Storage)の素晴らしさを語る。7月26日に開催されたそのイベントが終了したのは17時を過ぎたあたり。それから秋葉原の事務所に戻って後片付け、帰宅したのが19時ぐらい。出発前の準備は終えていたので、荷物などをもう一度確認して出発したのが20時半ぐらい。あとは今日の目的地である名古屋市内のホテルに向かえばいいだけだ。比較的交通量の少ない夜間、しかもほとんどの行程が高速道路である。距離にして約300kmと少しだが、休憩をはさんでも「トラブル」さえなければ3時間から4時間半で到着するだろう。翌日、7月27日は大事な大事なイベントの取材なので、6時にホテルのロビーに集合しなくてはならない。0時にホテル入りすれば、シャワーを浴びたって5時間は寝られるはずだ。「トラブル」さえなければ。私の人生には順調とか、スムーズとか、計画どおりとか、そういったものは存在しない。線の浜松SA(サービスエリア)で愛車Z1300を見ながら呆然としたのであった。始まりはいつもパンク!パンクした。ちなみにパンクのことを英語では「フラット・タイヤ」と言うらしい。いや、パンクは確かに不幸な出来事だが、それに気がついて対処できたというのは、むしろ幸運だったのかも知れない。実はこれがまったくの偶然だったのだ。我が愛車、カワサキZ1300は北海道札幌市でのカスタムを終え、帰京したばかりの車体。ホイールもタイヤも交換しており、タイヤの空気圧に関しては標準的なセッティングとなっていた。バイクの場合は乗り手の体重や好みで空気圧を微妙に調整するものなのだ。あったが、空気圧を微妙に調整したくなったのだ(世間ではこれを“虫の知らせ”という)。給油のために立ち寄った浜松SAのエネオスで、空気圧を調整させてもらおうと車体を移動させた。エアバルブの位置を確認しようとしたその時、あってはならないものが後輪タイヤに刺さっているのを発見したのである。「細くて白い釘」が、タイヤの溝の間にあるのだ。チューブレスラジアルタイヤのパンク。バイクの場合は空気の抜けがわずかなら、慎重に様子を見ながらバイクショップ、あるいはタイヤショップへ行って修理してもらう。バイクの場合、パンクしたタイヤは修理後、タイミングを見て交換するのが基本である。空気抜けが激しい場合は、一般道であってもその場で修理するのだが。これが高速道路となると話は違ってくる。速度が違えば、刺さっている釘にかかる力も変わってくる。ギャップなど引っかかった場合は、どんな悲惨なことになるか分かったものではない。仮にバーストのような最悪の状況にならなくても、空気の抜けるペースが早くなるかも知れない。要するに高速道路でパンクしたら、速やかに修理しなさいということである。いう訳でパンク修理キットを持っていなかった私は、会員になっているJAF様に電話をすることになった。この場を借りて浜松SA、エネオスの皆さん、駆けつけてくれたJAFの方に心よりお礼申し上げます。エネオスの皆さんには親切にして頂いたし、JAFのパンク修理は適切で迅速でした。お陰で無事、目的地にたどり着くことができました。ホテルに入ったのは午前1時を過ぎてから。明日の準備などを終えてベッドに入ったのは午前2時過ぎ。午前6時にはロビー集合というハードなスケジュール。私は疲れを覚えるどころか、むしろ気力をみなぎってくるのを感じていたのである。