その時もキャプテンキャラではなくて、どちらかというとプレーで引っ張るというか。本当に自分は引っ張るタイプではないんですよ。(笑)――ラ・マンガ国際大会に出場したU-23代表の時もキャプテンでしたよね。年功序列で任命されたと思っていました。プレーで引っ張ることですかね。それが結果としてチームを引っ張っていくことになるのだと思います。――今シーズンの意気込みを聞かせてください。昨シーズンは1点差の試合が多くて、あと少しのところで勝ち切れない。引き分けで終わってしまう。その一つを勝っていたら、このチャンスを決めていたら、結果は違っていたはずだし、もう少し上の順位だったかもしれない。チャンスは十分にあると感じています。今シーズンもメンバーが変わって手応えはあります。チームの目標はリーグ優勝です。それを成し遂げるには、やっぱり一人一人がもっと意識を変えていかなきゃいけない。昨シーズンは、リーグ2位の失点数でしたので、やっぱり何が足りないのかというと決定力だと思っています。そこを上げていくだけで結果は違ってくるし、チームとしてそこをどんどん上げていきたい。それが必然的にリーグ優勝に結びつくのではないかと考えています。昨シーズンは、個人的にも得点が少なく、悔しさもあったので、前の選手として今季は必ず結果を出したい。チャレンジで変貌を遂げる。進化した杉田亜未選手の姿が見られる日はそう遠くはなさそうだ。新たな挑戦と引き換えに自身のスタイルを捨てることを厭わない。それどころか随所に潜在能力を発揮してしまう。天性の器用さを持つ杉田亜未選手の強みはこれだけではない。小動物を彷彿させる愛くるしいルックス。絶やすことのない笑顔は多くの人を惹きつける。リーダーとして最も必要な人柄をも兼ね備える杉田亜未選手の挑戦から目が離せない。なでしこリーグへの昇格と残留を果たすとともに、主将として出場した全日本大学女子サッカー選手権大会で優勝。2014年、伊賀FCくノ一に加入した。満開の桜の背後に腰を下ろす古びた校舎。長閑な田園風景に包まれる旧丸山中学校の校庭に整備の行き届いた天然芝が敷き詰められている。ミスマッチが醸し出すこの独創的な美しさに身を隠すように潜む秘密基地さながらのクラブハウスが在る。くノ一のアジトに招かれたボクは、ひと気のない寂れた教室の真ん中でジャージ姿の小柄な女子と対峙することになる。白墨が霞む年季の入った黒板を背に杉田亜未選手のインタビューは執り行われた。ひと通りのインタビューを終え、許される残り時間でサッカー選手との雑談を弾ませる。緊張から解放された選手との公私混同が織り成すこの場での会話は密かな楽しみに他ならない。今回の取材後記は、この雑談の中の一部をお届けしたいと思う。杉田選手とは同郷であるという御縁があり、学校の教室という不可抗力も幸いしたのか「懐かしいですね。」という一言を切り口に、杉田選手は自身のサッカー人生のルーツである少女時代を語ってくれた。——サッカーを始めたきっかけを教えてください。そもそもは、野球を始めようとしていました。イチローが好きだったんです。イチローのグローブまで買って、もうガッツリ野球みたいな。やるぞーって感じでしたね。(笑)ところが小2で引っ越すことになって小3から新しい小学校に変わりました。その時、仲良くなった男の子が「サッカーやってみない?」と誘ってくれたんです。「じゃあ行ってみようかな」って軽い気持ちで神奈川座間市の相武台東小学校の少年団(相東SC)に入団しました。なんとなく始めたサッカーでしたが、サッカーっておもしろいなって。——その時は女子チームではなかったのですね。男の子に混じってやっていました。このまま中学校でサッカー部に入ったとしても女子は試合には出られないと聞いていて。それにお姉ちゃんがバレーボールをしていたということもあって、それなら一緒にバレーボールやろうかなって親に相談したら、もったいないからと言ってチームを探してくれて。それが大和シルフィードとの出会いでした。シルフィードは神奈川県リーグ所属しているクラブチームです。そこではかなり練習がキツくて走り込みも多かった。チームには、本当に上手な選手が多くて、はじめはあまり試合に出場できなかったけど、チームが全国大会にも出るようになって、その時、本気で取り組もうと思いました。中学時代に全国優勝はできなかった。やりたいと思って、湘南学院高校に進学して全国優勝を目指したのですが、結局高校3年間でベスト8が最高でした。日本一になれない悔しさが残っていて、吉備国際大学でサッカーを続けました。4年生の時に全国優勝できたんです!——シルフィード入団をきっかけに、サッカー人生が大き動いたのですね。川澄選手や上尾野辺選手など女子サッカーを代表する選手と共に過ごされたのでしょうか。