さっきのように地面に散弾を打ち込んだのではなく、どこか狙ったところに飛んだような思える。「まさか......」まさか甲冑の男が撃たれた?とにかくこの隙に私は逃げよう。逃げるチャンスは今しかない。打った背中の痛みを我慢して立ち上がると、重い門を押し開けた。門は通りより少し高いところにあり、急いで逃げようとして階段で転んでしまった。そのまま通りに転がり落ちると、体は泥だらけになっていた。「!」タクシーを呼び止めようと、手を上げた。タクシーは一切減速せずに通り過ぎた。それだけではなく、道の泥を私に向かって跳ね上げた。「こんな汚いのに載せてくれる訳無いか......」おそらく、タクシーはこの汚れた服をみて無視したのだ。研究棟ならシャワーも着替えもあったはずだ。私はタクシーで直接家に帰ることを諦め、研究棟へ走った。いつの間にか、あの|娘(こ)の体を求めてしまったのだろうか。体が動かないのは、椅子を並べてその上で寝ていたせいらしい。上体を起こすと、テーブルの反対側に杏美ちゃんが立っていた。亜美ちゃんが並べた椅子を回って近づいてくる。顔を覗き込むようにしたかと思うと、軽い感じでキスされた。軽い笑顔で手を振って、そのまま部屋を出ていった。本人の気持ちではなく、こんなことを強要されているのか、と考えると、可哀想でならない。あの日私がスマフォの画面を見たことはバレていないということだ。亜美ちゃんがいなくなるのを確認して、警備の為に窓や扉を確認して回った。警備機械を操作して、カードを当てた。「警戒を解除します」と聞こえた。操作を間違えたか、と思い、警備機械を操作して、廊下に出る扉を開けると、また『警戒を解除します』と聞こえてくる。sonicedge9Tweet2016年09月07日ツインテールはババア声2(35)「......これは失礼しました」カーテンの下へメニューを出して、写真の書いてある飲み物を指差して注文した。「......以上ですね。承りました」ようやく店員が去った。私は慌てて自分の担当側のボックスを確認しようと背もたれに足をかけたところ、でふと考えた。店員はこんどは飲み物を持ってやってくる。その時返事がなければ、カーテンを開けられてしまう。反対側を調べに行っているミハルを確認しようと目をこらすが、何枚かのベニア板のせいでよくわからない。ここは私ひとりで乗り切らないと。一度席に座って飲み物がくるのをじっと待っていた。マミを見つけたらこの店員をぶん殴ってでも外へ逃げ出すのだから、このボックスにいないことが判ったところでどうでもいいことじゃないか、と思ったりした。このボックスに居ないことが判っても、他のボックスのカーテンを開けて確認するのは客のプライバシーを侵害してしまう。この店で一番やっては行けないことのはずだ。いや、ボックスないに居ないことが判ったら、警報装置を鳴らして、総出で探し始めるかもしれない。そのまま梁の上を這って追いかけられたら、つかまってしまう。いう意味では時間を稼ぐべきだ。一人で葛藤していると、カーテンの下に店員の足が止まった。ドリンクをお持ちしました」カーテンを開けられると思った私は、自分から顔をだして店員からドリンクをうばうように取った。「ごゆっくり」もう来んな、と心のなかでつぶやいた。空調のせいか、学校を出てからずっと何も飲んでいないせいか、私は喉が乾いて目の前に置かれたドリンクに口を付けた。息継ぎでいちどグラスを置いてから、残りもするっと喉を通り過ぎた。「はぁ〜」ミハルの分も飲みたくなったが、それはミハルが戻ってきた時の為に取っておこう、と思った。自分の側の椅子の背もたれを登り、梁に手をかけた。ボックスの壁の上に足をかけると、グラグラっと揺れた。これはちゃんとした壁じゃない。薄いのベニア板に補強の角材が入っているだけのものだ。どうりで揺れるし、隣のボックスの声とかも聞こえてくるわけだった。慎重に力を入れて、梁の上にまたがると、上り棒をのぼるように手足をつかって進んだ。梁から顔を出して、下のボックス内の様子を確認する。女性が胸をはだけて寝そべっている。男がのしかかるようにして、片方の乳房に頭をのせている。吸ったり舐めたりいるのだろう。片手は跳ね上げた太ももを撫でている。そのまま行為に至ってもおかしくない状態だ。一瞬、女性と目があった気がして、梁で顔を隠した。