船の上にいる、フォイスの元に波紋が集まった。それはまるで、リルカが世界に残した魔力の名残が、彼に何かをささやいているような光景。フォイスはただ湖面に走る波紋を眺めてから、さて、と声を出す。「まだまだ私も忙しいものでね。内乱を起こさせるわけにもいくまい。セイラスを封じるのは、まだアティーファには無理であろうからな。それから喉を鳴らすように笑った。「正直にいえば、そのほうが嬉しいな。あの年で、もう親の力なんぞ一つもいらないと態度で示されたら、私はこの年で引退せねばならん。引退は寂しかろうな」まだ。甘やかしていてもいいだろう。微笑を浮かべて、フォイスは再び船を皇城へと戻した。アティーファとエアルローダ靴音を高く響かせる石畳を駆け抜けて、少女は亜麻色の髪を蒼天の空に流した。梢が鳴らす葉音に似たかすかな音が耳をくすぐる。目を細め、彼女は走っていた足を止めて歩き出した。そのまま進めば、皇城からアウケルン湖へと直接漕ぎ出せる水路にたどり着く。「母上が、父上を待っているから。首を傾げて、アティーファは水路近くに転がっている大きな岩に腰掛けた。アティーファの父フォイスは、決まってこの日、アウケルン湖の奥へと赴く。今日という日が、フォイスの妻でありアティーファの母である人がなくなった日だ。普段、フォイスは失った妻のことをあまりアティーファに語らない。この日だけは特別で、父親は娘に母親のことを語るのだ。アティーファは——この日だけは何があっても父親の側にいることに決めている。風が誘うようにそよぎ、エイデガルの皇女でる少女は顔を上げた。見慣れた姿が視界に入る。大きく手を振ると、船の上の父親も娘に向かって手をあげた。父上、午前中までに入ってきた苦情、全部目を通して、至急か至急じゃないかをより分けてみた。言葉が終わるにつれて、甘えた眼差しで上目遣いで娘は父親を見上げる。目に入れても痛くないほどに可愛がっている愛娘の頭をフォイスはなでて、「なら、あとでチェックしてやろう」と言った。指導者となるべき人間が、出来なくてはならないこと。それは洪水のようにあふれこんでくる情報の山を整理し、優先度を即座に判断し、対応を遅らせないようにすることだ。子供のような顔をする娘だが、ここ二年で随分と成長したとフォイスは思っている。「え?」ふっと、新緑色の眼差しを大きく見開く。続けてまばたきを三度繰り返して、アティーファは花のほころぶような笑顔を見せた。離れて生活をすることで、リーレンを自立させるべきだ。諭され、彼を旅立たせて以降、アティーファはずっと彼が帰ってくるのを楽しみにしている。心底困った声をだして、少女は首をかしいでいた。目の前には、先ほど父王あてに飛び込んできた陳情の山が或る。これを、皇王に渡すのか、担当する者に渡すのかを選ぶのが、今の自分の仕事だとアティーファは思っていた。二つの紙片を両手に持って、重要さが重さという形に出ないものかと、なんとなく両手で重さを量って試してみる。そんなことで答えが出るわけもなく、侍女たちを全員下がらせた高い塔の上で、思う存分アティーファは悩んでいた。兄とも頼むアトゥール、カチェイの二人が母国へと戻り、幼馴染のリーレンが旅に出てから、アティーファは自分の部屋の場所を変えてしまってた。前に使っていた場所は広すぎて、いなくなった人がいない寂しさが余計に募ってくる気がしたのだ。今、アティーファが使用する部屋の上の階は、かつて彼女の母であるリルカが使用していた部屋だった。それを聞かされたのは二年前。以来、アティーファは父王に頼み込んで、その下の部屋を自分の部屋に定めている。高い塔の上は登ってくるのも難儀で、用があるものは近頃、入り口にそなえた鈴を鳴らすことになっている。それを聞いて、アティーファが階段を下りてくるのだ。今、彼女が悩む言葉を耳にするものはいない。「そんなことで重要性が分かったら、皇王なんてこの世にいらないんじゃないかな」ふ、と。背後から伸ばされた手に、両手にもっていた紙が奪われる。大きな緑色の目を見開いてから、アティーファは勢いよく座っていた椅子を足で蹴った。反動で背後に倒れこむ椅子の背を、慌てたように抑えてくる手がある。首を上に持ち上げ、覗き込んでくる青い目を捜した。「なんだい、ティフィ」いきなり椅子を蹴るなんて思わなかった、と続ける少年に、アティーファが笑顔を向ける。驚かそうと思ったのにな。両手を降参の形に持ち上げる。瞳には驚く色がまったくなく、エアルローダは苦笑した。本来ならば、エイデガル皇国内に存在してはいけない人物。それが、エアルローダだ。抗魔力結界が再び張られた直後は、エアルローダでさえも、魔力を発揮することは出来なくなっていた。アティーファの心がエアルローダを認め、受け入れていることを皇国の守護者である水竜が認識したせいなのか、近頃では攻撃的な意味合いを持たない魔力の発揮が、可能になってきてる。なってくれば、皇都の中に入り込むことは用意で、こうやって頻繁にエアルローダはアティーファの前にだけ姿をあらわすのだ。「返さない」すましてエアルローダが答える。後ろに倒れそうになっている椅子を元の形に戻してから、少年は背を丸めるようにして、アティーファの顔を覗き込んだ。黒に近い、蒼い髪がさらりとゆれて、アティーファの額をくすぐってくる。