「はい、必ず買います!」だなんて、読者って、ありがたいものですね。2時間半、芝居と舞踊ショーを見た後は、やっぱり温泉です。泊めていただきました。猿ヶ京温泉へ行ったことのある人なら、必ず見かけているはずです。実は、みやげ物屋のほうが後からで、それ以前から民宿を商っている猿ヶ京屈指の老舗宿です。僕は、こうゆう素朴な宿が大好きなんです。いうくらいですから、米と野菜は地産地消の自給自足です。奇をてらわない、田舎料理がうれしいですね。名乗るくらいですから、湯がいい!この規模の宿としては、大きく浴槽が造られています。そこへ、ドボドボと毎分27リットルの源泉が、そのまま湯舟へ24時間そそぎ込まれています。最初は、やや熱めだったため、水道の蛇口をひねってしまいましたが、腰まで浸かれた時点で、すぐに止めましたよ。あとは、「ウ~~~ン」と、うなり声を上げながら一気に沈めば、もう極楽浄土が待っています。染み入る湯の力に、1日の疲れがズンズンと癒やされていきました。「ミラクルフルーツ」って知っていますか?何年か前に、テレビでも取り上げられて有名になった果実なんですってね。僕は、まったく知りませんでした。実は、ここの息子さん。4代目の拓也さんは、大学で農業の勉強をして宿にもどり、現在、ビニールハウスにて南洋植物の栽培を行っているのです。マンゴやグアバ、ドラゴンフルーツなど、温泉を引いた温室にて、育てています。????????小豆大の小さな赤い実自体には、そんなに味はありません。次に食べたモノが、みーんな甘くなってしまうんです。レモンなんか、完熟したオレンジです。それも、食べているうちに、どんどん甘くなっていく。奥様がブラックコーヒーを入れてくれたところだったんですが、この苦いコーヒーが、まるで甘とろい缶コーヒーに変わってしまいました。この実は、ダイエットや糖尿病予防に使われているらしいですね。日本では、まだまだ1粒200~500円くらいする、高価なフルーツです。興味のある人は、ぜひ、「はしば」で聞いてみてください。「猿ヶ京ホテル」2昨年から僕は、出版の取材でたびたび猿ヶ京温泉を訪ねています。今年に入ってからでも、すでに12旅館を取材しています。今日は、また猿ヶ京温泉を訪ねてきました。今回は、別件の取材です。訪ねたのは、半年ぶりのこと。前回は、3代目主人の持谷明宏さんに会い、旧湯島温泉と猿ヶ京温泉の歴史について話をお聞きしました。今回は女将の美奈子さんへのインタビューです。「新聞の記事、毎回楽しみに読んでいるんですよ。え、えーっ、本当に私でいいんですか?」と、取材交渉の電話で喜んでくださった女将さん。言っていただけると、こちらも取材のやりがいがあります。「お待ちしておりました。楽しみにしていたんですよ」と、大歓迎を受けてしまいました。ないんですよね?」とは、一緒に出迎えてくださったご主人。奥様をお借りしますね」と僕。なんだか、残念そうであります。出演したかったのかな?でも、うれしいですね。それだけ、シリーズが認知されているということです。昨年の2月から隔週で朝日新聞に僕が書いている連載です。“湯守”=主人、ですから、その女房、すなわち女将さんへのインタビュー記事です。番外編として、不定期にスタートした連載です。タイトルのとおり、湯を守る頑固おやじたちにスポットを当て、僕が一緒に温泉に入りながら湯談義をするという、画期的なシリーズなのであります。2回しか連載していないのに、すでに業界で注目されているとは、これまたライター冥利であります。今日は、午前10時のチェックアウト時間に間に合うように、高速をすっ飛ばして行きました。なんでか?お客のチェックアウトが終わると、浴室の掃除が始まるからなんです。その前に、お約束の僕の入浴シーンの撮影を済ませなくてはなりません。露天風呂からは、新緑に萌える山並みと、エメラルドグリーンに水面をたたえる赤谷湖が、それはそれはキレイでしたよ。女将さんも、「四季折々、どの季節も味わいがありますが、特別、新緑の季節は美しいですね。これからが一番いい季節だと言います。猿ヶ京は、何度訪ねても飽きることがありません。最大9日間という大型連休も、今日で終わりです。みなさんは、どんなGWを過ごされましたか?僕ですか?僕は以前にもお話しましたが、人が働いているときは遊んで、人が休んでいるときは仕事をするのが信条なので、ずーーっと家にこもっておりました。外出したのは、たった2回だけ。地域のイベントの手伝いに半日と、友人と数時間のお茶をしただけです。GW前に、こんな人の話しを耳にしました。確かに身につまされる話です。50代のサラリーマンにとって、1週間以上の休みは、休養の域を超えています。趣味でもない限り、苦痛以外の何ものでもありません。子どもは大きくなってしまい、一緒に出かけてはくれません。妻も相手はしてくれませんし、毎日家の中にいたら邪魔者あつかいされます。