マイクロバブルの科学と技術に関する難しい情報をやさしく解説し、深く考えることによってマイクロバブルの物語をよりおもしろくします。それをゆかいに展開させていきます。これが、あたかも燎原の火のように、それこそ国境を超えて、どこまでも広がり、国民生活と産業に深く分け入ることで、マイクロバブル社会が形成されることをめざします。2008年10月20日マイクロバブルの原点(1)「マイクロバブル人」、「マイクロバブル社会の形成」について、いくつかの具体例を紹介させていただきながら、その考察を進めてきました。この間、たくさんのコメントや個人的ご意見をいただきありがとうございました。これらの連載を踏まえ、これから「マイクロバブルの原点」について書き進めることにしましょう。今のマイクロバブル発生装置(「超高速旋回式」と呼んでいます)が開発されたのは1995年です。それまでは、マイクロバブルの概念すらない状況で、外国においても既往の研究はほとんどありませんでした。率が高まることを利用して、気体を液体内に効率よく溶かすことで技術的開発を行おうとしました。これが効率よくなされるようになりますとさまざまな利点が生まれてきます。下水処理では、たくさんの空気がエアレーションタンクと呼ばれる水槽内に送り込まれています。大型の「ブロア」と呼ばれる空気送風装置で、大量の空気が送り込まれています。ところが、この送付された空気の85%は、液体中に溶け込まないことから、そのほとんどが空中へ発散しています。このブロアを動かすのは電気エネルギーですので、その85%は空中に捨てざるを得ないという、まことに「もったいない」話と結びつきます。この問題を解決するには、そこに送り込まれる気泡を可能な限り小さくすることが望ましいのですが、いろいろな方が、その解決を試みました。だれもそれを実現することができませんでした。ところが、マイクロバブルの登場で、その気泡をニ桁ほど小さくすることについては、その解決がなされました。それで、上記の下水のエアレーション問題が解決されたわけではありませんでした。それは、マイクロバブルによる気泡の超微細化はわずかな空気量でしか実現できなかったことにありました。最低でも、毎分100lとか200lの空気が必要なのですが、マイクロバブルの場合は、その100分の1しか実現できなかったのです。