「二番目に有名な陰陽師の名を挙げよ」という質問であればどうだろうか。詳しい人でもない限り、弓削是雄(ゆげのこれお)や賀茂保憲(かものやすのり)といった名前を挙げることはあるまい。ここで安倍晴明の次に名が挙がるであろう二番目の陰陽師こそが「芦屋道満(あしやどうまん)」その人である。ぶっちぎりの一番目である晴明には遠く及ばないものの、そこそこの知名度はある芦屋道満とは、一体どういった印象の人物なのか。多くの人にとって彼は「悪役」だろう。ただでさえ少ない文献に残っている逸話にしても、時の権力者である藤原道長に呪いをかけようとしたのが晴明にバレて播磨(はりま)に追放されただの、晴明の妻を寝取って呪力で首を飛ばされただの、不名誉な小悪党話ばかり。フィクションの世界でも、悪役面の爺さんとして描写される率が高い傾向にある。要するに、とにかく不遇な人なのである。私は、ここまで芦屋道満の肩を持つのか。同じ日陰者の同族意識と言ってしまえばそれまでだが、なんだか調べれば調べるほど色々と不自然なのである。道満は生没年不詳とされているものの、生まれ育ったとされる加古川の正岸寺(しようがんじ)には「天徳二年(九五八年)に生誕」という記録が残っている。晴明は延喜二十一年(九二一年)生まれであるからして、この説が正しければ晴明の方が三十七歳も年上なのだ。一般に認知されている、若きヒーロー・安倍晴明と老獪(ろうかい)な悪役・芦屋道満という対立構造が、この時点でおかしくなる。同時に正岸寺には道満に関して「庶民のために尽せし功績は大なり」とも残されている。そもそも道満は、朝廷に属さない法師陰陽師であった。法師陰陽師は朝廷の目が行き届かない平安時代の地方において医師や薬師(くすし)の役割も担い、当時の民衆にとっては欠かすことのできない存在であったのだ。して道満側に残された数少ない情報だけを見てみると、世間一般に認知されているイメージとは逆に捉えることもできる。......噓は言っていない、すべて記録から類推しただけだ。安倍晴明を悪役にしたいわけではない。歴史というものはどこの視点から見るかによって容易に印象が変わるものなのだ。いった意味で、謎多き二番目の陰陽師・芦屋道満という存在は非常に魅力的なのである。いえ、彼の物語を書くのは骨が折れた。そもそも、実在しない人物という説もあるぐらい資料が少ないのだ。(までのこうじ)、河原院の古き跡、折戸のうち」であるという一節を見つけた時には、標的の潜伏先を発見した探偵のような心持ちになった。(おおうちかがみ)』における「大男」で「妹がいる」という道満像も参考にさせてもらった。法師陰陽師異聞』である。安倍晴明の好敵手であり、老獪な悪役といった今までの典型的な道満像を、様々な意味で覆す内容になっているはずだ。それは同時に、平安時代という徹底した階級社会において、小さいものが一瞬だけでも大きなものに牙を剝く話でもある。彼が連れ歩いていたとされる式神の存在も含め、楽しんで頂ければと思う。ちなみに話は突然冒頭に戻るが、世界で二番目に高い山『K2』について調べてみたところ、標高こそ世界一のエベレストに二百メートルだけ及ばないものの、登頂難易度は段違いに高い「非情の山」らしい。登ることの難しさで見れば、世界一の山なのだそうだ。一番目と二番目の印象は、意外と容易に崩れるものである。護みながわ・まもる●作家。1983年千葉県生まれ。著書に『特急便ガール!』『スプラッシュ!』『ギンカムロ』『弾丸スタントヒーローズ』『美の奇人たち~森之宮芸大前アパートの攻防~』『星降プラネタリウム』等。