アトゥールの奴が調べあげて、フォイスの奴に報告した。「あったんだな、これが。おめぇの魔力を高めるには、あの村にいくのが一番の近道だからな。太い腕を伸ばし、思い切り強くロキシィはリーレンの頭をどつく。うげ、と謎の寄声をリーレンは発した。「じゃあ、遊べるね!」きらきらと目を輝かせ、ミツハがロキシィの顔を見上げる。手加減しねぇぞと、からからとロキシィは笑った。マルチナは、思いがけない展開に目を丸くし、そして上目使いでリーレンを見やる。「がんばりますから」そして傾国の器だと表される少女は、可憐な笑みを浮かべた。リーレン、ロキシィ、ミーシャ、マルチナの四名がザノスヴィア王都を出るのは、まだ——少し先の話だった。カチェイ一点の曇りのない青に染められた空に、彼はため息を一つ投げた。「なんだかなぁ」アデル公国は、海軍国家エイデガルの中では珍しく、山岳地帯を領土としている。いっても、山間に網の目のように張り巡らされた運河が存在するため、水軍国家としての体裁も失っては居なかった。アデル公城内の中に、やけに高い木を見つけ、そこをカチェイはお気に入りの場所に定めていた。木登り好きの魂は、そう簡単に消えるものではない。下から、低い声が響く。それが誰のものであるのかをカチェイは知っていた。彼の側にもう長いこといる、髭面の騎士だ。名前は知っているのだが、つい、心の中で”髭”と呼んでしまう。「なんだと思われますか、公子」あの男、とカチェイが呼ぶのは、一応彼の実の父親であるアデル公王のことだ。いっても、親子の間に親愛の情というものは一切存在していない。髭面の騎士は、木の下で腕を組み、カチェイが降りてくるのを待っている。仕方ねぇなぁとぼやいた後、髪をかき回して体裁を整えると、器用にカチェイは下へと降り立った。「侍女の一人が粗相をしたとかで。くくりつけたぁ!?」なんだよそれ、と心底あきれた声を絞り出してから、大きな背を縮めため息をつく。アデル公国民たちに、最も人気のある男は、つい最近まで現公王だった。思いやりがあり、国の発達のためならば労力を惜しまず、常に民と国を思う王だったのだから、それも当然だろう。近頃、どうもアデル公王の行動がおかしい。些細なミスをみつけては、数時間にもわたって怒鳴りつける。粗相をした者を、どこかに閉じ込めてしまう。民が側によってきても、一瞥するだけで相手にしない。面倒だ、面倒だとぼやきながら、カチェイは大股で歩き出す。公王が縛り付けてしまったのなら、どんなに周りが可哀想だと思っても、助けることは出来ない。それをしてやれるのは、時期公王であるカチェイだけなのだ。「公子、ご機嫌が悪いですね。「うるせぇぞ」ふんっ、とカチェイは胸を張った。奇行を繰り返す父王によって、散々な目にあっている人々を救って歩きながら、カチェイは大きなため息をついた。「そう考えるのが妥当でしょうなぁ」カチェイに付き従う、髭の騎士の声にも疲れがある。「今日だけで、一体何人がエライ目にあってると思う。樹に縛られたのが三人。門前で正座させられたのが二人。「ガキにしてみりゃ、一大事」はん、と心の底から搾り出した侮蔑の色を眼差しに宿して、カチェイは肩をすくめる。「この事な、前にアトゥールに話したんだよ。