いろんなことを考えさせられた。私個人でいえば、自分でもプレーしてきたわけだから、競技としてはアイスホッケーのほうが面白い。「会場に身を置くこと」の興奮度という点では、正直に言うと、アイスホッケーよりBリーグのほうが上だった。NBAを追いかけているファンからすれば、入場料を払ってまで...という競技レベルだろう。Bリーグの会場に来ているファンからすれば、NBAと比べてどうかなんてまったく関係ないように映った。イケメンを活用したグッズ。ルールを、バスケをよく知らなくても、そんなことは問題ではない。入場料が少々高かろうが、それに見合う楽しみがあれば人は来てくれることを証明していた。Bリーグの試合であらためて感じたのは、スポーツ興行における主役は、実は選手ではなく、チームでもなく、観客だということだ。勝つことはもちろん重要だし、素晴らしいが、それ以上に「試合はお客さんを楽しませるためにやっている」という意識。試合前も、試合中も、そして試合後も、場内のスタッフはもちろん、戦っている選手も、観客の存在を強く意識しているのが伝わってきた。Bリーグの試合をいくつか見て、次に考えたのは、やはりアイスホッケーのことだった。男子はずっとオリンピックに出ていないとか、ランキングが下がったとか、NHLに比べてどうだとか、それは確かに正論だけれど、今の人気低迷は、実はそことは関係ないのではないか、と。「アイスホッケーは一度見たらハマる」。この世界でずっといわれてきた言葉だが、実際はどうだろう。「今、目の前でプレーしているこの選手は、いったい誰なのか」。そんな状態で観客が試合を見ても、そこから熱や思い入れは生まれない。トキを楽しむことに意欲的になった今の人たちを満足させることができなくて、むしろ当然だろう。一方で、やはりアイスホッケーは魅力的なスポーツで、競技の持つ面白さは地上最強だと私は思う。して、かつて代々木体育館を満杯にしたこの競技が、その熱を失ってしまったのか。人々の話題に上らなくなったのか。それは、競技そのものに魅力がないからではなく、試合よりも「試合の周り」の魅力の乏しさが障壁となって、特定のファン以外の人に「見てみたい」という意欲を沸かせるまでに至っていないからではないか。「情報」で景色を変える。プロ野球も、サッカーも、バスケットも、顧客や社会に対するアプローチはここ数年で驚くべき変化を遂げた。ファンサービスやグッズのバラエティ、場内のイベントは、本場といわれる北米と肩を並べたようにも思える。「だって彼らには資金があるじゃん」。確かに、それは正論だ。お金がそれほどなくたって(わがアイススポーツジャパンはそこには自信があります)限られた条件の中でも、できることは絶対にあるし、これまでアイスホッケーを知らなかった人にも「今度、見に行ってみよう」と思ってもらえる仕掛けをつくり出すこともできるはずだ。「情報」は、その仕掛けのひとつだ。これから始まるこの試合には、どんな意味があるのか。両チームの選手はこの試合に、どんな気持ちで臨むのか。選手はどんな顔をしていて、普段は何をして過ごしているのか。好きな女性のタイプは。どんな音楽を聴いて、どんな香水をつけて、どんな腕時計をして、地元のどんなお店に行くのか。情報を得ることで、見る側の肩入れ具合が違ってくるし、選手やチームと、人との距離感、すなわち今はまだアイスホッケーをよく知らないという人と、アイスホッケーとの精神的な距離は縮まっていくはずだ。アイスホッケーは、それをまだ始めていない。昔は活気があったけれどもう終わった...のではなく、たとえばBリーグがお手本として示してくれた、新しい時代を迎えるためのアクションを起こしていない。「終わった」のではなく、まだ「始まっていない」のだ。バスケットが「見せ方」の手法を変えたのは、そのほうがベターだからではなく、これからの時代で生き残っていくためのマストだから。した事例を踏まえて、アイスホッケーが人気を獲得するための「正解」を皆さんとともに創出していくことが、アイススポーツジャパンの使命と考えている。よかったら、一緒に、できることから。それが私たちにとって、強い力になる。コラムタイトルの「Inter-Mission」は、本来は「Intermission」と続けるのが正しいのだが、少しだけアレンジしてみた。試合のピリオド間に仲間と売店に連れだって、コーヒーやビールを片手に会話を楽しむようなコラムに。ミッションというべき業務の合間に、ひと息入れつつ書くコラムに。そんな感覚で、無理することなく続けていきます。今回は一発目なのでけっこう長めになったが、次からはいくぶんコンパクトになる...はず。大学ホッケーゲームレポートインタビュートピック国内ホッケーゲームレポートインタビュートピック問い合わせファンゾーンファンゾーン。