渡ったあたりから山が迫ってくる。北朝鮮につながる長白山系、日本の高原のような色だ。大清溝とは開拓団がつけた地名であり、いまの地図にはない。開拓団は現地人ですら入植しようとしなかった未開の奥地を開墾。道の旭川と同じ緯度であり、農作業ができたのは五月から十月まで。半年は雪と氷に閉ざされ、零下三十度を超えた。いまでは国道は舗装され、車も行きう。一歩集落内に入れば、人間は牛馬と同居している。道は泥んこ、牛馬の糞がいたるところに落ち異臭を放っている。家の垣根も板を立てただけ。テレビなど電化製品がある家は一部のようだ。馬車にサトウキビと人間を一緒に乗せて走る風景。自分が子供のころにタイムスリップしたようだ。これまでの訪問でなじみの人も多く、家から写真を持ち出してきて話がはずむ。ここらは日本人が最初に開拓をしたことをみんな知っており友好的だ。当時の学校寄宿舎がそのまま残っており、診療所に使われていた。いまの日本と変わらないような都市部と昭和三十年代(戦前かも)のような農村風景。違うのは農村に若者や子供が多いこと。農村重視こそ中国の底力だろう。四集落それぞれ畑の片隅で慰霊。じ樺甸市内の廟嶺を初めて訪問。引き揚げ途中合流した京都開拓団の拠点であった場所だ。現地人の襲撃にあい、最初の犠牲者十六人を出した。過去の訪中では反日感情に配慮して避けていた。地名が変わっていためあちこちバスを走らせて、赤い夕陽が沈むころやっと発見。川に花束とビールを流し、念願を果たす。大連経由で関西空港へ。夜八時、江川崎に帰る。あっという間の五日間であったが、ズシリと心に重い旅であった。開拓団は鍬の戦士であった。津大村も吉林省飲馬河に開拓団を送っている。この歴史は四万十市が引き継がなければならない。»このページのトップへプロフィールAuthor:田中全(ぜん)高知県四万十市(旧中村市)在住。幡多と中村が自慢のおんちゃん。