彼女達の得物は短い分、抜群に理法伝導力が高い魔物がよろめき倒れ伏す。倒れ伏す魔物を見て、ケグネスが驚愕の声をもらした。必死の連携で魔物を倒したくノ一達はここに活路を開いたのだ。会心の一撃が魔族を倒すべく放たれる。二人の下忍くノ一がケグネスに向かっていく。一気にたたみかけるように彼女達を武器を振りかざした。魔物が倒れ開かれた活路。ここでこの魔族を討つという意志を帯びる。「クヒッ......」ケグネスの口が裂けるように歪んだ。ケグネスの腕がぶれて揺らめいて――消える。「えっ」ケグネスの魔的な速度。くノ一達は全くそれを補足できない。一人のくノ一の眼前にケグネスが恐るべし速度で表れた。「おごおおおぉぉぉ!」ケグネスの魔腕が一人の下忍を打ち付けた。ダメージを受けたくノ一が地に突っ伏し悶絶する。頭から突っ伏し、ビクビクと肉体を上下に痙攣させる。失禁し、苦しげに喘ぐくノ一を見下ろしている。攻撃が全く知覚できなかった。魔物を撃破した葉月の鋭敏な感覚をもってしてもケグネスの攻撃をとらえる事ができなかったのだ。「クヒッ、多数でかかれば私を倒せると思いましたか?あなた達も魔族の恐ろしさがよぉく知っているはずだぁ......だがそれでも戦わなくていけないやらざるをえない。腐汁じみた声はねめつけるような言葉で葉月達の精神をなぶっていく「――私の理力は先ほどの禍の2倍。半ば反射的に、葉月とアゲハの手が震える。魔物の恐ろしさを知る彼女達にとって恐怖を感じざるをえない。葉月とアゲハは同時に動いた。ケグネスから充満し膨れ上がる魔力。これを放置するだけで危険が増していく。「やああぁぁぁ!!」くノ一達が散開する。機先を制するように、くノ一達がケグネスを四方から攻める。「クヒィッ!」ケグネスの姿が歪んで消えたくノ一達が降り下ろした一撃は空を切る。空間が歪み、一人のくノ一の前にケグネスが表れた「はっ!?」おぞましい殺気の出現にくノ一が気づいた瞬間。「おぐぅ......!!」くノ一の喉から苦悶の悲鳴が吐き出されたケグネスの一撃がくノ一をとらえたのだ。腹に一撃を受け、くノ一が地に突っ伏すようにたおれこむ。ケグネスが一人の下忍を倒した時に一瞬隙が生まれる。その僅かな間隙を付き葉月とアゲハは理力を込めあげる。攻撃圏内に――入った。恐怖を怒りで押しとどめ葉月とアゲハはケグネスに一撃をふりおろした。――ザシュ斬りつけた肉の感触。ケグネスの肉にずちゅりという嫌な音と共に赤黒い血が噴出する。遠距離攻撃は通じなかったが、近接は確かに届き通じた。次の瞬間、目の前で起きた事象に葉月は戦慄する。――グチュリ肉が蠢く音がした。――グチュリ肉が蠢き魔族の肉が再生している。蛆虫を彷彿させる奇怪な生き物が蠢き再生していく。抉られた肉が再生され、短刀が肉塊に埋もれるようにガッチリとつかまれる。「ぅっ!?......」ケグネスの異常な再生力を目の当たりにした葉月の身が凍るように停止した。「醜ぅい......」ニマァ、とケグネスの裂けた口が釣り上がった。「醜ぅい体だぁぁ」ケグネスの魔腕が葉月に伸びる。(まずい)葉月の全身を駆け巡る本能的な恐怖。それに突き動かされるように葉月は身を捻った。胸を狙った魔腕を葉月はギリギリで交わそうとするが。葉月の体から血が飛び散った。握力、というレベルではない。尋常じゃない力でえぐられた。魔腕は葉月の脇腹をかすめえぐったのだ。えぐられた箇所から毒が流れ込み、激痛に目が眩む。「くっ!」(いけないっ)――気をしっかりもて再び迫る驚異を前に葉月は自身に活をいれる。これを相手に一瞬でも気を抜く事は許されない。――轟ッ!瞬間、魔腕がのびてくる。緩慢に見えるケグネスの動作から繰り出される一撃は悪夢めいていた。(くぅっ――!)葉月は全神経を回避運動に注ぐ。――轟ケグネスの一撃が頬をかすめた。(っうぅ!!)明滅する視界。頬をかすめただけで脳が揺さぶられ、一瞬意識が遠のいた。「クヒヒィ!!」ケグネスが二度目の攻撃を振りかざす。(まずい)かわしきれない。葉月が感じたとき「アゲハ、舞います!」そこにアゲハが割って入った。ケグネスが葉月に攻撃を仕掛けてる隙にアゲハが攻撃体勢に入っていた。練り込んだ理力アゲハの体を纏う。アゲハが後方より再攻撃。直撃、ケグネスから血が吹き上がった。「これでぇぇ!」アゲハ恐怖を押し殺し理力をこもった短刀を幾重にもつきさす。