地面から数十メートル離れた地点に縦に浮かんでいる。地球人を迎え入れ、2時間で閉じるという。昇降機で宇宙船の中に入っていく。そこでは重力が歪んでおり、やがて、ガラス(?)で隔てた向こう側に宇宙人が姿を現す。イアンらは、宇宙人の形状から「ヘプタポッド」(7本脚)と名付ける。いうストーリーがすさまじい緊迫感で展開。一瞬も目を離すことの出来ない、見事な造形だ。相手も墨汁で輪を描いたような文字で応える。それは音声を伴わない表意文字だと分かり、ルイーズらはその文字の解明に取り組む。彼らの地球訪問の目的だった。宇宙船が来訪した12地点の政府間で齟齬が生じ、しびれを切らした中国は宇宙船に攻撃をしかける決定をする。そんなことをしたらどんな反撃を食らうか分からない。宇宙人との接触の中で何度もルイーズを責める。観客の想像力に委ねるような終わり方になる。中国軍の責任者にルイーズが話した内容は一体どんなものなのか・・・いずれも謎のままである。「2001年宇宙の旅」「未知との遭遇」に並ぶ地球外生物との邂逅を描く見事なSF作品が登場した。映像の持つ力がすごい。ルイーズを演ずるエイミー・アダムス、イアンを演ずるジェレミー・レナー、ウェバー大佐を演ずるフォレスト・ウィテカーらがいずれも好演。原作はテッド・チャンによるSF短編「あなたの人生の物語」。2000年のネビュラ賞中長編小説部門と1999年のスタージョン賞を受賞した。