秘仏であるご本尊の身代わりである「前立本尊(まえだちほんぞん)」は普段は宝庫で保管されているが、「御開帳」のときだけは本堂で拝むことができる。今年の御開帳期間は4月5日~5月31日。休日は相当混むに違いないから平日に休みをとって長野へ向かった。乗るかっこいい北陸新幹線。長野駅は御開帳色にあふれている。善光寺まで30分くらいの道のりを歩いて行く。8時30分頃参道に着く。遠くに善光寺山門が見えてきた。その下に人だかりができている。始めは何の行列かわからなかったが、以前善光寺を訪れた際の記憶が蘇ってきて、これが「お数珠頂戴」を待つ人々の列であることに気が付いた。善光寺では法要が終わると、本堂からぞろぞろと住職さんがでてきて、そのうち一番身分が高そうな住職様が手に持った数珠で境内にいる参詣者の頭を撫でて功徳を与えてくださる。これをお数珠頂戴という。お数珠を受けたい参詣者は法要が終わる時間が近づくと本堂から並んで列を作る。住職さんが出てくると人々は頭を垂れて合掌、その前を住職様がお数珠で撫でながら歩いてゆく。お数珠頂戴のタイミングに善光寺に着いたようだ。御開帳のシンボルといえる回向柱(えこうばしら)が本堂の前に立っている。回向柱と本堂の前立本尊とはひもで結ばれている。申し込み法要に参加する。一般参拝者よりも前立本尊に近い場所(内々陣)でお経に立ち会うことができる。長野は絵解きがさかんな土地だそうで、この日はたまたま長野郷土史研究会による「善光寺参りの絵解き」というイベントが行われていた。これに出席して歩き疲れた体を休める。善光寺は無宗派の寺だが、天台宗と浄土宗の住職がいて、それぞれの寺院が周りに立ち並んでいる。散華(さんげ)もいただく。早めの時間に来たので、ほとんど待つことなくフルコースをこなすことができた。昼近くになると団体さんがたくさんやってきて、場内のスピーカーでは、回向柱〇分待ち、などとアナウンスしている。昼になると戒壇めぐりの待ち時間は1時間以上。込み(忠次と山形屋)」はこの辺りが舞台だ。役人に追われて一人旅をしている国定忠治が善光寺街道を歩いていると身投げをしようとしている男に出くわす。年貢が払えなくなり、権堂にある郭、山形屋へ一人娘を売って50両の金を受け取った。ところが帰りにおいはぎにあって身代金の50両を奪われ、死ぬより他はないと思い詰めていたところだ。おいはぎが山形屋の一味だと確信した忠次は山形屋に乗り込む。権堂(ごんどう)は江戸時代から栄える長野市の中心街。忠次関連の史跡?が残っている。権堂の商店街のすぐ近くに、「忠次柳」という木があった。忠次が山形屋藤蔵とやり合った際に忠次が投げた柳の小枝が育ったものだという・・・どこからそんな伝説が生まれたのだろう。国定忠治の墓もあった。本当の国定忠次の墓は群馬県の養寿寺にある。そこから分骨してもらったとのこと。昭和42年の善光寺御開帳の際に記念行事として国定忠治祭りが行われ、約100人が忠次一家の仮装行列をした、ということが墓の立札に記されている。昭和42年頃はまだ一般の方にも国定忠次は馴染みのある人物だったのだろう。長野駅に戻り、しなの鉄道に乗って次の訪問地へ向かう。電車で約25分南下して戸倉駅で降りる。予約していたホテル方が車で迎えにきてくれた。戸倉上山田温泉は善光寺参りの精進落としの地として親しまれてきた温泉地である。バブルの頃は団体客で大変賑わっていたという。温泉街は千曲川(信濃川)沿いにある。戸倉上山田温泉と観音寺は善光寺御開帳にあわせて「三世詣り」というキャンペーン企画を行っている。願いましょう、というもの。朝に観音寺で行われる「お朝事」に参加するためのシャトルバスが温泉街から毎朝出発している。ホテルで夕食をとった後、夜の温泉街を散歩する。バブルの頃はこの温泉街の夜はだいへんな歓楽街だったよう。今日は外を歩いている者はほとんどいない。なつかしい感じの射的屋さんがまだ何件か現役で残っていた。のってる劇団のポスターが貼ってある。店主のおばさんに聞くと、役者の子供がよく遊びに来るとのこと。おばさんもたまには見に行って、帰り際にその子役にご祝儀を手渡すのだそう。ご祝儀を渡す余裕があるほどの売り上げではないんだけどね、とも漏らしていたけれど、そういう心意気がこの昭和な雰囲気の歓楽街に息づいているような気がした。信州大勝館にのる劇団にとって温泉街のお店の方々との付き合いはきっと大事なことだろう。翌朝5時03分、三世詣りを完遂するため観音寺行きのシャトルバスに乗る。観音寺の「お朝事」に参加した。早朝に山中のお寺で心静かにお勤めをする。清らかな時間を過ごした気分。ホテルに戻って朝食をとる。その後、特にやることがない。いうこともあろうと旅先に絵手紙セットを持ってゆくことが多い。友人に千曲の風景を届ける。あの山の観音寺よりさらに上の方に城山史跡公園という戦国時代の城の跡地があるようだ。タクシーは使わず、坂道を汗だくになって登って公園へ向かった。山の上にある公園から見るとこのあたりの地形がよくわかる。あったあった、下の方に見えるあの赤い壁?の建物がそうだ。ここはストリップ劇場だった。バブルの頃はかなり客が入っていたと射的屋のおばさんが言っていた。私がこの劇場にくるのは2度目だ。信州大勝館は2013年1月末に一度閉館した。閉館する前に行っておこうと、大雪の日に東京から日帰りで観に来たのだった。(そのときのブログはこちら)その後、大勝館は大衆演劇公演を再開して今に至っている。この日は桜川翔座長率いる劇団雪月花の公演。この日は特別公演で座長がかなり活躍するよう。昼間もほとんど歩いている人がいなかった温泉街。お客さんは十数人くらいかなと予想していたけれど、今日はかねてから告知してあった特別公演の日とあって、私の予想よりもだいぶ多くのお客さんが来た。劇団雪月花を観るのは初めてだけれども、調べてみたら桜川翔座長は前に鳳凰座の公演で観たことがあるようだった。これからどんどん良くなってゆくだろう。大衆演劇昼の部の後、再び善光寺を目指して長野に向かう。戸倉駅に劇団雪月花の大勝館公演のポスターが貼ってあることに気づく。夕方は参拝客がだいぶ少ない。本堂の夜間ライトアップ。暗くなるまで居たかったけれど、帰りの新幹線の時間がせまっているのでこの辺で。善光寺参拝はやはり御開帳の日の方がはるかに楽しい。7年後の御開帳もきっとここを訪ねるだろう。その頃、信州の大衆演劇事情はどのようになっているだろうか。「信州大勝館」その日、東京は初雪が降りました。高速道路は通行止め、鉄道は運転見合わせ、飛行機は欠航、普通のタイヤをはいた車が坂道を登れず何台も路上に置き去りになっている、そんな首都圏ニュースが飛び交っている頃、私は信濃路を旅していました。早朝、東京の自宅を出た時はまだ雨。東京駅から乗り込んだ新幹線の車窓も埼玉県あたりでは普通の雨模様。軽井沢あたりだったでしょうか、気づけば外は白い世界。上田駅で新幹線を降りて「しなの鉄道」というローカル線のホームに移動します。