あれは面白い形をしておるのう。わしはホロとかいうチハが気に入っておる。短い魔道砲に余計な囲いが無いのがキリリとして格好よいではないか。「"流石はご隠居でございますな。チヘというチハも中々にございますぞ。「"おう、あのツルリとした感じも捨て難いのう。おぬしの頭と良い勝負じゃ。"」ニホン人が苦笑を深めた。いつもなら放って置くところだが、ニーナはニホン人の為に割ってはいることにした。「"アレは"センシャ"という種類らしいですよ。チハ、というのは"センシャ"の一つの種類です。あの種類の乗り物全てをチハというわけではありません。"」すかさず老人二人が反論する。「"じゃから、"センシャ"というのがチハなんじゃろ?何も間違っておらんではないか。「"ご隠居の仰るとおりです。チハというのが"センシャ"なのでしょう?ならば"センシャ"はチハです。論理的には何の間違いもないように思えますがな。彼女はなんと言っていいのか咄嗟には判らなかったが、何かが間違っているという感覚はあった。ニーナは反論の言葉を探す。その沈黙をつくように、"ばす"の御者が淡々と言った。「"まもなく到着します。降車準備をしておいてください。老人二人は相変わらず元気に反応した。「"おう、準備は万端じゃぞ。早く”ヒコウジョウ”とやらを見てみたいのう。「"まったくでございますな、ご隠居。飛行機械も楽しみですなあ。若干のやるせなさを感じたニーナはふと姉のほうを見た。ユリアは壁にもたれかかって熟睡していた。この煩い中良く寝ていられたものだ、むしろニーナは感心した。彼女達は”ヒコウジョウ”に付いたが、歓待を受けるというわけにはいかなかった。飛行機械がなにやら腹の下にぶら下げて慌しく飛び立っていく。兵士達も怒号を発しながら駆けずり回っている。その喧騒の中、一緒に来たニホン人に案内されて本部らしい天幕に向かったニーナ達はこの慌しさの理由を知った。天幕の中には痺れがまだ治らないために飛行機械に搭乗しないカトウがいた。旧交を温める間もなくカトウは状況を告げた。昨日夜まではお互いの砲の射程外から嫌がらせのような小部隊による攻撃ばかりを行っていたのですが、敵の歩兵部隊が前進を開始すると同時に魔法攻撃が始めたようですね。敵は魔法攻撃で陣地を制圧し、突撃を掛けてくるつもりのようですな。我が軍の重砲隊も良く応戦はしていますが・・・兵力差は如何ともし難いところです。本来なら――"」カトウは言葉を切ると悔しげに言った。「"私も飛行しなければいけないのでしょうが、まだ痺れが完全に取れてはいません。良くなってきてはいるのですが、軍医にとめられているのです。機材を無駄にするわけにはいかないので、その判断は間違いではないと思っていますが・・・悔しいのには違いはありません。"」”ヒコウジョウ”は慌しい空気に包まれている。彼女達は天幕の横でその様子を眺めていることしか出来なかった。ニーナとユリアは陣地に戻ろうと主張したが、老人達がそれを止めたのだ。「今更わしらが戻っても何もできんじゃろ。連携の訓練を行ったわけでもないのじゃから、邪魔になるだけじゃ。「左様にございますな。時?ニーナは思わずライレーを見つめた。彼は暢気にあごひげをしごきながら言った。「我等はルビードラゴンを待っておるのじゃから、あいつらと一緒に動けば良い。