そんなことを思ったけれど、それでも妙に優しいシュヴェルツの手は気持ちよく、拒みがたいものがある。あやすように、ぽんぽんと背中や頭を撫でられて、しばらくは「ううう」と唸り声だったけれど、やがてゆるゆると落ち着いていった。一定のリズムで背中を撫でられていると、とろとろと緩やかな眠気までやってくる。シュヴェルツ、何かいい匂いがする。何の匂いだろうとその肩に顔を近付けると、シュヴェルツは「人の服で涙を拭うな」と呆れたように呟いた。何と言われたのか分からず、そのまま顔を肩のところにくっ付けると、やっぱりいい匂いがする。この世界でもやはりというべきか、コロンのようなものがあるらしく、私もよくその手の類のものを肌に付けられる。いい匂いのものと、何でわざわざこんな匂いを......と不思議に思うような変な匂いのものがあるけれど、シュヴェルツのコロンは嫌な匂いではない。ラベンダーの香りにちょっと似ていて、ふわふわと眠くなっていく。いや、寝ても構わんが、この体勢で眠ろうとするな」シュヴェルツは何か文句のような言葉を吐きながら、それでも背中を撫でる手を止めようとはしなかった。シュヴェルツに寄りかかったまま、うとうとし始めると、ゆっくりとベッドに戻される。何事かを囁かれ、再びベッドの上に横たえられ、布団をかけられて、私はやっぱりうとうとしながら「しゅべるつ」とその名前を呼んだ。シュヴェルツはシュヴェルツなりに慰めてくれたのだろう、多分。変態だけど、案外いいところがあるんだな。『変態』から『ちょっと変態』くらいには格上げしてあげてもいいぞ。............慰めてくれて、ありがと。私はそんなことを思いながら、なるべく丁寧に「おやすみなさい」の言葉を口にした。「はらをだしてねるなよ、しゅべるつ」このとき、シュヴェルツは「またかー!」という表情をした。この前もそうだったけれど、「おやすみ」の挨拶にそういう表情をするのは何か間違っていると思うぞ、シュヴェルツ。翌朝、私は「うっ」という妙な呻き声で目を覚ました。人が気持ちよく寝ているのに、と重い瞼をゆっくりと開く。すると私の頭の下に、何故かシュヴェルツのお腹があって、ついでに私の拳はシュヴェルツの肩に打ち付けられていた。今の「うっ」はシュヴェルツだったらしい。眠りに落ちていたらしいシュヴェルツは、今の衝撃でばっちり目を覚ましたらしく、「またお前か......」と爽やかな朝に似つかわしくない、疲れ果てた声を落とした。寝惚けつつ、それでも最近日課となった鸚鵡返しをすると、シュヴェルツは「人の腹の上に頭を乗せるな」とさっきと同じ言葉を言い放つ。意味が分からない、と寝惚けた頭で思いつつ、それでも人のお腹の上に頭を乗せている状態はどうも落ち着かず———それなのに、どうして眠っているときの自分はこんなところに頭を乗せるのだろう———むくりと身を起こした。眠い、と目を擦ると、シュヴェルツは「通りで寝苦しいと思った」と気だるげに呟く。喉が渇いたな、とベッドサイドを見やれば、綺麗な深緑色のボトルが目に入った。中身は飲み物だろうかと手を伸ばすと、シュヴェルツに「飲むなこの鳥頭。昨日吐き出したのはどこの誰だ」と取り上げられる。喉が渇いたけれど、それは飲み物ではないのか?と瞬きを一つ。シュヴェルツは「そう、“お飲み物”だ。リツは飲めないのだろう」と眉を顰めて言い放った。「......たべる、よい?」え、それは飲み物なのだろう?でも飲んじゃ駄目なのか?よく分からない。首を傾げてシュヴェルツを見つめると、シュヴェルツは一つ息を吐いて、ベッドサイドに置いてあった小さなベルを鳴らす。同時に綺麗なメイドさんが入ってきて、何やら朝の挨拶のような口上を述べた。何となく聞いたことのあるような単語も混ざっているけれど、なめらかな言葉はやはり聞き取りづらい。一言一言を区切って言ってくれないかと、寝起きの頭でぼんやり考える。喉が乾いたから、自分の部屋に戻ってアリーかリアンに“おのみもの”をお願いしてみよう。そんなことを思いつつ、シーツの間からのそのそと這い出そうとした。シュヴェルツは「大人しくしていろ」と腕を掴んでくる。寝起きでは噛み付く元気もないし、腕を振り払うのも面倒で、ベッドに座ってぼんやりしていると、さっきのメイドさんが戻ってきた。して手渡されたのは綺麗なグラスに入ったジュースだ。何かよく分からないけれど、飲んでいいらしい。薄めのはちみつレモンみたいな味だな、なんて思いつつ、こくこくとグラスの中身を飲み干す。グラスから口を離すと、シュヴェルツが「零すな」と凝った刺繍で縁取られた布を私の口元に押し付けた。人の口に布きれを押し付けるなんて、何をするのだいきなり!と目を吊り上げれば、今度は「そもそもこの髪は何だ。昨晩は整えてあったのに、どうして一晩でここまで飛び跳ねるんだ」と今度は無遠慮にも髪に触れられる。やめろ触るな!と暴れるのも面倒で、されるがままになりつつ飲み物をお代わりしている間も、シュヴェルツは何やら口やかましく言いながら手櫛で人の髪を整えだす。「そもそもお前は寝相が悪すぎる。何だか長引きそうな雰囲気だったので、はきはきとそう応える。私の謝罪とお礼に、シュヴェルツは形のよい眉をきゅっと顰め、本当に分かっているのだろうな、と呟いた。相変わらず何を言っているのか全く分からなかったけれど、「はい」と答える。シュヴェルツは私をじろじろと見つめ、最後には諦めにも似た溜息を一つ吐いた。「......リツ、お前、早く言葉を話せるようになれ。それともう勝手に一人で泣くな」シュヴェルツはそう言って、少し疲れたように、けれどとても丁寧に私の額に唇を落とす。殴ろうかと思ったけれど、何度もキスされたせいでちょっと麻痺してきたのと、それからシュヴェルツがあんまりにも丁寧にそっと触れるものだから、握った拳を振り上げるのはやめておいた。