今日はね、最近、ちょっと悩んでいることを書くね。いつもポジティヴでいたいけど、みんなの意見も聞いてみたいの。悩みっていうのは、読者さんのことなの。不器用で、口下手だから誤解されやすくて。書いた記事で読者の人を怒らせちゃったみたいで、凄く落ち込んでるんだ。思いを伝えるって難しいんだなって......自己嫌悪&自信喪失(笑)だけど、読者の方をあんなに怒らせたのはミルミルの責任だと思うんだ。ブログのせいでいやな気持ちにさせてしまって......ごめんなさい。スマートフォンを太腿に叩きつけるように置いた。未瑠は、どうしようもない性悪でしたたかな女だ。謝り反省しているふうを装って、己を正当化し、読者からの同情を集めようとしている。前から、僕も気になってたけどミルミルが触れないから無視してたんだ。怒ってもいいのに相手のことを気遣っているなんて......そんなお人好しな生きかた、損しちゃうよ!だけど、そんなミルミルが好きなんだけどね!(ミルミル親衛隊長)2・ミルミル親衛隊長さんと同感です。私も以前から、樹里亜さんのことは気になってました。この人は、きっとミルミルに嫉妬してるんだと思います。根も葉もないことでミルミルを中傷したり、貶めるような出任せを書いたり......。偽善者だとか枕営業してるだとか......。寛容なミルミルだからなにも言わないけど、普通なら名誉毀損で訴えられるレベルのことだと思います。あなたが、ミルミルのなにを知ってるというんですか?裏表がなくて不器用過ぎるミルミルは、偽善者とは一番程遠い人です。純粋で正義感の強いミルミルは、枕営業なんて絶対にしません。樹里亜さんって、心が醜い人なんですね。私達に夢を与えてくれるために睡眠時間も削って歌やダンスのレッスンをしているミルミルに、よくもそんなひどいことが言えますね?本当は、私達があなたを訴えたいくらいですけど、優しいミルミルに免じて今回だけは許してあげます。次にまたミルミルを誹謗中傷するようなコメント入れたら許しませんよ。ミルが哀しんでしまうと思います。僕はデビューの頃からミルミルを応援してますけど、彼女は本当に心が綺麗な少女です。普通、アイドルやっててあれだけかわいい顔してるなら、もっとお高く止まったりしている人が多いけど、ミルミルはいい意味で田舎の素朴な少女なんです。口汚く罵ってしまえば、彼女と同じレベルまで下がってしまいます。お互い、天使のようなミルミルに相応しいファンになるように努力しましょうね。スマートフォンを太腿に叩きつけるように置いた。怒りに、視界が青褪めた。いつもは十前後のコメント数が、五十を超えていた。コメントが五倍に増えているだけでも、未瑠の思うツボだ。そのほとんどが樹里亜にたいしての非難の嵐なのだから未瑠は笑いが止まらないことだろう。自分に落ち度があったとブログに書くことで好感度を上げ、同時に樹里亜への怒りを煽るという合理的かつ巧妙な手口だ。不意に、絵夢が樹里亜に訊ねてきた。絵夢の顔が険しくなった。樹里亜の言葉に、瞬時に四人が気色ばんだ。花恋がファッション誌を閉じ、樹里亜に詰め寄った。「キモいだなんだって、ごちゃごちゃ陰口叩いてんじゃねえよ。樹里亜は、鼻を鳴らした。客に同情したわけではない。同情どころか、樹里亜もデリヘルを利用する客を軽蔑している。金で見ず知らずの女を買ってセックスをするゴミのような人間は、できれば死んでほしいと思っている。残飯を漁るカラスが卑しくあさましいと残飯を漁る野良猫に笑う資格はないのだ。眼尻を吊り上げた七海が身を乗り出し、樹里亜の肩を掴んだ。あんたと沙耶さ、ホストクラブに入り浸ってるって噂だよ。七海の腕を払いのけ、樹里亜は小馬鹿にしたような笑いを浮かべた。おめーだって股開いて金稼いでるくせに、なに調子こいて説教してんだよ。血相を変えた沙耶が掴みかかってきたのを見計らったように、ドアが開いた。店長の梶田が、樹里亜と沙耶を一喝した。「ジュリ、指名が入ったぞ。樹里亜は襟を掴んでいた沙耶の手を払い除けソファから腰を上げた。「あ、そうそう、この前、あんたの客の指名入ったけど、マンコ臭過ぎてクンニのときに吐きそうになったって。樹理亜が嘲るように言うと、沙耶が般若の如し形相になった。樹理亜に掴みかかってこようとする沙耶を、梶田が叱責した。梶田の言葉を遮るように、樹理亜は部屋を出た。樹理亜を乗せたアルファードは、靖国通りを走っていた。新規の指名客は、新宿のラブホテルを指定してきた。「中川って名前で五十代のおっさんらしいよ。ウチの系列に登録ないから、偽名じゃなけりゃ新規ってのは嘘じゃないな。電話の感じでは物静かで紳士っぽかったらしい」ドライバーの望月が、指名客の説明を始めた。望月については、五十代の元タクシー運転手でお喋りな男ということしかしらない。知りたいとも思わなかった。デリヘルは密室空間で男とふたりきりになるので、女の子からすれば不安なものだ。