<上>本州を貫く大動脈・・・といえば、鉄道なら東海道新幹線。道路となれば、言わずと知れた東名高速道路ですが、ここでクイズを1問。この東名高速道路は、東京ICからどのICまでの区間?・・・正解は、愛知県にある小牧ICまで。この東京~小牧間・全長346.8kmに及ぶ、日本で初めてと言っていい長距離高速道路が全線開通したのが、今からちょうど50年前の今日・1969(昭和44)年5月26日のことでした。総工費約3,425億円をかけた大事業は、本格的なクルマ社会の到来を予感させるものでした。聞いて、子供心に大変驚いたことを憶えています。思い出は、今から30年以上前の若かりし頃のことでした。同じ職場の後輩社員が結婚することとなり、私も他の先輩社員と神戸での披露宴に招待されました。「運転は全部私がやりますから、クルマで一緒に行きましょうョ!」と、あまり乗り気でない先輩と高速&ガソリン料金を折半することに成功。披露宴当日の土曜日午前0時に先輩を世田谷の自宅で拾って、東京ICのゲートを通過。真夜中の東名・・・経験のある方はご存知でしょうが、この時間帯に走っているのは殆ど運送関係のトラックばかり。それも結構なスピードで飛ばしているんです。そんな中、目の前を走っていた10トンクラスの大型トラックが、突如お尻を振り出したのです。(あっ、居眠りしてる!)とビビッた私は、ブレーキを踏んで車間距離を開けた・・・と思ったら、追い越し車線から猛スピードで走ってきた2トンクラスの小型トラックが間に割り込んできたんです。大型トラックの真後ろにピタッとつけて、クラクションを〝バ、パ、パァ~!〟と鳴らしました。その数秒間のクラクションで目を覚ましたのでしょう、前のトラックの揺れがピタッと収まったのです。後方のトラックに感謝の気持ちでハザードランプを点灯。それに応えるかのように3回ほどパッシングした小型トラックは、再び追い越し車線に出て颯爽と抜き去っていきました。私はトラックドライバー同士の友情を目撃して、大感激。(今後もし同じ場面に遭遇したら、オレも逃げずにクラクション鳴らそう!)と心に決めつつ、東名高速をひた走りました。