炎鵬(下)は浴びせ倒しで松鳳山に敗れる=両国国技館で(神代雅夫撮影)168センチ、98キロの炎鵬はやっぱり小食だった。3連勝中だった秋場所3日目は、松鳳山に黒星を喫したものの、尻もちをつきそうなほど体勢をかがめて反り技を披露。浴びせ倒され体にベッタリ砂がついたが、小さな炎鵬が見せた勝利への執念は、場内の惜しみない拍手を誘った。敗れはしたものの、取組後は「力負けもしてない。スピードもある程度、通用した」と手応えもつかんだ一番だった。3連勝した前夜、師匠の宮城野親方(元幕内竹葉山)に誘われて、食事へ。熱いものが大の苦手の炎鵬が連れて行かれたのは鍋料理の店だった。「本人から、鍋は食べたくないって(笑)」(宮城野親方)。鍋料理を前に、炎鵬はサイドメニューのすしをほお張ったようだ。関取といえば、部屋のちゃんこ料理で体を大きくするのは定番。それでも、炎鵬は苦手なものも多い。宮城野親方は「いつも茶わんに一膳半。肉も200、300グラム食べたらいい方じゃないかな」と食の細さを明かす。少子化や入門志願者の減少を受け、2001年から167センチ、67キロ以上を対象に二次検査を実施。12年夏場所からはそれが合格基準となった。炎鵬はこうした傾向の恩恵を受けて登場したが、いずれにせよ、関取最軽量の男が秋場所を大きく盛り上げていることは間違いない。土俵で亡き恩師の遺影に10秒手を合わせ「恩返し」誓った(2020年2月23日)正代に「勝つ」と宣言した貴景勝「地元のみなさんにあやまりたい」優勝した徳勝龍はようやく行きつけで...(2020年2月9日)元高見山の渡辺さん、元高見盛の3代目東関大五郎にエール(2020年2月7日)角界きっての人気者・炎鵬が豆まき登場で、平日でも昨年の3倍の参拝客「うれしいような恥ずかしいような...」(2020年2月3日)「白鵬杯」中国チームは新型コロナウイルスの影響で来日できず「残念です。神(終了)つぶやき中スポドラ観戦の本紙評論家も語る。カメラマンが撮影した数々のカットから、お薦めのもう1枚を紹介します東京中日スポーツ紙面からみんなのスポーツ小、中学生を中心に草の根スポーツを独自取材。