高梨は二式単戦"鍾馗"の搭乗席で腕時計を確認した。間もなく、西の空からキ七七と護衛機の編隊が見えてくる筈だった。――どうなることかと思ったが、ここまでは何とか無事に実行されている。あとは、ヴァーリまで送り届けるだけだな。全機無事、の報を聞いた高梨達は天幕の中で万歳三唱したものだった。休養もそこそこに駐屯地を後にしたのが夜中の二時。この強行軍の裏側には何としても昼間のうちにヴァーリに到着したい、という思惑があった。敵が攻勢準備を開始していたのだ。早ければ二十九日中、遅くとも三十日の夜から朝にかけて仕掛けてくるはずだ。ヒースクリフの氷上船はこの夜明けから行方をくらませている。あれだけの巨体と吹雪で目立たぬはずはないのだが、ヴァーリ近郊で突如として姿を消したのだ。ジェシカの話によれば、幻視魔法で姿を消すのと同時に”迷いの森”の術――方向感覚を狂わせる魔法を周辺一体にかけたに違いないとの事だった。強大な魔道士が付いていないと出来ない技だらしいが、向こうについているのは精霊王の一柱"雪の女王"だ。そのくらいのことは出来るのだろう、とユリウスもジェシカの意見を肯定していた。姿は見えずとも、彼らが敵陣付近に潜伏しているのは間違い無いだろう。彼らが出てくる前に――いや、彼らが出てきても問題が無いように、同盟軍の戦力を増強しておく必要がある。その最重要の要素こそ、キ七七がポラス国境からつれてくるルビードラゴンとその竜騎士だ。高梨たちはそう聞かされていた。――とうとう、ルビードラゴンとやらにお目にかかれるわけか。――キ七七がつれてくるのは二人のルビードラゴンとその竜騎士。老練の竜と、若い竜のペアだという。ムルニネブイにあれだけの施設を作らせるというその実力を早く見たいものだ、そう考えたときだった。西の空に何かが見えた気がした。それと同時に、無線から三木の声が聞こえてくる。それは急を告げる声だった。「つい先ほど、キ七七に電装系の問題が発生した。十分後、エルヤーン飛行場の一同が見守る中、キ七七は着陸した。右側の発動機からは煙が上がっている。ここまで飛行できたのが奇跡のようなものだ、高梨は思った。キ七七から駆け出すようにして四人の軍人が降りて来た。人型の紅玉竜とその竜騎士に違いない。彼らはそのまま士官天幕に駆け込んでいく。事後の検討をするためだろう。確認と作戦の変更がある。至急天幕へ来るように。高梨は整備員に手伝ってもらいながら二式単戦から降りる。彼の機体の近くでは、キ七七の整備が始まっていた。整備長の刈谷大尉とキ七七搭乗員の会話が聞こえる。いや、もしかすると何らかの攻撃魔法なのかもしれません。エルヤーンを視認する直前に発動機に電撃を受けました。右の発動機と無線機をはじめとする電装系はもう駄目です。榊や立花といった腕利きの整備員達が早速キ七七に取り付いていたが、彼らの表情からすると良い状況とは言えそうに無い。――これではヴァーリにキ七七で飛ぶは無理かもしれない。するんだ?高梨は先行きに不安を覚えながら坂川少佐達の所に向かった。天幕には士官以上の他に四人の同盟国軍制服を着た軍人が居た。頭髪は黒髪、金髪が一人ずつと真紅が二人。真紅の髪を持つ人物はアルフォンスと同じ、抜けるような白い肌と赤い目。一見するとアルビノのような姿をしている。アルビノの弱さは全くない。力に溢れているといってよいだろう。人型のルビードラゴンに違いなかった。他の二人はその竜騎士に違いない。ジェシカとなにやら話をしていた。高梨が入ってくるのを見つけた坂川少佐は口を開いた。