青春を賭けていた私にとって、今日は忘れられぬ日。H・アーロン選手の持つ通算ホームラン記録を抜く756号を放ったのが、今からちょうど40年前・1977(昭和52)年9月3日だったからです。前年まで通算716本を積み重ねてきた王選手は、このシーズンも順調にホームランを量産。夏場に入ると徐々に世界新記録達成が見えてきた中、気温と共にファンもヒート・アップ。8月31日に755号のタイ記録が生まれると、日本中がホームラン狂想曲状態に突入しました。対戦相手のピッチャーは歴史に自分の名を残したくないのか勝負を避け、以後13打席で四球が6・・・中々打たせてもらえない状況が続きます。迎えた9月3日のヤクルト戦。歩かせるつもりはなかったものの、結局第1打席で四球を出したヤクルト先発の鈴木康二朗投手は、3回裏ランナーなしで迎えた2打席目は異様な雰囲気の中で敢然と勝負に出ます。カウント2-3からの6球目・・・彼の投じたウィニングショットであるシンカーに王選手のバットが一閃、真芯でとらえた打球はライナーでライトスタンドに突き刺さったのです。「打たれたピッチャーに失礼だから」と普段はガッツポーズすらしない王選手が、この時ばかりは両手を上げてバンザイした姿が印象的でした。※こちらで歴史的瞬間をご覧いただけます。(↓)http://www.youtube.com/watch?v=a4gBfe5U7yY当然ですが、40年前の長嶋監督・王選手を始め皆さん若いですネ。実は私・・・この瞬間を、生中継で観ていないんです。8月下旬以降、その瞬間を見逃すまいと毎日ナイター中継を観ていたんですが、この日だけは前々から友人の海外留学見送りで夕方から羽田空港に行く予定が。そんな身勝手なお願いをしたからバチが当たったんでしょうか・・・帰りの電車に乗っている最中、世紀の一打が飛び出してしまいました。当時日テレのプロ野球中継は、午後7時30分から。世紀のホームランが出たのは午後7時10分・・・どっちみち、生では観られなかったんですけどネ。この偉業に対し、(支持率が落ち目だった?)福田赳夫首相が国民栄誉賞を創設し、2日後に王選手に授与したのは有名です。1打席でたまたま四球を出してしまいましたが、彼は決して逃げませんでした。いう気概を込め、正々堂々と勝負した渾身の一球は・・・しかし魅入られたように真ん中高めに。いう懸賞を出していました。〝玉砕〟をイメージした、ある意味エゲツない企画だったのですが・・・鈴木投手は受け取りを拒否し、プライドを見せつけてくれました。翌年、発奮した鈴木投手は13勝を挙げてヤクルトの優勝に貢献しています。私もピッチャーだっただけに、鈴木投手の心意気がよぅく分かりました。