天候不良で試合がズレ込み、最初の試合を行ったのはサンパウロに到着してから5日目の事でした。その間、昼は練習、夜はブラジルの選手達と懇親(?)を深めるなどして過ごしたのですが、面白かったのは彼らから伝授されたローカル・ルール。なんでも人混みの中で走るのは、かの国では強盗かひったくりだけなんだとか。彼らに笑いながらそう言われたものの、こちらは急ぐとついつい小走りになるクセがついてますからねェ。幸いにも、現地の警官に追いかけられることはなかったですが。ダブルヘッダーの第1試合は午後7時。栄えある初戦の先発に指名された私は、4回を無安打・無失点に抑えて何とか役目を果たすことができました。第2試合が終わったのが午前1時頃。これ以降サンパウロ周辺都市への転戦となった我々は、原則的にダブルヘッダーを行っては次の試合会場へ移動し、翌日または中1日開けてダブルヘッダー・・・というパターンの繰り返し。9日間で12試合という超ハード・スケジュールをこなしたのです。試合会場への移動手段・・・それは、全てバス。経費節減のため仕方ないことでしたが、その移動距離というか移動時間は半端じゃありませんでした。最初こそ3時間くらいで大したことないと思っていたら、とんでもない。それからは平均して10時間、最も長かったはナント18時間!この時は出発が午後10時頃、到着が翌日の午後4時でした。今日のは寝台バスだから。現地ガイドさんから言われて、少しは楽な旅を期待したのですが・・・甘かったです。何のことはない、普通のバスに枕と毛布が支給されただけ。中央がナベちゃん不満気な顔をした私に、一緒に移動しているブラジル選手が一言。「ブラジルの人、ちょっと出かけてくる・・・ってのは、だいたい1日バスに乗っていくところョ。南米大陸は広いからネ。近い近~い!」そ、そんなもんスか。この寝台バスの運転手さんが、これまたノンビリで・・・。走り続けて、道端のレストランで朝食。走り始めてから3時間余り経った頃・・・急に草原(?)の真ん中にバスを止めて、何やら同乗していた交代要員ドライバーと小声でヒソヒソ。思っていると、急にUターンをするではありませんか。同乗していた現地案内人によると、何でもレストランを出てすぐの交差点で、道を間違えたとのこと。言われてみれば、道路標識なんか何にもないジャングルみたいなところを直線でズ~ッと走り続けるわけですから、ムリもなし。こんな風景が延々と・・・ひたすら真直ぐ走り続けるバスの窓から、どこまでも続く地平線を眺めつつボ~ッとしていると・・・時間が止まったかのように感じたものです。四方を山に囲まれた信州育ちのセッカチな私にとって、それは驚くべき大らかさ。sera「なるようになるさ!」・・・これを思いっ切り実感した、そして少し人生観を変えさせられた長距離バスの旅でした。