エレナはニノと別れるつもりで、家に戻る。エレナが家に戻ると電話がかかる。それはアントニオからであった。アントニオは自分のところへ来ないかという。アントニオはエレナに、自分がリラに頼まれて行った「調査」の結果を話す。ニノには、エレナと妻のエレオノーラの他に、複数の女性がいた。産婦人科の女医、エレナの家のパーティーで知り合った若い女性、ニノはそれらの女性と関係を持ち、誰とも切れることなくズルズルと関係を続けているとのことだった。アントニオはリラに依頼されて、ニノの素行を調査していたのだった。「どうして、私に直ぐに言わなかったの。「俺は直ぐに言いたかったけど、リラが待てと言った。」エレナにとって、「」ニノと別れることは、難しく、時間のかかる仕事だった。ニノは例のごとく、詫び言と言い訳を山ほど並べて、エレナを説得しようとする。エレナはさらに、出版社から新しい本の原稿の催促を受ける。前金を貰い、それを使い果たしているという事情が。彼女は、数年前にフィレンツェで書き上げ、義母のアデレとリラに読んでもらい、両社から酷評され、出版を諦めていた原稿を出版社に送ることにする。それは、彼女の生まれ育った、ナポリのリオーネ地区を舞台にしたものであった。エレナはニノと最終的に別れると通告する。ニノは去り、彼はアポートの家賃も、光熱費も払わなくなる。エレナは働き口を探そうとするが、なかなか見つからない。そんなとき、彼女は出版社からの電話を受ける。出版社の担当は、彼女の送った原稿が気に入り、出版する意志があると言う。その原稿料で、エレナは経済的な危機から救われる。エレナは、ニノの用意した豪華なアパートに住み続けることはできなかった。彼女は、リラの申し出を受け入れ、リラの住むアパートの一階上の部屋を借りることにする。エレナはアントニオの助けを借り、生まれ育ったリオーネ地区に戻り、リラのすぐ傍に住むことになる。新しい住まいと環境に、エレナの娘たちは不満を並べる。フィレンツェや、ナポリでも高級住宅街に育った二人にとって、下町のリオーネ地区は、全く別の環境であった。娘たちは、「リラおばさん」のすぐ隣に住むことは気に入っていた。エレナとリラとは、距離的にも、これまでになく近しい関係になる。リラの悩みは、息子のジェナロが、正業に就かず、ブラブラしていることであった。デデは、ジェナロと話すと、顔を赤くした。エレナとリラがリオーネ地区を歩いていると、人々は二人を尊敬の目で見た。小説家とコンピューターの業界で成功した女性実業家として。リラは、経営者としては厳しく客に接しており、支払いの悪い客には、アントニオを差し向けて、脅迫まがいのこともしていた。エレナの第二冊目の小説出版準備は進む。出版社はエレナに、キャンペーンの一環として、雑誌「パノラマ」のカメラマンが取材に訪れることを告げる。カメラマンが現れないので、忘れかけていたころ、エレナのアパートのドアを叩く人間がある。開けてみると、カメラを女性持った若い女性が立っていた。そのとき、エレナは普段着で、自分の娘のイマとリラの娘ティナを遊ばせていた。女性カメラマンは、家の中でエレナや子供たちの写真を撮った後、彼らを外に連れ出し、リオーネ地区のあちこちで写真を撮った後、帰って行った。エレナは自分の記事が雑誌に載るのを待っていたが、なかなか載らない。エレナは、ミラノに出版キャンペーンのために出かける。ナポリに戻って歩いていると、隣にミケレとマルチェロ、ソララ兄弟の乗った車が停まる。「何の恨みがあって、この美しい街の悪口を書くんだ。そんなことをして何が面白い。」そう言って去っていく。エレナは雑誌の記事を読む。「エレナ・グレコと彼女の娘ティナ」になっていた。記事の中には、小説の中に出て来る町の実力者の悪行が、ソララ兄弟と結び付けて書かれていた。エレナは雑誌の記事に憤慨する。「半分は虚構だけど、残りの半分は違うは・・・」とリラは冷たく答える。エレナの新しい本は話題を巻き起こし、ベストセラーとなる。同じ原稿を読んで、そのときには酷評した元義母のアデレも祝福の電話をかけてくる。エレナの自尊心は満たされる。彼女は、講演、キャンペーン、座談会などに引っ張り出され、頻繁に家を空けることになる。その間、リラはエレナの子供たちの面倒を見る。エレナは南イタリアで公演するために数日間家を空ける。彼女の出発前から、娘の今は風邪を引き具合が悪かった。エレナは自分の留守の間、子供たちの面倒を見てくれるリラに、何かあったら電話してと連絡して旅立つ。最初は何度か家に電話をしていたエレナだが、そのうち忙しいことを口実にそれをしなくなってしまう。エレナが一週間後ナポリに戻ると、イマは肺炎で入院し、リラがイマに付き添っていた。「そんなことより、自分の頭の上の蠅を追うことを考えたら。幼馴染みのカルメンが、エレナを名誉棄損で告訴したという。エレナはカルメンを訪れる。カルメンはソララ兄弟に脅され、彼らに紹介された弁護士に話したという。カルメンの兄、パスクワレは共産主義者で、殺人容疑で指名手配されていた。ソララ兄弟はパスクワレの居場所を探し出し、それを公表されたくなかったら自分たちの言うことを聞けとカルメンに迫ったのだという。エレナはパスクワレを警察に出頭させることをカルメンに勧めるが、彼女はそれを拒否する。