「ついじゃありませんよ。頭上で誰かが口論しているような。「あら、気がついたみたいよ?」ドスの効いた声が耳に飛び込んできて、一気に意識が覚醒した。両目を開けば、心配そうにこちらを覗き込んでいる顔が三つ。香澄、文、そして――さっき扉からにゅっと出てきた『髭面の美女』。懇願するように叫ばれて、どうにか遠のきかけた意識を引っ張り戻す。してようやくはっきりした視界で周囲を見回すと、そこはフローリングの床にレトロなちゃぶ台だけがぽつんと置かれている、どこからどう見ても空き部屋という風情の部屋だった。廊下で卒倒しかけて、そのまま部屋の中に担ぎこまれたらしい。いうことはここが一〇一号室か。状況は把握できたものの、押し寄せる感情の整理がつかない。驚けばいいのか、怖がればいいのか――いや、ここは怒ればいいのか。「道端さん!」とりあえず的を絞って声を上げてみると、少し離れたところにちんまりと正座していた道端は「てへっ」と言わんばかりの顔で、ええとその~、と頬を掻いた。「お客さんならイケると思ったんですよ。出会ってまだ一時間も経っていない人にそこまで見抜かれているのも腹立たしいが、問題はそこじゃない。冷静に突っ込んだのは香澄だ。事態を一番正確に把握しているだろう彼女は、申し訳なさそうな面持ちでコホン、と咳払いをすると、ぴしりと居住まいを正して侑斗の正面へ向き直った。「道端さんがきちんと説明をしないままお連れしたようで申し訳ない。真面目な顔で言われると、なんだかそれが当たり前のことのように思えてしまうが、ちょっと待ってくれ。先日ニュースでやっていた、『保護猫と一緒に居住することが条件のマンション』。最近、この新たなスタイルが密かなブームだとニュースでは報じていたが、猫ならともかく、幽霊となるとまた話は別だ。軽い口調でそう答えて、香澄はぴっと人差し指を立ててみせた。「松和荘には一部屋につき一人、幽霊が住んでいる。いっても、彼らは『物理的な空間』を必要としない。そこにいることを気にしないでいられる人なら、一緒に住める。彼らも、ここでなら徒(いたずら)に世間を騒がすことなく平穏に過ごせる。お互いの特性を生かして助け合うこともできる。貴子さんと呼ばれていたバリトンボイスの彼――それとも彼女か?――は、ここで死んだわけじゃないと言っていた。それなら、どこか余所から越してきた幽霊ということになるのだろうか。「おおっと、核心を突いてきましたね」そう茶化した道端は、その貴子に「アンタは黙ってて!」と睨みつけられて、きゅっと口をつぐんで小さくなった。「ここまで来て、聞かないで帰るなんて出来ないですよ」だよねえ、と大仰に肩をすくめて、香澄はどこから話したものか、とちゃぶ台に頬杖を突く。して彼女が語り出したのは、松来家の重大な秘密と、そして現在の『松和荘』に繋がるとんでもない『発想の転換』の話だった。