魔法世界で良からぬ事態が進行しているらしい。傍らで、「おねぇ、何だって?」と、妹が心配そうな顔をして尋ねてきた。「向こうで何かあったみたいね。勘で感じ取ったのか、すかさず擦り寄ってきて、わやくなことを言う。「あなたはまだ病み上がりでしょ。お姉ちゃんの言うことを聞いて、ここで待っていなさい。魔法世界へは私だけ戻る。私はぶっきら棒にそう告げ、杖を翳してそそくさと転移魔法の詠唱に入る。表層的な部分とは違う、また別な考えもある。妹を人間界に残したのは、単純なレベルの差もあるけど、向こうで何が起きているのか大凡目星が付いているから。彼女まで連れて帰ってしまったら、私達の世界の護り手が最悪ゼロになってしまう。お姉ちゃん、待って!!」それでも私にしがみ付く妹を、トンッと一突きして離す。魔法が発動して、私は光に包まれ、人間界から魔法世界へと視界がオーバーラップする。去り際に発せられた、妹からの精一杯のエールが耳に強く残った。with私の右薬指に嵌めてある、指輪型通信珠が着信を知らせて灯る。応じることが出来ない。魔法世界に戻ってから朝を向かえ、私が今相対しているのは、青い魔女が造り出した強力な魔法生物。大樹と同等の大きな黒い龍。鱗は首から背、尻尾まで棘が生えて繋がっている。暗黒色の魔宝珠は額に着いている。細長い首をくねらせ威嚇し、赤く輝く相貌が光跡を描いて踊る。龍が唸り喉を震わせて、一旦けたたましく咆哮をすれば、生じた衝撃波が空間を伝い、遮るあらゆるものを超振動によって破壊する。私は咄嗟に氷の魔法を前方に張り巡らせ、障壁として凌いだけれど、何の防護も無い木造の学園や水車小屋が粉砕されてしまった。無残にも瓦礫の山と化す。長い尻尾を左右に振り、遠心力を加えた一撃が、私を突き出た岩肌へと叩き付けた。その場で胸を押さえて膝を突き、「けほっ、こほっ」と、肺へのダメージで反射的に咳き込んだ。蹌踉としながらも、杖を支えにして立ち上がる。張り出した胸が揺れる。龍から受けた被害は、白い魔女の妹がいれば殆ど治すことが出来る。命の蘇生は出来ず、死んだらそこまで。俯瞰に望める仇を焦がせ!」私の誘ないに呼応するかの様に、聖杖の先端の宝玉が薄紫色に輝いている。杖を振るい、龍の頭上に雷を落とした。眩い閃光を発し、大気を劈く轟音が反響する。斑に纏う黒煙の中から、ずいと顔を覗かせ、首を撓らせて猛毒の霧を吐いてきた。迫り来るその大量の毒霧に、私ですら思わず後退りしそうになる。杖を持つ手を握り締め、地を踏むブーツに気を入れて留まった。幼少から育ったこの土地を、家族や妹達との想い出を、これ以上壊されるわけにはいかない。いう思いが、私を心身ともに一層奮い立たせる。逆巻いては邪まな息吹を祓え!」風の力を経て、宝玉が薄緑色に光る。魔法を解き放つと、強い追い風が起こり、漂う毒霧を打ち払った。龍が若干怯むのが見て取れた。私は機を逸することなく、起こした風を利用して舞い上がり、上空で聖杖を構えて連続で魔法を唱え、追い討ちを掛ける。凍て付く桎梏において磔けよ!」宝玉は水色。龍を中心とした円周から、幾つもの鋭尖な逆さ氷柱が、重心目掛けてざくざくざくざくと立ち上っては突き刺さり、そこから青紫色の体液が流れ零れる。巌猛々しく降り注げ!」宝玉は黄土色。私の二十倍はある岩盤を作り出して飛ばし、氷柱で身動き出来ない龍の頭へと直撃させた。衝突のエネルギー凄まじく、ぐるるる......と呻き声を漏らして、細い首がだらりと鞭打ち症の様に下方へ垂れた。泡沫の細波より捕えて沐せ!」宝玉は青色。細く研ぎ澄ました高圧の一線を、地に伏せる龍の頭に照準を合わせ、その額の黒い魔宝珠ごと貫いた。