STYLE格好いいビジネス人生。本場サウナは湖での冷水浴もセットで愉しむラップランド地方では、公共のサウナを至るところで見かける。翌日は、コテージの敷地内にあるサウナ施設に向かった。サウナはフィンランドが発祥であり、長いあいだ同国文化の中心的存在となってきた。「森と湖の国」と呼ばれるフィンランドには19万弱の湖沼と数百万カ所のサウナがあり、この2つの関係は切っても切り離せない。フィンランド流サウナの体験には、熱した身体を冷たい湖でクールダウンさせるのが不可欠だ。11月も終わりになると湖の表面は凍ってしまうが、冬場でも氷に穴を開けて飛び込む。氷水に浸かるなんて考えただけでゾッとする、と思う人もいるだろう。古くから研究を続けてきたオウル大学では「血流の循環が改善して代謝が上がり、血圧も下がる」などの成果を発表した。サウナの中でも最もポピュラーなのが、白樺の薪を燃料にして石を焼き、そこに水をかけて煙(水蒸気)を発生させ身体を熱気で包み込む「スモークサウナ」だ。汗が噴き出した身体の血行をさらによくするため、同じ空間に居合わせた人同士で白樺の小枝でバサバサ叩き合う。サウナは地域の人々の憩いの場であり、社交場でもある。スイムウェアに着替え、あらかじめ薪をたいて温度を高めておいてくれたサウナの中へ入ると、香ばしく燻された煙が鼻をついた。向かい側にいた地元の若者が焼け石に水をかけると、熱気がものすごい勢いで部屋中に充満した。