「この度は、当事務所のボランティアへのご応募、誠にありがとうございます」柴坂聖子が丁重に頭を下げる。「まだ選挙まで半年ありますので、こんな感じで......」がらんとした事務所を見渡す。「誰もいないことも多いんです。すみません、こちらから時間を指定したのにお待たせしてしまって......」あらためて詫びる聖子に忠博は胸の前で小さく両手を振る。「あ、いえ......」目の前の女性の若さと美しさは、まばゆいばかりだ。「ありがとうございます......助かります。「あ、いえ、お世話だなんて......応募フォームにも書きましたけど、前回の選挙のときに藤岡先生の街頭演説をたまたまお見かけして......感銘を受けて......もちろん、投票させていただきました......」ホームページからボランティアの申し込みをして、今日の面会に至ったのだった。「その節は、ありがとうございます。忠博はもらった名刺を一瞥して言う。「そう言われると、ご容貌が......やはり似ていらっしゃいますね。忠博は思ったとおりのことを口にした。二人とも目鼻立ちがくっきりとした正統派の美女である。「いえ、そんなことは......」聖子は照れて顔の前で手を振る。白いスーツを着こなした藤岡玲子の立ち姿と美貌は、まさしく《モデル議員》と呼ばれるに相応しいものだった。東京でモデルとしてファッション誌や婦人誌を中心に活躍していたのだが、四年前に帰郷し地元の県会議員として立候補、当選した。大学時代にモデル事務所にスカウトされたことがきっかけで回り道をしてしまったが、法学部出身の玲子が政治の世界に携わることは、当時からの夢であった。忠博の緊張が一段と高まる。「こちらこそ、小竹さん。二人は親戚関係にあるらしいが、人前では、特に聖子の方は、立場をきっちりとわきまえているようだ。忠博の説明に玲子はうなずき白い歯をこぼす。「いえ、とんでもありません。「会社をお辞めになったんですってね。応募フォームの内容を聖子からざっくりと聞いていた玲子が言う。玲子にコーヒーを持ってきた聖子が尋ねる。「そう......」玲子はカップをすする。忠博は二人の美女にあらためて頭を下げた。「ふふっ、頼もしいわ。「あ、はい、いちおう前の会社では、そのような部署にいたもので......」それを聞いた女性たちは顔を見合わせて手を叩いた。