この何の感情も宿してない顔。して、ひとっつも感情が見えないの。根拠はどこにあるか述べて見せろと言ってのけて、ガルテはレリシュの体を押しのけて立ち上がる。ガルテは、槍の名手として知られている者らしく、ほどよく筋肉のついた四肢をしている。それに長身とがあいまって、若々しい精悍さを雰囲気として持っていた。この男は、近隣諸国に泣く子も黙らせるほどに恐れられている。軍を指揮する、将としてでもない。策を弄し、罠を張り、一枚岩だった敵国の団結心をずたずたに引き裂き、離間させ、労せずして勝利を勝ち取ってしまう実績が、彼を”鮮血の軍師”と呼ばしめ恐れさせているのだ。ガルテ・フォーン・セルベリア。各国に向けて宣戦布告をして見せたエイデガル王国が、信じられぬことに国の兵力を空にした状態で、最初に狙ったセルベリアという国の王太子だった男だ。「私には軍師が必要だったのよ。生国を空にしてみせた理由を、レリシュは返り血に全身を染めながら、嘯いたことがある。占領した場所を拠点してしまえばいいと、乱暴に考えやがったんだろ、と言い切ったのはガルテだ。ガルテは諸国に放った密偵が持ち帰ってきた報告書をしまうと、ようやくレリシュが固執している魔力者の首に目を落とした。死んでいるのだから当たり前だが、およそ生気というものがない。本来ならば、死に顔というのは色々な顔をしている。恐怖にゆがむもの、妙に悟った顔をしているもの、痛みに叫びだしそうな顔をしているものもある。目の前の顔には、そういった生きていた頃の名残は一つもなかった。漣のような金色の髪をあでやかに揺らせて、レリシュが腕を組む。翠色の瞳は生気と覇気に富んでいて、若年ながらも覇者としての迫力を露にしていた。「あなた、必勝の軍師なんでしょう。「俺がつけたんじゃない。勝手につけられたんだ、周りにな。分かりやすいわね、姫を鬼にしただけじゃないのよ。そんな程度のことしか考えられないから、ザノスヴィアにいいようにやられてるのよ」レリシュはなにが可笑しいのか、笑い出す。「ところで、俺はまだ聞いてないぞ。「エイヴェルが献上してきたのよ。魔力解放をさせる前に切り落としたってね。それで切り落とした顔に嫌なものを感じて、塩漬けにして送りつけてきたのよ」レリシュの言葉に、思い出したとばかりにガルテは手を打った。エイヴェルに言っておけ。戦功を証明するために、いちいち敵の鼻だの耳だのを切り落として、送りつけてくるのはやめろとな。エイヴェルのところには、フェアナがいるのよ。あの二人をみてると、ついばらしたくなるわ。本人が気付くまでは黙っていたほうが面白いって言うのよね」エイヴェル・レスタスは、元はヴィッツレスト王国の大将軍の地位にいた人物だ。武人であり、かつて最強で最悪と恐れられていた残虐王ハロルドの収めるヴェルヴィ王国の騎馬の突撃を防いでみせたこともある、剛将だ。フェアナ・ルーチェスは、元セルリアス王国という国の宰相位を勤めていた人物であり、かなりの政治手腕を持つ者だった。この時代に女性であることは不利でしかないとして、常に男装をしている。フェアナが女だと気付いている者が多いのだが、よりによって親友のエイヴェルが気付いていないらしかった。エイヴェルは馬鹿ではない。一度信頼すると疑うことを知らぬのだ。この二人は、群雄割拠の時代に相応しく、主であった王を裏切り、国をのっとることに成功している。その後エイヴェルとフェアナはエイデガル王国と同盟を結び、現在にいたっていた。「で、これが寝首をかかれたんじゃないことは理解した。「気に入らないっていってるでしょ。鋭さい顔立ちに、怒気を含めてガルテがレリシュを睨む。覇王として名高い女は、居丈高な表情で唇をゆがめて笑った。不憫かってきかれたら不憫だって応えるわ。いう問題じゃないのよ。私の気持ちが許せないって思うのよ。他人に意のままに操られ、人形と化した生命になんて、存在の意味を見出せないわ。「それはお前の勝手だ。「殺すんじゃ面白くないわ。紅を引いた唇を、ついと持ち上げてレリシュが笑う。それは真に美しい微笑だったが、他人の血をすすった跡の唇の赤さのように見えて、ガルテは不愉快な心持ちになる。二人、静かに睨み合う。窓から差し込んでくる日差しの色は赤だ。外の日が暮れ始めているからなのだが、それがまるで二人が浴びてきた血のりを再現させているような錯覚を、二人に与える。先に、ふっとガルテが肩を竦めた。考えるような仕草になり、くすりと笑う。呟くと、そのまま彼は足早に部屋を去った。暮れ行く空の下で、軍が戻ってくる。縮小した戦場から撤退してくる部隊たちだ。それを率いているのが、自分の兄と姉たちであることを知っているレリシュは、ガルテが立ち去っていった扉のあたりを睨みながら、外に耳を澄ます。歌うように囁くと、レリシュもまた部屋を後にした。