「この二つは火の属性を宿した石です。前にも見せたことがありますけど、これも色、形は同じですが大きさが違いますよね?」リーシェはそう言いつつ、二つの魔石をそれぞれ右手に小さい魔石、左手に大きい魔石を持った。千歳は真剣に聞きながら頷く。それを確認したリーシェはよろしいというように笑顔になると、辺りを見回した。決めていたのかリーシェは千歳にも分かるように指をさす。「標的は...そうですね。標的となったのは1本の立てられた棒だ。したら剣の稽古とかに使っているものなのかもしれない。結構な大きさで、簡素ながら人間を想定しているのだろう。リーシェはそれに向かって魔法を使うらしい。「それじゃあ、まずは小さい魔石から使います」そして手の中にある小さな魔石を握ると標的へと腕を向ける。距離は約30mといったところ。すると、リーシェの目の前の空間から唐突に炎の塊が出現したかと思うと、まるで溜めたものを解き放つように炎の塊は勢いを増して標的となっていた木の棒へと向かっていき、当たった。その大きさは拳くらいだったためか、棒の頂点を少し燃やした程度だ。炎は小さくなり、暫くしてから消えた。それでも、千歳はそれを信じられないように目を何回か瞬いて眺めている。魔法というものがあると知った上で見せてもらっても、何もない所から火が出てくるというのは本当に有り得なく、また不思議に思っていた。それでもこの世界では当然のことなのだ。やって驚いたまま固まって眺めている千歳だったが、リーシェが次というように今度は大きな魔石を持った手を標的に翳したのを見た。「さて、今度はこちらの石ですね」その声に千歳は慌てつつ、気を取り直して標的を見る。「では、いきますよ」そんな暢気な口調と共にリーシェが放った魔法はしかし、とんでもなかった。小さい魔石と違ったのは、リーシェの目の前に円形の模様が映し出されており、そこから炎が出てきている。さきほどは拳程だったがこれはそれよりもかなり大きい。塊にされているのか、抵抗するかのように大きくうねっている。そのあまりな違いに千歳は呆けたような表情で見ていた。心の中でこれは無いだろうと思ってしまうのも無理は無い。その炎が放たれた瞬間、またも信じられないものを目撃する。大きさに驚いたのだが、速さも小さい魔石とは比べ物にならないくらい速かった。目標へと到達した炎はまるでそこから力を解放する喜びを表現するかのように大きく燃え上がった。棒だけでは足りないというように他の木々を巻き込もうと範囲を広げようとする。(あ、これってもしかして危険かも)他人事のようにそう思った千歳。人間、信じられない事が連続して起きるとある意味で冷静になるものである。「おっと、これは少々やりすぎましたね」だが、リーシェは慌てることも無くやはり暢気な声で、懐から水色の魔石を手に持ち同じく手を翳した。すると、今度は水柱が何本も現れ今尚燃え盛る炎に意思があるかのように向かっていく。炎は水柱によって消火され、残ったのは焦げた木の棒だけ。苦笑いしながら頭を掻くリーシェ。千歳からみたら少しとは到底思えないほどの状況なのだが、リーシェがいうのだから少しなのだろうと無理矢理納得することにする。これが魔石の大きさによる違いです。大きければ大きいほど魔力を蓄える量が多く、威力も変わってきます。持続性も変わり、適用範囲も違ってきますから大きいほど優れていると言えます。千歳は戸惑うばかりだ。百聞は一見にしかずとはよく言ったものだが、あまりにも効果がありすぎてどう答えていいかわからない。それでも、答えるとしたら。「とにかく、すごいなぁというしか......」そんな言葉にリーシェは苦笑するのみ。それは少なくともリーシェのこれまでの人生の中では有り得ないことだ。「.........」つい黙ってしまう千歳にリーシェは特にそれ以上は何も言わなかった。思うところはあるが、別に気にすることでもないと考えており、リーシェ同様に千歳なりの事情というものがあるのだろうとも考えているからだ。そのまま魔石についての説明を続けることにした。千歳は安堵しつつ頷く。あからさまに追求を逃れられてホッとしているのが分かる。それを無視してリーシェは話を続けた。千歳も再び始まった説明にしっかりと聞きながら頷く。「では、次は形によってどう変化するかを見せましょう」と言うリーシェは、今度は懐から菱形の魔石と四角に切り取られたような魔石を取り出した。「さて、形が違いますが大きさは大体同じです。首をかしげる千歳にリーシェは笑みを浮かべると、菱形の魔石を使って手をかざした。すると、何かが掌で作られたかと思うと、目にも止まらない速さで目の前を通った。「はい、これが菱形の魔石の効果です」なにが?とは言えない。注意して見ていなかった為、何を出したのかさえわからなかった。了承したリーシェは再度手を翳す。今度は注意して見ていたせいか、しっかりと見る事ができた。発射されたのは水の塊だ。大きさはピンポン玉とそう変わらない。この速さは想像以上だ。分かっていても避けるのは至難の業だろう。約30m離れていた標的である棒に当たった。威力はあまり無いらしい。凹む程度で貫通もしていない。「これが、菱形の魔石の特徴です。威力はあまり無く、大きく作る事が難しいですが、どの魔石よりも速度が速い。応用とはいったどんな応用なのか気になるところだが、リーシェが次にいくのを見てひとまずこの疑問は置いておく事にする。「では、次はこの四角形の魔石を使います。言うなり、唐突にリーシェの目の前から水の壁が出現した。いっても、その大きさは大人一人分くらいで厚さも無く、薄い膜のような感じだ。薄い膜の向こう側から笑顔で頷くリーシェ。困惑しつつも、リーシェが言うのなら危険は無さそうだと判断し、言われたとおり足元に落ちている小石を拾うと千歳はリーシェに向かって力の限り投石した。