何をこの人は、そんなにイライラしているんだろう?と不思議に思うこと、たびたび。そのくらいの年齢になれば、人生の酸いも甘いも知り尽くしていて、分別がありそうなものじゃないですか。主従関係にあると勘違いしているのでしょうか?それとも、ただの短気?だとしたら、世の中に短気な人が多過ぎませんか?先日、新聞を読んでいたら、10代の販売店員からの相談記事がありました。「若い人に比べ、中高年のお客さんはキレやすく、対応に困る」という内容でした。おお、やっぱり!そう感じていたのは、僕や僕のまわりだけじゃなかったのですね。挙げられていましたが、はたして真相は......僕には、燃え尽きる前に、世の中から廃品のように捨てられてしまったふがいなさ感が、怒りとして放たれているようにも見えるのです。いうなれば、自分の存在価値を、社会が年齢というルールだけで切り捨てたと。同世代として、僕も分からなくなくもありません。言われたら......でも、その時、僕はキレるのではなく、世間から消え去ることを考えるかもしれませんね。中高年のみなさん、夢や希望を持てとは言いませんから、世間に迷惑だけはかけずに生きていきましょうね。♪オヤジは93歳、体は健康ですが認知症が進んでいます。オフクロは90歳、頭はハッキリしていますが、脳梗塞と脳出血を繰り返して、寝たきりの生活をしています。平日は東京からアニキが実家に来て、デイサービスやショートステイの面倒を看ています。そんな兄の負担を少しでも軽くしてあげたくて、週末は、僕の家でオヤジを引き取って面倒を看ています。そんな兄弟二人三脚の介護生活が、もう10年近くも続いています。「ほら、じいさんを連れてきたよ」このところ日曜日は、僕がオヤジを連れて、オフクロが入院している病院を訪ねています。今年になってオフクロの老衰が進み、ついに自宅介護が不可能になってしまいました。※(入院までのいきさつについては、当ブログの2018年1月29日「トンカツと温かい手」参照)「どこ、どこにいるの?」あんだけ、「もう、おとうさんは連れてこなくていい」なんて強がっていたのにね。こんなにも、うれしそうなんだから。前回、オヤジはオフクロの名前を言っても分かりませんでした。オフクロだけではありません。僕のことだって、アニキのことだって分からないのです。ーーーに、何かの拍子で、脳の回線がつながることがあって、一瞬だけど記憶がよみがえるときがあるのです。「ばあちゃん、良かったね。寝ているオフクロの右の目尻から、一筋の涙が流れ落ちるのが見えました。左手を差し伸べています。僕はオヤジの手を取り、オフクロの手に重ねてやりました。オヤジの体重は現在、40キロです。オフクロにいたって、28キロしかありません。しわくちゃでガリガリの手が、さらに小さな手をつかみます。「痛いですよ、おとうさん」なぜか、それを見ていた僕の頭の中に、急にあるメロディーが流れ出しました。小さな手と手が重なり合って、何ができるのでしょうか?何もできなくてもいいから、今、この時が止まってくれたらと、思わずにはいられませんでした。湯中にて温泉に入るのが、僕の仕事です。家では風呂に入りません。シャワーで体を洗うくらいです。冬は......でも、なかなか家族と入浴時間が合わないのです。そのたびに、湯を溜めたり、沸かし直したりするのも不経済です。そんなとき僕は、ぷらりと近くの日帰り入浴施設へ出かけます。行くなら、平日の一番風呂です。湯はキレイだし、なにより、すいていますから。その日も、かけ湯をしてから内風呂に入り、いったん上がって、体と頭を洗い、締めの露天風呂に浸かっているときでした。客は、僕と離れた所に、もう一人。そこへ、高齢の男性がやって来ました。......なかなか湯舟に入ろうとせず、僕の前を行ったり来たりしています。中央から入ったと思うと、そのままスーッと、こちらに向かってやって来て、僕の隣に沈みました。あれ、あれれれれ????ヘンだよ、このジイサン。「失礼ですが、小暮さんではありませんか?」えっ、誰?知らないよ、こんなジイサン。それとも、俺がド忘れしているだけだろうか?「はい、そうですけど......。「私は、○×銀行のYと申します」ますます分かりません。○×銀行には、そんな名前の知り合いはいないし、年齢的に現役の銀行員とは思えません。警戒をしていると......「あ、あ、申し訳ありません。えーと、いつも新聞や本で、文章を読ませていただいています」なーんだ!読者だったんですね。それから、その人は、僕の文章について、実に詳しく分析した感想を話し出しました。根掘り葉掘りと僕のプライベートにまで質問をするようになりました。「今日も取材なのか?」「住まいは、どこなのか?」「年齢は?」もうダメです。何がって?湯あたり御免!完全に、のぼせてしまいました。