Wikipedia今回はペット代表の裏話をしましょう。寝室・トイレを分けるお行儀のよい動物。食べ物でほおをパンパンに膨らませ、一心不乱に回転車を回す愛らしい姿。ゴールデンハムスターのお話です。運動習慣や貯蓄グセを発揮するのは野生下でも同じこと。ところがペットには見られない一面は中々・・・。隠れた一面を探ってみましょう。別名シリアンハムスター。シリア−乾燥した岩地や砂地に暮らします。貯蓄グセを持っているのは、食べ物を見つけづらい寒気へ備えるため。他の動物が掘った巣穴を借りて、そこへせっせと食料を蓄えるのです。ちなみにゴールデンハムスター、一生をかけて1トンものエサを蓄えるとのこと。これはペットでの話なので、野生のゴールデンハムスターではもう少し少なくなるでしょう。しても、トンでもない話だと思いませんか?これだけの食料を貯蓄するには、各地を巡って集めるしかありません。ゴールデンハムスターはエサを探しに、毎日8マイルも走り回るのです。1マイル1600mほどですから、8マイルで128000m。あの小さな身体で10km以上も走り回るとは。すさまじい運動量ですよね。どれだけ離れても巣穴へ戻ってこれる記憶力も侮れません。食料をほお袋に詰めて持ち帰り、巣穴で吐き出して貯蓄する。この習性を活かすためにも、ゴールデンハムスターは植物食を好みます。それに加え、昆虫や自分より小さな動物を食べることも。野生化では肉食も珍しくないのです。驚きなのが、平気で共食いすること。繁殖力の高さゆえに生まれてしまった、悲劇的な習性です・・・。実はゴールデンハムスター、野生化ではまれな存在です。巣穴に潜んでいたり、すぐ走り去ってしまうことも理由でしょうが、一番の理由は天敵の多さにあります。100g程度の身体では、どんな動物からも身を守れません。なす術なく喰われるしかありません。ゴールデンハムスターは子孫を残すためにも、喰われる以上に繁殖する道を選びました。平均8〜10匹を出産し、最大で20匹もの子供を一度に産み落とすのです。この多産が共食いという悲劇を生み出しました。母親一匹では育てきれないのです。そこで行き着いたのが、子供を食べて、子育ての負担を減らす習性でした・・・。苛烈な性格は母親だけにあらず。ゴールデンハムスターは縄張り意識がとても強く、時には侵入者を殺傷してしまいます。勝者は当然、敗者を共食いにするわけです。子供たちも例外ではありません。生後8週間で領土争いをはじめ、時には死に至る、激しいケンカを繰り広げます。温厚なペットハムスターからは想像できませんでしたが、実はかなり攻撃的な性格をしているのですね。ペット化は辛かった今でこそ世界中で愛されるゴールデンハムスターも、ペット化するまでには相当な苦労があったようです。その苦労を背負ってくれたのが、生物研究者・アロハニ氏でした。1930年ごろ、ゴールデンハムスターは実験動物として注目を集めていました。ところが先述した通り、野生のゴールデンハムスターを見つけるのは大変なことです。そもそも、実験する度に捕獲するのは面倒でした。アロハニ氏はこの苦労を解消するために、ゴールデンハムスターの人工繁殖に乗り出します。ペット化はオマケ、というよりも当初は実験目的でしかなかったのです。それが今のハムスタービジネスにつながるのですから、面白いものですね。アロハニ氏が用意したのはゴールデンハムスターの親子でした。母親1匹と、その子供11匹です。ところが飼育をはじめた矢先、苦難に見舞われます。母親が子供を食べてしまったのです。11匹いたはずの子供は、9匹まで減ってしまいました。その事件以降、子供たちは順調に育っていったのですが、ある日また苦難と遭遇することになります。なんとゲージを噛み壊し、5匹が逃亡する事態に。ゲージが木製だったことが災いしました。ゴールデンハムスターの行動力はご存じの通り。ゲージが壊されるのは時間の問題だったのでしょう。9匹いたハムスターはさらに4匹まで減ってしまいます。最大の事件が発生します。オスがメスを食べ、ついにオス1匹メス2匹まで数を減らしたのです。異様に大きくなったオスを見つけたとき、アロハニ氏の感じた絶望はどれほどのものだったでしょうか・・・。繁殖ではなく共食いを優先する。野生動物の気難しさに翻弄されるばかりです。アロハニ氏は諦めませんでした。最後の大勝負に出ます。干し草を詰めた、繁殖に適した特別な部屋を用意し、そこへ1匹のメスを住まわせたのです。メスは部屋をうろついたのち、干し草のベッドに落ち着きました。それを見たアロハニ氏はオスを投入。2匹だけをゲージに残すことで、ようやく交尾へ向かわせる−人工繁殖を達成できました。最終的にこのペアは、150匹の子孫を残すことができました。アロハニ氏が付けていた観察日記も相まって、ゴールデンハムスターの繁殖方法が定着し、世界中にペットとして広まっていきます。繁殖が安定したおかげで、ゴールデンハムスターは実験にも貢献するようになります。人間医学へ多いなる貢献をもたらしたわけですね。愛らしいペットハムスターが生まれるまでには紆余曲折があったこと。一人の研究者とゴールデンハムスターたちへ、敬意を覚えずにはいられません。ウッドチャックのメリハリ生活この記事へのコメントコメントを書くお名前:メールアドレス:ホームページアドレス:コメント:※ブログオーナーが承認したコメントのみ表示されます。>>書いてる人のひとことペットに始まり、動物園や動物カフェ動物とのふれあいはどれも魅力的そんな動物たちの原点は自然界にあります「野生動物はどうやって暮らしてるの?」そんな疑問を追っていくブログですカテゴリその他(8)ネコ科(9)イヌ科(8)巨大動物(9)草食動物(10)肉食動物(5)げっ歯類(6)人気記事Seesaaブログ。