現れることは無く、百式重爆による兵舎及び弾薬庫への爆撃が始まった。煉瓦作りの建物が崩れ、石のドームがただの瓦礫になっていく。逃げ惑う人馬の群れに、九九式襲撃機から容赦ない機銃掃射が浴びせられる。鋼の鎧とはいえ、機関砲弾に耐えられる道理はない。兵士達は次々と倒れていった。事前の空撮では【教会】と同様に司令部施設と目されていた、瀟洒な洋館風の建物に100キロ爆弾が次々に直撃する。三階建てだった洋館の上半分、二階部分までが綺麗に消し飛んだ。崩落した建物から鎧を着た人間達が飛び出してくる。守備隊の兵士達だろう。手にした弩を空に向けると高梨の機体に向けて射撃を開始する。刹那、高梨は機体に微妙な振動を感じた。敵の技量に対して畏れにも似た敬意を払いつつも思う。――あれだけの手練を放って置くわけにはいかない。ここで確実に始末する。残弾の残りを気にしつつ、兵士達に向けて機首を向けて発砲する。弾丸が兵士達の胸甲を打ち砕き、確実に命を奪っていく。それは半ば虐殺であり、高梨はその決意とは裏腹にどこか空虚にそれを見つめていた。差し渡し三メートルほどの大型の石弓――ほぼ攻城兵器と言える武器を持ち出した者達もいた。それを三人がかりで番え、爆撃隊に向けて放つ。石弓の矢はただの矢とは思えぬ速度で百式重爆の編隊に向かうが、いかんせん単発では損害を与える事は出来ない。それでも、十秒ほどの間隔で発射される巨大矢は明らかな脅威だった。高梨が攻撃を考えたそのとき、海軍機が石弓に向けて降下し、機銃掃射を行った。石弓に取り付いていた兵たちが次々と倒れていくのが見えた。第二次リオン空爆は所定の戦果を収めたと判断。通達により第二次空爆部隊は全機帰還した。――数機の犠牲を除いて。高梨は、黒江大尉機に続きながら坂川少佐の言葉について考えていた。この戦いで、我々は一体何を学んだのだろうか。"腕なし竜"について?【教会】について?・・・敵の勇敢な石弓兵について?彼は思った。――情報が圧倒的に不足していた。我々は敵を知らなさ過ぎた。それをこそ伝えるべきだ。この戦で勝てたのは偶然に近いだろう、高梨はそう考えていた。基地防空ばかりでこちらの飛行場に対して攻撃を仕掛けてくることが無かった。仮に"腕なし竜"の夜襲を受けていた場合――全滅するのはこちらだった筈だ。敵は――二式単戦ほどではないが――制空戦闘機として充分な空戦性能を持ちつつ、体力の続く限り爆撃を行うことが出来る。敵がリオン防衛を優先した結果、たまたま勝利に転んだだけかもしれない。【教会】にしてもそうだ。あれ程の防空設備が、敵本拠地から離れた――ほとんど見捨てられたと言って良い基地にすらあるのだ。敵と本格的な戦闘に入ったのなら、いったいどれほどの【教会】を倒さねばならないのだろう。何か動くものが見える。正面右下方に目を凝らすと、何か黒い点が複数、低空を緩やかに飛んでいるのが見えた。彼はそう思いながらさらに見つめる。あっという間に距離が縮まり、それが予想通りの鳥の群れであることが判った。大柄で翼が大きく、すらりと伸びた長い首が美しい――まるで鶴のような、だが緑色をした鳥だった。――そうだ、軍事だけではない。あの鳥一つにしても俺は何も知らない。あれがなんという鳥なのか、どういう習性を持つのか。それにどういう意味があるのか。敵だけでなく、この世界の全てを。彼は否応なしに気付かされた。日々の暮らしで不自由を――得体の知れない動物を食べている等はあるが――特に感じないので忘れかけているが、ここは"地球"ではない。――俺が生まれ、育ってきた星とは違う。ここでは俺達日本人は少数派の"異人"だ。今までの常識を全て忘れ、この"新世界"の常識を早く覚える必要がある。疲れているせいもあるだろうが、皆何かを感じ、考えているのだろう。高梨も考え続けていた。昭南第一飛行場が見えてきていた。"鍾馗"隊は全機無事に着陸した。高梨は機体を整備員達に委ね、周りを見回してみる。整備員が外板を外しはじめている機体がかなりあることに気が付く。「・・・こいつは酷い。整備を仕切る刈谷大尉がぼやく。高梨は思わず聞き返した。「こいつを見てみなよ。刈谷大尉はそう言うなり棒状の何かを突き出す。「これは・・・寸詰まりの矢ですね。