【巻頭言】ブータンツアー(2)★ブータンの地理と歴史ブータンはインドと中国に挟まれ、政治的に難しい位置にあります。その地域では、ラダック、カシミール、シッキム、チベットは併合されたり分割されて、インド領、中国領、パキスタン領になっている中で、ブータンとネパールだけが独立国(王国)を維持しています。そのために、以前は鎖国的な政策を取っていたが、いまは開国しています。いえ、空港はブータン航空しか離着陸できないし、入国には一日200ドル課金されます。ガイド、通訳の費用一切を含む」ということなので、リーズナブルだと思います。ブータンの面積は九州くらい、人口は70万人。ヒマラヤのすそ野に位置し、高低差は7000メートル。日本でいうと沖縄辺り(北緯26度)に位置していて暑いはずですが、私たちが訪問したパロとティンプーは標高2300メートル以上で、日中でも大阪より涼しく(約25°C)、朝晩はやや寒い(約15°C)くらいでした。3000メートル以上の峠を越えた時はかなり寒く、たぶん15°Cくらい。気圧も低く、酸素も少ないので、階段を上ると息が苦しかったです。天気に恵まれましたが、毎日1時間ほど強い雨(スコール)が降りました。大部分が山で、ところどころに段々畑があり、素晴らしい田園風景でした。地理的には日本とは離れていますが、家の建て方、田園風景などは日本の江戸時代のようでした。木々や植物や花も、日本と似ていました。その風景の中で、あちこちに牛、馬、ヤギを見かけました。首都ティンプーは人口10万人。