長年連れ添った夫婦なんですね。離れれば、オヤジのことが心配のようです。「あんちゃん、悪いね。「いいさ、しばらくは俺がオヤジの面倒を見るから、手の空いたときは手伝ってくれ。「で、問題は、オフクロが退院してきたからだよな......」と、真剣な顔で語りだしました。考えてみれば、オフクロにとって、入院している今が、一番良い状態なんですよ。睡眠もしっかり取れるし、ストレスもたまらない。医者と看護士による完全看護ですから、家族の我々も安心です。退院してきたら、また以前の状態に戻るわけですからね。そんな家族の苦労を知ってか知らずか、オヤジは今日も元気に大声をあげています。ばあちゃんは、どこへ行ったんだろうなぁ~」と、何度も何度も同じ質問をくり返します。日本中、どこでも抱えている家族の問題なんでしょうね。小暮家にとっては、今回のことで、兄弟や夫婦が話し合い、互いを理解し合い、以前より絆が深まったことだけは、確かのようです。「浜屋旅館」5つくづくライターという仕事は、因果な商売だと思います。続ければ続けるほど、より難易度の高い取材を、自ら自分に課せずにはいられないのですから・・・。無記名の記事なら手を抜くこともできます。名前を出して記事を書いている限り、どうしても他人と違うことを書きたくなるのがプロ根性というもの。“オレじゃなければ書けない原稿を書きたい!”ナンバーワンではなく、常にオンリーワンを目指して仕事をしているのがライターです。他紙をスッパ抜くスクープ記事を狙う、新聞や週刊誌の記者と同じ心境であります。そんな思いから書き出した連載があります。番外編としてスタートしました。「旅館の女将さんをシリーズで紹介するのも悪くはないけどさ、オレじゃなくても書ける記事だよなぁ~」と昨年の暮れに、飲み屋で担当者にグチをこぼしたことがありました。オレじゃなければ書けない記事・・・とは?「他の人だと、絶対に取材できない相手、内容ならば可能だよなぁ~」と、いつしかグチは相談に変わっていました。やったことのない前代未聞の連載企画が浮上したのであります。それこそ小暮さんじゃなければ絶対にできない取材です」と担当者も意気投合して、即決!年明けから、連載が始まりました。いう芸当は、一見の記者や編集者がアポを入れて取材しようとしても、まずは無理です。「なんでオメーと一緒に風呂に入らなけりゃならねーんだよ!」と一喝され、取材拒否されるのが関の山です。言って、裸になって、一緒に温泉に入ってくださるのです。3代目主人、林泉さんに電話を入れました。「いやいや、こちらこそ大変おせになります。OKの返事をいただきました。いうことで、さっそく一緒に仲良く、入浴してきましたよ。露天風呂だと広過ぎて、2人の顔が小さくなるので、今回は内風呂での撮影となりました。ところが、今度はカメラとの距離が近く、まして湯が無色透明のため、どうしても2人の股間が写り込んでしまいます。「では、湯浴み着を着けましょう!」と主人が、パンツのような形をした、男性用の湯浴み着を持ってきました。ここは、男女別の内風呂が1つずつありますが、それ以外は内風呂も露天風呂も混浴です。ほとんどの女性は湯浴み着を着用しますが、着用する男性は少ないとのこと。「でも最近は、女性客から苦情が多いんですよ。源泉の温度は約40度とぬるめですが、それでも主人と湯に浸かりながら話し込んでいたら、さすがにのぼせてしまいました。とっておきの温泉談義をすることができました。林さん、ありがとうございます。朝日新聞群馬版に掲載予定です。前期講座が昨日、無事に終了しました。この講座では、今までに33ヶ所の温泉を訪ねたことになります。梨木温泉へ行ってきました。僕は、今年の1月に新聞の取材で訪ねていますから、8ヶ月ぶりとなります。ああ、今回、驚くべき発見をしたのであります。思い込んでいたのです。」と、受講生の1人が履いているスリッパを指さしました。平仮名で書かれています。僕はフロントへ行って、従業員に確認しました。女将さん、専務さん、申し訳ありませんでした。誤ったルビがふられています。ここに訂正して、お詫び申し上げます。今日も今日とて、かなり濃厚に色づいていますよ。体を沈めると、沈殿していたレンガ色の湯の花が舞い上がります。これは、鉄分が多い証拠です。鍾乳石が張り付いたようにデコボコに変形してしまっています。これは、カルシウムが多い証拠です。「ああ、温泉に入ったっていう満足感がありますね」と、受講生たちからも、大評判の声をいただきました。思う瞬間なのであります。来月からは、いよいよ後期講座が開講します。うれしい悲鳴とでも言うのでしょうか、今回も在講生が全員引き続き後期を受講するため、新規の募集はありません。キャンセル待ちの申込者が多数いると聞いています。本当にゴメンナサイ!以前もお話ししましたが、この講座は小さな温泉宿や秘湯と呼ばれる山奥の温泉地へ行くため、小型バスを使用しています。よって、これ以上定員を増やせないのが現状です。申し込みされた方、これに懲りずに、来年度の募集時に再度チャレンジしてくださいね。運が良ければ、空きが出るかもしれませんよ。書くことと話すこと「あれ、先生の本業は、物書きなんですねぇ」と、手渡した僕の名刺をマジマジと見つめているのは、群馬県某団体の課長さんです。一瞬、何のことを言っているんだろう?この人は......と、戸惑ってしまいましたが、すぐに理解することができました。して知ったようなのです。よる温泉講座を受講させ、今回、正式に講師依頼をしてきたということでした。「ええ、そうなんですよ。フリーライターですから何でも書くんですけれど、最近は温泉の取材ばかりです」と言葉を返しましたが、あまり納得はしていない様子。僕のことは、温泉の研究家か評論家だと思っているようです。実は、僕が講演会やセミナー、教室などの講師を受けるようになったのは、5年くらい前からです。最初に受けた講師が、群馬県温泉アドバイザーの研修会でした。出版してからは、年々依頼が増えていきました。毎月開講しているカルチャー教室の野外講座も、その頃からです。市町村公民館からの高齢者教室の講師という依頼も増えました。気が付いたら現在、毎月2つの講座講師と、年間で5、6回の講演を行っています。昨年あたりから増えてきたのが、企業や団体の研修会名目の講演です。今日、打ち合わせに行ってきた団体も、女性部員を対象にした研修会での基調講演の依頼でした。実は今日、打ち合わせの帰り道、車の中でシゲシゲと考え込んでしまったのであります。僕は今まで、自分の本業はライターで、たまたま温泉を専門に取材しているので、物珍しさから奇特な人が講師の依頼をしてくるのだと思っていました。意表をついた返事をいただいてしまったため、しばらく僕はフリーズしてしまったのです。僕の中では同等なのであります。取材を通して知ったことを書く。それでも書き足りないことを話す。話は形として残らない。この繰り返しなんです。自分を表現する手段に変わりありません。それでも足りなければ、言葉を音にのせて歌ったりもします。絵なんかも描きますよ。