久我の表情は契の目から見てもほとんど動いていなかった。眉がほんの少し上がった程度の誤差。それは憤りを感じていないわけではなく、怒りを表現したとしても届かないことが分かっているから、激情に自分が狂ってしまわないように必死で抑えているだけだ。「ここのエリアリーダーは屑の中の屑だ。エージェントは全員近しい誰かを人質に取られている。ノルマを守れなきゃ殺されるって寸法だ。胸糞悪いが相手は格上、並のエージェントじゃ逆らえるはずもねぇ。従うしかねぇ......っつうわけだ。物語の中であれば、確かに良くある話なのかも知れないが。「今回みたいに個人じゃなく全員への指令、ってのは初めてだから実際のところノルマが達成されなかったらどうなるのかは分からねぇ。人質を全員殺す、なんて馬鹿な真似は流石にしないだろうが、見せしめに何人か、なら充分あり得る範囲だろう。それが分かっているからエージェントは動くしかない。......だが俺には無理だった。しないと母親が死ぬかもしれねぇっつう前提があるのは分かってるが、それは別に友達を殺していい理由にはならねぇよ」お前が悪魔を手放してくれれば話は簡単だったんだけどな、と苦笑する久我。数時間前の契の行動を思い出しているのだろう。あんなものを見てしまえば今更言葉で説得できるなんて思うはずもない。クロマは反射的に言い返そうと口を開いたが、ちょっと唇を尖らせてそのまま黙ってしまった。「じゃあどうして......いや、ああ、そうか」クロマは隠密行動を使っていない。いやそもそもほぼエネルギー切れ状態の彼女は今、ほとんど何もできないはずだ。探知系の能力を使われたらすぐにばれてしまうと思ったのだが。「――天使と悪魔は同じ存在だから、反応を感知できたとしてもそれが天使か悪魔かは分からない。適当に検討を付けてその場に行ってみるしかない。そのとき、一か所に二つの反応を見つけたら普通は天使だって考えてスルーする。久我の話を聞く限り、追うべき〝悪魔憑き〟は一人だけのはずだ。久我の近くにいるだけでエージェントの追跡をある程度回避できる。いつまでもバレないなんてことはないが、時間を稼げるだけでも充分に意味があるだろう。「まあ引き籠ってれば数日はやり過ごせるかも知れねぇな。俺も打開策を考えるのに時間が欲しいから、それに付き合うのは構わねぇ。正直に言えば、もうどうすることもできねぇよ。人質を取られてるエージェントは本気でお前らを潰しに来る。このエリアだけでも十人以上のエージェントがいるらしい。相手の感覚に直接作用する三次元的な幻覚と、それに入り込む能力――それがエージェントの間でどのくらいの位置に格付けされるのか契には分からないが、それでも単純に考えて十倍以上の戦力差を引っくり返すのには足りないのだろう。むーっと小さく呻くクロマはそもそも戦闘における頭数に加えることができない。本人(本......悪魔?)もそれが分かっているから悔しがっている。自分の無力さを呪っている。秒針が絶え間なく時を刻む音だけが狭い空間を支配する。それは何もかもが停止していることを表すのではなく――その証拠に契の思考は動き続けていた。「......クロマ、久我。