揶揄するように言ってみても青年は平然としたものだった。「その手の口伝はひとり歩きするものだからな」かつての名声など、もうどうでもいいとでも言いたげな態度。それを見せつけられるたびに青流は自分がこの青年の足元にも及ばないことを思い知らされる。必死で腕を磨きこの青年の背中を追ってきた。ただの一度でもその背に追いつけたと思えたことはない。「......師匠はもうやらねぇのかよ?義賊をさ」やや卑屈な気持ちになりながら問うと青年は笑って口を開いた。青流だったらとても笑えないそれを青年は笑みを浮かべたまま口にする。「しかし今の私が盗賊をするのは現実問題厳しいものがあるな。青年の口に上ったその名に青流の口元が歪む。「......ったく、どこまで過保護なんだか」これまでも青年との会話から察してはいたが、雪ヶ崎家のお坊ちゃまは自分の家が裏で何をしているのか全く知らないらしい。孫を溺愛する祖父やお坊ちゃま命の主治医らによって悪いもの、汚いものを目に映すことがないよう厳重に目隠しされ守られている。自分が汚い手段を使って蓄えられた財産により生活していることも知らず、雪ヶ崎の繁栄のために手を汚す青流という存在がいることも当然知らないのだ。青年は心底不可解、という表情で問うてくる。(......分からないのかよ)青流は呆れた気分で目の前の青年を見つめた。青流と同じような境遇に生まれ育った青年であれば、少し考えれば思い至りそうなものなのにどうにも旭様のこととなると目が曇るらしい。「旭様はお前が思っているようないけ好かない成金のお坊ちゃんなんかじゃないぞ。青年は曇りきった目で熱弁を振るいながら、見当違いの賛辞でお坊ちゃまを庇う。この先会うことも無いだろうお坊ちゃんが優しかろうと品があろうと何だろうと俺には関係ねぇし。可愛らしいって何だよ。俺と同じ十五だろ、そいつ。青年は握り拳でわけの分からないことを力説する。普段は全く隙が見当たらない、冷静沈着を絵に描いたようなこの青年が何故旭様のこととなるとこうも盲目になるのか青流には不思議でならない。「そんなに俺と違うもんなのか?雪ヶ崎のお坊ちゃんはさ。無意識に口から零れたその言葉はどこか拗ねたような響きをしていた。青年は青流の心情に気づいてか、そっと苦笑する。「お前と旭様を比べてみたことなどないよ。そもそも他の誰とも比べようがない。旭様は『違う』からな。問い返しても答えは返って来なかった。青年はただ、どこか寂しげに見える瞳で微笑むばかりだ。「......それより青流。青流はぎくりと顔を強張らせた。