NEXT前編アーカラ島に到着し、カプ・テテフへの礼拝を済ませた後、ヨウとハウはコニコシティに向かっていた。「ライチさんの大試練のこと、思い出してたよー。命の遺跡からコニコシティへの道中、ハウが懐かしそうに言った。アーカラ島のしまクイーンライチの大試練は、命の遺跡前で行われた。彼女の愛する岩タイプのポケモンたちがいかに強く、迫力ある技を繰り出したかを、ハウは事細かに覚えていた。「でー、ルガルガンに岩を落とされてさー。当時の白熱を思い浮かべながらハウが拳を振るった時、ヨウがうなずくよりも先に、ハウの腹の虫が盛大に相づちを入れた。あ、と声をこぼした後、恥ずかしそうに笑って舌を出すハウ。「バトルのこと話してたら、お腹空いちゃったー。ライチさん家に行くのは、お昼ご飯の後だね。先にマオに会っちゃおー。今からは忙しい時間だろうから、写真を撮る約束だけでもできるといいなー。」コニコシティ名物のレストランは、アーカラ島のキャプテンの一人、マオの家族が経営していた。マオも普段は調理の手伝いをしているそうだから、きっと会えるはずだ。美味しいご飯のことを考えたら、なんだかヨウもお腹が空いてきた。空腹に手を引かれ、二人は道を急いだ。マオのレストランに着いたのは、まだランチタイムが始まったばかりの時刻だった。元気な声で迎えてくれた女性ホールスタッフに、好きな席にかけるよう店内を示されたが、ほとんど選び放題だ。「あー、ライチさん!」そこに座っている女性の姿を見とめて、ハウは大声を出した。ライチが顔を上げ、あら、と笑みを広げた。こっち来て一緒に食べようよ。誘われるまま、二人はライチの向かいに並んで座った。テーブルの上には、氷水の入ったコップとスープ皿が一つ乗っているだけだった。ライチもまだ食事を始めたばかりらしい。ライチの隣に座る連れは、真夜中の姿のルガルガンだった。赤い毛並みに白い石灰岩を思わせるたてがみを生やした、ライチの相棒だ。ルガルガンはずいぶん落ち着かない様子できょろきょろ辺りを見回しては、ふんふん空気のにおいを嗅いでいた。「今日はマオが岩タイプのポケモン向けの定食を開発したって言うから、その試食に呼ばれたんだ。この子ってば、さっきからわくわくしっぱなしでね。いつもはもう少し大人しいんだけど。」ほら心配しなくても今マオがあんたの分を用意してくれてるから、とライチはまるで母親のようにルガルガンに語りかける。ルガルガンはくぅんと喉を鳴らして、切なげにキッチンの奥を見つめていた。ホールスタッフが近づいて、ヨウとハウの注文を取りにきた。「今日のおすすめは、スペシャル定食ですよ」と、メニューを見せながらセールストークをしてくれる。ライチがうんうんとうなずいた。「あたしもそれにしたんだ。「じゃあおれそれにするー。試練の時のマオスペシャルも美味しかったもんねー。」マオスペシャル、と聞いてヨウは言葉を詰まらせた。シェードジャングルの試練でぬしポケモンラランテスを呼びだした時、マオの指示で食材を集め、調理を手伝い、完成したのが「マオスペシャル」だった。甘いような酸っぱいような触れた粘膜がしびれるような、独特のにおいを思い出す。いえばスイレンとカキはそれを一口食べた瞬間、水を求めて駆けだしていた。ライチが世辞を言っているようにも見えないし、ハウは美味しかったと言っている。してヨウの試練のマオスペシャルが、たまたまハズレだったのだろうか。「ぼくもスペシャル定食、お願いします。とこれまた威勢のいい男性の声が返事をした。調理場を切り盛りしているマオの父か兄だろう。「ところで、あんたたちがこっちで食事なんて珍しいね。何か用事?」ライチが質問したので、ヨウとハウはリーリエに送ろうと思っている手紙のことを説明した。話を聞いたライチは、目を輝かせた。リーリエもいい友達ができて、きっと本当にずっとアローラのことを好きでいてくれるだろうねえ......。なんだかあたしまで嬉しいよ。「それで、ライチさんにも写真と寄せ書きをお願いしたいんだけど......。こっちからお願いするところだよ。さ、じゃんじゃん撮っちゃって!」と、ライチが早速ピースサインを掲げてみせたので、ヨウは慌ててロトム図鑑を取りだした。急にスリープモードを解除されたロトムが、ンビッと寝ぼけた声を出した。ハウもちょっとびっくりしている。「うーん、それもそうね......。いや、やっぱりここでいいわ。」ここはね、とライチはレストランをぐるり見渡す。「あたしの大好きな場所だから。アローラの恵みと人の優しさがいっぱい詰まったご飯のこと、リーリエに思い出してもらいたいからさ。さあ、ライチさん、とびっきり美味しそうな顔しちゃうからね。言ってライチはスプーンを手に取った。ヨウとハウは、そういうことなら、と納得して席を立ち、ロトム図鑑を構えて一番いい構図を探した。ライチがスープをひとすくい、ぱくっと口に運ぶ。