ID:HDKFMiKS0朝早く、まだ日も出ていない頃、私は自転車に乗っていた。桜が咲く季節だと言っても、この時間帯は風が冷たく肌寒い。それでも私はこの時間が好きだった。なんだか意識が安らいで、穏やかな気分になれるからだ。すると駅に辿り着いた。自転車を停め、小走りで改札を通る。このままでは電車に乗り遅れてしまう。何もないところでこけてしまった。はぁ......またやっちゃった。ID:HDKFMiKS0よかったぁ、ほっと息をついて立ち上がる。ぶつけた膝を見てみるが、何ともない。怪我をしたら律子さんに怒られてしまうので、また安心。春香さんは、一日一回以上こけちゃいますけど、怪我だけはしないのです!そんな風なことを思っていると、電車の発車を知らせる音が鳴り響く。わわわっ、待ってくださーい!全力で走ってなんとか間に合い、座席に座る。ああもう、私のドジの所為で朝から疲れちゃったじゃない。私のというより、私が、なんだけどね。深呼吸して息を整えると、バッグの中から音楽プレイヤーを取り出す。電車の中では欠かせない、重要なアイテムだ。流れてくるのは同じ765プロの皆の曲。皆上手で、楽しそうで、輝いていて。私の顔は自然に綻んでいた。私ももっと、頑張らないとね。早く皆に追いつきたいから。私が乗ったときはまだ数人だった電車内は、徐々にざわつき始める。人で溢れかえった電車の中は少し窮屈だ。それでも私はこの時間が大好きだった。なんだか意識がはっきりして、一日の始まりを感じるからだ。ID:HDKFMiKS0目的の駅で降りる頃には、眩しい朝日が辺りを照らしていた。私はその爽やかな日差しを浴びながら、ゆっくりと歩き始める。今日も一日頑張るぞー、そんなことを考えながら。......途中で一回転んじゃったけど。社長室に呼び出された私へと、そんな言葉が投げかけられた。私は前のめりになりながら社長に訊く。「はっはっはっ、本当さ。本当は少しだけプロデューサーがいないことが不満で不安だったけど、今はそれよりずっと嬉しかった。私にもプロデューサーが......なんだか、よりアイドルらしくなってきたかも。ID:HDKFMiKS0「では早速紹介するよ。君、入りたまえ」そう言うと、一人の男性が社長室へと入ってきた。眼鏡をかけた優しげな好青年だ。一目見た瞬間、なんとなくだけど。あ、この人となら一緒にやっていけそう、なんて思っちゃった。あずささん風に言うと、運命、だったのかもしれない。プロデューサーとしてだから!......一体私は誰に言い訳しているのだろう。それくらいに舞い上がってしまったのだ。プロデューサーさんは私の前に立つと、ぺこりと一礼してみせた。慌てて私もお辞儀で応える。お願いしまひゅ!」あうぅ......緊張して噛んじゃったよう――ってあれ?今、プロデューサーさんも......。緊張しちゃって......噛んじゃいまひた」ぷっ、と私は吹き出してしまった。プロデューサーさんを見ていると、なんだか可笑しくなってきたのだ。「あはははは、ごめんなさいっ。可笑しかったんです」なんだか息がぴったりだなぁ、って。プロデューサーさんは首を捻っているけれど。私たち、きっと相性がいいですよ。ID:HDKFMiKS0「改めまして、天海春香です。慎重になりながらも名前で呼んでくれたことが、なんだかとても嬉しい。うんうん、やっぱり私たちは最高のパートナーになれそうですね!だったらいいけどな......うん、きっとなれるさ。その時、小鳥さんが社長室へとお茶を運んできた。「あ、音無さん、手伝います――って、うわぁ!」どんがらがっしゃーん!足をもつれさせたプロデューサーさんが倒れこんだ。慌てて駆け寄る私、だったけど。「大丈夫ですか――ってきゃあ!」どんがらがっしゃーん!足をもつれさせてしまいプロデューサーさんの上に倒れこんでしまった。ID:HDKFMiKS0うう、今日三回目だよ......。こんなペースで転んだのは久しぶりだ。「ドジなアイドルとドジなプロデューサー、か。社長と小鳥さんが苦笑いしている。良い日なのか、悪い日なのか、よくわからない日だなぁ。お互いの顔が近くにあることに気づくまで、私はプロデューサーさんの上でそんなことを思っていた。■プロデューサーさんと行動することになった私。独りきりじゃない、それだけでこんなにもやる気が溢れてくるなんて思わなかった。