日蓮大聖人の信徒に佐渡の阿仏房(あぶつぼう)という方がいました。承久3(1221)年5月、後鳥羽上皇とその近臣(きんしん)たちが鎌倉幕府を倒幕する目的で挙兵しましたが、その後わずか1カ月で大敗し、京都は幕府軍により占領されました。後に「承久の乱」と呼ばれるこの戦によって、後鳥羽上皇(ごとばじょうこう)は隠岐(おき)に、その子である土御門(つちみかど)、順徳(じゅんとく)の両上皇はそれぞれ土佐、佐渡に流されました。阿仏房は承久の乱で佐渡へ流された順徳上皇に仕えた武士で、和漢の学に通じ、歌道にも上達していたと伝えられます。俗名を遠藤為盛(えんどうためもり)といい、上皇が佐渡の真野でお亡くなりになると、入道して御陵のかたわらに庵(いおり)を結び、上皇の冥福を祈って三十年、ひたすらに南無阿弥陀仏と念仏を唱えつづけたので、誰いうとなく阿仏房と呼ばれるようになったということです。妻は千日尼(せんにちあま)といいますが、この妻も、上皇の京の都を恋い慕う気持ちを思って、一日も早く上皇が都へ帰ることができるようにとの祈りをこめ、真野の海にて一千日の間、水垢離(みずごり)をとって祈願したので、人々が尊敬の念をこめて千日尼と呼んだといわれています。ともに真心を持ったすばらしい夫婦でした。阿仏房に関しては佐渡に土着(どちゃく)の人であったという説もあり、定かではありません。入信以前は、熱心な念仏の信者であったことが、「阿仏房」の名前からうかがえます。文永8年(1271)10月、鎌倉幕府は日蓮大聖人を佐渡へ流罪しました。朝廷における遠流の制度は『続日本紀(しょくにほんぎ)』の神亀元年(724)、聖武天皇(しょうむてんのう)の所に明記されています。近流=越前・安芸(あき)とされています。なかでも『法蓮抄』に「佐渡の国につかはされしかば彼の国へ趣く者は死は多く生は稀なり」(821)と仰せのように厳しい自然環境の中に、いままで多くの罪人が流されましたが、そのほとんどが佐渡の地で生涯を閉じていました。流罪は大宝律令に制定され、笞罪(ちざい)(むち打ち)杖罪(じょうざい)(つえ打ち)徒罪(ずざい)(強制労働)流罪(るざい)(島流し)死罪(しざい)(死刑)の五罪中、死罪に次ぎ、しかも遠流の場合、死罪に代わるものでした。日蓮大聖人は、この佐渡で2年5ヵ月にわたって流人として過ごされたのです。大聖人様は、10月10日、依智を出発。その夜は武蔵国久目河に泊まり、児玉を経て、10月21日、寺泊に到着、日本海は荒れもようで、波の静まるのを待ち、10月28日、佐渡に到着。配所の塚原三味堂に入られたのは、11月1日でありました。館の後方にあり、死人の捨て場のようなところでした。そこにあった三味堂は、一間四面の小さな堂で、本来、人の住む建物ではなく、長年修理もされていなかったらしく極度に荒廃していました。その様子について大聖人様は次のように記されています。家の背後に位置する、塚原という山野の中にある三昧堂に入りました。そこは、洛陽(京都)の蓮台野のように、死人を捨てる場所に立てられた、一間(約1.8メートル)四面ほどの広さで、仏像も安置されていない堂でした。屋根の板はすき間だらけで、四方の壁は破れていました。堂の中まで、雪が降り積もって、消えることがありませんでした。このような場所で、寝ることもままならず、敷皮を敷いて、蓑(みの)を着て、夜を明かして、日を暮らしました。夜は、雪や雹(ひょう)や稲妻が絶えることなく、昼は、日の光も差しません。