祖父母と生まれたばかりの弟と一緒に日本共産党の山下よしき参院議員(53)は、2カ月前に書記局長代行に就任しました。)を拠点に全国各地を駆け巡り、5議席絶対確保で党の躍進を勝ちとろうと奮闘しています。国民の声が全国津々浦々にとどろいていた1960年、香川県で生まれました。共働き家庭で「おばあちゃん子」として育ち、人を笑わせるのが好きな子どもでした。「よしき、人の役に立つ人間になりなさい」。青年時代は、人の役に立つ生き方は、どうすればいいのかと日々、真剣に悩みました。「とにかく何でも挑戦してみよう」。クラス委員にすすんで手を上げました。その日の夕方、先輩から民青同盟に誘われた山下さんは、共産党と関わりのある組織と知ってパニックになります。祖母の教えにはもう一つ、「共産党にはなったらいかん」とあったからです。「クラス委員は、自ら手を上げたから責任を持ってやらなければ」と学費や学内要求実現のための署名に取り組みます。自治会の活動をすればするほど、民青や共産党の先輩たちがよく勉強し、行動していることがわかりました。「自分も勉強したい」と民青に加盟します。祖父母の話で「戦争は怖い」と感じていました。民青で学ぶなかで、日本共産党が侵略戦争に反対し、どんな弾圧にも屈せず、命がけでたたかってきたことを知ります。日本共産党に入って信念を貫くことが人の役に立つ生き方になる」と確信し、入党しました。実家の仏壇に手を合わせる山下さん。教えの一つは守りました。かわち市民生協(現在のおおさかパルコープ)で職員として働き始めます。できたばかりの市民生協は、ほとんどが代の若い職員で、残業が多く、昼休みも取れない忙しさでした。「なんでこんなにしんどいねん」。労働組合で話し合い、実態調査を始めます。ストップウォッチを手に作業を記録し、仕事の改善方法を何度も議論し、ついに昼休みが取れるようになりました。駐車場でテニスに興じ、一球打つごとに「これが昼休みかあ」と喜びをかみしめました。〝大阪のおばちゃん〟にも鍛えられました。当初「生協運動と言っても、おばちゃんたちにどんな議論ができるんだろうか」と思っていました。食品の安全や平和運動に取り組む女性たちの「食べて、しゃべって、勉強して」というパワーを目の当たりにし、「僕は自分の頭の中で考えてただけやった」。このときの経験が現場で学ぶ〝現場主義〟の原点になります。配送で「卵、割れてるでー」と笑う女性たちに圧倒されます。配送の卵が割れたり、ひびが入っていたら、1個につき10円を返金していました。山下さんは振り返ります。「その10円がうれしいんですよね。いう〝生活の感覚〟からみると、消費税増税があかんのは当たり前。13年参議院議員選挙で比例区に立候補3期目当選。