「しょうがないよ、あきらめてべつのばしょでおみずさんをさがそうね。ここはかげさんがないからゆっくりできなくなっちゃうよ。親れいむは伊達に街中で生き延びてはいない。切り替えの早さと決断力はなかなかのものである。水などこれっぽっちもない噴水の水槽内に飛び込んで「おみずさんでてきてね!」などと言っている。彼女たちの運命は周辺に転がる乾燥饅頭たちと同じものとなるだろう。「「「「「「いずみざぁぁぁん、ゆっぐりおみずだじでねぇぇぇええええ!!!」」」」」」−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−れいむ一家はまだ見ぬ水場を求めて、ブロック塀の日影で日射をやり過ごしつつ街中を進む。花を食い荒らすわ湿り気のある土の上で転げまわるわしているぱちゅりーに出会った。れいむたちももはやぱちゅりーに注意する気力など湧かず、そのまま通り過ぎた。そもそも街中に暮らしていながら人間に配慮できないようなゆっくりなど遅かれ早かれ間引かれる。「さーてと、愛しのエリザベスちゃんをキレイキレイにしてあげますかねぇ。彼は車大好きお兄さん。近所の小学生たちの間では『虎兄ちゃん』と呼ばれている。筋骨隆々で背中から上腕部にかけて虎の刺青を入れ、頭髪を黒と金の縞模様にするというヤンチャっぷりのためだ。ちなみに彼の暴力はもっぱら人間に向けられるため、ゆっくり虐待に関心はない。水不足がニュースで流れる中でも空気を読もうとも思わず洗車を始めても当然誰も注意したりはしない。ちなみにエリザベスとは彼の愛車のオート3輪だ。そのセクシーなボディラインを惜しげもなくさらす恋人の姿に、彼の鼻の下も伸びっぱなしである。「そーれ濡らしちゃうぞ~。おみずざんだぁぁぁっぁあああ!!!ゆっぐぢいいいいぃぃいぃぃぃ!!!!」」」」」」」」それはさながら地獄に垂れるクモの糸に殺到する亡者たちのごとし。これまで一体どこに隠れていたのか。大小200を超えるゆっくりが洗車によって生まれた水たまりに殺到した。たちは道路に流れ、すっかりぬるま湯となった洗車水を舌が擦り切れるほどに舐めまわした。赤ゆや子ゆたちは突然生まれた水場のうるおいを味わおうと、全身を汚水まみれにして転げまわっている。現実離れしたあまりにもおぞましい光景にはさすがの虎兄も怖気を覚え、茫然としていた。「きもっ・・・じゃねえ。てめえら、さっさと失せやがれ!!!」ゆっくりになど興味なかった虎兄だったが、このままではエリザベスたんが危ない。いうか文字通りの泥饅頭に触れさせるわけにはいかなかった。殺すのもなんだということで、最高水圧に設定した洗車用ホースを彼らに向けて放水を開始する。「「「ゆっぐじざぜでぇぇぇぇえええええ!!!」」」こうして、ゆっくりの生態をろくに知らない虎兄は、自分でも気付かないうちにゆっくり大虐殺を行ったのだった。撃退されたゆっくり達は大半がその水流によって体の一部を引き裂かれ、あるいは飾りを吹き飛ばされ、虫の息となっていた。びしょびしょになっちゃたわ。みんなゆっくちしちぇるわにぇ。「「ゆぅ・・・」」あの地獄の中には例のれいむ一家もいた。幸運にも到着が遅れたため、ホースからの距離もそこそこあったおかげで、ずぶ濡れになっただけで済んでいる。「おぢびぢゃぁぁぁあああん。ゆっぐぢぢでぇぇぇえええ。「わがらにゃいよぉぉぉぉおおおお。周囲では体を水流で引き裂かれて絶命した赤ゆ、子ゆにすーりすーりしながらすすり泣く親ゆであふれていた。遺体も存在しない有様だった。それに親ゆたち自身もあんよや眼球、飾りなどを破壊されており、餡子を致死量以上に垂れ流している。先ほどの泥饅頭空間が人間にとって地獄であるというならば、現状はゆっくりにとっての地獄である。れいむ一家は幸運であったというしかない。「おちびちゃんたち、はやくかわかさないとゆっくりできなくなっちゃうよ。「しょーだわ、おきゃーしゃん。たいようさんにかわかしちぇもらいまちょう。