横顔からも、掴まれたままの腕からも感じられた。不穏な空気を漂わせ、極彩はわずかに眉間を寄せる。首を傾げ、真意を探る。振り向くと極彩の行く道を塞ぐように対峙した。「ちょっと後悔してるんす。親父のこと言わないほうがよかったのかなって。白梅ちゃんが自分のこと責めるのオレっち、何となく分かってたのにさ。言ってよかったと思ってるんす。重大なことを告げようとしているらしく、極彩は身構えた。銀灰は幾度か唇を噛んだり結んだりしていた。銀灰は病棟のある方角を向いた。彩もその視線の先を追う。焦れ、声を荒げ、銀灰に掴みかかりそうになったが留まって、両腕を鷲掴む。瞬時に脳裏を過ったのは全身に大火傷を負った者だった。銀灰は行くっすよ、と言って極彩の身体を引いていくように進んでいった。病棟の下の階にある工具店の前で銀灰は極彩を振り返る。無言のまま、ひとりで病棟に上がっていった。待っていろ、という意かも知れないし、待っていてもいい、という意かも知れない。彩は数度目瞬きをして、工具店に踏み入った。相変わらず埃を被った商品が並んでいる。開放的な2階とは大きく違っていた。階段を上っていくと、すぐに銀灰の話していたことを目の当たりにした。少年の後姿の前に、白い布を被せられた遺体がある。乳蜜氷菓子(アイスクリーム)の容器が置いてあるだけだった。銀灰は極彩が脇に来ると膝を折る。彩はほんの短い間にその亡骸を見下ろしていた。「花とかないし、なんかこういう生活してると花手折るのもしんどくって。半分以上残っている乳蜜菓子は液体と化していた。匙の横に据えられた、化粧に使う小さな筆がその場にそぐわない。銀灰の手がその筆を取る。溶けた乳製品に筆先を浸し、白い布を捲った。瞼の焼けたその者は目元がまた別の布で覆われていた。爛れた唇に丁寧に乳蜜が塗られていく。銀灰が繊細に筆を扱えることに少しの意外さを覚える。「桜ちんは社にいるっすよ。部屋の奥にある衝立に隠れた扉のほうを一瞥して銀灰は苦笑する。オレっちも社に行かなきゃ。彩はまだ骸を見下ろしていた。゚ラがんばっちくりアカウント。