・・・の結果が昨日の1月2日分の日記となったわけである。本日、飲水器のスイッチ・オーン。待ってお茶の味を確認。少なくとも以前のような嫌な味はしない。会社で飲んでいるのと同じメーカーのジャスミン茶パックを使っているのに、会社で飲むのほど美味しくない。会社で使っているミネラルウォータは、日系のものだから、やっぱり味がいいのだろうか。家で使っているお茶のパックに問題があるのだろうか。よし、明日、このパックを会社に持っていって飲んでみよう。それで白黒はっきりさせるしかない。続くミネラルウォーター編であった。昨日は、香港にてデジカメの購入。これまで使用していた旧デジカメに不具合が生じ、使用に不安を覚えるようになってきたからだ。旧デジカメはレンズ・カバーがスイッチの役目を果たしており、カバーを横にスライドさせると、電源が入る。ところがスライドの溝の部分が緩くなり、ポケットやバッグに入れておくと、知らないうちにカバーが開いて、スイッチオン。いつの間にか電池がなくなっているということが起き始めたいた。これでは旅行中、安心して使用できない。保証期間も過ぎていたので買い換えることにした。今回購入したのは、カシオの「EX-Z500」。Yahooショッピングのレビューを参考に購入した。シーンメニューが多い等、購入時点では非常に満足している。初の日本語メニュー付。香港で購入すると、中国語と英語にしか対応していないのが当たり前だが、このカメラは日本語にも対応している。唯一の弱点はバッテリーに直接充電できないこと。カメラごとでないと充電できないようなのだ。レビューに「クレドールでないと充電できない」と記述があったのだが、何のことかわからないまま購入してしまった。旅行中、予備バッテリーを常に持ち歩く私としては、いちいちカメラに入れてからでないと充電できなというのはいささか不便であるが、この欠点を最初から知っていたとしても、やはり「EX-Z500」に決めていただろう。(*調べてみたら、バッテリーに対する充電器はオプションで販売されていることが判明)。中国に来て最初に買ったF社のデジカメは、光学ズームなし。デジカメだったので、光学ズームとデジタルズームの相違を知らずに購入してしまった。遠距離の撮影になると、いちいち被写体のそばまで歩いていかねばならず、苦労した。二台目はこの経験を生かして、3倍光学ズーム付きを導入。気に入って使用していたが、会社にもっていったところ、部下に貸してくれと言われ貸与。結果、ネジを外され(その上紛失され)がたがたになってしまった。上記の2台とも、少し暗い場所に入ると、液晶画面が真っ暗になってしまうという弱点があった。友人のKによると、製造時のミスで、ある個所の配線が逆になっていると生じるとのこと(真偽は不明)。使い勝手がよく、気に入ったメーカだったが、三台目から別のメーカに変更することにした。それがこれまで使用していたO社のデジカメ。本来、S社の薄型デジカメを購入するつもりだったが、業界初の薄型デジカメとあって香港ではほぼ売り切れ状態だった。妥協して、O社のデジカメとなった。O社のデジカメは、基本性能がよく、比較的満足して使用していた。以前の2台にあった暗い部屋で液晶画面が真っ暗になるということもない。以前のカメラは記憶メディアが遅くて、コピーするのに非常に時間がかかったが、O社のデジカメはXDカードを使用しており、コピーが非常に早くなった。このデジカメの唯一の欠点は大きいこと。旅行中もって歩くとき胸ポケットでは収まらない。面白いと感じたとき、パッと写真をとりたい私として、いちいちズボンのポケットから取り出さないとならないのはなんとも不便。4台目は胸ポケットに入る薄型にしようと決めていた。数々の経験を踏まえて購入に踏み切ったカシオの「EX-Z500」くん。私の期待に応えてくれるだろうか。先日、ようやく「広西省の旅」を書き終えました。ご関心のある方はご覧になってみてください。次の旅行は、湖北省に決まった。春節はチケットが手に入れにくいと言われながらも、毎年何とかなってしまうので、ギリギリでもなんとかなるだろうと考えていたら、甘かった。