汝南の高順にも出撃させて、この軍団は全滅させてしまえ。その後は、すぐに陳留を攻める。布:迎撃軍は楼ちゃんをメインでシフトを組めよ。それから、陳留攻めで使うから、江夏から張遼を呼べ。あと、孟獲って何処にいたっけ?あいつと、戦象部隊セットでな。宮:直ちに手配します。陳宮はニヤリと笑った。孟獲だの張遼だのを呼び寄せるということは、呂布自らが陣頭に立つということであり、その傍らにあるのは、必ず陳宮なのであった。通称「同窓会」といわれるその布陣は、南蛮時代から、ほとんど例外のないカタチなのであった。南蛮で挙兵してから、はや十七年。山嶺を駆け回った当時と、呂布は何一つ変わっていない。――勝ヒの郊外で曹操軍を捕捉した南蛮軍は、援軍を入れれば13万に達する大軍団であった。いえ、敵の大将皇甫麗(ただしくは障モ)は族父の名に恥じぬ名将であり、猛将公孫楼率いる倍近い大軍を相手に、見事に進退したようである。結局のところ、呂布がプロ市民の相手をしている間に、戦捷の速報がもたらされたわけだが、南蛮軍の損害もばかにならなかった。いつも通りの痛み分け、という結果である。凱旋した公孫楼らをねぎらい、今回斬った夏侯楙の首を実検した呂布は、リストの中から意外な降将の名を見て、失笑した。曹操の五男である曹熊が、呂布に降っていたのである。呂布は引見する必要を認めず、僻地へ飛ばした。戦後処理と軍兵の統廃合を行うと同時に、新野と永昌の兵器廠をフル稼働させて攻城兵器を装備させた益州軍団を、部隊単位で合流させる。正月早々、まずは関羽の次子、関興が成人したというめでたい報せと同時に、遙か南方の交趾で民衆らの武装蜂起があったとの急報が入る。厳侯張障・ェ薨去した影響が、ぼちぼちと内陸で顕れてきているのであろう。布:いつまでも、グダグダしておれん。布:戦闘は井蘭が決めるかもしれんが、楼ちゃん、張遼、お前たちは突騎を率いて前衛しろ。今回はたぶん市街戦になるぞ。遼:はっ――!許を進発した呂布軍は、全軍で10部隊10万。呂刀姫麾下の馬超軍団にも動員令がかかっており、やがて5万規模の増援が洛陽から駆け付ける予定であった。らを中核とする十二万という大軍である。数の上では遜色はなく、率いる将の力量も伯仲している。違うのは、攻城兵器の数で、呂布軍は10部隊中、なんと8部隊までもが井蘭を装備している。矢戦に特化した軍団である。前回、火力の強化が南蛮軍の主題としてあげられていたが、それを手っ取り早く解決するために、陳宮らがとった方策が、これであった。操:そこまでやるか、陳宮。司馬懿:なんと、えげつない...城壁上から、陳留を取り囲む雲霞の如き大軍が遠望できる。地平をびっしり埋め尽くす鉄甲の中から、悪夢のように林立している塔車すべてが、凄絶な殺傷力をもつ攻城兵器なのである。呆れたようにため息をつく曹操軍首脳らの頭上に、1月の冷たい雨がパラパラと降りはじめた。とも不気味な戦場の姿であった。申し訳程度に接近した南蛮軍は、敵の弩の射程範囲外にずらりと展開し、前面に井蘭を押し出している。拍子木の音が鳴り響くと、城壁よりも高い井蘭の頂上部から、いっせいに数万の弩兵が斉射をはじめる。飛蝗かと見紛うほど、見上げる空をびっしり埋め尽くす鉄箭の大群は、城壁の上空で放物線を描いたかと思うと、雷雨のように轟々と音を立てて曹操軍の頭上へ降り注ぎはじめた。呂布が呆れる程、井蘭の威力はすさまじい。このとき城壁上に躰を露出していた兵はもちろん、城壁の下に逃げ込んでいた兵でさえ、甲も盾も遮蔽物もあったものではなかった。満身に数十本の矢を立てて絶命した人体が、そこら中、悪趣味なオブジェのようにゴロゴロと転がり、針鼠のようになった兵舎が、鉄箭の重量で倒壊する事故まで起こった。「──元戎弩だ!」という悲鳴が、すぐに上がった。その通りで、呂布軍は、宛の弓兵編成所で、実用可能な元戎弩兵部隊を大量に錬成していたのである。元戎弩兵の放つ鉄箭は、城門の構造物さえ破壊して、門中で防備に詰めていた兵士らを容赦なく殺傷する。最初の斉射だけで、曹操軍の前衛は、全体の一割を失う損害を被った。宮:張遼、続けて撃て!陳宮の「指揮」により、さらに張遼が射撃を続け、城壁上の残存兵をなぶり殺しにする。陳留軍は、もはやこの一方的な虐殺におののくばかりであった。彼自身、城壁上の一部隊を率いて、防戦にあたっていたが、急にけたたましく嗤い始めたのである。