アパートに電話をかけてみる。「プルプルプルー、プルプルプルー、プルプルプルー」。帰宅していないようだ。交通事故にでもあったのだろうか?広場に沿った大通りに出て様子をうかがってみるが、事故が起きた風ではない。交通事故があれば、すぐに人だかりができるから、わかるはずだ。そこで、もう一つの入口の方へ行ってみることにした。したら、監視の目をうまくすり抜けて、広場に入ることができたのかもしれない。思って、入口を抜けて、広場の中に入ってみた。人はまばらで、Zがいる様子はない。Zの名を大声で呼んでみるが応答なし。2006年2月24日Zは一体どこへ行ったのだろうか。広場の中を見渡してみるがどこにもいない。広場の縁に沿って歩いているうちに、メインの出入口から外へ出た。一度、アパートへ電話をかけてみるがやはりZは出ない。アパートへ戻ろうと考えて、広場から大通りで出た(広場から大通りまでは空き地が広がっており、距離にして数十メートルある)。大通りまできたところで、もう一度考えた。(ここで帰宅しても、Zが部屋に居なかったら再び戻ってこなければならない。気の短いZのことだから、部屋に私がいなければ必ず電話をしてくるはずだ)。そこで、今度は大通りに沿って、歩いてみることにした。道路脇に数メートル置きにライトがあるものの、少し引っ込んだところは、暗くてみえない。バレンタインデーだけあって、散歩しているカップルが多いが、顔は全く見えない。こんなに暗くてはZがいても、よほど近くまで行かなければわからないだろう。ここにもいなかったら、どこを探したらいいのだろうか?まさか、レストランの中にまで売りに行ったとも思えないし・・・、あるいはデパートの前まで行って頑張っているのだろうか。いや、そこまでの度胸はないだろう。カップルが行き来する暗闇の中、十数メートルほど先に一つの人影が見えた。予想に反して、Zだということはすぐにわかった。服装が私が想像していたのと違う。花売りのするのだから、派手目のワンピースでも着ているのだろうと考えていたのだが、その人影は明らかにジーパン姿だった。万が一ということもあるので、5メートルほどのところまで近づいてから声をかける。あれっ?振り返らないぞ。振り返ったZは、「○○(私の名前)」と私の名前を呼ぶ。「中で売るには100RMB払わなきゃならないっていうのよ、冗談じゃないわ」とZはコンクリートの地面を蹴って怒りをぶつけた。「10RMB分・・・」(っていうと、一本か。売れただけでもすごい)。Zの足もとに目をやると、バラのペーパーフラワーでいっぱいになった大きな籠が置かれている。一生懸命作っただけあって、確かに綺麗なんだが、こんなに暗い場所では皆にわからないのではないだろうか。「ううん、もうすぐ帰るわ。売れないし」(あれっ、意外と弱気だ)。「じゃあ、俺はちょっと離れたところにいるよ。「そんなことないわよ・・・」とZは反論したが、ちょっと考え込む様子になった後、「わかったわ」と頭をコクリとさせた。2006年2月25日Zが花を売るのを、十メートルほど離れた車両進入防止用に設けられた高さ15センチほどの鉄柵の上に腰を下ろして眺める。無視されることが多いが、時折、立ち止まってのぞいていくカップルもいる。花売りというのは、中国では、中年の女性に率いられた、学校もろくに通っていないだろう小学生ぐらいの女の子たちがやる、どちらかというと闇の商売という印象が強い。大人の女性が花を売っているのはあまり見かけたことがない。Zが花を売るという話を聞いたとき、「でも、酔っ払いに絡まれたりするんじゃないの?」と尋ねてみた。すると、「大丈夫よ、バレンタインデーの日はカップルがたくさん歩いているから、カップルだけに売るわ。ガールフレンドの前で他の女に手を出す男はいないわよ」と答えが返ってきた。意外に考えているものだと感心した。「見ていきなさいよ」Zのセールスは続く。人通りが増え始め、同時にZの花籠に目を向ける客も出てきた。暗くてよく見えないが、何人かは花を手にしてからZのもとを離れている。近寄っていって、「どのくらい売れたの?」と尋ねると、「90RMBよ」と答えが返ってきた。