日本国外に暮らしていて出くわすのは、表現の違いや文化的背景の違いで言葉が翻訳しにくかったり、言葉もしくは単語自体に意味が無く、使われ方を認知することでしか意味が得られないケースがよくあるということ。厄介なものの一つが前置詞。通常イディオム(熟語)として他の単語と組み合わせて使われて意味を持つ。in、on、out、up等が付くことで同じ単語の意味がまったく変わってくる。この手の単語で手ごわいのがhang。hangの後に続くonとupでは全く逆の意味だ。付属の前置詞自体の意味とも関係のない意味に変わるケースがある。こちらに住み始めた頃、一番避けたかったのは電話の受け応え。on』と言われたときには頭の中が?マークでいっぱいになってしまったことを覚えている。onとupでまったく逆の意味になる。upとdownのように前置詞自体の意味が反映されていれば理解しやすいが、そうでない場合は覚えるしかない。電話を切る』ことだが、なぜ上を意味するupが付くのかをたずねたら、次のような答えが返ってきた。初期の電話機は本体の箱の部分が壁に備え付けられ、電話を切るには耳に当てる部分を本体に戻す。その後電話機は卓上に移行し、今では携帯となりポケットの中だが表現はそのままだ。