昔むかしのこと海のほとりの王国に乙女がひとり暮らしていた。乙女の思いはたた一つただひたすら、ぼくを愛し、ぼくに愛されることだけだった。彼女は子どもで、ぼくも子どもだった。天国の翼ある天使たちさえも彼女とぼくを羨むほどに。遠いむかし海のほとりのこの王国に夜、雲間から寒い夜風が吹きつけぼくのアナベル・リーを凍えさせた。高貴な生まれの彼女の親戚たちがとつぜん現れて彼女を、ぼくから引き離し連れ去った。それこそが理由だった(海のほとりのこの王国の誰もが知っているように)ある夜、雲から風が吹き寄せ凍えさせ、殺してしまった、ぼくのアナベル・リーを。ぼくたちの愛ははるかに強かったぼくたちより年を重ねた人たちの愛よりもぼくたちより賢い人たちの愛よりも──だから天の高みにいる天使たちも海の底にいる悪魔たちも裂くことはできない、ぼくの魂とあの美しいアナベル・リーの魂を──なぜなら、月が照るごとにぼくは見る。美しいアナベル・リーを夢を。星々昇るごとにぼくは感じる。響きをたてて波の寄せる彼女の墓に。1809-1849)が書いた最後の詩です。このバラード(物語体)の詩は、この詩の書かれる2年前に亡くなった妻ヴァージニアへの痛切な思いから書かれたものです。エドガー・アラン・ポーは1809年、1月19日、ボストンで旅役者をしていた両親の第ニ子として生まれました。1歳の時父を、2歳の時に母を失い、煙草輸出業者のジョン・アランに引き取られ、エドガー・アランと名づけられましたが、正式には入籍されませんでした。1815年、6歳の時にアラン夫妻と共に英国に渡り、子ども時代は英国でで教育を受けました。11歳の時にアメリカに帰り、1826年、17歳でヴァージニア大学に入学しますが、飲酒と賭博の挙句、借金をして、退学になり、養父アランと衝突しました。養父の家を出た18歳のポーは生まれ故郷のボストンで合衆国陸軍に入り、2年間の勤務の後、1829年、ウェスト・ポイント陸軍に入るため除隊し、しばらくボルティモア在住の父方の叔母マライア・クレム夫人の世話になりました。ポーの従妹にあたるヴァージニアは1822年8月15日生まれで、2人が出会った当時は6歳。その後ポーはウェスト・ポイント陸軍仕官学校に入学しますが、養父ジョン・アランが経済的に支援する意志がないので、わざと怠って、放校されました。その後の彼は居所不明で、1833年10月にボルティモア・サタデー・ヴィジター誌に、投稿していた短編『壜の中の手記』が当選し、賞金50ドルを得ました。それがきっかけで、小説や詩に専念するようになり、1835年、26歳の時にボルティモアを去り、リッチモンドのサザン・リテラティ・メッセンジャー誌の主筆となり、10月にはクレム叔母と従妹ヴァージニアを、リッチモンドに呼び寄せました。翌1836年年5月16日、ポーはヴァージニアと結婚しました。ヴァージニアはその時、13歳と9ヶ月、ポーは27歳と4ヶ月でした。ヴァージニアがあまりに若すぎたため、その後もこの結婚が通常の意味での結婚だったのか疑う説もあり、当然のことながら、結婚当時も風当たりが強かったようですが、2人は不思議で、深い愛に結ばれ、ポーは生涯ヴァージニアを愛し続け、作品の中にもポーらしいミステリアスな文章ながら、深く深く反映されました。以下の文章は結婚前の1835年8月29日にポーが、クレム叔母とヴァージニアに送った手紙の、ヴァージニアへ宛てた部分です。Eddy.ヴァージニアへ僕の愛しい人、僕の優しい妹、僕の可愛小さな奥さん。君の従兄エディの心を破滅させる前に、よく考えてみて。この手紙の中で、ポーはヴァージニアを、愛情を込めて“Sissy(妹)”と呼びかけていますが、ポーは生涯、彼女をそう呼んでいました。ポーは、妻のヴァージニアと義母となったクレム叔母を連れて、ニューヨークへと行き職を求めますがうまく行かず、今度は当時の「出版文化の一中心地フィラデルフィアへと行きますが、極貧の生活でした。