日本は山国、東京も例外ではないを痛切に感じた。酉谷山から約4時間歩いて、日原に下りた。日原の人々・生活とは?それにしても日原の集落がすごい。今でこそ道路が整備され、楽に車で移動できる時代になったからいいが、こんな四方を山で囲まれた、谷あいの場所になぜ人は住み始めるのか。通学に使用するバスを待つ孫と、見送る祖父だろうか。目の前まで山が迫っている。6400日原川があるから水には困らないが、平野がないので米が作れない。住みやすいところに住めばいいではないかと思ってしまう。平野がないので段々状に広がっている。6400山を歩いていると、日本各地でこういう辺鄙な里に出合うが、日原はその中でも相当なレベル。日原はそうではないが、通常こういった場所で平家の落人伝説が生まれるのも無理はないと思える。修験道場も今はライトアップされて観光地化している。6400日原で唯一といってもいい観光スポットである。ゴールデンウィークとお盆の時期には、涼を求めて日原の狭い道路が車でいっぱいになり身動きが取れないほどだとか。にわかに信じ難いが、こんな山奥で渋滞で2時間、3時間待ちになるというのだから驚きである。その鍾乳洞を発見したのは山岳修行者、いわゆる修験者や山伏と呼ばれる者達で、鍾乳洞に籠って修行をしたようである。少なくとも江戸時代からは確実なようであり、それにともなって人の往来はあったはずである。参考までに、日原鍾乳洞入口に記してある「鍾乳洞由来」の看板の一部を記載する。鍾乳洞とは明治以降の呼称で、それまでは「一石山」又は、「一石山の御岩屋」といわれていた。支配下であり、江戸時代の初期から山岳宗教の修験者を中心として参詣者が陸続し、この案内に松明を使っていた。奥多摩区役所に問い合わせてみても、日原に関する文献はほとんどなく、いつから人が定住し始めたかは正確には分からないとのことだった。ちなみに奥多摩駅近くには、縄文時代から人が暮らしていた痕跡(住居跡)があるとのこと。私が知りたいのは、そこからさらにずっと奥に入った日原についてである。盛期には2,000人以上の人が暮らしたそんな日原にも、石灰の採掘で賑わった高度経済成長時(主に1960年代)には最大で2,000人が暮らしていたそうである。日原の人口は、平成31年度4月1日現在、世帯数は55で94名。その内訳は男性が51名、女性が43名。年代別にみると、0〜14歳が3名、15〜64歳が31名、65〜74歳は24名、75歳以上が36名で、出生数より亡くなる方のほうが多いことから緩やかに減少傾向にあるとのこと。家が密集している辺り。真ん中を走っているのが日原街道(東京都道204号)である。職員の方に話を聞くと、日原は今でこそ東京都だが、埼玉県の川越あたりの風習が残っており、昔は山を越えて、埼玉県(秩父)に抜けたのだとか。江戸よりも秩父のほうが繋がりが強かった。確かに山越えはきついが、物理的には江戸よりも秩父のほうがよっぽど近い。電車も車もなかった時代には尚更だ。長沢背稜より日原に下る道にあった両替場と呼ばれるところでは、秩父と日原で物々交換もなされていたという。今回下山時にその場所を通ったはずなのだが、それがどこにあたるのか気づかなかった。長沢背稜から日原に下りてくると最初に現れる家屋。日原集落の最も上部に位置する。800日原の歴史を探る日原、実に魅惑的な里だ。日原について益々知りたくなった私は、図書館で調べることにした。文化文政時代である1804年から1829年に編まれた武蔵國の地誌。そこには以下のように記されてあった。かかる所に家居をなせし初をいかにと尋るに、村内原島氏の先祖は北条氏に仕え、原島丹次郎友一といひしが、天正(1573〜1593)年中の乱を避けてここに来たりしより、やうやく民居いてきしと言い伝えたり、されど下にのする如く文安(1444〜1449)二年の鰐口ある薬師堂もあれば、古くより人家も多かりしことおもひしらる。類をうえれば、外に糞培の功を待たずして成熟す。農業のいとまには男子は山へ入て木を伐り炭をやけり、もとよりこの辺牛馬のかよひなければ、山にて焼きたる炭を二俵或は一俵背負ひ、氷川村まで負ふて出、是を女子の業となせり。要するに、江戸時代前の戦国時代に、原島氏という一族が、争いを避けてこの地にやって来たということである。現在の埼玉県熊谷市辺りから。村内に既にあった薬師堂には文安2年と記された鰐口(仏堂や神殿の前に掛ける、吊るした綱で打ち鳴らす道具。銅や鉄でできている円形の鋳物)があったことから、原島氏が来る以前から人がいたようであると記してある。それより先のことは分からないようだ。なるとやはり、日原鍾乳洞で修行していた修験者が始まりなのではなかろうか。それが役行者なのか、弘法大師なのか、慈覚大師なのかは分からないが。その弟子や信者、支援者達が定住したと。山に入って木を切り倒し、その地を焼き払い、そこに稗(ひえ)、粟(あわ)、大豆、蕎麦などを植え、切り出した木を炭にして、現在の奥多摩駅周辺である氷川村まで運んで、生計を立てたと記してあるのも興味深い。