こんな話が残っています。川場の村は、水に不自由をしていました。ある日のこと、お婆さんが洗いものをしていると、ひとりの坊さんが訪ねてきて言いました。「水を一杯、くださるまいか」でも飲み水は、遠い沢から汲んでこなければありません。それでもお婆さんは、困っている坊さんを放っておけず、親切に沢まで行って水を運んできて、さし上げました。「はい、水もさることながら、もしこのあたりにお湯が湧いたら、どんなによろしいでしょう。すると、不思議なことに、そこに湯けむりが上がり、こんこんとお湯が湧き出したといいます。この坊さんが、有名な弘法大師だと知った村人たちは、この湯に「弘法の湯」と名づけ、今でも湧出地には弘法大師堂を祀っています。「鳩(はと)に三枝(さんし)の礼あり烏(からす)に反哺(はんぽ)の孝(こう)あり」ハトは親鳥より3本下の枝に止まり、カラスは親鳥が歳をとるとエサを口に含ませるという。東吾妻町にある浅間隠(あさまかくし)温泉郷の一軒宿、鳩ノ湯温泉「三鳩楼(さんきゅうろう)」の宿名は、この礼儀と孝行を重んじる教え「三枝の礼」に由来します。その昔、傷ついたハトが、自然に湧き出る湯に浸かって傷を癒やしていたのを村人が見て、温泉の効能を知り、この地を「鳩ノ湯」と名づけたと伝わります。3つの温泉地があります。開湯は、どれも古く、江戸時代は温川の右岸にある「薬師」と「鳩ノ湯」は一体で、「上の湯」「下の湯」と呼ばれていたといいます。僕は、鳩ノ湯温泉の湯を「万華鏡の湯」と名付けました。最初に泊まった晩、浴槽の湯の色は茶褐色をしていましたが、翌朝、行ってみると鮮やかなカーキ色に変わっていました。ご主人によれば、白くなったり、黄色くなったら、青くなったり、季節や天候によって毎日色が変わるとのこと。まれに無色透明になることもあるそうです。ハトが見つけた温泉は、群馬県内には、まだあります。群馬県最南端の温泉、上野村の野栗沢(のぐりざわ)温泉です。こちらは伝説ではありません。昔からこの地は、東南アジアの極限られた地域に分布するアオバトという海水を飲むことで知られる渡り鳥が、飛来することで知られていました。こんな山奥の秘境の地へ南国の鳥が?アオバトの目当ては、塩分を含む泉だったのです。野栗沢の人たちは昔から、この鳥を捕まえて食べていました。病人や産後の肥立ちの悪い婦人に食べさせると、快復が早いのだそうです。して珍重されていました。昭和58年、「すりばち荘」のご主人が、自ら泉の水をパイプで引いてきて、旅館を開業しました。緑色の鮮やかな羽を持つアオバトも珍しいのですが、この温泉水も皮膚病に効果があることで一時、マスコミで話題になったことがありました。現在、同荘では、温泉水で作った石けんを販売しています。「アオバト観察パック」があり、飛来期(5月~10月)には、ご主人が早朝、宿泊客をアオバトが集まる泉源地まで車で送迎してくれます。これは、一見の価値が大あり!ですぞ。目の前の泉を、何百羽という南国の青い鳥が覆いつくす光景には、鳥肌が立つほどの感動を覚えますよ。1人、源頼朝について少し。県内で有名なのは草津温泉でしょうか。建久4年(1193)、鎌倉幕府が開かれた翌年、源頼朝が浅間山麓での狩りの途中で、白根大明神(草津温泉の入り口にある)まで馬を乗り入れた際に、谷底に白煙が立ち上るっているのを発見したと伝わります。その源泉が「白旗の湯」です。湯畑へ何度も行ったことのある人でも、白旗源泉の湧出場所に気づく人は少ないようです。草津のシンボル、湯畑の端に、もう1つ小さな湯畑があります。共同湯「白旗の湯」の前です。木の囲いに覆われているので、見過ごしがちですが、湧出量1,500l/分の立派な泉源であります。中をのぞくと、小さな祠があり、頼朝を祀っています。ちなみに「白旗」とは、源氏の象徴の白い旗から採ったものです。同じ頃、沢渡温泉にも頼朝は現れています。建久2年といいますから、草津を訪れた2年前になります。浅間山麓でイノシシ狩りをした際に、発見したと伝わります。伝説によれば、酸性度の強い草津の湯に入った後に、沢渡の湯に入ると、荒れた肌があまりにもきれいになったことから、沢渡温泉は草津の“なおし湯”“ながし湯”“仕上げ湯”とも呼ばれるようになったとのことです。草津を発見した年より前だったという、なんとも整合性のなさが、伝説の伝説たるゆえんなのでしょうな。ところが、今でも沢渡温泉には、頼朝ゆかりの品が残されています。共同浴場の隣にある「龍鳴館」の男性浴室に、「頼朝の腰掛け石」なるモノがあります。みても普通の石なのですが、そうだと言われれば「そうですか」と言うしかありません。所々に傷があるのですが、これは水害や大火を被った跡だといわれれば、やはり「そうですか」と言うしかないのです。