「ですよねー」こうやって声を聞くのは本当に久しぶりなのに、あまりそんな気がしないのが不思議だ。長瀬とも、そうだった。一瞬は確かに「懐かしい」と思うのだが、少し喋っていればそんな気持ちもあっという間にどこかへ消え失せる。挨拶をひとつふたつ交わすだけで、まるでちょっとしたブランクなど存在しなかったかのように、互いに慣れた空気になった。いっても、久しぶりだからといってただ声を聞くためや、暇だからといって電話をしてきたわけでもないだろう。一条の親友、那伎暁は気を許した相手にあまり遠慮というものはしない質だし、どちらかといえば行動も自由だが、電話は用事があるときくらいにしかかけてこない。暇つぶしとしか思えないような意味のないメールなら、たまに来る。あ、お前、今年はいつこっち戻ってくんの?」だから、いつものように用件を尋ねたら。予想外の返事があった。一条はもちろん、那伎にも帰国のスケジュールは伝えている。タイミングさえ合えば空港から那伎の家に寄って、そこで遊んでから八十稲羽に帰ってくるという方法も使えたのだが、今年はあいにく都合が合わなかった。一条の実家のほうでどうしても外せない用事があって、あまりのんびりしていられなかったというのもある。メールでその話をしたときに、じゃあ稲羽に帰る予定が決まったらすぐ連絡する、と那伎に言われていたのだ。それなのに、予定を通り越してすでに戻ってきているとは思わなかった。『今戻ってきてるのが予定外なんだ。「はぁ!?」そこからさらっと続いた言葉の意味も、さっぱりわからなかった。