草も生えないという言葉があるが、それだけこのペンペン草ことナズナはどこにでも生えるという事だ。目をそらし指先をちょんちょんとさせた。どこにでもあるという事は誰にでも嬉しいって事だ」どこにでもあるものが健康成分を含んでいる、それはいいことだと草薙は言った。「止血効果もあるしなある。鎮守の杜ではナズナが多く見られる。生えやすい草であるが、それを考えても数が多い。自然に発生しているのにプラスして、栽培もしているようだった。「戦いに従事する者が多いですからね。栽培もしているんですよ」ナズナとよもぎは栄養価も高く、止血効果もある。彼女達のように戦いに従事する者が多い中で、生育する野草としては適しているといえた。「ナズナは俺も好きだな。「雑草だからいいんだ。話を聞いていたアゲハが草薙を見る。「天は世を捨て暮らしている人の為にナズナを生じた......そういう言の葉もあります。天は私達を気遣ってくれているのかもしれませんね」そう語るアゲハの言葉は少し複雑そうだった。彼女達下忍は神罪人である虚神の眷属という立場にある。世を捨て暮らす彼女達だ。自身は虚神の眷属としてこの日本という国へ尽くしたいという思いがある。それが彼女達の信仰だからだ。(あなたに全てを捧げます、か)草薙はナズナを見て、思い出す言葉があった。虚神に仕える者達が残した言葉。その者達同様、彼女達も己の主神に自分を捧げているのかもしれない。唐突に、草薙が早綾の尻をペンペンした。葉月が妙にツボに嵌ったらしい。コイツのツボはよくわからない、と草薙は思った。するじゃないの!」(また)草薙のラムが軽く切れた。「まぁだいたいそんな感じよ!!わかってるわねあんた!!」ラムも中々電波である。「安心しろ、俺もナズナを愛されてるとも。「そうほめられたら、てれるやん」イマイチ突っ込み不在のまま、彼らは山中を進んでいく。癒しの泉への道程は順調だった。草薙がまた野草に目をつけた。草薙が山中に群生しているよもぎに目をつけた。雑草に目ざとい男である。「いいところに目をつけるじゃないか草薙。葉月が好きなアニメをオススメするような勧め方をしてきた。塩をつけるといいのだ。「わかってるじゃないか草薙」どうやら葉月のお気に召したようだ。うむ、と言って草薙はよもぎを口に運ぶ。(うん、いいな)冷えた飯も、賞味期限の切れた納豆も、だいたいのものは有り難がって食べるのが草薙という男である。草薙はもしゃもしゃとよもぎを食べる。「い、勢いよく食べるじゃないか草薙。「あぁ、悪くないとも」やはり風守の地は野草が豊富だ。豊かな地に育まれたナズナやよもぎ、その他食べられる草も多数生えている。草薙は小川の水を手ですくって口に運んだ。冷たい感触が喉に広がっていく。野草と水の組み合わせは中々に悪くない。木に面白いものが生えていた。「あぁ、昔金に困った時に森にとりにいったもんだ。「薬を作ってくれるお爺さんでござる~~。「なるほど、なんとなくわかった」なんとなくだが。「マムシやムカデを持っていってもいいでござる。「まぁ、ムカデとかだとお小遣い位にしか換金できんがな......うん、あまり私達の本業ではないな。葉月が若干必死に主張してきた。「葉月ちゃんは虫苦手だからそういってるだけだよね。嫌な事やりたくないだけだよね。「そこまで言われる筋合いがねぇ!し、しかもそ、そんな事はないぞ、お姉さんだからな、ムカデ位余裕だぁ余裕!」そんな感じで葉月がムキになって怒った。して草薙は、早綾達から、さるのコシカケやマムシやムカデなどの素材から様々な薬を作るひげ爺の事を聞いた。他にも様々な話を聞きながら、草薙達は森を進んでいく。視線に映る桃のような物体に目を奪われる。視線に映る下忍達の後ろ姿。大きな尻がプルプルと左右に揺れる。その肢体は彼女達のくノ一としてのスキル「魅了」の効力を引き上げる力があるだろううん、間違いないと草薙は思う。風光明媚な山中を歩きながら、前方の下忍達の揺れる尻を見れるのは中々に眼福だった。下忍達の桃の様なお尻は自然の豊穣の恵みを感じさせた。......(ふむ......)だが彼女達が本調子でない事に草薙は気づいていた。微妙に足をひきづっている。足取りは重く無理に足を動かしているような印象だった。重心の偏りも大きく、彼女達本来の歩法が崩れている事が容易にわかる。それはずっと彼女達の尻を、歩きを見た草薙だからわかる微細な変化だった。草薙は前を歩く下忍達に声をかけた。急に声をかけられたのか、下忍達は少しびくっとなる。一様に「えっ!?」と振り返った。「............」この反応は似ている。クラスでぼっちの男子が、何かの用で女子に声をかけた時の反応というべきだろうか。職場で普段めったに話をしない職場の男性社員が業務上の理由で女性社員に話かけた時の反応だ。それは草薙にとって中々胸が苦しい反応に近いものがあった。う~ん軽い黒歴史といった所である。くノ一達の表情からは、戸惑いはあっても嫌悪の表情が含まれてないように見えないのは精神衛生上よろしい。下忍達はスムーズに取り繕い草薙に柔らかくほほえみかけた。日本人の味方、という訓戒を守っているだけある。