標高1,300メートルを越えたところ。300メートルを残している。ふたりと別れ、最初こそ頑張って上り続けていたものの、標高1000メートルを越えたあたりからは標高3~40メートルおきに足をつき止まっていた。急いで上っているわけじゃない。無理なスピードを出しているわけじゃない。ガーミンは時速4キロとか6キロとか表示している。遅くていい無理すんなって、ずっと自分に声をかけている。それでも進めなかった。こまくさ平に着いたのが15時20分。30分どころじゃなかった。たどり着いた自販機で飲み物を買い、少し長めの休憩をしたもののペースは上がっていなかった。こまくさ平が1,250メートルくらいだったから、休んでも50メートル少々上っただけでもう足をついてしまったってことだ。僕は坂を上るとき、その時間を距離ではなく標高で計算する。ある程度の斜度があれば(4~5%以上)、その緩急にかかわらずたいてい同じ時間で当てはまる。ここでそれをまとめてみた(→登坂行程時間のめやす)。僕の場合、たいてい100メートルを15分でどの坂も計算できた。調子が良ければそれももう少し縮められていた。今日は、さっき100メートル上るのに見ていた限り、19分かかった。1,400メートル、15時45分。200メートル少々ある。仮に100メートルラップが20分になったとすると、これからまだ40分はかかることになる。リフトの営業時間、それからあと40分もこの脚が果たして持つのだろうかという不安。いろんなものが頭をめぐった。蔵王ハイラインの分岐に着いた。右は自動車だけの聖域。自転車も徒歩も入って行くことはできない。羨ましく眺めつつも右に見送り、エコーラインを先に進んだ。