新規客は素性がわからないのでなおさらだ。じっさい、過去には、異常な性癖のある客にデリヘル嬢が殺されるという事件が何件も起きていた。店側は女の子を安心させるためにでき得るかぎり詳細な情報を伝える決まりになっていた。樹理亜は望月の話を聞き流し、車窓から移りゆく雑居ビルを眺めていた。望月のひと重瞼が、ルームミラー越しに樹里亜をみつめていた。樹莉亜は、素っ気なく言った。どんなに用心していても、死ぬときは死ぬ。道を歩いていて上空から落ちてきた鉄骨が頭部に直撃して死ぬ者もいれば、通り魔に刺し殺される者もいる。窓の外に視線を向けたまま、樹里亜は言った。樹里亜は、録音された音声テープのように繰り返した。窓ガラスに薄っすらと映る「少女」を、樹里亜はみつめた。自分でも、なぜデリヘルをしているのか本当にわからなかった。「もしかして、セックスが好きとかじゃないよね?」しつこく質問を続ける望月に、樹里亜は辟易した。「かもね」これ以上話かけられたくなかったので、樹里亜はでたらめを口にした。望月が、興奮にうわずった声で伺いを立ててきた。樹里亜は、窓ガラスの「少女」をみつめたまま投げやりに言った。「なんだ......そういうことか。なあ、いまからの客が終わったあと、社員割引で五千円でどう?」ルームミラーの中の望月の目尻が卑しく下がった。樹里亜は涼しい顔でスマートフォンのリダイヤルボタンを押した。怪訝な声で望月が訊ねてきた。三回目で、コール音が途切れた。望月がブレーキを踏み、弾かれたように振り返った。青褪めた望月が顔の前で手を合わせた。樹里亜は、スマートフォンを耳に当てたまま望月に人差し指を一本立ててみせたあとに掌を差し出した。一瞬、怪訝ないろを浮かべていた望月は事情を察すると小さく舌を鳴らし、財布から抜き取った一万円札を樹里亜の掌に載せた。「あ、やっぱりいいです。望月が、安堵の吐息を漏らしていた。「はい、すみませんでした。樹里亜が電話を切ると、充血した眼で望月が睨みつけてきた。見んなよ、キモいんだよっ、てめえは。樹里亜の暴言に歯ぎしりしながらも、怒りを噛み殺した望月は顔を正面に戻し車を発進させた。シートに背中を預けた樹里亜は、窓ガラスの「少女」に微笑みかけた。「少女」も笑っていた。パワーウインドウのスイッチを押すと、笑顔の「少女」が消えて生温い風が車内に流れ込んできた。樹里亜は窓の外に手を出し、一万円札を摘んでいた指を開いた。「レッドクレスト」はデリヘル御用達ホテルと言われているだけあり、派手なギャルがひとりでエレベータに向かっても受付の男はみてみぬふりをしていた。樹里亜はエレベータに乗ると、三階ボタンを押した。エレベータを降りた樹里亜は、指定された三○五号室のドアに向かった。ドアの前に立ち、ノックした。返答があるまでのこの空白が、樹里亜は嫌いだった。声に促され、樹里亜はドアを開けた。部屋に入ると、シャワーの音が聞こえてきた。樹里亜はパンプスを脱ぎ、中扉を開けた。調度品は白と黒のモノトーンでまとめられており、ラブホテルとは思えないシックな内装だった。樹里亜はスマートフォンを取り出し、望月の番号にかけた。『......はい』さっきのことを根に持っているのだろう、望月の声は明らかに不機嫌だった。樹里亜はぶっきら棒に報告を入れると一方的に電話を切った。八十分後にアラームのタイマーをセットし、ナイトチェアに座った。中川という客は、少なくとも不潔趣味ではないようだ。客には様々なタイプがいる。中川とは逆にわざと何日もシャワーを浴びずにフェラチオをさせ、強烈な悪臭に顔を歪める姿をみて興奮する客、プレイ時間中にひたすら読書をしてなにもしない客、排泄をみながら自慰行為をする客、挿入前に発射することを何度も繰り返しているうちにタイムオーバーを迎える客......もし自分が小説家なら、取材対象には事欠かない。望月の疑問の声が鼓膜に蘇った。そもそも、なぜこんなバイトをしているのかさえ考えたことはなかった。シャワーの音と入れ替わりに、扉が開く音がした。バスタオルで頭を拭きながら、全裸の中川が現れた。樹里亜をみた中川が眼尻を裂いて声を漏らした。予期せぬ展開に、樹里亜も絶句した。中川は無期懲役を言い渡された被告人のように、乾涸びた声を搾り出した。樹里亜は無表情に独りごちながら、掌を中川に差し出した。淡々と告げる樹里亜の掌の先で、中川......父、英輝が表情を失った。新堂冬樹(しんどう・ふゆき)1966年生まれ。98年に、『血塗られた神話』で第7回メフィスト賞を受賞。その後ノワール&バイオレンスな作品で読者を魅了している。2003年『忘れ雪』で純愛に挑戦、ベストセラーとなる。サービスが、著作権者からコンテンツ使用許諾を得た正規版配信サービスであることを示す登録商標(登録番号第6091713号)です。創業130周年記念RSS。