越える目的は同じでも、そこに至るまでの地勢は場所によってさまざまだ。Railway)の行く手には、なだらかな高原地帯が広がっていた。間を走る646kmの路線だ。向かう支線が分岐する。まで標準軌でつながっている。オーストラリア第一と第二の都市、さらに首都とも連絡するという意味で、同国で最も重要な路線の一つといえるだろう。流域をショートカットする。そのために、都合2回の大分水嶺越えが必要になった。現場の一つが、今回のテーマであるニューサウスウェールズ州南東部、標高600~700mの高原地帯だ(下注)。一帯は北、東、南の三方が比高500mの深い谷で断ち切られているが、幸いにも北東側(シドニー方向)には、開析の進んでいない尾根が張り出している。19世紀前半、ここに道路が拓かれており、鉄道も同じルートを選んで高地にアプローチした。Tablelands(南部台地)という。分水界はサザンテーブルランドの西縁を限る。(左)現在のピクトン駅。シドニー方からシティレールの近郊旅客列車が到着(右)同、ミッタゴン方を望む(ピクトン支線は橋の100m先で分岐)シドニー中央駅から85kmのピクトンPicton駅が、山越えの起点だ。蒸気機関車の時代は、機関庫や乗務員宿舎などが置かれ、多忙な拠点駅だった。到達するのは、4年後の1867年になる。まで、多少の踊り場はあるものの一貫して上り坂が続く。前者が1885年開業(下注)に対して、後者は開通当初から存在した。Lakes(谷間に複数の池が連なる)が、機関車給水のための水源とされたからだ。森の中を急勾配で突き進む最後の胸突き八丁となる。そのため、ヒルトップはシドニー方から来た列車にとって、文字通り山上の駅と感じられたはずだ。ピクトンの標高は165mに過ぎないが、ここでは600mを越えている。Redbank、翌86年にサールミアに改称。数回の変遷を経て、1929年に現駅名に改称。(左)本線との分離地点。呼ばれた丘を横断する深い切通しがある。まで、線路はまっすぐ谷へ降り、また上っていたが、後に西の山際を通るアップダウンの少ないルートに切替えられた(改修年不明)。敷地に転用されている。間でも、急な下り坂を解消するため、東側に大回りする線路が建設された。それでも1:30(33.3‰)もあった勾配は依然として一部に残り、単線であることとあいまって、運行上の足枷となっていた。1910年代に入ると、輸送力増強の目的で、メインサザン線の抜本的な改良工事が始まる。間に計画された延長45kmもの新線だった。新しいルートは、ピクトン駅を出たとたん、興味深い動き方をする。半回転して、駅の川向うに再度姿を現すのだ。新線の通過に支障する旧線は、鉄橋の北詰めで分岐し、迂回線の外側に沿うルートに改められた(新旧線路の位置関係は、下図中の挿図参照)。4.0新線はその後、旧線がたどる尾根の東隣にある尾根にとりつき、高度を稼ぐためにいくつもオメガカーブを切りながら上っていく。抜け、ミッタゴンの1.5km手前でようやく旧線との合流を果たす。最短距離をとった旧線に比べて曲線(半径400m)の目立つルートだが、制限勾配は1:75(13.3‰)と遥かに控えめだ。スピードが勝負を決める現代の旅客輸送とは事情が異なり、当時は機関車の牽引力を保つために、ルートの直進性より勾配の改良が優先だった。Line(以下、ピクトン支線という。下注)と呼ばれるようになった。ピクトン支線はその後も営業を続けたが、沿線はもともと後背地がなく利用者が限られていたため、1978年、ついに休止に追い込まれた。よるバス運行となっている。支線のレールは撤去されなかった。沿線のサールミアに、鉄道博物館が進出していたのだ。Spiral)ではなく、本線と分かれてまた先でつながる線路という意味で使われている。開設されたが、同地の再開発に伴って、1975年にここへ移転してきた。ピクトン支線が、保存列車の運行や本線との車両の授受に使えるという理由からだった。ジグザグ鉄道の記事で、同鉄道が標準軌車両の提供を受けられなかった理由に、州が自前で鉄道博物館を整備する計画を持っていたことをあげたが、その場所こそサールミアだ。今ではここに、蒸気機関車をはじめ、ニューサウスウェールズ州で活躍した標準軌の古典車両が100両以上集結している。毎日曜にはピクトン支線を使って、蒸機牽引の観光列車が運行される。主催者サイトによれば、サールミア~バックストン間6.7kmを往復するコースで所要50分、日に4往復している。ジグザグのような車窓の見せ場はないが、バックストンへは高度差約100mの上り坂が続いているので、勇壮なドラフト音と排煙は期待できる。Express(鉄道遺産急行)と称する本線ツアーも催行されている。列車はピクトンの分岐点を経由して本線に入っていく。運営権が移り、展示施設の改装を経て、2011年4月に再オープンした。(左)鉄道博物館トレーンワークス入口(右)館内。63)、1910年製このようにバックストン以北は今なお活用されているが、対照的に山越えの中心であった南部区間は、列車の姿が絶えて久しい。南端のブリーマー~ミッタゴン間が工場への貨物線として利用されているほかは、長らく放置されたままで、草むしているか、朽ちているか、でなくとも使用できる状況にはないという。レールこそ残れど、19世紀の植民地の陸運を支えたピクトン支線全線の復活は、望み薄のようだ。(2006年10月5日付「オーストラリアの大分水嶺を越えた鉄道-南部本線」を全面改稿)写真はすべて、2012年5月に現地を訪れた海外鉄道研究会の田村公一氏から提供を受けたものだ。ご好意に心から感謝したい。堀淳一氏を偲ぶRSSを表示する@niftyが提供する無料ブログはココログ!。