これからどうなるのだろう。すると、数名の男達が次から次へと入ってきた。男達は、その死体を切る男と2~3言葉を交わしている。入口への道は塞がれて、私の逃げ場はなくなった。女が私のところに再び近づいてきた。ここでは何か呪文を唱えなければならない。その呪文によって、私の将来が決まるようだ。何を基準に選べばいいのだろう?わからない。私はほんの少しの間迷った。覚悟を決めて、私は恐る恐る、呪文を唱えた。次の瞬間、女は声高らかに叫んだ。「ロースカツ定食、入りました!」そう、ここはとんかつ屋だ。私の住んでいるところから駅に向かう途中の、歩いて5分くらいのところにある。店構えに品があり、いかにも高級店という雰囲気を醸し出していた。庶民の私はなかなか入る勇気がなかったのだ。この地に引っ越してきてから1年半。このお店がずっと気になっていた私は、今日、勇気を振り絞って入ってみた。入っては見たものの、はやり庶民の私にはこの上品な雰囲気が落ち着かない。こんな高級店に来る人はどんな人だろう?普通の格好をしている筈なのに、周りの人達が少し裕福に見える。死体を切る男は、店の入り口に近い、カウンターの向こう側に立っている。死体(肉)を切りながら、客が来るとにっこり微笑んで迎えてくれるのだ。刃物を持っているが、怖くはない。後から来た男たちも、次から次へと呪文(注文)を唱えてゆく。ロースカツが人気のようだ。他にもヒレカツ、串カツ、リブロースカツ、カツカレー、カツサンド、カツバーガーなど、カツの付くものが一通りある。死体を切る男は、注文を受けてから死体を切り始める。死体といっても豚の死体だ。鋭利な包丁を滑らせるように、その男は肉の塊から5cm厚くらいを切り出した。長さは15cmほどある。その切り出した肉の端を、丁寧に削ぎ落していた。無駄な部分を落とした後、男はその5cm厚を卵に漬けた。その後の工程はここからは見えない。すると、女は私が注文したロースカツ定食をお盆に乗せてやってきた。先ほどの5cm厚の塊が、1cmごとに切り刻まれている。こんな大きなロースカツは見たことがなかった。付け合わせは山盛りのキャベツの千切りと豚汁。カツを食べる際にはソースに漬けるが、ほかに、ボリビアの塩とメープルシロップ、合わせて3種類の味を楽しめる。一つ一つにこだわりを感じる。いえば使用している豚肉も特定の産地からのようで、店の中には近郊の産地が掲載されていた。カツを口に含んでみる。噛むたびに、じゅわっと肉汁が口に広がる。こんなに大きなカツを揚げるのは難しいはずだが、奥まで火が通っているし、しかも柔らかい。それでいて衣が離れずにまとまっている。何気ないこのこだわりのために、注文を受けてから肉を切っているのだろう。入り口から見えるカウンターで、死体を切る男は包丁を持って立っているのだ。次の瞬間には隣の男と同様に、私はむさぼり食っていた。喉の奥から、もっと、もっと、という衝動が沸き起こっていた。私が普段口にするロースカツとはまるで別物だ。私が普段よく見るものはそもそも薄い。衣のほうが厚いことすらある。肉が厚いロースカツを口にしたことがあるが、そのときでもせいぜい1cm厚だ。それに対して、いま私が目の前にあるロースカツは5cm。単純に計算すると、たんぱく質の量も5倍。庶民と裕福層とはこんなところで栄養状態に差が付くのか、と思い知らされる。目が飛び出るほどではなかったが、またすぐ来るには厳しい価格だった。店を出た時に、身体も心もエネルギーが満ち溢れるのを感じていた。その喜びが込み上げてきた。この経験は私の中でロースカツのイメージをがらりと変えてしまった。私の身近な目標を与えてくれた。ツキイチでも良いから、このようなお店に通える大人になりたい。できれば友人や将来の家族を連れてきたい。なりたい自分になるには、ただ願うだけではなく、想像力が必要だ。なりたい自分になっている様子を具体的にイメージする。このとんかつ屋に通っている自分というのもその具体的の一つになった。それ以来、そのとんかつ屋の前を通りかかるたびに、私は死体を切る男の笑顔を思い出す。***この記事は、「ライティング・ゼミ」にご参加いただいたお客様に書いていただいております。「ライティング・ゼミ」のメンバーになり直近のイベントに参加していただけると、記事を寄稿していただき、WEB天狼院編集部のOKが出ればWEB天狼院の記事として掲載することができます。天狼院公式Facebookページでは様々な情報を配信しております。下のボックス内で「いいね!」をしていただくだけでイベント情報や記事更新の情報、Facebookページオリジナルコンテンツがご覧いただけるようになります。見ないフリはもう終わり!男もスキンケアの時代だ。天狼院動画ゼミ・マスタークラス】構成作り〜撮影〜編集まで!ワンストップで作り上げる!一眼レフを使いこなすカメラマンだからこそできる。動画で攻略パーフェクト講座受付開始!】「ライティング特講」全4コースで、弱点を徹底的に克服しよう!あなたが「習得」できないのは、努力が足りないせいではない。いたしました!自分らしい写真って何だろう。撮って、感じて、形にする。【天狼院書店/東京エリアスタッフ大募集】もっと妥協した人生を、選べるならよかった。『殺し屋のマーケティング』を最も読んでもらいたい彼には、もう決して読んでもらうことはできない。8代目天狼院秘本】もし最終巻の最後の2ページで泣けなかったとしたら、あなたはクリエーターになるのを諦めたほうがいいかもしれない。あなただけの写真集をつくろう!】カメラ初心者から卒業しよう。日常をスペシャルにする。