サンキュな」これくらいなんでもない、と言うように首を振ると、雪ノ下は薄く微笑んだ。やだ......なにこれすごく恥ずかしい。紅くなった顔を見られぬよう、マフラーに深く顔を埋めて誤魔化すことにした。歩けばバスロータリーが見えてくる。その前には商業施設が立ち並び、看板の白い光と街灯の柔らかい光がコントラストになって、駅前を優しく照らしだしていた。高架からは電車が走り去っていく音が聞こえてくる。駅から続々と吐き出されていく人々を見てぽつりと呟くと、雪ノ下はそこで足を止めた。俺も一旦立ち止まると、押していた自転車に再び跨る。:OGSx2FlX0「じゃあここで」ここまで来れば大丈夫だろう。思って、別れを告げようと隣の雪ノ下を見やる。「用事ではないけれど。」わからんやっちゃな。珍しく言葉を濁してくるりと回ると、駅併設のよくあるタイプのコンビニに入っていった。はぁと息を両手に吐いたり、擦り合わせて暖を取っていると、間も無くして雪ノ下がこちらに向かって来るのが見えた。:OGSx2FlX0差し出されたミニペットボトルのカフェオレを受けとって手の平でこねこねすると、じんわりとした暖かさが手の平に広がっていく。ありがてえありがてえ。「ふっ、気遣いは見返りを求めないもんだ。「あなたには似合わないセリフね、それ」くすりと、雪ノ下は微笑む。最近よく見せるようになった柔らかい表情だった。「そうだっつーの」かと思えば今度はくすりと挑発的な笑みを浮かべる。その顔はどこかあの人に似ていて、やはり姉妹なんだなと思わせるには充分すぎるものだった。:OGSx2FlX0雪ノ下は変わった。それ自体は前から言われてはいたが、あらためてそう感じる。雪ノ下と、今の雪ノ下。両者は同じ人間でも、やはり違うように思えた。それに優劣をつけることはない。して色々な姿を見せてくれるようになったことは、少しだけ嬉しかった。「......それじゃ寒いし帰るわ。