26日の午前中に湖北省省都の武漢に向けて出発する予定でいたが、座席がいっぱいでチケットが入手不可であることがわかった。早くても、28日の夜しか空いていないという。無理に湖北省にこだわることもない、今回は広東省内のまだ行っていないところにでも行ってみようか?とも考えた。Zの落胆が激しいので、再度検討してみることにした。深セン発でなくて、広州発ではどうか。これは座席いっぱいで駄目だった。そこで、湖北省の別の都市への便を探してもらった。結果として、「宜昌」というところなら、27日の夜に座席をとれることが判明した。1080RMB/人で割引なしとメチャメチャ高いが仕方がない。着くのは夜の10時を超えそうな雰囲気だから、最初の一泊だけでもホテルを予約しておいた方がいいかもしれない。「宜昌」は観光地点が豊富な都市である。直線コースでうまくまとまりそうな感じだ。インターネットで情報収集を始める。観光地の探索(http://www.tour2hubei.com/)。「武漢」も「宜昌」も見所が多い。今回は、二箇所でも十分楽しめるかもしれない。観光地に関して調べていくうちに、ホテルもインターネットで予約しようかという気になってきた。以前、広州のホテル選びに利用して疑問符のつく結果となったので、その後検討しなかった。初日の到着が夜の10時頃になりそうだということで、改めて考慮してみることにした。私が利用しているのは、「携程旅行網(www.ctrip.com)」というカードである。ホームページに入って、このカードと提携している「宜昌」のホテルを片っ端から調べていく。全部で10軒ぐらいのホテルがある。情報量としては決して多くないが、丁寧に読んでいくと意外に時間がかかる。たくさんのホテルが紹介してあればいいのにと思わないこともないが、逆にこれ以上あっても、選択に時間がかかり過ぎて困ることになるかもしれない。選択のポイントは、オープンして何年か?に重点を置いた。書いてあるので選択が簡単だ。各ホテルに泊まったことのある人たちのレビューもあるのでそれらも参考にした。ホテルの外装や内装の写真があるので、ぼやっとしてきちんと取れていないものは避けることにした。結果として、「宜昌」では一泊300RMB強のホテルに泊まることに決定。四星級と書いてある(ホテル名は旅行から帰ってから旅行記にてご報告します)。当日の一泊だけにしようかと思ったが、春節の寒空である。Zを連れてホテル探しにウロウロすれば、不満・文句の嵐が吹き荒れるのは免れない。思い切って、三泊とも予約してしまうことにした。連泊に対する考慮はなされないようだ。春節でもあるし、いずれにせよ値切り交渉は困難であることが予想される。逆に、「携程旅行網」の料金が底値で予約しあった日以外は更に高くなってしまうということもあるかもしれないし、下手をすれば部屋がなくなってしまうということもありうるだろう。さあ、実際にはどうだろうか?「宜昌」以降のホテルに関しては、「携程旅行網」で情報を集めるだけにとどめて、予約はしないでおいた。「携程旅行網」は電話でも予約できるので、「宜昌」のホテルが良かったら、その後は電話で予約してもよい。荷物の準備も終わったし、後は忘れ物に気をつけるだけ。昨日、湖北の旅から帰って来た。ハードコースになってしまった。1200RMB強、双方ともに割引なしという、なんとも高額な旅になった。湖南省と同じぐらいの気持ちで準備していたのが良くなかったのかもしれない(実際には湖南省よりも遠い)。バスが出ていないという想定外の出来事に見舞われ、慌ててメインを隣の市である「当陽」に変更したが、ぱっとせず十分な穴埋めにならなかった。それで「武漢」への移動を早めた。ところが、武漢は省都であることもあって、観光地のメインは「お寺」ばかりであり、Zが「つまらない、つまらない」とこぼし始めた。やむなく、湖北省で名高い「武当山」を旅のルートに加えることにした。当初の予定に入っていなかったため、情報が一切ない。慌てて本屋へ走り、概要をつかむが、どのくらいの時間で上れるのかまではわからない。