火星が生命を宿していたかを知るための方法はたったひとつ。遺伝物質を採集してシークエンシングを行い、結果を地球に送る機械を派遣することだ。(ITALIAN)Tweetキュリオシティによる火星上での地球外生命体の探索が、大した熱狂を呼び起こすものではなかったにしても、クレイグ・ヴェンターの宣言によって、これからはもっと面白くなりそうだ。彼は人工生命のパイオニアで、2010年に合成ゲノムによって制御される最初の細胞をつくり出したことによって、科学界を驚かせた人物だ。Project)に挑戦状を叩きつけたこともあった。いま、遺伝物質を分析することのできる機械を火星に送るプロジェクトを発表して、さらなる一歩を踏み出している。いうのも、ヴェンターは火星に生命体が存在することを、ほとんど確信しているらしいからだ。Conference」で自ら発表した。要約すると、計画はかなり単純なものだが、手の届かないようなものではないようだ。それはかかわっている人々と、キュリオシティの調査旅行の成功を考えればわかる。いまや、自動探査車や分析機械を別の惑星に送る技術の準備ができていることは証明されている。Scientist」が書いているように、わたしたちの惑星で同じデータを用いて異星生命体を生み出すことも考えている?)。問題は技術よりむしろ研究材料だ。答えがすべてイエスであるとしても、DNAは赤い惑星の環境条件のなかでもちこたえて残っているのだろうか?要するに、調査旅行成功のために理想的なあらゆる条件が整ったとしても、簡単ではなさそうだ。ヴェンターは、火星生命体の探索レースをあきらめるつもりはないようだ。挑戦は、いままで彼が主役となってきた事柄よりも困難であるように思われるけれども、彼はただの観客でいる気はない。シークエンシング装置を機能させるためには、(彼のチームはすでに、火星と似た条件の場所、カリフォルニア州モハーヴェ砂漠でテストを始めただろう)ヴェンターは生きている生命体の、もしくは少し前に絶滅したばかり生命体のDNAを火星で見つけなければならないだろう。実際にDNAが存在していて、火星人についての情報の容れ物となっているとしても、不死不滅ではないのだ。B」に最近掲載されたある論文は、DNAが約520年の半減期をもっていて、最高の状態で保存されていても、150万年後には解読不能(つまりシークエンシング不能)になることを示している。同論文の著者たちの示唆によれば、火星の環境はDNAの保存に有利かもしれないが(現在は、乾燥して地表には水がないようだ)、火星にある莫大な量の放射線が、遺伝物質を破壊してしまったかもしれない。DNAが解読可能であるためには、理想的な環境だけでなく、DNAを保護する材質でできた骨や歯のような理想的な容器が必要となる。少なくともいまのところ、火星にはそうした材質は乏しいように思われる。ヴェンターは希望をなくしていないようだ。火星の生命は、地表よりはむしろ地下深いところにいるかもしれない。生命は過去ではなく、現在惑星に存在するかもしれない。最低でも、最近絶滅したばかりかもしれない。あれば遺伝物質の保存は問題とはならないだろう。異星生命体を探すヴェンターの競争相手にとっても、これは出発の前提だ。Genomes:地球外ゲノム探索)」を実現しようとしている。このプロジェクトに関与している研究者のひとり、MITのクリストファー・カーが説明しているように、大変なのはDNA、RNAシークエンシングの機械を30kgからわずか3kgまで小さくすることである。これは、火星に向かう自動探査車に積んでもらうために、装置に求められる重量だ。NASAが次の赤い惑星への探査旅行でこの機材を搭載することを選択するとは限らないが。「ハイリスク・ハイリターンのミッションです」。カーはDNAシークエンシング装置のアイデアをこう表現した。目論見どおりに行けば、科学史における画期的な事蹟となるだろう。生命が火星に存在するなら、もしくは過去に存在していたなら、生命が火星から、もしくはほかの場所から地球にやってきた可能性も排除できないからだ。NewPROMOTION七大陸最高峰を最年少制覇した南谷真鈴、「クルマで移動する自由」を体感する。PROMOTIONあまねく人に社会復帰の機会を。そのために、わたしは農業を続ける。──小島希世子PROMOTIONこれまでにない「新しい材料」を生み出す。それがよりよい社会をつくるから。──小川由希子PROMOTION謙虚に耳を澄ませば、建築はやがて「未来の記憶」になる。s9+」の可能性PROMOTIONデジタルは当たり前。考えるべきはその“先”だ──アクセンチュアが“感度の高い”人材を募集する理由PROMOTION難民は「難しい民」なんかじゃない。みんなが“自分らしく”暮らせる社会をつくる。