12月21日(日)11時33分配信http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20141221-00000012-nkgendai-baseオフとはいえ、米国のメジャーリーガーはここまでくだけた姿を世間にさらすのかどうか。暇さえあれば、イベントやテレビ番組に出ずっぱりのヤンキース・田中将大(26)のことだ。シーズンを終えて帰国してからの田中は、イベントなどでアイドルタレントと戯れるシーンが連日のようにスポーツではなく芸能マスコミを騒がせている。16日にはアイドルグループAKB48の紅白対抗歌合戦にゲスト出演し「両チームとも正々堂々戦ってください。プレーボール」と開会宣言し、客席にボールを投げ入れた。歌謡番組に出演した際にはAKB48メンバーに交じって歌いながら振り付けまでこなすなど、タレントさながらに番組を盛り上げた。これまでも「ももいろクローバーZ」のファンと公言し、楽天時代もテレビでアイドルと戯れるのは珍しくなかった。米国人記者は「我々はアスリートにこんなことはさせない」とメディアを批判した。アスリートに敬意を払わない姿勢が看過できなかったのだろうが、田中の場合はむしろ積極的にバラエティー番組を楽しんでいるといったあんばいなのだ。■タレント気取り右肘靭帯の部分断裂からの完全復活を目指す田中は球団の指示もあって、帰国後もリハビリやトレーニングに精を出している。来季に向けてやることはやっているとはいえ、米国のファンが「投げるアイドルおたく」を見たら目を丸くするのではないか。「米国にはAKB48のようなアイドルは存在しないため、田中のようにテレビ番組やイベントではしゃぐ選手はいません。仮に田中のような選手がいたら、失笑を買いゴシップ誌を賑わすでしょう。サバイバル番組には参加しても、バラエティー番組でメジャーリーガーを見ることはまずありません。アスリートとしての尊厳を損ねると考える選手が少なくないからです。名門球団になると、ブランド力の低下を恐れて選手が交際する女性まで選ぶこともあります」(スポーツライター・友成那智氏)そして、こう続ける。「田中が多数のチャリティーイベントに出演しているのであれば、米国でも、むしろ、尊敬されるはずです。田中はタレント気取りではしゃいでいますが、自ら大リーガーとしての尊厳をおとしめていることに気付くべきです。仮に来季、結果を残しても米国のファンからは支持されないかもしれませんよ」そのメンタリティーは米国で奇異に映るに違いない。