必死にピッチを上げる。最後ゴールラインで胸一つ溝口君を抑え私が先にゴールした。ゴールした瞬間勝ったと分かった。ここでも奇跡は起きた。西尾張出場の私が優勝してしまったのだから、タイムは11.6ベストだった。溝口君も11.6で同タイムだった。3位の人もたしか同タイム。このとき県大会での再戦を誓った。100を制した私が入っている、リレーも有力な出場種目だった。決勝では1走の住田くんがほとんどトップグループでバトンタッチ続く私は200は不得意ながらもレース構成が分かってきていたので3番手当たりで山内君に渡す、ここで山内君激走!!!一気にトップ集団に追いつく、そして、木村君に渡すそのとき信じられない光景が目の前に広がった。オープンコースになれていない木村君はとなりのコースに挟まれ止まってしまったのだ。何とか障害になる人を掻き分け木村君は走り出したがとき既に遅し。木村君は7位でゴールした。陸上部でない僕らがここまでやったのは上出来かもしれないが、今思うとあれは勝てたレースだったし、最高のメンバーだった。山内君はチーム最速の200mの走力をもっていたが、その後、高校では陸上部には入らずラグビー部に入部したらしい。えると、彼らが高校で陸上部に入り専門的なトレーニングを積み研究を重ねていたら、陸上選手として、大活躍し全国レベルの選手になっていたと思う。今考えると彼らが高校で陸上をしなかったことが残念でならない。身体的ポテンシャルは私を上回ると感じたことが当時何度もあったからなおさらである。00:00西尾張大会私は優勝するつもりでいた。予選私は11.8で一着で予選を通過した。全体では3人が11.8でトップだった。優勝が狙える位置に自分がいる。興奮したのを覚えている。リレーはというと、予選を通過して、決勝を待つばかりだった。隣のレーンには溝口君と言う古知野中学の選手がいた。聞くと昨年西尾張を制して県大会でも入賞している選手らしい。溝口くんに勝つことが、県大会で活躍できるラインらしい。分かれば、俄然やる気もでてくる。号砲が鳴り、選手はスターティングブロックを蹴り一歩目を踏み出す。これをブロック・クリアランスと言う。ブロック・クリアランス僕は良い感じだ。隣のコースの溝口くんは更に良い。リアクションタイム(反応時間)が早いせいだろうか、私よりも一歩先を行っているように見える。僕ら臨時陸上部と一年中走っている連中とのレベルの格差は歴然である。楽観視できる訳ではなく、中中から勝ち上がった選手のほとんどは西尾張大会で散ると言うのが通念になっていた。僕らの中中にもそういう「ネガティブな言い伝え」がまかりと通っていた。上昇思考の私はそうは思わなかった。専門的なトレーニングをしていないにも関らず、一宮市の大会で優勝していたことが自信となっていた私は自分にはまだまだ伸びる余地が(陸上部の人たちよりも)まだまだあると思った。西尾張大会にはリレーも出場することになっていた。そのなかでも、山内君、住田君は特に後半の走りが素晴らしく、100で一宮市を制した私よりも200mのタイムトライアルでは良いタイムを出していた。西尾張で十分入賞が狙える力を持っていたと思う。試合にリレーで一緒に行けると言うのはメンタルに大きな助けになることは想像に難しくないと思う。それが個人種目にも良い影響を及ぼす。驚くほどのパフォーマンスをだしてしまうことが良くある。想像することができないくらいの別人の走りをしてしまうのだ。ここで私が強調したいのは選手のポテンシャルの限界をコーチが決めることはできないということ。自分で自分を管理できるように導いて欲しいと思う。01:00さて、次は西尾張大会なのだが、通常中中では市大会で入賞し西尾張大会に進む権利が得られても自分の本体の部活に専念する為に西尾張大会を辞退する者もいる特に女子バスケ部などは強いので辞退するものがいた。ここですこし日本のスポーツシステムに付いて触れておきたい。ここ日本でスポーツをするには学校のいわゆる「部活動」に参加していない限り競技を続けることは困難だ。通常、部活というものは一人一つしか入れない。本来の水泳部と3つの部活動をしていた。1日に3つの異なるスポーツをしていた。疲れたし、おなかが減ったのを覚えているが、すごく楽しかったし充実していた。日本のスポーツシステムを改善するには子供にさまざまな選択をさせてあげて、経験させてあげることが大切であると私は考えている。途中で変えても良いし、もちろん何度でも失敗しも良い。何個掛け持ちしても良いくらいの親と教師側の包容力というか余裕が欲しい。