元気の小さな声に、エルレーンは振り返る。あれから、二人はだだっ広い艦内をさ迷い歩いていた。人の気配がするたびに引き返し、動きを止め、隠れながらの移動は時間がかかったが...それでも、とうとうその部屋を見つけ出したのだ。扉の前に、プレートが取り付けられている。そこには、こう書かれていた。cabin"後半の単語は、小学生の元気にはわからなかったけれども...最初の単語は、漫画か何かで見たことがあった。「『キャプテン』...何とか。二人の視線が、そのプレートに注がれる。見つけた—この扉、その向こうにいる人物こそが—この艦の主!「一番偉い人の部屋だよ...!」...思わず、元気は息を飲み込んでいた。湧き上がってくる緊迫感が、彼の小さな身体を震わせる。—エルレーンの瞳に、冷たい鋭利な光。その右手がすうっ、と動き、扉のノブにかかり...まずは、試しに動かす。「...!」だが...かすかに、彼女の表情が歪む。動かしたノブからは、何の抵抗も返ってこなかった—意外にも。鍵を開けるという手間すらなく、拍子抜けなほどに簡単に。銀色のノブは、エルレーンの手の中で、ゆっくりとゆっくりとその角度を変えていき—そして、回りきるところまで行った時、加えられた力に引かれて、今度は扉自体が前にゆっくりと滑っていく。開いていく扉、広がっていくその部屋の光景。容易に人一人がくぐれる入り口となる。...その部屋は、思った以上に広かった。中にそっと歩み入ると、それが手に取るように感じ取れた。周りを見回すと、そこはまるで上等なホテルの一室のように見えた。ここが空を飛ぶ艦(ふね)の一室であるのが信じられないほどに。床にはカーペットが敷かれ、机やテーブル、椅子などの豪華すぎない、だが質素でもない調度品が散らばっている。天井には、シャンデリア。吊り下げられたクリスタルのドロップが、光のかけらをあちこちに散らばしている。部屋の奥には、大きなベッドがあるのが見えた。人二人は簡単に寝転がれそうなほど大きなベッドだ。したじゅうたんを踏みしめながら、元気は思わずそのベッドに近づこうとした—その時だった。鳴り渡った男の怒鳴り声に、エルレーンたちの身体が鞭打たれたかのように強張る。見れば、そのベッドのそばに...一人の男が立っている!視界の中に映りこんだ、その声の主を見た瞬間...元気の口の形が、恐怖にまみれたO(オー)の形になった。深緑の軍服をまとい、サーベルを帯びた、その将校。その将校は、首から上が...なかった。その首は...彼の左腕に抱えられている?!まるっきりまともな「人間」とは思えない、怪談に出てくる「バケモノ」そのもの...!元気が仰天し、恐怖の叫び声を上げてしまうのも無理はなかった。...が、一方で、いきなり目の前で少年にあらん限りの声で絶叫されたその「バケモノ」のほうも、元気のあまりの大声にすっかり面喰らっている。その大き目の瞳がなおさら大きく見開かれ、わめく元気を凝視している。「バケモノ」の表情が、驚きから苦みばしったものに変わる。「バケモノ」が、次に何か言おうとしたその瞬間に—エルレーンは、即座にとるべき行動をとっていた。将校の眼前を、銀色の光がぎらつきながら舞った。その一瞬で...少女の両手には、刃鋭いナイフが握られていた。冷たい、感情のない瞳で、エルレーンは将校を見据え、問う。将校の感情は揺るがない...無表情に近い冷静な顔で、己の腕に抱えられた顔が、エルレーンをねめつけ返している。凍れる瞳で見通され、ナイフで脅されているにもかかわらず。「研究所を襲うために、私たちをさらったんだろうけど...ムダなの。