【コラム】コパ・アメリカ総括。第40回コパ・アメリカ総括。2019.6.28シェアするFacebooktwitterなんとも、もったいない形でコパ・アメリカが終わってしまった。準々決勝に進出すること、”完全アウェー”で開催国ブラジルに挑むこと、一つでも多くこのメンバーで試合をすること――。これらの目標にあと一歩に迫ったが、それは遠い一歩でもあったのかもしれない。本気でチャレンジした先にこそ、真の経験がある。日本代表はコパ・アメリカの初戦で、同大会で2度優勝しているチリと対戦。地球の反対側、短い準備期間、このメンバーではぶっつけ本番という状況でチリに挑み、0-4で敗れた。プレーの1つ1つを切り取れば、何もできなかったわけではない。90分を通して熟練のチリにゲームをコントロールされ、着実に得点を重ねられた完敗だった。初戦から中2日、チリ戦でサブだったメンバーは目の色を変えたように強度の高いトレーニングに励み、チリ戦の先発メンバーも触発された。ベテランの岡崎慎司と川島永嗣を含め、チリ戦のサブ組から6人がスタメンで起用され、強豪ウルグアイと接戦を演じ、勝点1をつかみ取った。久保の好プレーもゴールはならず日本とエクアドルともに、勝った方が準々決勝進出という状況で迎えた3戦目。「勝たなきゃいけない試合。間違いなく一番重要な試合になる」(柴崎岳)日本は前半15分、中島翔哉がミドルシュートでゴールネットを揺らした。一度はオフサイドでノーゴールの判定だったが、VAR(ビデオアシスタントレフェリー)により、ゴールが認められた。前半のうちにエクアドルがセットプレーから同点に追いつく。絡み、久保がペナルティエリアで鋭いシュートを放つも、惜しくもGKに阻まれて勝ち越しゴールを奪うことはできなかった。久保は「三好選手からいいボールが来て、ちょっと足下に入っちゃったりとか。個人的にはもったいないかなと、ハーフタイムに話していました」と悔しがり、こう続けた。選手間のコミュニケーションに手応えチリ戦で先発し、ウルグアイ戦では途中出場だった久保。スタメン復帰したエクアドル戦では、2トップとトップ下の中間のようなポジション取りで、エクアドルの[4-1-4-1]のアンカー脇に生じるスペースを活用し、ウルグアイ戦で2得点を決めた右サイドの三好や左サイドの中島と絡んでゴールを狙った。試合後、久保に「試合の中で相手が中盤の形を変えてきた中で、森保監督は『選手がどう考えて、立ち位置や対応ができるかを重視している』と言っていました。選手間のコミュニケーションや調整でうまくやれていましたか?」と尋ねたところ、次のような答えが返ってきた。「うまくやれていたと思います。選手同士が話し合って、今日は割とベンチの声も聞こえましたけど、聞こえないときもあるので、ピッチに立っている選手がコミュニケーションをとっていくべきだと思っています」エクアドルは後半、システムを[4-1-4-1]から[4-2-3-1]に変更してきた。それに対してボランチの柴崎が少し前に出てギャップを作り、久保がフリーになりやすい状況を創出するなど、”選手が臨機応変に”という森保監督の求めるプレーができていた。それだけに、最後のところで決めきれない状況が続いたのはもったいないが、それも含めて現状の実力という見方もできる。後半アディショナルタイム、中島のシュートをGKが弾いたこぼれ球を拾った久保がゴールネットを揺らしたが、惜しくもオフサイドの判定。VARによる確認の間、久保は両手を合わせて祈りのポーズで待ったが、結果は覆らなかった。「オフサイドだろうなとは思っていたんですけど、クリアミスとかにならないかなと。その前にチャンスがあったので、そこは悔しい」(久保)結果、1-1の引き分けに終わり、日本、エクアドルともに準々決勝進出はならなかった。”痛み分け”となってしまった両国だが、チリやウルグアイより一段落ちると見られるエクアドルも、手強い相手だった。チームは国内メディアや、現地に来ているエクアドル人記者から厳しい指摘を受けており、前日会見でエースのエネル・バレンシアは「我々が受けてきた仕打ちに返事をするためにもゴールを決めたいが、勝つために、僕じゃなくて他のメンバーにも点を決めて欲しい」と悲壮な覚悟を示していたのだ。国と国が誇りをかけて戦う場に、”U-22+数人のオーバーエイジ”というメンバーで乗り込んだ日本。ある意味で”招かれざる客”だったかもしれないが、少なくとも選手たちは全力でチャレンジして、その結果として貴重な経験を得ることができたのは間違いない。その経験というのは、南米の選手とやりあって感じる質の高さ、厳しさ、駆け引きと言ったことに加え、大切なのはA代表として国際試合を戦うことの自覚だろう。この経験を先につなげたい「(A代表は)自分の力を存分に試せますし、力が浮き彫りになります。勝ってブラジルとやりたかったですが、いい大会になりました。自分の立ち位置もわかりました。左サイドで3試合フル出場した杉岡大暉はそう語る。その杉岡にこんな質問をぶつけてみた。「これまでは、東京五輪世代の選手は五輪を目指し、その後にA代表というイメージがあったと思います。今回は多くのU-22選手がコパ・アメリカにA代表として挑み、体感しました。来年の五輪はU-22世代でA代表に定着している選手がベースになり、そうではないポジションにオーバーエイジが使われる流れになりそうです」すると、杉岡はこう答えた。ここを基準にしたいと思います。オリンピック代表に選ばれればいいじゃなくて、A代表にいかに選ばれるかという勝負をJリーグでもしていきたいです。基準というのは、先輩たちが示してくれたものだったり、世界の基準も忘れないでやっていきたい」そもそもコパ・アメリカに、フルメンバーが招集できないことは想定できていた。メンバー発表会見で森保監督が明かしたように、このチームは東京五輪でのメダル獲得を目標にしている背景がある。それでも、コパ・アメリカという厳しい大会に若いチームで臨んだことにより、彼らに五輪代表という意識に増して、A代表の自覚が芽生えたことは大きな財産になるだろう。それだけに、結果はどうであれ、開催国ブラジルとの”完全アウェー”の中で、真剣勝負を繰り広げてほしかった。選手たちは現状の実力を受け止め、この大会で芽生えた向上心を先につなげていくことができれば、コパ・アメリカ参戦は東京五輪で良い成績を残すという目標の先につながって行くはず。その流れにメダル獲得という成果がついて来れば、喜ばしいことだ。公式Twitterサッカー専門新聞『エル・ゴラッソ』の創刊に携わり、現在は日本代表を担当。セガのサッカーゲーム『WCCF』選手カードデータを担当。サッカーの観かたが解る』(内外出版社)。五輪イヤーのJリーグが開幕。2020.2.213月のW杯予選で勝ち点を落とすと緊急事態に。2020.1.192連敗で露呈したU-23代表の問題と失われた3試合。2020.1.14E-1選手権で優勝したなでしこ。2019.12.18注目のコラム「エリート育成」と「雑草力」。2019.9.7A代表と五輪代表。2019.11.22コラムランキング1五輪イヤーのJリーグが開幕。2019.4.184日本代表選手のケア、情報収集に期待。2020.2.1853月のW杯予選で勝ち点を落とすと緊急事態に。ハイライト動画】なでしこジャパンが南アに完勝、五輪に向けての強化は順調。