茶室から少し離れた廊下の柱にしがみついて、足の痛みが引くのを待っていたけど余計にジンジンしてきた。「こりゃ痛み止めを飲んで湿布を貼り替えないとダメか・・・」、なんて片足引き摺りながら歩いていたら、私の前方からやってきたのは志乃さん。この様子を見るなり「また痛めたの?」って聞くから、今の事を話した。「・・・申し訳ありません。「お気持ちは判りますが上手に受け流さないと総二郎様の秘書は務まりません。「本日は総二郎様のお稽古日ではないのですが、あなたの噂を聞いて来られたのでしょう。清水家のご令嬢、真凜様が秘書という女性に会わせて欲しいと仰って百合の間でお待ちです。後援会幹部のお嬢様で、W大在学中の才女ですわ。「それだけ総二郎様のお側に居る女性が気になるのでしょうね・・・まぁ、粗相のないようにご挨拶だけして下さいな」その清水真凜さんにも散々言われた。「・・・茶道はこのお屋敷に来て初めて知りましたけど」この後、高笑いしながら「心配して損しましたわ~」って帰っていった。それでも「早くこのお屋敷から出て行くことね」と睨まれる『おまけ』つき・・・ムカムカしながら真凜さんの車が見えなくなるまで頭を下げていた。痛み止めを飲んで湿布を交換したらもう雪乃さんのお帰りの時間で、私は再び平然を装ってお見送りをした。成宮様にキツく言われてムキになったらしいですわ。雪乃の稽古が終わった後で志乃さんに聞いた事・・・それに驚いて片付けの手を止めた。今の稽古の最中には真凜が来て、牧野を嘲笑って帰ったと・・・そして今また雪乃を見送ったはず。嫌な予感がして玄関に向かうとブスッとした顔で足を引き摺った牧野が戻って来た。俺の顔を見るなり余計に眉を顰めて口をひん曲げ、如何にも「あんたのせいでしょ!」って言いたそうな顔をしていた。見送り用に準備してある履き物を下駄箱に戻してから壁に手をついて上り框に足を置き、そこで痛そうに捻挫した足を摩っていた。目の前の俺を通り過ぎて秘書控え室に向かおうとしたから、壁につけてる手をとってひょいっと持ち上げた。