アメリカでは1年を通して同じ部活を行う事はなく、大体3ヶ月ごとに、陸上シーズン、バスケットシーズン、野球シーズン、フットボールシーズンとある。ボー・ジャクソンという選手はMLB(野球)とNFL(フットボール)同時にプロで活躍した選手だ。女子100mのジョーンスは大学バスケのスター選手でもあった。7種競技の世界記録保持者、ジャッキージョイナー・カーシーもバスケの選手として慣らした選手。見ると、アメリカのスポーツが成功している理由はさまざまな種目を経験させ体力を付けてから専門種目を選び出すシステムにあると思う。対して日本のシステムは部活中心に一つの専門的種目を早い時機に決めさせ(強いるの意味も含む)(親が決めているのもある)高い専門の技術と専門的体力で勝負するといった格好だ。近年部活とは違う形でスポーツに貢献しているものがある。それはクラブチームと呼ばれるものだ。株式会社からNPOまでさまざまなスポーツ法人が出来ていることは良いことだと思う。(すべては子供たちの為にとってよいことである必要がある。)もう一つ親が子供に教えるといった親子鷹スタイルも成果を出している。最近では、卓球の福原愛選手、ゴルフの宮里藍選手等が有名だ。子供に才能があってもクラブに通うことが困難な場合はやはり部活に頼らざるを得ない。学校は部活のみをする場所ではない為にある意味で効率的なシステムが存在する。効率的という言葉の中に重要度の薄いと管理者が判断するものは削減していくという切ない含みを私は感じる。それがスポーツの出来る子と出来ない(とされる)子、勉強の出来る子出来ない(とされる)子の格差をより広げる原因になると思う。それは仕方ないことだとは思うし、100%悪いとも言い切れないと思う。できない(とされる)子の隠れた才能を潰すことが効率的なのか、と矛盾を感じる。人間が生まれる時、神から与えられた2つのGift(贈り物)それは「肉体」と「選択の自由」すべての問題の原因を追求し、改善し、解決することは困難なことだとは思う。今のところ、解決できていない。問題は問題を生み出し、更に解決を難しくする。ここで、考えてもらいたい。その問題解決方法の一つが子供に選択の機会をたくさん与えてあげることだけだったら私達大人は骨を折ってでも、その機会を提供してあげることは次の世代のバトンタッチという観点から強い「責任」と感じる。各競技の試合のシーズンをずらすことによって、多くの埋もれていた、あるいは発見すら出来なかったであろう才能が開花する機会を与えられることは明白だと思う。(標準記録を切った者のみ)そして一宮市選手権の日がやってきた。この日は雨が降っていて、しかも私達が試合をする県営一宮運動場は今時珍しい土のトラックだ。雨になるとグランドコンディションはこの上なく最悪で、トラックのあちらこちらにぬかるみが出来るトラックだった。(しかし私はこのトラックが好きだ、高3の時にこのトラックで大会記録の10秒8を出したことがある。古き良き時代を思い出すことが出来るトラックだ。東京オリンピックのボブヘイズ選手はこんなトラックで9.9秒で走っことを考えると現在の世界記録保持者のパウエル選手と走っても遜色ないと思う。)私と住田君は予選をそれぞれ組の1位で通過した。タイムも同じ12.4だった。号砲がなり、私がスタートすると、前方にだれもいない。雨の中で前がはっきり見える訳ではないが私が一位みたいだった。「本当かよ、このまま走ったら一位なのか」と思いながら中間疾走に入った。だれも追いかけてこない。後ろで足音が聞こえる。追い上げられているらしい。タイムは雨の為低調な12.1.しかし2位は12.3か4だったと思う。住田君はというと、決勝は7位に終わってしまった。自分が勝ったことが信じられなかった。いや正確にはいつかはやれるとは思っていた。中学で初めて出場した100mで1位とは。彼はその後、高校に入っても陸上部に入ることはなかった。今思うと、彼のポテンシャルは私以上のものがあったし、本当にもったいなかったと思う。その後、1500mでは1年生の時の私のライバルの森北君が出場。トップで走り優勝した。タイムは4分39秒だった。私は中学1年から長距離のタイムは伸びずにそのまま、でも彼はタイムを大幅に更新して1500で、優勝。わたしも100で優勝。何か中学1年の頃を思い出して嬉しかった。「ああそうか、おまえら強いんだ。」という八代先生の予言が成就した瞬間だった。00:003年になった。私はこの年にやりたい種目があった。