レリシュ自身が水竜宝珠を持つ。宝珠は国を意味し、建国戦争が”事実”であると証明する重要な証拠の一っだった。呆然としつつも、アティーファは共に出てきた書状を広げた。『レキス公国の正式な血脈と民が滅せられる危険あり。短い文面にアティーファは眉を寄せ、書状をアトゥールに向ける。「ダルチェのサインがある。これは?」アティーファが兄と慕うティオス公子は、絵画や書簡の鑑定までこなす。アトゥールは書状を受け取って飾り細工のようなルーペで覗きこみ「間違いないね」と断言した。「本物のサイン......」サインの持ち主、ダルチェ・ハイル・レキスは、前のレキス公王の一人娘だ。現在はガルテ公国第二公子グラディールと婚姻を結び、二人連名でレキスの公王位にある。「内容の信憑性はともかく。レキス公妃ダルチェが、正式な使者を立てられないほど切迫した状況にあると考えることに問題はないね」アトゥールの断言に、アティーファは緊張に瞳を震わせた。自分で解決する出来ることではないと、アティーファは駆け出した。アトゥールは追わずに、考え込んで目を細める。「異変が起きている可能性の高い、マルチナ姫のザノスヴィア王国。急を知らせたレキス公国。嫌な符号だと呟く青年の眼下では、碧玉の湖アウケルンが、変らぬ美しさを示していた。アティーファが父親の執務室に急ぐために飛びだしてきたのを、蒼水庭園から見やる二人の姿があった。一人はエイデガルに訪れた絶世の美少女であるザノスヴィア王女マルチナで、もう一人はマルチナに気に入られてしまったアティーファの学友のリーレンだ。マルチナはおっとりとアティーファを見やる。可憐な仕草は男を誘う艶に満ちていたが、今の彼女を好色に縛る眼差しはなかった。あるのはただ、走っている皇女を心配そうに見やるリーレンの眼差しがあるだけだ。「アティーファは太陽のような人。あのように生まれてきたかった」ぽつりと、誰にも聞こえぬ小さな声をもらす。ザノスヴィアがエイデガルに仕掛けた子供騙しのような外交戦の結果、マルチナはエイデガル皇国に逗留しつづけていた。彼女が佇む蒼水庭園は、アティーファの私室を意味する場所で、ザノスヴィア使者団は乗りこめない。家臣を思えば自ら抜け出して逃げるべきだが、マルチナはそういう気分になれないでいた。アティーファがいると、何故だか体が暖かくなる。逆に彼女が側から離れると、どうしようもなく寂しくなって、体の中にある何かが首をもたげて自分を侵食してしまうような気がするのだ。同時に、何を失ったのかは分からないが、確かに失ってしまっている”何か”に、二度と会えなくなるような恐ろしさも感じている。「——あ」マルチナの視線に気付いたのか、近くを駆け去ろうとしていたアティーファが足を止めた。大きな瞳をまたたかせてから、急いで側に寄ってくる。急いで向かう場所があるだろうに、優しくアティーファが尋ねてくる。心地よくて、マルチナは口元をほころばせた。私のほうこそごめんなさい。リーレンをずっと借りてしまって」アティーファの側に駆け寄りたいだろう黒髪の魔力者の動きを牽制し、マルチナは囁く。アティーファは王女の手を軽く取った。遠くから来ているマルチナが、リーレンがいれば寂しくないっていうのなら。私とリーレンは家族みたいなものだから、ずっと一緒に居なくちゃいけないってわけでもないし」アティーファは暖かく笑う。マルチナは細くありがとうと言って、一緒に居たいですと言葉ではなく全身で嘆くリーレンを隠した。罪なことを頼んで、アティーファは駆け去っていく。皇王の執務室までは、本来はそれなりの手続きがなければ近寄れない。一人娘のアティーファは別で、衛兵の敬礼を受けながら部屋に飛びこんだ。息を切ったまま飛び込んだアティーファに、のんびりと紅茶をすする父王フォイス・アーティ・エイデガルは顔を上げる。「どうした、アティーファ。大変だと顔に書いておるようだが」ティーカップを飲むか?と尋ねるようにフォイスが掲げたので、アティーファは首を振る。娘はかなりの緊張をまとっていて、父親は軽く笑んだ。