着用した者をあたかも透明人間のようにしてしまう、『攻殻機動隊』の熱光学迷彩、もしくは『メタルギアソリッド』のステルス迷彩、さらには『ハリー・ポッター』の透明マント。存在しないがために呼び名がいろいろありますが、あのSFアイテムは誰もが憧れる一品ですよね。人類はこれを実現させようと、さまざまな研究が行われてきました。いう気もするのですが...コレがホントに実現しそうなのです。ここまで一部引用、続きは記事ソースをご覧ください。COLLECTION)カメレオンは、体の色をいとも簡単に変えているように見える。敵を威嚇したり、背景にとけ込んだり、交尾の相手を探したりするとき、皮膚の色を短時間で変えることができるからだ。科学者たちは何十年も前から、この仕組みを解き明かそうとしてきた。このほど、太陽の光を浴びると色が変わる新しいスマート(賢い)スキンの開発に成功した。「自然界ではいつも起きていることですが」と米エモリー大学の生物工学者ハリド・サライタ氏は前置きしたうえで、「直射日光によって、色の変化を引き起こすことに成功しました」と述べた。Nano」に発表された。このスマートスキンは迷彩服から塗料、化学センサーまで、あらゆるものの材料として利用できる可能性がある。米ノースイースタン大学の生化学者レイラ・デラビ氏は、新しいスマートスキンは「工学者にとって大きな課題」を解決するものと評価している。いうのも、従来のやり方とは違い、素材の体積を維持したまま色を変化させられるからだ。氏は今回の研究には関わっていない。カメレオンにならってハリー・ポッターが透明マントを身に着けるはるか前から、動物たちは体の色を巧みに操ってきた。カメレオンはもちろん、熱帯魚やタコ、イカなどが、この能力を独自に進化させている。した動物の皮膚細胞には、フォトニック結晶と呼ばれる小さな結晶がびっしり詰まっている。固有の色を持つ色素と異なり、これらの結晶は大きさや化学組成、配置によって光の反射・散乱のしかたが変わり、色が変わる。Communications」に論文を発表した別の研究チームは、カメレオンには「普通」の皮膚細胞のほかに、グアニン結晶を含んだ細胞の層があることを発見した。体色を変えるときは、結晶を含む細胞を自在に伸縮させ、さまざまな波長の光を反射する。同時に、普通の皮膚細胞も隙間を埋めるように伸縮する。研究室で色が変わるスマートスキンを作るとき、ゼリー状のポリマー化合物にフォトニック結晶を埋め込むのが典型的手法だ。今回の論文の著者であるイーシャオ・ドン氏はさらに工夫して、カメレオンの皮膚と同じようにポリマーを2層構造にすることを提案した。ドン氏はサライタ氏の研究室に所属する博士課程の学生だ。「完璧な解決策だと思いました」とサライタ氏は振り返る。光を浴びると色が変わる研究チームが作ったのは従来のシリコーンのブレスレットのようなものではなく、薄くて柔軟な構造をしている。2つの層のうちの1つには、酸化鉄と二酸化ケイ素のフォトニック結晶が埋め込まれている。化学的には「鉄さびの核を砂の殻が覆っているようなものです」とサライタ氏は説明する。1つの層は、無色のポリマーでできている。サライタ氏らはこれに太陽光とレーザー光を当てた。スマートスキンを開発する従来の研究では、色の変化を起こすのに高圧電流を用いるのが一般的だった。ある実験では、ドン氏は木の葉の形をした黄色いスマートスキンを用意した。太陽の光を当てて5分後、スマートスキンは緑色に変色。研究室の外で集めてきた本物の木の葉にとけ込み、迷彩として利用できる可能性を示した。その後、ドン氏とサライタ氏はレーザー光を使うことで、さらに短時間で色変化を引き起こした。「光で色を変えるのは賢い方法だと思います」と、デラビ氏は今回の研究を評価する一方で、スマートスキンを実用化するにはまだ時間がかかると考えている。最大の課題の一つは、衣服やパネルなどに利用できる大きさのスマートスキンをつくることだ。動物ははるかにうまく色を操り、人工材料より劇的な変化を生み出すと、サライタ氏も指摘している。今回のスマートスキンは、周囲の環境に応じて色を変えることはまだできない。デラビ氏によれば、おそらく頭足類やカメレオンは皮膚の内部で光を感知しており、これを再現するには、複雑な光学的な仕組みが必要だという。研究成果の実用化は「学術研究の不変の難題です」。それでも、取り組む価値はあると、デラビ氏は考えている。動物たちは何百万年もかけて進化し、体の色を変化させる完璧なシステムをつくり上げてきた。科学者たちがその秘密をいくらか拝借しようとするのも当然だ。「このポリマーが理想の材料に生まれ変わる可能性は十分あります」とサライタ氏は述べている。暗号通貨ようこそ!名無し文学部へ楽しんでいってください。スターをつけました引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。