睡眠を取っているはずなのに、真夜中に始まって朝八時に終わる、通称「ふくろう勤」は、やはり眠くて眠くてどうにもならない。頬っぺたをつねったり、ひざの内側の一番柔らかいあたりをぐいぐい押してみたりしてみたが、狭い操舵席の中、防寒服の上からそんなことをしても、たいした効果もない。今晩もやはり待機だけで終わるのかもしれない、と壁の時計を見てみると、まだふくろう勤は半分も終わっていない。耳に当てた受話器は、いつものように沈黙を続けている。ええい、これは、もう、しかたがない。人生そういうときはあるものだ。ここは腹をくくって十分ほど寝てやるか、と思って、いやこんなことで腹をくくってどうにかなるものではないが、射手席にいる(はずの)明石兵曹のほうを覗き込んでみた。このフネの操舵席と射手席のあいだは圧力隔壁が備えられていて、直接通じているのは通気口をかねた伝声管だけだ。その管に向かって、おい、おい明石、と何度か呼びかけてみたが、返事がない。なんだ畜生、こいつ寝てやがる。気密室の揚げ戸の把手に手が届かない、という理由でもって操舵席の横に備え付けてある、木の棒を手に取った。長さ一米ほどの軽い棒の一方には把手と噛み合う金具がついていて、もう一方は丸く整えられている。考えて、丸くなっているほうを先に、伝声管に突っ込む。管の中、少し斜めに、明石の喉のあたりに当たるように狙いをつけ、ぐんと押してやる。管の向こう側から、うふ、とかなんとか、奇妙な声が聞こて、それから激しく咳き込む音がした。