読み#9ミステリ第一話へこの作品の試し読み一覧へさらば、山猫――!?最強の敵が現代の義賊に襲いかかる。深紅の虎』がいよいよ刊行。シリーズ完結を記念し、カドブンでは、シリーズ1冊目の『怪盗探偵山猫』の試し読みを公開します。希代の名盗賊の活躍をぜひお楽しみください。>>前話を読む14さくらは、改めて今井の会社があるビルを訪れた。夜間通用口のある裏口に回ると、そこに制服警官が二人立っていた。「確認したいことがあるので、中に入らせてもらいます」さくらは、警察手帳を提示し、裏口のドアからビルの中に入った。廊下は、蛍光灯の光で満たされていたが、時間帯が違うだけで、ずいぶん不気味に感じられる。──どこから侵入した?さくらは、そのことを考えながら、ビルの一階の廊下を隅々まで見て回る。このビルは、古い建物だ。夜の十時を過ぎると、エントランスは施錠され、出入りは裏口だけになる。その裏口には、警備員が常駐して、有人警備をしている。機械による警報システムは導入されていない。「ここだ」さくらは、トイレの前まで来たところで声を上げた。トイレの換気用の窓から、ビル内に侵入できることは、今日、勝村が証明した。さくらは、廊下を引き返し、エレベーターに乗り込むと、七階のボタンを押す。ウィンチの巻き上げ音とともに、ゆっくりと上昇するエレベーターの中で、さくらは目を閉じた。そもそも、今井は、休日の夜に、一人事務所で何をしていたのか?答えを見み出いだす前に、エレベーターの扉が開いた。さくらは、廊下を歩き、今井の事務所のドアの前に立つ。目を凝らして見ると、ドアノブの鍵かぎ穴あなには、一切傷がついていない。ピッキングなどの方法を用いて鍵を開けたわけではないようだ。ドアを開けて中に入り、電気を点つけた。それと同時に、部屋の中央に黒い影が浮かび上がった。「きゃっ!」さくらは、悲鳴を上げて飛び退のきながらも、素早く身構える。そこに立っていたのは、関本だった。「せ、関本警部補......ここで、何を?」さくらは、関本に訊たずねながらも、警戒を解くことはなかった。さっき、森田から聞かされた話が、頭に引っかかっていたからだ。関本が、冷ややかな目で言う。関本が、嘲ちよう笑しようするように言った。「関本警部補は、なぜ?」さくらは、自分の説明を終えたところで、改めて関本に尋ねた。関本は、短く答えると、逃げるようにさくらの脇をすり抜け、ドアに向かう。それが、もの凄すごく不自然に感じられた。「あたしとは、捜査をしたくない──そういうことですか?」さくらの言葉に反応して、関本がピタリと足を止めた。「さっき、電話でも言った。関本の言葉は、さくらの胸を深く抉えぐる。「それでも、あたしは刑事です」さくらは、振り返り、関本の背中を睨にらみ付けながら言った。関本は、まるで時間が止まってしまったかのように、しばらくそこに立っていた。長い沈黙のあと、関本は独り言のようにポツリと言うと、そのまま部屋を出ていった。さくらは、その背中を見送りながら、なぜか既視感を覚えた。あの背中、前にも見たことがある。それが、いつなのかは思い出せなかった。そのまま立ち尽くしていたさくらだったが、息を吐き出して気持ちを切り替え、デスクの間を縫うように、ゆっくりと部屋の中を歩いて回る。さっきの関本の言葉が引っかかり、集中できなかった。壁に寄りかかったさくらは、ポケットの奥に突っ込んであった名刺を取りだした。昨晩、勝村から受け取った名刺だ。そこには、会社の住所や電話番号の他に、勝村自身の携帯電話の番号も記載されていた。「今井社長がどういう人間だったか、調べる必要がある」さくらは、名刺に向かって呟いた。それが口実に過ぎないことを、さくらは自覚していた。大学時代もそうだった。何か、辛つらいことがあると、勝村と話したくなる。理由は分からないが、弱い自分を受け容いれてもらえるようで、ほっとした。さくらは、迷いながらも携帯電話を取りだし、名刺に書かれた番号に発信した。15──盗とられたのなら、盗り返せばいい。不敵に笑う山猫に連れられ、勝村は、経堂の駅から歩いて十分ほどのところにある、路地の角に立っていた。人通りはあまり多くない。十メートルほど先には、八階建てのマンションが建っていた。あれが、目指す場所──。最近建てられたものらしく、外壁もシックな色調で、高級感があった。半円形のエントランスは、全面ガラス張りで、オートロック式になっている。黒いパンツに、黒いシャツ、黒いニット帽という、全身黒ずくめの格好をした山猫は、その名の如く素早い動きで路地の角から飛び出すと、マンションを囲う植え込みの中に飛び込んだ。して、植え込みの中から、山猫の手だけが出てきて、「こっちに来い」と手招きする。誘われるままに、走り出した勝村だったが、植え込みの脇で転倒した。山猫に襟首を摑つかまれ、植え込みの中に引き摺ずり込まれる。マンションの植え込みの間にできた、幅五十センチほどの狭いスペースに縮こまっていると、山猫が、双眼鏡のようなかたちをした機材を差し出してくる。山猫は、バカにしたような口調で言う。赤外線を使い、暗闇の中でも視界を確保できるという代物だ。それは分かったが、勝村に分からないのは、別のことだった。勝村の質問を無視して、山猫は背負っていたリュックから、次々と道具を取り出し、勝村に手渡す。先端にフックがつけられ、定間隔で結び目のついたロープ。