レッスンもなんだかうまくいっている気がするし、トレーナーさんにも褒められちゃった。大きなものではないけどお仕事も増えてきたし、ようやくアイドルを始められたんだなぁ、なんてちょっぴり感動してみたり。ドジは、相変わらずなんだけどね。プロデューサーさんも。今日も元気に765の扉を開く。待ち構えていたようにプロデューサーさんが傍に寄ってきた。何だか嬉しそうだけど......。ID:HDKFMiKS0「テレビ出演が決まったぞ!」その言葉を聞いて、私はバッグから手を放してしまった。頭が真っ白になるけれど、ドサリとバッグが床に落ちる音で我に返る。嬉しくなってついプロデューサーさんに抱き付いてしまう。行動にも関わらず、プロデューサーさんは優しく抱き留めてくれた。「それでもですよぉ!」まさかテレビに出れるようになるなんて......!アイドルだったら当たり前なことだけど、私にはたまらなく嬉しかった。いつも皆がテレビの中で輝いているのが羨ましくて。私も頑張らないとって、いつも思っていたけれどなかなか上手くいかなくて。それでもようやくチャンスを掴めたんだ。プロデューサーさんのおかげで。プロデューサーさんと二人で。ID:HDKFMiKS0それからしばらくして、少し落ち着きを取り戻した途端顔が熱くなる。わ、私......プロデューサーさんに抱き付いてる......!?今更恥ずかしさを感じて体を離す。名残惜しかったけれど。「わ、わかってまひゅ」あうぅ......恥ずかしくて、まともに顔が見れないよう!どうしてプロデューサーさんは普通に話ができるのだろう。動揺していない辺り、ひょっとすると私は女の子としての魅力が欠けているのだろうか。「ああ、料理番組だよ。作るものはアイドル自身で決めていいそうだ」お料理、かぁ。お母さんの手伝いはしているけれど、本格的にとなるとちょっぴり不安だ。うーん、学校の調理実習で作ったのじゃあ物足りないし......あっ。私の頭にひとつのアイデアが浮かぶ。「お菓子じゃ駄目ですか?」お菓子作りは私の趣味で、それなりに自信があったりする。事務所の皆に食べて貰っていて、好評なのだ。プロデューサーさんはなるほど、と言った風に手を叩いた。「それは春香にぴったりだな。ああ、問題ないよ」やった。お菓子作りなら手馴れているのできっとドジもしないだろう。何を作ろうかな、頭に色々なお菓子を浮かべていると。「そういえば俺、まだ春香のお菓子食べたことないな」プロデューサーさんがポツリと呟いて、私は驚く。「ごごごごめんなさい!」そういえば最後に作ったのはプロデューサーさんが765プロに来る前だったような......。さ、最近忙しくて作る暇がなかったんだもん!プロデューサーさんだけにあげてない訳じゃないですから!必死に弁明すると、プロデューサーさんは苦笑いで応える。「じゃ、じゃあ今から作りましょう!」そんなことを声高々に言った。ほら、撮影に向けての練習にもなりますし」プロデューサーさんに作るところを見てもらいたいというのも、理由のひとつだ。ID:HDKFMiKS0私の勢いに気圧されたのかぎこちなく頷くプロデューサーさん。「任せてくださいっ」というわけで。始まりました、はるるんクッキング!今日のゲストはプロデューサーさん。頑張って作っちゃうぞー!......なんて、張り切ってみたものの。卵を割るのに失敗してしまった。分量を量り間違えてしまった。「あれれれ?」ボウルから零してしまった。ID:HDKFMiKS0プロデューサーさんも心なしかそわそわしてるし......うう。なんだかプロデューサーさんに見られてると思うと緊張しちゃってドジばかり。見ていられなくなったのか、プロデューサーさんが腕まくりをして手を洗った。お菓子作り、できるんですか?そんな疑問に誇らしげに頷いて見せる。「独り暮らしだと時間が余ってな。学生時代、よく作ってたよ」おお、それは頼もしい。最初の予定と違うけど、一緒に作るのも楽しいし、いいか。それに、なんだかこうやって二人並んでキッチンに立っているとふ、夫婦みたいだなぁ――とか思っていると。ID:HDKFMiKS0「あれ?」プロデューサーさんが卵を割るのに失敗していた。分量を量り間違えていた。「あれれれ?」ボウルから零していた。いつもは上手くいくはずなのにぃ!」さっきまでの私と全く同じ反応のプロデューサーさんを見て、つい噴き出してしまう。