「天の川銀河の属するラニアケア超銀河団から飛び出たら、もう少し心を動かされるかもしれない。食後すぐに、手狭だがよく整理された実験室に向かう。今日は二重スリット実験だ。ランダムな電子の軌跡も全体として見れば干渉縞になるという、電子の波動性を確認する古典的なものだが、ジルベルトはこうした実験を定期的に行っている。退屈しのぎにではない。これもまた要請されたプログラムである。宇宙の法則が太陽系から離れた領域でも変化しないかどうかを知るためだ。この結果を送信することを条件に予算を出してくれた委員会も少なくない。受け取る委員会などの主体やその後継者がまだ残っているかは疑わしいが、これはジルベルトに残されたわずかな人類とのつながりだ。単純な理論上の遊びではない。強い核力が異なれば恒星の輝きは変化するだろう。それに、波動関数の収縮を支配する法則が異なっていれば、人の意識の在りようだって変化するかもしれない。人間の脳に量子力学がかかわっているという仮説は、ジルベルトが旅立つまでに証明されていなかったが。どちらかといえば否定的意見が優勢だった気がするが、ジルベルトは量子がかかわっている方に賛成だった。なければ自由意志が入り込む余地がないではないか。それはさておき、最近のジルベルトは二重スリット実験をすると一つの疑いにさいなまれる。自分は、次にどこに電子が現れるかが予測できるのではないか、と。今日もまたそんな不安に襲われる。あの隅に一つ、それから真ん中に一つ。その間に一つ、正三角形を描くように一つ。自分の直観に誤りはない。して孤独を持て余していると、そのような空想に遊んでしまうのだろうか。孤独といってもオデットは気持ちのいい話し相手で、母のように余計なことに口を挟んだり話している途中なのに遮ったりしない。彼女からすれば天国のような環境だった。それでもこんな妄想をするとは、人恋しいのだろうか、と疑ってしまう。いや、疑ってばかりではいられない。実験して確かめなければ。それが科学者の務めだ。手首のパネルにおおよその位置を予測、それから観測結果と照合。長辺のそば、その対辺、中心から右上に少し行ったところ、そこからさらに右上。彼女の予測はかなりの精度で当たっている。ジルベルトは十まで数えて呼吸を整えると、何気ない様子でこの探査船の意識を呼ぶ。信頼できるものをピックアップすれば、ほぼすべて否定的ですけれど。......どうかしましたか?」ジルベルトは迷う。自分は電子の飛ぶ先が予測できる、と告白したら正気を疑われるかもしれない。いうか、オデットの問いかけはすでに患者を気に掛ける医療用の知性体めいていた。いざとなればジルベルト抜きで永遠の探査を続けるのがこの船ではあるものの、人命のためなら果てしない道のりを引き返しかねない面がオデットにあるとジルベルトは知っていた。そんな母のようなおせっかいな態度を取られてはたまらない。ライブラリと検索機能が健全かどうか確かめただけ。最近の放射線のバーストでデータが消えていないか急に心配になった。先ほどの電子の位置を意味する数列に、船に乗って以来ずっと続けてきた観測の値を付け加える。「......まあ、大体そんなもの。何らかの規則性があるのなら、ジルベルトが無意識に予測できるようになっていたとしても不思議はない。いえ、本当に無意味なのだとしたら処理には時間がかかることだろう。「あの......」ジルベルトは身を起こす。思ったよりもしっかりと寝てしまったらしい。機嫌はそれほど良くない。何か秘密が隠されているような、あるいは母の歯切れの悪い意見を聞いたような、じっとりした感じだ。空調は完璧なはずなのだが、その湿り気は意識の中にあるので逃れられない。それを振り払ってジルベルトは問う。「私に致命的なエラーが見つかったのですか?」ジルベルトは首を重苦しく横に振る。「......!」つまり、でたらめであるべきものに規則性がある。よって得られる数字は、サイコロを振って得られた数字とは異なり、次の値を完全に予測できる。言い換えるならば、予測できないはずの波動関数の収縮によって起こる現象が決定論的になっている。ランダムな現象なのにこれからどうなるかが計算できてしまう、ということだ。サイコロを振れば何が出るか予言できる。「ばかでかいコンピュータの中で、私たちの住んでいる宇宙を演算している誰かがいるってこと。