若い頃に比べると、未来の量がだんだん少なくなってしまったなぁ~、と。未来の自分にたくさん送ると、全部開ける前に、死んじゃうんじゃないかってね。そのときは、僕を知っている誰かが、そのタイムカプセルを開けてくれればね。そこには、こう書かれているはずです。牛が寝れば姫も眠るこの時季、夕暮れになると、ついつい赤城山を眺めてしまいます。知ってますか?晩秋から初冬にかけて、日の傾きとともに赤城山という巨大なキャンパスに浮かび上がる、自然が創り出す壮大なトリックアートです。鍋割山を胴体に、その峰々がたくみに影を落としながら、足・頭・角を描き出します。その姿は、あたかも牛が横臥して寝ているよう。時間は午後の4時過ぎくらいから。見える場所は、赤城山の南面。前橋市内からが、完成度が高いようです。あたりがオススメという人がいますが、僕はJR両毛線の天川大島駅~駒形駅あたりから見るのが好きですね。見る場所、時間によっても微妙に形が変化するのも面白い。子供の頃から見ていますけど、ピーンと2本の角がキレイに立つ影絵は、まだ数えるほどしか見れていませんね。今日も犬の散歩の途中で見ましたが、頭の輪郭があやふやでした。赤城山の西麓から子持山越しに小野子山を眺めると、女性が仰向けに寝ているように見えるんですよ。ええーっ、本当?と話を聞いた時は疑心暗鬼だったのですが、何年か前に、取材の帰りに偶然、見ることができました。「ありゃりゃ~、イヤラシィ~!」というのが、感想です。小野子山の稜線が、右から女性の額・鼻・あご・胸に見えるんですよ。それも、かなりリアルな女性の横顔です。上を向いたあごなんて、とってもキュートです。何よりも胸が、イヤラシィ~!位置がちょっと首に近くて気になりますが、デカイんです。胸というより、オッパイですね。それも、かなりボインです(表現が古い)。この女性、南に移動しながら眺めていると、だんだんと、お腹がふくらんでくるんです!ご懐妊してしまうんですね。いうのかというと、見える場所が旧子持村だからだそうです。こちらは、季節や時間帯は関係なく、一年中昼間なら見られますので、ぜひ、自然のトリックアートを見つけに出かけてみてくださいな。今年も残りわずかとなりました。みなさんは、もう年賀状は出されましたか?僕は、やっと半分書きました。なんだか年々、出す年賀状が増えていくのですよ。正月明けにあわててしまうことに。今年も年賀状の枚数を、昨年より増やしました。年々増え続ける”であるわけですから、この先、キリがありません。区別するのか?以前、といっても、もう10年以上も前ですけど、某紙に頼まれて、年賀状に関するコラムを寄稿したことがありました。『正しい年賀状の出し方』というものでした。今、読み返してみると、こんなことが書かれています。もらって迷惑、不快になる年賀状について・・・1招待状や喪中ハガキじゃないんだから、スミ1色の活字だけの印刷はやめてほしい。宛て名や住所まで印字だったり、シールだったりすると、その人のイヤイヤ出している顔まで想像できて、ゲンナリしてしまう。2お互いプライベートの付き合いをしているのだから、会社のハガキをそのまま使うのはやめてほしい。困る年賀状として、誰から来たか分からないハガキをあげています。3印刷しかも家族の名前が、ズラ~リと並んだ旦那や子供との連名のハガキ。疎遠になってしまっている女性から突然、また来るようになったハガキは困る。名前を○で囲んでおいてほしい。極めつけとしてあげているのが、写真付き年賀状です。4子供だけが写っている写真を毎年送りつけてくる困った親バカちゃんは、いったい子供が何才まで送ってくるつもりなのでしょうか。成人した子供の写真を送ってこられたらどうしましょう。今は、めっきり子供の写真を送りつけてくる人は少なくなりましたね。子供が大きくなってしまったのでしょうな。代わって増えたのが、お孫ちゃんやペットの写真です。なかには家族の集合写真を送ってくる同級生もいます。これは笑っちゃいます。