我が子はるちゃんの入園式が終わったのも束の間、翌日には親戚の結婚式に呼ばれ遠軽に行くことになっていた。以前のようにインプレッサで移動ではなく、パジェロミニでの移動。狭い空間に数時間、4人が乗るのだ。出発日は土曜日で、明後日にははるちゃんの初登園がある。できれば移動疲れ無く、札幌に戻ってきたいのだ。今年の札幌は酷く雪が多かった。公園には除雪された雪が山のように積まれ、道路の傍らにも4月でも解け残った雪が泥水を浴びてだらしがなく横たわっている。道北に近づくほど残雪の状況は酷いことであろう。天気も札幌はどんよりとした曇り空で、気温も低め。久しぶりとなる遠出なのに先が思いやられる。こんな中でも、ただ一人我が子はるちゃんはウキウキ。今日の結婚式のために、ジャスコ?で買ったドレスを着たくてウズウズしているのである。高速道路はそこそこ快適だった。残雪もなく吹雪もなく、横風が強いのが難点だが、道央道に乗ってしまえば旭川までひたすら走るだけである。軽自動車なので、前回インプレッサで移動した時よりも高速料金は格安なはずだ。軽自動車なので加速は弱いし、何しろこの車は3ATなので、80km/h出すとタコメータは5000rpmくらいを差してエンジン音もかなりうるさい。スタッドレスタイヤなのでフニャフニャ感があるし、何よりもスタッドレスの減りが切ない・・・。我が家には買い換えるお金もないので、しばらくはこのままであろう。救いなのは、ちょっと天気が良くなってきたこと、我が子たっちゃんが助手席チャイルドシートで大人しいこと、後部座席でママと我が子はるちゃんが遠足気分で歌を歌いだして楽しんでいること。ドライバーである私は安全運転という使命を受けて、第一休憩所である比布新町のローソンまで、ひたすら走りつづけるだけである。休憩@比布ローソン前回と同じルートで道央道を旭川北で下り、うろ覚えの道をローソン目指して進んだ。道は意外と覚えていたもので、国道40号を北上して見覚えのあるローソンに到着。高速ではぐっすり寝ていた我が子たっちゃんも、ここに着くころには目を覚まして退屈の極限に達してしまったようで騒いでいた。外に出てみるとかなり風が冷たいのだが、ここでいっちょ遊ばすために、車があまり来なさそうな場所に駐車、外に繰り出した。女性陣は一足お先にトイレタイム。我が子はるちゃんはオムツが取れて、トイレには気を使う(オモラシしないで!!)。ゴキゲン寒かったが、我が子たっちゃんはしばらく外で走り回って遊んだ。満足したあたりで、男性陣は女性陣の為におつかい隊になって、ローソンに買い物。ジュース、からあげ君を購入。からあげ君が我が子たっちゃんに割あたらなかったので、またローソンでからあげ君を購入して、車内でおやつ(昼食??)を取った。3歳になった我が子はるちゃんは、女の子だからなのか寒さにめげていたので、外で遊ばせずともローソンで買ったキラキラのおもちゃ(指輪やらネックレスやら100円くらい)に満足して車に留まっている。一方の我が子たっちゃんは外で遊ばせないとぐずぐずするが、駐車場さんぽやおつかい隊をやって、からあげ君も食べて満足気である。ここからは休憩なしで遠軽入りする。結婚式は15時からだったので、あまりのんびりしている時間もない。子どもらには気の毒だが、遠軽のホテルに着いてからのびのびしてもらおう。車内で騒がれても私は知らない・・・。比布から遠軽までは国道と旭川紋別道を使う。以前にも同じルートを辿って遠軽入りしているのだが、その時は旭川紋別道は一部区間しかなく、無料だった。今回はどうだろう・・・。比布を出て愛別の途中で、なぜか高速道路らしきものが見えた。あれ?ここまで高速が延びたのか??ちょっと不思議な感じだが、たしか遠軽方面に延びる高速乗り口は上川を越えて浮島のほうだったはず・・・。実際はそうなのだが、高速道路は横に見える。「もしかするとどこからか乗れるかも・・・」という淡い期待を抱きながら走るが、なかなか入り口は見えない。走ると入り口らしきものが見えるが、「旭川方面のみ」とある。いうことは何か!?道央道からここまで高速で来れたってことか!?いつから?一昨年もそうなだったのか?もしかして、思い切り時間をロスしていたのか?かみさんにぶつくさ愚痴るが「ゆっくりね」と相手にもされず、前回と同様に浮島へ向かう。高速乗り口手前の看板には『当面無料』の文字。無料に安心するが、いったいいつまでなのだろう。ここまで来ると道路際には残雪が多い。路面も濡れていて先頭のバス、カルディナのしぶきも酷い。悪コンディションではあるが、順調に進んでいく。