実践ビジネス英語講座-PEGL[ペグル]-実践ビジネス英語講座-PEGL[ペグル]-ビジネス・ブレークスルー大学のオープンカレッジ講座「実践ビジネス英語講座-PEGL[ペグル]-」では、グローバルでの活躍を目指すビジネスパーソンに向けて、毎週5分で読める最新の英語学習法・グローバルビジネスの極意をコラム形式でお届けしています。今号のメルマガは、ミーティングを設定する際のアポイント(以下、アポ)には「柔軟に対応するのがグローバル流」という話です。時間感覚というのは外国人と日本人とでギャップがあるという話は以前にもメルマガで書きましたが(文末の◆ソース◆参照)、今回はそれが著しく現れている例の一つです。書籍『これからのビジネスリーダーに贈る45の視点』(同文館出版)から紹介します。企業243社の共同事業に約20年勤務した経験やその後も約20年、国際社会で仕事をしてきた経験から執筆した書籍です。◆急なアポ設定・変更が難しいのは日本独特のビジネス慣行?日本の場合、アポを取る時は随分前からお願いしないと失礼だという暗黙の了解があり、アポの時間を変えることはもっと失礼なこととされています。企業経営のトップなど、重要なポジションにいる人にアポを取ろうとする場合、何週間も前から、場合によっては1、2ヶ月も前からお願いするのが普通でしょう。企業経営のトップは多忙ですから、予定が詰まっているのは事実で、仮に「今週お会いできないでしょうか」などとアポを取ろうとしても「そんな直前に言ってくるなんて失礼な」と悪い印象を相手に与えてしまうだけです。決まったアポの日時を変更してもらおうなどとしようものなら、「失礼千万なヤツ」だと面会する前から嫌われてしまいます。それが日本のビジネス社会での慣行でしょう。本当に“分刻み”に忙しい場合は仕方ありませんが、「アポ設定が容易でない人」という雰囲気を演出しているケースもあると安田氏は指摘しています。いうことかと言うと「あなたの都合に合わせますよ」などと時間に柔軟に協力することによって、“重要でない人物”と思われるのが嫌だという心理が働いているのかもしれないし、あるいは秘書が、「忙しくてアポ設定は容易でない」という雰囲気をボスのために忖度して作り出しているというわけです。安田氏はPICA勤務時代、海外の要人のために、日本の要人とのミーティングのアポ設定を長年やってきたと言います。両者の板挟みになって困ったことが年柄年中あったと振り返ります。海外の要人に向かっては「アポは早めに入れて欲しい」「決まったアポの日時は変更しないで欲しい」と何度も力説するのですが、なかなかそうはいきません。海外の要人にはまったく悪気はないのだけれど、日本のビジネス社会での慣行通りにうまくいかない結果、日本側からは叱られたり、大変な文句を言われたことが度々だったと振り返ります。安田氏の意見はこうです。世界市場や取引の状況は日々刻々と変わるし、スケジュールも当然変更が発生します。それに対応する柔軟さやスピードも必要です。した国際ビジネスの状況で生きていくため(特にアジア地域内では“仲間意識”もあり)、時間やアポはお互いあまりフォーマルならずに、柔軟に相手の都合に合わせていこうという姿勢で協力しあっていると言います。そのため、東南アジアや香港などのビジネスマンから見ると、相当前からの依頼でないとアポが取れない、また、いったん決まったアポの日時を変更するなどということは「ありえない」とする日本の“アポ文化”は硬直した社会に映るのだと言います。ニューヨークや香港、ロンドンなどの相当な要人たちも、直前のアポの依頼を気にせず、可能なら、短くてもミーティングを受け入れているということです。電話会議やテレビ会議に至ってはもっと柔軟で、いつ何時飛び込んでくるかもわかりません。時差のためにそれが深夜になることも珍しいことではありません。アジアや欧米の決断が早い」と言われる原因の一つにアポに対する柔軟性の違いがあるかもしれないと安田氏は指摘します。海外から数日前にもかかわらずアポを取りに来たとか、日時を変更してくれと依頼が来たからといって、「自分を見下している」などと腹を立ててはいけません。彼らに悪気はなく、それが「普通」だと考えています。何とか15分でもやり繰りして時間を作ればそのほうが感謝されるし、人間関係も築くことができます。アポの時間を作る努力をしないことによって、ビジネスチャンスや人間関係が失われる損失のほうが、よほどマイナス面が大きいと安田氏は指摘します。いかがでしたでしょうか。ビジネスの会合、面談、打ち合わせのため「何時に相手を訪問し、どれだけの時間をもらえるか」というのは、なるべくアポで前もって決めておいてその予定通りに厳格なほうがきっちりしていて良いだろうという頭がメルマガ著者にはありました。安田氏によるとグローバルビジネスでは、時間については意外にも(?)自由度が大きいほうがお互いに柔軟に対応しているということの表れで良いのだそうです。みなさんのアポの自由度に対する感覚は厳格でしょうか、それとも柔軟でしょうか。それは、対日本人と外国人とで上手く使い分けることができていますか?改めて振り返ってみると、意外な気付きがあるかもしれませんね。