もけ達の待つテーブルに椅子が4つあるのでそこに座ればいいのだろう。かろんを押しとどめる。「靴脱げ、靴」かろんは不思議そうに自分の足元を見る。頼香達の足元に目を向けると、靴を脱いでスリッパに履き替えていた。この部屋の中では靴を脱ぐという風習があるらしい。慌ててかろんもスリッパに履き替える。何となくバツの悪そうな表情だ。かろんが知らないって事を全然意識してなかったからな。かろんの肩にぽんと手を乗せる。この少女を目の前にすると、古代文明のアンドロイド——セルカバリィであることをついつい忘れてしまう。その辺は来栖も果穂も同じように思っているようだった。「皆さん、座ってください。「そうだな、それじゃかろんにも手伝って貰うか。「ああ、人数分並べてくれ」やがて部屋に漂う紅茶の香り。ケーキの箱を開けることで甘い香りも加わり、少女達の午後のひとときが始まった。現在アクセスできるデータの中にも、似たようなミリーサス星の茶葉があったはず。味まではデータにはないようで、恐る恐る一口含んでみる。かろんは、頼香達の視線が自分に集まっているのにふと気が付いた。何か連合や地球の風習に反することをしてしまったのだろうか。「いただきます」は確かに言ったので、それ以外の事だろう。してテーブルマナーとしてケーキを先に食べなくてはいけなかったのか。頼香達の真似をすれば良かったとわずかに後悔する。「かろんちゃんって、飲み物も食べ物も大丈夫なんだ」かろんが紅茶に口を付けるのをじっと見ていた頼香達三人。かろんが人間と同じ物を食べることが出来るかどうか、最初に気が付くべきところなのだが、ついついお茶を四人+二匹分用意してしまったようだ。「なるほど、そうでしたか。同じ物が食べられるなら、おかゆライスにしなくても良いんですね。ボク......このCCX-006の身体もそうです。「それはすごいですね」かろんの説明を聞いて、軽い驚きの表情を浮かべる果穂。95%のエネルギー変換効率というのは食べ物の『消化』だけでは到底達成できない。いざとなれば分子の持つエネルギーをほとんど取り出せるという事なのだろう。物質・反物質の対消滅エネルギーには及ばないが、人間サイズでそのような高効率のエネルギー変換器の製作は連合の技術力を持ってしても成し得ていない。それ故、技術者としての興味がわいてくるのであった。そんな果穂をさておき、来栖がケーキにフォークを突き刺しながらちょっとした疑問を口にする。「はい、味覚はちゃんとあります。食事にせよお茶にせよ、味覚があるのと無いのとでは天と地ほどの差がある。振る舞う方も気合いの入り方が違って来るという物だ。頼香が得意気に——自分はケーキを買ってきただけだとしても——かろんに説明する。果穂が頼香のカップに紅茶を継ぎ足しながら、かろんにもおかわりを勧める。かろんはわずかに残った紅茶を飲み干して、そっと果穂の方へカップを差し出す。それに合わせて来栖も一緒に差し出す。新しい茶葉なので、またも紅茶の香りが拡がる。かろんを学校に通わせる手配をしていた。頼香達の所属する宇宙基地TS9からは、ミリーサス遺跡の『発掘物』であるかろんの常時監視を命じられていたので、小学校へ一緒に通わせることで監視の手を休めないようにするつもりであった。来栖はもちろん頼香に至っても『監視』というよりも一緒に学校へ通いたいという意識があったので、司令部に強く掛け合ったのは言うまでもないだろう。果穂も含めて盛り上がる三人の脇で、かろんは少し疑問な表情をする。「みんなで一緒に勉強するんだよ。「集合教育の一種なんですね。来栖の言葉の意味は分かったが、今ひとつ実感が掴めないといった表情のかろん。来栖にとっては学校など当たり前の事なので、かろんの当惑が今ひとつ掴めない。そもそもミリーサスでは学校というのが無いのだろうか。「だってそうじゃない。来栖の言うことはもっともだとばかりに頷く頼香と果穂。元が成人男性とはいうものの、女子小学生になって数ヶ月。年齢がはるか下のはずのクラスメイトと仲良く遊ぶのが楽しくなってきているのは、『女子小学生』として慣れてきたと言うことか。かろんはそんな来栖達を少し不思議そうな眼差しで見ている。「かろんちゃんとはもう友達じゃない。私達のクラスの人達なら仲良くなってくれますよ。あ、頼香さん、同じクラスになるんですよね」クラスメイト達のことを思い浮かべながら、かろんの心配を解こうとする果穂。果穂は元はこのクラスの担任。自分の教え子であった今のクラスメイトの事は把握しているつもりだ。「でも、転入生って頼香ちゃんと果穂ちゃんでしょ。かろんを見ながら、頼香はかろんを住まわせるための手続きについて考えを巡らす。戸籍やら住民票やらの書類の作成はもちろん、かろんの人間として11年間の『過去』も作らなくてはならない。かろんがセルカバリィであることを隠すための、クラスメートに尋ねられた時の簡単なプロフィールなのだが、設定した『過去』を上手く演じてくれるかどうかが心配だ。果穂や頼香もその道を通ってきたが、起動したばかりのセルカバリィが芝居を出来るかどうか。「まぁ、ほとんど終わってるんだけどな」そう言って一口紅茶をすする頼香。惑星連合の技術を持ってすれば、地球上のデータベース等への侵入や改竄はたやすい。加えていざとなれば密約で政治的圧力をかけることさえ出来るので、連合の人間が地球で活動する際の身分はいくらでも作り上げることができるのである。かろんに対しても当てはめれば良いだけだ。