口ではそんなふうに答えるが、表情から憂いは消えない。現地に向かうことを決めた翌日、レキス公国からの正規連絡は予想通り、公王グラディールからの謝罪文つきで復活した。寄せられないのはアポロスからの苦情報告であり、援助を求めた公妃ダルチェからの続報だ。レキスで一体なにが起きているのか?異変が起きているのは間違いないとエイデガル皇王は確信している。先遣隊としてアティーファを調査に赴かせると同時に、皇国直属の部隊と五公国とに、臨戦態勢を取るように命令が流れている。不意に思い悩む二人のすぐ側で声があがって、アティーファは周囲を見渡した。警護の騎士が声を発した様子はなく、手すりにかかった鉤爪に気付く。「よっ」アティーファの船を守るために、先頭をティオス公国の船が、後方をアデル公国の船が固めていた。そのアデルの船に乗っていたはずのカチェイが、小船を寄せ、乱暴にも鉤爪を投げて上ってきていたのだ。本来は騎士団の主君が持ち場を離れてよいわけがないが、カチェイの金狼騎士団は優秀だった。大陸一の剣豪と名をはせる公子に憧れて、優秀な若者の入団希望が後をたたないのだから、優秀であるのも肯ける。颯爽と甲板に飛びのったカチェイは、きょろきょろと周囲を探すようにし、親友であるアトゥールの姿がないことに意外そうな顔になった。「なんだ、アトゥールが先に来てるかと思ってたな」カチェイの言葉に、側に寄ったアティーファが首を振る。「ううん、まだ来てない。新しい声が会話に入って来た。アティーファとリーレンはアトゥールの声に驚き、カチェイはつまらなさそうに頭をかく。「つもりはなくてもあれじゃな。アトゥールには美人の花のかんばせに胸ときめかす気持ちは分からんか。「それなら私よりカチェイの方が見あきてるだろうに。アティーファは鈴の音のように笑いだした。「二人とも、あんまり笑わせないでくれ。——でも、カチェイの言う通りだ。蒼水庭園を去るとき、マルチナは寂しそうだった。ううん、それだけじゃない。凍りついたように、マルチナは見えた。唇は真っ青で、白い手はわななき、今にも叫びだしそうにすら見えたのだ。「マルチナが少しでも寂しくないようにって凛毅を置いてきたけど。——改めて考えると、寂しいだけであんな顔にはならないかなって思うんだ。「皇城に居た時は特別感じたものはなかったね。難しそうな顔で腕を組んだアトゥールと、深刻なアティーファを前に、リーレンがおずおずと口を挟む。「うん」アティーファに即答されて、リーレンは小さくなる。その黒髪の魔力者の肩をがっしりと掴んで、カチェイとアトゥールは皇女から離れた場所に引きずっていった。「なあ、リーレン」そっと耳打ちする。くすぐったそうにリーレンが身体を震わせたが、カチェイはおかまいなしだった。背の高い身体を縮こまらせる弟分に溜息を付き、カチェイは親友を見やった。視界に入っていただけで、マルチナ姫を見てもいなかっただなんてね。二人がわざとリーレンに聞こえるように内緒話をする。黒髪の魔力者は困り果てた。間髪いれない二人の言葉に、リーレンはのけぞる。アティーファが近寄ってきて、首を傾げた。さあ、早くっ!」いきなり幼馴染みでもあるリーレンの手を掴み、アティーファは船内を走りだす。なんでもないです、正常ですと声を上げるリーレンの主張は届いていなかった。取り残された二人の公子は、ゆっくりと船の縁に近寄って、めいめい空と河の青を見やる。「リーレンの恋は実るのか、それとも誰かにかっさらわれるのか。「レキス公国領に入るまであと何日かかかるからね。二人、空と河とを見ていた瞳をはがして、互いをみやる。苦笑してから、一旦二人は持ち場に戻った。レキスに向かう都中の町々に用意させた補給物資の積み込み指示など、やらねばならぬことは、呆れるほどにあった。幾日か経過すると、船はエイデガル皇国からレキス公国へと入る直前の町に入った。ここから先では、満足な補給が受けられる可能性は低い。手配しておいた補給物資が並び、それを積み込む補給船も並んでいた。皇女が呆気に取られた声をだせば、常に傍らにあるリーレンも肯く。物資を運ぶ屈強な男達は、高貴なる少女を遠巻きにして、微笑ましそうに見つめていた。補給物資のリストと、出港後の行動などを的確に指示していたティオス公子アトゥールは、目を丸くする妹分たちに歩み寄る。「私達は何も食べずにいられるわけじゃないし、船だって燃料がなければ進めないときがある。「我が風鳥騎士団は、軍馬も連れてきているからね。人間だけじゃない、それらも食料を必要とする」アトゥールは皇女の頭を軽く撫で、再び指示を与えるべく戻っていった。「軍を動かすには金がいる。戦なんてするもんじゃないって父上が言ってた。背後から近寄ってきた鋼色の髪と目を持つ男に、アティーファは笑顔を向ける。町にたどり着いてからこの方、カチェイの姿が消えていたのを、彼女は気にかけていたのだ。「ちょっくら先発隊の先発ってことで、レキス公国の国境にある砦の狼煙台に上ってきた。「まず狼煙台に人がいない。狼煙は異変なしと知らせてきているのだ。