雪ヶ崎家の『お坊ちゃま』であるはずの雪ヶ崎旭。今目に映るその姿は、どう見ても青流と同じ年頃の少女。夢ではないかと疑いたくなるような現実離れした姿を持っていた。それは、今まで青流が一度として目にしたことのない姿。純粋な日本人ならまず持ち得ないだろう姿。四月のまだほんのり冷たい風に揺れる旭の短い髪は、満月の色をそのまま映したような淡い金色をしていた。瞳は、月明りにかざした翠玉のような澄んで光る碧。青流が今まで心のどこかで憎んできた『少年』は、青流の想像など遥かに超えた、夢のように美しく儚げな容姿を持つ『少女』だった。雪ヶ崎家の御曹子が女なのかとか、何故金髪碧眼なのかとか、そんな当たり前の疑問すら頭に浮かばず、青流はただ視線を縛りつけられ固定されてしまったかのように旭を見つめていた。目を離すことができなかった。静かに泣き続ける少女の美しい横顔を一瞬たりとも見逃すまいとでもいうように、見つめ続ける。どれくらいの時が経ったのかは分からなかった。青流の視線の先で、それまでじっと動かずにいた旭のまつ毛がふるり、と揺れる。旭はそのまま幾度か瞬きをし、次いでその視線をゆっくり庭の方へとめぐらせた。少女の姿に魅入ったまま、思考の停止している状態の青流は身を隠そうという考えも働かなかった。少女の目が庭木の枝の上、身を乗り出した青流の姿を捉えて見開かれる。青流はぎくりと身を強張らせ、まだろくに頭も働かないままとにかく身を隠そうと足を動かした。その足は足場を捉えてはくれなかった。旭が悲鳴のような声を上げる。その時、既に青流の身体は木の上にはなかった。均衡を崩したままのおかしな格好で地面へと落下する。声を上げる暇もなかった。血液が一気に逆流していくような恐怖の中、青流は衝撃を覚悟して目を閉じる。衝撃は思いもしない形で訪れた。青流の身体が空中で逆さになったまま、何かに引っ張られでもしたようにがくんと揺れる。して目を開くと、青流の足首にそれまでは無かったはずの金色の糸が絡まっていた。(何、だっ?これ......っ)金色に輝いているとはいえ見た目は普通の糸と変わらない、か細く頼りないものだ。そんなもので青流の体重を支えきれるとは到底思えない。現実に青流の身体はその一本の糸によって宙吊りになっていた。苦しげな呻きに目を転じると、さきほどの少女が苦悶にも似た表情で金色の糸を引っ張っていた。思って少女の握る糸の行方を目で辿ると、それは確かに庭木の枝を経由して青流の足首に続いている。どんな方法でこの糸を出現させ、青流の足に絡みつかせたのかは不明だが、少女が青流を助けようとしていることだけは理解できた。助けようにも少女の細腕では青流を引っ張り上げることなど無理なのだろう。青流の身体は上に上がるどころか、小刻みに震えながら徐々に下へと下がっていく。力んでいるせいかほのかに紅潮した少女の顔や首筋を、いく粒もの汗の玉が月光をきらりと弾いて流れ落ちていくのが見える。その腕は痙攣するように震え、その眉は痛みを堪えるかのようにきつく、きつく寄せられていた。(なんで、そこまでして助けようとする?侵入者の、俺なんかを......)必死の表情で金色の糸の端を握り続ける少女の姿が、あまりに痛々しくて、自分などのためにそんな顔をして欲しくなくて、気づくと青流は声を上げていた。「もういいっ!これくらいの高さなら落ちたところで死にゃしない!」その叫びに旭は碧色の瞳を見開いて青流を見つめ——至極あっさり頷いた。少女の手のひらが開かれる。金色の糸はするりとその手の中から滑り落ちていった。旭の手から離れた途端、糸はまるで初めから幻だったかのように空中に霧散して消える。文句をつけたくても喋っている余裕はなかった。青流の身体が今度こそ重力に従い落下する。その身体は庭の植え込みの上に落ち、ぽきぽきと音を立てながら小枝を折っていった。何も引っ張り上げる必要などなかったな。そのまま下へ下ろせば良かったものを。無数の小枝に肌を傷付けられる痛みに耐えながらも青流の耳は少女の呑気な独り言を拾っていた。(お前っ、そんなこと呑気に言ってないで少しは俺の心配をしろ!一応さっきまでは助けてくれる気あったんだろうがっ!)言ってやりたくても落ちた衝撃と痛みに言葉が出せない。植え込みが衝撃を吸収してくれたせいか、細かな傷はたくさん負っても大きな怪我はないようだった。身を起こし、地面の上にへたり込む。屋敷の二階を仰ぎ見ると、そこに既に旭の姿はなかった。代わりにどこかの戸が開く音がし、こちらへ近づいてくる気配がある。桜舞い散る中、芝生を踏みしめて少女がこちらへ歩み寄ってくる。見た目にも軽やかなその歩みはわずかの足音も立てていなかった。旭は傍近くまで来て歩みを止めると、立ったまま青流の顔を見下ろしてきた。青流はしばらく言葉もなくその顔を見上げ、動くことができなかった。間近で見ると、更に目を奪われる。目も、心も、吐息さえ全て目の前の少女に吸い込まれていくような錯覚を覚える。信じられない思いで問う。旭はわずかに首を傾けて逆に問いかけてきた。容姿に反した、まるで少女らしくない口調だった。先ほどまでの儚げな泣き顔が嘘のように不敵な顔で笑んでいる。「などと訊いても盗人が白状するはずもない、か」うっかり答えそうになっていた青流はその言葉にはっと口を噤む。それを訊くか、と青流は思ったが侵入者という自覚がある手前一応助けてくれようとした相手にそれを言うことはできなかった。