脊椎は、25の椎骨が椎間板というクッションをはさんで、頚部~尾底骨まで連なったものです。頚椎はC、胸椎はTh、腰椎はL、その下の仙椎はSと表示します。腰椎は5つの椎骨が椎間板を挟んで連なっており、椎骨の空洞部分は、脊髄が走行しています。脊髄は、L1で終わり、それ以下は馬尾神経が走行しています。椎骨はつながっています。椎骨の馬尾が走行する部分を椎孔といい、椎孔がトンネル状に並んでいる部分を脊柱管と呼びます。注目すべきは、L3/4/5/S1の神経根です。脊髄から枝分かれした、L3/4/5/S1の左右6本の神経根は、それぞれの下肢を支配しているからです。萎縮し、大腿神経伸展テスト=FNSが陽性となります。筋力低下、大臀筋の萎縮が見られ、ラセーグテストは陽性となります。知覚障害が出現、アキレス腱反射は低下・消失し、腓腹筋および腓骨筋力が低下して、つま先立ちが不可能となります。脊椎の変性は18歳頃から始まると言われています。したがって、ある程度の年齢を超えれば、ほぼ全員の被害者の方に、大なり小なりの年齢変性が認められます。年齢変性の代表は、腰椎椎間板ヘルニアで、多くは末梢神経である神経根を圧迫しています。末梢神経である神経根は、膜で覆われた状態で存在しています。事故前にヘルニアが存在していても、多くは無症状ですが、交通事故の衝撃で、この膜に傷がつくと、支配神経の領域に、痛み、痺れなどの神経根症状が出現し、苦しむことになります。この症状こそが、後遺障害の対象となるのです。早期のMRI撮影で神経根に浮腫が確認できることがあります。これが確認できれば、腰部椎間板ヘルニアは、外傷性であることを立証したことになります。XPやCTは骨を見るためのもので、神経根が確認できるのは、MRIだけです。そのため、受傷2ヶ月以内に、MRIの撮影を受けることをお勧めします。受傷後に撮影したMRIで、L4/5/S1の神経根の通り道が狭まっている、明確に圧迫を受けている等が確認できたときは、自覚症状に一致した画像所見が得られたことになります。おける後遺障害認定の「3連続性、一貫性とは」と同様です。