俳優三島謙(本名・船越榮太郎)。長男は同じく俳優の船越英一郎。先祖は藤原秀郷(俵藤太)といわれる。開いた呉服商・船越栄一の次男として生まれ、四谷第五小学校から帝京中学校に入学する。(現・観音寺市)の陸軍船舶学校に入り、翌年の8月に見習士官として終戦を迎える。その後は父親の勧めで地元新宿に写真屋を開く。1947年(昭和22年)、兄の友人が冷やかし半分で大映第2期ニューフェイス募集に船越の応募書類を送付したところ合格。通い、4月には大映と専属契約、『第二の抱擁』で折原啓子の恋人役でデビュー。