「そ、そうだな」もちろんウエイトレスはミルフィアが元男性、ここの常連のミールであったことは知らない。ミルフィアも曖昧な答えを返すしか無いだろう。世間話を片手間に、食器を片付けていく。そこへ人の気配がしたので、振り向きざまに営業スマイルで声をかける。「おおぅ、待ってくれてたんだ。悪いねぇ」そこにいたのはエリィとフィアナではなく、ザールだった。ウエイトレスが止める間もなく、ミルフィアの向かいの席に座る。ミルフィアに向けてウインク一つ。ミルフィアはあっけに取られ、やっとの事で一言を絞り出す。「ああ、光栄だね、俺のことを知っているなんて。「ま、まぁそんなところだけど......何の用だよ。大体お前、今日は接待じゃないのか。「相手が女性っていうんなら話は別だけどね」ミルフィアがミールであることを知られるわけにはいかないので、誤魔化しておかなくてはならないのだが、ザールの方で勝手に都合良く解釈してくれたようだ。ザールは真顔になって——本人としては最大限の格好をつけて——ミルフィアの目をしっかりと見て話すのだった。「生前からミールには色々とお世話になっていてね」はて、お世話したことがあっただろうか、と思いを巡らすミルフィア。相手はユニオンの会頭の息子なので、色々と付き合うことはあった。いってそんなに深く関わっていないので、いわゆる貸し借りも無いはずだった。いや、二つ三つ貸しがあったな。ザールが手を出した女の子の後始末が数件。貸しを回収しないままミルフィアになってしまったのは残念なことかもしれない。「お陰様で」ザールの心配が下心丸出しなのは、ミルフィアにも手に取るように分かる。手に取るように......今度はザールが文字通りにミルフィアの手を両手で包み込む。とっさのことなので、あっけに取られるミルフィア。「でも、心配いらないよ。「君は一人じゃないんだ。「そ♪」こいつのいつものパターンなら、この後にくどき文句が来ることは分かっている。ミルフィアにはそんなものを受ける気はない。素っ気なく握られていた手を振り解く。しつこく握り返そうとしてくるザールに、ついつい全力で払いのけてしまった。「と、っとと......」そんなに力を入れたつもりはないのだが、手を払いのけられて椅子から転がり落ちてしまうザール。ミルフィアの方に身を乗り出していたので、姿勢が不安定だったのだろう。ミルフィアもそこまでするつもりはないので、慌てて転げ落ちたザールのそばに駆け寄り、助け起こそうとする。声をかけてみたが、反応がない。頭でも打ったかな、と急に心配になるミルフィアは、ザールの頭を抱え起こすようにかるく持ち上げる。大丈夫だ、息はしている。気付けに何かいいのは無いだろうか。「困ったな......店に気付け薬くらいあるよな......」ウエイトレスに聞いてみようと、立ち上がろうとした時、腕の中でザールがぴくりと動く。よかった、気が付いたようだ。して顔を近づけるミルフィア。気が付いたザールは、ミルフィアの想像を超えた行動を取ったのであった。「——!!?」いや、今や女の子となってしまったミルフィアにとっては、それは予想しておかなければならない行動だったかもしれない。女性に対して一癖も二癖もあるザール。気が付くや否や、心配そうに覗き込むミルフィアの手を引き寄せて、キスをしたのだから。ミルフィアは一瞬、何が起こったのか理解できなかった。女性相手にキスをする経験はミールの時にあっても、男性にキスをされた、ということはもちろん皆無。女の子初心者のミルフィアにとっては、ファーストキス。それを奪われた重要性は理性ではよく分からないものの、感情では許し難い事であることは、考えるまでもなく分かった。今度こそ手加減のないパンチを容赦なく叩き込むミルフィア。無防備に寝ている所へ、覆いかぶさるような立ち膝姿勢からのパンチ。足元がしっかりとしない分、威力は弱いのだが、的確にヒットしたようだ。身動きの取れないザールはもはやキャロラット人の敏捷性を生かせるはずもなく、ノックアウトへの道を一直線。自業自得と言われても、文句は言えないだろう。「一生死んでろ!!!」ミルフィアの息が激しくなったのは、思い切って殴った反動か、それともいきなりキスされた反動か、あるいはその両方か。それにしても気分が晴れない。一発殴ってノックアウトにしてしまったのは本意ではないかもしれない。本人も気が付いていないのだが、乙女の怒りというのは意外に恐ろしい物なのである。怒りでしっぽが膨らんでいる位なのだから。「私からもお詫びを......って、ミルフィア、これはなんの騒ぎでしょう?」ティル達がトイレから戻ってくるのが遅いと思ったら、ちょうどエリィとフィアナと入口で合流したらしい。挨拶やら何やらで立ち話をしていたようである。ミルフィアとしては何でもっと早く来てくれなかったのかと思ってしまう。すればザールも妙なことをする気を起こさなかったはずなのに。経緯をエリィ達に話すミルフィアだったが、いざ説明しようとすると、どうしても言葉が続かない。恥ずかしさというか何というか。本人の自覚はないのだが、言葉が出ないと共に顔が赤くなってきている。事情を知らないティルの一言。「えーー、お姉ちゃんを襲ったってぇ?」ティルに水を向けられたおかげで、たどたどしくながらも、何が起こったのかを説明できたミルフィア。そこで初めてエリィ達はなるほどと納得するが、ミルフィア本人ほど切迫感といった物はない。へー、そうですか、と言ったところだ。ティルだけが一緒になって怒ってくれている。「ん〜と、近い将来その予定。ひどいよ」ティルにしてみれば、憧れのお姉さんのファーストキスを取られてしまった訳である。本人だけがそう思っているのだが、そう言う意味ではティルも立派な当事者。そこで伸びているザールのしっぽを二、三回踏みつけたいところだ。「でも、お姉ちゃん」まじまじとミルフィアの顔を見つめるティル。その真剣な目に、ミルフィアも表情を引き締めてしまう。「ファーストキスは奪われちゃったけど、汚れてなんかないよ。お姉ちゃんは」どこで覚えてきたセリフなのか分からないが、大人びた事を言うティル。ミルフィアに対するティルなりの慰めなのだろう。そのようなことを言われても、ミルフィアとしてはどう返事してよいか迷ってしまう。第一『汚された』というところが引っかかる。キスを奪われてしまったことは大問題なのだが、ティルが自分を慕う気持ちも分からなくもないのだ。最後の方で消え入りそうな声になるミルフィア。自分では意識していなかったつもりだが、口に出すと改めて恥ずかしくなってしまう。そんなミルフィアの戸惑いを感じ取ったのか、エリィが気持ちは分かるとばかりに、ミルフィアの肩に軽く両手を置く。