実はイギリス軍の中で最良の戦車と呼ばれている戦車がこのバレンタイン歩兵戦車。イギリス軍だけでなく、援助で貸与したソ連兵からも好評。そのためか、合計で8,000輌以上も生産されました。実は性能的にはそこまで高いわけでもなかったのです。防御力では1世代前のマチルダII歩兵戦車のほうが高く、火力も不評の2ポンド方でした。そんな戦車がなぜ好評だったのか?今回はバレンタイン歩兵戦車の魅力を紹介します。バレンタイン歩兵戦車バレンタイン歩兵戦車の性能(スペック)いたって平凡な性能です。そりゃあ日本戦車よりも優秀ですが、ドイツ戦車相手だと多少不利といったところ。ボムボム砲とも呼ばれた2ポンド砲。(イギリス軍の砲はすべてポンド表記で、2ポンド砲とか、6ポンド、17ポンド砲様々あった。65mで、1941年から前線に参加した戦車としては、比較的防御力は高めです。24km/hなので遅いですね。これもイギリス歩兵戦車の特徴で、歩兵の行進速度に合わせられれば良いので、これでよかったのです。なんでこんなにバレンタイン歩兵戦車の評価が兵士の間で良かったのか?それは「機械の信頼性の高さ」と「防御力の高さ」にあります。背景に、当時の戦車の稼働率は本当に低かったのです。稼働率が半分なんてこともざらで、”戦車が稼働する”ということそれ自体が価値だったのです。戦車の防御力の高さは生存率の高めるため、兵士からの評判は高くなります。北アフリカ戦バレンタイン歩兵戦車の初陣は北アフリカのクルセーダー作戦です。当時のイギリス軍はドイツ軍からエジプト国境付近まで攻められて、イギリス軍の2度の反撃作戦も撃退され、3度めの正直、起死回生の攻勢がクルセーダー作戦でした。全周60mmの装甲厚という防御力の高さと、評判は悪いものの2ポンド砲でもドイツ戦車を撃破することは可能ではあるため、II号戦車やIII号戦車が相手なら十分に戦えるレベルでした。バレンタイン歩兵戦車は6-700m以内まで近づけばIII号戦車の撃破が可能で、III号戦車も500mまで近づけたバレンタイン歩兵戦車の装甲が有効射程に入るので、互角の戦いです。(IV号戦車が長身砲塔を出してきた場合、確実に不利な戦いになります)ただ、砂漠では(まぁ砂漠以外でも)2ポンド砲は十分ではなく、歩兵や陣地攻撃用の榴弾を撃てませんでした。そのため、隠れた歩兵や要塞攻撃ができず、「歩兵支援ができない歩兵戦車」となっていました。アフリカ戦線でのバレンタイン歩兵戦車は、損害を出しつつも砂漠地帯の信頼性の高さから好評でした。2,000kmを故障なしで走破した戦車もあるほどです。1942年から徐々にアメリカ戦車のM3やM4を支給されるようになり、相対的に性能の低いバレンタイン歩兵戦車は第一線から身を引くこととなります。1944年には最前線には配置されなくなりました。M3中戦車の紹介はこちらM4中戦車の紹介はこちらII号戦車の紹介はこちらバレンタイン歩兵戦車と戦った、III号戦車の紹介はこちら東部戦線バレンタイン歩兵戦車はレンドリース用(ソ連貸し出し用)として、合計3,332輌もの車両がソ連軍に対し引き渡されました。モスクワ攻防戦の1941年11月25日から配備がはじまります。この戦車の信頼性の高さはソ連兵の間でも人気で、1944年に前線から身を引かせた西側とは違い、1945年の満州侵攻にも参加するなど、終戦まで使われ続けます。独ソ戦の初期には主に南部地域において用いられたが、これはイラン方面から送り込まれる連合軍の補給線があったためである。カフカース方面ではこれらソ連以外で生産された戦車が戦力の7割以上を占めていました。バレンタイン歩兵戦車の評判が高かったため、イギリスは新たなレンドリース用戦車として新型のクロムウェル巡航戦車を提案したが、ソ連はこれを拒否し、引き続きバレンタインの供与を希望しています。25ポンド砲を搭載した自走砲です。北アフリカで実戦に投入されたが、バレンタイン歩兵戦車と比較して評価は低い代物でした。理由として、装甲で主砲を覆ってしまったせいで射程が短く、有効に活用することができないことでした。そのため、イギリス軍は地面に傾斜路を作って、その上にビショップ自走砲の車体を乗り上げ、車体を斜めにすることで無理やり有効射程を伸ばして何とか活用していた。それでも、敵が移動すると別の傾斜路に車両を移動しなければ射界に入れることができず、目標に追随するのが困難たった。北アフリカ戦後は、主に乗員の訓練用として利用されました。1943年7月に行われたシチリア島上陸作戦を最後に実戦から退いています。1/144サイズのバレンタイン歩兵戦車1/144(144分の一サイズ)という小ささでも、バレンタイン歩兵戦車の形はきれいに再現されていますね。バレンタイン歩兵戦車は、ワールドタンクミュージアムやマイクロアーマーで販売されたことがなく、1/144サイズで手に入れることが難しい戦車です。Depotでは、1/144の戦車の完成品を扱っています。海外の方(おそらく個人?)が制作・販売をされていて、英語での注文になります。(日本まで仕入れた方がヤフオク等で販売されているケースもあります。戦車・航空機の伝説を語る。