奉先、この人間、腹の底にどす黒いものを抱えている。お前が......そこまで考えて首を振った。こいつがそう簡単に身を滅ぼすものか、と。女の蛇のような細腕が伸び、俺の額を撫でた。赤兎、どうか奉先様に常なる勝利を」そう言うと、女は奉先の腕に自らの体をからめ、二人はその場を後にした。奉先としては、単純に自らの宝物を自慢するつもりであったのだろう。あの女がねだったのかもしれぬ。後に俺は悔やむことになる。してあの場で、あの女を噛み殺しておかなかったのか、と。妙な香りとともに、その女は現れた。いや、そういうと聞こえはいいが、果物が腐る寸前の、あのやたらと甘ったるい香りを、その女はまとわせていた。(昼間、奉先といた女だな。ふん、何しに来たのやら)「あら、それはご挨拶ね。私はあなたのご主人様の寵愛を受けた、絶世の美女なのだから」それを聞いて俺は驚いた。「ええ、伊達に一千年は生きてませんからね」ほお、なるほどな。「やはり化生(けしょう)の類であったか。最近奉先がよく口にする『貂蟬(ちょうせん)』とかいうのはお前だな。ま、褒め言葉と受け取っておきましょう」そんなふうに不敵に笑った。「何をしに来た」まともに相手をするとダメな手合いだとわかり、俺は奴の要件をすませようと促した。「そうそう、それなのだけど、一つ聞きたいことがあるの。「ふむ、やはりその頭も羽虫並みと見える。俺の間髪入れぬ答えに、貂蟬は苛立ちを露わにし、舌打ちした。「チッ、これだから脳筋は......あのねぇ、もしもの話をしているの。あなたより先に奉先様が死んだら、そのときあなたはどうするのかって聞いてんの!」ふむ、奉先が死ぬことなぞついぞ考えにも及ばなかったが、確かに生物としての死を逃れることは、いくら奉先としてもできるわけがない。俺が死ななくてはならないのだ」そう答えると、貂蟬はコロコロと笑う。人間にはこの表情が、さぞ魅力的に見えるのだろう。「いいえ、何もおかしなところはないわね。それでこそ、私が目をつけただけのことはある。私」などと意味不明な自画自賛をする。次の瞬間、そう、一瞬でその顔が俺の目の前に迫った。あなたは奉先様が死んでも生き残るわ。あなたの瞳の中の炎や光は、それだけでは全然消えないもの。新たな乗り手を選び、また煌々と輝くわ。貂蟬は、俯いて、何かを思い出すように語った。仙女になる道も蹴って、ずうっと、世界に“それでも”と言い続けた愚かな化け物。夢も希望も、人間としての暖かさも全てなくして、絶望の淵に立っても“それでも”と言い続けた」そう呟くように言って、再び俺の目を見て言った。「ね、あなたの瞳はそう簡単に死にはしない。あなたの全ての力、全ての希望、全ての願い、そんな全てを出し切ってなお生きたいと願ったなら、あなたもこちら側に来られるかもしれない。貂蟬はそういうと背を向けて俺から離れ、数歩進んで、笑顔で振り向いた。結果として、貂蟬の言ったことは現実となった。ある戦場で、奉先は敗れた。俺はこの世で奉先に、武で勝るものはいないと思っていた。したがって、奉先が負けるのであれば、それはこの世ならざるものであり、なおかつ武によってではない。貂蟬という女を警戒したわけだが、甘かった。奉先にはもう一つ、決定的に欠けているものがあった。天とか運とかいう奴だ。奉先は全て持っていた。圧倒的な強さ、未来を見通す知将、それらを集めて離さない魅力。そんな全てを持っていながらも、天とか運とかいうものだけしか持っていない奴には勝てなかった。(まあ、そういうものなのだろうな。なければ奉先が敗れる理由がない。)俺はこの「結果」をじっくり見つめながら、そんなことを考えていた。奉先を破った軍の戦利品として、どこかに運ばれながら。俺はしばらく脱力していたが、誰かに乗られることをこの上なく嫌った。奉先以外を乗せることが我慢ならなかった。何人かが挑戦したが、その度に俺は暴れ、乗ろうとした人間をふるい落とした。そんな時、あの男が現れた。長い髭をたくわえて、驚いたように俺を見据えた。これはかの呂布が乗っていた駿馬、赤兎馬だ。これをそなたに差し上げよう。貴公ならば乗りこなせるはず。奉先を破った曹操という男が、髭の男に俺を引き合わせた。髭の男は俺をしばらく見つめていた。どこかで見たことのある目であった。奉先にでも挑んだことがあるのだろう。その目を見ているうちに、初めて奉先に出会った時のことが思い出された。不思議と、身体中に力が湧いてきた。こいつを見ていると、まだ走ることができると思えてきた。——その時は、私たち、お友達になれるかもしれないわね——ふと、忌々しい声が、頭の中で響いた。確かに、結果的にあいつの言ったことは正しかったらしい。俺は、まだまだ走れる。俺の考えに呼応するように、髭の男、関羽雲長は言った。俺はお前と同じところには行けそうにない。貂蟬、悔しいがどうやら俺はお前と同じ側に行きそうだ。