新年明けましておめでとうございます。今年も「華南の靴」をよろしくお願い申し上げます。昨年は不穏な事件続きだった中国、今年はどうなるか。昨日は、Zと一緒に東門とジャスコでショッピング。東門では、ケンタッキーの対面にある屋台風のお店で「酸辛粉」を食べた。最近はこれが習慣になっている。「酸辛粉」は辛いので腹持ちがいいし、カロリーも少なそう。満足して店を出たところで、隣の店にすごい行列ができているのに気づいた。これまで気にとめていなかったが、中国式ピザというのがオープンしていたのだ。値段をみると一枚3RMB。オーブンで揚げたてのピザを紙製の手提げ袋に入れて客に渡している。すごく美味しそうなので、私も買ってみることにした。真中の窓口で代金を払ってレシートをもらう。このレシートを両脇の窓口で渡すとピザを受け取れるという仕組みだ。なかには一人で10枚以上も購入している人もいて、ちょっとびっくり。従業員へのお土産だろうか。味は特に中国チックということはなく、けっこう普通のピザ。一種類しか売っていないので飽きのこない味をベースにしているようだ。中国のピザハットのピザは油がきついし、ボリュームがあるので一枚食べると満腹だが、このピザならおやつ代わりにも食べられそう。ピザ」→「たこ焼き」というのがパターンになりそうだ。Zも気に入った服が見つかったようで、ニコニコしてショッピングから戻ってきた。それからジャスコに立ち寄って、お寿司を買って帰宅。最近、少しずつではあるがZがお寿司を食べるようになってきた。今のところ、生の刺身は食べられず、蒸してある海老のお寿司だけだが、以前と比べて食べる量が増えているような・・・?「私がお寿司食べられるようになったら、どうなるのかな~?」と不敵な表情で笑うZ。うーん、私の財布が・・・・。2006年1月4日1月2日のことだが、上記のホームページを書く以外にもう一仕事をした。私たちは、中国ではよくある飲水器を部屋に設置していて、10Lほどのミネラルウォーターのタンクを上に乗せて日常の飲み水として利用している。温水も冷水も出る優れものである。ところが、そのミネラルウォーターの味がここ二ヶ月ほど、どうもおかしい。Zは何ともない様子なので我慢していたが、改めて味見をしてみたところ、絶対におかしいと確信するに至った。私たちが購入しているミネラルウォーターは「益力」という深センでは有名なメーカーのもので、ブランドとしては問題がない。中国ではミネラルウォーターの品質問題が後を絶たず、毎年、毎月のように当局に検挙されつつも一向に改善しない。最近でも、深セン特区への出入口に大きな看板をかかげた有名なメーカーが不合格とされたばかりだ。本当にメーカーものを買ってやられたなら、まだ諦めもつく。悪質なのは、中間業者がメーカーのボトルを使用して水道水や格安の蒸留水を詰め込むケースである。この方法はかなり普遍的に行われているらしく、頻繁に記事となって紙上を賑わしている。私たちが購入している「益力」は、偽物で、中に入っているのは実は水道水を沸かしたものなのではないか?というのが私の抱いた疑念である。味がどうにも塩素臭いのである。今日中にこの問題を解決してやろう。決意した私は、インターネットで「益力」のホームページを調べた。ホームページはすぐに見つかったが、販売店の名前が書かれていない。ネットサーフィンを繰り返し、情報集めに専心したところ、深セン地区では比較的大きな販売網をもっていると思われる会社のホームページを発見。深セン市内を主要なセールス地区としているのだろう、私のところから一番近い販売店でも車で30分はかかりそうな場所だ。配達など望めそうもない。配達はできなくても、信頼できる取次ぎ店を紹介してくれるかもしれない。そんな淡い期待を抱いて電話をかけた。プルルル~、プルルル~、プルルル~、あれっ?誰もでないぞ。プルルル~、プルルル~、やっぱり出ない。しつこく何度もかけたが結局誰も出ないまま。なったら、業者に直接疑念をぶつけてやるか。問題の、怪しいミネラルウォーターを私に売りつけている業者に電話をかけた。「いつも『益力』を買っている、××ホテルの裏の裏にあるアパート、ほら、○○の店の二階に住んでいる者だけれど、・・・」。