2年の時に遊びで跳躍ブロックに行って跳んだら、5m25跳べた。足の速い子はだいたい100m出る。一宮市では6位まで入れる。したら、西尾張大会に行くことができる。私はそのつもりで臨時陸上部が招集されるのを待っていた。その年の体力テストの1500では1年の時のタイムしか出せなかった。走った後、すごくつらい。私は50mを6.2秒で走った。臨時陸上部が結成される時期になった。今年は先生は私をどんな種目でエントリーするのだろうか?と考える。その年臨時陸上部が結成される時、八代先生は私にこう告げた。100では勝機はないと思ったからだ。今まで学校内ですら1位になれなかった種目。一宮市で入賞するのは難しいと思った。同時に嬉しい気持ちもあった。小学5年生以来100の試合に出られるからだ。「いつかスプリンターに戻ってくる。」みたいな気持ちはずっと温めていた。最初の日は記録会で始まった。私はその日ためにスパイクを新調していた。陸上部がない中中では高価なスパイクを個人で持っているものは少なかった。片落ちの古いモデルの(でもなぜか新品同様の)学校のスパイクを履いてみんな試合に出る。他の人は誰一人は準備せず、普通のシューズで走る中、私一人がスパイクで走った。私は100を11.7で走った。学年で短距離が1番速い住田くんはアップシューズで11.9で走ってしまう。住田君はスパイクを履いたらどれくらいのタイムで走ってしまうのだろうか?と私は住田君のことが気になって仕方ない。勝った気がしなかった。「それくらいのタイムで走れれば、吉田も住田も一宮市の選手権では上に行ける。」と言ったので、僕は純粋にそれを信じトレーニングした。住田君と直接対決で今まで勝ったことはなく、住田君に勝つことが一宮市選手権の6位以内ラインと私は考えていた。異常に住田君に対してライバル心をもっていた。出身だからということも起因していたように思う。00:00そして私は中学2年になった。1500mのタイムは伸びなかった。欠員を埋めるような形。400mに出場し、結局62秒くらい掛かって予選落ちした。冬になり駅伝のシーズンが来た。その後学校に行きだしたが、午前中の授業は休んで給食の前から登校する生活。何に悩んでいたのかあまり覚えていない。今考えると、多分そのくらいのレベルの悩みだったのだろうと思う。当時の私にとってそれは小さな問題ではなかった。僕は布団をかぶってずっーっと寝ていたかった。基礎体力も落ちてくる訳で、担任だった田中先生は僕の好きな陸上で生活を整えようと考えたと思う。それだけが理由なのか、どうか分からないが駅伝の練習は早朝に行われることになった。当時の担任だった田中先生(体育の女性教員)は私を放課後呼んだ。生活が向上せず、陸上の方も一年の時の程走れていない私の生活指導をする目的みたいだった。長距離が走れない身体になってきている私にグダグダいう田中(先生)にわたしはこう言い放った。八代先生はいきなりこういった。「おまえスプリンターって言ったらしいなぁ」といつものように少し間の抜けた語調で、にんまりしながら。「ええ言いましたよ」と私は言うと。八代先生は「フッ」と微かに顔に笑みを浮かべ、それ以上何も言わずにその場を去った。00:00当時のライバルは森北君と村上君。私は長距離ブロックで3番手だった。中中には末広小学校と神山小学校の卒業生が毎年入学してくる訳だが、わたしのいた末広小学校で一番速かったのはわたしではなく、5年生の時転校してきた村上君だった。全校のヒーローになった。わたしはと言うと、驚異の転校生出現もあり、結局小学生の間、一度も校内で一位になれなかった。森北君はお隣の神山小学校の出身。彼とは1年生の時同じクラスで、彼はサッカー部だった。毎年春に行われる体力テストはわたしのような、スポーツを生きがいにしている人間にとって大きなイベントだった。ここで良い記録をだすと、陸上の大会に招集されることを知っていたからだ。体力テストは体育の授業の一環でしかないんだけれども、選考会みたい認識だった。森北君とはじめて対決したのはその体力テストの1500m。森北くんが先行して、わたしが追いかける格好のレースだった。最後の一周のスパートで抜かす予定だった。短距離走だったら断然わたしの方が速いから。最後の一周わたしはすべての力を振り絞って走った。「OK、行ける」と思った矢先、森北君もスパート、最後の直線に入った。差はほとんどなかった。わたしは懸命にスパートした。体力テストにも関らず、陸上の試合張りにゴールラインではトルソーを出してフィニッシュまでした。結果は森北君が勝った。