できたわよー」そういうとユフさんはお盆に二人分の食事を持ってきた。皿の上に盛られた料理は昨日に続き僕の見たとのない食材を使った僕の食べたことのない料理ばかりだった。食事の最中に僕は今日とあったことを話した。王様の失くし物を探したこと。彼と友達になったということ。その話をしているときのユフさんはいつもと違い少し顔をしかめていたと思う。それに気付いたのは僕が全て話し終えた後だった。いつものユフさんからは連想できないような怖い顔をしていて、彼女はその顔のまま僕の目を見た。口をそっと開いてこう話し始める。あの王様はね、酷い人なのよ」ユフさんは僕の目をしっかり見てそういう。僕の心が少し揺れたのが感じられた。声のトーンが少し下がる。これはなんという感覚なのだろう。得体の知れない黒い何かが僕を包む。ユフさんはとても真剣な顔になり僕に向かって、話し始めた。「彼は前の王様と王妃様の間に生まれたの。彼には兄弟がいなく王様と王妃様はとても甘やかして育てた。それがゆえにわがままな人に育ってしまった。病気でお亡くなりになり、それを追って王様も命を絶った。一度に両親を失う辛さは私にはわからないけれどとても辛かったと思うわ。それが引き金となってしまったのかしら......。彼は今まで以上にわがままになり、国民を困らせるようになったの。僕は彼女の話を黙って聞いていた。頭では理解できなくない話だが心で理解できないようで得体の知れない何かはもっと濃くなり僕を包み込んだ。「これじゃあ、幸せなのか不幸なのかわからないわ」ユフさんは哀しそうな目でぽつりとつぶやいた。Episode.10次の日の朝は、雨が降っていた。僕はユフさんより少し早く起きて服を着替え、彼女の家を後にした。レンガ造りの階段を唯ひたすらに上り続ける。この階段は何段あるのだろう。昔読んだ本に出てきた「日本」という国にある神様を祀る場所(確か本にはジンジャと書いてあった気がする。そのときの僕は『しょうが』と間違えた気もする)の一つにとても長い石段のお話があった気がするけど、それとこれとではどちらが長いのだろうか。上りきった時には僕はもう呼吸困難になってしまうのではないか、と思うぐらいに呼吸が乱れていた。これは長すぎると思う。この石段の長さがこの国の平和を今まで守ってきたのか。人の知識というのはとても素晴らしいものだ。辿り着いたのはこの国の王、つまり昨日広場で出会った青年、リアム(この場合はリアム王が正確だろうか)が住む城である。ここに来たたかといえば理由は二つほどある。一つは先日彼と会ったときに彼に城に招待されたからである。僕は随分とがたいの良い厳つい門番さんに話しかける。彼は僕をじっと見つめ、そっと口を開いた。「ほう......おもしろい。城の中でリアム王がお待ちだ。