ソフトテニスマガジン・ポータル「ソフトテニスをもっと面白く!」をモットーに、ソフトテニス・マガジンが運営するソフトテニスのポータルサイト。(右)/八田乃々楓(左)、中央は個人戦で2人をサポートした1年の大島夏帆7月30日(月)から8月6日(月)にかけて、ソフトテニスのインターハイが三重県鈴鹿市で開催されている。8月2日までに女子の全日程が終了。3日は男子の公開練習と開会式が行われ、4日から男子の競技がスタートする。G1-3からの逆転で第1シードを撃破!8月2日までに終了した女子の個人戦と団体戦では、上位候補と目されたペアやチームの早期敗退が相次いだ。土をつけたのは近藤衿奈/八田乃々楓(京都光華)で、7月末の近畿大会個人戦を制した勢いを持ち込み、G1-3の劣勢をはね返して競り勝った。続く6回戦で佐古香織/江頭明凛(東京・文大杉並)に敗れて8強入りは逃したものの、印象に残る戦いぶりだった。3年の八田が2年の近藤を引っ張り、好連係を見せた2人に話を聞いた(取材は8月1日)。「初めてのインハイ、楽しかった」(近藤)――第1シードのペアを破りました。私はベスト64だった去年の成績を超えていたので、もう失うものはないと思って、思いきりやるだけでした。楽しんで、2人でやりきることだけを考えていました。私は初めてのインハイでした。いう大舞台でプレーできて、とても楽しかったです。――原口/久保ペアとの試合は、G1-3とリードされました。「いままでやってきたことを出しきろう」って。ミスすることを恐れるんじゃなくて、チャレンジすることだけを考えようと思っていました。そこからは「やるしかない」と思って、吹っきれました。――ファイナルでは6-0のマッチから、じわじわ追い上げられました。ゲームの最後の1本を取り切れないのがペアの課題でした。ここで、その課題を克服しようと思っていました。チャンスボールに対して良いイメージを持って、相手に思いきりぶつけることができたと思います。個人戦に出場したのは、このペアだけ。2日間の戦いで他の部員の大声援を受け、八田は「応援のおかげで頑張れました」と感謝していた。翌日、京都光華は団体戦に臨み、初戦で松阪商(三重)を下すと、2回戦では選抜5位の東北(宮城)を撃破。3回戦では延岡学園(宮崎)に勝ち、過去最高の8強入りを果たした。ここでも応援部員の声援の大きさ・迫力は大会でも屈指のものだった。準々決勝で、最終的に優勝する昇陽(大阪)に敗れたものの、近藤/八田は上野小町/岡田留奈をファイナルの末に下し、この日は4戦3勝。