聞きとがめた富永恭二大佐が声をかける。「どうもこうもあるか。富永の問いに東條は嫌そうに言う。「左遷されてこの関東軍に来たというのに、自分の立場が判っておらん。富永は言葉に詰まった。石原は周りを気にしないで放言して回っているのだ。口にするには憚られる。当人を目の前にしてはそうだ。そんな彼の様子を見た東條が唇を歪める。東條は富永の方を見ずに吐き捨てた。満州国の理想を理解しない、愚か者だという事だ。東條は丸眼鏡を掛け直した。硝子窓から入る日の光に眼鏡が煌めく。彼は力強い口調で言う。「支那事変は、あいつがやった満州国建国をなぞっているに過ぎん。この際、徹底的にやってしまうべきなのだ「確かにそうですな。富永が追従するように応じた。東條は富永に頷きかけると、再び先ほどと同じ言葉を発した。富永が首を傾げ、考えるような仕草を見せる。して、彼は邪な笑顔とともに東條に告げる。「陥れて、軍を去ってもらいましょう。「どうやってだ?石原は左遷されて関東軍に来ている。石原には実権を何一つ与えていない。「何はなくとも、人間には――いえ、特に石原閣下のような方には、必ずある特徴があります。東條の問いかけに富永が笑みを浮かべる。東條は富永の言葉に眉を動かす。富永は東條の反応に満足げな表情を浮かべた。「最近の石原閣下の口癖は”こいつはいい”です。これを禁止してしまえば良いのです。「”こいつはいい”は、安易に現状を肯定する言葉で、皇軍の将兵には相応しくない、とでも言っておきましょう。なに、理屈は何でも良いのです。富永大佐は自信ありげにうなずいた。******************************************************************************************石原莞爾少将は機嫌が悪かった。ここ最近、碌な事が無いのだ。彼は新京の通りを満州国共和国に向かって歩きながら不機嫌に唸った。そもそも、彼が関東軍に居るのも参謀本部を追い出されたからだ。事変不拡大を唱える彼が邪魔になったのだろう。日和見の結果、石原を見捨てたのだ。それではと関東軍の若手を説得に掛かった彼だったが、そう簡単に事は運ばなかった。彼らは石原の言う事を聞こうとしない。武藤章などは『閣下の真似をしているだけです』と言い出す始末だった。これを聞いた石原は思わず絶句し、天を仰いだ。彼が満州国を作ったのは中国と戦争をする為ではない。来るべき対英米戦に備える為だ。それが陸軍を、ひいては日本国を苦難の道に引きずり込んでしまったのだ。今となっては何もかもが手遅れのように思える。「人の口癖を禁止するなど、全く下らん連中だ。やり方が馬鹿馬鹿しすぎる。石原は見下げ果てたと言わんばかりの口調だ。傍らの古市晴彦が取りなすように応じる。閣下が余程目障りなのでしょう。閣下は間違っておりません。古市は通りの向こうを指差した。満州人が経営する商店の前を日本人とドイツ人が何やら談笑しながら歩いているのが見える。「五族共和と世界平和を体現したような光景じゃありませんか。石原は微笑みを浮かべてつぶやいた。彼がそう言った次の瞬間、古市が表情を変えた。彼は石原の袖口を強く引き、諌めるように囁く。「閣下!いけません!どこで誰が聞いているか判りません。石原も気がついたのだろう、油断無くあたりを見回す。見える範囲には憲兵はいない。彼は安堵したように息を吐く。大丈夫のように思えたのだ。唐突に、角から憲兵の一群が現れた。石原が口癖の言葉を言うのを待ち構えていたのだろう。先頭にいるは厭らしい笑顔を浮かべて石原を見つめている。石原はその男に見覚えがあった。彼は呆れたように言う。「”東條の腰巾着”の富永か。キリスト教徒であれば魂を刈り取る死神のようだ、そう形容するだろう。「閣下、いけませんな。関東軍の名で出された軍律を破られましたな。”こいつはいい”、そう言った者は軍法会議にかける、そう布告している筈です。