い雲を突き抜けると、素晴らしく晴れわたった青空があります。由布院での外乗ここは由布院にある「クレイン乗馬クラブ」。大分県に行くからには、由布院の乗馬クラブに行きたかった。モンゴルに行った時のスタッフとして参加していた指導員さんがいるはずだから、会いたかった。何年も前のことだからなあ、転勤や異動もあることだし、、、。ここでの外乗も魅力的だった。草原をはしってみたかったので、予約をしておいた。大地震の時の地すべりの跡がすごい。倉敷から車で来たという年配のご夫婦とで、外乗は4人だった。馬たちはのんびりと常歩をし、時々指導員さんの合図で速歩で草原を小走りする。外乗する草原はクラブ所有のものではなく、何人もの地主さんのもので、その人達の了解を得て外乗しているそうだ。この草原は牧草地で、日本全国のどこかの牛や馬の資料となっているそうだ。大地震の時の馬の様子を聞くと、「馬は眠っていましたね。地面と一緒に揺れていたようです。」「へぇー、そうですか」驚きと疑問の声を出してしまった。「馬は何かあると、予知していたのかもしれません」(この返事になんとなく納得)スタッフの人達は、馬の安全を確かめた後は、外乗のコースを点検しに行ったそうだ。私たちが外乗したコースにも、地すべりの後や、木が斜めになっているところもあった。大変だったのだろうなあ、と想像する。レッスン場は広くて静か。そばに道路が走っているが、大阪に比べてはるかに静かだ。馬ののんびりと生活をしているみたい。レッスンに来る人も大阪のレッスンよりも人数が少ないように見えた。モンゴルで一緒だった指導員さんがいました。5,6回はモンゴルの外乗に付き添っているそうだ。モンゴルも、私たちが行った頃よりもずっと近代化されているそうだ。ゲルの近くにもコンビニができたと聞いてびっくり。国定公園だったのに、観光客の便宜を図るためにそのような施設が作られていくのだろうか。モンゴルで一緒だった人たちが時々このクラブに訪れるそうだ。外国で一緒に行動した人は、どうしても親しくなる。