会場:埼玉スタジアム2002[現地観戦]十年は一昔。JR京葉線車内でみかけた、まだ高校生の阿部勇樹をおもいだす。小柄でかわいらしい娘と一緒だつた。世上では無名にちかく、ほかに気づくものはいない。オレは見て見ぬふりをする。不躾なマネはできないし、人にこの話もしなかつた。練習のあいまの逢瀬を邪魔する気にならない。精密なミドルシュートを武器とする、前途がたのしみな選手だつた。おない年のパク・チソンの様に、マンチェスター・ユナイテッドでも活躍できると期待をかけた。なにかのまちがいで、いまはおなじ赤色でも、さいたま市浦和区のクラブの装束を身にまとう。結婚もしたが、相手はあのときのお嬢さんではないのだろう。なれない地下鉄南北線にのり、北をめざす。一駅ごとに赤い悪魔がふえてゆく。オレはトートバッグの口をかたく閉じた。背番号18のマフラーは奥底に厳重にしまつたが、なにかの拍子で、フーリガンの目にとまるかもしれない。ジェフの一部残留のため、一人一殺の覚悟はある。運よく二三人をしとめられれば最高だ。背後から刃物で刺されたらひとたまりもなく、かれらの大好きな色で、むなしく床を染めるだけ。事件は埼玉県警にもみ消されて終わりだ。息をころし、足もとをみつめながら、競技場にたどりつく。前途にたちこめる暗雲。22」のユニフォームがおほい。違和感をおぼえる、おのれの未練がましさがいとわしい。前半10分、ポストをかすめた阿部のフリーキックが網をゆらす。生涯最高のプレーのひとつだ。千金に値する、3分前の深井の得点が水泡に帰す。オレたちの心は打ち砕かれた。ゴール裏はチーム名を連呼して、絶望をまぎらせる。「よりによつてアベかよ!」とは、だれもいわない。それを口にするのは、みじめすぎるから。コイツの闘志だけは、おとろえることがない。数分後にはヘディングシュートをはなち、クロスバーを高らかにならす。きのうの二番目に有効な攻撃だつた。もつとも巻ですら、狼狽していたのかもしれない。心平かなら、シュートをすこし下に向けられたのに。