そこでは、どのような内容の書物を印刷するか吟味し、独自に作った活字で、独自のレイアウトやデザインを用い、特注の手漉きの紙に印刷をするといった具合で、企画立案から印刷・製本まで全てにこだわった本が作られた。やって作られた一冊である。ところで、前回のDickensの本の紹介の中にも書いたが、ビクトリア朝時代にはアングロ・サクソン・ブームとでも呼べるような動きがあった。これと並行して(同じゲルマン系民族である)北欧のヴァイキングもまたブームになっていた。二本角の兜をかぶったヴァイキングのイメージも、この時代に考え出されたものである(本物のヴァイキングの兜には、あのような角はついていなかった)。モリスもヴァイキングに大いに興味があったようで、北欧のサガを大分翻訳・出版しているし、ヴァイキングの「故郷」アイスランドにも二度訪れている。中世初期のアングロ・サクソン人によって書き残され、北欧のデンマークやスウェーデンを舞台に英雄が活躍する物語詩『ベーオウルフ』は、モリスの趣味に(そして、アングロ・サクソンやヴァイキングのブームで沸いていた当時の多くの人々の趣味にも)ぴったり合う作品だったと言えそうである。写真にあるように、この本には独特な活字が用いられ、装飾も豊富に施されている。『ベーオウルフ』を現代英語で韻文調に訳したものではあるが、通常は用いないような(多くの場合中世の英語から採られたような)単語があちこちで用いられたり、極度の直訳調であったりして、大分特殊な訳である。良い訳かどうかは別としても、そういうクセのあるところにモリスのこだわりがよく現れていると言える。上記のように非常に手の込んだ方法での出版であったため、ケルムスコット・プレスの本はいずれも高価であり、部数も少なかった。今となってはさらに数も少なくなり、たとえ古本として出回ったとしても、かなりの高額で取引きされる。そのため、筆者は今のところ、写真の一葉だけしか手に入れることが出来ていない(この一枚だけで、前回のディケンズの本全三巻とほぼ同額)。Pressから出版された他の多くの訳と共に)、モリスの死後、1898年に別の出版社から、同じタイトルで廉価版が出されている。共訳者のWyattは古英語の専門家で、Kelmscott版の出版される前年の1894年には『ベーオウルフ』原文のエディションも出版している。いえば『オリバー・ツイスト』(1837-39)、『デイヴィッド・コッパーフィールド』(1849-50)、『二都物語』(1859)他、多くの作品を書き残した小説家としてよく知られている。子供の間でも人気を博したらしい。彼自身つらい子供時代を過ごしたことも影響してか、孤児を主人公とする小説も多いようだ。いずれにしろ、どうやら彼は大人ばかりでなく子供にも目を向けていたようである。今回ここで取り上げたのは、ディケンズによる子供向けの英国史で、これも彼の目が子供の方にも向いていたということを示すものと言えそうである。本書は全三巻からなる。第一巻は、ブリトン人やローマ人の時代から始まり、ジョン王の死(1216年)までが扱われている。第二巻にはヘンリー3世の時代からリチャード3世の時代まで、第三巻にはヘンリー7世の時代から1688年の名誉革命までが扱われている。現代の英語感覚からすると、この本の英語は一文一文が時々非常に長いこともあるが、子供向けということもあって、内容は非常に単純明快。時に雄弁に、時にユーモラスに綴られる英国史と、合間合間に現れる、ディケンズ自身の独断と偏見に満ちた面白いコメントが魅力。ビクトリア朝時代人らしく、アングロ・サクソンの民族性を重視した「国粋主義的」考え方が見え隠れしたりするところも個人的には非常に面白い。871-99年)は、アングロ・サクソン精神の元祖体現者として高く称賛されている。35-36)その一方で、アングロ・サクソン王朝を打倒し、イングランドを征服したノルマン王朝の歴代の王たちは全員酷い書かれ様である。ノルマン征服を経てノルマン朝初代の王となったウィリアム1世がどのように扱われているかを少しだけを紹介しておこう。ウィリアムが亡くなると、彼の周りの人々は皆、王位継承権争いやその他の混乱が生じることを恐れ、遺体をほったらかしにしたまま一目散に自分の財産を守るために家に帰って行った。95)このように、この本には面白いところがいろいろとあるので、いつかそのうち時間が出来たら、何かしら研究出来ないか考えてみたいと思っているところです。自己紹介:中世英語英文学や英語史を専門とし、駒澤大学文学部で教えています。詳しくは、ホームページをご覧ください。