甲子園で初めて成人式が行われたって事で...正直羨ましいですわ。野球の聖地に新成人が集った。同市内の甲子園球場で実施された。同球場での開催は今年が初めてとなる芝生の養生や施設の改修期間であることからグラウンドへの立ち入りは禁止されたがバックネット裏の銀傘下スタンド席に新成人が陣取り、最前列付近に舞台を設置する形で行われた。西宮市では約5300人が今年、新成人となった。高校野球の試合開始時に鳴らされるサイレンとともに始まった式典中には「何かチャレンジする気持ちを持ってほしい」と阪神の矢野監督からの祝辞がバックスクリーンのビジョンで流されるサプライズも。三本締めで終わった式典後には阪神タイガースの七回裏の攻撃時の恒例の儀式も実施。有志の実行委員会発案のプログラムとして、用意されたジェット風船を振り袖やスーツを着た新成人全員で飛ばし大盛り上がりとなった。行われていたが、アクセスの悪さや収容人数の関係もあり、阪神電鉄の許可が下りたことで今年から甲子園開催に変更。同体育館は阪神タイガースの2軍本拠地である鳴尾浜球場のすぐ隣にあるが、今年から1軍の本当の本拠地に一気に“格上げ”された形だ。(通称・小連体)、同中学生全生徒で行う「中連体」を甲子園で行っている。“西宮っ子”にとっては成人式の“聖地”開催も一生忘れることのない自慢の思い出となりそうだ。阪神の西勇輝投手(29)が11日(日本時間12日)、エースとしてチームを引っ張る自覚を口にした。この日、オアフ島ワイキキ近郊にある私立「ミッド・パシフィック・インスティテュート」で自主トレを公開。これまで2、3番手でチームを支えてきた右腕が、初めて先頭に立って軸として優勝に導く覚悟を語った。虎のエース道を歩み、15年ぶりの悲願へ導く。南国の射(さ)すような日差しを浴び、西勇の肌は小麦色に輝いていた。ハワイでの自主トレは今年で5年目。見慣れた景色も、どこか違った風景に映る。過去4年間は「師」として慕う巨人・菅野との合同トレ。「何かを変えたい」と一人、自分と向き合う日々に自覚が芽生える。「エースとして確立したポジションで、全員を背中で引っ張れるピッチャーになること。それは周りが決めることですから。常夏の地で新年に誓うのは、初めてエース道を歩む覚悟だ。FAで阪神に移籍し、1シーズンを戦った。ローテを守ったのは青柳と2人。勝ち頭となった右腕にとって、これまでと「頼られ方が違う」1年でもあった。「今年は誰もいないです」。最有力候補に挙がるなど、客観的に自分を見た時、目指す方向性は明確になった。オリックス在籍時も含めて、「自分はサブポジションでいい」と2、3番手でチームを支える役割を好んだ。クリアするのが先発投手としての信条。ヤクルトの石川や、楽天に移籍した涌井らを理想の姿とした。チームを勝たせるために自分自身に変化を求めた。孤独なトレーニングで自分を見つめ、いまは瞬発系のトレーニングに重点を置いて汗を流す。「キャンプでは周りを見て、自分の時間も少なくなるから。いう立場だというのは感じている」エースの称号を授かるために、「いまの成績ではかみ合ってない」と言う。目指す数字に「爆発的な」という言葉を添えた。自分の信念を変えてまで、チームを頂点に導きたい。「来たいね、ハワイにみんなで。投手を連れていきたいな、おいしいご飯屋さんに。みんなでバカ騒ぎして。良かった、また行きたいなと思えるように」。この場所に戻ってくる。その時は最高の仲間と共に。昨年抱いた予感を確信に変える1年。「エース・西勇」の誕生が、チームの命運を握っている。★お茶目な関西人です。「阪神タイガース」を心から叱咤激励&愛する応援サイトです。元捕手矢野燿大さんは殿堂入りです現役では良太君押しです~★若虎も応援しちゃうよ~★詳しい自己紹介はこちらから。★当ブログ内のイラスト等の無断複載、転載はやめてね。★コメント、TB大歓迎ですよ♪(スパムコメ・TBは削除します。)★コメントは承認制にしております。