私たち二人は、どこからともなく聞こえてくる奇妙な物音に気がついたのです。何かを激しく叩くような音です。私ともと子ちゃんには、心当たりはありませんし、私たちのほかに、ここには誰もいないはず......。私ともと子ちゃんは、お互いの目を見合わせました。音のする方向に目を向けたのです。コンクリート壁が天井と交わるあたりより、少し低い位置に通風孔が......。たたく音だったのです。されたエリアの内部であっても、通風孔をたどれば、ブロック間の移動が可能かもしれません。うちに、通風孔の鉄格子は、形をゆがめ、アメのようにひん曲がり、鉄鋲をはじき飛ばし、ガバッと大きな音がしてはずれると、床に落下しました。ガラ——————ン!あとには鉄格子をけり落した足が、宙に浮いていました。二本の、すらりと伸びたカモシカのような脚が通風孔からぶらさがり、続いて裸の下腹部があらわれ、お臍、胸と、するすると滑り落ちて来ると、ひらりと床に飛び降りて、着地しました。あれだけの巨躯にもかかわらず、狭い通風孔を苦もなく潜り抜ける柔軟さは驚嘆に値するというべきでしょう。猛獣の虎は、身体がギリギリ入るだけの狭い檻の中でも、容易に身体の向きを変えることができると聞いたことがありますわ。「よう、久しぶりだな」もちろん私たちの目の前に現れたのは、隔離病棟からの脱走を図る凶暴なゼロ号患者・キャシー竹橋でした。——4——おそらくここにたどり着くまでに、キャシー竹橋は、脱出を試みてそうとうな苦労をなさったはずです。そんなことはおくびにも出さずに、私たちの前に立ちはだかっています。圧倒的な威圧感をもって......。彼女は、逃走した時の姿のまま、全裸でしたが、数時間前に病室で会った時とは、明らかに様子が違っていました。肌の色つやには陰りが見えましたし、瞳はどんよりと曇り、生気を失っていました。疲労だけではないはずです。何らかの禁断症状が表れているのでしょう。変化はむしろ私たちの方が大きかったのです。もと子ちゃんは、キャシーの姿を見たとたん、パニック状態におちいったのです。確かにそれもあるでしょう。閉鎖された空間の中で、恐怖感が増幅されるのはよくあることですわ。キャシー竹橋を前にして、もと子ちゃんの怯えには無理からぬものがあるでしょう。もと子ちゃんの恐怖表現には、度を過ぎたものがありました。条件反射的な怯えというか、刷り込みとでもいうべき強烈なトラウマを、もと子ちゃんはキャシーから受けていたのでしょう。かわいそうに、腰をぬかして失禁してしまいました。もと子ちゃんは、まるで吸い寄せられるようにキャシー竹橋に捕えられました。「その子には何の罪もありませんわ。放してあげてください。それにどの道、あなたは病棟の外に脱出はできませんわ」キャシーはフフンと鼻で笑いました。「おまえらは囚われの身のあたしの、そのまた籠の中の鳥ってわけだ。大きな口をきける立場かどうか、よく考えな!」......17時30分、まだ18時間以上ありますわ。彼女の言うとおり逃げ場はありません。私はもう、自分たちの運命を悟り、ただうなだれるしかありませんでした。さっきの診察のお礼でもさせてもらおうかな。私は救いを求めるように彼女を見たのですが、キャシー竹橋の目は完全に本気でした。ねえと......」キャシー竹橋が、後ろから羽交い絞めにしていたもと子ちゃんの、ナース服の前のあわせを、思い切り左右に引きちぎると、ボタンとともにブラジャーまでちぎれ飛んで、もと子ちゃんの小ぶりな乳房が飛び出しました。「いや————っ!!」......ふにゅふにゅふにゅと、声にならない声をあげながら、もと子ちゃんは大粒の涙をぼろぼろとこぼしていました。これ以上逆らうわけにはまいりませんわ......。私が裸になれば、もと子ちゃんの身の安全は保障していただけますのですね?私はすでに白衣をかなぐり捨てておりましたが、自らのブラウスのボタンに手をかけました。ひとつ、ふたつとボタンをはずす手が、ふるえてしまって......。「お上品ぶってるんじゃねえ。しな」ブラウスを脱ぎ捨てて、タイトスカートのジッパーをおろします。同性の前でとはいえ、あられもない下着姿を人前でさらすことになろうとは......。恥ずかしいですわ......。「泣いてるんじゃねえよ。ほら、次いけ、次!」