お茶お得意様先との打ち合わせで、出してもらったお茶があまりにも美味しくて「なんていうお茶なんですか?」とお聞きしたら「本場中国の黒烏龍茶です。最近、うちの会社では中国茶をお出ししているんですよ。近くにある『リムテー』さんでいただいたお茶が美味しくって。それ以来、このお茶にハマってしまいお客さまにもお出ししているんですよ」と、買えるお店まで教えていただきました!打ち合わせも終わり、会社への帰り道。実は美食課長がリムテーさんの常連だと言うので、早速連れて行ってもらいました〜!「リムテーさんは、お茶の本場である中国・福建省出身の黄(こう)さんがオープンした中国茶専門店。当たり前だけど、中国茶は中国で作られたお茶のこと。茶葉の発酵の仕方や製造方法で6種類に分けられ、リムテーさんではその全てを扱われているんだよ。黄さんは中国茶の卸しをされている方で、ウェスティンホテルやバーミヤングループにもお茶を卸している。なんだかわくわくしてきました!中国茶ビギナーの僕のために黄さんおすすめのお茶を試飲させてくれるとのこと。うちのオリジナル黒烏龍茶をどうぞ」お茶をいただきながら、「リムテー」という店名と同じかけ声が気になったのでその意味を聞いてみると...。「リムテーとは福建省の言葉で飲茶のことなんです。リムが『飲』でテーが『茶』なのですね。ご存じかもしれませんが、福建省は海のシルクロードの始発点。思いがけずティーの語源まで聞けてしまった...。勉強になる黄社長のお話に耳を傾けながらお茶をいただく...何だか贅沢な時間だな〜。黒烏龍茶もコクがあって、すごく美味しい!「この黒烏龍茶は福建省で最も親しまれている鉄観音烏龍茶の茶葉を発酵させて作っています。茶葉を詰めた甕を土に埋めて、5年ほど熟成発酵させるんですね。遠赤外線を多く放つ龍眼の薪で焙煎させ、ポリフェノールの含有量を増やします。最後に、茶葉から抽出したミネラル成分をたっぷり含むエキスパウダーを配合。当店の"秘伝の技"で作ったこの黒烏龍茶は、苦みのない自然なコクと豊富なポリフェノールが特長なんです。ちなみに、ポリフェノールは一般的な黒烏龍茶の約4倍もあるんですよ」"秘伝の技"なんて言われると、お茶のコクが一層深まりますね...!次に試飲させていただいたのが、黄さんおすすめの鉄観音烏龍茶。巷では純正品種ではない茶葉も流通しているそうなのですが、リムテーさんでは純正品種のみしか扱っていないのだそうです。「まるで茶畑を連想させる透き通った黄緑色に、蘭の花のような甘い香り...。のど越しの良さに、感じるか感じないかという絶妙な酸味が醸し出す奥行きのある味わい。これは、最高級の鉄観音烏龍茶でないと出せないんだ。先ほどの黒烏龍茶が発酵を楽しむお茶だとすると、こちらは茶葉そのものを楽しむお茶だといえるね。このお茶を味わえるのも、黄さんのお兄さんが茶葉の仕入れを担当されているからなんだ。美食課長のコメントも黄さんに負けない深さがある...。実は黄さんと兄弟だったりして...?テイスティングされる姿がかっこいい!それが正しい飲み方なのですかと質問してみると...。「舌を使って空気を含ませながら飲むと、味が全然違ってくるんですよ。それはルールでも何でもなく私の好み(笑)。いうより、ルールがないのがリムテーなのです。静かに飲みたい方は、静かに飲む。それぞれが自由にお茶を飲みながら会話を楽しんでくれればいいんですよ。特別な道具がなくても気軽に楽しめるって、いいですね〜!食べ過ぎが気になると黄さんにお話ししたら、ダイエット効果が高い宮廷プーアル茶を淹れてくれました。「ぺこ助君、角のとれた深い香りとコクがあるのにさわやかなのは、いいプーアル茶の証拠なんだ。上品な酸味と甘味のバランスも丁度いいね。カフェインも低いから夜遅い時間に飲む場合にも適しているよ。知られていないけどプーアル茶はワインなどのお酒のように年代が増すごとに熟成が進んで美味しくなるんだ。相手はいませんけど...。「私は中国茶とともに、リムテーの文化も広めていきたいと思っています。福建省の一日は、リムテーとともにはじまりリムテーで終わるんですね。誰か知っている人が通りかかれば『リムテー』と誘って、皆で気楽にお茶を楽しむ。入る時も自由なら、出て行くときも自由。何か用事があれば、ささっと席を立つんです。違う人が入ってくる...。入れ替わり立ち替わり、一日中リムテーが続くこともありますよ。今思えば、すごく贅沢な時間でしたね。日本の大学に留学するため来日してから26年が経ちました。妻も日本人ですし、私は日本に骨を埋めようと思っています。お世話になっている日本の皆さんに中国茶とその文化までも伝えることができたら、私にとってこれほど嬉しいことはありません」お茶で始まりお茶で終わるなんて、さすが本場は違いますね...!「ぺこ助君、お茶を飲んでいると緊張がほぐれてリラックスするよね。すると心も落ちついて、自然と元気が出てくる。中国茶にはアミノ酸やポリフェノールなど疲労回復効果がある栄養素が豊富に含まれているのもうれしいよね。美味しいお茶を皆で飲んで、楽しい時間を過ごして、体だけでなく心にも栄養をあげる。銀イオンが水をまろやかにしてくれてお茶の美味しさを増してくれるのだそうです。「日本の良いものを中国に届けるのも私の役目だと思っているんです。この銀のケトルも中国へ輸出しています。中国の素敵な文化を広めるだけでなく、日本の良いところを中国に紹介してくださっているなんて...。広い視野がないとできないことだよな〜。店内には50種類を超える茶葉をはじめお茶請けのお菓子や器なども扱われています。webサイトからも購入できるみたい!お茶会などイベントの開催情報もあるらしいのであとでチェックしてみようっと!お土産にいただいた黒烏龍茶のティーバッグ。ポリフェノールが市販の4倍!お出迎えしてくださった黄さんと、店長の大神田さん。おふたりとも色々教えてくれて、とても勉強になりました!絶対にまたお伺いしますね。