ここにも双子が現われた。実はな、最初の男のほかに、死者をよみがえらせることに成功したという言い伝えがいくつか残っている。そんなに都合よく双子はいやしない。師匠はしゃがんだまま、ちぎりとったガマの花を沼に投げ入れた。濁った水面は沸き立つこともなく、花はゆっくりと沈んでいった。「人間にとって、類似した形のものは、肉体以外にもある。肉体以上にその人間の本質を表すもの。息をのんで訊ねた僕は、チリチリと産毛が焼けるような気がした。そのときの師匠の横顔が、いやにはっきりと脳裏に残っている。それは、岩倉村のできごととは別に、いつまでも僕のなかに残った。墨を入れられたように。それから僕らは戻り沼をあとにして、山を下りた。廿日美村の山村センターというところで昼ごはんを食べ、笹川町の街なかで時間を潰した。ミノルとの約束の時間は夜の11時だった。10時ごろに笹川町を出て、岩倉に向かった。窓の外を、暗い森が飛び去っていく。緊張しているのかと思った。師匠は「なんでもない」と言ってはぐらかした。なにか気になることがあるのだろうか。僕も、天神山の聖域で師匠が指摘した、この村で起きている可能性のある遺伝子の異常のことが気にはなっていた。冷静になって考えると、1日2日いたくらいでそんなに影響はないだろう。たしかにミノルの言うとおり、そこで生まれた時から暮らしている人たちがいるのだから。山道なので、師匠はスピードを落として慎重に進んでいた。どれほどゆっくり走っても、追いついてくる車はなかった。対向車が何台か通っただけで、岩倉へ向かう車は僕らだけだった。普段からこんな交通量なのかも知れないが、なにしろ今夜は大ごもりの夜なのだ。今ごろ岩倉に向かう地元の人もいないのだろう。来たときと同じ三叉路で左にハンドルを切った。ハイビームのライトに、大きな双体道祖神の石碑が浮かび上がる。「夜に見ると、雰囲気がありますね」やけに不気味に見える巨大な像の横を通り過ぎて、僕らは岩倉に入った。カエルの鳴き声だけが聞こえている。やまと屋の前を通ったが、明かりはなかった。家がいくつかあったはずの場所を見ても、真っ暗だった。時間は夜11時少し前。いつもなら、そろそろ寝ようか、という時間かも知れないが、今夜ばかりはそういうわけにいかないのだ。大ごもりの夜なのだから。師匠が運転をしながら、かごめかごめの歌を口ずさんでいる。「うしろのしょうめん、だあれ」その歌声を聴きながら、僕は少し怖くなってしまった。これは、師匠が言うように、おどし歌なのだろう。大ごもりの夜に、死者の国から這い出てきた双子のかたわれに出合う、という脅かしの歌。里美さんは、家にいるときにこの歌がどこからともなく聞こえてきた、と言って怯えていた。その恐ろしい縁起をはっきりとは知らないはずの彼女にも、岩倉で受け継がれてきた血の遺伝があったのだろうか。その知らないはずの景色への郷愁のように。車は人の気配のない上岩倉を走る。北へ折れ、天神山へ向かう道に入る。空は曇っていて、星が見えない。岩倉を囲む北の山々も闇に溶けて見えなかった。鳥居の前に、男が立っていた。自転車が横に停まっている。僕らはジャリジャリと砂地の駐車スペースに車を停め、外に出た。