北に振り向くと、おおっ、二つの山がにょきっと首を出していた。手前の尖ったのが烏ヶ山、向こうのゴリゴリしたのが大山だ。別の山が朝日を浴び、白く光っている。蒜山は女性のふくらみなら、大山は男のガリガリ頭。1時間ほど、幻想世界に没入したあとは、霧が晴れてきた蒜山麓へUターン。牧場や高原野菜畑のなだらかな丘をぐるり一周。朝霜が光り、しっとり濡れた高原。紅葉はピークをほんの少し過ぎているが、見ごろという感じ。紅葉が朝日に輝き、一段と映える。スカイラインに戻り、再び大山方面へと進む。鬼女台、鏡ヶ成を過ぎると、山の斜面を降りたり昇ったり。黄色で埋まった樹海の中を進むと、各所でガリガリの山頂が迫ってくる。鍵掛峠では、色鮮やかな衣を着て首を出す。枡水高原では双子の富士山になった。ここで動悸を鎮めるため、一息入れる。米子、弓ヶ浜を眺めながら熱いコーヒーを求め、飲む。大山寺は紅葉の絶頂だった。駐車場からの長い坂道と階段は大勢の人であった。神仏混合の山だが、大神山神社奥宮までは足が動かなかった。大山寺が観光の中心軸とすれば、後半のスタートは豪円山のろし台からの眺め。噴火口なのか山肌崩落跡なのか。大きな口を開いている。ここから先の東側麓までは足を延ばす人は少ないようで、車の数もぐっと減る。遠く離れていき、頂上が見えない。代わって、船上山という耶馬渓を思わせるような岩場がそそり立つ。割れ目から小さな滝が落ちていた。道はますます狭くなり、対向車もない。紅葉もない樹林ばかり。急カーブが連続の暗い道。この道で大丈夫かと不安になってきたが、進むしかない。