その天然のボケで、いつも回りを明るくする。去年と一昨年は、上級生女子の「妹にしたい女の子」と「ペットにしたい女の子」投票で、ダントツトップだったのは有名な話し。どちらも私の大事な親友。あっ、もしかして・・・『誰か』・・・から、告られた?」ハイテンションな私に、トッコが鋭い質問をする。『誰か』と言うときには、晃の方に顔を向ける。視線を向けるなんて生易しいものでなく、遠くから見ても分かるように顔ごと向ける。これがトッコ流のイタズラ。私たち三人のほかに、誰にも聞こえないように声をひそめているのも、トッコ流の心遣い。私の顔が一気に赤くなったのを見て、ニヤリと笑う。100%ばれただろう。霞ちゃんは、トッコのイタズラに心底気付いていない。これが天然少女たる由縁だ。トッコのみならずクラスの女子全員・・・たぶん男子も・・・私と晃の関係を怪しんでいるのは周知の事実なのに、それさえ想像できないようだ。私の顔が赤いのに気が付いているかどうかも、怪しい。「誰って、あんたねぇ、茜に御子くん以外の誰が告るの?」トッコはさっきより小さな声で、霞ちゃんのボケに突っ込む。晃を「御子神くん」でなく「御子くん」と呼ぶのは、トッコと霞ちゃんくらい。二人は私と一緒のときに、何度も晃の家に遊びに行っている仲だ。「「??」」トッコは、わけの分からない顔をする。私もわけが分からない。「だって、茜チンと御子くん、夫婦なんでしょ。恋人に戻るの?」トッコと私の時間が止まる。・・・さすがは、天然少女。目の付け所がチガイマス。トッコは小さな声で、中学生はまだ結婚できないとか、「まだ」二人は付き合っていないとか、いろいろ説明してくれている。霞ちゃんは、「へぇ」とか「知らなかったよぉ」とか、一応理解しているようだけど。私が固まっているうちにチャイムが鳴った。「・・・付き合い出したら、きちんと教えてね。「霞ちゃんも、茜がきちんと言うまで、誰にも言っちゃダメよ。今日は、この話題はなしね」トッコは私と霞ちゃんに声を掛けると、さっさと自分の席に戻る。霞ちゃんは天然だけど、この類の約束は絶対破らない。天然なのに、うっかり口を滑らすようなミスもしない。トッコも霞ちゃんも、みんなに愛されてる。その内ね」と答えるのが精一杯だった。約束通り、その日はトッコと霞ちゃんから、その類の話題は出なかった。他のクラスメートが恋愛関係の話題・・・どこのクラスの誰と誰が付き合いだしたとか・・・をしたら、それとなく話題を逸らせる二人の心遣いが嬉しかった。ただでさえ挙動不審な言動をしているのに、そんな話題が出たら自分でぼろを出すのが目に見えていたから。トッコたちのお陰で、無事、帰宅できた。戻って、私は洋服タンスを引っ掻き回す。あまりにも『勝負服』があからさま過ぎたら、お母さんにばれてしまう。言って、昨日みたいなダサダサなのは、晃に失礼だ。結局、この間、みんな・・・私たち二人と、トッコ、霞ちゃん・・・で遊園地に行ったときに、晃が可愛いと誉めてくれたブラウスにカーディガン、それに薄ピンクのミニスカート。トッコたちにも、受けが良かった組合せだ。分からないけど、万が一って事があるから・・・。「いっそノーブラで!!」と考えたのは、誰にも言えない秘密・・・。こちらは、上下ペアのブルーの下着を選んだ。ブラはフロントホック。私が持っている数少ない勝負下着。三年にあがる直前に、親戚のお姉さんがいくつか買ってくれたモノの一つ。黒いレースのショーツもあるけど、これは一生付けないかもしれない。家に着いたら、まだ晃は帰ってきていない。晃のベットのシーツを代え、パジャマも洗濯機に入れる。ついでにおじさんのシーツとパジャマも。他の汚れ物も一緒に洗濯機にいれて、全自動のボタンを押す。あとは乾燥まで全自動。部屋の掃除は昨日したばかりで、今日はする必要はない。夕飯の買出しは、昨日纏め買いしているので問題ない。今日のメニューはリッチに焼肉だ。お米を研いでタイマーを仕掛け、野菜を手ごろな大きさに切っておく。下準備は、これくらいしかない。する事がなくなったら・・・元々少なかったけど、一気に不安になる。晃の部屋で意味もなく、うろうろしてみる。・・・がちゃ・・・とん、とん、とん・・・。玄関の鍵を開ける音がした。階段を登ってくる足音がする。晃は少し思いつめた顔をしている。「あっ、着替えるよね。隣りの部屋に逃げ込む。して、隣りから壁を叩く音が聞こえる。いつもの着替え終わった合図だ。晃の部屋に戻ると、晃は正座して私を待っていた。茜ちゃんと呼ばれるのは久しぶり。恥ずかしくて、晃の顔を見れなくて俯いた。「昨日の催眠で、茜ちゃんに・・・あの、悪気はなかったんだけど・・・僕が好きになるような暗示を繰り返し掛けていたんだ・・・。それを解きたい」それって『昨日のは一時の血の迷いだった』『なかった事にしてくれ』って事よね?私はそれを確認するのが怖くて、別の聞き方をした。心臓を氷の手で、握りつぶさた思い。好きな子がいるなら、私が恋人面するのは迷惑だよね。仲が良いんだけど、その子、僕の事は友達以上に思ってないって、みんなの前で言ってる・・・。バレンタインだって、義理チョコしかくれない。前半のセリフを聞いて一瞬、私の事かと思ったけど・・・私は本命チョコを贈ってる。晃の思い人は私じゃない・・・。晃にそんなに親しい女の子がいるなんて、知らなかった。晃の全てを知ってるつもりだったのに・・・二重の意味で、悲しくなった。「ずっと前から好きだった。中学に入ってすぐに、友達の好きじゃなくて、男女の好きだって気が付いた」それで、一年の時に私が贈った本命チョコ無視したのね。盾に、強引に付き合ってとは言い出せない。ショックに、涙もでない。晃は、私の思いを暗示と思い込んでいる。それに合わせないと、惨め過ぎる。私にだってプライドがある。二回も同じ相手に失恋したなんて、知られたくない。