「矢野温泉あやめ」17:04甲山営業所発の高速バス、ピースライナーに乗って矢野温泉へ向かう。行く手の道路に白い煙が。道路脇の畑で草木を燃やしているらしい。畑の間を縫うように進んでゆくバスから、野火の白い煙はいくつも見えた。17:25矢野温泉バス停に到着。料金を訊ねると、運転手さんは何やら小さい紙を取り出した。路線や料金が書いてある携帯用のバス案内だ。「いくらって書いてありますか?」と老眼らしき運転手さんは小さい紙の小さい文字を私に示した。広島観光ナビWEBサイトに矢野温泉について次のようにかかれている。「約800年前鎌倉時代建仁の頃、諸国巡錫の豊成法師によって発見された温泉で、昭和47年国民保養温泉地に指定されました。広島県内では数少ない温泉のひとつとして知られています」おそらくかつてはこの地にいくつかの温泉宿があったのだろう。現在は矢野温泉あやめが矢野温泉で唯一の施設になってしまったようだ。矢野温泉あやめはバス停のすぐ近くだ。行く前に矢野温泉一帯がどのような土地なのかを確かめに周辺を散策してみる。山の中に積木を置いたような矢野温泉あやめの建物が見える。山と畑に囲まれた場所に矢野温泉あやめを含むいくつかの建物がかある。近くにコンビニや商店はない。「秘境駅」という言葉がある。まわりに民家がなく、乗降客も少なく、なぜそこにあるのかと疑問を抱かざるを得ないような場所にある鉄道駅がそうよばれている。私は、秘境駅に興味を持っていたこともあり、公共交通機関でたどり着くことが困難でまわりに繁華街どころか宅地もほとんどないような場所にありながらも現役で経営が続いている大衆演劇場のことを「秘境劇場」と自分の中で分類するようになった。私が秘境劇場の横綱だとみていた栃木県の「上延生ヘルスセンター」は2014年にひっそりとなくなってしまった。同じ栃木県の「鬼東沼レジャーセンター」も大関級であったが東日本大震災後に復活することはなかった。秘境劇場は日本から存在を消しつつある。矢野温泉あやめは秘境劇場の西の横綱といったところ。大衆演劇目的でないお客さんも多いとしたら純正な秘境「劇場」ではない。矢野温泉あやめが大きい旅館であることはこの立派な入口でわかる。入口脇にたくさんの水槽が並んでいている。お造りします」と書いてある。魚の他、穴子や海老や蟹もいる。大きな青い四角い容器が玄関近くに置いてあり、30cmくらいの亀が入っていた。「亀を飼ってみませんか」という貼紙が添えてある。これだけの大自然の中にあれば蛇も出るだろう。「みなさん各自で注意しましょう」という表現にのどかさを感じる。玄関で靴を脱いで靴箱に入れる。靴箱の鍵はフロントに預けるのではなく自分で保管。フロントでチェックイン。名前を告げるとフロントの方は無事着いたかというようなほっとした表情をした。事前にピースライナーで行くと伝えてあったため、バスの到着時間が過ぎてもなかなか来ないので心配していたみたいだ。申し訳ないことをしてしまった。お歳を召した女性の定員さんが部屋に案内してくれた。長くここにお勤めなんだろうな、などと考えていたら、「ようやくきなさったね」というようなことを方言交じりに話しかけられた。この方も僕の到着を心配していたみたい。夕食は1階の食事処にて18時から。夕食は予想を超える品数の多さ。ビールと冷酒とともにゆっくりいただく。動くのもつらいほど満腹になり、部屋に戻ってお風呂へ。疲れていたのか、お風呂から上がってすぐ寝てしまった。旅の最終日、4日目の朝。朝食は8時だがずいぶん早く起きてしまった。フロントの方に、この辺でどこか見物するところないですかと訊ねると、まだ若い従業員さんは隣の従業員と顔を合わせて首をかしげながら「ガンカイかなあ・・」とつぶやいた。