その静けさとは対照的に、七海の糾弾はエスカレートしていく。あなたのことだから、ひょっとすれば学校の外にもいるんじゃないの?」なおも沈黙を貫き通す美影に苛立ちを覚える七海。その声はすでに罵倒と化していた。ここには可愛い後輩がたくさんいるものね。叫び疲れたのか、そこで声を止め、荒い息を吐きだす七海。対して美影はじっと七海を見据えたまま、罵倒を正面から受け止めていた。何一つ覚えのない、はっきり言えばでっち上げの架空話である。それに対する反論も一つや二つでは済まない。それを面と向かって言う気にはなれなかった。これだけの話をぽんぽん組みてられるほど妄想に浸った人間に対しての反論は、はっきり言ってのれんに腕押しというものだ。美影は、侮蔑と嘲笑と憐憫と挑発の意を込めて、一言だけつぶやく。糾弾を全く意に介さないかのような美影の態度に、七海はとうとうキレてしまう。七海はあゆみの耳元に口を寄せて、ぼそぼそとつぶやく。その手に何かを握らせた。七海のもとを離れるあゆみ。その手にはサバイバルナイフが握られていた。たどたどしい歩みながら、あゆみは一歩、また一歩と美影に近づいていく。対して美影は後ろ手にされた手を振り解こうともせず、真っ直ぐ前を見据える。その態度を、そして瞳を見て、薄ら寒さを感じる七海。この状況でなぜそこまで冷静でいられるのか、彼女は一体何を考えているのか......その心の内を読むことが出来ず、困惑する。それでも七海は心の動揺を押さえ込み、美影に対して最後通牒を突きつける。「どうしたの美影さん、命乞いするなら今のうちよ?」だが美影は、その言葉にさえ反応しない。近寄ってくるあゆみを見続けるだけだ。あゆみは美影の目の前に立った。「サナダミカゲ......シンデ、クダサイ......」あゆみは抑揚のない声で美影にそう告げると、ナイフを強く握り締める。そのとき、あゆみの瞳から何かが零れ落ちた......虚ろな表情のまま、涙を流しているのだ。見れば、ナイフを握り締めた手は細かく震え、口元は何かに耐えて食いしばっているように見える。それを見た美影は、あゆみに微笑みを向け、つぶやく。次の瞬間、ナイフは美影のわき腹に深々と刺さっていた。影美の腹部に一瞬激痛が走る。それに気を取られた瞬間、真澄のモップが腕をかすめる。「うわっと!」わずかに後ろにステップを踏んで距離を取ろうとする影美。狭い学園長室の中では十分な距離を取ることが出来ない。その距離はすぐに詰められ、再び真澄の攻撃が飛んでくる。影美は明らかに苦戦していた。徒手空拳の影美とモップを得物に持つ真澄とではリーチにかなりの違いがある。それでも懐に飛び込めばその差を補うことも可能なのだが、真澄を相手に懐に飛び込む隙をなかなか見出せないのが現状であった。そこへ襲った謎の腹痛......影美はその理由に心当たりがあった。美影も似たような目に遭っているのだろう、と。なると状況は影美にとってますます不利と言えた。腹部の痛みが気になり、その影響で真澄の攻撃が次第にかすり始める......ジリ貧状態の中で影美は打開策を必死に考えていた。周囲の障害物に足を取られないようにしながら真澄の攻撃をかわし続け、なおかつ部屋の中にいるほかの三人に対しても注意を払いつつ打開策を考えるという離れ業がそう長く続けられるわけはなく、やがて破綻が訪れる。足に何かが引っかかった感触が伝わる。床に敷き詰められたじゅうたんの継ぎ目に足を取られたのだ。間髪いれず真澄が上段から斬り込んでくる。とっさに左手を出して止めようとするが、それをあざ笑うかのようにモップの軌道が変わる。影美の左脇に鋭い横薙ぎが入る。物理的な衝撃と『力』によるダメージ、その双方が影美に激痛を与える。真澄にそんな事を言われて、先ほどの動きが前回のそれと同じだったことに思い至る影美。精神状態は前回とまるっきり逆だけどね......