下駄屋の次男として生まれる。1年半にわたって江戸、大阪、長崎を旅行。†18歳で函館にて「異人仲買」を行う。頼まれ藩士600名を庄内へ運送。後に、明治政府の箱館府より拘束されるも放免。福沢諭吉に触発され函館産の氷を横浜で販売。外国商人に妨害される。函館産氷は三河商人の中川嘉兵衛によって五稜郭の堀を用いて輸入氷を凌駕。庄内藩出身の松本判官が1869(明治2)年に根室に赴任。柳田藤吉が8艘の船と500人の部下を引き連れて根室に移住。小松兼吉を得度させ根室山開法寺を開山。