)チェックするつぶやく日記を書くツイート写真フォアハンドで放った強打は、乾いた音を立ててネットを叩き、それに続く勝者の「カモーン」が大歓声を切り裂き夜空に響いた。うなだれながらネットに歩み寄る大坂なおみの肩を、15歳の勝者が抱く。コリ・ガウフ(アメリカ)——。昨年9月の全米オープンで大坂が圧勝し、試合後には涙にくれる敗者に「一緒にオンコートインタビューを受けようよ」と優しい声を掛けた相手。大坂のその行為は多くの選手仲間や関係者からも絶賛され、ふたりが並んでインタビューを受けるシーンは大会のハイライトのひとつに数えられた。両者の足跡は再び、グランドスラムの3回戦で交錯する。今大会のドローが決まった瞬間から再戦の可能性はメディアで語られ、実現前から期待と注目を集めたカード。当然のようにセンターコートのナイトマッチに組まれたその一戦で、大坂は1時間7分、3−6、4−6のスコアで敗れた。「前回の経験は、間違いなく助けになると思う。戦前にそう語っていたガウフは、言葉どおりのプレーを立ち上がりから大坂に見せつけた。サーブはコンスタントに180キロ以上を記録し、しかもファーストサーブの確率が高い。ストローク戦でもベースラインから下がることなく、とくにバックハンドでは低い弾道のショットを深く打ち込んだ。対する大坂には硬さが見え、バックハンドのミスが目立つ。第1セットの第8ゲームでは3本連続でバックをネットにかけてブレークを許し、そのままセットを失った。第2セットでも大坂は、最初のゲームをフォアのミスショットで落とす。この時は、続くゲームを相手のダブルフォルトにも助けられブレークするが、それでも本来のプレーは戻ってこない。第7ゲームでは、オープンコートを狙ったバックがネットにかかる。最後もバックをネットにかけてこのゲームを失うと、もはや前年優勝者は勢いに乗る15歳を止める術(すべ)を持たなかった。相手が試合を通じて手にした60ポイント中、半数の30本をエラーで献上した末の敗戦である。試合のわずか20分後に会見室に現れた大坂は、落胆を隠せぬ様子ながらも浴びせられる質問に真摯に応じ、問われては答えるプロセスを通じて、自分の内に何が起きたかを解き明かしていくようだった。「どうすればよかったと思うか?」の問いには、「もっとボールをコートに入れること」と苦笑をこぼす。「初戦は大丈夫だったけれど、今日の試合はとても硬くなった。タイトルを守ることも頭にあったけれど......それ以上に、彼女とは前回の対戦のこともあるし、試合前から過剰に騒がれていたし」さらには、コーチ、トレーナー、ヒッティングパートナーら”チーム”の名をひとりひとり挙げながら、「みんなに申し訳ない。みんなの努力を無駄にしてしまった」とまつ毛を伏せる。心と身体が噛み合わないもどかしさを、彼女は素直に吐露していった。それら大坂が自らに向けた問いを解くカギは、彼女自身が会見後半に口にした、次の言葉にあるのかもしれない。「今日は、ナーバスになったというよりも、プレッシャーを感じていた」プレッシャーを感じた訳は、「数字上では、私が勝つべきだと思われていたから」だと述べる。”プレッシャー=重圧”とは、自分が置かれた状況を考えた時に、外界から感じるものだ。相手が15歳であること。前回の対戦で圧勝し、しかも試合後のやり取りが賞賛を浴びたこと。多くの人が今回も自分の勝利を予想しているだろうこと。負けたらチームの面々や両親が落胆するだろうこと......。それらの周辺への考慮が、存在しなかったかもしれない圧力を生み、彼女の身体の自由を奪う。「まるで、視界に靄がかかっているようだった」コート上で陥った状態を、彼女はそのように表現した。今回の敗因を何より端的に示すのは、彼女のこの言葉かもしれない。「生まれながらにして持っている人もいるだろうし、人によっては、何度も失敗しながら獲得するのだろう」というそのエレメントを、彼女は今も「探しているところ」だと言った。答えに到達するまでの道のりは、まだまだ長いと彼女は見る。今回の敗戦も、”チャンピオンのメンタリティ”獲得のために、越えねばならぬ試練のひとつだ。関連ニュースシマオ・マテが語る日本人の可能性。大坂なおみ、全米で学んだ自分への対処。大坂なおみが「不思議な感じ」で試合中に笑み。記事・写真の無断転載を禁じます。掲載情報の著作権は提供元企業に帰属します。エース級不在な西武の外国人投手57今季もコンサドーレは面白い。4失点敗戦でも輝いていた「らしさ」18MF遠藤、J1歴代最多タイ631試合出場を果たし...「正剛さんの記録に並べて光栄」19広島や昇格組柏が白星発進...王者横浜FMはG大阪に敗れる/J1第1節710トヨタ、COTA初勝利ならず。