地球に帰るまで、もう少し。戦後、世界ロードレースGP(現MotoGP)が成立した1949年から10年を経て、1959年からホンダは日本のメーカーとしては初めてGPへ挑戦しました。この連載は、今日に至るまでホンダのマシンに乗って世界タイトル(個人)を獲得した英雄たちを紹介するものです。今回は、ホンダ初の最高峰500ccクラス王者に輝き、250&500ccのダブルタイトルを史上初めて達成したアメリカンヒーロー、フレディ・スペンサーです!FacebookTwitter2ストロークのNS500でホンダ初の500ccクラス王者に!1961年12月20日にアメリカ・ルイジアナ州に生まれたスペンサーは、子供のころからモータースポーツに親しみ、天才少年として注目を集めていました。11歳のころは、すでにテキサスやルイジアナのローカルなダートトラックレースでいくつもの勝利をあげていたのです。ティーンエイジャーになったスペンサーはロードレースも走るようになり、さらにその才能を開花させます。1979年はAMAナショナルのライトウェイト(250GP)で、自身のAMA初勝利を記録。AMAスーパーバイクでは、最年少記録となった勝利(18歳8ヶ月)を記録しています。1980年からホンダは、AMAスーパーバイクにワークスチームとして参加。そのメンバーに選抜されたスペンサーは、6月のロードアトランタでホンダ初のAMAスーパーバイク勝利をプレゼントするなどの活躍をみせました。同年、スペンサーは英米対抗戦・・・トランス-アトランティック・マッチ・レースに出場し、国際舞台でのデビューを果たします。ブランズハッチでのレースで2人のGP500ccチャンピオン・・・バリー・シーンとケニー・ロバーツを打ち負かす活躍に、多くのファンは将来のGPチャンピオンとしてスペンサーを意識することになりました。1983年、ケニー・ロバーツ(4番、ヤマハ)との激闘のシーズンを繰り広げ、見事打ち勝ったF.スペンサー(3番)とホンダNS500(2ストロークV型3気筒)。world.honda.comそして同年のベルギーGP500ccクラスに、プライベーターとしてスペンサーは初参戦。翌1981年にはホンダの4ストロークGPマシンであるNR500に乗り、イギリスGPへ参戦しています。当時スペンサーの才能を欲したのはホンダだけではなく、他メーカーもワークスGPマシンのシートをスペンサーのために用意するというオファーをしていました。GPへ本格的に挑戦するにあたり、もちろんスペンサーも勝てるマシンを欲していました。そこでホンダが用意したのが、NR500に代わる2ストローク3気筒のNS500でした。その後サンマリノGPでも勝利をおさめ、年間ランキング3位を獲得しました。1983年は、歴史に残る激戦をヤマハのケニー・ロバーツと繰り広げ、全12戦をこの2人だけが勝利する結果となりました。スペンサーとロバーツの勝ち星はともに6勝。2位表彰台もともに3度ずつ。リタイアもともに1回の同数でしたが、残りのリザルト・・・スペンサー3位1度、ロバーツ4位1度という僅差で決着がつきました。ロバーツの142ポイントに対し、スペンサーは144ポイント・・・21歳での最高峰クラス王者となったのは当時の最年少記録でした。最後のダブルタイトル獲得者として歴史にその名を残す・・・スペンサー専用機とも言える、RS250RWを駆るF.スペンサー。world.honda.com1984年はホンダワークスの新兵器として4気筒となった新型NSR500が登場しますが、NSRで3勝、NSで2勝・・・計5勝に終わったこの年は、AMAスーパーバイク時代のライバルだったエディ・ローソン(ヤマハ)にタイトルを譲ることになり、自身も年間4位という不本意な結果に終わりました。ユニークな排気系レイアウトだった初期型NSR500(2ストロークV型4気筒)から、オーソドックスに車体下側へチャンバーを移動させた1985年型NSR500で、スペンサーは自身2度目の最高峰500ccクラスタイトルを獲得しました。world.honda.comそして1985年シーズンの幕開けで、スペンサーはAMAの歴史に残る偉業・・・デイトナウィークのメジャーなレースで三冠(スーパーバイク、F1、250GP)を達成します。GPではなんと250cc、500ccの2クラスにフル参戦という・・・とてつもない挑戦を開始しました。その結果、彼は史上初の250cc、500ccのダブルタイトル獲得者として歴史にその名を残すことになりました(現行制度では複数クラスの参戦を認めていないので、スペンサーは今のところ最後のダブルタイトル獲得者です)。圧倒的な才能の持ち主だったスペンサーですが、1987年以降は手首の故障などの理由から精彩を欠くことになりました。ホンダ離脱後の1989年以降はヤマハでGPを走りますが、その輝きを取り戻すことなく1993年を最後にGPの舞台から去ることになってしまいます。ホンダファンの多くは今も、"ファスト・フレディ"と呼ばれた彼の強烈な速さを忘れることなく記憶していることでしょう。250ccクラスで7勝、500ccクラスで20勝・・・ホンダでタイトルを獲得したライダーのなかで、スペンサーの勝利数の記録は歴代7位にあたります。