少年達と思わしき影の間を、すり抜けるように動き回っている。その度に、少年達の影がばらばらに散った。邪気に捕われた里奈だろうか?助けなければ、その思いだけで。言われている意味は分かるが、聞き入れずに進む。「ぐっ!!」痛みをこらえるような声を聞いて、久樹はようやく足を止めて目を凝らした。雄夜らしき影が右手を左腕をはたいていた。その動きはまるで、腕についたなにかを落としているようだ。自分の力は自分に危害を加えない。導かれた答えに、胃がひきつれた。邪気と少年たちが争う場所から、一人、炎で作った安全圏にこもって逃げている現実に衝撃を覚える。腹の底から久樹を叫ぶ声を、炎の壁を隔てて少年たちは聞いていた。久樹が炎を出現させた時、やられた、と智帆と静夜は思ったのだ。邪気は久樹の炎を暴発させようとしている。そんなことをされたら、こちらは防衛のために温存しなければならない異能力を使わざるを得なくなるのだ。智帆がごちて、静夜が頷く。「でも──まだ、邪気の思うようにはなってない。久樹さんが起こしたのは爆発じゃない、邪気に奪われないようにするための防御壁だ。──多分、巧が作っている盾を見て、無意識に真似たんだと思う。「今のままじゃ、戦力にはならない」言って、静夜が雄夜を見やった。雄夜も視線に気づき、真剣なまなざしを受け取って頷く。考えるのは向かないと雄夜は言い切るかわりに、静夜と智帆の示したことはどんなことでも完遂すると決めている。今の雄夜は、久樹の異能力を戦力レベルにすることを第一に考えていた。いや、服についた火は邪気のほうだ。久樹が心の底から安堵の声を絞り出す。自分達の安否など気にしない男だと思っていたので、雄夜は不思議に思って「何かあったのか?」と尋ねた声に、爆発音が被さった。久樹が驚き、雄夜は振り向いて目を見張った。里奈の体を操る邪気が、久樹に炎を暴発させられず、それどころか浄化の炎のせいで手出し出来ないことに怒り、攻撃が激化する。邪気は燃え盛る炎を二本の鞭にして無尽に繰る。それが疲労の為に膝をついた静夜と、傍らの智帆を狙った。手の届かない場所での危機に、雄夜が名を叫ぶ。二人はかろうじて左右に散り、遅れてアスファルトを食い破って隆起する大地の盾が現れた。敵の攻撃が早く細かすぎて、巧が呼ぶ盾が間に合わない。邪気の視線が巧にまとわりつき、ぜえぜえと肩で息をする子供の身体が震えていることにニマァと笑う。従兄弟が狙われていると気付き、将斗が前に出て邪気の狙いを逸らそうとした。一本目の炎の鞭は検討違いの場所を打ち、けれど二本目の鞭が将斗の足をとらえて炎で焼く。激痛にあがった将斗の悲鳴に、巧がまろぶように飛び出す。大地の力を宿したままの手を伸ばし、熱をこらえて鞭を引きちぎる。静夜が智帆を呼んでから駆けだした。心得た智帆が指先に風を集める。将斗と巧の側に滑り込み、静夜は里奈の心をまもる結界を維持したまま、さらなる水を呼んだ。火傷をした患部を冷やし、酸素を遮断することで痛みを軽減させてやる。それだけをしてから「下がってるんだ」と伝え、邪気の次のターゲットが自分になったと判断してまた駆けだす。タイミングを見計らった智帆が風を呼び、将斗と巧を雄夜のいる場所へ吹き飛ばした。雄夜は慌てて子供たちの身体を受け止める。久樹には影しか見えないが、聞こえてくる叫びが切迫した状況は痛いほど理解できた。「なんで下がってろとか言うんだよ、静夜にぃ!」すぐに立ち上がった巧が叫び、また駆け寄ろうとするのを「待てっ!」と腹の底から大声を出して止める。患部を静夜の水が包み込み、冷やし続けるのと同時に、空気も遮断されて痛みが治まった将斗も声を上げる。「だから雄夜、今すぐ俺の炎を引き出してくれ。俺は疲れてないからな、今の智帆と静夜より余力がある。沈黙していた雄夜が肯く。本気なのか!?と顔を上げた巧は、真剣な雄夜の眼差しに言葉を呑んだ。従兄弟同士は顔を見合わせ、否定している場合じゃないと頷く。俺たちも手伝うと言った。「目を綴じて心を空っぽにしていろ。邪気があんたの能力に干渉をしようとした時、激しい怒りを覚えたはずだ。