日本の面積のうち、約7割が森林。そのうちの4割は、林業家が育てたスギやヒノキなどの森です。いえ、木材輸入の増加にともない、林業や木工業、日本の伝統工芸がサスティナブルでなくなっているのも事実。いま日本の「木を使う」時かもしれません。日本の森から、実はさまざまなグッドデザインが生まれています。コロカルが考える、日本の森と、木のある暮らし。Takahashi高橋正徳たかはし・まさのり●写真と映像。風景、ストリート、人物と撮影の幅は広い。ライフワークとして福島の冬を撮り続ける。あまりに高知が好き過ぎて、高知に定住することに。土佐龍からつながる高知の森のはなし太平洋に面した高知県だが、すぐそばには雄大な山々が迫る。仁淀川、豊富な資源を有する海も、この大きな森林によって守られてきた。人と森林の関わりも密接。人工林率は65%とこちらも全国2位の高い割合だ。木材価格の低迷によって森林環境は荒廃。森はもちろん、川や海にも悪影響を与え始めていた。そこで、全国に先駆けて平成15年に「森林環境税」を導入。県産材の利用支援などにも活用されている。高知らしい自然環境を守るため、今日もだれかが森を思い、木と向き合っている。間伐が進み、上からは太陽の光、下からは新しい命が芽吹く高知の森。端を発し、蛇行を繰り返しながら、土佐湾に注ぎ込む。空からの雨の恵みが豊かな天然林と広大な針葉樹林を育んできた。この流域で生まれたヒノキは、いま「四万十ヒノキ」とよばれている。赤みを帯びた四万十ヒノキ。独特の心地よい香りが辺りに立ち込めていた。名付け親は、土佐龍の創業者で社長の池龍昇さんだ。同じヒノキでも育った環境や地域によって、その成分が大きく異なることに気がついた。製材された四万十ヒノキは、南国・高知の空の下、ゆっくりと時間をかけて乾燥されていく。建材にも木工品にも、どんなものにでも使える、この四万十産の良質のヒノキの存在をもっと知ってもらいたい。その強い思いから、池さんは清流四万十川の名前を冠した。「私は木の料理人」と語る土佐龍の池龍昇社長。新しいアイデアを次々と生み出してきた。2「木の料理人」とは。優秀な料理人ほど素材も道具も大切にする。包丁を研ぎ、鍋を磨き、魚を、野菜を余すことなく料理に活用し、丁寧に調理する。材木は製材過程で4割が捨てられると言われる。土佐龍ではその部分を最大限活用し、バスやキッチン用品を中心に、さまざまな製品を開発してきた。リラックス効果の高いアロマピローに使われる四万十ヒノキ。臼でつくことで、角を取り、丸みをもたせる。まな板、バスマット、風呂イス、ソープ入れ、トレイ、コースター、バターナイフ、洗濯板......。その数、400種類以上にも及ぶ。「日本の山は、まさに宝の山」と池さん。土佐龍は、知恵と技術で、四万十川流域の山を宝に変え続けている。ひとつひとつ丁寧につくられる。GANGU」の武田勇馬さん。自分自身の創作に打ち込んだ。駆け出し時代を支えてくれた池さんへの恩返しの思いも込めて、いまも工場が忙しいときは手伝いにやってくる。GANGUの武田勇馬さん。機能を追求したらデザインにいきついた「見せない台所から、見せるキッチンに変わる」そう確信した池さんは、まずデザインを取り入れ、まな板をカッティングボードと呼んだ。見向きもしてくれなかった東京の卸問屋が、興味を抱いていくれるようになった。池さんは商品に自信があった。デザイン性に富み、細部にまで機能を追求したまな板は、すぐに評判を呼んだ。いま、まな板は年間20万枚を販売するまでに成長した。土佐板」は薄さ8ミリ。薄さ8ミリのまな板は、土佐龍で最も高い技術をもつ職人の笹倉岳さんが担当する。反り止めとしてヒノキの間に差し込む。そのサクラにはすべり止めとして、1ミリほどのくぼみも掘ってある。1日20枚ほどしか製作できない。「こだわりは捨てない。それが職人としての誇りです」と笹倉さん。現在、土佐龍の商品は、7か国以上で販売されている。「日本の木材は世界に誇れる品質。外材との価格競争はしない。これからも大切に丁寧に、四万十ヒノキの素晴らしさを伝えていきます」と池さんはいう。斬新なアイデアと機能を追求したデザイン。高い技術と職人としてのプライド。土佐龍には、世界を見据えた経営戦略も備わっていた。〈ヒノキカグ大正集成〉家具でヒノキの可能性を高めて、森に返していく。日本の森から日々生まれているグッドデザインの数々。コロカルが考える、木のある暮らし。