AIに人の命を奪うかどうかの選択を預けてんじゃねえよ」すると遠隔で桜庭の声が聞こえてくる。「遺憾ですが、事故です。あいつらは拳銃を所持していない。合田の怒声に幾人かの隊員がうつむく。「何が間違いはなかっただ。実際に銃は持ってなかっただろうが。そんなもんあいつらの目を見りゃわかる。いいか、機械に判断を預けるな。しないとこんな悲惨なことが起こるんだ」ため息が聞こえ、桜庭が抑えた声で言った。「......私はあなたと議論する暇などないのです。桜庭の号令で隊員たちが駆け出す。合田は奥歯を噛みしめ、自分の無力さを味わった。長い刑事人生でも、こんなにはらわたが煮えくりかえったことはない。すまねえ......。合田は悟の遺体に手を合わせ、その冥福を祈った。『のぞみ』が命の選別を開始するまで、残り30分。桜庭の追っ手をかわし、桐生は「HOPE」千葉データセンターにいた。一睡もしていないのだろう。目が真っ赤に充血している。やつれて傷だらけの姿が、ここに至るまでの苦闘を物語っていた。「さすがです」HOPEの社員に先導され、桐生は歩みを進める。『のぞみ』に修正プログラムを読み込ませること以外に、大量虐殺を防ぐ方法はない。......しかし、それは警察側にしてみれば桐生を逮捕する絶好の機会でもある。コントロールルームにたどり着く前に警察官の一団が立ちふさがった。中央にいるのは桜庭誠。その隣にいる強面の男は腹心の望月剣。2人の両側には桜庭直下の隊員たちがずらりと揃い、銃を構えている。「桐生さん、まさか百眼がハッキングされるとは思いませんでしたよ。桜庭が称賛の声を上げた。「完敗ですと言いたいところですが、あなたが最終的にここに戻ってくるのはわかっていました。「いや、俺は犯人じゃない。冷静沈着を体現したような桜庭とは対照的に、横柄な態度の望月が眉をひそめる。桐生は望月には目もくれず、堂々とまっすぐに桜庭を見つめて言った。「犯人はこのデータセンターの地下にあるのぞみのメインサーバーに直接マルウェア入りのプログラムを読み込ませ、のぞみを暴走させた。俺をテロリストに仕立て上げた。確信に満ちた声で桐生は続ける。「おそらく真実はこうだ。4か月前、このサーバールームを開設中だった悟は、ある人物にのぞみがマルウェアに感染している可能性を示唆され、調べるように要請を受けた。このメモリは検査プログラムだという説明を受けて渡されてな。このことはHOPEの社員は誰も知らなかったことだ」うんうんとデータセンター所長の前川が頷いている。「社員に心配をかけない方がいい。悟はその人物にそう言い含められたんだろう。悟は素直で優しい性格だ。女性社員の飯田眞子が首を縦に振る。悟の純粋さはHOPE社員全員が知っていた。「悟はのぞみに異常がないことを確認すると、安心してサーバールームを出た。そのプログラムはただの検査プログラムではなかった。そこにはバックドアをつくるためのコードが含まれていた。4か月後の昨日、のぞみを暴走させるための布石だ」バックドアが仕込まれたとき、監視カメラには悟の姿が映っていた。それは悟が犯人であることを意味しない。悟は真犯人に利用されていたにすぎない。真犯人は......「桜庭さん、あなたが開発した百眼は見事なものだ。犯罪を犯しそうな人間を予測する機能まで備えている。望月の顔色が変わった。本来、百眼を使えるのは桜庭誠ただ一人のはずだ。天才中の天才である桐生ならば、百眼を乗っ取ることができる。「俺は百眼にハッキングし、こう命令した。桐生がノートパソコンを操作すると、空中に映像が浮かんだ。桐生がキーを叩くと、百眼がこう答えた。お前にはこの犯罪が可能だ。おまえならばのぞみを暴走させるプログラムを組むことができるし、悟とも以前からの顔見知りだ。あんたならば悟をうまく利用して、のぞみにバックドアを仕掛けることができる。望月のこめかみが痙攣(けいれん)している。「今やのぞみのユーザーは全国民の8割強だ。おまえはその膨大なデータが喉から手が出るほど欲しかった。完全な監視社会の実現。そんなことになれば国民はあらゆる自由を失うことになる。「おまえは悟に協力を要請したが、当然悟がそんな依頼を受け入れるわけがない。そこでおまえはのぞみを暴走させた。すれば犯罪の証拠保全の名の下にのぞみのデータを強制的に接収することができるからだ」それだけじゃない、と桐生は続ける。桜庭のバックにいるのは現在、臨時で総理代理を務めている岸副総理だ。「のぞみを暴走させて田中総理を亡き者にすれば、混乱に乗じて岸が総理の座につくことができる。その罪は俺になすりつければいい。これだけ条件が揃えば、百眼がおまえを犯人だと指摘するのも無理はない。桐生による探偵さながらの謎解きを、しかし桜庭は薄く笑った。「桐生さん、そんなものは憶測でしかない。桐生の背後でなりゆきを見守っていた富永は口の中でうめいた。桐生の推理に筋道が通っていたとしても、物的証拠がなければ意味がない。不意の問いかけに、桜庭は眉をひそめた。「4か月前、おまえは悟から一刻も早くメモリを回収する必要があった。調べればそれが検査プログラムではないことぐらいすぐにわかるからな。おまえはあのときデータセンターの敷地にいたはずだ。桐生の口元がニヤリと歪む。千葉データセンターには喫煙所が1か所しかない。唯一の喫煙者である飯田がつくった簡易的な喫煙所だ。「あそこは人目につかないし、当然監視カメラもない。悟を待つ場所としても絶好のポイントだ。あんたは極度の緊張を紛らわせるために、あそこで一服した。......飯田さんが隠れ喫煙者を見つけるために監視カメラを設置していたとも知らず」そのとき、これまで余裕を浮かべていた桜庭の表情が一変した。「あの喫煙所に監視カメラがあることは、悟はもちろん、HOPEの人間は誰も知らなかった。桐生が再びノートパソコンのキーを押す。そこにはうまそうにタバコを吸う桜庭の姿があった。