フォイスの質問に娘が答える。静かな殺気と共に監視をしてきた相手が、姿をみせた途端に気軽になるとは思いもしなかったので、フォイスは苦笑した。「光栄とは恐れ入るね。「分かるさ」じり、と右足を僅かに前に詰める。発する緊張感も、剣先を見つめる眼差しの鋭さにも一切変化はない。「ええ、当たりだわ」ひどく楽しいことを告げるように、微笑みと共に言いきって、娘は踏み込んでくる。間合いを図って下がったフォイスは、相手の力量に目を眇めた。微笑みと共に言いきり、付き込んでくる刀を勢い良く振り払う。娘の太刀は鋭く、隙もないが、いかんせん力が足りない。力任せに払われて大きく下がった。「本当に面白い人だわ。離れた間合いを計りながらフォイスは答える。黒髪の娘は魅力的に笑った。「少し、気に入ったかもしれないわ。出来ることなら、珈琲でも飲まないかと聞かれる方が嬉しいものだがな、と続けるフォイスに切っ先を向けて、また笑う。「記憶を消される勇気があるなら、幾らでもいれてあげるわ。「残念ながら知らないな。君は答えを待っているわけだ。「どうやら、私の答えの前に、記憶を消すことを決めてしまったらしい。探るように尋ねられて、娘は顎をしゃくる。ここを覚えていられては困るの。なんなら私の住む場所に連れていってあげる。私には暇つぶしになって、貴方には休息になる。この森の外にも案内してあげるわ。「名乗れば了承というわけだ。一人では決められないというよりも、ふざけるようにフォイスは意見を求める。ロキシィは返事の変わりに、腹は減ったな、と答えた。私はフォイス・レシリス。エイデガル皇国とミレナ公国を示す最後の苗字は伏せて、フォイスは微笑む。娘は嬉しそうに笑って、剣を鞘に収めた。「まあ、簡単にいやあ驚いたの一言だったさ」ロキシィは言葉を締めくくって、琥珀色の液体を口に運んだ。目眩でも起こしたような顔をしているのはアトゥールで、カチェイは眉をしかめている。リィスアーダといえば、言葉の続きを待つように、黙ったままだった。沈黙だけが降りて、ロキシィの言葉の続きを待つ状態は、饒舌な者が多い公家の人間たちが集まっているとはとても思えない。彼等を沈黙させる程に重要な情報が含まれていることは間違いなかった。記憶を消せる、といった。蒸留酒を口にしたまま、しばらく黙ったロキシィを促す為にアトゥールが呟く。想像通り、エイデガル皇女アティーファの母親はザノスヴィア出身の魔力者で、しかも閉ざされた村で育った娘だった。「俺らの記憶が消えてない理由は簡単だ。あの時は知らなかったが、俺らは抗魔力者だ。本来、カチェイとアトゥールは抗魔力について話して良い相手ではない。ロキシィはすでに二人が自力でエイデガルの謎を解明してることに気づいている。ザノスヴィア王女リィスアーダもだ。隠すほどのことではない。口は軽くないことさえ分かっていれば、既に知っている人間に話すのは難しいことではなかった。気になって仕方なかったのか、リィスアーダを親指で示しながら、カチェイが尋ねる。ゆるやかに顔を上げて、ロキシィは唇を歪めた。「あの村にいた女の名前だ。あの村にとって、ファナスって姓は特別でな。なんでも、村を守る定めがあるのだと言っていたさ。ま、俺らでいう皇公族みたいなもんだ。ファナス姓を持つものが皇族、持たない者が国民、そんな図式だ。言葉を切り、もう一口蒸留酒を飲んで、ロキシィは沈黙を守るリィスアーダに視線をやった。「さすがの俺も驚いたさ。ミーシャと同じ顔の女がいる。「話せば長くなるんだけどよ。面倒くせぇな、とぼやきながら、ロキシィは金褐色の髪を掻く。珍しく素直に驚いてフォイスが振り向くと、黒髪の美女リルカは肯く。「ルリカはライレル姉様に見て貰っているけれど。何処に行っていたか何も覚えていないらしいの。ミーシャはルリカを連れ戻しに行って、帰ってこなくなった。その変わりにルリカは帰ってきたわ。勝気な瞳に焦りを称えて、リルカは帯刀する剣の柄に手を置く。何があっても剣があれば対応出来ると考えているのだろう。ことだと笑って、フォイスは腕を組んだ。「俺はなんでも屋じゃねぇぞ。不機嫌な親友に、フォイスはいきなり笑い出す。「流石のお前も、一歩出れば二度と戻れぬ森に囲まれては、一個所に留まっておるしかないからな。ここを見たいと言い出したくせに、出れぬ現実に勝手に欲求不満をためるな。「私は別に、一個所に留まるのは嫌いではないのでね。