こだいら」ではなく「おびら」と読むこの町は、留萌市に隣接しながら、その知名度はそれほど高くありません。この町の町名の歴史を紐解くと、かつて「小平蘂村(おびらしべむら)」と呼ばれていたことがわかります。1文字削られたのでしょうか。小平町の歴史は古く、江戸時代の1782年に松前藩漁業請負人が、現在の小平町市街の南に位置する字臼谷と、北部の鬼鹿に近い字広富でニシン・サケ漁をはじめました。1887年には北部の鬼鹿村が急激な人口増を記録し、戸長役場は鬼鹿に設置、1906年には天登雁村(現在の広富)が鬼鹿村に合併されるに至りました。建築されたのは、この鬼鹿の広富地区でした。し、臼谷地区に役場を置きました。このように、北部の鬼鹿村、南部の小平蘂村はその成り立ちに違いがありました。1956年9月30日には鬼鹿村を、小平蘂村から改称した小平村が編入合併し、10年後の1966年9月に小平町に町制施行し、現在に至っています。「蘂」を書くのが大変だったから?小平蘂(おびらしべ)という地名は、アイヌ語「オピラシペッ」(河口に崖のある川)、つまり小平町市街を流れる小平蘂川の名に由来しています。村名改称の話は、小平蘂村が留萌町から分村した1919年当時、すでにあったといいます。昭和初期の1927年10月25日には留萌線(後の羽幌線)が開通しましたが、小平蘂市街地に新設された駅名は「小平蘂駅」ではなく、なんと短縮された「小平駅」でした。自治体名と駅名が異なることや、「蘂」の文字の画数が多く、事務上不便であるということを理由に、村会では1927年、1929年に村名改称が議決されました。1929年と1930年の二度にわたり改称許可申請を行ったようですが、改称の根拠が薄いとして却下。それ以来、村名改称は実現しないまま時は過ぎていきました。戦後になって村名改称の機運が再び高まりました。国語改革により、「蘂」の文字が当用漢字から削られることになったのです。して1947年、村議会議決により、ようやく小平村に改称することが決まりました。改称年月日は1948年1月1日でした。ちなみに、道内には他に「蘂」を使う自治体がありました。2006年に北見市と合併した留辺蘂町です。野付牛村(現在の北見市)から分村した1915年当時は武華村(むかむら)でしたが、6年後の1921年に町制施行するにあたり留辺蘂町に改称しています。鉄道駅がすでに留辺蘂駅であったということもありますが、あえて難しい漢字の入った地名を選択したという点で、小平蘂の例とは対照的です。おびらしべ湖という名称で残されています。自然の名称を見る機会があれば、小平と小平蘂の歴史を思い起こしてみてください。北海道ファンマガジン編集部。編集部スタッフが取材執筆した記事や、名前を出さないライターの記事、寄稿記事の掲載の際にもこのアカウントが使われます。全ての記事を見る北海道ファンマガジンとはご覧いただきありがとうございます!「北海道ファンマガジン」は2001年に誕生した北海道ファンのための北海道情報メディアです。Web(記事+動画)とフリーペーパーで、北海道の観光グルメ、生活文化、カルチャー、歴史や自然・ニュース(報道)などをお届けしています。次号のメールマガジンの到着をお待ちください。FacebookTwitterInstagramYoutubeRSS。