と、ついでに頭の中で付け加えていた。先ほどの一撃で目に見えて動きが鈍る影美。それを見て取ったか、真澄はかさにかかって攻めてくる。致命傷になるような一撃はないが、激しいテンポで繰り出される攻撃は影美の体力・精神力の双方をじわじわと奪い取っていく。それでも影美はあきらめない。出来るだけダメージが少なくなるようガードを固め、真澄の攻撃のテンポを読み、じっくりと反撃の機会を待っていた。嵐のような攻撃をすんでの所で凌ぎ続けて数分......影美の腕に加わり続けた衝撃が突然消える。息つく間もなく攻撃を続けた影響からか、真澄が一瞬攻撃の手を緩めたのだ。影美はその隙を見逃さず、ガードを固めたまま懐に飛び込んだ。あわてた真澄がモップをもう一度振ってきたところで、その攻撃をわざと右の脇で受ける。モップを素早く腕に抱えると、右手で大きく引っ張り込んだ。「アッ!?」そのモップに引っ張られるまま、真澄は体勢を崩しながら影美の懐に入ってしまう。その瞬間、影美の右ひざが真澄のみぞおちに入る。続いてがら空きになった背中に右ひじを落とし、そのまま後ろに突き出す。倒れこむ真澄を確認することなく、影美はその足で誠一へと突っ込んでいく。頭を倒してしまえばこの戦いは終わる......影美は残った『力』を振り絞って両手に溜め込み、誠一に向かって解き放った。影美の渾身の一撃が誠一に突き刺さった。誰もが呼吸さえ忘れていた。心臓さえも止まっているように感じられた。静寂だけが支配する空間......まるで、ここだけ時が凍りついたかのようだった。ブレザーの下で少しずつ紅く染まっていく美影の白いブラウスだけが、それが偽りの感覚であることを示している。あゆみの口が開いた時、凍った空間が再び動き出す。「ごめんなさい、美影お姉さま......ごめんなさい......」そう言いながらあゆみは美影に抱きついて、泣き崩れた。「お姉さま、お姉さま、お姉さま......」ただひたすらお姉さまと連呼するあゆみ。そんなあゆみに美影は優しく声をかける。「だからあなたは何も悪くない......ほら、涙を拭きなさい」そう言われて一所懸命に手で涙を拭うあゆみ。後から後からあふれ出す涙でその顔はぐしゃぐしゃになってしまう。涙を拭う手を止め、美影の眼鏡に両手をかける。外すと共に懐かしい感覚があゆみの心の中を駆け巡る。昔のことではないはずなのに、まるで何十年も離れていたかのように感じるのはなぜだろう......そう思うと涙がさらにあふれ出してきた。泣きじゃくるあゆみをからかいながら、美影は後ろ手にされた手をごそごそと動かす。「はっ!」その声と共に『力』を発散させる美影。それに驚いたクラスメイトは思わず美影から手を離していた。自由になった両手をナイフが刺さった左わき腹にそっと当て、『力』を込める美影。程なく、刺さったナイフは力なく抜け落ちる。ナイフが刺さっていたはずのわき腹は、血を流すどころか、刺し傷の跡さえ見つからなかった。「......はい!」ぐしゃぐしゃになった顔で笑顔を作り、あゆみは再び美影に抱きついた。そんな二人のやり取りを、七海はただ呆然と見ていた。噂を流して美影の評判を落とす。あゆみの目の前で美影を徹底的に貶めて、あゆみが美影に対して抱いている幻想を打ち砕く。それで足りなければ、あゆみ自身の手により美影を傷つけさせ、その罪悪感を持って心を縛る......それが七海の描いていたストーリーだった。......美影は七海の奸策に屈することはなかった。あゆみの洗脳も解けてしまった。信じられない......なぜ......そのことだけが七海の頭の中を駆け巡る。「嘘でしょ......どうして解けるのよ......どうして負けるのよ......どうして......」そんな事をつぶやいて床を叩き続ける七海。