Kaitou面談は無事に終わり、太原雪斎と岡部久綱を囲んでの酒宴となった。信方は雪斎とさしで酒を酌み交わす。声を潜め、信方が雪斎に囁きかける。「駿府にお戻りになられた時は激怒なされており、当家に兵を貸せと喚き散らしておられました。「当家が兵を出さぬとわかってからは、御酒を所望なされ、毎日お倒れになるまで吞んでおられました。諦めがついたのではありませぬか。「荒れた領国の立て直しは、戦と違い、大変に重圧のかかるお仕事にござりまする。信虎様も甲斐の立て直しを放棄なされたわけではなく、いつも考えておられたのだと思いまする。それは一人で考えきれるものではなく、多くの家臣たちの智慧(ちえ)も使わねば、とても支えきれるものではありますまい。信方は溜息交じりで呟く。「主君というものは、たまに家臣に弱味を見せた方が慕われまする。「領国の立て直しという重荷を晴信様と家臣たちに預け、信虎様は安堵なされたのではありませぬか。「拙いとは、これまたご謙遜を。「お褒めいただき、恐縮にござる。雪斎は信方に一献を酌す。「晴信様ならば、甲斐の再建は間違いなく完遂できましょう。そのために家中もすでに刷新しておられるとは、まったく懼れ入りました。「弱味どころか、あのように素を見せられる御方は、なかなかおりませぬ。それでいて、凡庸ではない。器量が計り知れませぬ。信方も雪斎に一献を返す。「二人で機会を見繕いましょう。最初は曲者と思っていた太原雪斎と、信方は旧友のような関係になりつつあった。翌日、今川の使者は代替わりで落ち着きを取り戻した甲斐の新府を後にした。中心に甲斐の再建に向けた取り組みも着々と進められる。何より大きく変わったのは、家臣の合議によって執政の大筋が決められるようになったことである。これは晴信のたっての願いだった。若き惣領を先頭に、武田一門は新たな船出を果たした。周囲の情勢もまた大きく変化する。七月に入ると、海野(うんの)棟綱(むねつな)を庇護(ひご)していた山内上杉(やまのうちうえすぎ)憲政(のりまさ)が、武田の代替わりを知り、箕輪(みのわ)城主の長野(ながの)業政(なりまさ)を総大将として佐久(さく)郡へ出兵してきた。相模(さがみ)の小田原では、信虎の旧敵であった北条(ほうじょう)氏綱(うじつな)が逝去し、ここでも代替わりが行われる。太原雪斎の預言通り、北条氏康(うじやす)が齢二十七の身空で新たな惣領となった。晴信と武田家を取り巻く状況は難しくなり、更なる試練の時を迎えた。海道龍一朗(かいとう・りゅういちろう)1959年生まれ。半生を描いた『真剣』で鮮烈なデビューを飾り、第10回中山義秀文学賞の候補となり書評家や歴史小説ファンから絶賛を浴びる。13回大藪春彦賞の候補作となる。