ニノは、エレナを愛しているが、妻のエレオノーラが妊娠中なので、分かれるわけにはいかないと言う。エレナは、ニノが当面、エレオノーラと自分の間で、二重生活をすることをしぶしぶ受け入れ、ナポリに戻ることにする。エレナは娘たちを連れてナポリに戻り、ニノが借りたヴィア・タッソーにあるアパートに住むことになる。娘たちはナポリになかなか馴染めず、祖父母との生活を懐かしがる。ニノは定期的に、エレナや娘たちを訪れる。彼は、娘たちを愛しているように思えた。エレナの新しいアパートは、彼女が生まれ育ったリオーネ地区からはかなり離れていた。ナポリに戻って数日後、エレナは、娘たちを連れて、両親の家を訪れる。母親は痩せていて体調が悪そうに見えた。母親は、自分は健康だと主張する。母親は、娘たちを可愛がるが、エレナはほぼ無視される。エレナは夫を捨て、一時は蔑みの対象になっていたリラが、会社を興し、家族を助けている今となっては、母親の称賛の対象になっていることに驚く。母親からは昼食に呼ばれず、妹のエリサにも冷たく扱われたエレナは、リラのアパートを訪れる。リラとエンゾーは、エレナと娘たちを暖かく迎える。リラは小さい頃には賢いと思っていた、息子のジェナロが、上の学校に進むにつれて、すっかり落ちこぼれ、何事に対しても意欲を失っていることを嘆く。その後、エレナは頻繁にリラとリオーネ地区を訪れるようになる。リラは、エレナに、自分のアパートの上に、部屋が空いているので移って来ないかと勧める。ニノがニューヨークの研究所から招待を受けたこと、また、エレナの本の英訳が、ボストンの出版社から出されることになり、ニノとエレナは米国に行きたいと思う。問題はその間、子供たちを誰が預かるかということであった。ピエトロや両親に断られたエレナは、最後の手段としてリラに頼んでみる。「あなたの子供は私の子供よ。」そう言って、リラは快く、デデとエルザを預かる。エレナが米国から帰ると、ふたりの娘はすっかりリラに懐き、ナポリの生活を受け入れていた。それどころか、リラは、エレナがこれまで娘たちに説明できなかった。夫婦の関係、男女の関係等を、ふたりに分かりやすく説明していた。三十代の半ばでほぼ同時に、エレナはニノの子供を、リラはエンゾーの子供を身籠る。エレナはニノにそのことを話すのを最初は躊躇するが、リラはすぐに話すように勧める。エレナの妊娠を知ったニノは、心から喜んでいるように見えた。ニノはそのことを自分の家族に伝えるために、エレナを実家へ連れて行く。そこでエレナは十数年ぶりにサラトーレ家の人々に会う。父親のドナトは、十六歳の時、エレナの処女を奪った男だった。ニノは、赤ん坊にサラトーレの苗字を継がせること、女の子だったら、エレナの母親と同じ「イマコラータ」という名付けることにも同意する。エレナの母親は医者へ連れて行かれ、そこで、癌と診断され、余命が短いことを宣告される。母親はある日、浴室で倒れる。弟が見つけ、エレナが呼ばれ、エレナは妹のエリザを呼びに行く。エリザは自分のことに多く時間を使い、母親や家族のことを顧みないエレナを非難する。母親が入院したエレナは、病院通いが始まる。母親は誰も来ない日があると、機嫌を悪くした。午前中、娘たちが学校に行っている間に母親を見舞うエレナを、妹のエリザは助けることはなかったが、リオーネ地区の友人たちは、エレナに車を出すなど、便器を図ってくれた。リラはエレナに、ソララ兄弟が、リオーネ地区に麻薬を持ち込み、彼らはそれで莫大な利益を得たものの、地区には麻薬中毒者が増えていること告げる。ニノは相変わらず、たまに顔を出すだけの生活であった。リラの腹は小さく、つわりもひどかったが、エレナは順調に妊娠の後期を迎えつつあった。