猫の動画や画像・猫にまつわる話やニュースなど、猫・ネコ科に関する事なら何でも紹介しますよ。(和歌山県紀の川市)の三毛猫駅長として親しまれ、6月22日に16歳(人間なら約80歳)で死んだ「たま」。利用客の減少で廃線の危機にあった地方ローカル線を立て直した功績が認められ、猫としては異例の「社葬」で見送られた。駅長として在任した9年間、その愛らしさで国内外のファンを魅了し、多くの観光客を引きつけた。旅立っても思い出は尽きない。同電鉄からたま駅長の訃報が発表されたのは、6月24日。5月下旬から鼻炎などで体調を崩し県内の動物病院に入院していたが、22日午後7時すぎに死んだという。駅長の訃報は瞬く間に反響をもたらした。和歌山県の仁坂吉伸知事が「観光のスーパースターとして国内外から絶大な人気を誇り、県の観光振興に大いに貢献されました。深い悲しみとともに感謝の気持ちでいっぱい」、和歌山市の尾花正啓市長が「たま駅長にかかわるすべての人たちが深い悲しみに包まれている。安らかにご永眠されますように」とコメントを出すなど、各界がその死を惜しんだ。利用者やファンの反響も大きかった。上中麻瑚さん(17)は「今までたまのおかげでこの駅はにぎやかだった。駅が寂しくなります」。同電鉄のホームページはアクセスが殺到し一時閲覧できなくなり、ツイッターのフォロワー数も急増。ネットを通じ訃報は海外にも伝わった。同電鉄の担当者がこんなエピソードを明かした。駅長が死ぬ前日、小嶋社長が動物病院を見舞ったところ、それまでじっと動かなかったたまが、社長が現れると甘えるように「にゃあ」と鳴いてすっくと立ち上がったという。小嶋社長とたまの出会いは、和歌山電鉄が開業し、南海電鉄から貴志川線を引き継いだ平成18年4月1日までさかのぼる。たまは、もともと貴志駅に隣接していた売店の飼い猫だった。運営が和歌山電鉄へ移行するのに伴い、公道にしか置き場のなかった猫小屋を撤去しなければならなくなった。その際、飼い主の住友利子さんが小嶋社長にたまの魅力を必死に訴えたという。犬好きを公言していた小嶋社長だが、100万円もするという猫に興味がわいた。「それでも、助けてあげたい」など、さまざまな思いが駆け巡った。たまを助けるには何か「理由」が必要だ。「それなら、駅長になってもらいます」。とっさに提案すると、住友さんは快諾。駅長の“サクセスストーリー”が幕を開けた。その後は駅長帽の制作など準備が進められ、翌19年1月5日に辞令交付。たまは「客招き」の任務を背負い、貴志駅の駅長となった。「その目を見たとたん『この子は貴志駅の駅長だ』とひらめいた」。小嶋社長は後にこう振り返っている。■数字に表れた“たま効果”それからの人気ぶりはすごかった。帽子をかぶった愛らしい姿が評判となり、多くの観光客がやってきた。電鉄側もたまにちなんだ、さまざまな企画を組んだ。デザイナー・水戸岡鋭治氏のイラストによる「いちご電車」「おもちゃ電車」や、たまの走り回る姿を車体に描いた「たま電車」を走らせた。車内放送ではたまの鳴き声を使用、これは今も聞くことができる。ID:???>>1より“招き猫”として実績を上げたたまは昇進も早かった。20年1月には課長職に当たる「スーパー駅長」に就任。金色の線が入った新しい帽子やスーパーの「S」のマークが入った駅帳バッジなどがお祝いに贈られた。専用の駅長室も“特設”され、社長ですら個室を持たない同電鉄でのたまの“特別待遇”ぶりがうかがえた。同10月には県勲功爵「わかやまでナイト」の称号を授けられ、ナイトらしいマントや帽子飾りの羽が贈られた。22年には役員、25年には社長代理に上り詰め、26年には「ウルトラ駅長」の肩書が与えられた。それぞれの就任時には報道陣を集めて式典を開き、それがまた話題となって貴志川線の利用客は増加。和歌山電鉄になった18年度は211万4千人となり、26年度は227万9千人にまで増えた。して赤字経営で補助金を得ての運営が続いているものの、着実に乗客は増やしてきた。小嶋社長は著書「日本一のローカル線をつくる」(学芸出版社)で「たま人気にはまったくTAMAげた」と記していた。駅長を忘れないであげてください」6月28日の社葬では、飼い主の住友さんが声をふるわせた。弔電は100通を超えた。たまが昼寝などをしていた駅長室にはたまを模した陶人形と遺影が飾られ、祭壇にはニボシや小魚などの好物が並んだ。屋外の献花台には花を手向ける参列者が絶えず、キャットフードなども供えられた。たまの似顔絵を献花台に供えた和歌山市の奥野柊斗君(5)は「長生きありがとう、と書きました」。三重県伊勢市からきたという世古尚子さんは2匹の飼い猫を同伴。