「それでは、決まりだ。副司令、大使を迎える歓迎の準備を早急にさせるように。祝砲を用意」かわねぎ司令はそう言って、席を立ち上がった。状況の飲み込めないれも副司令はきょとんとした顔をした。説明を思い切って端折るクセがある。「あの歌恩閣下なら、やりますよ。司令の仰るとおり、経費削減のためにね」れも副司令は明中尉の言葉に頭が痛くなった。宇宙——それは人類に残されたフロンティア——と言うが、宇宙を人間に置き換えたほうがいいのではないかと本気で思った。かわねぎ司令は自室に戻り、第一礼式正装に着替え終わるとれも副司令が入室の許可を求めてきた。入室を許可すると、自動扉が開き、れも副司令が一礼して部屋の中に滑り込んできた。「きゃあっ!」かわねぎ司令は胸を両腕で隠して身を捩った。「も、申し訳ありません!」れも副司令は慌てて部屋の外へと飛び出し、胸に手を当てて、呼吸を整えてから、かわねぎ司令の姿を思い出した。「!」かわねぎ司令がちゃんと服を着ていたことを思い出して、悔しさに扉にかけてある表札を殴って、文字通り、部屋に殴りこんだ。床に落ちた可愛いピンク色の『ぎ』の文字を拾い上げて、いたずらの成功した子供のような顔をしているかわねぎ司令に、れも副司令の怒りゲージが呆れゲージに変わってしまい、怒る気も起きなかった。「......いい歳した男性が『きゃあっ!』って、恥ずかしくありません?」それでも、何か言わずにはすまないのがれも副司令のかわいいところであった。腕を組んで考え込む司令に冷たくそう言い放って口を横一文字に結んだ。「うん、そうさせてもらう。大使と会見する際はこれを身につけておいてください」れも副司令はそう言って、青と黒のマーブル模様の石のようなものをはめ込んだペンダントをかわねぎ司令に渡した。「お守り、というわけか」ペンダントを受け取った手で玩びながら呟いた。「ちゃんと科学的根拠があるものです。詳しくは技術部のオヤンジュ中尉に聞いてください。副作用として転送装置の転送もキャンセルされますが、基地内では問題ないでしょうとの事です」れも副指令はそう言って、ミケネ少尉を描いたかわいいイラスト表紙の取扱説明書をワークデスクの上に置いた。オヤンジュ中尉はミケネ少尉をなぜか溺愛しているので、このTS9ではそのイラストも日常的なことであった。「ふーん、機会があれば聞いてみることにしよう。別に感情を読み取られても構わないんだがなぁ」マーブル模様の石を照明に透かして見た。何も見えないがマーブル模様が水の惑星のように見え、まるで宝石のようであった。「司令は困らなくても、私達が困ります。!』とか『肥薩線、乗りに行くついでに九州オフしよう』とか、そういうことを考えるに決まってますから」れも副指令は釘を刺したが、おそらく、刺しているのは糠だろうと半分諦めていた。その予想に反して、かわねぎ司令は至極まじめな表情でそれを聞いて、視線を持っているペンダントに落とした。「ふむ......れも副司令。本当ですか?!」れも副司令はペンダントを受け取って、観察してみたが、別段変わったところはなかった。「いつの間に君がエンパス能力まで習得してたとは......しかし、君にすら読まれるのだ、本家本元のリサールナルにはもっと簡単に読み取られるだろう」かわねぎ司令は何気なくそう言ったが、それが何を言いたいことかはれも副指令にも十分理解できた。「......はあ、わかりました。「わかってくれて嬉しいよ。私の見込んだれも副司令だ」そして、れも副司令の脇を通り抜け、擦違いざまに肩を優しくたたいた。二人揃って司令官室を出て、航宙船発着ブロックへと向かった。誰もいなくなった司令官室にはペンダントだけが残されていた。連合勢力内といえども、全てに目を光らせるには少々、宇宙は広かった。したがって、辺境宙域ではそれなりに、それなりの不届き者も存在するのが当然であった。自然と辺境宙域を航海する商船は自衛しなければならない。自衛といっても、早期警戒に努めて、怪しい船を見つければ、即座に離れるようにして進むのが基本であった。一応、武装はしているが、戦闘のプロとまともにやりあうのは分が悪すぎる。三十六計、逃げるにしかず、である。そんな理由から回避につぐ回避で、航路はジグザグを描き、効率が悪く、その上、もし運悪く海賊を発見するのが遅れれば、命懸けのシューティングゲームを楽しまなければならない。辺境宙域の商売はよほどお金に困るか、よほどの物好きしか手を出さないものであった。すいんげる号は、今回、回避によるジグザグも少なく、効率のいい航海をしていた。それだけでも、船長の心は晴れやかであったが、それ以上に晴れやかな気分にさせるものがあった。TS9の哨戒索敵ラインを超えました。船籍識別信号の切り替えを確認。白の合せの上に内掛けを羽織り、下は朱袴をつけた女性がコンソールを操作しながら小首を傾げた。豊かな黒髪から突き出た狐耳が目の前の事の集中するように前を向き、ふさふさとした尻尾が落ち着くためかリズムを取っていた。鳶色の瞳は慈愛に富んだもので、情報表示のディスプレイを見つめる目も優しげであった。「歌恩(かのん)様ぁ〜。同じ衣装を着たもう一人の女性が、ディスプレイの前に陣取った歌恩の袖を引いた。わたくしの乗船分ぐらいは自分で働かなければいけませんわ。声は穏やかだが、きっぱりとした口調で歌恩は申し出を断った。「戦はいついかなる時でも気を抜かない事。しておけば良かったと後悔する程度の事ならしておくのが備えというものです。歌恩の目がすっと細くなり、ココの体温を奪った。「も、申し訳ございません。私が間違っておりました。