自分の意思で依頼するのだから、拒絶することはないだろうと久樹は続ける。雄夜は首を左右に振った。「能力に干渉されるのは、生理的な嫌悪と似ている。雄夜の説明は足りぬと感じて、巧も口を挟む。力が必要だから引き出してくれ、って言ってもさ。心が俺らを拒絶してるなら無理だよ。久樹の否定に、雄夜が低く答える。するかと逡巡した僅かな合間をぬって、視界が真紅に染まった。炎がいきなり燃えあがったのだ。雄夜が叫ぶのと、智帆が風をはなって静夜の背を押して回避を手伝ったのは同時だ。巧が慌てて地面に手を付け、将斗は彼の肩に両手を置く。余力を残している人間が誰もいない。ここまできたら里奈の心よりも、自分達の身の安全が優先順位になってくる。雄夜は迷わずに、久樹を包む炎の壁の中に手を入れた。浄化の炎が人を焼きはしないと知っているからこそ出来る。久樹の視線では、炎からにゅっと手だけが伸びているように見える。逃げ出さずに待ち、そして肩に雄夜の手が乗った。久樹は目を閉じて、何も考えないようにしないと、とつい考える。考えないというのは難しい。何かが侵入してくるぞわりとしたモノを感じた。皮膚の下を走る毛細血管の中を、無数の虫がうごめき進んでくるようなおぞましさ。吐き気が込み上げて、脂汗が額に浮かんだ。雄夜を拒絶する気持ちなんて持っていないと思っていたのに、実際はこれだ。肩の手を振り払う衝動を必死に押さえる。ここで拒絶するわけにはいかない。神経が訴える苦痛の激しさに、叫びたくなる。駄目だ、もう無理だ、助けてくれ、やめてくれと、限界のまま心が叫んだ瞬間、バチンッ!という電気がショートしたような激しい音がした。雄夜の手の下にある久樹の肩がじわりと熱を感じるモノで濡れていき、すぐに手が離れる。慌てて目を開けると、周囲にあった炎が消え、状況が一気に飛び込んできた。雄夜が膝をつき、苦痛をかみ殺して右手首を左手で押さえて震えている。火傷を負った手から血が流れて、それが地面にぽたぽたと落ちていく。「——血?」そういえば、と久樹は思い出した。静夜が自分の額に触れようとした時も、激しい音が響いたのだ。静夜はすぐに手を後ろに隠すようにして、去ってしまった。その時も、血の跡が残っていた。雄夜の肩に手を置こうと屈むと、顔を上げた少年の目と視線があった。眼差しの鋭さに久樹は息を呑む。力を引き出すのに問題はなかった。怪我をした手を雄夜は見やり「炎だけじゃない......」と首を振った。「あれは炎じゃない、別の意思による拒絶だ。ようするに俺の炎を引き出すことは出来ないってことだよな。「なくなった」きっぱりと言いきった雄夜の隣で「雄夜兄ちゃん!」と将斗が悲鳴を上げた。巧が暴走してる、大地がっ!!」どうっと音を立てて、巧が倒れた。炎の猛攻を受ける智帆と静夜を救うため、何度も何度も呼んだ大地の力が、怒りを宿して膨れ上がり、暴走しはじめるのを抑えきれない。悲鳴を上げると同時に、巧の手元を始点にして地面に亀裂が走った。それは人を奈落へと導く巨大な顎だ。久樹に叫び、雄夜は飛び出して亀裂の先にいる片割れと友人を目指す。雄夜の叫びに、足元が割れる直前で地面を蹴って静夜はジャンプして手を伸ばした。片割れの左手が静夜をとらえ、そのまま後ろに放られる。衝撃に耐えながら「雄夜っ」と呼び、静夜は火傷をおっている雄夜の利き手に水を向ける。「大丈夫だ」無駄に使うなという意味だが、静夜は首を振る。「雄夜の利き手が使えない方が問題」さらりと流すと「そうそう」と、指示通りに回避した智帆も言葉を重ねる。久樹は状況の悪化に眉をよせ、震える子供たちの前で膝を落とした。「なあ将斗、俺が言ったって説得力ないけどな。俺も思うよ、巧を助けられるのって将斗だけだ。邪気もまた、激しく牙を剥いた大地に驚いたようで回避に専念していた。里奈の身体を利用する以上、彼女の肉体に被害を受けるわけにはいかないのだ。俺はなにもしてやれないから。制御に手を貸してきたのに、それがやりきれずに異能力を暴走させた巧は苦しそうだった。息をして、脂汗を流しながら、必死に大地を鎮めようと意識を集中させている。