――どんな点に魅力を感じたのですか?読んでいて絵が浮かんでくるんですよ。おばあちゃんと女の子が縁側に座っている光景とか。印象的だったのは、母親と二人でさまよっている雰囲気ですね。見知らぬ街を歩いたり、駅のホームにたたずんでいたり。頭の中にこうしたイメージができ上がっていたので、脚本はスムーズに進めることができました。――舞台となるポプラ荘はどうやって見つけたのですか?原作では地名は書かれていないんですね。それでプロデューサーの出身地ということで飛騨高山を舞台にすることが決まって、そのあたりの物件はほとんど見たんじゃないですかね。庭があって縁側があって、というこのタイプの建物は意外にないんですよ。取り壊し予定の家を見つけまして、撮影後に更地にして戻すという条件で借りることができました。――映画に登場するお店も実在するものばかりだとか。高山で撮るということで、原作の中に高山らしさを、あまりCMっぽくない感じで入れていきたいと思って脚本を書きました。その中で高山名物の「さるぼぼ」をストーリーに絡めることができて、ラストへの伏線のような使い方になったのはよかったな、と思っています。――タイトルにもなっているポプラの木はよそから持ってきたとか...。都合よくポプラが生えている庭があるわけもないので、これに関しては撮影開始ギリギリまで悩みました。足元の部分だけ作り物を使って、上の方はCGで処理することも考えたし...。ポプラの木自体が少ないんですよ。あの存在感はどうしても必要だと思っていたら、幸い譲ってくださる方がいて。大きな木をそのまま運べないので、4~5mカットして大型トラックで移動させました。僕自身はその工程に立ち会ってはいないのですが、道が狭かったりして、けっこうな難事業だったようです。移植は専門家の方にお任せしたんですが、その方には「植えても3~4日で葉が落ちてしまうだろう」と言われていました。毎日水をあげていたら、どんどん元気になって、根をはってしまったんです。いえ更地に戻す約束でしたから、元の場所に再度植え替え。なんとこれにも成功して、今も元気でいますよ。子役をお使いになっていますが、大人とは演出の付け方に違いはありますか?最近の子役の演技力はなかなかすごいですからね。事前に説明してやると、その通りに演じてしまって発展性がなくなるんです。一度は自分の感覚でやらせてみて、方向性の軸がぶれていたら修正する、ということにしています。――映画初主演の本田望結ちゃんはいかがでした?普段はすごく元気。とてつもなくはしゃぎまわっていました。切り替えはしっかりしているので、本番になったら一気に役に入り込んでいくんですが。彼女は撮影がない日にも現場に遊びに来てくれて、スタッフを和ませていました。彼女が演じる千秋はお父さんに毎日手紙を書いていますが、望結ちゃん自身も手紙を書くのが大好きで、みんなに渡していましたね。ムードメーカーの役割をきっちり果たしていました。――この映画のここを見て欲しい、という部分を...ポプラ荘の不思議な空間ですかね。一本のポプラの木と少女とおばあちゃんと、そう、木も出演者の一員なんですよ。そこでの二人の目線の交わりを面白く描けたんじゃないかと思っています。――監督ご自身が映像作家になった経緯を教えてください。昔から、あれもこれもしたい、というタイプだったんです。総合芸術である映画だったら、その中で何でもできるんじゃないかと。それに、劇場の中で何百人もの観客が感情を共有している感覚が好きなんです。自分の作品でそれができたらいいなと思い、ずっと映画を撮りたいと考えていました。現実的ではないという判断もあって、大学は大阪芸術大学なのですが、僕は映像学科ではなく建築科で、図面を引いていたんです。ところが映像学科の同期に熊切和嘉(『鬼畜大宴会』などの監督)や山下敦弘(『リンダリンダリンダ』などの監督)なんかがいて、彼らの映画を手伝っているうちにやっぱり映画が撮りたくなってしまった。それで卒業後に、昼間は新聞記者みたいな仕事をして働きながら、夜間の映画学校で勉強して、短編映画を撮り始めたんです。――今後、手がけてみたい企画はありますか?あくまでもエンターテインメント、大衆向け、ということにはこだわっていきたいですね。今考えているのは、幕末の、まだネタとして拾われていないものを取り上げていけたら、ということです。面白いものができる予感はあります。大森研一監督が脚色し映画化した感動作。父を突然亡くし、失意の母(大塚寧々)と二人でポプラ荘に引っ越してきた8歳の千秋(本田望結)。小さな心を痛めている彼女にアパートの大家(中村玉緒)は、天国の父に手紙を書くように勧める。大家さんは「天国に手紙を届けることができる」というのだ。熱心に手紙を書き続ける千秋は、アパートの住人たちとの交流の中で明るさを取り戻していく。時は流れ、大人になった千秋(村川絵梨)のもとに、ある知らせが届く...。いづみ、内藤剛志らも出演。