暗すぎて、ゆっくり走ってきたんだ」ミノルは持っていた懐中電灯を点けながら、「じゃあ、さっそく行きましょう」と言った。「もう大ごもりが始まっているんだな。師匠は周囲を見回す真似をした。僕の霊感には、なにも映らなかった。師匠にはなにか見えているのだろうか。ミノルに先導され、足音を立てないように参道を静かに進む。宮司が祝詞を捧げているという社殿を通り過ぎて、社務所のほうへ進んだ。「この裏が僕らの家なんです。母と祖母も、今夜は下岩倉の集会所です」ミノルは小声で言いながら、社務所の裏の住居へ僕らを案内した。電気がついて、廊下をそろそろと進む。その奥に、大きな書斎があった。骨董品と、本で埋まっている。隣が父の寝室で、いつもは入れないんです。鍵のありかは知っていたので、さっき開けておきました。僕も双子に関する記録が、このどこにあるのか知りません。祖父が言っていましたから。それを父が捨てるはずないです。書斎になかったら、この奥に倉庫があります。そっちも調べてみてください。これ、見つけた鍵束です。引き出しがいくつかありますけど、どれかで開くと思います。動かしたものは元にもどしてくださいね。大ごもりは朝になったら、宮司がもう一度出向いて祝詞をあげ、それでお開きになります。朝7時から順次回り始めます。社殿から出てこないはずですが、6時までにはここを引き上げるようにしてください。一度車で村の外に出て、三叉路を左に曲がったところで待っていてください。僕も大ごもりが解散になったらすぐに行きますから」ミノルは早口でそう言うと、焦った様子で、「じゃあ、僕はこれで集会所に戻ります」と頭を下げた。師匠が挑発的に訊ねると、ミノルは「ええ」と素直に頷いた。魂が抜かれるとかいう話を聞かされて、僕も怖かったので、感謝して受け取った。「なにからなにまで、すまないな。「......どうしてでしょうね。この神社を父から受け継ぐのは僕です。継ぐ前に、自分がなにものなのか、どうやってここで生きていきたいのか、確かめたいのかも知れません」ミノルは静かにそう言って、書斎を出て行った。最後にもう一度顔を出して、「あ、麦茶出しておきましたから、飲んでください。最後は流しに置いといてもらっていいですから」と言った。さっきからやけに蒸し暑くて、喉が渇いてしかたがなかった。半分は緊張のせいかもしれないが。ミノルが去ってから、僕は隣に立っている師匠に言った。「あの人、本当は、自分に双子のきょうだいがいるんじゃないかって、疑っているのかも知れませんね」この村の人々は、みんな疑心暗鬼になっている。両親はけっしてなにも言わないからだ。だれもが、自分に忌み子と呼ばれ捨てられた双子のかたわれがいるのかも知れないと、心の奥底では思っている。ミノルは、そんな悲しい歴史を止めたいと思っているようだった。師匠は麦茶をがぶ飲みして、両手で自分の頬を叩いた。僕も真似をして、手分けして書類と本の束をかき分け始めた。どれくらい経っただろうか。暑さで頬に流れた汗を拭いたとき、ふいにくらりと眩暈がした。熱中症になったらいけない、と思ってまた麦茶のコップを手に取って飲み干した。眩暈が止まらなかった。思って額に手をやると、足が揺れた。膝の関節に力が入らない。次の瞬間、自分が猛烈な眠気に襲われているのに気がついた。