俺は深夜の内に俺の家に入った。ここはPKM合衆国連合が定める内側と外側の境界線付近に位置している。その性か、電力が通っており危険ながら深夜帯に捜索をする事になった。目に入ったのはリビングだ。好き勝手されただろう結果、荒れ放題。その後他の部屋も見て回ったが、家族の持ち物が何一つ見当たらなかった。茂(これを説明するなら、つまり俺はこの家に住んでいなかったという事か?)おそらくだが、この世界線の俺は引っ越してない。PKMが出現して4年という時間差は、きっと俺の行動を相当変えた事だろう。俺はこの付近にいた?)過去の経験から、世界線移動は本人の人格を上書きし、移動する事を知っている。これは同じ世界線に同一人物は一人しか存在できない性だと思われる。上書きされる直前までは、この身体の持ち主はここに近づく理由がない。......そして永遠だ。他の皆(茜もある意味で問題外だが)は兎も角、永遠は時間の神ディアルガだ。アイツがこの事態に陥っても、なにもしていないのは理解できない。茂(くそ......矛盾の説明を出来るほど、次元科学というのは理解してないんだよな)スマホは明らかにこの世界では矛盾している。これは間違いなく『俺』のスマホだ。この身体は『俺』の身体か?同一人物が二人存在できない以上、自分に疑問を抱くのは矛盾だが、この世界......何かがズレている。茂(......今の所、俺の知っている奴はマギアナだけ)この矛盾に決定的な答えをくれそうなのは彼女しか考えられない。......もう一人気になる人物もいる。家族のSNSを知っていた?)俺は未だにクローズを白とも黒とも決められていない。心情的には白だと信じたいが、もしも黒なら取り返しがつかない怖れもある。なによりクローズは本気で革命を起こす気だろう。そのためにはマギアナを殺すことを厭わない。茂(もし、マギアナが俺の知ってるマギアナだったら、俺はどうする?)マギアナが死ぬところを黙って見ていられるか?いや、絶対無理だ......多分俺は身体が動いている。大城や夏川、挙げ句上戸さんにまでお人好しだと言われた俺は、多分筋金入りなんだろう。「......覚悟も、決めんとな」......それは最悪クローズと敵対するという事だ。俺自身戦う力はない、悔しいが盾位にしかならない。それでも俺は、目に見えた悲劇を許容できる風には出来ていないらしい。***クローズ『......』クローズはある人物の部屋の前にいた。狭いカプセルホテルのような部屋しか宛がえなかったが、そこは常葉茂の部屋だ。クローズはカーテンを開き、その中が空っぽな事に気付くのにそれ程時間は必要なかった。トイレに用を足しに行ったとか、一人になりたくてまた適当な場所にいるとかではないと、クローズは理解した。クローズ(......貴方は、やはりそれを選択してしまうのですね......)クローズは人形のように立ち尽くした後、無造作に行動を再開した。「あ、クローズ......一体何所へ?」クローズ『野暮用だ』クローズは足早に出口に向かった。クローズの行動を訝しむ団員もいたが、クローズを止める者などいない。黒の一族アジトは今は大規模作戦を前に、アジトの人間の数は半減している。革命を前に一人の男は些事に等しいだろう。クローズにはそれが出来ない理由がある。常葉茂はクローズをはっきり疑っているだろう。無理もなく、行動でしか彼に示せる物もない。マギアナは殺さなければならない。この点では彼には恨まれるだろう......だが、構わない。クローズ(悪役でも構わない......その方が楽だから)***収容所は放棄されていた。ウォーグルとスリープの遺体は野晒しで、ウツロイド様は真っ先に手を合わせてくれた。最低限の粗末な墓だけど、二人を供養した後、収容所の中の捜索を行った。収容所の至る所にPKMの遺体があった。私は怯えるように身を竦め、ウツロイド様は気分が悪そうに頭を抱えた。ウツロイド「遺体は銃撃された物ばかりですわね」クイタラン「人間には、それ位しか武器がないからでは?」ウツロイド「そんな物は百も承知、気になるのはその程度で収容所が落ちるのか、ですわ」ウツロイド様は人間には収容所は落とせない考えているようだ。確かに収容所は相当に厳重で、私もここに人間が現れるなんて思わなかった。結果は無残な物だ、結局人間はPKMを皆殺しにして収容所を破壊した。人間牧場で得た権益は全て内側で消費される。外側のPKMには何も還元されない。PKM合衆国連合は在り方は同じPKMでありながら疑問は残る。