ミノタウロスでもないと巻けないのじゃがな。ワシもまいてみようとしたが、ピクリともせんかった。ハシフ=ハン国の王子が、あの国に伝わる太鼓”パンジャン”に見立てて名づけたのじゃ。」だが、老人はすぐに我に帰った。今はパンジャンドラムの話をしている場合ではない。アナウンサーと実山は既に別の話題に移っている。番組に集中せねば、国営放送の受信料がもったいない。女性アナウンサーはそういうと微笑んだ。なにが「なるほど」なのか、途中を聴いていなかった老人にはよくわからない。彼は、おのれパンジャンドラムめ、と責任を奇想兵器に押し付けて精神の安定を図るとテレビを見つめた。「それで、ワグナー博士が来日していただける事になった訳ですね。いうべきか、話題がちょうど変わっていた。女性アナウンサーが促すように実山に語りかけていた。「ええ、ワグナー盤一式を持って、五月の初めには来社されました。「随分急なお話ですね。「社長が"賄賂"を送ったんですよ。実山は笑いながら話した。「和真さんは"カラクリ人形"を集めるのが子供の頃からの趣味だったようでしてね。簡単なものなら自分で設計できたんですよ。当時の熟練工の方々が"若社長は中々見所がある"といっていたのもそれが理由だったようです。それで、社長自らが作った"弓曳童子"の解説書と概要設計図を送ったらしいんですな。”来社して工作機械の開発をお手伝いいただければ、詳細設計図も引き渡す”という文書をつけてね。ワグナー博士が好むものを調べているうちに"歯車狂"だというのにたどり着いて、これならいける、そう確信したらしいです。それを送ってから一ヵ月後に返事の手紙と一緒の来日でしたからね。総務課長が社長室の扉を開けるなりそう叫んだ。帳簿を睨みつけていた幣原は顔を上げると言った。総務課長は幣原の背後にある窓を指差している。幣原は振り向き、そこにありうべからざるものを見つけて呻いた。黄金色に輝くドラゴンが、何か大きな箱のようなものをかかえて工場前の広場に降り立とうとしている。ドラゴンからは壮年と思しき男の声が聞こえていた。上空には何機もの戦闘機とドラゴンが宙を舞っている。えらいことになった、幣原は頭を抱えたくなった。お騒がせしました、とんできた消防団と警察に向かって和真は頭を下げた。彼らはぶつくさ言いながら工場から出て行った。幣原社長はそれを見送ると、騒動を起こした人物に向き直った。そもそも日本語が通じるのだろうか、そう訝りながらも話しかける。「ワグナー博士・・・とお呼びすればよろしいでしょうか。私が幣原和真、この会社の社長を勤めています。黒いローブを着た男は頷くと応じた。私こそワグナー・マヌエル・ゴンザレス。呼び方は好きにすればよい。いでたちをした小柄な女性が続ける。「そして私はワグナー博士の助手を勤めさせていただいております、ゴールドドラゴンのエスメラルダと申します。・・・博士が色々とご無理を言うと思いますが、何卒よろしくお願いします。二人とも幣原の言葉を理解したらしい。騎竜士は日本語も読み書き出来るというのは本当のようだな。この分なら、通訳なしでも意思疎通が出来そうだ。彼がそんなことを考えている間にワグナー博士は焦れたように言った。「ああもう、堅苦しい挨拶はどうでもいい。私は"弓曳童子"の詳細設計図が欲しくてたまらんのだ。”新型工作機械”とやらを作ろうではないか。それが何かは良く知らんが、何とかなるだろう。シデハラ君と言ったな。あの"ワグナー盤"を設置できるような場所を用意してくれたまえ。」エスメラルダはワグナー博士のわき腹を肘で強打する。苦悶の表情を浮かべて悶える彼を無視し、彼女は幣原に話しかける。博士は日本に着いたので興奮しているようです。それより、まずは何か飲み物をいただけませんかしら。長距離を飛んだので喉が渇きました、彼女は何事も無いかのようにそう言って笑顔を浮かべた。----------------------------------------------------------------------「ワグナー盤は、もともとワグナー博士が各種の歯車とそれに連動する部品を量産するために開発したものです。様々な大きさの歯車、カムやシャフト、ボルトやナットに至るまで同一規格で一手に作るために生まれたのがワグナー盤です。男性アナウンサーの説明を女性アナウンサーが引き取った。「ワグナー盤は、昭和十八年当時では最も高い精度での工作ができる機械でした。日本でも輸入されて少数が工作機械を作る機械、いわゆるマザーマシンとして使われていたという実績があります。