一歩が途方もなく小さい気がしてならない。脇でイトマルが巣を張り、エモノの到来を待ちわびている。俺はうつろな目でそれを見つめ、また歩き出した。小道を抜けて大通りに出たのは約5分後。めずらしく人通りが少ないその通りで体を90度右に曲げ、俺は“そこ”を見つめた。7日前の、あの悲劇の場所。俺とリシルが激突し、全てが壊れたあの場所。俺はそれを見つめ、じっと立ち尽くしていた。その思いがよぎったが、俺の心までは届かなかった。あの日寝坊さえしていなければ、あるいはもう少し早く家を出ていたら、ここで一旦止まっていれば・・・リシルの声が聴きたい。それだけが体中に、脳内に、心に響いた。リシルはもう俺と一緒に居てはくれない。最高の親友として共に笑い、泣き、背中を預けてはくれない。熱いものがこみあげてきて、俺は必死に頭をブンブンと振った。自分を呼ぶ声に振り向くと、そこにはヨルノズク・・・ナレクのじいさんの姿。不思議そうな目で俺を見つめている。気づけば大あごの隣にある小さな頬を、暖かいものが伝っていた。リーオ君!」ナレクのじいさんは駆け寄ってきて、俺の背中を必死にさする。自分が泣いていたことに気づいたのは、それからしばらくしてのことだった。「ホッホッホ、私は今の時間帯は暇ですから」ナレクのじいさんは泣きじゃくる俺を、以前リシルが昼寝していた土手まで連れてきてくれた。このあたりは今人通りが少ない。俺はなんとか落ち着いたものの、涙を流していた目に痛みがはしる。鞄を片手に道端で泣いているなんて、リーオ君らしくないですよ?」そうか、俺は道端で泣いていたんだ・・・・・・さっきの出来事を夢のように感じていた俺は一つ深呼吸をした。「ナレクのじいさん、俺は・・・・・・親友を失っちまったんだ」ナレクのじいさんは目を丸くした。熱いものがこみあげてきて、じんわりと涙があふれてくる。なあ!!」ナレクのじいさんは、しばらく驚いた表情をしていたが、スッと目を閉じた。・・・・・・ああ、10日くらい前だったな」ナレクのじいさんはゆっくりと頷いた。