聖は笑ってポインセチアをちょっとだけ支えると、蓉子の肩から鞄をひょいと持ち上げた。蓉子は左腕を浮かせて、鞄を聖に預けることにした。歩き始めてから蓉子は訊いた。夕方には終わらせちゃった。駅から出ると外気がぐっと冷え込んで、話す息が、白いかたまりを作っては後ろに流れて行った。〆切のギリギリまでああだこうだと煮詰まってやってる人なのに、珍しいこともあるものね、と蓉子は思った。それに対する聖の答えはとても単純明快だった。蓉子の事務所、女の人だらけだし、あの所長さん、そういうトコ気を遣う人じゃない。それに......自分の誕生日まで、働きたくないなぁ......って、ねー」へへへ、と照れくさそうに聖は笑う。蓉子は苦笑交じりに小さく息を吐いた。夕方までに終わらせたのは間違いじゃないだろう。それが証拠に、今朝までよれていた雰囲気がすべて解消されて、こざっぱりとしている。髪も切ってきたようだ。今朝まではボサボサと伸び放題で襟足が肩に掛かっていたのに。「ねぇ、めずらしいねぇ、蓉子がクリスマス的なものを買ってくるなんてさー」てくてくと歩きながら聖が言った。「そんなことあります。聖がそれを買うのは、自分の誕生日をあからさまに祝われるのが気恥ずかしいからだと、蓉子は知っている。自分から、ことさらにそれっぽい物を買ってきて蓉子にプレゼントしたりする。チープな子供菓子が詰まったクリスマスブーツとか。クリスマスだから買ったわけではないのだ。それをはっきりしておかねばならない。聖がマヌケな顔になる。よしよし、と蓉子は心から満足した。