軽井沢の自然と生き物に親しむ「ピッキオ」のネイチャー...もうすぐ夏休み。子供達にとっては楽しみでしかたないホリデーですが、親御さんにとっては、自由研究の題材に頭を悩ませる季節でもありますよね。旅行と自由研究を兼ねてどこへ行くか決める、というお宅も多いかと思います。いう我が家も、今年は何をしにどこへ行くか、子供と相談しながらネット検索やガイドブックを駆使して探しているところでした。そんな迷えるファミリーへぜひオススメしたいのが、軽井沢の自然と生き物について学べる「ピッキオ」の自然観察ツアーです。自然に触れることの少ない都会っ子はもちろん、もっと自然や生き物について学びたいというお子様にも最適のプログラムをラインナップしています。強力な電灯を搭載した車で森を照らし、生き物を探します(写真提供:ピッキオ)軽井沢といえば首都圏屈指の避暑地。宿泊施設や飲食店、スキー場、そして駅には巨大なアウトレットモールが直結し、多くの観光客が行き交っています。この喧騒のすぐそばで、野生動物が暮らしているのが軽井沢の自然の最大の特徴です。今回は、自然に囲まれた軽井沢の昼の顔と夜の顔を見てみようということで、初日は夜のプログラム「ワイルドサファリツアー」に参加することにしました。ツアー時間は19時30分〜21時(4/27〜8/31)なので、低学年のお子さんの場合、普段の就寝時間を過ぎてしまうかもしれません。ツアー前に温泉入浴と夕食を済ませておくのがおススメです。イースト「ネイチャーキッズ森の家」。軽井沢駅前のアウトレットモールの裏側あたりにあります。懐中電灯と双眼鏡の使い方をレクチャーしてもらいます野生動物との遭遇率98.9%という驚異的な数値を誇るこのツアー。キツネそのほか、タヌキ、イノシシ、ニホンカモシカなど、山の生き物オールスターのような面々に期待が高まります。勘違いしてはならないのは、ここは動物園でもサファリパークでもないということ。人里近くても、ここに息づく動物たちは正真正銘の野生動物なのです。ゆえに、見ることができなくても時の運次第ですし、仮に鹿としか遭遇しなくても、野生と触れ合った貴重な体験といえます。ガイドさんはベテランなので、どこら辺にどんな野生動物が現れるかを熟知しています。ポイントに近づくと車の速度を緩め、動物を探してくれます。耳をそばだててこちらの気配を伺う姿をしっかりと確認することができました。私の小さなデジカメでもこの程度に撮れるぐらい近くに!「動物園ではないので、期待通りに動物が現れてくれないこともありますが、そんな時こそ、見つけた時の喜びはひとしおです。森の中を俊敏に駆け抜ける鹿の姿など、野生の生き物の動きを記憶に残していただきたいと思いますね」とガイドの森さん。確かに動物園でのんびり過ごしている姿とは大違いです。母鹿を追って私たちの目の前を横切る若い鹿の姿は、カメラに収めることもできました。草むらからぴょこっと顔を出した姿はピーターラビットのよう。写真ではだいぶ小さいですが、双眼鏡で見ると愛らしい表情が間近に感じられます。1時間半のツアーでニホンジカを10頭、ノウサギを2羽、見ることができ、大満足でツアーを終了しました。軽井沢」に戻りました。軽井沢の街の灯りが眼下に瞬く中で目の当たりにする、お膳立てされていない生命の営みには、大人も感動ひとしおでした。ガイドの解説付きで生きた森の営みを学ぼう!四季折々の美しさが魅力の「野鳥の森」の“いま”の見所を教えてくれます(写真提供:ピッキオ)2日目はピッキオを代表する自然観察ツアーである「野鳥の森ネイチャーウォッチング」に参加しました。「ピッキオ」のビジターセンターで集合し、約2時間の森の散策を楽しみます。「軽井沢野鳥の森」は星野エリアに隣接し、国設の野鳥の森として整備され、約100ヘクタールの森には約80種の野鳥のほか、様々な生物が生息しています。