2日目!訪れたのは下田海中水族館だ!本来は旅行計画に入れてなかった場所だったけど、宿泊先のホテルからタクシーで10分と近距離。(下田駅からもタクシーで10分ぐらい。バスも出てます)さらに我々は生き物好き、特に俺がサメ好きということもあって、急遽チョイスしてみた。水族館大好きさ!!この下田海中博物館は、なんと入り江を丸々利用して施設を建設しているのだ。入り江の真ん中にアクアドームが立っていて、桟橋を渡って移動するようなイメージ。うん、こういう作りは面白いね。真ん中の広大なスペースにはイルカ達が放し飼いになっていて自由に泳ぎまわっているのにもビックリ。こんな水族館見たことない(笑)さぁ、入場だ!と意気込んで入り口の前まで来ると、なんと入場ゲートをくぐる前からウミガメが。俺は亀語はわからないが、なんかそんなことを言ってそうな顔をしていた!たぶん歓迎してくれていたと思う、たぶん!ちなみに入り口には、プラスチックコップにレタスが詰められた餌が100円で売られていた。おまけ施設その1.アクアドームペリー号さて、入園してまず最初にそびえるはアクアドームペリー号!入り江の真ん中に浮かぶ丸い船を模した施設で、中には600立方メートルの大水槽がある!この中だけで50種10,000匹もの生き物が展示されているのだ!記念写真用のボードがあったのでパシャリ。平日の開園すぐの時間帯だったので完全に貸切状態だったでござる。水槽の中にはマイワシが群れをなしている。優雅に泳いでいたと思えば急にUターンしたり、いろんな群れは多彩な表情を見せる。魚類特有の水圧や水流を検知する器官によるものらしい。これによって、わずかな水の変化を瞬時に感知して、自分の動く方向を変えることができるのだ。急に群れが動いたとしても、お互いのカラダがぶつかったりすることもないんだとか。すごいよねぇ、生き物の仕組みってやつは。水槽を這うように上っていくエイの裏側。口のかたちがちょうど笑顔に見えてカワイイ。水底で休んでいるネコザメ。こんな顔してるけどサメの仲間だよ。エビとかタコとか食べたりする。好物はサザエで、平たい歯で容赦なく殻を噛み砕いて中身だけ食べるのだ。再現率が尋常じゃない。このまま海底にいそうじゃないか(笑)餌付けショーの最中はいろんなお魚がお姉さんの元に集まってくる。水中でたくさんのお魚相手に餌やりっていうのは体験したことないけど、気持ち良さそうだよね。そんな機会はないとは思うけど、できるなら一度体験してみたい!マイワシの渦の中に入っているダイバーのお姉さん。映画か何かのワンシーンみたいじゃないか!うらやましい!ウツボもネコザメも気軽に持ち上げて抱きかかえるお姉さん。ネコザメのお腹なんてなかなか見る機会ないから貴重なショットだね。これは普段から餌付けして魚達に覚えられているからできる芸当らしい。良い子のみんなは野生の魚達をほいほい抱きしめちゃダメだよ!魚の種類によっては流血沙汰だYO!施設その2.ペンギンプールさて、アクアドームを満喫したあと、桟橋を通っていくとペンギンコーナーが。どの角度からでも見やすく設計されているパノラマプールで遊ぶフンボルトペンギンたち。今回は見なかったけど、こちらも餌付けショーをやってたりする。透明なガラス張りの宿舎に入っているオウサマペンギンたち。それぞれ違った姿勢をしているが、誰一人ピクリとも動かない。このままの姿勢で寝てるっぽかった。王様っていうか、おっさんだわ(笑)一人外を見つめるペンギン。彼の背中からはなんともいえない哀愁が漂っている。彼はいったい何を見て何を想っているのか。施設その3.マリンスタジアム次はマリンスタジアム!水量500トンの大きなプールは、イルカやアシカたちのショーが行われている。水中がしっかりと見える構造になっているので、動物達の水面下の動きも見れるのが魅力的だ!ちなみに前から3列目までは容赦なくイルカ達の水しぶきが飛んでくるので、濡れたくない人は上段のほうに座ったほうがいい(笑)まず始まったのはアシカショー。可愛い声をあげながらいろんな芸を見せてくれる。巨体が勢いよくプールサイドを滑る動きはコケティッシュ!写真は投げ輪を頭で受け止めているところ。アシカがすごいところを見せるショーのはずなのだが、お姉さんの寸分たがわぬ場所に輪っかを放り投げるコントロール力のほうに注目しちゃったぜ!(笑)その後、お姉さんはボンベマスクを装着してアシカと一緒に水中へ。アシカと一緒に螺旋のようにクルクルと水中ダンスを披露してギャラリーを魅了していた。水中でお姉さんにキスするアシカ。角度がずれて、頭突きしているように見えるのはご愛嬌だ!終演後のごあいさつ。手を振るアシカの表情もまたいいね(笑)アシカショーが終わったと思ったら、すぐ10分後ぐらいに始まったイルカショー。何メートル飛ぶねん!ってぐらいの大ジャンプ!着地のときに客席に飛んでくる水しぶきもハンパなかった!遠足で来ていた小学生達が最前列で「ギャァーーーーーーッ!!」って叫んでいたよ(笑)いろんな種類のジャンプをしたり、鳴き声を披露したり、観客席を終始盛り上げていた。ショーが終わったあと水中で待機しているイルカ。ガラス越しだけどけっこう良い感じで撮れた♪この近距離で接することができるのも下田海中水族館の魅力だね。施設その4.クラリウムお次は、クラリウム。クラゲが展示されたアクアリウムということでクラリウムだ!2部屋ぶんぐらいの小さなスペースだが、照明と音楽がコントロールされていて幻想的。アロマなんかも炊いていてリラクゼーションスポットになっている。ソファーと飲み物があったら何時間でもいれそうな安らぎ空間だ!まずはサカサクラゲ。クラゲというと海中をふわふわ漂っているイメージだが、なんとこいつは海底に。見てのとおり逆さになってイソギンチャクのようにじっとしている。こっちのほうが効率よくエサ取れるぜ!と閃いたのだろうか。クラゲのイメージ変わるわー。8本足がタコに見える、タコクラゲ。タコというよりはスーパーマリオの毒キノコみたいに見えるかも。コイツめっちゃ小刻みに動くのが面白いのよ。