追い風が吹き止み、「あっと」私は落下途中で杖へと腰掛けた。流れる様に龍の頭近くまで飛んで行く。遠目に様子を見た限り、どうやら息絶えてくれたらしい。魔宝珠は、真ん中の穴から幾筋もの亀裂が走り、そのままパキリと砕け散った。楔が壊れたことで龍の身も闇のあぶくとなって、陽に吸い込まれるかの様に昇って消えた。魔物の最後を見届けたし、とりあえず難は去ったかな、と一息吐く。町のみんなは、朝からお婆ちゃんが我が家地下で結界を張って、今も護ってくれている。私達がお婆ちゃんの転移魔法を受けた時、妹二人とは逸れてしまい、私は人間界の最南端である南極に転移してしまった。それもブリザード真っ只中で、もし私が魔女ではなく、魔法で炎の空間が作れなかったら、このローブ一枚では間を置かずに凍死していたことだろう。して三姉妹が同じ位置に転移されなかったのか不思議に思う。世界の何かが歪曲し始めているのかもしれない。聖杖の宝玉は赤く彩られ、寒気を遮断する炎の壁を張り巡らせ続ける。して、ホワイトアウトさえ引き起こす猛吹雪を退けて延々歩き、低気圧帯の抜け口を探していた。杖は使用しているので飛翔には使えない。氷の上をとぼとぼと彷徨っていると、ある時通信珠の指輪が灯り、お婆ちゃんから突然の帰還要請が飛び込んできた。私は了解し、ワープ魔法を詠唱してこちらへと戻った。人間界へ行くことは禁じられているため、移動手段が門を直接潜るか特殊な護符を使うかなどで限られているけど、転移で魔法世界へ戻る分には世界のどこからでも普段と変わりない。私だけを呼んだのは、魔力が一番高い人材がすぐにでも必要だったからだろう。実際に龍を相手にしてみて、あれだけ強力な魔法生物を作り出せるほどの魔力を、内に宿していることが分かった。人の心を削り取ってまで。私は踵を返し、お婆ちゃんのところまで戻ることにした。声がした方を振り返ると、腰元に二刀の剣を携え、柄に手を置いてこちらに微笑む屈強そうな男が佇んでいた。彼の髪は短めで、前掛けの後ろから、三つ編みの様な二本の赤紐を風に靡かせている。魔女はクラスの総称号で、男性でも中性でも魔女を名乗る。私は杖を構えて臨戦態勢に入った。知らず知らず冷や汗が出る。「ふふ、一人で無理をなさらない方がいいですよ。今の私は、七十億の心を魔力に変換していますからね。彼は私の問いに対し、ククッと笑みを零した。「いえいえ、魔龍と同じくただの余興ですよ。剣を一本ずつ鞘から抜き、私へ切っ先を向けた。陽光を反射してきらりと光る。「手品を一つご覧に入れましょう。昔生み出した魔物がですね、身を軽くする能力を持っていたので、ありがたく頂いておきました。彼の身体を、赤味掛かったオーラがゆらゆらと纏う。確かめる様に剣を一本振るうと、剣尖がまるで見えないほど速い軌道を描いた。今ので満悦したのか、聞いてもいないのに、ナルシスト特有の独り言が始まる。「私の目的は、全世界を隔てる次元の一律化。それを成すには、絶大な魔力が必要だったわけです」空を切り、もう一本を振るっては見惚れる。「だから人間界に直接赴く必要がありました。門の鍵を複製してまでね。人間界も、魔界も、この世界も、同一空間上に存在させるのです。やって切っ掛けを与えてやれば、人間の特性上、必ずここへ調査と銘打って攻め込んで来ます。知らぬところで護られていた種族が、魔法の力をひと度目にすれば、貪欲に恩を仇で返してくる......。して、自らさえ滅ぼし兼ねない人間界の武器を持ち出してくれれば上々です。同意を求められても、私には何一つ理解出来なかった。