TOEベビーパークの体験教室1回目。教室に入ると、2歳くらいの子どもたちとお母さんが帰り支度をしているところでした。(先生に聞いたら、2歳半〜3歳までのお子さんだそうです。)なんとなく、キリッとした綺麗めの雰囲気のお母さんたちでした。前のクラスの生徒たちが退出し、説明会スタート。本来4組の親子が申し込みしていたそうですが、キャンセルと欠席でマンツーマンで話を聞くことができました。パワーポイントの資料を印刷したものと、「適期教育のススメ」という冊子を見ながら3歳までの教育がいかに大切か、ということを教わりました。早期知育教育をうたってビジネスをしている会社が、口を揃えて強調する「臨界期」。3歳までに、人間の脳の80%が完成してしまう。3歳までにしか、高い言語習得能力や視覚による認識力は育たない。自己抑制力(我慢する力)も3歳までに大半が育つ。絶対音感もよく引き合いに出されますね。今を逃したら、脳が大きく育つチャンスはないんですよ。後から取り戻そうと思っても、できないんですよ、というプレッシャーをかけて入会促進するんですね。脳の発達に関する研究をグラフや図表で表したものも見せながら、科学的根拠があることもきちんと説明。ジャクソン・スキャモンの発育曲線やシナプス、ニューロンなどの言葉を使って説明されました。私は、「臨界期」という言葉に半信半疑です。ほとんど何もできないような生まれたばかりの赤ちゃんが、3歳までにどれほど成長するかはよくわかります。1年と2ヶ月だけで、こんなに違う生き物になるんだ!と実感しています。文字通り、昨日できなかったことが今日できるようになる。毎日毎日新しいことをするようになる。脳がものすごい勢いで発達しているのは当たり前だと思います。言葉の習得能力も、目覚ましいと思います。臨界期が存在するのは確かでしょう。臨界期を逃したら人生が不幸になりますか?臨界期に脳を最大限まで発達させなければ、豊かな人生が送れなくなるのですか?例え高い能力がないとしても、物事に自ら取り組む意欲があれば前向きに生きることができると思うのです。どんなに能力が高い人、例えば普通の人が10回繰り返さないとできないことが1回でできるような人であっても、意欲がなければ宝の持ち腐れです。自分が大好きなものを見つけ、とことんのめり込み、もっとうまくなりたい、もっと知りたい、もっとできるようになりたいという気持ち。これが学生時代を楽しむために大事なことだと考えています。努力にまさる天才なし。継続にまさる努力なし。