日帰り入浴もできますので、興味のある人は、自分の目で見て確かめてください。信じるか、信じないかは、あなたしだい!いゃ~あ、伝説って、面白いですね。大きく分けて2つあります。「人物」と「動物」です。ま、動物の発見伝説も結局は、それを見つけたマタギや村人たちが伝えたものですから、すべて人間ではありますけど......温泉発見者の「御三家」と呼ばれる人たちがいます。全国では多少メンバーが異なりますが、群馬県では、特にこの3人が有名です。=法師温泉や川場温泉、源頼朝=沢渡温泉や草津温泉などが有名ですが、今日は最も伝説の古い、日本武尊に触れたいと思います。日本武尊は古代伝説上の英雄ですが、群馬には馴染みの深い名前です。この人の名前を聞いて(見て)、群馬県民が真っ先に思い浮かべるのが「武尊山(ほたかさん)」です。こんな伝説があります。日本武尊が東国征伐の折に、武尊山に登り、奥利根の山々の美しさを愛でたといいます。ところが、この山を登ったことにより、極度の疲労を覚え、余病を発してしまいます。お供の者たちは手当てをしようとしましたが、深い山の中では手のほどこしようがありません。途方に暮れていると、はるか下界の谷間より、1羽の白い鷹(たか)が空高く舞い上がり、天空で輪を描きました。不思議に思って谷間を覗き込むと、湯けむりが立ちのぼっています。「これも神明のご加護か!」と、お供たちは喜び、日本武尊を霊泉まで案内しました。湯につかると病はただちに全快して、また旅をつづけることができたと伝えられています。この湯が、宝川温泉(みなかみ町)です。古くは、「白鷹の湯」と呼ばれていました。現在でも、宝川温泉へ行くと、温泉発見の始祖として、日本武尊像が祀られています。かたわらにいる白鷹が、なんとも可愛らしいのです。草津温泉にも、日本武尊伝説が残っています。東国征伐での帰途のこと。大和へ帰る途中、信濃へ越えるとき、草津白根山へ登りました(山登りがお好きなようです)。「吾嬬者耶(あづまはや)」と嘆き悲しみ、流した涙がこぼれ落ちたところに湯が湧いたと伝わります。「吾妻」や「嬬恋」の地名も、たぶん、日本武尊伝説から来ているんでしょうね。湯の湧くところに、伝説あり。掘削技術の進歩により、ボーリングをして湧いた温泉には、ないものです。歴史の古い温泉地には、よく温泉の発見伝説が残されています。いくつかパターンがあるのですが、一番多いのが動物による発見伝説です。山のいで湯となると、どうしても鹿や熊、猪、猿などの獣話が多いのですが、珍しいところでは、犬が発見した温泉があります。霧積(きりづみ)温泉です。霧積温泉は、その昔は碓氷温泉「入りの湯」と呼ばれていました。温泉の発見は、約800年前と伝わります。当時、霧積山中で猟師の連れた犬が傷を負い、その犬が水たまりに傷をつけていたので、猟師が不思議に思い水を調べたところ、これが温泉だったということです。犬が発見したので「犬の湯」と呼ばれましたが、いつしか「入りの湯」と言われるようになったとのことです。霧積温泉には、もう1つ、こんな伝説があります。昔、霧積温泉の湯が、ピッタリと止まってしまったことがありました。宿の主人が困り果てていると、突然そこへ天狗が現れて言いました。「湯が止まったのは、山の神のたたりだ。湯を元どおりにしてほしければ、人身御供をさしだせ。主人は、湯治客の中に美しい女の子とその母親を見つけました。歳を聞くと、ちょうど11歳でした。「この子はもらった!」という天狗の声がしたかと思うと、我が子を抱いていた母親の手から、スーッと女の子の姿が消えてしまいました。同時に、今まで止まっていた湯が、ドッと勢いよく湧き出しました。母親は狂ったように叫びながら、山深く入っていきました。絹の裂くような哀れな声で呼びながら。今でも霧積温泉へ行くと、「ジュウイチ、ジュウイチ」と鳴く慈悲心鳥(ジヒシンチョウ)の声が聴こえます。慈悲心鳥とは、ホトトギス科の「ジュウイチ」の別称です。鳴き声が「ジヒシン」とも「ジュウイチ」とも聴こえるそうです。これと同じ話は、法師温泉にも残っています。母親が鳥になって「ジュウイチ、ジュウイチ」叫びながらと、今でも我が子を探し回っています。いずれにしても悲しい話でありますが、果たして我が子を名前でなく、「ジュウイチ」と年齢で呼ぶ母親がいるでしょうかね?そこもまた、昔話や伝説の妙味であります。浅間高原で総天然色の歴史(ゆめ)を見た。した湯が、ゆっくりと滑り落ちた。和みの風が、湖面を渡っていった。みどり色の湯のなかで、満天の星を仰いだ。読者登録メールアドレスを入力して登録する事で、このブログの新着エントリーをメールでお届けいたします。