蛭川は憮然とした顔で出ていった。聖子は両手を少し広げて、首をすくめた。「あ、いえ、まあそうでしょうか......でも、聖子さん。「あ、はい」聖子の顔に笑顔が戻る。「いえ、今はいいかもしれませんが、もしこちらで秘書としてお世話になることができたら、それは初めての経験なので、聖子さんに教えていただくことがたくさんあるかと思います。忠博は照れを隠すかのように少しおどけた調子で言った。戻ってきた玲子は、さっそく老秘書を足元に正座させて説教を始める。「携帯の通じない秘書なんて問題外でしょ。玲子の言葉に、忠博の向かいで作業をしている聖子もうなずく。「あたしもそろそろ踏ん切り着けなきゃいけないのかな......小竹さん」玲子はテーブルで作業をしている忠博に視線をやった。「じゃあ、決まりだね。蛭川が声を震わせて尋ねる。「秘書をそんなに抱えられるほど、うちは余裕ないしね。悪いけど、蛭川さん、あなたはクビです。蛭川はもはや、聖子や忠博が見ている前でもはばかることなく、床に頭を着けんばかりに謝罪し、懇願する。何度言っても同じじゃない。――ああっ......忠博は目を見開いた。玲子のヒールがわずかに蛭川の頭をこすったのだ。忠博の表情を見て聖子も作業を止め、玲子の方へ視線をやる。玲子のヒールが、今度はまともにコーンという音を立てて、老秘書の頭頂部を蹴った。「そう......じゃあ、遠慮なくいくわよ。皆の前で女ボスに予想以上の本腰で殴られることを悟り、男は怯える。蛭川から受け取った革手袋をくわえ煙草の玲子が装着している。忠博の方から見える小男の横顔は、まるでこれから厳罰を受ける囚人のようである。顔色を失い、喉を大きく動かして生唾を飲み込んでいる。玲子の革手が蛭川のネクタイをぐいと引き上げ、膝立ちさせる。「先生」聖子が思わず声を掛ける。「聖子ちゃん、これは暴力じゃないわ。「どうする、蛭川さん。玲子はそう言うと、聖子を手招きして隣に座らせた。床を見つめたまま声を絞り出す蛭川に「顔上げなさいっ」と玲子の厳しい叱責が飛ぶ。蛭川に見つめられて、聖子は緊張気味にタイトスカートの脚を固く閉じる。「柴坂秘書長、わ、わたくしが今から先生から受けるのは暴力ではありません。それをしていただかなければ、わたくしはここにいられません。聖子は心配そうな眼差しを蛭川に送って言う。忠博の目には喫茶店で息巻いていた男とは別人のように映った。玲子は、もう一度確認を取るように聖子に尋ねる。玲子は再度、蛭川のネクタイをひっつかむと、ぐいとたぐり寄せた。「これくらい耐えなきゃ。蛭川が目を開けると玲子の右手が上がり、頬をこっぴどく打ち下ろした。返す手の甲で反対側を打ちのめし、さらに三発、四発と続き、五発目の強打で蛭川の体は床に投げ出された。玲子はネクタイをつかんで蛭川の体を引き上げる。蛭川の鼻の下が赤く滲んでいるのを見て、聖子がティッシュを渡してやる。「優しいね、聖子ちゃんは」玲子が苦笑する。「さっき聞いたんだけど、蛭川、おまえ昨日、聖子ちゃんに反抗的な態度見せたんだって?」ソファの玲子は今日も朝から蛭川を足元に正座させている。黒いトップスに上品な花柄スカート。手足の長いモデル議員は、まったく何を着ても様になる。長いブーツの脚を組み替えるときに爪先が蛭川の額をかすめた。「聖子ちゃん」玲子に呼ばれて、二十四歳の美人秘書長はまたも隣に座る。「秘書長として責任持って躾けてもらわないと。「はい」意を決したようにうなずき、足元にうずくまる老年部下を見下ろす。「蛭川さん、昨日のような態度は困ります。黒革ブーツの靴底が蛭川の額をまともにとらえた。「だったらちゃんとそう言えよ。尖ったヒールで額を少し切り赤く滲ませた老秘書は、おどおどした様子で上目遣いに聖子を見る。顔を土足で足蹴にされた男に少しの同情は示したものの、もはや玲子の暴力を非難することはなかった。「いい?」玲子が聖子に確認するように問う。「いいの、ほんとにこんなので......土下座になってないじゃない。蛭川は慌てて、額を床にこすりつけた。「蛭川さん、わかったわ。「あ、は、はい............蛭川さん、もういいわ。「今から、身体検査をさせてもらいます」ヒールで立った聖子は、横並びに立つ忠博と蛭川を見下ろして言う。ヒールなしでも彼女の身長は二人よりは高い。