2018年7月9日ホンダが独自に開発・製造する小型ビジネスジェット機、「HondaJet」。Elite(エリート)」が富士山静岡空港に飛来した。特別に取材が許された同機の特徴や魅力を、開発責任者の声も交え報告する。写真・安井宏充(Weekend.)FacebookTwitterPinterest進化した“空飛ぶスポーツカー”クルマやバイクでおなじみのホンダが、ゼロから研究・開発した小型ビジネスジェット機「HondaJet」。中心に欧州や中国などでマーケティングを展開、人気を集めている。2017年は、定員10人以下の小型ビジネスジェット機の納入数(43機)で世界1位となった。Jet」がようやく日本で販売されることになった。Elite(エリート)」だ。型式証明申請中のため、納入は2019年春頃を予定する。Eliteは従来モデルの細部をブラッシュアップしたアップデート版。内外装の変更は小規模だが、航続距離やアビオニクス(飛行のための電子機器)などの性能・機能面が大幅に向上した。搭載するエンジンはホンダが米・GE(ゼネラル・エレクトリック)社と共同開発した専用エンジン「HF120」。燃料タンクの大容量化によってクラス最長とうたう航続距離は、従来比17%プラスとなる約2661km。東京からソウル、北京へノンストップで飛行可能となる。ちなみに、ロサンゼルスからはサンフランシスコやラスベガスへ、ロンドンからはパリやローマ、バルセロナへ飛行出来る。最高巡航速度は782km/h(高度3万フィート)。サイテーションといったライバル機を引き離すという。このあたり、HondaJetが“空飛ぶスポーツカー”と称する理由だ。燃費性能も向上したという。アビオニクスは安全面と利便性を向上する新機能を搭載した。最適化する飛行計画を自動作成する。スピードおよび上昇/進入角度などの自動計算もおこなう。このほか、運用限界を超える領域での飛行を防ぐ安全機能や、ゴーアラウンド(着陸復行)時の自動操縦機能なども備え、パイロットの負担を軽減する。Eliteはシャープなデザインだった。サイテーションなどと比べてもスタイリッシュさにおいて負けていない。カンパニー社長)によれば、開発者にはクルマの開発や設計に携わっていた人間もいたという。さまざまな経験、考えを持った開発者がいたからこそ実現できたデザインだろう。インテリアに目を向けると、それがより顕著だ。機内に入り、まず目に入るのはツートンカラーのレザーシートだ。Eliteはまさに“スポーティ”と呼ぶにふさわしい飛行機ですが、2トーンタイプのシートはその“証”だと考え、採用しました」と、藤野氏は語る。Rといったホンダが誇るスポーツカーのシートもレッド×ブラックのツートンカラーだ。シート横には、弧を描くようにウッドパネルをあしらう。このデザインも、ライバル機には見られないという。初代レジェンド以降、木目にこだわってきたホンダらしい。ラバトリーに入るとブルーの手洗い器が目を引く。トイレの蓋はシートを兼ね、メイク直しなどに適する。