300HKドルをゲット!・・・できなかった。「500ドル以下は取り扱うことはできません」のメッセージが無常にもモニターを流れる。疲れた、こんなに疲れる出来事が続くのは久しぶりだ。中国での旅行とは全く違う疲労の仕方である。全て自分自身のミスから発生しているから、誰に当たりようもない。うなだれるしかなかった。手がないわけではない。実は、もう一枚キャッシュカードがあるのだ。普段は使用しないH銀行のカードである。使用していなかったので、パスワードが何だったか自信がない。不運は続くもので、2回トライしたがいずれもATMから弾き返されてしまった。これ以上ミスったらATMに呑み込まれてしまう恐れがある。ATMに呑み込まれてしまったら、平日に来ないと取り戻すことは難しいだろう。結局は、香港まで行って再発行してもらうことになるだろうと予測がつく。三度目を試すのは無謀というものだ。意気消沈してATMから離れることになってしまった。さあ、いよいよ手詰まりだ。徒手空拳というわけではない。300HKドルが財布に入っているのだ。フェリー代に200HKドルを残しておかなければならないが、100HKドルは自由に使える。この100HKドルでスロットをぼちぼちやりながら、この苦境から這い出る方法を考えよう。50HKドルをスロットに差し入れる。カを違って、スムーズだ。なけなしのお金をはたいているのだから、粘らなければならない。台は、前回楽しんだのと同じ種類のものだ。左から三個連続でコインマークが出ると、フリーゲーム10回。5個のリールに全部コインが(一個ずつ)出ると、20回のフリーゲームとなる。243ライン全部に賭けているので、目に見える位置であれば、リールのどこに出ても有効だ。フリーゲーム中は、通常ジョーカーの役を果たしていて、どんなマークの代わりにでもなれる「火山マーク」がさらにパワーアップして、3倍、5倍へと払い出し金を増やしてくれる。この「火山マーク」は第二リールと第四リールにしかないので、そうそう出てはくれない。マシンの種類によっては、フリーゲームに入っただけで、役さえ揃えば3倍になるものもあるので、それに比べるとずいぶんシブイ台だ。コインマークが第一リールに出ると、「Ready!」とマシンが叫ぶ。第二リールにもコインマーク(または「火山マーク」)が出ると、もう一度「Ready!」と叫ぶ。と一層興奮を煽ってくれる。場合は、一度目の「Ready!」だけで終わってしまうので、何度も続くと、「何が『Ready!』だ。いい加減にしろ!」と不満をこぼしてしまう。以前の日記にも書いたが、このマシンでは不定期に、ピエロゲーム(2005年11月8日の日記を参照してください)というのが突然画面に出てきて、それによって、ミニジャックポット、マイナージャックポット、メジャージャックポット、グランドジャックポットというのが当たる。奨金は、ミニが50~100HKドル前後、マイナーが100~1000HKドル前後、メジャーが5000HKドル前後、グランドが4万ー10万HKドルとなっているようだ。それ以外に全てのスロットマシン共通のミステリージャックポットというのがあり、これが出ると、一気に100万-400万ドルが出るという話だが、どんな画面が出るのかわからない。一度でいいから拝んでみたいものだ。話がずいぶんと大きくなってしまったが、最初に挿入した50ドルは、一度もフリーゲームに入ることもなく、あっさりと失われてしまった。さあ、最後の50ドル。勇気を振り絞って、マシンに挿入する。うーん、やっぱり香港ドルは立派だ。二度目の50ドルは最初の50ドルと違って、根性があった。安目の役が続いた後、ピエロゲーム登場~!筒を操って、ボールを目的のホール(もちろん、メジャージャックポット)に落としこむ、落とし込もうと努力するのだが、ボールは勝手な方向に跳ね返り、プログラマーの意図したホールに落ちていってしまう。昨年の11月にトライした時は2度ともミニジャックポットで悔しい思いをしたが、今回はなんとマイナージャックポットに三つ並んだ。すごく嬉しいが、金額的には500HKドルだけ。それでも、100HKドルが500HKドルに化けたのだ。これで、少なくとも、帰りのフェリーでホットドッグとコーヒーを楽しめるわけだ。その後もちまちまながら、中くらいの役が出たり、ピエロゲームでミニジャックポットを当てたりで、とうとう1000HKドルぐらいにまで増えた。5000パタカを抱えての逆境が私を変えたのか。このまま一気に億マン長者への道を走るのか。してきたぞ!と考え始めた頃、携帯電話がプルル~と鳴った。電話をとると、Mさんだ。「電話くれた~?」となんだかご機嫌だ。「ああ、フェリーを下船して、税関を抜けたとき、一度電話したんですよ。「えっ、あぁ、出てることはちょっと出てます。1000HKドルぐらいになりました。「何?」そこで、5000パタカをゲットしてしまった経緯を事細かに話した。私の話を最後まで聞き終わらないうちに、Mさんは何だ、そんな事かという調子で口をはさんだ。「それなら、全然問題ないよ。「ああ、そうなんですか。瞬く間に一軒落着であった。数ヶ月に一度しか来ないマカオでどうやって5000パタカも消費しようか悩みの種であったのだ。とんだ負債を抱えてしまった気分であったが、Mさんの一言で一気に使えるお金に早変わり。(Mさんは、しょっぱなに5000HKが出て絶好調とのことであった。道理で機嫌がいいわけだ)。