「事件呼ぶ体質やて諦めとるけどな。『平ちゃん』と呼ばれたのは服部平次。彼はこの西で、結構有名な『探偵』なのである。新幹線乗り遅れたらどーしてくれんねん!」つい、本屋に寄ったのが間違いだった。のぞみで二時間の道のり。その間何か雑誌でも、と自動ドアを開けた瞬間に奥のレンタルコーナーで叫び声が上がったのだ。・・・心の中で『しまった』と思っても遅かった。庭のようなこの界隈で、自分は結構な有名人。騒ぎが大きくなってきて、客の何人かが『服部平次』に気付き始める。したら『知らんぷり』はもう出来なかった。それで結局、平次は携帯で府警に居た大滝を呼んだのだ。東京へ、とある用事の為に出掛ける途中だった。あと発車まで約十五分。念の為、警察が来るまでの間に東京で会う予定の友人へ『遅れるかもしれない』とのメールを送っておいたのだが、何とか大丈夫そうで一安心した。「ギリギリセーフや」せっかく買っていた指定切符。ものの十数分で事件を解決して。俺って天才やなあと自画自賛しつつ、結局売店で買った雑誌をぱらぱら捲る。・・・すると巻頭のカラーページに知っている人物を見つけた。「えらい人気やな、工藤」そこに居たのは工藤新一。平次と同じ年で、訳あって高校生の時に知り合った『探偵』仲間だ。この完璧なビジュアル。下手なアイドルを使うより、『工藤新一』を特集した号の方が売れると言われるのも解る。「・・・写真に性格が写らへんのは、ええんか悪いんか」ふと、そう思った。それは別に新一の性格が悪いと言う事では無い。いや、ある意味最強では有るのだが。・・・平次はこの手元で笑っている顔は『無理をしている』事が解るからだ。今ではそんなに行き来する事も無くなった。電話も、たまにするくらいで。・・・大学に入ってからは、お互いがお互いの生活に忙しくなってしまったから。「そーいや、もう半年は会うてへんなあ・・・」こうしてお互い雑誌やメディアで見てるから、そんな感じはしなかったけど。目の前で会話をするだなんて事、去年の夏くらいからしていない。・・・ぼんやりと窓を見つめ、平次は目を閉じる。ない高校時代を過ごした工藤新一。最強な性格と、最高な容姿を持つ完全無敵な東の名探偵。誰もが彼に惹かれずにはいられない・・・そんな天性の雰囲気を兼ね備えた、不思議な存在。最初は彼を追っかけて東京に乗り込んで言ったクチである。車内販売のお姉さんを呼び止め、昼食を買う。してお腹もいっぱいになった後は、結局買って来た本もそのままに、暖かい日差しの中ぐっすりと眠りに入ってしまった。その頃、携帯を見て歩く足を止めたのは新一。首を傾げ、ぽつりと呟く。間、その場に止まっていた新一。画面を見つめて眉を寄せる。発信者は服部平次と出ているのだが、内容が理解出来ない。『三時の約束やけど、ちょお遅れるかもしれへんから近くで時間潰しとってくれへん?駅着いたらまたメールするし。携帯を握りながら考えるが、やっぱり覚えが無い。「三時って・・・あと四十分くらいか」きっと送り先を間違えてる。勘は良いくせに相変わらず何処か抜けた所がある男だ。新一はどうしようかと思ったが、まあ『またメールする』とか言っているから平気だろうと思い、そのまま携帯をポケットに入れた。・・・大阪も天気良いのかな。流れる雲を目で追いかけながら、新一は遠くの大阪の地を思い出した。それは数少ない本音を言える友人のひとりだ。・・・友人?本当にそう言ってしまって良いのだろうか。新一は横断歩道で立ち止まる。・・・だって、もう半年以上も会ってない。その間、別に連絡も取り合っていない。『コナン』から『新一』に戻って会う機会が何故か格段に無くなった。大学受験で忙しかったのもあるが、元々そんなに趣味が合う訳でも無いし、何しろ大阪と東京は住む場所が離れてる。・・・メールもそう言えば久しぶりだな。『間違いメール』ってのが笑っちまうけど。