地中海沿岸が原産の葉野菜・ハーブ。ごまのような風味と多少の辛み・苦みがあり成長とともに苦みが強くなる。ーブで春または秋播きの一年草、真夏以外は栽培ができる。日本ではイタリア料理の普及とともに一般に知られるようになった3月から4月ごろ、クリーム色に紫色の縞模様の花を咲かせ、この花も食用になる。「キバナスズシロ(黄花清白)」と呼ばれ、花は白色ないし薄いクリーム色。サラダとして葉を生食する。おひたしや炒め物にも使われる。独特の辛み・苦みは加熱によって消える。種には強壮作用があるとされハーブティーに用いられる。