片山は、感嘆なのか返事なのか分からないような声を挙げて、彼に応じた。教室の中は暖かな陽光で満たされていた。片山の前に立つ少年はXである。彼は意地悪い顔で笑っていた。「ここでなにしてる?」Xはやはり笑う。「なにって、掃除しないと」片山は応えた。今は掃除の時間だった。四時間目の授業が終われば給食を食べる。そのとき、クラスの半分の人間は、給食当番であるから給仕を担当することになる。残りの半分が、給食のあと、教室を掃除する掃除当番になる。片山もXも今日は掃除当番だった。クラスのみんなは、ほうきや雑巾を握ってせわしなく動いていた。幾人かは、掃除せずに走り回って遊んでいた。Xは何も持たずに、両手をぷらぷら遊ばせて、そしてずっと意地悪く片山を見つめている。彼の前歯は、一本だけ抜けていた。笑うとそれが目立った。電車が行っちゃったのに。遅刻やん、カタヤマ」責めるような口調で、Xは言った。片山はそれがとても嫌だった。――Xはただの嫌な奴じゃない。それなりに賢いから、ちゃんと理屈でおれをいじめるやつだ。片山は、自分をよくからかうXのことが嫌いだった。それをやっと思い出した。「おまえ、今何してんの?」Xが尋ねた。片山は、Xに揚げ足を取られないよう、ゆっくり言葉を選んで言った。「大学はどこやっけ?」いやらしい笑みで、Xは言った。片山は自分の出身大学を答えた。それは、地元から少し離れたところにある、ランクでいえば中堅に位置する私立のものだった。Xはそう言い捨て、それから、片山が高校時代に第一志望にしていた県立大学よりも、さらに数ランク上の大学の名前を挙げて、自分はそこに通っていたのだと言った。名の知れた大学だった。日本では、一流大学と並び称されるようなグループに属している大学だった。すごいね」片山はXを称賛した。本当は今すぐにでも、家に帰りたかったのだが、あいにく今は掃除の時間だった。掃除のあとは、五時間目と六時間目の授業が控えている。「うん、まぁ、お前よりは」これはXの口癖だった。彼はよくそう言って、自分より格下だとみなす人間のことをけなして遊んだ。片山はその対象の一人だった。小学校の頃から、こいつは、Xはいつもこうなんだ。おれが何をしたでもないのに、暇を見つけてはちょっかいをかけてきたんだ。おれが、怒らないのを知っているから、いくらでもからかっていられるんだと思っている。おれはこいつが本当に嫌いだった。いいところなんか一つもないんだ。おれをいじめるだけのやつなんだ。こいつは、これからもおれをいじめようとしている。今から、小学校や中学校のときなんか目じゃないほどに、意地悪なことをいうつもりなんだ。