超えるしかない」オリンピック代表候補でも同じポジションを争うチョン選手。京都との試合は、ハン選手個人のライバル心とともに、昨年J1からともに降格した立場を同じくするチームとして、今自分たちがいる場所を確認する、そんな姿が重なった。ハン選手の言葉通り、「超えるしかない」相手。ライバルの存在もまた、成長の原動力だ。日本に来て、初めて指導を受けたのが反町監督。「自分のめざす方向性を示してくれて、自分の役割とはなんなのか、そういう道を拓いてくれた監督。反町監督には感謝しています」ハン選手の役割といえば、中盤の守備が何より印象的。相手選手が持ったボールを身体に触ることなくするりと自分のものにする。「自分にとってはもう、それは当然のプレーなので。自分はまだ完璧な選手ではないから足りないものを補っていかなければならない。理想とするのは、FCバルセロナのセスク・ファブレガス選手。「守備力が少し落ちるけど、得点ができて展開力もある選手。自分とはまったくスタイルが違うけれども、全部のことができる選手なので、そういう選手になりたい。それにプラスして、自分が持っている守備力を高めていければ」また、反町監督の戦術の中で、フォーメーションはさまざまに変化するが、ダブルボランチを組むなど永木選手を相棒とすることが多い。いうフォーメーションをとろうと、ふたりが同時にピッチに立ったときの距離感は、チームの調子を物語る。「亮太は、本当に良い選手ですし、亮太から学ぶことも多い。亮太が持っていないものを自分は持っていて、自分が持っていないものを亮太が持っているので、試合中にそういう部分のバランスに注意して、お互いのない部分を補い合いながら一緒にプレーしている。試合前に行われる練習の最後、両チームの選手のほとんどが引き上げた後、ふたりで至近距離でパスを交換する姿が必ずある。「前は、コーチとやっていたんだけど、最近、ここ何試合かはずっとふたりで、最後の最後までやってますね。お互いの感覚を高めるために。中盤を支える二人の象徴的なシーンは、これから始まる試合への観ている側の期待感をも高めていく。「結果が伴えば、いいんですけど。自分がベルマーレの中盤を支えているという気持ちは持てないです。自分がダメなら、他の選手がそこのポジションに入りますから。韓国のことわざに、稲は成長するにつれて頭を垂れる、献身的にならなければいけないと言うものがあります。今のところ今季の出場記録は、28試合。怪我や代表合宿が重なった試合以外はほぼ出場している。それは、日々の生活からサッカー選手としての自覚を持ち、小さな努力を積み重ねて、チームにとってなくてはならない選手に成長してきた証し。これからは、感じた手応えを自信に変えていくのも、選手としての成長に必要なところ。丁寧に自分の気持ちと向き合ってきた一歩一歩の歩みを感じさせる、ハン選手らしい思いだ。クラブと代表の行き来に成長のサイクルを発見FC東京戦後、U-22韓国代表候補の合宿に招集されたことが発表されたハン選手。年代別の代表歴はと言うと、17歳以下の国際大会は本戦までメンバーとして登録されていたが、U-20のときは、最終登録で落選。その後、代表からは遠ざかっていた。「サッカー選手であれば、代表は誰でも夢。最近は遠ざかってしまっていたので、最初にオリンピック代表候補に呼ばれたときは、『こういうものか』という感じで、そこまで強く意識することもなかったんです。1度入ったら、『代表選手になりたい!』という気持ちが芽生えてきた。闘志を燃やす相手は、やっぱりチョン・ウヨン選手。間髪いれずに日本語で「勝ちたい」という答えが返ってきた。クラブと代表は、自分の中で使い分ける存在でもある。「ベルマーレで学んだことを代表で活かすというサイクル。極端な言い方かもしれないけれど、ベルマーレは成長する場所、代表は成長したものを見せる場所。代表に入って試合をすれば、自分の中で自信になる。やってつけた自信を今度は、ベルマーレで結果として出さないといけないと思います」J2は、フル代表のスケジュールも関係なくリーグ戦が組まれているが、年代別の大会や本戦に向けた予選などは、J1でもリーグのスケジュールに関係なく開催される。代表に選手が呼ばれるということは、チームはその選手なしでリーグ戦を戦わなければならない。韓国のオリンピック代表候補の合宿は、11月17日まで。ここで生き残れば、予選の登録メンバーとして試合に帯同する。チームは、遠藤航選手のU-18代表招集に続くハン選手の招集に、苦しい戦いを強いられることとなったが、反町監督は「本人の成長のために」と気持ちよく送り出した。リーグ最終節まで、ベルマーレの選手としてのプレーはお預けとなったが、このチャンスを活かし、チームで成長したその成果をオリンピック代表の試合で見せてくれることを期待している。