グンマに額を何度も小突かれ起こされる。......今日は早く起こして、とは言ったが、まさかこんなに早く起こしてくれるとは。シキは恨めしげにグンマを見たが、グンマはどこ吹く風とばかり、知らん振りを決め込んでいた。浅い眠りを数時間とったのみの頭は、綿を詰め込んだみたいにふわふわしている。グンマによって布団をひっぺり剥がされ、半ば引きずり出される態でシキはベッドを下りた。冷えたフローリングにそろりと足を下ろす。(ああ、......今日、出発だっけ)興奮のあまり、まともに眠れなかったなあ、と目をこする。思考は酷く冴え冴えとしていて、昨日はドタバタしすぎて考えられなかった細々とした事が、するりと抵抗も無く滑り込んでくる。して真っ先に思ったのが、(なんだって、こんな急に)機が熟したら決行しよう、と決めてはいた。早くても春休み以降、と三人で数日前に確認したばかりだ。これはどういうことだろうか。一日でも早く旅に出れるというのは当然喜ぶべき事態のはずだが、それにしてもまだ、心の準備というものが出来ていなかった。出発を前にして、心が現実に追いついていない。(まあ、ミツキにあったら直接問い詰めればいっか)考えていても仕方ないと思った。それよりも母が起きだす前に、家を出なくては。隣の寝室にいる母を起こさぬようにと、なるべく音を立てずに一階の洗面台へ。手早く身支度を済ませ、ついでに冷蔵庫から菓子パンを幾つかとペットボトルを数本拝借して、来たときと同じく静かに二階へ戻る。様子を窺ってみたが、取り合えず今のところ母が起きだす気配は無い。机の上に四角く畳んでおいた着替えを着て、その上に、椅子の背にかけてあった薄桃色のコートを着た。クローゼットからバッグを取り出して、さっと中身を確認する。充電の終わったポケギアをバッグに入れた。先程取ってきた食料を残りのスペースに詰め込む。ペットボトルが一本入らなかったので、グンマに渡す。グンマはそれをくいくいと一口で飲んでみせた。コートのポケットからポケッチを出して時間を確認すると、四時十五分、をちょっと過ぎたところか。早いかもしれないが、もうそろそろ出発するべきか。そこでシキはあっ、と思い出した。床に投げ捨てられていたスクールバッグから、ごつごつとした黒い一眼カメラを引っ張り出す。部室から借りていた——もとい、かっぱらっていた物だが、どうせ旅に出たらしばらく返せなくなるだろうし持っていってしまおうと、バックの中に押し込んだ。カメラは入ったが、更にペットボトルが一本入らなくなってしまったので、グンマに飲み干してもらう。今日は彼の腹具合には気を付けておかないとな、と思う。......旅に連れて行くポケモンはグンマ一匹だけ。バックにはお小遣いをはたいて買ったモンスターボールが数個。これからこの中に、どんなポケモンが入るのだろうか。どんなポケモンと出会えるのだろうか。母には、結局何も言わずに出発することになる。そのことに対して、罪悪感が無いといえば嘘になる。それに学校のこともある。春休みとはいえ、学校を無断で休んでしまうことに、シキの心はちくちくと痛んだ。シキ達も今年は受験生なのだ。それでも、旅立ちを前にして、シキは興奮している。今までの人生で一番わくわくしているといってもいいかもしれない。自分よりも歳の小さい女の子が、ポケモントレーナーとして旅に出る話を、何度もテレビや本で見てきた。彼女たちはポケモンと一緒に、背の高い草原を歩き、寂れた線路を跨ぎ、石の塀を越えていく。そんなお話に、子供の頃から憧れていたし、同時に嫉妬に近いものも感じた。自分だって、彼女たちのように旅に出たかった。幼心ながら、精一杯に渇望していたその想いは、しかし果たされること無く、そのままシキの胸の内に燻ぶり続けていた。今、その願いはシキの考えもしなかった形で、叶おうとしている。思い描いてきた夢は、今、目の前の姿見の中に映し出されているのだから。「グンマ、おいで」そう言ってモンスターボールを突き出すと、彼は素直にボールの中へと入っていった。そのボールをポケットに入れて、準備は完了だ。パンパンに詰め込まれたバッグは、肩にかけるとずしりと重たい。その重さにまた一つ、実感する。机の上に置いておいた白いニット帽を被れば完璧だ。最後にもう一度部屋を見渡してから、シキは部屋を出た。一度寝室の方を窺って、そろそろと階段を下りていく。して一番最後の段を下りた時だった。——二階のほうで扉の開く音がした。シキはハッと顔を強張らせ、今自分が降りてきたばかりの階段を見上げる。......何かを考えるよりも先に、身体が動いていた。リビングを突き抜け、玄関へと駆け込む。ブーツに足を突っ込んだ。階段を足早に下りてくる音。こんなときに限って、上手く足が入ってくれない。(......ああ、もう!)シキは叫びだしたくなる気持ちを何とかして押さえ込む。悪戦苦闘しながら、どうにか片方のブーツを履き終わり、もう片方のブーツを履いた。足音はリビングの所まで着ている。もつれる足をがむしゃらに動かして、玄関を飛び出した。シキ、と悲鳴に近い声。外は、昨日とはうって変わり、また冬が戻ってきたかのような寒さだ。白い息を吐き出しながら、駆け出す。後ろの方から母の声が追いかけてくる気がしたが、振り返って確かめる余裕は無かった。凍りついたアスファルトの上を、何度も転びそうになりながらも走る。声は何度も聞こえていたが、段々小さくなっていって、やがて聞こえなくなった。○どれくらい走っていたのだろう、足に限界を感じて立ち止まると、もう集合場所の公園は目と鼻の先であった。