彼女の体には、まるで重さというものがなかった。俺の呼びかけに、マスミさんはゆっくりと目を開いた。視線が定まっていない。血も、額から流れ出るというよりは、溢れ出ると言ったほうがいい。リューカがハンカチで傷口を覆っているが、何の意味もない。うちにハンカチが血を吸い、そこから染み出して、流れ出ていく。俺が答えると、彼女は力なく微笑んだ。「しかし、一つだけ残念じゃ。「マスミ、マスミ、死んじゃ、やだよ!!」リューカに微笑むと、マスミさんは俺を見た。続く言葉は、あまりにかすかで聞き取れない。俺は彼女の手を握って答えた。弱々しく言った彼女に、強く頷いた。「はい!」もう一度、強く頷いてから、俺はポケットの携帯に手を伸ばした。その時突然、何者かがその手首を掴んだ。心臓が口から飛び出しそうなほど驚いたが、その手の主がマスミさんだとわかって、ますます俺は驚いた。「それを聞けば充分じゃ」にまっ、と笑って、マスミさんが起き上がった。「あれぇーッ!?」さっきまで半死人だったマスミさんが、いたずらっぽい笑みを浮かべている。「これで主は儂の弟子じゃな」そんなことを言いながら、彼女は立ち上がる。手で額の血をぬぐった。水性絵の具だって、こんなに綺麗に落ちないというぐらい、跡形もなく、そりゃあもう初めから血なんかなかったみたいに、キレイさっぱりと血の跡なんか消え去った。はめられたことに気づくのに、そう時間はかからなかった。リューカも口をあんぐりと開けている。......そうか、こいつもだまされたのか。本当に死んじゃうかと思ったじゃない!」リューカはマスミさんにしがみついて泣きじゃくった。マスミさんは、許せ、なんてことを言いながらリューカの頭を撫でている。「すまぬな、アーヴィング。いう手を使ってでも主には言霊、いや『言凝』について教えておかねばならぬのじゃ。そのためには、『弟子にとる』という形をとらねばならん。真剣な眼差しでマスミさんは俺を見る。それを見ると、彼女を非難する気にはなれないのだ。人が集まり始めたが、誰も俺たちに注意を払っている様子はなかった。これが、「言凝」と呼ばれる力の故であることを、俺はしばらくして知ることになる。