寄港地ジュノーへは、6月18日18時入港。19時頃より上陸が開始となりました。この時期のアラスカは、日が暮れるのも遅いため、早速、街に繰り出したお客様も大勢いらしたようです。翌日は、青空も広がり、アラスカらしい爽やかな気候の中を観光へと繰り出しました。ジュノーを代表する観光地にメンデンホール氷河があります。温暖化の影響で少しずつ後退しているとはいうものの、車で行くことのできる氷河としては世界最大級。大きさは何と!佐賀県と同じくらいだそうです。展望台からメンデンホール氷河を見学するツアーや、ヘリコプターで氷河の上に降り立ったツアーも。自然の雄大さとともに、大切さを改めて実感しました。野生動物をクルーズ船に乗って探すコースも実施されました。クジラなど数多くの動物たちにも間近に出会え、迫力に圧倒です。昼食は野外でのサーモンベイク(バーベキュー)に舌鼓。炭火で焼いたホクホクのサーモンを味わいました。ジュノーの大自然を満喫しながら、最後の寄港地もあっと言う間に過ぎたようです。ジュノーを出航してからは、アラスカの景色をのんびりと眺めながらの日本までの航海日。ここからは北太平洋を一気に横断、航海日が長く続きます。デッキからはアラスカとアリューシャン列島の雄大な景色が広がり、6月24日にはアッツ島沖も航行しました。日本が近づきつつある中でも、にっぽん丸の船内では色々なイベントが行われています。練習してきたハーモニカ教室の発表会も行われ、童謡・唱歌などたくさんの曲を披露しました。お客様が講師として開催された南京玉すだれ教室。練習の成果は、にっぽん丸夏祭り会場のステージの上で発表され、盛大な拍手が贈られました。船内での楽しい時間はあっと言う間に過ぎていきます。『そろそろ荷物をまとめないと...』そんな声も聞こえ始めてきたようです。日本まであと数日です。ヴィクトリア~トレーシーアーム◆6月15日、カナダのヴィクトリアに入港しました。民族衣装を着た方々が寄港を歓迎してくれました。ヴィクトリアは、街のいたる所に美しい花々が飾られ、『花の街』とか『ガーデンシティ』と、さらにきれいな別名で呼ばれます。入港時には少々肌寒かったヴィクトリアでしたが、午後には太陽が顔を出し、いい天気になりました。市内から約30分の場所にある、ヴィクトリアを代表する観光名所ブッチャート・ガーデンには多くのお客様が訪れました。色とりどりの花が咲き、ゆっくりと時間を忘れ、散策を楽しまれました。ヴィクトリア周辺とブッチャートガーデンを観光する1日ツアーも実施されました。昼食にはカナダ産の大きなロブスターをご賞味。食べ応えがあったそうです。ビクトリア出港後は、クルーズの醍醐味とも言えるフィヨルド、「インサイドパッセージ」や、「トレーシーアーム」を通航し、最後の寄港地、アラスカのジュノーへ向かいました。飛行機や列車の旅では決して味わえない絶景が広がります。水面には氷河から流れてきた氷が多数流れていました。そんな中、キャプテンから放送が入ります。何と!これから救命艇を下ろし、氷を人間に見立てて、乗組員による救出訓練を行うとの放送でした。救命艇を下ろす光景など、めったに見られるものではありません。デッキに防寒着を着たお客様が集まってきます。救命艇を水面に下ろし、乗組員が氷を救出に向かいました。救出された人ならぬ氷(!?)は、拍手と共にデッキに氷が飾られました。ミッション、大成功です。拍手が沸き起こりました。『ウィスキーに入れたいですね』と言う声に混ざって『カキ氷にしたいわね』と言う声も。船ならではの景色を味わいながら、最後の寄港地ジュノーへと向かいました。アストリア入港◆6月14日には、アストリアに初入港しました。日本人にはあまり馴染みのない、アストリアをひよこがお伝えします。アストリアはオレゴン州に位置し、1811年に入植が始まった、アメリカでロッキー山脈より西の地域ではもっとも歴史のある場所です。アメリカ人にとっての憧れの地の一つでもあるそうです。地図上では、「シアトルの下」と言うと見つけやすいかもしれません。港では多くの観光ボランティアの方々が我々を出迎えてくれ、観光パンフレットや地図を手渡してくれます。その中には、何と!日本人のボランティアがおニ人いました。人口約1万人程のアストリアには5人の日本人の方が生活しているそうです。そのうちのお二人が来てくださいました。日本から遠く離れた土地で活躍されている日本人の方を見ると、なんだか元気が出ます。少々肌寒い中の寄港でしたが、通常は午後しか運行されない岸壁と市内中心部を結ぶ路面電車が特別に運行され多くのにっぽん丸のお客様が利用しました。路面電車はその昔、アストリアに多数にあったサケ缶詰工場へサケを運んでいた当時の軌道を利用したものです。ロッキー山脈を越えてアメリカ西部へやってきた開拓者の為の記念塔・アストリアコラムも市内の高台に建てられており、高さ37mの展望台からはアストリア市内や、コロンビア川に架かる長さ約5キロのアストリア・ブリッジが見渡せます。午後には、世界で三番目の高さを誇る一枚岩、「へイスタック・ロック」までのツアーも実施されました。時にはアメリカの田舎町でのんびり過ごすのもいいですね。デッキで出港風景を眺めながらお客様が『普段あまり知られてない場所に連れて行ってくれるのもにっぽん丸の船旅ならではですね』と仰ってくださいました。