高梨のあまりの剣幕に柿本があっけに取られた時、あめりか丸の警笛が重低音をあたりに轟かせた。一回、二回と回を重ねるにつれてドラゴンの動きが乱れた。竜が描いていた円軌道が乱れる。高梨は一頭のドラゴンがこちらを見つめているのに気が付いた。そのドラゴンは少しの間あめりか丸を見つめると空中に炎を吐いた。それは大きな音と煙を立てて炸裂する。同時にドラゴン達は一斉に翼を翻し、あめりか丸とは反対の方向に退避を始めた。柿本は高梨に問いかけた。――おそらく、あの警笛の意図を誤解したに違いない。こちらが何か仕掛けると思ったのだろう。あれが単なる警笛だとは気が付かなかったに違いない。あれは――いや、それは如何でも良いことだ。遠ざかる『敵』を見ながら、高梨は柿本の言葉に答えた。「助けねばならん、だな。我々は一刻も早くあの船団の救助をせねばいかん。十数分後、あめりか丸は船団まで僅かの距離に迫っていた。海面に散乱する木片や鞄などを見た高梨はつぶやいた。大半が黒く焼け焦げている。船は結局三隻だったようだ。二隻が横倒しになり、ほとんど沈みかけている。一隻はそれよりは多少マシだったが、上部構造物は炎に焼かれたのだろう、随分とすすけて痛んでいる。高梨が気になったのはそんな事ではなかった。「何か、変わった船ですね。「生物のような、か?俺もそう思ったところだ。・・・とはいえ、俺たちは船に詳しいわけでもないからな。仏印か馬来か、その辺ではこういう形なんだろうよ。」あめりか丸よりは随分小ぶりだ。船の形をしていない、という訳ではない。全体の形は確かに船だった。丸みがかったその姿は人工物というよりは生物を――鯨を思わせる姿をしている。観察しようと身を乗り出しかけた高梨は艦橋から先ほどの乗組員が近づいてくるのに気が付いた。ロープと浮き輪らしきものを手にしている。舷側では小船が海面に降ろされようとしていた。小走りに近づいてきた乗組員は敬礼を一つしてから高梨達に言う。命令系統からいけばやる義理はないはずだが、この惨状を見せられて何もしないのは男ではない、彼はそう思ったのだ。乗組員はほっとした表情で彼にロープを渡しながらあれこれ説明を始めた。高梨はそれを聞きながらふと海上を眺める。先ほど降ろしたカッターに数人の生存者が救助されているのが見えた。金髪もいれば黒髪もいる。毛布に包まっているので服装はわからないが、皆、品は良さそうに見えた。上海経由の客船だったに違いない。高梨は目でその光景を見ながら、耳で乗組員の説明を聞く。ようするに、船を曳航するからロープを張るのを手伝え、そういう事らしい。「・・・というわけです。溺者救助は勝手がわからないが、ロープの操作なら多少は出来る。彼は乗組員について歩きはじめた。高梨の予想通り、それは客船だった。所属国は高梨が聞いたこともない国――ムルニネブイ国だ。幸いなことに<トヴァー号>と名乗る生き残った船には日本語が話せる人物が乗り合わせているらしく意思疎通に問題はなかった。曳航する旨を伝えてロープを結ぶ。邂逅から六時間後、曳航の準備をととのえたあめりか丸は、客船を伴って博多に向って速度を上げた。・・・これが、全ての始まりであった。