08:55火星に微生物が存在した可能性:キュリオシティの新発見キュリオシティの分析の結果、岩の成分の20〜30%がスメクタイト粘土という鉱物であることが明らかになった。スメクタイト粘土は、塩分濃度が中程度の水のある場所で生成される鉱物だ。(ENGLISH)Tweet火星の岩から回収されたサンプル。灰色がかった緑の物質は酸化がそれほど進んでおらず、内部に生命が存在した証拠を残している可能性もある。NASAの火星探査機キュリオシティが、かつての火星は微生物の生育しやすい場所であったことを示す、強力な証拠を発見した。火星探査チームのエンジニアや科学者らは、同プロジェクトの目標達成につながる今回の結果に興奮を隠せない様子だ。キュリオシティが火星のゲールクレーターに降り立って7カ月強が過ぎたが、この間、火星の周回衛星データから生命が生存できる可能性があると判断されたこの地域を、同探査機は調査し続けてきた。キュリオシティは、この地域に長い間水が存在し、太古の川底であったことを示す証拠を発見。最近の調査では「ジョン・クライン」と名付けられた岩盤に穴を掘り、数十億年前のゲールクレーターの環境を物語る粉状サンプルを採取していた。(CheMin)」という2つの正確な分析機器を利用してサンプルにレーザーとX線を浴びせ、そのなかに含まれる物質を分析した。この分析の結果、岩の成分の20〜30%がスメクタイト粘土という鉱物であることが明らかになった。スメクタイト粘土は、塩分濃度が中程度の水のある場所で生成される鉱物だ。「重要な点は、ここに微生物が生存し、繁栄さえしていた可能性があるということです」と今回のミッションに携わる地質学者のジョン・グロツニンガーは話す。火星の表面にある岩石は赤い色をしている。これは地表に含まれる鉄と酸素との反応によるもので、岩石は基本的に酸化した状態にある。ドリルで堀り出された岩石のパウダーは灰色がかった緑をしており、成分はそれほど酸化していない。このサンプルは数十億年前の火星の情報を保存しており、また、地表の物質のような風化はしていない。有機物を中心に多くの成分が酸化によって破壊されるが、酸化が進んでいないこの物質が生命の痕跡を含んでいたとすれば、この物質のなかで生命の痕跡が保存されていた可能性も考えられる。「調査チームは毎朝起きて、火星で何が起こっているのか見るのを、とにかく楽しんでいます」とSAMでの分析作業を指揮するポール・マハフィーは話す。今回の新たな発見は、火星にかつて生命が存在したことを確実に示すものではないが、それでもきわめて魅力的な証拠であることには間違いない。※この翻訳は抄訳です。NewPROMOTION謙虚に耳を澄ませば、建築はやがて「未来の記憶」になる。──田根剛PROMOTIONデジタルは当たり前。考えるべきはその“先”だ──アクセンチュアが“感度の高い”人材を募集する理由PROMOTION難民は「難しい民」なんかじゃない。みんなが“自分らしく”暮らせる社会をつくる。s9+」の可能性PROMOTIONあまねく人に社会復帰の機会を。そのために、わたしは農業を続ける。──小島希世子PROMOTION深圳という「母なる大地」で闘い続ける。そのために、マイクはステージに置いてきた。