いや、これは、公然わいせつ罪とか、店側が公然わいせつほう助とかに問われても文句言えないんじゃないか?とりあえず、ここにはマミがいない。急いで次のブロックへ移動する。次のブロックも女性が横になっているかなっていないかが違うぐらいで、やってることは同じだった。はだけた胸元、くちづけ、あちこちをまさぐり合って声を上げている。ここにもマミはいない。次のブロックに入った瞬間、梁から半身を滑らせてしまった。何かひっかりになるものを探す。人の頭を踏んでしまった。慌てて、ソファーの背に足を移す。このブロックの男女は完全に下半身が合体している。立ったまま、女性を抱っこしたような格好だ。知識としてこれを『駅弁』とかいうのは知っていたが、本当にしているとは......そっと、音を立てないように這い上がる。女性の頭を踏みつけたのか、男性の頭だったのかは分からない。ここもマミではなかった。いくつブロックがあるんだろう。次のブロックへ進もうと、手足を使って梁を進もうとした瞬間、再び足が外れた。外れたというより、誰かが引っ張っている。足を見ようと身体をひねった瞬間、梁から落ちてしまった。落ちた時に、つかまれていた足も離された。男性同士のカップルだったようだ。水晶のコード(31)動かなくていい、と言った。動くな、とは言われていない。いや、うごくな、とは言ったが、度胸をきめてと条件付きだ。このままじっと座ったまま死んでしまうのはいやだ。私は少し草木が払ってある方向へ歩きだした。歩きだすと、空気の冷たさが心地よく感じてきた。歩いていると、木々の間に黒い木材で出来た建物が見えてきた。そんなに距離は離れていない。馬の歩く音や声、人の声もしない。その建物に行ってみよう。誰もいなくて、入れるなら、入って隠れよう。建物に近づいてくるとそれは大きなロッジだった。別荘風だが、使われている素材が全て黒く塗られていた。隙なく整然としており、管理が行き届いているように見えた。入れそうにない、と私は感じた。突き出しているベランダの下に入って身を隠そう、それならば問題ないだろう。私は下に潜りこんで、木の柱に背中を預けると、そのまま寝てしまった。気づくと、辺りは真っ暗だった。スマフォを見ると、夜半過ぎていた。充電の残りは後わずか。別荘風の建物には全く灯りがつかない。スマフォで地図をみると、さっきまで避暑地だと思っていたものが、研究棟のごく近所であることが分かる。思わず立ち上がろうとして、ベランダの床に頭を打った。避暑地ならともかく、都心で迷い込んだと言い訳するのは無理がある。スマフォで照らしながら歩いて床下を抜けると、同時にスマフォのバッテリーが切れた。床下を抜けたとはいえ、ロッジ側からも灯りがなく、暗い庭をどうやって抜けてよいのか分からなかった。家側に戻って門を探すしかない。足元の起伏につまずきながら、よたよたと歩いていくと、家の反対側についた。首筋に冷たい金属を当てられた。私は事態が飲み込めなかったが、両手をゆっくりと上げた。低い、男の声ようようだった。答えようのない質問に、どうやって答えろというのか。正直に答えるしかなかった。「残念だが、家の庭と研究棟はつながっていない」カチャリ、と首すじに当てられたものが音を立てた。知りたきゃ振り返ってみな。腕を上げたまま回れば、もしかしたら。私はゆっくりと回り始めた。四十五度ほど回ってから、顔を後ろに向けると、首に当てられているのが猟銃のようなものだと分かった。腕を下から回り込ませて、向きを変えれば......「そこで止まれ。今引き金をひかれたら間違いなく頭が吹っ飛ぶ。見えない時より、本当の猟銃だと判ったせいで恐怖が増したようだ。「不法侵入者は殺しても構わないだろう。「ここに警察が来たって俺には何も影響ない。馬が走ってくる音が聞こえた。話している内容が甲冑の男が話しているような内容とは違う。「たまたま俺は猟銃を持っていた。甲冑の男の声が聞こえた。「さて、前戯は終わりだ。男は急に猟銃を構え直した。間に合わない......ダンッ、と大きい音がして、何も聞こえなくなった。聞こえないのは死んだせいかと思ったが、目を開けると猟銃は地面を向いていた。私の腕をつかもうとした男の腕が、払い落とされていた。それを見て、とにかく壁の方へ走り始めた。この塀のどこに出口があるのか分からなかった。