訳が分からない単語の羅列を抑揚のない声で唱え終えるなり、パプキンは肩を竦めて皮肉気に哂う。「ミスター・エルランド、君は歴史のお勉強をスウェーデンでしたのだろうね。学習熱心なのは大変に結構。肝心なのは語り手の立ち位置だ。糞教師の言葉や役立たずの公定教科書を妄信するのは危険すぎる。まともな人間であれば、健全な批判精神ってやつを持つべきだ。頭でっかちで自分自身が賢いと勘違いしている無能連中には理解できていない。とイギリス人に視線を向ければ、秀麗な眉を歪めた物凄い不機嫌顔。俺が発見したのは、いうなれば爆発寸前のダイナマイトだ。一言、一言を区切って強調する物言い。公式かなんだか知らないが、それが、要するに価値のあることだと信じて疑わないらしい。と俺をタイロンの奴が小突き『見ものだな』なんて笑うが同感だ。スウェーデン人が何事かを口にし、なだめようと目くばせしてるが効果はなし。そんなものを読み取る機微を奴に期待するだけ、無駄だと学習しないのか、はたまたスウェーデン人が諦めないのかは永遠の謎だ。荒れるのを見て取った俺はタイロンに対し、隅に行こうと顎をしゃくる。要は、一時的な避難ってやつだ。貴方が間違っているんじゃないのとばかりに捲し立てるイギリス人の言い分はチンプンカンプンだが、権威とやらを振りかざしているのは見て取れる。馬鹿は馬鹿でも、度し難く煩い馬鹿だ。喚き散らすのは違うところでしてくれればいい。長引かなきゃいいんだがな、という俺のぼやきを意外にも拾う神がいたらしい。ーなんだったか、とにかく、中国人が動いていた。「地球の教科書にあるのは、猫型の写真だけ。犬型がいるなんて書いてなかったはず。実際には、そこに、いた。分かるでしょう、と続けられる言葉。小さく俺は含み笑いをこぼしてしまう。穏やかな調子だが、あの中国人にしてはなかなか明確に辛辣だ。どっちが正しいかなんて、見ればわかる。頭でっかちな教科書がどうだろうと、お勉強と現実ってやつは別物だ。イギリス人がどこで何を読んだのか知らないが、無慈悲な支配者猫星人という商連人像とやらはとんだ的外れ。赤面し、黙り込むアホの姿はなかなか痛快だ。知ったかぶりをするから、こうなる。あんたがご親切なのは承知だがね。タイロンのいうとおりだ。俺だって、パプキンが火星で待ちかまえているなんて想像だにしなかった。学校の教師と同じで、『また会おう』なんてリップサービスか取り繕いだろうって予期していたんだ。送り出して終わりじゃないのは面倒見がよくて結構だが、一体そこまでする理由はなんだ。「実のところを言えば、その通りだ。私は君たちとディベートを楽しむために火星にまで来たのじゃないんだよ。悲しいかな、仕事なんだ」わざとらしく付け加えなくても、想像はつく。パプキンだって、俺やほかの連中を利用しようとし、こっちもあいつの用意した機会を利用している。「人を紹介するつもりだったんだ。君たちの教育担当者だよ。実は、傍まで来ているんだが、議論に我を忘れて待たせてしまっていた。入ってもらおう」スウェーデン人のように、人と人の間を取り持つ奇特なご趣味というわけだ。一体全体、本当に何を考えているのやら。こっちの気も知らず、パプキンのアホは格好をつける様に姿勢を正すと口を開く。大げさな声をパプキンが張り上げるや、扉が開かれる。勢いよくブースへ顔を出すのは、いかつい顔をした男だった。咄嗟さに相手を見極めようとした俺だが、さっぱり勝手がつかめない。人種からして、難しい。混じっているというか、何系の想像がつけにくいと来ている。......そもそも、俺にとって日本人以外の顔はわかりにくいんだ。似通っているアジア系や、色の違いならばともかく、混じっているタイプは見分けがつけにくい。見た目で年齢を見繕えるのも、人種が近いとかじゃないと無理だ。老け顔のスウェーデン人も、糞生意気なイギリス人も、他の連中と揃って俺と同年代だったと知ったときのことを思えば、軽々しく決めつける訳にもいかないだろう。そんな次第で、俺の前に現れた男が30以上だとは思うんだが、40以上かもしれないし、逆にそれ以下といわれれば納得もできてしまう。逆にはっきりしている点もある。日に焼けたらしい肌といい、ガタイといい、自分の肉体を酷使することに慣れたやつ。パプキン同様、人間を殴りなれていやがるような印象を受ける。お優しい福祉へご厄介になっていたころは周りにいたことのないタイプだ。俺の知っている福祉系の教育係様ってやつは弛み切った肉体、どうしようもない程に耳障りな濁声の豚だ。こいつは外見からして別物と来ている。鍛え上げられ、筋肉質と思しき体格。なにより、声と目に宿る意志の強さ。「訓練教官のジョン・ドゥ氏を紹介させてくれ。「パプキン氏のご紹介にあずかった、ジョン・ドゥだ。翻訳機越しの声は柔らかいが、奴の発した声の大きさ・バリトンは意志の強さに満ち溢れているようだった。俺にとっては、これまでに見た中で最も指導者としてまともそうなタイプだ。力量こそわからないが、まずまずうまくやっていければいい。対照的に他の連中の反応は頗る微妙と来ていた。呆れたような疑問の声を出したのはタイロンだ。スウェーデン人・中国人のコンビですら表情が曇ってやがる。あいつらが表情に疑問を浮かべる時点で、既にただ事じゃない。十二分に警戒すべきだろう。俺としては困ったことが一つあった。一体、何が問題なのかすら分からないんだが。俺にしてみれは、ジョン・ドゥという名前のどこがタイロンらの琴線に触れたのかさっぱり。何か悪評でもある名前なのか?......いや、そもそも名無しのジョンとはどういうことだ。中国人の言葉で、俺は漸く状況をおぼろげながら理解する。ジョン・ドゥというのは、要するに、名前を名乗りたくない連中が使う適当な名乗りだ。