16世紀の後半に、良い材料を求めて移住してきた職人集団の人達が行ったろくろ挽きが始まりです。その技術は山中温泉のあたりに定着し、江戸時代中期には、椀、盆等の日用品の他、温泉にやってきた人々の求めに応じ、土産用の遊び道具を作って売る等、温泉とともに漆器も発展しました。1木地造りは、次の技術又は技法によること。(1)ろくろ台及びろくろがんなを用いて成形すること。(2)みがきには、「木地屋小刀」を用いること。(3)ろくろがんな及び「木地屋小刀」は、「火造り」により作られたものを用いること。(4)加飾をする場合には、「筋挽き」によること。2塗漆は、次のいずれかによること。(1)ふき漆にあっては、精製生漆をすり込んだ後、精製生漆と精製透ろいろ漆を混ぜ合わせたものをすり込み、「つや出し」をすること。(2)木目溜塗にあっては、下地をせず、木地に直接精製生漆をすり込んだ後、「めずり」して、精製透漆を塗付すること。ベンガラ溜塗」及び「こま塗」にあっては、下地をし、中塗及び中塗研ぎをした後、上塗をすること。原材料1漆は、天然漆とすること。漆塗りの工程は大きく分けると4つの段階で説明することができます。ケヤキ、ミズメザクラ、トチ、サクラ、クリ、ホオなどの堅牢性の高い木々から生地として木取りをしてそれぞれの形に合わせて木地を作る“木地”。この段階では歪みのない木地を得るための原木の適切な乾燥状態と、正確な寸法に仕上げる職人の技がポイントといえます。木地師によって作られた木地は塗り工程に進む前に下地付けへ回されます。この下地作業の部分は完成した漆器では見ることができません。漆器の堅牢さや上塗の仕上がり具合はこの下地作業の善し悪しによって左右されるといっても過言ではありません。木地の接合部や傷などの穴・裂け目を充填する刻苧(こくそ)や傷つきやすい部分を補強する布着せといった作業が含まれます。下地工程を経るとようやく塗りに入ります。工程が進んでいきます。塗った漆が“乾く”には湿気が必要とされ、乾くよりは“固まる”といった方がわかりやすいかもしれません。この乾燥の速度は日々の天候などにも左右され、職人の技術が問われる部分です。最後の上塗はわずかなほこりやちりも付着させないよう、塗師も細心の注意を払って行います。普段使いの漆器は上塗のみの仕上げが多いのですが、さらに絵や図柄をほどこすこともあります。これを“加飾”と呼びます。加飾には金銀粉を蒔き付ける“蒔絵”、花塗した面に模様を線彫りし、そこに金箔を付着させて金線の文様を表わす“沈金”、貝殻の薄片を模様の形に切り装飾する“螺鈿”などがあります。いくつかの主な工程を見てみることにしましょう。ケヤキやトチを原木とし、木質の狂いを少なくするための縦木取りを用いた木地挽きは他の産地では見られない山中漆器独自の手法です。作業に使われる鉋などの道具はすべて職人の手作りで、千筋や象嵌(ぞうがん)などの加飾挽きをいかした漆器製品には高度な技術が使われています。山中のろくろ挽きはその高度な技術で他産地からも高く評価されています。漆と地の粉を混ぜた物を塗っては研ぐ“塗り研ぎ”を繰り返す作業。強度を持たせ、表面をなめらかにするための工程です。黒色や朱色などの漆をハケで塗る工程。深みのある美しい漆の味わいがでます。空気中のどんな小さなごみも付着しないよう、細心の注意が払われています。漆で描いた紋様に金や銀などの粉末を蒔くことが、蒔絵の語源。花鳥風月や伝統的な絵柄から幾何学的な紋様まで優雅な絵がつけられ、独特の繊細さを持った製品に仕上がります。ろくろ工たちが山中温泉の上流の集落に移住したことから始まったと言われる山中漆器。芸術的とも言える高度なろくろ技術は、木地づくりの段階での加飾すら可能にした。山中漆器の特徴はなんといっても、その圧倒的な木地挽きろくろの技術にある。他の漆器産地も認める日本最高峰の見事な技は、それ自体が芸術と言ってもいいくらいだ。その素晴らしい技の継承者である伝統工芸士の山本実さんは、木の香りが立ちこめる作業場で、シャーシャーと小気味よい削り音を立てながらろくろに向かっていた。小気味よい音で削られていく道具作り、つまり鍛冶屋から自分でやる「何でも挽けるような職人が求められますから。求められれば「どんな形でも挽けるつもり。この自信の秘密はずらりと並んだ鉋(かんな)にある。鉋はろくろに取り付けられた木地を削るための柄の長い刃物。「ここにあるだけで200本ほどかな。