貴重な労力を使って女を辱(はずかし)めることに何の得があるのかわからないが、バカにはバカの理屈があるらしいから深くは詮索(せんさく)しない。「無駄口を叩くな!」という無駄口を隊長が叩く。訓練され体力のあり余ったバカと、蹂躙(じゅうりん)される恐怖に初めて直面した寒村の女。どちらが先に音を上げるか。見てみたい気もするが、雪に包み込まれた両脚の感覚がなくなりつつある。女ひとりのために分隊全員凍傷になりましたでは笑い話にもならない。足を止めて、振り向く。引き抜いた足を俺の開けた穴に下ろしながら、隊長がうっとうしそうに眉をしかめた。この村はババアばかりだ。「理由がそれだけなら、撃ちますよ。「四十だろうが七十の穴よりましだ。持っていたライフルを雪の地平線に置き、構える。セレクターをつまんで動かして連射を単射に切り替え、単調にまっすぐ進む女の後ろ背に照準を合わせる。隊長の舌打ちが後ろから聞こえる。「勝手にしろ」かんじきを履いているとはいえ、雪に足を取られることには変わりない。撃たれることを意識していない直線的な動きの中に、ぶれがまじる。殺すつもりはないが、当たり所が悪くて殺しても別に構わない。構えたところに獲物がかかる一歩手前で、引き金を絞った。引き金を絞る挙動と弾が届くまでのあいだにその一歩は埋まる。雪に埋もれた射撃音が、女の体を雪面に打ち倒した。俺は邪魔なライフルを放り、女のもとへと足を急がせた。血の飛び散った雪の上に、女がうつぶせに沈み込んでいた。当たったのは肩のようだった。「殺した!」とだけ叫んでおいた。バカが遠くで何かわめいているが無視する。痛みにうめく女を仰向けにひっくり返して、コートを脱がせようとした。手袋越しにはコートのボタンが外せず、仕方なく手袋をとって外気にさらした。胸までのボタンを開けていく。コートの下には暖かそうな赤のセーターがあり、女はそこで暴れ出した。俺は拳銃を取り出して、女の顎に銃口を叩きつけた。おとなしくなったので、空いている左手でセーターの襟元をぐいと引っ張る。中にネックレスが見えたので、そのまま手を突っ込んで掴んだ。引きちぎったネックレスには、液体で満たされた小瓶がついていた。訊(たず)ねた俺に、銃を突き付けられたままの女は応えなかった。俺は試料をコートのポケットに突っ込んだ。「護国の水精(すいせい)とやらは、あんたの国を見捨てたらしいな。銃を押しつけるのをやめる。撃たれていないほうの左腕で、女が目を隠す。俺に無理やりはだけられたままの胸元が、目に入る。たしかに、こいつは女のかたちをしていた。「お前はこれから犯される」やる気なく近づいてくる足音を感じながら、静かに伝える。「下手をすれば、この任務が終わるのは一年後だ。そのあいだ、ずっと犯され続ける。日のささない部屋で、まずい残飯をもらって、痩せこけながら、毎日犯され続けて、途中で衰弱死する。俺は拳銃の持ち手を女のほうに向けた。「いまが、自殺できる最後の機会だ。女が腕をどかして、涙目でこちらを睨む。目が合ったとたん、胸が一度跳ねた。これまで、敵地で女を犯すことには興味がなかった。目の前にいるこの女の目には、やけに情欲をあおられる。自分ではだけさせた胸元が目につく。いますぐコートを脱ぎ去って、この女をけがしつくしてやりたい。そんな思いが全身を包みかけたとき、女が、左手で拳銃を受け取った。女は、手にとった拳銃をすぐ俺へ向けた。