息をつく余裕が出来て、ちらり、と後ろを振り返ったが、母がやってくる様子は無い。......上手く撒けたのだろうか。手の甲で額の汗を拭った。心臓は未だに、苦しいくらいに脈打っている。口の中は鉄の味で一杯だ。明けない早朝の空は、街灯の明かりを吸い込んで、うっすらと赤らんでいる。いつのまにか、雪がちらついていた。電線が風が吹くに合わせて、うおんうおんと不気味な唸り声を上げる。徐々に息も整ってきて、シキはバッグの中から、白いマフラーを取り出して、首を覆う。赤くなった指先に吐息を当てながら、手袋も家から持って来れば良かった、と後悔した。(旅先で買い揃えるしかないよね)公園の中に入る。どこからかヤミカラスの鳴く声がする。......それにしても、寒い。指の感覚が無くなってくるような気がして、シキは手を握り締める。遊歩道に浅く積もった雪をサリサリと踏みながら、ようやっと街灯の下まで来た。そこには既に先客がいて、シキに気づくと片手を挙げて笑ってみせた。「......おはよう。「あ、そうだ......、ユウリちょっと遅れるかもだと。「まあそうなんだけどさー......」そう言ってミツキはくわあっと大きな欠伸を一つ。彼は、いつもの休日と殆ど変わらぬ装いだ。こげ茶のジーパンに、白とオレンジのストライプ柄のウインドブレーカー、どちらも彼がよく着ている服だ。首には肩にかけたバックは、シキのに負けず劣らずパンパンに膨らんでいる。した麦色の髪が、街灯に照らされてキラキラと輝いた。身支度もせずに家を飛び出してきたのだろう。「なんか、ヨユーなさそうな顔してるからさ。なんかあったんじゃないかって」ああ、やっぱりばれちゃうな、とシキは心の中で苦笑した。昨日の母との会話をちらりと思い返す。嘘も隠し事も出来ない子、と。自分が分かりやすい顔をしているのか、それとも。どちらにせよ、元から隠す気なんてなかった。いずれは話すつもりだったことだ。「多分、撒けたと思う。泣きそうな、と言われてようやく自分が酷い顔をしていることに気付く。不安と申し訳なさと、焦りとでぐちゃぐちゃになっている。なんだってんだよ、と困り果てた声。「朝っぱらから調子狂うなー......、や、でもさ、大丈夫だって。旅は始まっても無いんだかんな!」分かったかシキ、と思いっきり肩を叩かれた。大よそ女の子に対する力の加減ではなく、思わずつんのめる。慌ててミツキがシキの身体を支えた。......でも、ま、なんとかなるだろ、全部。おばさんのことも、学校のことも全部一旦忘れてさ」まるで、私の心を見透かしたみたいなことをいう。