出原さん:『会社設立当初の目的は、お客さんに豊かな自然が残る鞆の浦で1泊、そこから車で50分ほどの尾道で1泊してもらえるような観光の流れを作ることでした。そのため、まずは古民家をリノベーションした宿泊施設を作りたいと考えたんです。僕たちには「街を盛り上げるために、その地域に根付いた事業を行いたい」という理念があって、その想いをまずは地元の人々に理解してもらいたいという気持もありました。湊のやど」が完成したのが2013年。並行して、瀬戸内しまなみ海道の起点という特性を活かして「サイクリング、観光、建築」という切り口で事業を進める構想をしていました。尾道は愛媛県今治市まで続く「瀬戸内しまなみ海道」というサイクリングロードの本州側の起点。U2の企画を提案したのです。プロジェクトが採用されました。U2ほど大規模の施設がなかったので、観光客や地元の人々が集まるのかという不安もありました。実は当初、東京の人気ショップを誘致する話もあったんです。経営陣の間で、それが本当に地元のためになるかという議論になりました。人気ショップを誘致すれば軌道に乗るのは早いけれど、流行で終わってしまう可能性もある。U2ができてよかったと思ってもらえる施設にしないと、自分たちがやる意味がないという結論に至りました。ホテル、カフェ、レストラン、ベーカリー、ショップと、複数事業のオペレーションを1つの会社で運営するのはかなり難易度の高いこと。サービス業は利益率の高い業態ではないし、人の採用も難しいですから。そのため経営陣の間では「儲けを優先したいのであればディスカバーリンクではなく、それぞれが経営している会社でやってください」と共有しています。STORE」では自転車のレンタルも可能。日本の産業の未来のヒントは、伝統産業にこそある。U2のプロジェクトによって「利益優先ではなく、街のために事業を行う」会社の方針が、より強固になったと出原さんは言います。その理念があるからこそ、短期間に多くのチャレンジができるのではないでしょうか。CHOCOLATE」や、広島県東部に伝わる伝統織物、備後絣を使った商品も販売されています。Bakeryでは瀬戸内地域の名産品やディスカバーリンクせとうちのオリジナル商品を販売。U2は、瀬戸内の名産品を販売するだけでなく、地域に根付いた伝統産業を発信する場所でもあります。日本三大絣のひとつ、備後絣は150年以上に渡ってこの地域で栄えてきた伝統産業です。Bakeryで販売されている、地域の人々による手作りの食品。SHOPには、子供服メーカーと備後絣とのコラボレーションアイテムなども置かれていて、伝統を受け継ぎながら新しい商品が生まれていることを確認できます。ディスカバーリンクせとうちでは、生産者が少なくなっている備後畳表の原料「い草」を育てるプロジェクトを高校生と共に展開しています。これらの伝統産業プロジェクトは「まだ始まったばかり」だと、出原さんは感じているそうです。出原さん:『うちのスタッフがいきなり訪ねて行って「伝統産業を継承したいんです。売上も2倍に増やしましょう」と言っても、職人の方々にとっては恐らく大きなお世話なんです。人手も足りないし、機械も限られていますから。いま、うちのスタッフはアルバイトも含めると約100人いますが、コアなメンバーは20人弱。手がけているプロジェクトが多いため、兼任することも多い。伝統産業プロジェクトのように成果が出るまでに時間がかかるものは、丁寧に時間をかけて進めることが大事。いう意味で、まだまだできているとは言えないんです。備後絣を用いた子ども用のワンピース。柔らかさのある洗練されたデザイン。出原さん:『もちろん、伝統産業を伝えていくことは容易なことではありません。伝統産業と向き合うことは「日本の産業の未来」について考える重要な機会だと思っています。最初にもお話しましたが、いま、生産工場の多くは労働コストの安いアジアに移行しています。香港、韓国に始まり、中国、インドネシア、フィリピン、ミャンマー。生産コストが合わなくなれば次の国に行けばいいという流れがあります。あと10年したらアフリカで作るのでしょうか。その後はどうなるのか。常に僕たちはお世話になった産地を捨てていっているんです。いまの日本の産業は「海外」という視点が強くなり過ぎて、知恵を絞らなくなった。昔の人はその視点がなかったから、生活や会社継続のためにもっと知恵を絞ったはずです。備後絣が事業として難航した明治時代の職人たちは、デニム事業に転換しました。戦時中に軍服を作ったことから、ユニフォームの産地になりました。備後絣からデニムというのは奇跡的な転換ですよね。考えると、事業利益が出なくなったからといってすぐに海外の労働力に頼る僕たちは、いかに知恵を絞らなくなったのかと痛感するんです。変わる景色と、いつまでも変わらない景色。人口14万人という小さな規模の尾道の街では、人の流れが目に見えて変わったそうです。U2のある駅の西側に、より多くの人が流れるようになってきたのです。U2を作ったことで海外の宿泊客が増えたのと、週末にはサイクリングの格好をしている人が街に増えました。いえ1年目の集客は想定よりも低かったですし、売上もまだまだこれから。やってみないと何事もわからないんですよね。開業当初、ホテルの宿泊はある程度稼働すると安心していたのですが、想定ほどは稼働しない状況でした。逆に集客が不安だったレストランは、地元の人々が昼間に利用してくださるので想定よりも好調なスタートを切ることができました。今年はオープン2年目ですが、すべての業態でだいたい前年比50%アップを記録しています。会社としては創設3年目。同じ広島県の街でもフランチャイズ店の出店が目立ち、東京郊外のような景観になっている場所も少なくないそうです。いまは活気があるからいいけれど、もしも街の人口が減って景気が悪くなれば、それらの店は撤退する可能性も高い、と出原さんは言います。それは、アジアの生産工場を次々に移転していく企業と同じことなのかもしれません。未来を見据えたまちづくりのためには、その街の企業がリスクを背負ってでも、使命感と共に一歩踏み出す勇気を持つことが重要なのではないでしょうか。U2以外のプロジェクトや、県議会議員に就任された出原さんが考える今後の展望についてのお話をお届けします。