僕は手をうしろに回し、柱にくくりつけられている。頭が、記憶を再生し始める。横を向くと、男が師匠の上に覆いかぶさっていた。ミノルの背中が見える。師匠のシャツがたくし上げられているのがわかる。それを見た瞬間、ビクッとした。混濁している頭に、鋭い刃物が差し込まれた。「師匠!」しかしよく見ると、ミノルは師匠にもたれかかったまま、ピクリとも動かない。ミノルの首に、柱の前に腰を落としたままの師匠の両足が絡みついている。右足のふくらはぎが、首の左側に深くくいこんでいるのだ。ミノルの右手は、首と一緒に挟みこまれ、師匠の右胸の辺りを掴んでいた。師匠はうしろ手のまま反り返り、下からミノルを三角締めで落としていたのだった。師匠が力を振り絞っているのがわかる。上気した顔で、ふうっ、ふうっ、と息を吐いている。2人の2メートルくらい後ろに、ミノルのしていたヘッドホンが吹っ飛んでいた。その体勢で息を整えていた師匠が、一瞬足を軽く解き、振り上げた左足のカカトで、ミノルの背中を強く打った。ゴッ、という背骨に当たる鈍い音がして、ミノルがビクリと震えた。師匠はすぐさま両足を三角締めの形に固め、「動くな。何度でも落とすぞ」と言った。それでもミノルは暴れようとした。「うおおおおおおっ」という吼える声。師匠は無言で、両足に力を込めた。僕は離れた場所で、見ていることしかできない。ミノルは動かなくなる。師匠は呼吸を整えたあとで、もう一度左のカカトを振り下ろした。気がついたミノルに、師匠は押し殺した声で言った。「次は殺す」ビクッと背中が跳ね、一瞬左右に振ろうとした動きのあと、観念したように、ミノルは脱力した。首を圧迫されて、くぐもった声を出しているが、よく聞こえない。師匠はそう言うと、ぐっ、と足を体のほうに引き寄せた。体が前のめりになったミノルは、そのまま言われたとおり、左手を伸ばして師匠の腰の裏に手を回した。「妙な動きをしたら、即締める」そう言われたミノルは、もう抵抗するつもりはないのか、左手だけを忙しげに動かしている。片手ではなかなか解けないようだったが、右手は肩ごと両足で挟んで殺している。それを自由にするわけにはいかなかった。かなりの時間が経ったが、ようやく、師匠の手が体の前に回った。「痛ってぇ」そう言ってぶるぶると手を振ったあと、師匠はミノルの頭を両手で抱えながら、「ありがとう」と言った。次の瞬間には、もうミノルは落ちていた。師匠は覚醒させないように、慎重にミノルを裏返した。捲り上げられていたシャツを元に戻すと、さっきまで自分の手を縛っていたロープで、ミノルの手をうしろ手に縛る。立ち上がると、すぐに僕のほうへやってきて、ロープの拘束を解いてくれた。師匠はまた転がっているミノルのところへ取って返し、僕のロープで今度は足を縛った。師匠は大の字になって床のうえに寝転んだ。1回でわかれよ、あの野郎。頼むから」そうぼやいている師匠を見て、僕が気絶から覚める前からあのバトルが続いていたことを知った。「おまえ、本当に失神したんだな。過呼吸でそうなることがあるとは聞いてたけど。あのあと、あいつがノコノコ様子見に戻ってきたから、死んだフリしてたんだ。自慢げにそう言っている師匠のホットパンツから伸びる足を見て、僕は心のなかにこの足要注意、という付箋を張った。好きなレスラーで藤原喜明を一番にあげるだけのことはある。僕は長時間同じ格好でいたせいか、手足が痺れていた。それだけじゃなく、睡眠薬を盛られたあとで強制的な過呼吸で失神する、という無茶をしたばかりだった。頭は痛いわ、体は痺れるわ、今にも倒れそうだった。僕も師匠の隣で、並んで寝転んだ。「ううっ」ミノルが気づいたようだ。咳き込んだあとで、両手足が縛られていることに気づき、もがいている。