私ともと子ちゃんは、キャシー竹橋さんの病状の原因を探るべく、オーストリア・ウィーンにあるエリノア財団の本部にやってきました。財団の理事長はご不在でしたが、研究員のドクター・ケルセンブロック、管理部長のミス・ダニエラには、とても親切にしていただき、私たちは目的に一歩近づくことができたのです。トラブルもありましたが......。ドクターMという謎の医師が、どうやらキャシーさんの過去に深く関係しているらしい、ということがわかってきました。このドクターMの一件、何やらきな臭い匂いがしてくるのですが......。——ここは神保美紀とニコライ・D・ケルセンブロックが夕食をともにした、ウィーン市街のとある古式ゆかしきレストラン。美紀とニコライが食事を終えて、レストランを出ようとするその時、若い女性と、彼女に影のように付き従うかのような、二人の屈強な男性の三人組とすれ違った。女性は、すれ違いざまに短い口笛を鳴らした。「誰かと思ったらニコルのお坊ちゃんじゃないか。大きく胸の開いた派手な衣装。音を立てているアクセサリー。男二人の格好も、町のチンピラといういでたちで、明らかに店の雰囲気には似つかわしくない三人連れであった。知らない人間から見れば、その筋の人間か、芸能人といったところだろう。「女連れとは隅におけねえな。「ニーナ......。失礼なことを言うんじゃない。この方は日本からのお客様だ」ニーナと呼ばれた少女は、へっへっ、と下卑た笑いを残して、店の奥の方に入っていった。ボーイがあわててとんできて、「困ります」と、しばらく押し問答をしていたが、やがて三人は壁際の席におさまった。ニコライがニーナと呼んだその娘は、テーブルに着いてからもじっと美紀の方を見ていたのだが。「昔、彼女の母親を診察したことがあるんです。素直な娘だったんですが......。彼らはロシアからの移住者です。してグループをつくって、ロシア・マフィアともつながりを持って、いい気になっているんです」ドクター・ニコルは勘定を済ませ、美紀を先に立たせて店を出た。「実は彼女は......」と、何か言おうとしてニコルは口をつぐんだ。「お役に立てなくて申し訳ありません。「いいえ、とんでもない。——次の朝、私ともと子ちゃんが、財団本部に顔を出しますというと、ミス・ダニエラが、ドクター・ケルセンブロックと、運転手のイワノフさんを集めて、何やら深刻なお顔で相談していらっしゃるところでした。ミス・ダニエラが開口一番こうおっしゃいました。「たいへん申し訳ありません、ドクター・神保。データ管理システムにトラブルが生じ、メンテナンスを行わなければならなくなりました。「ホーフブルク宮殿から、シュテファン寺院、少し足を伸ばせばウィーンの森までご案内できます。今は少し寒い季節ですが、カーレンベルクの丘からは、ウィーン市街が一望できますよ」と、イワノフ氏。行きた——い!!」もと子ちゃんったら、子供みたいに手足をバタバタさせて。ふう......仕方ありませんわね。1日ぐらい息抜きをさせていただいても......。「申し訳ありません、イワノフさん。「いえ、よろしいのですよ」それから私ともと子ちゃんは、イワノフさんにご案内いただいて、ウィーン市街を観光して歩いたのです。ウィーンの旧市街のほぼ中央に位置するシュテファン寺院。130メートルを超える高さの北の塔からは、市内の様子が一望にでき、とてもすばらしい眺めでしたわ。ホーフブルク王宮は、かつてのハプスブルク家の居城です。バロック様式の見事なミヒャエル門から入りまして、左右に続くのが旧王宮を見てまいります。一般公開されている「皇帝の部屋」の、食器、陶器などコレクションの数々は、それはすばらしいものでした。私たちは、午前中のうちに、ベルヴェデーレ宮殿までたどり着いたのです。オイゲン公の夏の離宮として、建てられたバロック様式の建物。ヨーロッパの貴族たちは、短い夏を、避暑地に遊ぶという形で楽しんだのですわね。上宮と下宮に分かれた宮殿の、上宮は現在、ウィーン美術の傑作を集めたオーストリア・ギャラリーとして一般に公開されています。一階には、いにしえのビーターマイヤー朝の作品の数々。二階には、グスタフ・クリムト、エゴン・シーレに代表される19世紀末から、戦後に至るウィーン幻想派の作品を集めたスペースが設けられております。「接吻」とタイトルの記された絵画の前で、私たちは足を止めました。きらびやかな金色の衣装をまとった男女が抱擁し、今まさに口づけせんとする場面を幻想的な筆致で描いた作品ですわ。男性の方が背が高いので、女性は上を向き、眼を閉じ唇を待ち受ける。私と、水道橋所長の身長差がこれくらい......って、まあ、いやですわ、私ったら、芸術を前にしてイケナイ妄想にふけってしまうなんて。「グスタフ・クリムト......よく存じ上げております。「ウィーンの芸術が日本でも理解されていることを誇りに思います。実は私も、芸術の都に憧れて、ロシアから留学生としてウィーンにやって来たのですが......」