ヒナセさきほど口頭でウサギ係を命じましたが、明日正式に辞令を出します。明日《みょうじつ》ヒトマルマルマルに、司令官室に来て下さい。ウサギ六匹は、ウサギ小屋が完成するまで、責任持って世話をすること。これについて、他の艦娘の協力を仰いで下さい。あとで内示を出しておきます。明日ヒトマルマルマルに司令官室に出頭します。ウサギについても、了解いたしました。ヒナセ(返礼して)よろしく(敬礼と解いて、足取り重く、部屋を出て行く)部屋のドアが、パタンと閉まる。日向(カワチに)改めて挨拶申し上げる。ヒナセ提督の専属艦の日向だ。ここの施設全体の管理を任されている。......それしかできないのでね。私のことが噂になっているのか?カワチ噂というほどのことではないが、アサカ次長から、多少の事情はね。説明しなくてもよさそうだな。カワチいや、あまり失礼になってはいけないから、ある程度聞かせてもらえるとありがたいかな。日向......ふむ。ヒナセ提督ほどではなさそうだが。カワチ......確かに君はおもしろい艦娘のようだ。日向まぁそれについては追々な。......では、ウサギのところに案内しよう。その一斗缶を持ってきてくれ。カワチああ、宜しく頼むよ。(一斗缶を抱きかかえて、そっと蓋を開けて中を見る。小さな茶色のウサギがこちらを見上げている)......ふふ......。日向(その様子をみて目だけで笑い)......ま、ヒナセ提督もきっかけが欲しかったのだと、私は思うよ。カワチ(顔を上げ)そうだろうか。建設途中のウサギ小屋。日向、長門を中心とした艦娘たちで土台を突き固めている。カワチ(それを眺めながら)そろそろいいんじゃないか?ヒナセんにゃ、まだまだ。カワチこんなに突き固めないといけないものなのか?ヒナセ人が持ち込んだウサギなら、アナウサギの一種だからね。あいつらの穴掘り能力をナメてはいけない。カワチほう?ヒナセ本来なら、土台の一番下にセメントを流し込みたいところだよ。次の便で明石に持ってきてもらう予定にしてるから、届いてからやり替えないと。カワチだったら、その後日にまとめてやればいいのでは?ヒナセ今作ってるのは、仮飼育小屋。これからもたぶん、ウサギが捕まるでしょ。小屋にいきなり入れるのは無理だから、ここで慣らしてやって、本小屋に入れるようにしたい。カワチ......ずいぶん親切だな。ヒナセ昔、父さんがそうしてた。カワチなるほど、失礼しました。ヒナセ......だから、たぶん意味があることなんでしょ。やってみるに越したことはないかなって。カワチ......で、本小屋はどこに作る予定ですか?ヒナセあのあたり(くるくると回転させながら指差す)を、こう......(指を矩形に動かす)......こんくらいの大きさで。カワチずいぶん広いな。ヒナセ運動場もいるからね。カワチふーん?(ウサギを飼った経験などないのでよく分かっていない)ヒナセ(カワチの様子を見て、小さくため息をつく)カワチなんだい?ヒナセんにゃ......町の人だなぁって。カワチ.........。カワチそう......ですか。できれば、ウサギはここにぜんぶ集めたいかなぁ。カワチ.........。ヒナセま、無理なお話だろうけどね。どれくらい増えてるのか検討もつかない。ここにはこれといった天敵もいなかったろうから、増えるだけ増えてるんじゃないかなって。ヒナセんーと......五匹から七匹ってところかな。一度に生まれる数よりも、年間を通して繁殖できる回数が他の動物よりも多くて。そっちの方が問題かな。カワチほう?ヒナセ春と秋が繁殖しやすいけど、飼ってる場合は、特にこれと言った繁殖期ってないの。そこんとこは、人間とほぼ同じかな。飼い猫とかもそうだけど。カワチ......なるほど、それであの大きさか。ヒナセまぁ、計画的に繁殖して肉にするなら、さほど問題はないかもね。牛や豚とちがってかなり小さいから、場合によっては一度に十匹くらいつぶさないと、賄えないだろうし。本島に持って行けば、たぶんそこそこの値で買ってくれる業者がいると思う。......憶えているだけでも三軒はあるかな。やってれば......の話だけどね。カワチ.........。ヒナセ(絶句しているカワチをチラリと見て、かすかに肩をすくめる)どのみち近いうちに行くから、アテを訪ねてくる。カワチ......大丈夫なのか?ヒナセなにが?カワチ本島は今、いろいろと規制が厳しいときいたが?ヒナセちょっとしたカラクリがありましてね。規制が厳しいと言ったところで、本島だけでも百万人から住んでる島だし、ナーファなんかいちおう観光地だから、人間がひとりふたり紛れ込んだところで誰も気がつかないよ。カワチ.........。ヒナセ何?カワチいや、恐れ入ったよ。