それを見た美影は、抱きつくあゆみをそっと離し、無言のまま七海の前に歩み寄る。美影の姿を確認するや否や、七海はその襟首を掴んで締め上げる。そのとき......ピシャッ!!甲高い音と共に、その場に崩れ落ちる七海。美影の右手は平手のまま中空で止まっていた。今までポーカーフェースを崩さずにいた美影の顔が、怒りの色に染まる。怒りのあまり、無意識のうちに『力』が込められた美影の言葉に、七海は本能的な恐怖を感じた。七海にはその怒りの理由が理解できなかった......正確にはそんな理由でなぜ怒ることが出来るのかが理解できなかったのだ。今までいじめられ続けてきた七海にとって、支配する人間は、ただ弄んで愉悦を得るために他人を支配しているものだと思っていた。七海はこう言い返した。「ええ、人をいじめて弄んで楽しむ......これに勝る快楽はありません。あなたもあゆみちゃんを支配していたんでしょう?」その言葉にカチンと来た美影は、左手で乱暴に襟首を掴み、七海を強引に立たせた。美影は七海のその言葉が許せなかった。何よりも人を操ることに対して罪悪感を持っていないことが腹立たしかった。それが『あやかし』によって歪められた思想であったとしても、だ。そのまま七海を胸元に引き寄せ、その瞳を睨みつけながら、怒りを隠さぬままに言い放った。言うが早いか、美影は右手を大きく振りかぶる。七海の頬めがけてもう一度平手を打ち込もうとした瞬間、美影の二の腕にあゆみがしがみつく。振り返る美影の目にあゆみの表情が映る。その真摯なまなざしに、美影は振り上げた手をそっと下ろした。美影と入れ替わるように七海の前に立つあゆみ。美影の手が離れ、再びしゃがみこんでいた七海は、そんなあゆみを見上げてその名を呼んだ。お人形にはなれません」その一言にうなだれる七海。絶望が心の中に広がる。「でも、先生のお友達にならなれると思います。顔を上げ、あゆみを見る七海。あゆみは微笑んでいた......その笑顔は、美影に向けられたものと同じものだった。「先生の気持ち、よく分かります。欲しかったんですよね、自分を愛してくれる人が。それが先生にとっては私だった......ただそれだけのことですよね?」その時、七海は悟った。あゆみの心に刻み込まれているものの正体を。それは、美影に対する服従ではなく、信頼。互いが互いを信頼しあうことで初めて得られる絆なのだ、ということを。美影は決してあゆみを支配しているわけではなかった......いや、支配してなおあゆみの心を最大限に尊重し、信頼している。あゆみもその信頼に答えようと自ら進んで美影に尽くしているのだ。あゆみは、自分に対しても同じ態度で接した。自分の信頼に答えようと、常に努力を続けてきたのだ。自分は、そんなあゆみの気持ちも理解できず、無理難題をあゆみに押し付け、支配者気分に浸っていただけだった。それではあゆみの心が離れていくのも無理はない。あの涙は、言うならば自分のわがままによって傷ついたあゆみの心の血......そのことに気付いた七海は、罪悪感で心がいっぱいになる。こんな純粋な子に自分はなんとひどいことをしたのだろう、と。「いいんですよ、先生。私は立花先生を恨みません。美影お姉さまに出会う前に先生のような力を身につけていたら、同じ事をしていたかもしれないですから」そう言ってあゆみは微笑んだ。こんな私でも許してくれるのか......七海はその微笑みに救われたような心持ちだった。その瞳からは涙が自然に零れ落ちる。「先生、泣かないでください。「ごめんなさい......あゆみちゃん......あゆみ......ちゃ......」あゆみにそう言われても、七海はその涙を止められない。あゆみに対して謝ることしか出来なかった。その様子を脇目で見ながら、美影は由紀を抱き起こしていた。「礼なんていりませんよ。美影のその表情を見ながら、由紀は思ったことをそのまま口に出してみた。