大きさと形から見ると歩兵銃の銃弾の空砲らしい。騎士が何か操作したのか、今度は何かが銃に装填されるような音が聞こえた。博士の言葉からすると、擲弾を装填したに違いない。歯車と蝶番が動作する音が聞こえ、槍が何事も無かったように元に戻る。これは銃――または砲――と一体化した槍のようだ。石突を打ち付ける事で装填を行うらしい。こんな機構を有する槍など聞いた事が無かった。それどころか、想像したことすらない。彼の驚きをよそに、騎士は槍を小脇に抱えて腰を落とし、重心を低くする。騎士が盾を体の前面を覆うように構えると同時に、槍の穂先からトーチのような青白い炎があがり始める。「今だ!」ワグナー博士が叫んだ刹那、途轍もない爆音とともに槍から炎と衝撃波が放たれた。それは標的をいとも簡単になぎ倒しただけでなく、"轟爆砲"を放った騎士をも五メートルほど後ずさりさせた。高梨は何が起こったのか良く理解できなかったが、ただの擲弾の炸裂でここまでの爆発が起こるはずが無いことだけは判った。彼は質問するためにワグナー博士のほうを見た。博士は周囲の状況など気にせず哄笑を上げて転げまわっているだけだ。声をかけられる様子ではない。高梨はエスメラルダに聞く事にした。人間体の金竜は高梨に流し目をよこす。値踏みするように見つめた後、何かに納得したように頷くと言った。「貴方はどうやら"有資格者"のようですわね。・・・わかりました、お答えしましょう。あの槍はミスリルの穂先と鋼の銃身から構成されています。ちなみに穂先はムルニネブイ製、銃身は日本製ですわ。銃身に"火精サラマンダー"を制御するルーンが描く事で、爆発力を増幅するとともにその方向性を一方向に限定しているのです。彼女は言葉を探すような表情をした。「水鉄砲で水を押し出すような原理ですわね。カノーネランツの場合、押し出されるのは水ではなく炎ですけれど。あの盾も飾りではありません。アレが冷却装置になっているのです。どちらかを欠いてはカノーネランツは成り立ちません。」これで分かっただろう、という表情をするエスメラルダを見て高梨は思った。――こりゃあ、駄目だ。それに、そもそもどの兵科がどんな状況で使う武器なのかも全く分からん。それに、彼にはもう一つ気になる事があった。彼女は少し驚いたような表情をするとジェシカとアルフォンスを交互に見る。ジェシカ達は鳩が豆鉄砲を食らったような顔をしているだけだ。エスメラルダはそれ見て怪訝そうに言った。「貴女達、この方と一緒にいて気が付かないのですか?この方は――」エスメラルダが言いかけたとき、遠くから高梨を呼ぶ声が聞こえた。彼女はため息をつくと言葉を飲み込む。「どうやらお仲間が呼びに来たようですね。高梨さん、貴方とはまたご一緒する機会があると思います。そのときに、改めてご説明させていただくことにしましょう。彼女はそう言うと、まだ哄笑を続けているワグナー博士の方に向き直った。乱暴に背中を叩くと無理やり落ち着かせる。なにやらガミガミといい始めたエスメラルダを見て高梨は苦笑した。――助手のゴールドドラゴンという話だが・・・世話焼き女房にしか見えないな。彼はそんな感慨を抱いたものの、それ以上博士達を観察しているわけにもいかなかった。彼を探している声が黒江大尉のものだと気が付いたからだ。先任中隊長が第二中隊長を探している以上、重大な要件に違いない。「高梨大尉、入ります。黒江大尉に連れられて行ったのは陸軍航空審査部ムルニネブイ支部の建屋にある加藤敏雄大佐の執務室だった。広くないそこに、加藤大佐の他に坂川少佐、石井と伊橋までもが居る。加藤大佐の執務室にいる以上は何かの試験についての事なのは間違いないだろう。坂川少佐と黒江大尉はともかく、石井と伊橋まで居る理由は高梨には想像がつかなかった。