声は幼く、笑みはあどけなく、まるで永遠の少女だった。足にすがっていた彼女は、安心しきった顔のまま目を閉じた。噂は瞬く間に近隣に流れ、ティオス公国の国境の村——クルテスは一躍有名になっていた。国境にあるイルードの町に、農産物を供給してきたクルテスは、増えた人口を捌くだけの物資は抱えている。イルードに送る物資は滞り、食料の値段が上昇しつつあるという報告が、アトゥールの元に飛び込んできた。「クルテスを閉鎖する必要がある。村に残る人々で、癒しの手に関与していない者達は一時的に避難させた方がいい」アトゥールは厳しい表情で告げると、公王の許可を得るべく立ち上がった。普段は理屈をこねて副団長のウィドを派遣するところだが、肝心のウィドが公都を不在にしている。勇猛なる副団長は、情報調達のために自らクルテスに旅立っていた。ウィドがもたらす情報のほうが、質が良いことはアトゥールも認めている。正直な話、腹心である副団長が側にいないの、味方の少ない彼には痛かった。溜息をついても、副団長が現れるわけでもない。長い衣を翻し、石の廊下を歩く。公太子でありながら、公王と彼とが会話する姿はティオス公家では殆ど見られることがない。二人の不仲は公城の誰もが知っており、繊細な顔立ちに温和な性格の公王レヴルを愛する者たちの多くが、ティオス公子アトゥールを良く思っていなかった。アトゥールが母親に殺されかけた過去を知らぬ者から見れば、彼こそが親を冷遇する冷血な者だと思われても仕方あるまい。小者や侍女にまであまり好まれていないのは、アトゥールが彼に恋する娘達に対して、はかばかしい態度を取らないというのも原因の一つだった。家柄で鳴らす姫君も、莫大な富を持つ商家の令嬢も、心優しき娘でも、彼の部屋に尋ねて中に招かれた娘は一人もいない。冷遇されたのが人気のない者であればよいが、人気のある娘であった場合は、とんでもない反感を買うことになっていた。お高くとまった公子様だと話す声がある。女性に興味がないのではないかと揶揄する声もある。それらは実際に声に出されており、親友であるカチェイの名前まで出されたところで、アトゥールは危うく転びかけていた。頭痛を抑える顔をして、アトゥールは頭を振る。「いくら私の自業自得だといっても、勝手に変な関係にされたらたまらないな」ぽつりと呟きながら、再び彼は歩き出した。公王の執務室に続く長い廊下の手前で、衛兵に来訪を告げる。待つと、奥から慌てた音がして、走ってくる人影が見えた。ティオス公王、レヴル・セレス・ティオスだ。「......公王陛下」アトゥールの言葉に、レヴルはひどく落胆した表情をした。父上と呼び損ねたのと気づいて唇を押さえる。睨みつけてくる衛兵の目が痛かった。短く刈った髪には白いものが目立つが、他はアトゥールと同じ淡い薄茶色だった。瞳の色も青緑色で、親子であることが一目で分かる。「アトゥール、父とは呼んでくれぬのか?」レヴルが父と子の関係を珍しく強調した。アトゥールから拒絶されるのを恐れるレヴルには珍しい態度に、息子は首を傾げる。