俺は練習用の木刀をリックの首元に当てる。リックは俺の小さい時からの友達。茶色の髪がクルんっと丸まってるのが特徴だ。若干抜けている所もあるが、俺の親友。実際のところリックも十三歳にしてはかなり強い倒れたままのリックに手を差し伸べる。リックは俺の手を掴み立ち上がる。「クロトが強すぎるんだよ十三歳でお前より強いやつはこの村にはいないぜ?」リックが言ったのはお世辞ではなく事実だリックも強いが、俺は小さい頃から帝国で働きたくてずっと訓練してきた。やってる年数が俺の方が多いため俺のほうが強いが同じ年数だったら互角だっただろう。ワシのことは師匠と呼べと言ったじゃろう!」この人は俺やリックの師匠で、剣術を教えてもらっている。見た目は少し逞しいおじいちゃんなのだが、俺達なんかよりもずっと強い。若い頃はエルトリア帝国で兵士をしていたらしい。それも本当かどうかはわからないが、実力を見るに本当だろう。俺達は訓練所を出るとそれぞれ家に帰った俺達の村、リブ村はエルトリア帝国からはるか東にある村で、人口は百六十人程の小さな村だ。近くの森にはゴブリンやウルフといった三級魔物も生息しているが、村を襲ってくることはなく、比較的安全。エルトリア帝国は大陸の中心に位置する帝国で俺だけじゃなく辺境の村々に住んでいる子供達みんなの憧れだ。俺はそのエルトリア帝国で働くために小さい頃から村に唯一いる兵士ーーと言っても隠居した人なんだがーーのローガン師匠に師範をお願いしたんだ。そのおかげで俺は村にいる子供達の中では頭一つ飛び出た実力を持っている。母さんが台所から顔を出し俺に言う。俺はもう一度家を出ると裏にある畑に向かう。畑の真ん中で野菜の状態を見ているのが俺の父さんだ。父さんは農家で野菜を作っては帝国に売りに行って生計を立てていた。俺はローガン師匠やリックと訓練しながら近くの森に農薬となる薬草を取りに行ったりしている。父さんは最初こそ心配そうにしていたが今では向こうから頼んでくるほどだ。考え事をしていたら状態を見終わった父さんが声をかけてくる。次の朝、俺はいつも通り訓練所に行こうと準備していたら父さんから声をかけられた。「すまないな、気をつけて」おうっと返事して俺は森に向かう。リックと模擬戦をしても俺が勝つし、もうローガン師匠に「お前に教えることはもうない」とも言われたから、農薬の材料を取りに行く方が訓練より楽しかったりする。気分転換もしないとな。「おう!すぐ行く」リックと別れ、俺は村を出た。森に入ってすぐゴブリンを見つけたのだ。ゴブリンと一対一なら勝てるとは思うが、もしもの事があったら困るから普段から隠れてやり過ごすようにしている。森に入るといつもの場所まで向かう。そこは良く薬草を取る場所で、比較的魔物も少なく安全な場所だった。今回はいつもと違った。木の根本に白い物......いや、物じゃない。足に怪我をしているらしく白い毛並みに赤い血が滲んでる。精一杯の威嚇をするが弱っているのか全く怖くない。俺は近くに生えていた怪我に効く薬草を素早く取り潰して傷口に塗った。本当は包帯とかあればいいんだけど、持ち合わせてないからこれで応急処置だ。薬草をロープのようになっている蔓で縛り、応急処置を終える。俺は近くになっていた握りこぶし程度の木のみを食べさせてやる。本で読んだきのみ全集に載っていた。俺の記憶が正しければ体力回復には効果覿面なはずだ。「グルゥゥ」ウルフはゆっくりと起き上がる。こんな即効性があるとは。小さく頭を下げると森の奥にフラフラと消えていった。大丈夫だろうか......その後一時間ほど薬草を採取し森を出た。なんだか違和感を感じる。薬草が生えてる場所は結構深い場所でそこから村の様子は見えないので気づかなかったが、村の様子がおかしい。叫び声や家が崩れる音がする。