あたしの任務の方が楽だし。「わかった、なにも言うまい。師弟は拳をぶつけあった。金属音と怒号と悲鳴が闇に吸いこまれてゆく。めづらしくもアイシェンは最前線に立たない。逃げるものは私が殺す!」と後方から厳命。それでも波が引く様に、劣勢の自由軍に後退するものがあらわれる。アイシェンは味方を追いかけ、背に十数本の矢をあびながら、戟で脱走者を両断。「わたしの横を通りすぎるものは」女武者は泣き叫ぶ。兵よ、死ぬときは前をむいて死ね!」ジュンが素っ頓狂な声をあげる。伸びすぎた髪をまとめるものがないかリュックを漁ったら、新品の紫色のリボンをみつけた。成田空港でフランにもらって以来そのまま。義理でも一度はつけて、フランに感謝の念をつたえるべきだった。多忙をおして買ったプレゼントを忘れられ、傷ついたはず。いますぐ親友にあやまりたい。偉そうなこと言うわりに、あたしは本当に未熟だ。根本的にやさしさが足りない。むかし母におそわった様に、勢いよく束ねて結ぶ。ポニーテールはあまり好きじゃない。男ウケがよすぎるから。ジュンをみる特捜隊の男女の表情に電流がはしった。リボンひとつで士気が高まるなら、安いものだ。「さすが現役JK、セーラー服で来てくれたのね。うれしい」けだるいシャドウガールの声。駐車場に敵の姿はない。「あんたが」ジュンは虚空にむけ返答。「あいかわらず口が減らないこと。さあ、決着つけましょ」とんできた三本のクナイを、ジュンは即座に抜刀し弾いた。一本が右腕の皮膚を切る。毒をおそれ、血を吸って吐き出す。ドレスを纏う女のシルエットを、電灯が浮かび上がらせた。潮風にはためくスカートをおさえる。黒い服、黒塗りの武器、そして暗がり。シャドウはすべて計算づくで、恰好の舞台をつくりあげた。「致死量じゃないわ」月姫がほほえむ。「わたしはあなたが欲しい。雪風流にも毒をもちいる奥義がある。卑怯とはジュンは思わない。呼吸をへらし、毒性物質が体内をめぐる速度をおとす。それは予備動作でもあった。わたしには勝てっこないのよ。その意味は「水をかたどる」。なめらかに攻撃がはじまったのを、黒衣の姫君は知らない。【象水】は明確な始まりや終わりがない。シャドウは苛立たしげに短刀を抜いた。赤ん坊に嘘をついても無意味な様に、暁ジュンにトリックは通じない。嬉しければ笑い、悲しければ泣く。沈黙より静かに、ジュンの刀が鞘走る。烈風が、血と肉片と骨片を吹き上げた。みづからの右目と左目が見つめあうなか、シャドウガールの魂は東京湾の底へ、そして永遠の眠りへ堕ちていった。大樹の根の様に頑丈なジュンの足腰がふらつき、右膝をつく。腿を叩いて立ち上がった。シャドウを斃すのが目的じゃない。愛刀は取り落としたまま。拾ったら二度と立てないとわかっていた。特捜隊はSSに包囲され、斬り刻まれる。毎日ゲームで遊んだりした、大好きな仲間が死んでゆく。武装親衛隊は自暴自棄になっている。彼らが忠誠を誓う国家も、上官も息絶えた。無分別な暴力だけがのこった。いまそれは革命の象徴であるジュンに集中。戦争が否定されるとしたら、理由の筆頭にレイプの発生を挙げるべきだろう。戦場でヒトのオスが、醜悪な本性を露呈するのを十六歳の少女はみてきた。ジュンは左手で脇差を抜く。父から受け継いだ肥前刀だ。研いだばかりで、妖しくかつ燦然とかがやく。あたしはビッチかもしれないけど、キレイなまま死にたい。刃をおのれの首に決然と突きたて、一息に掻き切った。2015年レーベル:ビッグコミックス[ためし読みはこちら]火星へむかいそびえ立つ軌道エレベーター。少女たちの夢を宇宙にはこぶ。その瞳は星よりまぶしい。「明日見テラ」は宇宙パイロット候補生。火星探査プロジェクトの選抜訓練に参加した。天真爛漫だが独断専行のきらいがあり、よく叱られる。とっさの判断で仲間を救うこともあるが。バルブをにぎって絶叫するのは火傷でなく、低温で皮膚が膠着したから。エヴァンゲリオン5話的な熱さがいい。候補生は5人1組で連帯責任をおう。車椅子の「桃子」は足をひっぱりがちで白眼視される。訓練初日から脱落するグループが出た。みな必死だから、厳しくあたってしまう。金髪縦ロールの「蝶子」が非礼をわびる。エレベーターで宇宙ステーションへ。気圧差でテラの歯に激痛がはしる。ギブアップもできるが、ほどいた制服のリボンで無理やり抜歯。最先端ではないけれど興味ぶかい作風だ。アルプスの少女ハイジ51話みたく劇的なシーンも。重力から解放された乙女に、できないことはひとつもない。