四隻の黒く巨大な船が波濤(はとう)をつんざいている。琉球(りゅうきゅう)を出てからすでに六日が経過していた。四隻のうち二隻は帆のほかに左右に大きな外輪がついており、それを猛烈な勢いで回しながら前進している。煙突からは黒煙が上がり、空を黒々と染めていく。二隻の蒸気船は帆船を一隻ずつ曳航(えいこう)しているのでさほど速度は上がっていないが、海原を左右に引き裂きながら進んでいるようなその迫力はまさに四頭の黒鯨だった。