それから寒がりなので、冬になったらこのチョッキを着させてやって下さい。それから、それから......」もう涙で言葉にならない。シンバは、といえば、見知らぬ土地がよほど珍しいのか、地面に鼻をつけ、どんどん前へと歩き出した。別れの刻が近づいていた。大切に預かっているから」と短く挨拶をして、シンバと歩き始め、振り返らなかった。私たちの姿が見えなくなるまで、彼女が見送ることがわかっていた。バゼンジーはピグミー族の言葉で「藪犬(ヤブイヌ)」。からだを低くして藪の中に忍び込み狩りをする犬。吠えないかわりに、その好奇心と自立性を行動で示す犬だ。それがわかったのは預かった初めての夜。彼女と別れて近所の公園を巡り歩き、さんざん疲れさせて眠ってもらおうという作戦をたてた。家に帰り着くとフードを食べ、おとなしくベッドで丸くなり、眠っているように見えたので、玄関の灯りを消した。間もなく夫が「エライことや。シンバが逃げた」と叫んでいる。見ると玄関の網戸を突き破って逃げていた。あわてて外に出ると、リードが積んでいた古新聞の束に引っかかり、暗がりでしょんぼり座っていた。玄関内に入れても頭で戸を開け、逃亡しようとするので、とうとうその夜は夫が付き添って背中をなでて眠らせた。翌日からシンバはやっと自分の環境の変化に気づいたようだ。声を出さないので感情はほとんど読めない。朝夕の散歩と食事を淡々とこなし、あとは寝ている。尻尾を振るわけでもなく(巻き尻尾なので)、すり寄ってもこない犬に夫は「愛想のない犬やなぁ」とため息をつく。それでも、妻と会話の少なくなったこの頃、シンバは良い聞き役。夫の独り言にシンバはちょっと眉にシワを寄せて(バゼンジーはどの犬も眉間にシワがあり困った顔に見える)、気が向いたときだけ話に付き合う感じ。この一風変わった犬は、近所でたちまち評判になった。犬と見れば大型犬でも小型犬でも飛びかかっていくのだ。このあたりの飼い犬は躾がよく、行儀よくお散歩。そんななかでシンバだけはヤンチャの暴れん坊。「シンバ」はアフリカンネームでライオンという意味らしいが、名前どおりに向こうみずのライオン犬。近所の飼い主たちは、シンバを見かけるとあわてて路を曲がったり、走り去ったり。それでシンバはたいてい誰もいない道を散歩する。藪や木陰から山鳩を追い出したり、ハトの群れに突っ込んで大興奮。うれしくてたまらずクルクルとシンバダンスを踊っている。シンバを引き取る夏、我が家は大変な状況にあった。春頃から体調を崩した夫は入院し療養が長引いて歩行のリハビリをしていた。するのが不安で家に引きこもりがちだった。そんな日々の毎日に、生き物を育てることに決心がいったのだが、私には一つの思いがあった。何かの縁でやって来る犬にかけてみたかった。何か明るい新しい風が家にやって来るようにと。シンバとの生活はこうしてスタートしたのだった。忙しい私に代わって否応なく散歩は夫と長女の役目になった。歩く夫とシブシブ付き添う長女。シンバは全身の筋力で夫を引っ張り、茶目っ気で長女を笑わせる。ところが次女との散歩は少々話が異なった。