一礼するとココは火器管制のコンソールの前に戻っていった。優しく暖かな歌恩様も良いですが、今のようにきりりとしたお姿もよろしいですなぁ」そういいながら近づいてきた男は、ひげを蓄えた恰幅のいい、普段はいかにも船長!といった風貌なのだろうが、鼻の下を伸ばして、目じりを下げた顔はお世辞にも船長といいがたかった。歌恩は席を立って、丁寧にお辞儀をした。「ははは、こちらこそ。私の趣味につき合わせてしまって。航海中に船長が歌恩たちを撮影した映像量は、もし歌恩たちに何かあって、船が家宅捜索されたら、間違いなく最有力候補の容疑者にリストアップされる事、間違いない量であった。「いいえ、そんなことはございませんわ。わたくしどもは船長にとても感謝しております。この程度の事であれば、いつでも。この装束——巫女装束といいますのですか?——わたくしも気に入りましたわ。自分で言うのも恥ずかしいのですが、わたくしどもの種族のものには似合っているように思いますわ。その折は、私に知らせてください。「もちろんですわ」にっこり微笑んだところで、通信情報ディスプレイに新たな情報が書き込まれた事を知らせる電子音が鳴った。歌恩はディスプレイに視線を走らせた。表示されたのはTS9からの返答であった。「12番ゲートに進入するように指示してきます。「さすが、大使を連れていると待遇が違う。いいゲートだ」すいんげる号はワープドライブを解除して、ゲートへの進入航路を調節し、船体をTS9からの誘導波に乗せると、慣性制御によってTS9との相対速度を0にした。あとは誘導波に全てお任せでドッキングまで自動制御である。TS9の鈍い緑色に輝く姿がモニターに映し出されると、歓迎のための見た目は派手だが、ほとんど威力のないフェザーの空砲が祝砲として虚空の宇宙に向かって13発撃たれた。大使を迎える作法どおりの発砲数であったが、入港するのが貨物船なので、少々間の抜けた構図であった。様式美に重きをおくものなら思わず眉を顰めただろうが、すいんげる号に乗る歓迎される側の大使も、TS9にいる歓迎する側の司令官もそう言ったことには重きをおかないので、平然とその間抜けな光景を受け止めていた。確認は取ってあるが、改めて歌恩は確認を取った。好きなだけ撃ってください」にこりとそれに応じた船長の言葉を聞いて、歌恩はココに目で合図をした。ココはそれを受けて、コンソールを手早く操作した。すいんげる号のフェザー砲の門数が少ないために、少し断続的であったが、10発の空砲が発射された。3発少ないのはTS9の司令官が中佐であるためで、これも作法どおりであった。自由航海商人のジーザ船長は苦笑を浮かべた。それに対して、歌恩は同意の微笑で答えた。歌恩とココはすいんげる号がトラクタービームに乗った事で、もうブリッジにいる必要もなくなり、自室へと戻って、TS9で出迎えてくれるだろう司令官方々に失礼のないように正装に着替えようとしていたが、あるものを前にして、二人して困惑していた。二人して、腕組みして考え込んでいるところへテラン人の青年が彼女らの部屋に入ってきた。青年は肩幅のしっかりした、そこそこ大柄であったが、気弱そうな顔立ちだったので、それほど人を圧迫した感じは与えない、大型草食動物といった感じであった。これを見てください」ブンドは歌恩が指し示したテーブルの上に広げられたものを見た。「これは......美味しそうですね。「違いますよ、ブンドさん。それはお好み焼きソースです。こっちがトンカツソースです」ココがブンドの間違いを訂正した。彼女の実家がラーメン屋さんのために、料理や味にはうるさい。この正装」ブンドは一唸りして歌恩に視線を移した。机の上に広げられていたのは、料理でなく、大使の第一正装であった。白と薄い水色の生地を基調にして目に爽やかで、金色の鎖やボタンで飾られているが嫌味はなく、深い赤の宝石をはめ込んだブローチが勲章代わりに左胸を飾っていた。これに黄色い布の帯を締めればリサールナル種族の正式正装である。その目に爽やかな布地を彩る美味しそうな調味料は正装には不要な、余分な、邪魔な装飾であった。歌恩はお茶目な失敗をしましたというような、何も心配していない笑顔で正装が調味料に彩られたわけを話した。