「そんなに深く考えたことはないんですけど、そもそも〈お妾さん〉というのはもっともっと古い時代の言葉ですよね。うたさんの生まれる前の。「でしたら、その時代のお妾さんというのは、何かが許されていた時代から許されない時代へと変わっていった頃じゃないでしょうか。そもそも日陰の存在だったお妾さんですけど、それでもその昔は〈日陰〉という存在場所があった。「いえ、単純に好きなんですよ。失われていったものが好きなのかもしれないって続けた。「主に映画とかドラマですけど」そうだったかい。「それなら言うまでもないだろうけど、あたしも随分と世間様から後ろ指を指されたもんだよ。海外を跳び回っていた。「はい」そりゃあ、まるっきりないはずがない。あの子は、誰に似たのか大人しくて真面目な女の子だったからね。父親がいないことで学校に通っていた頃には、いろいろとあったさ。「中学校の頃だったよ。声を荒げることもなく、静かに訊いたよあの子は。「泣き叫んでくれた方が楽だったと思うぐらいにね。「どう、答えたんですか。うたさんは」いつかそういうことを訊かれるだろうと思っていたからね。答えは用意してあったよ。「あたしは、あたししかあんたに与えられるものがない、とね。初めっからそういう人生しかなかったんだってね」それでいい、じゃない。それしかなかったんだ、と。「その代わりに、あたしの人生は全部あんたのためにあるんだよって答えたよ。大人のこ狡い知恵じゃなくて、本心でね」あたしは、自分の娘である花子を、愛していた。花子のためになら何でもできた。何があろうと守るつもりでいた。親とはそういうものだ、なんて言うつもりはないよ。いろんな考え方があるだろうし、親にだって自分の人生があって然るべきだろうさ。自分の産んだ子供をきちんと自分の足で立てるまで育て上げるのは最低限の義務だけど、それ以外では親だって自分の好きなように生きる権利はあるだろうさ。あたしは、この身体で産んだ花子には、自分の人生を全部捧げるつもりで育てていた。それがあたしの人生だってね。「納得はしたんですか。「まぁ、どう思ったかは本人しかわからないけど、一応は納得してくれたみたいだよ。恭一くんは、少し下を向いて何かを考えるようにしていた。「そういうことを、考えなかったんですかね」それも、誰にもわからないね。「まるっきり考えなかった、ってことはないだろうさ。少なくとも失踪して、一度も連絡したり、帰ってこなかったことはその証拠だろう。ハルオは」そうでした、って恭一くんは頷く。「悔やみとか、どういう言葉で自分の胸の内を表現しているかはわからないけど、そんな思いを抱いているんだろうさ。自分の立場を悔やんだことなんか、ない。いつも、いつでも、前を向いてお天道さんに顔を向けて歩いてきた。恭一くんは、考えてから答えた。「自分に正直に生きてきたから、ですか」いい答えだね。誰に恥じるものでもない。あたしはあたしの心の赴くままに、自分の気持ちに正直に生きてきた」だから、花子にも正直に言ってきた。花子もそれを理解してくれた。本当は、父親と母親がいる普通の家庭が欲しかったと思っていたかもしれないけど、ないものねだりをしたってしょうがない。人は、自分に与えられたものの中で育って、そして自分にないものを求めて外に出たり、そのままでいいと思ったりする。「正直に生きるっていうのはね。それは、何も特別なことじゃない。会社に入ったけど、自分はそこでは動けないと思ったから、辞めてフリーになった。自分の立ち位置を確保している。市役所に勤めるお堅い公務員だからって不自由に生きてきたわけじゃない。あの子こそ、自分の気持ちに正直に好きなように自分の人生を歩いてきた。あんな変な男と結婚して、それでいて世間様に胸張れる真っ当な仕事をしているんだから、大したものだよ。