ちーぷすぺーすないん戻るトランスステーションナイン——略称、TS9。ここは宇宙に浮かぶオアシス。そこには様々な日常が様々な人々によって営まれていた。整頓されたというよりも、元々何もない部屋で、三人がテーブルを囲み、座っていた。それぞれの目の前には、渋い日本茶が満たされた湯飲みと甘いおまんじゅうが二つ、小さな竹の楊枝とともに置かれていた。それぞれ、会話をすることもなく、勝手気侭にお茶をすすったり、うつらうつらと舟をこいだり、おまんじゅうを弄くってハムスターのような形に改造したり、静かな室内をゆったりと時が流れていた。その中の一人、ラファース族の青年が、黒髪から上に突き出た狼のような耳をぴくりと動かし、何かを感じ取ったのか、それでもラファースとは思えないほど、のほほんとした視線を扉の方に向けた。それから半瞬遅れて、入ってくる人物の感情を反映したのか、心なしか自動ドアが乱暴な感じで開いて、一人の女性が姿を現した。彼女は部屋を見渡す事もなく、一直線に、ドアの開いたことも気にせずにハムスターそっくりに変身させてしまったおまんじゅうを食すかどうか迷っていた人物に向かって詰め寄った。司令と呼ばれた人物は、彼女に詰め寄られて自分の視界に影を落とされ、やっと気がついたかのように顔を上げた。困った部下を見る話のわかる上司のような微苦笑を浮かべた。寝起きの目を擦りながら、テーブルにいた一人、タナリア人が気の抜けた声でそう答えた。彼は——両性を自由に行き来できる彼らは男とも女ともいえないが、男性職員の制服を着用しているので彼でも間違いないだろう——白磁のお人形を思わせる風貌をした少年の面影を残す青年で、もう一人のサイレントパーティーの参加者であるラファース族の青年に負けず劣らず、ほんわかした表情をしていた。「メン・ホーコリー少尉。とっくの昔に休憩時間は過ぎていますよ。明(ひつきめくりはなれのみこと・あきら)中尉も!」れも副司令の頬の筋肉は低周波治療中らしく、不自然なほど引きつっていた。「もう、そんな時間ですか。時の経つのは早いものですね〜」ラファース族の明中尉が腕時計に目を落とした。慌てる様子は全くなかった。「ほんとですね〜」タナリア人のメン少尉も相槌を打ったが、まだ眠そうである。明中尉は怒鳴り声を上げようとしたれも副司令を、不意に真面目な顔をして制止した。不意をつれたことで、れも副司令は、怒鳴り声を飲み込んで、その言葉の続きを待った。「かわねぎ司令が逃げます」その言葉にれも副司令はかわねぎ司令の座っていた椅子にすぐに視線を走らせたが、そこには誰もいなかった。部屋の中を索敵モードに入り、数瞬後に背中を丸め、ご丁寧に軍靴まで脱いで抜き足差し足のかわねぎ司令を発見した。なったオーラハリセン(硬)が立てる軽快な音が重なった。「そうですね」その音の原因を作った無責任な二人は、ほのぼのとお茶をすすっていた。叩かれた頭をさすりながら大人しく席に戻ったかわねぎ司令はれも副司令に尋ねた。危うく忘れるところでしたわ。笑顔を浮かべているが、その瞳は笑っていない。「ば、馬鹿にしないで欲しいな。うん」あからさまに視線をそらして、舌をもつらせて、たたらを踏ませていた。「......そうしておきます。その大使の乗られた航宙船が——」かわねぎ司令のその様子を見て、れも副司令はため息混じりに用件に入ろうとした。「遭難でもしたとか?」メン少尉が無責任に口を挟んだ。彼らが勝手に遭難されても、この宙域の安全を担っている連合の責任問題は回避できず、トマーク=タス同盟との関係が悪くなることは必至。下手すれば戦争である。タナリア人は平和的であるというが、メン少尉に関して言えばそれは当てはまらないかもしれない。連合士官をしている時点で、タナリア人としては充分に変り種であったが。「いえ、無事にTS9の哨戒範囲内に入りましたが、その、......船籍コードが、その......貨物船のものなんです。発進信号の暗証コードも大使のもので間違いないとなってますので、何がなんだか......」れも副司令は困惑の表情を深めた。「そのコードの登録船籍は?」もし海賊船が偽装するなら実在の船籍コードを使うだろうが、それでもTS9に来るような船かどうかは推測できる。テラン船籍の貨物船で、何度かTS9に入港しております。「いとしのジーザ船長」かわねぎ司令はれも副司令の言葉を余計な装飾つきで先取りした。「そんな邪険にしなくても、ジーザ船長が悲しむぞ」ささやかな復讐を楽しんでいるのか、かわねぎ司令は楽しそうにしていた。それが嫌なら、司令、司令がお仕事をちゃんとしてくれれば、よろしいだけです。ザ船長のお相手をしながら、司令代行の仕事まではこなせません」れも副司令はにべもなくそう言い切った。ザ船長は船乗りとしては、非常に腕が良い。海賊の横行する辺境航路を主に回る凄腕の船長であったが、その趣向への執着がそれらを全てチャラにしていた人であった。ザ船長には悲しんでもらおう。少なくとも、そんな名が通った船は海賊が偽装する船ではない。「これが普段の輸送のための寄航ならおかしくありません。「そういえば、購入した資材がジーザ船長の船で届くと連絡があったけ——間違いないです。予定に入ってます」メン少尉がデータパッドを操作して素早く確認した。明中尉はれも副司令の不安をまとめた。回転する椅子でツイストしながらかわねぎ司令は楽しそうにそう言った。連合と講和を結んでいますが、トマーク=タス同盟が自らの誇りを落とす事があるとは思えません」しかし、それはれも副司令の逆鱗に触れ、再び顔を引きつらせた。同盟が誇りに重きをおくことは幼稚園の子供でも知っていることである。そのハリセンはしまってくれ」かわねぎ司令はオーラハリセンという、死んだり怪我はしないが、そこそこ痛い打撃武器を開発した開発者を恨んだが、それを口にすることはなかった。口にしたら最後、その開発者によって自分の想像できない、もっと酷い目に会いそうな予感があった。「......れも副司令殿。迷いながら明中尉が尋ねた。歌恩(ぎょくざんれいぜんいん・かのん)閣下。リサールナルの出身だそうです。——あっ、同盟では大使はほとんどリサールナルの方がほとんどなのでしたわね。えーと、随員は2名となっています。......日月捲離命中尉、お心当たりが?」トマーク=タス同盟の盟主的存在のラファース出身の明中尉にそっと訊いた。「フルネームは面倒でしょう。前から言っていますが、明でいいですよ。