笑わないでくれよ!」そんな風に顔を赤くして反論するのが余計に面白くて、また声をあげて笑ってしまった。ID:HDKFMiKS0本当、私とプロデューサーさんは似てるなぁ。私、自分のドジなところが嫌で、なんとか直したいって思っていたけれど。プロデューサーさんと二人でコケるのなら、それも悪くないかな、なんて。結局出来上がったクッキーは、どこで間違えたのかしょっぱくなってしまったけれど。それでも私は、苦笑しながらしょっぱいクッキーを口に運ぶプロデューサーさんを見るだけで、心がいっぱいになる。してリハーサルは散々な結果だったけど、私の初めてのテレビ出演は上手くいったのだった。料理番組の出演以来、私はすっかり忙しくなっていた。あの番組がどうやら好評だったらしく、テレビや雑誌、ラジオなどのオファーが増えたのだ。今日も、雑誌のインタビューのお仕事。記者さんの質問ににこやかに答える。私、昔からおっちょこちょいでよく転ぶんです。特技ですかね、生まれた時からの」ちらりと背後に視線を向けるとプロデューサーさんが苦笑していた。ID:HDKFMiKS0誇らしげに言うなよな、なんてことを伝えおうとしているのだろう。そんな顔したって、これはプロデューサーさんの所為なんですからね?一緒に転んでくれるプロデューサーさんのおかげなんですからね?ドジな自分を、好きになれたのは。インタビューが終わった後、そう伝えると。「......そうか」プロデューサーさんはよくわからない表情を浮かべた。してそんな顔をするんだろ?その時の私はそれ以上何も言わなかったけれど、でも。私はもっと考えるべきだったのだ。してプロデューサーさんがそんな顔をしたのかを。して私がドジな自分を好きになったのかを。数日後、私はオーディションに落ちてしまった。ID:HDKFMiKS0絶対勝てるオーディションだったはずなのに、負けてしまった。いや、この世に絶対なんかないってことはわかってるし、負けた理由もわかっている。ダンスの途中で転んでしまったのだ。油断、慢心、そして何よりも。何か言いたげなプロデューサーさんを遮って、謝罪。私は一体何のことで謝っているのだろう。オーディションに落ちてごめんなさい?期待に応えられなくてごめんなさい?違う、そうじゃない。そんなことを謝りたいんじゃない。私がドジな所為でごめんなさい。好きだと思っていたのは、勘違い。私と同じ、ドジなプロデューサーさんに。私が転んでも、きっとプロデューサーさんも一緒に転んでくれるから。何かドジをしても、それは二人のドジだから。私ひとりだけの、ドジじゃないから。そんな風に、甘えていた。独り言のように口を開いても、プロデューサーさんは何も言わなかった。して怒ってくれないのだろう。して、もう見捨てられちゃったのかな。して、失望されちゃったのかな。して、ひょっとして――もう、プロデュース......してくれないのかな......。真っ白になった私の頭に、プロデューサーさんの声がするりと入り込んだ。ID:hz6SwQJC0「俺もドジな自分が嫌いだったけど、春香のおかげで好きになれたんだ」だから春香と同じなんだよ、そう言うプロデューサーさんの声は震えていて。顔を上げると、彼は悔しそうに歯を食い縛っていた。「でも、それじゃ駄目だったんだ。俺はプロデューサー失格だ。「......あ」なんだかプロデューサーさんがどこかに消えて行ってしまうような気がして。一緒に笑ってはくれないような気がして。それが堪らなく嫌で、嫌で。「プロデューサーさん......!」プロデューサーさんの体にしがみついて、胸に顔を埋める。駄々っ子のように、離すまいと力を込める。「いや、春香は悪くない。私の瞳から流れた涙がプロデューサーさんのシャツに染み込んでいく。それがじわりじわりと広がるとともに、私の言葉は弱々しくなっていった。「だったら......これからもプロデュースしてください......!」プロデューサーさんが導いてくれる道を一生懸命進みますから。途中で転んでも自力で立ち上がりますから。「そんなことない」ぎゅっと温かく包み込まれる。プロデューサーさんが抱きしめてくれていた。ID:hz6SwQJC0「ありがとう。「こちらこそ、こんなドジなアイドルでいいんですか......?」お互い様だからな、そう言ってプロデューサーは笑った。