今はゆっくり休みなさい」そっと浜辺に横たえ、私は愛用の二対鉄杖を手に取った。そのまま使うことも可能であり、戦況に応じて真ん中で分離し、両手に一本ずつ持つことも出来る。土煙を上げ続ける町方面に向いて、ぼそりと一言放つ。奥歯をぎりりと噛み締めた。妹の危機に、私の中を渦巻く白い炎が熾烈に猛り狂う。私は鉄杖に乗り、上空へ浮かび、ハイスピードで空を切って港町まで飛ばした。桟橋側の沖へ回って、海面スレスレを白波を立てて飛行し、町中を縦横に駆けずり回るアースワームの一匹に狙いを定めた。そのまま速度を殺さずに自分は飛び降り、鉄杖だけを目標へと打ち放つ。私は土煙を立たせながらレギンスで大地を擦り、幾らか滑走して止まった。杖は横断していたワームの土手っ腹に直撃し、断末魔さえ上げさせずに粉砕した。「ハズレ」言いつつ眼鏡を上げる。魔宝珠を着けたやつが本物で、それを倒せば分裂した小物は勝手に息絶える。何匹増えようが、大本は一匹でしかないのだ。因果なものか、この場所は、先程妹が危うく首を食らわれそうになったところだ。縞状の歯型が付き、抉れた地表の上に私は立っている。直線上の大木に突き刺さった得物を回収しようと、足を踏み出した瞬間、脇から後から地中からワームがこぞって顔を出し、行く手を阻もうと壁になる。私は腰を落とし、鉄杖目掛けて駆け出した。立ち塞がる邪魔なやつには、勢いが乗った回し蹴りを浴びせて通る。流し目で見ると、軒並み歯が折れて汁を撒き散らしていた。このレギンスは内部に鋼鉄仕込み、故に蹴撃を組み込む戦法も可能。そこらの普通の魔道士には履けもしない。目的の杖を幹より引き摺り出す。歯を失ったワームはハズレな上、今や虫の息だ。私は杖をパキンと真ん中で分離し、一刀ずつ手に持ち、素振りをして馴染ませる。身を寄せ合ってうぞうぞ犇く中央に、魔宝珠を持つ者が見えた。「たああああああ!!」地を蹴って腹から声を出し、群れの中へ突進して行く。歯牙を避け、溶解液をかわし、体当たりをいなす。リズム良く二対鉄杖を七発叩き込んだ。戦果はもう確認するまでもない。ワームは体中でこぼこ凹み、私の眼前でぐたりと横倒れに力尽き、額から魔宝珠がコトリと落ちた。それを拾い上げた時、本体も分身も砂屑となって風化してしまった。潮風に煽られて、地表を舞い、中空を漂い飛ぶ。私は宝珠を手に、少し仰ぎ見ていた。「......終わったのね」眼鏡を上げて、鉄杖を一本に戻す。あれが青い魔女の刺客。魔女クラスならともかく、並の魔道士では、妹と同じく到底太刀打ちは出来ないだろうと思う。同時に、魔女クラス相手に私でもどれだけ張り合えるか分からない。相互スキルの相性の問題もある。魔法生物はいくら倒しても、きっと次々生み出して来るに違いない。対策としては、魔女そのものを倒すか、媒体となる魔力を封じるか。いずれにしろ、とんでもなく厄介なのは明々白々な事実で、私を悩ませる。考えるのも重要だけど、この町を治してあげないとね。それに、浜の岩陰に寝かせたままのあの子も気に掛かるし。治療魔法が切れる頃だ。私は集中し、杖に復元と再生の魔力を込め、一気に地へと突き立てた。そこから白光が止め処なく溢れ、波紋状にゆらゆら拡散し、遂には町全体へと染み渡っていく。蹂躙され破損した家屋、倒れた電柱、学校などの割れたガラス、荒れた農園、ワームが通った穴や窪み、その他諸々を元通りに修繕する。我ながら上々の成果だった。鉄杖を地から離し、横座り、妹の待つ浜へと飛ぶ。その道中、エクステンションヘアーの髪留め通信珠を通して、姉の現在位置を探った。「......ん?」妙なことに、どうやら一旦ワープ魔法であっちへ戻っているらしい。連絡を取ろうと通信を送っても反応が無い。姉ちゃんのことだから心配は無用だと思うけど、一応このことは覚えておこう。砂浜の岩陰に横たわる妹を診る。再生しているロングヘアーを手ぐしでスッと梳いた。回復に時間を掛けただけあって、以前より艶やかな状態に戻っている。身体の傷跡も一つとして残っていない。施した魔法も、上手く完治した後で治療効果が切れた様だ。私の膝の上で、妹の瞼が震え、軽く呻きながら目を覚ました。「わ......あねぇだ。魔物は私が代わりに倒したわ」と告げ、私より小さな手を取って、戦利品の魔宝珠を握らせる。「あなたが持ってなさい。「気にしない気にしない」妹の白い頬を両手の平で包み、微笑んで見せた。......あ、そういえば、焼けた森の中に取り残された子がいたの。ついでに森も再生しよっか。私達は揃って杖で飛翔し、妹のナビゲートで件の場所、海岸から近い森の境目辺りへ降り立った。ててと探しながら、私の前をちょこちょこ駆ける。妹がある場所で立ち止まった。私も背後から覗き込み、彼女の視線を辿る。私を見上げて、何ともばつが悪そうな眼差しを寄越した。それもそのはず、子供ではなく黒焦げの丸太が、崩れた枝を伸ばして転がっていただけだったのだから。「あの時は暗くて、よく見えなかったんだもん......。