「ヨハネの洗礼は罪からの悔い改めを必要としました。ヨハネ自身が、後から来る人、つまりイエスさまを信じるように人々に話したのです。人々はこれを聞くとすぐに主イエスさまの名前によって洗礼を受けました。それからパウロが彼らの上に手を置くと、彼らに聖霊が訪れ、彼らは他の国の原語を話し、預言をしました。その人たちは全部で十二人ほどでした。それからパウロは会堂に行き、続く三か月の間、大胆に伝道し、神さまの王国について説得力を持って論じました。中には強情になる者もいて、パウロの言葉を拒絶し、公衆の前でその道に反論しました。そこでパウロは会堂を去り、信者たちを連れて行きました。それからパウロは毎日、ツラノの講堂で話し合いを持ちました。これがそれから二年の間続いたので、アジヤ州全域の人たちが、ユダヤ人も異邦人も主のことばを聞きました。神さまはパウロに並外れた奇跡を行う力を与えました。パウロの皮膚に触れただけのハンカチや前掛けを病人の上に置くと、病気が治り、悪霊が追い払われました。あるユダヤ人のグループが悪霊を追い出して町から町へと旅していました。彼らはためしに自分たちの呪文の中で主イエスさまの名前を使って次のように言いました。「パウロの伝えるイエスさまの名前によりお前に出て行くように命じる。祭司長スケワの七人の息子たちがこれをしていました。ところがあるとき彼らがこれをためすと、悪霊が答えました。「自分はイエスを知っている。悪霊に取り憑かれていた人は彼らに飛びかかり、彼らを打ち負かして、ものすごい暴力で彼らに攻撃したので、彼らは裸のまま、めちゃめちゃに叩かれた状態でその家から逃げました。この一部始終の話はすぐにエペソ全体にユダヤ人にもギリシヤ人にも広まりました。厳粛な畏怖の念が町に降りて、主イエスさまの名前に大きな敬意が払われました。信者になった多くの人たちが自分たちの罪深い行動を告白しました。魔術を行なっていた多くの者は、魔術の本を持って来て、それを人々の前でたき火をして燃やしました。本の価値は数百万ドルもありました。主のことばは広域に伝えられ、そこには力強い効果がありました。この後、パウロはエルサレムに行く前に、マケドニヤとアカヤへ行くようにとの、霊による抗しがたい力を感じました。「そしてその後で、私はローマへ行かなければなりません。パウロはなおしばらくアジア州に滞在している間に、自分の助手であるテモテとエラストのふたりを先にマケドニヤに送りました。「使徒の働き」の第19章です。第二回目の伝道旅行から戻ったパウロは、シリアのアンテオケにしばらく滞在した後、すぐに第三回目の伝道旅行に出発しました。第二回目の伝道旅行と同様、パウロは陸路を北から西へ向かい、キリキヤのタルソを抜けてデルベへ至り、そこからルステラ、イコニウム、ピシディアのアンテオケへと進んで行き、エーゲ海に面するエペソの町に至ります。Dictionary』より)。エペソはwikipediaには「エフェソス」で登録されています。記述によると、エフェソスはトルコ共和国西部の小アジアの古代都市で、現在のイズミル県のセルチュク近郊に位置していますが、現在は遺跡が残っているだけのようです。もとは港湾都市でしたが、現在は土砂が堆積して海岸から離れてしまっています。真偽のほどはわかりませんが、キリスト教に関する様々な伝承のある町のようです。エペソは紀元前2世紀にローマ帝国の支配下に入った後は、アジア州の州都として発展し、大きな町になっていました。エペソはギリシヤ神話の狩猟と貞潔の女神アルテミスを崇拝する町として有名で、町にはアルテミスを奉った大きな神殿があり、周辺地域から多くの巡礼者・参詣者を集めていました。町ではその人たちを相手に銀製の神殿模型を売って大きな収益を上げていました。聖徒たちのための献金については、ガラテヤの諸教会に命じたように、あなたがたにもこう命じます。私がそちらに行ってから献金を集めるようなことがないように、あなたがたはおのおの、いつも週の初めの日に、収入に応じて、手もとにそれをたくわえておきなさい。私がそちらに行ったとき、あなたがたの承認を得た人々に手紙を持たせて派遣し、あなたがたの献金をエルサレムに届けさせましょう。」