言ってから溜息をついたシアの横で、今度はシリクが口を開いた。「あ、はい...」シリクは、微妙に俯き加減にしながら千歳が了承したのを確認してから質問した。「チトセの国って普段どんなことをして生活してるんだ?」そう言うシリクは、なんだか千歳の事を知りたいというよりも国自体に興味を示しているようで、期待ともいえる目をして見詰めてきている。それに気付いて千歳は考えた。ここはどう答えたら良いのか。科学はこちらでは存在すらしていないと推測できる。いうものがあると話しても信じてもらえないし、信じたとしても混乱させてしまう。嘘を織り交ぜてこことあまり変わらないということを話していった方がいい、そう判断した。それで千歳は、歴史で習った昔の日本を思い出しながら話し始めた。「家畜を飼ったり、畑を耕して農作物を作ったり、木を切って家の材料にしたりして生活してました。精一杯な答えを出した千歳に対して、シリクはきょとんとしてから、なぁんだぁとつまらなそうに肩を落とした。何となく申し訳なく思って謝った千歳に、シリクは慌てて取り繕った。「そうよ、謝ることなんて無いわ」シアも同じことを言ってから、シリクを睨み付けて言い放つ。言葉も無いシリクにシアはもう興味が無いようにして千歳に向き直る。千歳は言い負かされたシリクが可哀想に思えたのだが、慰めることなど出来ず項垂れるシリクに心の中で再度謝ってからシアを見た。分かっている千歳は頷く。「貴方はどうして、あそこで背中を切られて倒れてたの?」この質問に、千歳は色々どう話そうかと考えていたのだが、一番しっくり来るのは、まだ異世界だと知らなかった時に考えた推測だった。ここに来てしまった理由として嘘を挙げるならこの方が話しやすい。千歳は、喉を鳴らしてゆっくりと口を開いた。「そ、そう...誘拐」これが、千歳が考えてた嘘だった。あの二人組の男の存在を利用することにしたのだ。「えと...話を聞いてたんだけど...もしかしたら用済みになったんじゃないかな...」あの時、確かに二人組の男たちは殺す相談をしていた。それを少し改変して、自分を殺す算段をつけていたとするなら切られたというのにも違和感はない。千歳のそんな嘘に気付かず、シアは何とも同情した目で千歳を見ていた。シリクはまだ項垂れている。「そう、でも運が良かったのね。して生きてるんだから」それには千歳も頷いた。あの死の恐怖から解放されたのだから当然だった。「う、売る?」これには一瞬何をいったのか分からずに聞き返した。そこにようやく元気を取り戻したシリクが、俺が説明するといって口を開いた。「要するに人身売買だな。国によっては奴隷を売買しているところがあるんだ。大半が犯罪者だけど、誘拐されてきた奴も多い。貴族に拾われるならまだ良い方だが、コロシアムとかに売られると掲げられた金額を返さない限りは逃げ道はない。嫌悪感たっぷりに言うシアを見て、ふと千歳はシリクがシアの代わりに説明したのはシアがこういう話を嫌がると分かったからなのかと思ったのだが、シリクは苦笑しただけでその本意は分からない。「は、はいっ」この発言が効いたのか、千歳は固くなりながら首を縦に振った。珍しいということは人の目を引きやすい。なると、目を付けられる可能性も無きにあらず。肝に銘じておくように、改めて自分に言い聞かせる様に小さく頷いた。微妙になった雰囲気を変えるために、シアは立ち上がって明るく言った。「私はもうこれで質問することはないわ。「そう、それじゃ...」そういうとシアはテーブルの反対側にいた千歳の方へと向かい、にっこりと笑って手を差し出してきた。差し伸べられた手とシアを交互に見て戸惑いを隠せないように見詰める千歳に、シアは言った。故郷である日本は帰れるかどうかすら分からず、怪我もまだ治っておらず十分に動かすことが出来ない。怒った表情を作っていたが直ぐに笑い出したシアに、シリクも分かっていてからかったのか一緒になって笑った。それを見ていた千歳もクスクスと笑いながら、心が温かくなるような気がした。二人の温かい言葉に千歳は感極まる思いで頷いて、とびきりの笑顔で手をとった。「これから、よろしくお願いします」それからはシアもシリクも喜んで、あれこれと用意するために話し合った。千歳のこれからの部屋は怪我で寝込んでいた時の寝室に決めたり、村長に会って話をしないといけないと相談したり、色々と話した。話が決まると、シアが止める前にシリクが勢いよく家を飛び出していった。話すなら早いほうがいいと思ったのだろう。シアは出て行ったシリクに呆れながら肩を竦めた。「本当に、ああいう所が子供だって分からないのかしら。「そう?だったらいいけど...。千歳はその言葉に笑っただけで何も言わなかった。「じゃあ、シリクが呼びに来るまで少しお休みしましょう。頷いた千歳は、シアに手伝って貰いながら寝室へと行き、そこで包帯を替えてもらってベッドに横になる。起きてても大丈夫だったが、シアが強引に休むように言うので大人しくしたがって布団に入るしかなかった。背中を怪我しているせいか横向きに寝ないと痛くて眠れないし、慣れない姿勢なのだが、こればかりはどうすることもできないので仕方がない。そこでシアが何やら思い立ったように声を出した。「あ、そういえば私ちょっと用事を思い出したわ。セ、ちょっと出て行くけどいいかしら?」シアの言葉に、用事を邪魔したくはないと思ってこくりと頷いた。