馬柱をクリックすると別ウインドウで開き大きな馬柱を見ることができます。それは、一歩一歩階段を踏みしめるようなものなのだろうが、ジョッキーの場合、他種アスリートとは少し違う、不思議な“運”が必要不可欠だったりする。名馬との出会い、めぐり合わせ。石崎隆之は、昭和62年、31歳で初の南関東リーディングJに昇り、以後15年間、1度として頂点を譲らなかった。「帝王賞」を勝っている。昭和62年暮れ、記者は石崎隆之と初めて親しく話を交わす機会を得た。“新春特集”のインタビュー。TMと一緒に小座敷でリーディングJを待った。これはいま思うと取材にかこつけた“懇親会”で、恵子夫人と、まだ小さいお子さん2人が同席した。そのぶん終始リラックスムード。愉しい時間になったと記憶する。石崎Jは素朴で実直、ふだん寡黙だが、飄々として飾らない人柄。お酒が回ってくると、リクエストなしで本音をスラスラ話してくれた。「リーディングJは計算していたんだよ。1か月20勝×12で250。「ダートの競馬なら距離は乗り方ひとつでどうにでもなる。速い馬は楽だけど、自分の思い通りに動いてくれる、そういう馬が一番いいかな。昭和61年「帝王賞」。鮮やかなイン強襲、最後は2着リキサンパワーに1.1/2差をつける完勝だった。今回この原稿を書いているが、正直当時のビデオなど再見できず、記憶だけが頼りとお断りしておく。いずれにせよトムカウントは一分の隙もない好騎乗で「帝王賞」を勝ってしまった。レース描写といえば、12頭立て12番枠から巧みに捌いて3番手。1番人気カウンテスアツプらがまくり気味に動く中、じれったいほど我慢を重ね、最後の最後、100%の瞬発力を引き出している。10番人気、単勝オッズ130倍。乗り甲斐のある馬——。トムカウントは、石崎隆之にとって間違いなくそれだろう。忘れられない馬だよね。全国区の帝王賞で自分を男にしてくれた。それより何よりイメージ通りの競馬で強敵相手に勝ったこと。そこで乗り役として自信が持てた」。トムカウント自身について書いておく。帝王賞を勝ったのが8歳春、晩成型といえばもちろんそうだが、自身体質にひ弱さを抱え、何とも歯がゆい歩みだった。当時は南関東黄金時代。カウンテスアツプがいた。ロツキータイガー、キングハイセイコーがいた。ガルダン、スズユウ、テツノカチドキ...。トムカウントは常に脇役でしかなく、しかし他に川崎「オールスターカップ=当時南関東G1級」なども勝ち、一発屋、切れ者のイメージは随所で強くアピールしている。「自分の計算に沿って走ってくれる馬。それが乗り役冥利でしょう」。トムカウントは、結果自身の能力以上に走り、歴史的な名ジョッキーを育ててくれた。