森野俊撮影<第88回選抜高校野球>3年生からの手紙、心一つに新チーム発足直後の昨年7月、滋賀学園の寮で目を覚ました主将の今谷真一郎選手(2年)は、枕元に1通の手紙があるのを見つけた。差出人は引退したばかりの前副主将、滝廉太さん(3年)。いつも厳しい先輩には怒られた記憶しかなかったが、読み進めるうちに涙が止まらなくなった。「野球はチームでするスポーツだ。これから先は正直苦しいことばかりだと思う。◇2年生にとって、昨年4月に入部した1年生たちはずっと「脅威」だった。はじめ、技術的に優れている選手が多かったからだ。「レギュラーの座を奪われるかもしれない」という心配から、2年生は1年生を過剰に意識するようになった。それまでより練習量が増えた半面、1年生がミスをしてもあえてアドバイスをしなかったり、自分たちだけで全体練習後のトスバッティングをしたりすることもあったという。松岡立城選手(2年)は「チームメートを『敵』と見てしまった。自分のことしか考えていなかった」。これに対し、武井琉之(りゅうじ)選手(1年)は「困っても2年生でなく、3年生に相談していた」と振り返る。2回戦で強豪・北大津と対戦。引き分け再試合の末、3対5で敗れた。泣き崩れる3年生を見ながら「必ず甲子園に行く」と誓った1、2年生たちだが、新チームの主将となった今谷選手の心の中は不安でいっぱいだった。「今後どうやってチームを引っ張っていこうか」。そんな時に届いたのが滝さんの手紙だった。2年生だけのミーティングを開いて語りかけた。「俺たちは3年生を頼りにしていたし、頼りにされていた。新チームの歯車が動き出した瞬間だった。滋賀学園の校歌には1、2番とも「明日を呼ぶ」という言葉が盛り込まれている。センバツ出場を決めた硬式野球部だが、その道のりは決して平たんでなかった。もがき苦しみながら、見事に「明日」をつかみとった選手や関係者の姿を追う。基づく表示ご意見・お問い合わせ(FAQなど)リリースデジ毎ブログ毎日新聞のニュースサイトに掲載の記事・写真・図表など無断転載を禁止します。著作権は毎日新聞社またはその情報提供者に属します。画像データは(株)フォーカスシステムズの電子透かし「acuagraphy」により著作権情報を確認できるようになっています。