もってそんなことになったかというお話をするとなると、これはなかなか冗長な物語、涙あり笑いありの冒険譚とあいなってしまうので......かいつまんで説明することといたしましょう。事の起こりはつかさ様がお寄越しになった一本の電話だった。何のことはない、さつき様(お嬢様のお母様)のご予定を押さえたのでお嬢様をお招きくださったという次第である。つかさ様はさつき様とは大変親しくしておられ、本家とお嬢様との橋渡し役というお役目以上にご友人としても交流のある間柄で、機会を見つけてはお嬢様とお母様がお会いできるよう便宜を図ってくださるあたり、私たちとしても常々ありがたみを感じているところである。久々にお母様とのご対面がかなうとあってみつき様は大喜びされ、せっせとありさ様への『手紙』を書き連ねるご様子も微笑ましく、私たちもそのはしゃぎようを暖かくお見守り申し上げていたのだ。......ところが、ちょっとした手違いがあり、会談のご予定が桜花学院の修学旅行と重なってしまった。してこんな夏のど真ん中に修学旅行に行くのかというのは多少疑問ではあったが、学院の恒例と定まっているものは仕方ない。お嬢様もすこぶるお悩みになったのだが、結局学校行事を優先されることとなった。お母様とお会いになることも滅多にない楽しみではあるが、ご学友の皆と一緒に旅行するなどというのは一生に一度のことだから、というのは、おおいに納得できるところである。さつき様のお屋敷にはメイド長の澄さんが代理としてうかがう手はずをとりつけて事なきをえた。......と思いきや、急遽澄さんが実家へ帰らねばならない用事ができてしまい、それもご破算となった。次の機会に、ということにしてもよかったのだろうが、さつき様が強くご希望されたということもあって——巡り巡ってお嬢様付きのメイドである私にお鉢が回ってきたというわけだ。「お母様によろしくねー」お嬢様もニッコリ笑顔で手を振ると、大きな鞄をかかえて旅路へと向かわれてしまった。そんなわけで、さんさんと降り注ぐ真夏の日差しの中、お屋敷の前でお迎えの車を待っている私がここにいる。あーあ、なんだか切なくなるような蒼い空。真っ白に輝く雲はちっぽけな私の悩みなど知らずげに悠々と流れていく。視界いっぱいに広がる瑠璃色の海もまた、大任に鬱屈とする私の心をその雄大さのうちに包み込んでくれるようだ。潮騒が軽やかに耳をなでている。そんな当たり前のことをつぶやいてしまいたくなる。今日は袖無しの真っ白なワンピースにリボンのついた丸帽子をかぶってきたのだが(こんな思い切ったおめかしをするのも気負いの表れかもしれない)、じりじりと肌を焼く日光と熱気をたっぷりと含んだ潮風は防ぎようもない。田舎道のアスファルトには陽炎が立っている。普段からお屋敷に篭もりがちな私にはなかなか辛い状況でありますよ。約束の時間も割にアバウトだったので少し早めに出てきたこともあり、私は早くもへばり始めていた。いえこれもお勤めの一環。こなさなくてはならない。そんなことを考えながらひたすら待ち続けていると、丘の向こうに車の影がひとつ。......おぉ、来たかな?かなりのスピードが出ているのではないだろうか。カン高いエンジン音が聞こえてきたかと思うと、遠くにぽつねんと見えていた影がみるみるうちに大きくなって......あっという間に私の目と鼻の先までやって来ると、ブレーキをきしませるキキキ、という音とともにピタリと停止した。わお、なんだか高級そうなスポーツカーだ。なだらかなカーブを描くブルーグレーの車体が美しい。このなんとなく愛嬌のある顔は、なんでしたっけ。なんというか、送迎とかそういったイメージとはかけ離れている気がするのだけど。いうか二人乗りですよね、この車。運転席から姿を現したのは......誰あろう、つかさ様ご本人であった。私の思考はピタリと一瞬停止して、それから無軌道にぐるぐると回転を始めて混乱の渦へと巻き込まれていく。分不相応もいいところだ。私の方が車で送って差し上げるならともかく......って、運転なんかできないんだけれども。「ごきげんよう」だがそんな私の焦りなど知らずげに、つかさ様はいつも通りの静かな口調でそうおっしゃった。「あ......