1841)などの名作を発表しました。ポーとヴァージニアは貧しく、しかもポーには悪い酒癖がありましたが、それでも2人なりに幸せでした。ポーは古典や数学など、ヴァージニアを教育しました。ヴァージニアはピアノと歌も勉強して、美しい声で歌いました。1842年、1月のことでした。ヴァージニアはピアノを弾きながら、ポーに歌って聞かせていました。その時突然彼女は咳を始め、血を吐いたのです。胸の病は少しずつ彼女を蝕んでいきました。ポーとヴァージニア、クレム夫人は、暑い夏をニューヨーク郊外の家を借りて過ごしました。その家の前には桜の木が立っていていました。ポーはその木に登って、さくらんぼをとっては、下にいるヴァージニアに投げ、ヴァージニアは白いエプロンを広げ、さくらんぼを受け止めました。幸せな時間、美しい風景。ヴァージニアはうつむくと、喀血しました。白いエプロンのさくらんぼは、真っ赤な血で見えなくなってしまいました。ポーは急いで木からおりると、ヴァージニアを家に連れて帰りました。ポーはヴァージニアの死を感じ、その影に怯え、酒に溺れるようになりました。名作を発表しながらも、ポー家の経済状態はひどく、ヴァージニアの病は進行していきました。冬になり、ひどい寒さの中、ヴァージニアは藁のベッドに横たわり、夫の大きな外套にくるまって、寒さに震えながら寝ていました。彼女の上には大きな三毛猫がうずくまっていました。寒さで震えるかわいそうな病気のヴァージニアを暖めるのは、彼女の手を握りしめている夫と、足をさすっている母親以外は、この外套と猫だけでした。1947年1月30日、ヴァージニアは24歳の若さで亡くなりました。ポーはそれまで妻がくるまっていた外套を着て、墓地へと彼女の亡骸を送っていきました。彼女の幻影を抱きつつ。その後、ポーの生活はすさんだものになる一方でした。女性遍歴を繰り返し、酒に溺れました。1949年、10月3日、意識不明の状態のポーが、ボルティモアの選挙投票所近くで発見され、ワシントン・カレッジ病院に担ぎ込まれました。ポーは9月末にリッチモンドからニューヨークへと向かったはずでした。その彼がなぜそのような場所に倒れていたのかは、いまだに不明です。完全に意識を回復することなく、10月7日早朝、息を引きとりました。その時ポーは40歳、愛する妻、ヴァージニアが亡くなってから2年半の後のことでした。ポーが初めてヴァージニアと出会ったのは、ヴァージニアが6歳の時。軍隊を除隊して、喧嘩した養父の元には帰れず、身を寄せたクレム叔母の家の家族は、そのままポーの家族のようでした。母親のような叔母と、自分を慕うかわいい小さなヴァージニア。クレム夫人とヴァージニアは祖母の死によって年金を失い、困窮します。かわいそうな小さなヴァージニアは、ポーが批評を書いたディケンズの小説の登場人物のようでした。ポーとヴァージニアの結婚は、生活手段のない母娘を救いました。それは恋愛感情より、小さく弱いものへの哀憐の情であったのかもしれませんが、ポーは生涯ヴァージニアの中の天使性を感じ、愛してやみませんでした。心の中の、もっとも美しい場所にいる人物でした。ヴァージニアの方はどうだったのでしょうか?彼女の夫、頼りない、大きな従兄のエディをどう思っていたのでしょうか?ヴァージニアは死の直前、ポーにこう語りかけています。「私が死んだらあなたを守る天使になってあげる。あなたが何か悪いことをしそうになったら、両手で頭を抱えてね。ヴァージニアと出会ったボルティモアで倒れていたポーは、彼女の幻影を求めて、その場所に行ったのでしょうか。ポーの死は、大作家の死としてはあまりに哀れですが、死の時、彼を守る天使、彼のアナベル・リー、彼の”Sissy”に再び出会え、微笑みの中で行ってしまったと願ってやみません。2人で、海のほとりの王国に。