縦にしてご覧ください。海外ではあまり食べられないたこだが、日本では弥生時代から好まれていた。すしやたこ焼き、酢の物など家庭の食卓にもなじみが深く、世界の食用たこの半分以上を日本人が食べているという。そんな身近なたこの種類や選び方をおさえておこう。日本で主に食べられているのは、まだこ、いいだこ、みずだこ、やなぎだこがほとんどで、地域によって獲れるものが違う。この4種類のたこについて解説しよう。一般的に「たこ」といったら、まだこを指すが、近年は漁獲量が激減している。年中出回るが、冬~春の味がいいとされている。日本の南西部では干しダコを使った炊き込みご飯なども作られる。煮だこを薄く切った刺身や、じっくり煮込んだ煮込みも旨い。世界最大のたこで、大きいものでは体長3m、重さが20kgにもなる。北海道で獲れ、水分が多いので柔らかい。最盛期は夏だが、初冬からが旨味を増す。酢だこの多くが、みずだこを利用して北海道で作られている。削ぎ切りにして1分ほど茹でて食べると美味。北海道~三陸で獲れる、やや小ぶりのたこ。茹でた状態で流通し、酢の物などに使う。まだこよりも柔らかい。小ぶりでぬめりが少なく、加熱しても硬くなりにくい。クセがなく、おでんや煮つけにもよく利用される。全国のたこの漁獲量を見ると、北海道がダントツの1位で、全体の56%。獲れるが、どの県も全体の2~3%であまり差がない。漁獲量1位の北海道では、水揚げの70%をみずだこが占めている。みずだこは北海道の日本海側とオホーツク海側に多く生息している。北海道では刺身以外に、たこのしゃぶしゃぶも人気がある食べ方だ。太平洋側ではやなぎだこがよく獲れ、たこ焼きやから揚げなどに利用されている。選び方たこは生では白っぽいが、茹でると鮮やかな赤になる。スーパーなどで売られているものは茹でた状態のものが多い。色を見た時、暗っぽい赤い色で、ツヤがあるものが新鮮。赤い皮が剥けていないものを選びたい。足は、先の方までしっかりと巻いてあるものが生きがいい証拠。オスとメスとでは足の見かけが若干違う。吸盤を見ると、吸盤の大きさがバラバラなのがオスで、揃っているのがメス。オスとメスで味に違いはないものの、メスの方が、より旨いといわれている。種類によって大きさや食べ方が違うので、選び方が変わってくる。日本で獲れるたこの種類ごとに選び方をチェックしておこう。まだこ生の場合は、全体にふっくらしていて、やせていないものを選ぼう。茹でたものは、身がピンと張っていて、やや硬いものがよい。みずだこ大きいたこなので、足だけで売られている場合が多い。生の状態では、足をトントンと軽く叩いてみて、動くものが新鮮。見た目に透明感があるものが良いとされる。やなぎだこ茹でた状態の場合、触ってみてハリがあるものがいい。白い部分が黄ばんでいないものを選ぼう。いいだこ生の場合は、身が白っぽくなっていないものを。眼が澄んでいて、頭と足の間にある輪紋がくっきりしているものがオススメだ。旬の美味しい食べ方たこは低糖質で低カロリー。腹持ちもいいので、メタボ世代には嬉しい食材だ。ここでは、たこをぶつ切りにしてトマトと和える簡単サラダを紹介するので、ぜひレパートリーに加えてほしい。【たことトマトのサラダ】(2人分)(1)茹でたたこ200gをぶつ切りにする。足の先の巻いてある部分は切り落とす。頭にある堅いクチの部分は、引っ張り出して取り除く。トマト小1個を、(1)のたこと同じくらいの大きさになるように角切りにする。万能ねぎ4~5本を小口切りにする。たことトマトと万能ねぎをボウルに入れ、塩・こしょうで和えて味を調える。フライパンにオリーブ油大さじ3、にんにく1~2片のみじん切りを入れてから火をつける。弱火で炒め、にんにくが色よくキツネ色になったら火を止める。熱々のオリーブ油をにんにくごと(4)のボウルにかけ、よく混ぜて出来上がり。結論はるか弥生時代から食べられていたというたこは、日本全国に生息している。干しだこやしゃぶしゃぶ、たこ飯や煮つけなど、各地で様々な食べ方があり、日本の食生活には欠かせない存在だ。独特の弾力がある身は筋肉繊維で、脂肪分が少なく低カロリー。カルパッチョやソテーなど、オリーブオイルを利用した洋風メニューにトライして、オシャレなたこ料理で家族を驚かせてみてはどうだろう。