online編集部フォロー(写真=プレスリリースより)自動運転車が事故を起こすーー今年5月、米国でテスラモーターズ「モデルS」のドライバーの死亡事故が発生したことは記憶に新しい。今月6日には、日本の国土交通省も米国の事故を受けて「現在実用化されている『自動運転』機能は、完全な自動運転ではありません」との見解を発表し、注意を喚起する事態となった。読者の中には、国交省の見解に驚かれた人もいることだろう。自動運転が「完全な自動運転ではない」とは、どういうことなのだろうか。自動ブレーキシステムが作動しなかったのか?モデルSの死亡事故は、フロリダ州を縦断するハイウエイで発生した。「オートパイロットモード」で直進中のモデルSが、対向車線を左折してきたトレーラーと衝突し、ドライバーが死亡したものである。6月30日の米運輸省発表によると、死亡事故を起こしたモデルSには長距離超音波センサーが12個搭載されていた。センサーは周囲360度にわたって半径4.8メートル以内の物体を感知することが可能とされている。モデルSには長距離超音波センサーに加えて、フォワードレーダーやフォワードビューカメラも搭載されていたが、晴天の強い日差しがトレーラーの白いボディを認識できず、自動ブレーキシステムが作動しなかったと指摘されている。日本政府が定める「ロボットカーの自動化レベル」で、全5段階(0~4)の上から3番目となる「レベル2」に定義されている。2項目以上をドライバーに代わり、調和して自動的に行うシステム」と定義づけられており、実質的には既存の「ステアリングアシスト付アダプティブクルーズコントロール」と同レベルとなる。オートパイロットモードは名前こそ「オート」であるが、その実態は「完全自動運転」と呼ぶにはほど遠いシステムと言って良い。日本でもオートパイロットモードを「自動運転」と呼ぶ傾向にあるので、ユーザーが誤解するのも無理はないだろう。そもそも、モデルSの死亡事故が発覚してから、後だしジャンケンのように自動運転は「完全自動運転ではない」と言われても納得できないユーザーも多いのではないか。モデルSの購入を検討していたユーザーなら、なおさらだ。ようするに「自動運転」という言葉が適切ではないのだ。不完全には「欠陥」という意味も含まれる。換言すれば国交省の「現在実用化されている『自動運転』機能は、完全な自動運転ではありません」との見解は、「現在実用化されている『自動運転』機能は、欠陥自動運転です」と遠回しに言っているようなものである。いった誤解を招かない名称にすべきではなかろうか。