ゲームの世界で俺らこうやって一緒にプレイしてるんだもんな」いつもおチャラけていてそれでいて男らしいマシンさんだけど、意外と冷静な人なのかなぁと思ったし、ミズキさんは水希さんなのかなともちょっぴり思った。情報が入ったのは、僕ら4人でバラットのおしゃれなドリンクショップで休憩していた時だった。トイレに行ったミズキさんが戻ってきて、声をひそめた。今トイレで他の人が話しているのを聞いちゃって。この街から北に行ったところの別の海岸にたくさんの座礁船があるらしいんです。そこにたくさんの『鉄くず』とかいろいろ落ちているんですって。背もたれに深く体をあずけていたマシンさんが立ち上がり「やるじゃんミズっち。行こうぜ」みんなですぐにレジに向かう。マシンさんはリーダーに向いているなぁ。バレットから北に進む。北に進むといっても、切り立った岩山を反時計回りに避けるように進んだ。平らな道がやがてでこぼこになり、落石した石がいくつも落ちていて歩きにくかった。バレットから20分ほど歩いただろうか、だんだんと岩山が視界から遠ざかり始めた。潮の匂いが濃く感じられた。あった」ミズキさんの高い声に激しい波の音が重なる。これまた映画でしか見たことのない、朽ちた大きな木造の船が浜辺に打ち付けられていた。穏やかなバレット側の海岸とは違い、北側の海岸は風も強く、荒い波が座礁船に押し寄せる。「なんか不気味なところだな」まささんがツメを構えながら浜辺を進んでいく。横倒しになった座礁船の船底に穴が開いていて、僕たちはそこから侵入することにした。船内はかび臭く、湿った木の床はギシギシと音をたて、船壁を無数の虫がちょろちょろと動いている。横倒しになっている船内は歩きづらかった。マシンさんが原型の分からない木の板をどかすと、そこは二段ベッドがいくつも置かれていた。船員たちの就寝場所だろうか。「キャーっ」ミズキさんの折れてとんがった魔法使いのぼうしの先が僕に当たった。「うわっ」マシンさんも声をあげた。朽ちた壁から外の光が流れ込む。そこにはやぶけた服とガイコツがあった。頭骨は歯を結んだまま僕たちのほうを向いていた。「なんだよ、これ......」まささんが言ったけど、誰もそのあとに何も言わなかった。その時ガイコツから声がした。「そこにいるのは......おお......やっと助けがきてくれたか。声は途絶えカチンと音がして、見ると頭骨のすぐそばに錆びた鍵が落ちていた。船長室の鍵か?」マシンさんが鍵を拾い、僕たちは船長室を探した。船員たちの就寝場所から廊下に出て少し歩くとすぐに船長室は見つかった。ためしにマシンさんがドアを開けようとしたけど開かなかった。「やっぱこれか?」そう言ってマシンさんは拾った鍵を鍵穴に差し込んだ。「開けるぞ」みんな黙ってうなずいたので、僕もそうした。横倒しのせいで、マシンさんは開けたドアを両手で持ち上げたまま「先に入れ」と僕たちにうながした。まささんが入り、ミズキさんが入り、僕が入った。そのあとマシンさんが部屋に滑り込み、支えがなくなったドアがバタンと閉まった。机や棚が斜めに倒れ、たくさんの書物が散らばっていた。「ここが船長室か......」みんなでおそるおそる室内を探索する。僕は机のほうを探した。机の陰に埋もれて、細長い背もたれの椅子があった。そこには海賊の船長がかぶっているような帽子の下に古びた本のようなものがあった。