サンディエゴ◆マンサニージョからサンディエゴまでの航海日。船内ではお客様によるかくし芸大会が盛大に開催されました。歌にフランダンス、漫談とバラエティに富んだ「芸人さん」たちの玄人はだしの出し物に、会場は笑いあり感嘆あり。楽しい時間はあっと言う間に過ぎていきます・・・。中二日の航海日なんて矢のように過ぎ去り、6月9日はサンディエゴに入港です。『船の前方にイルカが見えます』。一瞬の間の後に、大歓声が起こり、船内を駆け回るお客様。その時、船内各所では色々なイベントが行われていましたが、皆様大慌てで部屋にカメラを取りに行きデッキに出ます。落胆してイベント会場に戻ったのも束の間、数分後再び、操舵室からの放送。『今度は、船の前方にクジラがいます』。皆様、あわててデッキに駆けつけます。『あ~いい運動ね』、とお客様。すると、北米大陸上陸を目前に、船長から軽いウォーミングアップのプレゼントでしょうか。サンディエゴの港に近づくにつれ、青空も広がってきました。海を眺めると、ブイの上でアザラシの皆様がたくさん。おくつろぎのところ失礼しますよ。かもめ課長もいつかのブログで書いていましたが、こんなことも、クルーズならではですね。サンディエゴは、メキシコとの国境にも近く、どこか街並みもエキゾチックです。昨日までは雨が降って寒かった、というサンディエゴも、雲の間から太陽も顔を出し、にっぽん丸を迎えてくれました。入国審査の後、早速、街中へ多くの方が繰り出しました。今年は少し遅めに咲いたジャガランダの花が街中に咲いていました。紫色の花びらに感激された方も多かったようです。翌日は、早朝より生憎の雨でしたが、皆様がお出かけになり始める8時頃には雨も止み、爽やかなサンディエゴの風の中、ツアーにショッピングにと出港までのひと時を楽しんでいました。13時、曇り空のなか、世界有数の美港としても知られるサンフランシスコへ向けて出港しました。マンサニージョ◆にっぽん丸はいよいよアメリカ大陸へとやってきました。太平洋を渡り、6月6日、メキシコのマンサニージョに入港です。マンサニージョは、メキシコでも最大規模を誇る港町。リゾート地としても知られています。日本で販売されているガイドブックを見てみると、マンサニージョなんてまず載っていません。地図に地名が出ているくらいです。普段あまり知られていない土地に行くのも、クルーズならでは、です。太陽の国、メキシコ・マンサニージョからのレポートです。岸壁を歩くと、陸地に巨大な青いモニュメントが見えてきました。マンサニージョは青カジキマグロの漁で有名。それを模した銅像は街のシンボルにもなっています。高さが25mもあります。その先には、市場もありました。メキシコらしい強い日差しの中で育った美味しいそうな果物が沢山並んでいました。日曜日でしたが、地元の方で賑わっていました。マンサニージョは別荘地としても有名で、小高い丘の斜面に海に向かって、多くの別荘が建ち並びます。高級リゾート地の趣です。マンサニージョからは、ハリスコ州の州都、グアダラハラとメキシコの伝統音楽マリアッチ発祥の地トラケパケへ行かれた方もいらっしゃいます。片道3時間以上かかる本格的なツアーです。グアダラハラは壁画画家のクレメンテ・オロスコの生まれ故郷としても知られ、迫力のある壁画(天井画)を見学しました。見事な天井画を見上げ続けて、首がこりました。3泊4日をかけ、メキシコ内陸部を観光するオーバーランドツアーもありました。ツアーのコース名は『メキシコの独立を辿(たど)る旅』。期待に胸を膨らませ、27名の方々が、メキシコの世界遺産を訪ねる旅に出かけました。一方で、近場のビーチリゾートでゆったりのんびりと過ごした方もいらっしゃったようです。夜21時に出港しましたが、出港時の風景がまた幻想的。オレンジ色の街の明かりが出港風景に華を添えてくれました。航海日◆ふと気が付くと6月に入り、クルーズも半分が過ぎていました。船内では、連日連夜、数多くのイベントが行われており、ブログには書ききれない感動もたくさんありました。今日まで、多くのエンターテイナーの方々に船内にて素晴らしいショーを演じていただきました。世界を舞台に活躍する佐藤しのぶさんのソプラノコンサート。ホールの座席配置もいつもとは違った形に雰囲気を変え、透き通る歌声に魅了されたのが5月14日。3週間も前のことですが、つい先日のように思えます。7回に亘り行われ、毎回大好評でした。アグネス・キムラバンドの皆さんによるハワイアンコンサートで盛り上がったのも、以前このブログでお伝えしました。にっぽん丸ならではの、エンターテイナー同士のコラボレーション企画も実現。二胡奏者のウェイウェイ・ウーさんとアルゼンチンから乗船しているギタリスト、ペルーサ・タクナウとの競演も感動でした。古今亭歌奴師匠の落語とスタッフも加わった大喜利で大笑いした夜も。写真向かって左からダンスの先生、水彩画の先生、イベントスタッフ×3。船上で行われた星座教室には、夜空に輝く満点の星空に大感激。他にも多くのイベントが船内で行われてきました。あっと言う間ににっぽん丸はアメリカ大陸の手前までやってきました。夜空を見上げれば、満点の星の中に見えていた南十字星も、まもなく見えなくなろうとしています(なんとなく涙)。明日マンサニージョに入港です。