情報が飛びかっていたバーゼルワールドが、3月21日~26日の日程で開催された。現場で明らかになった意外な事実とは。天才技術者の仕事が、ウォッチの未来を左右する危機に見舞われているバーゼルワールド。第二回は“世界一”“世界初”など、技術の粋を凝らした、刮目すべき新作をピックアップした。2017年秋、ゼニスはヒゲゼンマイやテンプに代わる、まったく新しいオシレーションシステム(調速脱進機構)を発表した。シリコンプレートを、数式によって導きだされた特殊な形状に成形したこの新システムは、オランダの物理学者ホイヘンスが1675年に開発したヒゲゼンマイの“呪縛”から逃れるべく、約340年ぶりにチャレンジしたものだ。これを搭載した「デファイ・ラボ」は、当初10本のみが生産・販売されたが、将来的に量産化が可能であると明言されていた。その言葉通り今回のバーゼルワールドで、これをブラッシュアップしたレギュラーモデル「デファイ・インベンター」がベールを脱いだ。’17年の段階でも、新オシレーションシステムの振動数は、通常のものの3~4倍の毎時10万8000振動だったが、それを毎時12万9600振動にまでアップし、精度・信頼性を高めている。チタンケースに、アルミニウムの特殊合金であるアエロニス素材のベゼルを備えた外装からも、ウォッチの未来を担う意気込みが伝わってくるようだ。タグ・ホイヤーからは、’33年に発売されたダッシュボードクロックをルーツとし、自動車と航空の世界観を兼備した「オータヴィア」が新デザインとなって登場した。ここに紹介しているのは、その3針タイプ。ヴィンテージ感のあるスポーティな外装に、COSC認定を受けたキャリバー5を搭載している。このキャリバーの特筆すべき点は、新開発のカーボンコンポジット製ヒゲゼンマイを採用していることだ。これまでのヒゲゼンマイは、鉄、ニッケル、クロームなどの合金であるエリンバーを原材料としていた。これに代わるカーボンコンポジット製ヒゲゼンマイは、非磁性かつ軽量で、重力や衝撃の影響を極めて受けにくく、完全な同心円の振動が得られ、高精度も期待できるという。フェア期間中に、筆者はラ・ショー・ド・フォンにあるタグ・ホイヤーのファクトリーを訪ね、この新しいヒゲゼンマイの製造プロセスを見学した。シリコンウェハースに特殊なエッチング加工を施し、オーブン内で加熱処理する過程で、カーボンをシリコンウェハース上に付着させる製造方法が採られていた。1枚のシリコンウェハース上に330個ものヒゲゼンマイが一度に成形されていたのには、驚かされた。将来的には、さらにクオリティを安定させ、量産化に向かう構えのようだ。この開発に携わったのは、LVMHのウォッチに大きな進化をもたらした、天才的な技術者にして物理・数学者でもあるギィ・セモン氏である。実は、前述したゼニスの新オシレーションシステムも、セモン氏の仕事である。彼が腕時計の未来像に大きな影響をもたらしていることは間違いない。