Vol.31「クルマのレビュー記事、連載で書いてよ」2016年、突然、上司にいわれた。レビューといっても記事を書く私、そして今回ドライバーに選ばれたO氏、ともにクルマの素人である。「なんかよくわかんないですけど、がんばりましょう」と私。「まあ、どうにかなりますよね」とO氏。こんな2人を任命した上司の責任は重い。■第1回のクルマはマツダのロードスターにしてみたとりあえずレビューするクルマを決めるために、タイムズカーレンタルのサイトを見てみた。私としては、第1回からいきなり軽トラックをレビューするという暴挙に出たかったのだが却下された。ちぇっ、と思いながら色々見ていると、かっこいいクルマを発見。マツダのロードスターというスポーツカー。マツダのロードスターは、屋根が開くオープンカーらしい。日本カー・オブ・ザ・イヤー』に選ばれたクルマだというではないか。「カー・オブ・ザ・イヤーってことは、すごいクルマなんですね」と私。「ええ、なにせカー・オブ・ザ・イヤーですからね」とO氏。我々はロードスターをレビューすることに決めた。年間で最も優秀なものに与えられる賞なのだそう。予約していたロードスターの手続きをするO氏。待つと、ロードスター登場!「思ったより小さいですね」と私。「思ったよりも小さいですよ」とO氏。それ以上のコメントはでてこない。ロードスターに乗車してみることに。ロードスターは、2人乗り。シートの後ろは壁で、荷物は足元にしかおけない。シートはぴったりおしりにフィットするので、窮屈さはあまり感じない。身長178センチの私でも足をしっかり伸ばせる。そんなこんなで、とりあえず出発!地下駐車場から外に向けて走り出す。車高が低いので、地面がすごく近く感じる!アクセルを踏むと、エンジンの振動がダイレクトに体に伝わってくる。ドライバーO氏曰く、小さくて乗りやすいし、後ろもしっかり見える、とのこと。街を走るとエンジン音はそれほど気にならない。スイッチ類はよくみるタイプで操作しやすそう。シフトレバーは革張りで高級感がある。個人的に気に入ったのが、USB端子が2つもついていること。外付けのUSB端子は、持っていくのをよく忘れてしまうので、これは嬉しい。目指すは海の見える、スピードがだせる道。ノープランのまま、なんとなく進んでいく。シフトレバーの近くに謎のボタンを発見。「SPORT」と書いてある。二人ともなんのことかさっぱりわからないのだけど、とりあえず押してみた。なんでも挑戦できるのが素人の良いところなのである。するとO氏いわく「なんかスポーツっぽくなった!」とのこと。アクセルを踏んでからの初速が速く感じるらしいのだ。「すごい楽しい!」と思わずニッコリ。乗用車に乗っている感覚とまるで違うそうである。※SPORTスイッチを押すと、スポーツモードに切り替わり、アクセルペダルを踏み込んだときの車両応答性が高まるのだそう。さあ、そして待望の海。渋滞から抜け出せたのでスピードアップ!ここまでくると私にも「スポーツっぽさ」が実感できる。スピードを出すと、体にぐっと重力がかかって、グーンと伸びていく感じ。エンジン音も不思議と心地よい。思わず口元がほころぶO氏。その隣で座っているだけの私もなんか楽しかったので、きっと運転しているO氏はもっと楽しかったに違いない。ロードスターが、カー・オブ・ザ・イヤーに選ばれたのも納得である。■ロードスターの屋根を開き、オープンカーを楽しむひとしきり走ったので、一旦ロードスターを停めて、屋根を開くことに。2人とも一切、説明書など読んでいないので、なんとなくで進めて行く。天井のレバーをどうにかこうにかすると屋根が空くのだ。実際、ガシャッと簡単に開いた。屋根を後ろに引くと光が!やった!見事にぱかーっと開くオープンカー。屋根はシートの後ろにキレイにガシャッと収納できる。いうわけで、さっそくオープンスタイルでロードスターを走らせるO氏。この取材、2月の真冬に行ったのだが、意外にオープンカー、寒くない。風が直で体に当たらないような設計なのだろうか?うまくできているものである。屋根をオープンしたほうが楽しい!初めてオープンカーに乗った2人だけど、あっという間にロードスターのとりこに。こんなに開放的で気持ちがいいとは思わなかった...。つけていたFMラジオから、ドライブに定番の女性ボーカリストの曲が流れてきて「うわー、すごい今の感じにあってる!」と大興奮の我々2人。2月の真冬まっただ中だったが、この日は天気がよく、まさにドライブ日和。春や、秋など、天気の良い日に走れば、より気持ちよくドライブできるに違いない。なんか、ロードスター欲しくなってきた...。■ロードスターを駐車場にとめ撮影会ひとしきり走ったあと、駐車場にとめ、写真をパシャパシャ。小さいけど、やっぱかっこいい。さあ、写真も撮ったし、そろそろ帰ろうと思ったら、ここでまさかのハプニング。なんと、屋根の戻し方がまったくわからないのだ。半ば強引に屋根を押したり、引いたりするど素人2人。なんか、このままだと壊しちゃいそうだったので、スマホで検索しだすO氏。私は全体をくまなく調査。結果、このシート横のレバーっぽいのじゃね?と上に引いたら、まさかの大正解。クルマのトランクのように、ガシャッと上にオープン。室内から屋根のロックをすれば完成。乗車前にタイムズカーレンタルの店員に聞くか、ロードスターの電子取扱い説明書をご確認いただくことをおすすめします。帰り道、ガソリンスタンドで給油。注意点が、ロードスターはハイオクであるということ。坂のあるスタンドから出る際、店員さんから「この車、車高低いからバックして後ろから出てください」と注意を受けた。ありがとう、スタンドの店員さん。■無事、帰宅というわけで、無事に有楽町の本社に帰宅。2時間程度の予定が、気が付いたら3時間くらい乗り回してた。ロードスターは、時間の経過を忘れさせてくれるくらい楽しく素晴らしいクルマだということなのだろう。ど素人で、クルマにそんなに興味がない我々が思うくらいなのだから、きっとそうに違いない。我々のこのあいまいでふわっとした感想を実感していただきたい。2015年-2016年日本カー・オブ・ザ・イヤー受賞!マツダ「ロードスター」はタイムズカーレンタルでご利用できます。