小鳥さんの綺麗な歌も止んで、私と伊織さんが座っているソファーのすぐ近くのテレビは、765プロのアイドルがゲストで出演しているテレビ番組を放映していました。「それにしても、スカイダイビングで会場に降り立つなんてやるわね。響チャレンジも負けてられないってプロデューサーがぼやいてたわ」スカイダイビング以上のインパクトと言えば、何があるのかなと考えて、事務所に備え付けてある時計を見ると、私が765プロに来てから1時間近く時間が過ぎていました。伊織さんとはこの一時間で色々な話をしました。お互いの事務所のこと以外には、LIVEに臨む際の心づもりやアドバイスをいただいて、私は恐縮するばかりです。印象的だったのが、私はまだFランクアイドルで今現在はレッスンや営業ばかりしていると言うと、伊織さんは自身の下積み時代のことを話してくださいました。家族を見返すためにアイドルになったこと、自身の理想と現実の乖離に悩んだこと、つい担当プロデューサーに辛く当たったこと。今や押しも押されぬアイドルになった伊織さんは、あの程度この私にとって何でもなかったと軽く言いますが、私に昔話をしてくれた時の口調は、大切な思い出を慈しむ様に感じられました。ID:5Bb1pFj80座ったまま横に置いてある紙袋に手を伸ばして、中から小箱をいくつか取り出して伊織さんに見えるようにテーブルの上に置きます。伊織さんは大小様々のビーズが入った小箱を訝しげに眺めています。私は紙袋からブレスレット用のゴムとワイヤー、自分のカバンから小型のメジャーとハサミ、それにパーツ入れを取り出します。興味深そうな伊織さんの視線を受けて、メジャーを軽く伸ばします。「ブレスレットなら、意外と簡単に作れます。「サイズを測るのね、いいわよ。差し出された綺麗な手首にメジャーを巻いてサイズを測ります。私よりも幾分かだけ細い手首にメジャーを這わせ、内径の大きさを決めます。「好きなパーツを選んで、ゴムに通して結べば完成です。ID:5Bb1pFj80イメージカラーでもあるピンク色が好き。可愛らしいピンクの衣装で身を飾る伊織さんの姿は私も見たことがあります。可愛い色は私には似合わないから、普段から大人しい服装ばかりを着ている私とは、全然違うなと思ってしまいます。買ってきた小箱の中には様々な色合いのビーズが入っていて、その中から大きい桃色のビーズを取り出して、ゴムに通す。差し出された細い手首はとてもきめ細やかで、どうすれば魅力をさらに際立たせるか。いくつもの組み合わせを頭の中で考えて、私は小箱に手を伸ばす。輝く舞台で、私の作ったアクセサリが多くのサイリウムの光に照らされている。身に着けているのが誰か想像できない、そんな子供じみた想像でも、私は楽しい気分になっていきます。ID:5Bb1pFj80◆ゴムにビーズを通している時に、今度は伊織さんが作業をしながらでいいから私のことを聞きたいと言うので、私の話なんかつまらないと前置いてから、話始めます。スカウトされてアイドルになったこと、アクセサリーを作っていると落ち着くこと、目つきが悪くてよく他人を怖がらせてしまうこと、私は他のアイドルみたく可愛くないこと。私はとつとつと伊織さんの聞きたいことに答えます。上手く答えられてるのかは分かりませんが、聞き上手な伊織さんは私から多くの言葉を引き出していきます。桃色を中心に組み合わせた、至ってシンプルなブレスレット。伊織さんの白い肌を強調するように、薄い白色のビーズをいくつか散らばせて、全体の色合いを整えたアクセサリー。ゴムの端と端を結び終えて顔を上げると、伊織さんは驚いたような顔で、ブレスレットではなく私を見つめていました。失礼なことをしたのかと不安になって、出来たばかりのブレスレットを持ったまま、思わず両手を胸元で握りしめる。伊織さんはテーブルの上の小箱から大きめのビーズをつまんで、指で弄んでから元に戻します。「あの、ごめんなさい。「怒ってるんじゃないから、安心して。ID:5Bb1pFj80言われるままにブレスレットを手渡すと、直ぐ右の手首に通してくれました。2回3回と軽く手を振ってから、手首を眼前に持っていき、どこかおかしいところはないかと検分するように見つめる。見つめられているのは私ではないけど、緊張と恥ずかしさが足元から駆け上ってきている。得心したような顔の伊織さんは、ブレスレットを外して、改めて力強い瞳で私を見つめてきます。