ナプキンで口元を拭いていると、シュヴェルツは「それはどういう意味だ?」とさっき私がやったように、手を合わせて見せる。「それは、何だ?」あ、ごちそうさまが気になるのか?勝手にそう判断して、脳内で単語を組み立てる。「ありがとうございます、......き、くさ、とり、たいよう、そら、あめ、じめん。素晴らしい日本文化について教えてやろうと思ったが、私の語彙力では難しすぎた。シュヴェルツは何となく言いたいことを理解してくれたらしく、「リツにしては殊勝なことだな」と頷く。“しゅしょう”の意味は分からなかったが、適当にうんと頷いておいた。今の言葉を聞いて貶されることはないだろうから、多分褒められたのだと思いたい。残っていた紅茶を飲み干して、よいせと立ち上がる。朝ご飯は食べたし、そろそろ部屋に戻るか。思いながら寝室に戻り、自分の部屋へと繋ぐ扉をノックする。アリーかリアンがいるとは思うのだけど、と思いつつ、扉を開けようとすると、シュヴェルツが開けてくれた。これも非力なお姉様への優しさの一つか!と感動して、シュヴェルツをしゃがませ、いいこいいこと頭を撫でておく。その調子でオリヴィア様にも優しくするんだぞ、お姉ちゃんは女性の扱い方については厳しくびしばしと指導していくつもりだからね!と心の中で声を上げた。その日の午後、私は何故かいつもより少しだけ余所行きっぽいドレスを着せられることになり、いったいどうしたのだろうと首を傾げていた。髪も丁寧に梳られ、纏め上げられる。花まで付けられ、更に謎は深まった。その服装のままいつものように刺繍のお稽古に励んでいると、ノックと短い言葉の後にドアが開けられる。そこに居たのはいつもの通りシュヴェルツで、やっぱりいつもお通りお茶をしに来たのかと考える。メイドさんたちはお茶の用意はせずに、にこやかに私を立たせ、シュヴェルツの傍へといざなった。しながらシュヴェルツを見上げると、「行くぞ」と手を差し出される。「いく?なに?」どこかに行くのか?と首を傾げるけれど、シュヴェルツはそれには答えずに私の手を取った。手を繋いで行くのか?この年になってからは、さすがにさとちゃんとでも手を繋いで歩いたりしないぞ。思いつつ、シュヴェルツに引っ張られるままに後をついていく。すると迷路のような城内を10分も歩かされ、最後に大きな門をくぐって、外へ出た。こんなところまで来たのは初めてのことで、まさか散歩をしてもいい範囲をこんなに広げてくれるのかとシュヴェルツを見上げる。「ありがとう、しゅべるつ!」これでまたしばらく楽しい散歩ができそうだ!とにこにこすると、シュヴェルツは呆れたように、けれどたしかに嬉しそうに笑った。いう笑顔を見たのは初めてのことで、ちょっとびっくりする。私も何だか嬉しくなって、にこにこし続けると、誰かが馬を2頭率いて近くまでやって来た。こちらの世界の人間はみんな大きいように、そして猫も大きいように、馬も大きい。馬をこんなに近くで見るのは初めてだったし、そもそも私が知っている馬より大きいし、ということで、私は大いにびくびくしてしまった。馬は賢いというけれど、それでもこんなに大きいと怖いものは怖い。それでもやっぱり触ってみたいのが女心というやつだ。手を伸ばし、馬にちょんと触れてみた。その肌はしっとりと温かく、おおお、と感嘆の息が零れる。