「......そう、なんですか。計画通りになにかをするって思ったより、難しいです」......本当にな。「ふぇっ!?」サンタが突っ伏していた状態から勢い良く起き上がる。俺は無言で持っていたフォークにパスタをありったけ巻きつけると無言でサンタに突きつける。「ふぉ、ふぉーきゅ」サンタの表情が引きつっている。赤くなったり青くなったりを繰り返している。これで黄色が増えたら信号機だな。「......あ、あーんっ!」ようやく観念したのか、持ち手部分に迫る勢いでフォークにかぶりつくサンタ。赤くなったり青くなったりを繰り返す。何度も繰り返すうちに最終的には無心の境地にたどり着いたのか、俺が巻きつけたパスタに真顔でかぶりつくだけのサンタを見て若干申し訳ない気分になった。お兄さん、なんだか私に当たりが激しくないですか?」ありすの愛情とチャレンジ精神と良く分からないなにかが混じったいちごパスタを完食したサンタが瞳を潤ませてこちらを上目遣いで見てくる。「はいっ!」サンタが椅子を引いて勢い良く立つ。背後でヘアゴムでポニーテールに纏められた白銀の髮が揺れる。俺の予備のじゃなくて普段使ってたジャージ着てやがる。......普段着の方着るからいいけどさ、お金出すから俺の衣服をサラっと奪うのやめような。「もっちろんですよぉ!生まれた時からサンタクロース、イヴ・サンタクロース、ですぅ!」サンタ要素が一個も残ってないぞこれ。サンタのサの字も存在しないレベルだ。なんかポニテになってるし。そっちの方が楽なのは分かるけど、本当にそれでいいのかお前。なんでちょっと見ない間に干物度上がってるんだよ。アイドルには属性がある。いや、キュート、クール、パッションとかではなくて。芳乃で言えばミステリアスで童顔とか。後は頼子で言えば知的とか理性的とか。それらの属性はファンの年齢層を大きく変動させる。学生要素があれば自然と10代~20代のファン層が厚くなる。頼子などはタレント寄りというか、楚々としたイメージが強いので上下男女問わずに幅広いファンが居たりする。少なくとも、メガネ頼子派と裸眼頼子派が日々血で血を洗う闘争を繰り広げている程度には。芳乃はそれより少々幅は狭まるが、それでもかなり広い。芳乃の場合は知名度とか単純に元○代とかのファンが継続しているというか芸歴が長いから......その、そういうことだ。サンタは?特有の言葉の訛り、なし。銀の髮は......現在ジャージでカラフルなヘアゴムで留めたポニテなスポーツ少女みたいになってる。「あのっ、人の顔見てすっごく深刻そうな顔するのやめませんかぁっ!?ねっ、ねぇっ!?」......はぁ。「......へ?」きょとんとした目のサンタの頭にポンと手を乗せて、空になった皿を重ねて持って、台所へと向かう。「も、もう一回!聞こえなかったのでもう一回言ってみてくださいよぉ!」......やなこった。背後から布団に倒れこんで、伸びをする。今日だけでいつもの倍は疲れた気がする。その分、収穫はあったのだが。目覚ましのアラームを設定しようと、スマートフォンを弄っていると振動が。メールを受信したらしく、送信元は頼子だった。割りとよくあることだし、スルーして眠ってしまってもいいのだが、送信者が頼子ということで少し気になった。意味が分からんから主語をくれという旨を送信する。Sub.一ノ瀬さんについて私だけが歌って踊って見せても本当の意味で一ノ瀬さんの心は動かなかったよね......気にしてないと思ったけど、そんなことなかったのか。誤魔化すのも得策でない、と。少々迷ったが、素直にそうだなと返しておく。Sub.一ノ瀬さんについてそうやって正直に答えてくれるところ、結構好きかもくすくすと口元に手を当てて笑っている頼子の姿が瞬時に頭に浮かぶ。......正直、少しだけ、少しだけこの返信で頼子が壊れてしまうのではと思ったが、俺は頼子を甘く見すぎていたようだ。Sub.一ノ瀬さんについてきっと一ノ瀬さんにとって届くものが多すぎるんだろうね少し時間を掛ければ追い越せる、目的地が目に見える、手が届く場所にあるから冷めちゃう私もそんなちょっと頑張れば手の届く位置に居るのかなって考えたらちょっと悔しくなっちゃった正直に言えば、驚いた。頼子がここまで心情を吐露したことなどなかったから。条件反射でそんなことないとまでメールに打ち込んでいたことに気づき、全て消した。こんな言葉は望まれていない。遊びを入れて姫様の望むままにお応えしましょうと打ち込み返信する。......もしかしたスベっただろうか。うわっ、いい歳してなに言ってんだこいつとか思われてしまっただろうかとまで思った時、再びスマホが震える。titleもっと色んな種類の仕事を請けてみたい私だけのなにか、もう少し探してみたい、かも?そのメールを見た時、眠気が一気に吹き飛んだ。......本当に、甘く見すぎていた。いつか来るだろう終わりの時まで我慢強く積み重ねていける子だとは思ってはいたが、一日でここまで強くなるなんて誰も思わない。アイドルになってまだ一年と半年程度だ。芳乃ほどこの場所に長く留まるかは分からない。この子は一体どこまで辿り着いてしまうのだろうか?どちらにせよ、俺に出来るのは望みを叶えてあげるくらいだ。了承の旨を送信する手が少しだけ震えた。titleありがとうでも、そうやって自分を仕事を取ってくる道具みたいに卑下する貴方は嫌いいつだって貴方は私にとっての最高のプロデューサーだからなぜだか視界が滲んで見えてくる。思いでそのセリフは顔を合わせた時に言ってくれと打ち込み、送信する。titleそれは、恥ずかしいからイヤそろそろ寝るね。こんな時間に付き合ってくれてありがとうおやすみなさい......。............。「......兄さん、またベッドから追い出されました。ID:BYNAP28uo『ぜ、ぜったいえっ○な人ですっ!』ベッドの上で大股を開いて爆睡する少女が一人。毛布を蹴り上げた片足が見えているが、意に介す様子もない。あと、ついでに色気もない。