「最近、お宅の店から買っているミネラルウォーター、おかしな味がするんだけれど。本当に『益力』のミネラルウォーターだよね」。「ええ、間違いないですよ。私が直接△△にある『益力』の給水所に行って詰めてもらってきているものだから」。・・・なるほど、朴訥な落ち着いた話し振りだし、少なくとも丸っきりの嘘をついているような声音ではない。「味がおかしいんだね。貴方が使っている飲水器はどのくらい消毒していないんだい」。消毒・・・、そう言えば、友人のKくんも同じようなことを言っていたっけな。会社で使っている飲水器の消毒に100RMBぐらいかかったとかナントカ・・・。実は、その可能性も考えなかったわけではなかった。私が「おかしな」味がするという意味は、「塩素臭い」味がするという意味だった。飲水器が雑菌に侵されているという可能性は、最初の頃に排除してしまっていたのだ。提起されてみると、その可能性も追及せざるえない。「つまり、貴方は飲水器を消毒していないせいで、味がおかしくなっているのだろうと言いたいんだね。それじゃあ、ミネラルウォーターのタンクを外して、直接コップに注いで飲んでみるよ。それから、また連絡するよ」と伝え、電話を切った。よっこらせっと、一旦セットしたタンクを使い切る前に外したことはない。水がこぼれるのではないかと不安だったが、なんとか一滴も零さずに外せた。内蓋がうまいこと詰まってくれていたのだ。タンクからコップに水を注ぐためにはせっかく口元に詰まっていた内蓋をタンクの中に落とさなければならない。中に落ちた蓋を寂しく眺めた後、再びタンクを持ち上げ、コップにゴボゴボと水を注いだ。ムムゥ、ソムリエになった気分で水を舌の上で転がす。~、特にうまいという感じはないが、確かに飲水器を通したときのような塩素臭い、不快な味はしない。これは業者の言い分を認めざるえないか・・・。思い切って新しい飲水器を購入しよう。一年半も使ったから、新しいのに変えてもいいだろう。考えて電器店に出かけて、飲水器の選択にかかった。私の買った飲水器はコンプレッサー付の高級機種で600RMB以上もした。新しいものを買ったとしても、ランクを下げるわけにはいかず、といってさらに高いランクを求めるつもりもない。なると、まったく同じメーカーの同じモデルのものしかない。これと買い換えるのはいくら何でも面白くない。結局、購入をあきらめ家に戻ることになった。プルル、プルルル~、「あっ、午前中に『益力』の件で電話したものなんだけど、どうもミネラルウォーターの問題ではなさそうだから、飲水器の消毒を頼みたいんだけど」。従業員を行かせます」。「いくらぐらいかかるの?」。「(・・・微妙な間)飲水器の消毒は無料ですよ」。ありがたいけど、効果あるのかな~?疑問符がつくがとにかく待つとしよう。30分ほど経った頃、業者到着。その場で掃除を始めるのかと思ったが、オフィス(といってもその辺の店だが)にもって帰ってやるのだという。飲水器の後ろにある水抜きのキャップを取り外し、中にたまっていた水を排水する。排水が終わると、ぐっと飲水器を持ち上げ、業者はたったと帰っていった。一時間ほどで消毒作業は終わったらしく、インターホンが鳴る。ドアを開けてやると、飲水器をもって業者が階段を上がってきた。部屋に入って飲水器を元の位置に下ろすと、タンクを再セットし、お湯と水の口をしばらく出しっぱなしにする。「もう使っていいですよ」。ご苦労様、気持ちだけでもと思ってチップに5RMBを渡すと少し意外そうな顔をして受け取り、部屋を去っていった。味を確認するしかないなと考え、ホームページの日記に取り掛かる。それが、1月2日の日記。上の1月2日の部分まで書き終わって保存、ひと休憩。休んだ後、今日のミネラルウォーターの顛末を書こうと、再びコンピュータに向かった。20行ほど書き進めたとき、そうだ、そろそろ飲水器の電気を入れておくとしよう。後でお茶を飲んで味の確認だと、席を立った。コンセントを差込、スイッチ・オーン。!凄まじい音を立てて、部屋中の電気が落ちた。夕方になっていたので、部屋は真っ暗。昨年、水槽の中にコンセントを落とした時の現象と同じなので、すぐにわかった。入口のところにあるブレーカーを上げ、部屋の電気を取り戻す。なんで漏電したんだろ。一回だけ試してみよう。