有名人のガンの話題が相次ぐ今日この頃ガンへの関心と不安が高まっています。ガンが必ずしも不治の病でなくなった今も発見や完治が難しい病であることに代わりはありません。ステージが進んで転移するほどに治療は困難になるこの病気。早期発見が何よりも重要です。みんなが不安におびえているガンではありますが、ガン検診の受診率は2割ほど。高額な検査料金、さらに部位ことに別々の検査を受けなければならない。結果がでるまでには1週間から10日かかる。これらの状況がガン検診がなかなか普及しない原因でしょう。簡単に短時間でガン細胞の有無はもちろん、ガンのある部位や進行度までが識別できる技術が開発されたというのです。神戸の医療機器会社マイテックががんの部位・進行度が識別できるバイオチップを開発しました。いう技術を使いがん患者の血液中にごく微量存在するガン関連物質を特異的に吸着することでガンの部位や進行度が識別できるのだそうです。現在行われている腫瘍マーカーと呼ばれる検査法は、現状では高信頼性は確立できず早期のガン発見への応用は難しいとのこと。具体的にどんな技術なの?銅合金でできた金属チップの表面に試薬を塗ることで過酸化銀メソ結晶という新規物質の膜が作られます。ここに結成を垂らすとガン患者の血液中に存在するヌクレオソームという物質のみが膜に吸着されます。この物質が吸着すればガン何もつかなければガンはないということ。画像出典:http://jpn-mytech.co.jp/これが試薬を塗ったチップ血液を付着させたチップを紫外線などに当て顕微鏡で観察するとヌクレオソームを含む血液の場合は発光して見えます。腫瘍があっても良性の場合には発光しません。これは顕微鏡で見るだけで分かる。世界最速の3分で判断できるというのです。こちらの動画で分かりやすく説明してくださっています。精度の高さと部位の特定の可能が特徴どんなに早期のガンでもガン細胞が存在すればヌクレオソームは存在する。発見が可能だということです。これまで腫瘍が目視できる大きさにならなければ発見できなかったガンが超早期に発見できるわけです。ヌクレオソームはガンが存在する部位によってそれぞれ特徴を持っています。そのため発光の大きさや形などによって部位を特定することも可能。肝臓がん、食道がん、胆道がんなど消化器系はすでに実験済み。発見が難しいと言われるすい臓がんも確実に見つけられるそうです。1滴の血液で全身のガンが検査できるんですから、これはもうこれまでの状況から見たら夢みたいな話です。理論上では乳がん・子宮がんなどの婦人科系、皮膚がん、喉頭がんなどの発見も可能。今後は「血液のガン」と呼ばれる白血病も実験していくとのこと。今後の展望は?このセンサーチップを開発したマイテックは長谷川克之さんと長男の裕起さんのお二人だけの有限会社。大手メーカーの金属加工の下請けをしていましたが2005年にバイオ事業に転向。2010年に独自の量子結晶技術を応用しセンサーチップの基盤となる検出技術を開発しました。お二人はもともと医学技術はまったくゼロで、この成果は縛りがない中で自由に研究してきた結果とのこと。チップによるこの検査は1年以内に実用化を目指していて、費用は数千~数万円を想定しているそうです。「実用化されれば、離島の人でも検査チップさえ送ればがんが判定できる。医療格差の解消につなげたい。私たちは世界で一番小さなグローバル企業を目指しています」とお二人は抱負を語っておられます。去れれば、多くの人の命を救うことになるでしょう。現在は中国やロシアなどからも国家レベルでの問い合わせが相次いでいるそうです。すばらしい日本人の成果に感動をもらってしまいました。実用化されたら、お二人への敬意も込めて私も検査を受けたいですね。ババ・ヴァンガという預言者をご存じですか。情報を独自の視点でお届けします。