卒業以来、一度も会っていないのですから、その空白の年月を物語る彼の前頭部の光沢が、年々広くなっていくのですよ。送ってくださるのは、楽しいので大歓迎であります。さ、グダグダとくだらないことを言ってないで、残り半分の年賀状を書くことにしましょうかね。みなさん、楽しみに待っていてくださいね。「お年賀に、ジュンちゃんの本を使いたいんだけど・・・」という電話をいたただきました。嬉しいじゃ、あ~りませんか!お年賀に、温泉本とは、正月から粋でいいですね。こんな風に、自分の本を利用していただけるとは、これは著者冥利につきるというものです。まで配達に行ってきました。配達だけで帰れるほど、僕の心は強くありません。5時半だというのに、数名の常連さんが、すでに赤ら顔でやっています。僕だって、少しぐらいはね。軽く1杯、生ビールで乾いたノドをうるおしつつ、出された料理に箸をのばしつつ、2杯目も飲み干した頃、ケータイが鳴りました。上野村の元村長が亡くなっちゃってさ、急きょ、その原稿書いてから行くから、1時間くらい遅れます。居るも居ないも、まだ飲み出したところであります。これから、やっと日本酒に手を出すところですから......。思ったら、ドーーーンとカウンターの上に一升瓶が置かれましたよ。ママったら、のん兵衛の気持ちを分かっておりまする。なりゃ、ジャンジャンやりましょう!「昨日は冬至だし、明日はクリスマスイブだもんね」とかなんとか、意味不明の理由をこじつけて、常連たちと宴の始まりです。「小暮さんて、温泉ライターの小暮さん?」と、カウンターの先から、見知らぬ人の声がしました。「そーよ、知っているの?」とママの声。本だってもってるよ」と、ここまで会話を聞けば、本人が出て行かないわけにはいきません。記者とママと僕本人だもの、100パーセント本の所有者だ!いゃあ~、うれしいの、なんのって、これまたライター冥利であります。驚きのトリビア話などを、まるでセミナーか講演会の気分で、披露してしまいましたとさ。気がつけば、午前様であります。はしゃぎ過ぎてしまいました。みんな温泉が好きで、温泉の話も好きで、美味しいお酒と料理と、美人のママと、ゆかいな仲間が集まれるということは、幸せなことであります。「ああ、この仕事をしていて、楽しいなぁ」と思えた夜だったのであります。ママさん、常連さん、みんなみんな、ありがとうございます。みなさんのおかげで、こうして今年も楽しく暮れようとしています。来年も楽しく飲みましょうね。良いお年を、お迎えください。「じゅらくよ~」と聞いて、モンローの悩殺ポーズを思い浮かべた人は、たぶん50歳以上でしょうね。「じゅらくよ~」という昭和44年の流行語にもなったテレビCMを思い出してしまいます。当時は、あの女性がホンモノのマリリン・モンローだと思っていましたが、そっくりさんだったのですね。歴史を、たっぷりと総支配人の松島好次さんに聞いてきました。水上ホテル聚楽は、昭和37年にホテル聚楽の第1号として誕生。いい、聚楽が買収をして、改装オープンしました。スタイルの食事は、聚楽から始まったということ!昭和48年に、全国のリゾートホテルの中で、本格的な朝食と夕食のバイキングをいち早く始めたのだそうです。なんていうのも、当時は話題になりましたよね。そのバイキングの準備段階を取材してきました。体験をさせる」この2つが、人気の秘密なのだそうです。実演とは、寿司やステーキなど、プロの料理人がその場で調理することです。体験とは、お客本人が、自分で作る料理のことです。ミニセットで、手軽に楽しめちゃうわけです。それと、ソフトクリーム。これは、子どもなら、誰でも一度はやってみたいですよね!自由に、いくつでも、勝手に作っていいわけですから、これはハマリますよ。大人だって、自分でクルクルしながら、大きなソフトクリームを作って食べてみたいと思いますものね。いやいや、この他にも、館内を回りながら、イベント会場や客室などの説明、従業員教育のことなど、実にためになる話を2時間にわたりお聞きしました。