sheep-4575808_960_720どうあっても目を惹いてしまう巨大なツノ。ビッグホーンという安直な名前も素直にうなずけますね。ツノだけでなく、頑丈なからだも自慢です。高山地帯で自由に跳ね回る、天然アスリート達の闘いをご覧ください。重さを苦にしないアスリートたとえ全身の骨を合計したとしても、ツノの重量には及ばないのだとか。ビッグホーンのツノは最大15kgにも達する、もはや鈍器といって差し支えないシロモノです。そんな巨大なツノを抱えながら、重さを感じさせない軽やかな足取りで山中を歩き回ります。平地であれば時速40�q、傾斜があっても時速20�qで走行可能。90°の崖をよじ登ったり、川を泳いで渡ったり。ビッグホーンの運動能力は侮れません。ツノの巨大さに目を奪われがちですが、ツノの重さを気にも留めず、ごく普通に生活していることにも驚かされます。ビッグホーンには大陸移動を果たした経歴があります。元々はシベリアに暮らしていたのですが、更新世の間に北米へ渡ったのです。氷河期)そしてアメリカ大陸へ渡りきったビッグホーン達は繁殖を成し遂げ、現代まで世代を重ねてきたわけです。大陸横断もやってのけるとは恐れ入りました。ビッグホーンは先祖代々、頑丈なアスリートなのですね。ちなみに現代では、天敵を避けるためか高山地帯へ身を落ち着けています。ビッグホーンは視覚に優れており、1マイル(1609m)先まで状況を把握できます。視界が開けた場所であれば、敵の発見は容易なのです。高地に身を置おけば地上の敵は丸見え。理にかなっていますね。bighorn-sheep-1531883_1920崖の上にて。高所恐怖症とは無縁のようですツノ負けしない頑丈な身体をビッグホーンは普段群れを成し、その中でリーダー争いを繰り返します。自慢のツノを突き合わせ、実力を示すのです。ケンカが起きるのは、ツノのサイズが近い相手とだけ。サイズ差があるとケンカは起こりません。ケンカはあくまでも自分の実力を計るため。相手を傷つける意思はないのです。ビッグホーンの優しさが伝わってきますよね。ケンカは追いかけっこから始まります。挑戦者は相手をその気にさせようと、足へ噛みついたり、横っ腹へ体当たりしたり、軽い攻撃を加えます。たまらず相手が足を止めると、今度は1〜2頭分の距離を空け、にらみ合いを開始。これは互いに呼吸を整え、突き合うタイミングを計る時間です。激突の合図は、片方が両前足を振り上げることです。片方の動きに合わせ、もう片方も同様に両前足を振り上げます。互いに勢いをのせた一撃をぶつけるのです。ツノをぶつける頻度はそう多くありません。1時間にせいぜい5回ほど。一回の衝撃は相当なもので、もし人間が頭に受ければ、即死でしょうね。いた木を叩きつけるような音が2�q先にも届くのですから、衝撃のほどがわかります。そんな強烈な一撃をもらうというのに、ビッグホーンはケガひとつ負いません。分厚い頭蓋骨のおかげで、脳へ衝撃が伝わる心配がないのです。頭蓋骨と脊椎の間も分厚い腱で守られます。打撃をいくら受けようとも、首から下へダメージを残す心配もないわけですね。ツノが大きければ、それを支える身体も大きくなるのが道理。ビッグホーンのオスは最大140kg、ロッキー産はさらに大きく230kgにも成長します。それだけの巨体をつくるには、毎日たくさん食べるしかありません。ビッグホーンは草を食む日々を過ごします。積極的に休息をとることも、成長するためにエネルギーを節約する狙いがあるのでしょう。ツノや骨を頑丈にするためには、草だけでは栄養素が足りません。そこでビッグホーンはミネラルを補おうと、鉱物を求め歩きます。傾斜の厳しい崖をよじ登るのは、剥き出しになった岩塩や金属を口にするためだったのですね。bighorn-sheep-1143599_960_720休息中。それ以外の時間は食事に充てます。立派なツノを持つのはオスだけ。そんなオス達がケンカの果てに求めるのは、つがう相手−メスを獲得することです。簡単にメスを得られる状況はほとんどありません。いうのもメスはオスを見ると逃げ出し、追いかけっこを始めるのです。逃げるだけでなく、わざわざ別のオスのもとへ、追いかけてきたオスを誘導しようとします。2頭のオスを引き合わせ、自分を巡ってケンカするように仕向けるのです。オス同士がケンカを始めると、メスはつかず離れずの位置で見物を決め込みます。勝負がつかない限り、オスから逃げる姿勢を変えることはありません。場合によっては3頭以上のオスが集まり、1対1対1の混沌とした闘いになることも。抜け駆けしようとメスを追いかけ、横からの突進で崖から落ちるオスが現れる始末です。ケンカをヒートアップさせ、オス達の対応力を測っているのでしょうか?メスは自分の価値をよく理解し、それをひけらかしてオスを翻弄しているようです。小悪魔女子に踊らされる男性を見ているようで、なんとも複雑な気分になりますね。ジャコウウシの繁殖事情この記事へのコメントコメントを書くお名前:メールアドレス:ホームページアドレス:コメント:※ブログオーナーが承認したコメントのみ表示されます。>>書いてる人のひとことペットに始まり、動物園や動物カフェ動物とのふれあいはどれも魅力的そんな動物たちの原点は自然界にあります「野生動物はどうやって暮らしてるの?」そんな疑問を追っていくブログですカテゴリその他(8)ネコ科(9)イヌ科(8)巨大動物(9)草食動物(10)肉食動物(5)げっ歯類(6)人気記事Seesaaブログ。