ダイムラー社の「メルツェデス・ベンツ」と言われています。メルツェデス・ベンツ、商用車のトラックとバスの4つの自動車製造部門を持っています。徐々にではありますが、浸透してきました。FUSO(三菱トラック・バス製造)もその一つ。Star(ウェスタンスター)、BharatBenz(ブハラートベンツ=インド)の4社が世界のダイムラートラックグループとして、三菱ふそうとタッグを組んでいます。1494億6700万ユーロ(約19兆5622億円)。販売台数は285万3,014台ですが、そのうち199万0,909台が乗用車、862,105台が商用車部門です。乗用車のメルツェデス・ベンツが70%の売上、30%が商用車の売上となっています。自動車生産販売の3割の商用車部門が、実は7割の乗用車部門を支えている...そう聞くと「?」と思われるかもしれません。高級車のライバルは、どんどん誕生しており、セダンタイプの乗用車に限ってみれば、同じドイツのBMW、イギリスのローイス・ロイス、ジャガー、イタリアのマセラッティ、そしてトヨタのレクサスの猛追にも耐えなければなりません。あるというのが、もっとも脅威と見られています。トヨタ自動車グループ。その特徴といえば、オールジャパンの自動車メーカーという、世界でも珍しいメガカンパニーだ、ということです。ダイハツ(2016年7月27日に、上場廃止。発行株式の50%超を保有するトヨタの子会社となっており、主にトヨタの海外工場でのピックアップトラックの生産などに寄与しています。この、トヨタ自動車は、1980年台世界で最も「自動車の特徴が薄い」メーカーと欧州で評されていました。アメリカでは、日産のZ(フェアレディZ)やホンダ・シビックなどが、大いに人気を呼びましたが、トヨタの車種はそこそこ売れてはいたものの「目玉」となるブランドがなかったのです。トヨタには、フラッグシップがない...それが、トヨタを大きく変えるきっかけになります。ブランド構築20年で、世界最高水準に到達したレクサスの「ありえなかった常識」1989年、平成と元号が変わったこの年、トヨタはアメリカで初めて「レクサス」ブランドの乗用車を販売します。国内では「セルシオ」と呼ばれる、V8・4lエンジンを積んだ高級車で、当時のトヨタでは「クラウン」のアッパーに座する乗用車として販売されました。セルシオは、生産に置いて「ハンドメイド」工程を多く用いており、5mをわずかに切るサイズで高級車を作ったことに、アメリカとドイツのメーカーは驚愕し、慌てさせました。このころのメルツェデス・ベンツといえば、全長5,020mmから5,160mmにも及ぶ「W126」、通称Sクラスの末期に当たっており、500、560といった最上級モデルには5lから5.6lものエンジンが搭載されていました。通常価格では1,300万円から1,500万円にも手が届く、という超高級車も、アメリカやバブル期の日本で大いに売れたため、ダイムラーは大幅なモデルチェンジをせず、製造販売し続けていました。この時に、満を持してデビューしたのが「レクサス」であり、2005年には日本国内でもトヨタとは別チャネルで「レクサスブランド」が誕生。この1989年から2005年にかけての約15年で、レクサスは日本での高級車ブランドになり、その後の5年で欧州での評価を最高水準に持ち上げました。2011年、世界有数の富豪が住む小国「モナコ公国」でアルベール2世王子の結婚式が行われましたが、このパレードでの公用車に選ばれたのが、レクサスLS600hL。オープンカー形式で、なおかつ警備上特殊な透明素材を幌の代わりに被せた「ランドレー」というタイプもレクサス全7台のうちの1台として納車されています。レクサスが世界の富豪に選ばれる最高級車であることが、欧州の名だたるメーカーにもパンチを浴びせた格好となり、各国のメーカーで高級車の生産が始まったきっかけになりました。ブランド歴20年、それが世界でも最も華やかな舞台に上り詰める...レクサスの成功は、世界では奇跡的に近いと言われるものだったのです。