生産されたお茶から、暫定基準値500ベクレル/kgを超える放射性セシウムが検出されました。基準値以下ですが放射性セシウムが検出され、大きな社会問題となりました。マスコミや、心ないトンデモ作家たちが危険を煽り、風評被害も広がっています。この基準値を超えるお茶を飲み続けると「がん」になるのでしょうか?今回は、自然放射線とあわせて、お茶に含まれる放射性物質について考えてみます。■自然放射線とは私たちは、暮らしの中で毎日いろいろな放射線と触れています。普通の食べ物にも放射線が含まれています普通の食べ物に最も多く含まれている放射性物質はカリウム40です。カリウムは、バナナや海草、ポテトチップ、切り干し大根などに多く含まれる元素です。液体石けん(カリ石けん)にも多く含まれています。カリウム40は、カリウムの中に0.01%含まれる放射性物質で、ベータ線とガンマ線という放射線を出します。半減期は、なんと13億年です。カリウムの多い食品には、当然ですが放射性カリウム40も多く含まれています。カリウムの多く含まれる食品は、こんぶ、わかめ、ヒジキ、ベーキングパウダー、脱脂粉乳、バナナなどです。お茶にも高い濃度でカリウムが存在します。カリウムの多い食品カリウム40お茶(煎茶)には1kgあたり27gのカリウムが含まれます。カリウム1gあたりの放射線強度は30.4ベクレルなので、お茶1kgに含まれる放射性カリウムは820ベクレルということになります。普通のお茶には、放射性セシウムの暫定基準値を上回る放射性カリウムが含まれていることになります。■お茶でがんになる?普通のお茶には、暫定基準を上回る放射性カリウムが含まれていることがわかりました。それでは、お茶をよく飲む人はがんになりやすいのでしょうか?「掛川茶ががんを予防する」でも述べていますが、お茶消費量の多い静岡県掛川市は、日本で一番がん死亡率の少ない市です。放射性カリウムは、お茶と一緒に体に取り込まれます。体の中でベータ線などの放射線を出して、活性酸素を作ります。その活性酸素が細胞の遺伝子を攻撃すれば、がんになるのですが、お茶の中にはカテキンなど大量の抗酸化物質が含まれています。お茶に含まれる放射性カリウムが作り出す活性酸素は完全に除去されるのです。今回騒ぎになっている放射性セシウムの量は数十から数百ベクレル程度で、お茶にもともと含まれる放射性カリウムよりずっと少ない量です。この程度の放射性セシウムでがんが増加するとはとても考えられません。ような、恐怖を煽る本や、マスコミ記事があふれていますが、その多くは科学的に怪しい情報です。お茶から放射性セシウムが検出されたので、お茶を飲む習慣をやめたら、逆にがんになるリスクが増加します。マスコミに踊らされることなく、正しい知識を身につけて行動することが求めらています。