友人とのひととき友人とのひとときゴールデンウィークに入る直前、過密なスケジュールをギリギリ調整してハワイに行ってきた。ひとり旅だったが、観光目的というより友人に会うため。Association)」のオアフ支部CEO(最高経営責任者)、並木則子さんという。元々の出会いは6年ほど前、並木さんが私のライティング講座を受講してくれたことがきっかけだ。当時、ハワイに移住したばかり、アメリカ人のご主人と会社の経営をはじめていた。そんな状況でライティングを学ぼうとしたのは、彼女ならではのチャレンジ精神の現れだろう。ハワイへの移住前は、ABCやCNNでディレクターとして働いていた。住まいも、東京、ワシントンDC、ニューヨークなどと変わり、ハワイで会社を設立してからは、アジアだ、北米だと出張三昧。その後、YWCAにヘッドハンティングされたため会社は一時休業状態だが、CEOになった今もやはり全米各地に出張が多い。私のような小心者で貧乏性の人間からすると、「世の中には、すごい女性がいるもんだなぁ」と感心するばかりだが、当の彼女はいつも自分を謙遜する。それも、いかにも対外的な遠慮や自己卑下というのではなく、本当に「能ある鷹は爪を隠す」の典型タイプだ。そんな彼女が、CEOという立場で実際にどんな手腕を発揮しているのか、一度この目で見たいと思っていた。いえ、先にも書いたように小心者で貧乏性の私は、「ひとりでハワイに行く」なんて決断はそうそうできない。仕事の調整どうしよう、おカネがかかるしなぁ、英語もできないし...、なんて思っているうちに数年が経ってしまい、しびれを切らした彼女から「もういい加減、来てください!」と重いお尻を叩かれた(笑)。ハワイのYWCAは、就職支援や職業訓練など女性の自立のサポートをはじめ、コミュニティー構築やアクティビティプログラムといった多彩な活動をしている。本部のビルにはレストランやプールがあり、そのほかにも広いキャンプ場や社会復帰支援施設など、いくつもの建物を所有している。スタッフの人員も多いし、必要な経費も多額。事業の利益だけでは捻出できないので、政府の補助や民間からの寄付集めで、「交渉」と「プレゼンテーション」の毎日だという。DV被害から逃げてきた女性や、刑務所から出所した女性など、これから社会復帰しようとする人たちに、洋服や靴、バッグなどの一式をプレゼントする。すべて寄付として集まったものだが、きれいにディスプレイされていて、まるでおしゃれなブティックのよう。サポートを受ける女性は、自分で好きな服やバッグを選べる。希望の職種に応じた職業訓練も無料。面接やマナー、コミュニケーションの指導もついていて、まさに全面的なバックアップ体制ができている。ちなみに、社会復帰する人専用の宿泊施設も完備されている。「さすが、アメリカは進んでるねぇ」と感心したら、「ここまでやっているYWCAはそうはない」と苦笑い。実際、彼女がCEOに就任する前は、事業の進行は決して順調ではなかった。赤字が累積し、スタッフのモチベーションも今ひとつ、新規事業など計画できるような状態ではなかったという。それを短期間に改善し、おカネも、人も、事業計画もポジティブな方向へと転じさせたのだから、まったくすごいことだ。...と感心ばかりしていたら、彼女がいろんな弱音を吐いてくれた。人を使うむずかしさ、組織を動かす大変さ、トップに立つ者ならではの苦悩...。それらをひとしきり聞き、わずかながらも彼女の内面にふれ、「ああ、思いきって来てよかった」と心から思った。どこまでも青いハワイの空の下で、気づけば私たちは互いの仕事の話で盛り上がる(汗)。ヒートアップした心と体をクールダウンしようと、オバマ大統領行きつけのかき氷屋さんに行き、ほっと一息。そのあとは、バーゲン中のショッピングセンターでしっかり買い物もして、女同士の楽しみも味わった。帰国後にお礼のメールを出すと、「来年もお待ちしてます~」と返信が。プロフィールジャーナリスト。家族、子育て、教育問題などを独自の視点で取材。豊富な取材実績から現代家族のリアルな問題を描き出す話題作を次々と発表してきた。単行本の刊行や講演活動、テレビ出演など多方面で活動する。週刊誌や月刊誌はもちろん、多くの書籍を扱うトップランナーの出版社だけあって、文庫と新書だけでも毎月30冊が発売される。1日あたり1冊、並みの数字ではない。[...]2019年11月10日活動報告webmaster温かな文章ラグビーワールドカップ2019が終わって1週間が経とうとしている。44日間にわたる熱戦の間、私もかつてない興奮と感動を味わった「にわか」のひとりだ。[...]2019年10月2日活動報告webmaster「まさか」のときに見えるもの人生には「まさか」という名の坂がある、と言われる。私もこれまで何度となく、「まさか」を経験した。大切な人の突然の死など心が打ち砕かれるようなこともあったし、積み上げてきたものがガラガラと崩れ落ちることもあった。[...]2019年8月25日活動報告webmaster「愛されぬ子」がおとなになってから2007年に『小さな花が咲いた日』(ポブラ社)という短編小説集を出版した。入試問題として採用された。長く家族をテーマに取材しているせいか、新聞社やテレビ局から「識者コメント」のオフォーが寄せられる。新年度(2019年4月以降)から、全国の公立小中学校で「校内へのスマホの持ち込み」が許可されることになった。この方向性を示したのは、教育施策の根幹を握る文部科学省だ。