降りよう」Mさんは即決し、我々は回れ右して下山しはじめた。この決断は正解だった。登山で辛いのは登りではなく下りだ。火山館から浅間山荘まで下る途中、右膝の内側の筋肉が痙攣した。騙し騙し歩き、なんとか下山したものの、無理して頂上を目指していたら最悪、肉離れを起こしていたかもしれない。悔しいが、とりあえず自分の肉体の限界がわかった。次回はその限界をもう少し広げればいいのだ。今回は無理でも、いずれ登れる。家を出発したのが午前7時半。帰宅したのが午後3時過ぎ。疲労困憊で、お帰りのダンスを踊る犬たちを可愛がってやる気力もなかった。シャワーを浴びるとそのままベッドに直行。*月曜の更新は休みます。1午前8時40分、浅間山荘から出発。雲ひとつ無い青空が広がり、気温も高い。前回の黒斑山登山は標高2000メートルの登山口から2400メートルを目指したのだが、今回は1400メートルから2500メートルを目指す。行程も倍以上かかることになる。標高2000メートルにある火山館と呼ばれる山小屋を目指し、森林の中をひたすら登る。黒斑山は景色が目まぐるしく変わり、登っていても楽しいのだが、前掛山の麓の森は延々と同じ景色が続き、自分が前進しているのだという実感が持てない。紅葉もほとんど終わっているが、松だけが黄金色に輝いていた。山肌には葉を落とした白樺の木々が立ち並び、まるで墓場のようだった。登りはじめて40分もすると、急激に脚が重くなる。薄い酸素の中で動くことに身体が慣れるまで、この辛さは続く。前回の黒斑山で知った。火山館までは2時間と少しを見込んでいたのだが、予定より20分以上早く到着した。このハイペースも苦しさの原因だったかもしれない。火山館の主、神田さんが淹れてくれたコーヒーをありがたくいただき、再出発する。平坦な道をしばらく歩くと前回登った黒斑山が左手に見えてきた。この頃は、脚の重さも解消され、絶好調だ。どこまでも登れるような気分。それはただの錯覚に過ぎなかったことを後で思い知ることになる。火山館を出て小一時間、ついに、前掛山がその姿を現した。父ちゃん、昨日は午前七時半に出かけて午後三時過ぎに帰ってきたよ。顔、ゾンビみたいだったんだ!!(爆)よろけながらバスルームに行って、シャワー浴びたらそのままバタンキューして寝ちゃったんだよ。しょうがないから母ちゃんと散歩に行ったよ。ソーラのヒートもはじまっちゃったし、我が家はいろいろ慌ただしいんだ。父さん、今日は前掛山っていう、浅間山の内輪山に登ってくるの。わたしたちはお留守番で、写真も一枚だけなのー(涙)。昨日は一日中台風みたいな風が吹きまくったよ。おかげで、木々の葉っぱがだいぶ散っちゃった。家の裏は雑木林になってるんだけど、ずいぶん葉が落ちて木々の隙間から浅間山が見えるようになったしね。父ちゃんの車、松の落ち葉で大変なことになってるし。斜向かいの別荘の庭に生えてる朴木の葉っぱがあちこちに落ちて、大男の足跡みたいになってるよ。去年の今頃は紅葉真っ盛りに雪が積もったんだよね。いつもなら10月の終わりぐらいに床暖房が入るんだけど、今年はまだだよ。「今年は本当に暖かいね」ってのが母ちゃんの最近の口癖。コメント:5兄弟愛?先週の土曜日、ワルテルの同胎兄弟のキャプテンが軽井沢に遊びに来たの!!一年半ぶりぐらいの再会かしら?ワルテルってば、他のワンコたちには見向きもしないでキャプテンにべったりくっついてたの。ワルテルはただ、へこへこしたかっただけなのー!!そういえばワルテル、いい匂いのする女の子の次に、いい匂いのする去勢君が好きだったの。