前回、上越線の「土合(どあい)」という駅に行った、ということを書きました。車で乗り付けて(無人駅であることをいいことに?)駅にずかずか入っていく、という光景が見られました。いうルートで越後湯沢に戻ります。今回掲載する新潟方面ホームは、地下ホームになっています。この「新潟方面地下ホーム」がこの駅の最大の特徴となっています。地下70メートルの位置にあるトンネル内ホームなのです。今回は地上からその地下ホームへ向かいます。この先に地下ホームへ降りていく階段があります。上の写真の通路は、外から見ますとこのような場所です。うーん、エキゾチック。見えてきました、名物の階段です。地上と地下ホームとを断続的に486段の階段でつないでいます。そこには巨大空間が広がっていました。土合駅は有名ですので長い階段があることは知られていますが、細々としたものではなく、2車線道路並?いやそれ以上の幅、ドーム形状の高い天井。写真と実物は違いますね。いつかは行きたいと思い続けていたのですが、これは行って良かったです。続く階段、途中に休憩用のベンチが用意されているほどです。脇に謎の溝があるのですが、これはエスカレーター設置用のスペースとの事ですが実際に設置する計画は無いそうです。階段を下りること15分ぐらいでしたかね、ようやく階下に到着しました。私はこの地下ホームに次に来る列車に乗って越後湯沢に戻る計画でいたのですが待ち時間が約1時間ありました。いうわけでこの階段を上ってやれ!と一往復してきました。ここまでまた上がって子供みたいに壁にタッチ!また階段を下りていくという(笑)良い経験をしました。「頑張りま~す」「頑張って~」みたいなやり取りをしていました。男子は概ねワイワイテンションが高かったのですが女子が「何よこれ」とブータレていたのが印象的でした(笑)皆様も一度行かれてはいかがでしょうか。次回は土合駅の地下ホームについて書きます。