それだけ、稀少で貴重な存在といえます。我々の代で消さないように、大切に未来へと守り継いでいきたい群馬の宝物です。それも、みんな高崎の人ばかり。みなさん、新聞を見て来たっていうんだけど、小暮さんが書いてくださったのよね?」と、機関銃のように一方的に、しゃべりまくられました。電話の声の主は、大胡温泉の女将、中上ハツヱさんです。ことを言っているようです。旧高崎市内に無料配布されているフリーペーパーです。発行部数は、10万部。創刊27年になる、老舗のタウン誌なのであります。いうコラムを月刊連載しています。その2回目の掲載日が、昨日だったのです。コラムで取り上げた温泉が、大胡温泉だったというわけです。「これから近くまで行く用事がありますから、昼食がてら掲載紙を何部かお届けしますよ」ということになり、今日は大胡温泉へ行ってきました。「昨日はね、3人、ついにたどり着けなかったみたいよ」と女将さん。「今も、小暮さんの記事を見て来たというお客さんが、風呂に入っていますよ」と、息子さん。高崎市内だけのミニコミ誌とはいえ、10万部となると反響があるものだなぁ・・・なんて思いながら、とりあえず、ひと風呂浴びることにしました。この人たちだろうか?僕の記事を読んで、高崎から来た人たちは・・・やがて2人は上がり、浴室には僕ひとりだけ。待ってました!とばかりに、窓を全開に!これは、大胡温泉に来たら、お約束です。花の季節は終わってしまいましたが、緑の葉を付けた桜の木々がグルリと池のまわりを囲んでいます。池を渡って、浴室へ入り込んで来るのです。これぞ、極楽の極みであります。みなさんも、一度、試してみてください。「車で来てるのよね、ビールを出して差し上げたいけど......」なんて、湯上がりに言われれば、余計飲みたくなってしまうじゃありませんか!女将さんったら、イジワルなんだから~。時刻は、ちょうど昼です。いう豪華田舎料理のフルコースをごちそうになりました。「小暮さんが食事をされている間にも、ちいきしんぶんを見たという2人の方から電話がありましたよ。道が分からないって(笑)」そーなんですよ。ここは分かりづらいんです。最初は迷子になります。カーナビでも、難しいと思います。国道にも、県道にも、小さいながら誘導看板は出ています。最後の住宅地に入った途端に、不安になってしまうんですね。「すぐそこまで来て、引き返してしまう人が多いんですよ」と息子さん。僕は、こう言ってあげました。「いいんですよ、それで。苦労してたどり着いた時の喜びは、ひとしおです。旅館の外へ出ると、だいぶ車の台数が増えていました。高崎ナンバーの車も、何台かあります。それは、ライター冥利に尽きる光景でした。友人のイラストレーター、飯塚裕子女史のブログを読んだら、「なでしこジャパン」の佐々木則夫監督の講演会へ行って来たと書かれていました。佐々木監督は、昭和33年(1958)生まれ。同年というだけで、以前からすごく親しみを感じて、彼の監督としての采配に注目していました。講演を聴いた女史は、一番心に残った言葉として、次のようにブログに記しています。いう言葉は、僕ら世代のキーワードなんですね。いう言葉を使ってきました。参照)僕らの世代は、この言葉に、しがみ付いて生きて来たんです。「夢が叶わないのは、いつしか目標がブレてしまうからだ!」なーんてね。貫いてこそ、人生だと信じています。スポコン世代なんでしょうかね。(※「スポコン」=スポーツ根性の略)でもね、最近、富に、この言葉の持つ意味の奥深さを痛感します。夢は叶えるためにあるんじゃないのかなって。ついては、絶対に叶えるべきだと!10代や20代に見た夢なんて、どーでもいいんですよ。ガキや青二才が描いた絵空事ですから。(もちろん、叶えた人は素晴らしい人です)でも、30歳を過ぎてから見た夢は、やっぱり叶えるべきです。30代といえば、立派な大人です。世の中の仕組みも、人生の酸いも甘いも知っている年齢です。家庭を持って、仕事も慣れて、少々現実にも疲れた大人です。絶対に、その人が人生で一番欲しているモノに違いありませんって!世界一の監督と、一介のライターの僕の人生を一緒にするのは、おこがましいことですが、でも彼の言葉に僕は、共有の価値観を感じたのは事実です。“目標を定めたら、あとはブレずに、ひたすら努力する”大人は、自分の見た夢に責任を取ること。その大切さを教えてくれる言葉です。昨日は、朝から温泉街をカメラマンとともにロケハン。見送り、新緑の美しい季節を迎えました。出版する本には、四季折々の写真を載せたいとの思いから、こうやって足しげく通っているのです。チェックアウトの時間を見計らって、「ホテル湖城閣」を訪ねました。いゃ~、懐かしい!20数年ぶりなのに、ハッキリと覚えています。......20数年前の記憶は、思い出すのも忌まわしい過去なのであります。忌まわしいのではありませんよ。その時、一緒に宿泊した相手のことなんです。当時、僕は雑誌の編集をしていました。自社発行の月刊誌も編集していましたが、時々、委託編集という仕事も請け負っていたのです。金になるという理由だけで、ゴルフ雑誌の委託編集を、年に何本もこなしていました。東京から依頼元の担当者が時々、群馬へやって来て、僕の取材に同行するのです。要は、その晩は、接待をしなくてはならないわけです。まー、その担当者は温泉が好きですから、群馬県内の名だたる温泉地は端から行かされましたよ。なにが、忌まわしいのかって?あ・・・、思い出したくもない。あまりにも忌まわし過ぎて、到底、ブログには書けませんって。いくつも付く、ドドド......変態であります!酒を飲むと、何をやらかすか分からない輩(やから)なのです。他の客やコンパニオンから、苦情を受けること、たびたび。その都度、僕が謝ってまわりました。昨日、温泉に入った途端、その忌まわしい過去は、すべて、かけ流されました。それほどまでに、素晴らしい湯であります。あの日と、まったく変わっていません。完全混浴であります(夜のみ女性専用時間あり)。赤谷湖に半島のように突き出た、断崖絶壁の上にあります。と6つの浴槽があり、すべて源泉かけ流し。ここは毎分約200リットルの自家源泉を所有しています。これで、忌まわしい過去は、すべて流されました。何よりも、20数年経った今、今度は接待ではなく、自分の著書のための取材で来れたことを、ただただ幸せに思うのであります。しば」またしても猿ヶ京温泉です。昨日は、午後1時半からの公演に間に合うように、「三国館」へ駆けつけました。「まんてん星の湯」の敷地内に併設された劇場です。ここでは、群馬県内では、なかなか見られなくなってしまった大衆演劇の公演を行っています。僕は、この取材のために、またまた猿ヶ京温泉へやって来たのであります。