」はい、そう嬉しそうに返事をする従卒にキャンディスは軽く微笑むと仮設寝台から立ち上がった。キャンディスが貴賓室の扉を開けると、ダグラス卿がくつろいでいた。手にはグラスが握られている。彼女が眉を寄せたのを見て、ダグラスは笑みを含んだ口調で言った。中身は水だけだ、酔ってはいないよ。」キャンディスは苦笑して彼に対するように椅子に腰を下ろした。ダグラスがグラスに水を注ぎながら労うように言う。「今回はご苦労だった。「実際のところ、発表されている戦果は過大も良いところですよ。ご存知とは思いますが。」にべもないキャンディスの言葉にたじろぐことなくダグラスは言った。「今まで損害を出すことがなかった大型飛行機械に、一気に十以上もの損害が出たというだけでも十分であろうよ。それを成し遂げたのが、僅か八騎の青竜騎士団ともあればなおさらだ。」あくまでそっけない彼女の反応に流石のダグラスも苦笑する。キャンディスはダグラスに尋ねた。「いや、”そちら”はガニア大司教とケンドリック卿に任せてある。残念だが、まだ時間がかかりそうだ。今日ここに来たのは、我らの新しい任務について小耳に挟んだ事を共有しておこうと思ったからだ。」ダグラスは立ち上がると貴賓室に飾られた一枚の世界地図の前に歩を進めた。「正式な辞令はまもなく来るはずだが、我らは再び”スレイマーン”とともにイーシアに赴く。かの地からの地上軍撤退作戦を支援するため、空中要塞を用いて限定構成を行うための補助兵力として、だ。「・・・その作戦の”本当の目的”はそこにあるのでしょうか?」キャンディスの問いに、ダグラスは苦渋に満ちた表情で答えた。我らが行かなければ”奴ら”の好きにさせる事になる。それだけは絶対に避けねばならん。