はるかなる粟生線」このサイトではJavaScriptを使用したコンテンツ・機能を提供しています。JavaScriptを有効にするとご利用いただけます。本文へスキップします。はるかなる粟生線」ここから本文です。数年前、インドのダージリン・ヒマラヤ鉄道を紹介するドキュメンタリー映像を見た。標高2千メートルを超える山を小回りが利くように小型化された機関車が、時には山肌を縫うように、時には雑踏をかきわけ、時には故障して立ち往生しながらも10時間近くかけて終点のダージリン駅までえっちらおっちらと登っていく。急坂やカーブで車輪がしっかりと線路を噛んで脱線しないよう、先頭車両の両端につかまったサンドマンと呼ばれる男たちが線路に砂を撒き続けている。1881年、イギリス植民地時代に開通した世界最古の山岳列車の姿に惹かれて、いつか自分もタイミングさえ合えばあの列車に乗ってみたいと思うようになった。今の生活が続くかぎりその「いつか」は当面やってきそうもない。したがって夢を抱きながら同時に、あきらめてもいたのだ。ある日妻から「子を連れて親族の結婚式に出席するために一週間ほど家をあける事になる」そんな風に告げられるまでは。それは18歳の時に伯父から「大学にも行かへん。一生懸命何かをやってるわけでもない。そんなんでええんか?この本読んで熱く生きろや」みたいな事を言われて手渡され、そこまで真剣な眼差しで言われた以上はこちらとしても断固読んでたまるかよという生真面目な反発心を起こし、結局今もなお文庫裏表紙のあらすじだけで内容を想像し続けている『深夜特急』の世界である。左手で子供の頭をなで「さみしいな、さみしいな」などと言いながら、右手では引き出しを開けてパスポートを探し、スマホで現地までの経路を調べている。三宮から関空行きのバスは30日間有効の往復きっぷが3080円。関空からコルカタまでは直通便が出ていてそこからは深夜バス......。夢を叶えるなら今しかない。思いながら私は、出て行く妻子を見送った。朝、眼を覚ました時、これはもうぐずぐずしてはいられない、と思ってしまったのだ。私はコルカタ空港に降り立ったような気分でJR神戸駅に降り立ち、バザールを探索するようにメトロ神戸の地下街を歩き、ようやく着いたぞ、ここがダージリン・ヒマラヤ鉄道の始発駅ニュージャルパイグリだと己に暗示をかけながら神戸電鉄の始発駅に立っていた。