「温泉ライターのくせして、長湯が苦手なもので。「あ、あ......、お引止めして、もーしわけありませんでした」ありがたいことではありますが、長湯の湯中話はいけません。見出しが新聞に載るところでした。それにしても、どこで、誰が見ているか、分からないものですね。言われたのは、半世紀ほど前の話です。スピードで世の中が変わっているのではないでしょうか?だとすれば8年は、ふた昔以上も前のことになります。前置きが長くなりましたが、おかげさまで、このブログが開設8周年を迎えました!これも、ひとえに読者あってのことと、心より御礼を申し上げます。いつも愛読していただき、ありがとうございます。ブログを開設したのは、2010年2月でした。いう著書を出版したからです。話を、そのまま読者に届けようという思いから始めました。最初は温泉の話だけのつもりでしたが、やがて講演やセミナーの情報を公開するようになり、ついには私生活の暴露にまで脱線してしまいました。今思えば、それが長く続いたコツだったのかもしれませんね。温泉ファン以外の人たちも読んでくださるようになりましたから。これからも末永くお付き合いくださるよう、お願い申し上げます。顧問に就任いたしました。今後ともよろしくお願いいたします。ここんちの飼い犬、チワワのオス、11才です。おひさしぶりでやんした。して、今年はじめての登場じゃないですかね。いうことは、あけましておめでとワンダフル!ハッピー・イヌ・イヤー!今年はオイラ、年男なんすよ。戌年生まれの犬なんだなぁ~。ご主人様も戌年生まれですから、ダブル・ワンダフルな年になりそうですよ!ところが、そのご主人様ったら、最近なんだか元気がないんでやんす。お疲れの様子なんだな。なんてことはありませんよ。ご主人様は、仕事大好き人間ですからね。今までだって、仕事で疲れた顔を見せたことなんて、一度だってありませんもの。介護疲れかしらん......「ねえねえ、ご主人様。人間60年も生きているとな、いろいろあるんだよ。「そりゃ、そうだろう。毎日、2食昼寝&おやつ付きで、雨にも濡れず、風にも吹かれず、365日快適な部屋で、ただヌクヌク、ダラダラと生きているだけなんだからさ」ひ、ひ、ひどすぎます!ご主人様ったら、何があったのか知りませんけど、そこまで言いますか!?オイラだってね、いろいろ考えて、悩んで生きているんですよ。今日の奥様は機嫌が悪いな、とか。今日は次女様のお帰りが遅いけど心配だな、とか。して、ご主人様の体調を気づかっているではありませんか!犬だって、犬なりに、苦労があるんですよ!「まあ、そんなにムキになるな。「マロは、知らなくっていいの。これからも、よろしくな」とだけ言って、オイラの頭をなでると、部屋を出て行ってしまいました。いうやつが欲しいでやんす。「でも、もう一人の子が......」そんな会話を次女と交わしたのは、1週間ほど前でした。その、もう一人の子が31日の夕方、息を引き取りました。夢も未来もある16歳でした。事故は1月9日朝、始業式の日に起きました。前橋市内の県道で、乗用車が路側帯を自転車で走っていた高校1年生の女子に衝突。直後に民家の塀にぶつかった弾みで横転し、自転車に乗っていた高校3年生の女子をはねました。この2番目に巻き込まれた女子が、次女の友人でした。※(当ブログの2018年1月12日「フラッシュバック」参照)昨日の早朝、朝刊を見て、愕然としました。<重体の女子高生死亡>自分でも、体が震えるが分かりました。なんで、なんで、死んじゃうの?この子は、何も悪いことなんて、していないじゃないか!心の叫びが、ますます体を震わせます。いうのでしょうか......真っ先に僕の脳裏に浮かんだのは、ご両親のこと。他人事ではありませんもの。あの日、道が違っていたら、我が子だったかもしれないのです。何よりも僕ら夫婦は、過去に同じ境遇に遭っているからです。※(当ブログの2017年3月6日「通れない道」参照)あの時、僕らは一心に祈りました。神様、仏様、ご先祖様にも、八百万の神々すべてに。幸いにも願いが届き、息子はもどって来ました。今回、その願いは届かなかった。一日も早い回復を願って千羽鶴を折っていたクラスメートたち。事故を知ったたくさんの人たちの願いを、神様は聞いてくださらなかったのですね。乗用車を運転していたのは85歳の高齢男性でした。被害者だけじゃありません。下り坂があったのです。ここにも家族がいます。85年間生きてきて、本人も残りの人生を平穏に送りたいと思っていたことでしょう。長い長い人生の結末としては、最悪のシナリオを描いてしまいました。16年で旅立ってしまった命の代償は、つぐなってもらわなくてはなりません。これから先、このような悲惨な事故が起こらないよう国を挙げて対策を考えてほしいものです。