2012/10/07大阪「キタ」の中心地・梅田の喧騒な繁華街を抜けると、奇跡的に戦火を免れて残った古い街並みが忽然と現れる。肩を寄せ合うように立ち並ぶ木造長屋や、左から右に読む看板は、昭和にタイムスリップしたような錯覚をおこさせる。ここはレトロな街として若者に人気の中崎町。迷路のような路地を野良猫になった気分ですすんでいくと、「それ」はあった。2001年から始まったこのカフェ、現在では30余名の日替わりマスターにより共同運営され、カフェで修業を積んだ若者たちが独立して、劇場・映画館・BAR・本屋・ゲストハウス・ラジオ局などさまざまな施設を周辺に拡大。これらのアマント系列店を核に、古民家を改装した店舗が中崎町に集まりはじめ、今ではその数100近くにものぼる。錆びれゆく高齢化地域を若者と芸術コミューンへと見事再生した、仕掛け人・Jun氏。幼少より武道武術をたしなみ、スタントマンから大道芸人を経て、現在は主にダンサーとして世界を旅しながら活動する。「旅でお世話になった人たちを迎えられる場所をつくろうと思って」そうしてはじまったのがアマント。昔の建物の佇まいをそのまま活かした店内。客層は老若男女と幅広い。地域になくてはならない存在になるとある水曜日の夕方17時頃の店内。勢いよく扉があいて小学生の男の子がはいってきた。常連なのだろうか慣れた感じで店員さんとおしゃべりし、どうぞと差し出されるや否や一気飲みすると、氷を頬張ったまま「ありあほーごらいますー(ありがとうございます)」と、また外へ飛び出していった。あれ?お会計は?と呆気にとられていると、「うちでは小学生以下はジュース無料。2杯目はお手伝いしたらOKにしてる」とJunさんが解説してくれた。オープン当初からもう10年以上、告知もしていないのに子どもたちの口コミで代々「伝承」され続いているというこのシステム。どんな想いではじまったのか。「この地域は家賃が高くて両親共稼ぎが多い。小学生は学童が終わって帰宅しても家の人が帰ってくるまで1~2時間どうしても一人で留守番する時間ができる。この辺りは梅田も近いから子どもには物騒な場所や誘惑も多い。親にとっては心配なんです」つまり、地域のニーズなんだとJunさんは言う。「学校帰りにランドセル背負ったままカフェに入るなんてもちろん学校でも禁止されているけど、父兄も校長先生もみんなが黙認してる。一方で、ジュース代無料にしてまで子どもたちに場をひらくことは、アマントにとってどんな意味があるのか。「自分たちは店子の身で賃貸でここを借りているだけだから、追い出されたらもうそれでおしまい。三代住まないと地元の人と認めてもらえないというような下町だ。単なる偶然のアイデアではなく、地域に溶け込む必要があることを十分に意識してのことなのだ。アマントはこの地に入れてもらったことへの恩返しに、隣近所の人に自分が何をさせてもらえるか、どんなことが役に立てるかを考えて実行してきた。初めから見返りなど期待せずに、まず先に与える。それが、結果的にアマントを成功に導いた最大の戦略ともいえる。自らの能力で「稼がせる」が人材育成の極意アマント本店は、アマントの理念に賛同した30余名の志をもった若手スタッフにより共同運営されていることは前述したが、なんと全員無償で働いているという。