ここは、この世とあの世の境界があいまいになっているんだ。僕は外に出るのが怖くなった。夜があけるまで、までここにいればいいんじゃないかと思ったのだ。腕時計を見ると、4時半過ぎだった。そんなに経っていたのか、と驚いた。普段ならそろそろ空に薄い光が現れ始めるころだが、この山に囲まれた岩倉では、おそらくまだ真っ暗だ。「そうも言ってられない。師匠のそう言われ、社殿の入り口の扉を見た。大きな開き戸だったが、その向こうに真っ黒い影が見えた。こちらをうかがっているようだった。それは、扉の外にいるはずなのに、木製の扉が透けているかのように、はっきりと見えた。僕は思わず口をおさえてあとずさる。「境界の破れ目がある山の麓だからな。扉の黒い影のうしろから、別の影がいくつも揺れていた。思うとおぞけがはしった。「あれは、私たちの知っているものじゃない。死んだ人間じゃないんだ。最初から死者として生まれたんだから。することも、思考も、想像がつかない。あれが、この村の共同幻想の産物だとしてもだ。双子のかたわれはあの世に生まれ、自分たちだけがこの世に生まれたという、罪の意識が千年のあいだ積み重なっている。扉の黒い影が、こちらを手招いている。双子のかたわれを探しているのか。師匠は倒れているミノルに近づいて、見下ろした。「じゃあ、私たちはもう帰る。縄は多少緩めにしといたから、なんとか自力でほどけるだろ。親父殿が戻って来るまえに、全部しまいをつけるんだな。おまえが双子のかたわれだって知ってしまってることとか、『新世界より』を聴きながら、化け物どもと自分しかいない世界を楽しんでいる、倒錯的な趣味を知られなくなかったら」ミノルは、もがきながら口を歪めた。「い」なにか言おうとしている。搾り出すように、ようやく発した言葉がそれだった。そのとき、なにか動いた気がして祭壇のほうを見た。祀られている大きな鏡に、人のような黒いものが映っている。それがこっちを見ている。板張りの床が一瞬透けて見えた。目を擦ると、元に戻った。揺らめくように、また透けて見える。暗い穴がぽっかりと空いている。どこまで深いのか、想像のつかない穴が。その奥底からあの呼び声が響いてきたのだ。思うと、僕は、「うわっ」と言いながら、穴から跳び下がった。師匠がミノルの縄を軽く引っ張り、「あとは自分でやれ」と言って顔をあげた。床に落ちていた、ミノルの懐中電灯を拾い上げて、「借りとくぞ」と言う。それから僕らは扉に向い、師匠が蹴り破るように開け放った。その闇に、黒いものがいる。人の形をしているものもいれば、していないものもいる。懐中電灯で照らすと、闇はうしろに下がったが、黒いものは黒いままだった。光が吸い込まれるようだった。異様な光景に体が縮こまるような寒気がした。「走れ」ジャッ、と砂利を蹴って師匠が走り出す。僕も必死でそれに続いた。周囲に黒いものがいくつも動いていた。這いずっているものも多かった。ヒルコという言葉が浮かんだ。海の向こうという、かくりよに追放された不具の神。僕は恐怖に吐き気を覚え、口を押さえた。ミノルは自分の双子は村の外にいるから、こいつらには怯えなくていい、なんて言ってたが、とてもそんな気持ちになれるとは思えなかった。この世に生を受けたことのない存在。それを、僕には想像ができない。途中で僕は振り返った。空も曇っているのか真っ暗で、そびえているはずの天神山は見えない。異様な重力のようなものが、そちらの方角から伝わってくるような気がした。黒いものに触れないように走って参道を抜け、鳥居にたどり着いた。僕も遅れて助手席に滑り込んだ。エンジンを吹かし、発進した。ハイビームのライトに黒いものが映る。舗装もされていない道を、無数のものたちが蠢いていた。師匠はそれを左右に激しくハンドルを切りながら避けていく。車内はガタガタと揺れ続け、歯がカチカチと鳴る。どこまでも黒いものの群は続いていた。東西に流れる川のところに出た。ハンドルを右に切り、川を左手に見ながら西に向かう。道の左右には、家の明かりもまったく見えない。元小学校の校舎が見えた。黒いものたちがたくさん校庭に立っている。なにをしているのかもわからない。僕は目を閉じたかった。閉じることのほうが恐ろしい気がした。南の下岩倉へ行くための橋の前を通り過ぎるとき、そのたもとに黒いかたまりがあった。道祖神があるあたりだ。橋の向こうには黒いものはいなかった。道祖神のせいなのだろうか。無数の黒いものたちがそこに佇んでいた。下岩倉で集会所にこもっている人々は、地獄の蓋の開いたようなこの上岩倉の光景を知っているのだろうか。その息を潜めている人々のことを思った。彼らは何百年もこうしてきたのだろうか。ここで生きることは、その恐怖とつきあっていくことなのだろうか。畏れの表情を浮かべた人々の顔を思い出す。うつしよに生まれた片割れを妬み、恨み、夢のなかでよびかける存在。この岩倉で生きる人間は、その夢をなにより恐れている。入れ替わろうと訴えかける声を。どこからともなく、子どもたちの歌が聞こえる。それは僕の頭が僕の意思とはかかわりなく再生していた。助手席で体を縮め、僕は耳を塞いだ。耳を塞いだまま訊ねた。師匠は僕を過呼吸で失神するように誘導した。師匠自身はどうしたのだろうと思った。ミノルが戻って来たとき、師匠は死んだフリをしていたと言っていた。手のひらと耳の間で、海鳴りのような音が渦巻いている。海の底から聞こえてくるような師匠の声がする。あれは、興味本位で聞くものじゃないな。3回分くらい......。僕はそれを、耳を塞いだまま聞いている。車は明かりのない道を走る。道沿いのやまと屋も暗いままだ。開けた場所から森のなかに入る。3日間いた岩倉ともこれでお別れだ。僕は助手席のシートに深く沈み込み、天井を見上げていた。ふいに、車が減速した。したんだろう、と思うまもなく、師匠は車を止めた。