「わかっちゃいないなぁ〜。二人いるってことは、一人殺してもまだ、一人いるってことなんだぜ」ターフン兄弟の海賊子分の方がナターシャの頭に銃を押し付けた。自分の期待通りの展開に野卑な笑みを浮かべた。一度、首脳部と掛け合ってみます!」れも副指令は仕方なく引き下がった。「どうやら、思断装置を身につけているようで、感情などは明確に読めませんが、人質を積極的に殺すつもりはなさそうですね。必要とあらば、殺すでしょうね。ナターシャさんが人質として重要視されているのは今の交渉で相手側は知ってしまったし、視覚的に少女を脅す方がこちらへの心理的プレッシャーになるのは当然です。先に殺されるのは、彼女でしょうね。歌恩が平然と感想を述べた。銃を使っていいのなら、ロボットぐらいは何とかできますけど」ココが控えめに出てきた。「こんな時にお金の心配なんてしないでください!」れも副指令はこんな時になにの心配をするのかと、声を荒げた。歌恩は平然とそれに答えた。大真面目にお金の心配をしているらしい。個人の経費でまかなえるほど軍事費は安くない。戦争ともなれば、湯水のように弾薬を消費しているが、その裏で羽が生えて飛んでいくお金は目の玉も飛んでいきそうな代物であった。「まあ、そういうわけで、ココ様、これを」そう言って、ブンドは例の単結晶デッキブラシを手渡した。「うーん、仕方ないね」ココはデッキブラシを一振りして、バランスを確かめ、それから歌恩の方を向いて小さく頷いた。それを受けて、歌恩は立てこもっている通路のすぐ脇まで移動し、呼吸を整えた。「ミスター・ターフン。聞こえますか?」よく通る声が通路に響き、呼びかけられたターフンたちは一瞬、体を緊張させた。「では」そう言って、歌恩は何事もないように通路の真中にココを連れ立って、姿を表した。気負いもなくごく自然体で、そこにいるのがさも当然と言う雰囲気であったため、ターフンたちは攻撃するきっかけを失った。「っ......なんだ、てめえは?!」ターフン兄弟は異様な雰囲気に少し呑まれるのを怖れるように、虚勢をまとった声を張り上げた。「トマーク=タス同盟全権特任大使です。「さっぱり、わかんねーよ。海賊子分が銃口を歌恩に向けようとしたが、海賊船長がそれを止めた。「ちょっと待て、ブラザー。——さあ、生憎とわからないな。「あなた方のカードはその人質二人。いいえ、あなた方のようなものをのさばらせるほど、甘くはありませんわ。あなた方のような危ない人たちを受け入れてくれませんわ。海賊は臆病だからこそ生きてこれたんですもの。勇敢なものは若くして死ぬものですわ。歌恩は彼らも臆病だから生きてこれたといわんばかりであった。彼としてはこの態度は許しがたいが、それ以上に彼女の言わんとすることも理解できた。航宙船で逃げたとしてもその先の保障はない。あなた方は今、非常に困っています。それをわたくしが救って差し上げようと言うわけです。それなりの報酬はいただきますが」そう言って、親指と人差し指を輪っかにする、お金を現すサインをした。