予約方法2016年1月、軽井沢でのスキーツアーの夜行バス単独事故で、大学生など若者15名が命を落とすと言う、大変痛ましいニュースがありました。私も、2015年に姫路へ向かう際、20年振りくらいに夜間高速バスに乗車致しました。元添乗員から見たバスツアーと、若い頃には同様にお客さんとしてスキーバスツアーに参加した経験からも、バスツアーの現状や、特にバスでのスキーツアーの選び方など、独自の観点から記載してみたいと思います。スキー場に良く出掛けたものです。昔はJR東日本の「シュプール号」と言う、臨時スキー列車もありましたので、電車で行くこともあれば、自分で車を運転して行くこともありました。高速道路が整備されて、スキーバスが台頭したこともあり、現在はその「シュプール号」は、1本も走っていません。(臨時運転の白馬方面行きムーンライト信州はあります。)すなわち、夜行の交通機関でスキー場に出掛ける場合には、今は「スキーバス」しか選択肢がないと言えると存じます。スキーツアーが得意と言うか、スキー老舗の旅行会社としては、ビックホリデーさん、オリオンツアーさん、サミーツアーさんがあります。そのサミーツアーさんの場合、2007年2月に、スキーツアーの夜間走行バスが居眠り運転で事故を起こして、16歳の添乗員が死亡しました。この時のバス会社も2000年の規制緩和を受けて新規参入した会社さんでした。ちなみに、サミーツアーさんは、信用が低下し、その後2009年に自己破産しています。スキーバスツアーなどの構造は下記の通りです。旅行会社(主催会社)が参加するお客様を募集しますが、その中身は、旅行会社が所有していない、別会社の施設やバスが使われています。これは、スキーツアーに限らず、海外旅行でも同様な話ですが、旅行ツアーでバスを使用する場合、申込前に、どこのバス会社のバスに乗る事になるのかは、利用者に開示されていないことがほとんどです。これが一番の問題です。新幹線で行くツアーでしたら「あぁ、JR東海の新幹線に乗るんだな」と分かりますし、飛行機で行くツアーも、だいたいは「JAL予定」など明記されてますので「日本航空に乗るんだな」と分かります。自分が乗る交通機関の会社イメージが湧きますよね。バスツアーの場合、どのバス会社さんのバスになるのかは、当日、行って見ないとわかりません。私が務めていた旅行会社は、電鉄系でしたので、その旅行会社のバスツアーの場合、グループのバス会社を基本的に使っていました。北海道に飛行機で行けば、現地のバス会社は、どうしても現地のバスとなります。同じ電鉄系のよしみで、現地でも私鉄のバス会社を使っている場合が多かったのですが・・。2000年に観光バス参入が規制緩和されてからも「安い」からと言って、知名度の無いバス会社さんは使っていませんでした。この辺りの判断は、ツアーの企画担当者の考え方次第です。ツアー日程の直前まで、なかなかバスを確保できなかったと言う場合もありますので、旅行会社が事前にバス会社を明示することは困難とも言えます。スキーツアーバスではなく、東京~大阪など、毎日定期運行されている「夜間高速バス」も、規制緩和前は、名前が知れた路線バス会社のみの運行でした。関東ですと、JR東日本バス、西武バス、東武バス、小田急バス、神奈中バスなど、聞いた事があるようなバス会社ですね。それが、規制緩和後は、初めて聞くようなバス会社も観光バスを使って「ツアー」として夜間高速バスの定期運行を始めました。現在でも、夜間高速バスは昔からある「路線バス」(高速乗合バス)扱いと、新規参入後の「観光バスツアー」(貸切バス)扱いの2種類あるのです。言う許可を受けています。申請しても却下される可能性があると言う「許可制」ですね。そのため、運行も規模が比較的大きな大手とも言えるバス会社であり、運転手さんも正社員など、その道路を何度も走って知り尽くしている、いわばベテランと言えます。ドライバーの管理や給与面・待遇面も比較すると良いので、ある意味、優秀なドライバーさんが集まっているとも言えるのではと思います。登録と言うのは、登録の申請をして条件を満たしていれば却下されないと言う登録制です。スキー場へお客様をバスで届けるだけだとして、観光ツアー(会員募集)のため、当日の飛び入り参加は旅行業法で禁止されています。そのため、スキー場行きだけでなく、都市間の新宿から大阪行きの夜行ツアーバスでも、そのバスに乗るお客さんを「ツアー参加者」として事前に募集(予約受付)しているのです。すべてがそうだとは言えませんが、一部のバス会社さんの場合、ドライバーさんの退職も多く、入れ替わりが激しいと経験不足の運転手がいる率が高かったりします。大手バス会社では定年がありますが、定年制がない貸切バス会社の場合、高齢のドライバーさんが現役だったり、待遇面も大手バス会社より良いといえないことが多々あります。そのため、言葉が悪いですが他社では雇われないような運転手さんが集まりやすいと思います。簡単に申し上げますと、バス会社にも一流と二流があるのです。同じ区間を、同じ時間で走ったとしても、路線バスの料金より、観光ツアーバスの方が料金は安いです。昔ながらの大手路線バス会社の料金より、新規参入したツアーバスの方が高かったら、お客さん乗ってくれませんからね。バス車体の購入代金は変わりません。高速代やガソリン代も変わらないですから、そのツアーバスの観光バス会社さんが、路線バスよりも「安く」提供するためには、ドライバーさんの人件費を削ったり、運行管理もお金をできる限り掛けない、すなわち節約すると言う方法以外ないんです。究極な節約法としては、有料道路(高速)を使わないで一般道を走ったり、整備費用をケチッたりして、少しでもバスの貸切料金を安く、旅行会社に提供します。旅行会社も、貸切バスが安いほうが、価格を安く提供でき、その分、申込者が増える(売上が増える)ので、当然、貸切バス会社に割引を要求してきます。非常に薄利多売ですが、それでも、これまではなんとかやって来たのだと思います。バスの運転手も業界全体で人手不足であり、なおかつ、所属しているドライバーさんじたいも高齢化が止まりません。路線バス会社の場合、長くても定年65歳位だと思いますが、ツアーバスなどの貸切バス(観光バス専門会社)ですと、65歳を過ぎた70代でも、ハンドルを握っている方が多いです。誰も、70歳過ぎた高齢者が運転するバスには、あまり乗りたくないですよね?でも、お客さん側は、バス会社や運転手を選べると言う訳ではないのです。そのため、私が2015年に夜行バスで姫路に行った際にも、ツアーバスは選ばず、料金が高くても路線バス会社のバスを予約しました。夜間高速バスの予約ページでは、だいたい「運行バス会社名」が記載されていると思います。言う「乗合」の認可も受けているバス会社は、昔からの路線バス会社が運行している高速バス・夜間高速バスなどと言う事になります。スキーバスの場合、冬季のみの運行と言う事もあり、路線バス会社(乗合バス会社)は、その冬だけバスを増やすと言うのも難しい為、結果的に、スキーツアーバスは、貸切バス会社が手を出していることが多いのです。旅行会社にしても、大手のJTBや近畿日本ツーリストなどは、スキーのJRプランはあっても、バスプランは発売していません。