温泉街にも、各ジャンルに様々な達人がいます。湯の達人、接客の達人、料理の達人、販売の達人などなど・・・その中で、今回スポットを当てたのは?と、いうことで今週、久しぶりに草津温泉を訪ねて、取材をしてきました。えっ、いったい誰を取材したのかって?それは、雑誌が発行されてからのお楽しみであります。『ググっとぐんま』冬号は、12月1日発行予定)いずれにせよ、1つのことを極めた達人たちの話は、実に面白いのです。驚いてしまう話は、間違いなく読者の関心を引きます。なっても、ワクワク、ドキドキできる仕事は、楽しいものです。今から、次はどんな達人に会えるのか、待ち遠しいですね。日頃より、大変お世話になっております。記事まで大きく載せていただき、誠にありがとうございます。そのご厚意に、感謝いたします。続いて、2度目の著書紹介であります。ライバル紙でもある他紙から出版した本を、毎回、こうやって取り上げてくださる度量の大きさに、ただただ感服いたします。僕が貴社より、連載執筆のお話しをいただいたのは、ちょうど2年前の今頃でした。氏より連絡をいただき、お会いしました。氏と意気投合し、酒を飲みながらの編集会議となりました。それまで僕は、小さな温泉地でかたくなに湯を守り続けるご主人ばかり取材してきました。存在を、世に知らせたいと思っていたからです。宿を守っている女将さんの存在には、あまり興味を抱いていませんでした。「だったら、その湯守に嫁ぎ、湯守の女房として温泉宿を守っている女将さんにスポットを当ててみたらどうだろうか?」どちらからともなく、そんな意見が、酔っぱらった口から突いて出てきたのです。「それ、それで行きましょう!」ということになり、翌年の20011年2月より、隔週水曜日での連載が始まりました。おかげさまで現在、第32回と回を重ねております。こちらは、隔月で連載しています。今日、第5回が掲載されました。いう言葉に、突き動かされました。一見の記者やライターでは書けない記事ということですから。プロのライターとしては、これ以上のやりがいはありません。僕には書けて、他のライターでは書けない記事とは・・・それは、湯守を裸にすることでした。これならば、絶対に一見の取材では、不可能であります。いう取材申し込みができるというものです。氏の二つ返事で連載が決まったのでした。おかげさまで、すでに5人のオヤジたちを全裸にして、湯の中で対談をしました。いつもいつもありがとうございます。これからも、わがままな執筆者ですが、末永くお付き合いのほどをよろしくお願いいたします。4冊目の温泉本”今日の新聞記事を見ていたら、朝日新聞のその度量の大きさに、どうしてもお礼を言わずにはいられなかったのです。本当に、ありがとうございます。今後とも、よろしくお願いいたします。今年度、2回目の講座地は、越後湯沢温泉です。その昔、学生の頃に読んだ記憶はあるのですが、内容をよく思い出せません。それじゃー、講師として、ダメじゃん!と思い、書庫から探し出して、にわか読者ではありますが、一応、ストーリーだけは頭に叩き込んで、講座に臨みました。“国境の長いトンネルを抜けると雪国であった。”康成が訪れた昭和9年と現在では、何もかもが別世界となってしまっているんでしょうね。こちらは高速道路での国境越えであります。雪国感は、まったくつかめないままの湯沢入りであります。付いているくらいですから、ただ温泉に入るだけではなく、受講生らと一緒に温泉街や周辺の名所旧跡も歩くんですね。散策してから、宿へ向かいました。昭和27年創業の純和風旅館です。駅前の一等地とは思えないほどに、静寂した庭と佇まいを持つ情緒のある旅館です。宿についたら、まずは、ひとっ風呂です。越後湯沢温泉には、10本以上の源泉がありますが、泉質は、宿や入浴施設により異なります。こちらのお宿は、単純温泉。ぬるめの湯が、半循環で掛け流されていました。全国の温泉を仕事でめぐっているバスの運転手さんと一緒になり、しばし湯の中で、温泉談義に花が咲きました。ひとっ風呂浴びたのは、昼食のビールを美味しくいただくためであります。この講座は、女性の受講生が圧倒的に多いこともあり、他の講座に比べると、湯上がりビールを飲む女性が多いのが特徴です。「カンパーイ!」と、講座一番の楽しみが始まりました。食後は、午後3時まで、各自フリータイムです。行く人、いますか?」と受講生に声をかけましたが、誰も返事がありません。執筆した宿にほど近く、康成自身も入浴したといわれています。温泉講座としては、行かないわけにはいかないでしょう。「私たちは、宿でゆっくり温泉に入っていますから、先生ひとりでどーぞ!」なんて言われてしまい、仕方なく、僕は1人で部屋を出たのであります。!受講生らを前に、勇んで出てきた手前、引き返すわけには行きません。ヒロインの名前が付いた「駒子の湯」へ。こちらは、塩化物温泉です。浴室は、年寄り客でいっぱいでした。なんでも、ここは正式名を下湯沢共同浴場といい、昔から地元の人たちの社交の場なのだといいます。ヒロイン駒子の世界に、ドップリとひたってきました。その足で一行は、越後湯沢駅へ。呼ばれるみやげ物屋がならぶ観光名所です。まっしぐら~!新潟といえば酒です。話は聞いていたものですから、ぜひ一度行ってみたいと思っていたんですよ。越後の93の酒蔵の酒が一同に揃う利き酒ギャラリーに。もらって、いざ出陣!好きな酒の前にお猪口を置いて、コインを入れてボタンを押すと酒が出てくる仕組みです。久保田も〆張鶴も八海山もいいけれど、どうせなら聞いた事もない酒蔵の酒をと、端から目に付いた酒をグビリ、グビリ、グビリ・・・いやいや、どれも、ウマイのなんのって!5杯なんて、あっという間であります。「ええ、まあ......」なんていう会話をしつつ、駅前で迎えに来たバスに乗り込んだのでした。小暮家ルーツの湯であります。