急で済まんが、これが空軍のやり方だと思ってあきらめてくれ。」あっけに取られる高梨をよそに黒江は人の悪い笑顔を浮かべ、からからと笑った。高梨は腕時計を眺めた。約束の十一時まであと二十分ほどだ。彼は少し早くついてしまったのだ。遅れるよりは良いか、高梨はそう思いながら目を眇めて軍港の風景を眺めた。十年前では想像もつかないような、巨大な起重機が何基も見えた。彼は似たような姿の重機をムルニネブイで見たことがあった。"新世界"の魔道工学技術を応用したものに違いないだろう。その他にも巨大な鯨のような潜水艦や、数え切れないほどの船が忙しげに行き交っているのが見える。道路を荷物を満載した大型のトラックが列をなして駆け抜けていくのが見える。此処は最前線と繋がっているのだ、高梨はそう実感した。彼は随分と風景を眺めていたようだ。あたりを見回しているうちに、一台のダットサンらしき車が近づいてきた。開戦前に走っていた自動車と比べると明らかに静かで、滑らかに走っている。その動きはフォード製の自動車と比べても遜色ないどころか、一部上回っているようにさえ思える。――それだけ、工業の質が高まってきた、と言うことか。高梨が感心するうちに自動車は彼の目の前にくる。扉が開き、中から一人の空軍士官が降り立った。空軍制服姿の三木六蔵だった。高梨と同じく、かれも中佐に昇進している。彼は高梨の姿を見つけ、いつものような笑みを浮かべる。その姿に高梨は若干の違和感を抱いた。歩き方はいかにも海軍仕官なのに、着ている衣装が空軍制服だからかもしれない、彼はそう思った。空軍の紺を基調とした制服は三木によく似合っていた。海軍の白い服装も十分華麗に着こなしていたが、空軍の制服の似合い方はそれ以上だった。三木はどこか野暮ったい部分もある制服を、まるで舞台役者のようにしっくり着こなしている。挨拶もそこそこに高梨は尋ねた。三木はあくまでもさわやかに答えた。「さあ?私は普通に着ているだけですよ。三木はいつもどおりの薄い微笑をたたえている。彼に寄り添うように立つジェシカが言った。彼女は漆黒の同盟軍軍服を着ている。言って胸の前で手を組み、小首をかしげる。空軍での彼女は三木にべったりだが、表立って批判するものもいない。彼女が剣と魔法に優れた銀竜騎士団員であるというだけではない。いうわけか、航空機での空戦に天賦の才があったのだ。ジェシカはキ八三"旋風"をまるで手足のように扱い、明らかに性能以上の空戦能力をたたき出している。銀竜での膨大な飛行時間――四歳の頃からほぼ毎日滞空しているから、軽く五千時間以上――の影響だろう、そう言われている。高梨も"撃墜"されそうになったことは一度や二度ではないが、もはや時間の問題かもしれないと思っていた。二人のあまりの仲のよさに、高梨は反論する気もなくしていた。「まったく、貴様等はいつも・・・まあいい。