急いで冬用のコートを引っ張りだしてきたりと季節の移り変わりの早さを実感しています。そんな中先日、遅めの紅葉を見に行ってきました。天気にも恵まれて良い気分転換になりました。前回のブログでは皆さんが普段聞きなれない「摂食・嚥下」という概念について紹介させていただきました。原因やそれにより引き起こされる誤嚥といった内容を掘り下げていこうと思います。前回紹介したような症状がサインとしてあらわれてきますが、それらはどういった要因で起こるのでしょうか。摂食・嚥下障害はこれらの器官が何らかの理由で上手く働かないことが原因で起こります。関わる口腔内から胃までの気管に食べ物の通過を妨げる構造上の問題があり、うまく嚥下ができなくなるケースです。中でも多いのは、口内炎や喉頭がんによる腫瘍、炎症などです。構造そのものには問題がなく、それらを動かす筋肉や神経に問題があって嚥下機能が衰えるケースです。運動麻痺や認知機能障害を引き起こす「脳血管疾患(=脳卒中)」、または「パーキンソン病」に代表される神経と筋肉の伝達異常が生じる「神経筋疾患」が原因の可能性があります。加齢に伴い、摂食・嚥下面の様々な機能低下を生じてきます。歯の数が減少すると食塊形成には不利となります。嚥下反射(飲み込みの反射)はゆっくり始まるようになります。咳の反射が低下して、あまりむせなくなります。小さな脳梗塞は加齢とともに増加し、嚥下機能に影響を及ぼします。抗コリン薬や抗ヒスタミン薬の服用により、唾液分泌は抑制されます。抗てんかん薬や抗精神薬は嚥下反射を抑制します。問題となるのは「誤嚥」です。誤嚥とは食道に送り込まれるべき食塊や水分が何らかの原因で声門を越えて気管や肺に入ってしまった状態を意味します。誤嚥をした場合、通常は激しくむせて誤嚥物を喀出しようとする防御機構が働きます。これを顕性誤嚥といいます。誤嚥してもむせや咳嗽などの反応がない場合もあります。これを、不顕性誤嚥といいます。最新の統計では日本人の死因第7位となっています(2017年の統計より肺炎から独立)。次回は摂食・嚥下障害に対する診査、診断方法についてお伝えしようと思います。