その年の九月に幣原製作所が国産型を発売するまではどのメーカーも量産を行えませんでした。それには理由があります。機械の内部が大写しになる。複雑な歯車機構中央部に、複数の脈打つ水晶とそれにつながる導線があった。「これはワグナー盤の動作を制御する制御魔石です。当時の日本の魔道技術では、この制御魔石を作る事が困難でした。当時のムルニネブイは産業革命前夜であり、まだ本格的な工業国ではありません。大量生産体制をとる事は出来なかったのです。そのため、ワグナー盤を大量輸入するということも困難だったのです。ワグナー博士の来日がそれを変えました。」テレビは国立科学博物館を写した。建物の概観映像が流れた後、展示されている一台の機械がズームアップされる。「先ほどもお話したとおり、こちらが日本で始めて生産されたワグナー盤、その一号機になります。私はそれまで魔道工学なんて聞いたこともありませんでしたからね。博士が何を言ってるのか判らず、随分と怒らせた事も多々ありましたよ。完成したときの嬉しさはひとしおでしたね。今でもたまに夢に見るほど嬉しかったですよ。実山はにこにこしながら言った。男性アナウンサーは軽く頷くと言った。自動車産業などあらゆる製造業からの注文が殺到したのです。女性アナウンサーが何やら価格が書かれたフィリップを手に説明をはじめた。「ワグナー博士は旋盤に使う資材を利用し、若干の魔法工学を駆使すればワグナー盤を生産出来るように工夫しました。そのため、価格は幣原製の高速旋盤とほぼ同額だったのです。ワグナー盤の性能を考えれば相当に安価といえました。JIS規格が"第一次五ヵ年計画"により強制標準へと推し進められようとしていた事も見逃せません。これに対応するためには、ワグナー盤のもつ精度と自由度がなければ工作が困難だったのです。男性アナウンサーが言葉を引き取る。「日本の製造業全体に吹いていた追い風を上手く受けとめた幣原製作所は創業以来の売上を記録します。ワグナー博士と幣原社長はそれだけで良しとはしなかったのです。続きを見てみましょう。たまえ、幣原君!この跳躍こそが頭脳と魔力を鍛えるのだよ!」ワグナー博士は靴の裏側にバネを取り付けた、いかにも怪しげな靴を履いて跳ね回っている。博士が履いているのは、彼が去年ワグナー盤の国産化を行いながら開発していた”ワグナー博士の頭の良くなる靴”だ。これは幣原が今年三月に立ち上げた子会社"幣原商会"で取り扱う事が決まっている。あちこちから引合が来ていた。"幣原商会"は、ワグナー博士が日本で発明した商品の独占販売権を持つ会社である。事実上、彼専属の商事会社だ。笑いながら跳び回っている彼を見て幣原社長は軽くため息をついた。一年経つが、まだあの人の事はさっぱり判らないな。同じようにワグナーを眺めていたエスメラルダが幣原の心を読んだかのように言った。二十年以上一緒にいる私にもさっぱり判らないのですから。」ワグナー博士が来日してから一年が経った。ワグナー盤の量産型が発売されてからは九ヶ月になる。「いや、受け取るわけにはいかん。私はまだ約束を果たしておらん。博士はそのたびに固辞しているのだ。東京帝大とも共同開発を行うほどの天才を独占し続けるのは幣原といえども気が引ける。跳ね回って満足したらしい博士は額に光る汗を拭き、その手ぬぐいをエスメラルダに渡すと続ける。「私が約束したのは”新型工作機械”の開発だ。ワグナー盤は私の過去の発明であって、新型ではない。日本でどうであるかというのは関係が無いのだ。幣原君、これは私のプライドの問題なのだよ。「では、少しは真面目に取り組めば良いのでは?博士が日本に来てから作ったものは本当に使えないものばかり。”頭脳饅頭”だの”涙が出ないたまねぎ刻み機”だの”日本酒自動お燗お酌装置”だのを作る暇があるなら出来るはずですわ。手ぬぐいを洗濯籠に放り込んだエスメラルダが言った。博士は不機嫌そうに答える。「・・・例に挙げたものに悪意を感じるぞ。東京帝大と一緒に”創世記機械”も開発しているだろう。「まだ完成もしていないものを”発明した”と言い張るのはおこがましいと思いますわ。幣原は前から気になっていたことを尋ねた。軍機かも知れぬと思うと訊けなかったのだ。その質問にエスメラルダが答える。複数の数値を組み合わせた複数の計算を高速、大規模かつ自律的に行える最新鋭の機械。それが”創世記機械”ですわ。幣原は利用している姿を思い描こうとした。幾つかの数値と計算式を入力する。