地球上の生物は水の中から生まれ、現在(げんざい)も水なしでは生きていけません。水は地球上を循環(じゅんかん)し、大気や土壌(どじょう)など他の環境(かんきょう)とも深く関係してます。豊かな環境に支えられてはじめて、人間の社会は未来へと発展(はってん)することができます。そのためのカギをにぎっているのが『流域圏(りゅういきけん)』の環境です。山から流れ出し海へといたる大きな川を中心とした『流域圏』の環境が、どれだけ豊かであるかが大切なのです。単純(たんじゅん)に人間が水を汚さないというだけでなく、地球規模(きぼ)で水をとりまく環境を考えることが必要です。(ちゅうごくかがくいんちりかがくしげん)研究所を中心として、シンガポール、オーストラリアをふくめた4ヶ国の研究機関(きかん)は、アジア−太平洋全地域の陸域の状態(りくいきのじょうたい)、水循環(みずじゅんかん)・自然災害(しぜんさいがい)・農業生産量などの変化を調べるため、人工衛星による継続観測(けいぞくかんそく)を開始しました。中国の長江(ちょうこう)や黄河(こうが)流域では、このところ急激(きゅうげき)な農業開発(のうぎょうかいはつ)や工業化と、一極集中(いっきょくしゅうちゅう)する大規模都市化とともに、異常気象(いじょうきしょう)による洪水(こうずい)や干(かん)ばつ、慢性的(まんせいてき)な水不足などが問題となっています。中国が取っている環境政策(せいさく)の効果(こうか)や、地下水を利用した農業問題をコンピュータを使って評価(ひょうか)したり、解決(かいけつ)する研究を行っています。長江流域を中心とする大陸の開発により、東シナ海へ流入(りゅうにゅう)する砂、栄養塩類(えいようえんるい)富栄養化(ふえいようか)をひき起こす物質(ぶっしつ))および有害化学物質などが大きく変化し、東シナ海の生態系などに大きな影響(えいきょう)をあたえることが心配されています。そのため2001年より、長江河口域から東シナ海の海洋環境調査(ちょうさ)を実施(じっし)しています。森林伐採(しんりんばっさい)や農地化、住宅地や工場の増加(ぞうか)などの環境変化によって、長江を流れる水や物質がどう変化するのかを観察(かんさつ)し、流域圏の環境を診断(しんだん)する方法を確立(かくりつ)しようとしています。浅い海は生物を育(はぐく)み、水を浄化(じょうか)する大切な役割(やくわり)をはたします。東京湾(とうきょうわん)の水質や生物を調査してその仕組みを探(さぐ)り、環境(かんきょう)をよくするための技術を開発しています。イラスト等のすべてのコンテンツの無断複写・転載を禁じます。