全世界を熱狂させるツール・ド・フランス。2018年大会はまだまだ序盤戦。この先に控える難関ステージでの戦いや、マイヨジョーヌをはじめとした各賞争いなど、見どころは盛りだくさん。そんな楽しみ満載のツールの現場から、今回は最新の情報をお届け。レース内外で飛び交うあらゆる話題の中から、注目したいトピックをお知らせしよう。ツール・ド・フランス2018序盤戦はスプリント中心の展開となった。SUNADA【特集インデックス】ツール・ド・フランス2018ハンスグローエ社が2020年までのタイトルスポンサー契約延長このツールでもペテル・サガン(スロバキア)の活躍が光るボーラ・ハンスグローエだが、この大会が始まる前日の7月6日、共同記者会見においてハンスグローエ社との2020年シーズンまでのタイトルスポンサー契約延長に合意したと発表した。SUNADAサガンのほか、総合エースのラファル・マイカ(ポーランド)らも出席した記者会見で行われた今回の発表。ドイツ人チームマネージャーのラルフ・デンク氏は、「このような場で素晴らしいニュースを発表でき光栄だ。チームとしては、選手たちに最高の環境を構築するとともに、スタッフを含めた日々の取り組み、そしてスポンサーへいかに還元するかも常に考えている」と、喜びと感謝のコメント。VeloImagesチームはこの4月に、ボーラ社とも2021年までのタイトルスポンサー契約延長に合意をしており、「ボーラ・ハンスグローエ」としての現体制は、これにより2020年シーズン終了まで確約されたことになる。デンク氏はこれについても述べ、「長期的視野での結びつきは、われわれの(チーム存続にかかる)安全性と計画性をもたらしてくれる。UCIワールドツアーでの野心的な目標を持っているので、いまの取り組みはこの先も継続していく」とした。スーパーエースのサガンは、「両社がわれわれに寄せてくれる信頼には本当に感謝している」と喜びを口にした。ちなみに、ボーラ社は正式には「ボーラ・クッキングシステム」との名で運営されるシステムキッチン製造メーカー。ハンスグローエ社は水道の蛇口やシャワーヘッドなどを製造する水栓器具メーカー。どちらも世界的シェアを誇り、特にヨーロッパの住宅や高級ホテルなどの水栓器具として多く選ばれている。昨年はツール開幕に前後して、多くの有力選手がチームとの契約延長を発表したが、今年はそうした動きは少なめ。考えられる理由は単純で、昨年がチームとの契約最終年となっていた選手が多かったという実態。そんな選手動向は昨年ほどではない一方で、今年のツールではある特定のチームの周辺が騒がしい。第3ステージのチームタイムトライアルを制したBMCレーシングチーム。SUNADAそれは、プロトン屈指のビッグチームであり、自転車メーカー直属のチームとしてその利点をフルに生かしてきたBMCレーシングチームだ。毎年のようにビッグネーム、さらには将来性十分の若手を獲得し、その期待に違わない活躍で選手・チームともにトップシーンを駆け巡ってきた。ジム・オショウィッツ氏がマネージャーを務めるチームは、今年限りでBMC社との契約が満了することが確定している。手塩にかけて育ててきたチーム・選手を守るべく、後継スポンサー探しに励むオショウィッツ氏だが、その状況は芳しくない。6月中をめどにスポンサー募集を行ったが、大型スポンサーとして申し出る企業はなかったことを認めている。BMCレーシングチームのマネージャー、ジム・オショウィッツ氏。FUKUMITSU大会開幕以降、レース前のチームパドックではメディアに囲まれるオショウィッツ氏の姿を毎日のように目にする。「希望は捨てていなし、このところ信頼し合える結びつきもあった。各所と話し合いを続けており、素晴らしい機会を見出したい」とスポンサー探しを継続していく意思を示している。かたや、いまだ次期スポンサーが決まっていない状況を選手たちは不安視。総合エースのリッチー・ポート(オーストラリア)はかねがね「5月をタイムリミット」と述べ、それまでにスポンサーが決まらなかったため、移籍に向けて動いているとの見方もある。グレッグ・ヴァンアーヴェルマート(ベルギー)、ダミアーノ・カルーゾ(イタリア)らのエースクラスにも移籍先の具体名が挙がるほどの噂が出てきており、選手たちの周囲も慌ただしくなっていることがうかがえる。そんなチームは、ツール第3ステージのチームタイムトライアルで快勝。ヴァンアーヴェルマートがマイヨジョーヌに袖を通した。勝利を喜ぶオショウィッツ氏や選手たちの様子からは、それぞれの関係性には問題がないように見受けられた。この活躍が状況の好転に結びつくのか。選手・チームとも、このツールが正念場と見てもよいのかもしれない。ボーナスポイントの効果はいかに?今大会から導入された「ボーナスポイント」。上位通過3選手に3秒、2秒、1秒のボーナスタイムがそれぞれ付与され、総合タイムから減算されるシステムとなっている。フィニッシュでは上位3選手が10秒、6秒、4秒のボーナスタイムが与えられるが、同様の恩恵をレース途中でも受けられることになる。SUNADA特筆すべきは、第9ステージまでのセッティングである点(チームタイムトライアルの第3ステージは除く)。平坦や中級山岳ステージのみで構成される大会前半限定のルールであるのだ。昨年秋に今大会のルートが発表された段階から、多くの総合系ライダーが「大会前半をどうクリアするか」をポイントに挙げ、チームタイムトライアルの第3ステージ、パヴェを走る第9ステージに加えて、同地特有の風もレース展開に影響を与えると見られてきた。そこに加わったのが、このボーナスポイント。総合系ライダーにとっては、ここで上位通過することで、大会中盤から後半にかけての総合争いを優位に進められる可能性も秘める。いえば、ここはタイムのみの扱いとなるため、関係するのは総合争いだけというところで、総合系ライダーの動きが活性化しても不思議ではないのだ。第2ステージを走り終えるゲラント・トーマス(中央)。ラモンディアール)だった。ナーセンの場合は、チームの総合エースであるロマン・バルデ(フランス)のライバルとなり得る選手の動きを封じるためのアタックだったと見ることもできる。トーマスによれば、自身が動いたのは結果的に2位通過となるフィリップ・ジルベール(ベルギー、クイックステップフロアーズ)に誰も追随しなかったから、なのだとか。すると、実情としてはこのポイントに興味を示している選手が少ないのかもしれない。ボーナスポイントが設定される地点がフィニッシュから近いため、プロトンではすでに最終局面を意識した動きになっており、レーススピードや集団全体の状況的にボーナスタイムどころではないのかもしれない。このシステムが後々の戦いに影響を与えるものとなるのかは、もう少し様子を見ていく必要がありそうだ。グランデパール取材記ツール取材中ということで、筆者からも現地の話題を。7月7日の第1ステージ。栄えあるグランデパール(開幕地)となったのは、ノワールムティエ=アン=リル。大西洋に浮かぶノワールムティエ島の北部を占める地域で、会話や道路標識などで「ノワールムティエ」と出てきたら、基本はこの地を指すのだそう。ノワールムティエ=アン=リルのスタートに並んだ選手たち。SUNADA季節を問わず温暖で、観光地としても人気のあるこの場所。ツールの開幕地なのだからさぞかし賑わっていることだろうと思いきや...案外そうでもなかったのである。昨年のグランデパールがドイツ有数の都市であるデュッセルドルフだったので、それと比較するのはナンセンスという見方もできるが、それにしてもである。