次にその通りの答えがでる。彼ははたと気が付いた。数値を入力すると、そのとおりの答えが?彼は思わず叫んだ。「それだ!」**********************************************************************「そんな漫画みたいな話があってたまるか。お話部分とはいえ、もう少し現実的に作ってほしいもんじゃ。老人が呆れた声を出した。番組では実山とアナウンサー達が何やら話している。彼はお構い無に続けた。「こういうご都合主義かつ視聴者の誤解を招くような事を、天下の国営放送が行うとはのう。世はまさに世紀末じゃ。徐々に鼻息が荒くなってきた老人に対し、青年がとりなすように言った。「爺ちゃん、そういう見方をするのはどうかと思うよ。「ふん、連中の事はお前よりもワシのほうが良く知っておる。"月読計画"以来、五十年近い付き合いじゃからな。」そこからひとしきり老人のテレビ業界に対する愚痴が始まった。礼儀が悪い、口の利き方がなっとらん等から始まったそれは、次第に弁当が不味いだの控え室が寒いだのに変わっていく。挙句の果てには昔のほうが綺麗な女性職員が多かったとまで言い出す始末だった。はじめは真面目に聞いていた青年だったが、ただの年寄りの愚痴と気が付いてからは放って置いた。長年この老人と付き合ううちに、こういう時は受け答えを行うだけ損だということを学んでいるのだ。テレビの音声が碌に聞こえないが、それは我慢することにした。下手なことを言うと何に飛び火するかわかったものではない。画面を見る限り、穴の空いたカードの束とマッチ棒のようなもので論理構造を作る仕組の説明をしているようだ。彼はテレビに集中することにした。画面に集中すれば、なんとか意味は汲み取れる。老人は青年の様子に気が付かないのか、やれ民放はどうの、衛星放送はどうの等と愚痴を言い続けていた。言い疲れたのか一つため息をつく。火星往還記念日の時だけ"大将、大将"と擦り寄ってきよるというのがなっとらんのだ。青年はようやく口を挟む事が出来た。老人はハッとしたように眼を見開くとテレビに視線を動かす。「ほら、番組がいいところじゃぞ。無駄話をしている暇はない。老人はとってつけた様に言うとわざとらしく咳払いした。図星を突かれたが故の照れ隠しだろう。青年は微笑むとテレビに向き直った。確かに、番組は佳境に入っていた。老人の愚痴を真面目に聞いてしまったために肝心の部分はほとんど聞けていなかったが。ワグナー博士と幣原製作所はその困難に立ち向かっていったのです。原案を幣原が考え付いてから十ヶ月が経った。相変わらずワグナー盤の販売は好調だ。比べると二十倍にもなっていた。工場の規模もそれに応じて巨大になっている。町工場だったころの面影はほとんど無い。財閥系の工作機械メーカーと比べても同じか優れるほどの設備を備えている。”気が散る”という理由で、博士が付近の改装を止めさせていたからだ。幣原社内でワグナーに逆らうものはそうはいない。その周辺だけはいまだに"大きな町工場"だった頃の雰囲気を残していた。研究室ではワグナー博士と幣原和真は黒い煙を吹き上げる”新型工作機械”の試作機を見つめながら途方に暮れていた。これで何度目の失敗だろうか。幣原がそんなことを考えた時、エスメラルダが言った。「これで通算九十七回目の失敗になります。三日に一度は失敗していますわね。幣原が閃いた”新型工作機”の概念は、帆場らの協力も得て現実性を帯びた計画へと落とし込まれていった。穿孔カードでに施された切り欠きと孔を上手く使うことで機器に数値を伝え、細かいところを鍵盤で調整し、ワグナー盤を無人操作する。文字にすればこれだけの事ではある。ワグナー博士は”カード式模様制御織機”を作った事がある。技術的にも蓄積のある分野だった。実際、試作機もあっという間に――昭和十九年の六月七日、着想から僅か三週間――完成している。最初の数分は問題なく動くのだ。「訳のわからない動きをした挙句、煙を吹いてとまってしまう、か。幣原は最初と同じ言葉を繰り返した。そのうち現在までに四千三百十八件を調査していますので、あと十八件ですわね。何も見ないのに良くそこまで覚えていられるものだ。一度秘訣を聞いた事があるが、"ゴールドドラゴンならば当たり前のこと"とはぐらかされてしまっている。今度機嫌の良さそうな時にもう一度聞いてみよう、現実から逃避するように考えたその時、彼女が口を開いた。「幣原社長、まずは現実を見つめなくてはいけませんわ。