何よりも仕事が一番さ。お疲れ様だったね、と。自分の仕事を詰まらせてまでいろいろやってくれたのだから、こちらからどうこう言える立場じゃない。それに、ある程度はわかったからね。見つかったのに、報告するまでしばらく時間を置いても大丈夫ってことは、急いで報告しなきゃならないようなことは一切ないってことだろうからね。生きていることはわかってはいたけれど、自分の知っている人間がちゃんと確かめてきてくれたってことで、何だかね、あれだね。怒っていたとはいえ、家族になった男のことを気に掛けてもいたんだねあたしも。ハルオが死んじまえば、花子は泣くだろう。あたしはたぶん涙を流したりはしないけれど、自分の娘と孫が悲しむのは想像したくもない。今のところはそんなことにはならないようだってのが、はっきりとわかっただけでも、良かったよ。恭一くんが戻ってきてから四日後。〈廉清〉で特別に頼んだ夕食を食べながら、話していた。「様子はどうだったい。「ほとんど変わっていなかったですね。多少は何というか、あの頃より全体的に身体は緩んでいたようですけど」だろうね。「なら、そうなるだろうさ」はい、って恭一くんは頷いた。「恭一くんが捜したとしても、そもそもハルオは家の人間だよ。そいつを見つけるために他人様に力を貸してもらったのなら、そういう人たちにはお礼をしないと」あぁ、と、恭一くんは頷く。「いえ、そういう意味では大丈夫です。「恭一くんの名前でいいからね。こっちの美味しいものでも贈らなきゃあ気が済まないよ」それが礼儀ってものだよ。そもそも恭一くんの旅費だってこっちが出さなきゃならないようなものなんだ。それにしても、って言うと自然に溜息が出ちまった。「あ、それは僕も本当に驚きました。まさかな、って」まぁそうでもなきゃ、興信所だったかい、そういうような商売も成り立たないんだろうけどね。今、どこでどういう生活をしているか。これからどうするのか。ハルオに聞いた話を、あれこれと問い詰めた結果を、そっくりそのまま恭一くんが話してくれた。あれだね、私もいろんな人に会うような仕事をしてきたけれど、この恭一くんは仕事のできる子だね。今でこそ、一人でやるデザイナーなんてことをしているけれど、大きな会社に入って大きな仕事で、たくさんの部下を動かしていける器量を持っているんじゃないかね。いうことを好む性分じゃないのかもしれないけれども。「なるほどね」ふぅ、と、溜息が出てしまう。