼女が浮かべる柔らかい笑みに僅かに顔を顰めて視線を逸らした。気分を害したというわけではない、大切なそしてずっと想っている幼馴染の笑みにどう反応すれば良いのか分からずに少々困惑したのだ。クレアとしては眼鏡がないのは珍しいと思うと同時に少々嬉しくもある。好きな相手と自分を隔てるレンズがないのだから。好きだ、ということは伝えるつもりはない。互いに大切な幼馴染、その関係で十分自分は幸せなのだ、今の関係を壊したくはない。繰り返す波の音は眠気を誘い、スペルビアの瞼は今にも閉じそうだ。スペルビアは絶賛眠気と戦闘中である。いつの間にかもう一人増えていたことに気づかなくとも。「ん......」ゴシゴシっと目を擦る。滲んだ視界に浮かぶシルエットはクレアと......。クレアの幼馴染、スペルビアが上司として敬うツヴァイだったことに気づかなくとも本当に仕方ないのだ。眠いうえに彼のトレードマークの一つである眼鏡もキャストオフしているのだから。こ、こんばんは」スペルビアは慌てて背筋を伸ばした。一緒に散歩しない、クレアが誘い、ツヴァイが散歩に加わる。楽しそうな二人のやり取り。スペルビアは二人と離れて歩く。二人の間に流れる空気が柔らかくて優しくてなんとなく壊してはいけない、という野生の勘が働いたのだ。砂に足を取られ転びそうになったクレアを支えるツヴァイ。普段は組織内の役職である『魔術師』と呼んでいるのに......。スペルビアは聞かなかったことにし、更に距離を開けた。三人、いや二人と一人だろうか。その前方に何やら怪しい光が見えた。光は暫く揺れると、消えてまた灯る。砂浜より少し高い位置で明滅しているようだ。いえば死んだ船乗りの魂が夜な夜な現れるとか海辺には怪談の宝庫だ。鬼火にしては小さいような。「何かしら?」クレアたちはその光へと向っていく。サク、サク......素足の下、砂が歌う。湿り気を帯びた砂が足に心地よい。熱気が抜けた柔らかい潮風をガブリエルは胸一杯に吸い込んだ。昼間の喧騒が嘘のような静けさだ。「君と二人で散歩......というのも悪くない」ぽっかりと海の上に浮かぶ月に「お手をどうぞ」と肩手を差し伸べる。掌に注がれる淡い月の光。思わず鼻歌の一つでも出てしまいそうになる、気持ちの良い夜だった。砂浜にできた影はガブリエルの動きに合わせて揺れる。太陽の下、青い海も素敵だが、月の浜辺というのもまた趣があるものだ。ひそやかに、だが等しくすべてに降り注ぐ月光。その中で丸まった背を見つけた。実際はガブリエルよりも大きく広い背中だというのに、とても小さく見える。それどころか浜辺中の闇を一身に集めているのかと思うほどに暗く、じめっとした何かがそこから這い出ている。ある晴れた日に市場に売られていってしまう子牛の歌が似合いそうな背中であった。彼の横顔を淡く照らすのは儚い火の花。それを見つめる彼の視線に漂う哀愁......。「......君も懲りないな」その原因に思い当たり、ふっと口元に笑みを浮かべる。バーリグはガブリエルが隣に立って初めてその存在に気付いた。「こんばんは、バーリグ。手にしている花火の先端から落ちる火の玉にバーリグが悲しそうな声を上げる。「あぁ、これはね、あれだよ、あれ。リアルブルーで考案された花火でさ皆で遊ぶ前にどんなモンかなぁ〜って......」しりすぼみに弱くなっていくバーリグの声。最終的には「いや、うん、なんでもないよ。なんでも」と少しばかり困ったように笑う。「『何でもない』なんて分かりやすい嘘をつくのは止めたまえよ。「あー......お見通しか〜......」あはは〜......はぁ、と乾いた笑みとともにバーリグが頬を引っ掻いた。「話ぐらいは聞こう」ゆっくりとガブリエルはバーリグの隣にしゃがみ込んだ。不審の眼差しをガブリエルに向けたままバーリグは昼間の話を始めた。最初に声を掛けた女の子に「お父さんと同じくらいでしょ」と断られたという話から。お父さん......。確かに今回一緒に別荘に来たメンバーの中にもバーリグと並んだら親子と言って差し支えない見た目の者達もいるな、とうっかり笑いそうになるのを堪えてガブリエルは神妙な顔で相槌を打つ。砂に「の」の字を書いていたバーリグががばっと顔を上げてガブリエルに迫る。お父さん、さもありなんと思ったことは心にしまって黙って首を縦に振った。