1997年の会社設立から17年、インターブレンド初の社員研修。インターブレンドにアーティストが所属したのは1999年以来。それ以降インターブレンドはコンサート制作会社として、コンサート専業になっていました。所属アーティストとのリレーションシップが必要と思った僕は黒沢君も社員研修に同行するように頼みました。アメリカに会社のお金で一緒に行こうという誘いを断る人がいるでしょうか?はい!いるわけありません。言うことで黒沢君含む一行8人のトラブルだらけで超楽しいアメリカ研修の旅が始まりました。成田→ロサンゼルスこのタイミングではまずは6人。ロスに午前中に着いてまずはレンタカー。今は6人ですがすぐに1人増えるので2台借ります。僕のロスでの定番、ビバリーセンター近くのファーマーズマーケットでランチです。みんな好き勝手に食べたいものを食べます。黒沢君はサラダを食べてたと思います。サラダといっても山盛りの葉っぱ。青虫になったつもりでひたすら無心に食べてます(笑)その後、サンタモニカの海に沈む夕日を見に行こうと言うことで、インターステイト10号線で西に向かいますが、海に近づくにつれ霧が。サンタモニカに着く頃には視界10mくらい。海岸線のルート1号線からサンタモニカピアが見えない。仕方が無いので、ベニスビーチに移動。ここならカラフルな落書きや土産物屋で賑わっているので楽しいかと思い、駐車場に車を入れてビーチに行けど、砂浜にいるのに海が見えない。歩いている人は殆どいないし、さらにここロスなのに寒い。僕は黒沢君とすり鉢状のコースでスケートボードを練習している子供たちを見てはうめぇ〜と唸ってましたがあまりの寒さに長居できず。これでは夕日など見えるはずも無いし、寒くて夕方まで待っていられないので、ハリウッド近くの今夜のモーテルへ戻ることに。インターステイト10号線のサンタモニカの起点からロス市内方面は渋滞で有名なポイント。例に漏れず大渋滞にはまり、モーテルに着いたころにはすっかり夜。VALUEのジャケットの内側の写真の青い看板のモーテルです。皆さんモーテルと言うと、薬物取引や犯罪者がいるイメージがあると思いますが、それは映画やドラマの見過ぎです。実際はモーターホテルの略で車で入っていってすぐ泊まれる使い勝手の良い合理的なホテルです。夜はモーテルの1Fにあるダイナー。ここは近所のモデル養成所だか役者の養成所だかの生徒が歴代アルバイトをしているというお店だけに、ウエイトレスのコがみんな可愛いんです。ハリウッドも近いですからね。それ目当ての客も来るのでいつも繁盛しています。僕ら一行は奥のテーブルに案内され、食事をオーダーした後にウエイトレスさんから質問されます。「どうもありがとう」の「どうも」ってどういう意味?って。muchでもないし、「どうも」だけでも通じるし。そんなの英語に無いかも・・・訳せない!黒沢君含めみんなであーだこーだ。昔STYXの曲で「どもありがとミスターロボット、どもども、どもども」って歌詞があったのを思い出しました。この曲のおかげで大好きだったSTYXが大嫌いになりましたが(笑)夜中に眠れなかった黒沢君は下のダイナーにビールを飲みに行ったんですって。ロサンゼルスは26時以降アルコールの販売をしていないので、コーヒーを飲んでいたそうです。黒沢君もかなり久しぶりのロサンゼルスで相当感慨深いようでした。2014年2月12日この日は僕と黒沢君以外はユニバーサルスタジオカリフォルニアへ。VALUEのプロデューサーEricに逢いに行く日。約束の時間まで少し時間があったので、下のダイナーで「アーリーバードスペシャル」というモーニングセットを2人共頼みました。ベーコンとしっとりフレンチトーストにメイプルシロップ、そして薄いコーヒーはいかにもロサンゼルスの朝食(笑)食べたらEricのスタジオがあるシルバーレイクへ出発です。僕らが泊まっていたモーテルから車で15分くらいだったかな。着いて早速出迎えてくれたのがエンジニアのChrisでした。大きな一軒家の中に案内してもらうと、これまた大きなレコーディング卓がある部屋に。そこではEricが黒沢君の曲をかけていました。