厳格な父親役で人気を集めた。『ウルトラマンタロウ』の荒垣修平副隊長は東野孝彦名義での出演。東光太郎役の篠田三郎とは前年の映画『哥』(1972年)で既に共演していた。1980年代、ETVの中学生日記で生徒に理解のある東教諭を好演。番組の構成上、教師物と違い、教師では無く生徒が中心に描かれていたため、当時人気だった坂本金八や北野広大よりはやや地味だった。間違いなく彼らに匹敵する存在であり番組に欠くことの出来ない登場人物だったため、当時を知るファンには、今なお東野英心=中学生日記の『東先生』というイメージを持たれる場合も多い。後年はその経験から、各地の青少年育成団体から講演に招かれる事が多く、「感性」について語る段になると、自ら履いている靴を脱ぎ素足で講演会場を歩きながら話す奇抜な講演で教育関係者の関心を集めた。晩年は、「あばれはっちゃく」のような子ども向け番組を復活させる運動などを展開していた。上記のような配役の多い東野だが、大役者であった父が度々浮気をするなどしたため、学生時代はカミナリ族に所属する等、非行に走ったことがあったという。第3部と第7部は父東野英治郎と共演。花の乱(1994年、NHK大河ドラマ)近江屋二郎五郎役スポットあいち(‐2000年、中京テレビ)愛知県の広報番組のレポーター役として、亡くなる直前まで長年にわたり愛知県の名所・名物などをリポート。