「それはこっちの台詞です。「ああ、作業用の通路を使って抜けてきたんだよ。大きな通路は変なのがいて通れなかったけど、裏道は通れたからね。髪の毛に絡みついた蜘蛛の巣を取りながら、ミヤア中尉はこれほど汚れたら、嫌いな風呂に入らないといけないかな?と葛藤で眉をゆがめながら何気なく答えた。「あ......あはははは、まあ、なんというか......」ミヤア中尉はれも副司令の指摘にはっとして、曖昧に笑って誤魔化した。「ミヤア中尉はサボって逃亡するために通路のエキスパートになったというわけですね。明中尉がのんびりした口調で的を得た。「もしかして......司令は、あれは遊んでいるのではなく、こういう事態のために訓練していたのかも......。「いや、それは違うと思う」その場にいた全員がれも副司令に心の中でツッコミを入れたが、せっかく感動している彼女に水を差すのも罪悪感を感じて、誰もが突っ込みをいれずに妙な空気がその場を支配した。「まあ、なにはともあれ、道先案内人ができたことだし、強襲部隊を編成しましょう」メン・ホーコリー少尉がその妙な空気を払拭するようにできるだけ明るい声で、話題を進めた。「れも副司令が?!」メン・ホーコリー少尉達は驚きの声を上げたが、頑固者のれも副司令が自分の言った事を取り下げる可能性も説得の時間も無いと判断して、誰も反対はしなかった。歌恩がさらに全員を硬直させるようなことを言った。「それはそうですが......」れも副司令は逡巡した。歌恩様は言い出したら聞きません。いうわけで、私も入れておいて下さい。私達の住む場所ですから、自分らも手伝うのは当然ですってことで」ブンドがそういいつつ困った顔で微笑を浮かべて、首を振った。説得は無意味だという意思表示であった。狭い通路を四つん這いになって縦一列で黙々と進んでいた。夜目も利いて慣れているのでひょいひょいと進むミヤア中尉が先頭になり、狭くて窮屈だが、それが妙に心地よいと自分の血を再認識しながら進むれも副司令が続き、保安課の課員が装備をつっかえさせながら、暗く狭い通路に不安を感じながらも進み、その保安課員の真中辺りに挟まれる形で歌恩とココとブンドが這い進んでいた。歌恩もココも夜目が利くし、装備も無いのでしなやかな動きで軽快に進み、歩みの遅い保安課の課員に少し苛立ちはしていたが、着実に進んでいた。「敵は倉庫の扉の前に陣取っているようね」ミヤア中尉を先行させ、斥候してきた情報でれも副司令は作戦を立てた。倉庫前に陣取って、通路をロボットで固めて攻撃に備えている。倉庫の中にもロボットを配して背面からの攻撃にも備えている。正面から攻めれば、倉庫の中に撤退され、扉を突破する時に集中砲火を浴びる。倉庫の方から攻めれば、ロボットを相手にしながら扉を開けなければならず、時間のロスになり、扉を開けた時には、本隊が通路の向こうに撤退されるかもしれないし、そして、扉を開けた途端、集中砲火を浴びる可能性も高い。倉庫側から通路に抜ける場合のみ作動するトラップのある可能性も高い。そこで、攻撃本隊は通路側から攻め、人質の開放を要求する。その間に倉庫側に突入できるように一部をその近辺の作業用通路に遊撃隊を配し、人質の開放が見込めない時は本隊が攻撃を開始し、敵が倉庫へと撤退する時に遊撃隊が強襲するという作戦になった。副指令と歌恩たちを含めた保安課員の七割が本隊、ミヤア中尉と残りの保安課員が遊撃隊となった。「では、それぞれ配置について。作戦開始」れも副指令の号令でそれぞれ、作業用通路を進みだした。「あ、そこ、脆くなっているみたいだから——」ミヤア中尉の注意が終わらぬうちに、保安課員の一人が、その脆くなった場所に体重をかけた。作業用通路がいきなり傾き、破壊の音を響かせながら、その勾配をきつくしていった。それまで絶妙のバランスで保たれていた老朽化した通路が不満を爆発させるかのように、次々と下の廊下へとのた打ち回る蛇のように落ちていった。誰かが、遥か百何十光年向こうの業者に呪いの声を上げたが、その苦情がその業者の苦情受付センターに届くにはかなりの時間を要し、そして今、ずり落ちる体を支えるには全く役に立たないことであった。何とか自力で壁面に腕や足を突っ張り、耐えていた課員もいたが、滑り落ちてくる他の課員の体重まで支えられる豪腕はなく、連鎖的にずり落ちていくだけだった。天井を突き破り、巨大な黒い蛇のようにのたくって作業用通路は作戦展開予定の通路のど真ん中に落ちた。奇襲か!」ターフン兄弟の海賊船長がすばやくそれに反応して、攻撃を手勢のロボットに指示した。総員、作業用通路を破棄。通路の安全区画まで撤退!」れも副指令の命令が飛び、応戦しつつ後退した。敵は咄嗟の命令に対してロボットの反応が少し鈍く、効率的な攻撃ができなかった。このことが不幸中に幸いして、死者は出さずに何とか安全区画まで撤退することはできた。「保安課員20名中13名が負傷しました。後方に下がらせてあげたいけど、兵力に余剰がないから、我慢してください。作戦は正面からのみ、交渉して、攻撃。銃を構え、作戦開始に表情を緊張させていた。ターフン兄弟の陣取っている通路は直線で、れも副指令たちのいるところまで枝道はなく、通路に姿を見せると丸見えで、遮蔽物も天井から落ちている作業用通路以外はない。副指令のいる場所からターフン兄弟のところまで、30mを突破しなければならない。「あなた方は完全に包囲されています。人質を開放して、投降しなさい!」れも副指令は手順どおり、ターフン兄弟に投降を勧告した。