その瞳には、アイドルとして人を惹きつける強さが感じられて、事務所に招かれたすぐの時の様に視線を逸らすことができませんでした。「私は......いいです。「そう言わずに、......ほらっ、可愛いじゃない」ゴムブレスレットを半ば無理やり私の手首に嵌めて、伊織さんは笑顔を見せます。伊織さんのサイズに合わせたので、私にはほんの少しだけ遊びがないブレスレットは、伊織さんが身に付けているときよりも地味に思えました。ID:5Bb1pFj80可愛くなんかない。切り出そうとした私の唇に、伊織さんの人差し指が押しつけられます。黙って話を聞きなさい。有無を言わせぬ迫力に、私は押し黙るしかありませんでした。「裕美の話を聞くと、アイドルになったのはプロデューサーのスカウトがきっかけでしょ。「だってそうでしょう?そのプロデューサーがどんな人か私は知らないけども、裕美なら立派なアイドルになれるって思ってスカウトしたのに、当の本人がその可能性を潰してるんだから。感情に任せて、テーブルを勢いよく叩いて身を乗り出す。伊織さんはと言うと、平然とした様子で髪をかきあげている。自分の担当でもない人を無能呼ばわりはしないわ。身を乗り出したまま、ふつふつと湧いた怒りの感情が困惑に上書きされて消えていく。信頼しているプロデューサーを馬鹿にされたのかと、つい失礼な事をしてしまったけども私はからかわれたのだろうか。「自分が可愛くないって思うのは勝手だけど、私は裕美のこと可愛いと思ったわ。今日だけで色々な表情を見せてもらったから、ね」いたずらっぽく笑う伊織さんを見て、私は気恥ずかしさから勢い無くソファーに座り直す。ID:5Bb1pFj80「いい、笑顔......?」おうむ返しに伊織さんの言葉を繰り返して、手で自分の頬に触れてみる。プロデューサーさんにアイドルとしてスカウトされてから、私の中で常に心がけている言葉が、私に向かって投げかけられた。頬に触れた手で、自分の唇をなぞってみる。私は上手く笑えていたのかな。「自然な笑顔っていえばいいのかしら、作ってるときは真剣なんだけど、出来上がるとこうぱあっと明るくなるのよ。それを見たら、可愛いなって思ったのよ。眩しい笑顔が私を照らす。その笑顔につられて私も伊織さんに笑いかけてみる。怒ってるように思われないか心配だったけど、伊織さんは何も言わずただにっこりと私に笑いかけてくれました。お互いの笑顔のにらめっこ。勝ち負けも何もないけど、目の前の相手が満面の笑みを浮かべている。それだけの事なのに、私の心を嬉しさや喜びが満たしていく。聞きたいことは一杯あるけど、今はこの笑顔の連鎖を大事にしたい。ひひっと笑う伊織さんの真似をして、口から小さくふふっと声を上げてから笑ってみる。笑顔の練習は、コレでイイかな?私は今、確かに笑えているから。携帯電話からプロデューサーの声が聞こえる。どこかの雑踏の中から連絡してるのか、他の迷惑にならないようにくぐもった声音だ。口元を手で覆っている姿が容易に想像できて、そんなに慌てて私に電話をする用事があったのかなんて考えを巡らせても、特に思い当たる節はなかった。はい、大丈夫ですと答え、作り始めたばかりのビーズアクセサリーを机の上に置く。不明瞭でも、上ずった声からは嬉しさを隠しきれないと言いたげだ。『ちょっと事務所に来れるか?俺も出先だけど、今から戻る。待っていてくれ』それだけを言い切って、一方的に通話が終わる。携帯電話の画面はいつも通りの待ち受けに戻っていた。ID:5Bb1pFj80一体何があったのかはよく分からないけど、呼ばれたからには待たせる訳にはいかない。お気に入りの小さなカバンに財布と携帯電話を押し込んで、ドアノブに手をかける。廊下に出て、防犯のために鍵を差し込むと、自分の手首が寂しいことに気が付いた。鍵を差し込んだまま、プロデューサーが腕時計で時間を確認するように手を持ち上げる。思い出すのは、桃色のブレスレットを似合ってると言われた今日の出来事。部屋の中に戻って、作ったアクセサリーを保管している引き出しを開ける。その中から、明るい色合いのブレスレットを取り出す。自分のサイズに合わせたのはいいけど、私には似合わないから他の人にあげようとしたものだ。私はそれを手首に通してから、改めて部屋に鍵をかけて事務所に向かうために歩き出した。