共に、左手で頭を抱える。好奇心旺盛なのはいいが、毎日下界に降りられてはさすがに困る。「わかったわよ、オーディ。俺はシヴに背を向け、再び歩き出した。俺が26Fの階段を発見してその言葉を発したのは、ダンジョンに突入してから実に3時間が経過したころだった。24Fから1人1人別の道を探索するという方法に切り替えていた俺たちは、最後の26Fも同じく1人1人別れた。今に至るというわけである。上はやはり外のようで、太陽の光が階段上部から漏れている。今までは階段を発見したら大声で知らせるという手段で皆を集めていたが、ダンジョンをウロウロしているスピアーやらクサイハナやらを呼び寄せてしまうため、そいつらの相手が面倒だったと階段を見つけたやつから聞いている。俺はさっき拾った、真円の青い球・・・ふしぎだまを取り出すと、地面にたたきつけた。ふしぎだまは砕け散り、ダンジョンに四散する。ほんの数秒後、フロアを探索していた他のメンバーが、光と共にワープしてきた。リーオとフィーネは不思議そうな顔で辺りを見渡し、ティアルはやっぱりにこにこしている。エイル先生は俺に向かって歩み寄ると、俺の隣にある階段を見つめた。呼ぶのめんどっちいから使っちまった。悪かったか?」エイル先生はふるふると首を横に振った。しても、ふしぎだまとは便利なものだ。敵の動きを封じたり、ダンジョンから脱出できたりと種類は様々。さっき使ったあつまれだまってのは、フロアの仲間をあつめるふしぎだま。はぐれた時なんかにゃ便利だな。俺たちは、さっさと外へとつながる階段を上っていくエイル先生の後を追った。ダンジョンを突破する。俺がその快感を味わうのは、小さいころリーオと一緒に挑んだ小さいダンジョン以来だ。十数段ほど登っただろうか、ついに足が大地を踏んだ。「へぇ・・・・・・」そこはまさにジャングルの中と言うべきか。辺りは深い森が広がり、目の前には直方体の石が積まれてできた遺跡。アンゲルス遺跡が堂々と俺たちを見下ろしていた。予想よりはるかに大きい。広さは、学校の校庭を含めたのが3つは入りそうだ。遺跡の最も高い部分は15メートルはあるだろう。森の外から見えなかったのが不思議なくらいだ。ここにアルフの手がかりが・・・そう思うと、俺の胸は高まっていった。「ふう、ようやく突破か・・・腹減った・・・・・・」と、後ろで座り込んだリーオがそう言ったのを聞いて、俺は不意に空腹感を覚えた。「んじゃ俺も」フィーネの提案に、全員が賛成の声をあげた。各々木影に座り、ダンジョンで拾った木の実を口に運んでいく。俺も同じく木の実を並べ、クラボの実をかみしめた。俺はじっとアンゲルス遺跡を見つめる。木の実を咀嚼している間、その思いだけが心を支配していた。〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜ホッホッホ、探検はほとんど省かせてもらいました。面倒くさいだけじゃないのかって?まぁそれもありますが、そういうのを語るのは得意ではないのです。次回はいよいよ遺跡に突入。アルフの謎がついに解き明かされるかもしれませぬ。その時、当時の私は確か市場で買い物をしておりましたな。いえ、なんでもありません。リレイト▲ページ上部−ここに掲載されている小説の著作権は全て作者に帰属します。