横浜にぎわい座での独演会を終えた私──。翌9日(土)は新横浜駅から始発ののぞみ号に乗車。新大阪駅からは自分のクルマで兵庫県篠山市へと向かいます。1999年4月1日に多紀郡であった篠山町(ササヤマチョウ)・今田町(コンダチョウ)・丹南町(タンナンチョウ)・西紀町(ニシキチョウ)が合併して誕生した篠山市(ササヤマシ)──。酒米(山田錦)や黒豆をはじめとする数々の農作物に恵まれる美しい“農業王国”です。ここで私、今泉今右衛門さんとの対談をすることになっているのです。関する知識が乏しかったもので、美術館に着くなり、学芸員のマルテル坂本牧子さんに展示室を案内していただきました。上品な磁器の数々を目の当たりにし、近世の南蛮貿易の頃に思いを馳せることができました。17~18世紀の西欧におけるシノアズリー...すなわち、中国や日本など東洋の磁器ブームの中で生まれた肥前磁器(有田焼、伊万里焼)。有田の山で磁器に相応しい石があるのが見つかり、鍋島藩の庇護のもと、美しい皿や花器の数々を徳川幕府に献上したことから、ますます芸術性が高まったのだとか。明治維新の廃藩置県によって、鍋島焼は存亡の危機に直面します。それを救ったのが十代目以降の今右衛門さんでした。はじき」といった手法を取り入れ、ほかでは真似のできぬ高みへと成長した色鍋島──。お目にかかる今泉家十四代当主の今泉今右衛門さんは、1962(昭和37)年生まれ。私より4つ年下でいらっしゃいます。「...老けて見えますね」が私の発した最初の言葉。失礼(^-^;)でも、今から三年前の51歳の時に人間国宝に認定されたのです。穏やかな口調でお話しになる物腰に、こちらの心も和みます。)でも途中、私が「不易と流行の見極めが大切ですね」と言った時、今右衛門さんの「じゃあ、何が不易なのかと訊かれると、言葉では説明しにくいものですよね」との切り返しには畏れ入りました。それでへこたれる私ではありません。色鍋島における不易を私なり答えると、今度は今右衛門さんが「なるほど」と唸られました。土を捏ねるところから始める陶器と違って、磁器は石をすり潰すところから始めるもの。奥の深い話をうかがうことができ、大きな学びとなりました。