それくらい異様で、皆の華やいだ雰囲気からは程遠いものだったからである。すると彼はこう尋ねてきた。詳しく聞くと、本当によくしてもらった10日間だったので、彼らが喜ぶお礼をしたいと思うが、自分にできることは何もない。何かさせてもらいたい、そんな気持ちが高まってきたのだという。ナッシュビル空港にて彼と私は同じホームステイ先であったため、ホストファミリーがどんなに手厚くしてくれたかを知っていた。毎晩どんなに遅くに帰ってきてもちゃんと起きていてくれて、ベッドには人数分の一口チョコが置いてあったり、朝になると「食べたいものは何か?」と必ず聞いてきてくれて、なんと日本の海苔を買ってきてくれたりしたのである。「青木先生がスターバックスのパンプキン・ラテがおいしかった、と言ったら、すぐに次の日には用意してくれたじゃないですか。ホットなクリスピークリームドーナツが食べたいと言うと、それもちゃんと買って、温めて出してくれましたよね」ここまでだと、何だか私たちが食べて飲んでばかりいた食いしん坊のような誤解を招くだろうが、ホストファミリーのおもてなしはそれくらい心づくしであったことは確かだ。私はその話を聞き、ある種軽い気持ちでこう言った。彼との会話はそれで終わった。空港は予想以上に混んでいて、その後は顔を突き合わせて話し合う機会などなかったからである。私たちは事故なく、無事に帰国することができた。事件はその翌週の日曜日に起こった。私はあの時、自分が軽い気持ちで伝えたことを少し後悔した。洗礼を受けるというのは、誰かのためではなく、自分がイエス・キリストを真心から受け入れる決心をしなければよくないからである。「この前、青木先生に勧められたからではないんです。帰りの機内で、この10日間のことをいろいろ考えたんです。僕は、彼らみたいになりたいんだと思いました。それは音楽家としてではなく、人のために一生懸命に尽くすその姿です。あれが『クリスチャン』というものだとしたら、僕もそうなりたいです。彼ともう一人の友人が、その翌週に洗礼を受けることとなった。私としてはこの上ない喜びのひとときであった。洗礼式の日、彼らはそれぞれが洗礼を受ける前に証しをした。その様子をビデオに録り、ナッシュビルへ送ることにした。この洗礼式の模様が、何とクライストチャーチの礼拝で流され、その様子を私たちはアーカイブで拝見することになった。見ると、日本ツアーに参加した者たちは皆が涙を流し、礼拝堂に集う数千人の会衆は拍手喝采で日本人大学生の洗礼式の様子を見守っていた。洗礼式ここで一つのことを学んだ。この時、洗礼を受けた学生たちは、その年の初夏あたりまではまったくキリスト教には無関心な若者であった。そんな彼らをして、「イエス様に従っていきたい」と願うようにさせたものとは何か?それは神学的な教義でもなければ心地よいゴスペルの調べでもなかった。端的に言えば「寝る前に添えられたチョコレート」「朝食で用意された海苔」「朝食に間に合うよう運び込まれたアツアツのドーナツ」である。それらにはすべてホストファミリーの「信仰」が込められている。彼らのクリスチャニティが形を取った結果である。日本からナッシュビルへ向かった学生たちは、彼らの「信仰」の発露に触れたのである。クリスチャンである私が見落としがち(どうしても神学や教義に目が行ってしまう)な「まごころ」を、一つ一つ大切に自らに取り込んだのであった。キリスト教界は、このような善意と真心を外部に向かってささげる生き方を常に選択すべきである。信仰とは関係ないように思える数々の行為も、クリスチャンでない方々だからこそ、その本質にあるものに気付くことができるのだ。教会とは、そしてクリスチャンとは、そのような純度100パーセントの善意をお互いに与え合う場所、存在なのだ。2012年のナッシュビルツアーは大成功のうちに幕を下ろすこととなった。経て牧師を志し、アンデレ宣教神学院へ進む。(神学博士、2011年)。復興を願って来日するナッシュビルのクライストチャーチ・クワイアと交流を深める。映画と教会での説教をこよなく愛する。聖書と「スターウォーズ」が座右の銘。』(2012年、明石書店)。青木保憲クリスチャントゥデイからのお願いいつもご愛読いただき、ありがとうございます。皆様のおかげで、クリスチャントゥデイは月間40万ページビュー(閲覧数)と、日本で最も多くの方に読まれるキリスト教オンラインメディアとして成長することができました。記事の一つ一つは、記者や翻訳者、さらに編集者の手などを経て配信されているものです。多くのコラムニストや寄稿者から原稿をいただくことで、毎日欠かすことなくニュースやコラムを発信できています。この日々の活動を支え、より充実した報道を実現するため、読者の皆様にはぜひ、祈りと共に、毎月定期的にサポートする「サポーター」として(1,000円/月〜)、また単発の「サポート」(3,000円〜)によって応援していただきたく、ご協力をお願い申し上げます。支払いはクレジット決済で可能です。申し込みいただいた方には、毎週のニュースやコラムをまとめた申込者限定の週刊メールマガジンを送らせていただきます。サポーターやサポートの詳細、またクレジットカードをお持ちでない方はこちらをご覧ください。Reserved.facebooktwitterrss。