あれを知っていて、そんなことが言えるとはね。「......せっかく、わずかなお金で無傷での投降を取り成してあげようと思いましたのに。歌恩はココの背中をぽんと押した。それに反応して動いたのはココだけではなかった。同時にロボットの銃口が歌恩に向いたが、歌恩は俊敏に通路の脇に退避し、フェザーの光条が数瞬前まで彼女のいた空間を通過して背後の壁を派手に焦がしただけであった。「遅いわよ!」ココは壁と天井を蹴り、先頭のロボットの頭上から重力と蹴りで倍加された衝撃をデッキブラシの先に集中して、一台のロボットを戦闘不能にすると、ロボットの間をジグザグに走りながら、デッキブラシで足払いや当身を食らわせて転倒させたりして、敵のロボットをブラインドに使って、銃の攻撃を避けつつ、あっという間にターフン兄弟のすぐそばまでたどり着いた。海賊子分が銃をナターシャの方へと向けようとしたが、ココはデッキブラシを投げつけて、彼の手首に命中させた。呪詛の声を吐きながら、海賊子分は銃を拾おうとした隙を突いて、二条の光線が彼の脇を通り抜けた。歌恩は凛々しく銃を構えたれも副司令に賞賛の声を送った。海賊子分が目を上げると、ナターシャとかわねぎ司令を縛っていたロープが焼き切られており、しかも、ココがいつの間にか間合いを詰めていて、ナターシャの体を掴んでいた。保安課員達も無能ではなかった。ココの突入に敵が気を取られている間に通路に突入し、天井から落ちている作業用通路を遮蔽物にして、通路を制圧しようとしていた。「受け止めて!」ココはその細身のどこにそんな力があるのかと思うほど、子供とは言え、ナターシャを片手で軽々と十メートルほど後方に放り投げた。保安課員の一人が、それを体で受け止め、そのまま抱きかかえて、歌恩たちのいるところまでナターシャを避難させた。幼い子供のように泣きじゃくるナターシャを歌恩は頭を優しく撫でてあげた。ごめんね、怖い思いをさせて」ナターシャの救出は上手くいったが、それ以外が最悪であった。確かに、コンマ秒単位で変化する状況でココは最高の仕事をした。人質の救出を最優先するために海賊子分には手を出さずにナターシャを救出した。それでココが稼いだ有利な時間は使いきっていた。かわねぎ司令は腐っても軍人。ロープさえ解ければ、なんとか自分で脱出してくれると、ココはタカをくくったが見事にその期待は裏切られた。情けない叫び声をあげる男の悲鳴が通路に響いた。ターフン兄弟はナターシャを救出されたのと、通路が制圧されそうな事を瞬時に理解し、倉庫の扉を開いて、その中へと撤退した。かわねぎ司令を連れて。ターフン兄弟達は倉庫の中に伏せておいたロボットに通路からの入口を守らせて、奥の方へと姿を消した。いつも、口を酸っぱくして訓練に参加するように言ってたのに!」れも副司令が兵士としてのかわねぎ司令のスキルの低さを罵った。副司令率いる保安課員がこちらはサボらずにしていた日頃の訓練の成果を発揮し、入口を守っていたロボットを撃破して、倉庫内に突入して見たものは......「プレラット星人......?」おもわず、保安課員の一人が呟いた。「......」ココは言葉を失った。目の前にいるのは、姿は確かにプレラット星人そのものだが、そのプレラット星人は身長3mはあった。巨大プレラットが二人と至福な表情をしたかわねぎ司令が一人。これが彼女らの目の前の光景だった。巨大プレラットの一人がゆっくりと腕を上げて、更に倉庫の奥を指差してそういった。「早く追っかける“でちゅ”」もう一人の巨大プレラットが保安課員達を急かした。「......どうしましょう?」ココは笑えばいいのか、困ればいいのか判断に迷っている微妙な表情で歌恩の方を見たが、歌恩はお腹を抑え無言で壁を叩いていたし、れも副司令は3分の2ほど魂が抜けていた。ココはとりあえず、スタスタと彼らに近づき、かわねぎ司令の両脇に手を入れると、ラグビーのボールを投げるように捻りを加えて、保安課員達の方に避難させた。「......あのですね、あなた達がターフン兄弟ってことはばれてます。大人しくお縄につきなさい」ココは呆れてものが言えない状態を復活させて、それだけ言う事が出来た。語尾変換機能があるのか、場違いな語尾がプレラットから漏れた。ばれちまった“でちゅ”」もう、ココは力が抜けて、その場にへたり込みそうであった。ある意味、最終兵器かもしれない。「しかたない、戦うしかない“でちゅ”。この変装を見破ったお前——ええと......れいめいかんきつねこ、お前の名前はわすれない“でちゅ”」プレラットはココのIDプレート見て、そう言うと構えを取った。ココは俯いてじっとしていた。地を這うような寒気のする声が倉庫の広い空間にこだました。れいめいかんきつねこ、お前の名前はわすれない“でちゅ”と言った“でちゅ”」なんだかわけのわからない雰囲気に飲まれ、ターフン兄弟は素直に答えた。私のことを、狐子と言っていいのは、歌恩様だけだ!」ココが顔を上げ、二人を一瞬、睨みつけると姿を消した。3mのプレラットが二人同時に後ろに倒れた。ココは目にもとまらぬ速さで、懐に飛び込み、素手で殴り倒したのであった。その一人に馬乗りになると、センサーの集中しているだろう頭部に左右の拳を叩き込んだ。