■リィスアーダは己の心音を確かめるように、胸元に手を添える。双子というのも、遺伝の影響が強いらしいです。実際、母がいた村には多くの双子達がいたといいます」ファナスの苗字を持つ一族が人々を守ってきた場所。「最初は双子の遺伝を持つ者は少なかったでしょう。狭い村の中での生活は、血を濃くしていってしまいます。結果双子は増えました。ルリカ、リルカの双子の姉妹だけではなく、兄姉にあたる方も双子だったと聞きます。オリファとライレルも双子だった。双子の遺伝を持っていただろうミーシャ母様が、双子を身篭るのは不思議ではなかったのです。ザノスヴィアは双子が不幸をもたらす存在と考える国。魔力者を嫌い、双子を不幸の象徴だと考え、奇形児を化け物だと考える国、ザノスヴィア。カチェイは嫌悪も露に息を吐き、だんまりを決め込んだままの親友の肩を軽く叩いた。「迷信を信じすぎるってのもなんだな。アトゥール、いっそお前が論破してきてやれよ。「......カチェイ、理屈など関係なく、無条件に何かを信じこむ相手を論破しても無駄だと思うよ。国を、伝統を、言い伝えを無条件に信じ抜く人々。疑うことを知らぬ無知に支えられた純粋さは、他国人から見ればまるで狂人集団だ。リィスアーダは、自国民を不気味な存在だと認識された事を理解して、悲しそうに目を伏せた。我が民の盲信ぶりが、不気味に映るのは仕方ないと思うのです。常に存在しない脅威に怯えて、震えている。私にはそれが憐れに思えてなりません。理由もなくただ恐いからといって、他者の命を踏みにじって良い権利など、誰が持っているだろうか?「母が双子を身篭ったと知って、父は散々母を殴りました。艶やかな黒髪をノイルに力任せに引かれ、床に転がされ、殴打される憐れな娘に出来たのは、暴力が早く終わるようにと祈ることだけだったろう。「母を無理矢理束縛し、去ったルリカの身代わりに妻にしたのは父なのに。母が父を呪ったのではなく、父が母を不幸にしたのです。勝手に被害者のような顔をして。抑揚を押さえたリィスアーダの声が、不意に震えた。訝った人々の目の前で、姫君は一滴の涙をこぼす。毅然とする態度が、今まで彼女の年齢を隠していた。真実、十六歳の少女だった。慰めも、憐れみも口にしない貴方達に、感謝します。......父は魔力者を封じ込める封印を再び使用することを決めたのです。母に......いえ、正確には違いますね。彼が狙ったのは、芽生えたばかりの二つの命でしたから。彼は二人の内、一人に魔力が集中するように仕向けました。魔力者である我が子を殺す為に施行された封印。「母は、凄まじい勢いで父に抵抗したそうです。命がけの抵抗は、封印され、蓄積され続けた母の魔力を爆発的に発現させた。結果、命を消されてしまった赤子の魂は、生き延びた赤子の中に吸いこまれていきました」すっ、と機を計ったように立ちあがる。艶やかで、威厳に満ちた仕草。清々しささえ感じるさせる気の流れ。「だから、私は二人います。王女として生まれた私、リィスアーダと、魔力者として生れ落ちたマルチナ。この、一つの身体の中に」はっきりと断言して、もう一度、リィスアーダは涙を落とした。ロキシィと過去の話を始めたリィスアーダを残して、カチェイとアトゥールは外に出る。地鳴りに似た音と共に風が吹き荒れている。アトゥールが呼び起こした獣魂風鳥の力が、消滅していない証拠の暴風だった。普段国境の橋は活気に満ちているのだが、戦場と成り果ててしまった今のアポロス橋はどこか冷たい。足元の土を軽く蹴って、カチェイは尋ねる。ザノスヴィア王女の説明によって、起きた出来事の殆どは把握した。アトゥールの補足説明も聞いておきたかったのだ。単刀直入に、何が聞きたいのかを答えたのち、カチェイは陽光に晒されたアトゥールの顔色に気付いて眉をしかめた。今までは、命を削るのも厭わない負けず嫌いな性格を存分に発揮して、具合の悪さをごまかしていたのだろう。今、彼はひどく生気に乏しい。座らせねばとアトゥールの腕を乱暴に取り、歩き出す。カチェイの行動を拒絶することもなく、歩き出して口を開いた。「別に、彼女が語った全てに気付いたわけじゃなかったんだ。リィスアーダとマルチナのどちらかが魔力を持っている事実に疑問を覚えた。告げながら、アトゥールは熱を測りたいのか、片手で額を押さえた。前のアトゥールだったら、親友の前でも、具合が悪いことを伺わせる仕草などしなかっただろう。カチェイにしても、アトゥールが弱さを隠していなければ、困惑したはずだった。生死に関わった出来事が、二人に与えた影響はやはり大きかったのだ。それを改めて思い知らされて、カチェイが笑う。何がおかしいのやら、と訝しげな視線をアトゥールは送ったが、否定的な言葉は口にしなかった。気になったのはエアルローダの高すぎる魔力についてだった。獣魂の守護を常に受けている私達は、高すぎる能力を持つ魔力者の存在は感知出来たはずだったんだ。「しかしな、確かにフォイス陛下はリーレンの存在を感知し、救い出すように命令したさ。「カチェイ、特定の場所まで簡単に判別出来るほど抗魔力も対魔力結界も便利ではないさ。大体、感じれるのは、張り巡らされた対魔力結界の内側だけの話しなのだから。今回の異変が起きる前にエアルローダの存在を、皇国と五公国内で感知した者は皆無だ。彼は国外から来たことになる。「エイデガルの民ではないはずなのに、彼は”レシリス”を名乗る。保持する”皇子”を意味する名をね。その上、エアルローダはやけにエイデガル国内の情報に精通していた。皇国民であっても知らないような事を大量に。分からないよね、と続け首を振って、立ったままのカチェイを見上げる。「そこで、建国戦争時代の資料に、一つ気になる記述があったことを思い出した。理解しかねているカチェイの訝しげな声に、アトゥールは突然に細い手を持ち上げて己の目を隠す。