半信半疑だったものが、確信に変わったのだ。「今日か......明日かだ。「万が一なにごともなかったら、騒擾(そうじょう)ものめ、とわしがお咎(とが)めを受ける。ここはわれらだけで万全の備えをして彼奴(きゃつ)らを捕らえ、ことが片づいたあとご老中にお知らせするのだ。火薬庫に万全の手配りをいたせ。ことに火薬庫と金蔵は厳重な警戒が敷かれ、夜間も交代で見張りを続けた。船手奉行は河川を見張り、怪しい船の出入りがないか検問した。西町奉行所の与力、同心衆はすべての長吏(ちょうり)、役木戸、小頭(こがしら)、若いものらを動員して市中の見廻りを強化した。「町なかになんだか役人の数が多いな」ぐらいの印象しか持たなかっただろうが、その実、水も漏らさぬ警戒が行われていた。大坂の五分の一を焼き尽くした十六年まえの轍(てつ)を踏まぬよう、皆がいまや遅し......と待ち受けたのである。一日過ぎても、二日過ぎても、三日過ぎても......なにも起こらなかった。大坂城代は雀丸に詰め寄ったが、雀丸もどういうことなのかさっぱりわからなかった。連判状に載っていたうち二百五十人ほどの人間が大坂から消失したのである。夜中に大坂を発(た)って四日、鬼御前(おにごぜん)は駿府(すんぷ)にいた。着いてすぐに旅装も解かず兄の行方をたずねて回ったが、ようやくそれが知れたのは翌々日だった。武田新之丞(たけだしんのじょう)は山中の神社にいた。大怪我(おおけが)を負っており、命に別状はなかったが、起き上がることはできなかった。追っ手から身を隠すため部屋に籠もっており、医者にもかかっていなかった。「おお、はなではないか。子細は書状に記したとおりだ。鬼御前は、下寺町(したでらまち)で火事があり、類焼で口縄坂(くちなわざか)の家が丸焼けになったことを告げた。「そうか、おまえも苦労したのだな。「ええがな、ええがな。住むとこのうなったのや。「今はとりあえず目先のことだけを考える。兄さんのほうがずっとたいへんやがな。わしひとりではどうにもならぬ。1962年大阪府生まれ。93年「凶の剣士」で第2回ファンタジーロマン大賞佳作入選、ジャズミステリ短編「落下する縁」で「鮎川哲也の本格推理」に入選しデビュー。