生への執着からか、精神が研ぎ澄まされ、焦げ臭い中に別なニオイを感じ取った。私は無我夢中で立ち上がり、火の手を避け、太い木々を縫って傾斜を下り、ひたすら潮の香りがする方へと駆けた。クラゲもふよふよ浮きながら付いて来る。すると、風紋が描かれた砂浜まで辿り着き、波打ち際を境に暗緑色の海がどこまでも広がって、大きく薄黄色をした上空の三日月を照り返していた。私は海へ向かって飛ぼうと、急いで錫杖に乗り、浮遊しかけたところでふと閃いた。「クラゲさん、海の水を火のところへ持っていって!」クラゲは指示通りに高度を下げ、傘を広げながら海中へと沈んでいった。間を置かずに海面が盛り上がり、三倍以上に膨らんだ身体をぶよぶよと震わせながら、火炎上空まで浮き流れて行く。私も浮上し、後に続いた。身体を捻る様に萎ませ、吸った海水を炎の上に垂れ流す。その姿は雑巾さながら。次第に山肌の一部が、白煙を出しながら鎮火し始める。完全に消えるまで、私達は何度も何度も、海と山の往復を続けた。月が真上に昇る頃には、ようやっと作業も大詰めを迎えた。草臥れて、砂浜で両足を投げ出して座る。「ふぅ......こんなもんかな。礼を言うと、嬉しそうに触手を振りながら、魔法力に戻り霧散して消えて行った。使役出来た召喚魔が、毒クラゲだとは思わなかった。任務を終えて無事に帰れたら、クラスのみんなに話してみよう。それにしても、いきなり飛ばされて来た時はパニックになったけど、一難去ると何とも余裕が出るものだ。これから、お姉ちゃん達を探さないといけない。「あ、通信珠!」と、私は手を打って、方耳を触った。うんともすんとも言わない。ピアスを外して見てみると、亀裂が入ってしまっていた。こちらからは干渉出来ない。高熱に晒されて破損したのだろう。「これ、高かったのにな......くすん」このままめげていても仕方がない。思い、私はピアスを装飾し直し、ローブの砂を掃ってから錫杖に乗った。全体を見渡すため、一度高高度まで浮かび上がる。火災の渦中にあったのは、山間から麓へ続く、小さな港町らしかった。訪れた異種族の世界を目の前にして、思わず声が漏れる。「ここが人間の世界なのね......」でも、建物の壊れ方が自然災害的でなく、街中のあちこちに穴が開いている。干潮の砂浜でよく見掛ける、蟹の巣穴みたいに。私はゆっくりと町まで近付き、様子を伺う。あれだけの山火事が起きていたにも関わらず、寂然と町の灯りは消え、町の人は誰一人確認出来ない。言えば、こちらに来た時、火災に巻き込まれたらしい子がいたくらいか。思い返せば、あの子はまだ六歳くらいだった。