ある朝、ナポリを地震が襲う。そのとき、エレナの娘はフィレンツェにいて、部屋には、リラとエレナだけがいた。ふたりは慌てて外へ飛び出す。多くの建物にヒビが入り、倒壊していた。ふたりは、車の中で地震が過ぎ去るのを待つ。普段はエレナより遥かに冷静で物事に動じないリラが動揺していた。「街の輪郭が消えていく。幸いにして、リラやエレナの両親、兄弟、親戚たちに犠牲者はなく、人々は住いに戻ってきて、片づけを始める。ニノだけが行方不明にいなっていた。彼は、妻と子供を連れて、義父母の別荘に逃げていたという。自分のところに何故直ぐに異なったのかというエレナの問いに対して、ニノは答えを濁す。リラは、ソララ兄弟のところで働いているエレナの兄弟や自分の兄が、麻薬に冒されることを知る。エレナとリラは臨月を迎える。それまで自分に自信を持っていたリラだが、地震の後、その自信に陰りが出たように、エレナには感じられた。ニノは益々顔を出さなくなった。最初に出産したのはエレナであった。一九八一年の一月のことであった。女の子で、予定通り「イマコラータ」と名付けられた。エレナはニノに付き添われた退院する。ニノも出産を心から喜んでいるようだった。退院した日、リラから電話が架かる。リラはエレナの母親を連れてこれから来ると言う。出産で疲れていたエレナだが、強引に押しかけてきた母親を拒絶できない。癌に冒された母親は独りで歩けないほど衰弱していた。自分と同じ名前の赤ん坊を抱き、安堵の表情を浮かべた母親だが、そこで血を吐いて倒れてしまう。ニノとリラが車で母親を病院に運ぶ。そのまま公立の病院に居させようというニノと、私立の高価な病院に転院させようという義理の息子のマルチェロの口論の末、母親は私立の病院に転院する。エレナは生まれたばかりの赤ん坊を連れて、毎日母親の見舞いに訪れる。母親も、私立の病院で、良い待遇を受けて満足そうであった。リオーネ地区に住む人々が、交互に見舞いに訪れたが、ニノとリラは来ることがなかった。エレナが出産してから四週間後、リラにも子供が生まれる。女の子で、母親と同じ名前のヌンチアと名付けられ、ティナと呼ばれることになる。同時に子供が生まれたことで、エレナとリラの行き来はより頻繁になる。数か月後、エレナの母親が亡くなる。母親が意識を失う前に、エレナだけが傍にいた。「レヌ、おまえはおまえだ。おまえのことは信頼している。自分の決めた道を歩め。」そう言って母親は息を引き取る。エレナは出版社から、二冊目の小説を出すことを依頼され、既に前金も貰っていた。赤ん坊を抱え、エレナの筆は一向に進まない。出版社からの催促に、エレナは来年、一九八二年の秋には原稿を仕上げると約束する。それを裏付けるような材料はエレナにはなかった。ニノは、エレナに原稿を書くことを勧める。「子供を三人抱えて、どうしてそんな時間があるの。」というエレナに対して、ニノは、しぶしぶ家政婦を雇うことを承諾する。中年の少し太った家政婦が、エレナの家で働くことになる。ある日の午前中、エレナは外出したが、娘のイマの紙おむつがなかったことに気付く。彼女が家に戻ると、娘のイマが独りで泣いている。エレナは夫と、家政婦のシルヴァーナを探す。ふたりは浴室でセックスをしていた。エレナは、おむつをつけないまま、イマを抱き、家を飛び出し、車で走り去る。彼女は昼にデデとエルザを学校へ迎えに行くが、家に帰ることはできない。彼女はリラに助けを求め、リラも快くエレナと子供たちを迎え入れる。リラは、ニノから電話があったが、受話器を叩きつけて切ったという。「どうすればいいか考えるために少し時間が必要だ。「もう、あなたの決断は決まっているわ。