Marunouchiで開催された。川畑秀明氏と、照明デザイナーとして多くのランドマークの空間デザインを手掛ける武石正宣氏という、異なる形で「美」に迫ろうとする2人によるトークセッションとなった。脳から美を科学的に分析する川畑氏は、美を科学的に捉えるために、脳の反応を手掛かりとして、人間が芸術や他者に対してどのように「美しさ」や魅力を感じているか、というユニークな研究をおこなっている。主観的な感覚でもある「美」が、脳の中でどのようなプロセスを経て取り扱われているかを分析、理解することで、美そのものも科学的に解明できるのではないか。美を脳から理解するというわけだ。その方法のひとつが、芸術作品を見ている人の脳をMRIで検査する手法だ。脳のどの部位が反応をしているかを解析すると、「美しい」と感じたときは「眼窩前頭皮質」が、「醜い」場合は、「運動野」が強く活動しているという。眼窩前頭皮質はおいしいものを食べたときや、金銭を受け取ったときに働く報酬系の一部で、運動野は体を動かすことに関係する部分だ。脳にとって「美」とはご褒美であり、醜いものからは遠ざかりたい、払いのけたいと感じていると推測できる。美しさや醜さは両極にあるわけではない。川畑氏らがおこなった脳へ電気刺激を与え、美醜の反応を分析する研究では、眼窩前頭皮質の活動を抑制するように刺激を受けた脳が「美しさ」だけを感じにくくなることがわかっている。「脳の反応から、美醜は共存していることが確認できます。フランシス・ベーコンやルシアン・フロイドらの絵のような、美と醜さを同時に感じさせる芸術が存在する理由も理解できるかもしれません」(川畑氏)しかし、美が生じるプロセスにはまだまだ謎も多い。視覚や聴覚、触覚、嗅覚といった感覚器官からの情報に加え、文化的背景なども複合的に影響して美が生じるが、これらの情報が脳で結びついて、「美しさ」を構成しているのか、「視覚的な美」や「触覚的な美」といった個々の美が脳で統合されて「美しさ」となっているのかは、まだわかっていない。我々が当たり当たり前のよう感じている美しい、醜いという感覚は、思った以上に複雑なようだ。有益で確かな情報をお届けするという編集方針です。山田秀和先生がワインに関する取材を受け、掲載されました。