LIFE編集部ライターズ倶楽部)「白ご飯がいい!!」これは小学6年生である娘のお決まりの返事である。「昨日のお鍋の雑炊もあるけど、雑炊いらん?」などの私の問いかけに対して、ほぼ「白ご飯がいい!!」の返事が返ってくる。「ご飯」だけでは不十分らしく「白ご飯」だ。その返事の前に「おかずは何?」という私への質問がついてくる。その「おかず」が何かを聞いて、少し考えてから「白ご飯!」と返ってくる。「おかずは何?」の質問がいるのか。娘の食事のマイルール。「こうちゅうちょうみ」。思わず娘に聞いてしまったぐらい、私自身その言葉に聞き慣れていなかった。読んで字のごとく「口の中で調理をしてそれを味わう」ということ。私が小学生の頃は確か「三角食べ」というものを習った覚えがある。ご飯を食べたら次はおかず。おかずを食べたら次はお汁。おかず、ご飯、お汁、ご飯、おかず、ご飯、とジグザグに食べてそれを「稲妻食べ」ともいうらしい。順番に食べて、栄養が偏らないように、そして上手にまんべんなく食べ終わるようにうまいことできてるなぁ、という感想である。この食べ方は唯一日本だけだそうだ。白米という味の薄い淡泊なものだけを口にふくむ習慣があるのは日本人だけであり、外国人にとったらどんなに美味しそうな炊き立てのほかほかご飯であっても「それだけ」を食べることは厳しい。「うちの旦那は白米にふりかけをかけないと食べられない」と外国人と結婚した友人に聞いたことがある。そのご主人だけかな、と思っていたらそうではないようだ。日本人以外はあの淡泊な味のみを口の中で咀嚼することにものすごく抵抗があるらしい。娘はあるとき小学校の栄養士さんからこの「口中調味」を学んできた。それから娘は白ご飯を口にふくんだのちにおかずをふくむ。「私(娘)だけの味」にして口の中で調理して楽しむようになった。「むむ、おかずの味が濃いぞ」と思った時は追加で白ご飯をふくむ。咀嚼しているうちに「自分だけの絶妙な調整」が出来上がっていくそうだ。なると「白ご飯」以外におかずを「口中調味」するのにうってつけのものはそうそう無いな。具が入っているおにぎりや、米に味がついてしまった雑炊では娘が楽しみにしている「調理」に影響が出てしまう。私自身はそんなことを一切気にせずに食生活を送ってきた。