「だって、美影先輩にそれだけ大切に思われているから......」それは由紀の本心だった。あの一瞬、もうろうとした意識の中ではあるが、その強い絆を見せつけられたような気がした。自分と影美ではひょっとしたらあそこまでにはなれないかもしれない......そんな由紀の心を見透かすかのように、その耳元にそっとささやく美影。大きな声で返事をし、ベッドから降りようとしたとき、由紀の身体を悪寒が駆け抜ける。それはいつかと同じ『何かが無くなる』ような感覚。あの時と違い、今はその理由をはっきりと自覚することが出来る。安心させるように由紀の背中をたたきながら、美影は保健室の壁の向こう......『力』の中心点に目を向けた。影美の必殺の一撃は、だが誠一によって受け止められていた。拮抗した両者の『力』が誠一の胸元でスパークする。押し返される影美の『力』。歯を食いしばって再度『力』を押し込もうとする影美だが、その背中にモップが突き刺さる。何とか身を起こした真澄が投げつけてきたのだ。一瞬、『力』のコントロールを失う影美。そこへ誠一の前でくすぶっていた二人分の『力』が襲い掛かる。『力』をもろに受け、なすすべなく悶え苦しむ影美。そのままひざからくずおれ、うずくまってしまう。一気に噴き出した影美に、もはや立ち上がるだけの力は残されていなかった。その後ろから真澄が歩み寄ってくる。影美の腕を後ろ手に取り、真澄は無邪気に微笑んだ。「気にするな、この程度なら傷にはならない」そんな事を言いながら二人のもとに歩み寄る誠一。指で影美の顔を上げさせながら、誠一は不敵な笑みを浮かべた。美影はあゆみと由紀を従えて廊下を走っていた。その正面に人影が現れる。一瞬身構える三人だったが、それが椎名知佳だと確認すると、ほっと胸をなでおろす。「美影ちゃん、無事......ではないですね、その様子では」ブレザーに穴が開き、その下から紅くにじんだブラウスが見える......そんな美影を見て少し顔を曇らせる知佳。言って苦々しい表情を見せる。乗っ取られているのが自分の従兄でもあることを考えると、苦々しい表情がいっそう険しくなる。情勢の悪さに双方共気難しい顔をして考え込んでしまう。そんな中、先に口を開いたのは美影だった。驚いた知佳は美影の顔を見る。その表情は何らかの覚悟を決めた、強い決意に満ち溢れていた。言い知れぬ不安を覚えた知佳は、思わず美影を引き止める。「危険です、あなたたち二人だけで勝てる保障はありません。「大丈夫ですよ、知佳姉さん。言って笑みを浮かべる美影。その表情に違和感を覚える知佳。今笑みを浮かべるということは、先ほど覚悟したことは何だったのか......そう考えてはっと思い至る。「なるほど......なら、もう警戒する必要はないですよ。何かを吹っ切ったように笑う美影を、知佳は引き止められなかった。代わりにこう言うのが精一杯だった。知佳に一礼をして駆け出そうとした美影の背中に由紀が声をかけてくる。美影はもう一度だけ振り返ると、由紀に微笑みを向ける。「気持ちだけは受け取っておきます。「必ず......帰ってきなさい。正面からじっと見据えて、美影を諭す知佳。美影は黙って頷き、背中を見せて再び駆け出していった。その背中を見送る三人......誰も、何も言えなかった。思い切りドアを蹴破る美影。その勢いでドアの脇に立っていた葉月と未沙希が吹っ飛ばされる。驚く誠一と真澄が次の行動に出る前に、美影は助走をつけて誠一に飛び蹴りを食らわせる。「ぐあっ!!」たたらを踏む誠一に気を取られる真澄。その瞬間、影美はわずかに残った力を振り絞り、身体を左右に振って真澄の拘束を解く。その勢いのまま、床に倒れた真澄のみぞおちに肘を落とし、その反動で立ち上がった。同じ顔をした双子は互いの瞳を見つめ合う。互いの網膜に自分の顔が映りこむ。