シワが深く刻まれているその老人は何が起きたのかを認識できないでいるかのように辺りを見渡した。俺が訊くと、ハヤカはゆっくりと立ち上がった。私はあなたと同じく、相手の能力を強制解除する能力と相手の身体に乗り移る力を持っているのよ。これで後はハヤカをなんとかするだけである。ハヤカは悔しそうに歯ぎしりをした。何かやばい予感がする。俺が叫ぶと同時に、泉さんが憑依している亜希子の手に握られていたエラプションレバルを奪い取った。ハヤカはそのまま詩織に走り迫った。俺は時を止め、ハヤカを抑えるべく身体を抑えようとした。ハヤカの半径五メートル以内に入ってしまい、顎を頭突きされた。痛みで思わず目を閉じる。慌ててしまい、あいつが能力を強制解除することができる力を持っているのを忘れてしまった。「くくく......なかなか良く馴染む身体だ。詩織がハヤカに乗っ取られてしまった。「それはできない相談だ。泉さんは腕を組みながら、ハヤカを挑発させるような言葉を投げかけた。確かに、シトラスと泉さんがいるこの状況でそうそう負けるとは思えない。「いや、私が直接手を下すまでもないということだ。ハヤカの言葉を聞いて、俺は思わずハッとした。慌てて時を止めたが、ハヤカはすでに乗っ取った詩織の能力でワープを使い、行方をくらませた。俺は時の進行を再び動かした。すると、激しい地震が起こった。震度六くらいはあるだろうか。グラウンドで部活動に励んでいた生徒達の悲鳴が耳に入る。泉さんは地面にしゃがみ込んだ。俺も近くの姿勢を低くした。「た、多分ハヤカは箱根に行ったんです。俺が説明すると、泉さんの顔色が青くなった。『ドカン』という鼓膜を大きく振動させるような大爆音が鳴り響いた。空の上には無数の赤い流れ星のようなものが飛来していた。地上に落ちてくるのは隕石のような、とてつもなく大きな火山岩であった。地面を溶かしながら、落ちてくる火山岩はまさに恐怖の大魔王のようで、たちまち地上にいたいた人たちの命を奪い去っちった。シトラスが俺と泉さんに安全な場所に避難するように提案した。私たちはこのまま死ぬのを待つしかないわ。こんなことならエラプションレバルを破壊しておくべきだったわ。泉さんの瞳には涙を流していた。本当に......これで地球は終わりなのか。シトラスが空を指差した。三つの大きな火山岩が俺たちに元に降り注ごうとしていた。これが落ちれば俺たちは勿論、学校にいるみんなも死ぬことになるだろう。時を止めていられる時間は五秒が限界。俺は何度も時を止めた。無情にも火山岩が近づいてくる。仮に時を止める時間を伸ばすことができてももはや何も意味はない。時を止めることなどやめた方がいいのだろうか。いえば、お母さんが言っていたっけ。時間は前にしか進まないと。今という時間を大事にしなさいと言っていた。思い返せば......これは罰なのかもしれない。時を止める力を使い続けたことへの罰。本当は時を操るという行為そのものがタブーだったんだ。今この現状を受け入れるべきだ。後ろを振り向くと、幻覚でも見ているのか、お母さんが立っていた。当時の記憶と変わることなく、優しく俺に微笑んでいる。