つ、つかさ様におかれましては......ごきげんうるわしゅう」あわてて帽子を取ってお辞儀をし、やっとの思い出それだけを口にする。打ち鳴らされる心臓の音を意識しながら顔を上げると、つかさ様と目が合ってしまった。相変わらずつかさ様は——お美しい。真っ黒で長く伸ばされたストレートヘアーは櫛を入れる必要もなさそうなほどさらりと滑らかに流れていき、触れてみたとしたらどんな心地よい手触りなのかと好奇心をかき立てられずにはいられない。透き通るように白い肌にすらっとした鼻筋、魅惑的とすら言ってよいであろう色気のある目元と眉、そして謎めいた闇色の瞳。一目見てその柔らかさを想像できる唇には、紅いルージュがひかれている。単なる美人、というだけでは言葉が足りないだろう。見る者の心をいつのまにか捕らえてしまう、妖しい魅力を醸し出している。同じ女性としては羨望の念を禁じ得ない、それどころか心のどこかをかき立てられるような不思議な感覚さえ抱かされてしまうのだ。豊満な体つきというわけではないけれど、めりはりのついた肢体は女性としての魅力十分。お召しになっている瀟洒なデザインのワンピースは上品なグレー。スカートからすらりと伸びる脚は女の子なら誰しも憧れるような魅惑の曲線を描いており、その先端は同色のハイヒールにするりと収まっている。ハイヒールなのね......。忘れもしない先日の出来事を思い出して、私は密かにドキリとしてしまった。それにしても、つかさ様のたたずまいは——昼日中だというのに——どこか『夜』を連想させる。この強烈な日差しすら、その身によせつけようとしないかのようだ。これが、魔女の魔女たるゆえんなのだろうか。「行きましょうか」つかさ様の一言で私は我に返った。つかさ様のお姿にぼーっと見とれていたらしい。「あ、あのっ......し、失礼をいたしました。顔を赤らめてあたふたと言い訳をしたり恐縮したり。そんな私の姿に、つかさ様はクスリと笑みを浮かべておっしゃった。「いいのよ、わたしが好きでやっていることなのだから。見せつけるようにしてピン、と人差し指を立てるつかさ様。ポルシェの助手席でも私はカチコチであった。乗り心地が悪いというわけではない。座りよい座席に手狭さを感じさせない空間、窓の外を高速で流れていく景色も爽快だった。つかさ様の運転も見事なもので、車の扱いには全く無知の私ですらその技術に舌を巻くほどだった。無駄のないアクセルワークにブレーキング。ハンドルを廻す動作など『卵を転がすよう』というのはこういうことだったのか......と思わせられるくらいに滑らかで、もうこれは優美と言ってもいいほどのものであった。快適で落ち着く空間、のはずなのだが、やはりその事実は重くのしかかってきて私を放そうとしない。——つかさ様と二人きり。これが緊張せずにいられようか。つかさ様の方から無理に話かけてこられるというようなことはなく、ごく自然にしていらっしゃるからまだ救われているようなものの......。こんなお美しい方の隣に座って居られるというのはなかなか巡り会えないチャンスで、心ときめかせる——男性だろうと女性だろうと——のが普通なのだろうが、私は前回お会いした時のことが片時も頭から離れず、それどころではなかった。それはもう、あれこれと意識してしまう。一時の感情にまかせてつかさ様に無礼を働いてしまったことも無論、小さくなって反省すべき事ではあったが、それ以上に......あっさりと魔法をかけられ、身体を操られてあんなことをさせられてしまったなんて......思い出すだに恥ずかしい。つかさ様の足下がどうしても気になって仕方なく、ちらりちらりと視線を投げかけてしまう。うぅ、認めざるを得ない。そのおみ足——御御足って書くんだっけ——がこの上なく優美で魅力的であるということは。それこそ、むしゃぶりつきたくなるほどである。被虐趣味をお持ちの世の男性方は『こんな綺麗な足になら踏まれてもいい』とか思うのだろうか。スカートの裾から覗くふくらはぎやくるぶしから目が離せない。柔らかな生地のロングスカートだからまだしも、これが丈の短いスカートだったりしたらどうなるのか。太腿をちらつかせられるだけで、男性ならずとも悩殺されてしまいそうである。