カボチャの宙づり栽培に挑戦カボチャの宙づり栽培に挑戦つるが旺盛に伸びるため、栽培には広い面積が必要なカボチャですが、ミニカボチャなら立体的に仕立てることが可能です。今回はアーチ状に支柱を立て、両側からつるを這わせる仕立て方をご紹介。家庭菜園でも気軽にトライできるので、ぜひ挑戦してみましょう。ミニカボチャなら、支柱を立ててつるを誘引する立体栽培が可能です。果実のおいしさはもちろん、果実が空中でぶら下がるように実る様は眺めても楽しいものです。ミニカボチャとはいえ、「ほっこり姫」などは大玉種と変わらない収量が期待でき、1株に7〜10個の実が収穫可能でお得感もいっぱいです。「ほっこり姫」や「はやと」など個性豊かなミニカボチャを用いて、省スペースでのカボチャ栽培にチャレンジしてください。作ってみよう!土づくり180×120cmの栽培スペースを用意し、植え付けの2週間前までに苦土石灰100〜150g/m2をまいてよく耕します。植え付けの1週間前までに、直径30cm、深さ20〜30cmの穴を掘り、堆肥2kg、化成肥料(チッソ-リン酸-カリ=8-8-8)30g、熔リン10gを入れ、穴に土を戻します。周囲の土を10〜20cm盛り上げて、台形状の山をつくります(図1)。植え付け本葉3〜4枚のがっちりした苗を用意します。山の中央に深さ10cm程度の植え穴を掘り、苗を植え付け、仮支柱を立てます。苗の周囲に適度に水がたまるように、周囲を指でなぞって深さ1〜2cmの溝をつけます(図1)。支柱立て雨よけ支柱やアーチ支柱などを使って、30cm間隔で挿し、アーチ状に支柱を立てます。支柱がぐらつかないように横棒を3カ所に渡してひもなどで固定します。づるが伸びてきたら、親づるの先端をハサミで切り(摘芯)、元気のよい子づる3本を残してほかは付け根から切りとります(整枝)。伸びたつるは、その都度麻ひもなどで支柱やひもに誘引します。雌花が咲いたら、雄花の花びらを取り去り、雄しべの花粉を雌花の雌しべにこすりつけます。この作業は花粉のよく出る午前9時までに行います。実がピンポン玉ぐらいになったら、株の周囲に化成肥料30g/m2を追肥し、軽く土寄せします。その後も2週間おきに同様に追肥、土寄せします。実が大きくなってきたら、重みで落下するのを防ぐため、果物ネットなどで果実をつるし、支柱に結びつけて補強します。開花(人工授粉をした日)から40〜45日後、へたの部分がコルク状に枯れてきたら収穫適期。ハサミで切りとって収穫します。収穫後に甘くなるって本当?本当です。カボチャは収穫後すぐより、ある程度日数をおいた方がおいしく食べられます。果実に含まれるデンプンが糖分に変わり、甘みが増すからです。「ほっこり姫」の場合は、収穫後、2週間〜1カ月おいてから食べるのがおすすめです。家庭菜園では、収穫したての新鮮な野菜を味わえるのが醍醐味の一つです。カボチャはとりたてが一番おいしいとは限りません。「キュアリング」と呼ばれる処理を行うことで、甘みたっぷりのおいしいカボチャに仕上がります。キュアリングとは?収穫後に切り口から腐るのを防ぐために、切り口を乾燥させることと、追熟させることを併せてキュアリングと呼びます。収穫当初はデンプンの割合が多くホクホク感はありますが、糖分は少なく甘みはあまり感じることができません。キュアリングと呼ばれる追熟を行うことで、デンプンが徐々に糖に分解され、甘みが増します。直射日光の当たる所や、気温が30°Cを超える場所は腐りやすいので避けます。品種によって食べごろが違う!「えびす」はキュアリングを10日ほど行うことで甘みがのり、食べごろとなります。感の強い「ほっこり133」「ロロン」「夢味」は、2週間〜1カ月で食べごろとなります。食べごろ以降も追熟をするほどデンプンの糖化は進みますが、ホクホク感がなくなってくると同時に、腐りやすくなるので注意しましょう。キュアリング必要なし※つるなしやっこは肉質が粘質なため、キュアリング効果は高くありません。長く貯蔵するには?まず収穫までに果実の日焼けをさせないことです(写真3)。追肥やうどんこ病の防除を適切に行い、果実の日よけとなる葉の枯れ上がりを防ぎます。しても収穫間際の直射日光が避けられない場合は、果実を新聞紙で包んで日よけをします。収穫は晴れた日に行い、キュアリングにより切り口がしっかり乾いたら、10°Cくらいの温度下で保存するのが理想的です。貯蔵性を特に重視するなら、日もちのする「夢味」などの品種を利用するとよいでしょう。カボチャは緑黄色野菜の代表選手で、抗酸化作用があるといわれるカロテンを多く含みます。キュアリングをすれば、さらにカロテンの量が増えます。食べごろのカボチャは、おいしさとともに、栄養素も充実するのです。智さとし秋田県生まれ。趣味の園芸」講師などで野菜作りの魅力を伝える。著書に「別冊NHK趣味の園芸・わが家の片隅でおいしい野菜を作る」(NHK出版)など。