投げられた小石は水の膜に当たった瞬間、まるで引っ張られるように下へと垂直に落下した。「分かりましたか?これが四角形の魔石。魔法の持続性がある代わりに効果範囲が狭いのが特徴です。原理は分からないが、盾のような役割をしてくれるという事なのだろう。「このように形によって様々な特性があったりして、また、形が綺麗なほど魔力の伝導率がよくなります。使われている魔石は万能型といって、球形がそれなのですが、万能型は特化型...つまりは球形以外の形をした魔石には負けてしまいます。逆に特化型は突出しているものがある代わりに他は劣っています。一概にどちらが優れているとも言えないのです」そう言いつつ、四角形の魔石を懐にしまうリーシェ。終わりではないというように、今度はまた違うものを出してきた。「......?これは?」それは、緑色をした石だ。いままで象られていた魔石とは違い、この石は歪な形をしており、自然そのものだというのが分かる。「これは、魔石が加工される前の形です。「へぇー......」まじまじとその自然に出来たであろう魔石をみる千歳。色さえ付いていなければ、そこらに転がっている石と同じに見えてしまいそうだ。唐突な質問に困惑しつつも、千歳は考えながら話す。「だって...形が綺麗なほど魔力の伝導率が上がるなら、この加工される前の魔石だとうまく魔法が使えないと思ったので......」まだまだ魔石に関して初心者な為か、不安ながらもたどたどしく答える千歳にリーシェはまるで先生のように満面の笑顔で千歳を褒めた。自然に出来た魔石と言えば聞こえはいいですが、やはりそれは元から人が使い易くできている訳ではありません。使えるには使えますが、目くらまし程度しか効果がないでしょうね。人が使いやすくする為に研究し、加工し、実験する事で今の魔石に繋がっているわけです」そう言いつつ、リーシェは加工されている水色をした球型の魔石を千歳に手渡した。すると、ある事に千歳は気付く。石と言うのだからそれなりに重さがあると思っていただけに、あまりの軽さに首をかしげる。手に持っているという感覚がないほどの軽さ。リーシェはそんな千歳の疑問に苦笑する。「原因は分かっていません。魔石に重さがないのか...研究している者もいるのですが未だにそれは謎のままです。肩をすくめるリーシェになるほどと頷く。掌に乗るそれは、魔法の存在しない日本に住んでいた千歳には見た目綺麗な鉱石にしか見えない。ここまでにするのには途方もない試行錯誤があったのだろう。謎の部分があるらしく、それらを未だに研究している。魔石は、加工によって質も変わります。魔石が大きいと魔力蓄積量が多くなり、持続性や適用範囲も変わると言いましたけど、質は魔法の威力につながります」リーシェは新たに魔石を取り出して弄びながら話を続ける。「な、なるほどです」まじまじと千歳は手の中にある魔石を見つめる。この世界は本当に不思議だ。日本と比べると文化的には差があり、不便な事が多い。それらを補ってあまりあるくらい魔法が普及しており、その生活によって世界は成り立っている。今はまだ戸惑うことが多いこの生活も、いつかは慣れてしまう日がくるのだろうか。そんなことを考えていた千歳だが、それこそ先の事を考えていても始まらない。今は目先のことを考えよう。「私に、その......魔法を教えてくれませんか?」リーシェの顔色を伺いながら千歳はそう言った。それは、この先生きていくのには魔法が必要と考えていた事でもあるし、リーシェの教え方は千歳にとって分かりやすく、また丁寧に教えてくれそうだったからだ。そんな千歳に対してリーシェは、まるでそれが当たり前のように笑顔で頷いた。元から教える気だったようだ。「はい、それはもちろんです。「だからこそ、家庭にも普及していますからね。「え?そうなんですか?」そういう動作をしないと使えないと思っていただけに少し驚いてリーシェを見る。今は手を向けないといけないのかという疑問がある。それにリーシェは答える。「いわば、初心者さんが慣れるようにする為の処置ですね。魔法を使う人は魔法の指向を定めるのが中々難しいようで...。それを安定させる為に手を翳してしっかりと目標を捉える必要があるんです」それに納得するように頷く千歳。「思うようにというのには限度がありますけど、概ねそうですね。「イメージとしては、目標に向かって飛ばす感じです。難しく考える必要はないですよ。そこに向かって行くことだけをイメージすれば大丈夫です」そう教えるリーシェに従い、目標に向かっていく水をイメージする。すると、手の先に拳程の大きさである水の塊が出てきた。発射されず手の先に留まっているが、それが今か今かとうずうずしているように蠢いている。(いけっ!)そう心の中で念じた瞬間だった。水球は途端に勢いを増して発射され、目標である棒に大きな音を立てるほどの衝撃を与えた。あたった水球は散ってただの水になり、棒を中心としてあたりに飛び散る。満面の笑顔で拍手するリーシェ。千歳は魔法を放ったまま放心していたが、その拍手で我に返ると、先程魔法を繰り出した手を見つめた。初心者とはいえ、こうして魔法を使えたんですからね」リーシェはまるで自分の事のように喜びながら千歳の手を取る。なんだか、それが嬉しくて千歳は少しはにかむ様に微笑んだ。「いえいえ、初めてとはいえ良い筋をしています。したら、これからどんどん魔術師として大成していくのかもしれませんね」そんな歯の浮くような褒め言葉に多少照れつつもお礼を言う千歳。お世辞だとしても、そう言われるとやはり嬉しく思ってしまう。元気よく返事する千歳に笑顔で頷いたリーシェ。した表情をしだしたそんなリーシェの姿を見て、先生のように思えてしまう千歳だった。