覚悟はとうにできているのだろう。実は戦が始まる直前に娘(登録武将。現時点で11才)を城から落とし、楽進のもとへ送っているのだ。呂布、もったいなさそうに良将の顔を眺めていたが、やがて手を上げ、振り下ろした。執刀が、李典の首があった空間を走り抜けた。惜しむべし、李典曼成は、まだ30も半ばの若さであった。――南陽を押さえ、洛陽を指呼の距離においた南蛮軍。その活動は、なお滅亡とスレスレの崖っぷちを歩むものである。一度でも踏み外せば、いくらでも勢力差は逆転するであろう。手薄になった新野城へ、汝南から曹操軍が攻め込んできたのが同ターン内である。このときは守将の諸葛亮と援軍の黄権らの活躍で退けはしたが、ほとんど紙一重といってよい、際どい戦であった。報を受けた呂布は、諸葛亮を賞揚すると同時に、速急の汝南攻略を命じる。...が、それよりも一足早く、汝南を攻略せんと兵を挙げる者がいた。江東の「小覇王」、孫策である。遅かったか~!呂刀姫:どうされますか、父上。連合軍として、三部隊を援軍に出さないとダメなんですが。布:面倒くさいなあ...。呂布、頭をかいて諸将を眺めやる。みな、来るべき洛陽攻略戦に備えて準備をしている者ばかりであり、呂布と視線を合わそうとしない。呂布が「ど・れ・に・し・よ・う・か・な・て・ん・の・か・み・さ・ま・の・い・う・と・お・り」と始めたので、皆ぎゅっと目を閉じて首をすくめている。結局、てんのかみさまが指名した気の毒な男は、張遼であった。遼:ちっ...ツイてないな。苦笑しながら、佩剣をつかんで一礼し、座を去る張遼。いう視線をうけて、呂布はあっさり言った。布:可愛い子には旅をさせろ。襄陽を守っている張燕に声がかかり、三部隊4万余は、準備でき次第の出陣となった。呂刀姫にとっては、はじめての連合軍参加である。呂布にしてみれば、別に勝つ必要もないこの戦争に、全力を投入する気はない。南蛮の旌旗を汚さない程度に戦って、さっさと引き上げてこればよいのだ。真面目一途な呂刀姫は、この点そういう任務に向いていないが、十分に世間ずれした張燕あたりが、その辺の呼吸を心得ているだろう。遼:...ま、頑張りましょう。馬をそろえて出撃した二人は、すぐに張燕と合流して、主戦場である汝南へと急ぐ。三隊が到着したのは、開戦後7ターン後くらいであろうか。孫策軍主力と曹操軍主力が、マップ中央の塞をめぐって激烈な白兵戦を繰り広げている最中であった。許昌方面からの援軍が到着し、曹操軍はその陣容をどんどん厚くしつつある。燕:...他の援軍到着を待つかな。オトナ2人が打ち合わせを始めるその傍らを、呂刀姫軍が駆け抜けた。まっしぐらに敵部隊へ突撃しようと言うのだ。遼:COMかよ、あのお姫様は!。舌打ちして、慌てて追いかける両将軍。呂刀姫は、自ら戟を舞わして敵陣の一郭を切り崩し、敵将王忠を追い回している。燕:あらあら気の毒に...。結局のところ、この三軍団の早期参戦が功を奏したのか、他の諸連合軍が到着する頃には、敵主力部隊はあらかた全滅し、中央部の塞は孫策軍の制圧するところとなった。総帥孫策を筆頭に、黄蓋、韓当などといった猛将の攻撃を支えきれず、敵軍団は次々と潰走をはじめた。最終的には、おきまりの消耗戦となったが、孫策軍、鮮やかすぎるほどの快勝であった。......追撃戦を終え、諸将が次々と帰投してくる本陣。呂刀姫は、軍団の収集を二張将軍にゆだね、ひとり孫策の元へ挨拶に訪れた。