あー.........。私はぽかんと口を開けたまま、蓉子の顔を見る以外に何もできなかった。「お茶、入れ直すわ」ちょっと頬を赤らめながら、蓉子が立ち上がった。キッチンに向かう蓉子を呆然と見送りながら、私はいったん取り除いた座布団を引き寄せて、その上に再び座った。蓉子じゃないけど、あの両親にはしてやられた。あまりにも回りくどくて、意味が分からん。思案を巡らしあぐねて天井を見た。そこにはいつもの天井があるだけだ。あの計画を実行にうつす時が来たのだろうか。いや、『うつせ』と状況が言っている。マリア様とアミダ様、どちらにお伺いを立ててもたぶん『うつせ』言うだろう。この時を逃すと、さらにずるずる未来に持ち越しになって、ヘタをすると一生叶わないかもしれない。そこまで考えて、ちらりとキッチンへ視線をやる。戻ってきてもいいころなのに、蓉子が戻ってくる気配はない。私はまた天井を見上げた。上を向いてると、考えが前向きにまとまるような気がした。世間が正月休みから抜け出たら、すぐに実行に移そう。今度は自分が蓉子をびっくりさせる番なのだから。サイズはこっそり測ってある。蓉子の細い指に、あれはすごく似合うだろう。私は、近い将来に蓉子と自分の指を飾るだろう細く白い輝きを想像して、うっすらと笑みを漏らす。蓉子がキッチンから、かなり本格的なお茶の用意をして出てきた。皿に盛ってある菓子類は、きっと蓉子が実家から持って帰ってきたものだろう。心なしか、蓉子の頬が上気して、ぽうっと赤く染まっているように見える。蓉子が飾られた南天のそばを通ったとき、赤い実が窓から入る光を反射して、蓉子の頬をさらに赤く染めたような気がした。加筆2011年の旧正月ごろ、掌編として「へたれ流し日記」に載せたものに加筆したものです。予告どおり(?)に南天に絡めてみました。南天は「難を転ずる」に通じ、さらに冬のさなかでも葉が枯れないということで、縁起物として松と共に生けられる代表的な正月花です。...花じゃなくて木だろ、とか思いますけど(w。南天は硬くてですねぇ。大昔まともに正月花を生けてた頃は、南天は、モノによっては剣山にハンマーで打ち付けるものだと思ってました(大いなる勘違い。冬につける実は真っ赤(まれに白がある)ですけども、初夏ごろに咲く花は白。聖蓉的な、と思ったことはヒミツです(w。