支配下においた存在の指示によって、行うべきと決められている報告などはこちらに発信されている。異変はレキスだけでなく、ザノスヴィアでも発生している可能性はあるだろう。驚いて目を丸くしたアティーファのおでこを、軽く父親は苦笑と共にはじいた。私が思ったことは変じゃなかったんだって安心したんだ」ぷうと柔らかそうな頬をふくらませる。フォイスは快さげに笑った後、突然に厳しい表情になった。「援助を求めたレキスには早急に対処する。今回は正確に事態を把握したアティーファの顔をたてて、お前を派遣することにしよう。冷静に答えるティオス公子アトゥールに、フォイスはニヤリと笑った。それですぐにここに向かってこなかったわけだな。懸念に目を細めながら、フォイスはレキスの美しき公都を思いだしていた。皇王フォイスが思いだすように、レキス公都は花の溢れる美しい都であった。平穏の証明のように、街路は全て石畳か白砂がしきつめられて平らとなり、往来する人々の乗りものは静かに進む。麗しき都を、一人高い塔の上から女が見下ろしていた。レキス公国の守護をなす天馬を奉ずるこの塔の最上部には、入り口が重い鉄扉で閉ざされた小さな部屋が作られている。窓には防水加工が施された重い緞帳がかけられて、風雨を防いでいた。小さいながらにも、それなりの機能を持っている。携帯食料や水の入った瓶も蓄えられていた。天馬に感謝をつたえるべく、公族が一月はこもる部屋であるので、それも当然だ。緞帳をもちあげて見下ろした遠い大地は、一見美しいが、それは細部が判別出来ないからだと娘は知っていた。吐き捨てた声には、激しさと共にまだ稚なさが残っていた。小部屋にたてこもっているこの娘が、エイデガル皇国に助けを請うた張本人、ダルチェ・ハイル・レキスだ。長い銀髪を二つにわけて編み下げているダルチェの横顔には、少女めいた硬質さがある。彼女は五公国で最も若き公王として即位した人物だが、彼女自身は当初それを拒絶していた。彼女の性格は激しく、苛烈だった。その上感情が激すると、歯止めがきかずに暴走することが多々ある。そんな性格の持ち主が公王位につくなど許されぬと、彼女は思っていたのだ。思いつめたダルチェは、皇王フォイスに直訴した。「我、公王の器にあらず」と。ダルチェの訴えを認めたエイデガル皇王は、レキス公王位を二人で勤めるようにと命じた。その相手こそが、彼女が永遠の伴侶にと選んだ男、ガルテ公国の第二公子グラディールだ。グラディールはダルチェとは正反対の性格を保持している。性格はきわめて優しく穏やかで、過激な判断をなによりも嫌う男だった。グラディールが一人で”公王位”につくことがあれば、一月で国は滅びると、有能な彼の兄セイラスは談じている。一人ずつでは未熟な二人が、二人揃って完全となった。上手く行っていること事態を不思議がられる二人は、互いを補いあって幸せに生きて来た。ダルチェとグラディールの公王夫妻も、彼等に導かれる公国の民も。今、塔にたてこもるダルチェの目前には、幸せの欠片も転がっていない。幸せが壊れた日は、呆れるほどに美しい青空が広がる昼下がりだった。前触れは一つもなかった。ふいに民が徒党を組んで街道を歩いているという報告が飛び込んで、首を傾げたのだ。人々が集まるような特別な行事が行われる日ではない。確認しようと手近な物見台に寄って、ダルチェとグラディールは息を飲んだ。距離が遠い為に、二人が確認できなかった最初の異変は、目に現れていた。そこは白くにごり、まるで死んだ魚のようになっていたのだ。二人がまず理解したのは、人々がふらふらと道を歩んでいることだった。おぼつかない足取りで歩む者の幾人かが横転し、進み行く人の群れが一箇所崩れた。倒れた者を救う手はなく、立ち止まる者さえいない。「嫌っ!」ダルチェが悲鳴を上げた。えきれぬ数の者達が、人の背を、足を、腕を、胸を、顔を、容赦なく踏みつけて、壊して行く!白き石畳を塗りつぶすのは、赤黒い血と肉片と内臓の破片。——滑稽に映るほどに凶悪な光景だった。城外でおきた異変は、瞬く間に被害を拡大し、対処の為に天馬騎士団と合流しようとした公王夫妻を襲った。辿りついた騎士団の駐屯地で、にごった目をした騎士団の抜いた白刃のきらめきが待ち構えていたのだ。苛烈すぎる妻と、優しすぎる夫は、性質の違いゆえに袂がわかれた。グラディールは向かってくる騎士団員に憐れを覚えて戦いを放棄し、ダルチェは陳腐な同情で戦いを放棄することなど考えず、二振りの短刀を構えて向かい来る人々の群れを突破する。慣れた城内をどう走ったのか、ダルチェは最後に天馬を奉じる塔にたどり着き、小部屋の重い鉄扉を閉ざした。ダルチェは待っていた。この部屋で飼っていた隼に書状と天馬宝珠を託し、エイデガル皇国からの援助がくるのを。この異常な事態には、人を操る魔力者が関わっていると、ダルチェは確信していた。若い公妃を取り巻くのは闇。瞳をにごらせて迫り来る者達から、戦いを放棄して操られる者となり果てたグラディールから、逃れて彼女は孤独に待つ。そのダルチェを闇が見つめていた。燦燦と輝く太陽の真下でもなお、深い闇が彼女のこもる塔を見上げている。