顔を近づけて、青緑色の薄い瞳で親友の鋼色の瞳を睨みつける。女性のごとく整った顔に、今はどことなく好戦的な色が宿っていた。意味深に笑まれて、アトゥールは僅かに首を傾げる。それを動揺と見て取ったのか、カチェイは親友の腕を軽く取った。他の奴とではなく、俺とだったら酔いが回る可能性もあるってことさ」ニヤリと笑って、アトゥールの手にしたグラスに続けざまに酒を注いでしまう。「なんだか、あの手この手でより多く飲まそうとしてないか?」と口にするので、気にするなと肩をたたいた。低く名前を呼ぶと、カチェイがのけぞるよりも早くにアトゥールは短刀を鞘から滑らせた。青みがかった刀身をぴたりと喉元に吸い寄せて、彼はにこりと微笑みを浮かべる。「いや、何時だったかと思ってね。尋ねると同時に睨まれて、アトゥールは言葉を濁した。同じレベルで負けず嫌いで他人に弱みを見せたくない親友を涙を、流さずにはおれない状況に追いやったのは、他でもない彼自身だったのだから当然だ。酒の友にと用意しておいたチーズを口に運んで、考え込むアトゥールに声をかける。何やら憮然とした表情を浮かべたので、これは良いぞとカチェイはほくそ笑んだ。これは素面で聞けるような話じゃないだろうな。わっ」グラスに注がれる真紅の液体がこぼれそうになって、慌てて押しとどめる。それでもまだ注ぎ足そうとするので、仕方なしに彼はグラスを一気に干した。「精神論の問題ではなくて、真実酒に強いってのは納得できるよなぁ」すでにカチェイが飲む量の三倍は多く飲ませることに成功しているというのに、アトゥールには僅かの変化も訪れていない。——親友が、少し他人を頼ってみようかと考えれるようになったことを知って、カチェイは思ったのだ。他人を頼れるようになったのなら、絶対に酒に酔わなかったことも改善されているのではないかと。酒の力を借りて、他愛のないことを喋ったり笑ったり普段は口にしない本音をべらべら話したりすることが、カチェイは嫌いではなかった。彼にとっても完全に心を許せる唯一の相手である親友と、飲みつぶれるまで飲んでみたいと常々考えていたのだ。「そういう問題じゃないだろ。「変に強引な意見だね。ところでさ、まだ思い出せないんだけれど。「ああ」あっさりと答えながらも、やはり酒をつぎ足す機会を虎視眈々とカチェイはねらっている。なにやら怒るのも馬鹿らしくなってしまって、アトゥールは素直にグラスを差し出した。「この状態で、カチェイがつぶれたら、私は君がいかに酒に弱いかを言いふらすからね。冷たい断言にカチェイは目をそらす。アトゥールに飲ませる量は自分自身の十倍にしようかと考えたところで、ふと疑問を抱いた。