fever?ちらちらと粉雪の舞い始めた冬の夜。窓の外を見て新次郎は呟いた。家のことは朝起きてから済ませればいい。決めた新次郎が立ち上がり、寝る支度をしようとした時だった。ドアをノックする音が聞こえてきた。「......?」こんな夜更けに一体誰が......来客の心当たりがない新次郎は首を捻りつつ玄関へと向かう。歩きながらドアの外へ向けて声をかけてみたが返事がない。代わりにもう一度、ドアを軽く二回ノックする音がした。早く開けろと催促するような。新次郎は不審に思いつつもドアのノブに手をかけた。片手でノブを押さえたまま、もう片方の手で鍵を外す。外の気配を注意深く窺いながら、慎重にドアを開けていく。ドアの前の人影を確認した新次郎は思わず声を上げた。目の前に現れたのは見慣れたスーツに身を包み、その上から黒のロングコートを羽織ったサニーサイドの姿だった。傘は持っていないようで肩がわずかに濡れている。雪のちらつく中を急いできたからか、心なしか息が荒い。いつになく上気した頬が外の寒さを如実に物語っていた。「と...とにかく上がってください。新次郎の言葉にサニーサイドは黙って頷くと、促されるまま中へ入ってきた。新次郎がドアを閉め鍵をかける間も終始無言だった。いつもと様子の違うサニーサイドに戸惑いつつ、とりあえず新次郎はいつものように話しかけてみた。今日サニーサイドは外回りの仕事だとかでシアターに一度も顔を見せていない。その帰りにこうして立ち寄ってくれたのだろうかと思い、訊いてみたのだが相変わらずサニーサイドからの返事はない。沈黙を保ったままのサニーサイドの態度に、さすがに新次郎も不審感を抱き始めた。言いながら後ろを振り返ろうとした。気がついた時には背後からきつく抱きすくめられていた。冬の外気に晒されていたコートはひんやりと冷え切っていて、身体に回された両腕や背に当たる広い胸は容赦なく新次郎の体温を奪っていくのに、耳元にかかる吐息だけは驚くほど熱い。新次郎の背筋がぞくり、と粟立つ。身動き取れないなりにそれでも何とか首を回して後ろを振り仰ぐ。すると今度は強引に唇を塞がれた。新次郎が驚くより早く、唇の隙間に割り入り中へと侵入してくる。重ねた唇はやはり冷たく、なのに交わる舌や吐息は熱い。舌を絡め取り、吸われる度に新次郎はいつになく性急なその口づけに眩暈がするほど酔いそうになる。不自然な体勢での無理な口づけに、息苦しさ以外のものがくぐもった吐息に混ざりだした頃。ふいに抱きしめる腕の力が緩められた。口づけから解放された新次郎はサニーサイドの腕の中、何とか身体を回しサニーサイドと向かい合った。「...どうかしたんですか?今日のサニーさん、なんだか変ですよ...」サニーサイドの目を覗き込みながら恐る恐る窺う。すると当然、目が合った。色の付いたレンズの向こう、淡い光に揺れる瞳にいつもの不遜な笑みの面影はなく、ただ真っ直ぐにこちらを見下ろしている。熱を帯びた視線に射すくめられ、新次郎はどきりとした。金縛りにあったように身体が動かない。心臓だけが早鐘のように時を刻み、刻々と頭に血が昇っていく。背に回された手に再び力が込められる。今度は新次郎も逃げようとはしなかった。無言で求める眼差しに誘われるまま、新次郎はゆっくりと瞳を閉じた。新次郎は自分自身のくしゃみで目を覚ました。「...うー...さむ......」あまり気分のいい目覚めではない。新次郎はむずむずする鼻をこすりながら再び布団の中に潜り込もうとした。頭上から降ってきた高らかなその声に阻まれてしまう。昨夜の雪がウソみたいだね、と語る溌剌とした声の前では朝の静寂も眠気も何もかも吹き飛ばされてしまう。耳慣れているはずのその声が今朝はやけに頭に響く。新次郎は思わず眉を顰めた。頭だけでなく身体も重い。それでも新次郎は渋々起き上がると窓の前、ベッドサイドに立つサニーサイドに朝の挨拶を述べた。「オハヨウゴザイマス。得意気な顔でこちらを見下ろすサニーサイドを新次郎もまじまじと観察した。...どこからどう見ても、いつものサニーサイドである。いつもより元気なくらいかもしれない。昨夜と同一人物とは思えなかった。あれは一体何だったのか——そのことを問いただそうと新次郎が口を開きかけた時だった。同時にサニーサイドも口を開いていた。その言葉に新次郎は言いかけていた質問を引っ込めると、まずはおとなしく続きを聞くことにした。「...は?」すると次いで発せられたのは予想外の台詞だった。思わず目が点になる新次郎をよそにサニーサイドは続けていく。「...って言っても喉がちょっと痛い程度で大したことなかったんで、真面目にお仕事してきたんだけど。「...あの...話の筋が見えないんですけど...」ひとり勝手に話を締め括ってしまったサニーサイドに、当事者でありながら事情の飲み込めていない新次郎はおずおずと聞き返した。なんとなく嫌な予感を感じながら。「...わからないから聞いてるんですけど。「わかんないかなあ」サニーサイドは軽く左右に首を振ると、肩を竦めてこう言った。言いながら新次郎の頬に手を伸ばす。長身を折り曲げて新次郎の頬に軽く口づけてから、耳元で囁いた。「——昨夜のキミは、最高の人肌だったよ」ご丁寧に新次郎の目を覗き込んで、にやりと笑う。そこまで言われて新次郎は初めて全てを悟った。昨夜、一言も発さなかったのも。引っくり返った声で叫ぶ新次郎。さっきからずっと、そう言ってるじゃない」あっさり頷くサニーサイド。新次郎が至極まっとうな正論で食ってかかると、サニーサイドは悪びれもせず言ってのけた。大河くんって、ああいうのがお好みだったんだねえと、したり顔で頷くサニーサイドの言葉に新次郎は顔から火が出る思いだった。目の前の男も過去の自分も、その横っ面を張り倒してやりたい衝動に駆られたが、もう遅い。昨夜の痴態を思い返すと本気で眩暈がした。