微官であったらしく,『万葉集』に長歌13首,短歌37首が残るのみで,閲歴も不明。供奉してのものに限られる(巻6)。推定作を含めて,神亀年間(724~729)に多い。,「富士山を望む歌」「伊予の湯泉に至りて作る歌」(巻3)など,年代不詳の作品があり,行幸従駕歌との先後関係が問題となる。表現上からみて,「富士山を望む歌」などが先立つと捉えるのが妥当か。並んで宮廷で活躍するに至ったものと推測される。夕霧にかはづは騒く」(神岳に登りて作る歌,巻3)のように,整然たる対句を用いるのが特徴である。吉野行幸従駕歌の反歌では,「み吉野の象山の際の木末にはここだも騒く鳥の声かも」「ぬばたまの夜の更けゆけば久木生ふる清き川原に千鳥しば鳴く」(巻6)と歌い,長歌における山と川についての叙述に各々を対応させ,かつ高市黒人の叙景を客観的に推し進めるといったように,均整のとれた独自の美しさを持つ。その叙景は賛美の精神に根ざしており,秩序と調和を保つ行幸先の風光の賛美を通じて,新しい宮廷賛歌の創造を遂げている。「春の野にすみれ摘みにと来し我ぞ野をなつかしみ一夜寝にける」(巻8)などと,温雅な感性を漂わせていることと相まって,『古今和歌集』の序では人麻呂と併称され,自然の情調的な美を愛好する王朝和歌の淵源となった。(かばね)は山部宿禰(すくね)。歴史に見えず,身分低い官人であったと思われる。724年(神亀1)聖武天皇即位のころから作歌が見え,736年(天平8)に及ぶが,主要作品は長屋王が政権を掌握していた728年までに集中する。王の庇護を受けた歌人であったらしい。その間,天皇の紀伊,吉野,播磨,難波などの行幸に供奉(ぐぶ)し,多く長歌反歌から成る賛歌を作るかたわら,時期は不明だが,下総,駿河,伊予などにも旅をし,真間手児名(ままのてこな)の伝説や富士山などを詠じている。長歌・短歌五〇首から、聖武天皇に従駕したこと、諸国を旅したことが知られる。短歌にすぐれ、清澄優美な叙景歌が多い。後世柿本人麻呂とともに歌聖として仰がれた。