やってんだ?」ラムリーザは、またソニアの奇行が始まったのかと思って尋ねてみた。ソニアの前には、硬貨が一枚ずつ並んでいる。「私達、どのくらいお金持っているか数えているの」よく見ると、そう答えたリリスも、前の席から後ろを振り返った状態で、ソニアの隣に硬貨を一枚ずつ並べているようだ。「玉入れみたいな感じですわ」ユコも、ラムリーザの位置からは背中しか見えないが、同じように硬貨を並べているような動作が見て取れる。何のイベントが始まったというのだろうか。ここエルドラード帝国では、エルドという単位の通貨が使用されていて、これは金貨、銀貨、銅貨から成り立っている。金貨一枚という関係になっていた。ソニアとリリスはぶつぶつ呟きながら、一枚ずつちまちまと並べている。ラムリーザは、そんな様子を見ていてじれったくなってきて口を突っ込む。「そんな数え方だと日が暮れるだろ、こう数えろよ」そう言ってラムリーザは、自分の硬貨入れを取り出す。硬貨入れは二袋用意していて、片方は金貨入れ、もう片方は銀貨銅貨入れにしていた。そこで、まずは金貨入れに手を突っ込んで、十枚ずつ積み重ねて机に並べ始めた。それを八回ほど繰り返した後で、残った三枚を隣に並べた。「ほら、これで八十三枚。すれば効率よく数えることができるだろ?」ソニアは剥れてしまい、その一方でリリスとユコはぽかーんとしている。「いや、そんなことで驚かれても困る。効率よく数え直し始めたソニアの横で、リリスとユコが騒ぎ立てる。ソニアはうるさそうに言い返した。「それがどうしたのよ。「そうじゃなくて!」どうやらリリスとユコは、ラムリーザが効率よく数えたことに本気で驚いているようだ。いや、ここは田舎だから、ひょっとしたらその程度で驚いたりするのかもしれない、とラムリーザは考えたりしていた。ラムリーザは、ついでに自分も所持金確認しておこうと考えて、もう一方の硬貨入れからも銀貨と銅貨を取り出して積み上げ始めた。「とにかく一枚ずつ数えるのは、非効率的」そう言って残りの硬貨も積み上げ終わり、所持金の確認はすみやかに終わらせることができた。「いやいやいやいや......」リリスはラムリーザの前に積まれて並べた硬貨を見つめたまま、うろたえたように口をパクパクさせている。見るとユコも、じっと見つめたままだ。「いやいやいやいや......」リリスはさっきから「いやいや」としか口にしていない。「いやいやいやいや......」ラムリーザの父は帝国宰相だし、兄も城勤めだ。国からそのぐらい貰い受けていても不思議ではないのだが、リリスは完全に言葉を失ってしまった。その隣でユコは、引きつった笑顔を見せながら言ってきた。借りるのか?」ラムリーザは、硬貨を袋に片付けながら尋ねた。「何ずうずうしいこと考えてるのよ」ユコの言葉をかき消すように、ソニアの不機嫌そうな声がかぶさってきた。「はい、あたしは4971エルド持ってる。「ああ、ソニアの生活費も僕がもらっている中からやりくりしろと言われてる。渡したらいいかわからないから、いつもおつりを全部あげているだろ?」そう言えば、携帯型情報端末キュリオとかはソニアは手が出せず、ラムリーザに買ってもらったりしていた。「そっか、5000エルドか。ところで変な噂って何?」ラムリーザは、手持ちの中から50銀貨を一枚取り出してソニアの前に置きながら尋ねてみた。「いえ、その、ラムリーザ様は、デートの費用を全部彼女に出させる男だって陰口叩いてるのを聞いたことがありますの。傍から見たらそう見えるねぇ......、まいっか」ラムリーザは悪い噂を気にしないことにした。誤解されたままでも、さほど悪影響はなかろう。ソニア一筋と考えているので、他の娘がこんな理由で寄ってこなくなるのはむしろ都合がいい。ユコも好都合と言っていたような......。「あ......」リリスとユコは思い出したかのように硬貨を数え始めた。今度は十枚ずつ束に纏めながら。「お前、身辺警護とか大丈夫か?」お金の話が終わって静かになった時、後ろの席に居るリゲルがラムリーザに尋ねてきた。それに、そんなに金を持ち歩かない方がいいぞ」リゲルは、ラムリーザの所持金などを見てそう考えたのだ。悪い奴が奪いに来ても不思議じゃない。「一人じゃない、あたしが居るよ!」ソニアが大声で突っ込んできたが、リゲルにギロッと睨まれて慌てて顔を背ける。「いや、ここは田舎だから大丈夫じゃないのかな?」ラムリーザからすれば、普通に貨幣を所持しているだけだったので、その額がどうとか考えたこともなかったのだ。それに、父や兄と比べたら、ぜんぜん大したことないと思っているのだ。リゲルは軽くため息を吐く。「おぼっちゃん、あのね――」まるで子供をあやすかのような口調で言いかけたが、すぐに普段の口調に戻して続けた。リゲルは、ラムリーザを馬鹿にしたりおちょくったりしようという考えは、全然持っていないのだ。「――田舎とは言え、やばいやつは居る。この学校にも、俺が知る範囲で問題児は二人居るぞ。いや、頭が二人でその取り巻きも含まれるか」リゲルの話では、この学校にもつっぱった奴が居るということだ。ラムリーザは、つっぱった奴と聞いてもあまり脅威に感じていなかった。いう人は帝都にも居たし、その中でもアキラとは、利害関係が崩れない限り友好的だった。他のグループも、ラムリーザ、というよりフォレスター家の者に手を上げようとしなかった。一人手を出してくる奴が居たが、その者の末路は......。「とりあえずウサリギ・ファイヤンダ、レフトール・ガリレイ。この二人には気をつけろ。「お前とは規模が違う。あと、そんなに金貨持ち歩くな。十枚ぐらいに留めて、残りは屋敷で管理してもらっとけ。用心しとくよ」ウサリギにレフトール。この時のラムリーザは、後にこの二人を交えてややこしい話に巻き込まれることになるということは、思いも寄らなかったのであった。