一覧へ戻る今回のテーマは気管支喘息と慢性閉塞性肺疾患(COPD)。このふたつの病気はとてもよく似た発症機序を有していて、近年増加傾向にある。気管支喘息は症状がなくても進行するため、小児領域では大変大きな問題となる。肺気腫を代表とするCOPDに関しては喫煙者に多く見られるため、タバコとの関連が考えられている。いずれの疾患も肺組織が破壊される進行性の疾患であるため、なるべく早期に原因を取り除いて治療を開始した方が良い。肺疾患と診断されたのですか。あなただけではありません。今日、あなたのような患者さんは数百万人いて、喘息やCOPDの治療を受けています。これら病気については、以前に比べるといろいろなことが分かってきました。症状をより改善することができるようになり、長生きできるようになってきました。世界には1億5千万人もの喘息患者がいます。COPD(慢性閉塞性肺疾患)は、アメリカ合衆国において第4位に入る重篤な病気のひとつです。ここで、喘息とCOPDについて学ぶとともに、ドクターがどのようにこれらの病気をコントロールしているか勉強してみましょう。喘息の研究は近年大きな進歩しており、喘息とは、肺における過敏反応と炎症によって引き起こされる気道の振るえによって特徴付けられる疾患であることが分かってきた。これらの疾患の2つの特徴ある症状を治療するためにいくつか種類の薬がある。背景にある炎症に注目することにより、喘息発作の発生を抑制することができる。炎症とは、体が病気や体内環境バランスの障害と闘う時に通常起こる反応だ。喘息、アレルギー、風邪、ストレス、運動などで炎症が引き起こされる。喫煙やウイルス感染によっても炎症が起きる。喘息発作の感覚を知っている人も多い。呼吸困難感とは、呼吸する時ぜこぜこして、息ができない感覚だ。肺の内部で一体何が起きているのか知っているだろうか。喘息では、炎症反応が増幅し、多くの異なるタイプの炎症細胞が影響を受ける。これらの細胞は複雑な反応を経た後さまざまなざ化学物質を放出する。化学物質とは、喘息発作を引き起こす物のこと。これらの反応が起き始めると、肺が障害を受ける。喘息があっても、喘息発作の症状を軽減する治療法がある。コルチコステロイド(ICS)を使うと、肺における炎症細胞や化学物質の作用をうまくコントロールできる。この薬は吸入によって肺まで送り込まれる。ICSがどのように働くのか、もう少し詳しく見てみよう。喘息患者では、肺内の炎症細胞から放出された化学物質によって肺血管から体液がもれ出し、気道の平滑筋を硬くし、粘液の過剰生成を引き起こす。ICSは気道を通り、肺内の炎症細胞に認識される。薬物が細胞に作用すると、炎症を引き起こす活性物質の産生が止まる。して、ICSは炎症過程を留めることにより喘息発作を軽減、肺内の液体や粘液の生成が減少して、喘息の良いコントロールをもたらす。ICSは喘息治療の維持療法において効果的であるが、投薬上副作用が知られている。副作用が発現した場合は医師に相談すること。喘息発作時の症状軽減のために気管支拡張剤も良く使用される。即効性があるため救急薬剤として知られている。気管支薬剤は気道の平滑筋に働き、吸気を増加させる。βアゴニストと抗コリン剤が代表的な気管支拡張剤だ。この薬剤は主に吸入剤として使用されるが、錠剤や液体、あるいは注射薬もある。気管支拡張作用に関連した副作用がある。これらの副作用については医師に相談すること。他の薬剤としてロイコトリエン受容体拮抗剤、LTRAがある。寄与する細胞に作用して炎症を抑える。副作用がいくつか知られている。副作用発現時には医師に相談すること。過度の炎症反応に起因する他の呼吸器疾患は慢性閉塞性肺疾患(COPD)だ。COPDは、肺における気道を障害する病態を含む広義の病状を含んでいる。COPDはしばしは進行性であるが、時間経過とともに悪化するという意味をもっている。制限などがあり、次第に歩行や家事などの日常生活が困難となってくる。COPDとは慢性気管支炎と肺気腫のことだ。慢性気管支炎とは細菌によって引き起こされる気道の慢性に経過する炎症反応をいう。感染により進展する粘液分泌が肺のダメージのみならず呼吸障害を引き起こす。肺気腫とは、肺内の肺胞の脆弱化と破壊によって生じる肺の障害のことだ。気管支喘息について言うと、炎症がCOPDを引き起こす主な原因となっている。ここで、COPDについて、さらに詳しく見ていこう。タバコの煙などの刺激物に長時間曝されると、喘息とはあまり関係のない炎症細胞が活性化される。これらの活性化した炎症細胞は、肺組織を破壊する粘液分泌を促進させる化学物質の放出を誘導する。時間とともに、COPDは肺胞を障害し、肺組織を虚脱させ、粘液分泌を促進し、瘢痕組織と形成する。これら一連の反応が要因となり、気道が閉塞、肺の形状が変化していく。この気管支拡張剤は肺機能低下には効かないが、一時的な寛解をもたらす。喘息では、いくつかの異なる気管支拡張剤が使用されている。いずれの気管支拡張剤にも副作用がある。副作用が出た場合には医師に相談すること。酸素吸入は、換気不良による違和感を軽減し、気道閉塞による心臓への圧迫感を改善する。抗生剤は感染症の治療のみならず肺障害の悪化を防いでくれる。去たん剤は粘液をさらさらにする。利尿剤は心臓障害を誘発する肺内の体液貯留をコントロールする。いずれの薬剤も副作用があるので、早めに医師に相談すること。COPDは人生の余命に影響を与えるが、適切な治療によりその嫌な症状をコントロールできる。COPDをターゲットにした新しい治療方法が開発されつつある。両者に見られる炎症反応を抑制、阻止することが治療を進めていく上で重要であることは言うまでもない。我々の目標は呼吸器系の炎症反応を阻止する薬剤の開発である。ALTANAは新たな方向性に対して門戸を開いている。