この息苦しさ、この抑圧感は何だろう。この出口のなさは何だろう。こんなにリスナーに緊張を強いる音楽をフラン・ヒーリーは作りたかったのだろうか。端的に言ってしんどいアルバムであり、ボーナス・トラックのラフな演奏が救いになるほど。このままどこまでも自閉するようだとトラヴィスの評価はジリ貧になって行くのではないだろうか。6竹2003年のセカンド・アルバムから4年ぶりとなるサード・アルバム。デビュー・アルバムの時に僕は、デフレ向きのお買い得感はあるが、この先の化け方が問題と書いたことがあるが、まさにその困難な生き残りにどう立ち向かうかというアルバムになったと思う。音楽の骨格はまったく変わっていない。ギターを中心としたシンプルなバンド構成で、「歌」オリエンテッドな湿り気のあるメロディが乗り、どの曲も真面目に、丁寧に作られているのが分かる。いう意味では引き続きお買い得感はあると言えるだろう。このバンドは何を売りたいんだろうかと言えばその答えは難しい。真面目に商売をしているのに大手のスーパーに客を奪われ、跡取り息子は普通に就職してサラリーマンになってしまい、先の見えないまま細々と老夫婦で経営している街の商店街の八百屋を連想させる。日本中が大手資本のチェーン店で埋め尽くされそうになるとき、もちろん個人商店にも生き残る道はあり、それはその店でなければ提供できない「何か」を提供することなのだが、このバンドにはその「何か」がいまだに見えてないのではないか。残念なことだが(あるいは幸いなことにというべきか)心に残る音楽というのは地道な努力だけでできるものではない。そこには疑いもなく才能とかセンスといったものが必要だし、そのスケールも人によって大きな違いがある。ロックという現象の最前線に立って何十年先まで聴かれ続けるアルバムを残せるのか、インディ・レーベルから細々と固定ファンの閉じたサークルに向けた箱庭のような作品を作り続けるることになるのか、あるいはいつの間にかシーンから消えて行くのか、作品としてよりバンドとして気になる。silverboy@silverboy.com。