忠博は緊張して姿勢を正す。「事務所内で見聞きしたことをけっして外部に漏らさないようにしてください。女性国会議員による男性秘書へのパワハラ事件のことを指しているのだと、忠博は思った。秘書の録音を週刊誌がリークして、男性秘書の人格を否定するような激しい罵声や暴行が明らかになったのだ。連日のようにテレビが過剰報道し、女性議員はついに引退へと追い込まれてしまった。お気を悪くされないでください。「い、いえ......ご事情も先生のお気持ちもお察しします......それに、ボランティアを志願したのは私ですから。申しわけなさそうな聖子の表情を見ているとかえって気の毒になってきた。「で、明日からはどうしましょう?」忠博は自ら話題を切り替える。聖子は大きな目を輝かせる。「ええ、もちろんです。ご指示いただければ、なんでもやります。聖子の指示を受けて書類整理を済ませると忠博は彼女の元へ向かう。「柴坂さん、終わりましたのでチェックをお願いします」ずいぶんと年下の女性にそんなことを言うのは初めてで恥ずかしい気持ちがあったが、忠博はどうにもいいようのない興奮を感じてもいた。」忠博の仕事を確かめて、聖子は極上の笑みを見せた。褒められて素直に嬉しくなる。聖子は事務所を見回すと顎に指を当てて少し考えた。聖子の驚いた顔に、忠博は焦って言葉を継いだ。聖子は照れを隠すようにして、そそくさと自分の机に戻ろうとした。忠博は、掃除道具一式の場所を聞くとさっそく新たに与えられた仕事を始めた。玲子の声に、聖子が仕事の手を止め、「おかえりなさい」と振り向いた。忠博も掃除の手を止め、出先から戻ってきた玲子に頭を下げると、引き続き打ち合わせテーブルを拭き上げていく。玲子は後ろから着いてきた蛭川に言う。外出の際はもっぱら彼に運転手をさせているようだった。「こんなことまでやってくれてるわよ、小竹さん。「へらへらしてる場合じゃないでしょ。冗談で言ってるんじゃないんだよ」またもや軽く頭を叩くのが忠博の目に入る。「すみません」どうやら男は叩かれ慣れているようだ。避けたり反抗したりする態度はみじんもない。玲子の怒りをそのまま受け入れている。「あ、はい......」忠博は照れくさそうに顔を上げる。ありがとう、小竹さん......」玲子が上品な笑みを見せる。忠博は恐縮しきりで自分の仕事に戻る。聖子も体を正面に戻してパソコンを打ち始めた。「蛭川、おいで」玲子はソファに腰掛け、長い脚を組むと、老秘書を呼びつけた。「ついでに休もうとしてんじゃないわよ。小男はおどおどして、玲子の前にしゃっちょこばった。蛭川は忠博の方をチラリと見て大きく唾を飲み、容赦を乞う眼差しを玲子に送った。玲子にもう一度きっぱり言われ観念した蛭川は靴を脱いで、実年齢以上に若くて美しい雇い主の足元にひざまずく。長身の美人議員は首を少しかしげ、明るい色のウェーブヘアをかき上げて言う。「わかってるじゃない、わかっててなんでできない?」スカートの中がひざまずいた男から見えそうなのにまったく気にするそぶりがない。目の前の老秘書のことを男とみなしていないのだろうか。「謝ってばっかじゃなくてさ、理由が知りたいわけ。蛭川は言葉を失い、床を見つめている。「どこ見てんの、おまえ。こっち見なよ......あたしが話ししてるんだからさぁ、ちゃんとこっち見るのが筋でしょ」モデル議員がヒートアップしていく。「待ってたんだよ、あたしは。あんたの方から、言ってくるの。掃除だけじゃなくって他にもいろいろやることあるんだから。そもそも秘書なんて名ばかりじゃない。運転しかしてないんだから、運転手でしょ、実質、おまえは。玲子は大きくため息をつくと煙草をくわえて火を付けた。「小竹さん」議員が忠博の方を見る。「あなたうちで秘書やる気ないかしら。「せ、先生......」すぐに反応したのは、蛭川の方だった。焦りに満ちた顔で、うんと年下のボス女性を見上げている。翌日、忠博は蛭川に誘われ近くの喫茶店へ昼食に出た。「正直言って、私はあまりおすすめできませんよ。小竹さんがうちの秘書になられるのは」そう言って蛭川は食後のコーヒーをすする。薄い頭を整髪料で整えスーツを着ているのであるが、貧相な小男のせいか、どこか物足りない印象を与える。玲子の怒りを買うのも、この風貌がたぶんに影響しているのではないだろうか。「ご覧になったでしょう......先生の厳しいところを。「それはそれは......」蛭川は驚いた顔、呆れた目で、忠博を見つめる。忠博の決心が本物だと悟ると言葉を続けた。二人きりの場面では、激しく暴力を振るわれることがあると、蛭川は時折興奮気味につばを飛ばしながら長々と語った。蛭川はそう言って左腕の袖を捲った。大きな青あざができていた。気をつけの姿勢をしているところへ、回し蹴りですよ。「まあ......いまのところは......」蛭川は言葉を濁した。「いちおうは政治家の秘書という立場が与えられますし......ただ、小竹さん、私が言いたいのは、あなたが思っている以上に、厳しい職場かもしれませんよ、ということです............あ、もう、こんな時間だ。事務所に戻ると聖子が言った。彼女には珍しく厳しい口調だ。「タクシーで行きましたよ。上司である立場上、聖子も注意せざるを得ない。聖子は半ばあきれ顔で言う。