エイデガルにつくことが出来れば、リルカは喜んでリーレンの為にケーキを焼いてくれるわ。リルカの子供はまだ生まれていないんだから。僕ね、妹か弟欲しかったよ。「いい子ね、リーレン。ありがとう」なぜか泣き笑いのような表情で、彼女は幼い頃のリーレンを抱き上げる。周囲に向けた視線が、何かを警戒していた。何を警戒しているのか、それは見守るリーレンにはわからない。それどころか柔らかく差し込んできた光が消え始め、闇の中に母子の姿はまぎれようとしていた。何か言わなければと、リーレンは焦っていた。親の思い出など一つもなかったから、彼は親はいないと思ってきたのだ。待ってと叫んで、追いすがって、自分を認めて欲しい。闇の中に消えつつあった母親が、まるで声にならないリーレンの叫びに気づいたかのように、ふっと振りむいた。闇に同化しつつある黒絹の髪が、重く流れる。彼女の眼差しは、今、立ちすくむリーレンを確かに見つめていた。「貴方はね、この村で生まれた最後の純血の魔力者だわ。魔力を封じあっているこの村の外に出れば、貴方が持つ恐ろしい魔力は貴方を殺すことになるかもしれない。......高い魔力を誇るがゆえに、心を壊しやすいファナスの一族の現実を乗り越えなさい。言い含めるように、ゆっくりと告げて、彼女はふっと目を細めた。震える声で呟くたびに、リーレンの中で思い出される実感があった。伸ばされていた手の温もり。優しくたしなめてくる声。無邪気に笑って走り回った、あの土の感触。——体の中に帰ってくる、思い出たち。「そうだ、私はあの村で育って。母さんがいて、父さんがいたんだ。双子の叔母たちもいた。肝心なことがわからない。して忘れてしまったのかも分からない。母さんの双子の妹たち。この名前はどこかで......。肖像画を見たことがある。エイデガルでは珍しい、青みがかった漆黒の髪と、瞳を持つ美しい女性だった。リルカという名前が同じなのは、偶然の一致と考えることも出来る。エイデガルでは珍しい黒髪黒眼までが一緒というのは、少し不思議だった。「でも......アティーファさまの母君が、国外の方であったかどうかは知らないし」ひっかかるのも、事実。尋ねたくて顔をあげて、母と幼い頃の自分の輪郭さえ分からないほどに闇に同化しつつあることに、リーレンは目を見張った。慌てて走り出し、消えようとする母を追う。土の上を走るリーレンの鈍い足音が暗闇に響く。それが延々と続くだけで、消えていく母との距離は一向に詰まることがない。焦りと、悲しさに叫びだしかけた時、響く音が突然に変わった。石畳を叩きつけたような、高い足音になったのだ。足を止め、地面を見やる。暗闇の中で浮かび上がっていたのは、まさに白い石畳の路面だった。覚えがあると思ったリーレンの鼻を、鉄さびの匂いが打つ。誰が血を流しているのだと、焦って周囲を見渡す。長く眼下に続く石畳の回廊と、高い塔の土台が見えた。一人は剣を担ぎ、一人は膝を付いて肩で息をし、一人は剣を手に構えている。——誰と、誰と、誰だ?血の匂いは、膝を付いている人の影がある方向が濃い。「レキスで異変に巻き込まれたんだ。それで、カチェイ公子が私の魔力を奪い取った。心臓が高く”どくん”と跳ねた。闇の中に消えていった母の姿はもうどこにもない。十重二十重と押し包んでくる闇が、リーレンの周りにはあるだけだった。血の匂いはますますひどくなっていく。小柄な影が向ける剣は、膝を付いている影に襲いかかっているのが分かる。かわしているのも分かるが、まさに紙一重だった。一人の影は、近くの攻防など知らぬげに傍観している。——なにかがおかしい。知っている人間の、危機かもしれなかった。自分を慈しんでくれていると、信じて疑ったこともなかった、大切だった人の危機かもしれないと。喉まで名前が出かかっている。名前を叫ぶことが出来ない。その間に血の匂いはますますひどくなり、向けられている剣が切り裂こうとして。「アトゥール公子っ!」リーレンはついに叫んだ。叫びに呼応したように、また彼の周囲に揺らぎが走る。闇が消え、木洩れ日のような柔らかな光が落ち、草木の香しい匂いが鼻を掠めた。落ちついた声が、耳に届く。裏切られていたことが辛い今のリーレンには、胸に痛い声だ。それでも顔をあげて周囲を見渡し、彼は草原に座りこむ少年時代の自分を見つけた。ひどく辛そうな顔で、唇を引き結んでいる。薄茶の長い髪を風に舞わせるアトゥールが、隣で困ったように首を傾げていた。「魔力があって拾われて、同情されて皇女の側において貰っている捨て犬の癖に!って言われて。悔しそうに、両手を握りしめてわなないている。いう感じ方は悪くない。「リーレンの頑張りと我慢が必要だけどね。柔らかに微笑むと、本来ならばリーレンが気軽に口をきける相手ではない公太子は、腰を落として手を伸ばした。リーレンの黒い前髪がゆれて、頭を撫でてくれる。少年時代、リーレンはこうやって甘やかしてくれる彼が大好きで、密かに兄のように思っていたものだった。