薬の最も著明な作用で治療の目的に用いられるものを薬の主作用といい、治療上不必要ないし有害な作用を副作用と呼んでいます。どんな薬でも両方の作用をもっており、副作用は必ずあります。副作用の頻度をに示しましたが、通常の医療でいかに多くの副作用がみられるかおわかりになると思います。一般に重い病気によく効く薬ほど副作用も多く、実際には、抗がん薬のように主作用の効果と副作用の重さを比較して、薬を使うこともあります。薬が市販されるまでには、動物実験およびヒトについて3段階の試験を行い、安全性を守っています。医師に薬を提供する時は、その薬について副作用を含めて詳細なデータが添付され、医師は患者さんによく説明することになっています。副作用の発見と予防には患者さんの協力が不可欠です。薬は販売後、長期にわたってモニターされ、重要な副作用は厚生労働省が医師に警告を出す仕組みになっています。最近では、病院や薬局で薬をもらう場合、必ず“あなたの薬の情報”が渡されます。服薬する前に必ず読みましょう。薬が健康に悪い影響を与える機序(仕組み)には次のものがあります。(1)通常の使用量でみられるものa.体の薬の代謝が生まれつき変わっている場合:薬理遺伝病と呼ばれていますが、極めてまれです。悪性高体温症(あくせいこうたいおんしょう)、無カタラーゼ症など。b.目的の薬効以外の作用:副作用c.他の薬などとの相互作用によるもの:同時に多くの薬を飲む時、アルコールなどといっしょに飲む時に問題となります。十分な注意が必要なので、医師には常用薬を知らせておきます。d.特定の人にみられるもの:薬物過敏症や特異体質によるものがあります。自分の体質をよく知り、医師に伝えておいてください。薬は一定量以上飲めば、すべての人に有害作用が現れます。シンナーなどでは嗜癖(しへき)(とくに好む癖)がみられ、正式には依存症と呼びますが、通常は麻薬中毒やアルコール中毒などと呼んでいます。薬の副作用のなかで最も多いもので、ある調査では6%の人にみられ、重症例は0.5%とされています。有害作用は共通した臓器にみられます。(1)アナフィラキシーショック、(2)血液障害、(3)肝障害、(4)腎障害、(5)肺障害があります。これらの病気とその原因になる主な薬を示します。薬を飲んでいる時は自覚症状に気をつけ、こまめに医師の診察を受けて、早期に薬物過敏症を発見し、予防してください。一度過敏症がみられた薬は飲まないようにして、医師にもそのことを伝えます。薬を服用した時の胎児への影響も副作用のひとつです。多くの薬が胎児に影響するとされています。妊娠の早期診断と医師への伝達および薬の服用には十分に注意しましょう。胎児の器官形成期(妊娠2~14週)に影響を受けると奇形になることがあります。それ以前では、妊娠しなかったり、胎児が死亡したりします。