お玉を手に持ったまま、リビングでつけっぱなしのテレビをのぞき込んで、私はそのまま立ちすくんだ。手づかみで焼いたサンマを食べている子どもたち。自分の身長よりも高いところに足の置き場があるような高い竹馬に得意げに乗っている子どもたち。焚き火を囲む子どもたちの表情。これは一体なんなのだ?!お玉を手に持ったまま食い入るようにテレビをみていると、それは『こどもの時間』という映画の紹介だということがわかった。埼玉にある、いなほ保育園の6年間のドキュメンタリー映画。いなほ保育園は斎藤公子が提唱するさくらさくらんぼ保育を実践する保育園だった。この映画をとり始めた女性の監督は、保育園の実践に感激するあまり、そのまま埼玉に引っ越して子どもを3人その保育園に入園させたという。テレビにうつる映画の場面をみていると胸のあたりで鼓動がしてきた。ここに自分がもとめているものがあるのではないかと感じた。子どもを産む前にシュタイナー教育を学び、モンテッソリー教育を学んだ私だったが、なにかしっくり来ない、もっと必要な何かがあるのではないかという思いが残っていた。この映画をどうしたら観られるだろうか?調べてみるとその時の上映館は都内で一箇所だけ。東京中野の小さな映画館。次の日が映画の最終上映日だった。次の日、1歳の子どもをおんぶしてその映画館に行った。しながらの映画鑑賞だった。子どもは不思議と静かにしていた。時におっぱいをのみ、時にうとうととし、そして時に映画のスクリーンに子どもたちが出てくるのをじっと見ていた。この映画を撮り始めたか、なぜ、映画を撮り始めてから引っ越しして、子ども3人をこの保育園に入れたのか監督の挨拶の話を食い入るように聞いた。監督の挨拶が終わって、人が席を立ちはじめた。私は出口に向かって帰りはじめた人の波をかき分けるように舞台に近づいた。監督に一言お礼を言いたかったのだ。こんな映画を撮ってくださってありがとうございます、といいたかった。監督をみつけて、お礼を言おうとしたが、気がつくと別の言葉が口からこぼれていた。衝動的に口からこぼれた言葉だった。自分がその言葉を聞いてびっくりした。後先は考えていなかった。監督は嬉しそうに笑ってこういった。今でこそ、映画上映会をやることはあるが、当時は映画の上映会などやったことなどなかった。そもそも映画の上映会を個人で開けるのかどうかもわからなかった。調べてみて、映画のフィルムが借りられることがわかった。フィルムを借りる費用は?そこで、お母さん仲間たちに一緒にやらないか、と声をかけた。この映画の良さをどれほど力説しても、ほとんどの人は「難しいよね」「お金かかるんだよね?」と言って賛同してくれる人はいなかった。その中で5人のお母さんで賛同してくれた人たちがいた。その映画をみてもいないのに、私の言葉を受け取ってくれた仲間たちだった。上の子を生んだ産院のお母さん仲間だった。一人3万円ずつ出し合った。それが最初のフィルム代の立替になった。子育て中のお母さんが3万円を出し合うというのは想像以上に大きな話だ。その3万円が返ってくるかどうかわからないならなおさらだ。結果的にそこから2ヶ月後に渋谷で300人の上映会を開催することができた。監督が「私、講演会は苦手ですから、青木さんインタビュアーになってくださいね」というので、壇上で監督になぜこの映画を撮ったのか、この映画で何を伝えたかったのをインタビューしていた。収益はフィルム代と会場費と、そして、最後に6人全員に3万円ずつ返して、最後数千円がのこった。人件費はでなかったけれど、それを除けば赤字にはならなかった。「同じ手元にある3万円だけれど、大きな仕事をしてくれた3万円だよね」おかあさん仲間たちと笑いあった。そこから1年後、私は配偶者の転勤で岐阜に行くことになった。岐阜にはさくらさくらんぼ保育を実践している保育園があった。0歳から6歳までの子どもたちが20人ちょっと。あの銀幕で見た子どもたちと同じように、半袖半ズボンの子どもたち。焚き火を囲む子どもたち。私は子どもをこの保育園に入園させると同時に園長に直談判をした。保育士資格をもたない私の申し出だった。断られても仕方がない、保育のお手伝いと思っていたのに、園長は私をしげしげと眺めたあとに意外なことをいった。斎藤公子先生は人に会うことをしなくなっていた。その理由はいろいろあるらしいが、それはわからなかった。さくらさくらんぼ保育を学びはじめて日の浅いお母さんであった私は、どうしても斎藤公子先生に会ってみたかった。この保育を作った人はいったいどんな人なのだろうか。何度も何度も園長に懇願して、斎藤公子先生があってくれることになった。ある日、斎藤公子先生の住む桶川に行くことになった。乗り合わせて、高速道路をひた走って、埼玉の桶川に向かった。斎藤公子先生は厳しい人だった。子どもにはどこまでも優しい人だった。その優しさは魔法のようだった。桶川に着いた日に、斎藤公子さんに子どもたちの体をみてもらった。さくらさくらんぼ保育の中に、ロールマットという運動がある。体育館にあるマットを3枚ほど丸めてつくった大きなロール。そのロールの上にうつ伏せになったり、仰向けになって、子どもたちの体をほぐすという運動だ。斎藤公子先生の前で子どもたちひとりひとりがロールマットを披露した。斎藤公子先生は子ども用の低い椅子に座ってそれを見守った。次が私の上の子の番だ。子どもはいつもと違う雰囲気に敏感だ。上の子は大人たちの注視の中でのロールマットをやらない、とぐずりだした。私が正座しているところに逃げるようにきて、顔を伏せたまま動かなくなった。親の私もどうして良いかわからずにオロオロしていると、斎藤先生の声がした。「名前は何くんというの?」やさしい声だった。子どもは膝に顔を埋めたままだった。