この日の呂刀姫の戦績は、1部隊の殲滅と2部隊のアシスト。孫策軍の誰よりも活躍したであろう。その昂奮もあって、呂刀姫は揚々と陣幕をくぐる。――薄暗い本幕の中は、ちょうど諸将が参集したばかりと見え、あわただしく席が整えられているところであった。両列にずらりと諸将が座り、一番奥中央の床几は、まだ空席であった。そのすぐ傍らに、ひとりの青年士官が思案顔で立ちつくしている。白戦袍の上に銀鎧をまとう青年は、白銀造りの剣把を無意識に弄しながら、何かを待っている風情であった。呂刀姫、青年の顔を見て、その美しさに思わず息をのむ。青年は、天幕から入ってきた少女の姿に気づいたらしい。驚いた表情を浮かべると、にこっと頬笑んで歩み寄ってきた。瑜:姫君、気づきもせず、申し訳ありませんでした。今回の参軍をつとめた周瑜と申します。呂刀姫:...は、はじめまして。呂鳳と申します...。姫の席を用意させます。呂刀姫:え、いえ...っ。瑜:それが、将軍は敗走する敵を討つのが何よりもの趣味でして、まだ戻って参らぬのです。それまで、この陣でくつろいでください。周瑜が再三、席を促すものだから、呂刀姫もどぎまぎしながら、陣の中へ招き入れられた。東呉の諸将軍も、噂に聞く呂布の娘とはどのような鬼姫であろうかと思っていたらしいから、呂刀姫の、どちらかといえば可憐な外貌に驚いた様子である。?:...ふん、オオカミの娘が、手柄面で、報償を戴きに来おったわ。50人ほどの部将の中から、だしぬけに、その声が呂刀姫の前へ放り出されたのだ。呂刀姫:え...?思わず立ち止まった呂刀姫は、茫然として、居並ぶ諸将を見た。謹直そうな顔が並ぶ一隅に、確かに面白くなさそうな顔をしている集団があった。呂布の台頭を快く思っていない連中であろう。?:...父も父だが、娘はもっと油断ならんらしいな。ひとりがそう言うと、その周りから追従するような笑いがおこる。呂刀姫:......っ。呂刀姫、さすがに信じられないのか、立ち尽くして声も出ぬ。剛毅に育てられようと、やはりお姫様であった。ここまで直裁で露骨な悪意にさらされたことが、これまでに無かったのだ。それでも健気なもので、ぎゅっと手を握って、何事もなかったように、呂刀姫はその男たちの側を通り過ぎようとする。?:...けっ!唾を吐く音を、泣きそうな顔で無視しようとする呂刀姫の傍らを、白い長套が通り過ぎた。周瑜はそのまま呂刀姫とすれ違い、くだんの男たちの前へ立つ。彼らは反周瑜派でもあるのか、この美貌の都督に対しても、うさんくさそうな表情を浮かべて畏まっていた。一言も言わず、一言も言わせず、周瑜は首領らしい男の頬を、手の甲でしたたかに撃った。頬を張る、などというやさしいものではなかった。男は広い陣幕の端から端へ吹っ飛び、騒々しい音を立てて地面に叩き付けられ、まるで吸い出されるかのように、陣幕の出口まで滑走していった。他の男どもも居並ぶ諸将も、蒼白になって天幕の出口を眺めるだけであった。――と、その男と入れ違うようなかたちで、緋の戦袍に金鎧という、目にもあざやかな装いの青年が、大股に入ってきた。列将、慌てて立ち上がり、拝礼した。彼こそが、いにしえの項羽と擬して「小覇王」と称され、江東に紅い旋風を巻き起こした孫策伯符そのひとである。孫策、きょろきょろと中を見渡し、だいたいの事情を悟ったらしい。策:...なんだよ公瑾。瑜:申し訳ありません。すました顔で頭を下げる周瑜に、孫策も苦笑をむけただけで咎めようともしない。