多紀は余韻を聞くように一呼吸空けて、それから「はい」と力強く答えた。鼻の奥がツンとして、あっと思うともう涙がこぼれていた。酒が入って笑いの沸点が低くなっている。笑いの沸点が低くなっている2019-07-06声が裏返った。はい、と答えた声が裏返った。その音階をどうにか逆に返して、空井は「お待ちしてます」と名残惜しく電話を終えた。人の失敗はよく覚えている。空井は内心で舌を出した内心で舌を出した2019-07-06心臓が体に悪い跳ね方をした。声をかけたのは班長の小暮である。見ると小暮は電話の受話器を持っていた。心臓が体に悪い跳ね方をした。心臓が体に悪い跳ね方をした。何度も何度も携帯の電話帳でその名前を選び、発信できないまま何度も液晶のバックライトが落ちた。空いたソファに腰を下ろすと、勢いに抗議するようにスプリングが軋んだ。リカが何か言いながら席を立ったか覚えていない。翻るスカートの裾を目の端に捉えただけだ。言い放った瞬間、リカの表情がひび割れた。これほど急速に人の顔から血の気が引くところを見たことはない。空井はへっと唇の端っこで笑った。仮設した広報本部のテントで報告を聞いた柚木は柳眉(りゅうび)を逆立てた。完全に手が止まり、固まった。こんな文字列はこれ以上一秒たりとも見たくないのに、そこに目か貼りついたまま離れない。ページをめくることもできない。頬が炙られるように熱くなった。俄に呼吸が浅くなった。ーーまだ全然乗り越えられてなどいない自分に直面させられる。髪を洗う指先が丸く毛の抜けた地肌を捉えた感触がまるで昨日のことのように思いだされた。今まで、という前置きにぎくりと胸が冷えた。冷えた胸が引き絞られる。次の機会を許されたことに一拍遅れて気がついた。ーーまるで天に昇るような心地になった。エレベーターが下る間、柚木はイライラと踵(かかと)を細かく刻んでいる。何かあったのだ、とリカは固唾を飲んだ。電話を切ってから、窺っていた二人に親指を立てる。二人の表情が電気のスイッチでも入ったように明るくなった。片山が訊くと空井はキッと眦(まなじり)を釣り上げた。「バカにしないでください」とこんなときばかりはパイロットの顔に戻る。噛みつく空井の声を背中で弾き、片山は部屋を出た。抑えられず声が尖った。いつまでも比嘉の助けがないと何もできないと言われているようで無性に腹が立った。鷺坂(さぎさか)が指先でデスクを叩いた。中指一本で叩いた音だが、拳で机を殴ったより鋭く片山の耳朶(じだ)を打った。首が外れて落ちそうなほど片山はうなだれた。本当に怒っているときは眉間に描き込んだような見事なシワが二本立つ。後退気味の額は血色良くつるりとしているので、縦に刻まれる二本がやけに目立つ。二本のシワだが片山を打ちのめすには充分だった。ーー脳に言葉の意味が届くまで時間がかかった気がする。届いた、と同時に脳細胞が沸騰した。見る間に表情が沈み込む。ーーけっこうわかりやすい人かもしれないな、と空井はそのリトマス試験紙のような顔色の変化を見守った。言い負かされたか、稲葉リカが顎に梅干しを作りながら「たいへん柔軟でいらっしゃるかと......」と口を濁しながら引き下がった。ブログを報告するスターをつけました引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。