パチンコ屋の広告とは、以前、某パチンコ屋のチラシ企画で、インタビューを受けたことがあり、そのチラシの全面に僕の入浴シーンが掲載されたことがあったのです。その写真というのが、このブログのタイトルバックに使用されている半出来温泉の混浴露天風呂でした。(ご存知、樽風呂に僕が浸かっている写真です)で、昨日、久しぶりに宿を訪ねてみると、しっかりと浴室へ向かう廊下に、このチラシが貼ってありました。ご主人、ありがとうございます。「実は、今回は、ご主人にお願いがあるんですよ。「ああ、いいよ」と、いとも簡単にOKをいただいてしまいました。ありがとうございます。ご主人!「ならば、ご主人の気の変わらないうちに、撮影を済ませてしまいましょう」とカメラマンを促し、3人で露天風呂へ。いやいや、相変わらずの絶景であります。ツツジ、アヤメ、オダマキが咲き誇る庭園を、まっ裸で歩き回る解放感ったらありません。「もう少しすれば、シャクヤクの花がキレイに咲きますよ」と、先に樽風呂に沈んだご主人。「いいですねぇ、ふたりとも体を向かい合わせてください。!後ろの吊り橋も、ちゃーんと入りました」と、カメラマンの言葉どおり、会心のベストアングルの撮影ができました。いい仕事をすると、ただそれだけの理由で、祝杯を挙げたくなるものです。仕事って、そーいうものなんですよ。さんは、昼間撮影した写真のプリントを持ってきました。カウンター席の常連客やママからも声が上がりました。新緑に囲まれた渓谷の中、むさくるしいオヤジが2人、楽しそうに語らいながら温泉に入っています。その後ろには、白い吊り橋が写っていて、なんとも秘湯の雰囲気を盛り上げているのです。写真を眺めながら、キーンと冷えた生ビールを、思いっきり乾いたノドにぶつけてやりました。ひええええ~、たまりませ~ん!ああ、この瞬間ですよ、この瞬間!僕は、この一瞬のために仕事をしているのだと、実感しました。満足いく仕事をしたあとの一杯ほど、ウマイものはありませんなぁ~。「小暮くん!」こんなことって、あるんですね。先月、NHK総合テレビに出演したとき、たくさんの人から電話やメールをいただき、取材先で会う人からも声をかけていただきました。連絡があった話を紹介しました。実は、またまた、思いも寄らぬ人から電話をいただいたのです。今回は、高校時代なんて、もんじゃありませんよ。僕が小学生の頃に、お世話になった人からです。おととい、群馬テレビのニュース番組「ニュースジャスト6」に、コメンテーターとして生出演して家に帰ったときのことです。夕食を済ませて、午後8時頃に仕事部屋へもどると、電話が鳴りました。ナンバーディスプレイの画面は、名前を表示しません。「もしもし、そちらは小暮淳さんのお宅でしょうか?」かなり年配の婦人の声です。上品でとても丁寧な口調でした。覚えているも、いないもありませんって。僕の特技は、高校までの学年別担任教師の名前をフルネームで言えることなんですから!しかも、△△先生といえば、小学校の4年と5年の担任だった、キレイな女の先生ですよ。半分信じられない気持ちで、問い返しました。「そうよ、私のことを覚えていてくれたのね。ありがとう、うれしいわ」と、言うのですが、思えば、実はその逆のほうが驚くべきことです。教師は現役時代に、何千人という生徒と出会っているわけですよ。それに対して、1人の生徒が生涯に出会う教師の数なんて、たかが知れています。担任となれば、小学校~高校までに出会う人数なんて、10人足らずです。「あ、あの......。先生どうして、僕のところへ......?」すると先生は、電話をかけるまでのいきさつを話してくれました。その日、夕方のニュース番組を見ていたら、温泉ライターが出ていて、コメントをしていた。小暮淳・・・?昔、昔の教え子に、「確か、同姓同名の男の子がいたなぁ」と思い、画面を良く見ると、その笑顔に当時の面影があった。「この人は、絶対に私のかつての教え子の小暮くんだ!」と確信し、電話帳で名前を調べて、勇気をふるってかけたのだという。先生は、43年前のことを、ついこの間のことのように話します。「おうちが、お店をやっていた子ね」と、先生の記憶の良さに、驚かされることしきりです。先生は、いったい、おいくつになられたのでしょうか?女性に歳を聞くのは失礼なので、やめましたが、当時が30代だったと思いますから・・・うーん、70歳は充分に超えているはずです。お元気そうでなによりです。思わぬ声の再会に、感謝を申し上げます。いう言葉の響きが、とってもなつかしくて、うれしかったですよ。本当に、本当に、ありがとうございました。ついて調べていることを書きました。神様はヘビということになっています。ところが、赤城山北麓の老神(おいがみ)温泉だけは、赤城の神がヘビとして祀られているのです。