「ご、ご、ご主人さま~!(ウルウル)」オイラ、あんなにも大きな鳥を見たのは初めてだったので、襲われるのかと思ったでやんす。オイラたちの後を追って、羽ばたきもせずに、グライダーのように、スーイ、スーイって上空を旋回しているんだもの。「オヤジだ」えーーーーーっ、あの大主人様ですかーーーーっ!?あのヨボヨボで、ご主人様のことも分からないようなご老人からですか?「もちろん、今じゃない。「偉いかどうかは分からないが、なんでも知ってて、いろんなことを俺に教えてくれた」ご主人様は、そう言いながら、しばらく頭上を舞う大きな鳥を目で追っていました。「......どうかな。自分の人生を不幸だと思ったことはないし、どちらかといえば幸せな人生を送っているほうだとは思います。問われると、まったく分かりません。そもそも、まだ人生は途上なのです。その人は僕のことを成功者だと言います。仕事は、やはり同じフリーランスですが、かなり特殊な職業です。芸の道を生きている人で、かなりの著名人です。僕から見れば、よっぽど彼のほうが人生の成功者なのです。そんなことを言うのでしょうか?「子どもを3人も育てて、お孫さんまでいらっしゃる。大したものですよ」キョトンする僕。誰でもやっていることではありませんか?ほめられることでも、別段、人と変わったことをしたわけでもありません。彼は、その普通のことを、まるで偉業を成したかのように感心するのであります。話を聞けば、彼には紆余曲折の私生活があったようであります。それは芸の道を究めるためには、不可欠だったように思われます。呼ぶのでしょうか?その価値観は、人それぞれのようですね。したら、ただ単に彼が持っていないものを、たまたま僕が持っていただけなのかもしれません。僕からしたら、彼は十分にうらやましい人生を歩んでいる人なのですが......。抜けると、役場の職員が出迎えてくれました。「今日は、よろしくお願いします」そのままマイクロバスに乗り込み、中之条町役場へ。他の職員、参加メンバーと合流して、目的地へと向かいました。開催され、僕は観光大使として出席しました。いうものは、聞くのも、見るのも、まして体験するなんて、すべてが初体験づくしでありました。当てる遊びが行われていました。呼ばれていたといいます。闘茶と記録方法が同じもので、江戸時代から行われていました。中世の闘茶のやり方を現在に伝える全国にただ1ヵ所残されている大変貴重な民俗行事で、国の重要無形文化財に指定されています。これが面白い!会場は、そのつど、爆笑が沸き上がります。昔の人は、粋で優雅で心豊かな遊びを考えたものですね。感心するやら、熱中するやら、初体験にして、すっかり虜になってしまいました。ちなみに僕の成績は、7回やって2勝5敗でした。時は夕刻となり、交流会場のある旅館へ。ご存知、中之条町の名湯といえば四万温泉です。湯宿を始めたとされています。現在の館主で15代目となる四万温泉最古の旅館です。凄いのは、歴史だけではありません。湯も凄いんです!敷地内には10本の源泉があり、すべてが自然湧出泉で、総湧出量は毎分2000リットル以上。3つの浴場で、存分にかけ流されています。以前、僕は取材で、すべての浴場に入った経験がありますが、今回は目的が違います。軽く一浴しただけで、会場へ向かいました。「観光アドバイザー」に任命されている人が、現在13人いますが、昨晩は8人が出席しました。2人とも、中之条町にゆかりの深い方々です。楽しい時間は、本当に過ぎるのが早いものですね。伊能町長のあいさつで幕を開け、乾杯の後、各々の近況報告があり、意見交換が盛んに行われました。全国に自慢できるものとは?それはそれは熱く、楽しく、笑いに包まれたひと時でした。町長をはじめ町議、役場職員のみなさん、そして魅力ある大使およびアドバイザーのみなさん。