センターシナプス分子機構研究チームの宮本浩行氏らによる成果。宮本氏らは、セロトニン合成に必要なトリプトファンを選択的に分解する酵素(TSOI)を開発。投与により、脳内のセロトニンを数時間以内で5分の1程度に急速、選択的かつ可逆的に減らすことに成功していた。今回の研究では、ラットにTSOIを投与し、脳内のセロトニンを除去してその影響を調べた。ラットはより短い周期で睡眠と覚醒を繰り返し、リズムが崩れた。この状態下で、宮本氏らは生物時計の機能を司る視交叉上核(SCN)の活動を調べたところ、通常通りのリズムを維持していた。(BF/POA)では、リズムは顕著に崩れていた。宮本氏は、セロトニン受容体機能を阻害する薬物リタンセリンを、正常なマウスのBF/POA領域に局所的に投与。この結果、徐波睡眠のリズムが阻害されたことを確認した。これらの実験結果より宮本氏らは、SCNが生み出したリズムをBF/POA領域が受け取って、24時間の睡眠と覚醒の周期を起こしていると考え、その媒介役として、セロトニンが必要と結論した。今後、セロトニンとうつ病や不眠、睡眠リズム障害などの理解を深め、治療開発に貢献したいと述べている。