itLinkedInPocket残暑の厳しい9月のある日、俺は突然リストラされた。年上の妻がパートで結構な給料を貰っていたのをいいことに、しばらくぶらぶらと遊んで暮らした。北風の冷たい11月のある日、暇つぶしに競馬をしてみた。買った馬券が当たり、3ヶ月分の給料に近い額をあっという間に手に入れた。パチンコと、ギャンブル漬けの日々を送った。退職金はみるみる減っていった。クリスマスソングが流れる12月のある日、朝起きると妻がいなくなっていた。書置きから家出だと知って驚いた。俺にゾッコンだった妻が出て行くなどとは、想像もしていなかったのだ。俺は思いつく限りの場所を全て探したが、妻の消息はわからなかった。大晦日になっても妻は戻らず、居場所を見つけ出すことも出来なかった。その夜自棄酒を飲んで眠った俺は、なんとも不思議な夢を見た。白い髭をはやした爺さんが俺の枕元に立って、こんな事を言ったのだ。「おまえは夏にリストラされて、嫁さんに出て行かれたろう。このままではお前の命も長くないぞ。一人寂しく死にたくなければ、今すぐギャンブルを止めて、まともな仕事を探しなさい。見たこともない爺さんが自分のことを見通しているのを気味悪く感じた。飲みすぎて幻覚を見たのだろうか?それとも、これが初夢のお告げというものなのだろうか?あの爺さん、このままでは俺の命が長くないと言ってたなあ。いえばここしばらく胃の辺りがむかついている。独り寂しくベッドに横たわる自分を交互に想像した。ギャンブルと酒に身を浸した時間は、まだそれほど長くはない。元のまっとうな生活に戻すのは今しかない。俺は独りのベッドで死んでいく自分をもう一度想像して身震いした。明日からはちゃんとした生活をしようと心に誓った。その夜俺は、また、きのうと同じ爺さんの夢を見た。「早起きしようとはなかなかよい心がけじゃ。明日起きたら掛け時計の裏を見てみなさい。目が覚めてすぐ掛け時計の裏を探ると、爺さんの言った通り封筒が貼ってあった。不思議な爺さんのことを、もう酔いが見せた幻覚だとは思わなかった。顔を洗って髭をそり、服を着替えてコンビニに行った。買ってきた餅を焼いて食べると、少し正月らしい気分になった。神社に出かけると、境内は家族連れで賑わっており、妻のことが強く思い出された。お参りをして、妻の帰宅と、良い仕事が見つかることを祈った。一生懸命職探しをした。条件の良い職に就くことが出来た。職場の仲間とも上手く馴染んだ。久しぶりに心地良く眠りに落ちたその夜、またあの爺さんが現れた。今の生活を続ければ、独り寂しく死んでいく可能性も消えるだろう。胃の不快感も無くなっておるじゃろう。目が覚めた俺は、そういえば、以前より胃がすっきりしていることに気づいた。それからも爺さんは時々枕元に現れ、俺を叱ったり励ましたりした。太陽が眩しい7月のある日、俺は再就職して初めてのボーナスを手にした。俺はすっかり生活を正した自分の姿を、妻に見てもらいたいと思った。妻の居場所がわかれば、すぐにでも迎えに行きたかった。***********「先生、本当にありがとうございました」モニターから流れる夫の寝言を聴いて、女は嬉し涙を流した。女は大きく膨らんだおなかをさすりながら続けた。「夫があんな様子のままでは、この子が出来たことを告げることもできませんでしたもの。「いやいや、ワシの方こそ、この装置の実験に協力してもらって感謝しておるんじゃ。白い髭を撫でながら、博士は嬉しそうに微笑んだ。目覚まし時計型催眠装置から流れ出した。「もうすぐ嫁さんが帰って来るぞ。普通の体じゃない嫁さんを大切にするように。女神のチャンス彼女はひとりで湯船につかって、先日の同窓会を思い出していた。...ズレる春色の口紅を塗り終えて鏡に向かってニッコリと微笑む。0PASS:見事なストーリーですね。0PASS:感動しました。今のご時世をテーマに、でも、温かく、前向きなストーリーだったと思います。明けましておめでとうございます。0PASS:>橘祐介さんありがとうございます!橘さんのゲレンデの恋のお話も、続きが気になります。0PASS:>Bilwanさんありがとうございます!読後感の良いストーリーを心がけているので、嬉しいです。0PASS:>saku☆さん、ありがとうございます!意外性のある展開も心がけています。ご感想聞かせてくださいね。PC部屋はポスターのないスッキリした壁にされたのですね。0PASS:うーーーん。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。コメントデータの処理方法の詳細はこちらをご覧ください。この記事のトラックバックURLメールマガジン大阪梅田の時計店【ウオッチコレ】隔週金曜配信のメールマガジンに、時と輝きをテーマにした読み切りショートストーリーを掲載しています。