心によぎる魔物の恐怖に葉月は自分の体をゆっくり抱いた。――それもどうしようもなく無惨に言葉の続きを飲み込んだ葉月の体に寒気がはしった。ケグネスの力を思い出す。力も速度も理力も、そして悪辣さを。アレは真性の魔族だった。殺されるのならまだ良かっただろう。魂を弄ばれるような事までされていたかもしれない。「っ......」ラムの表情が引きつった。暴風に抉られた場所、そこに滅びたナニカが転がっていたからだ。滅びた魔族の残骸があった。損傷が激し過ぎて形状は判別できない。半身以下の質量となった今でも放たれる禍々しき力の残滓はラムを戦慄させるには十分なものだった。葉月の目には悔しさと恐怖が入り交じっていた。「信じたくはありませんが......そういう事でしょう」アゲハはそれが何を意味するか知っていた。彼女達風守の人間は、あるものを隠している。それは絶対に守らないといけないものだった。ガルディゲンはそれを本気でとりにきている。ガルディゲンは超大国リュシオンと対立している。ケグネスの様な強大な力を持った魔族を差し向ける事。それは彼女達を皆殺しにしてでもそれを奪いにくるという事は、この魔族から窺い知れた。「......でも......その"漆黒"は行方不明ってわけか。「じゃあ葉月、聞くけどこれをやったのがまともな奴に見える?」ラムは周りの惨状を見回した。血だまりに濡れた凄惨な光景に葉月は言葉を返す事ができなかった。「味方だったらとっくに名乗り出てるはずよ。「バーサーカーの類かもしれない。災神級のバーサーカーが消息を絶ったって事件があったでしょ。魔物も人間も見境なく襲うバーサーカーも増えている。その一種かも知れない」バーサーカーとはその名の通り、敵味方区別なく襲いかかる存在だ。強い理力に引き寄せられるという説があるが、あくまで傾向に過ぎない。魔物とは似て非なる存在として扱われている。前大戦経ても尚、危険な存在がひしめいているのが今の世界だ。今の風守の立場からすれば、警戒をもってあたらなければならない。彼女達におちる一瞬の沈黙。沈黙を割ったのは早綾だった。「......今なんて言った早綾?」ラムが射抜くような視線を早綾に向ける。国敵討滅、その言葉がさす意味をラムは知っていた。その言葉って......」ラムはその言葉を知っていた。「この神社が尊崇している神――虚神の言葉です」アゲハの声には重い緊張があった。その存在は風守にとって大きなな意味を持っていた。強い否定の言葉がラムから出る。「それは......そうかもしれないが......」しかもあんたの見た風は、黒でしょ。伝説にある虚神とは全く違うじゃない。それに――」ラムは葉月とアゲハ達を見回した「だったらとっくに名乗り出るはずでしょう。葉月も、アゲハも他の下忍達にも、"漆黒"に対する確かな感謝の心があった。恐ろしかったし不可解だ。彼女達は命を助けてくれた感謝も強く感じていた。「......わからない事が多すぎるわ」ラムは髪をかきあげ話題を打ち切る。(駄目ね、私......)ラムの内心には葛藤があった。救出に間に合わなかった自分を恥じていた。葉月達の命を助けた"漆黒"を危険視しているのは、自身の嫉妬も含まれているのかもしれないとも思う。――(それでもやっぱり......これは......)不吉な予感を抑えられない。魔物も魔族も凶暴極まりない。同様に、この所業を成した存在も危険である。それもまた、確信に近いものに思えた。「希望的観測なのは......言わなくてもわかってるみたいね?」ラムの言葉に、くノ一達は重々しく頷いた。希望的観測とわかっている。圧倒的な力を持つ魔族と相対したくノ一達だからこそわかる圧倒的な力の差。自分達が、いやこの風守が生き延びる為に、あの"漆黒"を知る必要があると理解していた。実際ガルディゲンの侵攻がさっきので打ち止めと決まったわけではない。最悪の事態を想定して動かないといけない。「本当に戦争でもする気かしら......ガルディゲンの奴ら」ラムの言葉には深刻な響きがあった。「だったら私達は......」くノ一達が押し黙る。――全員殺されるケグネスの死骸から敵の規模を目の当たりにした。ラムもまた、安易な励ましの言葉をかける気にはなれない。風のように軽い言葉が響いた。「草薙お兄ちゃん」くノ一達の視線が草薙悠弥へと向いた。重苦しい空気を全く読もうとしない飄々とした態度。草薙が何を考えているのか。この戦場を見つめる草薙の目には何も映ってないように見えた。「誰でもそうかもしんないけどな。戦いたい奴なんていねぇだろ。草薙は、何のてらいもなくそう言った。その様子にラムは胸に棘がささるような違和感があった。「あんたさ、さんざん私の攻撃食らったはずだけど......なんで動けんの?」ラムが疑問をぶつけた。「あぁそこの葉月の乳を揉んだからな。いつもより元気なんだ」そういって草薙がぐらっとした。