彼の命に従い、こんどは城壁上の陳留軍が、何と胸壁の上に井蘭を二群も組み上げ、呂布軍のさらに頭上を抑えた。宮:見るからにバランス悪そう...危なっかしくグラグラ揺れながらも、陳留城は、城壁上に塔車が屹立する要塞と急変した。操:──撃て!曹操が命ずるや、高々度から、今度は南蛮軍の頭上に矢の豪雨が降り注いだ。矢は呂布の身辺にも殺到し、彼の左右に控えていた兵士らがバタバタとたおれた。次のターン、さらに陳宮は一斉射撃を命じる。布:...なんか、ガイエスブルク要塞とイゼルローン要塞の主砲戦みたいだなあ...などと、感心したように呟く呂布のはるか頭上を、うなりを上げて巨岩が飛び過ぎていった。陳宮と貌を見合わせた呂布、恐る恐る振りかえると、ちょうど巨岩の直撃を受けた井蘭が一基、兵士を載せたままゆっくりと倒壊してゆくスペクタクルな光景が目に映った。おびただしい土煙捲き上がり、轟音と無数の悲鳴が一瞬遅れて響きわたった。布:うっわー...公孫楼:...霹靂車!南蛮軍の諸将は一斉に舌打ちした。霹靂車は対人の殺傷力は低いが、射程はきわめて長く、城門や攻城兵器の粉砕に使われる、文字通り要塞砲である。一筋縄じゃいかんですな。宮:あー、このまま撃ち合っていても埒があかんな...矢戦を選んだのは南蛮軍の方だが、敵方にも、相応の備えがあったわけだ。宮:近接先頭の準備!各支隊は城壁に取り付け!──くそ、衝車連れてこれば良かった。陳宮は、射程内に敵がおらず、所在なげにしている井蘭部隊を解体させ、俄に突撃兵を編成させた。井蘭の車列を前進させながら、南蛮軍の将兵たちは、続々と陳留の城壁へ取りつきはじめた。──いつぞやの官渡戦を思わせるような、凄絶な消耗戦であった。らが各々数部隊を引き連れて到着し、南蛮軍の戦力は一挙に倍増。...とはいえ、いまだ城壁を挟んだまま、壮絶な矢戦を続けている最中であり、馬超軍はしばらく参戦する事も出来ず、戦場を遠望するしかない。曹操や司馬懿の「誘引」に引っ掛かっても、びっしりと城壁を埋め尽くす南蛮本軍のせいで、接近すらできないのである。陳留の正門が破壊されたのが、開戦12日目であった。この時点で、曹操軍は2万を切っており、南蛮軍13万。勝敗はほぼ決している。ところが偶然にも、このターンに、なんと南蛮軍の兵糧が切れた。布:なんで...?──さすがに、蒼白になる呂布と陳宮。曹操軍の殆どは潰走し、城内へ撤退しているのだが、このあとの市街戦を考えれば、兵糧ゼロのまま戦い続けるのは、いかにも厳しい。宮:と、とにかく敵をつぶせ!陳宮の慌てふためいた命令により、孟獲率いる戦象部隊を中心に、鉄騎の集団が陳留城の外郭へなだれ込んだ。先ほどまで井蘭として活躍していた部隊である。城壁の下へおりていた敵軍は、抵抗するまもなく、次々と踏みつぶされてゆく。市街戦しぶとく支隊から支隊へと所在を換えながら指揮を執っていた曹操も、ようやく全部隊を失い、陳留城内に撤退した。布:きっついなあ...呂布、頭を抱える。曹操軍は城内の兵を再編し、3万余を擁して最後の血戦に備えている。闘って負けることは無いが、問題は兵数でなく兵士の腹具合であった。布:...まあ、ダメ元でやってみるしかないか。獲:義兄者、まだ、大丈夫!なるほど孟獲軍と呂布軍は、アホ程に士気が高く、まだ数日は余裕を持って戦える気配である。城壁戦で火計にやられた他の軍も、あと数日は何とか戦線を維持できそうであった。布:よっし!やろう!呂布がうなずくと、陳宮は全軍を前進させた。速攻で、敵を殲滅するしかない。タイムアタックである。宮:うわ、ちょっと見たい。いつそのようなヒマがあったのか、陳留市街のいたるところに陥穽が仕掛けられ、呂布軍は面白い程ズボズボ堕ちた。それでも進撃速度をいささかも緩めず、先鋒の張遼は、その日のうちに曹操軍前衛と接触した。遼:承知!ジリジリと士気が低下してゆく呂布軍は、自軍の損害を省みず、ひたすら肉弾戦をするしかない。ら謀臣を中核に据え、しぶとく計略を連発する。これがまた、いっそ痛快なほど図に当たる。混乱した上に火をかけられ、惑乱状態で「同士討」を仕掛けられた孟獲戦象軍が、公孫楼軍本隊を壊滅させると、負けじと呂布本隊も「同士討」にひっかかって、背後で控えていた陳宮軍分隊を木っ端微塵にする。むかし馬騰のおっさん倒したときって、こんなカンジだったよな。超:そうそう、だいたいこんなカンジだった。