1995年に同学助教授を経て、2005年より現職。都市再開発地域マネジメント、地方創生などのジャンルで活動中。※内容はすべて取材当時のものとなります。キャンパスへ向かう道すがらの家々に置いてある黒いプランター。WAY」と描かれた共通のデザインが施されています。育てられているのは、ホウレンソウやミズナ、ラディッシュといった身近な野菜――。園芸学研究科で教鞭をとっている木下勇教授の研究室による取り組み。野菜やハーブといった食べられる植物を地域で育て、駅~キャンパスをつなぐ沿道を緑でつなげようという活動内容です。WAY」と名づけられたそのプロジェクトは、2017年のグッドデザイン賞を受賞しました。選者の一人である土木デザイナーの星野裕司さんはこう評しています。「隣近所と競うように通り沿いに植木鉢を飾り、せっせと育てていた母親のことを思い出した。それは大切なコミュニティの仕掛けだったのだろう。沿道におそろいのプランターを置き、住民が思い思いの食べられる植物を育てる。収穫した野菜やハーブを持ち寄り、ご近所さん同士で一緒に料理して食べる。自然とコミュニケーションが生まれ、やがてその取り組みは人々が安心して暮らせるセーフティーネットに。「うまく育てるにはどうしたらいいかな?」など住民の会話が増えるきっかけになったそう。おそろいのプランターが目を引くのか、時には見知らぬ通行人から「何を育てているんですか?」と聞かれることも。主人公とする本プロジェクトを進めたのでしょうか。名誉あるグッドデザイン賞の受賞にいたる軌跡をたどってみました。弓ヶ浜近くで民宿を営む家に生まれました。先生が幼いころの弓ヶ浜は、足でハマグリが獲れるほど豊かな漁場だったようです。ところが......。伊豆急行が開通して観光化が進み、環境がめまぐるしく変化。研究者としての道を踏み出した時に考えました。興味関心の根底に横たわっていたのは、自身の原体験。プロジェクトに携わっていました。推進していたのは、住民の代表が会議を通じて街をつくる「100人委員会」という試み。そのかいあって、やがて住民参加のもとで保育所が誕生します。亀田郷の住民が喜んでいる姿を目の当たりにした木下先生は、次第に興味の対象が変わっていきます。(松戸キャンパス)にある木下先生の研究室にてインタビュー。いった研究テーマに関する書籍がズラリ。そこで木下先生は1979~80年に、スイス連邦工科大学へ留学。ドイツにも足を運び、子どもが遊び場や公園づくりに参画していることに衝撃を受けて帰国します。そんな先生を待ち受けていたのは、東京・世田谷の太子堂地区に巻き起こった街づくりをめぐる住民間の対立。そこで、これまでに学んだワークショップの手法を応用して両者の気持ちをやわらげていったのです。誰もが参加できる協議会に木下先生も出席していましたが、議論をリードするのは地主層から見ると新しい住民たちだったそうです。古くから太子堂地区に住む町内会のメンバーは次第に不満を覚え、ついにはその感情が爆発。当初は30人いた協議会の参加メンバーが10数人に減ってしまいました。そこで先生は、ワークショップの手法を現場に応用。住民が街へ出て感じたこと・気づいた点をもとに組み立てる創造的な取り組みにシフトチェンジしたのです。このワークショップには、大人だけでなく子どもも参加しました。すると、思わぬ発見が。「鳥のさえずりが聞こえる」と、子どもたちが街のポジティブな側面をどんどん挙げてくれるように。「古い建物を共同で建て替えるには?」ネガティブな話題ばかりだったいつもの会議とは異なり、雰囲気は好転。ことに気づいた住民は、彼らを交えたイベントを次々と行うようになります。大事な要素」と感じた先生は新たなプロジェクトを立ち上げました。●「三世代遊び場マップづくり」を通じて芽生えた思い1982年、木下先生は太子堂地区に住む母親らと「三世代遊び場マップづくり」のプロジェクトを始めました。・太子堂地区で育った祖父母世代(1910~30年代生まれ)・太子堂地区で育った父母世代(1940~50年代生まれ)・その子ども世代(1970年代生まれ)が地域のどこで遊んでいたかを住民にヒアリングして、その結果を世代別に一枚の地図へまとめる取り組み。各世代の担当グループが集い、インタビューに向けて一斉に街へ繰り出していきました。引っこ抜いてやったんだ」と子ども時代を懐かしく振り返る行為は、だんだんと人の気持ちをやわらかくしていったそうです。