うしろ手に縛られた拘束を解こうともがいたが、ロープできつく結ばれているようだ。そのロープをうしろの柱の基部にくくりつけられていて、その場を動くことができなかった。師匠がミノルを睨みつけながら詰問する。聞いて、僕は周囲を見渡した。天井に黄色い電灯がついている。その明かりに板張りの部屋が照らしだされていた。目に前に祭壇のようなものが見える。祭壇の前には大きな鏡が置かれていた。僕と師匠は、部屋の左右にある柱にそれぞれ括りつけられている。「そうですよ」ミノルは立ち上がり、祭壇の前に立った。爽やかな笑顔のままで。とっくに逃げてますよ」ミノルは古そうな鏡の、錆の浮かぶフチを指で弾いた。「表向きは大ごもりの祝詞が終わったら、ひとりで社殿にこもって朝まで祈っているはずなんですけどね。地の底から這い出てきた死者たちを、地の底に還すために。実際にはだれも見ていないことをいいことに、祝詞が終わったら、そのまま村の外に車で脱出するんですよ。朝になったら戻ってきます。都合のいいことに、大ごもりのしまいをつけるのも宮司の仕事です。父が車で戻ってきてから何食わぬ顔で集会所を回るまで、だれも外を出歩かないから、バレないんですよ」ミノルは楽しそうに笑っている。昨日僕らと談笑したそのままの笑顔だ。僕らが拘束されているこの状況の前では、異常な態度だった。「最近は、集会所にこもらずに外で泊まって、朝帰ってくる連中もいますけどね。そいつらが帰ってくるのは、仕事に間に合うギリギリですから。師匠が怒りを押し殺したような声で言った。「車が壊れされたあと、おまえに神社へ呼び出された。おまえの親父に内緒だからって言って、自転車を鳥居のそばの木のうしろに隠しただろ。車じゃないんですか、なんて、しれっと言いやがって。車で来てたら、隠せる場所なんてないじゃないか。おまえ、私たちが最初から車で来ないって知ってたんだな」ハッとした。言えば、昨日神社から帰るときに、師匠がやけに鳥居のほうを振り返っていた。「気づいてたんですか」と僕は言ったが、師匠はいまいましそうに首を振った。「確信は持ってなかった。昨日のヤンキーどもがイタズラでやったかも知れなかった。それを聞いていただけかも知れない。一応油断はしないようにと思ってたけど、まさかここまでやるとはな」ミノルはニコニコしている。師匠の刺すような視線にも動じていない。「車を壊したのは、帰さないためだな。私たちを呼んで、この大ごもりの夜の計画を話し、誘い込んだ。「目的も感づいているみたいですね。板張りの床をカカトでガンガン蹴った。最初から気に食わなかったんだ。