奪衣婆とは、三途の川のほとりにいて、死者の衣服をはぎ取るといわれている老婆です。脱がせた衣服の重さで、罪の軽重をはかり、生前に犯した罪を正し、閻魔大王(えんまだいおう)に送る役目をしています。善人は、衣服を取られずに、極楽へ案内されるといいます。お堂の中を覗き込むと、オオオオ~!確かに凄腕風のニタリ顔したお婆が、こちらをにらんでいます。これは死ぬまで善人で過ごし、このお婆の世話にはならんほうが、身のためですな(それくらい、恐ろしい顔をしてます)。三途川は、上信越自動車道の甘楽PAの南側を水源地に流れ出し、その後、白倉川に合流し、鏑川に合流して、最後は利根川と合流します。水源地から白倉川との合流地点までは、わずか2・5キロ。なんの変哲もない、どこの田舎にも流れているような小河川です。ネーミングが凄い!で、僕は三途川に架かる三途橋の真ん中で考えました。どっらがあの世で、どっらがこの世なのか?これがはっきりしないと、帰れません。奪衣婆が川の右岸にいるところをみると、この世は旧吉井町側のようです。右岸に渡り、この世にもどって帰ってきました。新刊本のごあいさつ書店&コンビニの発売を前に、先週末、著者分の本が納品されました。よって、今週から仕事の合間をみて、お世話になった機関や個人をあいさつして回っています。今日は午前1本、群馬大学にて准教授のインタビュー取材を終え、午後からあいさつ回りをしました。午後イチのスタートは、たびたび僕の講演会を開いてくださっている(株)ライフプラン21の代表・本多輝雄さんを訪ねました。本多さんは無類の温泉好きです(僕よりも温泉が好きかも)。僕は温泉が仕事ですが、本多さんにとっては趣味のはずなのに、連絡をいただくと必ず温泉地からです。それも平日の真昼間だったりします。いつ、仕事をしているのですか?そう僕が言うと、「だって、小暮さんのブログ読んでいると、無性に温泉に行きたくなっちゃうんだもん」と駄々っ子みたいなことをいいます。ふつう、そう思っても、グッとこらえるのが大人の世界なのですが、本多さんは違います(駄々っ子ですから)。居ても立ってもいられなくなって、仕事を放り投げて(ウソです)、温泉地めがけて車を飛ばしてしまいます。そんな本多さんと僕が出会えば、ずーーーーーっと温泉の話です。手に取りながら、「いいね、いいね」「ああ、行きたいな」を連発しながら、温泉談義に盛り上がってきました。本多さんのような、熱い温泉ファンに喜んでもらえると、「ああ、本を作って良かった」と素直に思えるのです。本田さん、本10冊お買い上げ、ありがとうございました!今度はその足で、県庁へ移動。関係機関にごあいさつ。森尾誠さんを訪ねました。薬務課とは前任の細野泰志さんからの付き合いです。薬務課は、県内の温泉の泉質調査と管理をしている部署です。よって、温泉を取材してまわるライターの僕には、絶対的に必要不可欠な機関なのであります。つねに新しい情報、正しい情報をいただいているところです。泉質や湧出量を検査してまわっている方ですから、一般の人はもちろん、この僕でさえ知りえない裏事情なんかも知っているのです。したら、温泉旅館のご主人でさえ把握していない事実なんかも知っていたりする人なのです。「温泉を大切にしているご主人に出会うと嬉しいですね。温泉を大切にしている人は、湯量に見合った浴槽の大きさを知っていますし、浴室の掃除も行き届いています」と森尾さん。森尾さんの話は、毎回、とてもタメになります。僕なんかと、温泉を見ている角度が違うんですね。ベストセラーになること、間違いなし!それとも、2人で組んで、僕が書きましょうか?もちろん、印税は折半ということで......。最近は、突然、思わぬ人から電話をもらうことがあります。思わぬ人ですから、当然、ケータイに名前が登録されていません。番号だけの表示電話って、出るか出ないか戸惑いながら、相手がしゃべり出すまで、ドキドキしますよね。声の主は、むかーしむかーし、タウン誌を編集していた頃にお世話になった、飲食店の社長でした。その後も、何かの会で同席したことがある人なので、名前を言われれば、すぐに分かりました。「淳ちゃんの本、読んでね、気に入った温泉ができちゃって、毎週通っているのよ。あの肌に貼りつくようなツルツル、スベスベした感じが好きでね。ほかにも、同じような温泉を教えて欲しいんだけどさ」いきなり、「ちゃん」付けで呼ばれたので、かなり引いてしまったのですが、そこはサービス業(?)。新刊本も買っていただかなくてはなりませんもの、しっかりレクチャーさせていただきました。いうことで、社長お気に入りの温泉と同じアルカリ性で、もう少しゲル状のトロトロとした温泉を教えてあげました。(こさんそう)」です。その湯の浴感は、必ずや訪れる人を驚かせます。ローションを体に塗ったようです。満遍なく温泉の成分が溶け込んでいる感じで、濃厚な浴感はまるで玉子の白身のよう。それもそのはず、昔から別名「たまご湯」と呼ばれている、西上州の名薬湯なのです。