今流でいえば、天空の赤い町。そこでベンガラ(弁柄)を知った。硫化鉄からとれる顔料で、陶磁器、漆器、ペンキなど、いろんな用途に使われているという。吹屋は江戸時代から硫化鉄と銅山で栄えた。いまの感覚では、山の村は住む人も少なく、過疎で寂しい、貧しい、というイメージが強い。そんなのは、せいぜいこの50年ほどのことであり、日本の歴史の大半では、山村は豊かであった。木材、木炭、紙の原料(こうぞ、みつまた)、狩猟・・・富に溢れていた。時に金銀銅などの鉱脈もあった。その典型が吹屋だった。私は頭をガツンとやられた。その違いの色彩感覚をここで覚えた。生かし、観光用に色を強調したものであるとはいえ、富の象徴である。今回はそれほどの興奮はなかった。前回とは来た道も違う。山を登ってきたという感覚はない。ベンガラも落ち着いた色になっている。聞くと、確かにドぎつさを抑え、黒を混ぜ、江戸時代の色に近づけたそうだ。その分、インパクトは減るが、まわりに溶け込んでいる。ベンガラ精製場跡をさっと見たあと、名所ポイントの広兼邸(庄屋)に寄った。横溝正史の映画「八つ墓村」のロケに使われ、一躍有名になったところ。横に長い城壁に囲まれた邸。鉱山で築いた富の象徴。そこらへんの城よりも品格があり、勇壮かつ端正。造形美あふれる芸術作品のよう。映画の印象があるだけに不気味であったが、ここも2度目だけに、冷静に見れた。月曜日ということもあってか、静か。庭の柿をとっていたので、声をかけたら、みやげにもたせてくれた。まわりの紅葉をゆっくり眺めた。四国のような尖った山がない。陽も傾いてきたので、高梁に向かう。バイパスになる広域農道ができており、直線的に下ると、すぐに成羽に着いた。そこから国道なので、以前見えた木口小平(軍神とされたラッパ兵)の生家跡はショートカットしたようだ。高梁では、もちろん頼久寺に向かった。心落ち着く小堀遠州の庭園。登る元気も時間もない。その代わり、いつも行きたいと思ってはパスしてきた薬王院を捜し出した。寅さん映画のロケに使われた寺。急な長い階段で、寅さんが一目ぼれした竹下景子は、あのころが一番きれいだった。その階段を登ってみた。寅さんで知って来たというのに、階段下にロケ記念碑が建っていたのは気に入らなかった。