跡部信秋は薄く笑いながら訊く。「ありのままを伝えるしかあるまい。それがしが直々にまいりましょう。信方は跡部信秋の肩を叩く。それから、思い詰めたような面持ちの晴信に近づく。「......いや、己の甘さを思い知った。「己の生死がかかった戦場(いくさば)で、潔く振る舞える者など、そうそうはおりませぬ。おらぬとは申しませぬが、ほとんど誰もが生き残ろうと姑息に足搔くもの。嘘をつき、相手をごまかし、隙あらば情けを仇(あだ)で返そうといたしまする。それもまた戦場の実相、綺麗事では済みませぬ。「若、過ぎる情けが、仇になることもありまする。「有り難き御言葉にござりまする。晴信はやっと笑顔で頷いた。二人は本隊を率いて追手道から南牧の陣へ戻った。その頃、跡部信秋は原昌俊の隊に追いつき、海ノ口城を落としたことを伝える。——信方の奴め、やはり、やりおったか。追手の迎撃ではなく、敵城の奇襲とはな......。思いながら、苦笑いする。「伊賀守、ご苦労であった。子細はこちらから早馬で御屋形様へお伝えしておく。原昌俊は家臣に命じた。伝令の早馬が出立し、若神子城で宿営している信虎のもとへ朗報が届けられた。海道龍一朗(かいとう・りゅういちろう)1959年生まれ。半生を描いた『真剣』で鮮烈なデビューを飾り、第10回中山義秀文学賞の候補となり書評家や歴史小説ファンから絶賛を浴びる。13回大藪春彦賞の候補作となる。