なによりも県内からの宿泊客が40パーセントという、そのリピーター率の高さ!その企業努力と営業内容の濃さは、この不景気で苦戦しているホテル観光業の方は、一度、ここに研修に来たらいかがでしょうかね。そのくらい、従業員も館内も、活気にあふれていました。最後は、ベーカリーです。ホテル内にパン屋さんがあるんですね。宿泊客はもちろんですが、町内の人たちまでもが、ホテル内のパンを買いに来ます。いうブランドが、人を呼んでいるようです。実際に、僕も食べましたが、美味しかったですよ。食パンは予約制なので、すでに完売していました。群馬に住んでいて、温泉地へこんだけ足を運んでいても、まだまだ知らないことが、たくさんあるものですね。昨日から水上温泉に入り込み、今日の昼まで取材活動を続けていました。泊めていただきました。水上館・・・なんとも懐かしい響きです。水上館の玄関ロビーを通り抜けるのは、約20年ぶりであります。いうタウン誌の編集をしていました。水上館は、水上温泉で唯一のスポンサーで、毎月、本を届けに通っていたのです。3代目編集長として7年間たずさわりましたが、平成7年に廃刊させてしまいました。(読者のみなさん、ごめんなさい)で、今回、どうしてもそのことをお話ししたかったのです。「はい、ありがとうございます」もう、僕は胸の奥のほうから、熱いものが込み上げてきて、言葉に詰まってしまいましたよ。「ありがとうございます」しか言えません。<人の心に残る雑誌を作っていたんだ>と、昔の自分をほめてあげたくなってしまいました。1時間以上も社長さんと話しこんでしまいました。「もう、今晩は仕事のことは忘れて、ゆっくり温泉につかって、のんびりと体を休めてください」と、やさしい言葉をかけられて、席を立とうとした時です。懐かしいなぁ、いい雑誌だったよね。今、ああいう雑誌はないねぇ」と、しみじみとおっしゃってくださったのです。昨晩は、風呂に入っても、食事をしても、布団の中に入ってからも、ずーっとずーっと、やさしい響きをもって、社長さんの言葉が、僕を酔わせてくれました。本当に、ありがとうございました。心の奥が、ほっこりと温かくなった夜でした。「神水館」2今日は、今年度最後の温泉講座日でした。ファイナルを飾ったのは、八塩温泉です。ふだんは、あまり歩かない講座ですが、今日は受講生のみなさん、たいへん良く歩きました。「しんどかったけど、来て良かった~!」と言ってもらえると、講師としても嬉しいものです。訪ねるのは、1年半以上ぶりです。取材で泊めていただき、5代目主人の貫井昭彦さんに大変お世話になりました。今日は、その時のお礼を言いたかったのですが、残念ながら仕事で不在でした。その代わり、女将さんと先代の主人、大女将が出迎えてくださいました。バスの中でも、受講生たちには、ちゃんと注意をしておいたんですけどね。ここの宿には、温浴用と冷浴用の2つの風呂があるということを。温浴用は、源泉を加水・加温したもの。冷浴用は、源泉がそのまま、かけ流されています。呼ばれ、8つの塩泉が湧いていました。それゆえ、物資不足の戦時中には、この塩泉から食塩を精製したこともあったといいます。敷地内に自家源泉が湧いています。塩分濃度が非常に高く、200万年以上前に地中に閉じ込められた海水が、現在も湧き出しているのだといわれています。この冷たい源泉風呂と温めた温浴用風呂を交互に入るのが、昔から効能を高める正しい入浴法とされています。......つ、つ、つ、つめたーーーーい!真夏ならいざしらず、今は冬ですぞっ。言っておいたのですよ。なんだか、雰囲気が怪しいんです。<ねえねえ、先生が見本を見せてくれないと、我々が入れないじゃありませんか~>という、視線。・みんなの視線が気になります。見せて差し上げましょう。これが正しい入浴法だという立派な見本を!」と、いうことで、講師として、正しい入浴法の見本を見せることになってしまったのであります。「うひゃ~」そろーり、右足。腰まで浸かって、深呼吸。「がんばれ、せんせー!」と声援が飛ぶ。