お連れします」それは有難い、ということで、監督とスタッフを乗せて、敷地の入口に向かった。監督はブラジル人だという。三浦カズ?を知っているという。練習に間に合う安堵感からか、「日本は好きな国だ。日本との試合を楽しみにしている」と楽しそうに話した。兵士にはハッサンが、「ナショナルチームの監督を乗せている。練習時間になっている」と国家の一大事だと言わんばかりに言った。AK47を持った兵士も、ハゲタカのような顔をしたハッサンの威厳におののいたようで、ゲートを開けてくれた。行くと、サッカーグランドと簡単な造りの客席が目に入った。練習着姿の数人がボールを蹴っている。監督は日本語で、「アリガトオ」と言ってクラブハウスにスタッフと向かっていった。「ハッサン、カメラを回せ。「OK、タテイワサン」にわか勉強で、私もアジジとダエイの顔はわかる。あとMFのバゲリも、この3人が当時アジアでトップ選手と言われていた。アジジはやんちゃ坊主といった感じで、「日本のメディア?」と目を丸くして驚き、マイクを向けると殴るポーズをした。後で知ったのだが、アジジは足に大けがをしたことになっていてメディアに出る時は車いすに座っていることになっていたらしい。彼は立っていたし、その「決戦」では縦横無尽に走り回っている。バゲリは、「日本の選手で警戒しているのは8番だ。名前は知らない」と話した。後で調べると、それは中田英寿のことだった。当時の私は中田を知らない。身長190センチを超えるダエイは紳士だった。イランの英雄であり、1990年代のアジアの名ストライカー、アリ・ダエイ「日本のチームには敬意を表している。良い試合ができると信じているし、我々はベストを尽くす」そして監督にインタビューをしている最中だった。「誰だぁ、ここにメディアを入れたのわぁあああ」と言ったかどうかは定かではないが、凄い剣幕のスーツの集団が入ってきた。「日本のNHKです」そう答えると、目をひん剥いて叫んだ。「なんで、ここに敵のメディアがいるんだぁああああ」と言ったと想像するのだが、凄い怒声が飛び交い始めた。ペルシャ語だから何を言っているのかわからないが、ニュアンスはわかる。「とっとと出ていけぇええええ」こっちとしては撮るものは撮った。ブラジル人監督にインタビューしている最中に取材の中止を指示されたのも、我々テレビ人からすると、「おいしいカット」だ。「頂き」というヤツである。支局に戻って、アリに「伝送するので、イラン国営放送に伝えてくれ」と言うと。「大丈夫、ちゃんと許可を得て取材しているから」そしてイラン国営放送に向かった。これは日本に送る映像を国家機関であるイラン国営放送がチェックするという意味も有る。いつも立ち会う責任者が映像を見て驚いた。「よく取材させましたね。日本のスパイ現れる大変だったのはその翌日だ。イラン国営放送から情報が漏れたのだろう。テヘラン支局にイランの新聞記者が大挙して押し寄せたからだ。その数、10人ほどだろうか。死にそうな顔をして私を見るアリは、「ボス、大変な状況です......」と言ったまま立ち尽くした。外に出て新聞記者の取材を受ける私。アリに通訳をお願いするしかない。「いやいや、私はサッカーなんて何も知らない。ここに駐在していただけです」1時間ほど相手をして支局の中に戻った。翌日のイランの新聞各紙を見て驚く。面白いのは次のくだりだ。「彼は、『自分はサッカーは素人だ』と言いつつ、我々に詳細な練習風景のメモを見せた。そもそも、メモには選手の名前とインタビューの内容しか書かれていない。サンデースポーツでもその内容は詳しく報じられていた。大使館の参事官が至急会いたいというので大使館に行った。「立岩さん、凄いですね。顛末を伝えると、参事官は「そんなことがあるんですかぁ」と頭のてっぺんから声を発した。