幽霊らしくもなくそう思ったテポドン文晴は、まじまじとその赤ん坊を見つめた。いつのまにか、子供部屋に改装された自分の部屋に、赤ん坊が一人寝かされているのだった。ツトムさんマサエさん、がんばりましたか。いやそりゃまあ、若くで結婚したふたりだから、まだ子供ができても不思議ではない歳だけれども。うーん、十七歳にして、弟ができるか。なんともなあ、といって、悪い気はしない。あたりにさまざまに置かれたオモチャやお祝いの品から、どうも、この赤ん坊が自分の、弟ではなく妹らしい、ということがわかった。枕元に名前が書いてある。いうわけかさっきからずっと、チハルはテポドン文晴のほうを見ているのだった。天井あたりに浮かんだまま、テポドン文晴が、にやー、と笑ってやると、チハルもこちらを見て笑った。うん、死んでからずっと笑ったことがなかったなあ、というよりも、幽霊ってのは、笑えるんだな。笑いながら、赤ん坊のチハルは、テポドン文晴に向かって、手を差し伸べる。見ていると我慢しきれなくなって、彼も自分の存在を、チハルの方に向けておずおずと差し出した。それは、彼の手だったり、しっぽだったり、どちらだか自分でもわからなかったりしたが。チハルは、赤ん坊としてできる数少ないことの一つを行った。差し伸べられた彼の手を、その小さな手でぎゅっと、握ったのである。彼女に握られたそこからテポドン文晴が感じたのは、とてつもない、暖かさだった。なにもかもがその一瞬に起こった。テポドン/文晴は、空中に染みついたような自分の存在が、とけてほぐれて消えてゆくのを感じた。結局自分は、ツトムさんとマサエさんが心配だったのだなあ、とテポドン文晴は初めて気がついた。日だまりでおもいっきり伸びをするような、そんな爽快な感覚だった。自分はそうか、世話をしてくれた/育ててくれた夫妻に、そうか。そんな思いが、端から空にとけて、とけて、なくなってゆく。して、ゆっくりと薄れて消えてゆくのを感じながら、テポドン文晴は、自分がチハルの子供として生まれかわれたら、幸せだなあ、と思った。いや、チハルの飼い猫として、でも、まあ、いいことにしよう。猫というのも、これはこれで、そうだ、悪くはないものだ。[トップページへ][▽前を読む][研究内容一覧へ][△次を読む]。