最初からそういう計画だからね、とハルは言った。「けどな、ハル」たしなめるようにシゲ造が言う。「必要なのは、清濁併せ持つことさ」ハルは言った。「なるほど、あのエイリアンが入り込んじまってるってのは、非常にいただけないがね。いって今さら引き返すわけにもいくまい。「そんな顔するんじゃないよ」ハルは正面を向いたままで言った。「......」何も言わないが、シゲ造は歓喜に震えていた。キヌ派を造反したシゲ造。大きな身体の寡黙な老爺。誘ったのはハルの方だった。有能な彼を自身の派閥へ引き込むため、ハルは色仕掛けをやった。うなじと太腿をちらと見せ、あとは少々のスキンシップ。それで言うことを聞かせるつもりだった。ハルは、自身の内の女の蘇りを感じた。二人は坂道を転がるように同衾した。老練なシゲ造の手技は、ハルの身体をいかなる時も、熟した果実のごとく、くれない色に火照らせた。「どんな時も最善の方策を。いつだってそう考えてるさ。マダム・アリがかつてそうだったようにね。「ハルさん......」シゲ造は呟いた。「コロニーに着いたらさ」ハルはついている左の手のひらを、強化ガラスの表面にそっと当てた。「一緒に......」シゲ造は深くうなずいた。カプセル越しに、手のひらをハルの手と重ね合わせる。直後、ハルのまなこが大きく見開かれる。その短い言葉を、シゲ造は紡ぐことができない。圧倒的な力の前で、人間の命はあまりにも脆弱だ。いざブリッジにやってきたものの、威右衛門とマリア・聖には、キヌが一体何をしているのか、とりあえず全然わからなかった。キヌはものすごい速さでタッチパネルを操作している。その操作に合わせてなのか、正面の大画面で複雑な文字列がぱっぱぱっぱと切り替わりまくっている。「これでよし!」キヌは言った。「妖術じゃ」威右衛門は言った。「勝手に、目的地まで飛んでいきよるっちゅうことか?」威右衛門が訊ねた。「〈サンナナ〉デスケ?」マリア・聖が聞いた。キヌはかぶりを振った。「ロクヨンや」と答えた。「ロクヨンゆうたら......」キヌたちの故郷、コロニー〈サンナナ〉にほど近い、無人のコロニー、それがロクヨンだった。サンナナよりもさらに小さなコロニーで、かつては地方コロニーにしてはそれなりの活気を見せていた時分もあったが、小型隕石の衝突以降は「維持していくよりもいっそ捨て去り他に移住した方が安くつく」と判断され、捨て去られた。今では人の住めないゴーストタウンである。「けったいなバケモン積んどるんや。ほいでその前に、もし無事に鬼退治に成功したら、そん時はUターンや」そう言いながら、キヌはハチの背中を撫でている。傷つくもんは、少ない方がええ。威右衛門とマリアは、やりきれない気持ちで目を伏せた。ハチのその牙には、紫色の液体が付着している。それはあのハエジゴクの血に違いなかった。ハチは、命の最後の瞬間まで、勇敢に戦っただろう。「よう頑張ったな」キヌは言った。あの世で待っとってね。キヌは表情を強ばらせ、両耳に手を当て聞き耳をたてた。