茶畑の茶樹は新しい品種で、やや寒さに強いのと樹齢の若いのとで、葉の成長が旺盛になる。森の古茶樹の古い品種は寒さに弱いせいか、春の発芽がちょっと遅くて、今日3月15日、ようやく山の農家から初摘みの第一報が届いた。今年は2010年に次ぐかんばつで、乾燥しているせいか、新芽や若葉が小さいらしい。春のお茶は若葉がパッと勢いよく開くのが理想。勢いがなくて小さい葉のまま時間が経つと繊維が硬く育って、製茶に良い結果が得られなくなる。いって、雨が多くて新芽からして長く太く育つのはよくない。夏の雨の季節に育つ茶葉のように味が締まらなくなる。冬に地上の葉や枝の成長を止めている間は、地下で根が成長している。新しく伸びた根が未開の土から吸収する栄養がいっきに葉に集中するから、新芽・若葉に春が宿る。密林に囲まれた特殊な気候の「弯弓」では、一番寒い1月を除いてほぼ一年中芽が出て葉が開く。それでも冬の2月の風味と、春の3月の風味とは大きく異なる。その違いというのが、新しい根が吸収した栄養と若葉の開く勢いとのバランスにあると見ている。そのバランスを考えると、さっとひと雨降ったほうが良いような気がする。今年はまず漫撒山の丁家老寨へ向かう。どんなお茶ができるかは行ってみてからのお楽しみだが、ひとつ心に決めているのはこの「緑印」。その6】その2014年版をつくる。昨年2013年のと同じ製法でよいと思っている。「緑印」は素材の良さという点で光るものがある。農家の一般的な製茶に任せているから、緑茶に近いストレートな風味で、透明感が高くて、わかりにくいのかもしれないが、味よりも体で感じる余韻にわかりやすさがある。