無理だったのよ」この頃から茂樹との生活に希望が見えなくなってきた。雪子は、子供の頃から肥っていた。体質的に肥りやすいのか、ストレスで過食気味なのかは分からない。結婚式に向けて、ダイエットしたときは、食べたら吐く、を繰り返した。普通より少なめの量でも食べ過ぎているように感じた。トイレに入ると、人差し指を喉の奥まで差し込み、涙を零しながら吐いた。無理なダイエットに体の抵抗力は奪われ、風邪をひきやすくなったりしたが、結婚式前の衣装合わせのとき、九号サイズのウエディングドレスがするりと着られたときには、思わず「ヤッター」と叫んでいた。それからは、肥ることを極力恐れ、茂樹にたしなめられても、食後、トイレに吐きに行く始末で、右手の人差し指には吐きタコができたほどだ。今では、百六十センチの身長で、四十五キロに満たないほど体重が減った。雪子は十六歳の時処女を失った。相手は十五歳年上のトラック運転手だった。結婚していて二人の子供もいる男性だ。キッカケは雨の夕方、雨宿りをしていたバス停で、近づいて停まったトラックの窓が開いて、乗せて送り届けてくれたのが木檜だ。その頃、コンビニエンス・ストアーでアルバイトをしていた雪子は、長距離で出かけるという木檜からの電話があると、嘘をついてはバイトを休み、木檜の運転する助手席に乗った。年も離れていたし、女性の扱いも慣れているようであった。それが逆に、雪子の不安を掻き立てた。他にも自分と同じような女性がいるのではないかと思うと、必死に木檜の要望に応えようとした。十七歳になって間もなく、雪子は妊娠した。木檜に話すと、何も言わず、徐々に電話の掛かってくる回数が減っていった。雪子は、木檜の家の近くへ行ってみた。小さな庭のある家から、二、三歳の男の子と女の子を連れた女性が出て来た。大きい方の男の子が三輪車に跨り漕ぎ出したのを、女の子の手を引きながら見ている母親が、自分の母親と似てもにつかない、母性溢れる人のように思えた。連絡が取れた木檜に、堕胎すると伝え、手術費用を貰うと、産院へ向かった。全身麻酔から覚めた雪子は、産まずに済んだことの安心と、独り、このようなところで、痛い苦しい経験をしなければならなかったことに涙が溢れてきた。それからの雪子は、男性という者を確かめるように、次々とつき合っていった。傷つくのはいつも雪子だ。それは、初めから承知の上だが、虚しさだけが残り、さらに、自分の傷を深め広げるように無謀になっていた。新幹線の窓から真っ白い富士山が見えた。雪子は、さて、自分はどこへ行こうとしているのかしらと思った。二十二歳になったとき、テレビ番組の『お見合いツアー』なるものに参加したことがある。行く先は北海道北東の漁師町だ。皆、結婚を夢見る女性たちで、相手は漁師町の青年たちだ。雪子は、万が一好きなタイプの男性が居て、雪子に交際を求めてくれたなら、つき合って、結婚まで発展してもいいと思っていた。生まれ育った関東から、遠く離れることは、祖母や両親や兄を忘れ、嫌でたまらない育った環境から、逃れられると期待した。雪子は、俗に言う、十人並みの容姿だが、性格は愛されずに育ったせいか、人間不信で歪んでいた。その自分の性格は、雪子自身が最も嫌っていた。考え直しても、拭いきれなく、ずっしりと雪子の身も心も覆い尽くしている。その中で、悩み、悶えて生きてきたことに、すっかり女性としての自信を失っていた。『お見合いツアー』には、誰一人として雪子を知る人間はいなかった。それが居心地良く、晴々として話に加われるし、改めて自信を取り戻せるような気がした。実際、漁師町でのお見合いパーティーは大盛会で、雪子には三人の男性が交際を求めてきた。自分も満更棄てたものじゃないわと思ったりして、自然と、微笑み返すことができた。交際してみても良いと思うような男性は見当たらなかった。自信のない自分にでも、拘りがあったのだろうか。何が問題で、何が必須条件なのかもはっきりしていない。雪子はその三人を断ることにした。中には、お別れの空港まで母親が出て来て、どうしても息子と交際できないかと、言われもした。『お見合いツアー』は、雪子に自信を持たせたかにみえたが、時間が経つに従って、元の不安定な精神に戻ってしまった。あの時は北海道だったから、今度は鹿児島か沖縄へでも行ってみようかと思った。誰一人として、自分を知るものが居ない土地で、生まれかわってみたい。新幹線は、大阪を後にした。車内販売のワゴンから、コーヒーを買った。紙コップを両手で包むように持ち、少しずつ喉へ流し込んだ。関東から西へは、高校生のときの修学旅行で、鹿児島県の桜島まで行ったきりだ。博多まで新幹線で行ってみよう。『お見合いツアー』から帰ってからは、少しは気分良く仕事が出来ていた。時々、頭をもたげる人間不信を、なんとか誤魔化し、自分を繕うことで、傍目には溌剌とした女性に見えていたようだ。茂樹が入社してきた頃、つき合っていた男性はいた。いつも曰く付きの男性ばかりである。雪子の性格がそうさせたのか、人間不信がそのように追い込んでいったのかは分からない。身も心もボロボロの状態にいる雪子に、次々と男性たちが近寄ってきた。一時の快楽と一時の慰みに自分を差しだし、後悔のないまま年齢だけを重ねていた。時々、他人事のように、つき合った男性の数を数えたりして、自分で、自分のどうしようもなさに苦笑した。茂樹は、数年間、じっと雪子を見ていたようだ。ある年の暮れ、社内の忘年会の帰り道話し掛けてきた。会社の同僚ではあるが、雪子の好みに合った男性ではないのだから、雪子の方が最初から優位に立っていた。茂樹が、遠慮がちに言った。茂樹は予想以上に押しが強かった。雪子に意地の悪い気持ちが沸いてきた。必要以上に可愛らしさを強調して、上目使いで茂樹を見上げた。同僚の一人が、「おっ、雪子ちゃんを送るナイトの出現だよう」と、戯けて言った。茂樹の車は掃除が行き届いていた。微かな香りが漂っている。思うような曲が、低く流れていた。『あら、意外と意外じゃないの』なんて、茂樹への認識が変わっていくようだ。茂樹は何も話し掛けないで、真っ直ぐ前方を見たまま運転している。過去の男性たちは、必ずと言っていいほど饒舌に話し掛けてきた。趣味などを聞いた後には、必ず、家庭環境を知ろうとしてきた。雪子の最も嫌な話題だ。適当に嘘を取り混ぜて答えるのだが、その辺で、その男性に興味を失っていた。雪子のアパートの前で茂樹が車を停めた。」と、言って、走り去って行った。雪子は、呆気に取られていた。「ありがとう」も言わないうちに、行ってしまった茂樹に興味をそそられた。それからは、意識的に茂樹に近づいていった。茂樹を焦らし、時々、可愛くなり、指一本触れさせないまま、結婚を申し込ませていた。茂樹は、真面目一方の坊ちゃん育ちだ。他人を疑うことの出来ないような純朴さが、雪子の意地悪い性格を引き出させた。茂樹に無理難題を吹きかけても、必死に雪子の要望に応えようと努力して、なんでここまでバカになれるのかしらと、可哀想になるくらいであった。セックスはしないでよければね。冗談めかして言ったが雪子は本気だった。