萩原が優しく語りかけた。「大分県の関連施設です」その言葉もそれまでとは違い、毅然としていた。「これまで、いろいろ、転々としましたので......図書館とか公民館とか......随分と昔の話ですから詳しくはもう記憶には......」そのたどたどしい雰囲気とは違い、言葉を口にする滑舌は素晴らしく良かった。沈黙が流れた後、萩原が訊いた。「奥さん、事件のことをお聞きしなければなりません。恭子の雰囲気は、再び、か弱い雰囲気へと一変し、消え入りそうな声で答えた。萩原のその問いかけには、肩を落とした恭子は黙ってまま力なく首を左右に振った。「なるほど」その梶原の言葉で、萩原は現実に戻った。梶原は語気強く言ってから背後を振り向いた。助けっ人を呼んでおいた」そう言った梶原が大声で、ある名前を呼んだ。多くの捜査員たちを掻き分けるようにして一人の女性が梶原の元に駆け寄った。「課長に言って、セイハン(性犯罪捜査係)からマルガイ対策に廻してもらった、黒木菜摘(くろきなつみ)巡査長だ。菜摘は元気よく頭を下げた。萩原は自分から手を差し伸ばした。一瞬、戸惑った菜摘はそっと握手を返した。他のベテラン捜査員が思うのとは違って、萩原は女性警察官を苦手としなかったし、拒絶もしなかった。それどころか逆に求めていた。女性しかできないこと、女性しか入れない場面が必ずあることをこれまでの経験則で痛感していたからだ。梶原は、目の前に積み上げた資料の山の中から、一枚の写真を取り出した。梶原が片手で掲げたのは、犯行現場で庶務担当管理官の井村から見せられた、あの、青い七つの星が円上に描かれた白い紙だった。梶原の手から写真を取った萩原は、砂川と菜摘にも見せてやった。「萩原主任、ちょっとよろしいですか?」と砂川が萩原に口をかけた。思わせぶりな表情を作った砂川に、萩原は直感的に興味を持った。萩原は、重要な任務に抜擢されたばかりで緊張した表情の菜摘を連れて、砂川とともに廊下に出た。砂川は堰を切ったように話し始めた。