東武東上線みずほ台駅から徒歩1分。みずほ台店」は、串焼きげんフランチャイズの加盟店です。店長の星山祐二さんは、オーナーである千葉社長と高校の同級生。約4年前に20年ぶりに再会し、一緒に飲食店を立ち上げることになったそうです。串焼きげんFCを選んだのは、星山さん自身が時々足を運んでいたのがここの加盟店であり、いつもにぎわっていて、おいしいという印象を持っていたからだと話します。飲食業未経験だった星山さんは、約3カ月間いろいろな店舗を体験。「実質の研修期間は2週間。それ以外は数店舗で勉強させてもらいました」。オープン時は本部のスーパーバイザーの方や、本部が手配してくれた経験のあるスタッフを含め5人体制でスタート。「わからないことだらけでしたので、経験者の方がいてくれたことが心強かったです。みなさんが温かい人で、時間外になっても働いてくれました。スーパーバイザーの方にも本当によく目をかけてもらい、サポートしていただきました」と星山さん。この時をきっかけにスーパーバイザーの方と信頼関係が築け、今でも困ったことがあればすぐに相談していると話します。売り上げはオープン初月から加盟店の中で最高額を記録し、多少波はあったものの1年を迎える頃には安定した、と星山さん。その理由は「加盟店の中で客単価が一番高いからかもしれません。開店から閉店までいらっしゃるお客さんもたくさんいます。回転率を上げたほうがいいのかもしれませんが、それだけ居心地がいい証でもあるので、この街には合っているんだと思います」。ほとんどのアルバイトがオープン時から変わっていないのも要因だと言います。「主軸のアルバイトたちと3年間一緒にやってこれたことも大きいですし、本当にありがたいですね。彼らは来春大学を卒業予定なので、今、これまでは無縁だった新人アルバイトの教育を行っているんです(笑)」。いえ、震災直後は最も売り上げが落ちたと言います。「この時は極限まで人件費を削減するために、50~55席の店を2人で乗り切りました」と星山さん。そのおかげで個々の働きのキャパシティが広がり、結果、利益体制を作る大きなきっかけになったと語ります。現在、串焼きげんFCでは仕込みまでを本部が請け負う体制を展開し始めているそうです。「加盟店はこの体制を取り入れれば、仕込み時間が減りますし、新入社員に一から技術を教える必要もなくなるので、より多店舗展開がしやすくなります。それにアルバイトでも対応できるようになるので、人件費削減にもつながるんです」。飲食業の魅力を訊ねると「当たり前のことかもしれませんが、オープン時からウリにしているのが"元気さ"です。地元のお客さんが"元気をもらいにこの店にくる"と言ってくれるのが嬉しいですね」と語る星山さん。その人柄が成功要因のひとつだとお見受けしました。みずほ台店」の店長に。「串焼きげんFCは素材の良さも魅力です。これだけ新鮮な肉が手に入るところは滅多にないと思います」。