ヒナセそ?ああ、このことは、次長の了解済みだから。カワチ......いや......そういうことでは......。ヒナセ妙な報告をされちゃたまらないからね。カワチ......信用がないな。ヒナセまだ確信が持てないからね。カワチ(肩をすくめて)その疑り深さは、きっと君の身を助けるだろうよ。ヒナセあ、そ(肩をすくめる)......ここは一般航路からも外れたところだし、そもそも軍が規制しててこの海域に一般船舶は入れないようになってる。本部とは複数の通信手段で繋がっているけど、ちょっと嵐がきたり雨が酷かったりしたら、物資が途絶えがちになる。自給自足の手段をいくつか確保しておかなきゃならないし、畑を荒らす動物は害獣として駆除しなきゃいけない。駆除のついでに肉が取れて、皮が取れて。なんらかの換金手段があるなら、それらも目一杯使わないとね。......ヒナセ司令。ヒナセはい?カワチ(ヒナセに敬礼をして)あたらためて、小官の着任をご許可頂きたく、お願い申し上げます。ヒナセ.........(しれっと見つめていたが)先日も言ったけど、正式な辞令が出てて、アサカ次長が親書まで送ってきてることに対して、私は異を唱えるすべを持ってないんだよね。カワチそれとは関係なく、小官はヒナセ司令官の下で働きたく存じます。その、つまりは......幕僚として。ヒナセ......ウチは小さな基地だからね。私一人でもなんとかやっていける。部下の数も、足りてるどころか余ってるくらいだよ。編成に就ける艦娘の数はどうかって話になったら、これは反して少なすぎる。時期によっては艦隊どころか戦隊編成だって組めるかどうかもアヤシい。そんな基地の司令官兼艦隊司令が、幕僚なんてご大層なものを持てる身分じゃないと思うな。カワチ「なんとか」じゃなくて、もっと余裕のある基地運営をするための人員が小官であると、意見具申しあ――ヒナセ――ただまぁ、私が基地不在の際に何か不測の事態が発生すると、判断と対応が遅れて必要以上に損害が大きくなることが、ままあるんだよねぇ。......以前、訓練のためにここを留守にしているときに小火:ボヤ》騒ぎがあってさ。緊急電を受けて急ぎ戻ったら、火は消えていたけど、倉庫の一部が丸焼けになってて......しばらく大変だったな。カワチ.........。ヒナセだからまぁ、もう一人くらい、人間がいたほうがいい。......そういうことだから、まずは手始めに、ウサギ係をやっててよ。仕事なんて、作れば無限にあるんだ、ここの生活ではね。カワチ(カワチの顔がぱぁぁ...と晴れる)ヒナセあ、一応釘を刺しておくけど、幕僚として受け入れるのは、たぶん無理でしょ。そもそも、ここに飛ばされてきた理由を思い出してよね。カワチあ......そう、でした。ヒナセ......私なんかの下に就きたいなんて、気が知れないよ。カワチ(顔を盛大にゆがめる)ヒナセ......その......。ヒナセ(その様子に肩をすくめる)悪いね。気が知れないのは本当のことだから。カワチ君はそう言うが、上司として悪い方じゃないと思う。ここの艦娘たちは皆伸びやかで生き生きとしている。君が等しく気にかけて面倒を見ている証拠だ。ヒナセ艦娘には親切でも、人に対しては親切じゃないかもよ。カワチ世の中のすべてにおいて親身になる必要はないさ。ヒナセ......私はね、オマエさんのそういうところが、胡散臭い。あと、距離が近いところも。カワチ(苦笑しつつ息を吐いて)それはどうも。距離に関しては気をつけましょう。態度については......少々目をつぶって頂ければ助かります。人間、自分に嘘をつき続けていると、いつの間にかそれが肌のようになってしまって気がついたときには自分でも剥がせなくなっている。私のこの態度は、それと同じようなモノなんだよ。会ったときからそうだったから、てっきりもともとの性格だと思ってた。カワチ子供の頃はもっと天真爛漫だった。ヒナセ......(ものすごく胡散臭そうな顔)カワチはははは。カワチはい?ヒナセ(カワチに握手を求める)まぁ、あらためて、よろしく。カワチ(ヒナセの手を握り、柔らかく「にこ」笑う)ありがとうございます。ヒナセまぁ、私の仕事を邪魔しないでくれたら、それでいいよ。カワチ善処しましょう。ヒナセあと、ぐいぐい距離を縮めてこないこと。オマエさんは大きいから、圧迫感がひどい。カワチははは、それは失礼。ヒナセどうやったらそんなに大きくなれるのかな。カワチメシをたくさん食べただけです。コメ......ですね。ヒナセあー......コメねー......。カワチでも、その体格だから、飛行機乗りになりやすかったでしょ。ヒナセんにゃ、そうでもない。叔父に見つかってしこたま叱られた。カワチ......