有名なバレエダンサー。祖母、母ともに被爆を体験した被爆2世である。バレエをはじめたのは3歳のころで、体が弱くため医者から「何か運動をさせなさい」といわれたことがきっかけである。家の前の幼稚園でバレエ教室が開かれていて、もし教室が体操や水泳だったら違う人生になっていたと本人は言っている。小さい頃から不器用でステップも一番出来なかったが、何度も稽古をすれば出来るようになることが分かり、人よりも多く稽古をした。公演で見たプロのバレリーナの美しい姿に憧れ、小学2年生の時から夏休みや冬休みには、広島から東京へ一人で夜行列車に乗り12時間かけて橘バレエ団の稽古に通う。電話もない時代、「ヨウコブジツイタ」と電報が届くまで寝られなかったと母はいっていた。天性の資質と豊かな表現力、人一倍の努力でめきめきと頭角をあらわした。有名なバレエダンサー。祖母、母ともに被爆を体験した被爆2世である。バレエをはじめたのは3歳のころで、体が弱くため医者から「何か運動をさせなさい」といわれたことがきっかけである。家の前の幼稚園でバレエ教室が開かれていて、もし教室が体操や水泳だったら違う人生になっていたと本人は言っている。小さい頃から不器用でステップも一番出来なかったが、何度も稽古をすれば出来るようになることが分かり、人よりも多く稽古をした。公演で見たプロのバレリーナの美しい姿に憧れ、小学2年生の時から夏休みや冬休みには、広島から東京へ一人で夜行列車に乗り12時間かけて橘バレエ団の稽古に通う。電話もない時代、「ヨウコブジツイタ」と電報が届くまで寝られなかったと母はいっていた。天性の資質と豊かな表現力、人一倍の努力でめきめきと頭角をあらわした。1960年に東京に出してほしいと親にせがみ、勇気ある親は「バレエにあげた」と言って12歳、小学校6年生になった時に上京させた。橘秋子に師事し東京で住み込みのバレエ漬け生活を始める。フレンド」「マーガレット」など、少女雑誌のグラビアページを毎号飾り「天才バレリーナ」として日本中の少女たちの憧れの的となった。アメリカ留学と訪中公演の後1971年、橘秋子の死と共に松山バレエ団に移籍し松山樹子に師事。バレエは無理」という世界的な偏見を払拭し、日本にも世界的なバレリーナが育っていることを世界に知らしめた。同年よりモナコ公国へ留学しマリカ・ベゾブラゾヴァに師事する。この後森下は、世界のプリマを目指すこととなる。1981年パリ・オペラ座に日本人として初めて出演した。同年、男性路線のモーリス・ベジャールが森下のために大作「ライト」を振り付けている。ベジャールは森下について「彼女の小柄な肉体には西洋と日本が共存している」と語った。1983年、ルドルフ・ヌレエフのパートナーに指名され大きな話題を呼ぶ。以降正確なテクニックと演技力で、海外の多くのステージでプリマとして客演を務め多くの観衆を魅了、世界のプリマバレリーナとして活躍した。1985年、パリ・オペラ座の「くるみ割り人形」全幕に主演、またヌレエフと共演した「ジゼル」の演技に対して、舞台芸術に携わる者にとって世界的に最も栄誉ある賞の一つ・英国ローレンス・オリヴィエ賞を日本人で初受賞。世界的プリマバレリーナとしての地位を確固たるものにした。1997年女性最年少の文化功労者として表彰された。2001年より松山バレエ団団長を務める。バレエ歴は60年を超える。還暦を過ぎた現在も、バレリーナとして活動し続けている。長くステージを務めているダンサーとして知られている。編集トップへ戻る閉じる。