心配してくれてありがとう、とシュヴェルツの青い瞳を見つめる。私の言葉に、シュヴェルツは開こうとしていた唇をきつく閉じ、すっと立ち上がった。冷たく固い声に、少しだけ緊張してしまう。こんな声を聞いたのは、初めてのことだ。?と機嫌を伺うように名前を呼んだけれど、シュヴェルツはいつものように「何だ」と問うこともせず、呆れたような視線を向けることもなく、背中を向けて出て行ってしまった。む、無視することないのに!若干の腹立たしさと、苛立ちと、それから我ながらびっくりしたけれど悲しさを感じつつ、私は閉められたドアを見つめた。3拍分の静けさが部屋を覆ったとき、私は慌ててアーノルドに「もうしわけありません」と謝罪した。「もうしわけありません。何か適当にごまかそうとしたけれど、慣れない異世界語でそんな高度なことはできるはずもない。アーノルドにお茶を勧め、私もカップのお茶を飲み干した。すると、リアンが静かな手つきでお茶のお代わりを淹れてくれる。アーノルドと目を合わせるのが何だか気まずくて、じっと紅茶の注がれるカップを見つめていると、「姫は」と声がかかった。「......うそ、なに?」さっき覚えたばかりの単語だが、意味が分からない。眉を寄せ、首を傾げると、アーノルドは少し困ったように頭をかいて言葉を捜し、けれど最後には諦めたのかそっと微笑を浮かべた。私に言葉が通じないのが悪いのだからアーノルドの対応も仕方ないのだけれど、でも、やっぱり、少しだけ悲しかった。】もしよろしければ、応援していただければ嬉しいです。