こっちが射界に入らないんですね」と明石は勝手に理解した。戦鯨の旋回砲は、鯨体の下方ないし側方を狙うようにつけられている。斜め上も狙うことができるが、これだけくっついてきた相手には向けられないらしい。それで、小銃で撃つなどということをしているのだ。浮珠を納めている、絹室に当たらなければいいのだが。何を狙っているのか、とにかく撃てということになったのかも知れない。敵弾はあちこちに命中している。弾が当たるたびに、この艇の何かが壊れたり、曲がったり、穴が開いたりしている。絹室や機関室、各自の席を除き、防弾板なんて張ってないから壊したい放題だ。「これは使えないんですか」と、見ると、明石が信号銃を指さしている。俺は答えの代わりに、嫌だったが、上げ蓋の向こうに銃を突き出すと、概略相手のほうに向けて、引き金を絞った。太い煙の尾を引いて、信号弾が敵の鯨体まで飛んでゆき、そこであっけなく跳ね返って、ぽとりと落ちる。「な」と、言ってみた。明石が目をみはっているのに気が付く。戦鯨の上げ蓋が大きく開いて、そこから何人かの兵士が、よってたかって重そうな円筒形の物体をこちらに向けている。「ちょ、鳥...」...鳥雷だ。艦内をえっちらおっちら、抱えて運んできたものだろう。鳥雷を人力で、こっちに向けて構えている。「...雷だ」と言いおえる間もなく、まだふわふわと残っている信号銃の桜色の煙を貫いて、まっしぐらに爆弾がこちらに向かって飛んできた。鍋底のような鳥雷の頭がどんどん大きくなる。