プラクティス3:アレクサンダー・ロッシがこの週末初のトップに初日の走行でいい位置につけていたロッシがプラクティス3で満を持してトップに。約1ヵ月前の合同テストで2日目の最速ラップ=1分46秒8535を出していたアレクサンダー・ロッシ(アンドレッティ・オートスポート)がレース・ウィークエンドのセッションで初めてトップを取った。ブラック・タイヤ装着でのプラクティス3ベスト・ラップは、テスト時のものには届かなかったものの、昨日レッド・タイヤでウィル・パワー(チーム・ペンスキー/シヴォレー)が記録した最速ラップより0.5866秒も速い1分46秒9148だった。曇天、風ややありだが、気温=19~20°C、路面温度23~25°Cという低温コンディションがスピード・アップの理由だった。プラクティス1がトップと0.3889秒差。プラクティス2がトップと0.4910秒差。3ウォーム・アップがトップと0.533秒差。3セッションともポジションが3番手だったロッシだが、予選を前にしてついにマシン・セッティングを研ぎ澄ますことに成功、ペンスキー勢に挑む......という雰囲気になって来た。クリックして拡大ローゼンクヴィスト、2日目も2番手につける3番手にはレイホールがジャンプ・アップ2番手はフェリックス・ローゼンクヴィスト(チップ・ガナッシ・レーシング/ホンダ)。タイムは1分47秒0536。このスウェーデン出身ルーキーが見せる安定感(それも非常に高いレヴェルで)にはただただ驚くのみ。このセッションでのベストは最後にニュー・タイヤを投入してのこととは思われるが......。活躍の背景にガナッシのチーム力があるのはもちろんだし、まだ2戦目でもあるけれど、5回もチャンピオンになっているチームメイト=スコット・ディクソンと同等か、時として彼を上回るパフォーマンスを見せるドライヴァーなんて、引退する1年前=2012年のダリオ・フランキッティ以来と思う。クリックして拡大3番手はグレアム・レイホール(レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング/ホンダ)=1分47秒4397。プラクティス1で5番手と出は良さ気に見えていたレイホールだが、トップとの差は0.8秒と結構大きく、プラクティス2でレッド・タイヤを使うとトップとの差は更に広がって13番手。ウォーム・アップも20番手と、時間の経過とともに下降線を辿って来ていた。予選を前にまた上昇機運となった。合同テスト4セッションの総合では7位につけていたレイホール、今年最初のロードコースでの予選順位はどの辺りに収まるのか楽しみだ。4番手はライアン・ハンター-レイ(アンドレッティ・オートスポート/ホンダ)=1分47秒5363。彼はプラクティス2が4番手、ウォーム・アップは7番手と、僅差でロッシを追いかけ続けている。昨日のプラクティス1でトップだったジョセフ・ニューガーデン(チーム・ペンスキー/シヴォレー)が5番手。その次の6番手がディクソンで、昨日のプラクティス2最速だったパワーは7番手で、ウォーム・アップでトップ・タイムを記録したシモン・パジェノー(チーム・ペンスキー/シヴォレー)は9番手だった。ハータ、セッション2にエンジントラブルにみまわれるが変則タイスケによるウォームアップでリカバリーこのセッションは12番手だったハータ。合同テストで最速だったルーキーのコルトン・ハータ(ハーディング・スタインブレナー・レーシング/シヴォレー)は、予選前のセッションで12番手だった。トップとの差は0.8949秒。昨日のプラクティス1でトップと0,1372秒差の2番手と、幸先良い出足を見せたハータだったが、ここでエンジントラブル発生。クルーがエンジン交換に長い時間を必要としてプラクティス2を走れなかった。ハータのトラブルを受けてエンジン交換を行ったロッシのチームは作業を間に合わせてプラクティス2をフルに走っていたが......。それでも、ルーキー=ハータには”ウォーム・アップが金曜日”という特殊スケジュールが味方し、レッド・タイヤのチェックを行なうことができ、そこで2番時計を記録した。60分間のプラクティスをひとつ走れなかったのはルーキーとしてはかなりの痛手だが、その不利を物ともせずに予選上位に食い込メルカ、注目したい。佐藤琢磨(レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング)は13番手だった。タイムは11周したうちの7周目に記録した1分47秒9333。1.0185秒と小さくない差がセッション・トップとの間にはあった。「今のセッション、マシンの状態そこそこでした。好タイムをセッション中に出して上位にいた時があったけれど、その後に2セット目のタイヤを入れたドライヴァーもいたようですね。タイムと順位を良くしたかったですよね、本当はね。マシンの改善したいところは、細かいことを言えばキリがないんだけれど、やっぱりスロー・スピードとハイ・スピードのコーナーでのバランス・シフトが大きいところが難しい。そこをもう少し何とかしたいですね」とマシンを降りた琢磨は話した。昨年度インディー・ライツ・チャンピオンのパトリシオ・オーワード(カーリン/シヴォレー)は、このセッションで14番手だった。プラクティス1が16番手。プラクティス2が11番手。ウォーム・アップは15番手と苦戦モード。先輩チームメイトのマックス・チルトンは、プラクティス1は10番手だったが、プラクティス2は15番手、ウォーム・アップは23番手とチームメイト以上に状況は厳しい。このセッション終盤にはF1からスイッチして来たルーキー、マーカス・エリクソン(シュミット・ピーターソン・モータースポーツ/ホンダ)がコース・オフ。先輩チームメイトのジェイムズ・ヒンチクリフともども、これまでのところCOTAでは思うような走りを見せることができていない。(ジャック・アマノ)IRLインディカー・シリーズは2003年から全戦現地取材。テレビの解説でもおなじみ。詳しくはプロフィールのページで。フォロワージャック・アマノのインディーカー・レポーメールマガジン・プレミアム現地から生情報をリアルタイムでゲット!ジャック・アマノのメールマガジン・プレミアムは、取材現場のジャック・天野からからお手元にダイレクトに最新原稿をお届けするので、タイムラグなし!定期購読ご希望の方は、こちらからお申し込みください。(毎月1日~月末までの購読料)お支払い方法:PayPalによるクレジットカード払い(クレジットカードの情報はPayPalのみが管理するので安心です。2014年8月号(8月1日~31日)1か月だけのご購読の場合は、下の購入ボタンよりお申し込みください。