千歳はそう思いながら頭を抱えた。何がなんだか分からなくなってきた。朝は確実に日本にいた。それが記憶が抜けている間に知らない場所にいて、しかもここは日本じゃない。頭がおかしくなりそうだった。ことおかしくなった方がいいとさえ思った。頭を抱えた千歳にシアはうろたえて困惑していた。この大陸出身の者たちなら大陸の名前も帝国の名前も一度は耳にするはずなのだが、目の前にいる少女が全く知らないということが信じられなかったのだ。来たくて来たわけじゃない!そう言い返す気力もなかった。強いショックで頭が酷く痛い。その痛みなのかショックからなのか、千歳は目から大粒の涙を流した。家に帰りたい、強く心の奥からそう思った。父と母に会いたい、友達に会いたい。親しい人が一人としていないことに千歳の心は悲鳴を上げていた。そんな千歳のすすり泣く声が暫らく部屋の中に響いていたが、唐突にシリクが気まずそうにしながら言った。「......逃げる気?」シアは、この薄情者!という視線を隠そうともせずにシリクを見る。シリクはそんなんじゃないと慌てて否定すると、苦笑いを浮かべて千歳を見た。納得出来ないといった風なシアに、シリクは「そうだよ」と苦笑して言ってから静かに退室していった。出て行く前に、「飯作ってくる」と言ったのは、終わったら呼んでくれというシリクなりの気遣いだろう。「えと、だいじょう...ぶ、じゃないわね」シリクが出て行った後、シアは手探りするように千歳の反応を見て泣いている千歳にゆっくりと落ち着くように、安心できるように手を握った。その手を握る柔らかい感触や優しさに千歳は更に涙が溢れたが、知らない場所に来てから今までなかった温かさに荒れた心が少し癒されて、数分経ってからようやく涙をとめることが出来た。泣き止みながら感謝の言葉を紡いだ千歳に、シアは少し吃驚したような表情を見せたが直ぐに微笑んで首を振る。「ううん、気にしないで。泣いている間黙ってただ千歳の手を握っていたシアは、そう優しく諭すように尋ねてきた。首を傾げるシアに千歳は最初きょとんとしたが、我に返ると慌てて言い直した。千歳は何を言ってるの?というような顔でシアを見たが、シアは驚いたまま見詰め返してくる。「別にお金持ちだけじゃないわ。他にも権力や血筋、社会的な地位を持っている人のことを言うの。ここでは貴族は必ず苗字がついていて、それ以外はつかないということらしい。違うの?というような視線を受けて、千歳はそんな立派なものじゃないと直ぐに否定した。貴族よりもシアと同じようなものだと説明するが、シアはあまり納得出来てないようだった。それでも根気よく否定し続けて、貴族じゃなくて普通の家庭だと言い聞かせるのに時間が掛かった。珍しいことではないという千歳の言葉に、シアが顔をしかめたのが分かった。その表情を見て、流石に千歳は苗字を名乗るのを止めた方がいいと判断し、千歳でいいと苦笑しながら言う。一応それでシアも取り合えず分かったと頷いたのだが、少し考えながら千歳に問いかけるように口を開いた。「チトセ、あなたの国の名前を聞かせてくれる?」その言葉に千歳の心臓が一瞬強く跳ねる。戸惑いつつも応えるシアに千歳は自らの拳を強く握った。震えつつ、それでもシアを見詰めながら言葉を発する。「エイゴ?ジャパン?...うー...んー......やっぱり、知らない国ね。少なくともここガルバニアの大陸では聞かないわ」その言葉に、千歳が無意識に縋っていた希望は見事に砕かれた。ここは日本がない世界なんだ。それどころか、知っている国も大陸も海も何もかもがここにはないんだ。「.........そう」ゆっくりと、現実をかみ締めるように言葉を吐く。して何もかも知らない世界に来てしまったのか分からない。不可解な点が多くてちんぷんかんぷんだ。それでも自分は今ここにいる。何が起きたか分からなくても、こんな所に来てしまったのはこの際仕方ないと物凄く不本意ながら割り切って、これからのことを考える必要がある。いつまでもくよくよして、何も受け入れないように逃避しても始まらない。考えられるようになったのは、きっと千歳の目の前の少女が泣いている間、手を握って荒れた心を少しでも癒してくれたからだろう。千歳は意を決したように顔を上げると、急に顔を上げた千歳に吃驚しているシアに向かって勢いをつけるように口を開いた。背中の痛みに一瞬顔を歪めながらも真剣な表情でシアを見る。あまりにも真剣な表情に大事な話なのだと理解したのか、シアも身を引き締める思いで見返してきた。拒否されるかもしれない。図々しいことなのは分かっているが、今はこの少女しか頼める人がいないのも事実だった。喉を鳴らしお互いが緊張した雰囲気の中、当たって砕けろっ!と自分に渇をいれて口を開きかけた。音は静まり返った部屋に十分響き、もしかしたら部屋を出て行ったシリクのところにまで届くかもしれないというほど大きかった。口を開きかけたままの千歳は、唖然としてしまったシアに対してすかさず言った。直後、穴があったら入りたい気分であまりの恥ずかしさに真っ赤になり自己嫌悪している千歳に、我慢出来なかったのかシアは腹を抱えて涙を浮かべながら笑った。「うぅ...」もうどうにでもしてという様に落ち込む千歳に、シアはひとしきり笑って満足したのか、笑顔のまま手を差し出してきた。「それじゃ、ご飯にしましょう。千歳がそう呟くのが聞こえたのか、シアはクスクスと笑いながら差し伸べた手を千歳が取るまで待つ。「でも、お腹が空いてたら力が出ないじゃない。「またお腹が鳴って恥ずかしい思いをしたくはないでしょ?」これには全面的に同意なのか千歳は羞恥に赤くなりながら頷き、シアに促されるように手を取って立ち上がった。意外にしっかりと立った千歳にシアは笑顔を向けて、千歳に合わせる様に手をゆっくりと引いて先導するように歩いた。千歳は頷いてシアに手を引かれながら、シリクが待っているという台所へと移動していった。