実際に、見たほうが早いでしょう。困惑する高梨を促し、三木はダットサンに乗った。車は軍港施設内に入り込んだ。そのままいくつかの建物を通り過ぎると、大型艦用への桟橋からは少し離れた場所で止まる。彼等はそこで車を降りると、一隻の大型艦の元へと歩を進めた。箱のような、四角い船だ。断じて輸送船ではない。張り出した飛行甲板からも明らかなようにに、それは航空母艦だった。それにしてもそのフネは巨大だった。少なくとも、砂漠に行くときに乗った<蒼龍>よりも二周りは大きい。<蒼龍>に比べると形も多少不自然だった。高梨は見上げるようにしてそのフネを眺める。して、彼はその不自然さの原因に気がついた。艦首と艦中央部が<蒼龍>他の航空母艦と異なるのだ。艦首の方には何やら出っ張りがついている。艦船に詳しくない高梨には、何に使うのものかさっぱり検討がつかない。<風の海>か何かで使う、重石代わりの何かだろう。艦中央部にある違和感の原因はすぐに判った。航空機用エレベータが横についているのだ。確かに便利かもしれないが、あれじゃあ水が入って乗員は大変だろう。塗装も真新しいし、どう見ても最新鋭艦だ。輸送任務にはもったいない。波止場には他の船の姿は無い。「・・・まさか、これに乗っていくのか?しかし、こんなでかい航母が輸送船代わりとは、随分贅沢だな。高梨が漏らした言葉に三木は首を振った。顔には相変わらずの謎めいた笑顔が浮かんでいる。「これに乗っていく、という部分は正解です。「ああ、判りました!高梨さん、これは空母じゃないんです。これは、ヨウカンなんです。」ジェシカの頓珍漢な言葉に高梨は苦笑を浮かべる。五年以上の付き合いになるが、彼女はまだ日本語が多少不自由なのかもしれない、そう思ったのだ。彼はなるべくジェシカを傷つけないように言葉を選びながら言った。「高梨さんが間違っています。これは、ヨウカンであってるんです。・・・確かにちょっと変ですがね。三木の言葉に高梨は戸惑った表情と声音で言う。三木はいっそさわやかに言った。"、略して”洋艦”なんです。平たく言えば、空軍空母ということですよ。」あまりのことに高梨は絶句した。「これ、本当は大和級四番艦になるはずだった艦です。艦尾延長やらバルジ追加やら何やらで原型はありませんけど。呉で建造中止になっていたところを空母として設計しなおし、ムルニネブイ海軍に売却される予定でした。予定艦名は古の武神――<<大いなる海>>を支配した偉大な神からの名前から、<ヨ=ナガ>に決まっていました。」ラッタルを上りながらジェシカが説明する。三木が言葉を引き取って続けた。「空母としての工事が八割方完成したところで、<風の海>海戦がおきたんです。あれが事情を変えました。あの敗北から一連の流れで空軍が発足することになった際に、日本が――空軍が買い戻すことになりました。ほら、鳥取中将のアケロニア空爆――あの成果を元に”独立空軍にも空母が必要だ”と加来大将が主張したらしいんです。・・・でもまさか、高梨さんが知らないとは思いませんでしたよ。」やっとの思いで高梨は答えた。「いや、俺はどちらかと言えば空戦技術伝授とか新型機とかの方に回っていたからな。これはまったく知らなかった。「確かに、存在自体が秘匿されていましたからね。・・・ともかく、ようこそ<昭南>基地へ!」ラッタルを上りきった三木中佐が、菩薩のような笑顔を浮かべて高梨に敬礼しながら言った。