カヲル君は、別れたとかくっついたとか、そういう低次元な場所には元からいなかったんだよ。......それだけの事さ」ケンスケは清々しい笑顔を気の良い親友に向けた。向けられた側であるトウジの胸中はかなり複雑だ。自分の最も親しい友達が、恋愛面においても別の面においても、一気に遥かな高みへと登っていってしまった。今の自分では絶対に到達出来そうもない場所へと。その話を逐一自分に報告してくる。嫉妬する事など全くなかった。なんと返していいのかトウジにはわからず、ただ曖昧に返事をする事ぐらいしか出来ない。唯一無二の親友に対して、それで自分は本当にいいのかと、彼もまた悩む。全てはこれでいいんだよ。落ち着いた微笑をトウジに向けるケンスケ。それは完全に酸いも甘いも知った大人の顔だった。少年は、ほんの少しの......ほんの少しのきっかけによって、いつでも大人になれるのだと、トウジはその時悟ったかもしれない。「さよか......」トウジもまた微笑んだ。それはこの上なく優しい笑顔だった。ID:4MQAuPIH0「ほなら......ケンスケはまた新しい恋を探せばええわ。「ありがとう、トウジ。本当にトウジはいいやつだよ。「なに言っとるんや、照れるがな。「もうええっちゅうねん。「そうだね......。僕の好きなタイプは、男らしくてがっしりしてて、だけど母性本能をくすぐるような、そんなタイプかな。「............」............以来、トウジは女装を始めるようになった。ケンスケとの友情を継続させる為に、彼は世間体を捨てたのだ。いや、それ以上のものを捨てたのだ。父親からはこっぴどく殴られ、妹のサクラからは変態と罵られて泣かれた。今も口一つきいてくれない。それでもトウジは女装をやめなかった。メロスとセリウンティヌスの如く、真の友情よりも大切なものはないと、彼は魂の底から理解していたからだ。シンジがその理由を知った時、トウジはなんて男らしいんだとひたすら感動した。美しい友情の形だとさえ思って思わず涙ぐんだ。アスカは特に気にも止めなかった。レイは関心すらなかった。ヒカリはその日以来、学校に来ていない。ID:J+Hw8iuQ0鈴原トウジ。彼の事について人に説明するのは、驚くほど容易い。ジャージについて語れば良いのだから。「いつもジャージを着ています。鈴原トウジを語る上でジャージを外す事は決して出来ない。ジャージを着ていればその事について話さねばならず、ジャージを着ていなければ着ていないという事について言及しなければならないからだ。「今日はジャージを着ていませんが、普段はジャージを着ています」ジャージは言わば彼のシンボルであり、そして数少ないアイデンティティーでもあった。ID:J+Hw8iuQ0そんな彼が遂に脱いだ。友人との絆を守る為に、彼は着ていたジャージを脱ぎ捨て、代わりにセーラー服とスカートを身に纏ったのだ。それは騎士が友と家族と祖国を守る為に甲冑を身に纏って戦場へと赴く様に似ていた。男には、退いてはならない時がある。果敢に挑まねばならない時もある。「ケンスケ......。逃げ出したい衝動を堪える為、トウジは下唇をぐっと噛み、声を震わせながらそう告げた。目尻にはほんの少しの涙。彼はともすれば揺るぎそうな自分の決意を不退転のものとして表明するかの如く。ナチスドイツの軍人が「ハイル、ヒトラー!」と叫ぶかの如く。Vサインを作って、それを額に当てて見せた。「............」ケンスケは無言でトウジを殴り付けた。頬を押さえながらトウジが抗議する。ケンスケはそれには答えず、トウジの両肩をがっしりと掴んで激しく揺さぶった。目を覚ましてくれよ!」ケンスケとて殴りたくて殴った訳じゃない。今は殴ってでも止めなきゃいけないと思ったのだ。哀願するかのように語るケンスケの瞳からは滴が一つ二つと零れ落ちていた。彼は友の為に涙を流していた。してこんな事になってしまったのか。して唯一無二の親友がこんな事に......!「ケンスケ......。ごめんよ!」そう言ってケンスケはトウジを再び殴り付けた。「ぐあっ!!」トウジは地べたへと倒れ込んだ。それは愛のある一撃だった。一発殴ったのかはケンスケさえもよくわからない。ID:J+Hw8iuQ0荒い息を吐いて涙をぽろぽろと溢すケンスケ。地面に倒れたまま親友を見上げるトウジ。自分の為に涙する友の姿を見て、トウジもまた知らず知らずの内に涙を流していた。これほどまでに友達から心配された事があるだろうか。これほどまでに友達から想われた事があるだろうか。片手でぐいっとこぼれた涙を拭うと、トウジは決意したように声を絞り出した。「ケンスケ......。ワシはお前が友達でホンマ良かったと思う。せやけどな......いや、だからこそや。「......どういう事だよ、トウジ。言ってる事おかしいよ。変だよ!」ケンスケはしゃがみこみ再度トウジの両肩を掴んで揺さぶった。トウジの決意は揺るがなかった。わかっとるけど、もうええんや。ワシは今日から男の娘や。姿勢を正して、彼はその場で深々と頭を下げた。「......トウジ」その姿を見て、ケンスケはそれっきり俯いたまま沈黙してしまった。言葉が見つからなかった。