おちくぼんだ目にはギラギラと毒々しい赤い光が宿っている。肌の色はどす黒く生気が全く感じられない。腐敗生物を彷彿させる生理的な恐怖。体からはカタカタと蛆を彷彿させる生理的嫌悪感が全身を這い回るような音が鳴っていた。特段の理由がない限り、男に対して生理的嫌悪感を抱くのは失敬にあたると風守のくノ一達は考えている。不快なノイズ交じりの声だった。古の時代から死をふるまった種族。とって不倶戴天の敵でもあった。「クヒヒッ、ケグネスと申します、以後お見知りおきをぉ。「ガルディゲン......」ガルディゲン、そして魔族。予想していた中でも最悪の答えだった。魔大国ガルディゲンの魔族は能力、凶暴性共にトップクラスだ。リュシオンのインペリアルクロスに匹敵する力を持つ魔族も存在する。ケグネスの力の一端に触れた彼女は理解してしまった。魔物、魔族へ強い憎しみを持つ霧香でさえもケグネスの異質な雰囲気を――強大な力を感じていた。霧香はカタカタと震える。震える声が葉月はケグネスに問うた。「くっ......」ケグネスの指摘は正しい。風守は魔物や魔族と対立関係にある。事実、風守は多くの者を殺されてきた。「この神罪人を崇めているみじめな雌に未来ない事くらいわかっているでしょう。あなた達が後生大事にもっている、神器。鎮守の杜を滅茶苦茶にしておいて仲間を蹂躙してこの言いぐさ。「何人かは妖魔化させて隷魔にする予定ですが......少々育ちすぎていますね......私は子供が好きなのです。胸が大きな女性は嫌いなのですよぉ~~」ケグネスから魔力が沸き上がる。沸き上がった魔力は地を犯していく。「この風守の地からできる食物は栄養が多すぎるぅーーー。男のいっている事は理解を逸していた。「先人達が守ってきた希望をあなた達に渡せるはずなどありません」ハッキリとくノ一達は拒絶の意志を返した。キグネスからは危険な気配が発せられている、命の危機もあるだろう。それでも彼女達は先人から受け継いだ想いを無駄にするという選択をとることは断じてできなかった。「クヒヒッ」その拒絶の意志を受けて尚、キグネスはまるでそれが望みだというように愉快げに嗤った。「あなた達を処理するのが私のお仕事なのでねぇ~~。犯させて頂きましょうか――くノ一達の原形がなくなる程度にはねぇ~~」ケグネスの目に苛烈な殺意が宿る。諧謔は消え失せ混じりけなしの純粋な殺意。葉月達が一斉に動いた。ケグネスに向かって一直線にかける。禍の雄叫びが上がった。広がる凶の気配にくノ一達が怯んだ。魔物が蠢くように不気味な動作で体を沈めるた。(まずい)魔物の動作に、葉月達の体を本能的な恐怖が駆け抜けていた。魔物は瀕死のくノ一達、そしてその救助に向かう早綾にその鬼気を向けていた。瞬間、体は動いていた。葉月の体に理光の輝きが収束。理光が弾け、葉月は飛ぶように前方へ向かっていく。魔物が魔影となり疾走。近づくにつれ明確になる魔物の巨体。プレッシャーが強まっていく。葉月が早綾と魔物の間に割り込んだ。振り降ろされた魔物の一撃を葉月の両腕が食い止める。衝撃が葉月を打ちのめす。防御したにも関わらず体の芯に響く圧力。腹腔からせりあがってくるような衝撃に葉月の意識が膝が折れそうになる。理力を込めた武器で両腕で防いでも魔物の一撃はとてつもなく重くのしかかってきた。葉月は早綾に必死によびかけた。(攻撃を私に集中させないと)攻撃を自分に集中させれば仲間に止めを刺される事はないとした上での葉月の判断。この魔物相手に躊躇いや気失の類いは死に直結する。眼前の魔物の凶気は並のものではない。失われた風守の名誉を取り戻す為、彼女達は日本の守護や日本人に対する奉仕活動、色々な事をやってきた、魔物と戦ったのも一度や二度ではない。それでも感じる明確な恐怖。「仲間は......殺させない!!」だが仲間がゴミのように殺されるのはもっと怖い。プレッシャーに押し潰れそうになる体をふみとどめた。後ろから続いたアゲハが魔物にとびかかった。下忍くノ一達も続いて魔物に殺到する。大人数で四方を囲んでの多重攻撃。魔物が高々と跳躍した。木々の枝枝をへし折り魔影が中空を駆け着地する。性質が悪いとアゲハは感じた、一気に囲んで物量で攻めるのが下忍衆の戦略だがこれでは攻めきれない。(この魔物、私達の戦術を把握している!?)下忍達の背に一瞬焦りがはしった。「はあぁぁ」しかしやるべき事は変わらない。葉月とアゲハが同時に次の行動を開始する。彼女達の掌から光が煌めく。それは「理法」と呼ばれる超常の力。古くから風守の巫女という理光が彼女達を包む。他の下忍達も理力を集中させていく。葉月とアゲハが理力を集束する。掌に煌めく理光の輝きが弾けた。属性を介さない純粋な法撃。瞬きの間に銃弾をゆうに上回るの威力を持つ光熱波が禍に殺到する。それは真っ直ぐに魔物が向かっていった。