もの凄い勢いでキャプテン追い回して、ガウガウ言われても全然怯まないで、「とにかくぼくはキャプテンにへこへこするんだ!」って息巻いてたの。一時間経ってもワルテルの勢いは衰えなかったから、母さん、キャプテンが可哀想だからって言って、ワルテルにリードつけたの。したら、そしたら!やっぱり兄弟なんだわ。スケベの血は去勢してても一緒なの。キャプテン、わたしのところに来て「ソーラ、よかったらへこへこさせてよ」って言うの。自分はあんなにへこへこされるの嫌がってたくせに、わたしにはしたがるのっ!!!お伺い立てたりする時に、ベロをちょろんと出すのもワルテルそっくり。血は争えないのねなのー。コメント:14恋の季節ソーラのヒートが近そうだ。ワルテルの求愛行動が日に日に激しさを増していく。ソーラが座っていたり寝ていたりした床の匂いを嗅ぎ、舐め、ついで、ソーラ自身に近寄って、身体中の匂いを嗅ぎ回し、耳を舐める。最初は遊びの誘いかと思って喜んでいるソーラだが、やがて、ワルテルのしつこさに辟易して逃げ回る。確かにしつこいが、しかし、ソーラに対して、ワルテルは極めて紳士的だ。ドッグランの仲間の雌犬たちに対する無遠慮な強引さはない。平身低頭してお伺いを立てている。本格的なヒートになればそんな遠慮もなくなるのだが、とにかく、低姿勢で紳士的だ。朝の気温がぐっと下がってから数日、そろそろ見頃だろうと思い、雲場池に向かった。確かに見頃だったが、プロアマ問わず、三脚を抱えたカメラマンが大量にうろついていた(爆)。雲場池の紅葉の絶好ポイントは立錐の余地もない。だれもが撮るようなところから撮っても面白みはない。池の畔をてくてく歩き、だれもいないところで三脚を立てた。例年より色づきがよくない。紅葉そのものをストレートに撮るより、変化球で勝負することが多くなる。本当は紅葉を背景にワルテルたちを撮りたかったのだが、あれだけカメラマンがいては無理だった。例年紅葉を撮っている千ヶ滝や竜返しの滝の遊歩道も、今年は熊の出没が怖くて足を向けることもできない。軽井沢は今朝も氷点下、マイナス2.5度!!空気は冷えてるけど、いよいよぼくたちのエンジンは暖まってきたよ。今年の酷暑でちょっと食欲落ちたりもしたけど、今はがんがん食べるし、ウンチもぷりっぷりだよ(爆)。リード外してもらったら、ぼくもソーラも無条件で走り回っちゃうんだ。身体中の細胞が「こんなに涼しくて気持ちいいのに、遊ばなくてどうするんだ!」って叫んでるんだ。「おまえたち、夏とは違う犬みたいだな」そういう父ちゃんも、夏とは別人みたいに生き生きしてるよ。先月までは写真撮るのもイマイチ乗り気になれなかったみたいだけど、今月に入ってからはバシャバシャ撮りまくってるもん。ぼくたち嬉しくって、父ちゃんも嬉しくって、父ちゃんが嬉しいとぼくらもっと嬉しくなって。嬉しいが無限大になっちゃうんだ。冬は最高だね!!!あ、そうそう、昨日のエントリー、最後の写真、あれ、ぼくじゃなくてソーラだよ。それからノーレタッチ。一カ所だけ日の当たってるあそこにソーラの顔が来るのを待って、父ちゃん、計算してシャッター切ったの。っ!!」って言いながら父さん起きて、大慌てでベッドルームからリビングに移動したの。リビングはタイマーでヒーターがついてて朝でも暖かいからなの。着替えの服も寝る前に用意して、ヒーターの前に置いておくの。すると寒い朝でもほんわりあったかなんですって。父さんが起きる朝6時はまだ薄暗くて空にもうっすら雲がかかってるの。支度して散歩に出かけるころにはこれ以上ないってぐらいの青空が広がったの。