大変だと顔に書いても、相手の理解は得られんぞ。軽く答えてフォイスは娘を見やる。アティーファはむくれたが、気を取り治すと、報告したい事柄と問題点とを頭で整理した。伝書令にレキス公国からの書状が舞いこんできたんだ。皇王の表情に、注視していなければ気付かぬほどの僅かな驚きが浮かんだ。アティーファは頷くと、持参した天馬宝珠を書状と共に机上に置く。「アトゥールが、サインは確かにダルチェのものだと言っていた」サインの信憑性の高さも付け加えた。フォイスは肯くと、どこか少年めいた仕種で首を傾げ、椅子に背を預けて腕を組む。勝気娘のダルチェが助けを求めるとは緊急事態だ。言葉を切り、フォイスはダルチェの書状を持ち上げる。「この文面はいささか簡潔すぎるな。「ところでアティーファ。話題をずらされて、娘は唇を尖らせる。曲者のように父親は笑った。一人勝手に納得して、フォイスは机上にある報告書の一枚を娘に差し出す。したアティーファをフォイスは促す。慌てて、アティーファは差しだされた報告書に食い入った。瞳が更なる緊張に深まっていくのを確認し、フォイスは立ちあがる。そのまま壁に貼ってある地図の前に立ち、エイデガル皇国とそれを支える五公国とを指差した。一つは、お前が今立ち寄ってきた伝書令の設置。「午前と、午後に一度ずつに狼煙を上げること。これによって、幾度もの危機を回避してきた。確認させたところ、レキス公国の国境近くまでは上がっていたという。続報を待っているところに、お前がレキス公妃ダルチェの助けを求める書状を持参した。「エイデガル近衛兵団を向かわせるべく手配していたが。じゃじゃ馬娘が、責任感と好奇心に胸を膨らませておるしな。言葉を切ると、フォイスは地図の前で体を扉の方向に向ける。来訪者の気配はないのでアティーファが驚いていると、父親は突然に「効果的な登場を狙っておらんで、入って来い」と言った。なにを?とアティーファが尋ねるよりも早く、扉が左右に開かれる。慌てて振り向いたアティーファの視界に、気配を消していた二人が立っていた。ティオス公子アトゥールと、アデル公子カチェイだ。ティオスとアデル両公国はどう判断する。「おそらくはこの事態、ザノスヴィアが絡んでいることが予想されます」アトゥールが性急な切り口を見せる。珍しいと感じたのか、フォイスはゆっくりと歩んで椅子に戻ると、冷えきってしまった紅茶に口を付けた。フォイスの態度は焦っている様子のアトゥールを揶揄しているようで、アティーファは慌てた。黙したフォイスと、フォローしようとするアティーファを交互に見やって、アトゥールは目を伏せた。一つ苦笑して顔を上げる。今度は普段どおりの様子に戻っていた。「皇女のご依頼で、ザノスヴィアを調べた際、気になる情報を見つけました。レキスとザノスヴィアの国境に掛かる橋、石橋アポロスに関することです」レキス公妃が危急を告げてくる前から、アトゥールはなんとなくレキスとザノスヴィアのことが気になっていたのだ。何が気になるのかが分からなかった。情報を集めるだけに留まり対策を講じずにいて、危急の知らせが飛びこんで来た。これは気付けなかった自分の失態だと、アトゥールは認識している。アトゥールの忸怩たる想いに気付いて、カチェイは口を挟んだ。「分かっていたのは、些細な出来事の羅列だったからな。確信犯の笑みを浮かべて、カチェイはアトゥールを無視して更にさらに口を開く。「レキス公国からの連絡は途絶えたが、隣接する石橋アポロスからは連絡は途絶えていないんだ。関わらず、アポロスからの苦情はまったく届いていない」アトゥールから前もって意見を聞かされていたことを、よどみない発言が証明していた。最後まで朗々と説明しきるのかと思いきや、いきなり沈黙して親友の肩を叩く。二人、囁き声で悪態をつきあう。琥珀色の紅茶がゆれる陶器に口をつけつつ、沈黙を守っていたフォイスが二人の公子を見やった。「五公国の公族は、揃いも揃って他人を無視するのが好きと来た。大袈裟な仕草で首をふり、嘆きをあらわにする父親に、アティーファは鈴の音のような笑い声を転がせる。