二次創作・駄っ作置き場。蓉子はポインセチアの鉢植えを買った。——そんなワケではないけれどね。思いつつも、やはり12月だしクリスマスも近いから、街にあふれるショップのウインドウや通りそのものがにぎやかしく飾り立てられていて、その浮かれ気分に当てられたのかもしれない。——あまり大きなのを買うつもりはなかったのだけど。花屋の軒先に並べられたセール品に足を止めたくせに、店の奥に置いてあるちょっと見栄えのいいのが目に入ったとたん、自分が買うべきものはそれしかないような錯覚にとらわれて、結局、高さ40センチメートルくらいの大きな鉢を買ってしまった。「重いですから、お気を付けて」と店員が、かわいいビニールの手提げ袋を二重にして持たせてくれた。重いと言われただけあって、手袋をしているにも関わらず、ビニールの取っ手を持った指がすぐに痛くなる。蓉子は信号待ちで足を止めた時に、鉢を胸の前で抱きかかえることにした。鉢を抱いて気がついた。——これ、陶器の鉢なんだわ。ビニール越し、手袋越しでもはっきりと分かる、プラスチックにはない堅さ。伝わってくる、陶器特有の冷たさ。それでも、花を抱えて歩くというのは、なんとなく楽しい。蓉子はポインセチアの“花”に鼻を埋め、顔を隠すようにして、くふふ......と笑った。めずらしく二日連続で確保できた休日。今年はイブもクリスマスも平日だから、休めないしゆっくりもできない。そんなわけで、直前の土日くらいはしっかり休みましょう。今は急ぎの案件もないことだし。事務所の所長が今朝、始業前打ち合わせのときに宣言した。宣言が今日になったのは、様子を見ていたのだと思う。火急の依頼人はいつなんどき飛び込んでくるかわからない。所長は来た依頼を断らない。立場の弱い人たちが行動を起こすとき、それはもう時間的に精神的にギリギリの状態であることが多いのだ。蓉子は、今日の仕事が終わるまで気を抜かなかった。事務所の中は所長と蓉子以外、何となく浮かれ気味の空気になっていたが、蓉子はそれに乗る気がしなかった。所長は基本的に前言撤回をする人ではないから。急な案件が飛び込んだ場合、所長がすべて一人で引き受けることになる。少なくともこの土日は、彼女ひとりでその依頼に当たるだろう。新しい仕事が飛び込んできた場合、内容によってはそれを自分に任せて欲しいと、蓉子は言うつもりだった。この事務所で働き始めて早8年。気がついたら古参のひとりになっていて、主任と呼ばれる立場になっている。すべては所長のおかげだ。なにか彼女に報いたい、彼女の力になりたいと、蓉子は常に思っている。新しい依頼人が事務所の扉を開けることはなかった。今日は残業もなかった。終業を知らせるアラームが事務所じゅうに響いたとき、みんなが吐く息で、部屋が一瞬温まったような感じがした。若い子たちはすでにこれからの二日間を考えていて気もそぞろという雰囲気だし、5年以上勤務している古参は蓉子と同じことを考えていたのか、ふぅっと肩の力を抜いたような表情を皆していた。