No.151「ヒトデは増えている!!」(1993年7月9日)ヒトデは増えている!!留萌南部管内では浜に出ると、ヒトデを目にする機会が多くなりました。浅海漁場調査ではイトマキヒトデ、エゾヒトデ、ヒトデ、網はずしをしている所ではヒトデ、ニッポンヒトデ、そしてホタテの採苗器にはヒトデが......。(留萌南部指導所)表1のように、留萌と小平は年々、生息数が増加しているが、増毛は以前から生息数が多いのが特徴的です。3地区に共通して言えることは、平成3年に急激に増加(多いところでは50個/m2)していることです。平成4年に少し減少しているのは、調査時に異常に海藻の繁茂が多かったためと考えられます。この事から心配されることは、ウニ・アワビ類への影響です。どれくらいの被害があるのか想像もつきません。管内でヒトデ駆除を一度もやったことのないある漁場へ、アワビ人工種苗を放流したところ、ヒトデ類の種類と数量が桁はずれに多く、その大きさもバカでかく、相当数のアワビ種苗が食害にあっていることが確認されています。取り組んでいる「籠によるウニ漁場の害敵駆除試験」の結果が効果的な方法として結果が注目されます。カニ・ツブ等その他の害敵についても駆除が必要なことは同様です。次に沖に目を向けてみますと、ヒトデの浮游幼生も多くなっているようです。平成3~4年まででは、多くても10個/トンが最高でしたが、5年になると図のように、1ケ月に渡り10個/トン以上が続き、多いときは60個/トン近くと大量のヒトデの幼生が出現しました。これだけ幼生がいれば、ホタテの採苗器にたくさんのヒトデの混入があるのではないかと予想したところ、いままで経験したことのない多数のヒトデが混入していました。26ホタテの採苗器1袋にわずか数個体のヒトデ類が混入しても、ホタテ稚貝が全部食害にあうので、管内のホタテ養殖部会に集まってもらって緊急対策会議を開き(5.6.25)、通常9月から始める稚貝採収を早めて、7月から仮分散(早期分散)を行うことを取り決めました。以上のように浅海、沖合いともに、ヒトデに悩まされているわけですが、これを機会にヒトデについてもっと知ることができれば、その対策についての知見も得られるでしょうし、同じ棘皮動物であるウニ、ナマコ類を増やす手がかりにも結びつくかも知れません。ヒトデが増えた理由については、様々な要因が密接に関連していると思われますが、それを探っていく内で、ヒトデは何かをきっと教えてくれるのではないでしょうか。