衝撃と繰り返しでかかる応力で半ば頭部がもげ、煙とともにワイヤーかコードが覗いている。それを止めようとして襲い掛かったもう一体のプレラットは、ココは素早く反応し、ローキックで体勢を崩し、連続してミドルキックがわき腹に炸裂した。その蹴りでシャーシがへしゃげてしまったのか、体をくの字に曲げてその場で活動を停止した。頭部を失ったプレラットがコックピットカバーの一部をパージして、有視界運転に切り替えながら立ち上がった。それは致命的なミスであった。ココは再び、一瞬で間合いを詰め、その開いた部分からカバーを引き裂いて中にいた海賊船長を引きずり出した。関節にいたるまで脱臼させられて、軟体動物のようになって、その場所に泡を吹いて気絶した。ココは更に、もう一機の駆動系がオシャカになったのか、動かなくなったメカプレラットに執拗なまでに蹴りを入れた。最後には毬藻のようになっていた。中に乗っている海賊子分の手足はシャーシに挟まれて複雑骨折しているだろう事は間違いなかった。目の前で繰り広げられる惨劇にれも副司令は笑いを堪えすぎて目に涙を溜めている歌恩に訊いた。「ココは、本名で呼ばれると、すっごく怒るんです。ココは戦闘とか集中力が極限になったらエンパス能力と接触サイキック能力が発現するタイプだし、二人が恐怖で本気で泣き叫べば、我に帰るでしょうから、殺しはしないでしょう。「......とりあえず、本名で呼ばないように気をつけましょう」れも副司令はその笑顔に少し恐怖を感じつつ、知らない人が間違って呼んでしまわぬようにココのIDカードを本名のものから愛称のものに切り替えるようにしようとTS9の安全を守る立場として配慮を考えていた。投げ捨てられ、保安課員達にも受け止められず、床を転がって行ったかわねぎ司令が復活して、れも副司令のそばにやってきた。歌恩がぼろぎれになっても降参しない二人を見て納得した。「歌恩様!」れも副司令が声を荒げた。外交官特権で逮捕は出来ないが、二人が死亡すれば、事は報告しなければならない。なれば、いくら、全権特任大使であろうともただではすまない。「歌恩様、おふざけはそれぐらいにしておいて下さい」ブンドが苦笑しながら歌恩に進言した。「人間、なかなか死なないものよ。あの二人も懲りたでしょう。歌恩は普通に歩いてココに近づくと、ココの繰り出そうとした蹴りを軽々と止めた。「......もうしわけありません」ココはその場で膝を突いて、臣下の礼を取った。歌恩はその頭を撫でて立たせると、れも副司令たちのいた所に戻ってきた。保安課員達がそれと擦違うように犯人の身柄を確保しに駆け寄り、ひしゃげた機体は彼らの手に余るので、リフトで工作室に搬送され、海賊船長は医務室に直行となった。事件が事後処理に移り、することが無くなった歌恩がかわねぎ司令を呼び止めた。「とても楽しい“余興”でしたわ。「ありがとうございます」かわねぎ司令は苦笑を浮かべてお礼を言った。現在、れも副司令と打ち合わせして、事実の改竄が行われていた。爆弾はTS9に収監されている誰かに恨みのあるものによって贈られてきたものであった。牢屋で爆弾に気がつき、その処理にあたったが、失敗してしまった。マニュアルどおり、囚人達を転送によって避難させた。ターフン兄弟は脱獄のために用意していた転送妨害装置を作動させ(牢屋を脱獄しても転送装置で捕まってしまうため用意していたらしい)、再収容の転送をキャンセルした。人質をとって、かわねぎ司令を寄越すように脅迫。人質交換するということで、かわねぎ司令が出向いたが、相手は約束を守らずに二人を人質とし、倉庫に立て篭もった。二人はパワードスーツを着用していたが、機械の故障か、暴走し、自爆した。これが公式発表になる予定であった。問題は、それをトマーク=タス同盟の大使が黙っていてくれるかであった。それも先ほどの台詞で解決して、かわねぎ司令は更迭を免れたわけである。「まあ、司令官の地位に未練は無いけど、ここには愛すべきもの達がたくさんいるからね」かわねぎ司令は後日、司令室で関係者が集まった時にそういったそうだが、愛すべきものが何かは全員、聞く気はなかった。解決して、早々に引き上げた歌恩にブンドが呼びかけた。振り返らずに歌恩は歩きつづけた。機嫌のいい事は歌恩の揺れる豊かな尻尾が弾んでいるので、ブンドにエンパス能力が無くても簡単に読み取れた。歌恩は素っ気なく答えたが、その声が妙に楽しそうなのは誰の耳にも明らかで、ブンドとココは顔を見合わせて、お互いににっこりと笑った。「さて、主人をからかうのはそれぐらいにして、台所に余った料理を分けてもらいに行きますよ。「はい、歌恩様!」ブンドとココは前を歩く歌恩に追いついて、台所を目指した。ちーぷすぺーすないん。作品になったものです。誰が誰かは、あえて申しませんので、予想して当ててみるのもまた、一興。おめでとうございます♪」とお祝いの言葉のみ、送らせて頂きます。(ちなみに、歌恩様と海賊親分子分はオリジナルです)一話完結型なので、続くか続かないかは未定です。お目にかかれる日が来る事を願いつつ。最後に、らいかワールドの設定、キャラクターの使用を快く承諾いただいた、かわねぎ様、アンケートにご協力いただいた皆様方。誠にありがとうございました。