編〜昼休みのチャイムが響くグランドの入り口。秋の風を受けて、一本のメタセコイアというスギ科の大木が立っていた。手を触れ見上げて懐かしくなっている僕を、子供達はせかして、ドッチボールが始まった。これはありけんが教育実習生として、少しばかり母校で小学校の先生をしていたときの話である。子供相手のドッチボールにもいたって本気のありけん先生は、あと少しで全滅させる勢いだった。近くで、隣のクラスの男子生徒どうしのケンカがはじまったんだ。最初のうちは見て見ぬふりをしていたのだけど、だんだんエスカレートし、つかみ合いになってきたのでやむを得ず止めに入った。(もう、、あと少しで全滅なのに)止めなさいと割って入る僕に、一方の子供(以後:タケシ)が怒鳴って言った。「うるさい!子供のケンカに大人が口出すな!!」と。その瞬間、僕の頭は超高速で世界を一周し、長い長い時をさかのぼった。はぁぁなんということだ。そのセリフは、僕も子供の頃に同じように使ったことがあったのだ。十数年もの時を経て、なおもこの名ゼリフがこの土地に受け継がれてきたことに感動し、同時にむかついた。「うるさい!子供のケンカに大人が口出すな!!」というタケシに向かって。「そのとうりだぁ!!」と叫んでしまったのだ。(お前...、止めてくれるんじゃないのかよ)と子供。(おいおい、止めに入って「そのとうりだ」はないだろう...)と僕。「うぐぐぐぐ...」どうしようもない時間が流れた。しようもない時間とは、きっとこういった時間のことをいうのだろう。この時『世界どうしようもない時間大会』という大会があったなら、僕らは確実に上位入賞していただろう。【夏の花】このどうしようもない時間を打破したのは、やっぱりタケシだった。一方の子に手を出し始めたのである。手を出しているのはタケシだけで、もう一方の子はそれを阻止しているだけなのに僕は気づいた。「こいつも手を出せばよかろうもん!」とタケシ。危なく「そのとおりだぁ!」と言いかけたありけん先生は、さすがに怒った。二人の首根っこを持って、グラウンドを引きずっていったのである。(おおー、おれ、先生やってんなー)乾いたグランドに砂煙が舞った。(子供:先生=6:4)→(子供:先生=4:6)危うく「お前らがケガしたら、先生が校長先生に怒られろうが!」と出かけたが(もはや子供が子供を教えている)、双方の話を聞いて、時間とともにようやく3人は落ち着いたのである。5時限が終了した頃、教室にいる僕に向かって手を振りながら仲良く廊下を歩いてゆくあの2人がいた。......きっと毎度のことなんだろうな。「子供のケンカに大人が口だすな」かぁ。子供も大人も、あまり差はないなと思った。4階建てのビル程もあろうかという大木、メタセコイア。この学校のシンボルで、僕が子供の頃には2本あった。入学したての僕はこの木に登って、降りれなくなったんだ。その時、担任の若い女の先生が下から必死で「気をつけて〜」「がんばって〜」と叫んでいた。して降りきった後、その先生に抱きしめられ、怒られたのをぽーっと覚えている。長い歳月の間、2本の大木のうち1本は雷に打たれてなくなってしまったらしい。授業のあい間に目をやる窓の外。あれから何人の子供があの木に登って降りれなくなったかな。あの木が残っててくれてよかったと思った。グランドに伸びるメタセコイアの影は、どこまでも長く伸びてゆく。田舎...とも言い切れない、あたり障りのない車窓が続く。夏空は高く、まばらな雲はモクモクとしていて。コーヒーとハイソフトが置かれた窓際には、やっぱり僕が映っていた。福島県沿岸、日帰り夏旅〜12月にリリースとなるアルバムのジャケット写真の撮影のため、福島のある駅を選んだ。アルバムタイトルから、どうしても砂浜や線路、駅の写真がほしかったんだ。季節は夏、関東近郊の海はきっと人でごった返しているだろう...。思った僕は、地図と航空写真と長年の旅の感で、よさそうな場所を探した。『末続(すえつぎ)駅』(福島県いわき市の北の方)大抵、線路と海の間には道路が走っているが、この駅は線路と海の間に幹線道路が走っていない。航空写真から見ても砂浜が続いているようだし。「まあ、、行けばなんとかなるでしょう」(それがだめなんだな...)予算は少なく、『青春18切符』には2つのハンコが押された。「きっと素敵な夏の思い出になるよ!」そうそそのかされて同行しているカメラマンの大友君(後輩)は、後にひどい目に遭うことをもしかしたらこの時薄々感じていたかもしれない。上野を出て5時間が過ぎ、ようやく目的地が近づいてきた。