有名でなくても、心に残る、大切にしたい建物がある。地域にずっと残していきたい名建築を記録していくローカル建築探訪。なし県で生まれ育ったせいか、海を見るとテンションがあがる。「ださいたま」と言われると深く深く傷つくくせに、埼玉を自虐的に語ることが多いのは、埼玉への愛ゆえなのです。「呼ばれてくる」場所。あるふぁ)は構えている。他と異なるのは近代的な鉄筋コンクリート造りであるということだ。外装は、1階が御影石(みかげいし)の化粧張りで、2階から上は茶色いタイル張り。その切り替えがモダンな印象を与える。外から臨むと実際の階数より高く見える。建物の歴史をひもといていく。αが入っている西本ビルは、1927年(昭和2年)に建てられた。西本組(現・三井住友建設)という建築会社の本社オフィスとして使用されてきたが、1945年7月9日の和歌山大空襲によって西本ビルのある小野町周辺はほとんどの建物が焼失。鉄筋コンクリートづくりの西本ビルだけが残った。以後、和歌山市の復興と成長を見守ってきた西本ビルは、1990年代に本社ビルとしての機能を終え、いくつかの会社の事務所として使用されたのち、カフェやショップが入った「小野町デパート」という名で再出発。2000年には、国の登録有形文化財として登録された。和歌山市内外への文化発信地として注目されている。「呼ばれてきた」と表現する。「学生時代に京都で、おてんばKIKI(現・ゴスペル)という銀閣寺近くにある古い洋館風につくられたアンティークショップとカフェで、アルバイトをしていました。数年前にこの建物が載っている新聞記事を読んだときに、そのおてんばKIKIでのことや、自分がやりたかったことが、わいてくるように思い出されたのです。次の日には扉を開けていました。そのうちに魅了され、ここにお店を持ち、今やこの場所が日常になっています」だから、強く影響を受けたおてんばKIKIにならって、ギャラリーとカフェという形態にしたのだと言う。荘厳な姿はそのままに、静かに住宅街の中に佇んでいる。文化財だからと言って保存するだけでは、どんどん朽ちるしかないのです。人間が年を重ねていく中で、何か昨日とは違うプラスのことをしなければ、どんどん老け込んでしまうように、建物にも人間が日々息を吹き込むことが大切なのです」と語る。αのギャラリーやカフェで知ることができる。αならではの特別な体験となるだろう。「昨日とは違うプラスのこと」を求めてここへ立ち寄るのもいいかもしれない。αのαとは、「はじまり」を意味している。鉄筋コンクリートづくりの堂々たる玄関。ペディメントを支える継ぎ目のない一本の石柱は、ギリシャ建築に由来する。基壇にはごつごつとした割肌の御影石、中層部には目の細かい御影石を用いている。段差が高いので、一段一段階段を踏みしめるように2階へあがる。コンクリートの階段はひんやり冷たい。マリー・ローランサンや草間彌生の絵が見事に調和する空間。(2階「茶室ゑびす」)高い天井と、木製の上げ下げ窓は時代を感じさせる。観光スポットでなくても、地域のシンボルのような建物や守りたい建物があります。そんな地域に残る名建築。