傍から見ていたら緊張している素振りなんて全くなかったんだけどな。オルフェの背中をばしっと一発叩いてやった。始まったばかりじゃん。ナガレもな」そうだった。この戦いには自分も参加するのである。オルフェの鮮やかな戦いぶりにすっかり忘れそうになっていた。ナガレは三つくらい後だろ。解放された笑顔で去っていくオルフェとは対照的に、私の心は縛り付けられるような思いだった。後に続く闘いを見ていたが、彼らにとって体格差はそれほど大きいものではないらしく、己の持つ超常の力を以て小さい者が大きい者に互角の闘いを演じることは珍しいことではなかった。「それでは、次の試合を始めます。ナガレ、ナダ、前へ」やがて自分の名前が呼ばれる。ナダと呼ばれた相手は、クチートという種族だった。背丈は低く、オルフェより二回りほど大きい程度。クリーム色をした人形のような姿は、攻撃をためらわせる。何とかしてあまり相手を痛めつけずに勝つ方法はないだろうか。聞いた話によると、場外に押し出すか戦闘不能にさせるかギブアップを宣言させることが出来れば勝ちらしい。場外くらいなら相手が小さければ持ち上げて投げ飛ばすくらいは出来るかもしれない。上手く立ち回る算段を練っているうちに、開戦の合図が叫ばれる。持ち上げて場外へ投げ飛ばそうとクチートの方へ近付いたが、その瞬間彼女の頭の房がこちらを向き、牙を向いた。それから一体何をされたのか、皆目見当もつかなかった。牙で噛まれた後は、ただ途轍もない騒がしさでじゃれつかれただけのように感じた。その中に攻撃を織り交ぜていたのであろう。全身が右へ左へと揺さぶられ、気が付けば場外へ吹っ飛んでいた。体格差なんてあったものではない。自分の試合も終わり、残りは観戦に徹することができた。オルフェは相変わらず素早い身のこなしで終始相手を圧倒し続け、勝ち星を増やしていた。周囲では優勝候補の一人と囁かれ始めている。いえば、デジカメを持ってきてなかったな。電源が入ったのだから、彼らの闘いの様子を記録しておくのも良いかもしれない。夕方も近い時間になっており、撮影の機会は残り少ないかもしれないが、ないよりはマシだろう。脱出ポッドの家は祭の会場からそれほど遠くはない。今から戻れば歩いて帰っても次のオルフェの試合には間に合うはずだ。自宅周辺まで来ると、流石に誰もいない。先ほどまでの喧噪との落差で、周囲がひどく静かに感じる。祭が終わった後のような寂しさがあった。「あれ」デジカメが、家の階段前に落ちている。普段は寝る前にポッドの決まった位置に置いている。祭の準備に疲れてポケットの中に入れたまま眠ってしまい、朝出掛ける時に落ちたのだろうか。いや、確かに昨晩は定位置に置いた記憶がある。祭の雰囲気に飲まれて興奮した村の子どもが勝手に入り込んで、私物を漁ったか。あり得なくはない話だ。昨日、風景を切り取る不思議な機械は色んな人におもちゃにされた。溜息をつきながら、カメラの電源を入れる。写真の履歴を見れば分かることだ。取られた写真を見て、私は驚愕した。ピチューという、ピカチュウの幼い時の姿が写っている。彼はの表情は途轍もなく焦った様子で、何処かを指さしていた。この写真に何かしらのメッセージを込めているように。他にも何かが写っているのかもしれないと思い、ボタンを操作して一つ前に戻す。写っていたのは、同じ風景と、私と同じ地球人の男だった。撮影された時間と時計機能の現在時刻の差は約十五分。殆ど入れ違いのようなものだった。先ほどのピチューの少年の焦りようは一体何だ。二つの画像を交互に見比べてみる。そのうち、一つの事実に気付く。写真の男が手にしているものは、銃だ。嫌な予感がして、ポッドの中に駆け戻った。今まで使う必要が無かったが、ポッドの中には護身用の銃が一丁備え付けられている。