2019.04.04薄い雲を透して光が射している。私とエンドウは、高知市本町の電車通り沿いを歩いていた。『イオンモール高知』を出たあと、この近くのコインパーキングまでは車で来た。私の自慢の"高級な軽自動車"に初めて乗ったエンドウは、「組織ではまず使わないタイプの車だ。乗り心地は悪くないな。悲鳴のようなエンジン音も素敵だ・・・」と評してくれた。「あぁ、もちろんわかるさ」エンドウは薄い唇を真横に伸ばして微笑む。「腐りかけの肉が旨く、壊れかけのRADIOが愛されるように、非力なくたばりかけのエンジンは、非力かつ、くたばりかけない限り出せない哀愁のサウンドを奏でる。このエンジン音は年老いた戦士でないと出せないものだ」エンドウという男は、悪い奴ではなさそうだ。私は助手席に座るエンドウを横目に見ながら、そう考え始めていた。電車通りの歩道を歩いて、一軒の店の前で立ち止まった。「源水うどん・・・か・・・」エンドウは店先の大きな赤い看板に視線を向けたまま言った。「自分も入ったことはないんだけど・・・」と私は答えた。『イオンモール高知』のフードコートにて話す中で、彼はこう切り出してきた。「昼食がまだならうどん店に行かないか。「組織はうどん店の情報を欲していて、その中でもいま最も必要としているのがセルフうどん店の情報なんだ」エンドウは看板に向けていた視線をコチラに移して微笑した。「早速、入店してくれ。『源水はりまや』の出入口の戸を潜って店内に入る。左側にセルフレーンが伸びているのが見えた。この店舗は初めてだが、南国の源水には何度も足を運んでいる。セルフシステムは南国とおそらく同じものだろうと踏んで、レーンの端で黒い盆を取り、注文する。「あったかいぶっかけの中!」すると店のオバチャンがカウンターの向こう側で困った表情を浮かべる。「いや・・・中じゃないと・・・」と私が言いかけたときオバチャンは苦笑した。「足りんよねぇ・・・」どうやら茹で置きの麺が1玉分しか無いようで、中だと少し時間がかかると言う。小だと本当に足りないので、私は壁際のカウンター席に座って待つことにした。「大や特大じゃなくてよかったのか?」メニューを見たのだろう。隣の席に腰を下ろしながらエンドウがそう訊いてきた。私が小声で言うとエンドウは、そうかそうかと苦笑した。