2006年1月10日掲載タヌキに呼ばれた話(2)年末年始で2週間あいてしまったが、前回の続きの一席を。2004年12月26日。僕らは阿武隈の新居に入った。この時点で、まさかここを購入する決め手となった雑木林が、すでにチップ業者の手に売られていて、皆伐の運命にあるなど、夢想だにしなかった。来るなり、吹雪に見舞われた。雪は40cmほど積もり、車が出せずに不安になったが、越後の雪に比べれば問題にならない。タヌパック越後では、一晩で1メートル降っても、朝10時くらいまでには除雪車がやってきて完全除雪してくれた。ここ阿武隈ではそうはいかない。目の前の道は公道ではなく私道(うちの土地)なのだから。積雪40cmというのはこのへんでは非常に珍しいそうで、近所の人も「こんなに積もったのは何十年ぶり」と言っていた。新居は築10年のハウスメーカー製平屋建てプレハブ。情緒もへったくれもない建物だったが、狭さが幸いして、暖房効率がよく、最初からついていたエアコンと、越後の瓦礫の中から救出してきた小さな石油ファンヒーター1台だけで十分暖かかった。越後では春先でもすきま風に震えていただけに、小さな家も、冬は過ごしやすくていい、などとプラス思考に転換できた。実際、雪の中の小さな家で過ごす年末年始は悪くなかった。惚れ込んだ雑木林の美しさは格別で、寒いのに何度も窓を開けて眺めたりした。雪が積もった林の中には、タヌキやノウサギの足跡も点々と続いていて嬉しくなった。新居の住み心地を確認しながら、あちこち細かな修繕や改良などをしながら迎えた正月。松も取れない3日の朝10時15分。雪の積もった道を1台の四輪駆動トラックがやってきた。うちの先で停まり、何やら男たちが数人出てきて山の中へ入っていく。嫌な予感がして外へ出た。トラックの荷台は幌がついていて、中を覗くと何台ものチェンソーが積まれていた。車に戻ってきた男たちの1人を捕まえて訊いた。「なんでって、そんなことは知らね。「だって、この山の木は全部雑木でしょ。伐ったって材木にもならないでしょ。「意味があるとかないとか、俺たちには関係ないから。俺たちは伐れと言われて伐るのが仕事だから。身体中の毛穴が開くような衝撃だった。この山は国有林だと説明されていた。実際、地積図でも確認している。国有林、しかもまだ若い雑木林をなぜ皆伐??すぐに林野庁のサイトを調べ、問い合わせメールフォームからメールを1本入れた。林野庁では大きすぎる。そこからたどって福島森林管理署のサイトまでたどりつき、そこにもメールを入れた。今、そのメールを読み返しがてら日時を確かめてみると、3日の11時31分となっている。チェンソーを積んだ車がやってきたのが10時15分だから、1時間後にはメールを2本送信していたことになる。正月3日だから、事務所には誰もいないだろう。それでも、いてもたってもいられなかったのだ。磐城森林管理署というところから返事が来たのは6日の夕方だった。「急な話で申し訳ありませんが、明日(1月7日)にでもお伺いし、お話ししたいと考えております。森林管理署から二人の男性がやってきた。一人は総務課長という肩書き。50代くらいで、いかにも東北人らしい人のよさが全身に現れている。ひとりは僕よりも年下で、細面。口数が少なく、真面目そうな印象。総務課長は開口一番、正直にこう告白した。「私、今日初めてここを見ましたが、こんなに人家が間近に迫っている場所だとは思いませんでした。説明によれば、我が家が面している北西側の雑木林全部と、沢を挟んで反対側のカラマツ林の裏側全部を、昨年の10月28日に競売にかけて売ったのだという。国有林だから、売ったのは土地ではなく伐採権だ。雑木林2つを皆伐する権利を民間業者に売ったわけだ。いくらで売ったのかと訊くと、2つ合わせて70万円だという。伐った木は材木にはならないのでチップにするらしい。