北海道の旅で利尻島・礼文島とも、実にリピーターが多いと聞いています。リピーターが来る時というのは、利尻島・礼文島の両島に必ず来るとのことです。日本百名山のひとつ、利尻富士の名で親しまれる秀峰利尻山を中心に広がる利尻島。親戚がこの島で漁業を営んでいるので、思い立ったが吉日の勢いで、何度も旅をさせてもらいました。利尻島を襲撃しました。始めとする東北雄藩に出兵を命じます。会津藩だったそうです。私は酔っ払った叔父から何度も聞かされました。保科正之を藩祖とする親藩中の親藩です。後に松平姓を許され、戊辰の役で松平容保を中心に、最後まで佐幕を貫徹した由緒正しい家柄です。日本には佐渡島、淡路島を始めとして、大小たくさんの島があります。全てを知っているわけではありませんが、利尻島は海と山が本格的に楽しめるところなのです。本当に稜線の美しい山だと思います。島全体がお花畑と言っても過言ではありません。利尻富士も花の山に変貌します。花の種類には明るくない私ですが、その愛らしさには心が和みます。利尻島・礼文島を旅したことがあります。海が友達と豪語するほど泳ぎには自信がありました。日本海の波の荒さと、海水の冷たさに撃沈したのを憶えています。ところが、撃沈した海の中で、一箇所だけ救ってくれる場所がありました。それは今やブランド品として名高い、利尻昆布の養殖畑だったのです。海岸近くのあちこちで養殖しているのですが、その中に身を任せると温かいことこの上ありません。荒波にさらわれないよう、肉厚の昆布にしがみついて日本海を堪能しました。体温があることを実感できた瞬間でした。ブランド品には興味のない私ですが、今考えると、あの時は全身ブランドで身を固めていたのですね(^^;利尻昆布は本当に幅広肉厚です。目にする乾燥ものでは想像しづらいのですが、その幅は30cmから70cmくらい、厚さは5mm以上あるのではないでしょうか。ところでその昆布の天敵はウニです。昆布あるところにウニありというくらいです。その利尻のウニですが、私は日本一美味しいと思い込んでいます。私は、叔父が素もぐりで獲ってきたウニを、浜辺で何度もすすっています。食べると言うよりはすするという方が合っているのです。最高の出し汁が取れる利尻昆布だからです。利尻島でウニをすすってみてください。