袋づめの手前まできた「あいすまんじゅう」。食べたくなる暑い夏ほど大忙しだったのが、アイスクリーム工場だ。おじゃまし、工場をのぞいた。丸永製菓の看板商品は、あんこをバニラアイスで包んだ和風のアイスクリーム「あいすまんじゅう」だ。1962年に売り出され今でも人気。した形が特徴の棒アイスで「福岡県の県花である、梅の花の形なんです」と販売促進部長の永渕寛司さん(42)が教えてくれた。そのおいしさの秘密を探ろうと、特別に工場の中に入れてもらった。工場長の玉井浩之さん(56)が案内してくれた。中は少しひんやりとしていたが、多くの人や機械が働いているためか、思ったよりも寒くなかった。甘い香りがほんのり漂っていた。あいすまんじゅうを作る工程は、原料のクリームチーズや砂糖などを大きなタンクでまぜてアイスミックスという液体を作る▽食感をなめらかにするため、アイスミックスの水と脂肪分をまぜて均一にする(乳化)▽高温で殺菌▽冷やして半日以上寝かせる(熟成)‐と続く。固まる前のアイスミックスを味見させてもらった。生クリームみたいで、アイスクリームの味だけどアイスクリームじゃない、ふしぎな感じがした。見応えがあったのは、このアイスミックスをあいすまんじゅうの形にする工程だ。白いクリーム状のアイスミックスが梅の花の型枠に次々と注がれる。あずきあんが入り、固まらないうちに棒がさし込まれていった。ここで私たちが注目したのが、完成したときにあいすまんじゅうの形がくずれないようにする工夫だ。アイスミックスよりも凍りやすいアイスの原液で、あいすまんじゅうの外側を薄くコーティングしていた。この一手間で食べるときに溶けにくく、でもなめらかな食感を生み出せるそうだ。「試行錯誤を重ね、2年前からこの工夫を始めました」と永渕さん。長い間売っている商品も、工場ではおいしさを追求して改良と工夫を重ねていた。あいすまんじゅうは多いときで1日約20万個作られるという。できたての「あいすまんじゅう」を試食させてもらった。外側はかたいが、中のアイスとあんこはとろとろ。いつにも増しておいしく感じた。手洗いなど念入りにおいしいアイスクリームを安心して食べてもらえるよう、工場の衛生管理は徹底していた。「髪の毛は1日に何本抜けるでしょう?」。工場長の玉井浩之さんに質問された。答えは約50本だそうで「工場に入るときは帽子でしっかり髪を覆います」(玉井さん)。私たちも工場に入れてもらう前、働く人と同じように、帽子のほか白衣やマスクを身に着けた。入り口のドアを開けると突然「ビービー」と音が鳴った。ドアが開いている間は鳴り続けるそうで「開けっ放しにすると虫などが入るでしょ。閉めるよう注意喚起です」と玉井さんは説明する。中に入ると最初に小さい掃除機のような機械があった。これで30秒間、体に当てて動かし、ついているほこりを吸いとる。次の通路では風が上からふき出し、体に残ったほこりを落とす。通路の壁の両側には粘着テープがはられ、落ちたほこりをキャッチする仕組みになっていた。この通路を出ると、まゆげにテープのようなものを付けて抜け落ちそうな毛を取りのぞき、最後は手を洗う。60秒を計りながら、ブラシを使って爪の汚れを落とすなどすみずみまで洗った。最後に手を消毒すると、ようやく製造現場へのドアが開いた。和菓子店だったが、一般家庭に冷蔵庫が広まり始めた60年にアイスクリーム作りを開始。「あいすまんじゅう」=写真=など多くの商品を作っている。伝える所、プロスポーツ関連など「こども記者」による現場ルポを掲載します。11:58職場でのパンプスやヒールの強制に反対する「♯KuToo」や、不合理な「ブラック校則」の撤廃運動-。11:16◆「リスク踏まえ慎重に契約を」「通っていた福岡県の脱毛サロンが急に閉店しました。40回コースの途中だったのですが、お金は返してもらえないのでしょうか」。6:00ガラスボトルに赤や紫の花材が入る華やかなインテリア-。実は、中には遺骨を砕いて加工したガラス玉が入っている。15:12全長5千キロ近い世界有数の大河、メコン川が「過去50年で最低」という水位低下に見舞われている。昨年雨期の降雨が少なかったためだ。13:26コンピューターで水やりも管理スーパーなどに売っているパプリカは9割が韓国などから輸入されたものです。14:52こども記者を経験した3人のこども特派員が興味を持って取材したことや地域活動で訪れたところ、学校での特別授業について、それぞれ記事にして送ってくれました。16:46一見すると大きな触角をもったトンボに見えますが、姿がトンボに似ているので付けられた名前で、トンボの仲間ではなくアミメカゲロウの仲間なのです。11:58事故や犯罪などから地域の人々を守る警察官。現場で役立つための新人教育を行う場所が、各都道府県に置かれている警察学校です。12:17何か質問ありますか-。