更年期に起こる慢性的な関節痛の原因として、「女性ホルモンのゆらぎ」と「関節リウマチ」は必ず鑑別が必要です。女性ホルモンと言われるエストロゲンの受容体は、筋肉や腱などの関節支持組織にも分布しており、それらの柔軟性を維持する働きをしています。更年期にエストロゲンの分泌が不安定になると、それらの柔軟性が徐々に失われ、手足のこわばりや関節痛として症状が現れます。関節リウマチは自己免疫異常による疾患です。免疫の力が関節を覆う膜「滑膜」に対して働き、関節炎を起こし、放置すると関節破壊が進行していきます。好発年齢は30代〜50代であり、更年期と重なります。両者の症状はとてもよく似ており、重複している場合もあるので、専門家による診察や検査が必要です。当院では、関節リウマチを筆頭に関節痛やこわばり症状を多く診療しており、この年代の女性の関節症として必ず鑑別に挙がる更年期関節症の診療経験も豊富です。更年期関節症の検査まずは症状を伺います。関節痛以外にも更年期に起こる様々な症状がないかどうかチェックします。→レントゲンで骨の異常がないかチェック→採血で症状に合わせた検査項目をチェック→必要に応じて関節エコーで炎症の有無等をチェック採血結果が出るのに数日かかるため、結果説明は基本的に1週間後に行っています。症状がつらい場合は鎮痛剤等の処方をすることもできますので、ご相談下さい。更年期による関節症状と診断されたら、次は治療をどうするか、相談しながら決めていきます。更年期関節症はエストロゲンのゆらぎによるものなので、そのゆらぎが落ち着いてくるとそのうち症状も和らいできます。薬を使わずに運動や食事、生活習慣を整えるという方法で症状と向き合うという方法もあります。症状がつらく治療を希望するなら、一番効果が期待できるのはホルモン補充療法です。文字通り女性ホルモンを補充する治療ですが、若い頃の分泌量まで戻すわけではなく、症状を改善できる必要最低限の量を補充します。製剤は貼り薬、塗り薬、飲み薬があり、その方に合わせて選択します。予防、脂質異常症の予防、大腸がん・肺がん・子宮体がんのリスク減少、肌のハリや潤い・柔軟性を保つなど多くのメリットがあります。ホルモン補充療法を希望しない場合は、ビタミン剤や漢方を内服したり、心理カウンセリングを受けるという選択肢もあります。更年期関節症と診断されたからと言って治療法が一つということはありませんので、ご自分に合った治療法を一緒に選択していければと思います。【実際の症例】56歳女性。1年程前から手のこわばりがあり、都内のリウマチ専門クリニックを受診するもリウマチではないと言われ様子を見ていた。2、3ヶ月前より右腕から手先にかけてしびれるような痛みも出現し、整形外科を受診。リウマチの検査を受けるも陰性で、心配ならと当院を紹介された。採血上エストラジオール低値で更年期関節症と診断。塗布剤のエストロゲン製剤と内服のプロゲステロン製剤の周期的併用によるホルモン補充療法を開始。2ヶ月程で腕のしびれは改善。3ヶ月程で手のこわばりは忘れるほどに改善した。5ヶ月後の簡易更年期指数は24点まで改善。更年期の不調をチェックし点数化するもの症状の程度に応じて、ご自分で〇印をつけてから点数を入れ、その合計点をもとにチェックします。上手に更年期を過ごしています。これまでの生活態度を続けていいでしょう。食事、運動などに注意をはらい、生活様式等にも無理をしないようにしましょう。医師の診察を受け、生活指導、カウンセリング、薬物療法を受けた方がいいでしょう。長期間(半年以上)の計画的な治療が必要でしょう。各科の精密検査を受け、更年期障害のみである場合は、専門医での長期の計画的な対応が必要でしょう。