URL送信]最終回それから、照明がいくつか通された薄暗い渡り廊下を水落と手を繋いで部屋に戻っていった。それこそ誰かに見られでもしたらと思ったが、水落が手を離そうとしないし、廊下は見通しがいいから誰か来ればすぐにわかるだろうと腹を括る。渡り廊下の途中で水落が言った。「これから先、何があっても、お前は俺が守るから」それに頷いたものの、いったい何から守るつもりなのかという問いかけは飲み込んだ。今の水落にとっては周りは敵にしか見えていないんだろう。周囲は、たとえ成田ですら、俺と水落を傷つけるものだとしか今は思えなくなっているのかもしれない。そんなことはないと言うことは簡単だし、それは俺の本音でもあるけど、俺は何も言う事ができなかった。彼は実際に辛い思いをしてきていて、俺はそうではないことがただ悔しい。こと中学から水落と一緒だったら良かったのにとすら思う。続けて言われて、はっと意識を彼に戻す。「俺、お前の修学旅行台無しにしたな。...ごめん」らしくなく、しおらしい表情で言う水落に俺は狼狽した。「いや!そんな、あの、結果的には良かったのかなとか思うし...」もごもごと口の中で呟いてから、なぜ良かったのかと訊かれないことを祈る。尋ねられたら少し恥ずかしいことになりそうだ。その祈りは天に届いたのか、水落はいつか二人でまた来ようと言っただけだった。それに頷いてから、俺は気になっていたことを切り出した。結局、成田は水落に暴言にもとれる言葉を投げつけられたまま、わけもわからず部屋に取り残されたままで、いきさつを考えても成田にはきちんと水落から謝ったほうがいいと思う。聞き返す水落の声は優しくて、俺はどこか安心して思い切って言った。聡明な水落ならそれだけですべてを察してくれるだろうと思ったのに、水落はきょとんとした顔をしていった。「謝る?どうして?」それに少なからず驚愕を覚えつつ、俺は自分の考えを口にした。水落が成田が想いをよせる先輩を悪くいうような表現を使ったこと、さっきはそれで成田の気分を害してしまったと思うこと。それらを多少回りくどく説明したのだが、水落はどこか腑に落ちないように「お前がそういうならそうしてもいい」と言っただけだった。部屋に戻ると、すでに全員寝静まっているようだった。みんなを起こさないように息を潜めて自分の布団へ行く。すると、自分の布団が不自然に盛り上がっていることに気づいた。不審に思って掛け布団をめくるとそこにはなんと折りたたまれた座布団が詰め込まれていた。それが、先生が見回りに来た時のためのカムフラージュだと気づいて水落の方をみると、彼の布団も同じように座布団が入っているようだ。成田が寝る前にやってくれたんだろう。水落は常夜灯の明かりでもわかるほど不機嫌な顔をして、隣の成田の背中をあろうことか足の先で軽くつついた。「おい」どうして眠っているのをわざわざ起こすんだと思ったが、驚いたことに成田からはすぐに返事があった。成田が眠っていると思ったのは俺の早合点で、水落は成田が起きていることに気づいていたようだ。...それと」そこで言葉を切って水落は迷うように視線を揺らし、はっきりとした声で言った。「悪かった」まさか水落が今謝るとは思っていなくて、思わず固唾をのんで布団に正座したまま見守る。成田はしばらく何も言わず、やがてふて腐れたような声で、ああ、とだけ返事をよこした。翌日は最後の見学地に向かって、朝からバスで結構な長距離を移動することになっていた。なくても寝不足なのに、バスの振動がさらに眠気を誘う。この先、多少辛かったことは忘れ去ったとしても、自由行動での遅刻の件と総じて寝不足だったことはきっと一生忘れられない思い出になるだろう。「眠い?」あくびをかみ殺したことを、隣に座る水落に気づかれてすかさずそう尋ねられた。