猫の着ぐるみは鞄を軽く持ち上げてそう返す。「こまめに水分補給するのよ。ヤバイと思った時にはもう遅いんだから。中の人は軽く微笑んだ。ミサトにそれは見えなかったが、口調から何となく察した。途中で転ぶんじゃないわよ」アスカがそっと猫の着ぐるみの手を握る。その表情にはどこか照れの成分が混ざっており、さながら初デートで初めて手を繋いだカップルの様にも、遊園地で初めてツーショット写真を撮る子供の様にも見えた。「あんまり早く進まないでよ。猫の着ぐるみはそう返しながら、アスカの誘導に従ってひょこひょこと歩き始めた。その姿はさながら少女と手をつないで歩く猫の着ぐるみだった。それ以外のものには見えなかった。ID:s8BdBuhd0シンジが何故、猫の着ぐるみを着て登校する様になったかと言えば、それは真希波・マリ・イラストリアスに起因する。約一ヶ月前に、渚カヲルと共にシンジの通う学校へと転校してきたこの少女は、自己紹介が終わると真っ先にシンジの元へ元気よく駆けつけた。「ワンコ君、久しぶりー。会いたかったよー」そう言ってシンジに抱きつき、マリはシンジの耳元に口を寄せた。「君......相変わらずいい匂い......。LCLの匂い......」そう言って、マリは休み時間中ずっとシンジの首元あたりをクンカクンカ、ハスハスしていた。クンカクンカ、ハスハスしていた。した顔つきでクンカクンカ、ハスハスしていた。豊満な胸を揺らしてクンカクンカ、ハスハスしていた。甘い吐息をシンジにかけつつクンカクンカ、ハスハスしていた。舌を出して、シンジの首元に触れるか触れないかの距離まで伸ばしクンカクンカ、ハスハスしていた。食べたいな......と微かに囁きながらクンカクンカ、ハスハスしていた。「あの......何を...?//」ドキドキシンジが尋ねるとマリは答えた。「レバー」シンジはそれ以上何も聞かなかった。レバー臭い少年は悲しみの中で勃起していた。ID:s8BdBuhd0ある意味、その時間はシンジにとっては夢の様な、あるいは地獄の様な時間であったが、とはいえ、体は正直であり、彼の体の一部分はずっと勃起していた。マリにとっては間違いなく夢の様な時間で、その間、彼女の体の一部分はずっと勃起していた。アスカにとっては地獄の様な時間でしかなく、その間、彼女の体の一部分はずっと勃起する事がなかった。カヲルにとっても地獄の様な時間でしかなかったが、彼の体の一部分は何故かずっと勃起していた。レイは勃起しなかった。トウジは勃起していた。ケンスケは勃起しなかった。ID:s8BdBuhd0その日の夜。アスカは裁縫箱とミシンを取りだし、徹夜して一晩で猫の着ぐるみを作った。それをシンジに着せ、マリがクンカクンカするのを防ぐためである。猫にしたのは、マリがシンジの事をワンコ君と呼んでいたからで、それに反発しての事だった。「あんな女にシンジの匂いを嗅がせるもんですか。絶対、嗅がせるもんですか。シンジの匂いは全部アタシのものなんだから。シンジの匂いを嗅いでいいのはアタシ一人だけなんだから」アスカは勃起せずに呟く。「シンジに抱きついていいのはアタシだけなんだから。