今回は、甲佐町の名所の中でも特に歴史的意義の高い観光スポット、甲佐神社をご紹介します。熊本市内方面からであれば、国道443号線を甲佐小学校前の交差点で左折。ともに阿蘇四社として知られています。鳥居をくぐった参道の先にはちょっと変わった石灯籠が!拝殿に向かって左の灯籠には、龍の頭がちょこんと載っています。向かって右側には、灯籠の上部を肩に載せたお相撲さんが!座ったまま涼しげに灯籠を抱えた姿はどこかユーモラスです。石段を登って正面に拝殿があります。静寂に包まれた厳かな佇まいに、背筋がぴんと伸びるような思いです。ここに奉納されているのが、文永・弘安の役で奮闘した御家人・竹崎李長のを活躍を描いた「蒙古襲来絵詞」をもとに制作された「大絵馬」です。原本は現在、宮内庁が所蔵していますが、制作されてすぐに奉納されたのが甲佐神社だといわれています。代表でもある中嶋敬介さんにお話をうかがいました。展示されたかっ『蒙古襲来絵詞』を見たときのことでした。甲佐に縁の深い歴史的遺物でありながら、当時地元ではほとんど知られていなかった。拝殿内部に飾られた大絵馬を拝見できるようになりました。大絵馬にはフレームに制作者の名前、下には制作の模様もあわせて展示されています。元軍が投入した新兵器「てつはう」が描かれた、竹崎季長の奮闘ぶりを伝える場面。歴史の教科書でご覧になった方も多いのではないでしょうか。境内には願かけのパワースポットも!文永の役で活躍したのに、思ったほど褒美が得られなかった竹崎季長。悲嘆に暮れ甲佐神社に参拝すると、季長の前に甲佐明神が現れ幕府への直訴を諭しました。そこで季長は、幕府への直訴を敢行し念願の褒美を得たとのことです。この古事にちなみ、大絵馬の奉納にあわせて植栽されたのが、拝殿の右手にある「願成桜(がんじょうざくら)」。季長が「蒙古襲来絵詞」を描かせた時代を考証し、山桜が植樹されています。桜の前にはおみくじや絵馬がかけられ、願いごとに御利益がありそうなパワースポットとなっています。EXPERIENCE視察体験レポ熊本県甲佐町から発信するローカルウェブマガジン、創刊。