その中でも、ダントツの立派さを誇っているのだと、解説をしてくれた樹木医が言っていました。子供の頃以来ですから、約45年ぶりにシンボルの大天狗面を見てきました。あの時、オヤジが免許取り立てで、サイドブレーキをかけずに車から降りてしまったため、車内に残された僕ごと車が坂道を下ってしまった、イヤ~な記憶を思い出してしまいました。なったって?はい、周囲にいた大人たち4、5人が追いかけて車を止めました。オヤジですか?はい、唇まで真っ青になって、突っ立っていました。あのとき、崖から車が落ちていたら、今の僕はいませんでしたね。望郷ラインの紅葉は、今が見頃です。例年に比べると遅い色づきですが、三峰山は全山が燃えるように染め上がっていましたよ。紅葉狩りのあとは、お待ちかねの温泉です。女将の都筑理恵子さんが、いつものようにジョークを飛ばしながら、お出迎えです。今日は本当に先生で来たから、まっ、いいか」と、この時ばかりは、女将のジョークを素直に受け入れました。「正面に見えるのが、大峰山ですか?」と、大はしゃぎの受講生たち。「いえ、正面は新幹線の上毛高原駅がある味城山ですよ。その右側が大峰山、その隣が吾妻耶山です」プッカ、プッカ、プカ~リ・・・みんなで、湯の舟に乗って、天空のお散歩です。眼下には棚田が広がる、山里の風景。ここは、僕の指定席ですね。いつ訪ねても、何度訪ねても、ここからの眺めは、身も心も芯から癒やしてくれますもの。誰かが言ったひと言に、全員が爆笑。笑い声が、浴室の中を響き渡りました。受講生のみなさん、後期講座も、どうぞよろしくお願いいたします。「太陽館」2“現場百篇”“取材は、し過ぎることはない”これは、僕の仕事上での私訓です。守る女将さんがいます。どちらか片方だけの話を聞いただけでは、どうしても温泉旅館の側面しか見えてきません。代々、湯の歴史を継いできたご主人の話。宿を訪れる客人たちを見続けてきた女将さんの話。両方の話を聞くことにより、立体的な温泉旅館の記事が書けるというものです。僕は1つの宿に、何度でも足を運びます。前回は、5代目主人の林正史さんにお会いして、創業から今日までの宿の歴史と、温泉旅館に生まれ育ち、5代目を継ぐまでの人生話を聞いてきました。今回は、女性目線から見た温泉話が書きたくて、行ってきました。お話しを伺ったのは、4代目女将の林せつ子さんと、5代目若女将の林翠(みどり)さんです。せつ子さんは、兵庫県の出身。翠さんは、千葉県の出身です。ああ~、もう、それだけでワクワクしますよね。なんで、こんな群馬の山奥の温泉旅館に嫁いで来たの?ってね。せつ子さんは、昭和40年代に先代の元へ嫁いできましたが、それまで関東圏に来たのさえ初めてだったといいます。群馬県に来たこともなく、知っている温泉地名は草津温泉と伊香保温泉だけ。聞くのも初めての温泉地だったと言います。そんな2人が昭和と平成に、別々に群馬の温泉旅館に嫁いできて、女将と若女将として出会い、今、共に宿を守っています。「ああ、宿の数だけ物語があるなぁ~」って、話にのめり込んでしまいます。“湯があり、歴史があり、そして人がいる”んですよね。群馬県内には、まだまだ知らない温泉の物語が、たくさん眠っています。上巻を出版しましたが、それ以前から、すでに下巻の取材が始まっています。下巻に掲載予定の温泉宿は、上巻で紹介した水上温泉と猿ヶ京温泉を除く16温泉地、41軒の宿であります。42軒となっていますが、都合により41軒になりました)現在、19軒の取材を完了。残り、あと22軒となりました。えっ、まだ半分も終わってないの?かって!だって、下巻の取材にかかって、まだ3ヶ月足らずですよ。これでも、例年に比べれば、かなりハイペースで取材を敢行しているのであります。いうことで今週も谷川温泉に入り込んで、せっせせっせと取材をこなしてまいりました。泊めていただきました。女将さんにも支配人にも聞くことはないんですけどね。何年も前から、たびたび取材で伺っていますから。今年だけでも、訪ねるのは3度目であります。4月に、NHK温泉講座の受講生らと訪ねました。6月には、朝日新聞の取材で、女将さんをインタビューしました。手を抜かないところが、僕のいいところです!(自画自賛)それはそれ、これはこれです。書店に並ぶ本の執筆ですもの、電話取材で済ませるわけにはいきません。訪ねて、温泉に入って、女将さんやご主人と話をして、ときには一緒に酒も飲んで、泊まってから書く!これが小暮流の温泉取材であります。「あんなに大きく出るんなて、思ってもいませんでした。2代目女将の久保容子さん。実は、僕も、あの掲載にはビックリしました。写真が、破格のサイズで掲載されたのですよ。アップ!通常は、女将さんたちの写真は庭園や浴室で、引きのアングルが多いのですが、なぜか久保さんだけは、客間で度アップだったのです(女将がカメラマンの好みだったのかもしれませんね)。「それだけ反響もありました。喜んでいただけたようで、執筆者としても嬉しい限りです。いえば、太宰治ゆかりの宿です。メインに話を聞いてきました。写真もギャラリーがメインです。いつもだと入浴シーンにしか僕は登場しませんが、今回はサービスショットとして浴衣姿で文豪を気取って、ポーズなんかつけた写真もカメラマンにお願いして撮ってもらいました。下巻は、2013年4月に出版される予定です。どっち?“淳の言う事を聴くこと!”実家に行くと、アニキの字で書かれた紙が、あちらこちらにペタペタと貼られていました。数日、ブログを書けない理由がありまして・・・2日前の夜のこと。出張先の旅館でくつろいでいると、実兄より深刻な電話が入りました。急用ができたために、翌日より東京へ帰ると言う。!このブログの読者は、ご存知のことと思いますが、僕の実家(前橋市内)では、米寿を迎えたボケ老人のオヤジを3つ年下のオフクロが介護しながら暮らしていました。ところが先月、介護疲れからオフクロがダウンして、入院してしまいました。帰省していた実兄が、急きょ、そのままオヤジの面倒を看てくれていたのです。始まったのであります。理由なんて、もう何十回と話しているんですよ。その記憶は5分と持ちません。逆に、痴呆を発症する前の記憶は、しっかりしていますから、人の名前も出来事も古いことは覚えているし、散歩や買い物へ行っても迷子にもならず、ちゃんと帰ってきます。