タイ文化に触れるタイ文化に触れる女の子の体ってなんてやわらかくて温かいんだろうと僕は思った。......村上春樹「ノルウェイの森」この週末、日本から来た友達をあちこち案内していた。王宮に次いで定番のワットポー。王宮の入場料は200バーツなので、友達が来る度に中まで着いて行くのはしんどいが、こちらは20バーツなので、僕も一緒に入る。何度も来ているけれど、やっぱり巨大黄金寝仏像には感嘆する他ない。ワットポーと言えば、タイ伝統マッサージの総本山である。境内にも施設はあるが、5分ほど歩いた所にあるマッサージ学校の方でもサービスを受けられる。こちらはエアコンが効いている。そこで友達が惚けた顔でフットマッサージを受けている間、僕は入学申し込みをする。大学のコースの合間のこの1週間で、マッサージ師となるのだ。料金は30時間で7000バーツ。タイ語の案内には、実は4000バーツと書いてある。大学の都合もあって、学習スケジュールは僕の場合は月曜から金曜までを毎日6時間ずつ。教室には簡単なベッドがいくつか並んでいて、一つのベッドを二人一組の生徒が使用する。先生は何組かをまとめて見ている。思ったよりタイ人の割合が高い。過半数がそうではないだろうか。ほとんどが外国人だと思っていたので、意外だった。併記なのだが、どうしたわけか英語による記述が一番詳細だ。人によって違うのかもしれないが、僕についてくれる先生の英語は「ワン・ツー・スリー」くらいだ。言って、タイ語の説明を聞いていても、漠然と意味はつかめても、なかなか細かいニュアンスまでは理解できない。しょうがない、実践あるのみ。先生が図解を示し、横になった生徒1の身体を実際に用いながらマッサージを施す。生徒2はメモをとりながら、それを覚える。実際に生徒1にマッサージを施す。自分が実行する際には、先ほどのプリントは「見てはいけません」と指示される。個々のプロセスはさほど複雑ではないものの、一時に覚える量が結構あるので、順番が錯綜したりステップを飛ばしてしまったりする。基本的には先生が指摘してくれる。生徒2が「ちがう、こうだよ」とこっそり自分のプリントを見せてくれたりもする。真剣で、かつ必死な時間が過ぎていく。一日めをなんとか終えて、僕と組んだもう一人の生徒に「復習に付き合ってくれる友達を探さなきゃね」「ああ、でも僕の場合は犠牲者になってもらうって感じだな」と言ったら、やけに受けた。彼女は何度かその語を繰り返していた。