ガイドが詳しく解説してくれます。本日のガイドは、虫に詳しい伝田さん。虫好きの息子は秒速で師匠と仰ぎ、そばを離れません(笑)。雨上がりの森は清々しく、緑が輝いて見えます。ケラ池に取り付けられた巣箱からは、早速シジュウカラが顔を見せてくれました。(写真提供:ピッキオ)池のほとりには、鳥たちが巣を作るための材料が「ご自由にどうぞ」という風にディスプレイされています。ここからくわえて巣に運んでいくのだそう。森に入り、日が差してくると、途端に何かの鳴き声が。「エソハルゼミが鳴き出しましたね。気温が19度くらいに上がると鳴くと言われています。鳴くのはオスだけで、メスを呼んでいるんだね」と伝田さん。その時々で見かけた生き物や植物について、子供でも記憶しやすいトピックを適度な情報量で伝えてくれます。写真左:マムシが鎌首をもたげているような花を咲かせるマムシグサ。毒があり、口に入れると口から喉まで激痛が走るそうだが、お腹の空いたクマは食べるとのこと。写真右:小さな沢で息子がサワガニを捕獲。伝田さんがご案内するこのツアーでサワガニを捕まえた子は初めてだそう。サワガニが生息していることを確認できたと喜ばれ、誇らしげな息子。途中には歩道を横切るように、けもの道がありました。言われないと気がつきませんが、確かに踏みしだかれた道があります。伝田さんがタブレットを取り出し、そばの木に仕掛けられたカメラの映像を見せてくれます。夜になると道を行き交うニホンジカやイノシシ、カモシカ、タヌキ、ツキノワグマなど様々な動物の姿が。昨晩のナイトサファリのおかげで、よりリアルに動物たちの動きを感じられます。真ん中の細い道がけもの道。右側の木にカメラが取り付けられています雨上がりだったため、ウスバシロチョウが葉の上で羽を乾かしていました。ケムシ大好きという伝田さんがフクラスズメの幼虫を発見。「ケムシって触って平気なの?」という息子の心配をよそに「かわいい♪」と笑顔で手に乗せて、「ケムシの足って何本だと思う?」とクイズ。見たことのなかったケムシをマジマジと観察してみます。「ケムシも昆虫だから足は前の方についている6本。これには私もびっくり。気持ち悪いからあまり見たことなかったという生き物も、ガイドさんの解説により理解が深まります。出ました!ドーンとでっかいアズマヒキガエル。目の後ろの毒液を出す部分にさえ触らなければ大丈夫、と持ち方を教えてもらいます。ポイントは下からすくうように持ちあげること。すれば持ちやすいんですね。この時期、池にウジャウジャといたのは、ヤマアカガエルのオタマジャクシ。観察ビンに入れてみると、苔を食べるために下向きについた口がなんともカワイイ。ヤゴもたくさんいました。喜々としてヤゴを捕獲し、しばし観察する息子。種類によって大きさも形も異なるヤゴを並べて観察できるのは、かなり貴重な体験です。写真左:オニヤンマ、タカネトンボ、イトトンボのヤゴを見ることができました。写真右:トビケラの幼虫。生き物には見えませんが、しばらくみているとモゾモゾと顔と手足が出てきます。羽化すると川辺を飛ぶ羽虫になります。気づけば虫ばかりですが、もちろん野鳥の森ですから、美しい野鳥も見ました。動きが早い上に、子連れだと賑やかでなかなかゆっくり観察とはいかなかったのですが、キセキレイはペアでお食事しているところを見ることができました。つぶらな瞳のキセキレイ。お腹の色がキレイです(写真提供:ピッキオ)これはツキノワグマのツメ跡(木の中央右側についた傷)。この桜の木になったサクランボを目当てに木に登るときについたツメ跡だそう。この森で確かにクマが生きているんだなと実感しました。ちなみにクマは「ばっかり食い」。旬の食べ物をここぞとばかりに食べるそうで、1日で1本の木になったサクランボを食べ尽くしてしまうのだとか。糞の写真を伝田さんが見せてくれましたが、タネばっかりです。