四十八時間後に通信が蘇る。猛吹雪のため救助機の降下許可がおりないとフルートは告げる。雹がツェルトに穴を空ける。アーヴィンは死を覚悟する。その時、視界の端に光を見た。近づいていくと、光がアーヴィンたちを飲み込む。目が醒めると、頭上に天幕があった。くらげ生物の中にアーヴィンはいた。隣で、マロリーは眠るように死んでいた。外に出ると新雪きらめく平地の先にもう一匹のくらげがいる。死んでおり、他者の手で加工が施されている。吊された獣のひづめが呼び鈴代わりに鳴る。それはヒトとパサン(ノヤギ)を混ぜたような姿をしている。彼はこの星の探査中に消息を絶った先遣隊の隊長イシ・ブランケット。脳の退化が進行したイシはたどたどしく説明する。この星のくらげに似た生物を、私は自分の部族の移動住居の名をとり〈ティピィ・ワカン(聖なる家)〉と呼んでいる。ティピィは我々を歓待している。ティピィは過酷な天候から我々の身を守るシェルターになってくれる。ティピィはストローに似た口で吸い上げた地中の〈露〉を我々に与える。その神秘の液体は我々の細胞をいつまでも若く保つ。彼らは我々との共生を望んでいる。彼らと共生するということは、この星の環境に合わせて肉体が〈変異(メタモルフォシス)〉していくのを受け入れるということだ。私の肉体は獣に近づいている。自我が失われることに恐怖はない。感じるのは自由になる喜びだけだ。一度だけティピィに入ったアーヴィンの身体にも既に変異は生じていた。背中は丸まり、腕や足は退化を始めていた。眼は複眼に近づいていた。「ようやく座標を捉えた。これより救難作業に入る」しかしすぐ声色が変わった。アーヴィンは自身のうちに蘇った激しい情熱を自覚した。悪いが救助は必要なくなった。俺は引き続き登攀を続ける」そしてマロリーの死を伝えた。アンドリュー・アーヴィンとジョージ・マロリー。二十世紀、エヴェレスト初登頂に挑み、敗北した、伝説的な登山家たち。ヒマラヤの凍土から見つかった保存状態良好な彼らの屍体は、後に二体のクローンを生んだ。アーヴィンのDNAには、彼らの〈オリジナル〉が味わった悔恨が、深く刻まれている。敵はあの時以上に巨大だ。今度こそ登頂を果たしてみせる。登る?」アーヴィンは言った。「マロリーならこう答えるだろう。異なる星系の知的生命体が惑星須彌に降り立つ。彼らは一匹のキータ(虫)を発見する。白く輝く山の頂に、毒虫の化石が落ちている。それは全身をしならせ、果敢にのたくった姿で、凍りついている。文字数:1822内容に関するアピールジョージ・マロリーとアンドリュー・アーヴィンは実在の登山家。1924年に世界初のエヴェレスト登頂に挑むも、山頂間近で消息を絶った。以降、彼らが登頂に成功したか否かは不明で、未だに論議を呼んでいる。——この二人の登山家のクローンたちがオリジナル同様にバディを組み、仏教神話を下地にした宇宙最高峰の山に挑む物語です。標榜するのは、SF本格山岳小説です。課題「おもてなし」への取り組み■感情を揺さぶる今回の梗概では、「山岳小説」というジャンル小説を選択しました。「おもてなし」という課題に応える上で、最も必要なものは「エモさ」だと思ったからです。極寒の山、生死のかかった登攀、救助は来ず、食料も残り僅か——山を舞台とした極限的な状況における人物の葛藤やドラマを描くことで、映画のように映像的な没入感を読者に与えることをねらいます。■知的好奇心を満たすジャンル小説が持つ最も優れた長所の一つは、「読者の知的好奇心を満たす」ということです。知識を徹底的にインプットし、読者に提供するつもりで書きます。加えて、インド〜仏教神話の蘊蓄等も組み込んでいきたいと思います。■色気マロリーとアーヴィンは二人ともルックスがよく、正直に申し上げてカップリングとしてそそるものがあります。バディの友情を、いわゆる萌え要素を含み、また恋愛感情に結びつく類いの直接的なBLではなく、海外ドラマ的な、たとえば『SHERLOCK』におけるシャーロック・ホームズとジョン・ワトソンの関係性のような「ブロマンス」の色気を絡めて、描きたいと思います。ちなみにアーヴィンとマロリーはともに大英帝国出身で、コナン・ドイルおよびホームズ、ワトソンもイギリス人。スタイリッシュでウィットに富み、それでいて熱っぽい筆致を目指します。■アンドリュー・アーヴィンイギリスによる第3次エベレスト遠征隊(1924年)に参加した若き登山家。当時弱冠21歳の学生だった。1999年にパートナーであるマロリーが発見された時、マロリーの遺体はロープによって腰部が損傷していたことから、二人はロープで結び合ったまま滑落したのではないかと推測された。推測に反して、アーヴィンの遺体は現在に至るまで発見されていない。■ジョージ・マロリー1920年代、イギリスが国威発揚をかけたエベレスト遠征隊に三度にわたり参加した伝説の登山家。失踪から75年後の1999年、捜索隊によって遺体が発見された。これが日本ではしばしば「そこに山があるから」と誤訳されて流布している。Teepee]はインディアンが利用するテントに似た移動用住居。「須弥山(しゅみせん、旧字体:須彌山)」は古代インドの世界観に端を発し、仏教世界にも伝播した聖山の名。作中ではアーカーシャ銀河の中央に位置する直方体の山「惑星須彌」として出る。梗概で記した山の標高「12億9600万メートル」は、神話に忠実に基づく。須弥山の標高は8万由旬(ゆじゅん)とされている。「由旬」はインドの距離単位で、「帝王の軍勢が1日に行進する距離」とされ、中国の40里にあたるという。1里=約405メートルなので、1由旬=40里=1万6200メートルとなる。よって標高8万由旬=12億9600万メートルとなる。※ちなみに、梗概では「這う虫(=キータ:サンスクリット語)」となり登頂を果たしたアーヴィンが発見されたのを1万2千年後としましたが、これは大雑把ですが計算に基づいてのことです。イモムシの時速は18~30メートルなので、間をとって時速24メートルとしました。須弥山の標高は12億9600万メートルに対し、時速24メートルで登った場合、かかる時間は5400万時間、年数換算で約6165年となります。おいて、雨となり須弥山に降る霊液。空腹を満たし、かつ、飲んだものに不死を与えるという。作中ではティピィが惑星須彌の地中から吸い上げる神秘の液体「露」として出す。細胞の老化を止める効力を持つ。この露の効力により、毒虫になったアーヴィンはその後8千年ものあいだ生き続け、登攀を続けた。宇宙姥捨山1一人はみんなのために。ワン・フォー・オール。それは綺麗事などではなく勝利の為の必須条件なのだ。