Madagascarマダガスカル島には「進化途中の動物」が数多く暮らします。フォッサもその例に漏れません。遺伝的に近しい動物を並べると、あまりに異質な存在なのです。獰猛どうもうな性格はとりわけ印象的。食物連鎖の頂点に立つ恐ろしい存在です。メスの立場がオスより強いこともまた珍しい。マダガスカル島の育てた異端児を探りましょうか。今回の舞台は、アフリカ大陸の南東にある島国−マダガスカル島です。6500万年前にはアフリカ大陸から分離し、島国として存在していたといいます。周りを海に囲まれるため、大陸の動物が渡ってくることはできません。そのため、この地に住まう動物たちは、独特な進化を続けました。珍妙な動物たちの王国。それがマダガスカル島なのです。マダガスカル島の面白いところは、極端な地域環境の差にあります。東側はジャングルが生い茂るというのに、中央から西側にかけては、乾いた砂地が延々と続くのです。これは、島の中央部が高山地帯となっていることが原因。東側から吹いた風が山々に跳ね返されるため、東側にしか雨が降らないのです。結果、降雨量が東側へ集中し、かたやジャングル、かたや荒れ地という極端な差が生じました。フォッサはマダガスカル島の東側−ジャングルに暮らしています。木から木へ飛び移り、樹上から獲物を探すハンター生活を送るのです。鼻先にイヌっぽさを感じるものの、見た目だけならネコに見えますね。フォッサは分類上、イヌでもネコでもありません。マングースの仲間−ジャコウネコに分類されています。Zooマングースはこちら。フォッサとはまるで似ていません香水と聞いてピンとくるでしょうか?ジャコウネコ科の動物は独特なニオイを発することができます。このニオイを用いて、なわばりを主張したり、異性へアピールしたりするのです。フォッサにもこの習性が備わっています。胸とお尻にニオイ腺を持っていて、これを岩や木にこすりつけてニオイを残すのです。このニオイでなわばりを主張すれば、獲物の多い土地を独り占めできる、という寸法ですね。フォッサは1日2〜5km歩き回り、狩りとなわばり維持に努めます。ジャコウネコに近縁な動物として、ハイエナを挙げることができます。群れを成してサバンナを生き抜く、どこかイヌを思わせる動物ですね。フォッサは単独生活が基本で、前に挙げた通りネコを思わせる姿をしています。同じジャコウネコだというのに、こうも違うとは・・・。マダガスカル島は、珍妙な動物を生み出す土地なのでしょうね。樹上を征すフォッサの筋肉質な手足と細身のからだは、どこかピューマを思わせます。ピューマは北アメリカに暮らす巨大ネコ。食物連鎖の頂点に君臨するアメリカ王者です。フォッサもまた、マダガスカル島を支配する王者。ネズミからイノシシまで何でもエサにするため、あらゆる生物に恐れられています。lunch筋肉質な腕。