1411放課後、職員室にいる加納久美子のところへ生徒が代わる代わる顔を見せる。部室の鍵を取りに来る水泳部の部員、担任するクラスの掃除が終了したと報告に来る生徒、大学入試レベルの英語で分からないところを訊きに来る優秀な生徒などだ。顧問を務める水泳部のクラブ活動が終了するまでの時間は、明日の授業で使うテキストを整理したりと準備を行う。職員室のドアがノックされた。「失礼します」という声の後に生徒が入って来る。サッカー部のキャプテンをしているだけに、痩せてはいてもアスリートらしい身体つきで、身のこなしには素早さが感じられる。学級日誌を届けに来たのだ。手遅れになる前に成績のことで話がしたい。「何か変わった事ある?」いつも同じ質問をする。「いえ、別に」いつも同じ答えが返ってきた。「あ、そう」視線を合わそうとしない。成績が良かった頃の彼とは大違いだ。「ちょっと、待って」加納久美子は生徒を引き止めた。「勉強のことで話がしたいの。「......」生徒が下を向く。「いえ、別に、じゃないでしょう」この言葉ほど嫌いな言葉はなかった。生徒から最も聞かされるのが、この言葉なのだ。「......」生徒が顔を上げた。「ちゃんと教会には行っているの」加納久美子は話題を変えようと考えた。佐野隼人はクリスチャンだった。「そう」少し安心した。信仰心も無くしたとなれば事態は深刻だった。関係、学校生活など数え上げたらきりが無い。それらに、どう対処して生きていくかが問題なのだ。「......」顔は上げたままだった。「ねえ?」加納久美子は促す。「なに」何か言おうとしている。突破口が開けるかもしれない。「......、はあ?」一体、何の話よ。「......」からかっているのか、という思いが頭を過ぎる。いや、そうでもないらしい。生徒は真面目な表情のままだ。ここは相手に付き合うべきだと考え直す。「そうですか」がっかりした様子を露骨に見せる。「そう」それしか言いようがない。それとも、凄いわ、とか言うべきだったのか。「ねえ、成績のことなんだけど−−」話を戻さないといけない。「先生」言っている途中で言葉を挟んだ。「あいつ、怪しいです」いきなり何を言い出すのか。「あなたらしくないわ。加納久美子の頭の中で、午前中に見たサッカーのゴール・シーンが蘇る。佐野隼人はシュート・チャンスを転校生の黒川拓磨に横取りされていた。それで腹を立てているのかしら、という考えが浮かぶが直ぐに否定した。そんな狭い了見の子じゃなかった。生徒の顔は真剣そのものだ。電話です」学年主任の西山先生だった。「......」生徒が口を閉ざす。母親から電話です」返事がないので西山先生が繰り返した。「はい」加納久美子は佐野隼人の顔を見たまま声を出す。後で話しを聞くわ」生徒に謝って、右手を躊躇いがちに電話に伸ばした。12オレらしくなかった。オレがするような事じゃない。キャプテンの佐野がすべき事だろう。板垣順平は行動を起こすのに時間が掛かった。他の生徒に頭を下げるような行為はしたことがない。サッカー部のエース・ストライカーで、身長は百八十センチを超える。学校での存在感は抜群で、いつも周囲の注目を集めていた。こっちが知らなくても多くの生徒が会釈する。女生徒からされると嬉しい。可愛かったり、美人だったりしたら尚更だ。