後頁がたん、という大きな音に、ウィドは顔を上げた。側近くに居た男達が、外に出て行った音だ。「あんた、大丈夫かい?」やんわりとした声がする。同じ小屋の中に転がされていた男だ。この村の青年達をまとめる立場にあったらしく、頼りがいのある雰囲気をまとっている。男は尺取虫の要領で体を寄せてきた。ここに放りこまれたとき、ウィドにむかって男達が、”風鳥騎士団”という言葉を発したことを気にしていたのだ。第一、この男の扱いだけが自分達とは異なる。村に突然現れた集団が、次々と人々を虜にしていくのを男は危険視していた。村から笑い声が消えていった。人々の目から光が消え、昼日中から家の中にこもって、煙管で煙をくゆらせるようになった。老人も、大人も、あろうことか子供までがだ。これはマズイと思って、男は村を抜け出そうとした。それが見つかって、この小屋に放り込まれたのが一週間前のことだ。拘束されているだけで手荒な真似はされなかったが、後から小屋に転がされてきた、風鳥騎士団に関係あるらしい男の場合は違った。日がたつ程に、ぼろぼろになっていく。眼差しから力が失われ、時折何もない方角を見て怯えるようにもしていた。何とか側まで近づいていって、顔を覗き込む。張りのあった肌が浅黒くなり、眼窩が落ち窪んで、まるで老人のように男には見えた。見張りがずっと付いていた時は、話をするのは不可能だった。外で何が起きたらしい今ならば、聞きたかったことを尋ねることが出来る。青年に興味深げな視線を向けられて、ウィドは身じろぎをした。両手と両足が縛られているのでは、身じろぎといっても上半身が僅かに震える程度でしかなかったが。それでも倦怠感に支配された意識に、少しだけ渇を入れる効果はあった。「副団長!?」すっとんきょうな声を青年が上げる。ティオス公国に暮らす者たちにとって、公族を守る風鳥騎士団は憧憬をもって見つめる存在だった。下っ端でも、騎士団員と聞けばどの村でも手厚くもてなす。幹部クラスなどといわれたら、村をあげて歓迎したくなるほどだ。「ふ、副、副団長......」へぇ、という顔で青年はウィドを見やる。今でこそやつれているが、確かに転がされてきた当初は、中々凛々しい顔立ちをしていたのを思い出した。「——癒しの手が、危険だと。「ああ」この程度の会話だけで、疲労がウィドの体中を蝕んでいく。あえぐように息をつき、それでも威厳を保とうと、座ったままの体勢を守っていた。男は感動したのか、嬉しそうな声を上げる。「でも、あんた捕まってるんだろ。このまま真っ直ぐ進むと、森に出るんだよ。森に入って少し進むと、老齢の樹がたっててさ。その横に、獣道がある。