私と偽って、あの人を騙して。連れ去った女を、そして生れ落ちた子供を。殺すのよ——エアルローダ」お願いよ、と女は言う。お前だけが私の味方ねと、優しさを装って偽りの笑みを浮かべ、懇願する。——でもね、かあさま。子供は、母の望みの本当を、知っていた。戦闘の意志が増すにつれ、能力を高めていく抗魔力がエアルローダの魔力をも奪っていく。半ば無意識に魔力を再構成し、それを放った。「不毛だね、アティーファ。魔力の残滓を身体にまとい、少年は目を細める。僕は、君を名前で呼ぶ権利を持っている。「私の名を呼ぶ権利を持つ者はいる。明るく、優しく、強く、そして激しいエイデガル皇国の姫君。——フォイスの血を受け継ぐ、唯一の娘とされているアティーファ。狂気と常識が逆転する暗闇の中で、エアルローダはずっと彼女のことを考えて生きてきた。憎む対象と定められながら、まるで縋る対象であるかのように。愛する者たちの名を少年魔力者のロが紡ぐたびに、アティーファは激情に駆られていく。いつしか激情が狂気に変じれと、エアルローダの思うままに揺さぶられているとも知らずに。外界から隔離された中で、戦っているかのような二人を、身動きが取れないままに、リーレンは歯噛みして見つめていた。今の彼は“エアルローダ“という個性を剥き出しにして、アティーファと柤対しているように思える。別人になったかのような変化だった。遮断の空間を打ち破られたことか?瀕死のアトゥールから反撃を受けたことか?なにをきっかけとすれば、気持ちの高揚を押さえきれない様子になるのかが、リーレンには分からない。——皇女?「ま、さか。少年魔力者の感情を、爆発させる鍵。「エアルローダが豹変するのは......アティーファの、前だけ、ですか?」やんわりとしたザノスヴィアの姫君の声に、リーレンは苦しげに肯いた。「あの魔力者は、こちらの......情報にも、詳しい。奪われていく魔力に息をあげながら、考えようとしたリーレンの肩をリィスアーダが叩く。彼女の傾国の器と称されるほどに美しい顔は、苦痛に歪んでいた。五公国の公族が保持する抗魔力と、エイデガル皇族が保持する抗魔力には、決定的な違いが存在する。「アティーファは......走ることも、出来ないほどに、疲労していたわ。「疲労しきって......?」アティーファは輝くほどの生気を身にまとい、戦っているようにしか見えない。「エイデガルの、皇族が保持する能力が......どういうものなのかは、知りません。——魔力以外にも、奪い取っている。震えるリーレン問いに、リィスアーダは眼差しで肯定する。その呼吸がひどく浅かった。——体力を全て奪われたら、人間はどうなる?「......死ぬ?」リーレンの呟きが聞こえたのか、唇を歪めて、エアルローダが唐突に笑んだ。——アティーファの持つ力を、激しく引き出させて。「わたしたちを、殺させようと」リィスアーダはわなないた。身分の上下にこだわらず、人を大切にするアティーファが、己の力の暴発によって他者を死に追いやれば。「アティーファは、傷つくわ......。——自己を呪って、壊れてしまう可能性とてある。「それを、狙って?」まだあどけなささえ残る年頃の少年が見せる狡猾さが、恐ろしい程だった。思うように動かぬ身体を憎みながら、リーレンは必死に立ち上がろうとした。戦闘を視界の端に捕らえたまま、アデル公子カチェイは暗い目をしていた。低く言い放ち、瞳に怒りを燃やす。目の前で親友が死に逝こうとしている現実に、彼はひたすら憤っていた。「アトゥールっ!」もう何度目かも分からない、叫びをロからほとばしらせる。親友の白い肌は、色を失って蒼褪めたままだった。赤みを取り戻す気配も、伏せられた睫毛が揺れることもない。——このまま、死んでいくのだろう。冷静な判断を下せてしまう、自分自身さえも憎い。万が一の可能性にとりすがって泣き叫べない、弱くない心が厭わしい。手遅れとなった怪我人の名を呼んでも、傷は癒えない。それを理解してしまうカチェイは、ぎり、と唇を噛んで戦闘を見やった。大切に慈しんできた妹代わりの少女が、敵のペースに乗せられて、戦っている。助けに行かねばならない。死に逝く親友の最後を看取りたいのが人情だ。事態はそれを許さず、足元に転がした紅蓮に目をやる。腕の中の親友に視線を戻し、ぴたりと合わさった視線に息を飲む。「......アトゥール?」このまま逝ってしまうと覚悟した親友が、カチェイを捕らえ、僅かに笑っていた。空気がかすれる音が零れるのは、アトゥールがなにかを語ろうとしたからなのか。「......喋れねぇよ、肺がやられてるんだ。身体に負った怪我の具合と、死期を判断しそこねるとは思えない。一秒の変化を惜しむように、カチェイはアトゥールを見つめていた。親友の眼差しが、微かに震える。意思を伝える言葉を失っても、二人は互いを理解しあえる。カチェイの言葉に僅かに笑んで、死に臨んでもなお美しい公子は、視線を動かした。——アティーファが戦う場所へ。無理に明るく言いながら、大木にアトゥールの身体を寄り掛からせる。カチェイだけが動いて、彼だけの声が響く。「激情によって引き出されたアティーファの能力は、他人の生命力を奪い取るおそるべきものだと言いたいんだろ?」かつて抗魔力について、アトゥールが調べて知り得た事実の一つだ。鋼色の双眸はアトゥールを見つめたまま、右手で大剣紅蓮を握り締め、立ちあがった。——少なくともまだ生きている親友の瞳が、遠くなる。絞り出すように、カチェイは言った。逆流する血液を咳き込みながら、それだけを、アトゥールが細く言った。「——賭けた?」なにを、と続けようとしてカチェイは黙る。聞けば答える雰囲気だが、喋るだけで死期は確実に早まるだろう。一秒でも長く、生きていろと願う。「お前の望みも、命も、なんでも預かってやるさ。大盤振る舞いだ、利子なしにしといてやる」とりあえず、そんな事を答えた。