「無論、拙者は知っておりますじゃ。みなも、四郎さまがオランダ船の砲撃を浴びた際に、薄々気づいておりますですが......『四郎さまは死んでなお復活される、神の子として』と申し聞かせておりますじゃ」なぜそのような余計なことを、と四郎は宗意軒を叱りつけたくなった。みな、私など見限って落ちてしまえばよかったのだ。「私がキリシタンになったのは、ただ父に憧れていたからだ。父の国・ポルトガルに憧れていたからだ。いつか海を渡って、父と再会したいと、そう願ったからだ......でも、もう、わからなくなった。ほんとうに、殉教とは正しい死に方なのか。人間など、死ねばそれで終わりなのではないか。キリシタンの教えは、ほんとうに正しいのか。いそなどというものが、ほんとうにあるのか。「......カトリックは、異教徒とプロテスタントはアンチキリスト。カトリックだけがぱらいそへ行けると称しております。プロテスタントも同じことを。「イエスは十字架に架けられて死んだ後、復活して弟子たちにその姿を見せたという。死後の復活と魂の不滅こそ、キリシタンが殉教を救いと信じる理由ではないか。原城の民がなお私を信じ続け殉教を選んだのも、イエスの復活の逸話があるからだろう。「......どうでしょうなあ。イエスはいざ知らず、どれほど敬虔な信者であろうとも、死んで蘇る者などおりませぬ。アンチキリストの魔術にございますじゃ。原城のあちこちに展開する阿鼻叫喚の火炎地獄を呆然と眺めながら、十六歳の天草四郎は薄い唇を噛み破っていた。日本人として生きることを諦めて長崎から呂宋(ルソン)へ渡るか、キリシタンの同士たちとともに日本人として生きるか。争いごとの嫌いな四郎は呂宋行きを望んでいた。「島原、有馬の領主どもは苛烈な年貢を取り立て、転ばないキリシタンを無残な形で処刑し続けております。われらの総大将として、救世主として、お立ちください」と頼み込まれて、一揆の首謀者の一人・旧小西家臣の益田甚兵衛(ますだじんべえ)の養子となり、森宗意軒が本を描いた「芝居」の駒として動いた。四郎のもとに九州のキリシタンを糾合し、九州諸藩の藩主たちが江戸に詰めている隙に武装蜂起して長崎を奪い、ポルトガルと結んで割拠する。幕府に無断で隣国に出兵することを禁じた「武家諸法度」があるため、九州諸藩は初動に立ち後れる。事敗れれば、長崎から呂宋へと亡命する。それが、森宗意軒たちの「計画」だった。出来合いの一揆軍は、初動で手間取った。天草組と島原組の歩調を合わせることで精一杯で、長崎奪取はならなかった。しているうちに江戸から藩主の子息たちが続々と九州に舞い戻り、四郎たちは地元島原の原城に籠城するしかなくなった。善戦したがポルトガルからの救援はなく、かえってオランダ船の砲撃を受ける始末。原城が落ちないことに焦った将軍徳川家光は、江戸に留めていた九州諸藩の「藩主」たちをいっせいに九州へと帰らせて、老中松平信綱の指揮下で原城を攻めよ、と命じた。いくさ人が含まれている。天下太平の江戸で育てられた二代目三代目とは違い、彼ら「初代」は戦慣れしている。総大将の松平信綱には実戦経験がなくとも、彼ら老将の進言に耳を傾けていれば、自ずと原城は落とせた。事実、今、原城は落城しようとしている。本丸に籠もる四郎のもとに、続々と悲報が届く。どの、幕府方の武将と一騎打ちの末、壮絶な御最期!」まず二の丸出丸が落ち、早くも二の丸まで侵攻されていた。森宗意軒とともに「天草五人衆」として一揆を主導してきた武将たちが、続々と討ち死にしていく。彼らが率いていた一揆軍の民たちの運命は言うまでもない。戦って死んでいく男たちはまだいい。幕軍の侵入を前にした女子供たちは、炎の中に自らの身体を投じて「殉教」する道を選びはじめていた。祈りの言葉を呟きながら、生きながらにして焼死していくのである。城内に突入した幕軍の兵士たちのほうが、この異様な光景に戸惑っていた。四郎は、生まれながらに鋭敏な子である。この悲壮な地獄絵図を本丸から見下ろすや否や、幼い頃から抱いてきたかたくなな信仰心を、人間としての「本能」が乗り越えた。「......ただ灰に帰るだけでございますなあ、四郎さま。