あまりにもこの状況に不釣り合いな言葉に首をかしげる。けいやくって契約のことよね。私、そんなこと蓮二くんとした覚えないんだけど。「忘れたとは言わせない。花嫁、その単語から必死に記憶を呼び起こす。ひっかかった結果に思わずばかじゃないのと呟いてしまったのは仕方のないことだ。「遊びだと思っていたのはお前だけだ。俺は儀式にのっとってお前に求婚し、それにお前は頷いた。これで婚姻の契約はなされた。儀式って、と多少電波な幼なじみに引きながら甦ったばかりの記憶をたぐりよせる。いえば、なんか変なことしてたような、してなかったような。「我ら一族の求婚は、生涯に一度だけだ。私の上でうっとりと微笑んだ蓮二くんの色気にお姉さんは色々とやられそうです。発言はすごく厨二くさいけど。残念な美形ってこういう人のことを言うんだなあと蓮二くんの整った顔を見上げ思った。「契約がなされた印は、お前の体に刻まれているはずだ」つ、と首筋をなぞられえ、と声が漏れる。生まれた時はなかったのに、いつからかそこに存在するようになった赤色のあざ。小さな薔薇のようなあざは場所が場所のためか、良く友人たちにからかわれ嫌だったため、いつしかコンシーラーで隠すようになっていた。今もしっかりとあざはコンシーラーで隠れている。いうのに、蓮二くんは的確にあざの位置をなぞっている。「契約をなすとき、瑞季の手の甲と首筋に口づけた。慈しむようにあざのある場所をなでる指先に思わずびくりと震えてしまう。それに蓮二くんは小さく笑ってから、私の腕を拘束したまま首筋に顔をうずめた......ってちょっと待った!「れれれれれんじくん!それはやだ、そういうのは、だめだよ!」あーるじゅうはち的な展開は駄目じゃないか流石に。いうかどう考えても駄目だろう。抵抗する私に驚いたのか、蓮二くんは顔を首筋から離し、ああ、と納得したように頷いた。良かったわかってくれたみたいで。血を貰うってなんだ、まるでそれじゃ蓮二くんが吸血鬼みたいじゃないか。なんか変に似合ってて嫌だな。「そして、その考えは正解だ」その確率確率言うのはくせなの?蓮二くん。言えるはずもなく、艶やかに笑ってみせた蓮二くんの犬歯は、たしかに人よりするどく尖っていた。蓮二くんが、見せつけられた犬歯は確かに吸血鬼のようだった。吸血鬼って太陽あたれなかったよね?それに十字架もにんにくも駄目だったような気がする。いつの日が柳家で出てきた餃子を思いだしながら、やっぱりと蓮二くんの嘘にため息をついた。「ついでに言うが、それは迷信だ。人の世で生きていくのにそれでは都合が悪いだろう。我々と人との違いは血で命をつなぐかつながないか、それだけだ」からかわないで、と怒ろうとした私をみすかすように蓮二くんは静かに語る。嘘にしては、わかりやすすぎるし、くだらなさすぎる。蓮二くんならもっと上手くバレない嘘をつきそうだ。冗談にしては、あまりにも蓮二くんが真剣すぎてまったく笑えない。静かにおとされたその言葉は波紋となって私の中で広がる。花嫁の血がもらえない吸血鬼は?あまりにもくだらない、頭がお花畑な内容の話を信じてしまっている自分がいた。それほどまでに、こんな突拍子もない話を信じてしまうほどに蓮二くんは真剣だった。嘘でしょ、とか冗談やめてよ、とか笑いとばせるような雰囲気は、そこには無かった。「俺は花嫁を得たが、まだ子供だったから他のもので補えた。「花嫁がいながら、その血を与えてもらえない吸血鬼は狂う。他にも疑問はあったが、私の心に突き刺さったのは蓮二くんの死を示唆する言葉だった。確かに、仲が良かったのは昔の話だ。ここ三年ほどはほとんど顔を合わせることもなかった。蓮二くんは私の大切な幼なじみなんだ。家族と同じくらい大切にしていたあの頃と同じとは言えないが、蓮二くんのことを大事に思っているのは確かなのである。苦しげに、蓮二くんが私の名を呼ぶ。「すまない、瑞季」ああ、もう。いえば私は今まで一度だって蓮二くんのお願いを聞かなかったことなんてなかった。蓮二くんの“お願い”には。仕方ないのか、と諦めた。私の血と蓮二くんの命なら、当然蓮二くんの命の方が重い。蓮二くんは苦しそうに笑って、それからもう一度すまないと謝った。謝らないで欲しいのに、そう思いながら首筋に埋まる蓮二くんの顔にそっと瞳を閉じ、丁度痣がある部分に立てられた犬歯にもう抑えられてない手のひらに力をこめた。吸血鬼な柳って良いよね!って話。