前橋市の前橋プラザ元気21の学習室を貸し切って、3日間にわたり行われました。2人が、僕を訪ねて来ました。「県は、いま、富岡製糸場に夢中だからね。気が付いたら、今回も僕は、ヤル気満々になっていたのです。ケンカといっても、別に暴力を振るうわけでも、ののしり合うわけでもありません。口で言っても分かってもらえない相手には、実行して結果を示して、分からせるということです。こんなにもいるだけで心強いじゃありませんか!やりましょうよ。ミーティングを兼ねた飲み会からでしょうかね(笑)。開口一番、3代目女将の鏑木恵さんは、そう言うのでした。ああ、僕は、もうそれだけでシビレテしまうのです。あっての温泉宿ですものね。湯を自慢できるって、何より素晴らしいことです。(湯に自信のない宿ほど、設備や料理、サービスを自慢したがるものです)宿は、片品温泉街のちょうど真ん中あたり。向かう道の入口にあります。急坂をひと登りすると、赤い屋根にピンク色の外壁をしたロッジ風の建物が現れます。宿の創業は、スキー場がオープンした昭和49(1974)年。キャッチコピーで、オープンしました。女将さんに、いろいろ聞きたいこともあるのですが、そんだけ自慢されれば、もう、居ても立ってもいられませんって。ご相伴に預かることにしました。浴室は、内風呂が男女各1つずつあるだけ。(湯が自慢の宿は、たいがい露天風呂はありません)浴槽は、大きからず、小さからず。壁も床も浴槽も、すべてタイル張りで、清潔感にあふれています。サイズは、タテ2メートル×ヨコ4メートルくらいでしょうか。向かって右奥にあります。源泉の温度が約52度もありますから、この時季はまだ、だいぶ湯量を絞り込んでいます。それでも、手前の湯縁からは、サラサラとせせらぎのような澄んだ湯が、かけ流されていました。サイズ、よし!湯量、よし!理想的な浴槽の造りをしています。左手前の湯はぬるく、右奥へ進むに連れて湯の温度は熱くなっていました。薄まってしまうからです。こちらの温泉分析表をみれば、アルカリ度を示すpHは9.2もある強アルカリ性。メタケイ酸の含有量が111mgもあります。ちなみにメタケイ酸は、保湿力に優れ、美肌効果が高く、化粧品などに配合されている成分です。その効果は、100mg以上で発揮されるといわれています。言い切るだけのことはあります。言い切る女将さんこそが、宿一番の自慢だと思いますよ。死ぬまで騙す前橋駅、午前7時45分。僕は朝イチで行われる高崎での会議に出席するため、電車を待っていました。平日の昼間なら閑散としているローカル線のホームですが、ちょうど通勤、通学のピーク時間。サラリーマンと学生たちの群れの中で、ジッと本を読みながら待っていました。その音は、僕の真ん前で止まりました。「おはよう!」ビックリして文庫本から目を上げると、そこに立っていたのは、絵本作家のN先生でした。「あ、あ、おほようございます。こんなところで会うなんて......。「そう、出版社で打ち合わせ」N先生は、絵本作家であり、木彫家であり、木版画家でもあります。