"女帝フレデリカ号"へ向うものの如し。伝令の報告を指揮官座席で聞いた艦隊司令官エリック公爵は頷いた。青竜騎士団には暫く休むように伝えよ。最後の出番がある筈だからな。了解しました、伝令はそう返事をして作戦指揮室を後にする。声は明るく、足取りもどこか軽い。勝っているという実感があるのだろう。――ここからが正念場だ。二隻で六隻を相手どらねばならない。H級戦艦とはいえ、酷な戦いになるだろうな。エリック公爵は思った。彼らは飛行機械母艦を撃破された程度で止まるとは最初から考えていなかった。敵艦隊のドクトリンに従うなら、飛行機械による攻撃はあくまで補助でしかない筈だった。第二次バレノア沖海戦と同様に、最終的には夜間戦闘によって決着を迫るだろう、そう考えていたのだ。大協約艦隊が新鋭戦艦を突出させていたのはそのためでもある。数的にあえて劣勢な状況を作り出すことで敵を誘引する目的だ。今のところ、敵艦隊は想定どおりに動いている。大回りして敵艦隊の後方に回ろうとしている"獅子王号"他四隻を無視し、"女帝フレデリカ号"の方に向ってきているのだ。正しい判断ではあろう、エリック公爵は思った。自分でも同じようにするだろう。それに、三対一の圧倒的数的優位を無視するようでは戦う甲斐がない。いえ、艦自体も乗組員も実戦経験が不足している。彼はふいに視線を感じた。周囲のものが期待を込めてエリックを見つめている。次の指示を待っているのだ。指揮官の弱腰は全員に伝染する。思った公爵はことさら明るく命じた。「敵は数で勝るが、それだけのことだ。このH級戦艦の敵ではない。"女帝フレデリカ号"、"赤髪王"の二隻があれば充分に戦える。夜の月に砂漠が銀色に輝く中、巨岩がその影を刻んでいる。昼間は灼熱に包まれる砂漠といえども、夜になると気温は急激に下がる。吐く息に白いものが混じることも珍しくはない。そのように白い息を吐きながら、数十名の男達が歩いている。ここはアル・エアル・マイムの地上部、天井都市が”生える”あたりから随分離れたところだ。何もないこのような所を人が歩くことは珍しかった。今のように王族が僅かな近衛護衛のみで出歩くなどという事はほとんどない。「見てください、砂と岩が織り成すこの茫漠たる様を。人間を拒絶する世界と言っても過言ではありますまい。」ウサイドは芝居がかった様子で辺りを見回すと続ける。「このような何も無い場所に、朽ちかけているとはいえ遺跡があるのが不自然だと、私は常々思っていたのです。「”陽の弓”に気が付いた、というわけか。」シャイフの言葉はどこか皮肉げでもあった。それに気が付かぬようにウサイドは頷いた。「"見よ、かの循環が終る時。双子の神が引く弓が現れし、その時を。""五つの幹で作られし数多の光を纏う弓は太陽を放つべし。我が子等はその”弓”を引く。"西方大陸の賢者、ケネス・パテラスが記した<真正典>に関する注釈書にその記述を見つけたのです。「・・・お前は子供の頃から歴史が好きであったな。