~日本には各地域に根付いたお酒造りが、それはそれは大昔から行われています。実は、日本ではお酒を造っていない地域は無いのです。各地方、地域によって様々なお酒が、日々造られています。材料や製法が異なり、もちろんの事、味わいも変わってくる事は言うまでもありません。実は、タイ米を原材料にしているお酒が、この日本に存在しています。沖縄を代表するお酒である事は言うまでもありませんよね?〇泡盛とはどんなお酒?泡盛は日本最古の蒸留酒として、約600年の歴史があると言われています。水と泡盛酵母を加えて発酵させます。これを全麹仕込みと言い、焼酎のように二次仕込みが無い事が特徴です。唯一、沖縄だけと言われているくらいです。沖縄の気候に適した麹菌を、昔の人は自然と見分けていたのですね。泡盛という呼び名には、諸説あります。いう事から、それが伝来してアワモリとなった説。昔はタイ米ではなく、粟を原材料にしていた事から、その名がついた説。沖縄の方言では、「サキ」や「シマー」とも呼ばれています。泡盛は伝統的に黒麹菌を使っているのが大きな特徴です。醪(もろみ)の酸度を高くする事ができます。それによって、雑菌による腐敗を抑制させる事が出来るのです。泡盛は年中造る事が可能なお酒として知られています。沖縄の先人達は、黒麹菌が亜熱帯でのお酒造りに最適である事を経験の中で習得して行ったのでしょうね。泡盛の原料には、主に細長く硬いインディカ種のタイ米が使われています。水や酵母を加えて、アルコール発酵させる際の、温度管理にも重宝すると言われています。世界的にタイ米の収穫量は多く、材料にこと欠かないのも大きなメリットでしょう。〇泡盛は年月をかけ古酒に育てるという楽しみ方もある。泡盛の大きな魅力は、年月をかけて熟成させると味わい深い古酒(クース)に育つ事です。舌触りもまろやかになります。その昔、沖縄を訪れたペリー提督も、古酒を嗜んで舌を打った。そんな逸話が残されているほど、現在では世界的にも評価されているお酒です。泡盛はそれ自体に含まれる成分そのものが長期熟成される事で、まろやかで甘い香りを醸しだします。長期間寝かせる事で、味わいが豊かに風味も増す。味わうのも良いが、楽しみは後にとっておく。泡盛には、そんな楽しみ方もあるのです。日本の中でも、独特の文化があり、世界の歴史にも翻弄された沖縄。幾つもの時を経ても、沖縄の人達が誇るお酒。ある事に間違いありませんね。