ブラのホックをはずすと、急に締めつけのなくなった胸を、私は自分の両腕で抱きしめるようにいたしました。へえ、けっこういい乳してるじゃねえか。83のDってとこか?」86のFですわ。「さあ、いよいよ大詰めだぜ。見物人が少ねえのが残念だが、気分出していってみな!」やはりこれで許してくれるつもりはないようですわね......。私は思い切って、最後のパンストを引きおろしました。私は眼鏡以外、一糸もまとわない裸で、キャシー竹橋の前に立ちすくんでおりました。言って、彼女の超グラマラスな裸身に比べると、自分の裸は貧弱に思えてならなかったのですが......。囚人か何かのような扱いですのね。彼女の次の要求は、さらに過酷なものでした。「でも......でも......」いくらおろおろしようと、哀れみを乞おうと、ムダなことでした。この閉鎖エリアの支配者は彼女でした。残酷な笑みを浮かべて、もと子ちゃんの首をひねる仕草を見せられれば、命令どおりにするしかありません。......ですか......?じゃあああああ〜〜〜〜〜〜〜〜!黄色の生温かい液体が、太ももをつたって、勢いよく床に流れ落ちるのを、私は解放感と、絶望感をもって呆然とながめていました。実をいいますと、私は先刻からおトイレを我慢していましたので、一気にお小水を出してしまうのが、キモチよくもあったのです。こ、こんなにたくさん出るなんて......。お願い、もう止まって......止まって......。インテリの女医先生が、こともあろうに素っ裸で立小便とはな......!」キャシーは、すでに失神しかけているもと子ちゃんを放り出すと、私の股間に無遠慮に手を伸ばしてきました。私の哀願にもかかわらず、彼女は私の女性器への刺激をやめようとはしませんでした。彼女は、あの、意地悪い、人を小馬鹿にしたフフンという鼻にかかった笑いをみせて......「なるほど、暗示にかかりにくいんで妙だと思ったんだが......。処女であることが、値打ちではありませんわ......。私は心の中で、どこかで聞いたような言葉をつぶやいていました。「男を知らねえんじゃイマジネーションに欠けるのも無理ねえな......。あたしが一から教えてやるよ。彼女は、私にくるりと後を向かせると、手近な壁面に両手をつかせ、彼女に向けてお尻を突き出させました。「あたしなしでは生きられない身体にしてやるよ」そう言うなり、彼女は私の背中からのしかかって来て、私を抱きすくめると、後から乱暴に乳房をわしづかみにしました。それはまるで、以前いやらしい写真で見たことのある、男が女を後から、立ったままで犯す姿勢のようでした。ここを脱出するのに人質がいるんでな」キャシーの指、唇、腰は、私の全身の性感帯を刺激し始めました。女同士であるにもかかわらず、私はしだいに快楽にあえぎ始めたのです。女性であるキャシーに、なぜか巨大なペニスがついているようなイメージが、私の頭の中に生れました。やめてぇ......!」キャシーの責めは、激しく、巧みでした。殿方を知らない、私の肉体の、どこをどう責めれば、快感を引き出せるのか、ちゃんと知っている責め方でした。乳首をコリコリなさらないでぇ!お○......ん......こを、×××しないで......!「さっきから乳首はカチカチ、おツユはあふれっぱなしだぜ。「そ、そんなこと、ありませんわ......!」いくら言葉であらがってみても、生理的な反応を抑えることはできません。これから何時間にもわたって、責めて責めて責め続けられれば、おそらく私は完全に自我を崩壊させて、彼女が言うような肉欲の奴隷となってしまうでしょう。そんな恐怖が頭をかすめたのですが、そんな時、水道橋先生のお顔が、浮かんできて......最後の一線だけは越えてはいけない、そんな気がしてきたのです。なったら......」ぞおっとするような、さむけを感じ、私は戦慄しました。暗い闇の底に、私の身体が突き落とされて......得体の知れない浮遊感覚に包まれたかと思うと、周囲の闇が一瞬にして肉色に変色して、私に向かっていっせいに襲いかかってきました。私の中に入ってこないで!彼女は私に、精神的な干渉をかけてきたのです。私の身体の、やわらかい部分を無理やりこじあけて、侵入してくる巨大な肉塊、触手のようなもの。