...えづく声、あるいは、水音。何も聞こえませんでした。不気味なくらい静かでした。私の立てる音がわずらわしく思えるほどに。それに気が付いて、私は選択を強いられました。離れるべきか、助けるべきか。言い換えるなら、得体のしれない何かがそこにいるのか、ただの艦娘なのか。私は不安を覚えながらも、後者を選びました。個室をノックしながら聞きました。「大丈夫ですか?どうかしましたか?」と。言葉は返ってきませんでした。代わりにうめき声が少し大きくなりました。...確かに、個室にいた時より距離は近づいています。それ以上に大きくなっているように感じられました。隣の個室に入って、便器を踏み台に、上から様子を窺おうとしました。思ったほど上に隙間がなく...中の様子はほとんどわかりませんでした。今度は下から覗こうとしました。靴を履きなおして、個室から出たとたん、うめき声が一段と大きくなりました。うめき声ではありませんでした。ぐうう、がうううっ、という声でした。...女性の声でしたよ。思い出したくありませんが...どちらかといえば、お年を召した方ではない...という印象を受けました。...いえ、お気になさらず。個室の下の隙間は、こぶし一つ分より少し広いぐらい。床に頬っぺたをつければ、なんとか片目だけでなら覗けるかもしれないという程度です。トイレの床に髪を垂らすのは、生理的に抵抗がありましたが、そんなことを気にしている状況ではありませんでした。腰を下ろして体を倒し、目の前から聞こえるうめき声を否応にも聞かせられながら、個室を覗きました。こちらを両目で見据えてくる、なにかと。いえ、目ですらなかったかもしれません。一切の色のない、真っ黒で、深い深い谷底を覗いているようでした。何秒そうしていたかわかりませんが、我に返って飛びのいて、あとはもう、無我夢中でした。震える足で、転びながら、廊下を必死で走りました。トイレの床につけた手や頬を洗うことも忘れて。執務室に駆け込んで、入口に近いところに立っていた那智さんに抱き着きました。体温を感じたとき、なんだか自分が現実に戻ってきたように思えて、そのままずるずるとへたり込んだのを覚えています。司令官も那智さんも、ひどく動揺していたようですが、私をなだめて、落ち着かせようとしてくれました。お二人の顔を見ることができませんでした。