従業員さんに教えられた道を進みながら朝の散策。空き地に簡単な木の看板が立っていて、大衆演劇のポスターが貼ってある。山裾に巨岩が累々と積み重なっている。浸食作用で山の上から転がってきた岩石がこの場所に集中的に溜まったものらしい。巨岩の隙間の空洞が蝙蝠の巣になっていて土地の人はこの場所を「こうもり岩」と呼んでいたそうだ。宿に戻り朝食をいただく。大衆演劇昼の部まではまだ時間がある。部屋にあったパンフレットを見て行きたいと思った場所がある。この近くの上下(じょうげ)という町だ。第1便のピースライナーに乗れば行くことができる。産出された銀を瀬戸内に運ぶ街道(銀山街道)があり、幕府の領地となった上下は集積地として栄えたらしい。幕府が倒れた後も長らく賑わっていたのだろう、レトロモダンな建物があちこちに残っている。これほど趣が残る町ならば観光地としてそれなりに知られているのかもしれないが、私は今回の旅ではじめて上下町の存在を知った。町にも観光地っぽい雰囲気がない。うすらさみしい上下の町を写真を撮りながら歩く。いうはげかかった文字の看板がかかった建物があった。大正時代に立てられた「翁座」だ。近づくと入口が開いていたので入ってみた。地元の方が何かの準備作業をしていた。聞くと、翁座は現在興行は行われてないが、たまに地元のイベントで使われているそうだ。200円で館内を見学できるとのこと。今日は見学日でなかったようだが、見学させていただけることになった。2階席から花道も回り舞台もある本格的な芝居小屋だ。途中から映画館に変わったのだろう。興行していた当時の看板やポスターが残されていた。浪曲の黄金時代には、日本各地の芝居小屋で浪曲公演が行われていた。浪曲公演の看板も残っていた。駅前にタクシーがいてくれてありがたい。タクシーにのって矢野温泉あやめへ。運転手さんに矢野温泉の大衆演劇公演のことを聞いてみた。団体客ばかりだと思っていたが、個人の大衆演劇ファンの方もけっこう観に行っているらしい。大衆演劇場=演芸場は1階にある。この日は25~30人くらいの団体さん1組が来ていた。皆さん開演前に食事をしている。壁にはこれまで公演した劇団のポスターが飾ってある。幅がある大きい舞台だ下手花道も大衆演劇場らしく作られている。手入れが行き届いているのかキレイだ。宴会場入ってすぐのところに受付カウンターがあり、カウンター後ろの大きな冷蔵ケースにはビールや酒やコップが並んでいる。その隣にはおでんコーナーがある。テーブルに紐でつながれた栓抜き。正午12時に大衆演劇昼の部のお芝居が始まった。お客さんは団体客の他に大衆演劇目当てで来たと思われる数人がいて全部で30~35名。この日の公演は劇団秀(ひで)だ。私は劇団秀も千澤秀(ちさわひで)座長も観るのははじめて。下町かぶき組の劇団は東京近辺や大阪近辺で公演することが少ないから観る機会があまりない。今月劇団秀に帯同しているらしい劇団絆の錦蓮座長も私ははじめて見る。千澤秀座長と師匠の松井誠座長とはおじとおいの関係。秀座長は下町かぶき組に入って劇団誠流に在籍して、2008年に旗揚げした。1974生まれというから座長になったのは34歳くらいか。矢野温泉あやめの公演は昼の部のみ。14:00~15:00この日のお芝居は「親恋しぐれ」。劇団秀はヤマを上げない芝居で現代劇に近い発話が印象的であった。第一部が終わり休憩時間となった。休憩時間は舞台が開放されお客さんのカラオケタイムとなる。誰も歌わないので今日はカラオケなしかなと思ったが、団体客の方々がそわそわしていることに気づいた。一人の方が立ち上がり、それでは私が口火を切らせていただきましょうといった態で舞台に近づき1曲歌った。次の女性が歌う番になると、客席の他の女性らが「いこっか?」