頼子以外だったのなら?寒気がする。志希を連れてきた誰かがスカウトを成功させて、スカウト組として新人アイドルたちに混じえて素人としてレッスンでもさせようとしたなら、間違いなく全てが崩壊していた。下手すれば数十人、それ以上の心を折っていたかもしれない。志希は額に汗を浮かべながら、床にぺたんと尻もちを付いた。志希はにこにこと楽しそうに笑っていた。キミとなら、アイドルやってみるのも楽しいかもー。志希は笑いながら俺を見上げる。......これでいいのだろうか。してだか、なにかが足りない気がした。『Aという質問にBという答えを出すことが出来るのが優秀な人、でも、ギフテッドはAという質問そのものに疑問を見出したり、そこから議論に発展させることが出来るんです』その時、ずっと前の「より×2」で喋っていた頼子の言葉が断片的に蘇った。志希が追い続けることが出来るような質問をぶつけることが出来たのなら、どうなるのだろう。投げ出してしまうだろうか、それとも夢中で喰らいついてくるか。......気づけば俺はマウスを握っていた。楽曲データから芳乃が普段ライブで用いているものを選択する。間を置いて、最も聞き慣れたイントロが流れ出した。芳乃は穏やかな表情を浮かべ、前へと踏み出す。「そなたがわたくしを求めるならばー。和服の袖を翻し、芳乃は一つ靴音を高々と鳴らした。そんな他愛もない動作一つで小さなレッスンルームは、小さな世界は変わる。人の目を惹くというのはアイドルにとっての初歩の技能であり、これ以上ない才能である。どんな歌声も、どんなダンスも、どんなヴィジュアルも、人の意識を惹けなければフルポテンシャルを発揮出来ない。その人の目を惹く、というそれだけのことが昇華されると一つの世界観が出来上がる。例えるならば、高垣楓。彼女がステージに立つだけで空気が変わる。ステージ全体が彼女の世界観に引きずり込まれる。それはもう、スター性だとかを超越したサイキック染みたなにかだ。芳乃が持つものがまさにそれで、一度魅入られてしまえばステージの終わるまで世界は芳乃のものだ。理屈とセンスだけでは手に入れられないものを芳乃は持っている。激しい動きではない、だが、緩慢なものでもない。動作を真似ることも昇華させることも出来ても依田芳乃には易易と届かない。誰もが届きそうでいて、誰もが届かない。頼子に期待していることの一つに芳乃の世界観において古澤頼子の存在を確とするということがある。生半可な子では呑まれてしまう。芳乃という世界観の登場人物の一人のような。一人でステージで立っていた、立たざるを得ない芳乃の隣にいつの日か頼子が立つ日を、ずっと夢見ている。踵を踏み鳴らすだけで人を引きずり込む。腕をゆったりと前に伸ばすだけで人の心を掴んで逃さない。長いようでいて、一瞬のように感じられる歌が終わる。志希は少しの間、呆けたような顔をしてから下を向いてぷるぷると震える。「あははははっ!サイコー!ちょっと面白そうって思ってたけど、ゼンゼンそんなことないや!すっごい楽しそー!」キラキラと瞳を輝かせた志希がなにか憑き物が落ちたかのようにあっけらかんと笑い出す。志希がこちらを向いて駆け出し、勢いのままに俺に抱きついた。待って、今抱きつかれると俺、さっきの謎ダンスで大分腰が......!あっ......。正直に言えば、十代の頃やこの仕事を始めた当初はぎっくり腰とかダセェとか思ってたような気がする。実際なってみると全然笑えないし、少なくともギャグにはならない。俺以外の数々の元若者が通ってきた道なのだろう。芳乃によって腰ににひんやりとした湿布が貼られる。「そなたが普段から運動しているならともくー。ありませんのでー」まぁな。確かにそうなんだけど。なんか、ちょっとショックだ。「......それは、健常者の精神を破壊する所業なのではー」あれ、割りと本気で引かれた。うつ伏せの状態なので、芳乃の表情が見えないのが若干惜しい気がする。いうか、異常者扱いはやめろ。様式として、多分格好悪いところを引き受ける役は必要だった。志希もそれを分かっていて、乗ってくれた訳だ。最初はちゃらちゃらした印象だったけど、とんでもないな。あの態度は擬態......ではないと思う。あれはあれで素なんだろう。どこまでも底知れない子だ。