F1.4から始めることにした。F1.4は1959年に発売された。F1.4はそれらの後継レンズとして登場した。F1.4へとバトンタッチされる。50mmには数々の技術的革新が盛り込まれている。中でも大きな注目ポイントは非球面レンズが採用されていることだ。書くと、非球面レンズなんて別に珍しくも何ともないのでは?と思われるかもしれないし、現に2004年時点でも非球面を採用したレンズは他にも沢山存在していた。そのほとんどが広角系レンズやズームであり、単焦点標準レンズへの非球面レンズ搭載は当時としては非常に進んだ考え方だったのだ。F1.2を登場させている。50mmにも非球面を投入したのだろう。今回の作例はすべて昨年の5月に行われたライカカメラ社ウェッツラー新社屋お披露目の時に撮影したもの。この写真は旧市街中央にある教会内にて。中距離での撮影だが、背景ボケはとてもスムース。WB:オートもうひとつの技術的特長はフローティング機構が搭載されていることだ。50mmの場合はピント合わせの全体繰り出しとは別に、最後群の1群2枚だけをフォーカス群と切り離して独自移動するようになっている。本連載のプロローグ編でも少し触れたが、M型ライカ用レンズのような完全マニュアルフォーカスレンズでフローティング機構を実現する場合、フォーカス用のヘリコイドとは別のフローティング用ヘリコイドが必要になる、いわゆるダブルヘリコイドとしなければならない。最近のAFレンズのように電気で作動するアクチュエーターを動力とするならばフローティングといえどもそれほど実現難易度は高くないが、ダブルヘリコイドで行うフローティングは超精密なメカ制御であり、量産するに当たっての製造難易度は高い。宿泊したホテルのカーペット上の鳥。フローティング機構のおかげで近距離撮影でも像質は非常に安定している。WB:オート開放でもピントには明確な芯がある。WB:オート描写性能は非常にハイレベルだ。絞り開放気味で近〜中距離で撮影したとき、大口径レンズ特有のシャープで線の細い合焦部分から、美しいグラデーションを見せつつアウトフォーカスしていく様は素晴らしい。設計が2004年ということで、最近のレンズほど解像方向へ振った設計ではないと思われるが、このレンズを使っていて解像性能に不満を感じたことはまったくない。レンズの解像限界が露呈しやすいモノクロ専用モデルのライカMモノクローム(Typ246)との組み合わせでもキレ味鋭い描写を見せてくれた。50mmのような収差に起因する個性は弱めなものの、それだけにアベレージ性能は高く、人物から風景まで被写体を選ぶこともない。これはライカカメラ社新社屋の階段。絞り開放なので合焦部分は画面内のごくわずかだが、アウトフォーカス描写はかくも繊細で美しい。WB:オート現在のライツ家当主であるクーンツ氏。エルンスト・ライツII世が建てた屋敷は広く美しい。これは厨房だが、窓越しの外光が柔らかく描写された。WB:オート旧市街にはオスカー・バルナックが活躍していた頃の建物がまだまだ現役で頑張っている。今回の作例は絞り開放のものが多いが、これはF5.6まで絞っている。絞っても線が太くなることはなく、シャープな描写。WB:オートこれだけはウェッツラーではなくフランクフルトの空港にて。点光源のボケに口径食の影響が少し感じられるものの、気になるほどではない。あるピーター・カルベ氏。日本にもよく来ている方で、昨年のCP+2014(あの大雪の!)ではライカレンズについてのセミナーを行ったりもしているので、ご存じの人も多いだろう。数年前、まだライカカメラ社が今のウェッツラーではなく、ゾルムスにあったころにカルベ氏を取材させてもらったことがあるのだが、個室オフィスの壁にはカルベ氏が自ら撮影した写真が掛けられていたほか、自分で撮影した画像を大量に見せてくれるなど、本当に撮ることが好きな人である。した自ら写真を撮る人が作るレンズというのは、やはりユーザーにとって安心感がある。50mmは個人的にも使用頻度の高いレンズなのだが、使えば使うほど良さを実感できるというか、単に解像性能を上げるだけではなく、写真という2次元表現において立体感をどう表せばいいのかといったことまで十分に配慮されていると強く感じる。50mmの顔ぶれところで、現行のM型ライカ用50mmレンズは5本ほどラインナップされているわけだが、この中からどれを選べば良いのか迷う人もいると思う。F1.4の方が口径が明るいし価格も高いので高級。F0.95はさらに高級」といった松竹梅的なヒエラルキーでそれぞれのレンズの立ち位置を解釈してしまっている方もいるかと思う。それはあまり正しいとは言えない。ライカの場合、それぞれのレンズは目的に応じて描写傾向が微妙に異なり、そもそも目的が違うので、どちらが上とか下という話ではないのだ。SUMMILUXは大口径ならではの繊細な写りを活かすことで、デリケートで感覚的な表現に向いているのに対し、SUMMICRONはもっと骨太でリアリズムな描写をするといった具合にそれぞれ個性がある。したことは何を意味するかというと、たとえばSUMMILUXを持っていたとしても、SUMMICRONも欲しくなってしまうということを意味する。レンズが次々に欲しくなってしまって後に引けなくなる様を俗に「レンズ沼」などと言うが、ライカのレンズ沼はひときわ深く危険なのだ。いうわけで、5本あるM型ライカ用50mmレンズのうち、どれを買っても後悔することはまったくない(ハズ)。50mmがオススメだ。50mmにはNOCTILUX的なエッセンスとSUMMICRON的なエッセンスの両方が(あくまでもエッセンスであり、同じではない)共存しているからだ。言葉にすると「中庸」ということになるわけだが、ライカが作ると中庸であったとしても決して退屈にはならないのが面白い。個人的には「華麗なる中庸レンズ」だと思っている。ウェッツラーにあるリッテルアリーナで行われたライカ100周年記念の催しにて。絞り込んでパンフォーカスにするよりも、こうしてアウトフォーカス部を多くした方がむしろ臨場感が高まるのは面白い。