弘仁6年(815年)、弘法大師が修行されていると、紀州の熊野権現(くまのごんげん)があらわれて、5.5cmほどの金の観世音菩薩像を授けました。大師はその場にお堂を建て、霊木で等身大の千手観音像を彫造して、胎内に金の尊像を納めました。8番札所「熊谷寺(くまだにじ)」と御本尊の由来です。本堂と弘法大師作の御本尊は、残念なことに、昭和2年(1927)の火災で焼失してしまいます。歴代住職の尽力により、途中戦争で工事が中断したものの、昭和46年に堂宇の全容が完成し、新造された御本尊の開眼法要が営まれました。境内には、熊野権現がまつられた鎮守堂もあります。8番札所の「熊谷寺」に到着です。駐車場は、山門をすぎて中門にいたる途中にあります。本堂まで、美しく涼しげな木々のアーケードがつづきます。流れているのは「ご詠歌」です。和歌などにして、旋律に乗せて唱えます。聴き入りながら、長い緑の参道を歩いていると、身も心もいやされます。最上階の屋根の裏側が、極彩色でとても美しい多宝塔です。見えないのが、ちょっと残念。大日如来を中心に、四方に4体の如来像が安置されています。中門をとおして見える緑の階段が、とても芸術的できれいです。建物は、長い歴史を感じさせる奥ゆかしい雰囲気ですが、とてもきらびやかですね。口を真一文字に結んで、アニメに出てきそうなイケメンです。入り口から見て左手、仏教の守護神「四天王」に属する「多聞天(たもんてん)」です。常時、如来の道場を守り、法を聞くことが最も多いことから、「多聞」という名がつけられたそうです。「毘沙門天(びしゃもんてん)」とも言います。右側は、同じく四天王のお一人「持国天(じこくてん)」です。東方を護る善神とされています。口をカッと開けて悪を威嚇しています。中門をくぐって、振り返る景色。負けず劣らず、見事な美しさです。秋には、また違った姿を見せるのでしょうね。