花鬘<ハナカズラ>花鬘<ハナカズラ>結局、私がきちんと目覚めたのは、シュヴェルツに膝枕をしてもらってから1時間も経った頃だった。書類の頁を捲る音が聞こえ、ゆるゆると目を開ける。頭の下の、枕ではない何かの感触といつもと違う視界で、誰かの膝枕で寝ていることに気づき、私はふらふらとその人の顔を見上げた。して見つけたのはシュヴェルツで、『あれ?なんで私はシュヴェルツの膝枕なんかで寝ているのだろう』と疑問に思う。瞬きをしてシュヴェルツを見上げていると、シュヴェルツも私の視線に気づいてその瞳をこちらに向けた。その瞳は、青く深い海の色をしている。シュヴェルツは美人だと思うけれど、その中でも一番、目が綺麗だと思う。いいな、本当に綺麗だなぁ。寝起きの頭でそんなことを考えていると、シュヴェルツは読んでいた書類を手にしたまま、口を開いた。今のシュヴェルツの言葉は朝の挨拶ではなかった気がするのだけど、何て言われたのかよく分からない。朝の挨拶を返すと、シュヴェルツも「おはよう」と私と同じ言葉を返してきた。起きるようにと促され、私は目をこすりながら、ゆっくりと体を起こした。視界に入った机の上には二人分の朝食の準備が出来ている。シュヴェルツはじっと私を見つめていたが、その理由が分からずに、私は首を傾げた。お腹の虫が上げたきゅうという鳴き声に応えるべく、ソファから立ち上がる。私の言葉にシュヴェルツは軽く息を吐いてソファから立ち上がり、「考えすぎか」と聞いたことのない言葉を呟いて先に席に着いた。後を追って、私も席に着くと、メイドさんが紅茶を用意してくれる。私はその綺麗な動作を眺めながら籠に盛られたパンを一つ手に取った。今日のパンはふっくらと狐色に焼かれた丸いパンだ。口に入れると、バターの匂いがふわっと香る。うん、相変わらずパンが一番美味しい。他のものも美味しいといえば美味しいんだけど、ときどき「何でこの味付けにしたんだろう......」と思えるような不思議味のものが出てくることがあるのだ。文化の違いがこういうところにも現れるんだなぁと思いつつ、パンをちぎって口に入れる。シュヴェルツは私の食事の様子を見つめながら、「パンばかり食べていないで、他のものも食べろ」とお母さんのように言葉を紡いだ。人には人のペースがあるんだから放って置いて欲しい。弟のくせに、などと思いつつ、生野菜のサラダにも口をつける。と内心で呟いて、少しずつ咀嚼していく。シュヴェルツは私の食事風景を眺めつつ、満足気にしていた。美味いかと問われ、まさか微妙とは言えず———そもそもそういう曖昧なニュアンスの言葉を、私はまだ知らない———、美味しいと答える。シュヴェルツは私の言葉にそうかと頷き、自分の分の食事を片付けていった。してもう食事が終わろうかというとき、シュヴェルツは少し迷った様子を見せながら「リツ」と私を呼ぶ。デザートのフルーツを突付きつつ、何かと尋ねると、シュヴェルツは午後は暇かと問うてきた。言葉の意味が分からずにそう呟くと、シュヴェルツは何やらごまかすようにこほんと空咳を零す。「少しは言葉を覚えたようだからな。外に連れて行ってやる。早口で言われてしまって、私は思いっきり眉を寄せた。そんなに早口で言われても聞き取れないのを分かっての行為か?“少し”、“言葉”、それからメイドさんが教えてくれた花の名前“ロザリア”。私に聞き取れたのはこの3つくらいだ。眉根を寄せつつ今の文章の意味を考えていると、シュヴェルツは何だか面白くなさそうに息を吐き出した。何を言われたのかさっぱり理解できず、とりあえず曖昧に頷いて、「ごちそうさまでした」と手を合わせた。シュヴェルツの行動が意味不明なのはいつものことだ。