私はここを存じておりました。闊達な声で言い切って、エミナはフォイスに近づいた。それでフォイスの額に浮いた汗を彼女は拭った。「アティーファの侍女になると肝が据わるものか?」ガルテ公国の魔力持つ武器、光牙銀槍は翠色の光りをまとっている。敵の攻撃を防いでいるとは分からずとも、発光する事実に驚くのが普通だろう。エミナが動揺している様子はない。外を見れば木の上に座った皇女を発見し、塔に登れば外壁を走り抜けるお姿を見つける。「あれは、心配で叫んでいるだけです」すまして答えたエミナに、フォイスは笑った。「汗を拭ってくれるのは嬉しいのだがな。「かしこまりました」フォイスの言葉に、エミナはくすりと笑った。お持ちしますと早口に答え、きびすを返して階段を駆け降りていく。エミナが去ったあとを眺めて、フォイスは目をすがめた。敵魔力者が、味方を手に入れるために同じ魔力者を狙うのは予想の範疇だった。能力がいかに高くとも、一人で出来ることには限りがある。同じ能力を持つ仲間を手に入れようと考えるのは、ごく普通の考えであるはずだ。抗魔力によって守られた場所に魔力者を集めた。「私に力を与えているのは、城内に庇いこんだ魔力者たちだからな。確保した糧食分篭城することに問題はない。混乱が長引けば、治安回復に助力するという大義名分を掲げて牙を剥いてくるだろう。「わが国に隣接する国は三つ。その内、川を挟んでレキスと隣接するザノスヴィア王国はすでに動いた。残りの二国、ティオスに隣接するエイヴェル王国とアデルに隣接するフェアナ王国は双子国として名高い。動くのは同時であろうな」エイデガルに隣接する双子国、エイヴェルとフェアナ。エイデガル建国戦争の只中に、二つの国は誕生した。創始者は二人の若者だった。双子国を作り上げた若者の名こそが、エイヴェルとフェアナという。二人は大きな野心を抱いていた。庶民に過ぎずとも、実力さえあれば立身出世が可能な下克上の時代なのだから当然かもしれない。二人は同郷だったことと、揃ってずば抜けた才覚を保持していたことで、気が合い次第に交友を深めていった。最終的には、義兄弟の契りを結んだと伝えられている。士官先をどこにするかでひどく悩んだ。出世しても、元となる国が滅んでしまえば意味がない。滅びない確証を持つ国など存在しないのだ。同じ国に士官して共倒れしてしまうよりも、いっそ別々の国で出世を果たそうと二人は決める。一方が残れば、もう一方を手助けすることも可能なのだ。結果、二人はそれぞれの国で、全軍を把握する将軍職と宰相職を手に入れた。レリシュ即位から三年後。エイデガル王国が電光石火の進軍を開始した年だった。エイデガル王国が動き出す前からかの国に注目していたエイヴェルとフェアナは、お互い連絡も取り合っていなかったというのに、同じ結論を下した。天下を制するはエイデガル王国に他はなし、と。エイデガルに抵抗するよりも、恩を売る形でいち早く同盟を申し込むのが得策だと考え、それぞれの君主に進言する。エイデガル王国を格下の弱小国としか見ていなかった国王達が、進言を受け入れることはなかった。それどころか、奇妙な進言をしてきたことに怒りを覚え、逆に二人は処罰を受ける。エイヴェルは将軍職を取り上げられ、フェアナは城内に幽閉された。結果として、二人は君主に向かって牙を剥いた。過去の栄光にすがり、ろくな政治を行っていなかった君主側とは異なり、エイヴェルとフェアナは精力的に市民や下級貴族達の支持を得ようと日頃から動いていた。将軍職を奪われたエイヴェルの悲劇に激怒して、市民達は彼を救おうと武器を取って彼の元にかけ参じる。エイヴェルは蜂起し、一夜にして城は彼の手に落ちた。フェアナも黙って幽閉される人間ではなく、既に味方に取り込んだ城内の人間や、場外に残る支持者を利用して、虚偽の大軍が来襲した状況を作り出してみせた。慌てふためき、自ら命令して幽閉したフェアナに君主は助けを求める。城を捨て退却すべしと進言したフェアナの言葉を真に受けて、落ち延びていった。して無人となった城をフェアなは奪った。これがフェアナ一人の行動であったなら、事態に気付いて軍を取って返した君主によって彼は殺されていただろう。フェアナには確信があった。集めた情報には、友であり義兄弟であるエイヴェルが挙兵し国を手に入れたとある。エイヴェルの戦争に関する技量は誰よりも高い。