強い眼差しをケンスケに向けて、シンジは一言一句はっきりと述べた。「きっと逃げた先にはもっと辛い事しかないんだ。何でも言ってよ、ケンスケ」ケンスケは少し戸惑った様な不思議そうな表情を見せたが、シンジの態度から何かを感じ取ったのかあえてそこには触れず、そのまま相談を始めた。今度はシンジが意外そうな顔を向ける番だった。ID:bH+Tcx6s0ゲンドウとケンスケの初めての出会いは山の中だった。夏休みのとある日、カヲルとの都合が合わなかったケンスケは仕方なく一人でサバゲーをしていたのだが、そこでゲンドウを見つけたのだ。ゲンドウはパジャマ姿で、湖のほとりで体育座りをしながら、水面を寂しそうにじっと眺めていた。こんな時間にこんな所でおまけにあんな格好で一体何をしているのだろう?不審にも思ったが好奇心の方が遥かに勝ったケンスケは、生来の人懐っこさも手伝って声をかけてみた。「何をしてるんですか?」ゲンドウは少しだけケンスケの方を向いたが、すぐにまた水面に目を向けじっと眺め続けた。「............」いささか返答に困ったケンスケは、黙ったままゲンドウの顔と湖を代わる代わる見つめた。すると、ゲンドウは仕方なくといった感じで一言だけ答えた。「......そうですか」そこでケンスケは立ち去り、会話は終了した。ID:bH+Tcx6s0そして、その日の夕方近く。テントで野営する用意を整え終えたケンスケは、夕食のカレーを作るまでの間、余りに退屈だったのだろう。ゲンドウの事が気になった。そこで軽い散歩がてら湖のほとりにまで行ってみると、驚いた事にゲンドウはまだそこにいた。昼間と全く同じ姿勢で、じっと寂しそうに水面を眺めていた。手近な小石を水面にぽちゃりと投げてもいた。何となく哀れに思ったケンスケはまた声をかけてみた。「ああ」ゲンドウはそれだけ答えると、また水面をじっと見つめ始めた。ケンスケが黙ってそれを見ていると、ゲンドウは仕方なくといった感じでまた一言だけ答えた。「大漁だ」それを聞いて、ケンスケは何故か無性に可哀想になり、彼を食事へと誘った。ゲンドウは黙ったまま小さく頷き、まるでピクミンのようにケンスケの後についていった。愛してくれとは言わなかった。ID:bH+Tcx6s0テントへ戻ると、ケンスケとゲンドウは二人でカレーを作り、二人でカレーを食べ、二人で後片付けをした。腹が満たされれば心も満たされる。長い間、ずっと無言だったゲンドウも、夕食を食べ終えた頃にはぽつりぽつりと自分の事を喋り始めていた。自分はゲンドウという名前である事、妻とは若い内に死別したという事、息子が一人いるという事、とある世界的に有名な企業に勤めているという事、そこは信じられないぐらいのブラック企業で休みなど全くないという事......。今日は休みだったんじゃないんですか?」ケンスケが尋ねるとゲンドウは俯いてしまった。「............」ケンスケが黙っていると、ゲンドウは仕方なくといった様子で答えた。ID:bH+Tcx6s0本来なら、ゲンドウは今頃、月面のタブハベースへと視察に行くべく、スペースシャトルで月面軌道に乗っているはずだった。彼はその大事な日に遅刻した。その原因は寝坊だった。慌ててベッドから飛び起きると、ゲンドウはほとんど着の身着のままで飛び出した。タクシーを電話で呼びつけ、運転手をかなり急かして超特急で打ち上げ場へと向かったのだが、着いた時には既にロケットエンジンからはもくもくと煙が上がっており、どう見ても完全に手遅れだった。呆然と立ち尽くすゲンドウを尻目に、冬月だけを乗せたスペースシャトルは力強く宇宙へと飛び出していった。この日以来、ゲンドウは冬月に対してかなり冷たく当たっている。ID:pV7V1bap0とにもかくにもそういった事情によりネルフにも顔を出し辛くなったゲンドウは、安息の地を求めてさ迷う仔羊の如く、色々な所を歩き回った末にこの山へとたどり着いた。美しい輝きを放つ湖畔の静けさと、たまに聞こえてくる鳥たちの歌声とが彼の心に安らぎを与えたのだ。幾分か心の傷が癒されたところで、水面に映る自分はパジャマ姿であり、おいてけぼりにされたという事実に一切変わりはない。結局、私はいらない人間だったのだ、とゲンドウは話の最後を寂しそうに締めくくった。ケンスケは深く同情し、また慰めた。「ゲンドウさんを必要としている人はきっといます。「そうか......」ゲンドウは相変わらず無表情だったが、ケンスケには少しだけ微笑んだ様に見えた。ID:pV7V1bap0それから二人は電話番号を交換し、その日はテントで一緒に寝た。ケンスケは無論寝込みを襲うような真似はしなかったが、彼の心はどことなく満たされていた様な気がする。それはカヲルと一緒に寝る時の様な、激しい満たされ方ではなかったが、ケンスケはそこに安らぎと安心感を見いだしたのかもしれない。その日以来、二人はちょくちょく連絡を取るようになり、たまに会って一緒に食事をする様な仲となった。ゲンドウは自分の事についてはあまり多く語らなかったが、ケンスケはそれでも満足していた。ゲンドウは色々と悩み事や愚痴を話す事が多かったからだ。信頼されているんだろうな、とケンスケは思う。それと同時に、この人は僕が助けてあげなきゃ、という一種の母性本能にも似た気持ちが沸き上がった。それが恋心へと変化するのに時間はそれほど多くはかからず、気がついた時にはケンスケはゲンドウに対して心臓が溶けるほど熱く恋い焦がれていた。恋はいつだって唐突であり、そしてひどく切ない。この燃え盛るような熱い想いをどこにぶつければいいんだろうと、ケンスケは今日も激しく精子を飛ばす。一メートル二十七センチ。自己新記録を更新した。ID:pV7V1bap0「ごめん、話が逸れたな、碇。本題はここからでさ」この時、シンジのLIFEは既に0を大きく下回っていたが、ケンスケは話に夢中で気がつかなかった。ゲンドウへの熱い想いを頬を染めて語るケンスケは、純情で穢れを知らぬ乙女にも、死者に鞭を打つ冷酷な処刑人の様にも見えた。「それで、ゲンドウさんには僕と同じぐらいの歳の子供がいるんだけど、この前、息子との接し方がよくわからないって言っててさ。それが相談なんだよ」その言葉に少しだけシンジのLIFEが回復の兆しを見せた。「はー、さよか......。「ゲンドウさんは繊細なんだよ。昔、ゲンドウの妻であるユイもそんな事を言った。「あと、単身赴任でずっと息子さんと一緒に暮らしていないからだろうね。碇ならゲンドウさんの気持ちがわかるんじゃないかと思ってさ。碇のパパがそう言っていたらどう思う、みたいな感じでいいんだ。参考になると思うから。「............」シンジは少しの間考えてから、ふっと小さく息を吐き出した。「何でもいいから、話してみるのが一番じゃないかな......。「そんな簡単な事でいいのかな......?」ケンスケは少し心配そうな表情を見せたが、シンジは微笑んで頷いた。