事務所の扉を開いて、事務員であるちひろさんに挨拶をする。ちひろさんがPCの画面から顔を上げると、三つ編みが少しだけ揺れていた。「プロデューサーさんが来てからのお楽しみね、幸子ちゃんもいるから、ちょっと待ってて貰えるかしら」そう言ってちひろさんはPCの画面と向き直って、事務作業を再開したみたい。明るい緑色の制服を着たちひろさんは、うちの事務所の頼れる事務員さんだ。プロデューサーさんも信頼している人で、笑顔がとても素敵な大人の女性だと私は思う。そのちひろさんが言うには、同い年の幸子ちゃんが事務所にいるらしく、視線を右へ左へと移すと大きな帽子を被った幸子ちゃんがソファーに座って雑誌を読んでいるのが見えた。私は幸子ちゃんに挨拶をして、向かいのソファーに腰掛ける。幸子ちゃんは読んでいた雑誌を閉じて顔を上げる。大きなリボンが目立つ帽子に、お嬢様みたいな白いワンピースを着こなす姿は、自称でもなんでもなく可愛いなと素直に感じます。「ボクはこの後写真撮影です。私服も撮りたいと先方が言ってきたんです。胸に手を当てて自信満々に言い切る姿は、いつみても清々しい。自分をカワイイと連呼する幸子ちゃんは、自分に自信がない私とは大違いだけど、そんな所がとても魅力的に感じる。胸元を見ると、幸子ちゃんの手首に以前私が作ってプレゼントしたブレスレットがささやかに自己主張をしている。私のアクセサリーを付けて喜んでくれているのが嬉しくて、ありがとうと言葉にする。幸子ちゃんはいつものしたり顔をしていて、プロデューサーが来るまでの少しの間、互いに雑談に花を咲かせました。「次の写真撮影、頑張れよ。幸子さんは何か言いたげにプロデューサーさんの背中を見つめていましたが、当の本人は振り向かずに手だけを振って、応接室の扉を片手で支えて私が来るのを待っているようです。横目で幸子ちゃんを見ると、雑誌を広げてストリートスナップの特集ページを見ていました。促されて、私は駆け足でプロデューサーの待つ応接室に入る。扉を閉めて、室内で二人きりになると、なんで私が呼び出されたのかという疑問が再燃する。何があったのかと聞こうとする私の肩を、プロデューサーさんの大きな手ががっしりとつかむ。ことに身じろぎすると、慌てた様子で手を離して、床に置いてあるカバンから綴じられた書類を取り出す。ID:5Bb1pFj80差し出された書類を受け取る。めくるとLIVEの会場やプログラムといった要項が記載されていて、更にめくると、緑色のLIVE衣装の写真が載っていた。華やかな衣装で、これを私が着てステージに立つ。半ば信じられないと思った気持ちで、プロデューサーの顔を見れば、嬉しくてたまらないと言った顔だ。握り拳を作って力説しているプロデューサーの言葉を聞きながら、一通り書類に目を通す。最後まで読み終えたら、私が着る予定の衣装の写真を再び開く。全体を緑色で構成して、肩口のフリルと下半身のふっくらとしたシルエットにニーハイソックスでメリハリをつける。そこに小さめのベレー帽をかぶることで上から下までの印象を統一する。実際に私がこの衣装を着てステージの上で歌う姿を想像する。「あの......、プロデューサーさん」どこか衣装だけでは物足りない。そんな想いが思わず口から零れ落ちた。舞台袖でも幸子ちゃんは普段通りの調子で、これが初めてのLIVEである私からすれば緊張などどこ吹く風と言った幸子ちゃんが素直に羨ましい。前のLIVEではスカイダイビングで登場すると言った荒業を決めた幸子ちゃんからすれば、この会場は小さなものだろうけど、私にとってはこれが初めてだからどうしても緊張が先行してしまう。