グルコサミンと筋骨草エキスに関する共同研究を行っています。この度、グルコサミンと筋骨草エキスの併用摂取が、損傷した軟骨に対して相補的に修復を促す効果があること、また、筋骨草エキスには軟骨下骨(軟骨のすぐ下の骨)の損傷修復も促進する効果があることが分かり、変形性膝関節症の治療に繋がる可能性について、2012年1月21日(土)開催の第8回グルコサミン研究会学術集会にて研究成果を発表しました。効果検証など、食と健康についての総合的な研究を行なっています。これは、膝関節のクッションとなる軟骨のすり減りや筋力の低下が要因となって、膝の関節に炎症が起きたり、関節が変形したりして痛みが生じるもので、その推定患者数は50歳以上で2,400万人とも言われています。関節の疾患は要支援、要介護の原因の一つとなっており、より積極的な対策が望まれています。グルコサミンは、関節の軟骨部分を形成する軟骨基質の成分の1つで、健康食品やサプリメントの中でも人気が高まっており、市場規模が拡大している成分です。グルコサミンについては次ページ以降詳述)。煎じて服用されていたシソ科の多年草です。これまでに、骨の形成促進や抗炎症効果などに関する報告はありましたが、関節軟骨の損傷や軟骨下骨に対する効果は報告されていませんでした。効果のある成分の研究として、グルコサミンと筋骨草エキスの損傷軟骨の修復促進効果について単独及び併用それぞれの検証を行いました。組織を採取して染色を行いました。組織染色画像から、損傷部の軟骨・軟骨下骨の修復効果比較及び平均破骨細胞数の測定を行って、被験物の効果を検証しました。修復効果比較(図1:組織染色図)・b:グルコサミン群、c:筋骨草エキス群、d:併用群とも軟骨(実線○)の修復がみられました。(※有意とは、統計学的にその現象の差が「偶然に起こったものではない」ことを示しています。)・d:併用群では、軟骨だけではなく、さらに軟骨の下を支える軟骨下骨(点線○)まで有意に修復が進んでいることが確認されました。これは、グルコサミンによる軟骨修復作用と、筋骨草エキスによる軟骨下骨修復作用が相補的に働くことによって、軟骨下骨というしっかりとした土台に支えられた軟骨として、損傷部の修復が進んだといえます。軟骨下骨形成に関するメカニズムの検証(図2:平均破骨細胞数)・破骨細胞は骨形成時に骨を溶かして骨量のバランスを整えることが知られていますが、これが過剰になると骨密度が減って骨がもろくなり、骨粗しょう症の原因ともなります。・組織染色画像を確認すると、c:筋骨草エキス群とd:併用群では破骨細胞数が有意に減少していました。軟骨下骨の破骨細胞が抑制されたことにより、軟骨がさらに骨に置き換わる「軟骨内骨化」が進み、骨形成バランスが骨の形成側に傾いていると推察されます。<研究結果>今回の結果により、これまでの報告と同じようにグルコサミンが損傷軟骨の修復に良好に作用すること、また筋骨草エキスも同じように損傷軟骨を修復することが示されました。筋骨草エキスは破骨細胞を抑制して軟骨下骨の骨化を促進することが示されました。その結果グルコサミンと筋骨草エキスは相補的に損傷部の修復を促し、軟骨のみならず土台の軟骨下骨も修復することで、よりしっかりと支持された軟骨の形成が促進されることが示唆されました。これは骨粗しょう症など骨の脆弱化に起因する変形性膝関節症に対しても有用である可能性が考えられます。これまでのグルコサミンや筋骨草エキスについての研究で得られた結果は、AFH社の商品開発等に活用されています。アサヒグループは今後も食と健康に関する研究を続け、お客様の心豊かな健康生活を支援するためのさまざまな活動に取り組んでいきます。