虎春は空矢の先を掌に打ちつけながら歩き廻る。何かを思案しているような素振りだった。虎春は疑わしそうな視線を太郎に向ける。「それはいけませぬな。御屋形様にあれほど窘(たしな)められたはずにござりまするが。それがしが指南を請け負ったからには、勝千代様に上達していただかねばなりませぬ。そのためには一に稽古、二に稽古。三略を覚えるよりも、四の五の言わずに弓を引く回数を増やさねばなりませぬ。虎春の言葉を聞いていた信方が先に沸騰する。それがしを呼び捨てにしましたな。確かに歳は下だが、すでに家中の序列は、この身が上。虎春も目角を立て、信方に詰め寄る。「そんなことだろうと思うたわ。太郎様という歴とした仮名(けみょう)があるのだ。「ほほう、これは異な事を申される。虎春は勝ち誇ったように笑う。「よ〜くお考えくだされ。御屋形様が勝千代としか呼ばれぬ方を、なにゆえ、われら家臣が僭越して太郎様とお呼びせねばならぬのでありましょうか。御屋形様が勝千代の名で呼ばれている限り、われらも勝千代様とお呼びすべきなのだ。御屋形様が次郎とお呼びになるから、われらは次郎様を次郎様とお呼びするだけのこと。加えて、嫡男という話は初耳にござりまするな。確かに、勝千代様はご長男でありますが、嫡男と言われるのは、元服を済まして惣領の相続が決まってからではありませぬか。違うと申すならば、それがしへ文句を言う前に、御屋形様へ直談判なされてはどうか。信方の言葉を遮り、太郎が声を発する。海道龍一朗(かいとう・りゅういちろう)1959年生まれ。半生を描いた『真剣』で鮮烈なデビューを飾り、第10回中山義秀文学賞の候補となり書評家や歴史小説ファンから絶賛を浴びる。13回大藪春彦賞の候補作となる。