魔法で心を読んでいるわけではないとワグナー博士も保証してくれてはいるが、これは本当に心臓に良くない。「具体的にはどんな原因が残っている?」ワグナー博士が腕組みしながら尋ねた。エスメラルダは淡々と答えた。「材料系が3件、工作系が7件、論理系が3件、魔法系が5件です。彼女は十八の原因全てを告げた。ワグナー博士は腕組みをしたまま首を傾げた。「可能性が無いわけではないが、確率が低いものばかりだ。それに、もっと根本的な事を見落としている気もする。同席していた実山が尋ねる。ワグナー博士を招聘の提案をした功労者でもある彼はこの計画への参加を許されていたのだ。幣原が考えながら答えた。あまりにも明白過ぎる事であるがゆえに逆に気が付かない場合もあるはずだ。「その可能性は三回目の時に指摘され、即座に否定されています。」エスメラルダが口を挟んだ。幣原は苦笑しながら答えた。いう当たり前の事があるかもしれない、そういう事です。最後の言葉は実山に向けたものだった。その言葉を受けた実山は考えながら言った。「すると、例えばこういう事でしょうか?”カードに記載されている数値と数式が間違っている”とか、”加工しようとしている資材がおかしい”とか。「そうそう、そういう事だ。ワグナー博士とエスメラルダの返事がない。彼は二人のほうを見た。二人とも青い顔をしている。彼らは帳面を片手になにやら大慌てで計算を行い始める。数分後、お互いに出した結果を見せ合いながら猛然と議論を始めた。日本人達は半ば呆然としながら彼らを黙って見ていることしか出来なかった。結局、原因は実山が指摘した二つだった。カードに記載された内容は間違っていた。特定条件になると無限繰り返し条件が発生してしまうのだ。その条件を作り出していたのが加工している資材だった。加工していたのは軟鉄だった。カードには鋼を工作するように指示が出ていた。このため材料判別論理で無限繰り返しが発生し、結果として暴走していたのだ。彼らは一ヶ月でこの問題を修正した。五月に入り、工作機械は完全動作が保証できるようになる。計画関係者は祝杯を上げた。"は昭和二十年六月に発表され、八月から量産が開始されました。数値制御の英訳からNC工作機と呼ばれるようになったそれは、"国産ワグナー盤"以上の衝撃となって産業界に影響を与えます。"第二次五カ年計画"が始まろうとしていた折でもあり、NC工作機械は瞬く間に全国の工場に広まっていきました。女性アナウンサーが実山に問いかけた。「そうですね、今思い出しても活力が沸いてくるような・・・そんな、ワクワクする仕事でしたよ。若い人たちにも、こういう思いをさせてあげられればいいな、そんな事を考えています。実山さん、ありがとうございました。それでは、この映像を見ながら今夜はお別れすることにいたしましょう。男性アナウンサーの言葉と共に、どこか大きな工場が映し出される。エンディングテーマも流れ始めた。男性の声でナレーションが入る。"NC工作機械の登場により、日本の産業界は大きく発展しました。""はじめは穿孔カードと鍵盤の組み合わせだった数値入力も次第に電子コンピュータ化されていき、様々な派生型も生まれます。""現在で完全自動化された産業機械も登場しています。新型産業機械を開発せよ!倒産寸前からの大逆転!”が大写しになる。老人と青年が余韻に浸る間、"完"の文字が画面を飾った。僅かな時間を置いて、次回予告のナレーションが始まった。""その影にはただひたすらに線路を引き続けた男達の物語がある。大陸横断!"夢の弾丸列車"ひかり号!”お楽しみに"次の番組は少年向け冒険活劇"潜行三千里"であったが、彼らはテレビの電源を落とした。辻正信元首相の若い頃、暗黒大陸から西方大陸にいたる冒険譚を題材にした活劇を見るような気分ではないのだ。彼等は家族の会話を大事にするために見ない番組の時間帯にはテレビなしで過ごす事を家族のルールにしていた。「いやあ、途中のドラマ部分に若干のわざとらしさがあったが、まあ良い番組じゃったな。次も期待できそうじゃ。「そうだねえ、爺ちゃんが愚痴らなければもっとよかったけどね。「なんの事じゃ?覚えが無いのう。老人は斜め上を見ながらとぼける。祖父に憧れ、第二東大で宇宙工学を学ぶ青年はそれを暖かく見つめていた。彼も"X計画"に巻き込まれることになる。"月読計画"及び火星往還計画"神武計画"の特別回に当事者として出演する事になったのだ。両方の計画で宇宙機の機長を務めたものは彼しかいない。