女将・都筑理恵子さんの父、故・都筑理(おさむ)さんが、異国の地で亡くなった戦友たちのために建てた塔なのです。2年後に、娘である現女将が旅館に入り、今日まで20年間、すべての切り盛りをしています。今日、久しぶりに女将を訪ねてきました。「いいところに来てくださいました。小暮さんの本、ちょうど全部売れてしまって在庫がないのよ。今日も今日とて、いつものように和服姿で、元気いっぱいの女将さんであります。なんでも、僕の読者だとかファンだとか言うお客さんが増えたとのこと。聞かれるんですけどね。いつも言葉にごしていますよ。読者の方に言われたことがありましたが、もしかして、その手の勘違いでしょうかね。ま、渋く生きろと言われれば、できないキャラでもないんですけど、でも疲れちゃいそうですよね。いいです、このままのキャラで行きます!と、いうことで、たっぷりと女将さんと話し込んだ後、いよいよカメラマンとともに浴室へ。夕景の妙は、見ていると涙が出てくるくらい感動しますよ。入れてもいいと思っているくらい、大好きな風景です。風景そのままなんですね。宿からの景色は、ちょうどネコバスの中から眺めているような感じです。しても仕事を忘れて、のんびり、ゆったりと、湯の舟に乗って、天空の遊覧を楽しんできました。参上!「生まれは関東、上州です。あま辛みそダレの股旅野郎とは、おいらのことよ。姓は“焼き”、名は“まんじゅうろう”。「じゅん&クァ・パラダイス」。渋川市は、日本の真ん中、へその街。伊香保温泉は、温泉まんじゅうの発祥の地。歌う我々のバンドに、出演依頼が来たということです。出番がなかったのですよ。2~3年前までは、お祭りやイベントに呼ばれて演奏したり、ラジオ番組にも各局出演してオンエアしていただいたりしていたんですけどね。いうことになり、今夜、久々にメンバーが集まりました。歌いますが、こちらはたびたび披露しているので、カラオケに合わせて軽く1回、音を出して終了。S氏の生ギターがリズムを刻んで入ります。ボーカルの歌い出しを誘います。♪いやいや、みんな忘れていませんよ。1回目は、ところどころギターのコードが違ったり、太鼓の入る箇所が違ったり、唄の歌詞を間違えたりしましたが、2回目には完璧にいつも通りの演奏をしていました。1度身に付いたモノは、そうそう忘れないものです。キツかったのは、ボーカルの僕でしたかね。比べると、めっちゃキーが高いんですよ。おまけにコブシまで回さなくてはなりません。水を飲み飲み歌いましたが、今でもちょっぴりノドの奥がヒリヒリしています。ま、本番までには、ちゃんと声が出るように練習しておきますけどね。四万温泉では先行販売されているそうです。どれどれ、っとネットで検索してみると、なるほど......いくつか知ったご主人たちのブログに書き込みがありました。早く、この目で、自分の本が陳列販売されている様子を見てみたいものです。次に四万温泉へ行くのが、とても楽しみになりました。検索を続けると......れ、れ、れーー!(株)ライフプラン21さんのHPに、こんな告知を発見!あらあら、社長さんたら~、気が早いんだから。著者本人にだって、先週、見本に2冊届いただけなんですよ。僕の本を、出版されるたびに待ち望んでくれている人がいるってことは。感謝、感激であります。やっとこさっとこ、本日、まとまった数の新刊本が著者のもとに届きました。手にするや、即行で社長に電話を入れて、車を飛ばして、本を届けましたよ。「いいなぁ、小暮さんの本見ていると、すぐにでも温泉へ行きたくなっちゃうんだよな~」と本多社長さんは、本を手に取り、1ページ1ページ丁寧にめくりながら、うれしそうに眺めてくれました。ああ、なんたる幸せ!苦労なんて、全部吹っ飛んでしまう瞬間です。喜んでくれる読者の顔を見たとき、僕自身がこの仕事を選んだ意味を知るのです。「これ1,000円じゃ、安過ぎるよね。バージョン帯が付いた本を差し上げちゃいましたよ。(著者のもとに2冊しか届かなかったうちの1冊です)さて、いよいよ、明日からは本を持って、お世話になった各関係機関および関係者へ、お礼のあいさつ回りであります。昨年の9月11日の夜、ケータイに登録外のメールが届いた。アドレスを変えました」T君は、3年半前に亡くなった友人のカメラマンO君の息子です。別に、用があってのメールではありません。ついでに近況報告が記されているだけでした。「16歳、高校1年になりました」そんな、やり取りを交わした記憶があります。