会う前に既に選曲は終わっていたので、Ericからはこの曲はこう言うアレンジをしたいとレジメ用紙にびっしり書いてありました。僕も黒沢君もロサンゼルスのプロデューサーって「イェー、かっこよければ何でもOK〜」みたいなスラングだらけのノリかと思いきや、もの凄くジェントルマンで超丁寧な英語で話してくれて黒沢君とEricも話が弾みます。Crowのレコーディングドラマーでいこうと思っているんだよね。今はロスにいるはずだし。あまりに話しが順調なので、黒沢君と二人でこれ詐欺じゃないの?って話しをしていたくらい。念のために友人に頼んでサンタモニカに住む日本人ハーフのミュージシャンの方を通訳として立ち会ってもらっていたのですが、全く出る幕無しでした。Crowのアルバム殆どのエンジニアだったんです。通常海外レコーディングってレコード会社が海外のコーディネーターを通してプロデューサーやエンジニアをブッキングするのですが、僕らは友人の紹介でハリウッドの第一線のプロデューサー・エンジニアにたどり着いちゃったので向こうからしても友人の紹介だから違うんでしょうね。友人として接してくれていたように感じました。そんな順調な滑り出しを確認した黒沢君と僕は安心してスタジオを後にし、帰り道沿いのファーマーズマーケットで2日連続ランチ。ランチ後はその足でユニバーサルスタジオカリフォルニアへ向かいます。僕らがファーマーズマーケットでランチしているとき、遅れて日本からやって来た大塚という契約社員から連絡が。ロサンゼルスに着いたと。これからユニバーサルスタジオカリフォルニアへ向かうと。僕らの方が後になるかもね等と話して電話を切ったのですが、その後彼には悲劇が。空港からユニバーサルスタジオカリフォルニア行きのバスくらい普通にあると思うのが日本人の甘さでした。ロスの空港にはそのような物は無く、乗り合いタクシーのようなものがユニバーサルスタジオカリフォルニアを経由するものならあったそうで、それで移動した大塚は、よくわからないところで降ろされてしまい、迷いに迷ってユニバーサルスタジオに到着。先発の人たちに電話するも誰も出ない。仕方が無いので、僕の方に電話してきましたが、僕らもまだランチ中で電話されてもね。アトラクション中かも知れないから少し待ってまた電話してみれば?とか話しをしつつ。夕方僕と黒沢君はユニバーサルスタジオカリフォルニアへ。無事に大塚やその他社員と合流しました。実は僕もそうなのですが、黒沢君も絶叫系はNG。「チームへたれ」な黒沢君と僕はアトラクションの看板にエキサイティングなんて書いてあるだけで無理無理の連発。奥に「トランスフォーマー」のアトラクションがあったので乗ってみたのですが、乗った瞬間に思い出しました。ここ以前は「バックトゥーザフューチャー」のアトラクションのあった場所だ!と。目も開けられず、歯を食いしばって終わるのを待つという最悪な5分間。結局何しに行ったのかわからないまま、朝から行っているチームが満足したようなので、終わりにすることに。その日の晩はロサンゼルスを後にしてそのままオレンジカウンティー、アナハイムのモーテルに移動です。アナハイムと言えば何があるところかわかる方もいるでしょう。僕らはディズニーカリフォルニアの正面のモーテルにチェックイン。僕らは歩いてディズニーカリフォルニアアドベンチャーに。アドベンチャーは日本にはありません。ピクサーランドと言っても過言では無いくらい、トイストーリー・カーズ・バグズランドなど、ピクサーファンにはたまらない所です。「チームへたれ」としてはなかなかどう楽しむか難しいのですが、とりあえず、トイストーリーに出てくる緑色の兵隊さんたちの行進を見たり、バズライトイヤーが警備員と建物の影で揉めている所を見ちゃったり、それなりに楽しんでました(笑)そうこうしているうちに弊社女子から夕暮れのロスの街が見えるので観覧車乗りましょうよと誘われますが、僕は知っているのです。あの観覧車、途中でゴンドラが落ちるのを。You」のPVを想像してしまい、怖いのを忘れて乗っちゃいました。黒沢君はもちろん乗りませんが。観覧車の中で「夕焼けのロサンゼルス綺麗ですよ〜」という言葉は聞こえました、が、景色を見る余裕など無く、ずっと踏ん張って足下を見ていました。