いいモノ買い隊コメ離れと言われて久しい昨今ですが、炊き立てご飯の香りとおいしさはやはりたまらないもの。「どうせ炊くならおいしく炊きたい!」と考える人は多いようで、超高級炊飯器が大きな話題にもなっています。売り場に並ぶ多種多様すぎる炊飯器、いったいどう選べば?売り文句や情報に流されないよう、まずは自身のニーズを整理してみましょう。サイズ・加熱方法・機能の3ステップで吟味!1サイズを計算する米1合は180mlのカップですりきり1杯、重さは約150g。炊飯後は約330~350gとなり、平均的なご飯茶碗は1杯約150gですから、1合=約2杯強と計算できます。この数字をもとに、世帯のご飯消費量を計算しましょう。食べる人数は?1人が1日に食べる杯数は?1日の炊飯タイミングはいつ?たとえば、3人が1日3回、ご飯1杯をそれぞれ食べる場合、3人×3杯==9杯が1日の量となります。9杯==約4.5合ですから、炊飯が1日1度なら5.5合炊きの炊飯器、2度なら3合または3.5合炊きの炊飯器が必要です。2加熱方法の違いを把握するサイズを決めて家電量販店へ向かったところ、売り場には膨大の数の炊飯器が......。ここで途方に暮れてしまう人も多いのでは。これらを見分けるために、過熱方法の違いを把握しておきましょう。使用するエネルギーで【電気】【ガス】に分けられます。電気の場合、価格は一般的に「圧力IH炊飯器>IH炊飯器>マイコン炊飯器」です。仕組みが複雑になるほど価格は上昇します。炊飯器の底にあるヒーター部分が熱を発し、米を入れた内釜に熱が伝わることで炊飯します。3合炊き以下の小さいサイズなら熱の伝わりが早いため、IH炊飯器にひけをとりません。Heating」(電磁誘導加熱)の略です。この仕組みを使ったIH炊飯器では内釜全体を加熱するため、マイコン炊飯器より強い熱が得られます。内釜に圧力をかけるものは圧力IH炊飯器です。通常のIH炊飯器よりさらに高温となるため、短時間で炊き上がります。【ガス】ガス炊飯器ガスの炎で内釜を熱する直火炊きです。高温を維持できるため、強火で一気に炊き上げることができます。設置にはガス栓が必要です。3炊飯以外の機能やその他のポイントを吟味する炊飯以外の機能もまた、過熱方法の違いとおなじく価格に反映されます。どの機能を必要とするかは、使用世帯のライフスタイルによるでしょう。米と水を入れる「鍋」にあたる内釜。素材や厚み、形状が味と直結するため、各メーカーはこだわりをもって開発しています。種類はさまざまですが、炊飯の都度出し入れする部分だけに、重さや扱いやすさも選択のポイントになるでしょう。炊飯モード通常の白米炊飯モード以外にも、さまざまなモードが用意されています。ポピュラーなものは「早炊き」や「おかゆ」でしょう。キーワードで多様なモードを用意しています。「玄米」も近年の定番モードといえるでしょう。炊飯中に放出される蒸気は意外と高温です。うっかり触れた子どもがやけどを負ったなど、国民生活センターには多くの報告が寄せられています。蒸気を放出しない(または抑える)タイプの炊飯器なら、その心配はありません。上部の空間を気にする必要もないため、設置場所の選択肢も広がるでしょう。炊きあがったご飯の温度を保つ保温機能。安価な炊飯器は内釜を温める温度が一定のため、保温可能な時間は最大で5~6時間といわれています。保温時間を延ばすには、ご飯の量や経過時間など温度を調節する機能や、スチームを放出する機能が必要です。内釜を熱する炊飯器の仕組みは、さまざまな料理に応用できます。レシピサイトなどでは「炊飯器レシピ」が多数発表され、いまや定番ジャンルといえるでしょう。市販の炊飯器でも料理用のクッキングプレートやレシピ本が付属したものなど、炊飯以外の用途を想定したものが増えています。情報の波に流されないで!研究が進むジャンルだけに、新たなモデルが次々と登場する炊飯器。いえ、頻繁に買い替えるわけにもいきませんよね。使用頻度が高ければ高いほど、購入を判断する大きな材料は「普段のライフスタイル」だといえるでしょう。