イワノフさんはロシアの方だったのですね......。私は何かイワノフさんの経歴に複雑なものを感じたのですが、その時は黙っていました。私たちはさらに歩みを進めて、一枚のクリムトの絵の前に立ったのです。「『ユーディット』と呼ばれる絵です。「ユーディット、宿命の女。唇のあいだから歯を覗かせ、薄目を開け、衣服は前開きで、片の乳房を剥き出しにしたほっそりした肢体の女性......。それは官能的で恍惚とした表情は酷薄なイメージを与えるものでした。「接吻」の、あふれるようなエロスと生命感に比較して、この絵から私が感じたものは、は死と隣り合わせのみだらな官能でした。「旧約聖書から題材を取っています。ユーディットは美貌の寡婦にして、ユダヤの救国の女性......。祖国を救うためにアッシリア軍の敵将、ホロフェルネスを誘惑し、その首を切り落としたのです」ユーディットを題材に作品を描いた画家は、古今数多くいたそうですが、その時私達が目にしたクリムトの描く「ユーディット」は、ひどく退廃的なイメージに満ちており、誤って悪女サロメと呼ばれていたのもわかる気がいたします。イワノフさんのお話につりこまれてしまったのか、私は行き詰るような気分のまま、ギャラリーを出たのです。心に一片のトゲが刺さったような、そんな気持ちを抱きつつ、私達はウィーン北の森一帯に点在するウィーン風居酒屋で、食事とワインを取ることにしました。もと子ちゃんったらそんなに食い散らかして、恥ずかしいったらありゃしませんわ。「ドクター神保は......」イワノフさんがおもむろに口を開きました。「医師としての仕事に誇りを持っていらっしゃる。「いえ、私は当然のことをしているだけで......」ここはカーレンベルクの丘の裾野。丘全体が森になっており、頂上からはウィーン市外はもちろん、ドナウ川の流れも一望に見渡せるそうです。「ソ連邦の崩壊後、祖国で生活できなくなった私は、学生時代を過ごしたウィーンにやって来ました。聞いてはいけないことを聞いているような気がしていたのですが、気がつくと私はイワノフさんの顔をじっと見つめていたのです。イワノフさんは、終始無表情で、それでいて何もかもわかったような顔をしていらっしゃいました。沈黙ののち、イワノフさんは自分の片方の目を指差して、おっしゃいました。私ともと子ちゃんは、つられてイワノフさんの目を覗き込んだのです。「私は戦争で片目を失いました。「それは......」なぜかその時、イワノフさんの目が、チカチカッと光ったような気がしました。「祖国のため......ユーディットのように美しく、気高くとはいきませんでしたが......私達は命がけで......」いけませんわ。急に眠気が......。「お疲れのようですね、ドクター神保......」イワノフさんの言葉が、まるでこの世でない、どこか遠くから聞こえてくるような心地がして......。目の前がくらくらっとして......。「ドクター神保、あなたには恨みはないが、これもミス・ダニエラのご命令です」もと子ちゃんががっくりとテーブルに突っ伏したのが目に入りました。「ふにゅ?」もと子ちゃんにそれ以上反応はありませんでした。私の記憶はいったんそこで途切れたのです......。——神保美紀と小川もと子の二人が昏倒すると、どこからともなく、一人の派手ないでたちの若い女が、チンピラ風の男二人を従えて現れた。女は、美紀を見ると、ニヤリと狡猾そうな笑みを浮かべた。「あたしこの女知ってる。店内には彼女達のほかにも、数組の客がいたが、イワノフと彼が呼び寄せたロシア人達の手際のよさに、声を上げる暇さえなかった。気を失った美紀ともと子が連れてこられたのは、周囲を森に囲まれた、ログハウスだった。二人は、眠り続けたままイスに縛りつけられている。お前達はここまででいい。「つれないこと言わないでよ、兄さん。「あ〜〜ら、兄さん、でもあたしにも都合ってもんがあるの......。ドミトリー!」イワノフの腹部に拳銃が突きつけられた。背後からアレクセイ、ドミトリーと呼ばれた二人の男が、イワノフを羽交い絞めにし、机に押さえつけた。仲間割れか、内輪もめか、痴話ゲンカか......。雲行きが怪しくなってきた。何も知らずに眠りこける神保美紀と小川もと子。「おかしいな......。イワノフも戻っていないようだし。「僕のほうで、ドクターMに関する資料をまとめてみたんだ。ドクター神保にも喜んでもらえると思ったのに」ミス・ダニエラは眉根にしわを寄せ、やがてきっぱりと言った。ドクター神保はわざわざ日本からお越しになったんじゃありませんか。「しかし彼女達は日本人です。「それは知らなかった......。机をはさんで、ミス・ダニエラとニコライ・D・ケルセンブロックとのにらみ合いが続く。その時、突然、ニコライの携帯電話が鳴った。ニコライが胸ポケットから電話を取り出して耳にあてると、電話の向うから聞こえてきたのは、若い娘の能天気な声だった。「ニコルの日本からのお客さんは、あたし達と一緒にいるわ。