別に行きたくないって言ってる訳じゃないのよ?」ニーナが珍しく真面目な声で言う。ユリアは思わず姉を見つめた。その視線を受けて、彼女は伸びをしながら起き上がって妹に言った。「二日で行くわけですからね。」ニーナが姉に微笑みかける。良かった、面倒になったわけじゃなかったんだ。彼女たちはここ福生から飛行機でイーシアに向かうことになっていた。「”何としても4月3日にはイーシアにいてもらわばならない。簡単に言ってくれるわよね。」ニーナがため息をつきながら言った。ユリアもその時の事を思い出したのか、苦笑しながら言う。「”状況が変わったのじゃ。本来ならもう少し上手く出来るはずなのじゃが、そうもいかん。「全く頭くるわよね、あの爺さん!」ニーナが急に怒り始めた。ユリアが唖然とする間もなく続ける。「・・・姉さん、それ、いつも姉さんが言ってる事をライレーさんが汲んでくれただけですよ。”お金が無いのは命が無いのと同じことなのよ!”って言ってるじゃないですか。言葉に詰まった姉は何か言いたそうにしたが、続ける事は出来なかった。高声伝達機が彼女たちが乗る飛行機の準備が完了した事を告げたのだ。二人は頷き合うと席を立ち、滑走路に向かった。ベックマン率いるブルー編隊はレッド編隊――ケンドリック率いるA-4を追い回そうとしていたミグに襲い掛かった。ミグの群から見ると、ブルー編隊が太陽の方角に居たこともあり、その攻撃は奇襲になる。ブルー02――カイラー大尉のファントムが二発のスパローを発射するのが見えた。ミグのパイロットもなかなかの熟練パイロットなのか、急機動でスパローの軌道からその身を交わす。空対空ミサイルはレーダーによる誘導を失ったのか、明後日の方角に飛び去っていった。ベックマンには列機の攻撃が無効化されたのを悔しがる暇は無かった。ハイネマンが照準レーダーのスイッチを入れる。とたんに彼のファントムもミグをその射線上に捕らえた。ミグは補足されたことに気がついたのか、慌てたように旋回軌道に入る。それは遅きに失した行動だった。ベックマンはスパローの発射準備を終えていた。シーカーが敵機を補足すると同時に発射される。ミグは太陽の方に機体を向けようとするが、赤外線誘導ミサイルではないのでその軌道には意味が無い。あっというまに空対空ミサイルはミグに突進すると機体を粉々に打ち砕いた。後席でハイネマンが景気良く声を上げる。その声にはどこか浮ついた調子があった。一機撃墜したとはいえ、まだ敵編隊は存在しているし、スパローを交わしたものも居るように舐めてよい相手ではない。敵には最大限の敬意を払うべきと考えているベックマンは同僚を嗜めた。「あんまりはしゃぐなよ、ハイ。「最大限の敬意を払え。そりゃそうだが、良く落ち着いていられるな、ベック。知っているに決まっている、彼は思った。これで、ベトナムに来てから俺が撃墜した敵機は四機。「あと一機で、ジェット時代に入ってからは非常にまれなエース様って訳だ。帰ったら、バドワイザーの一つもおごってもらうと――」”ブルーリーダー、ブルーリーダー。ディス・イズ・レッドリーダー、ブレイク。ベック、助かったぜ!ブレイク。”ハイネマンの減らず口はケンドリックからの通信でさえぎられた。ベックマンは後席でぶつくさ言っている相棒に苦笑を向けつつ親友に応答する。ディス・イズ・ブルーリーダー、ブレイク。何、どうって事ないさ。見たところ、全機無事なようだな?ブレイク。」”ブルーリーダー、ブルーリーダー。ディス・イズ・レッドリーダー、ブレイク。今のところ全員――”ケンドリックからの交信は途中でさえぎられた。全周波数に向けて、大出力の緊急発振がなされている。訝るベックマンの耳に"ミスター・ロック"――ダグラス少将からの緊急通信が聞こえてきた。