エリートメディアを去った一人のジャーナリストが綴るエッセイ。第3回はハリルボジッチ監督解任で思い出した、イラン駐在時のエピソード。「あの勢いは一体なんだったのだろうか......」バヒド・ハリルホジッチ氏がサッカー日本代表を解任される......それを速報で知った時、「なぜ今」という以上に、就任当時の日本サッカー協会の「この人しかない」という勢いを思い出して違和感を覚えた。霜田正浩氏(当時)と。私はサッカーに詳しいわけではない。その勢いに違和感を覚えたとしか言えない。サッカーに詳しい人なら、もう少し何とか説明して欲しい。私はサッカーについては中学時代に選手だったという事実はあるものの、その後はあまりフォローしておらずほとんど門外漢だ。ジャーナリストとして実はワールドカップを触ったことが一度だけある。1997年にイランに駐在していた時のことだ。この年、翌年に迫ったフランスで開かれるワールドカップ目指して、日本はアジア最後の椅子をイランと取り合っていた(AFCプレーオフ)。当時、私はテヘラン支局長。国内の権力闘争、米国との関係、隣国イラクとの武力衝突などを取材していたが、やはり初めて日本がワールドカップに出るかもしれないチャンスに、「一丁、かみたい」くらいには思っていた。何をするか?やはりイランナショナルチームを取材すべきだろう。別に、NHKからは何の要請も来ていない。それはスポーツ記者の領域であって私がすべき取材ではないからだ。私は当時、30手前の若者。なんでもやってみたい。自由な取材など認められない。情報省が常に報道を規制しており、特に西側メディアである日本のメディアは監視の対象となっている。取材は基本的に情報省が許可したものに限られる。イラン政府の逆鱗に触れれば逮捕されて国外退去、場合によっては政治犯を収容する刑務所行きだ。実際、私がいた時、イラン人の女性と結婚していた日本人男性が刑務所に入れられ日本大使館が対応に追われたことがあった。私は後に逮捕されて国外退去となるのだが、その話は別の機会に書きたい。イラン赴任時のNHKテヘラン支局内の様子。支局のスタッフに調べさせたが、イランのメディアのどこにも、イランナショナルチームの今の状況は書かれていない。どこで練習しているかもわからない。「これは、イラン政府はかなり本気で情報管制を敷いているんだな」そう思わざるを得なかった。イランはサッカー大国だ。町中の空いているスペースで大人から子供までサッカーをしている。ナショナルチームを構成する選手の多くはドイツのブンデスリーガに所属している。有名なのはアジジとダエイというアジア最優秀選手に輝くツートップだ......とは、調べて初めて知った話だ。日本大使館の参事官と話した時、「実は我々も情報収集をしているんですよ。『調べろ』と本省(外務省)から盛んに指示が来ていて......」とこぼしていた。日本の盛り上がりは相当なものらしい。テヘラン支局では特別にNHKの番組を衛星で受信できるようになっていて、先日退職が大きな話題となった有働由美子氏がキャスターを務める「サンデースポーツ」を見ることができた。このNHK同期の有働由美子についてはまた別の機会に書こうと思うが、この番組を見ていても、その盛り上がりがわかる。両国の過熱ぶりが理由かどうかはわからないが、決戦の地は第三国マレーシアのジョホールバルと決まった......のだそうだ。なんとかならないだろうか。支局のイラン人スタッフにもいろいろとあたってもらった。すると、スタッフの1人、アリが情報をとってきた。娘の主治医をたどってナショナルチームの医師から情報を入手したという。「ボス、どうもイラン・ホドロの敷地の中で練習をしているようです」イラン・ホドロとは、イランがフランスのルノーと合同で作った国営自動車会社だ。「自動車会社の敷地か。「ボス、そこは事実上の軍事施設ですから、我々は入れません。イランの国営メディアでさえ入っていないということは、かなり極秘で練習しているんだと思います」アリは及び腰だ。これは仕方ないのは、アリの様な支局員はイラン政府から許可を取り消されたらNHKでは働けなくなる。心配そうに訴えるアリに、「大丈夫。心配しないでいいよ」と伝えた。それがわかって取材しない話はない。翌日、アリが出勤する前に、カメラマンとしての特訓中のドライバーのハッサンと車で出た。イランナショナルチームの練習に潜入テヘラン市内から少し離れた荒れ地の中に工場群を見つけた。有刺鉄線を張り巡らせた敷地は近づくとその全体像を把握できない。「なるほど、軍事工場だな」かと言って、することはない。日本的に、「じゃあ建物の外観を撮ろう」なんてすれば直ぐに逮捕されてしまう。「ハッサン、暫く周囲を回り続けよう。「OK、タテイワサン」それから10分くらい走ったときに、一台の車が側道で止まっているのが目に入った。オーバーヒートしてしまっているようだ。男性が車の外で天を仰いでいる。車を降りて、その男性に英語で話しかけてみた。