大学在学中の1950年に文学座の研究生となり、大学卒業と同時に文学座準座員となる。1951年に『崑崙山の人々』で初舞台を踏む。1955年に座員に昇格。以降、『女の一生』や『華岡青洲の妻』などで杉村春子の相手役を務め、文学座の看板俳優となる。『欲望という名の電車』、『阿Q外伝』など文学座一筋で舞台に出演し、杉村亡き後も文学座を支えた。1965年に初演した『花咲くチェリー』のチェリー役は当たり役で、上演回数は400回に達する。映画では大学時代からの友人である今村昌平監督作品の常連として活躍し、『にっぽん昆虫記』『神々の深き欲望』などに出演。『黒い雨』では準主役を務めた。そのほか多くの作品に出演した。小沢昭一とも大学時代の友人であり、俳優仲間として加藤武とも親友であった。