この3振りは中国、朝鮮からの渡来品と考えられる。日本では唐様太刀という刀があった。承平の乱、天慶の乱などでは日本刀で見られる刀身に反りのある湾刀が使用されていた。通常はこれ以降の物を日本刀と呼ぶ。後鳥羽上皇は御番鍛冶を設置して積極的に作刀を推奨した。菊一文字則宗は有名である。中期では短刀の作成が活発になる。後期では作刀がさらに活気づき、身幅はより広く元幅と先幅の差も少なくなる。短刀やその他の刀も太刀と同じように長物がでてくる。言ってもよい正宗が存在する。中期以降、日本刀は刃を上向きにして腰に差す打刀に代わってくる。されるようになると、日本刀の質は徐々に低下し始める。質の低下に拍車をかけた。古刀期最後の刀匠である関の孫六兼元と兼定(2代)が現れる。禄を与えられ質の高い注文打ちと呼ばれる入念作を造った。