Kaitou国分寺表を出てから、幸隆は念のために虚空蔵山(こくぞうさん)の伊勢崎砦(いせざきとりで)に海野棟綱を入れ、そこから使番を走らせて城代の禰津元直(もとなお)と城将の矢沢頼綱(よりつな)に詳細を伝えることにした。ところが、しばらくして顔色を失った使番が戻ってくる。「......申し訳ござりませぬ。使番がしどろもどろで答える。「丸に上の一字!?......村上の紋だと申すか。怒りを含んだ声で、幸隆が問い詰める。「......いいえ、滅相もござりませぬ。使番は尻を蹴り上げられたように駆け出す。——この短い間に、村上義清が砥石城へ攻めかけたとは思えぬ。それに、さほど簡単に落ちる城ではない......。幸隆は嫌な予感を抱きながら、半月ほど前の評定のことを思い出した。海道龍一朗(かいとう・りゅういちろう)1959年生まれ。半生を描いた『真剣』で鮮烈なデビューを飾り、第10回中山義秀文学賞の候補となり書評家や歴史小説ファンから絶賛を浴びる。13回大藪春彦賞の候補作となる。