「その意気にござりまする。義元様、落ち着いて、よくお聞きくださりませ。さきほど、それがしがお話しした読みの中で、相手は最悪の策を選んできました。この後すぐに敵が奇襲をかけてきますがこれを退け、すぐに攻勢へ転じなければなりませぬ。大御台様を人質としているのならば、次に強硬な折衝を申し入れてくるはずにござりますが、これに怯(ひる)んではいけませぬ。向こうが力押しでくるのならば、力をもって制することが大事。完膚なきまでに叩き潰しておかねば、義元様が家督を嗣がれても、同じような叛乱(はんらん)が再び起きますゆえ。義元は怪訝そうな顔で問う。雪斎があえて北条家を遠ざけようとしていることに違和感を覚えたようだ。「この件に嘴(くちばし)を挟まれ、北条家に借りを作れば、得よりも損の方が大きくなりまする。北条の援軍に頼って事を解決すれば、氏綱殿はさも義元様の後見人であるが如く振る舞うはず。「もちろん、北条家はその筋を通してくるとは思いますが、それなりに迷いも生じるはず。氏綱殿の娘婿になった綱成殿が福島の血筋をひいているからにござりまする。それゆえ、北条家が逡巡(しゅんじゅん)している間に、あくまでも義元様の采配で素早く叛乱を鎮めることが肝要。「そういうことであるか......。久能山に一軍がおり、恵探殿が花倉にいるということは、駿府が挟撃されるのではないか。「それについては、とっておきの策がありまする。東側にいる敵は大した数ではありませぬ。これは陽動と見るのが妥当。駿府にいるわれらがこれを追い立て、花倉に関しては掛川(かけがわ)城の泰能殿と朝日山城の親綱殿に踏ん張ってもらうしかありませぬ。不気味な微笑をたたえた後、雪斎が言葉を続ける。義元は思わず仰(の)け反(ぞ)りそうになる。今度こそ本当に驚愕していた。「さようにござりまする。あればこそ、かような機会に取り込んでおかねばなりませぬ。雪斎は真剣な眼差しを向ける。固唾(かたず)を吞みながら、義元は頷いた。「こたびの叛乱は、目先のことだけでなく、先々のこと、いや、今川家の行末まで見据えて対処せねばなりませぬ。そのためには、甲斐の武田と和をなしておくことが重要かと存じまする」ここからが軍師を自負する雪斎の真骨頂だった。海道龍一朗(かいとう・りゅういちろう)1959年生まれ。半生を描いた『真剣』で鮮烈なデビューを飾り、第10回中山義秀文学賞の候補となり書評家や歴史小説ファンから絶賛を浴びる。13回大藪春彦賞の候補作となる。