昨日は鹿児島市から車で1時間の場所にある、お茶の生産者を訪問。鹿児島は静岡に次いで茶葉の生産量全国2位。有機栽培における苦労話などみっちり2時間聞かせて頂いた。お茶に対する想いが半端なかった。霧島の山の中に広がる茶畑は年々拡大してるとのことで圧巻の風景。そのあとは茶葉の製造工場まで見せて頂いた。予測を上回る大きな機械が並び選別➡︎蒸す➡︎もむ➡︎乾燥➡︎選別のプロセスがほとんど自動で行われるとのこと。気がつけば予定していた時間を余裕でオーバー。お忙しい中、とてもありがたく貴重なお話だった。海外展開や様々な加工品製造など新しいことにチャレンジする姿勢と日本のお茶業界全体を思う想い魅力的な社長だった。嬉しかったのは社長がさつま居酒屋えご家になんども来てくれたことがあるとのこと。ここからは自分の仕事。この霧島のお茶、抹茶を使って生産者、お客様が笑顔になるメニューを開発する。お話からアイデアもたくさん頂いた。