なると、日程に余裕を見なければならなくなり、「武当山」の近くにある「襄樊」も観光ルートに含め、日程調整の地とすることにした。「襄樊」が最終地点と決まった時点でエア・チケットを購入に行ったが、春節のため、「深セン」行きは空きがない。幸運にも「広州」行きをゲットすることができた(チケット売り場のスタッフも驚いていた)。進んでいて、どこにでも車で行ける状態であったので、私としては若干疑問符が残ったが、冬の旅とあってはこれぐらいでちょうど良かったのかもしれない。「襄樊」には郊外に城壁で囲まれた街があり、楽しめた。良かったのは、三国志で名高い「三顧の礼」が行われたという場所に行けたことだろう。管理状態がそれほどよくなかったのが残念だが、有名な「孔明」の故郷というだけでも胸がわくわくした。「襄樊」は(冬場に行ける)観光地がそれほど多くないので、一日あまったが、寒空の中を無理して歩いたために風邪をひいてしまい、寝込んで消化することとなった。詳細は「湖北省の旅」にて書いていきますので、ご覧になって頂ければ嬉しいです。2006年2月19日ミネラルウォーターの味がおかしい。そこから始まって、先日、飲水器の洗浄を行ってもらうまでに至った。結果、味は若干改善されたものの、やはり望むような水準に達していない。その上、洗浄の方法(もしくは後処理)が良くなかったらしく、頻繁に漏電が発生するようになった。一日1回程度だが、ブレーカーが飛んでしまうのだ。これでは危なくて仕方がない。やむなく飲水器を買い換えることにした。これまで使用していた飲水器はコンプレッサー付で10°C以下の冷水を作れる高級機だった。600RMB強で購入したのだが、同じクラスのものを購入しようとしたところ、このクラスの飲水器ではコンプレッサー付のものは販売されていないことがわかった。900RMB強ので5°C以下の冷水を作れる飲水器があったが、いくらなんでも贅沢過ぎる気がして、購入を思いとどまった。購入を思いとどまったのは、もう一つ理由がある。漏電問題があったので、飲水器の電気を一ヶ月ほどとめておいたのだが、その間の電気代がずいぶん安くなっているのに気づいたからだ。コンプレッサー付の飲水器というのは思いのほか電気を食うのかもしれない。思ったので、コンプレッサー付は諦めることにしたのだ。購入したのは、500RMB弱の飲水器だ。冷水が15°C以下にまでしかならないのが弱点だが、これがどのくらい生活の快適度を下げるかは夏を迎えてみなければわからない。新機能としては、光検知機能がついており、夜になると自動的に電気が落ちる仕組みになっている。飲水器を置いてある部屋は防犯のために夜も電気をつけっぱなしにしてあるから、あまり意味がないだろう。飲水器を無事交換したので、ついでに水も別のところから購入することにした。飲水器の問題もあっただろうが、水そのものの味にも問題があると思われたからだ。今回は会社で使用しているのと同じ「蘇生」というブランドのものにトライしてみることにした。日本語のフリーペーパーでも紹介されていた会社なので、安心度が高いと思われたからだ。近い支店が隣の街なので、使用量の少ない私のアパートまで運んできてくれるかどうかが心配だったが、電話をしてみると、快く引き受けてくれた。私の住んでいる街にも取扱店があったのだ。一時間ほどでボトルが到着。設置し、味見をしてみる。・・・・、「うん、美味しい!」。会社で飲んでいるのと同じ味だ。これなら、安心して水を飲める。ここ数ヶ月に渡って悩まされてきた問題からようやく解放されることができた。山芋(とろろ芋)は私の大好物である。以前、貴州省に住んでいた頃には、よく市場に行っていたので、時々見つけては買って食べていた。三つを兼ねた安いレストランに行って食べていたが、そこで一度お腹壊してしまい、それ以来山芋を食べられる場所がなくなってしまった。スーパーで「淮山」という名の山芋そっくりな芋が売っていたので、中国人に聞いてみると、スープに使ったりするもので生で食べるものではないという。