菊地ただし先生は、2006年の3月24日に亡くなられました。先生は、童話作家であり、民俗学者であり、臨済宗の僧侶であり、語り部であり、児童文学の会・メルヘン21での指導者でもありました。ガンであったにもかかわらず、間際まで仕事を続けていた先生は、亡くなるひと月前の2月17日にも、東京の八王子にあるホールで、語りのイベントを開いていました。先生がガンであることは、私も含めてほとんどの人が知らなかったはずです。「八王子のとんとん昔話とマリンバのことだま」と題されたイベントは、菊地先生と先生が指導していた語り部の会のメンバーによる語りと、マリンバ奏者である新谷祥子さんとのコラボレーションによる舞台でした。300を超える客席が一席残らず埋まっていた会場の中で、先生の語りに、ふわふわと引き込まれていきました。先生の語り口は、力みがなくやわらかで、私の体内をゆるゆると、もみほぐしてくれているようでした。よみっこ仲間2人とともに観ていました。イベントの後、3人は感動して盛り上がり、ちょいとビールで体と気持ちを冷ましながら、また盛り上がりました。先生たちのイベントに対しての感想は、それぞれ違うものがあります。1週間後にせまった自分たちのおはなし会のために、大きなパワーを与えてもらったと感じたことは、3人とも同じでした。ガンを抱えた体でホールに立ち、昔話を語るだけでも、どれだけのパワーが必要なのか計りかねます。それなのに先生は、その体で、他人にまで多くのパワーを与えてくれたのです。菊地先生は、この日の語りを象徴とするような、限りない優しさと、絶大なパワーをあわせ持った人でした。先生は、いくつもの児童文学や語りの会などにおいて、いろいろなことを指導していました。それぞれの場で、絵本の「おおきな木」に登場する木のように、まさに身を削るようにして、惜しみなく、さまざまなことを与え続けてくれたのです。それも当然のことながら、ご自身の作家活動を続けながらです。先生の語りは、このような78年の人生を生きてこられた先生自身にしかできないものです。それでも私は、先生のあの語りを目指したいと思いました。それは、尊敬する先生に半歩でも1ミリでも近づくための、一つの方法であると思うからです。私は、おはなし会が立て続けにあったことなどもあり、しばらくの間、メルヘン21の合評会を休んでいました。先生に電話で、「4月から復帰します!」と話をしていたところでした......先生たちのイベント終了後、私は、「感動しました!」と、直接に伝えることができました。このあいさつが、先生にお目にかかった最後となりました。菊地先生のご冥福を心よりお祈り申し上げます。