記事によると、このコンビニ温泉ブームのピークは過ぎ、減少が始まっているようです。ご存じのとおり、平野部には火山がありませんから自噴しないため、掘削により温泉をくみ上げています。それを維持していくには莫大な設備投資費や光熱費、人件費がかかります。平成も30年が過ぎようとしていますから、施設や設備の老朽化もあります。したら、源泉自体が涸渇年齢を迎えているかもしれません。いうことで、どこも生き残りをかけた経営に、しのぎを削っているのが現状です。平成と共に雨後の竹の子のように増え続け、今、淘汰されつつあるコンビニエンス・ストアの盛衰と、よく似ていると思うのです。いう時代が終わり、新しい時代がやって来ます。出版されて、4ヶ月が経ちました。著者の耳にも、ちらほら読者からの声が届いています。みなさん、楽しんでいただいているようで、嬉しい限りであります。昔むかしから、人づてに口承されてきた話は、尾ヒレ足ヒレが付き、時には物語自体が捻じ曲げられ、突拍子もない結末を迎えるものもあります。考えると、実に奥が深く、謎が多いことに気づきます。“火の無い所に煙は立たぬ”どこかに真実があるからこそ、奇想天外な話が生まれたと考えられます。知りたい!その真実の舞台を探すのが、謎学の旅なのです。浦島太郎や分福茶釜、舌切り雀の話は、どこが真実なのか?カッパや天狗などの架空生物は、何を人間に伝えようとしたのか?その他、取材で見つけた摩訶不思議な慣習や風習など、現代に残された謎の舞台裏をお話します。STAGE「次のステージに進んだということだ」ため息まじりに、電話の向こうでアニキが言いました。オヤジは94歳、認知症歴約10年。それでも健康だけが取り得の元気な老人でした。いう自然現象にはあらがえません。ぜい肉がなくなり、筋肉がなくなり、年々、やせ細っていきます。この10年間、アニキと共同で、なんとか自宅で両親の介護を続けてきました。91歳のオフクロは、ひと足早く、自宅での介護が不可能になったため、今年の1月から施設に入所させましたが、オヤジはなんとか食事と排泄が自分でできていたので、デイサービスとショートステイを組み合わせながら兄弟で面倒を看ていました。その10年の在宅介護が終わろうとしています。今月初め、オヤジが高熱を出したため、大事をとって入院をさせました。熱は数日で下がりましたが、これまた大事をとって、検査も含めて2週間ほど入院を延長させました。すると、案の定、心配していたことが起きました。至れり尽くせりの入院生活で寝たきり状態だったため、筋肉は衰え、気力は失われ、言葉まで発しなくなってしまいました。当然ですが、食事は介助となり、排泄もオムツのみとなってしまいました。ここにきて、一気に老衰が加速してしまったのです。「こうなることは分かっていたんだ。できればもっと早く退院させたかった」アニキの声に、ただただ僕はうなづくだけでした。結局、年内の退院はなくなりました。リハビリにより復活する日が来ることを、祈るばかりです。来年、生まれて初めて、オヤジもオフクロもいない正月を迎えることになりました。国境の長いトンネルを抜ける前から雪国であった。群馬は広い!前橋から1時間走っただけで、一面の銀世界です。バスの中では、そこかしこから喚声が上がりました。感に、誰もがどっぷりと浸っていました。僕が講師を務めるNHK文化センターの野外温泉講座も今年で10周年になります。毎年、この季節は、豪雪地帯の温泉を訪ねるのが、お約束です。まつだい芝峠温泉なのか?雪も見たいが、別の目的がありました。“まるで雲の上にいるような不思議な感覚と幻想的な景色”そのキャッチコピーに惹かれました。雲海が出やすいのは、寒暖差の激しい秋と冬。一年の中で、もっとも雲海が出る確率が高くなるといいます。今年は暖冬で、昼間はポカポカ陽気の日が続いています。朝晩の冷え込みは例年通りです。これはチャンス!そして昨日は快晴に恵まれました。内風呂で体を温めた後、雪景色の露天風呂へ。す、す、素晴らしい!ビ、ビ、ビューティフル!!眼下は一面、雪に覆われた棚田が広がり、遠くには日の光を受けて白銀に輝く魚沼連峰を一望します。......2,000m級の山々が連なります。氷山のようにたたずむ真っ白な山が巻機山のようです。それぞれの山が雪の量によって、微妙に濃淡を変えているため、まるで一幅の水墨画のよう。「ほら、あの山の下を見てください。言うほどではありませんが、小さな雲のかたまりが、いくつもありますよ。湯上がりは、お約束の忘年会であります。雪見風呂と雪見酒、2つの願いが叶って、受講生たちもご満悦の様子。今年も1年間、大変お世話になりました。ホールにて発会式が行われました。代表として、応援に駆けつけました。開会のあと、発起人の紹介があり、代表である群馬県温泉協会長の岡村興太郎さんのあいさつがありました。僕が温泉ライターとして、こうして長年やって来れたのも、岡村さんの後押しがあったからこそです。熊倉浩靖さんが、設立趣旨説明として趣意書を読み上げました。主催によるパネルディスカッションにゲストパネリストとして登場し、僕と温泉談義をしてくださった方であります。いうことは、やはり恩義がある僕としては、応援しないわけにはなりません。日本の温泉文化のユネスコ無形文化遺産への登録推進が、群馬県からなのでしょうか?趣意書より抜粋します。●温泉が絹産業に代わる本県の基幹産業になりうる可能性があること。16年連続1位を獲得した草津を筆頭に、50位以内に入る伊香保、万座、みなかみ18湯、四万など魅力的な温泉地があること。草津と伊香保が入り、年間延べ宿泊者数の都道府県ランキングでは4位であること。●こうした状況から本県が登録推進の先導役になる立場にある。し、賛同と行動を求めています。