ID:Zveob40M0神木しめ縄の巻かれた大木が一本。近くに神社があるわけではない。しめ縄は、不自然なほど新しい。不自然なものは、他にもあった。だいだい色に茶色の縦縞。長さは10センチほどだろう。何匹いるか数えたが、30でやめた。見回すと、ヒルが貼り付いた木は、これだけだ。目をつぶり、引き剥がした。何を吸っているのか、引き剥がせば分かるような、そんな気がしていた。ID:Zveob40M0ヒルの口から、細く、赤い血が垂れた。身をよじり、ヒルは俺に吸い付こうとしていた。膨れた背は縮んでいるように見えた。吸っているのはヒルではなく、大木の方だと気付いた。ヒルから血を吸い取る神木。大量のヒルをもう一度見つめ、誰が、あるいは何がヒルに血を供給しているのだろうと思った。しめ縄に触れ、そっとそこを離れた。腕にヒルが食いついていた。そいつを引き剥がし、投げ捨てた。険しい山々の間に、小さな秘湯の宿がある。そこは10人も入れば満員になる内湯と、宿から少し山道を下った所に、もう少し小さな露天風呂を持っている。この露天風呂、深夜になると時々、不思議なものに出会う事がある。灯りと言っては脱衣所の電灯と月明かり。それ以外には何もない。あたりは信じ難いくらい濃い闇と、星々が煙るように瞬く空。風が時折、草木を揺らして通り過ぎる。“ちゃぽん...”と音がする。音のした方へ目をやっても、何の姿も無い。丸い小さな波紋がぽつり、ぽつり...と幾つも生まれて消える。それも、人が手を伸ばした範囲ほど。その雨垂れと共に線が一本、ゆっくり、つぅーっと走る。ほんの少しゆらり、と湯を揺らがせ、俺がいる所から一番遠い所に止まって陣取る。そこにだけ、静かに雨が降っている。ID:0VJJxmTx0夜空には、時々星が流れる。湯船の片隅には、静かに雨が降り続ける。掌で湯を掬って肩に掛けるような、ぱちゃり...ぱちゃり...と言う音がするが、それだけ。一人と一つ、それぞれに時を過ごす。いい加減のぼせそうになり、向こうへ「お先に」と声をかけ、俺が先に上がった事は2度ばかり。だいたいは、上がろうかどうしようか迷い始めた頃、さっと強い驟雨が吹き付ける。思わず目を閉じ、開けた時には、雨はもうどこにも無い。一度、その驟雨が、目を少し細めるだけでいられた事があった。瞬間、降りしきる雨の中を、うっすらとした灰色の、何となく女性を思わせるような人影が、俺の視界を横切った。何かを見たのは、後にも先にもそれきりだ。不思議な事に、これに出会った次の日は、何故か必ず雨が降る。見えない影の周りに降っている雨粒が、雨脚の強さの目安になる。俺はそれを“雨女”と呼んでいる。今年はまだ、残念ながら出会えていない。ID:VQ7iDzzg0地質調査じゃあ、私が一丁流れをぶった斬る。(れたらいいなぁ...。)うちの学科(大学の)は地質系で一人で地質調査すんのよ。範囲は約10km四方。山あり川あり熊もある。友人のG君の話なんだが...。露頭(地層が見える地肌)がありそうな所を探して藪コギをしていた。背丈(約165cm)を越える雑草どもに辟易しながら進んでいくと突然藪が終わり、眼下に田園が広がった。」と一息ついて辺りを見ると驚いた表情をしたおばさんが一人いた。藪から鉈を持ったゴツイ男が現れたら誰だって驚く。「おめぇ、あにしてらぁんだ?すったらどこで?」(あなたはこんな所で何をしているんですか?)と聞かれ事情と素性を答えた。