エレナは、訴訟の時間、費用のことを考え、暗澹とした気分になる。彼女は、自分の本を出した出版社に相談する。翌日、「原論の自由を抑圧しようとする地元の実業家」というキャンペーン記事が新聞に載る。エレナに同調するもの、同情する人々が次々現れ、ソララ兄弟はエレナを告訴することを取り下げる。リラの家では、息子のジェナロを巡る不和が起こっていた。麻薬中毒になったことが分かった息子を、リナとエンゾーが監禁したのだった。連日下の階から聞こえてくる叫び声に、エレナと娘たちは悩まされる。娘のデデは特にジェナロに同情的であった。リラの会社で働いていたアルフォンソも問題を起こす。ゲイである彼は、何度も仕事を放って職場から姿を消す。彼は頻繁に女性の恰好をして、出社するようになる。最後に出て行ったきり戻ってこなかった。彼は、殴られて川に投げ込まれていた。アルフォンソの葬儀の後、ミケレは、エレナとリラに、直ぐにリオーネ地区から出ていくように脅す。リラにはひとつ考えがあった。彼女はミケレの経営する会社のコンピューター技師として働いていたことがあった。リラはコンピューターの中に入っていたデータを分析し、ソララ兄弟の経営する会社の不正経理を暴こうとする。リラが発見した不正をエレナが文章にまとめそれが新聞社に送られる。新聞社の人間は、その程度の証拠では、ソララ兄弟を半日も刑務所に入れられないと答える。その記事は新聞に掲載される。そのジャーナリスティックなスタイルで、エレナは新たしい分野を開拓したと評価される。リラはマスコミを後ろ盾にしているエレナを批判する。それがきっかけで、リラとエレナは疎遠になっていく。エレナはイマが時々顔にチックを出すのを見る。二人の姉は父親とコンタクトがあるのに、自分には父親がいない。それがイマのストレスになっているようだった。エレナはニノに手紙を書き、一度イマを訪れるように頼む。ある日曜日、ニノは現れる。彼は、イマにプレゼントを贈り、膝の上に乗せて可愛がる。イマも満足しているようであった。昼前に、ニノはイマとティナを連れて散歩に出かける。家に帰ったとき、ティナの居ないことに気付く。隣人を総動員しての、イマ捜しが始まる・・・<感想など>正直のところ、やっと最後まで行き着いたという安堵感を感じる。冬から読み始め、最後の四作目を読み終わったときは春になっていた。冒頭でも書いたが、私にとって読むことに努力の要る本であった。最初は登場人物の多さに戸惑い、誰が誰であるのか、認識するのに苦労した。次に、エレナの行動パターン、思考パターンについて行くのに苦労をした。それは私が男であるからかも知れない。このシリーズを読んだ末娘は、エレナの行動に同情と同調を感じると言っていた。最後はリラとエレナの幼馴染みは、殆ど全員が悲惨な最後を遂げることに驚いた。殺された者、刑務所に入った者、失踪した者・・・何とかまともに老年を向かえたのは、エレナだけではないかと思う。フェランテが、何故、登場人物にこれほどまでの悲惨な結末を用意したのか、改めて考えてしまう。ハッピーエンドを期待している、それに慣れた読者には、かなりショッキングな結末である。結末もさることながら、一難去ってまた一難、次々と事件や問題が起こる。エレナが過去を振り返って書いているという想定なので、エレナの心の中の、フィルターされた後で残ったものが描かれていると考えても、ちょっと事件が起こりすぎという印象は否めない。このシリーズの読者に対する説得力は非常に強いものがある。この小説は、古典として残っていく予感がする。アラを探せばキリがない。それら全てを差し引いても、人々の印象に永く残る作品であると思う。エレナ・フェランテの正体は明かされていない。彼女の、「小説家は作品を通じてのみ読者と交流する」というモットーによるものである。この小説に、彼女の自伝的な要素があることは明らかである。どんなにリサーチしても、その時代にその場所にいなければ、ここまで説得力のある描写はできないと思う。「失われた子供の物語」というタイトル。イタリア語の原題では「bambina」と女性形が使われているので、「失われた女の子の物語」いうことになる。この単数の「女の子」とは、リラとエンゾーの娘、ティナを指すことは間違いない。ティナだけではなく、親が次第に子供を物理的にも精神的に失っていく過程が描かれていて興味深い。エレナに関しても、子供たちが次第に親から離れ、独り立ちをする過程が描かれる。エレナは娘たちに、親として、自分の考える「正しい道」に進ませようと腐心する。(それは殆ど成功しないのだが。)しかし、エレナ自身、親だけでなく、周囲の反対を押し切り、自分のやりたい道を進んできたのに。親とは勝手なものだと思う。大部分の登場人物が不幸な最期を迎え、なかなかすっきりしない結末であった。これまで「女たらし」、「煮え切らない男」として好きになれず、エレナがニノに魅かれることに反感を持ち続けていた私にとって、彼女が最終的にニノと別れたことに、ホッとした私であった。先ほども書いたが、このシリーズが最終的には「古典」となって、何世代にも渡って読み続けられることを予感させられた。それにしても長かった・・・(2018年5月)<フェランテのページに戻る>。