高い普通のお茶を仕入れるのはなかなか厳しい仕事だ。新しいお茶から気になるのをちょっとずつ飲んでゆこうと思う。老曼娥は布朗山の古い地域で、布朗族の古い里でもあるから茶の農地も古い。少なくとも2000年以上。古茶樹の新茶は近年価格が高騰しているが、これは茶葉が育ちすぎて硬くなって商品価値を落した「黄片」と呼ぶ部分でつくられたお茶。「黄片」は、生茶づくりの製茶の過程で篩分けして余るのを、かつては農家が自分たちで飲んだり、茶商が常連客向けに少し確保したり、近くの町のレストランがサービスのお茶にしたり、そんなふうに利用していた。茶づくりでは一般的に新芽も若葉も粗葉もそのままいっしょに製茶して、メーカーの倉庫で発酵させて、それから篩分けで選別するのだが、この黄片は生茶用に新芽や若葉を確保した半端モノなので、はじめから粗葉と茎の部分しか残ってない。したがって、新芽や若葉がブレンドされたお茶のような広がりや奥行きは期待できないかもしれないが、しかし、熟茶は一般的には旬を外した雨の季節の茶葉でつくられることが多い。旬の茶葉をつかう生茶づくりの半端モノである黄片は、栄養が濃いはずなので、そこに期待できる。粗葉と茎は澱粉質や糖質が多く、発酵に活躍する菌類をハッスルさせる。発酵度が高くなり、茶葉は黒々と変色する。新芽や若葉のもつ茶気の強さはないため、おっとりした甘味・旨味がありながらスッキリと澄んだ味わいになる。布朗山の茶葉にはもともと煙草香の強いものがある。その上に鉄鍋炒りの焦げ味がプラスされて、煙りっぽい風味がえもいわれぬスパイスとなる。生茶には邪魔に思えても、熟茶には悪くない。この煙味、古い熟茶ファンなら、かつて国営の「昆明第一茶廠」がつくっていた『7581磚茶』を思い出させるだろう。