国境沿いを守る砦に、騎士団がいないなど通常では考えられなかった。「俺が見るかぎりじゃな。「——レキスの民は......今、どういう状態にあるんだろう」アティーファの顔が曇る。カチェイは救うために俺らが行くんだろうと優しく言って、リーレンに託して歩いていった。この先での補給は完全に諦めたほうがいいとアトゥールに言いに行くのだろう。アティーファは明日には向かうことになるレキス公国内を睨むようにした。レキスから外へと抜けてきた、風が。この風は、ひどく——そう、恐ろしいものを運んでくるような気がする......」アティーファは小さくごちた。レキス公国城をいただく都は、運河の一部を内部へと引き込んで、城下の中心部に港を作り上げていた。出迎える者のいない静かな港に降り立って、アティーファは顔を曇らせる。「ここも静かすぎる」レキス公国内に入ってから、河沿いに人の姿を見ることはなかった。中継港は孤独に沈み、からからと風に吹かれている。船を先に降りて周囲の安全を確認していたアデル公子カチェイが振り向いた。想像して呟いたアティーファには、カチェイと、船を降りた途端に何かを探すように飛びだしたリーレンと、瓦礫の前で膝を折るアトゥールが見える。そのティオス公子が薄茶の髪を不愉快げにかき上げたので、アティーファは不思議そうにした。尋ねながら近寄ったので、アトゥールは立ちあがってアティーファの視界を塞いだ。「——あったのか」やはり死んでいたのかと呟いたカチェイの、ひどく辛そうな言葉にアティーファの胸が痛む。どのような状態になっているのかと覗き込もうとしたが、アトゥールがそれをさせなかった。「彼らの状態はあまりにひどい。無理に見ようとするのをやめ、かわりにアティーファは荒れてしまった都を見渡して唇を噛んだ。対応が遅れたのだと、廃墟になろうとする都が抗議の声をあげているような気持ちになる。先程までひどくきょろきょろしていたリーレンが、定位置のアティーファの隣に戻って尋ねる。「行こう」ティオス、アデル両公国の騎士団に出立を伝えた。船酔いせずに出番を待っていた愛馬の手綱を取る。二人が先行するのを見届けて、公子二人は顔を寄せた。溜息をカチェイが落とすと、アトゥールは皮肉げに顔を上げた。「外因的な要因によって変化するんだ。他人事のようにいうほかないね」アトゥールが低く言い放った時に、リーレンが二人が深刻そうな顔で立ち止まっていることに気付いて、なんとなく凝視した。二人は常に同じ剣を所持している。今日の二人は、それとは全く違うものを所持しているようなのだ。カチェイがリーレンを見やり、厳しい顔をした。低い声に、リーレンは自分が出過ぎたことを言ったのかと焦る。カチェイはすぐさまリーレンの側まで馬を寄せ、無骨な手で彼の肩を叩いた。「俺らよりもアティーファを気にしろ。慌てて馬首を変え、突然に馬を加速させたアティーファを追う。あまりに単純な反応に、カチェイは肩をすくめた。静かなアトゥールの断言に、カチェイは硬直した。涼しげに答えながら、アトゥールはリーレンが不思議そうにみやった剣を抱えなおした。カチェイがそれに気付いて目を細める。——これを使わねばならない事態を歓迎する気にはなれないし。「だろうな」アトゥールが抱えていたのは布に包んだ大剣であり、カチェイが腰にはくのは細剣だった。遅れを取り戻そうと、二人素早く馬を走らせる。レキス公城へと進む一行を見定めるように、ひそやかに影が地面を走ったことを、誰も気付いていなかった。