NEXT1.3ピカチュウを預けていた育て屋はセキエイから東に一五〇キロのハナダシティ郊外にある。このままエアームドに変身したメタモンに乗っていれば、夜中には到着する予定であった。このまま夜中のうちにハナダシティまで行こうかとも考えたが、それならばタケシの所で食事をして今晩はそこに泊まろうかと思った。私はメタモンにハナダシティではなくハナダシティよりも位置的には近いニビシティに向かうように指示を出した。タケシは私が初めてポケモンリーグを制した時に、ニビシティでジムリーダーとして名を馳せていたトレーナーであった。現在では元ジムリーダーという肩書の下に宿泊店を経営しており、ジムリーダーをやっていたときに知り合ったトレーナーと食事を交わすのが彼の趣味でもあった。彼の宿に入った私の存在に最初に気がついたのは、エリカだった。店内には彼女とタケシの他にもカスミの姿もあったが、二人は店の入り口に背を向けるようにして座っていたので私が店内に入ったことにはまだ気づいていないようであった。疲れた表情をして入ってきた私に、あれ、サトシ君だよね。アルトな声で話しかけてくれたところで、タケシとカスミも私が店内に入ったことに気がついたようであった。タケシとはこうして何か用があるたびに泊まらせて貰っていたし、カスミもよく同期のジムリーダーと言う事でこの店に来ていたので会う事はあったのだが、エリカとはずいぶん長い間会うこともなかった為、私は話しかけられた時に彼女のことをエリカと認識するのに時間がかかってしまった。彼女も私と同じことを思っていたらしく、先程の私の名前を呼ぶ声にも少し疑問符がかかっていた。三人とも現在では既にジムリーダーの職からは引いており、それぞれ違う道を進んでいた。基本的にジムリーダーや四天王などのポケモンバトルを職業にするトレーナーは仕事で生計を立てられる期間が非常に短い。トレーナー自身の年齢も理由の一つに挙げられるのだがジムリーダー等の職業は、手持ちのポケモンの寿命で自ずと引退の時期が決められるのであった。ポケモンを育成するには相当な時間がかかるという事もこの傾向に拍車をかけており、事実、私が四天王に就任する前に四天王の仕事を務めていたカンナという名の女性トレーナーは度重なる所持ポケモンの寿命による戦力の低下で四天王の職を離れた。これはポケモンバトルの世界においてはいわば一般的なもので、ここにいる三人もその事が原因でジムリーダーを辞めたのであった。私もポケモンバトルで生計を立てる身であった為、手持ちのポケモンが怪我等で戦線離脱しないように日々手入れは事欠かなかった。それを未然に防止する為に四天王を目指すようになってからは、怪我をしにくいようなポケモンを一から育て直したりもした。私の手持ちは全て四天王を志すようになってから入手したポケモンであった。タケシは私の姿を見るなり言った。最初なんのことか分からなかったが、ピカチュウが死んだんだってな、と付け加えるようにして言われた所で漸くその言葉の意味を理解する事が出来た。シバが私に伝えた通り、ピカチュウが死んだ事実は此処にいる三人とも知っているようであった。それ以上に驚いたのは、私が育て屋にピカチュウを預けきりにしていた事実を咎める人がいなかった事だった。私はピカチュウを預けきりにしていた事はどうとも思わないのか。言いそうになったが、かわりに空いていたエリカの席の隣に座った。