大町ダムは信濃川水系高瀬川に位置し、昭和44年8月に発生した大洪水を契機に計画が加速し、洪水調節を主目的として建設された多目的ダムです。高瀬川は、大町ダムから約25km下流で犀川に合流し、千曲川を流れ、新潟県に入ると日本一の大河として知られる信濃川と名前を変え日本海へと注いでいます。ダムから日本海までは約300kmの距離があります。高瀬川の源は日本アルプスの槍ヶ岳(3,180m)で、流域面積約445km2、流路延長56kmの河川です。勾配が急で上流に降った雨が一気に流れ込み、たびたび洪水の被害を起こしてきました。ダム上流域の年間降水量は約1,500~4,000mmと梅雨期、台風期に加え、冬季にも多く見られるなど、山岳部特有の気候の特徴を示しています。安曇野地方の北端、人口3万1千人の大町市。市の中心部から高瀬川をさかのぼること約7.7km、日本アルプスの入口ともいうべき場所に、高さ107mの大町ダムがあります。その巨大な堤体が、山間に静かな湖面を創りあげています。