contentゲンロンスクール超・SF作家育成サイト新しいSFが、ここから始まる。人の意思とは関わりなく萌え出る生命の氾濫を前に、ただ人々は祈ることしか出来ない。京には連日、名の知れたものからそうでないものまで呪術師やら祈祷師やら僧侶やらがやって来て、そして二度とは戻らなかった。その様子を造酒正(役職名)直本は何とも歯痒そうに眺め、己の犯した過ちをただ悔いるばかりだった。異変は、直本が担当した節会(宴)において起きた(と伝え聞いた)。ここの所、酒殿で作られる酒が軒並み火落して(風味が落ち悪臭を放って)碌に献上出来ない事態が繰り返されていたが、ある酒部(醸造家)の一人が持ち出した“秘策”により、これまでに見たことのない程見事な乳色の酒が出来上がった。造酒司(行政)は久方ぶりに朝廷へ酒を献上、見た目だけでなく味も格別であったため、直本は召されその功績を讃えられる。その三日後その酒を口にした多くの人間が原因不明の高熱にうなされ、ある者は意識を失い倒れ伏した。噂では伏した者の体の表面にはもこもことした糀のような見た目の白い花が咲き乱れており、その中には帝の姿もあるという。罪を咎められた直本は、朝廷の手によって妻と子を捕らえられる。この異変に対する解決策を見つけなければ二人を処刑すると宣告されるや、直本は懸命になって件の秘策を打ち出した当の酒部の行方を探るもののその手掛かりさえ掴めない。途方に暮れる直本の前に現れた一人の名の知れない僧侶が言う。「残念ながらこの文明はもうお終いです。貴方も私も全ての人間が等しく抜け出すことの出来ない生命氾濫の輪廻に絡めとられてしまっているのです。それこそ藍色細菌の時代まで戻らなければ。」そう言うが早いかいつの間にか僧侶の姿は消えていた。その晩直本は夢を見る。目の前には湿り気を帯びてぬらぬらと光る子どもが一人、気のせいか直本の子によく似ていた。それは自らのことを〈高次存在〉と名乗り、お前に“秘策”を分け与えたのは外でもない自分だと言う。世界は“湿”によって満たされるだろうと。目覚めた直本が外に出ると、辺りは蒸々とした熱気に包まれていた。方々で葦が茂り京中のあらゆる人間や家畜がもこもことした白い花に覆われていた。それらの身体から香しい香りを放つ乳白色の液体が漏れ出て、徐々に地面の窪地に溜まっていくのだった。直本はその液体を掬い上げ一口飲んだ。その瞬間、過去未来を通して積み重ねる生命の死骸(そこには妻と子、帝らしき人もいた。)の上に一人直本が立って、永遠の業火に晒される光景が浮かんだ。京中に満たされた液体が一斉に宙に舞い、雨のように天へと降り注いだ。直本はその光景に見惚れ、同時に自身がこれから永遠の時の中を彷徨い歩かなければならない運命であることを嘆いた。数千年後、とある学者が蔵に眠っていた古文書を読み、ある一文に目を惹かれた。:1200内容に関するアピール最近生命についてよく考えます。藍色細菌が地球を酸素で満たして以来、生物は地上へ進出し本格的な食物連鎖の渦に巻き込まれていきました。人間はそんな渦が辿り着いた現時点での最終地点なのですが、ここではさらに上位の存在である〈高次存在〉が現れてそんな人間の作り上げた文明を無に帰してしまいます。ある意味で生命にとって熱が失われること=死ぬことは安らぎでもあるでしょう。〈高次存在〉によって、滅せられた生命たちと永遠の熱に身を焦がされ生き続けなければならない運命を背負わされた直本は果たしてどちらが不幸なのか?余談ですが、コウジカビは発酵の過程で自らの熱により死んでしまうことがあるのだそうです。“あつい”と感じる設定や物語にも色々種類があるかと思いますが、実作では人間の業、生命の業という普遍的な観点から“あつい”と感じさせるような物語を書いていく予定です。神さびた黴1宮中の南西よりに位置する藻壁(そうへき)門を潜り京へ一歩抜けるや、それまで毅然として振る舞っていた酒部公(さかべのきみ)直本は己に残された時間が少ないことを想い静かに項垂れた。後ろを振り返ろうとも思わないが、両傍では今も刑部(ぎょうぶ)省※1から監視のために遣わされた官司らが緩みなく睨みを利かせているに違いない。直本が気を違えでもして後ろの二人を振り切ろうとしようものなら、官司らは容赦もなく直本を太刀で切り付けるか背にした弓を手に取り矢を射かけることだろう。垂れ込める薄墨色の雨雲を前に、直本は己が閉塞した胸中に再び淡い光が差し込むことは二度とないことを虚しくも悟るのだった。