待降節も第4週目を迎え、今週はいよいよクリスマスです。教会は長い伝統の中で救い主イエス・キリストの誕生を記念し祝ってきました。今日までの3週間、回心を問い続けられた私たちに、今日キリストの誕生の預言が告げられます。その誕生は、見捨てられたような小さな町に、へりくだって神のみ心を信じる小さい人々をとおして実現するというのです。「平和の君」誕生した町ベツレヘムは、今日も平和を脅かされています。長いこと保たれてきたベツレヘムの教会は、数年前武力で脅かされ、今もってその平和は保証されていません。イエスの誕生の予告がテーマとなっている今日、平和の君の誕生を待つ日々に、ことにベツレヘムの地に心をとめましょう。*今日の第1朗読は、ミカ書からです。ミカは、ユダの王ヨタム、アハズ、ヒゼキヤの時代に活躍した預言者イザヤと同時期の預言者です。彼は、「公平といつくしみ」の預言者と言われています。彼の言葉は、珍しいことですが、新約聖書のみならず旧約の預言書エレミアにも引用され、殉教者ステファノのエルサレム神殿批判にまでつながっています。・:*:・゚`☆*†ミカ書は、(1)1~3章:サマリア、どん欲な富者、国の指導者などへの厳しい批判(2)4章1~5章8:神の救いの約束(3)5章10~7章6:警告(4)7章7~:神の新しい約束となっていますが、今日読まれる箇所は、(3)に属します。救い主の到来は、「産婦が子を産むときまで」とあるように、たびたび出産にたとえられており、マタイ福音書がミカ書を引用しています。イエスは、預言どおりベツレヘムで誕生されました。「彼こそ、まさしく平和である」と閉じる今日の朗読は、なんと心強く響くことでしょうか。天使たちのイエスの誕生をことほぐ賛歌は、「いと高きところには栄光、神にあれ、地には平和、御心に適う人にあれ」でした。「平和」を、祈り求める1日としてはいかがでしょうか。第2朗読は、ヘブライ人への手紙です。ヘブライ書の著者は、キリストの言葉を、詩編40.6~8を引用して述べています。この詩編の説明が続きます。詩編の引用はヘブライ語の原文とは、幾分違っているようです。旧約の犠牲の無力さを前面に出し、父なる神の「み御心を行うために」来られたキリストの姿を示し、新約では、「ただ一度イエス・キリストの体が献げられたことにより、わたしたちは聖なる者とされたのです」と説いています。イエス・キリストこそ、神と人とを結ぶ唯一の仲介者であると証言します。このことを信じますか。このイエスを、あなたはどう待ち望みますか。今日の福音は、ルカによる福音書から、聖母マリアのエリサベト訪問の記事が読まれます。・:*:・゚`☆*†エリサベトが、マリアのあいさつを受けると、「その胎内の子がおどった」、つまり、「主の母」の来臨を告げています。今日の福音を読んでいると、このあいさつとは、どうも私たちが日ごろ行う儀礼的なものとは違うようです。聖書の世界の中であいさつとはどんなことなのかを『聖書思想辞典』などで、調べてみると、背景とか、言語上の意味、聖書全体に流れる意味・思想などを知ることができ、非常に豊かなものとなります。「あいさつ」は、聖書的には、礼儀上の習慣的なあいさつから、神の恩恵の最高の賜物に対する賛美にいたるまで、広範囲にわたって用いられていることがわかります。今日の福音でも、マリアが述べるあいさつは祝福であり、その祝福へのエリサベトの応答は、聖霊に満たされたマリアのうちに働かれる神への賛美の歌です。この二人の女性の姿は、聖画にもいろいろと描かれていますが、そこには人のいのちに無関心ではいられない神の愛が浮かび上がってきます。神の言葉を信じ、神の訪れを受け入れたマリア、「さいわいな方」として描かれているマリアですが、その基はイエスにあります。今日は二人の女性の出会いを思いながら、教会がずっと大切にしてきた祈り「聖母マリアへの祈り」を唱えるというのはどうでしょうか。