ニコライの顔色が変わった。「兄さんのお手伝いよ。何が目的なんだ?!「さあ〜〜〜ね、ダニエラにでも訊けば?」ニコライはミス・ダニエラに鋭い視線を向けた。ミス・ダニエラの表情に狼狽の色が走った。何も知らないというように、あわてて首を振った。電話の向こうのニーナの声が続けた。——ここはどこ?——私は何をしているの?——どこまでも続く道。薄暗い森の中を私は歩いている。——素肌に空気がねっとりとからみついてくるような感覚。——闇に抱かれたいという気持ち。——木々の枝葉が、まるで触手のように私の身体を這いまわり、絞めつけてくる。——痛い......。イヤ、そんなところに触らないで......。——叫びたいのに声が出ない。叫びたいのに......。けてください......。水の底から浮かび上がってくるような感覚があって、私はまぶたを開きました。目の前がぼんやりした状態から、しだいに鮮明に像を結んでくると、そこには私を見おろしている若い女性の姿が......。「ニコルが来るってさ。気がつくと、私ともと子ちゃんはイスに縛りつけられて身動きの取れない状態になっていました。私達をこのような目に合わせているのは、たしか昨晩お目にかかったニーナさんとおっしゃる娘さんをはじめとするお三方でいらっしゃるようですわね。おかしいですわ、私達あなた方に恨みを買っていただく覚えはございませんのですが。「落ちぶれ貴族みてえな喋り方をする女だな。おまけにこのセンスのねえメガネ......。ニコルも趣味が悪いぜ。別にあんたにこれといった恨みはねえんだがな。「ドクター神保、ミス小川、こんなことになって申し訳ない。私達の隣で、イワノフさんも縛られていますわね。私の記憶ですと、イワノフさんの術中にはまって昏倒したものと思ったのですけれど。何かトラブルでもあったのでしょうか?「お恥ずかしい話ですが、ニーナは私の妹です。「兄さんもおとなしくしていることね。「SMはいやですよぅ」と、もと子ちゃん。「逃げようなんて思うんじゃないよ。くらわしてやるからね」どうやらあまり歓迎すべき状況ではないようですわね。私ともと子ちゃん、イワノフさんの三人は、イスに縛りつけられたまま、薄暗い、窓のない小部屋に押し込められました。私は疑問をイワノフさんにぶつけてみました。「もう隠してもムダですね。ミス・ダニエラは、あなたがキャシー竹橋の秘密の核心に近づき過ぎることを危惧しておいでです。悪い人ではなさそうなのですが、板ばさみになってご苦労されているようですわね。「私はキャシーさんの症状を完治させたいだけですわ。「......私のような者には詳しいことはわかりません。あの女が常人をはるかに超える異常な能力を持っていたことは確かだと思います。私も暴れるキャシー竹橋を取り押さえようとしましたが、一人では歯が立ちませんでした。アフガン帰りのこの私がです。「これは私の思い込みかもしれませんが、旧ソ連軍がアフガンで実験していたとも言われる『サイコ戦』......精神攻撃とでも言うべきものらしいですが、彼女はその訓練を受けていたのでは?私が使う催眠術など子供だましのようなものです。「......ありがとうございます、イワノフさん。「もう少し、時間があれば、ほどけそうなのですが......」イワノフさんは、縄をほどこうと努力なさっているようです。私は暗闇の中で目をつぶり、日本での、超越医学研究所での日常に思いを馳せました。いつか、私とキャシーさんは、戦争のことに話が及んだとき、本気とも冗談ともつかない会話をかわしたことがありました......。——キャシーさんは、人を殺したことがありますの?——あたしは兵士だったからな......。殺して、殺して、殺しまくったさ。——私も、人を殺したことがありますわ。——おまえは医者だからな。いうのを殺したとはいわないさ。兵士であったキャシーさんは、戦場で人を殺したことを訥々と語ってくださったのです。彼女は、きっと命の大切さをわかってくれていると思っています。・ログハウスの前に車が停まり、ニコライが降り立った。周囲はすっかり日が暮れ落ちている。「ニーナ、約束どおり一人で来たよ。あわてて来やがったな。無事だよ、今のところはな」ニーナはニコルを、小屋の中に招じ入れた。そこで彼が見たものは、縄でイスに縛りつけられた美紀、もと子、イワノフの三人。ニーナの手には拳銃が握られ、アレクセイ、ドミトリー......取り巻きの二人の男の手にはナイフが光っている。「行きがかり上ってやつさ......。そんなこと、で、で、できるわけ......!」ドクター・ニコルが飛び上がりました。落ち着いて行動なさらないと、つけこまれますわよ。「ニコルがイヤだっていうなら、この女の頭吹っ飛ばしてやるぜ。死ぬのと生き恥とどっちがいい?」ニーナさんはそう言って私のこめかみに銃を押しつけました。「これはいけないことですわ。押し問答をしているうちに、だんだんニーナさんが苛立ってきているのがわかりました。引き金にかけた指に力が入ってきました。