最近のトピックス全米で急成長するローカルビジネスネットワーク-BALLE5年間で全米52都市、15,000社に拡大5月31日から6月2日までの3日間、カリフォルニア大学バークレー校を舞台に、BALLEの年次カンファレンスが開催された。Economiesのことで、一言でいえば、米国の各地で、地域経済との共生や環境への配慮などに取り組む企業やNPO、個人事業者、メディアなどが集まるネットワーク組織である。BALLEが創設されたのは2001年冬のこと。以来、ボストンやワシントンなどの東部、サンフランシスコやシアトルなどの西部をはじめとする全米各地に広がり、現在では52の支部、15,000の企業が参加するネットワークへと急成長している。Economies”という、地域通貨をテーマとしたセミナーに出席し「アースデイマネー」の取り組みについてプレゼンすることが、今回の訪問の主目的だった。エネルギー」「サステイナブルな都市づくり」など、興味深いキーワードの数々が並んでおり、これは楽しみなカンファレンスになるに違いない、という期待を持って臨んだ。カンファレンスの初日となる5月31日の午後5時ごろ。UCバークレーの構内にあるマーティンルーサーキング学生会館のロビーは、BALLEの参加者の熱気であふれかえっていた。受付を済ませた人たちが、会場で供されるカリフォルニアワインを片手に、お互いに次々と新しい人に声をかけ、握手を求め、自己紹介をし、盛んに議論をしたりしている。あとで参加者の一人に聞いて分かったことだが、他のカンファレンスと比べても、ここまで参加者がみなフレンドリーで、すぐに挨拶をしてきて自己紹介を始めるような場は珍しいそうだ。それぐらい、BALLEに集まる参加者たちは、互いにつながろうとする意識が強いということだろう。カンファレンスは、この31日の夕方から2日の夜まで、朝8時から晩の10時ごろまでみっちりスケジュールが組まれていた。その中に、大ホールでの基調講演やパネルディスカッションと、小規模の会場に分かれての分科会とが交互に予定されている。一日三食すべての食事が用意されており(もちろん、オーガニックのメニューだ)、さらに懇親会やパーティーなどもすべて含まれているという充実ぶりだった。新しい「メインストリーム」がここにあるカンファレンスには、一貫した明快なメッセージがあった。待ったなしの命題となっている、ということである。Jones)による迫力満点のスピーチだった。ジョーンズは、今年2007年こそが、歴史的なターニングポイントであることを指摘。この場に集まる人たちこそが今後の「主流」であると述べ、会場からの拍手喝采を呼んだ。Korten)による講演もまた、ローカルビジネスこそが新しい社会のメインストリームとなることを宣言。戦争や貧困、環境問題など、世界経済の「破綻(Unraveling)」からの方向転換をするときが来たと述べた。コーテンは、企業の社会的責任の根幹として、そもそも企業の法人格は、公共の目的に資するために与えられた特権であると述べたうえで、「すでに十分裕福な人の豊かさを増大させること」は公共の目的とは違うと指摘。いまや、1%のトップリッチが世界の富の40%を握り、次の1%が11%を握っている。反対に、貧困な50%の人を合計しても世界の富の1%にしか満たないという現状に触れながら、戦争から環境へ、自動車から公共交通へ、広告宣伝から教育へ、郊外からコンパクトなコミュニティへと、社会システムの「再配置」(Re-allocation)こそが求められていると主張した。シューマンは、中小企業こそが雇用の拡大や研究投資などを牽引しており、大企業はむしろ雇用を削減する傾向にあることなどに触れ、米国の経済における中小企業の貢献の大きさを指摘。農業に投資する資金の8割以上が投資ファンドによるものであり、ローカルな性質のまったくないお金であることが農業のあり方をゆがめていると指摘した。全米で売られる生鮮食料品の売上の49%は、5つのスーパーマーケットのチェーン店で占められていることなどにも触れ、流通のしくみを変えることの必要性も訴えた。した状況の中で、シューマンは、地域の中で経済循環を促す仕組みとして、地域の中小企業が株式を公開し、株式を売買できるような、ローカルな証券取引市場の創設を提案した。消費者(Consumer)から共同出資者(Co-Investor)への転換。Chicken”に出資して、健康で安全な鶏の生産にもコミットするなど、口で言ったことを地で行っている人物だ。「営利か非営利か?」ではないカンファレンスでは、これからの企業のあり方をめぐる新しい概念を見聞きすることができた。その一つが「Bコーポレーション」という新概念。BとはBenefitやBeautifulを意味しており、株主の利益だけでなく、多様なステークホルダーの利益を実現する企業のあり方をさしている。企業の社会的責任がISO基準として策定される方向性が検討されているが、ISO化にはまだ時間を要しそうだ。そんな中、Bコーポレーションが、ISOに先駆けて企業のCSRの認証として立ち上がるかどうか。今後の動向を見守るのがよさそうだ。http://www.bcorporation.net/もう一つは、「第四のセクター」というキーワード。政府でも企業でもNPOでもない、これまでの一般的な分類が通じないような組織が活躍する場面が増えてきた。NPOが企業を経営するような場合や、ワーカーズコレクティブのような組織など、営利か非営利か?という問いがあまり意味を持たないケースがしばしばある。Sector)である。ここでも、どうやらキーワードはBenefitらしい。For-Profitではなく、For-Benefitということだ。私的営利を追求するのがFor-Profitなら、公共的な効用を生み出すのがFor-Benefitということになるだろう。Benefitを「効用」と訳すのか「共益」と訳すのか、はたまた別の言葉が適切なのか。日本でも、こうした概念について議論すべきことは有益ではないだろうか。いずれにせよ、そこには新しい社会を構成する事業体のヒントが、見え隠れしているように思われた。着実に変化するアメリカカンファレンスの舞台となったバークレーは、まるでBALLEの目指す方向性を体現したような街だ。Oasis)は、資本金2万ドルのガレージカンパニーとして立ち上がったが、この秋には一回り大きな本格的なガソリンスタンドへと発展する。Center)が主催するファーマーズマーケットは今年で20周年。市役所の隣の通りで開かれるマーケットには60軒ほどの出店者が並び、その隣では20周年記念のフェスティバルが開かれ、多くの人でにぎわっていた。今回カンファレンスに参加して、興味深かったのは、あるセッションで同じテーブルに座った夫婦たちだ。彼らは地元バークレーでレストランを営んでいるというが、いわゆるニューヨークスタイルの、つまり、牛肉のステーキなどを中心とした(ある意味アメリカらしい?)食事を提供しているのだそうだ。そんな彼らがこのカンファレンスに出席した動機は、彼らもレストランのメニューを変更すべきかどうか迷っていたからだった。健康的で野菜をつかった料理に...。「このカンファレンスを見て決めようと思ってね」ということだが、きっとこの場は、彼らの背中を押すのに十分だったに違いない。して、一人ひとりが、少しずつ方向転換をして、それが大きなうねりになっていく。新しいメインストリームというものは、こうして生まれていくということだろうか。私的利益ではなくBenefitの拡大を目指す。BALLEという運動体からは、事業活動を通じて新しい社会を構築する勢いが感じられた。私が日本に帰国したその日、夕刊の記事にはウォルマートが出店数の目標を3割減らし、ホームデポも収益目標を引き下げたという記事が大きく載っていた。世界の足音をリアルに感じるカンファレンスだった。