それはそれは。ヒナセ叱られてる最中に、叔父から頭のてっぺんにゲンコツ三回もらってさ。それでできたたんこぶが、身長を測られるときにめちゃくちゃ痛かった。カワチ(ぶ、と吹き出す)ヒナセなので、飛行学校時の検査で記録された身長を、公称してる。カワチ何センチなんだい?ヒナセ一五九。カワチ実際には?ヒナセ一五八。カワチ......叔父上に感謝しないとな。......ところでさ。カワチはい?ヒナセオマエさん、一時期名字が変わってなかったっけ?カワチああ、二週間ほどね。ヒナセ......あ、そう。カワチ若気の至りで、相手がすぐに婚姻届を出しちゃってねぇ。ヒナセ若気......って、三五超えてたでしょ。相手は確か......カワチコダニ主計中佐だったね。ヒナセああ、そうそう名札の頭文字が『K』だったからぱっと見分からなかったんだけど、なんとなく違和感があったから注意して見たら、『KODANI』になってて、姫提督にそれとなく訊いてみたら『結婚したようよ』って言われたんだった。カワチさすがヒナセ提督、目ざといですな。コダニ中佐があちこちに言いふらすものだから、ちょっとしたスキャンダルになっていた。ヒナセそれが嫌でスピード離婚したとか?カワチいやーそこまで酷い人間じゃない。そもそも、結婚自体が早計すぎたのさ。ヒナセは?カワチはははは......その......実は、酔った弾みでコダニ中佐とヤっちゃってねぇ。何かの打ち上げのあとだったか。ヒナセは?カワチ彼はなかなか床が巧みで。ぶっちゃけ、気持ちが良かったんだよ。抱かれて気持ちが良い相手は。家のほうでちょっと嫌なことが続いてた頃だったもんでさ。「家と縁を切りたいなぁ」とか思ってた時期だったこともあって、ヤっちゃった余韻のままに「結婚したいなぁ」って口走っちゃって。ヒナセ.........。カワチそしたら「じゃ、やっちゃいますか」ってコダニ中佐が鞄からスッと婚姻届けを出してくるじゃない。そのままの勢いでうっかり書いて印まで押しちゃってね(くつくつと笑う)印鑑を持ち歩いている弊害だね。ヒナセわー......サイテー......。......てか、そんなに結婚願望が強いコダニ中佐が、よく二週間で離婚してくれたもんだね(うんざりした顔で)カワチまぁ自分に嘘をつくのはいけないということだね。ヒナセコダニ中佐が嫌いだった?カワチいや、彼は親切な人だよ。今でもいろいろ良くしてくれる。婚姻届けを出して同居して思ったんだが、やはりコダニ氏よりも別の人間が好きなんだよ、私は。コダニ氏にそれをはっきり言っちゃら、「じゃ、分かれますか」って話になった。ヒナセなんかすんごい軽い感じが否めないんだけど。......コダニ氏、度量がでかいねぇ。カワチいやぁ、それがさ、あとから知った話なんだが、コダニ氏はそういうことを何回もやってる御仁らしい。ヒナセ......は?カワチコダニ中佐の婚姻歴。ヒナセうん?カワチ実に二十三回。ヒナセはいぃ?カワチ私はなんと、栄光の二〇回目の結婚相手。ヒナセ(口をぱくぱくさせる)カワチ現奥さんとは、実は三回目の縒り戻しらしいよ。ヒナセ......サイッテー......。ヒナセ......頼むから、そういう風紀の悪いのだけは、勘弁してよね。あの一件で、私は自分に嘘はつかないと決めたから。好きな人の近くにいられれば、それで十分だ。ヒナセここには艦娘しかいませんよ。カワチやだな、一人だけいるじゃないですか。ヒナセ.........。いう軽さと距離の詰め方が嫌だつってんだよ!あとさ、オマエさん。言ってることとやってることが、すんごい違ってる。あっちでの艦娘とのアレコレを、私が知らないとでも思ってんの?カワチいやいや、艦娘とのアレコレは、合意の上での関係だし、みんなやってることじゃないですか。ヒナセここの子たちはほぼ全員が修理だ療養だって子たちだからね。私の専任艦に手を出すのも禁止。私の守備範囲は重巡以上だし、空母は趣味じゃない。ヒナセ~~~......。戦艦クラスがいますが。カワチ日向も長門も趣味じゃないな。できれば陸奥とか大和とかが......ヒナセ......勝手にしろ。カワチそうさせて頂きます(満足そうに笑う)日向と長門が提督たちに手を振っている。ヒナセどうやら終わったようだ。カワチ......の、ようですね。ヒナセさて、次の指示を出しに行きますか。(カワチを見返ることなく独り言のようにつぶやいて、日向たちのほうに歩き出す)カワチ(そんなヒナセを見て微笑み)アイアイ、マム。カワチは先を行くヒナセのあとを、ゆったりとした足取りで付いて行く。風が吹き、カワチの長い髪がふわりと浮き上がる。先に行くヒナセの髪もふわふわと揺れ動いていて......カワチ提督がやってきてから、ドタバタ感が増しました(w。