...わずかに、男女両面の相貌に、不愉快さがにじみ出る。元気は知っているからだ。早乙女研究所を、そして世界を救ってきた英雄たちのことを。百鬼帝国と戦う、勇猛果敢な戦士たちのことを。「...」そしてその戦士たちは、このような悪を決して許さないことを!加えて、元気は言う。「...」あしゅらの眉が、ぴくり、と動いた。ざわめいた疑念を隠そうとして隠し切れず、その感情が筋肉の動きとして表出する。悪漢は、それでも「怯む」には至らない。あしゅらは知っているからだ。そのような勇猛果敢な、このような悪を決して許さない戦士たちのことを。「お前たち早乙女研究所についても、少しは調べさせてもらっている。...なるほど、『恐竜帝国』なる外敵と戦い、長い苦闘の末にそれを打ち破ったとか。歌うように語るのは、彼の余裕のあらわれ。演じるように語るのは、彼の自信のあらわれ。「...だが、」そう、彼もまた、知っている—そのような戦士たちは、「正義」ゆえに動かない...動けないことがあるのだ、と。「まあ、無理に違いない!...正義ぶった血気盛んなひよっ子どもは、いつもそうだからな!」そうして、小さな...小学生にしても、その年相応よりは小さな元気を見下ろし、見下し、断定する。...お前の英雄たちは、決して動けない、と。「だから、ありえんのだよ小僧。元気は、ついに黙り込む。何も言い返せる道理など、ない。ゲッターチームは、リョウは、ハヤトは、ベンケイは...そんなことをするような人間ではない。意気落とす元気は、口をつぐむ。その天蓋から降って来る、傲慢な怪人の言葉。(けれど...)しかし、その言葉を聞きながら。元気は、それでも...なお、思った。(あしゅらさんは、甘く見すぎてる)口には、出さなかった。彼女を知る元気の、それは力ある確信だ—(エルレーンのお姉ちゃんのことも、甘く見すぎている!)そんな彼の思いなど知らず、気づかず。あしゅらは、近くに立っていた兵士たちに命じた。命じられた兵士...ギリシア兵、そして戦争映画の兵士が一人ずつ...歩み寄ってくる。立ち尽くす元気の腕をそれぞれつかみ、促した。引っ張られる腕に力をこめ、はかない抵抗を試みる。小さな子どもの腕力など知れたもの...すぐに、彼の反抗は押し流され、元気は二人に引きずられていく。ブリッジの扉が開き、そして元気たちがその奥へと消えていく—その光景を、ブロッケンは...ブロッケン伯爵は、冷めた目で見送った。その視線の切っ先が、フードをかぶった怪人に向いた。「!」ブロッケン伯爵の投げかけた、その問い。それは、奇妙な問いだった。あしゅらの表情が、かすかに怪訝なものとなる。「...」しかし...答えるあしゅらの声も、何故か揺らぐ。それは、彼自身の心にも芽吹いていた、何らかの疑心を示すかのようだ。伯爵の黒い瞳が...すっ、と細くなる。先ほど、兵士たちの追撃を振り切り、このブリッジから逃亡した...あの少女。...「エルレーン」。彼女は「流竜馬の『妹』」である、と答えるあしゅら。ぶれ動くその声音に、確信のなさをブロッケンは見て取った。「鉄仮面に情報を収集させた。「いや、それはない」そして、彼は彼自身の考えを述べる。予想や想像を超えた、予断。「あの小僧が先ほど言った」その根拠を、ブロッケンは述べた。「さっき、あ奴はあのお嬢のことを、『リョウさんの妹<みたいなもの>』だと言った。「それは、つまり...」そこで一旦区切り、彼は推察を...それは、結局のところ真実なのだが...述べた。「それに、先ほどの動き...どう見ても、訓練されたものの動きだ。「...」あしゅらは...何も言い返さず、ただ聞いていた。不仲極まるブロッケン伯爵相手ならば、その言葉にわずかな瑕疵があろうものならば、それこそ鬼の首でもとったかのようにあげつらうだろうに。彼は黙って聞いていた...何故ならば。彼の予断は、あしゅらの疑念でもあったからだ。「...いや...奇妙な、感じがしてな...」けれども、あしゅらの疑念の根拠は...ブロッケンのものとは、まったく違っていた。それを明確に表す言葉をなかなか見つけ得ずに、途切れ途切れな言葉が彼の口から漏れる。あの時、あの小娘が、彼をねめつけ、「そんなこと、絶対にさせない!」と言ったあの時。言葉が放たれた刹那に、彼は見たのだ。少女の全身から、まるで燐光のように吹き出た「何か」。あしゅら以外には見ることのできなかっただろうその「何か」。「...」こう、表現した。「感じたのだ、あの娘のまわりに。「...!」あしゅらの語る、まるでファンタジー小説のような、まるで論理的でも科学的でもないその言葉。常日頃のブロッケンにとっては嘲笑の対象にしか過ぎない、非現実的なその台詞。あしゅらは確かにそれを見たのだ。「普通の...平凡な家庭に生まれ、のうのうと暮らしていたはずの娘が、あんな闇を従わせているはずはない。「あの娘、あれではまるで...」そこで。あしゅらの台詞は、立ち消えた。二人の会話が、中途半端なところで断ち切れた。「...そうか」しばしの、間の後。貴族将校は、かつ、と音を立てて、きびすを返す。呼びかけるあしゅらの声に、まるで独白のような言葉を残して。深緑の軍服が、翻り...ブリッジから伸びる一直線の廊下の中に、影のように吸い込まれていく。その男の闇と、同化しながら。「...そのまま捨て置くわけには行かぬだろうよ」back。