――法撃が魔物に炸裂した。爆弾炸薬の類を上回る威力が魔物をうちすえる。粉塵が上がり煙が周囲を包んだ。葉月とアゲハが同時に喝采をあげる。葉月とアゲハはうめく。魔物は揺らがずそこにいた。煙から表れた魔物のうなり声が、葉月達の希望を打ち砕く。「なんて防御力...」アゲハと葉月は、魔物の力に息を飲んだ。彼女達の理法は遠隔攻撃といえど通常の魔物なら十分にダメージを与える事ができるはずだ。遠距離理法は接近して打ちこむのに比べて大きく減衰される。手榴弾の数倍の威力を持つ理法を受けて完全な無傷とは、殲滅用モンスターのレベルにある。強力な力を有する魔と対峙する、くノ一達は一様に息を飲んだ。早綾は魔物の一撃を受けたくノ一にかけよった。早綾は倒れた二人のくノ一にかけよった。゙」くノ一達は苦痛に喘いでいる。早綾は自身の血の気が引いていくのを感じた。彼女達の傷の深さは自分の回復理法では癒せない。回復理法は万能ではない。この深さを癒すとなると上級、A級の回復理法の使い手でないと無理だろう。優秀な回復理法の才をもつといわれる早綾でもこの状態を回復させるのは難しい。これでは......(苦痛を長引かせるだけかも)よぎった考えに頭をふる。(天代様でもできないかも......もしかしたら......)。――『命』の神理を扱う巫女なら。早綾の頭に浮かぶ伝承の存在。それは昔の戦いに癒しの神理者として虚神とその仲間達の傷を癒した存在。(でも......私がやらなきゃ)神様は人を助けてくれない。神は自ら助ける者を助ける。助けてくれるとしたら自分にできる事を尽くした者だけだ。早綾は命を救う事を諦めたくはない。決意の言葉は理力となる。早綾は渾身の力で回復理法を紡ぎだした。叫び声じみた声が上がる。「折れないで!私め達は風守ですっ!」アゲハと守護者の巫女が叫んだ。四方八方に広がり、くノ一達は魔物を取り囲む。魔物のプレッシャーに彼女達は攻めあぐねていた。小刻みに動き、魔物からの照準をずらす。隙を見せれば魔物の餌食になると本能的に悟っているものの、魔物の放つプレッシャーに焦りが募る。痺れをきらし、くノ一の一人が理法を紡ぐ。接近戦は危険と判断し遠距離攻撃。――遠距離理法は危険だ、葉月が止めようとしたが間に合わない。下忍達が踏みとどまり、遠距離理法を集束させる。禍の体が揺らぎ、顔が嗜虐に歪んだ気がした。放たれる下忍達の攻撃。禍の魔腕に腹を貫かれた仲間の姿だった。遠距離攻撃中は動きが止まり、回避ができない。彼女達の遠距離理法では魔物にダメージが通らない事は先ほどの攻撃で証明済みだ。こちらの遠距離攻撃が効かないと判断して魔物が動けば、こちらの遠距離攻撃は単なる的でしかない。掠れるように喘ぎ、崩れ落ちた仲間をアゲハが駆け寄り支えた。唇を噛みしめ、アゲハは胸に広がる絶望を必死に抑える。訓練の賜物か、急所は外れておりまだ息はある。彼女達のこれ以上のダメージは間違いなく死に繋がる。同時に葉月達くノ一は魔物に向かっていく。自分達に攻撃を集中させれば少なくとも瀕死の仲間達への止めの攻撃を遠ざける事はできる。彼女達は肉弾戦向きの訓練を受けている。高い理法制御能力がないかぎり、遠距離攻撃理法は近接に比べて落ちる。この近距離からの法撃は直接理力を叩き込む事ができる、肉弾戦が強い理力をもたない彼女達が強力な魔物に致命打を与える最適解だった。守護の巫女が肉弾戦をしかけるべく駆ける。同時に力を練り、アゲハと葉月が理法を発動させる。真素が収縮し、打ち出される理力の波濤。呻き声と共に魔物から強いプレッシャーが放たれる。全身を駆け抜ける魔物の凶気。彼女達の防衛本能が頭に警鐘をならす。彼女達だって恐怖を感じないわけではない。恐怖を必死で抑えても灼けるような不安感が波濤のように胸にせりあがってくる。――(この魔物を子供達の所へいかせるわけにはいかない!)だからこそ、葉月達は恐怖を押し殺して前進する。この魔物が放たれれば、何人もの日本人が殺される。葉月達は自身に気勢を入れた。声が触媒として、理力が集束され得物が力を帯びる。拳銃をはじめとした通常兵器をはじく強度の魔物。その鋼の肉体を破るには、理力を込めた武器が最も適している。彼女達が得物である短刀はリーチこそ短いものの、その分理力伝導率の高さは折り紙付だ。守護者の巫女が気勢をあげとびかかる。続くように下忍くノ一がとびかかる。躍動する肢体、飛び交う攻撃。風守の守護者達が魔物に食い下がる。その隙を狙っているものがいた。葉月の理法が発動する。不可視の力場が空間を歪ませる。禍々しき魔物が吹きとび、地に叩きつけられる。虫のように戦況を観察していた、ケグネスが呟いた。「GGGGG!!」うなりをあげ魔物が前進する。二人のくノ一を血の海に沈めた魔物。地を蹴り潰すように駆ける。勢いで圧力だけで土が爆ぜるように舞い上がる。