いえば宿題が残ってた。電話に出た友達の返答は、どうにも歯切れが悪い。理由は、近郊でヒグマの出没が相次いでいたからだった。『ノロッペ』は、大人もあまり近づきたがらないヒグマの巣。首を縦に振らないのも当然だ。そんな秘境だからこそ、いい釣りが叶うのだ。そのことを強調して誘い続けた結果、友達は折れて釣行を共にすることになった。道中の商店で友達と合流してから、およそ三時間のチャリンコ耐久レース。今ならくじけてしまうだろう急斜面を乗り越え、やっとの思いで入渓地点までたどり着いた。ペダルを止めて自転車のスタンドを下ろすと、足元の蒸れた草から青くさい香りが立った。夏山が陽炎に揺れている。蝉時雨の合間に山鳩が筝曲を奏でる。ここにある自然の絶妙なバランスが心地良い。自転車を降りようとしない友人が、心細そうに訊ねた。「お――――い」私は、あらん限りの声を張り上げて辺りを見回し、こう応えた。「昼間は滅多に出ないよ。それに、大声を出しながら歩けば寄って来ないから」と、父譲りのヒグマ対策を友達に教えた。私とてクマは怖いが、友達を無理やり誘った手前、ここは虚勢を張るしかない。私が先陣を切って、谷底へ続く獣道を下りて行った。両脇は高い熊笹の藪の壁、警戒は解けない。大声を出しながら、ひたすら川を目指した。ヒグマの恐怖で腰が引けた友達を鼓舞しながら、ようやく釣り場に降り立った。耳を打つ瀬音に眼を向けると、清水が岩肌を滑り落ち、陽光を照り返している。流れの中に大きな岩が横たわり、淵や深瀬を創っていた当時の渓相は、今思い出しても涎が出るほど魅力的だ。釣れそうなポイントが無尽蔵にある。