ピンク色のやわらかな肉が、分泌液で濡れ濡れになって、それ自体が意思を持つ生き物のように蠢いて、私の口、耳、鼻の穴......下半身の穴、毛穴という毛穴から、形を変えて繊毛運動のように入り込んでくる!何ですの、これは〜〜〜〜〜?!今まで経験したこともないような快感と、嫌悪感が、波のように入れかわり立ちかわり、私を襲いました。いやですわ〜〜〜〜〜っ!!......私はおどろおどろしい群生体に自分の肉体を貪られながら、冷たい触手と身体を擦り合わせて、しだいに精神を融合させていきました。すると、それまで見えていなかったものが見えてきたのです。私にシンクロし、私を快楽と淫蕩の海へと引きずり込もうとする怪物の正体......。それはキャシー竹橋自身のイメージだったのです。彼女の肉体の、まるで野生のカモシカのような美しさ、気高さとは正反対の、醜く、冷たく、どろどろとした不安な物体......。私の心に入り込み、私をコントロールしようと試みる彼女の心の、いまの姿は、なんて寂しく、哀しみに満ち満ちているのでしょう。私がふいに発した言葉に、彼女は一瞬とまどったようでした。彼女の手に力が入りました。痛い......ですわ......!どうやら彼女の逆鱗に触れてしまったようです。あたしのことがわかるものか!」キャシー竹橋は、激高し、その狂気の刃を私に向けてきました。完全に私の精神と肉体を征服する攻撃に出てきたのでしょう。だめえええええ......!舌なめずりをしながら、交尾を求めてくる無数の男根......。私の、まだ男性を知らない体内に、どろどろとした精を放とうとする淫らな欲望......。キャシー竹橋のかけてきたマインド・レイプは、イメージを肉のかたまりとして実体化させて、私の女性器の粘膜質へと一気に這い登ってくる。それでも、自分の意思とは関係なく、私の中の女としての本能が、感じてしまうのです......。来てぇ!——5——..............................どうしたのでしょう?私の肉体をいままさに貫こうとしていた、無数の触手、欲望の炎が、なぜか突然勢いを失い、実体からただの幻覚へと逆戻りし、消滅していきました。私の股間の柔肉を引き裂こうとしていた、キャシー竹橋の指の動きが、急にぎこちなくなったのを感じ、私はまるで夢から覚めるように陶酔と、嫌悪感の淵から引き戻されました。どこか遠くから聞こえてくる、地響きのような音は、幻聴ではありませんでした。ズシ——————ン音は確実にこちらに近づいてきておりました。キャシー竹橋は、なぜか周囲を見回して、怯えた表情を見せました。ズシ———————ン地底から響いてくるような、重く、暗い音。それにつれて、周囲の壁や床が、ビリビリと震えました。戦火......私はもちろん戦場に行ったことはありませんが、その時私の脳裏に浮かんだのは、炸裂する砲弾と、バラバラに飛び散る人間の肉体のイメージでした。兵士であったキャシー竹橋が体験した戦場での記憶を、私は共有していたのだと思います。「ヒッ!!」キャシー竹橋は恐怖の色をいっそう深めました。さっきまで倣岸としていた彼女が......。私の身体を求める彼女の感触は、先程までの勝ち誇った支配者としてのそれではなく、恐怖に怯えた小さな子供が母親にしがみつくそれでした。私は思わず、キャシー竹橋の裸の肩を抱き返していました。ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ!!そして次の瞬間、信じられないことが起こったのです。エリアを封鎖していた隔壁が、轟音とともに上昇し、開放されていきました。壁の外からはまばゆい光がいっせいに射し込んできて、その光の中にこちらを向いて立ちはだかっている一人の男性のシルエット......。水道橋正宗先生ですわ!!私とキャシーは、その光景をあっけに取られながら見つめていたのですが......。この糞じじい!!」キャシー竹橋もそれが誰であるかを認識したようです。突発的な怒りにかられた彼女は、私を放り出すと、野獣のような叫び声をあげながら、水道橋先生に向かって突進していきました。先生!!その時、私には先生の眼が、強い光を放ったように見えました。同時に、先生にまさに襲いかからんとしていたキャシーは、目に見えない縄にでもからめ取られたかのように、動きを止めました。