なったら出演することに意義があると考えよう。失敗したって、ここはブラジルだし、ここまで来てジタバタしてどうする?もうリハーサルまでは一切弾かないで、本番は、たとえ痛くても血が出ても、何がなんでも弾く。それしか道はないのだ。昼ごはんを食べたら、ちょっと昼寝でもしよう...決心したら、ノミの心臓もちょっと落ち着きすぎなほど落ち着いた。食事をして、気付いたらもう4時半。それからシャワーを浴びて、化粧して最後のチェックなどしてたらもうそんなに時間がなさそうだったので、残念ながら昼寝は断念したのだが。「色々考えたいし、落ち着きたいから1人で行く。みんなは7時までにきてね」と言って、彼女もそれを理解してくれたので、1人で出発。「大丈夫、落ち着いてやるのよ。”ショーをやること”が、一番重要なのよ。この間も(私の誕生日パーティの時、たくさん親戚が来て、案の定歌うことになった)みんなが、素敵ね、彼女はナラ・レオンみたいだわ!って言ってたんだから。うまく行くわよ、大丈夫!」と言って、送りだしてくれた。ブラジル人のストレートな優しさがこんなに心に染みたことはない。緊張と感激と興奮で入り交じった不思議な気分でタクシーに乗った。家のあるジャルジン・ボタニコ地区から、イパネマまでは車で約15分。タクシーはラゴア(湖)添いの道を順調に走り始めた。夕暮れのラゴアは特に美しく、これから私に起こる事は、絶対に素敵な思い出になると思わせてくれた。大丈夫、大丈夫...店に着くと、もうPAの用意は始まっていた。リハをやってもいいよと言われてギターを持って行くと、PAの人がコードを持って待っている。私のギターはエレアコ(スピーカーを通して音を出すことのできる、エレクトリック・アコースティック・ギター)ではなく、普通のアコースティックギター。普通のギターなの?!」と言われ、そこからが事態は怪しい雲行きになったのだ。壊れてるのかそんなのばっかりで、まったく音が拾えない。問題は、ステージがオープン・ステージだったというこだ。対処できないことがわかったのだ。私はそれでもなんとかなると思っていた。その時、うしろでパーカッショニストらしき人が、ドラムの準備をしていたので「私の時も叩いてもらえますか?」と頼んだら、彼は「ああ、いいよ!今、セッティングしてるから後で話そう」と言う。それで安心していたら、それも甘かった。気付いたら、彼が居ない。「7時には必ずショーを始めたいから、それまでに彼が帰ってこなかったら、パーカッションもなしでやるか、今回はやめるかのどっちかを選んで」と私に言った。私はもちろん、そんなことで出演をあきらめたりしない。「できればパーカッションが居た方がいいけど、今日ショーをやりたいから、7時までに彼が帰ってこなかったらなしでやります」と返事をした。(0)リオ・デビュー(2)カルロス・リラ目当ての客がもう6時半にはどっと押し寄せていて、この頃には道路にまで人が溢れてすごいことになっていた。「パーカッショニストが帰ってきたよ」と言う。大急ぎで、何の楽器で、どんな感じにやってほしいかを伝えて、彼も理解してくれたので、ほっとしてやっとマイクの前に座ったら、またオーナーが来て、衝撃の一言が発せられたのだ。1曲?!これには大ショック。そんな、最初からたった3曲なのに、それを1曲にされてしまうなんて...カルロス・リラのバンドにはギタリストが他にもう1人いて、その人がエレアコを確か使っていたので「彼のを借りられませんか?」と聞いてはみたが、オーナーは「あのギタリストは私の友達だけど、ミュージシャンは他の人に楽器を貸したがらないし、もう7時まで5分しかないからやめた方がいい」と言われてしまった。オーナーは何がなんでも7時にショーを始めたいのだ。確かにそれもわかる気がするので、私は1曲だけの出演に全てを託すことにした。そのまま、まったくリハーサルもせず、ぶっつけ本番がスタートした。今回は3曲やるはずだったんだけど、私のギターがエレアコじゃないので急遽、1曲だけになっちゃったんだと細やかに説明した。それで、いざ私の出番。私はギリギリまで何をやるかで迷ったが、日本語の方を歌ってくれとういことだったのでさんざん悩んで、「十字架」を歌うことにした。ギターの音が小さいのなら、しっとりしたおとなしい曲の方がいいかなと思ったのだ。私の声ばっかりガンガンにでっかい状態でのライブになった。店の前だけは、まるでアマゾンの深夜の山奥のよう(想像だが)にシーーンと静まり返って、たとえ誰かのお腹がグ~ッとなっても、ここに居る全員にくまなく聞こえるだろうと思われるほど。オーナーの紹介の仕方が良かったのだろう、みんなが耳を凝らして真剣に私の歌を聴いてくれたのだ。終わると、まさに静寂を討ち破る大拍手だった!たった1曲勝負、自分としては花丸である。「十字架」は自分も好きな曲なので、ギターはともかく、歌はけっこう満足行くように歌えたし、なんだかみんなも喜んでくれてるし...こうして私は、なんとか笑顔でステージを降りることができた。ポルトガル語のボサノバが日本で人気があるのと同じに、日本語のボサノバはブラジルでは大好評。面識のないたくさんのブラジル人の方々に、「よかったわ~」と言ってもらえて、素直に嬉しかった。「アキコが歌ってる時に、まわりの人たちがみーんな、なんて綺麗なんでしょう!これは誰の曲?って口々に言ってたからこれは彼女が作ってるのよ!って教えたのよ!そしたら、あらそうなの!ってみんな驚いて、すごく感動して聴いてたわよ!」と、とっても大袈裟な報告をしてくれた。「今回はこんな形になってしまったけど、CDも聴いてすごく気にいったし、あなたの曲はとても美しいし、ライブもよかったよ。今度エレアコが調達できたら、ちゃんと別の機会を作るからね」と言ってくれて、ちゃんと後日、その約束を果たしてくれた。時間を守らない、約束を守らないブラジル人が多い中、彼は例外中の例外だ。冷静に考えれば明白な事実である。オーナーの決断は、正しかったのだ。それで、私の後に今夜の目玉であるカルロス・リラのライブが始まった。私は一度店の中へ引っ込んで、始まってから店から出てお客になってゆっくり観たかったのだが、とにかくすごい人だったので、後から出て行って一番前に陣取っては申し訳ないしで、そのまま店の中から彼のライブを観た。ライブのあとは、サインを求める人でものすごい状態で、結局私は、もう店から出るに出られず、そのまま人が引いていくまで店にずっと居ることになった。私もカルロス・リラにサインしてもらいたかったし、そのままずっと待って、やっと人がいなくなってから、サインをもらって、写真を撮ってもらってやっと終了。カルロス・リラ自身も、汗だくでかなりお疲れの模様だった。これが私の、バタバタ・リオ・デビューの模様である。その後はこれをきっかけに他の店に出演したりする機会もあり、なんだかんだとライブをやらせてもらうことができたのだった。Viniciusの店頭で行わせてもらった。お世話になった方々全員に感謝感謝感謝である。(大丈夫、すべてうまくいくよ)」と言ってくれた。私は今もこの言葉が大好きだ。イパネマで自分の曲のライブをやるのは、私の夢だった。それを語っている時は、誰もが「そりゃあね、できればいいけど」と笑った。あきらめなければ夢は叶う。