「それだけなら、いつものことです。「それは確かに大変なことなんだにゃ。君の周囲の警備を強化しなくてはダメだにゃ」すぱぱぱぱぱぱん、と軽快な音が室内に響きわたり、かわねこが両手で頭を押さえた。不服そうな顔をしながらも、かわねこは頭から手を下ろす。「航法士というと、カムラ君か。他人事ではありません、と大声で言ってやりたい気持ちを禅の修行僧の心境で抑えると、れもは手元のデータパッドの表示を確認して報告を続けた。かわねこは目を細めて言った。「じーざ船長なら、しぶといから多少のことでもきっと大丈夫。「それはそうですが」れもは心持ち頬の色を変えながら視線を下に向ける。記憶の中からなにかを思い返していたのかもしれない。「だから正式に連絡なり要請があるまでは、積極的には動かないでおくのにゃ。かわねこは無意識に尻尾の毛並みを手で整え始めていた。そんな様子を目にして、れもはデータパッドの次のページに記載されている内容......最近、基地内の通気口で頻繁に大きな質量を持ったものが移動している形跡がある......を伝えるべきかどうかを迷っていたのだった。じーざ船長はというと、まだ港湾区画の中にいた。きらびやかな大型店舗や施設のユニットが軒を連ねる中、物陰にすっぽりと取り残されたかのような一郭があった。誰が持ち寄ったのかもわからないが、まだ新造して間もないはずの宇宙基地の中に旧型の小型居住ユニットが縦横無尽に並び、それどころか縦方向までに積み重なり、仕切が適当に取っ払われてつながって、さながら迷路のような空間になっていた。そこでは露天のような小さな商いをする人たちが寄り集まり、一部では「会館」とも「デパート」とも呼ばれ、時としてコアな掘り出し物が見つかる、いわば闇市のような機能を果たしていた。一日中薄暗い雰囲気の漂う闇市では実質入手できないものはないと言われるくらいで、オンラインでのオークションと並び、知る人の間では盛況を催していた。じーざ船長も愛用する「トカレフ」の実体弾の調達に出向いたりしていたが、今日はいつもとは違った一角で座り込んでじっとなにかに見入っている様子だった。船長の左手の上には小さな人形が載せられている。人形とはいっても背丈は5センチ前後、そんなには大きくはない。ていねいに色が塗られていて、表情にも細かく手が入っている様子だ。「やっぱり手作りだよな。地面に膝をついて、店頭の商品に頬をすり寄せている姿はなんとも強烈で、基地内でも濃ゆい面々が集うといわれているこの闇市でも、行き交う人々はその場から数メートルは離れるようにして歩いていた。言いながら、なんども手にした人形を下から見上げたりしている。モデルになった最年少少尉がその場にいたなら、問答無用で張り倒していたかもしれない。お気にいって頂けましたか」さすがに放置しておくとアブナいと思ったのか、店の主が通路側にまで出てきて船長に声をかけた。主とはいってもその声や背格好はまだ子どもの雰囲気で、姿はこのあたりではまだあまり見かけることのない獣人のものだった。足下から、ぎらりと視線だけでにらむように見られて、獣人がひるみながら返事をする。「おお、どうした、そんなに目を潤ませて。私の賛辞に感激してしまったか。なになに、礼には及ばんぞ。私は今、モーレツに感動している。立ち上がった船長は獣人の肩をかるくたたく。娘さんの姿が消えてしまった。船長は気づいている様子はない。「どうした、急に消えたりしやがって。そんなに照れること無いじゃねーかよ。ありがたくもらっておくぜ、親父!」ひとりで勝手に納得して去っていく船長だった。後には小さな木彫りの熊が一体、ぽつんと残されていた。