日本の面積のうち、約7割が森林。そのうちの4割は、林業家が育てたスギやヒノキなどの森です。いえ、木材輸入の増加にともない、林業や木工業、日本の伝統工芸がサスティナブルでなくなっているのも事実。いま日本の「木を使う」時かもしれません。日本の森から、実はさまざまなグッドデザインが生まれています。コロカルが考える、日本の森と、木のある暮らし。Yamane山根綾子やまね・あやこ●グラフィックデザイナー。ウェブマガジン「四国大陸」執筆メンバー。credit撮影:高橋正徳(日本写真家協会)エコアス馬路村からつながる高知の森のはなし太平洋に面した高知県だが、すぐそばには雄大な山々が迫る。仁淀川、豊富な資源を有する海も、この大きな森林によって守られてきた。人と森林の関わりも密接。人工林率は65%とこちらも全国2位の高い割合だ。木材価格の低迷によって森林環境は荒廃。森はもちろん、川や海にも悪影響を与え始めていた。そこで、全国に先駆けて平成15年に「森林環境税」を導入。県産材の利用支援などにも活用されている。高知らしい自然環境を守るため、今日もだれかが森を思い、木と向き合っている。間伐が進み、上からは太陽の光、下からは新しい命が芽吹く高知の森。新しい魚梁瀬杉の可能性をカタチに。古くから林業がさかんな地域である。献上したことから、この地域で伐り出される魚梁瀬杉は良質の木材として全国に名を轟かせることとなる。美しい木目と淡紅の色合い、清涼感あふれるスギの香り。高級建材だけではなく、まったく新しい魚梁瀬杉の可能性がカタチになった製品がエコアス馬路村にある。「monacca」だ。“モナッカ”と発音する不思議なかたちのバッグはどのようにして生まれるのだろう。魚梁瀬杉の名刺ケースから取り出したのは、同じく魚梁瀬杉の名刺。山田佳行さんの名刺に驚く。“本当に木?”と目を疑うほど、まるで紙のように薄く加工された魚梁瀬杉。折り曲げても剥がれないよう工夫されている。薄く加工された木の板「経木」が使用されていた。木を薄く加工する技術は昔から暮らしのなかに生かされてきたものであり、この技術から着想し、馬路村の製品の多くは展開されている。monaccaをかたちづくるのも、もとはこの薄い板なのである。特製の機械でわずか0.3~0.5ミリほどにスライスされたスギ。スギを釜で煮込んだ後、水分を含んだまま巨大なスライサーで薄くスライスしていく。木と刃の相性の見極めに職人の目と技術がものをいう。見えないところに使うほうがよいものもある。スライスしたものが、どの部分に向いているのかの判断も重要だ。スライスされた木は、まるで紙のようにパラパラとめくることもできる。紙のようにスライスされたスギの木を一枚一枚重ねると、スライスする前の、もとの木の姿が現れるのがとても面白い。これがmonaccaのもともとの姿だ。硬質アルミの金型で加熱しながらプレスし、立体成形していく。薄くスライスした木を、用途にあわせて5、6枚重ねて、熱を加えながらプレスするとかたく丈夫な素材になる。木は、樹脂のように伸びないため、薄い木を立体的で丸みを帯びたやさしいかたちにしようとすると、カーブにシワができてしまう。何度も試作と試行錯誤を重ね、苦労の末に立体成形に成功。職人とデザイナーが研鑽し獲得した高い技術が、ここに反映されている。夏の人気商品うちわを繰り抜いた後の端材が高く積まれていた。同じ技術を応用し製造されているうちわは、ノベルティにひっぱりだこ。うちわの面に企業のメッセージなどを印刷する加工も人気だ。繰り抜いた後のかたちも面白く、ここからまた何か新しいものができそうでイマジネーションが広がる。加工場のあちこちから、この技術を生かした製品づくりの可能性を大いに感じさせる。工場の近くにそびえ立つ魚梁瀬杉。これまでも、これからも。敷かれていた時代に思いを馳せる。明治44年、国内3番目の森林鉄道として開通。大規模な鉄道は木材だけでなく、さまざまな物資や人を、そして文化も運んだ。ダム建設により昭和38年、鉄道は廃線となるが、いまも繁栄の痕跡が村のあちこちに産業遺産として残っている。赤みを帯びた魚梁瀬杉が青い空に映えていた。森へ還元していく「永遠の森づくり」が馬路村の生き方だ。「子ども、孫の代まで暮らしていけるように自分たちが残していかんと」という山田さんの言葉に、これからも森と暮らしていく決意がある。monaccaから「森の村」馬路村の風景を感じていただけたらと思う。エコアス馬路村の看板商品「monacca」にはさまざまな色やサイズがある。スギによってそれぞれの木目の違いが楽しい。世界にひとつの「森の村」からの贈り物。日本の森から日々生まれているグッドデザインの数々。コロカルが考える、木のある暮らし。