おでんや牛すじを売っているのが大衆劇場らしくていいですね。その近くに設けられたささやかな喫茶コーナー。大衆演劇場ではどこも前の席の人の頭が気になってしまうもの。この後方席は高くなっているので舞台全体がよく見えます。送り出し部分部分は大衆演劇的なのですが、全体としてみると独特の雰囲気を持つ劇場。通ってみたかったです。「おおるりグループ」が以下のような那須塩原温泉旅行プランを提供していました。東京からの往復バス料金+温泉ホテル1泊2食+食べ放題・飲み放題+舞踊ショー+大衆演劇これでなんと7,100円。2名以上で参加なら1人6,100円!なんて安いのだろう。その安さの秘密も気になるが、どのように大衆演劇が行われているのかがもっと気になる。ビル群の下のバスターミナルで指定のバスに乗り込みました。バスの後方の席はこのように座席の間隔がゆったり。なんて快適な観光バス。バスは12時30分頃那須塩原に到着し、それぞれのホテルにお客さんを降ろします。14時から近くの「湯けむり会館」で舞踊・歌謡ショーがあるとのこと。送迎バスも来てくれますが、温泉街を散歩がてら歩いて行くことにしました。おおるりグループは塩原にいくつもの温泉ホテルを経営しています。私が利用したのは「塩原温泉ホテル」。写真は「湯けむり会館」に最も近い「ホテルニュー八汐」。中央に見えるのが、舞踊・歌謡ショーや大衆演劇が公演される「湯けむり会館」。会館のとなりには、つげ義春の旅漫画を思い起こさせる侘しいたたずまいの露店がありました。おおるりグループのホテル利用者でなくても500円払えば観劇できるようです。ゴミ箱にビニール袋が入っています。これに靴を入れてお上がりくださいということでしょう。私が行った時は誰もいなかった。おおるりグループの客かどうかを識別する仕組みも特にないようです。このゆるさがいい感じです。外観のイメージより広く感じます。テイストはザッツ日本の宴会場です。紅白の蛍光灯がしゃれています。左前方から見たところ。温泉街を歩いている人はほぼいません。お客さんなんか来るのかなあと思っていましたが、皆さんホテルのバスで移動するらしくぼちぼちお客さんが集まっていました。係の方がお茶セットを用意してくださいます。ここで行われる芝居はまぎれもなく「大衆演劇」でしょう。きれいに使われているようで古さは感じません。始まってしまえば雰囲気は健康センターと変わりません。ショーが終わって、お客さんは会館前で待ち構えていたバスにぞろぞろと乗り込みます。バスの発着の時だけはあの露店にも活気が訪れます。那須塩原に「スープ入り焼きそば」というご当地グルメがあると聞き、温泉街を歩いて店を見つけました。ソースラーメンといったところでしょうか。黒胡椒と酢を入れるとぐっとうまくなります。夜はホテルのバイキング。ここでは食事開始時間が決まっています。私が行くと食堂にたくさんのお客さんが集まっていて、ブッフェコーナーには長い行列。アルコール(ビール・焼酎・日本酒)も飲み放題ということが驚き。ドリンク係りのお兄さんが一人で担当していて、てんやわんや。酒を入手するのに多少の時間がかかる。お客さんのほとんどが高齢の方で、そんなに多く食べる方も飲む方もいません。皆さんビール1杯くらいしか飲まない。ビール飲んで冷酒をおかわりしているのは私くらい。食べ放題・飲み放題といっても客層的にそんなにコストはかからないのでしょう。食堂にいたお客さんは自然と早い時間で部屋へ帰っていきます。飲もうなどと思っていた私はいつの間にか取り残されてしまい、店員さんが片づけモードにはいりつつある食堂で落ち着いてもいられず、食堂を退散し、自販機で缶チューハイを買って部屋で飲みました。見ると食事時間は1時間しか設定されていないようです。翌朝はチェックアウトして、ホテルのバスで湯けむり会館へ移動。10:00から大衆演劇を観て、終演後またバスに乗って東京へ帰る、という流れ。今年になって草津温泉への観劇パックも復活したようです。このブログに掲載している料金は私が訪ねた2011年10月のものです。実際の金額はおおるりグループのHPでご確認ください。時代とともに大衆娯楽の様相も変化してゆきます。全国各地でさまざまな形態で息づいている大衆演劇の新たな一面を見た思いがしました。康楽館は明治43年に小坂鉱山で働く人々の厚生施設として完成しました。小坂鉱山は江戸末期から開発が始まり、明治中期に革命的な精錬方法を造りだし当時世界第一級の溶鉱炉が完成してからめざましく発展しました。社会資本を鉱山会社が整備したそうです。歌舞伎芝居小屋として建てられた康楽館は、桟敷、花道(本花道・仮花道)、切穴(すっぽん)、回り舞台、奈落などを備えていました。大正期には新劇が上演され、昭和に入ってからは映画が上映されるなど、幅広い用途の娯楽場として賑わいました。建物の老朽化やカラーテレビの普及により昭和45年に一般の興行は中止となりました。その後、町に康楽館復活の声があがると、施設は鉱山会社から町へ移管され昭和60年に修復工事が始まりました。昭和61年の再オープンから大衆演劇の常設公演を中心にさまざまな公園が行われてきました。近くに鉄道の駅はありませんので車かバスで行くことになります。私は秋田駅から車で行きました。約135kmの道のりです。「樹海ライン」を進むと康楽館の案内看板と幟がみえてきました。廃線となった小坂鉄道の終点小坂駅がすぐ近くにあります。樹海ラインを左折、康楽館までの道の両側には賑やかに幟が並んでいます。正面に立ってちょっとびっくり。実は康楽館は和洋折衷の建物。横からみるとそれがよくわかります。正面から見えない部分はこのようにとてもレトロな「和」です。小川が流れ草木が風にそよぎいたってのどか。近くの鉱山事務所(この建物もすばらしい)の2階から康楽館の方を見やる。のどかというか閑散としているというか。小坂町の最盛期はここから見た景色はもっと賑やかだったのでしょうか。ここで毎日芝居が上演されているという。どんな芝居が行われどんな人が観に行っているのでしょう。大衆演劇の世界に興味をもっています。