今回も娘婿は仕事の都合で欠席でした。彼と酒を酌み交わすのを楽しみにしていたんですけどね。その代わり、人生初のサプライズがありました!座敷に着いて、まずは飲み物の注文です。車の運転を控えている者、それと未成年以外は、お祝いの席ですから全員生ビールを注文しました。僕の隣を見ると、大学生の長男が困ったような表情をしています。「オヤジの祝いだって、かぞえなんだから、お前も今日だけはかぞえで20歳だ。実兄のひと言で、即決。息子の前にも、生ビールのジョッキが運ばれました。僕は一人で緊張していました。こんな大切な瞬間が、いとも簡単に、こんな場で訪れるなんて、心の準備ができていません。息子といつか、酒を酌み交わすっていうのは......。当時、僕が編集していた雑誌の「編集後記」に、彼が生まれた日のことを記しました。今からお父さんは、君と酒を飲む日が来るのを首を長~くして待っています”なーんて。「米寿のお祝い、おめでとうございます。実兄の発声で、宴が始まりました。僕は、そっと隣の息子へジョッキを掲げました。......これが僕にとっての歴史的瞬間でした。「私なんか、高校生の時から飲んでたからね。今だから言っちゃうけど、ヘヘッ」おいおい、なにが、へへッだ!それはそれで、困ったものだ。放課後、喫茶店にウィスキーを持ち込んで、店員の目を盗んで、仲間とコークハイを作って飲んでたっけ。息子には僕のような、のん兵衛にはなってほしくはないけれど、そこそこは飲める男であってほしい。次の20年後は、孫と酒を交わせるように、健康で長生きをしなくてはなりませんな。「長生きをすると、イイコトがあるな~。ばあちゃんよ」そう、つぶやいたオヤジの笑顔が、一族全員に光を当ててくれました。オヤジ、次は卒寿(90歳の祝い)だぞ!長生きしてくれよな。│つれづれ2011年09月17日9月22日、何かが起こる!?「うそっ、マジっすかーーー!!!」あまりの驚きに、思わず年甲斐もなく、若者言葉を発してしまった。「いや、その方向で、話が進んでいますよ」という連絡を、僕の本のディレクターK氏から連絡を受けたのが、数週間前だった。今週、ついに、それは現実のものに......。9月22日です!」いまだに僕は、信じられずにいます。......僕は、すぐに、複数の業界関係者に問い合わせました。「ええ、聞いています。「僕も最初に話を聞いたときは、半信半疑だったので、すぐに上の者に問い合わせたんですよ。事実でした」たぶん、これはメディア界のテロ行為にあたります。いやいや、温泉業界にとっては、下克上によるクーデターであります。「地方では、まず史上初の出来事になるでしょうね。僕は、今から少し震えています。嬉しいという感情を通り越して、怖いとさえ思えるのです。事務局長の酒井幸子先生に最初にお目にかかったのは、かれこれ10年近く前になります。考えていたので、その思いを伝えるとともに、資料の提供や取材協力をお願いしに協会事務局へと、足しげく通っていたのです。講演依頼がありました。僕は2部の講演会講師でしたが、その時、1部の温泉科学の講師を務めたのが酒井先生だったのです。そんな再三再四の出会いがあり、僕は何かにつけ、温泉のことで知りたい事や分からないこと、困ったことがあると、すぐに先生に電話したり、協会を訪ねるようになりました。クレジットを入れさせていただいております。酒井先生との出会いなくしては、今日の温泉ライターとしての僕の仕事は存在し得なかったのですから、出版の都度、お願いに伺っている次第です。今回もご協力をいただき、無事、本が出版された報告をしに、今日、新刊を手に先生をお訪ねしてきました。言ってくださいました。いつお会いしても、こんな一介のライターに対して、笑顔で丁寧に接してくださる方です。「楽しみにしていたのよ。文章がいつもいいわよね」と、喜んでくださいました。本当に、ありがとうございます。今日も、四万温泉の話に限らず、県内の他の温泉地の実情や、震災後の温泉の様子など、はたまた温泉の科学的メカニズムなどなど......。それはそれは、ためになるお話をたくさんしてくださいました。これは生きた勉強であります。下世話なことを考えてしまったくらい、有意義な時間を過ごしてきました。本当は、もっともっとお話を聞いていたかったのですが、先生もお忙しいようでしたので、長居をせずに、おいとまをしてきました。「あら、××温泉の△△さんが、『次は、うちを書いてくださるんですよ』って、喜んで話して行かれましたよ」とのこと。おお~、業界では、すでにウワサになっとるようですね。これすべて、群馬の温泉を、もっともっと元気にするためであります。先生、ぜひ、今後ともご支援のほど、よろしくお願いいたします。