「気が付くって......別に俺は......」もっとも、エリィにしてもファーストキスを『奪われた』という経験はない。女性として『初めて』の大切さは、身を持って知っているのだ。それ故、ミルフィアの身に起きたことは、深く同情すべき物事。——ファーストキスは初恋の相手とロマンチックな雰囲気の中で——ミルフィアにしても、そんな夢見る少女のイメージを持っているのだろう。あのような状況で奪われてしまったら、当然頭に来る。数日前までは、奪う方の立場だっただとしてもだ。ワートナル?」ティルがふと、とある星の名前をあげる。普段聞かないようなその星は、確かトマーク=タス同盟域内の辺境に位置しているはず。それまで黙って成り行きを見ていたウェッジが、一言だけつぶやいた。「げ......」この広い宇宙では、様々な文化や風習がある。婚約の成立の手段が様々であっても不思議ではない。ミルフィアは絶句しながらも、ワートナル星と同じ文化でなかったことを感謝するのであった。全員が揃ったテーブルで、食事は進む。初めは雑談が主だったが、場が和んできた頃に、何気なく本題へと入っていく。なると、ミルフィア達も飲み食いのペースを落として、話に注意を向けることになる。今日の話の主点は、フィアナにラファース星の学会にコンタクトを取ってもらいたいと言うこと。フィアナにどの程度ラファースとのコネがあるかは不明だが、そこは直接でなくとも、ツテをあたってもらうということで良い。「ありがとうございます。「軍にだって事情はあるでしょうから。軍の立場にあるエリィからの依頼を承諾するフィアナ。ミルフィア達の『遺物』探索は軍からもサポートされているとは言え、あくまでサポート。軍が主導でミルフィア達に命令しているわけではない。協力依頼とサポート、そして結果に見合った報酬という、一種の契約なのである。『協力』だけに、軍として便宜を図るのにも限度がある。連合外の種族との交渉となると、公式にすると数々の手数を踏まなくてはならない。それだけに、フィアナの協力はありがたかった。ミルフィアはもちろん、テラン人のウェッジにもラファースへのコネは持っていない。ラファースの学者の知見を得ることで、『遺物』の謎に大きく近づくことになる。それはミルフィアが元の男に戻るための大きな一歩であるのだ。「姐さんの紹介だけじゃ、不十分かぁ」ラファース人はトマーク=タス同盟では貴族的立場にある事が多いが、比喩的ではなく実際に貴族や華族といった身分を持つ者達もいる。いった者達は、明確な差別意識や選民意識とまでは行かないが、他種族に対する漠然とした優越感を持っているのである。ミルフィア達が面会を求めるエールン・エア・ターマス教授は、『エア』——爵位を持つ華族であった。「こっちからお願いしたい位だよ。姐さん、恩にきります」リサールナル人のフィアナが直接リサールナルやラファースと交渉してくれる。これは連合の種族にとっては力強いことである。同盟までの道程はトランスワープチューブを通ったとしても、1週間弱はかかるだろう。その間、息子のティルを放っておく訳にもいくまい。それを確認するかのように、今まで無口だったウェッジが口を開く。この子ももう10歳です。「......そうか。俺がどうこういう話ではないな」フィアナが同行するときにはティルも連れて行く。確かにそれを決めるのはフィアナの家庭の問題であり、ウェッジやミルフィアがどうこう言う事ではない。乗員人数が確定すれば、それでいい。当事者本人はというと、フィアナの話を聞いて、思わずテーブルに両手をついて身を乗り出していた。やったぁ!」ティルにとっては、ミルフィアと一緒に宇宙旅行が出来るのがもちろん嬉しい。それ以上にリサールナル星を自分の目で見れる、そして自分の足でリサールナル星に降り立つということが嬉しいのだ。それは未だ見ぬ自分の生まれ故郷への強い憧れから来るものだろうし、更に少年特有の『冒険心』も加わるのだから、ティルにとっては、いても立ってもいられない状態なのだろう。しっぽもぱたぱたと、正直に嬉しさを表している。「やけに嬉しそうだな」ミルフィアが微笑みながら、そんなティルの頭を軽く撫でる。ミルフィアはキャロラット星の故郷へはもう何年も帰っていない。望郷の念が浮かぶことだってある。ティルの場合は遠く離れたリサールナルだけあって、それ以上の想いがあることだろう。1回も行ったことないんだよ。当然だと言わんばかりのティルの言葉に、言葉を濁らせ気味のフィアナ。そんなフィアナの反応にミルフィアはわずかに首をかしげるが、ウェッジは事情をわかっているかのように、腕を組んで黙っているのであった。「おいおい、慌てるなよ。