ほっといてよ」ポーチの紐ではなく、胸を隠すようにギュッと腕をたたんだ。「そういうあんたは胸あんの?」チアキは胸のしたを抑えて、突き出してみせた。はからなくても、見た瞬間にわかる。「客観性が必要ね」そう言うと、ミハルはガサガサとダンボール内を探し始めた。端から勝負にならないということか。私はメジャーを渡された。手を上げたミハルの後ろにメジャーを回すと、顔でミハルの胸を押し上げてしまった。やわらかい胸の膨らみ。水晶のコード(37)スタジオからの声がこちらのイヤホンに入っていくる。とぼけたような声で、こっちのアナウンサーから聞かれるのと同じような質問だった。中島所長は安心したように微笑んだ。小さなモニターに放送されている様子が映っていた。竣工式の映像が終わり、コマーシャルが流れているようだった。中島所長はスマフォを使って少し前髪を整えていた。私はタオルで顔の汗をすこし抑えた。アナウンサーが横に立って、マイクを何度か握り直した。カメラの前で指示が始まる。最後は手で仕草が入った。「水晶の研究棟ですが、まるでお伽話に出てくるお城のような雰囲気です。所長が答えるのか、私が答えるのか、一瞬判断に困ってしまった。何度も何度も繰り返して答えていたせいで、所長もスラスラと話し始めた。私の研究成果をみて、水晶の未来、そして建物にインパクトを与えて、将来、研究者になりたい、あそこに入りたい、と思う女性を増やすためだということだ。男性研究者ではなく、女性研究者を増やす目的でお城のような研究棟にしているのだ。研究室によっては、内部がピンクだったりもするようだ。「女性の研究者を増やす。私は予定していたやり取りが変わったのだと気付いた。私が適切なタイミングで答えなかったからだ。画面がまた切り替わり、録画された映像が流れた。音声も姿も本人が特定出来ないように変えられている。内容が進み、話の内容からどうやら私がセクハラしているということのようだ。映った服を見た瞬間、はめられたと悟った。「(杏美ちゃん......)」テレビに入らない程度の小さいこえでつぶやいた。所長は怒りで拳を握りしめている。私は答えることができなかった。ハメられた、と言えば事実を認めたも同じことになってしまう。相手がさそってきたかどうかなんて、この短時間のやり取りでは説明できない。したか、しないかの部分だけが重要だ。中島所長がこちらにいるアナウンサーを引っ張っていき、怒って話し合いをしている。私だけが画面の前に晒され、スタジオからの口撃を受けている。「この水晶の棟に移ったらセクハラもなくなっていることを期待します」まるで私が女性なら誰でも性的対象として見て、セクハラを仕掛けるような口ぶりだった。やって印象が悪くなってしまうと、出資してくれているXS証券が手を引いてしまうのではないか。私の研究はお終いだ......放送が終わった、という合図が入った瞬間、私のほおを涙が落ちた。所長はこちらの撮影クルーの責任者を出せと要求している。研究所の宣伝になると思ってテレビを受け入れたのに、こんな形で裏切られるとは思っていなかったのだろう。所長、もういいんです。おしまいにしましょう。私は今の病気で死ぬ運命なんです。セクハラの責任を取って研究所をやめます。死ぬまでの間、静かに暮らしたい。思いがこみ上げてきた。一つ一つは言葉にならない。