まぶたを閉じてもその光景が頭に流れ込んでくる。「やめて、やめて」やめて、やめて。私もそんな気持ちになっていた。母親を炎から守るために叫び、暴れる女児を、親族だろうか、別の若い母親が連れていった。どあを閉めた後も絶叫が聞こえる。残された男児と父親がスイッチを入れると、火が灯った。髭面の父親が絞り出すような泣き声を出すと、黒い服を来た連中が控室へと吸い込まれて、男児と父親だけが残った。男児は目を何度もこすりながら、父親に言われ、扉の前に備えられたコップの水を何度も何度も取り替えていた。父親も何度も何度も、そのようにした。その地方のひとつの儀式であった。火葬中の母親の喉が乾かないように、何度も何度も水を替えた。している間にも控室へ連れられて行った女児は泣き喚いて、最後には泣きつかれて眠ってしまった。眠っている間も、何度か飛び起きてその都度大声で泣き、また眠ってしまった。夢の中で、ママがさよならを言う夢を何度も見た。そのさよならは夢ではなかったのだった。女児はほんの少しではあるが生と死の狭間の世界で、自らの母親と触れ合っていたのだった。気づくと私はドアノブに手をかけたまま硬直していた。目の前には雑然とした散らかった部屋が現れた。足音が立つわけでもないが、慎重にゆっくりと部屋の中に入っていった。キッチンには大鍋にカレーがこびりついたままになっていて、床には脱ぎ散らかした服があった。コルクボードに貼った写真の半分には母親が写っているが、後の半分は父親だけが写っていた。父親も子供も、笑顔であった。写真に写っている子供はほんの少し、身長が伸びたように見えた。風呂場からは、父親の声と、二人の子供の笑い声が聞こえた。居間は薄暗く、風呂場を照らす黄色い光だけが漏れていた。やって、遊び疲れて今日も同じように同じ布団に入り、眠りにつくのだろう。起きていたい、明日にならないで欲しい。思いながら、眠りにつく。いつの日かきっと母親の事を思い出し、また泣いてしまうんだろう。そのときにはもう、大人になっているはずだ。神室さんは声を押し殺して泣いたまま、頷いた。絞り出すような声で言った。私はまた考えてしまいそうになるのをこらえた。こんなことは現代社会では毎日のように起きていることなんだ。特別なことじゃないんだ。知らないだけで、普通のことなんだ。ニュースで交通事故が報じられる度に...そうでなくても、病院でも同じようなことが...。この世に何億人も人間が居て、毎日毎日、こんなことが起きていて、その人たちそれぞれに神室さんと同じような人生があって、生きてきた記憶、残してきた思い出や形があって、そう考えると、気が狂いそうになる。思い出した私が世間と隔絶して生きてきたのは世間の悲しみに耐えられないからだった。目が覚めると私は涙を流していた。何かが悲しかったのだが、おそらくその感情すら数分のうちには失せてしまうだろう。ベッドの横の床には、昔、先生のお腹大きいよね、と言った女の子がいた。あのときの姿、あのときの若さのまま、同じ制服を着て眠っていた。目を覚ました神室さんはこちらを不思議そうに見つめていた。その顔は、私が好きだったあのときの神室さんそのものだった。「神室さん」そう呼びかけると、神室さんは何かを思い出したかのように、突然、涙をぼろぼろとこぼし、えーん、えーん、わーんわーんとまるで子供のように泣いた。その声がまるであの女児と同じようで辛かった。神室さんは愛娘の悲しみまで連れてきてしまったんだろう。子供たちは母親を失った悲しみを乗り越えられたんだ。あのとき、母親は愛する子供たちのために自らの心を犠牲にしたのだとわかった。その悲しみすら、きっと、家族だったら堪えられたのに。神室さんを抱きしめたい欲求に駆られた。私が彼女に何をしてあげられるのだろう。時が逆行した神室さんは若く、私は年をとっていた。私はどうしたいのだろうか。家族を失った美しい少女をその悲しみに付け込んで我がものとしたい?それとも、その奥に潜んでいるだろう、大人になった神室さんを抱きしめたい?あんな光景を見たあとで?ちょっとお前頭おかしいんじゃないかな、と思う自分自身がいた。理由は先生と生徒だから思いとどまったのだった。いう理の世界で、我々は過ごしていた。魔法の世界であっても、人々の立場や感情は遮ることができなかった。それが人として死んだ後もなお残る仕組みだったんだ。そのような雑な仕事をした、初代の先生を私は恨んだ。購入済みの方はログインしてください猫の校舎withpop300円3人がオススメしています記事を購入する#写真#小説この記事が気に入ったら、サポートをしてみませんか?気軽にクリエイターを支援できます。サポートをする「スキ」を押してクリエイターを応援しよう!7withpopプログラマ。クリエイターへのお問合せnoteカイゼン目安箱クリエイターの。