([新改訳])と書かれており、パウロはエペソに至る小アジア内陸の旅行の間、エルサレムの教会へ送るための資金を集めていたようです。アジア州の内陸部には、ペルガモン、スミルナ、テアテラ、サルディス、フィラデルフィア、ラオデキア、コロサイなどの町があります。これらの町はパウロの書簡や、ヨハネの黙示録に登場しますから、パウロはこれらの町のいくつかを経由してエペソに至ったと思われます。パウロがエペソの町に到着するとそこにはすでに信者がいます。これは第18章に書かれていたように、パウロは前回の伝道旅行で、プリスキラとアクラの夫婦をエペソに残して来たので、パウロが戻ってくるまでに間に彼らが福音を伝えて、信者が育っていたと考えられます。エペソではパウロが来る前に、エジプトのアレキサンドリアからアポロが来ていて、パウロが伝道する前にイエスさまの福音を伝えていました。この活動もエペソで信者を増やすのに貢献したことでしょう。第2節~第7節、パウロがエペソで出会った信者たちに、福音を信じたときにどのような洗礼を受けたかをたずねると、それは「ヨハネの聖霊」、つまり洗礼者ヨハネが行った信者を水没させるタイプの洗礼であり、彼らはまだ聖霊を受けていないのでした。そこでパウロは彼らにイエスさまの名前による洗礼を施し、彼らの上に手を置くと、信者のひとりひとりに聖霊が訪れます。聖霊を受けた人は「異言」と言って、突然話したこともない外国語で話し出したり、神さまから授かった言葉を話す「預言」を行って、このときにはその人が身体に聖霊を受けたことが周囲の人にもわかるのでした。第8節~第10節、パウロはユダヤ人の会堂で、三ヶ月にわたって伝道活動を行います。パウロは以前、「自分は異邦人の所へ行く」と宣言したものの、決してユダヤ人を見捨てることはしません。パウロはいつもユダヤ人のことを気にかけているのです。新しい町での伝道活動は必ずユダヤ人を相手にスタートさせています。他の町と同様、エペソでもパウロの前に福音の伝道に反対するユダヤ人が現れ、パウロはこれによってユダヤの会堂を去ることを余儀なくされます。パウロはそれからはツラノの講堂と言う場所で講義します。ユダヤの会堂では安息日の毎週土曜日が伝道活動の時間でしたが、ツラノ講堂に移ってからはパウロはユダヤのルールから脱却して毎日教えるようになるのです。パウロはこの活動を二年間継続しますが、これによってアジア州でパウロの福音を耳にしたことのない人がいなくなります。第11節~第12節では、神さまがパウロに授けた奇跡の力が説明されています。パウロは弁舌の才で人々を福音へ導いただけでなく、ペテロなどの使徒と同様に奇跡のわざも行ったのです。5(使徒の働き第5章)には、ペテロが通りかかるときにその影がかかるように、あらかじめ通りに寝台を並べてそこに病人を寝かせておいたとありました。パウロについても同様に、パウロが触れたハンカチや前掛けにも病を癒やし、悪霊を追い出す効力があるのでした。第13節~第17節は、もう一つのエピソードで、パウロの伝道活動があまりにも有名になると、これに便乗して除霊を行う人たちが現れました。祭司長のスケワと言う人の息子たちのグループも便乗組のひとつで、彼らはパウロを真似してイエスさまの名前による除霊を行いましたが、結果としてさんざんな目に遭わされます。結果としてこのエピソードも、イエスさまの名前に栄光をもたらすことになるのです。第18節~第20節、信者になった人たちの中には、自分たちの行ってきた魔術や呪術の類いが神さまの意志に反する罪であると告白し、公開のたき火でそれらに関わる本を燃やしました。燃やされた本の価値は数百万ドル、つまり数億円と書かれていますから、これも当時の人たちにとっては印象に残る衝撃の出来事だったのでしょう。第21節~第22節、パウロはエペソでの伝道活動を終えるにあたり、エルサレムへ戻る前に、聖霊の導きにより再度マケドニヤとアカヤを訪れることを決めます。マケドニヤはギリシヤの北方でピリピ、テサロニケ、ベレヤのある地域、アカヤはギリシヤ南部のアテネとコリントのある地域です。パウロは、自分はローマに行かなければならないとも言っています。パウロは自分に先立ち、テモテとエラストのふたりをマケドニヤへ送り出します。