それで叔父上は――シャイフに自分の研究結果が評価されたと思ったのだろう、ウサイドは嬉しそうに答える。”ニホン艦隊攻撃を囮として空中要塞が迫り来る”というのはどういう事か?」ウサイドは驚いたような顔をして目を瞬いた。シャイフとサブゥーの顔を交互に見る。何を言っているのか、そういう表情だ。放っておけばいつまでもそのままでいるに違いない。今回の行動は、ニホン艦隊を撃滅するための一連の行動の筈だ。その情報を、油断した大協約が漏らした。それがこちらに伝わって、今回の作戦行動になっている。少なくともニホン軍はそう考えている。その裏をかくように動いているのではないか。わしはそう認識しておる。お前は・・・そうではないというのか?何故だ?」ウサイドは戸惑った表情を浮かべたまま答えた。「それは・・・いや、まさか、そのような事を考えていたなどとは露知らず。「だから、それは如何いう事なのですか?」サブゥーは辛抱強く尋ねた。自分では少なくとも冷静なつもりだったが、彼の表情を見たウサイドは小さく悲鳴を漏らした。すると余りに見えてこない話に対する怒りと苛立ちが出ているのかも知れない。――そうだ、ウサイド叔父上には悪気があるわけではない。もってまわる言い方しか出来ないだけなのだ。彼は顔を一撫でして心を落ち着けようとした。今は、何故叔父ががそう考えたかを理解するほうが大事だ。ウサイドは脂汗を流しながら困ったような表情を浮かべて言った。「どうもこうもありますまい。ニホン軍から聞いた情報からすると、これはあからさまな罠でしょう?真暦529年2月の第三次ドワーフ・エルフ戦争で、<温の海>のドワーフ艦隊が同じ手でつり出されています。その時はエルフ軍主力が<デュプリの塔>を後略するために行った筈です。その裏をかいて大協約艦隊を撃滅するのでしょう?いや、流石はニホン軍、お手並みが違いますな。それではこのアル・エアル・マイムの防衛が手薄になってしまう。一気にそこまで言ったウサイドは二人の顔色が悪いのに気が付いた。若干気落ちしたかのように言う。今度はサブゥーにもはっきりと判った。確かに、今まで敵が実施してきた一連の作戦を考えた場合、今回の動きには不審点が多い。そもそも、<風の海>にいるニホン艦隊を撃滅しなければならない理由はほとんど存在しない。意味があるとすれば、我等の目を別に向けるためだけだ。その意味するところは明白だった。奴等は、いきなりここに来る心算だ。同じ結論に達したのだろう、シャイフ王は唇を真一文字に結んでから二人に命じた。「サブゥー、ニホン軍の幹部に――そうだな、ツジに連絡し、爾後はツジと共同して軍の指揮を執れ。それからウサイド、お前はわしと共にこい。”陽の弓”の起動準備をする。」シャイフ王は玉座から立ち上がった。ウサイドは巨体を転がすようにして王のもとに近づいていく。一礼しながら退出しようとしたサブゥーは、ウサイドと目があった。そこには暗愚の色はなく、何か違うものが見えた。サブゥーはかぶりを振った。今はそれどころではない。ニホン軍と連絡を取らねばならない。アル・エアル・マイムを守るために。