新たな小学校が誕生しました。(トールン族)の小学校で、現在82名(開校後は約120名)の児童が学んでいます。独龍族は中国で最も人口が少なく、わずか7500人弱(2010年現在)の民族。他民族との争いを避け、過酷な自然要塞に守られた独龍江郷に移り住んだと言われています。協会支援校の中でも最奥地にあると言える当校までは、昆明から往復約6日。いう地域から、独龍江まで続く唯一の道「独龍江公路」に入ってからは、右手にそびえるような岩壁、左手に断崖絶壁の谷を見ながらの大変な悪路を、1日がかりで進むこととなります。ら役員顧問スタッフの面々ほか、5人の会員の皆さん。蛾だらけの宿舎に涙!これからの数日シャワーやまともなトイレはなし。逆に会員の結束は深まりました翌日、翡翠色に輝く独龍江を脇に見ながら、再び大変な悪路を走ります独龍江の側にはぽつりぽつりと独龍族の小さな村が見えてきました途中、車が一台故障するなどのトラブルもありましたが、全員が無事に怪我することなく、独龍江郷へと到着しました。受け、2008年3月の完成を目指して建設中の小学校です。独龍江と外界とを分断する高黎貢山山脈の峠に11月下旬から雪が降り積もり、来年春まで通行禁止となる関係で、校舎未完成のまま、早めの開校式を迎えることとなりました。建設途中の学校で、長旅でへとへとの一行を待っていてくれたのは、笑顔いっぱいの独龍族の子どもたちでした。子どもたちと、子供たちのお母さんや村の人たちが見守る中いよいよ開校式が始まります在校生82名の歓迎の歌声とともに開催された開校式、まずは児童代表の挨拶です。初鹿野理事長が、子どもたちに「先生の言うことをよく聞いて一生懸命勉強し、故郷のために頑張ってくださいね」と呼びかけると、大きな「ハオ!(はい!)」というお返事が返ってきました。片岡顧問からは子どもたちや先生方へ、日本の会員の皆さんから預かってきた文房具の寄付が贈られました。杉谷専務理事からは、子どもたちへ日本の童謡「夕日」のプレゼント。日本語の歌に、子どもたちもみんな興味津々!「今度来たときには、皆さんに日本の童謡の入ったCDを贈りますね!」と約束しました。「上を見てください」杉谷専務理事の言葉に子どもたちは皆青空を見上げます。会員が中心となって子どもたち一人ひとりにお土産を渡します「早く早く!」と大興奮の子どもたちは押し合いへし合い「何もらった?」とお互いに受け取ったものを見せ合いっこ子どもたちはこの日のために一番の洋服で待っていてくれましたよく見るととても汚れていて、袖や襟元がほつれていますけれど無垢な子どもたちはいつもニコニコ、楽しそうです開校式が終わると、日本側からの参加者、現地パートナーや工事現場の人たち、子どもたちや村人が一緒になって、賑やかな夜の宴を開きました。電気がないため蝋燭を囲って、村の人たちが精一杯のもてなしの気持ちで用意してくれた料理を食べたり、焚き火の周りで手に手を取り合って伝統の踊りを踊ったり、日本や雲南省の歌を歌ったり......宴は夜11時過ぎまで続きました。独龍族は普段から他民族とあまり交流がなく、外国人となると、見るのも初めてという人がほとんどです。それでももてなしのお酒で心を奮い立たせると、村人も、日本からの参加者も、最後には言葉の壁を越えて、大いに盛り上がりました。現地の人にとって、そこまでして自分たちの輪に飛びこんでくれたことは何よりも嬉しかったようですね。その夜は、すでに完成した学生寮で寝泊りです。会員の皆さんが、実際に自分たちの手で建設した学校に宿泊するということは今回が初めてのこと。今後、子どもたちが使うことになる寮で、会員自らが寝泊りをしたということは、寮の安全性を確認する上でも、大きな意義となったのではないでしょうか。今回、印象に残ったのは、子どもたちの礼儀正しさです。写真を撮る時にはズボンの裾を直したり、質問をしたいときには「すみません」と一言断ってから話し始めるなど、先生方の教育が行き届いていることを感じました。同時に、手足が不自由であったり、目が悪かったり、咳をしている子が多く、子どもたちの健康状態が非常に気になりました。地域にまともな病院がなく、特に学校のような閉鎖的な空間では、ひとり風邪をひくと、全員に移ってしまうのです。日本から参加した皆さんからも「子どもたちがこんな貧しい地域で生活しているなんて胸が痛む」「ここは中国ではないですね。こんなひどい場所がまだまだ雲南省にはあるんだ」と実感のこもった感想をいただきました。昆明から片道3日もかけて、さらに命の危険すらある悪路を越えて現地を訪問したことで、その過酷さを身をもって体験したゆえの言葉だと思います。今回も雲南省側の大きなご協力があり、開校式を無事に終えることができました。一部は、会員の方よりご提供いただきました。