著書に『コミュニティデザイン(学芸出版社)』『ソーシャルデザイン・アトラス(鹿島出版会)』『コミュニティデザインの時代(中公新書)』『まちの幸福論(NHK出版)』などがある。300か所、海外約15か国での調査をもとに、全国の街の活性化に向けて、理論と現場とをつなげるためのまちづくり論を主に研究。大学で教鞭を取る一方、和歌山市の中心市街地活性化のために、学生や市民とともにオープンカフェ事業などを展開している。この時から「八戸ポータルミュージアムはっち」整備を担当。平成22年、開館時に初代館長、平成27年まちづくり文化スポーツ観光部長。