趣味と実益の融合に成功した瞬間を味わってまいりました。通知表1年で、もっとも憂うつな季節がやって来ました。フリーランスおよび個人事業主のみなさん、確定申告は済みましたか?僕は、さっさと済ませました。落ち込んでいるんです。毎年、その日が来るのがイヤでイヤでなりません。現実を突きつけられるのです。思っても、数字がすべてを物語ります。昨年とまったく同じ成績でした。増えもせず、減りもせず。いうことは現状維持のまま、まったく成長していないということです。我ながら、板についてしまった貧乏が、おかしくてなりません。所帯を持って別居している営業マンの長男が、ぷらりと顔を出したとき、こんなことを言いました。「俺の仕事は、数字がすべてだから」と、ぼやいたのです。こんな親を見て育ったから、反面教師となって、彼は堅実な人生を選んだのであります。順位や優劣を競うのも苦手でした。ナンバーワンになる気は、はなはななく、いつもオンリーワンになることばかり考えていたように思います。10代の頃は受験勉強から逃げ、大人になってからは社会や組織から逃げ回ってきました。結果、数字を嫌う者は、数字に嫌われるのであります。ふーーーーーっ!青い吐息が、止まりません。「三鳩樓」2<細い坂道を下り、小さな橋を渡ると、老木に囲まれたおもむきのある玄関が出迎えてくれた。四季折々、いつ訪ねても風情を感じさせ、旅人を飽きさせることのない宿だ。いう連載を始めました。2年ほど続きましたが、雑誌の休刊とともに連載も終わりました。冒頭の文章は、その時の書き出しの部分です。「まっさか、そんなこと、あるわけないじゃないですか」ご主人の轟徳三さんにお会いするのは、4年ぶりです。今回も雑誌の取材で伺いました。「ああ、何も変わっちゃいないよ。いうようになったのは江戸後期になってからのようです。チラシを見せてもらいました。当時ならではの疾患名がずらりと表記されています。最後には、こんな文言もありました。江戸と信州を結び、草津温泉にも抜ける裏街道の宿場町にある湯治場として、多くの旅人たちでにぎわっていた様子が伺える貴重な文献です。難しい話は、さて置いて、取材の一番の目的は、もちろん入浴です。長くなりそうな話を、ひとまず中断して、湯屋へ。長い長い渡り廊下を歩いて、源泉の湧出地のある川沿いの階下へ向かいました。よって、訪ねるたびに湯の色が異なるからです。最初に訪ねた時は、茶褐色。「白くなったり、青くなったり、ごく稀だけど透き通ることもある」で、今日の湯の色は、濃い抹茶色でした。古沼のような深く神秘的な色合いです。源泉の温度は、約44度。加水も加温もすることなく、惜しげもなくかけ流されています。思わず、独りごちたのであります。ここんちの飼い犬、チワワのオス、11才でやんす。ヒ、ヒ、ヒックショ~ン!!寒い寒いと思っていた冬も、そろそろ終わりのようで、敏感なオイラの鼻は、早くも春の気配を感じています。花粉症はツライけど、やっばり、春が待ち遠しいでやんす。だって、野花が咲くあぜ道を散歩するのが楽しいんだもの!思わず、鼻歌だって出ちゃいます。今日も行ってまいりましたよ。それはそれは楽しいひと時でした。昨日はコワイ思いをしたんでやんす。オイラが、黒い影に狙われそうになったんです。「えっ、何言ってんだよ。上って......」ご主人様が見上げた空を、スズメやカラスが、あわてて逃げていきます。そのはるか上空を黒い影が、グルグルと回っているではありませんか。