ハードドライブの駆動音のような『唸り』もなければ、それが静まるきっかけすらも。・・・じゃあ、もっかい再起動して」カタカタとキーボードを叩く音。『はい、後1分・・・』高まる緊張感でドキドキしすぎて、邪魔で仕方なかった。自分の鼓動か、彼女の『鼓動』か分からなかったんだもの。それを抜きにしても・・・やっぱり何の反応もなかった。工藤さんは、お愛想で笑いかけてはくれた。あらかた諦めてるのがもう見え見えだったから、ボクは何だか申し訳ない気持ちでいっぱいになった。「いやぁ、そんな事ないよ。・・・そんな無駄にも思えるやり取りが数十回続いた。時間にして2時間くらい経った頃かな。「・・・はい、1分ね」さすがにお互いに疲れが見え始めて、注意力も散漫になっていた。そんなボクの耳にハッキリと目の覚めるような澄んだ電子音と金属をこすり合わせるシャリシャリシャリシュワー・・・みたいな心地の良いモーター音が飛び込んできたんだ。ボクは、必死で体を叩いたり頭を揺らしたりした。その時、バチンッと音がしてパソコンを畳んだ工藤さんが「はい起動完了!・・・どうだい?」こちらに駆け寄って彼女の顔を覗きこんでいた。目を開けてはくれなかった。彼女は、ついにカッと目を見開いた。喉の奥をカリカリ鳴らすようなそんな『ビープ音』を、ただただか細く漏らすばかりだった。「麻衣さんボクだよ・・・ねえ、こっち見て。体を起こして、いくら揺すっても・・・どれだけ叫んでも・・・その瞳にボクが映る事はなかった。傍らで工藤さんは静かにパソコンを開き、カチッとキーを押した。すると・・・ゆっくり穏やかに、その苦しげな『息』は聞こえなくなって、麻衣さんは『停止』した。工藤さんは、彼女を抱きかかえもう一度ベッドに寝かせ、故障の影響で開いたままになっていた目蓋と口に、そっと手をかざしてまた彼女を『眠らせる』と、そうつぶやくように言った。何か分からなかったけれど、『とても重いもの』が首にぶら下がっているみたいにうつむきっ放しだったボクは、優しく肩に手を掛けてくれた工藤さんに、吸い寄せられるようにして抱きついていた。我慢しようと思って、唇を思い切り噛み締めていたけれど・・・そんな時に限って思い出しちゃうんだ、今まであった色々な事を。メールで受取りますか?(読者登録について)読者になる。