久しぶりに見たぜフィーは、相変わらず無表情のままで、けれど腕には綺麗な花束を抱えていた。私がベッドに臥せっている間も、2度3度、綺麗な花を贈ってくれたのだ。ゼフィーはやはり相変わらずの呪文のような挨拶を唱え、私に花束を差し出す。今日は黄色と白の小ぶりの花を束ねた花束だ。お礼を言って、リアンに花を生けてくれるようにお願いする。「ぜひー、そふぁ、どうぞ。おちゃ、どうぞ」まあまあそこに座ってお茶でも飲んでいって、と席とお茶を勧めると、ゼフィーはお礼を言ってからそっと腰を下ろした。アリーがゼフィーの分のお茶を用意し始めたけれど、ゼフィーはお茶を待たずに「シュヴェルツ様、」難しい顔をしているシュヴェルツの名前を呼ぶ。「先程、手紙が届きました。「第一王子......そうか。二人が私の知らない言葉を並べ立てて会話を始めてしまったので、私は適当にヒアリングしながらお菓子に手を伸ばした。今日のおやつはクッキーのような焼き菓子だ。お隣の国から偉い人が来るらしい。国の名前やその偉い人の名前も、その人がここに来る理由も、きっと二人の会話の中に散りばめられていたのだろうが、さすがにそこまでは聞き取ることができなかった。私にはそれほど関係あるまい、とクッキーをかじる。ハーブでも入っているのか、ちょっと変わった香りのするクッキーだ。うむう、日本では無い味だなぁ。これは結構好みが別れそう、なんて考えていると、何やら複雑な表情を浮かべたシュヴェルツと目が合った。苦いものでも口に含んだようなその表情に、むっと眉を寄せる。人の顔を見てそんな嫌そうな表情を浮かべるとはどういう了見だ。今の呟きはどういう意味だったのだろう。シュヴェルツの疲労が全部そのまま言葉に出たような感じだったけれど。していると、シュヴェルツは「リツ」と神妙な表情で私を呼んだ。目を合わせてたっぷり5秒後、シュヴェルツは散々言葉を選んでから、「......励めよ」と一言だけを口にした。一言だけだったけれど、聞いたことのない単語だ。分からない、という意味を込めて首を傾げると、シュヴェルツは突然立ち上がる。「時間がない、とにかく礼儀作法を叩き込め。言葉はもう仕方が無い。挨拶だけは何通りか覚えさせろ。後はとりあえず私が横にいてどうにかする。最初はメイドさんたちに、最後は私に向けて告げられ、私はとりあえずこっくりと頷いた。早口で何を言っているのかよく分からなかったが、最後はゆっくりしていたので何とかだいたいの意味を理解することができた。笑顔を絶やさないでね、という意味のはずだ。していきなりそんなことを言うんだろう。いや、たしかに笑顔は大事だけれど。それは突然メイドさんたちや私の前で熱く発言するものか?と内心で首を傾げた。その翌日、私は更に首を傾げることとなった。朝食を摂り、今日も刺繍にでも励むか、などと思っていた私だったが、鏡張りの部屋に連れて行かれたのである。学校の教室くらいの広さの部屋は壁一面に鏡が張られている。すごい、こんな部屋あったんだ、と物珍しさに部屋の中をくるくるしていると、リアンが遅れて部屋に入ってきた。リアンは珍しいことに———というか初めて見た———細身の黒いズボンを着用している。上は少し緩めの白いシャツと黒いベストで、編み上げのブーツもよく似合う。ブーツの底が高いのか、リアンはいつもより10センチは身長が高く見えた。シュヴェルツと同じくらいだ。いつもはそのまま下しているグレーの髪を、細い黒のリボンできゅっと一つに纏めている。常日頃からリアンは美人だなぁと思っていたが、こういう格好をするととんでもなく格好よく見える。宝塚の男役のスターみたいだ。素敵!と思わず目をきらきらさせると、アリーがそっと前に出た。アリーはアリーで、今日はいつもと少し違う。いつもはくるぶしが見えるくらいの紺色のロングスカートタイプのメイド服なのだが、今日は私服なのか何なのか、クリーム色のドレスみたいなものを着ている。ドレスというには地味だけれど、普段使いの服としてはちょっと派手というか動き難そうというか、うーん。裾が膨らんだドレスは床に触れそうなくらい長い。私もいつも同じくらいの長さのドレスを着せられるが、本当に動きにくくて嫌になってしまう。眉を寄せた私の視界で、リアンは長い足を動かしてアリーの前までやってきた。それからまるで王子様がするように、丁寧なお辞儀をする。アリーの方に手を差し出すと、アリーもそっと膝を折ってお辞儀をしてから、その手を取った。今から何が始まるのだろうと、きょとんとする。その疑問に答えるように、二人が手を合わせたのとほとんど同時に、2人以外のメイドさんたちが音楽を奏で始めた。して二人がゆっくりとステップを踏み始めたのを見て、あっと思う。ダンス?アリーとリアンは優雅にステップを踏んで、部屋中をくるくる回る。2,3曲を踊り終えた二人は最後にお互いに丁寧なお辞儀をして、こちらに戻ってきた。すごく上手だった!と賞賛の拍手を送ると、アリーははにかみながら「ありがとうございます」と感謝の言葉を述べる。リアンはそっと礼をとった後、今度は私の前に跪いた。え、な、何?まさか今度は私の番?と目をぱちくりさせる。困ったことになった、と思いつつ、私はリアンに手を引かれるままに部屋の中央に立った。すると柔らかなメロディーが紡がれ始め、私はちらりとリアンに視線をやる。リアンはもしかしてもしかしなくても私にダンスを教えてくれるつもりなんだろうか。