元長の言葉が終わらないうちに、物見頭(ものみがしら)が駆け込んでくる。元長が血相を変えて訊く。物見頭の答えに、元長と雪斎は顔を見合わせる。福島の奇襲か!?二人の考えは同じだった。「斥候を増やし、その一団の動きから眼を離すな。新たな命令を受けた物見頭が駆け出していった。ご無事を確認するために、改めて越前守殿に遣いを出しましょう。それから、朝比奈の兵をお借りできませぬか。朝比奈元長は驚きながら訊く。「さようにござりまする。この身はすでに栴岳承芳の山門の師ではなく、義元様の軍師だとお思いくだされ。「さように申されるならば、是非もなし。雪斎は頭を下げてから、義元が待つ奥殿へ戻った。「義元様、厄介なことになりました。久能山の周辺に敵と思(おぼ)しき軍勢がいるようにござりまする。万全の防御をすべく、いま丹波守殿が奔走しておりまする。「何か、あったことに間違いはありませぬ。自信ありげな表情で言い切った雪斎を、義元は怪訝そうに見る。「大御台様に手をかければ、その刹那から恵探殿は親殺しの大逆人となりまする。さような咎人(とがにん)に家を嗣ぐことなどできずそのぐらいのことは向こうも心得ているはずなので、手荒な真似はいたしますまい。大御台様はそれを見越しておられましたゆえ、自ら先方へ赴かれたのだと思いまする。並の漢よりも遥かに肝が据わっておられ、まことに思慮深き御方。海道龍一朗(かいとう・りゅういちろう)1959年生まれ。半生を描いた『真剣』で鮮烈なデビューを飾り、第10回中山義秀文学賞の候補となり書評家や歴史小説ファンから絶賛を浴びる。13回大藪春彦賞の候補作となる。