確かに、今日会う予定の友人とは黒羽快斗というこの男だ。小学校の高学年の時に2年ほど大阪に住んでいた事があって、その時知り合い意気投合。中学入学と同時に東京へ引っ越してしまったのだ。ぶりの彼は、風貌が以前とはかなり違っていた。「随分アタマ明るくなったもんやな。「コーコーセイじゃ無くなったんだから、コレ位するって。平次は変わんねえなあ・・・あ、背、伸びてやがる。平次の目の前で手をかざす快斗。黒髪はオレンジに変わり、耳にはキラキラしたものが幾つか付き。背などは変わってないが、目はカラーコンタクトなのか緑色になっていた。「けど何だよさっきの電話。「誰に間違えて送ったんだよ。言われて平次は慌てて携帯の電話帳をチェックする。『カ行』をずっと降りていって、『黒羽快斗』の前に『工藤新一』という名前を見つけた。人の携帯覗くなっちゅーねん!」まとわり付いて来た快斗を押しのけ、平次はそれをポケットにしまう。目の前の顔をじっくりと見た。ああ、何回かカラー入れてきたからさ。快斗のそれは以前はもっと黒くてクセが強かった。それが今は軽くパーマ掛かってる様に見えるだけなのだ。「平次は黒が似合ってるって。「おだてても何も出えへんで」けらけらと笑いながら2人は歩いていく。昼を食べていない快斗の為に、何処かで食事をとる事にした。「・・・周り中連れだってんなあ。ひとりで居んの俺くらいじゃん」スターバックスは満員御礼だった。待ってる人間の数も二桁くらいだったから、新一は他を探した。別に珈琲が飲めれば何処だって良い。味も美味いに越した事は無いが、拘っている訳でもない。並んでまで『そこで食べたい』という執着がないのだ。先に歩いた所の、喫茶店に入った。あっちもこっちもグループばかりで、自分の様に1人で珈琲飲んでる人間なんて見当たらなかった。・・・隣はカップルかな。仲良さそうだな・・・もう冷めたカップ。窓際のこの席は、暖かい日差しが気持ち良い。・・・耳に入ってくる隣のテーブルの彼女の声。それは、幼馴染の彼女の名前。小さい頃から一緒に居た、かけがえの無い存在。好きで好きで、守りたい存在・・・けれども数年前。新一がある事件に巻き込まれ、蘭の前から姿を消した時から何かが狂ってしまった。・・・何があっても守りたかった。そばに居ながら本当の事が話せなかった。離れていた時間や距離は、やっぱり少なからず2人の心に変化を生み出してしまった。確かに、相手のことが大切だと思ってる。・・・それと同じくらい、こうしてカラクリを紐解いていく事が好きでたまらない。蘭は、事件に走っていく俺がまた居なくなるんじゃないかと不安なのだ。それくらい新一は解ってる。・・・昨日それでまたケンカをしてしまった。本当は今日は・・・蘭と横浜へ出かける予定だったから。手元の携帯を眺めながら新一は呟く。して画面を戻し、電話帳をスクロールしようとして・・・その名前のひとつ上にある名前でそれを止めた。忙しくて逢ってなかった、もう一人の探偵。英国と日本を行き来し国際的に活躍している今、たまに戻ってきても連絡は入れど逢える事は滅多に無く。・・・けれども本音を言い合える、数少ない友人のひとり。新一はその名前にメールを送ろうとしてやめる。その携帯が震えたのは。「え?」つい大きな声を出してしまって、隣のカップルが一瞬振り向いた。小さな声で、それに出た。「・・・・元気そうで。言いたい所ですが・・・・疲れてますね。栗色の少しクセのかかった髪。新一よりも白い肌をした『お前』と呼ばれた人物は、目の前の顔を覗きこんだ。しゃがむ格好になる仕草。「ああそう言えば、僕また背が伸びたんですよ。ええと今は・・・185くらいだったかな。その覗き込む体勢が嫌味だっつーんだお前は!」こっちは怒鳴ってるのに何だか嬉しそうなその人物。名を白馬探と言い、新一とは『東の双璧』と謳われている同い年の探偵だ。日本に居ない彼は新一と現場を同じくする事は殆ど無く。それというのも殺人事件など謎解きの分野ではなく、泥棒などを対象とした『犯行予測』を主としていたからだった。