いつもいろいろとありがとうございます」。関根は、すぐ先ほどの中央公民館へ取って返した。関根が訪ねると館長は、驚いた様子だった。「関根さん、どうしたんですか」とちょっと迷惑そうな表情だった。「お忙しいところ何度もお邪魔して申し訳ありません。お伝えしたいことがありましたので、戻ってきました」。「私は先ほど、エッジ社の欠点ばかりお伝えして、大切なことをお話ししませんでした。今回の選択は、日々市民と接する現場の皆さんが、住民サービスの向上を通じての市民への貢献にどう繋がるかという観点で、考えていただけたらと思います。合わせて公務の効果性向上にどう役立つかも含めてご検討ください」と関根は一気に話した。「関根さん、ヤマトさんから言われなくても、私どもも今の2つの観点から考えていますよ。明日にでも公害対策課と管財課には、各現場を代表して、私から申し入れするつもりです」。僭越な発言ですみませんでした」と関根が謝ると、「ヤマトさんの熱心さも分かっていますよ。営業活動の熱心さも選択基準の一つですから。ヤマトさんが私たちの業務のことをよく知っていただいて提案してくれていることも分かっています。大丈夫ですから」と館長は、笑いながら言ってくれた。館長にお礼して、関根は帰社した。帰社すると、佐久間課長が待っていてくれた。関根から、今日の動きをかいつまんで報告すると、「関根、ご苦労様だったな。果報は寝て待てって言うじゃないか。やるべきことはやったのだからな」。関根は、上司の言葉に癒され前向きな気持ちになれた。「でも関根、今回のことは、相手の行動が想定外だったとしても、防止のしようもあったかもしれないな。今後のためにどうすればよかったと思う?」。「うーん、そうですね。したらよかったのでしょうか・・・」。経ってから、ハッとして、「やっぱりアルファ電通工事へ提案書を渡した時ですね。あの時に秘密保持契約書を締結してからとすべきでしたね」と答えた。今回の学びとして気づいたことだな。今日のところはもういいだろう。早めに帰ってゆっくり休め。「はい、そうさせていただきます」。関根はそそくさと帰り仕度を始めた。帰宅すると、妻の明子が心配そうに待っていた。「どうだった?」、心配そうに尋ねてきた。関根は、「まるで上司が2人いるみたいだな」と笑いながら、1日の出来事をかいつまんで話した。「そうだったの、現場に行ってみて良かったね。私も偉そうに言って申し訳なかったと思っていたの。良かったと言ってくれてほっとしたわ」と妻も安堵した表情を見せた。「しかし、うまく行くかどうかは分からないよ。後は現場のみなさんがヤマトの動きをどう評価してくれているかで決まってくるね」。明子とそんなやりとりをしていると娘の美里がよちよちとやってきて、「パパ、あっこ」と抱っこのおねだりをしてきた。抱っこした関根は、いつもの子煩悩な父親に戻っていった。