フットボールギャラリーニャーソル柏の似顔絵ギャラリーCLOSE11人の群れサッカーは人生を変える。サッカーは世界を変える。観戦記ケルガクセイのいま。『元日の明治神宮に250万人の参拝客が来るので、初詣帰りの1%でも来てもらえないか』こんな日本サッカー協会の思惑もあって天皇杯決勝が元旦の国立競技場開催となったのが1969年。その後長らく「元日国立」が定着してきた天皇杯。第94回大会以降は東京五輪に向けた建て替え工事で国立競技場が使用できなくなり、この第94回大会は47大会ぶりに決勝戦を元旦に行わない大会でもあった。(2015年1月に開催されるアジアカップへ参加する日本代表チームの準備期間を考慮し、決勝戦が12月13日に開催された。ちなみに準決勝は11月26日に開催。)そんな前例があったことで「アジアカップイヤー」に当たる2018シーズンの天皇杯も最初から元旦に決勝戦が行われないことは決まっていましたが「鹿島アントラーズがACLで優勝し、天皇杯ベスト4まで勝ち上がってしまうと、12月中にUAEまで行ってCWC(クラブW杯)にも参戦しなくてはならないアントラーズの選手たちに、過重労働を強いることになってしまう!」という非常に良識的な判断がされたことで、準決勝が12月16日から12月5日へ、決勝戦が12月24日から12月9日へ、開催日程が大幅に前倒しされることになったのであります。言っても世の中全てサッカーのカレンダーで動いているわけではなく、試合会場となっていた埼玉スタジアムが12月9日の日中は「さいたま国際マラソン」の折り返し地点となることは決まっていたため、異例中の異例ではありましたが、このクソ寒い12月のナイター開催が決まったわけでございまして、試合自体に対する興味を遥かに超える「そんな異例な天皇杯は絶対に現地で体感しなくてはならぬ」というような独り善がりな使命感に駆られ、ヒートテックをしっかり着込んで私も埼スタへ行ってきたのであります。こだわれ』というタイトルの記事が、この「天皇杯決勝戦さらに前倒し決定」以来、結構な人数の方々に読んで頂けておりまして、本当に嬉しい限りなのです。この記事のどこに「フック」があるのか、それは私にもちょっと分かりませんが、少なくともこの天皇杯という歴史と風格ある大会の決勝戦開催日に対しては、多くの方が何らかの思いを持っておられるのだなということは実感しております。いうことで今回は元旦でもなくX’masイヴでもない「さらに前倒しされた天皇杯決勝戦」の現場に行って感じたこと、それを「良かったところ」「良くなかったところ」とに分けてまとめてみます。「さらに前倒しされた天皇杯決勝戦」の「良かったところ」から思いの外寒くなかったはい、まずコレです。実はですね、私寒いのは嫌いじゃないんですが、寒さに目茶苦茶弱くてですね...って書くと分かりにくいですね。平たく書くと「寒いのは嫌いというよりむしろ好きなのに、すぐ風邪を引く」ってことなんですけど、やっぱり齢取ったなぁって思うのが、一度風邪引くとなっかなか治らないんですよ、最近。「そんな涼しいカッコしてたら風邪引くよ!」って子どもの頃なんかには大人によく言われていましたけど、この齢になって分かるのは「大人って風邪を恐れていたんだ」ってことなんですよね、だって一度風邪引くと10日くらいダルいんですよ?そりゃあ用心もしますって!って、いつまでも「オッサンと風邪」についての話を書いていてはいかんな。えっとですね、埼スタってやっぱり巨大な壁に覆われた空間なんですよね、だから想像していたような寒さは感じませんでした。ことなんですけど、まあこれで雨でも降っちゃえばね、その時点でゴール裏は地獄絵図になっていたとはずですが、完全にこの「2018年12月9日の晩」に限定した話で「良かったところ」とか言ってもねぇ「こどもは風の子」かよって、はい、すみません。空間に集中できる先に謝っておきます。これもですね、この天皇杯決勝に限った話ではないんです。ナイターの試合ってやっぱりピッチを中心としたスタジアムと言う空間に凄く集中しやすいと言うか、劇場にいるような錯覚を覚えると言うか、私は結構好きなんですよ。日中の試合だと陽の明かりで見えちゃうものが見えないからなのか、ナイター照明が作り出すカクテル光線の美しさがそうさせているのか。これはハッキリ言えますが「私史上最も試合に集中出来た天皇杯決勝戦」でもあったんですよねぇ。