その悲しみは私を絶望のどん底に突き落とす。さっきまで怒りで目の前が真っ赤に染まるようだったのに、今は本当に月明かりなどあるのかと思うほど、目の前が真っ暗に感じる。泣きすぎたせいで、目が熱い。こんなに泣いたのは、いったいいつぶりだろう。喉を引き攣らせると、ジークフリードはようやく私の口元から手を離した。自分が求めていた答えは、そんなものじゃなかった。帰れると言って欲しかった。聞かなければよかった。ジークフリードが日本語なんて話せなければ、そうしたら私はまだ帰れると信じて、希望を持っていられたのに。ジークフリードのせいではないと、むしろやっぱり日本語の話せる人がいてくれて良かったとも思うのに、そんな考えが脳裏を過ぎる。完全なる八つ当たりだと思ったが、でも、でも、苦しい。胸がぎゅうぎゅうと痛んで、つらい。ジークフリードにこの辛さをぶつけられるほど、私は彼と親しくない。シュヴェルツだったら、絶対に八つ当たりしたし———いや、これは八つ当たりではなくて、正当な復讐行為に決まっている!———、多分ここで「おい泣くな」とぎゅっとしてくるだろうから、「シュヴェルツが呼んだんでしょこのばかばかばか!」と噛み付いて、ぼかぼか叩いて、それからたくさん泣いただろうけれど、ジークフリードが相手ではそんなこともできない。『なんで、こんなことしたの。涙のせいで震えた声で、唸るように言葉を紡ぐ。答えが欲しかったわけではない。ジークフリードに聞こえなかったのなら、それでもいいと思っていた。ジークフリードはきちんとそれを聞き取れたらしく、すっと表情を消してから、答えた。今度は、異世界の言葉で。「お前をこの世界へ呼んだのは、シュヴェルツ・フォン・エルヴェールだろう。その国から、ここへ呼んだのは私だ。私のイーアとして」ゆっくりとした言葉は意味をきちんと理解できた。私が猫だったら、怒りでぶわりと毛が逆立ったに違いない。「これは決められたことだ。我が国でも、エルヴェールの国でも、異世界からイーアを呼び出すことがある。「お前がこの言葉を懐かしむなら、ニホンゴで話してやってもいい」ゆっくりと言い聞かせるような言葉は、私にも理解できた。「ただし、それはお前がここに残るのならば、のことだ。私は特別お前を好いているわけではないが、もうこれ以上新しいイーアを呼び出すのは面倒でならん。そもそも異世界のイーアなど、本来何の役にも立たない者だ。何の力もない祖母は、当然この国に何も残せなかった。いう異世界の娘は何人もいる。いう娘も過去に居たには居たが、全てではない、一握りの人間だけだ。いうのに、人は素晴らしい奇跡だけを伝えていく。祖母も、期待されるだけ期待されて、何の力も持たないと分かってからは、誰にも相手にされなかった。子を産まされた、それだけだ」すらすらと紡がれる異世界の言葉に、私は勿論ついていけなかった。ジークフリードは珍しく苛立ちも露に、言葉を続ける。いえばジークフリードがこんなに長々と話すのを聞いたのも、初めてのことだった。「素晴らしい人だった。何の力も無いと周りから馬鹿にされたが、私にとっては唯一の人だった。聞き取れる単語だけで、何とか脳内で文章を組み立てる。僅かに震えたジークフリードの言葉は、今は亡きおばあちゃんへの思いで溢れていた。彼がプライベートなことを語るのは初めてのことだ。こんな風に、感情を交えて。お前は何の力も持たない平凡な娘だ。それは別段悪いことではないが、あちらの国に戻っても、何も遺せない期待外れのイーアだと罵られるのが落ちだ。美男と噂のシュヴェルツ・フォン・エルヴェールがお前に与えるのは、今は美しいドレスや目のくらむような宝石や蕩けるような甘い言葉かもしれないが、お前に利用価値が無いと分かればそれらの全ては取り上げられる。最後はもうほとんど叫ぶような声だった。一つ一つの言葉は難しくて、よく分からなかった単語がいっぱいある。ここに居なさい、と繰り返された言葉は理解できた。私と同じように此処に呼ばれた日本人のおばあちゃんが、割と辛い目にあったのだろう。ジークフリードはおそらく、かなりのおばあちゃん子だったのだ。祖母と同郷の私に、多分同情してくれているのだろう。肩を掴まれ、痛みに思わず眉を顰めると、ジークフリードははっとしてから手を離した。後悔するように俯いてから、もう一度こちらを見つめる。その瞳は昏く輝き、今までのどんな時よりも、人間らしい、感情に溢れた表情をしていた。私はお前に何の期待もしていない。他の誰にも文句を言わせぬほど、私が国を良くすればいい。そのときは精々、お前がよく支えてくれたからだとでも言ってやる。何もしなくていい、好きにすればいい。外に出たければ出ればいいし、国庫を空にしない程度なら好きに遊べ。祖母のようにひどい思いをして子も産まなくていい。その代わりに他の女に子を産ませることになるが、恋だの愛だのという感情ではない。