これからさらに良くなってくることを期待したいよね」1点を先制された直後のこと。センタサークル内で試合再開のホイッスルを待ちながら、大久保はトップ下に入った大塚翔平へ身ぶり手ぶりでアドバイスを送っていた。「アイツには『俺の近くで相手にとって危険なプレーをしてくれ』とずっと言っている。引いてボールを落とすだけのプレーで終わっていて、前へ飛び出してディフェンスを引きつけるようなプレーが少ない。しないと俺が前線で2人、3人にマークされて孤立しちゃうからね。開幕3連勝を飾った川崎は、2ndステージと年間総合順位でそれぞれ首位の座をキープしている。明治安田生命Jリーグチャンピオンシップへの出場権を手にするには、2ndステージ制覇を目指して年間勝ち点を可能な限り積み上げていくしかない。ジュビロ磐田との次節を最後にリオデジャネイロ・オリンピック日本代表で大島と原川力が最大で5試合、チームを離れる。ケガ人が連鎖している状況を鑑みても、長いシーズンの中で正念場となることは間違いない。「毎試合のように異なるヒーローが出てきてほしい」と大久保は笑う。「(大島)僚太がいなくなるのは確かにチームとして痛いけど、チームのみんながチャンスだと思ってくれれば。(大塚)翔平も1stステージの途中から出てきて、今も出場し続けているし、今日は(橋本)晃司が出てきた。リオ五輪を棒に振ったDF奈良竜樹、今シーズンから加入したFW森本貴幸とDFエドゥアルドもケガからの復帰を目指して懸命にリハビリを続けている。豊穣の秋を照準に据えながら、大久保が続ける。「だからこそ、今は一試合一試合が大事。全員で辛抱を重ねて勝ち続けていけば、みんなが戻ってきた時にまたパワーアップできる。歓喜の渦に巻き込まれた等々力陸上競技場には中村も応援に駆けつけ、小林の決勝弾が決まった瞬間には思わず立ち上がり、両手を突き上げて笑顔を浮かべていた。自身が不在だった1stステージ福岡戦のトラウマを乗り越えたと断言したキャプテンは、ピッチに立てない悔しさを笑顔で覆い隠しながら、こんな言葉も残している。「こんな試合を見せられたらウズウズするよね。厳重なテーピングがほどこされた右足首からはコードが伸び、ジャージーのズボンのポケットへとつながっていた。チームの勝利を祈りながら、少しでも回復を早めようと電気治療を行っていたのだ。それぞれが現時点におけるベストを尽くし、試練の夏を乗り越えようとしている。ケガ人を含めた全員が笑顔で再会を果たした時、年間王者を狙うフロンターレが完全復活の咆哮を轟かせることになるはずだ。【2020年最新版】DAZN(ダゾーン)の“今”をユーザー目線で紹介。