「ホテル飛鳥」かつての日本には「瞽女(ごぜ)」と呼ばれる目の不自由な女性の旅芸人がいました。江戸時代から昭和の初め頃まで、三味線と唄の芸を披露して村を渡り歩く瞽女の姿が日本各地で見られました。なかでも越後(新潟)は瞽女の一大拠点でした。瞽女の人数は明治時代後期をピークに減少してゆきましたが、新潟には戦後まで残っていました。瞽女が活躍していた頃の新潟では、人々は瞽女が村にやってくるのを心待ちにしていました。現在現役の瞽女はいませんが、新潟には瞽女唄の芸を継承しようとしている方がまだいます。その方から上記のような話を聞いたとき、私は新潟の土地柄に興味を覚えました。越後の人々には旅芸人を迎え入れ放浪芸を愛で楽しむ土着的性質が根付いているのではないか、などと勝手に想像したのです。大衆演劇でたまにでてくる角兵衛獅子(かくべえじし)も越後が発祥の芸能です。角兵衛獅子舞ははじめは農作業の少なくなる晩秋から春先にかけて地方巡業をしていました。子供が曲芸を取り入れながら舞う姿はどの地方でも大人気だったそうです。専門の職となり江戸や全国を巡業しました。江戸時代に流行った角兵衛獅子は明治になって廃れましたが、昭和になってから発祥の地である新潟県の月潟で伝統芸能として復活しました。ここ数年の新潟県の大衆演劇公演地を地図に記してみますと、瞽女の拠点があった長岡と角兵衛獅子発祥の地の月潟の間の地域、弥彦山の近くにいくつかあることに気づきます。下の地図には記していませんが数年前まではまさに弥彦山のふもとの弥彦グランドホテルでも大衆演劇公演が行われていたようです。私の中に、新潟県の大衆演劇場をひととおり見てみたいなという願望が生まれました。民俗学的な何かを考察しにゆこうというつもりは毛頭ありません。旅芸人を愛でる地、という勝手なイメージを抱きつつ旅をしてみたいなと思ったのです。今回は弥彦の近く、日本海沿岸にある「ホテル飛鳥」を訪ねます。ホテル飛鳥には「寺泊岬温泉」という肩書きが付いています。寺泊(てらどまり)を観光したいと思います。東京から新幹線に乗り長岡駅で下車。長岡駅の近くから寺泊まで電車が通っていましたが昭和50年に廃業となりました。長岡駅前バスロータリー12番乗り場に寺泊方面行きバスがでています。約70分バスに乗り、「魚の市場通り」バス亭で降りました。この魚の市場通りは通称「魚のアメ横」と呼ばれていて、海産物を扱う店がずらりと並んでいます。平日で早めの時間ということもありあまり人通りが多くありませんでしたが、アジア系観光客の方々をみかけました。このような店先の店が多いカキやホタテを店先に並べている店もあります。好きなものを選んで購入すると、その場で殻をむいて食べられるように処理してくれます。ここからホテル飛鳥までは3kmほど離れています。ホテル飛鳥方面まで行くバスの本数は少ない。私は事前にホテルに相談し、観光が終わる頃の時間に車で迎えに来てくださることになっていました約束の時間にやって来たホテルの車に乗り、日本海沿いの国道を北上しました。ホテル飛鳥が見えてきました。このあたりでは一番大きなホテルなのではないでしょうか。近くにはレストランが何件あります。トリックアート美術館は2017年に閉館してしまったよう。ホテル飛鳥そばの国道からの景色。