駒井殿の眼はあながち節穴ではないようだな。加賀守殿が加われば、百人力だろうからな。参加することはあるまい。駿河殿がどうしても家宰にならぬと申されるならば、それがしは加賀守殿にお願いしたいくらいだ。飯富虎昌も甘利虎泰の意見に賛同した。その様を、信方は困ったような面持ちで見ている。「......まあ、二人とも、込み入った話はこのくらいにしておこうではないか。二人は声を揃えて空の盃を差し出した。それに対し、信方は両手に摑(つか)んだ徳利を突き出す。「もはや、酌がまどろこしい。甘利虎泰と飯富虎昌は喜んで徳利を受け取る。三人は徳利を片手に夜更け過ぎまで昔のことを語り合った。それから数日が経ち、信虎の駿府行きについての詳細が発表される。それによって同時に次の家宰が決まったと目された。「駿府の婿殿が戦勝の祝いに歌会を開いてくれると申すので、しばらく甲斐を留守にする。信虎(のぶとら)は上機嫌で言い渡し、その日の昼過ぎに駿府へ向けて出立した。一行が到着した翌々日、珍しい客が信方の屋敷を訪ねてくる。「前触れもなくお訪ねし、申し訳ありませぬが、火急にお伝えしたいことがありまして」そう言ったのは長禅寺(ちょうぜんじ)の禅師、岐秀(ぎしゅう)元伯(げんぱく)だった。意外な来客に戸惑いながらも、信方は中へ招き入れる。信方は眼を細めながら岐秀禅師を見つめる。「子細は伺っておりませぬ。「それはまた異な事を。頼み事ならば、普通は用件を伝えるはず。「いいえ、他の宗派と違い、山門叢林(そうりん)の修行においての兄弟(ひんでい)は一生の契りを結びまする。皆様には分かり難いかもしれませぬが、世俗へ下っても生涯、兄は兄、弟は弟にござりまする。面倒を見てもろうた兄の頼みを、弟は断れませぬ。岐秀禅師は柔和な笑みを浮かべて答える。海道龍一朗(かいとう・りゅういちろう)1959年生まれ。半生を描いた『真剣』で鮮烈なデビューを飾り、第10回中山義秀文学賞の候補となり書評家や歴史小説ファンから絶賛を浴びる。13回大藪春彦賞の候補作となる。