国立ハンセン病資料館は、北條民雄の童話『すみれ』を原作として、今年3月に絵本『すみれ』を刊行しました。この度、関係各位のご協力を賜り、絵本『すみれ』の原画展を開催する運びとなりました。北條民雄の名を不朽のものにしたのは、全生病院(ぜんせいびょういん)(現在の多磨全生園(たまぜんしょうえん))に入院した翌々年(1936年)に発表した、小説『いのちの初夜』です。この小説の主人公・尾田は、全生病院への入院当夜、病床に横たわる患者の無残な姿を見て、自殺しなかったことを後悔します。そんな尾田に、病棟付添いの佐柄木(軽症な患者)が話しかけてきます。「誰でも癩になつた刹那に、その人の人間は亡びるのです。(中略)けれど、尾田さん、僕等は不死鳥です。新しい思想、新しい眼を持つ時、全然癩者の生活を獲得する時、再び人間として生き復(かえ)るのです」と。執筆時から30、40年先の医療で取り入れられることになる「障碍の受容」について、北條はその核心を突いていたことになります。したメッセージを、童話『すみれ』からも読み取ることができます。「誰も見てくれる人がなくても、わたしは一生懸命に、出来る限り美しく咲きたいの。どんな山の中でも、谷間でも、力一パイに咲き続けて、それからわたし枯れたいの」というすみれの言葉は、佐柄木のいう「復活」に通じます。それを聞いた老人が「さうだ、わしも、町へ行くのはやめにしよう」と思いなおすのは、佐柄木の話を聞いた尾田が「やはり生きて見ることだ」と強く思うのと同じです。現在は薬によって治る病気となったハンセン病は、『いのちの初夜』の時代にはほぼ不治の病でした。病気に限らず、いつの時代でも絶望や苦痛は人びとを打ちのめします。子どもたちがいずれ困難にぶつかったとき、絵本『すみれ』が大きな励ましになることを願ってやみません。<作者紹介>文・北條民雄(1914-1937)徳島県出身。七条晃司(しちじょうこうじ)。多磨全生園)に入院し、3年半後23才の若さで亡くなりました。川端康成に師事し、人間を描きたいと願って小説や随筆を数多く手がけた北條には、童話は生涯に2作品しかありません。童話『すみれ』はそのうちの1つで、1935年1月、院内の子どものための雑誌『呼子鳥(よぶこどり)』に発表した作品です。(1986年度)を受賞。童話『すみれ』のあらすじ音吉じいさんは人里離れた山の中に一人で住んでいました。妻に先立たれ、息子とも離れて暮らしていたため、寂しさに耐えられず町へ引っ越す決心をしました。そんな時、庭の片隅に咲く小さなすみれを見つけます。その美しくも寂しげな様子が気になった音吉じいさんは、出発を延ばして世話をするうちに、すみれと心が通うようになっていきます。すみれの境遇に同情する音吉じいさんに、すみれは自分が幸福な理由を語るのでした。