中学校で一番仲が良かった親友に、双子の女の子が生まれた時、なにげなく「この子たちの物語を書いてほしいな」と言われました。「え〜?」と言いながらも、ハッキリしないままに話題は移って、そのまま記憶からも消えていました。その後、何年もたってから、その友に「リカに2人の物語を書いてもらうの、楽しみに待っているの」と言われて、ハッとしました。あっ、そういえば、そんな話をしたことがあるような...。話の途中のことだったし、話題はそのまま変わっていったので、気に留めていませんでしたが、まさかずっと待っていてもらっていたなんて...。彼女は、その場のノリで調子のいいことを言うような人ではありません。本気だったのね...。その時にはもう、双子ちゃんたちは成長して小学校を卒業するところでした。「イヤー、ムリムリ」といって拒否することもできましたが、それまでずっと静かに待っていてくれた彼女に、そんなことはとても言えません。長い時間は、そのまま私への信頼に重なります。一言で踏みつぶして終わらせる気にはなりませんでした。そこで、遅ればせながら2人の物語を書くことにしました。ところが、なかなかうまくいきません。これまでにも、簡単な物語を作って、身近な人にプレゼントすることはありました。(そのことをこの友に話したことはないのに、何の確認もせず、さらっと言ってきたミステリー)今回も気軽に作れるだろうと思いましたが、信じられないくらい長年待たせているという申し訳なさが、適当なものを作るわけにはいかないという気持ちになり、変に力んでブレーキがかかってしまうのです。双子ちゃんだけでなく、ほかの家族のことも織り込みたいし、あまりに本人に似せて書くのも、逆に離れすぎた話を書くのも避けたいし、なにより読んで喜んでもらえるような物語を書きたい、と、いろんな欲を抱えすぎて、プレッシャーでアップアップしていました。待ち続けてくれている、大好きな友の信頼の厚さには、もう感動しかありません。その気持ちに報いられるものを作る自信はまるでないけれど、それでも作らなくては!と堂々巡りだったのです。気ばかりが急いて疲れてしまい、(ここまで待ってもらったのだから、もうちょっと待ってもらおうかな)と思ったら、ようやく気が楽になりました。見えてきた世界をまとめだしたのが、今年も押し迫ってから。「書く書く」と言ってばかりで、彼女にはその後何の報告もしていません。クオリティには目をつぶってもらうことにして、とにかく今年のクリスマスには形にしようと、自分の中で締め切りを決めました。してやってきた12月23日。完成には至りませんでしたが、途中までをまとめて、クリスマスメッセージとともにレターパックで送りました。今日、彼女から返事が届きました。彼女も、双子ちゃんたちも、さっそく読んでくれたとのこと。途中までにせよ、無事に届けられて、よかった。「早く続きが読みたい」って言ってもらえて、うれしい。双子ちゃんたちは、もう中学校生活も終わりに近づいています。初めにおねだりされてから、なんと15年ほども待たせてしまったことになります。長すぎ〜!その間、一切催促せずに、ずーーっと待ち続けてくれていた友の懐の深さには、恐れ入るばかりです。クリスマスに間に合って、よかった。彼女に喜んでもらえて、えもいわれぬ幸福感に満たされました。今年のクリスマスは仕事でしたし、ケーキとチキンを食べたくらいで、パーティなどは一切していません。それでも、ひたすらハッピーになり、世界がどこまでも優しく、キラキラと輝きました。私にとって、とても素敵なクリスマスになったわけです。「もらうよりあげる側の方が幸せ」というのはこういうことなのかなと思いました。それって、単なるギブアンドテイクではない、もっと形にならない多幸感と満足感を得られるということなんですね。物語はもう始まって、動いている途中なのだから、続きは早めに書かないと。渡せたのはまだ半分くらいなので、残りの半分を仕上げるまでに、また15年くらい待たせることのないようにしないといけませんね!さすがに愛想をつかされそう!一応友に確認してみたら「15年?待たないっ!待てないっ!」と、いつになくハッキリと拒否されました。拒絶というのではなく、続きを待っていてくれているんだと伝わってきて、また途方もなくハッピーになれます。麻薬をやっていたかなと思うほど、ふわふわした夢のような気分。形のない、だれもつかむことのできない、だけど確実に人の心を動かす、この作用って何でしょうね?そんな、すてきな魔法を感じた、今年の聖誕祭。皆さんも、いい日を過ごせますように。Friday蕎麦打ち職人とフグ調理人、元ラガーマン高校同期の人が、蕎麦居酒屋を始めたと聞きました。佐吉」というお店です。開店したばかりのお店に、同期の友人(フグさん)と向かい、開店直後に一番乗りしました。私とフグさんは3年間同じクラスで、フグさんと佐吉さん(お店の人)はラグビー部仲間。高校での接点がなかったので「はじめまして」とあいさつしたら、私の顔を見るなり、佐吉さんは「あ、わかる!M高にいたね」と言いました。知られていたか...。新しいお店は、すがすがしい木の香りに包まれています。カウンターに座って、みんなで乾杯。「いやあ、なんか緊張するなあ」としきりに言う佐吉さん。フグさんは、以前板前をしていたフグ調理人だからです。照れながらも佐吉さんは、目の前でカツオをあぶってくれました。わあ、肉厚!絶妙な火加減でコクが出て、生とは違う味わいです。「あれ、お通しは出さないの?」とフグさん。お客にあんまり評判よくないでしょ。外国にないシステムだし。その代わり、自由に食べてもらおうと、それ置いてるよ」と佐吉さん。カウンター上の容器の中には、酢昆布?(食べ忘れたので詳細不明)が入っていました。お客様目線が、いいですね。手打ち蕎麦もいただきました。う〜ん、細いのにコシがある、手打ちならではの食感。食べ応えがあっておいしいです。カウンター越しに同期の打った蕎麦を食べるなんて、乙だわ。いう感覚、前にも味わったことがあります。隣のフグさんに握りを作ってもらった時のことです。別業種から、調理の世界に入った佐吉さん。調理の世界から、別業種についたフグさん。放課後、グラウンドでラグビーボールを追いかけていた頃には、自分が将来、料理の仕事に就くなんて思ってもいなかったことでしょう。かたや音楽室でバイオリンを弾いていた私。当時は、外で埃まみれで戦っている真っ黒なメンズに、将来美味しい料理を食べさせてもらうなんて、夢にも思っていませんでした。