先に厨房にしゃがみこんだのは「ごり」。一瞬お客を気にかけながら追ってしゃがんだのは「くま」。一瞬2人の眼が涙で溢れかけた。ここは営業時間中の店内。こらえて笑顔で立ち上がる。「ごちそうさま」お客様の声がした。涙を見せないように、満面の笑で2人の声が響いた。「ありがとう、ございました!」それは「ラーメンくまごり」誕生より1年前の2010年。後に「くま」と呼ばれる新本一弘は、大阪にいた。理化学機器の営業をしている彼は、むせ返るような暑さの中、7月の大阪市街地を走り回っている。東京に本社を持つ企業の広島営業所から、1年間の約束で単身赴任をしていたのだ。家族と一緒に暮らしていないことは、新本にとって辛いことのひとつだった。そんな時、父親の死に直面する。ある日の早朝、一度もかかってきたことの無い父親からの電話だ。父からの「最初で最後の着信」になるとは、その時は露とも思わなかった。目をこすりながら、いぶかし気に出てみた。「いたずら電話は迷惑なんぢゃが!!」しかし、事実である事が次第に判明した。電話の向こうで騒然としている家族。対応してよいかわからない自分。現実なのか夢なのか半信半疑のまま新幹線に飛び乗った。久しぶりの広島で起こっていた現実は想像を絶するものであった。して「1人暮らしの老人」を強いられた母親。「身近な死に」直面し、うろたえる家族。「やっぱり広島に帰ろう」そんな思いが募り、苦悩と戦う中、任期が過ぎていった。赴任期間も満了間際になった。安堵の溜息の矢先、新たな辞令が下った。家族を大阪に呼ぶことは難しい。「やっぱり広島がえぇよのぉ。起業してみようかのぉ。」かねてからの夢があった。趣味は「ラーメンの食べ歩き」。ご当地のラーメンを啜る度に、「やってみたいのぅ、ラーメン屋」をいう想いを募らせていたのだ。好きでもいきなりは無理だ。修行も必要であれば、店舗に設備も要る。そんな折、大阪で懇意にしていた方からひょんな申し出があった。「ショットバーを閉めることになったんや。必要やったら設備持っていってええよ。新本は直感のまま運命を信じた。設備を引き取り、広島に戻る。店舗はすぐさま見つかった。「ショットバーを経営しながらラーメン店で修行をし、いずれは自分の店を持とう。決めたことに関しては、後はスピード優先であった。「ラーメンくまごり」誕生より1年前の2011年。後に「ごり」と呼ばれる新宅昭功は、広島にいた。大きなプロジェクトを任されていた。主力事業であり、大きな利益を会社へともたらせたその事業。光あたるところには、必ず影ができる。一部の社員からはやっかみで疎まれることにもなった。入社以来、ただただ懸命に頑張ってきた設計の仕事。本当に好きな仕事であった。好きこそものの上手なれ。社内でも一際目立つ存在になることは必然だったのだ。悲しいかな人が集うのが企業。設計技術職ともなると、真っ直ぐすぎるところもあったことは否めない。前会長の遺言で、「社長を外部から採用すること。その新社長、新宅の仕事ぶりを見てこう言う。「お前は面白いやつじゃのぅ。任しちゃるけぇ好きにしてみんさい。額面通りに真っ直ぐ受け取り、能率改善のために新しい機械の導入を進めた。ここに落とし穴があった。先輩技術者からすると、使い慣れた機械から新しい「未知の機械」を操らなくてはならない。そんな彼らは悪い意味での一致団結。外部から採用した社長を株主総会で辞任させる決定を出したのだ。今まで新宅に目をかけてくれていた社長が居ない。次の日からはまるで針のむしろ。回覧板すら回ってこない。あるとき、東京に出張中のことだ。