「(たまは)あまりのかわいらしさに『抱いて帰りたい』と思ったほどだったので、とても悲しい。した駅長でした」と話した。海外のドキュメンタリー番組や、映画の取材にも気さくに応じていたたま。この日は訃報を聞いて駆けつけた外国人の姿も多かった。「たまに会うことが留学を決めた理由の一つ」と話したのは三重大のドイツ人留学生、アンナ・マスラウさん(23)。4年前、ドイツで放映されたネコに関するテレビ番組を見て、たまを知ったという。思いをこめて描いた似顔絵を献花台にそっと立てかけた。天国の駅でも駅長をしていると思う」。社葬当日に関西国際空港に着き、駅に直行したという。「とても悲しい気持ち。昨年は家で飼っていたネコが15歳、13歳でそれぞれ死んでしまったので、たま駅長と重ねてしまう」と打ち明けた。今、振り返ってもたまは、他の動物では例のないほど優れたパフォーマーだった。その表情やしぐさはどうすれば愛らしく見え、人を引きつけるかを心得ていたのではないかと思わせるほどだ。クリスマスイルミネーションの点灯式には赤い帽子とマント姿で現れ、“ぷにぷに”の肉球でスイッチを押した。バレンタインには「たまチョコでハートを『キャッツ』して」というメッセージでアピール、とっておきの場面ではナイト姿でマントを翻した。マイクを向けられると絶妙なタイミングで「にゃあ」。駅長としての風格を感じさせつつも、猫じゃらしには飛びつく愛嬌(あいきょう)を持ち合わせた。「たまは自分の仕事を心得ていた」。話すのは地元住民らによる「貴志川線を守る会」の木村幹生副代表だ。同会はたまが駅長に就任する以前から同線を守ろうと活動を続けてきた。「たまは『招き猫』そのものだった。人の気持ちも分かっていたカリスマ。これからどうするかは、鉄道会社と一緒に知恵を出していきたい。ID:???>>2より葬儀後、たまの“後継者”で同線伊太祈曽駅(和歌山市)のニタマ駅長と一緒に取材に応じた小嶋社長は「たまちゃんの功績は言葉では言い尽くせない。住んでもらう口実として駅長にした。ところが、本当に働いてくれた。気ままといえば気ままだが、お出迎えもしてくれた。私が行くと起き出して、『仕事をしている』みたいな雰囲気を出すんです」と振り返った。「いつも待っていてくれたのかな。それが心に一番残っている思い出。忘れずにいつでも貴志駅に来ていただきたい。たまちゃんも喜ぶと思います」。小嶋社長にとって、ともに歩んできたたまは、やはり一言では言い尽くせない特別な存在のようだ。ID:EsYMWh3r0.net何年前だったか、たま駅長に会いに行ったな。後継者はにたまちゃんか。いい感じで撮れてよかった。ID:ltUsqW7p0.net>>158後継者いるよ。ID:Hqw.vEe50三年前に無理してでも会いに行って本当に良かった。今度はニタマ駅長に挨拶に行くかな。ID:XlUuFuX60これぞ招き猫。ID:DKjnBlx10羽根つき帽やマントもちゃんと着て、本当に偉い子やったなぁ...天国でゆっくりしてな。ID:5HKm2hHQ0100年、200年、500年、1000年経っても、土地のありがたい猫神さまとして祀られ、昔話のように語り継がれて、その功績が称えられますように。ID:mNKLS7A40儲けてやろうという考えからじゃなくて、たまを助けたいという気持ちから始めたからだろうね。無私無欲が幸福を呼んだ良い例。※6たまに比べたらまだ貫禄不足かもだけど、長毛だから羽根飾りの帽子とかかぶったら映えて貴族のようになるんでないかな。ID:E7MBsLe60※10確か「ねこ神社」に奉られてたよね。ID:ZfnCuWbd0遠い未来、「たま駅長」が日本昔話となり語り継がれますように。ID:fv.KZk030たま駅長、日本猫らしい見事な丸顔で気品に満ちてるなあ・・・。後継のニタマ駅長は美人と言うより可愛いって言葉が似合う猫だね。駅長に負けない素敵な駅長になってね。ID:UorVJUED0※16言われてみればそうかも。ID:ggibEJyS0たま駅長の記事を読むたび、涙が出てしまいます。一度、会いに行ったことがあったけど駅長室の中で丸くなってお休み中でした。たまちゃんは、たま大明神としてねこ神様になるんだって。ニタマ駅長や小嶋社長や住友のおかあさんや沿線のみんなをずっと見守ってくれることでしょう、。ID:S0dwqjRu0ニタマももちろん可愛いけど、たま駅長のあのどっしりとした悟った風格は忘れがたい。ID:ciYjcLo50※27三毛のオスで繁殖能力があって、綺麗な色合いの子は本当に希少だよ。言って、高値で取引されているわけではないけどね。ID:27lc1E3i0*28百万円は相応に価値があるというおばさんのハッタリでないの?マジで百万円って意味は無く。