Mさんの電話で気をよくした私は、スロットを押すボタンに一層力が入るようになった。背水の陣の構えが崩れたためだろうか、さきほどまではチョコチョコと出ていた役が全くでなくなり、1000ドルが800ドル、800ドルが500ドルと瞬く間に減り始め、2時半を過ぎた頃に、全て使い果たしてしまった。いつもであれば、ここでゲーム終了となり、3:30のフェリーで中国へと戻るのだが、今日は5000パタカをHKドルへと戻す作業が残っている。Mさんに教えてもらった通り、2Fへ上り、外貨両替所を探す。2Fにはカウンターがたくさんあるが、幸い、各々のカウンターの上部に電光掲示板が設置されており、対応サービスが明らかにされていた。一つ一つ辿っていくうちに、一番右隅のカウンターが外貨両替所であることがわかった。場所はわかったものの、行列が他のカウンターよりも長い。外貨の両替作業とあって、一人一人の処理に時間がかかるようだ。この調子では、とても3:30のフェリーでは帰れそうもない。(次の便の)夜7:00の最終便で帰ることに腹を決めた。それに、今日はしょっぱなにパタカ問題で悩まされたから、心ゆくまでカジノ気分を楽しめなかった。100ドルしか負けていないのだから、心機一転頑張るとしよう。予想通り、両替に時間がかかり、1Fに戻ってきたのは3時過ぎであった。これからどうするか?香港ドルを取り戻して嬉しくなった私は、今までやったことのない勝負に出ることにした。500HKドルを100HKドルにバラさず、そのままスロットに差し込んだのである。2倍ベットで回し続けた。最近Mさんが多ベッド方式で勝ちつづけていたので、それにあやかろうと考えたのかもしれない。慣れないことはするものでない。うちに、クレジットは減っていき、3:30には全部なくなってしまった。500HKドルでの勝負は無理だと、100HKドル勝負に切り替え、マシンを移りつつ、さらに400RMBを投入。流れは変わらず、予算である1000HKドルを4:00ちょっと過ぎには使い切ってしまった。予算である1000HKドルを守れないようでは、カジノの魔力にはまってしまう日も近い。ここで自制心を発揮できないようでは、今後、安心してマカオに来ることができない。鉄の意志でカジノを離れよう。離れて、フェリー乗り場近くのヤオハンで適当に買い物をして過ごそう!そう心の中の天使が呼びかけてくれたが、「でも、5000パタカが香港ドルに変えられて良かったじゃないか。あれが、戻せなかったら、大変なことだったよな。その不運を考えたら、500ドルぐらい余分に使ったって構いやしないじゃないか・・・」と悪魔の囁きが・・・。気がつくと、スロットマシーンの前で100HKドル札を挿入し始めていた。うーん、HKドルはいい。パタカさん、さようなら。調子のいいのはお札を挿入するときだけで、役は全然そろわず、フリーゲームも全く音沙汰なし。100HKドルを投入。あ~あ、こんなことなら、予算の1000ドルを守っておけば良かったなぁと反省をしつつ、三枚目の100HKドルを挿入。ここで若干風向きが変わり始め、フリーゲーム突入。一気に400HKドルを取り戻した。1300HKドルを消費済みである。400HKドル程度で、席を離れるわけにはいかない。「今日はパタカ事件があったけど、終わってみたら数千香港ドルの勝利だったよ」。そんな風につぶやいてみたい夢がある。そんな私の願いを知ってか、知らずか、スロットの神様は私にピエロゲームを与えてくださった。そのチャンスを生かすことができずに、ミニジャックポット止まり。それでも何とかクレジットが500HKドルを超えた。幾度か役をそろえ、最盛期には700HKドルにまで増えた。そこからは下りへ一直線。気づくと、財布から100HKドルを取り出して、再挑戦。意味をなさず、さらに100HKドルを投入。これで1500HKドルを使ったことになる。これがなくなったら、フェリー乗り場に向かおう。そんなことを考えながら、ボタンを押しつづける。最後の100HKドルはパワーがあったらしく、フリーゲームに何度か突入。役も今まで出たことのない多種多様なものが出た。ピエロゲームも2度登場(2度ともミニジャックポットだったが・・・)。結果として、ピーク時にはクレジットが800HKドルにまでなった。幸運もそこまで・・・。このまま終わってしまっては面白くない。最後の大勝負だと、5枚ベットに挑戦!勝利あるのみ、と勢い込む。勝利の女神は微笑んでくれず、5:45にゲーム終了。ふぅ、なんだか疲れたよ。痛む足をひきづって、フェリー乗り場へ戻るとすでにMさんはお買い物中。Mさんは、2000HKドルの勝ち。「最初にいきなり5000HKドルでちゃったのがいけなかった。勝負しているうちに減ってきちゃったから、連勝記録を止めないために4時で切り上げちゃったよ」とぼやいている。私も一回でいいから、5000HKドルを出してみたいものだ。後から、Pさんもやってきて負けの報告。Pさんは資金が豊富だから、どんだけ負けたのか想像もつかない。今までカジノで使ったお金を足せば、(中国でだが)マンションがいくつも買えているという話だ。勝つことができなかったが、ピエロゲームで初めてマイナージャックポットを出すという快挙があった。次回辺りは、メジャージャックポットで5000HKドルをゲットできるのではないかという、淡い望みをつなぐことができた。次のマカオ行きは5月か6月を予定。億万長者への道は長い・・・。