結局富を求めれば貧富の格差を生むのだろう。人間との戦争は必要だったのだろうか?少なくとも外側に住む限り、安全なんてここにはない。PKMも人間も極限の状態で生きている。これは人間の使う弾丸ですか」ウツロイド様が屈み込むと、綺麗に残った弾丸を発見する。外れた弾なんだろうが、それにしても綺麗に形を残しているのは珍しい。弾頭部分になにか模様が見えた。通常の弾丸なら彩色する部分ではないはずだが。ウツロイド「ふむ、こんな趣味的な——」ウツロイド様がその弾丸を拾い上げた瞬間だった。ウツロイド様は顔色を真っ青にして、毛を全て逆立てさせた。ウツロイド「が、あ!?」ウツロイド様は弾丸を地面に落とす。弾丸の表面が薄らと紫色に発光していた。ウツロイド「はぁ、はぁ!?」ウツロイド様は全身から汗を噴出させ、その場にへたり込んだ。私はもう一度弾丸を見る。弾丸は既に光を失って、表面の模様が消えていた。クイタラン「人間の新兵器?」よく周囲を見渡すと、普通の表情ではない死体が幾つかある。何れも苦しみの末発狂死したような遺体なのだ。ウツロイド「はぁ、はぁ......まるで悪魔の力、ですわね」ウツロイド様は動けなさそうだった。私はウツロイド様に肩を貸すと、仮眠室を捜した。ウツロイド様はぐったりしており、想像以上に消耗しているみたいだった。私は信じられなかった。ウツロイド様はこれを決定的と捉えたらしい。私は仮眠室を見つけ、ドアを開けて中に入る。中までは戦場になっていなかったようで、私はウツロイド様をベッドに寝かせた。それを見てウツロイド様は微笑む。私は生まれも育ちも悪いから、きっと上手く行かない。内側に行くのに、一番現実的だったのも家政婦だったけど、私には無理だった。結局教養が無いのが一番致命的だったのだろう。クイタラン「ウツロイド様こそ......」ウツロイド様の顔を見た時、私は言葉を止めた。ウツロイド「スゥ......スゥ」ウツロイド様は眠っていた。時刻が通常よりも遅いというのもあるだろうけど、あの不思議な弾丸に触れただけでこれ程体力を使ったんだろうか。クイタラン「......おやすみなさい、ウツロイド様」***時勢は動き出している。マギアナを、クローズを......或いは常葉茂を中心にして。夜の闇の中、世界の答えを求める常葉茂。そこになんの目的があるのか、或いはその答えが桃源郷へと繋がるのか......安念を求めるクイタラン。俺は確信の一つを得るためにもう一つの場所を目指した。それは昔住んでいたアパートだ。仮に引っ越していないなら、俺はこっちに住んでいる可能性が高い。4年前なら20歳、既に親元を独立してあの家に引っ越していた。そこから茜たちが現れるまで住んでいたのは数年か。会社から距離が絶妙で、家賃も良かったからずっと住んでいたんだよな。家族が増えなかったら、ずっと住んでいたと思う。「俺の痕跡があるならここだと思ったんだが......甘かった」そう、来たのは良いがそれが良好な結論を得られる訳ではない。俺の住んでいたアパートは既に無かった。更地になって放置されていたのだ。俺は思いっきり項垂れる。徹夜してわざわざここまで来たと言うのに、結果徒労なのだからやってられない。俺は周囲を見渡すが、この辺りは瓦礫が目立つ。戦地になってから放置されている性だろう。人間もPKMも近寄らないって事は、それだけ価値が無いんだろうな。俺は野晒しであることも気にせず、適当に丁度良い場所を見つけて寝転んだ。眠気がキツい中で、堂々と内側に入る気もしないしな。言うか、まずどうやってマギアナと接触するかだよな。茂(なんとなくだが、マギアナには会える気がするんだよな)直感だが、ここまで行動を起こして、途中で辞める訳にもいかないしな。マギアナに会うには内側に行かないといけない。普通の人間である俺がPKMの街に入るのはリスクが高い。不可能でもないだろう。体力を回復させて、それから行動だな。私は気配を感じるとゆっくりと目を開いた。ウツロイド様の傍にいたけど、気が付けば眠ってしまったらしい。正確に目の焦点を定めると、目の前にはウツロイド様がいた。私は一番にウツロイド様の容体を気にしたが、ウツロイド様は胸に手を当て微笑んだ。私は頭に?を浮かべる。ウツロイド様は上を指差すと、立て掛けられた丸時計が目に入る。時計は13時を指していた。私は多少時間にルーズな方だけど、これには呆然とした。ここまで時間感覚が適当だとは......。清掃?」もう一度私は頭を捻った。