Endo【風馬】よりにもよって、こんなときに隠しごとがバレてしまうとは運が悪すぎる。ベルトサインが消えたのは天の助けだ。シートベルトをもぎ取るように外した。左側から深い溜息が聞こえたが、振り払うように隣の女をまたいで通路に出た。前方にあるトイレに向かい、用を済ませてから後方に向き直った。普通席を見渡すと、観光疲れのためか寝ている乗客が多い。三—四—三と分かれた席の、三席並びの前から三列目、窓際に剣崎が座っている。眠っているのか、サマーニットのキャップを目が隠れるまで下ろして被(かぶ)っている。大人っぽい今の恰好とは不釣り合いだが、那覇で被っていたものだろうか。剣崎の隣に座っているのは剣崎と同年代の女で、通路側は初老の男だ。それぞれスマホをいじっている。その二人の前に身を乗り出して剣崎を叩(たた)き起こす勇気はなく、仕方なく通り過ぎた。通路を進み、自分の席に近づくと、気づいた栞が風馬を見上げた。責めるような視線から逃げるように、席を通り過ぎて機内最後部に向かった。最後部の窓まで行き、ガラスにもたれて外を見た。夜の窓ガラスは疲れ切った風馬の顔を映すだけだ。絵に描いたような疲れ顔を見て苦笑いしたとき、隣に女の顔がすっと浮かんだ。「お客様」しまった、と疲れ顔が引きつった。顔を向けると、横から声を掛けたチーフパーサーの額田が「あら」と小さく目を見張った。恥ずかしくて顔が上げられない。短時間での往復という、普通ではないスケジュールを組むと、行きも帰りも同じスタッフに遭遇してしまい、修行僧であることがバレてしまう。修行において「恥辱プレイ」と呼ばれる場面だ。額田とは昨日の往路に続いて二度目の遭遇になる。前回はロイヤルクラスだったのに今は普通席。疲れ切ってよれよれだ。恥辱プレイに悲しくなったが、額田は修行僧に慣れているのか、「ご利用ありがとうございます」と優しく微笑んでくれた。「千原様、まもなくドリンクサービスが始まります。旅のはじまりはシャンパンで乾杯したんだよな、と思い出したとき、風馬はあることを思いついた。1996年、脚本家デビュー。夏の空は青」で第16回ATP賞ドラマ部門最優秀賞を受賞。2013年、初めての小説『給食のおにいさん』を発表。著書に、シリーズ化された同作のほか、『キッチン・ブルー』『イメコン』『バー極楽』『千のグラスを満たすには』などがある。