地理学の視点から日本の経済・地域経済の振興を研究する。ちなみに、co-baの立ち上げ時は、まだ日本にコワーキングスペースの概念が定着していない時代ですよね。日本人の働き方を考えると、仕事中、気軽に話せない文化が強い気もします。当初、利用者の意識を変えていくのは難しかったのではないでしょうか。最初は管理人でもあった私と村上が、「この場所ではこうしていいんだ」というロールモデルを示し続けました。フリースペースでブレストをやったり、急に「ワイン買ってきたけど飲みます?」と誘ったり。いうことが起きる場だと発信し続けましたね。そのような形で始まり、co-baは今や全国に展開していますよね。私は今回、首都圏の店舗を中心に調査しましたが、地方でのコワーキングスペースのあり方も興味深いテーマです。中小都市や地方では、この業態の利用者が絶対的に少なくなるはずです。私の仮説ではありますが、仙台や広島の都市規模でも需給のバランスはギリギリではないかと思うのです。おっしゃる通り、利用者はどうしても少なくなりますね。co-baの場合、運営は各地方のオーナーに自律的に任せているのですが、たとえば地元企業が自社ビルを活用するなど、あまり原価のかからないケースも多いです。そもそもの物件コストも都心より格段に安いので、経営的にも軌道に乗っている施設が多いですね。面白いのは、大都市と地方でコワーキングスペースの趣旨が変わってくることです。鳥取市の隣にある町で、廃校の小学校を使っています。1階にはカフェがあり、2~3階がco-baになっており、個室は満室ですね。ローカルベンチャーが集まり、地元の課題を地元企業で解決する流れができています。同時に、カフェには近隣の子どもやお年寄りが集まったり、祭りの予行練習も行われたり。ビジネスだけのためではない、都心とは違った活用が見られます。地方では、コワーキングスペースが「地域のコミュニティセンター」になる可能性があるかもしれません。大都市のコワーキングスペースが新たなコミュニティを形成する場なら、地方は「もともとあるコミュニティを維持・強化する」という文脈もあるでしょう。大都市は匿名性の高い空間です。隣近所に誰が住んでいるか知らないケースもあるでしょう。能動的に人と出会うことで匿名性がなくなっていく。仕事やネットワークを作る上では、人と出会い、匿名性をなくす場を求める。その意味でのコワーキングスペースがあるでしょう。地方はもともとコミュニティがあり、隣に誰が住んでいるかは知っている。匿名性は高くありません。近年はそのコミュニティの維持が難しく、あり方も変わりつつあります。コミュニティの崩壊も問題視されていますよね。その際、地方のコワーキングスペースは、コミュニティの維持・強化という別の意義を持ってくると思います。コミュニティセンターになる場合、どのくらいの規模のコミュニティを考えるか、適切な施設の配置や距離感もあるはずですよね。hayabusaのように廃校を使う場合、学校は「学区制」という形で全国を綺麗に分割しているので、コミュニティセンターのスケール感を想定しやすいでしょう。小学校と中学校では学区の大きさが異なります。センターをつくるとき、小学校区のスケールで良いのか、もう少し大きい中学校区が良いのか。スケール感により、そのコミュニティセンターでできることも変わります。hayabusaの事例は、小さい小学校区のコミュニティだからこそ祭りの練習ができる。小さいと地場にくっつきすぎて、閉鎖的になりかねません。広くすると多様性は保てても、コミュニティの中心性が弱くなることも考えられる。そこは難しい問題ですが、廃校を活用するケースは、地方でのコミュニティのあり様を考える上でも面白いですね。地方は既存のコミュニティがあるので、そこに外から人が入ってくる場、コワーキングスペースは前回話した“半開き”の位置付けにもなるかもしれません。実際、地方のco-baを見ると、IターンやUターンで事業を始める人、あるいは都心部の企業が地域とつながる際の拠点になっています。移住者にとって、地域のコミュニティに入るのは決して簡単ではありません。地域のコミュニティは閉塞的なケースもありますから。いえ、新たな何かを生み出すには外からのアイデアが必要。その意味での“入口”になるかもしれません。実は企業も同様で、今「企業内コワーキングスペース」が増えています。外部のアイデアを取り入れるオープンイノベーションが求められる中で、どう組織の境界線を揺らし、外と半開きの状態を作れるか。そこで企業内にコワーキングスペースを作るという戦略が出ており、今後もこのパターンは増えるのではないでしょうか。大企業とフリーランスやスタートアップは、もともとの行動原理が違うので、今までなかなかつながりにくかったんですね。その仲介としてコワーキングスペースを挙げる論文もあります。「企業内コワーキングスペース」をはじめ、企業が新たなつながりを作る役割としても重要になるでしょう。地方では、地域内のコミュニティ、あるいは地域と移住者や外部の人々をつなぐ役割として。企業では、大企業とフリーランスやスタートアップをつなぐ役割として。コワーキングスペースは、その場に応じて、いろいろなものをつないでいくと思います。コワーキングスペースは、立地や役割によってまったく違う発展をしていくかもしれません。大都市と地方での違いなどは、すでにco-baの例からも見てとれます。これから市場が成熟していく中で、いろいろな発展形があるのではないでしょうか。地域も企業も、その活用法を模索するフェーズにあります。山本氏の研究をもとに、コワーキングスペースについて考えた本連載。「働き方改革」の文脈や「自由に働ける場所」として取り上げられることも多いが、本来のコア部分である「つながり形成」の機能を重視すると、空間本来の価値が見えてくる。そこから逆算した活用ができれば、企業も個人も地方も大きなメリットを生み出せるのかもしれない。するものにチェックを入れてください。