彼女の「オトコ」ではないだろう。特別な相手に違いない。朱華の瞳をもってしても想像はつかなかった。男は券を買い、入り口近くの席へつくと、落ちつかなげに周囲に目を走らせた。女を待っている、ただそれだけの様子ではない。この男も狙われている..?朱華の合図と共に私服の捜査官が2名、何気ない様子で男の背後に近づいた。異常なまでの過敏さで男は反応した。声をかけようとした捜査官を突き飛ばし、大慌てで出口へと駆け出す。表で待機中の部下に告げる朱華。男の決死の形相に気圧されたのか、捜査官達の反応が出遅れる。男は路上の人ごみに飛び込むと、そのまま通りを横切り、反対側のビルの谷間に消えようとしていた。命じるように、しなやかな指先を男へと向ける朱華。薄く足下を染めていた影が、にわかに鮮やかさを増した。命を吹き込まれたように、なめらかに影が浮かび上がる。その姿は、あたかも黒い光沢を纏った一頭の獣..。千変万化の影ではあるが、朱華の影は見る者に生命の躍動すら感じさせた。”行きなさい..”朱華は影を放った。地をすべるように現れた朱華の影が、走る男の足を絡め捕る。男の背から鮮かな血しぶきが吹き上がった。「がぁ....ッ!」もんどりうって倒れ込む男。現れ、男の背を切り裂いたのは、またしても影!敵..。連続殺人犯のお出ましである。朱華の影がもう一秒遅ければ男は確実に殺されていただろう。いえ、影に足をとられてよろけたことで、男は一命を取り留めた。敵の影は標的を外したことを悟ると、すぐさま向きを変え、今度こそ男を刺し貫くべく加速した。本来、影使いは身を隠しての遠方からの攻撃、偵察にこそ、その本領を発揮する。影使い同士の戦いにおいて、居場所を相手に知られることは死を意味するに近い。朱華は構わず影を放った。男を絡め捕っていた影を今度は盾のごとく広げ、同時にもう一条、素早く地表に潜行させる。朱華の敵を捉える嗅覚は、すでに男を狙った影使いの居場所を突き止めていた。来る!!影使い同士が正面を切って対峙した場合、その能力差こそが全てを分かつ。それらは影使いの精神力を鏡の如く映し出す。この極限の状態で朱華は笑みすら浮かべていた。