後ほど砥石城で」こうして慌ただしく総勢で撤退が開始された。真田幸隆は先遣隊として真っ先に神川を渡り、西側から迫ってくるはずの村上勢を警戒しながら砥石城を目指す。海野幸義は神川の西岸にある信濃国分寺(しなのこくぶんじ)に陣を置き、武田勢と諏訪勢の動きに備えた。幸隆が向かう砥石城は、国分寺表から北に二里(八�`)ほど登った東太郎山(ひがしたろうやま)の尾根上に築かれ、南の上田平(うえだだいら)や北東の真田郷を一望できる位置にある。この城の最大の特徴は、追手門(おうてもん)に通ずる急坂にあった。城へ至るには、その追手道を登るしかないのだが、東太郎山の岩肌が剥き出しになっており、容易に登攀(とうはん)できる状態ではない。それがまるで砥石の表面のようであることから城名がつけられた。滑りやすい急坂を登ってくる敵は、追手門に陣取った弓箭手(きゅうせんしゅ)からは格好の標的となる。それが砥石城が難攻不落と呼ばれる所以(ゆえん)だった。海道龍一朗(かいとう・りゅういちろう)1959年生まれ。半生を描いた『真剣』で鮮烈なデビューを飾り、第10回中山義秀文学賞の候補となり書評家や歴史小説ファンから絶賛を浴びる。13回大藪春彦賞の候補作となる。