彼女はなおも、一歩、二歩と、大きな力に逆らうように、前へ進もうとしましたが、無駄な努力でした。それはまさに、キャシーが私たちに使った強催眠のようでした。何倍も強力な......。獣のような叫び声をあげると、キャシー竹橋は、両膝をがっくりと床に落とし、両腕をだらりと下げた状態で、顔を空に向けるようにして、はあはあと大きく息をつきました。恥毛と、すべての影の部分を奪われて、まるで真っ白い彫像のように、キレイで、そしてたまらなくエロチックに私の目には映りました。それが、私には哀しくて、切なくて、思わず涙ぐんでしまいまして......。先生、許してあげてください!まるでスローモーションのように、彼女は前のめりに床に倒れこみ、今度こそ本当に動かなくなりました。いえ、息をしております!白服の男性職員たちがバラバラとエリア内に入ってくると、何やら口々にどなりながら、完全に動きを止めたキャシー竹橋と、失神した小川もと子ちゃんを担架に乗せて運び出していきました。そこには、私と、水道橋先生だけが残されたのです。「外部からの物理的なダメージを受けることにより、中の人間に危険が及ぶと判断された場合、隔離病棟のセキュリティシステムは手動で解除可能になる」そうでした......。そのためには、病棟の外郭部分に多大な損壊を与えるほどの攻撃が必要では?きな臭い匂いがたちこめ、離れたところで消化装置が作動し、非常ベルが鳴り続けていました。水道橋先生はそれ以上何もおっしゃいませんでしたが、先生が隔壁閉鎖を解除するために何をなさったのか、私は理解いたしました。私はその時、深い感謝とともに、先生の優しさに触れたいという思いで、いっぱいになったのです。(裸で男の胸にとび込む勇気さえあれば、どんな男でもイチコロですよぅ......)なぜかこんな時に、もと子ちゃんの言葉がフラッシュバックのように、私の頭の中に聞こえてきました。私、何も身につけておりませんでした。このまま、裸で先生の胸に飛び込んで行けたら、どんなに......どんなに......。先生のお顔が、手を伸ばせばとどく、すぐ、そこに......。先生はその時、私の目をじっとお見つめになって......。吸い込まれるような、深い憂いと、強さを秘めた目。先生は、ご自分の白衣をお脱ぎになると、それを裸の私に羽織らせてくださいました。「神保くん、キャシー竹橋の病状について報告してくれたまえ」それは医師としての冷静な、そして威厳に満ちた言葉でした。一生に一度の勇気でしたのに......。私にも、キャシー竹橋の症状について、思うところはあります。先生にお伝えしなければならないことがあります。「患者は、何者かによって、強力なマインド・コントロールをかけられていたものと思われます。彼女が多淫症の兆候を示したのは、性的な虐待が、マインド・コントロールのベースにあったからでしょう。薬物の常用による禁断症状が見受けられます。彼女を薬漬け、SEX漬けにしたのは、おそらく軍隊の......私はそう言いかけて、思わず口をつぐみました。言ってはいけないことのように、思われたからです。先生はすべてお見通しですね......。「催眠術を使うようです。彼女の特殊能力の正体は、感応精神病の一形態かと思われます。先生は、一瞬、深く考え込むようなそぶりをお見せになると、強い口調で、私にこう問いかけられました。私が直してみせます!」キャシーが、私の心の中に侵入を試みてきたとき、私は逆に彼女自身の中に、救いを求める、哀しい魂の存在を感じたのです。そのことに本人は気づいていませんでしたが、彼女の過去の無惨な体験が、精神的外傷となり、発作的な精神病質の原因となっているのだとしたら、治療してさしあげるのが医師である私の務めだと信じます。水道橋先生は、よし、わかったというように黙ってうなずかれると、くるりと背を向けて足早に歩み去っていかれました。キャシー竹橋に関しては、すべてを私に任せていただけるということでしょうか。ありがとうございます、先生。私、胸騒ぎがいたしますの。今回の一件が、いずれ研究所のみんなの運命すら変えてしまうような、そんな予感が......。しても、後には退けませんですわ。人間の命と、魂の救済のために、すべての叡智をあつめて全力を尽くす......。LABO)の、使命なのですから。教えてください、先生。