それは『力』の共鳴を生み出し、互いに科せられたもうひとつの『封印』を解く鍵となる。曾祖母と出会ったとき、双子の『力』はあまりにも大きく、そして暴力的だった......その『力』によって自分自身さえも傷つけてしまうほどに。それゆえに、曾祖母は二段階の封印により『力』を押さえ込むことにした。ひとつは封印の呪法を施した眼鏡とカチューシャ。ひとつは、双子の『力』そのものにより封じるというもの。互いの『力』を互いの『力』が押さえ込むという双子ゆえに可能な封印を施すことで、双子はようやく平穏な日々を手にすることができたのだ。『力』を封じたとき、双子は曾祖母から封印を解く『鍵』を渡された。万に一つ、その力が必要とされる時に備えて......双子ははじめ、それを受け取ることを拒んだ。『力』故に平穏に過ごせない双子にとって、それは不幸を呼ぶ鍵にしか見えなかったからだ。『鍵』と共に曾祖母が遺した言葉が一瞬双子の脳裏をよぎる。当時はその意味を理解することが出来なかったが、今ならばよく分かる。二人に『力』が無くとも、平穏を脅かす存在がいることに変わりはない。多くの人たちはその存在に気付かないまま、たとえ気付いたとしてもなすすべ無くそういった存在に平穏を乱されてしまうのだ。それを考えればその存在を知り、そして打ち払えるだけの『力』があることがどれほどに幸せなことか......今はただ、曾祖母の心配りに感謝しよう。皆の平穏を取り戻すためにその『力』を揮おう。その結果として自分たちが『日常』から追い出されようとも......双子はそう決心し、その封印を紐解いた。誠一は......『あやかし』はその『力』に驚愕した。圧倒的......そう表現するしかない『力』が自分の目の前に現れた。『あやかし』は生まれて初めて恐怖した。その絶対的な『力』を前にして。冷たく言い放つ双子の言葉に凍りつく『あやかし』。それでも『あやかし』はあらん限りの力で雄たけびを上げると、双子に向かって突進した。素早く『あやかし』の後ろに回り込み、そのままその背中を思い切り痛打する。滑るように飛んでいく『あやかし』の体を、掌底を繰り出しながら受け止める。背中からも掌底を打ち込む。双子の絶妙なコンビネーションに誠一はたまらず膝を折り、そのまま倒れ込む。その真上には、二人の手のひらに込められた『力』で挟まれ身動きの取れない『あやかし』がいた。必死になって許しを請う『あやかし』。双子はその許しを聞き入れることなく、無言のまま『力』を解き放った。『あやかし』は断末魔の叫びを上げる暇も与えられずに......この世界から消え去った。双子は、何の感慨も無しに塵と消えゆく『あやかし』を見つめる。二人がそんな会話を交わしてると、後ろからうめき声が聞こえる。真澄が目覚めたようだ。「あいててて......ったく、一体何が起きたんだ......?」みぞおちのあたりを押さえながら身体を起こす真澄。何とか上半身を持ち上げたところで立ちくらみでも起こしたのか、脳裏のもやもやを振り払うかのように二、三度頭を振る。その時、ようやく双子の存在を確認した真澄は、その二人からあふれる『力』を目の当たりにし、思わず言葉を失う。戸惑う真澄に二人が揃って手を差し伸べる。真澄は両手でそれぞれの腕を捕まえ、そのまま立ち上がる。首をかしげながら周りを見渡す真澄。そこに倒れた誠一を見つける。飛び付くようにして誠一を捕まえると、抱き起こして体を揺さぶる。「落ち着いて、真澄さん。激しく揺らすとあとに響きます」そう言われて真澄は誠一を再び床に寝かせた。そこで何かを思い出したかのように二人に質問する。「えっ......」そう言われて記憶をたぐり寄せる真澄。思い出せるのは『誠一』に処女を奪われたところぐらいまでだった。「そんな......」へなへなとその場にくずおれる真澄。