花期は3-4月で直径3cmほどで薄い紫の花弁に紫色の斑紋のある花を咲かせる。長さ約10cmほどのサヤには3-4個の種が含まれている。和名の由来は、さやが空に向かってつくため「空豆」、または蚕を飼う初夏に食べ、さやの形が蚕に似ていることから「蚕豆」という字があてられた。酒処では「天豆」と表示している場合も多い。[編集]塩ゆでするか、さやごと焼いて、中のマメをそのまま食べる。揚げて塩をふったものは「いかり豆」と呼ばれる。煮物や炒め物、スープなどに広く用いられ、アジアでは豆板醤の原料として利用される。