彼の目はまっすぐに私を見据えていた。なんとしても私と話がしたい、お願いだから聞いてくれ。いう必死さが伝わってくる。その前に、どうして私の名前を知っていたか、教えてくれませんか?」そう。この男性客は、初めて会う私のことを知っていたのだ。名前だけ知っているのか、私という人物を知っていたのか。後者だったら驚くけれど。返って来た答えは、予想外のものだった。京都天狼院でアルバイトを始めたばかりの私は、あまり友人にここで働いていることを話していなかったから。彼の言う「知り合い」が誰なのか、心当たりがなかった。店員であるシフトの時間は終わったものの、店員口調で訊いてしまう。男性の口から出て来た名前に、これまたびっくりしてしまう私。香穂といえば、本当数週間前に京都天狼院を訪れたお客さんで、歳が近いこともあり今では私の友人だ。今だってスマホを開けば彼女からのメッセージが来ているに違いない。男性客と思わぬところで繋がりがあると分かると、急に親近感が湧いて男性のことをまじまじと見つめてしまう。僕は仲野さんと同じ大学の同じ学部なんです。香穂と同じ学部ならば、彼も大学3回生なんだろう。授業も一緒に受けるぐらいならば、香穂とは結構仲が良いのだろうか。私はLINEで香穂と本の話ばかりしているので、お互いの交友関係までは知らなかった。「妙なこと?」この書店で”妙なこと“なんて数え切れないほどあるので、私は彼が何のことを言っているのか分からない。男性の口から出て来た「人生相談」という言葉に、私の顔面はもう、絵に描いたように驚きであほづらになっていたことだろう。頭の中でひょっとこのお面が浮かんで消えた。確かにここ最近は、サラリーマンの岡本といい、女子大生の香穂といい、この場所で他人の悩みを聞くことが多くなった。それは、二人がたまたま日常生活に悩みを抱えていて、たまたまタイミング良くこの書店を訪れたからだ。それを“人生相談”だなんて。男性の勘違いを訂正するために、私はゆっくりと、彼の目を見て言った。「確かに私はここで香穂ちゃんの悩みを聞いたけれど......。それは、本当に偶然のことなんです。彼女がすっごい意気消沈してこの店を訪れたから、見ていられなくなっただけで。私は彼に、半分本当で半分嘘の話をした。悩みを聞いたのは香穂だけじゃなくて岡本のときもそうだったこと。なんとなく話を聞いたのではなく、本気で彼女の力になりたいと思ったこと。それらの真実は口にしなかった。「それは......」その通りだ。自分でも本気でおすすめした小説で香穂がここまで立ち直ってくれるとは思っていなかったが、実際彼女は唯川恵先生の『さよならをするために』を読んで気持ちがすっきりしたと言ってくれた。自分の言うことを聞いてくれないという後輩の育て方について悩んでいた彼に、ビジネスとは全く無関係な小説を渡し、結果的に彼に働き方のヒントを与えることができたのだ。