家臣一同には声をかけました。「将来への投資と思ってくだされ。いづれ我々の手でお家の再興を果たしますゆえ」スタイラスペンがコツコツと音を立てた。ハナは内心で毒づいた。例の与太話がはじまった。これでもあたしは頑張ってるんだ。「今回ばかりは決死の覚悟でお願いしております。「ほんとに無理だって。借金が八千万もあるから、遺産相続で家財道具を差し押さえられたんだ」ハナは廊下に積まれた段ボール箱を指差した。甲冑や刀剣など、里見家に伝わる財物を放り込んである。大膳は箱へ駆け寄り、中身を漁った。鞘に入った小ぶりの刀を取り出した。目を血走らせて大膳が叫んだ。「村雨ではござらぬか。「抜けば玉散る、摩訶不思議な霊刀ですぞ。里見家代々の御先祖にどう申し開きするおつもりか!?」ハナの手が震え、ますますペンが騒いだ。誰のせいでこっちは借金を背負ったと思ってやがる。逆上した大膳は、断りなくハナの自室のドアを開けた。散らかり放題の汚部屋だった。桐の衣装箪笥を引き出し、大膳が続けた。「由緒あるものだそうです。花車文の黄色の小袖を、脂ぎった手で大膳が掴むのを見て、ハナは眩暈に襲われた。怒りで血圧が上昇していた。遺品の小袖を見ると、「南総の名花」と讃えられた母のかんばせが思い浮かぶ。十四年前、母は戦火に見舞われて亡くなった。あの日は、忘れ様がない。関ヶ原の戦いで西軍に加わった父正堯に対し、徳川家康は三男秀忠率いる四万の大軍を派遣した。正堯は久留里城に籠もってそれを迎え撃つ一方で、妻子を後方の館山城に置いた。守備兵はわづか百名だった。徳川軍は正堯を揺さぶろうと、五十名からなる別働隊で館山城を攻めた。別働隊は傭兵が主体だったと言われる。寡兵で城攻めを任された彼らは、悪辣な誘致戦術を採用した。城周辺の村落を焼き、住民を虐殺した。ハナの母は敵の意図を看破した上で、あえて守備兵に住民の救援を命じた。しめたとばかりに徳川軍は、空き城同然となった館山城へ火をかけた。そのとき負ったやけどが原因で母は死去した。当時ハナは七歳だった。いまでも毎晩、城内の火災に巻きこまれる悪夢を見る。襷をかけ鉢巻をしめた、凛々しい母の姿も。ハナをはじめとする子供たちを土蔵へ匿い、重い鉄扉を閉める直前、母はこう言った。「強くなりなさい、ハナ。侵されたくない心の領分がハナにあるとしたら、それは母の記憶だった。大膳は土足でそこへ踏み込んできた。乱を起こし、家康に復讐するのが目的で。徳川に叛旗を翻してどうする。関ヶ原以降急増した牢人を一掃したい幕府にとっては、むしろ思う壺だ。それに万が一徳川を倒せたとして、その後どうする。里見幕府をひらくのか。そんな能力があたしらにあるとでも?叛乱が無意味どころか有害なのは、大膳ら旧臣が一番わかっている。彼らは死に場所を求めている。みじめに老いさらばえるのでなく、戦場で華々しく散りたいのだ。ハナは液タブの電源を切った。食卓に置かれた伝家の宝刀が目に入った。主君には家臣を裁く権限がある。こちらの裁量で切腹を命じることもできる。そんなに死にたいなら勝手に死ね。あたしや母上を巻きこむな。マンションのドアが開き、黒のスーツを着た信乃が部屋に入ってきた。リビングで仁王立ちする大膳が、高圧的な口調で言った。「信乃、お前は下がっておれ。信乃は平気な顔で食卓へ近づいた。ハナは申し訳なさと恥づかしさでうつむいた。ここは信乃の自宅ではないか。大膳は、十数年前の身分差をいつまで引きずっているのか。「ごめん」ハナがつぶやいた。信乃はハナに封筒を手渡した。「店にあったビール券です。「いつもいつもありがとう。「水臭いことを言わないでください。酒浸りの大膳はビール券を握りしめ、上機嫌で帰っていった。お家再興云々は口実で、当座の生活費が入ればとりあえず満足なのだろう。ハナは仕事を再開しようと液タブに向き直るが、まるで手が動かない。散文的な現実がのしかかり、異世界ファンタジーのイラストを描く心理状態にならない。信乃が食卓にグラスを置いた。琥珀色の液体から湯気が立ち、甘くまろやかな香りが漂った。かすかにアルコール臭もする。ハナはめったに飲酒しない。怪訝そうにハナが尋ねた。「ホット・バタード・ラムです。「まあね......ん、おいしい。体の芯があったまる感じ。「相変わらず信乃って女子力高いなあ。冗談を平然と受け止め、信乃はほほ笑んだ。女装して街を歩いても誰にも気づかれない容貌なので、洒落にならない。食卓の向かいで同じカクテルを飲み、信乃が続けた。母上の遺伝情報は全部姉上に行ったもん。「いま思えば、母上は放任主義だったなあ。