とオランダ・ライデン大学が行ったコンピュータシミュレーションで、銀河を高速で暴走する星は若い星団から弾き飛ばされたものだという研究結果が示された。大質量星の多くが星の密集した小ぶりな星団の中で生まれたということを示唆しており、星や星団が作られるしくみを解明するカギとなる大きな成果だ。星団から弾きだされた暴走星のイメージ図。シミュレーション結果を元に作成(提供:国立天文台4次元デジタル宇宙プロジェクト(4D2U))天の川銀河の伴銀河「大マゼラン雲」のタランチュラ星雲内の若い星団「R136」と、R136から生まれた暴走星(挿入図)。R136の周りにはこのような暴走星が多くあり、シミュレーション結果との比較に用いられた。(ST-ECF))私たちの天の川銀河の中には、周囲の天体にくらべて高速で動き回る単独の星が数百個見つかっている。stars:別名「走り去る星」)」と呼ばれるこうした天体の多くは非常に重い星(大質量星)で、太陽の20倍以上という最大級の質量を持つ星のうち実に5分の1がこの「暴走星」だ。Zwart教授が、スーパーコンピュータを用いて「星団から星が飛び出して暴走する」という仮定のシナリオを検証した。すると、シミュレーションで発生した暴走星の質量分布(星の質量ごとに見た、暴走星になる割合)が実際の観測とよく一致しており、この仮定が正しいことが示された。このシミュレーションでわかった、星団から暴走星が生まれる仕組みは次のようなものだ。星団が作られると、やがてその中心には大質量星が密集する。その中で、連星(重力で結ばれる複数の星)が生まれ、重力の作用で周囲の星(やはり大質量星)を高速で星団の外まで弾き飛ばしてしまう。弾き飛ばされた暴走星は大質量星である割合が高くなる。して、「銀河系を暴走する大質量星は星団から飛び出したもの」ということが示された。暴走していない大質量星もそのほとんどは星団などの星の集まりに付随していることを考え合わせると、「大質量星のほとんどが星団で生まれた」ということが示唆される。1.5i望遠鏡とデジタル一眼レフを使った天体撮影を強力アシスト。PCソフトで撮影&処理。