「有り難うござりまする。そもそも今川家の客将として河東の興国寺(こうこくじ)城を預かった伊勢盛時(もりとき)、われらの知る早雲庵宗瑞は備中の出であり、京の政所(まんどころ)で奉行衆として仕えていたそうにござりまする。ところが、半将軍とまで呼ばれた細川政元(まさもと)殿が管領職になった頃、幕府の政変に巻き込まれ、職を辞さねばならなくなったと聞きました。そこで姉が嫁いでいた駿府の今川家に寄寓し、そこから客将にのし上がったとのこと。今川氏親が家督争いをしていた時に、伊勢宗瑞が京の幕府に根回しを行い、争っていた小鹿(おしか)範満(のりみつ)の討伐を手伝っていたようにござりまする。奉行衆といえば右筆(ゆうひつ)方、文官ではないか。奉公衆とは違い、戦には出てこぬはずだぞ。信虎が訝しげな面持ちになる。「いま申し上げました通り、政変で負けた責任を取り、京を去らねばならなくなったからでありましょう。今川家も代替わりしたばかりで内外に敵を抱え、文を認(したた)めて理屈をこねているだけでは済まぬ状況でした。「それにも裏があるようにござりまする。宗瑞が責を負うた政変の中身とは、管領職の細川政元殿が画策し、伊豆の堀越(ほりごえ)公方様を京へ担ぎ出そうとしたものらしく、今川家も関与しているようにござりまする。それほど、京の管領職と深い繋がりがあったと。細川政元殿は明応の政変で公方様の首をすげ替えるほどの実力を持っておられました。伊勢家の改姓を認めさせることなど造作もなかったと思いまする。不思議なのは、なにゆえ、それほど深い関係であったのかということにござりまする。宗瑞は政元殿よりも遥かに歳上で、京で一緒にいた時期もさほど長くはありませぬ。そこで、それがしが調べてみたところ、思わぬ風聞を耳にいたしました。飯田虎春は視線を太郎と次郎の席に向ける。「あ、はい......。衆道とは、男色の関係だということである。当世では衆道が禁忌ではなく、武士も稚児遊びなど嗜(たしな)んでもよいとされていたが、男色の気がない者は邪道と蔑んでいたことも確かだった。「ほう、話がだいぶ面白くなってきたな。信虎が薄く笑いながら話を促す。一同もすっかり興味をそそられていた。海道龍一朗(かいとう・りゅういちろう)1959年生まれ。半生を描いた『真剣』で鮮烈なデビューを飾り、第10回中山義秀文学賞の候補となり書評家や歴史小説ファンから絶賛を浴びる。13回大藪春彦賞の候補作となる。