「しゃしゅがありしゅおにぇーちゃん。「しょりぇじゃあ、りぇいみゅとあのちゃいろいまんまるさんまできょーそーしゅるよ!」びしょ濡れはゆっくりできないが、さっきまではひからびて死にかけていたのだ。水を吸った3姉妹は生まれて6日目にして初めて、元気一杯跳ねる姿を親れいむに見せてくれている。れいむは目元と心に熱いものがこみ上げてくるのを感じていた。欲張って水を飲んでいた次女れいむがトップでゴールに飛び込んだ。道路の真ん中の茶色いまん丸、太陽の光をたっぷり浴びたマンホールのふたに。「お・・・おきゃあしゃん。あのまんまるさん、しゅごくあぢゅいの・・・あんなのときゃいはじゃにゃいわ。「あんよがぐっづいでうごげにゃいのぉぉおおおお。濡れたゆっくりの皮×焼けた鉄板=油をひかなかったお好み焼き。結局、次女れいむは体力が回復していたことが災いし、苦しみぬいた挙げ句焼け死んだ。それを舌で助け出そうとした親れいむも、味覚と舌の半分を失う大けがを負った。本日は正午を迎えてすらいないのだから。−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−姉妹の一人を失い、親れいむも大けがを負ったが、まだまだ彼女たちは休むわけにはいかない。「み・・・みじゅ・・・。「ゆう、おそとはあつすぎるね。おちびちゃんたち、おかーさんのおくちのなかにひなんしてね。親れいむの口の中なら日射を浴びる心配はないし、わずかな湿り気が体を潤してくれる。気温の高さだけはカバーしきれない。なんとか水を探さなければ。道をフラフラと進んでいると、先ほど花壇で転げまわっていたぱちゅりーにまた出会った。あんよは丁寧に叩きつぶされ、頭頂部には色とりどりのきれいな花が植えられている。痙攣しつつ「むきゅ」と悶えていることからも生きていることは確かなようだが。愚か者には速やかに制裁が執行される。彼女たちは人間の世界に住んでいるのだ。その時親れいむはかすかに水のにおいを感じ取った。においをたどっていくとそこは2件の雑居ビルの間、人の肩幅ほどの隙間からであった。こんな日影ならばひょっとすると水たまりくらいあるのかも知れない、そう思い親れいむが隙間を奥へ進んでいくと、そこには木箱とブルーシートで組み上げられた堅牢なおうちがあった。赤まりさにペットボトルのキャップに入れた水を飲ませてあげていた。「ま・・・まりさ・・・ゆっくりおねがいをきいてほしいよ。入り口を塞ぐのが遅れたのぜ。こんなヘロヘロのれいむにおうちを見つけられるなんて焼きが回ったのぜ。「お、おねがいだよまりさ。おみずをすこしだけわけてほしいよ。「ハッキリと断るんだぜ。なんとか、おちびちゃんたちにだけでも。「こっちにだって余裕はないんだぜ。他ゆっくりにあげるお水なんてないんだぜ。「お・・・おねがいしましゅ。「赤ちゃんありすでも関係ないんだぜ。「おねがいしましゅ、おきゃーしゃんにおみじゅをのませちぇあげちぇにぇ。「おきゃーしゃん、あさかりゃほとんどおみじゅしゃんのんじぇないにょ。「おがあざんはいいんだよぉぉぉ、おぢびぢゃんよりだぐざんごーくごーくでぎるがら、だぐざんがまんでぎるんだよぉぉお。相当な奥行きがあり、空気もひんやりしていた。このおうちを見ただけでも、まりさがそこらの野良ゆと別物であることがうかがえる。その一番奥には地面に穴を掘って蓋つきの鍋を埋めてあり、水がなみなみと貯められていた。まりさはそこから小皿3つに水を注ぎ、れいむたちに飲むよう促した。「そいつを飲んだら早く消えうせるんだぜ。「ごーきゅごーきゅ、ちあわちぇ~。まりしゃはとっちぇもときゃいはだわ。「まりさ、ありがとう。「雨水さんを貯めてただけだぜ。大体どいつもこいつも公園の噴水さんを当てにして、お水を貯めてないからひどい目にあうんだぜ。あんなの人間さんの気持ち一つで簡単にお水が出なくなるんだぜ。冬の前にご飯を貯めてないのと同じなんだぜ。れいむたちがわるかったんだね。