四億五千万の民を統べる”大協約連合”。その神都アケロニアから二十マイルほど離れた場所に湖があった。四方を山に囲まれた全周300マイルほどのこの湖は風光明媚な事で知られている。針葉樹の斜面が湖面に映る様子はまさに絶景だった。湖の中央にある、美しい塔を持つ城も幻想的な雰囲気を演出している。夏には大協約貴族達が避暑に訪れる事も多かった――平時であれば。戦時の今、ここを訪れるのは軍人達だけだった。島にある城は、大協約軍の軍事施設として機能している。城の中央部にある司令官公室では二人の男が対峙していた。シャイアン・マクモリス第三王子とその義兄ヘクター・ハースト・ヒースクリフ大公だ。シャイアン・マクモリス第三王子は巨漢だった。アドニスと並ぶ、大協約でも有数の巨漢として知られている。野蛮人然としたアドニスとは随分と印象が違い、シャイアン第三王子はいかにも大身であるように見える。折り目のはkkりした軍服をそつなく着こなし、背筋を伸ばして大またに歩く姿は父親たるヴィンセント譲りの気品も伺えた。身にまとっている空気は紛れも無く武人のそれだ。太い猪首と油断無い目つき、何より頬に刻まれた刀傷がそれを醸し出している。武勇も折り紙つきだった。逞しい胸には複数の勲章が付けられている。実戦で功績をあげた軍人に与えられる種類の勲章だ。"近接戦闘による一会戦での敵兵撃破二百人"を示すものもある。これを与えられるのは全軍でも両手で数える程でしかない。"親の七光り"で後方支援の勲章を手に入れる大貴族の子弟が多い中、これは異色といえる。父親や義兄貴ほどの魔力は持たないものの、巨大な戦槌を用いての近接戦闘能力は大協約軍でも1、2を争うとされていた。作戦能力も高いとされていた。十数年前に北方辺境で起きた流刑囚暴動鎮圧の手腕からも明らかだ。戦力差一対三という絶対不利の状況からドラゴン等の力を借りずに人間歩兵だけで戦線を建て直し、見事に勝利したのだ。それ以来、シャイアンは常に前線の兵と共にあった。情に篤い彼は部下からも非常に慕われている。彼と共に戦ったものたちは彼を賞賛してやまない。血統を見ての追従では無い、心からの賛辞がそこにはあった。シャイアン・マクモリスとはそういう男だった。二人の兄のうち一人は幼い頃に夭折し、もう一人は病弱という事もあり、血統的には最も至高の座に近い。本人にそのつもりは無い。シャイアン第三王子は軍事的能力をもってこの国に貢献できればそれでよいと考えていた。自分に政治の才能はない、故に王座は義兄が継ぐべきだと考えていたし、周囲にもそう話していたのだ。彼は義兄の考えに――ことに政治的な場面では反論することはあまりなかった。軍事となれば話は違う。「俺の直属軍は精強だ。この”スレイマーン”もある。シャイアン・マクモリス第三王子は言う。その表情は自信に満ちている。彼は経験から、戦を制する要素が――様々な戦力の加減算要素はあるにせよ――純粋な数である、という信念を持っていた。他の者が言えば言い訳と取られかねない台詞であったが、絶対不利から勝利をもたらした事のある彼の言葉には重みがある。彼は自信に満ちた表情のまま続けた。「結局、どんなに優れた戦力であろうとも。対処可能な数というのは決まっているのだ。"優秀な戦力"というのは閾値が少しばかり高いに過ぎない。実力が懸絶していれば話は違うが、基本的にはそうだ。「だから、そちらには青竜騎士団と赤竜騎士団、さらにダグラス卿まで送っているだろう?」ヒースクリフ大公が答えた。彼はシャイアンの顔を斜めに見ながら続ける「ブルードラゴンとレッドドラゴン、それから大協約軍随一の知将だ。「確かに戦力増加要素の一つには違いない。優れた竜騎士団や知将とはいえ、ずっと戦い続けるわけではない。どこかに必ず穴が出来る。そこを突かれれば一巻の終わりだ。あっという間に全軍が崩壊することになるだろう。優秀な戦力に頼るとそれが顕著になる。それに――」シャイアンは分厚い樫の板で作られた机にある書類を手に取り、何枚かめくる。目当ての部分を見つけた彼はそれを義兄の方に向けながら言った。「戦力が増えたといっても、現状は紙の上だけだろう?ここにも書いてあるとおり、合流は一ヵ月後だ。実際には青竜騎士団も赤竜騎士団も、ダグラス卿ですらまだロシモフに張り付いているではないか。参陣出来るかどうかは向こうの戦線次第という側面もあるはずだ。戦場では何が起きるか判らんからな。大公は義弟の問に軽く微笑むと告げる。「そこには書いていない朗報がいくつかある。私の配下の魔法剣士兵団二万を預けよう。ナイトメアも込みでだ。アンケル侯爵が作り上げたキメラからなる部隊もつけよう。これでも不足か?」シャイアンは呻いた。確かに魔法剣士兵団とナイトメアは計算できる戦力だ。それだけの数があれば、やりようによっては数倍の敵を相手にしても戦えるだろう。キメラ部隊については未知数だが、あの”鉄仮面”が作り上げた以上、生半可なものではあるまい。