岸田は喫煙室のソファに横になっていた。眼は固く閉じられている。6時間ほど眠り続けていた。岡崎と面談して署に帰ってくると、捜査ニ課長の山本が血相を変えて駆け寄ってきた。衝撃の事実が二人にもたらされた。明美が昨日、失踪したというのだ。二人は再びT区へ向かった。明美の母親に話を聞くと、明美の失踪した状況は美希のそれと全く一致していた。外部から誘拐された痕跡もなし。考えられるのは、明美本人が開け放たれた窓からパジャマのまま外へ飛び出したということだけだ。実は、この事件には催眠が絡んでいるんです。何者かがお嬢さんを操っておびき寄せたのです。言えるはずもなく、岸田は美希の時と同じく、何も手がかりが無いから娘の安否さえも何とも言えないということを遠回しに告げ、帰って来たのだった。誰かがドアを開ける音で、岸田は眼を覚ました。「あ、起こしてしまいましたか」山口は申し訳なさそうに言った。手にはインスタントコーヒーの粉の入った瓶とスティックシュガーを持っていた。いえば、この部屋のコーヒーは切らしていた。眉間を揉みながら岸田が言った。寝たら、調べ物を再開するつもりだったのだ。今日はもう、家で休んだらどうですか?」コーヒーを二つのカップに淹れながら、山口が言った。山口が渡したコーヒーに映る、疲れ果てた自分の顔を睨む。「岡崎が言ってた論文だ。確かめるようにそう呟いた。今回の件が催眠がらみなら、催眠で人を思い通りに操る方法について書かれたというその論文を書いた人物こそ重要人物なのは間違いが無かった。岡崎はそれが他人の書いたもののように言っていたが、実は岡崎自身が張本人という可能性も十分にあった。思い込みだけで動くのは刑事として危険だが、精神医療界から追放された邪悪な催眠ドクターというイメージを、岸田は作らずにはいられなかった。「あの」ふいに山口が口を開いたので、岸田は考察を中断した。いや、もともと頭は働いていなかった。自分の想像以上にしわがれた声で岸田は聞いた。岸田は今日何度目か、耳を疑った。岸田はふう、とため息をついてソファにもたれかかった。「いえ、岸田さんとはコンビです。岸田は驚いて山口を見た。今度は自分の耳でなく、山口の頭を疑った。こいつも疲れて血迷ったか?しかし、山口は真剣な目をしていた。「岸田さんが調べたいと思ったことを、僕が動いて調べます。PM9:00——————ドアを開けると、カラン、と乾いたベルの音がする。その音を聞きつけて、一人のウェートレスと思われる女性が小走りでやってきた。『マーメイド』にようこそ」いかにもお嬢様育ちのような落ち着いた容姿と声。下手に細工のされていない綺麗な長い黒髪を、可愛らしく少し後ろで纏めた女性は、20代前半、否、見方によってはまだ10代ともとれる。この店のコンセプトである「人魚」をイメージしたであろう淡いブルーの、キャミソールワンピースの制服は、彼女によく似合っている。「会員番号をお伺いしてもよろしいでしょうか?」ウェートレスは恐らくマニュアルどおりであろう接客の台詞を、愛想良く言った。このバーは完全会員制で、いわゆるイチゲンの客は排除されている。それなりに高い登録料を払ったそれぞれの客に、1から一つずつ会員番号を与えられ、番号を持つ者だけがこの奥の、登録料に見合うだけのことはあるであろう、最高の空間で酒を楽しむことが出来る。男も番号を持っていた。「『0』だ」そのありえない数字を聞いた瞬間、ウェートレスはピクン、と反応した。その数字は男が特別な客であることを示す数字であり、同時に、彼女達に無意識のうちに刻み込まれたもう一つの「役目」を開放するキーワードでもあった。ウェートレスは背の高い男を見つめたまま、その眼の瞳孔は弛緩し、ぼんやりと光を失う。さっきとは別人のような、表情も感情もない顔と声で、彼女は言い始めた。