その甥や姪たちは、18人います(いました)。18人には結婚して配偶者がいますから、実質の会員数は、その倍になります。現在の会員数は、32人です。昨晩は、うち15人のいとこたちが再会をしました。特別会員でもある僕の父と伯母が、ともに今年、米寿(88歳)を迎えたこともあり、2人をゲストに招いて、『米寿を祝う会』も兼ねて行われました。いうことで、昨日は、僕とアニキで、かのボケ老人を連れ出して、3人で会場を目指して赤城山を登ったのであります。ああ、湯ノ之沢か・・・」オヤジが子供の頃は、まだ湯ノ沢温泉と言っていました。赤城温泉の出身なのです。「・・・そうか・・・」ああ、イヤだ!イヤだ!5分と経たないうちに、同じ質問が車内で繰り返されます。そのたびに、僕とアニキが交互に大声を上げて、説明しなければなりません。「いいよ、もう、行けば分かるよ!」と、アニキも僕も、根負けしてしまったのでした。現在、「いとこ会」の最年長は、父の姉の長男で、東京都在住の元大学教授(73歳)です。最年少は、父の弟の長男で、神奈川県在住の雑誌デザイナー(53歳)です。僕は、下から2番目の若輩者であります。小暮家一族の風貌には、共通の特徴があります。女性はもちろんのこと、88歳を迎えたオヤジでも、フサフサのシルバーヘアであります。実は僕も白髪頭なのですが、事情により黒く染めています。40年も50年も60年も前の思い出話ばかりです。昔話を披露していました。老いることに対して、逃げることなく、本人も家族も親戚も、みんなで受け止め、分かち合うことが、我が一族の流儀なのであります。何よりも、僕にとっては、父と兄と3人で、一緒に温泉に入り、川の字になって寝たことが、生涯忘れられない思い出となりました。いとこ会のみなさん、本当にありがとうございました。僕にとっても、アニキにとっても、忘れられない一夜になりました。<追伸>オヤジは、もう昨夜のことは、すべて忘れています。参加させていただいています。毎年、この時期にお誘いの案内が来るのが、もう楽しみで楽しみで!というのも、フリーで仕事をするようになって、17年。それ以前にサラリーマンをやっていた頃はありましたが、小さなタウン誌ですから、忘年会はあっても社員旅行というものは存在しませんでした。僕にとって、社員旅行は未知の世界だったのです。カルチャーショックを受けてしまい、もう毎年毎年、この日が来るのを楽しみにしながら1年間を過ごすようになってしまったのです。平成24年度、今年の合同懇親旅行が、今日だったのです。毎年、行き先は異なりますが、やることは変わりません。飲んで!飲んで!飲み続けるだけです。バスは、高崎駅東口を出発。乗車のときに、まず、つまみの入った袋が渡されます。席に着くと同時に、缶ビールが配られます。「お~、朝から酒を飲むのは、さすがに正月以来だなぁ~」と言いながら、隣の席のY社長がプルタブを勢いよく抜きました。「小暮さん、いつもありがとうございます。乾杯!」と、約12時間飲み放題の旅が始まったのであります。バスの車内を見渡せば、ほとんどの人が飲み放題のスタートを切っています。早くも午前8時前に、宴会モードに突入です。バスは、関越自動車道を降りて、都心へ。