「いく?」みたいな目くばせをして4人が小走りで舞台に上がり、カラオケを歌う女性の後ろに等間隔に並んで歌に合わせて踊り始めた。日本舞踊をたしなんでいるらしいバックダンサーはちゃんと踊りの振付がそろっている。着物に扇子ではなく、私服にうちわ。舞台開放で、用意してきた衣装を着て団体で踊る、というのは見たことがあったが、カラオケに半ばアドリブで加わって後ろで踊る、というのは見たことがなかった。この後に続くカラオケでも同じような光景が見られた。このように普段趣味でやっている芸事を気軽に舞台でかけられる場があるのはとてもいい。演芸は好きだけれども観るだけというお客さんがほとんどだろうけれど、もっと演芸の敷居を低くして、趣味としてやっているというお客さんを増やすことは、演芸界の未来にとってとても大切なことだと思う。芸事であるからには人前で見せる場というのは必要だ。できればそれは日常的な場がいい。大衆演劇場かくあるべし、あやめの休憩時間にそう思ったのでした。第二部の舞踊ショーが始まった。私が芝居・舞踊ともにいいなと思ったのが花咲竜次(はなさきりゅうじ)さん。コミカルな演技からシブい舞踊までとても芸達者な方。雑誌やネットではあまり知られていない役者さんだと思うけれど、花咲さんのような名役者に思いがけず出会うところに旅芝居の世界の奥深さを感じる。ラストショーお昼の部の終了後、劇団員は演芸場出入口付近のロビーでお見送り。座長との2ショットポラロイド写真サイン入り1,000円をお願いした。団体さんは旅館の前に待機していた送迎バスに乗りこんでいる。私は、電車に乗って福山まで出る。矢野温泉あやめから最寄駅の備後矢野駅までは約2km、歩いて30分くらい。駅までの下り坂を歩いて間もなく、旅館の乗用車が後ろからやってきて私の横に止まりった。私がバスで帰るものと思ったらしく、私がバス停を通り過ぎるのを見て、場所を間違えたのではないかと追いかけてきてくださったのだった。備後矢野駅まで歩いてゆくつもりだと告げると、駅まで車で送りますとお申し出くださった。私を備後矢野駅で降ろし、あやめの車はUターンして帰ってゆく。矢野温泉あやめの親切な従業員さん、あのときはどうもありがとうございました。ネットで1日平均乗車人数を調べると17人となっている。「道をおたずねください」という看板が立っている。これはこの駅から矢野温泉へ向かう方への配慮であろうか。駅舎に「うどん・そば」「営業中」という看板がかかっている。こんなところに食堂が・・・?あとこの「廃食油回収箱」というのは何なのか。駅舎に入って左に進んだ先に、せんべいや木彫りの置物が置いてある売店コーナーがあり、その右手が食堂になっていた。食堂の厨房と思われる場所におばさんがひとり居た。看板のとおり食堂が営業していた。電車はしばらくこない。私は昼食をとっていない。いうことでこの興味深い食堂で食事することにした。メニューは、メインである各種うどん・そばの他に「うこっけいの玉子」もオススメのようだ。うこっけいの玉子ごはんとうどんのセット650円をいただくことにする。駅舎の奥の方にはカウンターと小上がりがある。メニューにはビール、酒、焼酎もある。なんだか小料理屋みたいだ。ここは地元の方にとっていこいの場でもあるのかも知れない。寒い冬の夕間暮れに焼酎のお湯割りを飲みながら仲間や食堂のママさんと談笑する人々の姿を勝手に思い描いてしまう。うどんもうこっけいの玉子もとても美味しかった。この日が寒かったので暖かいうどんはありがたい。食堂のママさんは気さくな方だった。こんどこの駅に寄る機会があったら、地元の方々が飲んで集まってるような時間に来てみたいな。帰りの電車がやってくる時間だ。塩福線の車両がやってきた。