うれしいような、恥ずかしいような......。恐るべし、読者!しかもSさんは、読者でありながら、今日からは受講生です。バスの中でも、昼食中も、質問攻めにあいました。悪い気はしませんでしたよ。尽きる光栄なことであります。僕も、いつもより張り切って講義をしてしまいました。池と見間違うほどの野趣あふれる大きな露天風呂が、完全かけ流し!それも、熱い!この大きさを加温なし、循環なしで保てるのは、猿ヶ京温泉の中でも湯元である長生館だけです。毎分ドラム缶3本分という湯量と、約56度という熱い源泉が湧いているからこそできる技であります。俺は今までで一番、ここの露天風呂が気に入ったよ」と、受講歴3年のNさん。「湯の中から紅葉と雪景色が一緒に見られるなんて、素晴らしい眺めですね」と、2年目のTさん。みなさん、口々に感嘆の言葉を発していました。これまた講師冥利に尽きる、うれしいことであります。これからも、いい温泉をたくさん紹介していきますよ!受講生のみなさん、末永くよろしくお願いしますね。「では、乾杯!」いつものように受講生たちと、湯上がりのビールを飲み交わしたのでありました。辰巳館で、グランドフィナーレが開催されました。参照)何を隠そう、37プログラムのトリを飾ったのは、はい、僕であります。題して、『小暮淳のみなかみ温泉考座』。昨年に引き続き、今年もトリを取らせていただきました。約1時間の講演の後、実行委員および、みなかみ町長のあいさつがあり、閉会となりました。歌あり、踊りあり、笑いありのステージを、ファンのみなさんと一緒に、我々も存分に楽しませていだきました。充実した、講演とライブステージでした。関係者のみなさん、来場されたみなさん、本当にありがとうございました。来年、お会いしましょう!と、いうことで、思いっきり話して、歌ったノドはカラカラであります。楽器の片付けもそこそこに、メンバーと主催者と共に、水上温泉へと繰り出して行ったのであります。腹いっぱい食べられる水上温泉屈指の昭和レトロ酒場であります。「カンパ~イ!」たった8席のカウンターは、満席です。おでんやいなり寿司など、ふだんは出ない料理が、狭いカウンターに並びます。「講演もライブも、最高でした」と、関係者におほめの言葉をいただき、気分は上々!グイ、グイ、グイーーーッと、ビールを立て続けに3杯飲み干すと、僕は大好きな芋焼酎に手を出しました。今日は、いつものやすべ揚げと様子が違います。紅しょうがの天ぷらなのに、なぜか白い円形の食材が入っています。「ふふふ、食べてみて」と言われて、パクリと口の中へ。「おおお、やすべ揚げは、日々進化しているっていうことだね」でもね、やっぱり、やすべ揚げはチープじゃなけりゃ、やすべ揚げじゃありませんよ。高級感のある、やすべ揚げは、やすべ揚げにあらず!でも、特別バージョンっていうのが、うれしいよね。ココイラのグランドフィナーレだものね。会場には、しっかり安兵衛のママも来てくれていたし、感謝しています。ママ、ありがとう!そして、良きスタッフ、良きメンバーに囲まれて、オレって幸せ者だよな~。(若者といっても学生や20代の青年ではありません。いう志のもとに集まった団体です。2年前、僕はメンバーの1人から熱烈な猛アタックをもらいました。対談を読んだ彼は、出版社まで問い合わせて、半ば強引に僕との連絡先を聞き出して、コンタクトを取ってきたのです。(彼は、僕の息子くらいの正真正銘の若者でした)情熱とは、恐ろしいものですね。こんな、のほほ~んと生きている中年オヤジのハートに火を付けてしまうのですから。