社会問題についてのコメンテーターである。1920年代に左派の牧師として登場し、1930年代には新正統主義へと立場を変え、どのように傲慢の罪が悪をこの世に作りだすかを説明した。社会問題についてのコメンテーターである。1920年代に左派の牧師として登場し、1930年代には新正統主義へと立場を変え、どのように傲慢の罪が悪をこの世に作りだすかを説明した。キリスト教的リアリズムとして知られる神学に影響を受けた哲学的な考え方を作りだした。ニーバーは、現実に取り組むことのない空想的な理想主義を非難し、1944年『光の子と闇の子』では以下のように書いている。「正義を取り扱うことのできる人間の能力が民主主義を可能にする。不正義に陥りがちな人間の傾向が民主主義を必要とする。」1945年以降、ニーバーのリアリズムは深化したとされ、結果としてソビエト連邦と対峙するアメリカの支援に彼を導いたとされる。キリスト教的な教義と結びつけられた、外交問題についてのリアリズム及び近代的「正しい戦争」についての提言によって、長きにわたって社会的な影響力を保持した。ニーバーの、政治・宗教観は、多くのリベラルに影響を与え、「現実主義的な」対外政策を後押しすることとなった。アメリカの対外政策についての近年のリーダーたち、ジミー・カーター、マデレーン・オルブライト、ヒラリー・クリントン、ジョン・マケイン、バラク・オバマなどは、彼ら自身へのニーバーの重要性を認めている。