毎日狩りのために山に入り鍛えているとはいえ、老いた身体だ、一たび木の根に足を取られてすっ転べば、重傷は免れぬ。足並みは慎重すぎて、困ることはない。それで落下地点についた時には、明け方になっている。その部分だけ、雪がすっかりはげ上がっている。直径七、八メートルの大きさを持っている。延焼被害はないようだ。幾つかの樹が折れ、あるいは焼けていたが、樹の密度の薄い場所であったことが幸いした。「棄老船のお早いおつきかと思ったんだが」キヌは振り返った。先日狩猟班より離反したシゲ造を含む、ハル派の男衆が、祭りの神輿よろしく、木の柱を組み合わせたその上にハルを乗せて、ここまで運んできたらしかった。クレーターの中心部に、えげつない物体が落ちている。それは真っ黒な色をした二枚貝のように見える。それでいて貝よりか、ふっくらとした丸いフォルムと肉づきとを持っている。えげつないのは、それがけったいな罠のように見える点である。それはさながら、獲物の足が乗ると跳ね上がり鋸歯状の歯で獲物を拘束するトラバサミである。二枚の捕虫葉に剥き出しの牙をずらりと揃えた食虫植物、ハエジゴクのようである。長い方の身幅はざっと二メートル近くもある。ハルは、杖を突き立てながらクレーターの斜面を降りる。巨大ハエジゴクに、躊躇なく近づいていく。「ハルちゃん」キヌは言う。危ないかもしれんで!」ハルは聞く耳を持たない。キヌたちもハルの後に続いた。