列車から輪行袋を持って降りたのは僕ら三人だけじゃなく、ほかにも何人かいた。なんで下今市なんだろうって思う。列車は東武日光行きだし、その日光まで行かずに途中で降りてしまうのだから。この辺、ごくふつうの自転車乗りだったら、日光を走らないとするとどこを走るんだろう。大笹牧場?もっとも僕らも同じように下今市で降りて、じゃあいったいどこへ行くのだという話なのだけど、今日は地図で見つけた平沢芹沢林道へ行ってみるつもり。以前から東武線沿線の林道に行きましょうと話していたAさんと、前にも林道や荒れ道に一緒に出かけているKさんに声をかけた。今まで林道なんてたいていひとりで出かけていたのに、先日の熊遭遇が生々しくて、それがマイナー林道や通行止め箇所なんかじゃなくメジャーな誰もが通る場所だったから余計、そんなわけでひとりで出かけられないトラウマと、万一のときは誰かが食べられているあいだに逃げる作戦に打って出た。平沢芹沢林道は栃木県北の湯西川温泉地内と野岩(やがん)鉄道の中三依(なかみより)近くを結ぶ林道で、きわめて情報が少ないのだけど、全線舗装らしい。途中に湯坂峠という名のある峠(マイナー林道の峠は名無し峠が多いから珍しい)を越える。峠は湯西川と男鹿(おじか)川との小さな分水嶺で、それぞれに流れ込む沢が平沢、芹沢という。周辺集落もその沢の名前をとって平沢、芹沢、そこを結ぶ林道としてこの路線名みたいだ。この林道を見つけたのは偶然だった。OSM(OpenStreetMap)を見ていたときだろうか。グーグルマップを見ても道はつながっていない。国土地理院の地図でもだ。ストリートビューも行った形跡はなく、しかしながらツーリングマップルを開いてみたら線でつながれていた。僕はこの道に惹かれた。121号から分かれ、県道249号を入っていくしかないと思っていたから。この国道県道分岐のところに野岩鉄道の駅『湯西川温泉』があるのだけど、この駅から湯西川温泉まではじっさいバスで数十分かかる。できた当初から駅名に難ありだよなと思ってる。『湯西川温泉口』だろって。はやりに乗るなら『湯西川温泉ゲートウェイ』か......いや、嫌(や)だな。