NEXTふしぎのタマゴある日、突如としてその物体は現れた。大都会イッシュの摩天楼、ヒウンシティのその上空、約2000フィートの付近。ひこうタイプのポケモンや飛行機が行き交うこの狭い空に、ぽっかりと浮かぶ謎の物体x。夜が明け、空が白むと同時に誰の目にも明らかになったその物体によって、イッシュ全土がパニックになった。現地イッシュの研究チームは、早急に研究員を派遣して調査を始める体制を整えた。他の地方からも応援が殺到し、全地方総出の科学者が揃う。優秀なとり使い達も集結し、総出でその物体xの解明を開始した。天に向かって長く、地に向かって広がりを見せる楕円形のそれは、一番大きい所で外周が直径約300フィート程。陽光を浴びてもなお艶の無いその表面には、いくつもの特徴的な斑点模様が付いている。新聞、テレビジョン、ラジオ、いくつものマスメディアはこの稀代の事態を様々な想定と共に報道し、国民に危機を促した。様々な専門家が代わる代わる現れては消えていく。国民はつぶさに情報を受け取り、そして拡散させていった。そんな中、成分の調査をしようというチャレンジに名乗りを上げたとあるアマチュア冒険家が、命懸けで相棒のポケモンと共にその物体に触れてみることになった。『必ず生きて帰ってきます』という旨のビデオレターが何万回も再生される中、行われた決死のチャレンジは予想に反し、いとも簡単に成功することになる。彼が採取した表面を削ってチームラボに輸送する間にも、その物体xに対して様々なミッションが行われた。ポケモンの攻撃を仕掛けてみようと、サイコキネシス、絶対零度、マジカルシャインなど、今この惑星に存在しうるポケモン達の最強のワザを繰り出してみても一向に割れる気配がない。中に入っているであろうポケモンの正体を確かめようと様々な機械を当ててみようとも、ポケモン達が各々の言葉で呼びかけてみても、異国の言葉を使ってみても、全く反応が無かった。夜を徹してn日間行われた第一調査団の活動は、大きなトラブルもなく、そして物体x側にも何の動きも無く終了した。今後は経過観察を続けながら、新しい発見があれば都度国民に発表すると彼らは声明を出し、しかし国民はそれを待たずして、異様な物体と共にそれまで通りの日常生活を送り始めていた。第二調査団の活動は主に、チームラボへ移行した。削り取った物体xの成分を調査すると、驚くべきことが分かった。この惑星に存在しうる、タマゴの成分と99%以上合致していたのだ。検出された放射性物質に関しても、この惑星の自然界では極々ありふれたものであるとの結果が出た。この真実の情報は新しい情報にかき消されてしまっている。「これは、巨大なポケモンのタマゴなのか?」「もはやタマゴという前提の上で、どうしてこんなにも巨大なのか、そして空に浮いているのかを調査するべきだ」様々な議論が繰り返され、導き出された仮説を証明する研究が続けられた。新米研究者Qは、物体xの周囲を飛び交う野生のポケモン達の行動を観察している。氏はポケモントレーナーとしてイッシュ地方のポケモンバトル界において優秀な成績を収めていて、野生ポケモンへの造詣の深さを買われてこのプロジェクトに参加しているのだった。長期にわたる観察を続けていたところ、氏はある取り留めの無いことに気づいた。ポケモン達は、同様にそのタマゴに敵意を持っていないのだ。「あ、タマゴか」と言わんばかりに飛んでいき、まるで遊具で遊ぶように外周を一周したりする。ぶつかってタマゴに怒るポケモンこそ何体か居たが、まるでこの環境に溶け込んでいるなとQには思えた。同時期、イッシュからはるか離れたアローラ地方でウルトラビーストと呼ばれる生命体がこの惑星に現れたという機密情報と共に、マッシブーン、フェローチェの生体が届けられた。それらは特殊加工されたモンスターボール、名称ウルトラボールに収納されている。イッシュの研究員達は、禍々しくもあり美しくもあるその容姿に目を疑った。ある者は「こんなものが大量にあのタマゴから現れるかもしれない」と恐怖し、ある者は「巨大なウルトラビーストがあの中からいつか飛び出してくるかもしれない」と慄いた。研究員たちは、それらを携えて来たポケモントレーナー、少女Sと少年Mにも畏怖を抱くことになる。彼らはウルトラビーストを捕獲すると同時に、それらがやって来た未知のウルトラスペース、ホールまで知り尽くしているというのだ。