自動運転を新たに開発できる人なんてそうそういません。エース級はどの分野でも10人いればいいほう。言うと数人かもしれない。それを日本仕様やバージョン違いにするのに何百人という開発者がいますが、骨格はごく少数の人間が動かしている。雛型(ひながた)を完成させないとダメなんです。──さらに自動運転は地域性の塊でもあると。社会そのものがひとつの製品ですから。東京の街で自動運転が成立したらそれが環境、サービスも含めて製品になる。そもそも自動運転車に必要な高性能カメラやセンサー、チップをフルに載せたら一台何千万円になりますし。それは間違いありません。僕には持論があって、自動運転のフェイズにはまず「地域限定」があるって言いましたが、その次はユーザーを限定をすること。なんでiPhoneが成功したかって、機能を絞り込んだからです。やって結果的にはユーザーを絞り込んだ。──自動運転もミスの発生確率をなるべく減らしていくために、人を絞り込むと。ZMPでもやっているんですが、運転するのはプロのタクシードライバー限定。それもZMPのトレーニングを受けたドライバーしか運転しません。それも仕方なくて、現状ウチのクルマのインターフェイスはメンテナンスを含め、誰もが使いやすいインターフェイスになっていません。完成度を高めるためにプロユースから入り、技術が熟成されてきてから一般に入ります。昨年12月に成田空港で鴻池運輸と自動運転レベル4の実証実験を行なったZMP。今年中にレベル4の実用化を目指している(写真提供/ZMP)──地域限定からプロドライバー限定、次はユーザー限定。──ただ、自動運転というのは報道に振り回されっぱなし。世界は進んでいて、日本は遅れているとか。僕はアメリカに見に行ったわけじゃないし、直接調べたわけじゃないですけど、やっぱりウェイモが先行しているとは思います。僕はZMPが日本で成功するのが目的ですから、ほかの庭を見ていてもしょうがないし、まったく関心ないんです。他社との競争じゃないので。これは僕の人生観でもあるんですけど競争はしたくないんです。──正直、それは意外でした。日本でも日産がDeNAと組んだり、SBドライブがハンドルがない自動運転バスで公道実験をしたりしています。そもそも競争だと思っていないし、僕は僕の信念を貫くだけです。他社が成功したらそれはそれで社会が良くなるから全然いいんです。──そんな信条のZMPの進歩具合を教えてください。昨年は大手町─六本木間で世界初の自動運転タクシーのサービス実証をして話題となりました。気になるのはその後の分析とか、次の計画です。技術的な進捗(しんちょく)状況を言うと、自動運転レベル4のシステムはかなり完成度が上がっています。昨年やった手放しの実験と、レベル4では大きな違いがあるんです。レベル4には、万が一、コンピューターが壊れたときの暴走を防ぐための非常停止ブレーキも自社開発してつけています。──まったく別系統のブレーキがついていると。独自のフェイルセーフ機能で、昨年の実験車にはついていないし、他社がつけていると耳にしたことはありません。──昨年からかなり進化していると。われわれの自動運転はハードウエアの「ロボビジョン」と、ソフトウエアの「アイザック」がコア技術なんですが、共に進化しました。ロボビジョンの性能や認識能力は飛躍的に高まり、判断能力が増しています。念願の無人運転レベル4が視野に入ってきました。先ほど言った「地域限定」のレベル4ですが、僕はエリアをさらに絞って、空港を狙ったんです。空港内なら人も少ないだろうし、通行コースも限定できる。実は昨年末から今年の年始にかけて運輸会社と組んで成田空港と中部空港でレベル4の実証実験をしたんですが、成功を収めています。完全無人の営業走行こそやれていませんが、国交省の試験では20項目以上の検証が行なわれ、ZMPの車両は全項目をクリアしました。世界でも地域限定でレベル4を実現しているところはありません。僕は「東京五輪までに必ずレベル4を実現して、海外からのお客さまを驚かせたい」と言ってきました。まもなく無人カーを走らせます。実験ではなく完全に営業としてのレベル4です。これはそのへんをちょろっと走って、マスコミに派手に報道されるデモンストレーションとはワケが違いますから。本当に無人だから失敗するとガーンと行っちゃう。レベル4は本当に腹決めないとダメ。精神的にもシステム的にもレベルがまったく違う。──それに比べて、最近話題に出てきませんが、レベル3ってなんだったんでしょうか。僕は5年前ぐらいからずっと言っていますが、レベル3、つまり部分自動運転なんて現実的にはありえません。人が眠ったとか、失敗したなどを見張るモニタリングコストがそもそもムダだし、結局、ここから先はロボットの責任で、ここから先は人の責任だなんて切り分けられない。クルマと人の協調なんて夢です。