福山まで行くには府中という駅で必ず乗り換えなければならない。福山-府中間しか電化されていないらしい。この車両は正確には電車ではない。田園風景が続くローカル線の車窓も、福山に近づくと住宅地に変わる。4日間の旅が終わる名残惜しさ。福山駅から新幹線に乗り東京へ。缶チューハイを飲みながら撮りためた写真を見る。食堂、どれも旅情いっぱいだった。たくさんの思い出をお土産に4日間の広島大衆演劇場めぐりの旅は終わった。(旅日記終わり)【後日談】この旅の約2ヵ月後、矢野温泉あやめが2016年12月末で閉館することを知った。旅の直後だけあってとても残念なニュースだった。いつか矢野温泉に行きたいなと思っていたのに。一生、備後矢野駅に降り立ちあの食堂を訪れることもないだろう。あの食堂いまどうしているかなと、何かの拍子にふと思い出すに違いない。あやめの玄関の前にいたあの大きな亀はどうなったのだろうか。今日目指す「せら温泉」がある世羅町は広島県の中央よりやや東方の内陸にある。世羅町には鉄道駅が1つだけあるが、町の中心部から8kmくらい離れているうえ、1日10本も電車がとまらない。この行きにくさにわくわくしてしまう。大衆演劇場探訪は行きにくい場所にあればあるほど旅気分が味わえるものだ。広島市街の交通といえば路面電車であるが、もっと遠方への交通手段としてバスが発達している。その拠点となっているのが原爆ドーム近くにある広島バスセンターだ。バスセンターから世羅町へはピースライナーという高速バスで行くことができる。薬研堀のカプセルホテルを朝早く出発して、人気のなくなった白々とした歓楽街を抜けて平和記念公園へ。原爆ドームをしばし眺める。この近く紙屋町の交差点は、県庁やバスターミナルが隣接するまさ広島の中心地といった場所。広島そごうと一体となっている大きい建物にバスセンターがある。早朝の街中にはあまり人がいないけれど、バスターミナルの中には人が集まっていた。売店も開いておらず静かだ。要塞のようなバスターミナル世羅を通過して甲奴(こうぬ)まで行くピースライナーのほか、ローズライナー(福山行)、フラワーライナー(尾道・因島行)、リードライナー(府中行)、クレアライン(呉・阿賀行)、とびしまライナー(とびしま海道を通る)といった長距離バスがでている。昔好きだったアニメ銀河鉄道999にでてくる宇宙に浮かぶ球状の巨大ステーションを想起してしまう。ピースライナーは1日5本でている。第1便は8:00出発。9:29甲山営業所(世羅町中心部)到着予定。約1時間半のバスの旅。広島内陸部の田園風景のパノラマを眺めながらバスに揺られる。甲山営業所で高速バスを降りる。3町が合併して世羅町になった。今の世羅町役場は旧甲山町役場らしい。甲山町」の門がみえる。今高野山」ここは古いまちで縄文時代の遺跡もあり鎌倉時代には高野山領大田庄として栄えていたとのこと。今高野山龍華寺(りゅうげじ)は鎌倉時代に真言密教の霊場として開基された古刹で今では紅葉の名所となっている。甲山は今高野山の門前町として発展し、その後は市場町として栄えた。市場町では商売の神様が祀られる。甲山の胡社(えびすしゃ)の夏祭りで行われていた民族芸能がある。それが世羅町の無形民族文化財に指定されている「だんじり仁輪加(にわか)狂言」で、祭の最中山車で街中を練り歩き、各所で山車を止めては仁輪加が始まったそうだ。説明書によると、「台本はすべて自作で、現代物や時代物、時代風刺のものが多く、必ず最後に「オチ」がつけられる。観客からの掛け声やヤジに応じてセリフが変わったりと、演じ方と観客の一体感も仁輪加の特徴である」とある。仁輪加狂言が盛んだったこの町に、かつてどれほど芝居が行われていたのかは知らないが、大衆演劇場を受け入れる文化的土壌は他の町よりも濃いのではないだろうか。