両システム向け二次電池の需要は2025年に、2016年比でそれぞれ4.7倍、4.1倍と大幅に拡大するという。二次電池の中で最も注目されるのはリチウムイオン二次電池(LiB)である。同社は、住宅用途が世界市場全体で4.1倍、日本が2.6倍になると予測している。小型民生用リチウムイオン二次電池需要が増大して、特に車載用リチウムイオン二次電池の爆発的な市場拡大が予想されている。Dharmasena/Shutterstock.com)リチウムイオン電池とは、正極と負極の間をリチウムイオンが移動することで充電や放電を行う二次電池のこと。電極材料はさまざまで、正極にコバルト酸リチウムなどリチウム金属酸化物、負極にカーボン系の炭素(グラファイト)を用いることが多い。正極と負極の間にセパレーターを挟んで何層にも積み重ね、有機溶媒の電解質で満たす構造になっている。最近では電解質にゲル状の高分子を利用したリチウムポリマー電池が開発されるなど、日進月歩だ。リチウムイオン電池は平均して3.2-3.8Vあり、車載用ニカド(Ni-Cd)電池やニッケル水素電池のほぼ3倍の電圧を得ることができる。エネルギー密度は、ニッケル水素電池に比べて、体積エネルギー密度で約1.5倍、重量エネルギー密度で約2倍となる。同じ容量であれば、リチウムイオン二次電池は、ニッケル水素電池の3分の2の体積、半分の重さに小型軽量化することができる。