他の奴らが張ってることはねぇだろ。今、外で騒動が起きてるみたいだし。自分の体さえ自由に動くならば、確かに好機だろうと思って唇を噛む。——これでは、あまりに情けなかった。動くなと言われていたのに勝手に動いて敵の手に落ち、中毒患者と成り果て、動くことも出来なくなっている。青年は不思議そうに自分を見上げてきていた。胸がズキリと痛くなる。無条件の信頼が浮かぶのは、”風鳥騎士団”を信じているからだ。この信頼を裏切るのは、風鳥騎士団が築いてきたもの全てを壊すことを意味する。動けるか、と自分自身の体にウィドは問うてみる。返事があるわけではないが、なんとか動けるような気はした。「とにかく、その縄をきらねぇとな。んー、といっても俺も動けねぇし。ま、俺はクルテス一の頑丈な歯を持ってるからな。なんとかいけるさ」にこやかに笑った口元に浮かぶ白い歯は、確かに頑丈そうではあった。噛み切っていたのでは時間がいくらあっても足りない。他になにか方法はないかと考えた時、外で殊更に高い轟音が響き渡った。竜巻でも訪れたかのような音だ。小さな小屋が、びりびりという音を立てて打ち震える。なんだぁ!?と、青年が間抜けな声を上げた。そんな中で、ウィドはどきりとするものを感じて、眉をしかめた。目の前にある重い扉が音をたてる。隣に転がっていた青年が緊張を走らせて振り向き、期せずして同時に、扉を二人睨む形になった。光が、差し込んでくる。夕焼けの始まった、斜めに落ちてくる光。逆光を背に浴びて、その人はあくまで静かに佇んでいた。「......さま......」まるで泣き出す子供のような声をウィドがあげた。風鳥騎士団の副団長ともあろう者が、そんな声を出すのかと青年は驚く。逆光の中で佇む相手の、細かな様子はまったく見えない。青年には相手がほっと息をついたように見えた。足音一つ立てず、静かに中に進んでくると、来訪者はウィドの戒めを剣を一閃して見事に切ってみせる。鼻面を剣先がよぎって、青年は大慌てで後退した。そんな彼を剣は追いかけてきて、彼自身の戒めも解き放たれた。「アトゥールさまっ!!」ウィドが再び声を上げる。その名前には聞き覚えがあって、青年はぎょっと目をあけた。風鳥騎士団が忠誠を誓うのは、皇公族のみ。「まさか、公子さま?」ぽかんと口をあけた青年に、初めて顔を向けてアトゥールは微笑んだ。「対応が遅れてすまない。この村は今夜中には開放させる。ウィド、近くまで天領地の騎士団が私の命令を受けて進軍を開始している。フォイス陛下に指揮権を委託されたのは私。我が副団長たるウィド・ロンメルに命じる。「......公子、しかしっ」ごっそりと肉がこそげ落ちてしまった顔は、普段のウィドを知っているアトゥールならば、中毒状態に陥っていると判断するのはたやすいはずだった。——ウィドが、”無理だ”と口にしなくても。アトゥールはそっと手をあげ、ウィドが口にしようとした言葉を阻止する。私は、あそこで待っていろと命じたんだ。その命令をきかず、一人この村に来て囚われた。この一件の後、お前が一つも功績を立てていなかったら、私はお前を更迭せねばならない。私の元にまだ居たいと望むなら。自分の失態は、自分で償ってみせろ。アトゥールは言うのだ。過酷な状況に追いやられてしまったとしても。僅かの間ならば、精神力で体を動かすことは出来るのだと。「まだ......私を、副団長だと......。