私はそのままウツロイド様について行って仮眠室を出ると、目を丸くした。私の目の前に広がっていたのは、床まで磨き上げられた収容所内だった。アレだけ転がっていた遺体も無くなっており、ウツロイド様は一人で片づけたらしい。汚い場所は消毒したくなるというか♪」クイタラン「......呆れて物も言えません」ウツロイド「まぁ些事などどうでもよいでしょう、調理場もありましたので、そこでお昼ご飯を食べてから行動しましょう」クイタラン(凄い行動力だな〜......)ウツロイド様は呆れる程の行動力を持っていた。この人を見ると随分自分が間抜けに思えてくる。根本的な価値観が違うから、私は頑張れず、一方でウツロイド様は頑張ったんだろう。それが内側のPKMと外側のPKMを隔てたんだろうな。陽が斜陽を迎える頃、俺は軽く準備運動をして用意していた。眠ることで、少し体力を回復できた。後は適当にスーツのゴミを払って身嗜みを整え、内側に向かうだけだ。茂(結局手がかりはやはりマギアナだけか)この混沌とした世界、それは歪んだ歴史そのもの。それだけでは説明できない何かがある。数少ない経験則が、おかしな矛盾を見つけ、この世界がなにかおかしいと警報を鳴らす。茂(ユミル......お前を疑うようで悪いが、この事態は呪うぜ)俺はただ愛する者の待つ家へ帰りたかっただけだ。その願いはまだ履行されていない。願いは途中なのか、それとも嘘だったのか?或いは......。茂(第三者が存在する?)そうだ......ずっと忘れていたが、ルージュが俺の命を狙ったのは何故だ?アイツは自分の願いを叶えるために、特異点を殺せば願いが叶うと諭された。ルージュ自身顔すら知らない相手、しかしその見えない相手は確かに存在する。茂(この世界に......いる、のか?)俺は空を見上げた。曇り空になってきている。これは夕立が降るかもしれないな。すれば、第三者は今も俺を監視しているんだろうか。それはクローズやマギアナよりも恐ろしく思えた。夕下がり、快晴だった空は急に曇りだし、天気は悪化した。クイタラン「鬱陶しいですけど、ウツロイド様苛立ちすぎでは?」ウツロイド「水と地面は嫌いですわ!」クイタラン「まぁ私達弱点ですしね......」ウツロイド様の目的であるクローズ暗殺は予想外の方向に向かっていた。外側の瓦礫放置地帯で頻繁に走り回る人間の姿があった。ウツロイド様は人間を一人捕まえると、上手く自白させ人間の作戦とクローズの所在を聞き出す事に成功した......が。私が苦笑して突っ込むと、ウツロイド様は咳払いをした。聞き出したのはその情報だ。各組織を回って、連携をとっている段階らしく作戦自体はPKM合衆国連合が実施する掃討作戦より後になりそうだ。すれば、圧倒的兵力差を誇るPKM合衆国連合が負けるとは思えないだろう。ウツロイド様を苦しませた謎の弾丸の存在が、ウツロイド様から一抹の不安を引き出したのだ。クイタラン「ウツロイド様は、掃討作戦は失敗すると?」ウツロイド「痛み分け......と言った所に落ち着くのではないでしょうか」クイタラン「え?」ウツロイド「まだ人間は烏合の衆ですわ、やはり統率の取れたPKMが兵器の性能で完敗するとは思いません......しかし」ウツロイド様は、少し俯き一拍置くと。人間にとって希望の象徴、PKMにとっては絶望の象徴。この戦争の中心にいるのは間違いなくクローズ。クイタラン「クローズは今、行方が知れないらしいですね」ウツロイド「特異点なる物を探しに行ったとも......ですが特異点とは?」クイタラン「さぁ?」クローズが求める物なら、それこそ戦局を変えるような超兵器なのかもしれない。いずれにせよクローズを求めるにも、振り出しに戻された感がある。私はウツロイド様の言葉に黙った。私は現地担当のパトロール部隊だったとはいえ、クローズの事はよく知らない。私自身人間を何処かで舐めていた、きっとスリープやウォーグルだって一緒だろう。あの惨劇を招いてしまったんだろう。黒の一族の動きをよく観察していれば、あの二人は死なずにすんだかもしれない。私は運良く生き残れた。私には運ではなく実力と知識で道を切り開くウツロイド様がいる。クイタラン(今度は間違えない......絶対ウツロイド様は失うもんか!)雨はざぁざぁと続く。いつまで雨宿りしていればいいんだろう。空が暗くなるのはもうすぐだ。私はこの雨が嵐の前兆に思えて仕方がなかった......。▲ページ上部−ここに掲載されている小説の著作権は全て作者に帰属します。