一生かかっても満足できないから、愉しみだけは足りている。写真は熟茶のプーアール茶。生茶と熟茶の熟成はちょっと違う。そのコツをカンタンに言うと、生茶は乾燥気味にして熟茶はちょっとしっとりさせる。させた分、出荷前にはカラッと乾燥させる必要がある。トラブルを避けたいならはじめから乾燥気味にしたほうがよい。乾燥を保つために茶缶に入れておくだけで熟成はすすむ。少量だったらこれでもよい。日が当たらない室温の安定したところに置くこと。エアコンの風が当たるところはダメ。茶の場合は、甘くまろやかで透明感が増し、カカオ風味が少し加わるのが理想。通気のある入れ物なら、幸運に恵まれると、金花と呼ぶ麹カビの一種が緩慢に活動して、お香のような甘く上品な香りと、ほろ苦味のスパイスを加えてくれる。このお茶は金花がもともと着いていた。入荷した当時はそれがまだ活動していたせいか、黄色やオレンジ色が鮮やかだったけれど、茶葉が乾燥してゆくにつれ金花カビは休眠するせいか、いつのまにか色が落ち着いている。菌類のつくった酵素がびっしり茶葉の表面についているだけで熟成は十分に面白い。菌類が生きたまま活動を続けたら、茶葉が土になって、お茶の味はなくなるだろう。良性の菌類を付けて増殖させる”発酵”の過程と、それがつくった酵素成分による緩慢な変化が起こる”熟成”の過程と、区分けするべきなのだ。茶葉は乾燥していても熱するとミクロの繊維が抱えている水が出てくる。わずかなので菌類が活動したり増殖したりはできないけれど、酵素の働きで茶葉の成分変化が起こるには十分。雑菌に活動させないためにも、菌類の増殖を期待して湿度を上げるようなことはしないほうがよい。入荷した当時よりも味が薄くなったような気がするが、それで正しい。透明感が増して、もっと繊細なところの風味が鮮やかに見えてくるから充実感がある。飲んだ満足感が満ちてくる。雑味のあるうちはミルクティーにしても良かったけれど、現在はストレート風味の広がりや奥行きのほうがずっと魅力的に思える。乾かして熟成させたほうが良いと思って、炭火の熱で水を抜いた。ひとりごと:「当たり年のワインのポテンシャルはそれはいいだろう。せっかちな俺には早く飲み時を迎えるから、ハズレ年のワインもそう悪いもんではない。」という言葉があるらしい。どこかにあたるプラ子旅する。reserved.文章・写真の転用および盗用を禁じます。