「それで漸く手応えを感じる相手に出会ったんだけどね......」バーリグはどこか遠くを見るように花火を見つめた。間を空けると「でもさ」とバーリグは続けた。「男だったんだよね......」よく見たら喉仏があった、と語る瞳は愁いを含んでいる。分厚い大胸筋の感触がまだ残っている、と遠い目で頬に触れた。その大胸筋とやらに抱きしめられたのだろう。想像すると笑ってしまいそうだ、いや笑っていた。君は一人ではないよ、なんて適当な慰めをガブリエルは口にする。心の中は爆笑中で凝った言葉を考えている余裕はないのだ。「そう決めつけるのは早計というものさ。余裕はなくとも追い打ちをかけることは忘れない。「......ねぇ、聞いてよ花火さん。拗ねて花火に語りかけ始めたバーリグにとうとうガブリエルは声を上げて笑い出した。「一本と言わず二本でも、三本でもどーぞ」ついでに酒も、と瓶のままガブリエルに渡す。目が慣れてくると月明りがとても眩しく見える。太陽のような目を焼く強さではない。真珠のような柔らかな光だ。浜辺を散歩するコロナとセレナの間にあまり会話はない。繋いでいる手から伝わる体温がゆっくりと互いを満たしてくれる。セレナはコロナと繋がっていないほうの手でそっと青い石の装飾品に触れた。冷たいはずの石がコロナの手と同じように温かく感じるのは気のせいだろうか。手を繋いだままくるりとターンを決めるコロナは物語に出てくる姫君のようだ。太陽の如く、輝きを放つ彼女はたとえ月下であってもその魅力が損なわれることはない。答える前にコロナに引っ張られる。「海って何色なのかしらね?」セレナの足を濡らす波は透明だ。昼間、別荘から眺めた海は透明感のある青だった。空で輝く月、そして確かに波は月明りを浴びてキラキラと煌めいている。月見酒も魅力的ですわね、なんて過った。セレナはきっと酒は飲まないだろうと心の内に留める。月見酒はまたの機会にやれば良い。横を見ればセレナも一緒に空を見上げていた。月光を纏う彼女はそのまま月に帰ってしまうのではないかというほどに美しい。『太陽』の名を抱くコロナにとって月を象徴する彼女は本当に特別な相手なのだ。家族とも恋人とも親友とも違う、他者にはわからないだろうが確かに互いの間にある繋がり。それを確認するように繋いだ手に力を籠める。「空にも地上にも綺麗な月。目を細め笑みを浮かべると、少しだけセレナは驚いたように目を開いた。それから同じように笑みを返してくれる。「ふふ......知ってるかしら?」セレナがコロナの耳元に唇を寄せる。今度はコロナが驚く番だ。無言の後「えぇ」と頷てから「もちろんですわ。太陽と月は互いにいなくてはいけない存在ですのよ」と、得意そうに笑ってみせた。花火をしているバーリグとガブリエルのもとにクレアたちがやって来る。「どんな怪奇現象かと思えば......」いや中年男が寂しく花火とはある意味怪奇現象か、と呟きつつバーリグとクレアの間に立ち塞がるツヴァイの視線は冷たい。「そう言うものではないよ。君たちもどうだい、と花火を差し出すガブリエル。ツヴァイの返答はだいたい先程ガブリエルがバーリグに対して言った内容と同じだが全体的に棘がある。大袈裟に顔を覆う真似をするバーリグ。「また明日になれば、戻っているものを硝子とは言わないな」と本当にツヴァイは容赦がない。バーリグはツヴァイにとって大切なクレアに馴れ馴れしいのだから。対応も冷たくなるというものである。「火遊びか......?」バーリグの手元でジジジと滲む火の玉にスペルビアが訝し気な視線を送った。新しい花火を掌に乗せてバーリグは仕組みを説明してやる。「ま、百聞は一見に如かずだよ」バーリグが花火の先端に火を着けた途端、パチパチっと火花が飛び散った。「......?!」いきなり弾けた火花にスペルビアの肩がビクっと揺れる。「ほう、火薬とは配合によりこんなこともできるのか」しかし何事もなかったのように、すました顔を取り繕う。「そ、此処にはこれしかないけど種類は色々あるんだよ」そしてバーリグはそれに気づかないふりをしてあげるくらいには大人だった。どちらかといえば「別に怖がっていませんよ」と毛繕いしつつアピールをする猫みたいで微笑ましいとも思える。花火が燃え尽きた後、ほぅと息を吐くクレア。