BLUESの2Fでパスタやサーモンなどみんなでシェアしました。1Fではライブやってましたが、誰だかわかりませんでした。黒人さん達のグループとだけ。朝4:30出発でロサンゼルス空港へ。途中レンタカーを返して空港に着くと激混み。東海岸の大寒波のため、全米で欠航2千便。穏やかで暖かいロサンゼルスにも影響が無いわけありません。それでも1名以外はスムーズにチェックインが出来たのですが、1名だけトラブル。その1名は後から合流した大塚でした。荷物担当の黒人のお姉さんが大塚に渡したタグには別の行き先と別の名前が。彼の荷物のタグでは無い事は確かです。直前にいた韓国人のグループの中に大塚のタグが紛れてしまったのは明らかなのに、その黒人のお姉さんはダクが無いのは私のせいでは無いと冷たい返事。日本ではあり得ない事ですが、外国ではよくあることです。僕はこの飛行機に乗らないと黒沢君含め他の社員全員が次の目的地に着いた後、レンタカーも借りられず、ホテルもチェックインできなくなり路頭に迷います。大塚には申し訳ないのですが、「あの黒人姉さんダメだから、別の人におねがいした方が良い」とだけ言い残し、僕は飛行機へ。一人減って6人に戻った一行が着いたのはネバダ州のラスベガス。はい、有名なギャンブルの街ラスベガスです。エンターテイメントの街でもあります。午前中なので、ホテルには行かずにプレミアムアウトレットノースに直行。インターステイト15号線で行けばあっという間ですが、皆ラスベガスが初めての人ばかりなので、あえて街の中心部を通るラスベガスブールバード、通称ザ・ストリップを通ります。フラミンゴの南隣のBillsホテルだったところが解体工事しているため大渋滞!やっとの事でアウトレットに着くともうお昼。ランチしてショップを物色し始めた途端に大塚から連絡が。別の窓口のお姉さんはキチンと対応しくれたらしいですが、トラブル対応の窓口にまわされ、行ってみるとその列は建物内に入りきらずに外に向かって延々と続いていたそうです。2時間以上並んでいる間、ラスベガス行きの空席を確認すると夜の便まで満席になっていてすっかり落胆していたらしいですが、自分の番が来て事情を説明すると、なんと30分後の便に乗れることに。ロスからラスベガスまで1時間もかからないので、僕も急いで空港に迎えに戻らなければなりません。結局何も買わずに空港に。バゲージクレイムで大塚と合流し、インターステイト15号線に乗ろうとしていた時にアウトレット組からホテルに行くとの連絡が。仕方がないので急遽一般道へ。実はこれがこの後アメリカにいる間ずっとつきまとう面倒を引き起こしたのです。はい、空港を出たところでスピード違反でつかまりました。アメリカで交通違反でつかまるのは初めてではありません。ロスで駐禁、テキサスでスピード違反、ハワイで一時停止無視、テキサスとハワイは怒られただけで済みましたが。ロスでの駐禁はとても簡単に処理できました。日本より圧倒的に簡単です。今回白バイに止められたときは何のことかわからなかったのですが、アメリカの警官も日本の警官と同じ事を言うんですね。「ここ何マイル制限か知ってるか?」アメリカなのでkphではなくmphです。「55でしょ?」と答えると、「いや、35だよ!その信号の先は55だけど。」OMG!まじですか?なんでここだけ35?スクールゾーンでも無いのに。slowlyにOKと答えたはずの警官はペラペラペラペラともの凄い勢いで話し始めます。ノンストップで話し続け、最後に「わからないことがあったら、違反切符の裏面に書いてあるこのアドレスにアクセスしてみて」だと。はい、それだけ聞ければ充分。急いでホテルに向かい、黒沢君含め一行と合流しチェックイン。今晩から怒濤の観劇が連日続きます。エンターテイメント研修です!ラスベガス初日、記念すべき最初はミラージュホテルでやっているシルクドソレイユの“LOVE”。Beatlesの曲に合わせファンタジーなストーリー展開のサーカス。何度見ても楽しいショーです。終わると次は急いでベネチアンホテルに移動です。Hillの夫婦ライブ“SOUL2SOUL”。