俺たちアルフ研究部の6人は階段を駆け上がっていた。赤いレンガめいた石造りの階段は、アンティーレの中央にそびえる時計塔の内部を螺旋状に貫くものだ。この階段!」リーオの悲鳴じみた声が、俺の後ろから上がった。俺は前を向きながら口を開く。ヴァーリの声に、俺はしゃべることをやめ、階段の先を見据えた。俺たちがここにいる理由。その全ては今朝の新聞が原因だ。階段の最後の1段を駆け上がった俺たちは、休むことなく通路を走る。その先にある1つの部屋に転がり込んだ。その部屋はアンティーレの長が使用する執務室。中央に置かれたテーブルの反対側に、目的の人物はいた。「何故住民がここに居る。冷ややかな目で俺たちを見つめているのはアンティーレの長、ガブリアスのイグリオ。フィーネは声を荒げて叫んだ。「君たちが止めに来ることはわかっていたが・・・こんなにも早いとはな」イグリオは部屋の奥へと歩み、窓から外の景色を・・・・・・いや、空のある一点を見つめていた。して小さなため息とともにこちらへ振り返る。「君たち、新聞は読んだか?」アンティーレの長だけあってイグリオとは1度しか話をしたことがないが、そのときろ同じくらいの温和な声でイグリオはそう言った。新聞に書いてあったこと。謎の生命体、アルフとの戦争。目の前にいるこの男がその指揮をとり、アルフを殲滅するというものだった。「落ち着いてくれリーオ君。君たちはアルフ研究部としてアルフの調査をしていたこと。アンゲルス遺跡から天界へと向かったこと。そこまで!?口をパクパク動かすだけの俺たちの代わりに、エイル先生が前に出た。「そうだ、よくわかったな」エイル先生は唇の端をかみながら続けた。飛行タイプのポケモンか何かだ。「さすがだよ、君みたいな人材は私のところに欲しかったものだが・・・・・」やりとりでわかったことが1つある。推測だが、国がアルフについてノータッチだと公の場で公表したのは、調査を円滑に進めるため。実際、アルフの調査を行っている者はごくわずかだった。ガセが広がらず、真実だけを追うには非常に有効だっただろう。俺の言葉を代弁するように発せられたエイル先生の言葉。後ろの通路から、スッとナレクさんが現れた。ナレクさんは不敵に笑った。「ホッホッホ、よくわかりましたな。私がここに居ると」エイル先生はナレクさんの方に振り向いた。俺たちが情報のすべてを話したのもあんた一人だ。うそ・・・まさか、ナレクさんが・・・・・・?」フィーネはとぎれとぎれにそう呟いた。リーオもティアルも同じような状態だ。ナレクさんがアンゲルス遺跡のことを話す際、自分は行けないと言ったこと。自分の目で真実を見たいと思うのは誰だって同じのはずだ。ナレクさんはしばらく俺たちを見つめていたが、そっとうつむいた。「はい、私はその監視役でございます。皆さん、本当にごめんなさい・・・・・しかし、私は知ってしまったのです。俺の問いに、ナレクさんは小さくうなずいた。英雄伝説は誰もが小さい頃からその絵本を読み聞かせられるものだ。「とある本に書いてあったのです。「「「「「!!!」」」」」イグリオさん、ナレクさん、ヴァーリを除いた全員が驚愕に包まれた。俺はとっさに後ろのヴァーリを振り返る。ヴァーリはうつむきながらも、しっかりと頷いた。「小さい頃に聞いたことがあります。「審判・・・だと?」リーオの右手が力いっぱい握られた。これは、リーオが信じられない・・・といったことを考えているときのクセだ。地上の民が存在するに値するかを見定めるものです。ツ・・・と血が流れる。ナレクさんはスッと目を閉じた。アルフは私たちを滅ぼそうとしている。気づけば俺は大声を上げていた。ノドが一瞬潰れかける。オレは国王の命令に従うだけだ。それにもう遅い」イグリオは窓の外を指さした。その先に視線を向けると、天空へとのびる一筋の光。その下には、鎧を着た大勢のポケモンがいた。少なくともアンティーレの住人ではない。「あれはアンティーレに緊急招集された軍隊だ。全員が技を1つに集めて天へと放つ。・・・・・・さて、私はアルフとの戦闘に向かう。柱の隙間から外を除けば、巨大な光線が下からまっすぐのびている。それているが、あれは下界の民によるものだろう。俺は踵を返して外に出た。私としても気は乗らないが、下界の民に滅ぼされるわけにもいかない。叫ぶと同時に、建物からゾロゾロと現れる我が同志たち。