ARENA」が、8月8日にリリースされる。CHICKEN結成22周年ライブ、藤原基央が未発表曲弾き語りのサプライズ)。新作のリリースを伴わない「何も引っ提げないツアー」として自身のディスコグラフィからさまざまな時代の楽曲を披露し、新基軸の演出などともあいまってバンドの新たな魅力をアピールするツアーとなった。音楽ナタリーではこの作品の魅力を、音楽ライターの柴那典と兵庫慎司によるレビューを通じて解剖する。多数のライブ写真によるフォトギャラリーも楽しんでもらいたい。場内が暗転し、静寂の中鳴り始めたオープニングナンバー「pathfinder」が徐々に会場の興奮を高め、ツアータイトル「PATHFINDER」が大きくLEDビジョンに映し出され、色とりどりのコンフェッティ(紙吹雪)が吹き上がり、高揚感のピークに達するまでの時間。ARENA」の最初の見せ場だ。G)が書き下ろしたインストゥルメンタルの曲なので、歌はない。最初の数分はステージにメンバーもいない。CHICKENのライブが始まるときの、あの独特のワクワクする気持ちがぎゅっと凝縮されている。シンセの音色にオーディエンスの手拍子が重なり、幾何学模様や点描画のようなイメージ映像がLEDビジョンに映し出されたオープニングの「pathfinder」。この映像作品では、その模様にさいたまスーパーアリーナ周辺の風景や、会場に向かうお客さんたちの様子が挟み込まれる。シンプルなフレーズから始まった楽曲は広がりを増し、大歓声の中、升秀夫(Dr)、増川弘明(G)、直井由文(B)、そして藤原基央がステージに姿を現す。エレクトロニックな音色に、ドラム、ギター、ベースが徐々に加わり、藤原がギターを高く掲げる。ステージで4人が向かい合って音を鳴らし、そのまま「GO」へ。レーザーが舞い、2万人のオーディエンスの腕で光るPIXMOBのLEDライトがカラフルに会場を染め上げる。光の洪水に包まれるような感覚だ。そこから「天体観測」「ray」とクライマックスが続く序盤の展開にも息を呑む。筆者はこの当日、会場後方からライブを観ていた。その体験には、単にステージを観る、歌と演奏を聴くというのとは違う実感があった。彼らの音楽が描き出すファンタジックでキラキラした空間を共に作り上げているような感覚だ。映像作品でもその感覚が追体験できる。「ray」や続く「宇宙飛行士への手紙」では、それが顕著だ。2万人が振り上げる手首のPIXMOBが、まるで宇宙の星のように光を放つ。オーディエンス全員がイルミネーションのような照明装置になっているのだが、その1つひとつの光の動きから、1人ひとりの興奮と感動の心の動きが伝わってくる。カメラワークからも、それが伝わる。ステージ上の様子やメンバーのアップだけでなく、会場全体を捉えたショットや、オーディエンスの目線からのショット、メンバーの背後のカメラからフロアを見渡すショットが多くフィーチャーされている。CHICKENのライブの大きな魅力だ。ライブ全体を通じての見せ場もたくさんあった。PATHFINDER」は、バンドにとって史上最長のツアーだった。初日は2017年9月16日の幕張メッセ公演。そこから約半年にわたり全国を回ってきた。アルバムを引っさげてのツアーではない。「開拓者」や「先駆者」を意味するツアータイトルの通り、むしろバンドが進む先を切り拓くようなツアーだった。実際は藤原のインフルエンザ発症によって福岡公演の2日間が3月17日、18日に延期されたが、この映像作品に収録された2月11日のさいたまスーパーアリーナは本来のツアーファイナルとして予定されていた公演だった。藤原が冒頭のMCで「22歳になったぜ!」と告げていたように、2月11日は22周年を迎えたバンドの結成記念日でもある。この日はバンドにとって特別な日だった。彼らのライブはどこも一期一会だ。それでも、この映像作品に収められた日にはスペシャルな瞬間がたくさんあった。ステージを観ていてまず印象的だったのは4人の演奏と藤原の歌が感じさせる「距離の近さ」だった。lie」では、メンバーが向き合って骨太でブルージーなセッションを響かせる。「pinkie」ではハンドマイクを握った藤原が増川と向き合って歌う。アリーナ中央の長い花道の先には小さなセンターステージがあり、中盤の2曲はそこに4人が移動して演奏した。「涙のふるさと」は、升のドラムセットの前で直井と増川が身体を揺らし目を合わせながら楽器を弾く。here」ではセンターステージ端の階段に腰掛けて直井がハイフレットのベースフレーズを鳴らす。大会場とは思えないメンバー同士の距離感が、そのままオーディエンスとの親密さとなって伝わっていく。終盤のドラマティックな展開も壮麗だった。LEDビジョンに沢山の光の粒が映し出された「宝石になった日」から「虹を待つ人」への流れ。藤原は「デカい声を聴かせてくれ!」と呼びかけ、2万人の大合唱を巻き起こす。大きな会場でスケールを持って響くアンセムとしての強度を感じさせる。sign」の一体感も強く記憶に残った。オーディエンス全員が「♪ラーラ、ラララララー」というコーラスを繰り返し歌い、メンバーそれぞれがソロを回す自由闊達なセッションを展開する。増川の指導でオーディエンスを男女に分けたハーモニーを実現し、会場を1つにした。何よりモニュメンタルな瞬間は、アンコールのときに訪れた。「ガラスのブルース」でこの日何度目かのクライマックスをもたらし、ラストには「流星群」を披露した彼ら。こみ上げるような余韻を残す演奏を終え、最後に1人ステージに残った藤原が、「これから音楽をやっていく、かけがえのないエネルギーをみんなにいただきました」と、オーディエンスへの感謝の思いを告げる。「1個だけ伝えさせてほしい。僕は、僕たちは、バンド組んでよかった」と告げ、深々と頭を下げる。藤原は「みんなまだ時間大丈夫?」とギターを抱え「もう1曲歌っていいですか?」と、ツアー中に書いたという曲を最後の最後に弾き語りで披露した。「まだメンバーにも聴いてもらっていない曲をやります。うまく歌えるかどうか......」と言うと、予想していなかったサプライズに客席からどよめきが起こる。ギター1本を抱えてその曲(「Spica」)を歌い上げると、藤原は「これからもよろしくね」と伝えステージを降りた。CHICKENの楽曲制作の手法が語られていた。完成していないデモ段階の曲をツアーで披露し、メンバーとオーディエンスが同じタイミングでそれを初めて耳にするというのは異例のことだろう。「PATHFINDER」という長いツアーの終着点は、23年目を迎えたバンドにとっての「新たな始まりの一夜」でもあった。いう意味でも、とても強い物語性を持った一夜だったし、それを克明に記録した映像作品になっていると思う。G)、増川弘明(G)、直井由文(B)、升秀夫(Dr)の幼なじみ4人によって結成。DEAD」をリリースする。これが大きな話題を呼び、同年9月にシングル「ダイヤモンド」でメジャーデビュー。2001年にはシングル「天体観測」が大ヒットを記録した。2014年には7枚目のオリジナルアルバム「RAY」の発表をはじめ、初音ミクとのコラボレーション、初の東京ドーム公演などでも話題を集めた。完結編」の主題歌「コロニー」を収録した両A面シングルをリリース。同年末には初めて「NHK紅白歌合戦」に出場した。Live『20』」を行った。PATHFINDER」を開催。ARENA」を8月8日にリリースする。ワールド」CMソングの「望遠のマーチ」が最新曲として配信中。