「クヒヒヒヒヒッヒヒャハハハハハハいたいいたい、いたいですねぇーーー!!」ケグネスは痛むどころか、理性を削るような声をあげ続ける。赤黒い血からは虫が蠢くような異音がなった。(こいつ......いったい!?)アゲハはケグネスの底知れぬ異常さを感じていた。ダメージを与えているはずなのに、恐怖も苦悶の一切も魔物はもらすどころか、理性を削るような耳障りな哄笑をあげ続ける。「うっ――」アゲハの腕を、ケグネスの腕がつかむ。酸を流されたような腕痛みと流れ込む毒物じみた不快感。この禍が、通常の魔物とは一線を画した存在である事が直に伝わってくる。「クヒャア......不快な肉だぁぁ......」ケグネスの目が血走る。狂気にひきよせられるように目が合ってしまう。思わず、アゲハから漏れる恐怖の声。底冷えする様なケグネスの目。底冷えする血走った瞳にアゲハは言葉を失う。ケグネスの目、そこには――犯し殺すという原初めいた毒々しい欲求だけが煮えたぎっていた。慇懃無礼な仮面が腐り落とすように本性があらわになっていく。「――ッ」ケグネスの殺気に飲まれた一瞬、アゲハの動きが止まる。仲間の危機に、下忍達が割り込むようにケグネスへ突進していく。遠距離からの攻撃は通じずとも、武器に理力を練り込んだ。くノ一の心に一縷の希望が灯った瞬間。「ぐうあああぁぁっ...」ダメージをものともせずケグネスの魔椀がくノ一を強打するした。希望から一転、腹部からせり上がる激痛に感覚が塗りつぶされる。地面につっぷし、狂犬病に犯された犬のようにくノ一はのたうち回った。「お、おのれええぇぇ!!」もう一人のくノ一が殺到。振り上げた一撃がケグネスにダメージを与える。一撃にくノ一が悶絶する。ケグネスの魔腕がくノ一の腹にめり込んでいた。吐瀉物をまき散らし、悶絶する。葉月とアゲハの心に渦巻く無念の気持ち。仲間達が倒れ苦痛に沈む光景に心がちぎれそうになる。守護者の巫女が動いた。下忍達を処理する過程でケグネスに生まれた僅かな隙。それを無駄にしまいと守護者の巫女がケグネスに攻撃をしかける。魔を祓う理光がケグネスを飲み込んだ。直撃、守護者の巫女が希望を抱く。光が霧散し魔族が姿を現す。ケグネスは無傷だった。(嘘......全くきいてないなんて)その思考がはしった時、守護の巫女に激痛がはしった「ふぐうぅっ!!」ケグネスの闇から生えた触手が巫女の脇腹を貫いた。喘ぐように息をもらし守護の巫女が倒れる。この時、ケグネスに生じた隙はさっきより大きい。葉月がため込んでいた理力を解放した。密着するように接近し熱衝撃波がケグネスを襲う。他の下忍達に気をとられケグネスは隙をさらしていた。身を捨てた突進で作った隙を葉月は最大限活かしたのだ。叩き込まれた理法にさしもの魔族もダメージを負ったのか、ケグネスがわずかに体を傾けた。「やああぁぁ!」アゲハがたたみかけるように攻撃を加える。一撃、二撃、アゲハの攻撃がケグネスを切り裂いていく。葉月は確かな手応えを感じていた。ケグネスは魔物の二倍の力。自分の全てを振り絞れば勝機はある。「クヒャアァハァ!!」ケグネスの魔腕が恐ろしい速度で繰り出された。葉月とアゲハの絶叫が響いた。「こ...こほっ......」ケグネスの攻撃がめり込んでいる。真実ケグネスの攻撃が全く知覚できなかった。動きは先ほどまでとはレベルが違う。腹から灼けるような熱さと痛みが彼女を犯した。ケグネスから伸びた触手がアゲハの腹を貫いていた。その威力たるや先ほどの攻撃の比ではない。気が狂いそうな激痛が彼女達の全身を駆け抜ける。「くほっ......」アゲハは遮二無二地面をのたうち回った。腹にズシンとしたものが衝撃が体中を駆け巡る。言う事を聞かない四肢がピクピクと意思と関係なく痙攣しているのがわかる。それを知覚するだけでも痛みがはしる。吐瀉物が混じった血をアゲハ吐き散らかした。狂いそうな激痛の衝動のままアゲハは地面に何度も頭をうちつけた。無様を晒している、だが死に至る戦いの場でそんな事を考えている余裕などない。誇りも尊厳もゴミ屑に変えていくのが戦いなのだから。絶望と痛みに身をよじらせながらアゲハが顔をあげる。「............先ほど私の力は禍の2倍といいましたねぇ......」ゾッとするほど静かなケグネスの声が響く。「クヒヒあぁすいません。瞬間、魔力が膨れあがる。一瞬何がおこったか理解できなかった。守護者の巫女は戦慄する。