指先から腕へと視線で辿ると、見慣れた顔が目に映った。自分の喉からひどくかすれた声が零れて、私はびっくりした。あれ?どうしたんだろう。私、風邪でも引いたっけ?ベッドサイドの小さな椅子に腰掛け、目を瞑っていたシュヴェルツは、私の声に気付いたのか薄く目を開ける。「しゅべるつ」もう一度小さなかすれた声で名前を呼ぶと、シュヴェルツは「ああ、」とこちらは寝起きらしいかすれた声を返してきた。意味がよく分からなかったが、今まで寝ていた人間に尋ねることといったら、「もう起きたの?」とか「まだ眠い?」とか「体調はどう?」とか「痛いところはない?」とか「お腹空いてない?」あたりだろう。体は重いし、何だか頭がぼんやりするし、眠いしだるいけれど、頭やお腹が痛いわけではないし、吐き気もない。お腹は......何だか物凄く空いている。いうことで、私は空腹を訴えるべく、「ぱん」と食事を要求するための単語を口にした。シュヴェルツは「まずはそれか」と疲れたように小さく笑って、ベルを鳴らす。今は夜らしく、もしかして私は昼間にぶっ倒れてから今まで———つまり半日も眠っていたのかと驚く。ベルの音のすぐ後に、アリーがやってきて、寝室のドアをそうっと開けた。してその瞳がいっぱいに開かれるのを、私はきゅるきゅると泣き喚くお腹を押さえつつ眺めていた。我ながら病人のような声に、アリーは言葉ではなくてぽろぽろと涙を零して答えてくる。泣き出されたのかがさっぱり分からず、私は慌てて起き上がろうとした。体にほとんど力が入らない。無理に起き上がろうとすると、目の前がちかちかして、頭がくらくらした。シュヴェルツが「大人しくしていろ」とそっと私の体をベッドに沈ませて、アリーを見やる。アリーは私の名前と神様という単語と感謝の意味を持つ単語を順番に繰り返している。アリーのただ事ではない様子に、私はアリーが変な宗教にはまってしまったのではないかと心配になった。「しゅべるつ、」アリーの様子がちょっとおかしいみたいだ、悩み事があるならちゃんと聞いてあげてね、とシュヴェルツを見上げる。それと同時にお腹がぎゅーっと鳴って、私は慌ててお腹を押さえた。シュヴェルツは今度は呆れた様子は見せずに、ぽんと私の頭を一撫でして、アリーに食事を持ってくるようにというようなことを命じる。アリーはぽろぽろと泣きながら、こくこく頷いて、危なっかしい足取りで部屋から出て行った。食事の準備をしに行ってくれたんだと思うんだけど、何であんなに泣いているのだろう。アリーのことだから、私が倒れたことを気にしているのだろうか。それなら申し訳ないなぁ。してあんなに突然気分が悪くなって、あまつさえ倒れまでしてしまったんだろう———なんて考えていると、シュヴェルツの手が頬に触れた。かさついた、体温の低い、大きな手。それが私の存在を確かめるかのように、けれど壊さないように、そっと触れる。指で髪を梳かれ、その優しい指先に『何だかまだ眠いかもしれない』と、うとうとしてしまった。いや、でもご飯も食べたいし、眠るのはご飯を食べてからにしよう。思いつつ、無理やり目を開ける。枕に頭を置いたまま、シュヴェルツを見上げると、シュヴェルツは何だか不思議な表情をしていた。したのだろうかと思っていると、シュヴェルツは何を思ったのか、突然顔を近づけてくる。今までに何回も唇を奪われたことが蘇り、思わずぎゅっと目を閉じたが、シュヴェルツは予想に反して、自分のおでこと私のおでこをくっつけてきた。「しゅべるつ?」どうしたのだ。お姉ちゃんがいきなり倒れたからそんなに心配だったのか、と心の中で呟く。たしかに、私もお兄ちゃんが突然倒れたら物凄く心配するけれど。「リツ」と私の名前を呼んだ。その声はひどく重くて、何だか戸惑ってしまう。「うん?」と声を返すと、もう一度リツと名前を呼ばれる。その声に、今度は「なに?」と言葉を返す。するとシュヴェルツは、何故かすまなかったと謝罪をしてきたのである。何が?と思ってしまうのは仕方あるまい。いや、たしかにシュヴェルツが私に謝るべきことは多々ある。そもそも初対面でファーストキスは奪われたし、そこだけでも100万回ごめんなさいを言っても許されないくらいである。今まで散々人の唇を奪っておいて、今更いったい何故?と首を傾げる。謝罪の意図を尋ねようと、なに?と問うたけれど、シュヴェルツは何も言わずに、指で髪を梳いてくる。あ、これは気持ちいい。人に頭を触られるのってどうしてこんなに気持ちいいんだろう。優しく触れられて、その丁寧すぎる指先に、少し背中がそわそわした。ああそれにしてもお腹が空いた、なんて思ったとき、再びドアがゆっくりと開かれた。アリーが戻ってきたにしては少し早いような、と思いつつベッドに沈んだままドアの方を見やると、そこにいたのはリアンだった。今まできっと眠っていたのだろうリアンは、彼女にしては珍しく、ブラウスのボタンが掛け違っていたし、少し髪が乱れていた。いつもどんなに朝早くに呼んでしまってもパーフェクトスタイルのリアンにしては、とても珍しいことだ。私はぱちぱちと瞬きをして、「りあん?」と彼女の名前を呼んだ。リアンの姿を見て、シュヴェルツは私の上から少しだけ身を引いた。相変わらず頭を撫でるのはやめない。シュヴェルツのこの優しさというか不思議な対応はいったいどうしたことなんだろう。リアンはこちらを見つめたままドアの前に立っていて、食い入るような視線をこちらに向けてくる。不思議に思いながら、りあん、と彼女の名前を呼んだ。「なに?」どうしたの?とかすれた言葉を紡ぐと、リアンは「お傍へ寄らせていただいても?」と聞いたことのない問いをしてきた。語尾が上がっていたのでおそらく何か問われたのだろう。昼間に倒れてしまったのだから、多分「元気ですか?」とか体調を問われたんだろうと思いつつ、はいと頷く。リアンは次にシュヴェルツを見やって、軽い頷きが返されてから、静かな足取りで私の傍にやって来た。他の人が起きているのに自分だけ寝転がっているのはどうも変な気分で、起き上がろうとするけれど、やっぱり力が入らないし、シュヴェルツに止められる。リアンは「失礼いたします」とお布団からはみ出ていた私の手を取り、細い指を私の手首に置いた。脈を測っているのだろうか。手首を見つめるリアンの表情は見難く、ただ、長い睫毛が頬に陰を作っていることしか分からない。寝たままでごめんね、という意味を込めて「もうしわけありません」をかすれた声で紡ぐと、リアンは顔を上げ、表情をくしゃりと歪めた。いいえ、と細い声が返る。今にも泣き出しそうなその表情に、ちょっとびっくりした。表情の変わらないリアンがこういう風にすぐに表情を変えるのはすごく珍しいし、しかもアリーに加えてリアンまで泣きそうになるとは......そんなに心配をかけてしまったのだろうか。本当に申し訳ないことをしてしまった。そんなことを思いながら、窓の外の月を見上げる。3人だけの静かな空気の中、私のお腹だけがきゅるきゅると鳴き声を上げていた。