渋谷に出した新店舗でメンズ扱ってるのよ。正社員にしか適用しないんだけど。断れば、せっかくの採用がふいになるかもしれない。――あああ......希美の顔が突如思い浮かぶ。透は少し安心して頭を下げる。それであればなんとかなるかもしれない。その日は終日、社長室の隣にある資料庫の整理を命じられた。本社でのアルバイトを終え、社長の指示通り、渋谷の店舗へと向かう。「社長から聞いてます、伊藤です。透を待ち受けていたのは、伊藤弘美という女性店長だった。年齢は二十代半ばだろうか。エキゾチックな印象の麗人は、背が高く意志の強そうな眼差しをしている。社長が「うちのスタッフはスタイル抜群の美女揃い」と言っていた言葉に嘘はないようだ。今その姿のまま、ファッション雑誌の表紙を飾ってもなんの違和感もないほどだ。透は長身の店長に頭を下げた。閉店後で、表の入口は閉じられており、もう客はいなかった。「担当を紹介しますね」そう言って店長がオフィスの方へ声がけしようとしたところへ、若いスタッフが、「お疲れさまです」と出てきた。一瞬分からなかったほど、髪形とメイクが洗練されていた。アルバイト時代よりずいぶんと大人びた印象だ。懐かしい笑顔に透は込み上げてくるものがあった。アルバイト時代の憂鬱を何度も救われた白石希美の笑顔だ。社長の言葉通り、メンズスーツに関しては、ヴェスパ・レジーナのオリジナルデザインではなかったが、厳選したブランドの品ばかりを揃えていた。希美は姿見に映った透のスーツ姿を見て言う。同じグレースーツでも色が明るくフォルムがしっかりしている。値段だけのことはある。生地の品質も自分の安物スーツとは雲泥の差だ。透はそう自分に言い聞かせた。古びた靴はこのスーツに合わせるにはいかにもアンバランスだ。それに店長の伊藤弘美も見ているなか、とても断れる雰囲気ではない。この購入はきっと希美の営業成績に反映されるのだろう。彼女が喜んでくれるなら。月賦にして給料から天引きという話だから、なんとかなるだろう。それに正社員割引にしてくれるというはずだった。結局、スーツの上下、シャツ、ネクタイや靴などを二セット。タイピンなどのアクセサリーと合わせて、総額四十万円近い買い物となった。社員割引にしても三十万円を軽く超えた。この会社に腰を据えて働く覚悟を決めざるを得なくなった。「うん、悪くない」社長の真宮和美は新しいスーツを着て出勤してきた透を見て微笑んだ。「さすが希美のセレクトね。和美は姪のセンスを素直に褒めた。「本当は、もう一着くらい欲しいところだけどね。透のために用意された机に畳んだ作業着が置いてある。「何?」透の不満をすばやく嗅ぎ取った和美が声を張った。和美の顔が気色ばんでいくのが分かり、透は言葉を失った。婦人服中心のアパレル知識など皆無だ。「最初っから説明し直さないといけないのかな......スーツを買ってもらったのは、ヨレヨレの格好で、このオフィスに出入りしてもらいたくない。「うち、あなたが考えてるほど甘くないかもよ。希美の困惑する顔が頭に浮かぶ。紹介してもらったのにここでリタイアしては申し訳ない。そんなことになれば、二度と彼女に合わせる顔がないだろう。「スーツの代金は、即金で払ってもらうけど」ああ......その問題の方が、より切実かもしれなかった。「......そんな......いえ、すみません。すみませんでした......」透は慌てて作業着を手に取って頭を下げた。「そこで着替えなさいよ。透は恥ずかしさを堪えながら、女社長の目の前で服を脱ぎ、淡いグリーンを帯びたグレーの作業着に着替えた。「やっぱり、そっちの方がしっくりくるかな。社長の身辺サポートを中心に、店舗やオフィスで働く女性を支援する単純作業と聞いていたので、衣服の整理や調べ物なども想定していたのだが、甘かったようだ。結局、掃除夫のバイトとして雇われたのだ。「まずはこの部屋の掃除。午後から出かけるから、掃除機はそのときに。和美はまず自身の根城である社長室を完璧に掃除することから命じた。与えられた化学雑巾を使い、埃を立てないよう注意しながら机やソファを拭き、磨いていく。さまざまなバイトで掃除の経験は豊富にあったのでそれを踏まえて社長は仕事は与えているのだろう。執務机で仕事をする和美の視線を気にしながら、作業にいそしんだ。雑巾掛けからという言葉があるが、四十歳にもなってまだそんなことから始めなければならない自分が情けなくなる。上司は年下の女性である。応接テーブルを磨く透に叱咤の声が飛ぶ。透は小さな声でそう言うと、より注意深く周囲にも気を配りながら作業を続けた。掃除の出来映えをチェックして和美は言った。意地悪な姑が嫁に対してするように、指先で拭った埃を透の目の前に突きつけた。「こんなんじゃ、他もたかがしれてるよ。確かにこれくらい厳しくなければ、浮き沈みの激しいアパレル業界を渡ってはいけないだろう。透は新しい雑巾を手にすると、もう一度応接テーブルを念入りに磨いていった。和美のペースに完全に飲み込まれてしまった透は、彼女に取り入るような物言いを試みる。昨晩、彼女のことをネットで調べたところ、いくつかの媒体のインタビューに応えていて、業界で一目置かれている存在のようだった。自分より四つ年下の女性に顎で使われていることが明らかになって屈辱的ではあるが、カリスマ女史の厳しい指導の下、何とも言えぬ充実感を味わい始めているのも事実だった。和美に連れられ、地下の駐車スペースへと移動する。女社長は、白のメルセデスと黒いハーレーダビッドソンを指して命じた。