大小30余りの島々から成る八重山群島の中に位置する石垣島は、単体としても人気の高い島だが、離島巡りの拠点としても重要なエリア。日本最西端の与那国島や、有人島の中で最南端に位置する波照間島へも近く、南端の石垣港から西表島・竹富島などの島々へ向かうフェリーが発着する。市街地は発展しているにも関わらず、世界屈指の青珊瑚を持つ海もあり、沖縄初心者にもトライしやすい。南西側を中心によく発達した珊瑚礁が見られる。西表石垣国立公園に指定されている。人工的な灯りが少ないため星を観測しやすく南十字星を好条件で見られる数少ない島。島の面積の9割が亜熱帯の自然林で覆われており、独特の生態系を持つ。自転車でも3、4時間で1周できる大きさ。