八月はじめのある週末。気持ちの良いぐらい暑かった日の21時過ぎだった。スマホをチェックしてみると、やたらと長い番号からの着信履歴と留守電があるではないか。番号のエリアコードは201で始まっている。米国ワシントンDCから発信されたものだ。「やっぱり来たか」と思った。後で考えるとかなりおこがましい感想ではあるが。僕の人生の中でこの世に生を受けた次に大きな出来事について、これから告げられるのだろう。心を落ち着かせる必要があった。この日はちょうど日曜日で会社は休み。僕はフットサルをやりたいが為に実家のある千葉県に都内から帰ってきていた。携帯を父親の書斎においていたので、ワシントンDCからの留守電をそこで聞いてみる。「セロニアス・モンク・インスティテューションのブラウンというものだが、伝えたいことがあるので時間があるときに連絡が欲しい。なめらかな英語でメッセージが残っていた。Nakamura第2話:きっかけは⚪⚪その年のGWは少しだけ働いた。3月に外資系証券会社の財務・経理に転職したばかりだということもあり、まだそのポジションに慣れていなかった。証券会社は2社目であるものの、会社によって勝手も違う。転職したばかりということもあり、成果を残してやろうと気合も入っていた。アメリカの会社なので本国での決算は12月なんだけど、日本法人は3月決算なので、GWは監査法人による監査もほぼ終わり財務書類を提出する直前の部署的には最もホットなタイミングだ。いざ出社して作業を始めてみると仕事のはかどらないことはかどらないこと。それもそのはず、世間は連休だし、オフィスの窓からは雲ひとつない色の綺麗な風景が広がっている。健全な人間であれば普通にそんな言葉を叫んでしまう状況であった。エクセルをいじってみては、ドライバーで軽く素振りをしてみる。(当時はゴルフのレッスンを受けていて横峯さくらの飛距離に憧れてましたよ。完全に連休モードな世間に抗うことは困難である。Nakamura第3話:ジャズの作曲とは?モンクコンペティションに応募する為に曲を書き始めたわけだが、無謀な挑戦にも関わらず、欲がでてきてしまって、どうせやるならなるべく受賞の可能性を広げたいと思い始めるようになった。使用する楽器を決めなくてはならない。募集要項には、使用できる楽器はピアノ、ベース、ドラム、ギター、サックス、トランペットとある。どの楽器を使って編成を組んだらいいのか全くわからない。いろんな楽器を散りばめたほうが良いのか、絞って小編成のほうが良いのか。審査員の「受け」が良いのは、果たしてどのような編成なのか、皆目見当がつかない。ちなみに、その年の作曲のお題は「ドラマーの創造性を引き出す曲」というものだった。んー、参考にならない......。いう時は一人で悩んでいても時間の無駄である。応募要項にモンクコンペティション委員会の電話番号が書いてあって、確か質問があれば受けつけているとの趣旨の事が書いてあった気がした。日本時間の夜中、ワシントンDCの昼前に応募要項に載っている電話番号に電話をかけてみることにした。Nakamura第4話:この曲なんの曲~♪、7についての不思議な曲~♪さて、やっと曲を書き始めるわけだが、お題は「ドラマーの創造性(クリエイティビティー)を引きだす曲」ということ。ドラマーの創造性、しかもジャズの大会なのでジャズドラマーの創造性を引きだす曲が求められている。むむ!全く見当がつかないし、アイディアも思い浮かばない。メロディーも降ってこない......。困ったなあ......。それまでジャズのオリジナル曲というのは一曲ぐらいしか作ったことがなかった。アレンジとかポップスの歌の曲とかはけっこうやったことはあったんだけど。考えた挙げ句、「ではドラマーを困らせる曲を書こう」ということで方針が決定。変拍子とは4拍子(イチ、ニ、サン、シ、イチニ、サン、シ)とか3拍子(イチ、ニ、サン、イチ、ニ、サン)の様な耳慣れたリズムではなく例えば5拍子(イチ、ニ、サン、シー、ゴ、イチ、ニ、サン、シー、ゴ)みたいに拍子がイレギュラーなもののことです。Nakamura第5話:飛行機代だします。モンク・コンペティションへの応募曲はとりあえず完成した。最初のバージョンができたという感じだ。次のステップとしては、バンドを集めてリハーサル。その当時セッションで知り合って、一回ぐらいライブをやったミュージシャンと昔から付き合いのあるミュージシャンに声をかけるとみんな快諾してくれた。編成としては、アルトサックス、テナーサックス、ベース、ドラム、そして僕のピアノという5人体制で進めることとなった。(どんな編成が賞に応募するにあたり有利かという話は第3話「ジャズの作曲とは?」を参照されたし。いうのが当時の僕にあったかどうかはわからないが、少しでも曲の中に作曲のテクニックをみせたほうがいいだろうということもあって、アルトサックス、テナーサックスがそれぞれメロディーを奏でながら絡み合う対位法という手法を曲の中に盛り込んでみた。当時は完全防音室マンションに住んでいたので、夜中でもピアノを弾くことができた。生涯で2度目となるレコーディングは、モンク・コンペティションへの応募曲だった。レコーディング直前になって、僕はある決断をする。3人編成のピアノトリオ(ピアノ・ベース・ドラム)にするということ。