深山の沢沿い、湿地などに生える多年草で、高さは1〜2メートル。根出葉は長い柄があり腎心形で大きい。表面は緑色で、縁には鋭い歯牙がある。花は長い花序となり、黄色の頭花を多数付ける。舌状花は5〜9個で、長さ25ミリほど。福島県以南〜九州に分布する。〜徒然想〜栂池自然園を埋めるオタカラウの群生は壮観です。高さが1〜2メートルにもなるこの花が天を突き、目の前を黄色に染めます。一方ではコバイケイソウが大群生を作り、これと競い合っています。白馬の登山道では木々の間からこの花が覗いていました。新鮮な黄色は色鮮やかです。名が似た花にメタカラコウがあります。こちらは背丈が半分ほどで、細身の花序です。