Merit)の物理的意味について性能指数は次の式です。式の形からすると、電圧を発生するゼーベック係数の2乗を、ジュール熱を発生する抵抗率と、熱の逆流を発生させる熱伝導率で割った値になっています。なんとなく熱電性能を表しているような気がしますがまだしっくりきません。検討をすすめてみましょう。熱電材料の低温面と高温面の熱バランスを考えて見ますと次のようになります。・・・(3)となります。(4)式は次のように変形できます。Th)は熱電材料の平均温度ですから、電流によって運ばれた熱が熱伝導で逆流してくる熱とバランスしているということを示しています。ジュール熱分だけを取り去るという条件がこのようなバランス条件であるということです。Zは、ジュール熱を取った時、つまり電流によって運ばれる熱と熱伝導による逆流がバランスした時のゼーベック電圧と抵抗による電圧降下の比を平均温度で割ったものです。熱電性能を表すパラメータとして使われますが上記の熱バランスの時のゼーベック電圧と抵抗による電圧降下の比になっているわけです。直感的に分かりやすくなったように思いますがいかがですか?。