2015.12.20関東学生グライダー競技会が12月21日から7日間、埼玉県にある妻沼滑空場で行われる。全国大会への出場権が懸かる今大会。明大からは和田のどか主将(農4=大宮)、鈴木貴大(理工4=明大中野)が出場し、六大学戦時よりも性能の優れた機体で挑む。その分操縦は難しくなるが、十分に練習を積み、自信もつけてきた。他大の分析をもとに向上をはかる2人。和田主将は周回(各地点を回りポイントを獲得すること)を六大学戦で果たしておらず、雪辱に燃える。鈴木は風に左右されないフライトを目指す。高みを見据える2人に意気込みをうかがった。(この取材は12月13日に行われたものです。大会と使用している機体が違いますが六大学対抗戦で使ったASK23は元々あった機体で、どちらかというと乗りやすさメインで出ている機体。機体によって例えば沈下率(落ちる速度)や、滑空比(落下と前進の比率)が違ってきて、大会では重要になってきます。今回のD1は大会用に近づいたもの。性能的には上がるけど、操縦もその分難しい。スピンに入りやすかったり、うまくないと乗りこなせない機体だけど、この関東ではより良い機体でフライトができます。――関東に向けての訓練は振り返ってみていかがでしたかやっぱり滞空すればするほど学べるものはたくさんあるから、特に天気の良い日は学べるものがたくさんありました。監督、教官は私が呼んで来ていただいています。――後輩にはどういう思いがありますか私たちの代は下級生のころ飛べなかったから大変でした。後輩たちは下級生のうちから大会に出てほしいとは私の中で目標があって。経験を積んでほしいので頑張ってほしい。私は誇りなんですけど、この代で訓練が多くなって練習がすごく多くなりました。発数(1日に飛ぶ回数)も私たちはすごく増やしましたね。一人ひとりの発数を伸ばすことができました。訓練は学生主体でやらなきゃいけないけれど、それを効率的にできたのは自分の代では誇りに思っている。――関東大会への意気込みを最後にお願いします関東大会は次につながる大会がある。昨年は(明大が連盟に加入し)初めて出場して全国にも行きました。今年も全国には行きたい。(六大学戦で)私は鈴木と違って、天候も悪くてあまり飛べていなくて。周回が妻沼でできていないので、まず周回をして。ご自身の変化は機体へも徐々に慣れていったというのがありましたし、他の上手い人の飛行がなんでそういう飛行になるのかというのがちょっとずつですけど分かってきました。そこは上達しているのかなと思いますね。――関東大会に向けての問題や課題はありますか風に対応できるフライトをしたい。(冬は風が強くなるため)昨年の大会でも風速10mくらいでていましたね。サーマル(上昇気流)の旋回だと風に流されてしまう。注意しないと自分の位置というのも曖昧になってくる。安全面ももちろん、技量さが出てしまうので気を付けたいです。――OBの方々から訓練アドバイスはありましたかうまい人の後について行くこと。あとは機体の傾き、サーマル旋回の傾きは今までよりはもっと強く、深く入れろという風に言われました。――航空部は選手以外のサポートが欠かせない部ですが、選手の立場からどうですかみんなにはよく働いてもらっているなという感謝の気持ちです。自分としてもせっかく後輩に見せるのだったら格好良いフライトをしたい。モチベーションが上がりますし、大会もなるべくイメージとして良い方向に流れをつくっていきたいです。――関東大会は全国の舞台にもつながる大会ですが、目標はありますか大会は得点が前提になるので、とにかく浮くこと。浮くための技術、根性。チャンスを狙っていければなと。冬だとサーマルは弱いし、風が強い。難しいが、それを乗り切って粘るというのが重要になってくるので頑張りたい。――最後に意気込みをお願いします少しでもチャンスをつくらないといけない。出場機体が増えるので、発行機会自体もそもそも少ない。そこを最大限に生かしていきたいです。何もできずに0点で返ってくるというのは嫌なので。5人が航空部に入部した。その中の1人、渡邉はるか(理工1=西)は周囲からの期待が大きい新星パイロット。彼女が入部した決め手は毎年4月の終わりごろにある体験フライトだ。グライダー飛行を経て感じたことは、目に飛び込んできた広大な景色、そして空を飛ぶ感覚、楽しさ。数分間の“空旅”が渡邉を空の世界へとのめり込ませた。大会出場までに多大な練習量を必要とするため、近年では選手登録は4年生になってからが多い。渡邉は「3年生の時に試合に出られたら」と先輩越えを誓う。目標を成就させるためには毎回後ろに乗る教官から出される課題を消していかなければならない。「4年間グライダーのスポーツをやるのだったらそれなりの結果も残したい」。早い時期からの台頭を目指し、渡邉は今日も空へと飛び立つ。航空部の御厚意で、グライダーに乗せてもらった。航空部のグライダーはエンジンがなく、上昇気流に乗って高度を稼ぐ。離陸する時はウインチというワイヤーを巻き取る装置を使い凧上げの様にして飛ばす。凧上げで例えると、ウインチが人間、グライダーが凧、ワイヤー(グライダーとウインチをつなぐもの)が凧糸だ。