「いつにも増して日程がタイトな時に、欧州から選手を戻してコンディションを整えながらプレーするのはリスクがある。当然といえば当然の疑問だが、森保監督から返ってきたのらりくらりとした答えを聞かされると、違和感はさらに膨らむのだった。「今回のモンゴル戦、タジキスタン戦もチームの活動の中でベストと考えて......。2戦とも勝ち点3を奪えるように最善の準備をして試合に臨み、勝利という結果を、支援して下さる方々にお届けできるよう、チーム一丸となって戦っていきたいと思います」と、森保監督は言う。こちらが問いたいのは、何対何で勝とうとしているのか、だ。このメンバーで負けたら大事件である。「チーム一丸」という表現も、なんだか変だ。それは監督の思いではないのか。選手は口が裂けてもそれを否定はしない。心の底ではどうだろうか。所属チームを離れるというリスクを抱えながら、モンゴルと戦うために高いモチベーションを持って欧州からはるばる帰国できるのだろうか。指揮官は「アジアをより確実に勝つことが、世界を勝ち抜いていくことにつながります」とも言う。本大会の2カ月前に監督の首をすげ替えても何とかなってしまった前回W杯は、いったい何だったのかと、問い返したくなる。いまは勝利を飾りながらも、多くの駒を発掘し育成することが、代表監督に求められている使命ではないのか。強化とは大勝することではない。大勝を重ねれば、自分の立場は安泰だろう。それで強化は進むのか。「招集に関して、ここにいられる皆さんをはじめ、日本代表を見て下さっている方々がいろんな意見を持たれています。人それぞれ見方もありますし、そこは自由に主張していただければなと思っています。「代表は常にベストメンバーで臨むもんや!」を口癖にしていたのは、かつての加茂周監督だが、今回もベスト、次の試合もベスト、その次の試合もベストとメンバーを固定して戦えば、チームは疲弊していく。ベストで戦った弊害は、これまでどの代表でも少なからず見て取ることができた。かかわらず、森保監督の「ベスト」は変わってない様子だ。「欧州組にコンディションのリスクがあるということは、今回に限った話ではありません。長距離を移動し、時差、気候等々の違いがあるなかで、選手たちはそれを言い訳にすることもなく、その時のベストな状態で戦ってくれている。選手たちは覚悟をもって日本に戻って、日本代表として戦っているということを、まずは皆さんにご理解していただきたい」そんな言い訳をする選手はたしかにいない。口が裂けても言わないだろう。言えないムードがあるからだ。言えない弱みを抱えていると言ってもいい。そこに「覚悟を持って戦えよ」と迫られる。選手にそうした要求をしているのは誰かと言えば、代表監督になる。Sportivaについて広告についてのお問い合わせ本ホームページに記載の文章・画像・写真などを無断で複製することは法律で禁じられています。全ての著作権は株式会社集英社に帰属します。