今高野山通り今日は何かの祭礼の日らしい。通りの家には丹生神社の幟としめ縄が飾られている。歩いていると向こうから、獅子舞を先頭に神輿を乗せた軽トラックと法被を着た人々がやってきた。私が生まれ育った土地は昭和になって開発された住宅地だ。昔から行われてきた祭礼が暮らしの中に息づいている町をうらやましく思うことがある。した光景に出会うと自分がよそから来た旅人であることを強く感じてしまう。今高野山龍華寺と丹生神社の参道。丹生神社は今高野山の守護神だ。写真の右下にせら温泉の看板がある。この参道の左にせら温泉がある。(大師堂)この日世羅町では「健康と福祉のひろば」という大きなイベントが行われていた。甲山自治センターと甲山農村環境改善センターにて健康をテーマとしたさまざまなブースが設けられている。地元高校生が大勢手伝いに来ていた。野菜カレー200円を食した。ランニングシャツを着て赤いタスキを持っている。世羅といえば駅伝の強豪、世羅高校の陸上部。イベントを手伝っていた礼儀正しい若者たちは陸上部の生徒だったようである。大衆演劇場せら温泉は2008年3月にオープンした。昨日探訪した「ゆ~ぽっぽ」の系列店だ。ここも「スーパー銭湯」と名乗っている。靴を靴箱に入れ、鍵をフロントに渡す。入浴コースと観劇入浴コースがある。指定席をお願いし、座席表を見てよさそうな席を決めた。観劇のコースにすると演劇通行手形が渡される。スタンプカードがあり、同じ月に通えば通うほど(といっても4回目まで)安くなるシステム。このシステムははじめて見た。露天風呂を囲む塀の外に緑が茂っている。この木々は丹生神社や今高野山を包んでいたあの森につながっているのだろうか。お風呂上りに2階の食堂へ。ビールを飲みながら開演時間を待つ。食堂の奥に大衆演劇場の入口が見える。昼の部は13時30分開演。明確な開場時間もなく入場が始まっていた。ここではほとんどのお客さんがフロントで指定席を決めておくのだろう。あれば、見やすい自由席を求めて開場時間前にお客さんが劇場前に並ぶという光景がないのも当然だ。して改修されたことがうかがえるつくり。それほど広くない部屋ながらよく設計されている。49ある座椅子席は広々している。その後ろのわずかなスペースに座布団だけの席もある。センターにしてはこじんまりした客席だ。この町にある大衆演劇場としてはちょうどよいサイズだと思う。全国の大衆演劇場に貼りたいような標語この日の公演は劇団澤宗(さわそう)澤宗城栄(じょうえい)と澤宗千惹(せんじゃく)の夫婦座長の劇団だ。そのときは千惹座長は二代目澤宗千丸だった。高校を卒業して正式に劇団に入団するのを機に、千惹に改名した。この日お昼の部のお客さんは16,7名くらい。第1部お芝居から始まった。芝居の後の休憩時間にせら温泉のスタッフがアイスとモナカの販売に来た。19歳あと数年で座長を襲名するだろう。口上挨拶はまかされている。芝居や口上を見て、真面目でひたむきな姿勢や性格のよさが伝わってきた。若いのにかっこつけようとしないところもいい。いい座長になるだろうな。この後は、次の目的地「矢野温泉あやめ」に本日中に移動してしまう予定だ。高速バス、ピースライナーで移動することができる。バスの出発まで少し時間がある。陽が落ちてきて町が翳りはじめた。よい感じのさみしさが胸に広がる。写真を撮りながら甲山の町を歩く。いやしロードの町世羅町」という大きな壁画が描かれている。待合室には「農山村の夢乗せ発車」という見出しの記事が貼ってある。平成8年にピースライナーが開通した際の中国新聞の記事である。17時過ぎ、甲奴行きのピースライナーがやってきた。大衆演劇の世界に興味をもっています。