それでも、自分の体は言うことを聞かず勝手に動く。律子の手が、ドアのぶに触れた。(嫌だ......!)心の中で強く唱えるが、自分の体はそれを無視した。律子の姉の部屋は、本来ならばもう物置になっている。そのはずなのに、すぐ目の前にある姉の部屋は彼女がついさっきまで使っていたかのような状態だった。「嫌だ!...見たくない。忘れようとしていた全てを思い出しそうになり、両手で目をふさぐ。全身の力がふっと抜けて、律子はその場にしゃがみこんだ。手がわなわなと震えて、目を覆うつもりが殆どその役割を果たしてくれない。(見たくない、見たくない。嫌だ...嫌だ...嫌だ......!)必死でそう唱えるが、震える指の隙間から景色を覗いてみても何も変化はない。目を覆ったまま、動けずどうしたら良いのかもわからない。律子の頭の中に、恐怖心やあの日の記憶が蘇る。それが視界に現れてくるのではないかと思うと尚更怖くなり、更に強く目を覆った。その時、自分のすぐ背後から物音がした。誰かが、この部屋に入って来たようだった。律子ははっとなり、慌てて前を向く。振り返ることはできなかった。背後の人物は、そっと自分に近づき触れてしまうのではないかというくらいの距離で立ち止まった。その人物は自分の右肩にそっと触れた。恐れていた背後の人物は、おびえる律子を安心させるように優しく肩を叩いた。この温かい雰囲気、優しくてやわらかな指の感触。律子の心は、ゆっくりと解きほぐされていった。懐かしい感触、この感覚。確信した律子は、すぐさま振り返る。その瞬間、あの眩しい光が再び律子を包みこんだ。すると目の前には、郁夫の姿があった。驚いた律子はその反動で後頭部を背後の木に強打し、力なく倒れこんだ。郁夫は優しく律子の体を抱き起こす。「あぁ、...夢だったんだ。」ぼんやりとつぶやいた律子の目には涙がうっすらと浮かんでいた。「どうしたんですか...。心配そうに律子を見つめる郁夫。律子はまだ夢の中と現実の間をさまよっている感覚で、ぼんやりと中空を見つめていた。それから5分ほどすると、次第に視界が鮮明になってくるのが分かった。夢の世界から完全に現実へと返って来られたらしい。今現在自分がどんな状況に置かれているのかがハッキリと認識できるようになる。郁夫に抱きかかえられていることに気づくと、律子は慌てて上体を起こした。頬を赤らめる律子を見た郁夫は、恥ずかしくなったのか目をそらした。「実はお昼すぎくらいにここに着いてしまって...。目を閉じたら寝てたみたいです...・。」すると笑いながら「良く寝ますね」と返答され、律子は更に頬を赤らめた。律子は自分の服装を見る。スーツを着ていたことは今言われて思い出すくらいで、どうやらすっかり体に馴染んでいたようだ。いっても、やみくもに毎日就職活動をしているため、なかなかこれを脱げる時間がないだけなのだが。なんだか、恥ずかしいです。就活生なのにこんなところで寝て、しかも髪は崩れ放題で...」そう言いながら、服に付いた葉や砂埃をはたく。「なんだか、忙しい時にすみません。人と話せるのって、久しぶりだったもので...。郁夫は苦笑した後、「来てくれてありがとうございます。」と律子に軽く頭を下げた。私も最近家族以外の人と全然話す機会がなくて...。それに、郁夫さんの絵って見ると、不思議と安心するし、...何だか懐かしい気持ちになるんです。「そんな風に言ってもらえるなんて...本当に嬉しいです。彼との会話で、ふと違和感を感じた。年上の人に敬語で話されると何だか申し訳なくなる。律子が苦笑いしながら言うと、郁夫は恥ずかしそうに「これ、癖なんですよね...、俺の性格のせいです。頑張って直しますけど。」ずっと敬語で話されているのも何だか堅苦しい。思った律子は、「お願いします」と笑顔で言った。「ところで、ここの景色の絵、大分仕上がってきたんですよ。癖はそう簡単に直せるものではない。見せて下さい!」と、身を乗り出して郁夫の鞄を直視した。郁夫は鞄からスケッチブックを取り出す。それは、ここの景色を描いていたものよりも少し小さめだった。した表情の律子を横目に、郁夫はページをめくる。」と言って、スケッチブックを律子に渡した。そこには、一人の女性が描かれていた。その女性は木に寄りかかって眠っており、とても安らかな表情をしていた。目には薄らと涙が浮かんでいるが、彼女の表情も、周りの景色も、優しいタッチで柔らかく描かれている。「何だか、見ていて安心する絵ですね。律子の心は不思議と温かくなっていた。「この絵、誰でしょう?」と言うと、律子を見つめた。絵の背景をみると、大きな木があり、女性はその木に寄りかかって目を閉じている。その周りには広大な景色が広がっており(この景色は簡単に描かれている)、まるでこの公園にそっくりだった。律子は再び頬を赤らめる。それを見た郁夫は律子のリアクションに満足したように笑った。「はい、ご想像の通りです。あまりにも心地よさそうに眠っていたので、つい。律子はもともと赤面症なことも相まって、頬だけでなく耳まで真っ赤になる。それと同時に嬉しさもじわじわとこみあげてきた。(私、こんなに綺麗じゃないけど...)という本音はさておき。「それでよければ、もらって下さい。その代わり、ここの景色は完成してから見てもらいたいんです。律子は絵を抱きしめて、強く頷く。「あ、郁夫さんが大丈夫なペースで、という意味です。」と、どぎまぎしながらも付け足しておく。二人は笑いあうと、そこから他愛もない話を始めた。郁夫は最近行った場所、そこで見た景色や老夫婦の温かさ、恐らく学生であろう綺麗な女の子が堂々と煙草を吸っている姿を見て衝撃を受けたことなど...。律子は始め就活の愚痴を聞いてもらってばかりになっていたが、愚痴ばかりなことに気づくと家族のこと、去年や一昨年の学校生活で楽しかったこと等、楽しかったことを話すように心掛けていた。すると自然と心が明るくなって行き、今している就活というのも悪くないように思えてくるのだった。そんなこんなで、気が付けば辺りは真っ暗になっていた。今日はもうそろそろ帰ろうか。郁夫は名残惜しそうに、重たい腰を持ち上げる。それにならって律子も立ち上がった。「なんだか、郁夫さんと話しているとあっという間に時間が過ぎます。恥ずかしくも言いたくて、そんな律子はもじもじしてしまう。返答を聞くと、驚きのあまりに律子は一瞬ぽかんとしてしまったが、次第に嬉しさが込み上げて行った。それから、互いに頬をあからめつつ少しの間沈黙が広がる。その沈黙は不思議と気まずいものではなく、とても心地よいものだった。沈黙を破ったのは律子だった。郁夫は「今日みたいに夕方からだったら、いつでも...」と良い、咳払いをしてうつむいた。耳を見ると、少し赤くなっている。自分と同じように赤面症な郁夫の反応を見て、律子は堪らなく嬉しい気持ちになった。毎日でも!!」その返答を聞いた郁夫は照れながら笑った。二人で公園までの丘を下る。遠慮せず郁夫に送ってもらうことにする。それからまた、二人で他愛のない話をしていた。早く家に着いてしまうのはもったいないと、律子の歩幅は無意識に小さくなってしまう。それでも、こんな時間はあっという間に過ぎて行くのだった。「この辺で大丈夫です。今日は、本当に楽しかったです。