トンネルを抜けるごとに急速に自然に囲まれてゆき、やっと着いた無人駅の『末続』はまるで南国のような土地だ。【ホームからは海】3両編成のワンマン電車は、とても長いホームに僕らを降ろし仙台方面へ曲がっていった。おお〜なんだかすごい田舎パワーだ...。セミ達がうるさく無関心に鳴いている。日影も少ない14時前。駅を出ずにホームを降りて、トンネルの方に歩いてみた。「そうっすね〜」トンネル付近で写真を撮り(ほぼ記念撮影)、そのまま集落へ降りることにした。なんだか南国に来たみたい。「そうっすね」しかし集落に家は10数軒程しかなく、買店どころか自販機すらなかった。はぁはぁ...僕らは飲み物を求めて駅に戻ることにした。はぁはぁ...しかしこの駅(無人)に自販機などなかった。水は本当に大切である。以前、福岡県の海の松林で遭難しかけた時、脱水で軽く熱中症になった時のことを思い出した。なんて駅だ...さらに思った。大友...ごめん僕らは水を求めて隣駅まで戻ることにした。1時間に1本の電車は出たばかりで、まるまる1時間の待ちである。それに、1時間かけて戻ってさらにまた1時間かけて戻って来なければならないなんて(水のために)。ごめん常磐線...、ハンパな路線だと思ってました。すごいところはあるね。じじじじじじ...しかしセミは元気だなぁ。大友君は、待合室で別の仕事の書類を見はじめた。できないタチの僕は、カメラをもって再び線路に降りた。この駅は魅力的だ(飲み物ないけど)。僕は時と水を忘れ、写真を撮った。気がつけば駅からずいぶんと離れてしまっていた。水、、、しまった僕の脳裏になぜかピラミッドとラクダが浮んだ。SMAPが出演するポカリスエットのCMの、ガイコツになる場面も浮かんだ。うう〜ひからびかけた僕は、小さな鉄橋に腰を下ろした。その時、、僕は発見したのだ。遠くに街道があって、そこにオアシス(ラーメン屋)があるのを。「おおとも〜、助かったぞ〜!!」じゃりじゃりと乾いた線路を走り、大友君にオアシスの存在を伝えた。あと10分で来る電車を捨て、僕らはラーメン屋で水とラーメンを注文した。ラーメン屋の自販機でたくさんのスポーツドリンク等を買い、僕らは今度こそ海へ向かった。海に出て、僕らは立ち尽くした。砂浜なんてこれっぽっちもなかったからだ。陸は崖で、その浸食を防ぐためテトラなのだろう。数トンのコンクリート地面がめくれ、数トンのテトラが飛ばされているのを見て、太平洋の波の凄まじさを怖く思った。「ずっと歩けば砂浜が出てくるけん!」しかしどれだけ歩いても砂浜は出てこなかった。そのうち大友君はあまりしゃべらなくなった。航空写真で砂浜のように見えたのはこのテトラだったのか...しっかり写せよヤフー。だいたいあの航空写真、アップにした時ごまかしてるだろう...いかんいかん、だんだん愚痴っぽくなってきた。足も棒のようになってきた。「...」まずいっす。僕は昔行った、青森県下北半島の恐山の三途の川を思い出した。なんか地獄みたいな所だなぁ。そりゃ自販機もないさ。ちっこいカニがいるくらいだ。地獄でジャケ写撮影か...。駅に戻る夕焼け道は、綺麗だった。ここは、漁村じゃなく農村なんだな。夕日を背に電車を待つホームから見る集落と海は、やっぱりいい景色だった。砂浜さえあればパーフェクトだったのに。(どうしても砂浜に行きたくなった僕は、この後となりの駅で砂浜の有無を聞いて、タクシーで浜に向かいギリギリで写真に収めたのだった。)僕らが上野駅に着いたのは22:29。いやはや、日帰りの旅。実際歩いたのは数時間だったけど、全く着飾ってない景色は良くも悪くもこの土地そのものだったね。大友君の写真はまだ見てないからなんとも言えないが、夏のよい思い出になるでしょう(笑)。あそこは絶対、魚が釣れる。いつか釣り竿もって行こう。飲み物と弁当も持ってね。【点と線の出会い】ねこじゃらしは、ずっとこの土地で生きてゆくでしょう。線路は、遠くまだ知らない町へと続いてゆくでしょう。カメラ越しの僕は、双方に敬意を。これからも、天と千の出会いを求めて帰ってゆく。21:44フォトギャラリー♯62007年8月〜福島沿岸日帰りロケの旅〜【末続駅正面】もちろん、自動販売機なんてありません。コケでふわふわなのです。興奮したありけんは、大友君をモデルに1枚。(お前が撮ってもらえ!)【あの角を左に曲がれば...】さあ、海へいこう!【一休み】カメラをもってはしゃぎ過ぎた...喉がカラカラでかなり疲れてます。この後、線路を進んで行くうちにオアシス(注:ラーメン屋)を発見するのである。【テトラの海】こんなのが永遠続きます。