善であることは難しい。「最後の良心が、はじける音をきく。天災と飢餓に喘ぐ京の都。雨に煙る羅生門で、糧を失った一人の下人を決意させた出来事とは...。「羅生門」との出会いは中学の現国の教科書だった。教科書は学生自身が選べるものではないから、その中にある文芸作品との出会いは宿命的ともいえる。電子書籍購入にともなって芥川の作品をぼちぼち読んでいるのだが、数多あるその作品にはやはり万人向けとそうでないものがあるように感じている。いう意味では、この分量の中に一人の人間がエゴイズムに走る心境の変化というものを的確に描いた「羅生門」は確かに人口に膾炙する名短編であり、人生の初期に出会う文芸作品として教科書に収録されていたことに今さらながら膝を打った。人として最小限の良心を持っていた下人が職を失い路頭に迷ったところで、続く天災で生きるか死ぬかという選択を迫られその良心の箍が外れるまでが劇的に描かれていく。その箍をはずさせたのが、羅生門の楼上で行き倒れとなった人々の遺体から髪を抜き取ろうとしていた老婆の論理であった。教科書でこれを指導された当時は、「自分さえ良ければ」という人間のエゴイズムを描いた作品、というようなことだったと思う。今読み返すと、羅生門を舞台としてここには、蛇を干魚と言って売っていた女、その女の遺体から髪を抜いて鬘を作ろうとした老婆、そんな老婆から着物を剥ぎ取る下人の「己が生きるために」というエゴイズムの連鎖が繰り広げられているのだ。同時に下人の心境の変化にも注目したい。冒頭、門の脚元でぼんやりと雨を眺めていた下人が、老婆の論理に負の勇気を得て闇に消えるまでのそれの、なんと克明に描かれていることか。読者はこのわずかな時間に下人の最後の良心がはじけるのを目の当たりにすることになる。老婆の論理を聞いた下人が老婆に向かって放ったこの一言に、良心のはじける音をきく。中学生当時の自分には決してきこえることのなかった音だ。して、はじけて粉々になった下人の良心は「黒洞々たる」闇に溶けて無くなった。浅学なもので羅生門が短編小説なのを知らなかったので、『下人の行方は、誰も知らない』の一文で終わったのには心底驚いた。人間誰しも正しく生きようとする心があって、でも自分かが生き延びるためならなんでもするというようなある種の逞しさを学んだ。下人がその後どう生きたか、知る由もないが、汚くても生きて生きて生き抜いて欲しいと思う。鬱々とした気味の悪い情景が浮かんでくる。餓死するか、盗人になるかの選択を迫られる下人。人を悪にするのは、環境なのか、他人との比較なのか。自分の行為を正当化できる理由があれば、悪になってしまう人間の弱いところが書かれている。自分のしたことは、また自分に返ってくる。そんな負の連鎖を感じさせる。外には、ただ、黒洞々たる夜があるばかりである。下人の行方は、誰も知らない。最後の2文が下人の今後を想像させる。下人は黒洞々たる夜に飲み込まれてしまった。言うまでもないが、下人の感情の機微の描き方はすごい。*}2019年3月10日いつ以来読み返したんでしょうか。全体から漂う陰鬱な雰囲気と人間の心情の移り変わり。最初に読んだときも感じたなんともいえない恐怖感。これだけ短い作品で、日本のミステリーホラーの全てが凝縮されてる。