「それでも緊張するというなら、カワイイボクの名前を三回手の平に書いて飲み込んでください!ほら、こんな風に!」そう言って幸子ちゃんは私の手を掴んで手の平を差し出すように持ち上げる。手首のブレスレットが2つ互いにぶつかり合って乾いた音を立てた。幸子ちゃんの細い指が手袋越しに私の手の平に名前を書く。終わってないのに、仕方がないですね。裕美さん、緊張しなくてもいいですよ、何せこのボクがいるので!」プロデューサーが幸子ちゃんを呼んでいる。幸子ちゃんは私の手を離して、手招きしているプロデューサーの所へと駆けていく。言葉はあれだけど、緊張しないようにと元気づけてくれた幸子ちゃんの背中はとても大きく見えました。ID:5Bb1pFj80いくつかの指示を出して、幸子ちゃんがそれに答える。頑張れよと背中を叩くプロデューサーさんに、幸子ちゃんはおずおずと手を差し出す。慣れた様子で手を握り、肩を数度叩いている。観客席の歓声が一際大きくなって、出番が来た幸子ちゃんはステージへと走り出す。それと入れ替わるようにしてプロデューサーさんが私の所へと歩いてくる。「裕美は幸子の次だな、横から幸子のステージを見よう。大丈夫、緊張しなくてもいいから、笑顔笑顔」そう言って差し出された手を私は握る。プロデューサーの手は冷たくて、ステージに立つ私よりも緊張しているみたいで、何だかおかしくて少しだけ笑ってみる。舞台袖からだけど、幸子ちゃんがマイクを構えている姿はよく見えた。大きく背中の開いた衣装に黒色の羽根、ハートマークに開いた胸元は大胆だけど、何より目を惹くのが首輪から伸びる鎖とそれで繋がれた腕輪。凄く印象に残る衣装だけど、その衣装に負けることのない実力が幸子ちゃんをアイドルとして輝かせている。盛り上がるステージの様子に思わず握る手に力がこもる。すると、プロデューサーが不安を解きほぐすように力強く握り返してくれました。「その羽根飾りも、ブレスレットも似合ってるぞ。大丈夫だ、裕美」そう言って空いている片方の手で私のベレー帽の羽根飾りを撫でる。「最初は驚いたけど、自分で作ったアクセサリーを衣装で着けたいなんて。最初は、こんな私が着てもいいのかなって悩んだけど、そんなことないって教えて貰ったから」あの日のことを思い出す。表情が固いと指導されて、先輩アイドルに事務所に招待されて、何故か可愛いのだと保証をもらって、LIVEに出演が決定して、色々なことが同時に起きた目まぐるしい1日を。ID:5Bb1pFj80ステージの盛り上がりも凄い。幸子ちゃんの一挙手一投足に観客が敏感に反応して、ステージが揺れる。幸子ちゃんがCDのシングル曲を最後に歌って、私の出番だ。プロデューサーさんから手を離して、手の平に幸子と名前を書いてみるけど、飲み込まずに手の甲でさする。大丈夫、緊張はしていないから。ステージ上の幸子ちゃんは、輝いている。スポットライトやサイリウムの光を存分に浴びて、喝采が幸子ちゃんを包んでいる。最後のフレーズが終わり、余韻を残してからの割れんばかりの拍手を一身に受けている幸子ちゃんの笑顔はとても眩しい。今度は私がそのステージに立つ番だ。息を切らして舞台袖に消える幸子ちゃんと目があった。私は心配しなくていいよと、笑いかける。私の笑顔が上手くできてたかは、返ってきた笑顔で分かりました。私の名前がコールされる。アイドルとしてスカウトされて、可愛くなんかないと言い張る私をここまで連れてきてくれたプロデューサーさん。煌めくステージに立つ前に一言ちょっとした宣言。ID:5Bb1pFj80おまけ「裕美、ファンレターが届いてるんだけど......。「どれどれ......。「えっと......。