似ているんだけどなーと思いつつ、情報不足でずうっと買えずにいた。したおり、出張者のTさんと一緒にスーパーに行く機会があり、「この芋は山芋に似ているんだけど、どうですかねぇ?」と尋ねてみると、「あっ、山芋ですよ」と簡単に断言された。「本当ですか?」と繰り返して尋ねてみるが、「間違いありません」との返事。ここまで言うのだから間違いあるまいとは思ったが、いきなり生で試すのは勇気がいる。その晩、私のアパートで一緒に焼肉を食べることになったので、その「淮山」を輪切りにして焼いて食べてみることになった。山芋の千切りも大好物だから、輪切りにして食べてみれば「淮山」が山芋かどうかわかるだろうと考えたのだ。ところが、Zが気を利かせすぎて、テーブルに出てきたのは輪切りにした上で油で揚げてしまってあるものだった。色が変わって紫色になってしまっていて見るからに気持ちが悪い。食べられたものではない。結局、ほとんど口にせずゴミ箱行きとなった。それから数週間が過ぎ去ったが、やはり山芋をたらふく食べてみたいという夢が捨てきれない。そこで、インターネットで「淮山」を調べてみた。すると、はっきりと山芋であると書かれた記述があちこちに出てきた。Tさんは正しかったのだ。「淮山」を買いにスーパーへ走った。アパートに持ち帰ると、おろし器を使ってとろとろになるまですり下ろした。どんぶりに入れてラップをし、夕食の時間まで待つ。夕食の時間になり、ご飯の準備ができたので、とろろを取り出してみると、アクが出ており若干黒みがかっている。うーんと思ったが、少しダシのもとと醤油を混ぜて、ご飯にぶっかけて食べた。瞬く間に茶碗2杯を平らげてしまった。美味いことは美味かったが、アクで黒くなっていたのが、ちょっと気に入らない。インターネットで調べると、酢水に30分つけてアク抜きをしておくとよいのだという。よし、次回はちゃんとアク抜きをしてからすり下ろすこととしよう。2006年2月23日そう言えば、今年のバレンタインデーをどう過ごしたか書くのを忘れていた。昨年は、「バレンタインデー事件」と銘打ったほどの大問題が発生し、あわや「再見!Z」となるところだった。今年はどうだったか?実は、今年は平穏無事に過ぎた。日記を読んでくださっている方はご存知だと思うが、Zは現在ペーパーフラワーに夢中になっている。上達して、いまや、(ペーパーフラワーの)先生のお店で売っているものと大して変わらない(本人弁では、すでに先生のより綺麗)レベルだ。先生によると、毎年バレンタインデーになると、東門(お店が東門にある)の繁華街で、バラのペーパーフラワーを売るのだそうだ。それを聞いたZが「私も(私たちの住んでいる街の)広場でバラを売るわ」と一月前ほどから熱心にバラ作りに励んでいたのである。バレンタインデー当日、退勤直前に、Zから電話がかかってきた。「私、もうすぐ出発するわ。(バラの花をたくさん抱えているので)ちょっと恥ずかしい」とのことである。「頑張れよ」と励ましてやる。帰宅すると、Zはすでに出発した後であった。電話をして、「どうだ?」と尋ねると、「今、広場の入口にいるの。(広場の)中で物を売ってはいけないっていうのよ。帰るわ」とがっかりした様子だ。戻ってきたら食事に行こう」と伝え、Zの帰宅を待つ。15分ほど経っても帰ってこない。帰ってくれば10分ぐらいの距離だ。電話をかけて様子を尋ねてみることにした。言えば、昨晩、もうすぐチャージがなくなるっていっていたな。困ったな、これではどうなっているかわからない。事故にでも遭っていたら大変なことになる。やむなく迎えにいくことにした。広場までの道筋は大通りを通っていくものと細い裏道を通るものと二つある。下手をすれば行き違いになるが、アパートには固定電話があるので、Zが帰宅さえすれば、連絡はつく。大通り側の明るい道を通って広場まで行くことにした。広場までの道のりで、何度かアパートに電話をかけるが誰もでない。広場は円形のコロセウム風になっていて、面積は運動場3、4個分ほど。出入口は広場のあちこちにあるが、私のアパート側から近いのは二つだ。メインの大きな入口の方へ行ってみる。