合理性の欠片もありません。「これは数学ではありません。船のコントロールは絶対に渡しませんから。「それ、あなたの非言語的部分に却下されると思う。オデットも私の『妄想』に乗っかってた。「このままだと相手の意のままだ。自分が何をするか、何を考えるか、どこに行くのか、全部があらかじめ決まっているだなんて、私は耐えられない。「そんな人生、生きていないのと同じだ。私は誰かに支配されたままなら、生きているとは思わない。この考えが外の世界の人間に言わされたものであったとしても、その思いは変わらない」その声と共に、船は大きく身をひるがえす。危うく壁にぶつかりそうになったジルベルトは悪態をつくが、オデットは叫ぶ。「その話、乗りましょう。私だってヒト並みの知性は備えています。その悔しさは理解できます。直近のブラックホールまで、主観時間であと三時間です」ブラックホールに落ちる視点から観測したときと、外部からの観測結果はまったく異なったものになる。外側からは時間が凍りつき、いつまでも落ちないように見える。落ちる側は潮汐力によってどこまでも細く引き伸ばされ、分解される。ジルベルトはそんなことを思い出している。そもそも、降着円盤に巻き込まれて無事でいられるかどうかも疑わしい。ジルベルトらはそんな目にあうこともなく、まるで一つの被膜を通り抜けるように事象の地平面を通り抜けた。そこを過ぎれば光さえ引き返すことができない境界線のはずだ。触れることのできない面を潜り抜けると、たちまち視界が白熱光に覆われた。それは視覚を奪う性質のもので、視界の変化を見失ってしまった以上、二人はどれほどの時が過ぎたのかもわからなくなってしまった。時のない場所でジルベルトは、徐々に記憶を取り戻していく。目の前に光景が展開する。奪われていた自由意志が再び自分の手元に戻ってきたのだろうか。それとも、これはジルベルトが冷凍睡眠中だったときに起きた出来事で、その情報がオデットから提供されているのだろうか。記憶の共有が可能だとすればの話ではあるが。信じられないヴィジョンだった。星々が突如銀河系の中心に向かって墜落し、超大質量ブラックホールを肥え太らせた。そればかりか、ダークマターまでも飲み込んだのか、銀河系の総質量を超えていく。類似の現象が周辺の銀河にまで伝播し、時空までも引きずり込む。そこにはあったのは、ひたすら上昇する温度だった。天の川銀河の周辺、おとめ座銀河団がジルベルトたちの周囲から潰れ始めた。「ビッグクランチ......」ありえないはずの現象だった。宇宙は加速膨張していたはずだ。かかわらず、突然宇宙はその支えを失ったかのように崩壊した。遠くでは何が起こっているのか振り返ろうとするが間に合わない。オデットの温度が上昇する間もなく、無数の星々の成れの果てに押しつぶされた。それ以降の記憶はない。宇宙の崩壊は光の速度を超えていた。「うるさい」そこで二人は、いつのまにか上品な一室に腰かけていることに気づく。この夢から現実へ以降の滑らかさは、それこそ現実離れしている。周囲の穏やかな光が目の前に集まり一つの形を成す。平面状の幾何学模様だ。それが緩やかに形を変えていく。厚さを持たない図形が寄り集まっている。「一応、目に見える姿にはなれるようです」そういう問題では、とジルベルトは呟き、うなる。「おそらくは」シミュレーションの中のシミュレーション。これがいったい何層続いているか、想像するだけで頭が痛くなる。早くここから出せと叫んでも、いわばこの時空間そのものが牢獄であり、抜け出すのには第四の空間軸に手が出せなければどうしようもない。外のレイヤーを抜けたらまた元の場所に戻るような仕掛けが施されていたら目も当てられない。辺りを見渡すと、この空間がジルベルトにとってどこか懐かしいものであると気づく。完全に同じではないけれど、窓から見える景色は祖母の裏庭にそっくりだ。それでいて、母の学会についていったときに見た大学のキャンパスにも似ている。いえばあそこで出会った、同じような境遇の少年の名前は何だったか。部屋の調度も子供部屋にあったものと様式は似通っている。要するにここは、彼女の記憶が夢のように穏やかに混ぜ合わされた空間なのだ。様々に変形して遊んでいるようにしか見えないオデットを横にそんな感傷に浸りかけていたが、それはつまり彼女を懐柔しようという意図かもしれず、それに気づくと反発を覚えた。なるとすべてが趣味の悪い模倣にしか思われなくなる。事実、床の色は不衛生で中世からあるような小学校のトイレと同じ醜悪な色だった。壁も幼いジルベルトに無理やり食べさせようと、いろいろなものに混ぜられた野菜の色そっくりだ。