朱華の車は、いかがわしげな路地を通り抜けると、場違いなほど壮麗なビルへと吸い込まれていった。気だるげな空気から腰を上げて、黒いスーツの男がゆったりと朱華を迎え入れた。薄く羽織った朱華の上着に手を掛けながら、男は何かを囁く。現場で仕入れたものであった。「ここ」にいるだけで、ひとりでに情報はやってくる。朱華にはそれが出来ない。かたくなに信じている。虚実入り混じった情報が交錯する「ここ」も悪くはない..。最近はそう思えるようになった。各界のお歴々とやらが、華やかな表舞台では決して見せることのない裏の顔をさらけ出す場所。あらゆる欲望を叶える為に創られた世界..。何事も積みあげた金の量に応じるというだけ。「ここ」はビルの中に封じ込められた歓楽街。完全なる秘密保持と引き換えに、多額の代価を惜しまない者だけが「ここ」の客となる。そんな密閉された空間の奥部に、「ここ」の者達でさえ知ることのない部屋があった。朱華の為に用意された一室。一つ、戸籍も過去も抹消された影使いに与えられた居場所である。国の機関というよりは隠れ家と言ったほうが近いだろうか..。この部屋で朱華は種々の依頼を受け、情報を集める。このことを知るのはただ一人、朱華専属のエージェントでもある「ここ」のマネージャー、先程の黒いスーツの男だけであった。皆が素顔を露わにするこの世界で、影使いとしての顔を隠す朱華。「ここ」の女として振舞い、時には相応の仕事もこなしてきた。そんな朱華に出来る仕事はおのずと限られていた。白い肌も露わに黒革の衣装を纏い、しなやかに、激しく鞭(ムチ)を振るう朱華..。彼女の足許にひれ伏した客達は、悲鳴とも歓喜ともつかぬ声で、更に彼女を求めた。客にとっても、「ここ」で働く者達にとっても、朱華はまさに「女王」であった。選ばれた者のみが立ち入ることの許されるフロアに住まい、ふらりと気ままに現れては消える..。何よりも優先されるはずの客へのサービスも朱華には関係ない。予約すら意味をなさず、開店休業のまま、気が向くまで何日でも客を待たせ続けた。黙して行き去る姿が、かえって周囲の目を惹いた。威厳を纏ったその存在感に気づかないのは、他ならぬ朱華自身だけだったかもしれない。遠巻きに見つめる女達の嫉妬と羨望の眼差しすら、いつの頃からか、淡い崇敬の色に変わっていた。「気を付けたほうがいいわ..」ラウンジのソファーにのっそりと腰をかけた女が、誰にともなく声をかけた。「最近物騒なのよ..。昨日も女の子が殺されたっていうし..」マネージャーに出迎えられ、足早に部屋へ戻ろうとした朱華の足がおもむろに止まった。振り返った女の物憂げな瞳が大きく開かれる。あの、今朝、ベルナルドのママが..。「うそ、六本木じゃなかった?」いつも表情を表さない朱華が興味を示したことが珍しいのか、女達が次々と取り囲むように集まってきた。口々に告げる女達の喚声を静かに聞くと、朱華は初めて口元にわずかな笑みを浮かべた。「新宿の『ラシャダ』ね..」ここには、警察が2日かかっても掴めなかったガイシャの素性を、昼間から酒の肴に興じる女たちがいる。「悪いわね、今夜もオフよ..」マネージャーの手を払うように上着を受け取ると、朱華は振り返りもせず姿を消した。