報われる前に死んじゃったりして」と、自嘲気味に僕。するとN先生は、こんな風に言ってくださったのです。「それで、いいじゃん。N先生は、新幹線ホームへ。僕は西口エントランスへ。昨日から降り続いていた雨は、もう止んでいました。「よし、今日も一日、自分を騙してやるか!」と、大きく深呼吸。雨上がりの街を歩き出しました。10ヶ所の温泉地があります。うち6ヶ所は、たった一軒で源泉と温泉地名を守っている一軒宿です。大きな温泉地が、片品温泉です。尾瀬へ向かう国道401号沿いと片品川の両岸に、約40軒の温泉宿が点在しています。考えてみたら、四万温泉に匹敵する規模の大きな温泉地なのですね。回ろうと、またしても過酷な取材に挑戦しています。泊めていただき、しっかりと取材をしてきました。何が名物かって、その存在感!と、スパッと竹を割ったような性格!(ちょっぴり毒舌なところもあるけど、美人だから許しちゃいます)片品弁丸出しなんですけどね、話を聞いたら出身は、生まれも育ちも東京なんですって。「赤い糸に引き寄せられたからに、決まってるじゃない!」そう言って、豪快に笑うのです。「沼田インターから高速に乗れば、すぐに標準語にもどるわよ!」と、またもや豪快に笑うのであります。そんな女将さんが大切に守っているものがあります。街道きっての大きな旅館なのに、露天風呂がありません。「今現在の湯量では、露天風呂を作ることによって、天然温泉本来の効能と素晴らしさを、お客様に実感していただけなくなる恐れがあるので、うちは露天風呂がありません」と、キッパリ!うおおおおお~、シビレます!温泉を愛しているからこそ、言える言葉であります。僕としては、大歓迎の宿であります。その湯は、片品でも稀少なアルカリ性単純硫黄温泉。アルカリ度を示すpH値は、9.04と強アルカリ性。トロントロンのツルンツルンであります。何より、浴室に入った途端に、全身を包み込む硫黄の匂いがたまりません。湯舟に漂う、白い湯の花も風情があって、大満足の湯浴みを堪能してまいりました。特筆すべきは、料理です!(僕は本来、あまり料理は、ほめないのですが)山に来たら山の物を食するのが基本ですが、こちらは徹底しています。徹底しているだけでなく、アレンジも加わっています。厨房で腕をふるうのは、女将の息子さんで、3代目主人の吉成さん。圧巻ですが、今回、僕の胃袋をワシづかみにして離さなかったのは、刺身であります。いうキノコの刺身なのであります。見た目も食感も、アワビそのものなんです。「探せば、まだまだありますよ。あとは調理の工夫しだいですね」と吉成さん。参りました!女将さん、吉成さん、大変お世話になりました。素敵な一夜をありがとうございました。いい記事が、書けそうですよ。「Kさんは、俺たちの理想だね。完璧に逃げ切ったものなぁ」これは先日、飲み会の席で発したS君の言葉。S君はフリーのカメラマンです。Kさんとは、僕らよりは一世代上の60代のフリーデザイナー。現役で仕事をしています。そんな話になったのかといえば、それは先月のアジトでの密談に端を発しています。僕とS君とK君は、小学校から一緒の幼なじみです。50年近く遊んでいます。アジトとは彼のアトリエ。