19歳で上京し、親族が営む赤坂の料亭で修業した。結婚を機に大阪府へ移住。事業家の夫とともにさまざまな事業を手がけた。指導のもと、栄養価の高い食用バラ「ローズベジ」の開発に着手する。実現困難と思われた完全無農薬による栽培にも成功し、2019年にローズベジの収穫をスタートした。それをきっかけに近畿大学農学部の指導のもと、2019年、美しく栄養価に優れたエディブルローズ「ローズベジ」が完成した。ローズの日である6月2日が誕生日であり、バラに縁のある後藤会長に、ローズベジの開発秘話と魅力、そしてローズベジから広がる農業の可能性についてうかがった。化粧品や健康食品を販売している株式会社R-kokoさん。後藤会長と、営業担当の小林善雄さんも交えてお話をうかがいます。後藤会長がこの事業を始めたきっかけを教えてください。30代後半に体調を崩したとき、京都大学の教授から酵素を教えていただき、試したことで健康を取り戻したんです。それをきっかけに酵素の商品を販売するナットーファーム株式会社を立ち上げました。その後立ち上げたR-kokoでも健康に関する商品を取り扱い、現在は食用バラ「ローズベジ」を販売しています。ほぅ、バラとは意外ですね。R-kokoの事業でモロッコを訪れた際、そこのバラ園で「なんてきれいなんだろう」と感動して、すっかりバラに魅せられたんです。商品開発の直接的なきっかけとなったのは、誕生日にバラの花束をいただいたことでした。美しさに「食べちゃいたい」と漏らしたところ、「食べるバラはつくれるよ」と、近畿大学の林孝洋教授がおっしゃったんです。そこで、近畿大学農学部の指導のもと、2014年からローズベジの開発を始め、今年2019年にようやく初めての収穫を迎えたんです。研究開発に5年を費やしたローズベジが、いよいよベールを脱ぐわけか。岡山発大連経由スタジオセット行き。