ババ・ワトソンとルイ・ウェストヘーゼン。今年のマスターズで唯一10アンダーまで到達した二人のプレーオフが始まります。プレーオフはサドンデス形式。18番で決着がつかなければ10番、そこでも決着がつかなければ18番と交互に行われます。先行はババさん(ババ・ワトソン)が取りました。ティショットをフェアウェイセンターに。これもゆうに300ヤードを越えるビッグドライブ。続いてウェストヘーゼンですが、緊張で汗をかいているのでしょうか、キャディにタオルをもらい何度かグリップと手のひらを拭いています。呼吸を整えて放ったウェストヘーゼンのティショット!少し左にバウンドしましたが、なかなかいい位置につきました。若干のつま先下がりですが、狙えない位置ではありません。キャディと相談し、使う番手を考えるウェストヘーゼン。先ほどのババさんと同じような位置につけることに成功しました。一方のババさんは平坦なフェアウェイからのセカンドショット。高く上がったボールを目で追います。勝負が決まるかもしれないセカンドショット、その行方は...ピン横、約2メートル強の位置にピタリ!ウェストヘーゼンよりも更に内側へつけることに成功しました!慎重にラインを読むウェストヘーゼン。このバーディパットを決めれば大きなプレッシャーを与えられるだけに時間をかけます。昨年のシュワルツェルに続く、南アフリカ勢の連覇をかけたパットは...カップをかすめるも入らず!このパット、本当にギリギリでした。タップインパーでウェストへーゼンはこの表情。続いてババさんのバーディパット。自身初のメジャー勝利をかけたパットは...ほんの僅かのズレでカップインならず!!!ピリピリとした緊張感が漂う中、プレーオフは2ホール目に突入です。安堵と緊張が入り混じった顔で10番ホールに向かうウェストヘーゼン。彼のポロシャツの左袖には「57」の文字が刺繍されています。実はこの数字、故郷である南アフリカのコースで達成した彼の自己ベスト。したお守り...というかゲンかつぎになっているのかもしれませんね。プレーオフ2ホール目、10番ホールのティショット。495ヤードとかなり長いパー4、もちろんドライバーを持つババさん。これが裏目に出たのか、ティショットが大きくフック!なんと林の奥深くに転がりこんでしまいました。パトロンもこの表情...一方ウェストへーゼンはティショットにスプーンをチョイス。木に当たった(恐らく)ボールは幸運にもファーストカットまで戻ってきました。セカンドショットはピンまで231ヤード。距離はありますが、林の奥深くに入れたババさんに比べれば大きなアドバンテージです。ここで一気に勝負を決めるべく、アイアンを振り抜くウェストヘーゼン!しかし低い弾道で打ったショットは僅かにグリーンに届かず、花道でストップ。若干当たりが薄かったのでしょうか...。ティショットを大きく曲げ、林に入れてしまったババさん。上写真の黄色い線は解説の中嶋プロが書いたものですが、ご覧の通り、林を抜けた後でほぼ直角に曲げなければグリーンには届きません。この状況でどうやってグリーンを捉えるか、キャディと相談。常識にとらわれない独創的なショットを生み出すことで窮地を脱してきました。彼や彼のキャディであるテッド・スコットはそんなババさんのゴルフを「バッバ・ゴルフ」と(半分冗談混じりで)呼んでいるそうですが、そこには彼への親しみと敬意が同居しているような気がしますね。ピンまでは直線距離で155ヤードですが、当然その方向には狙えません。強烈なフックでグリーンを捉えるため、全く違う方向に狙いを定めます。...マスターズ制覇の願いを込めたセカンドショット!空高く舞い上がったボールは大きく弧を描き、グリーンを...捉えました!!ババ・ワトソン、ここにきて起死回生のバーディチャンス!!このスーパーショットにオーガスタのパトロン達も大喜び!「バーバ!バーバ!」の大合唱です。一転して窮地に追い込まれたウェストへーゼン。それでもこのアプローチを寄せればパーですし、まだまだ可能性は残っています。距離のあるアプローチ!果たしてピンそばまで寄せられるか?ウェストヘーゼンのボールは斜面を駆け上がり...傾斜を利用してピン方向に戻るかと思われましたが、この位置にストップ。厳しい下りのパーパットが残りました。それでも一縷の望みをかけてラインを読むウェストヘーゼン。大きくスライスするライン。クロスハンドで打った彼のボールは...無常にもカップの右を抜けてしまいました。膝を折るウェストヘーゼン。この日のスタート直後、マスターズ史上初となる2番ホールでのアルバトロスを決めたウェストヘーゼン。あの時、オーガスタの女神は彼に微笑んだかと思われましたが...気を取り直し、タップインするウェストヘーゼン。プレーオフ2ホール目、ボギーです。この距離を2パットで決めればババさんの優勝。念願のメジャーチャンピオンはすぐそこです。僅かにスライスするライン。...?惜しい!バーディはなりませんでした。後はタップインするだけ。これを...決めました!!!ババ・ワトソン、ついに念願のメジャー制覇!!!厳しい戦いを支えてくれたキャディのスコットとがっしり抱き合うババさん。肩が大きく震えています。顔をクシャクシャにして涙を流す姿はまるで大きな子供のようですね。全て独学で自分のスイングを磨き上げてきた異色のプロです。(本人も「人の言うことを聞くのが嫌なんだ」とインタビューなどで話しています)そのためか以前はプレー中に癇癪を起こすことも多く、キャディのスコットにプレー中の態度をきつく叱られたこともありました。優勝した時は抑えに抑えていた感情が一気に溢れ出してしまうそうです。彼の家庭は決して裕福ではありませんでしたが、(故郷であるフロリダ州バグダッドは人口わずか1,500人の小村)両親が一生懸命に働いて彼にゴルフをさせてくれました。Golf」なるラインを発売しています。自分が小さい頃にこのような安いウェアやギアがあれば両親も苦労することはなかったのに、という思いがあったそうです。そんな彼を長年支えてくれた父親のジェリーさんは2010年に喉頭がんで他界。病床にある父親にメジャー制覇の勇姿を見せることは叶いませんでした。今頃は天国で彼の姿を見て、お父さんも喜んでいることでしょう。親友のリッキー・ファウラーやベン・クレインも大喜びでババさんを祝福。彼らとババさんはある面白いチャリティプロジェクトをしているのですが、その話は次回の記事で。Boys」やその他のババさんに関する逸話、トリックショットムービーなどは後ほど別記事で紹介予定です。本当はそのために4月2日に「我らがババさん」なんてカテゴリを作ったんですが...まさかカテゴリを作った直後にマスターズで優勝してしまうとは。意外性があるにも程がありますよ、ババさん。Wednesdayマスターズ。2012年マスターズ最終日。フェアウェイウッドの店頭在庫が1本ございます。LSTドライバーの偽物が出回っているようです。(5)PINGストーリー。(2)ショップのお話。(129)マスターズ。(4)我らがババさん。(5)社長の携帯電話から。(08/09)EYE2のサンドとロブの違いについて。(06/19)EYE2のサンドとロブの違いについて。