各公国からエイデガル皇国への旅程は、当然ながら公国ごとに異なる。全てが一斉に揃うわけもなく、皇城へと続く港はかなりの賑わいを見せていた。快速艇を利用して先行した公族に追いつこうと、通常の旅船を飛ばしてきた各公国所属の騎士団の動きがもっとも激しい。掛け声の飛ぶにぎやかな港の混雑を、一船の快速艇が縫うようにして港に滑り込んだ。割り込みに、騎士団所属の船乗り達が方々から怒声を上げる。怒声に応えるように、快速艇から青年が姿を現した。薄茶の髪を風に揺らせて、彼は軽やかに甲板から飛び降りる。青緑色の瞳は船乗りたちを見渡すと、快さげに笑った。「割り込んで悪かったね。悪戯っぽい声の主は、ティオス公国の公太子アトゥール・カルディ・ティオスだった。物怖じせぬ船乗りが陽気な声をかけると、無造作に一まとめにしてある髪紐を結びなおしながら、肩をすくめる。「ちょっとね、とんでもない拾い物を川の上で見つけてしまってね。拾えるものじゃないと思うね。「どんな恩を売りつけようかと、考えてみたりもすりワケだよね。悪戯な声を低めて、ちらりと背後をみやる。声にあわせたかのようにのそりと出てきた影は、不満きわまりない顔をあらわにした。「ありゃ、カチェイ公子じゃないですか」とんきょうな声を船乗りが上げる。「お前に船倉に押し込められた俺だって可哀想だよ。大袈裟に頭を抑えるカチェイの背を、うるさいとアトゥールが軽く叩いた。促されるように歩き出して、二人のんびりと城を目指す。額の飾りを一旦はずし、手の甲で汗を拭って、カチェイは空を見上げる。さんさんと日差しを落とす太陽の側には雲ひとつなく、暑さがゆるみそうな気配は全く存在していなかった。