それが根底にあるのですね。桜葉産業はチャンスであるかなーり長くなりましたが、笑ここから本題の桜葉の方に話をうつしましょう。^^;桜葉の衰退を再考する桜葉産業が衰退していることは間違いないでしょう。それをしっかり考えてみると、最もベースにあるのは、「皆さん桜餅ってどれだけ食べます?」問題です。シンプルにニーズがないと思うのです。その意味で言うと、この記事は「桜葉が主産業である松崎町の存続の危機だからみんな桜葉なんとかしなきゃ!」という方向に偏りすぎていて、世の中に需要がないものはいくら町の顔産業であれ仕方ないと思うのです。冷凍庫によって氷屋さんが廃業していったように。そこを掘り深めてもあまり発展的ではないので、そこは前提としていただきたいです。「皆さん桜餅ってどれだけ食べます?」^^;実はむしろ食べてないのは松崎町民なんですよ。みんな農薬がたくさんかかっているからと言って食べないんです。^^;そう考えると、衰退というより、事業のスリム化。そんなにネガティブな現象ではないのです。今までのニーズ設定こそ過剰だったんじゃないか?と改めて考えてみるチャンスだと思います。事業者が少なくなれば無駄にパイを奪い合うことを避けられますし、価格設定を検討することも少し容易になると思います。それは戦略次第では事業者にとって果実もあると思います。桜葉の活用方法を再考する桜餅としての桜葉は食べられなくなっているかもしれません。「桜葉自体の需要って減っているのか?」と考えてみましょう。すると面白いことに、桜餅以外の活用方法が全然検討されていない。独特の甘い香りは好き嫌いが分かれる側面もありますが、他にはないストロングポイントです。料理に使いにくいのか。地元でずっと桜葉に携わっていた方でさえも食べたことがなかったというお味に。甘い香りとちょうど良い塩気がごはんにもパンにもあう!!可能性はたくさんつまっていたんです。なると、「今でこそ桜餅需要が減ったことによりニーズがないように見えるが、実は開拓の余地がある作物だった」ということになります。松崎産桜葉の価値を再考するなぜ国産の7割を松崎町で生産していたか?その理由が実はびっくりなんです。ちなみに残り3割は西伊豆だったり南伊豆だったり。このエリアでしか生産されていないのです。いや、そうではなく、この地域でしか生産できなかったのだそうです。この緯度経度の条件等が必要だったそうです。良い香りを出すためには。栽培自体はできても「良い香りを出すため」には、この気候土壌が必要だったんだそうです。中国産は?というと、香りの面ではあくまでも松崎町産のものが負けていないんだそうです。出荷する葉っぱの量が足りないから葉っぱを取り寄せるけども、純粋にその葉っぱだけで桜葉漬けをつくってしまうと香りの面で条件が変わってきてしまう、と。これがもし「どこでも桜葉を生産できる」か「実は他の場所の方がクオリティの高い桜葉が生産できる」だったら条件はかなり違いますよね。そこと競争していかなければいけない。何か新しい技術を開発したり、新しい品種をつくったり。松崎町の場合は現状それが必要ない。クオリティの面で他に比較対象がない。感じもしますが、つくってしまえば価値になる。これは大きいですよね。お米だったら、と考えてみればわかりやすいかもしれません。世の中にお米は品種も量もたくさんありますからね。桜葉の生産方法を再考する桜葉生産において、他の農産物とは違うとてもユニークな事情があります。それは、「桜葉を生産しても漬けてもらわないと価値にならない」ということです。皆さんが食する桜餅の桜葉は一度塩漬けされています。漬物みたいなフローです。することで葉っぱの細胞が壊れて、中から独特の甘い香りがするようになるのです。葉っぱをとっただけでは実はあの甘い香りはしないのです。「葉っぱを育てても価値にはならない」。トマトやキュウリならそれだけで価値として提供できますよね?だから桜葉生産者は必ず“桜葉を漬けてくれる人=漬け元”に買い取ってもらうのです。それを漬け元が漬けて、お菓子屋さん等に販売することで初めて価値になる。ここまでは特に変なことはありませんよね。農家と農協みたいなもんです。桜葉を取引するときは必ず【50枚1束単位でなければいけない】という鉄の掟です。葉っぱをとりまくって漬け元に持って行っても買い取ってくれないのです。葉っぱの生産者は必ず50枚に束ねます。この作業を“まるけ”と言います。まるけてくれる人を”まるけ手”と言います。お金に変わるというシステムだったのです。これもそこまで不思議ではないかもしれません。ふんふんそうなのね、と。実はここが大きな落とし穴で、【まるけ手が減ると桜葉の生産量が減るという課題を内包している】のです。桜葉の生産地を見ていただけるとわかるのですが、桜の葉っぱってめちゃめちゃ生えてくるんです。とろうと思えばけっこうな量の葉っぱがとれる。【まるけ手がいないと収穫しても意味ない】んですよね。収穫しても”まるけ”てもらわないとカネにならないから。それなのにまるけ手が減っていく。なんでまるけ手減っていくの?そんなに大変なの?というところを見てみると、重いものを運ぶわけでもないから内職のようにできる。言ったら葉っぱを束ねる作業です。取材ですが、【1束30円】という条件だったそうです。なると、時給900円稼ごうと思ったら1時間に30束。やってみればわかるのですが、それは大変です。素人だと、「同じぐらいの大きさで綺麗な葉っぱを選定」し、「50枚数えて」「ひもでくくる」という工程をこなすのには時間がかかります。それをみっちり1時間やって箱につめてもやっと時給900円。クオリティが低くて買い取られなければアウトです。やればほぼ確実にお金がもらえる。