誘われて顔を上げれば、背後に人の気配がした。振り向くと、煤汚れた顔をさらした男が扉に背を預けて手を振っている。「また変な顔をさらしているね。なんだよ、こっちは粗方終わったのか?」すっきりとまとめられた荷物に、なにやら残念そうに息をつく。終わらぬ荷物整理に嫌気がさして、仲間を捜しに来たなとアトゥールは察しを付けた。「本の整理が終わったところだからね。終わったと考えてもいいかもしれない。積みあがったファイルのひとつを見やり、アトゥールは悪戯っぽい表情で親友を見上げた。カチェイは答えてニヤリと笑う。二人はティオス公国・アデル公国の公太子であるが、昔からエイデガル皇都で生活していた。その間、エイデガル皇国の跡継ぎ娘であるアティーファの兄代わりであり、純血の魔力者であったリーレンの養育者でもあったのだ。年下の子供を弟妹のように見守れば、数え切れぬほどに”叱る場面”に出くわすことになる。アティーファはいつも叱られると、拗ねて反抗したものだった。そのくせ時間がたつと泣き出すのに、素直に謝れないのだ。結局最後は、リーレンを巻き込んで”ごめんなさい”と記した手紙を書き、二人の部屋の扉にそれぞれ挟んでいたものだった。感慨に、アトゥールの声が低くなる。カチェイは腕を組むと、親友の部屋の窓辺へと歩を進めた。長閑さと平和を調和させた美しさを競うアウケルンの湖畔の都が、今はどこか雑然としている。前まで、エイデガル皇国と五公国は大きな争乱に巻き込まれていた。——公式にはファナス争乱と呼ばれることとなった戦いの最終局面において、皇都と皇城は戦場となり、多くの建物が破壊されて現在に至っている。鎚の音が高く響くのは、急速に都が復興しつつある証明のようなものだった。「見た目だけだろ、そんなんは。......争乱の種は消されずに温存された。「なるようにしかならないからね。争いの種はファナス争乱を起こした張本人である”少年魔力者”をアティーファが殺さぬことを決意したことであり、公には死んだことにしたことであり、その事実に気づいた男が居ることでもある。エイデガル皇国が要する五公国には、二人の知恵者がいる。一人がアトゥールであり、もう一人がガルテ公国のセイラスという男だ。セイラスは建国戦争の際にエイデガルに勝利をもたらした”鮮血の軍師”ガルテの再来といわれる男で、ぶっそうな事柄に関する能力がやたらと高い。同じ知恵者であっても、なるべく血を流さぬ方向に、事を荒立てぬ方向に持っていくべく画策するアトゥールとは別のタイプの男だった。——戦を起こそうとセイラスが考えれば、大変なことが起きるのは目に見えている。カチェイの問いに秘められた、重い意味に気づいてアトゥールは顔をあげた。息をとめ、感情を消した透明な眼差しを親友に向ける。「私が一人ではないのなら。「全部は無理だろうね。カチェイは子供のように笑った。「俺らはあと少しで生国に戻るだろ。「まったく失礼なことだよな。真面目にやってたってのに。ま、それは置いとくとしてな。自由に時間が使えるのは今日くらいのもんだ。「アトゥールと、俺が」どことなく嫌そうな顔になったアトゥールの肩をたたいて、カチェイは「いいだろ」と強く粘る。リーレンの奴が酒を嗜むようになったら一緒に飲むかと思ってたんだが、そんな機会がくる前に俺らは公国に帰るだろ。持って行くには数が多いし、人にやるのは勿体ない」しみじみと頷くカチェイを、アトゥールが胡散くさげに見やる。良い酒は自分で飲みたいもんさ。笑顔で言い切られて、アトゥールは額を抑える。なにか口にしようとした瞬間、カチェイがぽんと手を打った。前に俺に酒に付き合うって言っておきながら、二杯程度をのんで茶を濁したろ。ほかにも理由はあるけどな。親友の背後に回り込むと、背を押して歩き出す。アトゥールは眉をしかめたが、結局は溜息を付いただけで従った。カチェイとアトゥールの部屋は近い。同じ階にはそれぞれの執務室をかねた部屋やら、彼らに仕える騎士団員の控え室等も多くあるが、私室として使用する部屋は隣同士なのだ。開いたままになっていた扉の奥は、盛大に引き出しやら書棚がひっくり返された後だった。木箱に詰められた大量の荷物にアトゥールは目を丸くし、「整理をあきらめて全部持ち帰ることにしたろ?」と尋ねる。「どれもこれも、いざ捨てるとなると踏ん切りがつかなくってな。「こちらに来たときには、アティーファが長逗留を望むだろうからっておっしゃっていたね。天井を仰ぐカチェイを見やった後、アトゥールは壁の傷に手をのばした。荒みきっていた少年時代から共に過ごしてきたカチェイとは、部屋の中で模擬刀片手に喧嘩になったこともあった。その当時の傷の一つが、今はひどく懐かしい。カチェイは天井を仰ぐのをやめて、同じく傷の一つを見やる。私たちときたら、故郷に帰るってのに、故郷を離れるような気持ちになっているんだからね。公国の民には内緒にしとくとしよう。指さされた寝台の置かれた窓際の一角を見やる。散乱するものを足で端によけて無理矢理作ったのだろう場所に、アトゥールは怒る前に笑い出した。都合の悪いことは忘れたようだねとアトゥールは悪戯っぽく言って、カチェイが差し出したグラスを受け取る。同時に、目の前に並べられていくありとあらゆる種類の酒瓶に目を丸くした。「ざっと二十本ってとこだな。「時間をおいても大丈夫な奴だけ保管しておいたから大丈夫さ。「人間、好きな事の為ならいくらでも繊細になるさ。手にしたグラスに注がれて、アトゥールは仕方なさそうに唇をつけた。見つめられている事に気づいて、眉を寄せる。細い手でカチェイから瓶を奪い取ると、彼の隣においてあるグラスにそれを注いだ。