ベネチアンの中にあるホールは赤絨毯のゴージャスでリッチな雰囲気。そこにデニムにTシャツの僕らが入っていくと、2000人ほど入るホール全体がざわざわ。カントリーの大御所の夫婦のライブです。客席には着飾った白人しかいません。席に着いた途端更にざわざわ、、、ライブが始まるとステージ上のミュージシャン全員、僕らを二度見(笑)アジア人が最前列に集団でいることも珍しいのでしょう。僕ら結構乗りが良かったのもあるので、ギターソロとかやたら僕らの前にやってきます。最終的にはTimとFaithの2人ともステージを降りてきて握手してくれました。黒沢君もただのファンになってました(笑)もう興奮冷めやらぬままその日のノルマ達成。夕方だったので明日まで入力されないのかな?と。2014年2月15日この日はもう1人日本から合流します。この日の夜、まずはシルクドソレイユの"KA"をMGMで見ました。"KA"は数ヶ月前、公演中に演者の死亡事故があったため、そのシーンはビデオになっていました。僕は過去に2回このショーを見ていますし事情も知っているので、ここか、、、と悲しい気分で見ていましたが、黒沢君含めみんな、あのシーンなんだったの?と思ったようです。"KA"が終わると、大急ぎでプラネットハリウッドに移動です。となりの建物ですが、双方共に巨大なので結構時間かかります。さいたまスーパーアリーナを2つ端から端へ移動するような物です。ごった返した人ゴミの中です。間に合わないと諦めながら会場に入ったのですがまだ始まってませんでした。今日合流した松田のリクエストです。出てくるダンサーの中にBritneyがいるはずですが、どの人だかわからない。真ん中のダンスがあまりうまくないのがBritneyのようですが、入口の看板とはまるで別人で、、、、、、太ってます。それでもまわりの高校生くらいの白人女子達の歓声悲鳴はもの凄く、殆どの曲で大合唱が始まります。Britneyの人気の度合いがよくわかりました。日本での評価とはまるで違います。黒沢君も僕も、リクエストした松田も、音楽的に興味があるわけでは無いですが、アメリカンエンタテイメントの勉強にはなったと思います。舞台セットは凄かったですからね。朝早起きして今日はアリゾナに向かいます。フーバーダムを抜け、キングマンに向かう途中、ドーランスプリングという村というか集落で左折、村の中心部を抜けると一面のジョシュアトゥリーが自生するエリアに突入します。アスファルトすら敷いていないガタガタ道を50kmちかく走り、インディアンの部族・ワラパイ族のリザベーションに入るとまたアスファルトが復活します。奥に入ると、ワラパイの管理する小さな飛行場が。ここはグランドキャニオンウエストと呼ばれる、あの有名なグランドキャニオンではないもう一つのグランドキャニオンです。透明のアクリル板で作ったUの字の橋が断崖絶壁から張り出したSKYWALKと呼ばれるものが作られています。そこに行くのが目的ではありますが、「チームへたれ」的にどうなのか。僕は下に鉄骨があるところの上をささっと通ってあっという間に終了。途中で立ち止まったり、下を見たりは決してしません。ここまで3時間近くかけて来たにもかかわらず、ものの20秒で終了。他の社員達はキャッキャ言いながら、手すりから身を乗り出したりして下を見ています。下って言っても1200mですよ。飛行機の窓から外見ているのと同じです。飛行機の羽の上に展望デッキがあるようなもんです。Percussion"というゴミ箱や鍋などのがらくたを叩きまくるパフォーマンスを見に行くので、グランドキャニオンウエストも駆け足で終わらせてラスベガスに戻ります。Percussion"はとても楽しくてギャグ満載のエンターテイメントです。入り口でお客さんは鍋とスティックを受け取り、拍手の代わりにカンカンカンカン叩きまくります。この日はこのショーだけなので、晩ご飯はみんなでどこかに。どこに行ったか忘れました。朝起きて早速裁判所のホームページへアクセス。しても僕の違反記録がありません。夜またチェックしよう。この日は8人中3人が日本に帰ります。残ったのは僕と黒沢君と大塚と松田と永田。