曲を作る上でのお題が、「ドラマーの創造性を引きだす曲」というもの。編成が小さければ小さいほど良いというブラウン氏との会話で知った(第3話「ジャズの作曲とは?」参照)ので、ミニマムな形にたどりついたのだ。曲の出だしはピアノの単音の旋律とドラムのみ、そして少したってからベースが加わりピアノも両手を使って弾くというような流れに変えてみた。その形でリハーサルをして、そしてレコーディング当日。普段はライブスタジオとしても利用されているスタジオなので、僕らのレコーディングは夕方からのライブと被らないように昼間の時間帯。僕はちょっと早めに乗り込んでドラムセットの搬入を手伝ったりして、6月だったこともありレコーディング前に結構汗だく。各パートの音のチェック。霞が関ビルコンペティションに送る用の音源(CD)はできた。それでもう”やった感”はかなり出たのだけど、その後の作業が意外に大変だった。それまで使っていた楽譜はベースとドラムに伝わればいい程度のものだったので、見る人が見たらけっこう間違えているのかもしれないという危惧があった。都内にある専門学校に問い合わせて、作曲専門の先生の個人授業を1時間予約した。その先生に楽譜のチェックと、それから録音した曲も聴いていただき専門的に楽譜が間違っていないかのチェックをお願いする。結果から言えば、「直すべきところは何もない。」何か授業料損したなぁという気持ちと安心感が入り混じった複雑な心境。フルコースの人間ドックに行ったのに、検査結果から自分が超健康体というのがわかったかのような。僕が書いた曲うんぬんというよりも「ジャズピアノを誰に習ったのですか?」ときかれ、「タミール・ヘンデルマンですよ。」というと、「じゃあ、今度チェックしてみますね。」と変なトコロに興味を示された。「やっぱり、そんな大した曲ではないのかなぁ。世界で最も栄誉ある音楽コンクールのひとつ「セロニアス・モンク国際ジャズコペティション」(通称モンクコンペ)で、その年の最優秀作品に選ばれた。(受賞時の驚愕ぶりは第1話「9時17分」をご覧ください。厳しいリハーサルとレコーディングを乗り越えてくれたメンバーへ、「優勝したよ!」とメールしても「またまたそんなご冗談を......」みたいな返事が返ってきてしまった。いやいや違うよ、マジです。時間はかかったが、何往復ものメールにて信じてもらうことが出来た。9月末の授賞式に出席するため、有給休暇を申請することにした。これまで日本から出たことも、出る予定もなかったメンバーは、パスポートの申請から準備を開始。約束していた通り(第5話「飛行機代だします。」をご参照ください)、メンバーの飛行機と宿の手配を。Nakamura第9話:モンスターツアーコンダクターさて、バンドメンバーの航空券を無事に取り終え、出発まであと数週間。授賞式はアメリカの首都ワシントンDCで開かれる。Seven」を演奏することになっているんだった。その出来具合で「やっぱ、受賞取り消し~」ってわけじゃないけれど、輝かしい会場の中、ジャズ界のスーパースターの目前で演奏するわけだから準備だけはしっかりとしていかないと。「どうせやるなら、かましてこい!」と特命を受けたので、「特命係長」として(偶然当時の役職も係長)、元々あった曲にイントロをつけて、提出音源にはない僕のソロパートをつけました。メンバーに集まってもらい、もう一度スタジオ入り、イントロと僕のソロパートを足した"授賞式スペシャル"を作り上げた。(結果的には授賞式のプログラム上の時間の制約があり、その付け足しバージョンの努力は水泡に帰してしまいましたが。一言で言えば「イケイケドンドン」でした。Nakamura第10話:獲ったどー!!さて、美咲ちゃんの女子力のおかげで、無事ワシントンDCに到着。「ケネディセンター」という由緒あるホールでのリハーサルへ。モンク委員会が用意してくれたシャトルバスで会場へむかうあいだに、旅行色満載だった”ツーリスト・トリオ”も、気持ちが引きしまっていく。今まで演奏したことのあるホールとは、敷居の高さが格段に違った。その頃、他会場では、プレイヤーのセミファイナルで熱戦が繰り広げられているわけだが、受賞が決定している「作曲部門」の僕たちは、目の前のリハーサルに集中。なんとなくオーラのある人たち(コアなジャズファンにしてみればヨダレが出るほどの有名人かも......)が、同じステージにいるんだけど、なるべく目移りがしないようにする。「ピアノトリオ(ピアノ・ドラム・ベース)」ということしか伝わっていなくて、歌が入る体制になっていなかった。Nakamura第11話:「音」を「楽」む。受賞式前の大会のメインディッシュについて、触れ忘れていた。ファイナリスト達による演奏のバトル。音源審査で受賞が決まった僕らとは違い、生モノの一発勝負。張り詰めかたが全く違う。その年はドラマー達による熱い戦いが繰り広げられた。(このセミファイナリストに選ばれたことで、地方のテレビ局に出演する方も。その中からセミファイナルでの戦いを終えて、3人のファイナリストが選ばれた。僕達は自分たちの演奏の前に、この3人のファイナルステージを目のあたりにすることになる。いえ、「ジャズドラム」のこととなると、僕にはチンプンカンプン。その3人の中では「ジャスティン・ブラウン」という人が、オグリキャップばりの大本命だという。「ほぉ、ジャスティン・ブラウン。