人間みたいなやつなんていやしない。同情を求めるような口調で、彼は語る。「......そうですね。「ケダモノのくせして、まるで人間みたいな街で暮らしてやがる。彼を落ち着かせる為に話を合わせようとしたが、同意しかねる部分が多すぎる。気が付けば、右の拳をぎゅっと握りしめていた。彼の手には、まだパネマがいる。咄嗟に右手を後ろに隠した。「違いないな」ははは、と彼は笑った。「あまりにしつこく絡んでくる奴がいたもんだからよ、一匹殺っちまった。したら奴らの仲間、俺を追ってくるじゃねえか。足が付かねえように、海を渡って来たってワケ。この星はすげえぞ、背中に人を乗せて運ぶ船みたいな生き物がいるんだ。街の連中と違って、ちょっと小突いたらすぐ言うこと聞いてくれるいい子だったぜ。あんたも探して捕まえてみな。種田は私に気を許したのか、饒舌になっていた。「そうだ、あの脱出ポッド、あんたのだろ。すげえな、色々俺の乗ってたやつとは大違いだ。悪いけど銃借りてるぜ。何かあった時の為に、自分の身を守れるようにしときたかったんだ」それで、自分の姿を見られたから、何の罪もないベベウを撃ったのか。私は思わず目を見開いた。思い直し、心を落ち着かせる。出来るだけ多くの情報を引き出さなければ。「ところで、どうしてその黄色いのを?」パネマを人質に取るまでの経緯を聞くことにした。彼はぺらぺらと自慢げに、あるいは言い訳がましく自分の行いを話し始めた。「ああ、ちょっと隠れる場所を探そうと思ってた時に見られちまってな。三匹いたんだが、うち二匹はマトがデケぇから上手く撃ってやったんだが、こいつには当てられなくてな。応援呼ばれてもマズいから、殴ってやったんだよ。したら気ぃ失ったもんで、目が醒めてもアレだしここまで連れて来たんだ。私としては、もう我慢の限界だった。言葉が通じないからこの惑星の住民と分かり合うことができず、拒絶していたのだと思いたかった。話を聞けば聞くほどに、嫌な予感は核心に変わっていった。言葉が通じようが通じまいが、この男には関係がなかったのだ。多様性を受け入れそれぞれの得手不得手を活かしあいながら生きる、誇りある彼らをケダモノと呼び、さらにはその命まで奪おうとする。そのくせ、生々しい感触と苦労を味わうようなことには尻込みする小心者。それがこの男の本性だったのだ。強い風が、びゅうと吹いた。これ以上、この男と話すことはない。種田の後ろに、小さな影が待機しているのが見えた。種田に気付かれずに背後に回り込むことに成功したようだ。種田が振り返るよりも早く、オルフェは弾丸のごとき速度で電撃を纏ったタックルを食らわせる。はっ、と情けない声が漏れる。私も駆け寄り、脇に抱えたパネマを強引に奪い返す。勢い余って後ろに放り投げてしまった。「大丈夫、やっちまえ、ナガレっ」オルフェが叫ぶ声で迷いが消え去る。固く握った右の拳を振りかぶり、容赦なく種田の顔に叩きつけてやった。拳が砕けるかと思った。それでも、最後まで殴り抜ける。種田の身体は頭から地面に落ち、僅かな距離を擦った。種田は起き上がろうとするが上手くバランスが取れず、二度、土に這いつくばった。思いで起き上がったものの、足取りはおぼつかない。「そうか......てめぇもグルだったって、わけか。許さねえ、お前、ぜってえ許さねえからな......」こちらを睨みつけるものの、その足はフラフラと横に身体を運んでいく。これ以上は、こちらから何もする必要がなかった。「なっ」という声と共に、ついには崖に近い急斜面を転がり落ちていく羽目になった。断末魔の叫びが、彼がもう助からないことを端的に示していた。我に返り、背後を振り返る。私が誤って投げ飛ばしてしまったパネマの身体は、オルフェが身を呈して緩衝材となってくれたようだ。恐かっただろうに」オルフェの背中に乗ったままのパネマをそっと下ろし、オルフェの身動きが取れるようにする。慣れない力を使ったせいか、心臓の高鳴りが収まらない。「ナガレも手から血のにおいがする。あいつにやられた子を助ける為には仕方がなく、ね。血まみれになった手のひらをまじまじと見つめて、ぎゅっと握った。私はオルフェに聞いてみると、ゆっくりと状況を思い出して説明してくれた。「最後の勝負の前くらいからかな。この子の姿が見えなくなって、ちょっと気になったんだ。ナガレも全然戻ってこないし。それで探しに行ったら、あいつがパネマを殴って攫っていったんだ。街の方から来た警察の人と、昨日会議中に見張りやってたあの人が凄い怪我してて。一通り喋り終えると、何か不都合なことを思い出したように動きが止まり、不安そうな表情を浮かべた。「最後の試合、すっぽかしちゃった。声が震えて、ズボンを滅茶苦茶に引っ張る。電気が漏れて彼が触れた部分が痺れる。さっきまでとはまるで別人のように狼狽する姿がちぐはぐで、思わず笑ってしまった。オルフェ、君は自分が本当にやりたいと思ったことをやったんだ。胸張っていいんだよ」さあ、皆のところへ戻ろう。言いかけた時、頬に大粒の雫が落ちた。気が付けば、風は更に強くなっている。周囲の木々は大きく揺れ、これからの天気を伝えている。空はいつの間にか、途轍もなく狭くなっていた。「ナガレ、まずい、嵐だ。思ったより早かったみたい。今すぐ戻ろう」オルフェが言葉を言い切るのを待たず、大量の雨水が周囲を襲う。地面や葉を打ち付ける音が響き渡る。悪い客とは、普段はこういった嵐のことを指す言葉だ。種田という男も、この島の住民にとって悪い客であったことは疑いようがない。ドダイトスは彼を予言していなかったのだろうか。ドダイトスの予言を聞いた時を細かく思い出す。私はこの時、予言の全てを理解した。ドダイトスの予言は、二回あったのだ。最初の一回を聞き取れず、私は地鳴りか何かかと思った。あれこそが、一つ目の予言だった。ドダイトスは、種田のことも、この嵐のことも予言していた。思わず目を閉じ、顔を擦るが、とめどなく打ち付ける水滴は容赦ない。目を開けているのが困難だ。足元を見下ろすと、既に水たまりがそこかしこに出来ている。手にこびり付いていた血を流し落とすと、パネマの身体を抱きかかえた。地面がぬかるんでいて、足を滑らせかねない。下手したらあいつの二の舞になる。「それなら、もう少し上だ。開けた場所に、でっかい木がある。そこまで行こう」オルフェの提案に頷き、目的地を目指す。雨は相変わらず強く打ち付けているものの、風は少しずつ弱まっている。台風の目に入りつつあるのかもしれない。徐々に雨も弱まっている。今のうちにと、目的地へと急ぐ。大きく傘のように枝葉の広がった大樹を差し、オルフェは言った。これなら、確かに大丈夫そうだ。大樹の幹に寄りかかり、腰を下す。脇にはパネマを抱えて。「オルフェ、こっちに来な。私はもう片方の腕でオルフェを引き寄せ、脚の上に座らせた。二人の温度が伝わってくる。人間よりも体温は高いようだ。