花鬘<ハナカズラ>花鬘<ハナカズラ>元の世界に、そして家に、家族のもとに帰れるのだろうか。こちらの世界にやって来てしまってから数日、泣いて泣いて暴れて八つ当たりをし続けて、帰りたい帰りたい帰りたいって、声を枯らした。家族に会えないなんてことは信じられなくて、信じたくなくて、そんなことを考えるのは怖くて、心臓が止まるんじゃないかと思った。泣いて、泣きすぎて気持ち悪くなって、吐いてしまって、優しくしてくれるメイドさんたちでさえも怖かった。おかあさん、おかあさん、と何度も呼んだけれど、勿論お母さんは来てくれなかった。お父さんも、お兄ちゃんも、さとちゃんも。眠ったり、ものを食べたりするのも怖かった。いうことをするのは、この世界で生活しているのだ、元の世界に帰れないのだ、という気がして怖かったのかもしれない。メイドさんたちは食べやすいものをと、甘いおかゆのようなものや、小さく切った果物、柔らかいゼリーみたいなものを用意してくれたし、数日間ほとんど何も口にしていなかった私は「さすがに死ぬんじゃないか」と急に恐ろしくなってそれらを口に入れようとしたけれど、それだって最初はすぐに吐いてしまった。何とか少しずつものを食べられるようになって、たまに元の世界を思い出して苦しくなって、泣いて、メイドさんたちが怖くなくなって、しばらくそんな生活をして、けれど、人間というのは慣れる生き物らしい。1週間が経過した頃には、私は何とか人並みに食事をしたりお風呂に入ったり、きちんとベッドに入って眠ったり———そういう人間らしい普通の生活ができるようになっていた。笑うこともできるし、怒ることもできる。納得できてなんかいないのだ。これからもずっとこの世界で生活しなくちゃいけないなんて思っていないし、絶対に帰れるのだと信じている。私、悪いことなんて何もしてない。あの幸福な世界から追い出されるほど悪いことなんて、何もしてないのだ。帰れない、家族がここにいない。今、そのことは覆しようがない事実だ。そのことを考えるとどうしても涙が出てくる。寂しい、怖い、もういやだ、と子供っぽく喚きたくなる。隣に人がいるのに、しかも夜なのに、わんわんと泣き喚くことも叫ぶこともできるわけがない。私はシュヴェルツに背中を向け、布団でこっそりと涙を拭った。うう、涙が溢れてくる。心臓がぎゅうぎゅうして、痛い。気持ち悪いよう、とゆっくり息を吐き出すと、隣でシュヴェルツが寝返りを打った気配がした。眠った人間を起こすのは申し訳ないと息を殺すと、「............おい、リツ?」と怪訝な声が降る。泣いているところを見られたくないと顔を布団に押し付けると———すまん、シュヴェルツ。このくらいの涙なら、明日の朝までにはきっと乾くはずだ!———、女心を全く理解していないシュヴェルツはむくりと起き上がり、ぐいと私の肩を引いて布団から顔を引き剥がす。して、『面倒くさいな』という表情をしたシュヴェルツとぱちりと目が合った。「............」......固まられてしまった。くそ、乙女の泣き顔を見て固まるとは何て失礼なのだ。見るな!と顔を手で覆うと、シュヴェルツは戸惑ったように私の名前を呼ぶ。リツ?というその声は、何だか変な生き物の名前でも呼んでいるみたいだ。シュヴェルツは私の名前を呼んだ後もしばらく固まって、おい、と困ったように声を落とした。言葉が理解できれば「私は子供か!」と突っ込みの一つでも入れていただろう。今の私には言葉なんて全く理解できないわけで、私はシュヴェルツの問いには答えずに、ぎゅっと唇を噛んで泣くのを堪えた。するとシュヴェルツはベッドの上に座り込んで、私の顔を覆う腕を外しに掛かる。やめろ!と腕に力を込めたけれど、この世界での私の非力っぷりのせいで、すぐに腕が顔から外される。目を瞑ると、シュヴェルツは「先程といい今といい、いったい何の夢を見ていたんだ」とたいへん困ったように言葉を零した。してからわざわざ私をお布団の間から抱き上げて、腕に抱きかかえようとする。いやだ、とその腕から逃れようとしたけれど、シュヴェルツは「暴れるな」と静かに言って、ぽんぽんと背中を撫でてくれた。その大きな手は、私が望んだ家族の手ではない。家族の手と同じだけ暖かい。その暖かさに、我慢していたはずの涙が再び零れそうになって、ぎゅっと拳を握って我慢した。———お父さん、お母さん、お兄ちゃん、さとちゃん。して私だけ、知らない世界にいるの。いやだ、帰りたいよう。何で、どうして、私はこんなところにいるの。子供のとき、迷子になったらお父さんかお母さんかお兄ちゃんが迎えに来てくれた。今は誰も迎えに来てくれない。私は一人で家に帰らなくてはならないのだ。言葉も分からない世界でどうやって!ふざけるな神様!と暴れだしそうになったが、さすがに暴れだすのは子供っぽい。うぐぐと奥歯を噛んで耐えると、シュヴェルツは今度は「お前は本当にいったい何の夢を見たんだ」と困惑しつつ、今度はぽんぽんと頭を撫でてくる。子ども扱いに、情けないやら恥ずかしいやら、やっぱりこれはセクハラじゃないのかと悩むやらで、私はとりあえず「ううう」と可愛げのない唸り声を零した。泣いてるところを見られた。