ID:c39d1Hlm阪神タイガースが「投手王国」を築きつつある。「いやいや」と謙遜したが、悪い気はしなかったはずだ。表情からは自信がうかがえた。先発志向のあった榎田だが、過去2年はリリーフとして存在感を示していた。1年目は新人としては球団史上最多となる62試合に登板。リーグ2位の36ホールドポイントを挙げると、2年目も48試合に投げた。慢性的な左肘の痛みに悩まされるようになり、9月下旬に手術。その肘への負担軽減の意味もあり、今季から先発に転向した。キャンプ中の実戦では思うような結果が出ず、一時は開幕ローテーション入りが危ぶまれた時期もあったが、3月中旬、それまで一塁側を踏んでいたプレートの三塁側を踏むようになると、球筋が変わった。「右バッターの内角に引っ掛けるボールが減って、肘への負担も減った。長い回を投げられる」もうひとり、先発で輝きを放つのは藤浪晋太郎だ。球団は綿密な育成計画を立てた。"タダ者ではない"18歳は、首脳陣が段階毎に与える課題を難なくクリア。和田豊監督が「ここまで非常に順調。1回つまずいて開幕を迎えたほうがいいかなと思うくらい」と言ったほどだ。