炯炯とした眼差しを細め、嫌味っぽくロキシィは腰をとんとんとたたいてみせる。老人のフリなどしないで下さいと一喝したのち、リーレンは背伸びをして遠くを見渡すようにした。今まで歩んできた道は、獣道でしかなかった。今、遠くに見えてきた道は人が歩くために整備されたものに間違いはない。奥深くに進み、人里から離れようとしているように思えたのだが、逆に人里に近づきつつあるらしい。「ちっと迷ったが、どうやら夕暮れ前にはたどり着けそうだ」と声を上げていた。腰まで棚引く、麗しい黒髪を惜しげもなく揺らして、リィスアーダは乳母の言葉に首を傾いだ。ミツハというのは彼女の十歳になった弟の名前で、彼はザノスヴィア国王の地位にある。気詰まりの多い国王の地位は、十の子供には重く不自由なものでしかない。十歳になったというのに、むずがって泣く姿は、まるで幼児のようだった。尋ねてやると、乳母は節くれだった手を頬に当てて首を傾ぐ。食事の量?」そんなことなの、と疑問にゆれる十八歳の美しいリィスアーダの瞳を見上げて、乳母はふるふると首を動かす。それは......確かに奇妙ね。「ミファエラ皇太后様の前では、ごく普通に一人分しか召し上がりません。その後で、もっと持って来いとおっしゃるのです。怖い顔をした乳母に、そうよね、とリィスアーダは答える。「公王っ!」いつ頃に作られたのかもわからぬ隠し部屋の中で、リーレンが音量は低めて怒りの声を上げた。ないところに連れて行かれるだろう、とは覚悟していた。ザノスヴィア王城の中に潜入させられるとは、誰が考えただろうか。「うっせぇぞ、リーレン。