今や飛ぶ鳥を落とす勢いで躍進を続けている覚前の姿を見ていると、ついそんな言葉が思い浮かぶ。今日の覚前の輝かしい戦績の数々、それに至るまでの道のりは決して平坦ではなかったはずだ。それらについて覚前に尋ねると、返ってきた言葉は意外なものだった。覚前「武蔵のメンバーとしてマジックを練習していた中で、自分のマジックへの考えの至らなさを日々痛感しました。仲間たちと切磋琢磨する。それは美談のようでありながら、同時に覚前の艱苦の種でもあった。プロたちの競技マジックはチーム戦であり個人戦でもある。武蔵のメンバーたちとデッキの調整や環境について意見を交わす中で、彼らが勝利を重ねる間にもなかなか結果を出せない自分に対して焦燥感を抱いていたのだ。同時に、MPL(マジック・プロリーグ)プログラムの始動とプロマジック制度の変更。これらは覚前に引退の二文字を連想させることとなる。覚前「制度変更によって、MPLプレイヤーに選出されることができればプロマジックに打ち込むことも容易になりました。覚前は物腰こそ柔らかいが、目的から手段を逆算して行動の指針を決定するプロセスは徹底しており、自身のことに関しても客観性を持って冷静に決断を下す。それが覚前の勝負強さにも繋がっていると言えるわけだが、その冷静さゆえに「マジックの一線から退く」という選択肢が生まれることもまた自然なことだった。ゆえに、覚前が「今、自身が成すべきこと」だと考えたのは、以下のようなものだった。目的のための手段2019年3月1日、覚前は、見事MTGアリーナの構築ランキング上位者としてミシックインビテーショナルへの参加権利を獲得した。覚前「ミシックチャンピオンシップ・クリーブランド2019が終わって日本に帰国してからは、とにかくMTGアリーナ漬けの生活でした。少なくとも週に50時間はプレイしていたはずです。当たり前のようにさらりと言ってのけたがもちろん並のことではない。ミシックインビテーショナルの参加権利を得るまで、起きているほとんどの時間をMTGアリーナに費やしていたことになる。現在でもなお、その習慣は継続中だと言う。全てはミシックインビテーショナルで勝利するために。何より僕が今走り込みをしているのは、自分の限界を知りたいという部分もあるんです。真剣にやって、結果を出すこと。覚前の目的は「結果を出すこと」ではなく、あくまでもMPLプレイヤーへの到達だ。ゆえにプロツアーでの好成績やグランプリでの優勝、そしてミシックインビテーショナルの出場権利獲得だけでは足りない。全力で走り続け、結果を残し続けること。それこそが今の覚前にとっての目的のための手段なのだ。世界の上位32名に加わること。そんな大きな目標を達成するためには、あくまでもストイックであるべきだ。考え、そして実践するのが覚前という人間だった。そんな彼のデジタルな思考の裏腹にあるモチベーションは、必ずしも理詰めで語られるものではないようだ。楽しいから上を目指せる覚前「さっき走り込みと言いましたが、たぶんMTGアリーナは僕に合っていて、やってて全然苦じゃないんですよね。派手なエフェクトがあって楽しいじゃないですか」インタビューのさなか、覚前の口からそんな言葉が飛び出した。ここまでのストイックな言動の数々からは、自分の理想を追求するためであれば地道な作業でも黙々と続けられそうなタイプかと思っていたために、「派手なエフェクトがあって楽しい(から続けられる)」という発言にはどこかギャップを感じる。覚前「これって結構重要ですよ。Onlineだとどうしても作業感があって『あと1リーグやったら終わろう』みたいな気持ちになっていましたが、MTGアリーナだといつまでもプレイできちゃうんですよね。根幹にあるその思いこそが、覚前がマジックと向き合う最大のモチベーションだった。ミシックインビテーショナルの招待枠圏内が見えてきて、ランキングを意識するようになっても、決して覚前は楽しむ気持ちを忘れることはなかった。それが彼の努力に繋がり、そして結果に結びついたのだろう。MTGアリーナからマジックをプレイした人に向けてこう言葉を継いだ。覚前「MTGアリーナで初心者の方が増えていると思いますが、まずは好きなデッキを回してみてください。好きなデッキを回すのは楽しいし、練度が上がれば少しずつ勝てるようになります。行き詰まることもあるかもしれませんが、そのときになったら別のデッキを回せばよくて、あくまで楽しいという気持ちを忘れずにプレイすることが一番大切です」インタビューの結びとして「今後の目標は?」と尋ねたところ、覚前は笑顔で「プロツアートップ8ですかね、まだ入ったことがありませんから」と述べていた。それもまた覚前にとっては大きな目的に対する手段の一つなのかもしれないが、しかし少なくとも、覚前はその手段を楽しみながら実践へと移している。本記事は「英雄譚」と銘打ったが、彼が本当の意味で英雄となるのはまだ先なのかもしれない。彼自身が彼自身の望む姿となって再び我々の前に現れてくれる日を、私も楽しみに待ちたいと思う。