3週連続で残念なお話です。ひとり恩人が亡くなりました。その方は私がかつて在籍していた、オートテクニックやスピードマインドという雑誌のチーフデザイナーで、近年はレースプログラムの仕事をご一緒にさせていただいていた人です。その人、Iさんは今でこそ直接のモータースポーツとの関わりはありませんでしたが、故・風戸裕さんの同級生だったこともあり、マネージャーをやっていたこともあって、レース関係者にも多くの知人を持っていました。レーシングチームのロゴを作ったり、カラーリングを担当したり、また初期のWECでは事務局を担当したり。陰日向でモータースポーツを支えていた人とも言っていいでしょう。今も続いているプログラムの制作会社が、去年の暮れに忘年会をしないんで、なんか変だなぁ......と思っていたんです。理由を聞いたら、「Iさんの具合が悪いので」という返事。年長だし、チームのリーダーのような存在でしたから、抜きには成立しないので、まぁ仕方ないかな、と。そのうち元気になるだろうから、新年会でもやれればいいかな、って思っていた矢先に訃報が。聞いた直後に、出たのが冒頭の「なんだよ!」って言葉でした。雑誌のデザイナーですから、本当に駆け出、、おK9、しの頃からのおつき合いで、非常にお世話になったし、面倒を見てもらいましたし、ついでに言えばよくお酒を飲ませていただきました。お酒の飲み方はIさんに教えてもらった、と言っても過言ではないぐらい。飲兵衛としての、私の礎を作ってしまった方です(笑)。それと駆け出しの頃は、飲みに行くとかなりの確実で事件も起きました。風戸さんと同級生だってぐらいですから、業界歴が長い。同じようなこと聞いたことあるなぁ、と時に思うのですが、話を飽きさせないのは巧みな話術と人柄のおかげ。一緒にいることがまったく苦にならない、稀有な存在でもありました。私が独立したきっかけは、編集長に肩を叩かれたからなんですけど、まだ26歳だったから、ちょっと不安もあって。それでIさんに相談したところ、「最低限、食っていけるだけの仕事は回すから、心配するな」と。この言葉が後押ししてくれました。その当時から、もう編集部との仕事とは別にプログラムのサポートレース原稿を書いていたんですが、さらにメーカー系のお仕事も回してくれて。そのうちフリーとして仕事も軌道に乗って、まぁ大丈夫だろう......ってことになったんですけどね。ある時、某雑誌のイヤーブックを一緒に作って、これがけっこうな大作でした。時間も手間もすごくかかったんですが、ちょっと編集とのやりとりに手違いがあって、Iさんの会社は本来、約束していた額より少ないお金しかもらえなかったんですね。窮地に至っているのは見ていても分かったので、私はギャラいらないと。その代わり、打ち合わせとかで顔合わせた時は、気兼ねなく飲ませてくださいと約束したんです。したら、「おお、いいよ」と。その約束は、Iさんが会社をたたむまで、かなり長く続きました。結局、ギャラより高い......になってしまったのは間違いないんですけど、常に快く。訃報を聞いた時には、もう家族葬も終わったとのことで、お別れ会のようなものもやらないそう。最後のお別れもできず、もやもやしたままなんですけど、一応仲間内では四十九日の頃、集まって御墓参りでもしようかって話をしています。「仕事を継続してやっている中では、お前とのつき合いがいちばん長くなったな」と言ってもらえたことは、私にとって最大の誇りです。今頃は風戸さんや今宮純さんと、きっと美味しいお酒を交わしているんだろうなぁ。思い出話も弾んでいることでしょう。