「我々のDNAは攻撃にある」。ゴールに向かう最短距離を縦に速くボールを繋ぐ反町監督のサッカー。前への推進力を支えるのは、守備のタスクに重きを置く選手たち。グギョン選手もその一人。チームの中で存在感が色濃くなった結果、ロンドンオリンピックの韓国代表候補にも選出されている。プロ2年目、サッカー人生を振り返るその軌跡から、成長のキーワードを探る。パスサッカーを学んで韓国と日本の良さを合わせ持つ選手に韓国人のハン選手が日本でプロになったのは、ベルマーレからのオファーがきっかけ。日本でサッカーを学びたいという思いは、子どもの頃から持っていた。「中盤のポジションで成長したいなら、日本でサッカーをした方が良いと中学や高校のときの監督から言われていて、ずっと日本でプレーしたいなと思っていた。子どもの頃からポジションは、ミッドフィルダー。トップ下も経験はあるが、サッカー人生の大半はボランチとして過ごしてきた。韓国では、サッカーをやる子どもたちは、学校のなかにある合宿所で一緒に生活し、指導を受ける。ハン選手も小さな頃から学校の合宿所で寝泊りして指導を受け、高校からは、日本で言えばJFAアカデミーのような組織であり、同世代のトップクラスの選手が集まるサッカーセンターに入り、プロを目指してきた。いった場所での指導者たちが、ハン選手に日本でサッカーを学ぶことを勧めた。「日本は細かいパスワークがうまい。いうところで自分のパスセンスを磨いたり、パスの基本を学べるんじゃないかということで勧めたんだと思う。韓国は、やっぱりフィジカル的な要素が強い。日本は、小さい選手やそれほど筋肉質じゃない選手もプロとして活躍している。韓国では、そういう選手はプロになるのは難しい。技術は必要だけど、要求される中心はフィジカルの強さです」フィジカル的な要素より、持ち前のセンスや技術を武器とするハン選手。高校卒業と同時にプロになる夢はかなわなかったが、大学生になったハン選手に日本から念願のオファーが届いた。決断と覚悟の答えは「来て良かった。自分は韓国人だけど日本でプレーをしているから、韓国と日本のプレースタイルの両方を持ち合わせている。それをもっと習得できれば、自分は良い選手になれるんじゃないかと思う」。自分のプレーをいかに見せるか模索する2年目プロ2年目。外国での暮らしを経験しながらのルーキーイヤーをJ1で過ごし、聞く分には日本語もほとんど分かるほど成長した2年目の今季はJ2と、2年間でさまざまなことが変化している。「去年は、プロを始めた年で、プロ選手とは何なのかということを学んだ1年でした。プロというのは、サッカーでプレーをしてお金をもらう職業で、自覚をしたうえで責任感を強く持たなければいけない。冷静かつ情熱的な選手でなければいけないと感じています。乗り越えなければならない年だったけれど、今思えば去年の自分は、プロ選手であるという自覚があまりなかった。今年は、プロという環境に適応する期間はもう終わったので、それがわかったうえでじゃあ自分がどうやってパフォーマンスを高めるか、どうやってお客さんに自分のサッカーを見せるかというのを考えています。プロの自覚を持って、ゲームの入り方、展開の仕方、ゲームの流れを読まなければいけない。このあとのサッカー人生の根幹となる大切なことを学んだ1年目はJ1で過ごした。リーグ戦は19試合に出場している。「今思えば、自分がうまくて出られた試合は、1試合もなかった。去年はけが人が多くて、チームの状況が良くなかったから自分が出られたと思っています。去年は、自分のなかで泣いた時期がたくさんありました。ほかの選手を見れば、うまい選手がいっぱいいた。同じように練習して、同じようにご飯を食べて、同じように寝て、それでもこの選手たちと自分に差があるのはなぜだろうと。去年は、本当にストレスがたまった。試合のときは、極端に言えば息もできないくらい追い詰められた気持ちだったし、ミスも恐れていた。ミスをしたらどうしよう、自分がミスをしたら大きな問題になる、そう思っていました。今年はJ2を経験し、トップリーグとの違いを肌で感じている。それでも、この2年で学んだことは大きい。「J1とJ2は、選手のスピードやパワーが違う。J2は、ミス自体も多いし、相手のミスに乗じて自分たちの得点のチャンスもつかめることも多い。J1は、そういうミス自体が少ない。リーグは替わったけれど今年は、個人的にプレーの質が上がったと思う。試合をしながらゲームを観る目も変わってきたし」2年間での成長ぶりを振り返ると、プロになるという夢のために、どれだけの覚悟を持って日本に来たのか、その強い思いがわかる。「もっとうまくなりたい、もっと成長したいという気持ちをもって、自分のサッカースタイルやチームのスタイルを自分の中で分析して研究して。今もそうしているけど、そうやってどんどん差を縮めていければと思ってきたし、去年感じた差は結構縮まっているような気がします。試合のときも、ゲームに入るときは、自分は相手の選手よりもっとできる、もっとやらなければいけないという気持ち。自分よりすごい選手が来たら、その選手を倒したい、戦いたい、そういう気持ちでいる。自分よりうまい選手と当たって負けたときは、その選手を自分が認めるしかない。認めると、自分はもっと強くなろうという意識が芽生える。実際に戦った相手で一番最近、自分よりうまいと認めたのは、京都サンガF.C.のチョン・ウヨン選手。「彼はやっぱりうまい。