研究員は彼らに、イッシュの物体xがウルトラホールからやって来た仮説に対して意見を求めた。「物体xと対峙した時に、ウルトラビーストと同じ感覚は全く感じませんでした。ウルトラビーストは、ビーストブーストと名付けられたオーラを纏って現れるんです。あの物体からは、そんなオーラは何も感じない」とM氏。S氏は「わたしはむしろ、ふつうのポケモンのタマゴ、というか、うーん」研究員の威圧を感じながら、そうためらいがちに言う。それをフォローするようにM氏も「そうですね。僕もそう思います」と発言を重ね、そして続ける。「僕らのような特異な経験をしないポケモントレーナーも、皆そう言うのではないですか?」その質問に、とある研究員は口を閉ざし、とある研究員は「そうなんだ」と返す。「これがタマゴだとして、なぜこのような巨大なタマゴが、このイッシュに、この空に現れたんだ」この後、ウルトラビーストに対する科学的な多角的調査が行われたが、結局のところ相関関係は無いという結論に至った。それから程なくして、ホウエン地方にてんくうポケモンレックウザと、DNAポケモンデオキシスという2体の新種のポケモンが現れたという機密情報が届いた。捕獲したトレーナー少年Rと、旅を共にした少女Sもイッシュに訪れた。研究員達は前回と同様にその少年少女たちと新種のポケモンを見比べ、慄くことになる。「超古代ポケモン?」「グラードンとカイオーガのことか?」研究員はどよめく。「あ、捕獲もしています。「僕らがこいつらと対峙した時の感覚と、宇宙からきたポケモンと遭遇した時の感覚は、やっぱり違っていました。少年Rがそう言うと、「私もそうです」と少女Sも同調した。「もしあのタマゴから生まれてきたポケモンが、もし人類に牙を向いても、私、ポケモンの敵ではないんじゃないかなって、そう思います」イッシュの研究員達は、少年少女4人の話を聞いてから、ある結論に結びついた。それは「この物体xは、そこまで珍しいものではないのではないか?」ということだった。他の地方にもそれぞれに、多種多様なポケモンが、宇宙から、異空間から現れているのだ。この惑星の位置が、他の惑星や並行世界と交わりやすい位置にあるのかもしれないし、もともと存在していたものが具現化されたもしれない。そもそも、イッシュのポケモンが産んだタマゴかもしれないのだ。以上の結果より、研究チームがイッシュ国民に出した答えは、以下の通りだ。「ただちに影響はありません」それは国民を日常生活に戻すあまりにも分かりやすい言葉であり、同時に今の時点ではこれ以上何もわかりようがないという声明だった。国民の生活は、依然として混とんする暇もなく、せわしない消費活動の最中に会った。物体xに初めて触れた探検家の書籍は全イッシュでベストセラーになり、彼らの苦悩や愛をもとにした映画は興行収入ランキングのトップに躍り出た。今や、ヒウンアイスに続く名物として観光名所にもなっている。その後物体xに関する第二研究団の活動は、継続的な経過観察が主になり、派生してポケモンのタマゴの研究に重きが置かれることになった。月日が経ち、研究者Qは物体xの経過観察研究の主任になっていた。自宅の窓から通勤の電車に至るまで、氏は毎日研究対象を見ることに費やしている。氏は、その物体を、あのタマゴを、まるで子守をさせられているような気分になっていた。それは、自分だけじゃないと彼は、就寝前のベッドの中で思う。ヒウンに住むヒトが、ポケモンが、イッシュが、この惑星が、そのタマゴを見守るおやなのだ。してこのタマゴは、この惑星が、この街が、ポケモンと共に産んだタマゴなのかもしれない。生まれてくるポケモンは、きっとこの街を愛し愛されるはずだと思い、少し楽観的すぎるかな、と自嘲する。ポケモントレーナーとして生きていた昔の自分は、こんな世迷い事を考える余裕なんて無かった。明日も、明後日も、またタマゴとの暮らしは続くのだろう。それも、悪くないのかも。そんなたわごとを思い浮かべながら、氏は今日もまた深い眠りに落ちた。陽光に温められ、回転するこの惑星というゆりかごの中で、そのタマゴは静かに誕生の時を待っている。NEXT■筆者メッセージポケスト25に投稿した作品に改稿と編集をしました。自分らしい作品になったんじゃないかなあ。この惑星全体が超個体なんだと思います。ふしぎなおくりもの▲ページ上部−ここに掲載されている小説の著作権は全て作者に帰属します。