ランプに火を入れると、なかなかグレードの高い客室の模様が照らし出される。遠い遠い北東界外までの旅の終わりだからと奮発した...いや、単にガラが悪い街だから、セキュリティを重視しただけか。鞄をベッドへ放り投げたアーサーの手がそのまま、バスローブをハンガーからひったくって、さっさと浴室へ。深夜の時間帯、あっという間に静寂が勝る。バルマンテが浴室から出ると、コーヒーの香り。ベッドサイドテーブルにティーカップが二つ並んでいるのを見つけ、そちらへ向かう。「どういたしまして」ベッドに腰掛け、バルマンテの荷物の中にあった医学書を膝の上に開いている。そのアーサーがぽんぽん、と隣を叩くので、素直にそこへ腰を下ろした。顔を見合うと、バルマンテの手が、開いているだけで読んではもらえていない医学書を取り上げた。「あの人は『七度蘇る』と云って、そのために六度の処刑を望み、悪行をはたらいた。次にまた姿をあらわしたら、そのときはもう、処刑は望まないはずだよね」とうてい理解のできない言動を続けているシグフレイだが、このあたりには既にバルマンテの想像も及んでいる。「首を落とされる以前に犯した罪を、蘇ったシグフレイに着せるかどうかは帝国法の解釈の問題。蘇りを認めていればそう判断しても良さそうだけど、前例はない。何の罪も犯さず、私は別人だ、なんて云いだしたら、君は手出しをできない可能性がある。七度蘇り、正義を為すつもりだ...と語るシグフレイ。その真意は誰にも分からない。「...君は、シグフレイを悪だと考えているわけではないでしょう。「シグフレイは君のこと、支配する側に必要な能力を備えているとか云ってたから、取り込むつもりがあるのかも知れない。今話したような、処刑を行えない状況になったとして...、君は、シグフレイから誘いの言葉をかけられたら、一から吟味する。「そうなれば、俺は奴に手を貸すのかも知れんな」じりじりと、ランプの芯が焦げる音。オイルが尽きたかと思い、視線をランプへそらしたバルマンテの腕に、細腕が縋る。「僕が引きとめても?」ランプオイルはひと晩の使用に充分な量が満たしてある。炎が大きく揺れただけだったのだが、それがアーサーの瞳のハイライトを揺らして、バルマンテの気を引いた。強い力で、大柄な男の半身が引き寄せられた。少々の力をこめてやんわりと突き放そう、と考えていたはずのバルマンテが、手を止めた。一度、二度...触れたあと、アーサーはまるで試すような目つき。背筋に切ない何かが這いあがる、その直前のタイミングで、キスがやんだ。...と、この時間帯にはよく響く物音が、二つ。「...」どうやらこの痩身の男を押し倒してしまったらしい...と、自覚をするのがずいぶんと遅れた。数秒前に聴こえたのは、滑り落ちた分厚い医学書がサイドテーブルの脚にぶつかり、ティーカップが倒れた音...だろう。何か云おうとして、言葉に詰まり、やがて思考を巡らせることもままならなくなる。素性の知れない書記官の男の、輪郭の美しさにさそわれて、指先で頬を撫でた。名を呼ぶ、その唇が薄く開かれていたから、口づけたらすぐに、舌を挿し入れた。呼吸もままならなくなるほど、貪って、そのうち脚を絡ませ、劣情をすり合う。[次][一覧へ][TOP]。