登場人物とあらすじ全篇を縦書きで読む午前六時半。ホテル備えつけの時計が鳴り、本城フランはダブルベッドで目をさます。同室の暁ジュンが机にむかい、姉貴分にもらった英語教材にマーカーを引いていた。フランは伸びをしながら声をかける。追いついてやるから」ジュンは、ルームメイトを起こさないよう遠慮していたトレーニングをはじめる。拳をたててプッシュアップ。格闘術の本を大量に買いこみ、自己流の練習法を工夫している。英会話は片言をこなせるほど上達。英語の得意なフランも、飲みこみの速さに舌をまく。劣等生の面影はどこにもない。姉貴分としては誇らしいが、世話を焼く必要なくなったのが寂しい。シャワーをあびたジュンが浴室から出た。「あたしさ」ジュンが髪を拭きつつ言う。「大井さんとつきあうつもり。「そうですか」フランは切ない笑顔をみせる。「ふたりとも頭の回転が速くてお似合いです。「小説家としてマズくない?」ジュンが笑う。「さっさと処女捨てちゃいなよ。かわいいんだから勿体ない」フランの、ブラウスのボタンを留める手がとまった。「え?」意表をつかれたジュン。「ごめん、勘違いしてた。「打ち合わせに呼ばれたホテルの部屋で、編集者に乱暴されたんです。「だれだよそいつ」ジュンはタオルを投げ捨てる。「口にしたくありません。「言ったら刀持って飛んでくでしょ。そんなことさせられない」ジュンはベッドに突っ伏し号泣。泣き虫だが、ここまで激しく取り乱したことはない。ジュンの感情の洪水に、フランは心が洗われる気がした。「そのことは」フランは微笑する。「人生で一番不幸なできごとだけど、ジュンさんに出会えたのはお釣りがでるくらい幸せ。自由軍は現在、総司令部を五階建ての緑区役所におく。周辺にある施設と言えばゴルフ場と養豚場くらい。根っからの都会っ子であるジュンにとり最悪の環境。最上階での作戦会議に参加するのはジュン、司令官である兄ジョージ、参謀長・大井スルガ、中国軍のフェン・アイシェンの四人。ジュンはただの秘書で、兄はただの聞き役だが。スルガの分析は司令官を意気消沈させた。日ごとに勝利が遠のいてゆく。アリアひきいる北方軍は独立した中立国と化し、同盟したとはいえ中国の消極性にも失望。はじめからわかっていたが、自由軍が水上戦力をもたないことが、この戦争を絶望的にしていた。政府とアメリカの海軍は制海権をにぎり、すきな上陸地点をえらび攻勢をかけられる。いまは千葉港に陣地を構築、こちらの息の根をとめようとする。「アイシェンさん」ジュンが言う。「中国には空母があるよね。出撃させてよ」ブログに中韓の悪口を書き連ねてたくせに、立場がかわれば現金なもの。「ムチャ言わんでくれ」病み上がりの女武者が答える。アメリカの空母打撃群には傷ひとつ付けられまい」ジュンの肩に乗っていたミミズクの白雲が、急に羽ばたき窓ガラスにぶつかる。低い声で苦しげにうめく。朝から様子がおかしい。介抱しにいったジュンの背後で、ドアが荒々しくひらかれた。チェックのワンピースを着たフランが蒼ざめている。「BBCワールドニュースで報道がありました。日本国内から発射された対艦弾道ミサイルが、米空母ジェラルド・R・フォードを撃沈したそうです。......核攻撃です」スルガが頭をかかえる。強敵が撃破された知らせなのに誰もよろこばない。疑惑の視線が中国軍将校にあつまる。「わたしは知らない!」アイシェンが叫ぶ。豪放磊落な彼女が嘘をついてると思えない。習近平が暴走し、第三次世界大戦の戦端をひらいたのか。ジュンが参謀長に尋ねる。「難しいこと言わないでよ。「選択肢は無数にある。放心状態のスルガが、ブツブツうわ言をゆう。あたしの彼氏になる人だってのに、なさけない。「しゃんとしろよ!」ジュンがテーブルを叩く。「要するにわからないんだろ。あたしらはまだ生きてる。自由軍は、フクダ電子アリーナ周辺の陣地を攻略するため配備をすすめた。長期戦になるだろうし、損耗も多くなるだろう。母国から調達した床子弩や旋風砲などを、フェン・アイシェンが整備している。大掛かりな飛び道具で支援されながら、工兵が突破口をひらき、主力部隊が浸透する手筈。アイシェンは腕に包帯がまかれ痛々しい。「腸があらかた外へはみ出したが」女武者が自分の腹を打つ。「おかげで便通がよくなった。父上に感謝しないとな!」たとえ正々堂々の一騎打ちでも、父を不具にした相手にジュンが複雑な感情をもつのは当然。それをわかった上で豪傑ぶっている。単なる猪武者ではない。