自らが手に入れた城と、政治を行う能力を手に入れる機会を見落とすわけがないと信じていた。事実、エイヴェルはすぐに兵を引き連れて攻め込んできた。二人は即座に手を組み、逃げた君主を追い詰め排除し、反対派を粛清した。瞬く間に、二つの国は彼等のものになってしまったのだ。最後に、エイヴェルとフェアナはエイデガル王国に同盟を申し込む。君主を追い出し、国を手に入れてしまった二人の若者の所業が気に入ったのか、レリシュは高らかに笑い出して、同盟を承知したという。以後、エイヴェル王国とフェアナ王国は、常に共同にて動くようになっていった。足並みの見事な揃え方と、初代である二人が義兄弟であったことから、次第に双子国と呼ばれるようになる。双子国は設立されて以来、手に入れた領土を守ることに心血を注いでいる。双子国が攻め込んで来るはずがない、と考えるお気楽者も多い。それは大きな間違いだろう。今まで他国に攻め込んだこともなく、攻め込まれたこともない国。保有している軍事力はかなりのものがある。国力を消費せずに領土を広げる機会があれば、喜んで兵をあげることだろう。自国のことは棚に上げて、フォイスは呟く。危機的状況にあるとはいえ、すでに対策は立ててある。アデル公国王、ティオス公国王は、エイヴェルとフェアナを牽制すべく騎士団を連れて国境に陣を張った。公王と後継者たる公女を指揮官とする主力軍を国境の橋アポロスへと向かわせたミレナ公国では、留守をあずかるネレイル公妃が指揮官となり、女性のみで編成される紅猫騎士団を率いて城の守りを固めている。公太子に主力軍を預け国に残ったガルテ公国王は、隣接していない他国に対しての外交を開始していた。必要以上に長引かねば、大丈夫なはずだ。本当に悲しいと思っているのかどうか。ひどくのんびりと、フォイスは肩をすくめた。なにかに揺られているような気がしていた。落下している、と考えればそれが正しいような気がする。浮上しているのだと指摘されれば、そうかもしれないと思っただろう。今、自分がどのような状態にあるのか検討も付かない。した感触が、突然額に触れた。確かなものが何一つないあやふやさの中でまどろんでいた為なのか、額に触れた僅かな感触が、やけに大きな衝撃に感じられて息を飲む。目を見開いて、飛び込んできた様々な色合いの緑色に眩しさを覚えた。細めた視界に覆い被さるように、影が生まれる。夜陰に支配される寸前の、空の色をした髪をした子供の影だ。条件反射のように大丈夫だと答える。手を貸すよと伸ばされた小さな手に、自分の手をゆっくりと重ねた。高い木々の枝が天井を作るように頭上で幾重にも重なっている。隙間から落ちてくる木漏れ日が、溜息をつきたくなるほどに美しい。足元をびっしりと埋め尽くす、苔の見事さにもだ。ここは何処なのかと、聞こうと顔を上げて、不思議そうに首を傾げる子供を見つけた。先に尋ねられてしまった。なんと答えるべきかと考えて、何気なく自分の手を取っている子供に注意を向ける。知らない場所で出会った知らない子供。子供を見たことが有るような気がして困惑した。他の人は、そうは呼ばないけど。エアって呼ばれるのもいいなって突然思ったんだ」くるりと、大きく澄んだ瞳を動かして子供が笑う。その顔をみて、やはり知らない顔だとアティーファは思いなおした。促すような子供の瞳が、自己紹介をせがんでいると気付いて、慌てて名乗る。アティーファを名前で呼ぶ人間など少ないのが現実だった。名で呼ばれるよりも、皇女殿下とか、エイデガルの姫君と呼ばれることのほうが多い。幼馴染のリーレンですら、名前だけでは呼んでくれない。「つまらない?」なにがつまらないのか分からずに、首を傾げる。子供は大人びた仕種で腕を組み、だってねと呟いた。「僕は、誰からも呼ばれた事のない名前で呼んでもらうことにしたんだ。君のことは他の人が既に呼んでる名前で呼ばなくちゃいけない。声を唐突に荒げて断言してくる。楽しくなって、アティーファはくすくすと笑い出した。完全に拗ねた口調の抗議に、分かったと答えようとしてアティーファは目を見開いた。エアルローダ、って名乗っただろう?子供の言葉と、敵対するエアルローダの言葉。「なにかあった、ティフィ?」アティーファの突然の沈黙に、少しだけ不安そうに子供は眉をひそめる。「......なんでもない。