»2007.10.07全国ラーメンフェステバル早朝、日テレNEWS24で日本ラーメンフェステバルが開催されることを知りました。ネットで調べたところ7日と8日に福島県白河市が会場で開催されます。午前5時なので間に合います。寝ぼけた頭に活を入れながら準備をし出発!。国道49号線を会津若松方面に出発。水原手前で朝日が昇ります。夕日とはひと味違う空です。安田を過ぎ阿賀野川と並行して走る辺りから朝靄が出てきました。津川の手前で運転のし難さよりも綺麗な景色が目に入ります。猪苗代湖周辺では、ジェットスキーを牽引したRV車とすれ違いながら白河を目指します。白河駅前に9時頃に着きました。会場に近い第1駐車場に停められました。だだっ広い駐車場です。こんな駐車場が数カ所用意されていると言うことだけで凄いです。嬉しいことに駐車場は無料です。ボランティアらしい係員が誘導してくれます。駅前の道路を横断し会場となっている通りに移動します。白河駅前の商店街が歩行者天国になっています。入口付近に会場の案内図と出店者の紹介の看板、総合案内(観光案内)観光案内所などがあります。約1kmが会場となっています。招待店は600円、地元店は500円で一日単一メニューです。一日目と二日目でメニューを変えているお店もあります。食券は各店舗前で販売されています。前売り券も発売されているようですが、いずれも店名と日付が記載されていて、他の店や指定日以外は使用できないようです。これだと食券を購入すれば目的のラーメンが食べられますね。離れてメインステージがあります。(写真はイベント開催時:さすがスパリゾートハワイアンズのある県です)通りには、お祭りで良く見かける露天が連なっています。地元の特産品やカーディーラーの露天もあります。地元白河の「とら食堂」を最初に食べることにしました。目的の「とら食堂」の出店場所へ移動しの食券売場に並びます。とら食堂と大文字は同じ場所に並んでいます。10時食券発売開始、10時30分開店です。待っている間に今回のイベントの案内や白河麺ロードマップを見て時間を潰します。白河市って、人口6万6千人弱でラーメン店が80店ぐらいあるとのこと凄いです。(新潟市は、人口80万5千人強でラーメン店が250店ぐらいです。)イベントに先立ち開会の放送が聞こえます。今年で4回目になること。今回からこのように街の中で始めたこと。前白河市長の冥福を出店各店長が祈り、弔い合戦であること。白河市が全国のラーメンの発展に寄与しているんですね。10時になると花火が打ち上げられ食券の発売です。