「おやおや」のんびりと相槌をうつと、フォイスは腕を組んだ。実は彼は、最初からザノスヴィア使節団が姫君を伴っていることを知っていた。平時であろうが戦時であろうが、国を左右するのは情報の有無と考える皇王は、情報収拾に余念がない。大国エイデガルを治めるフォイス・アーティ・エイデガルは、早くに妃を失い、子供は妻の忘れ形見のアティーファだけだった。各国は争って王族の娘をエイデガル正妃の地位へと画策したが、ことごとく失敗に終わっている。ゆえにザノスヴィアが姫を伴った時点で、性懲りもなく正妃の地位を狙っていると想像するのはたやすかった。フォイスが気にしたのは、全てを断ってきた男を相手にどう交渉をしてくるかだったのだ。「まさかアティーファが皇子ではないかと言い出すとはな」フォイスの独り言に聞き耳を立てていた使者は、また嫌らしい笑みを浮かべてみせる。楽しくもないとため息をついて、フォイスは首を振った。エイデガル皇国の後継者たるアティーファは、ザノスヴィアの使者が主張するとおり、外国の使節団に顔を出すのを好まない。特別な理由があったほうがましだが、実際は公式の場に出ればアデル・ティオスの公子に格式ばった態度を取られるので、毛嫌いしているのだ。我侭な娘だとかるく笑って、フォイスはさてと考えた。リィスアーダとアティーファを対面させれば、全ては簡単に終わることになる。こんな子供のような外交を仕掛けてきた相手には、それなりの対応をするのが良かろうと考えたところで、フォイスはふっと視線を流した。謁見の間の左側にある扉の奥に気配がある。誰もいないはずだがと首をかしげたところで、思い当たることに一つ気づいて苦笑した。——どうやら自分の我侭娘が、こっそりと聞き耳を立てているらしい。父が察したとおり、アティーファは今、必死に笑いをこらえていた。おかしくて仕方なくて、声を殺すのにかなり苦労している。幼馴染みの側近候補は、皇女とは異なり本気で憤慨していた。私のことを色々と言って来るのは沢山いるけど、男じゃないかって疑われたのは初めてだから。息が苦しいといいながら、お腹を押さえてアティーファは笑っている。リーレンは心底不満そうに唇を尖らせた。可愛いし綺麗ですと続けようとしたのだが、途中で勢いが失速して立ち消えてしまう。アティーファは不思議そうに首をかしげ、幼馴染みの顔を覗き込んだ。近づいた顔がリーレンにはまぶしすぎて真っ赤になる。同じ部屋に忍んでいたアトゥールは、純粋なリーレンに苦笑しながらも、さりげなくアティーファの容姿を誉めた。続けて流れるように振り向く。飛び出した名前に、アティーファはぎくりとした。部屋から抜け出して、侍女のエミナを困らせたことを思い出したのだ。逃げ場を求めてリーレンの背に張りついた皇女に、侍女は声を飛ばす。「ご......ごめんなさい」しゅんと項垂れて、高貴な少女は謝る。エミナは溜息をついた。叱るとすぐに可愛らしくなってしまわれるんだから。おかげで私は皇女を叱れないんです。