「黒となりますと、前の船内一斉煤掃きの際には、見なかったように思われます。茶と見間違えたのだろうか。答えの見えない思考に囚われかけている夏蔭に、男の一人が話しかけた。いることすら危うい猫を思うより、今現在を憂う方が大事だ。過去に気を取られていては武人の名が廃るというもの。拳を使って頭を小突かれる彼は、身体が冷えて震えているようである。夏であるとしても長らく水に浸かっていれば、ふやけるし寒くなるのは当たり前だ。「......そうだった。空いてる寝床に寝かせとけ。二人はそれぞれ漂流人の頭と足を持って運んでいった。その後にまたもや水が道を作る。ここら一帯拭かないとな。面倒なことにげんなりして、くしゃみをひとつ。彼女から手拭いを受け取り、顔を拭う。真夏ならばまだしも、他より冷えるのが早いこの身体は不便だ。袖を絞りながら、さっきできた道を伝い、着替えを求めて船内へと向かった。目を開けたとき、あたりは夜だった。天井を不安定な光がたゆたい、平衡感覚を狂わせ、まるで箱の中で転がされているような錯覚に囚われた。寝ている間に大量の汗をかいたようだ。身体にかけられた薄い布が膠のようにべっとりと貼り付いて気持ち悪い。不快なタオルを跳ね退けて、身を起こすと、何か込み上げるものを感じた。咄嗟に壁に手をついて、熱いものを押し止める。頭は痛いし気持ち悪い。足元のぐらつく感覚は続く。頭を振りながら薄暗い室内を見渡してみると、アルコール臭さが鼻についた。薄暗い中には何やらごろごろ転がるものがある。それに幾つもの吊り床も。それの一つに彼は寝ていたのだ。吐き気を覚えたが、そこはぐっと我慢する。していることで、どうにか気分の悪さとの妥協点を見つけた俺は、足で探って靴を見つけようとした。何かの唸りのようなものが響く殺伐とした部屋。これだけ物が散乱していては見つかるはずもないだろう。ここはどこなのだろうか。いや、そんなことはどうでもいい。どこかは大した問題ではないのだ。重要なのはここがあの忌まわしい家からどれだけ離れているかだけ。死んだにしたってそれで彼らから永遠に逃げられたと考えていいのだ。この不可解な空間にそう結論をつけると再び周りを見た。物寂しげな低音だけが淀んでいるとばかり思っていたので、突如として響いた張りのあるハスキーな声に不覚にも度肝を抜かれてしまった。左に目を向けると傍らと言っていいほど近くに、行李に腰掛けた男がいた。男は一心に手の中を覗きこんでいる。闇に溶け込むような黒髪を首でひとくくりした頭がこちらを向いた。暗がりでただ爛々と輝く二つの瞳は、アイスブルーとコバルト。その煌めきには一種の不気味ささえ宿る。彼が不気味に映るのは、地獄の水先案内人だからなのだろうか。立ち上がって、半身を向けられる。だらしなく開いた着流しの内には、これまた黒いミドリフトップを着用している。腰には刀を差しているが、攻撃する様子はなく懐手に徹している。「昨日遅くまで宴会してたせいだ。男が手近な塊を蹴ると、それからうめき声が生まれた。中身は人であるらしい。理由もなくほっとしている自分がいた。「いやー、それにしてもお前運がいいな。磯の香は酒で消されて分からないが、揺れは酔いからくるものではなかったらしい。いうことはこれは噂に聞く船中りか。死んだと信じていたので、緊張の糸が切れたらしい。助言に、何とか返事を返す。日ノ本を出たときは幼かったからよく覚えてないが、船中りはこんなにも恐ろしいものだったのか。素人は船縁から離れられないと笑いながら話していた船乗りを思い出し、今更ながら話をちゃんと聞いておけばよかったと後悔する。したら軽くする方法なんかを教えてくれていたかもしれない。枕に頭を沈めて意気消沈していると、目の前に竹筒が差し出された。開けてみろと指図されるので、蓋を取って匂いを嗅ぐ。