散策中、ずっとBGMに流れていたエゾハルゼミも捕まえました。羽が透き通っていてとてもキレイ。伝田さんも初めて見たというヘリグロベニカミキリ。息子と図鑑で調べていました。ベテランガイドさんでも初めて出会う生き物がまだまだ森にはいっぱい。自然が豊かな証拠ですね。あっという間の2時間。予想以上に色々な生物に出会い、知識をつけることができました。夏休みやGWには、ファミリー向けと大人向けの二つにツアーにわけ、内容を変えているとのことなので、自由研究目的ならファミリー向けに参加すると良いでしょう。:どなたでも予約URL:https://picchio.co.jp/tour/83************ヒトとクマとの共存を目指す取り組みについて学び、もう一歩踏み込んだ自由研究に軽井沢が抱える野生動物との問題のひとつがツキノワグマ。人里に現れてしまい、やむなく駆除されるクマを1頭でも減らそうと、ピッキオでは軽井沢町と共にツキノワグマ保護管理に取り組んでおり、そのシンボルとなっているのが、ベアドッグです。ベアドッグとは聞き慣れませんが、クマ対策犬のこと。クマを傷つけることなく、人の居住エリアから遠ざけるよう訓練されたベアドッグは、ヒトとクマとの共存を目指す軽井沢町とピッキオにおいて、重要な役割を担っています。ハンドラーと共に日々見回りをするベアドッグ(写真提供:ピッキオ)犬種はカレリア犬という、ロシアとフィンランドの国境地帯にあるカレリア地方原産のヒグマ猟のための犬。クマに襲いかかることなく、牧羊犬のように吠えてクマの動きをコントロールし、ヒトとの距離を一定に保つことに長けています。カレリア犬のすべてがベアドッグになれるわけではなく、適性検査ののち、生涯にわたる訓練が必須とされており、選び抜かれた精鋭といえます。捕獲されたクマに「ここに居てはいけない」と教え込んで放す「学習放獣」。ベアドッグがクマに危険を教えます(写真提供:ピッキオ)ベアドッグの仕事は、「追い払い」「移動経路の特定」「スタッフの安全確保」など、多岐に渡ります。重要な仕事である「追い払い」は、大きな声で吠えて人里近くいいるクマを森の奥へと追い払います。学習能力の高いクマに「ここは居てはいけない場所だ」と教え込むことで、被害を未然に防ぐことができます。クマがもう逃げてしまった後でも匂いをもとに「移動経路の特定」をし、どこから来て、どこへ行ったのかを把握することで今後の対策を立てられます。ピッキオではクマを捕獲して発信器をつけて個体管理を行なっています。発信器をつけていないクマが近くにいたとしても、匂いや気配で教えてくれるので「スタッフの安全確保」に役立ちます。クマを捕獲したら発信機をつけて、どのクマが今どこにいるかを把握する個体管理をおこなっています(写真提供:ピッキオ)ベアドッグを含めた、総合的なクマ対策の取り組みにより、1999年には住民のゴミ捨て場に餌付いたクマによるゴミ箱被害の件数が年間100件を超えていたのが2009年には0件に、その後も一桁台を維持しています。今回、ベアドッグのタマとハンドラーの田中さんにお会いして、お話を伺うことができました。どんな犬だろう、とワクワクしながらの対面だったのですが、今まで見たことのあるどの犬とも違う、まさしくベアドッグたる仕草、行動に驚きの連続でした。私の匂いを嗅いでもらおうと差し出した手はほぼ素通りし、少し顔まわりの匂いをチェックしただけで、あとは撫でていいよ、という感じで私の体の脇にお座り。耳の付け根から頰のあたりの、普通のワンちゃんが気持ちよがるポイントを触ってみるも、エヘエヘとダレることなく、凛としています。「ヒトへの強い信頼感を持っていますし、嗅覚も非常に優れている犬です。近くに来る前に、匂いと雰囲気、僕との挨拶の様子などを見て“この人は大丈夫”と認識済みなので、チェックしなくても問題ないんですよ」とハンドラーの田中さん。