5月17日に「現代アメリカ社会における仏教チャプレンの活動内容と課題」と題して公開研究会を開催しました。今回は、元エンジニアでありながら50代で僧侶へと転身し、現役の「仏教チャプレン」としてアメリカのペンシルバニア大学病院で日々「いのちのケア」に携わっておられる古村栄伸さんを講師に迎え、仏教チャプレンの活動内容とその課題についてお話していただきました。日本で広がりを見せる臨床仏教師による「いのちのケア」。アメリカでは「チャプレン」と呼ばれ、専門職の一つとして認識されています。必要とされ、チャプレンのほとんどが宗教や宗派の違いを超えて、悩みや苦しみを抱えている人びとにケアを提供しているのだといいます。現在、職業チャプレン協会に所属しているチャプレンの数は約5000名。仏教徒の人口が少ないアメリカ社会の中で仏教チャプレンは少数派で、育成の組織化がされてから20年とまだまだ歴史も浅いのです。仏教を平和な宗教としてみている人も多く、その関心は高いといいます。(CPE)プログラムは全米で数多く開設されているのだそうです。◆菩薩道としてのケア古村さんはチャプレンとして活動する中で、「仏教の教えが指針を与え、チャプレン行がまさに仏道修行なのです」と力強くお話されていました。チャプレンに求められる心・身の構え方は相手の抱えている問題の解決が目的ではなく、ただ心を開いて「ここにいる」と感じること・苦しんでいる相手の前に座って寄り添うこと・相手のことや自らの経験をそのままに受け入れることなのだといいます。した中で自然と出てくる相手を支えたいという「慈悲の思い」こそが仏教における「菩提心」であり、指針となる仏教の教え、菩薩道なのだといいます。対応力を挙げておられました。最後に今後の課題として、教育訓練機関の拡大・CPEへの仏教思想の導入などにより仏教チャプレン間だけでなく教育訓練機関との間でも連携を深め、理解や認識を共通したものにさせることが必要であると語っていました。後半の指定討論では、日本の仏教チャプレン(臨床仏教師)の課題と今後について議論が交わされました。当会の神主幹は、アメリカに比べ日本で現在行われている臨床仏教師の育成カリキュラムの内容・時間を問題として挙げ、教育訓練システムの充実化が今後の課題であると訴えました。大井玄アドバイザーは今回の公開研究会を通して、あるがままに相手を受け入れどのように寄り添いサポートしていけばよいかを考えることの重要性を強く感じたと語っていました。アメリカにおいて仏教チャプレンが行っている「傾聴」「祈り」は日本における「生活仏教」としての重要な役割であり、今後ますます取り入れられていくことを期待するとコメントされていました。