ある程度の高度になるとワイヤーは飛行機と切り離される。その後は高度を保つためにどうすればよいか、次はどこに行けばよいのかなど、常に策略を巡らせなくてはならない。“頭脳のスポーツ”だ。自分が乗ったのは教習用の2人乗りグライダーで、明大航空部OBである折原正規監督が後ろで操縦してくださり「今日は天気が良くないから370M(高度)くらいだね」と教えていただいた。天気が良ければ1000M以上行くのだそう。それでも東京タワー(333M)よりも高い地点から見える景色は民家がミニチュアのように小さく見え、地平線も分かり、広大な景色に心奪われた。離陸から着陸などは普通の飛行機と全く同じ感覚で、上昇気流でふわっと上がる時はさながらジェットコースターのよう。乗っているだけでも楽しいのに、自分で操縦したらどれほどすばらしいのだろう。航空のとりこになる部員さんの気持ちも分かる気がした。2018.10.15今季2度目の山場となる関東大会。明大からは渡邉はるか主将(理工4=東京都立西)、石川萌子(農4=湘南白百合学園)の2選手がエントリーした。個人では渡邉が総合6位の好成績をマーク。団体としても5位入賞を果たし、見事3月に控える全国大会への切符を獲得した。少ない好機をモノにした。常に気象との闘いでもあるグライダー競技。今大会も天候不順により大会3日目、4日目がノーコンテスト、5日目と最終日は全大学が無得点という形で終わった。そのような限られた日数での戦いではあったが、渡邉は1日目と2日目に見事ポイントを獲得。高度不足で惜しくも周回とはならなかったが、前節の六大戦からさらなる躍進を遂げ、計490点を獲得し堂々の6位入賞を果たした。一方の石川は大会を通じて無得点に終わるも、しっかりとした手応えをつかんでいた。「次こそは」とリベンジに燃えている。全日本での活躍に期待が高まる。関東大会での入賞は2014年の野原芳治氏(平27理工卒)以来の快挙。主将自らの力で手繰り寄せた全国大会の切符は明大発展の布石となったに違いない。「もっと上を目指す」(渡邉)。妻沼での滑空にも徐々に順応してきた明大クルー。この波に乗り、全日本では各々が己の持てる力を存分に発揮する。グライダー競技会が行われた。今年は台風21号などの悪天候、さらには機体のトラブルにも見舞われ、大会通じてポイント獲得はできなかった。限られた人しか上空を舞うことはできない。大会出場にはライセンスの取得、実技試験の合格が必須だ。そんな中、明大からは渡邊はるか主将(理工4=東京都立西)、石川萌子(農4=湘南白百合学園)の2選手が初出場を果たした。エンジンを用いないグライダーはウインチと呼ばれる機械で上空に飛ばし、上昇気流(サーマル)に乗せて高度を取る。定められた四つの各チェックポイントを回ることでポイントが得られるため、より長い距離、かつ正確性が求められる。技量はもちろん、風の強さや気流の場所を読むといった状況判断能力も欠かせない競技だ。順応した宝珠花での滑走との違いに苦戦を強いられた。「滑走路の広さも離脱できる高度も異なる」(渡邊)。六大学で唯一自前の滑空場をもつ明大。他大学と比べ練習量では上回るものの、妻沼での練習回数が圧倒的に少ない。そのため、地形の把握や実践といった点でどうしても後れを取ってしまう。「1、2年生は早くソロで飛ぶために意見交換をしている」(渡邊)。チーム全体でスタンダードの向上を図り、環境が変わっても臆さないフライトが目指される。機材の不調が結果を左右させた。大会最終日順調なスタートを見せるも、すぐに無線の不具合が発生。早期帰還を余儀なくされ、ポイント獲得には至らなかった。「せっかくいい時間に飛ばせていただいたのに、悔しい」(石川)。初出場となった今大会、本領を発揮することはできなかった。後は競技に専念するのみ」(石川)。今大会での雪辱を胸に翌月の関東大会では全力をぶつける。2018.03.19現役最後の大会に幕を閉じた。全国各地で行われた予選を通過した選手が集う今大会。前大会でフライトしたのが池谷敬主将(営4=千葉市立千葉)だけだったため、明大からは1名のみの出場。天候不順でノーコンテストの日もあったが、全日程を事故なく終えた。結果は得点者15名中13位。昨年の12位を上回れなかったものの、4年間の最後らしい堂々のフライトを見せた。あと一歩で得点を取れなかった。大会を通して天候条件が整わず、各校が得点獲得に苦しむ中で、最終日は絶好のフライト日和となった。「焦ってしまった」(池谷)。2回目のフライトでは気流に乗り一時850メートルまで上昇。高度を獲得するも、ポイント地点までたどり着けず。好機を生かし切れず、無得点に終わった。敗因は技量不足とは限らない。明大は独自の滑空場で練習している一方で、他校は普段から開催地である妻沼滑空場で練習をしている。「勝つためには開催地の研究をすることも必要になってくる」(池谷)。経験の差をどう埋めるかが今後のカギとなる。来季は渡邉はるか(理工3=東京都立西)が主将を務める。「結果よりも努力をしてほしい。努力をすれば結果が付いてくる」(池谷)。偉大な先輩の金言を胸に、来年も全国の舞台に帰ってくる。