開湯は約300年前と伝わります。湯舟から見える裏庭に、「医王仏」と呼ばれる石仏がずらりと並んでいます。その昔、病気を治してもらったお礼にと奉納された、祈願仏です。医学や医薬が発達していなかった時代のこと。先人たちは、この湯を病気を治してくれる「薬師の湯」として、大切に守り続けてきたのです。泉質は、弱アルカリ性で重曹を含む食塩泉。皮膚病に効くといわれ、今でもアトピーやあせもに悩む子供を連れた浴客が絶えません。「本当に不思議な湯で、湯が澄んでいれば晴天、湯がにごると天気は必ず崩れます」と、4代目主人の山崎孝さんは言います。それは本当の話!僕は何度も訪ねていますが、無色透明な日もあれば、白濁している日もある。それも、主人が言う天気とドンピシャ当たっているのです。なるのかは、分からないようです。温泉って、本当に不思議です。僕をここまで、病み付きにさせるんでしょうね。聞く前に浴め!新刊本の発売が近くなったからでしょうか?ここにきて、講演の依頼話が多くなってきました。さくい話、講演が一番本が売れるんでよ。出版元も、「じゃんじゃん、講演してください」と、話を持ってきたりします。購買率でいうと、聴講者の半分以上が買って帰ります。講演を聴いた、記念のお土産といった感覚なのかもしれませんね。売れれば(キッパリ!)。講演会のいいところは、新刊本だけではなく、古い本も売れるところです。『上毛カルテ』(上毛新聞社)は、10年以上も前に書いた本なのに、僕の処女作ということもあり、温泉本を持っている人が買い求めていきます(この本、まだ絶版になっていないようです。アマゾンで売ってましたから)。レア本では、ベトナム旅行記の『ヨー!サイゴン』(でくの房)です。講演会でしか販売しない、自費製作本ですから。ところで、講演会やセミナーを引き受けておいて、なんですけど、温泉って、学ぶものですかね?実は、温泉講座の講師をやっていて、いつも疑問に思っていることなのです。温泉って、自分で勝手に楽しむものですよね。授業で学ぶものではないはずです。頼まれるから引き受けていますけど、毎回、ふに落ちずにいます。“おいしいもの”が人それぞれ違うように、“いい温泉”“好きな温泉”も人それぞれ異なります。どれが“正しい温泉”なんてありません。温泉にプロもアマチュアもないんですから、その人が感じたものが、正解です。僕の話なんて聞いたって、僕が体験して感じた湯ですから、万人にあてはまるとは限りません。“聞く前に浴(あ)め!”です。おいしい料理の話を100遍聞いても、空腹は満たされません。知識の前に、体験を!なーんて言いながら、本が売れるから講演会はやりますけどね(節操がないヤツですみません)。真夜中、ケータイに、登録外メールの着信がありました。「アドレス変更しました」と、たった1行......。名前を見ると、聞いたことがあるような名前。同じ名字の友人はいる。絶対、そうだ!彼とは、友人の大河原義弘くん。僕らは仕事で出会い、意気投合して、2年間にわたり離島を取材し続けました。先端と渥美半島の先端のほぼ中間に浮かぶ、周囲約6キロ、人口約2000人の小さな島です。今から7年前、僕と彼は、共通の友人と一緒に、偶然、篠島へ遊びに行きました。何が偶然かって?「篠島」と聞いて、えっ!と思い出せた人は、相当の拓郎ファンですね。篠島アイランドコンサート』。偶然にも、拓郎ファンの彼と僕が、四半世紀後に、この島を訪ねたのです。「島が沈んじゃへんかと思ったがね」「父親の肩車で聴いたよ」「道といわず浜といわず、若者が寝転んでいた」......最初は、そんな当時を述懐する島民の声が聞きたくて、通い出したのですが、いつしか僕らは、スーパーもコンビにも信号機もない、“モノのない島の豊かな暮らし”に魅せられてしまいました。2年間で、通うこと14回。彼が写真を撮って、僕が文章を書く。いつしか、このライフワークは、展示会へと発展していきました。題した展示会は、前橋から始まり、宇都宮、横浜、そして地元愛知県の安城市でも開催されました。当時、新聞や雑誌など各メディアが取り上げるほど、話題にもなりました。あれは、まるで青春のような日々でした。40歳を過ぎたオッチャンが、2人して、夢中になって、離島に通い続けたのですから......。あの時から、すでに病魔は彼の体をむしばんでいたのですね。僕は、すぐに息子さんにメールを返しました。いくつになった?」すると、すぐに返ってきました。「そうか、子供と大人の真ん中だな。あと4年たったら、おっちゃんが飲みに連れっててやるからな。「ありがとうございます!!」の文字。拓馬!おっちゃん、待ちきれんぞ。浅間高原で総天然色の歴史(ゆめ)を見た。した湯が、ゆっくりと滑り落ちた。和みの風が、湖面を渡っていった。みどり色の湯のなかで、満天の星を仰いだ。読者登録メールアドレスを入力して登録する事で、このブログの新着エントリーをメールでお届けいたします。