生徒たちはまだ何者にもなっていない。かかわらず、そのパフォーマンスはいずれも研ぎ澄まされている。佐藤さんASHを卒業し、東京を中心に、グループアイドル「アイドルネッサンス」の一員として活動する石野理子。今回のライブで、初の凱旋を果たした。歓待と羨望のまなざしを一身に受け、躍動する姿がそこにはあった。佐藤さん1年前の面影は、もうそこにはない。道半ばで去った者、次のステージへ進んだ者。この1年で、何人の仲間の背中を見送ってきたのだろう。佐藤さんASHとは、決してアイドルを養成する機関ではない。ASHとは本物(プロ)を養成する機関だ。披露されるものはアイドル的な楽曲ばかりではなく、むしろアイドル的なものは少ないと言ってもいいかもしれない。スクール内ユニットであるSPL∞ASHや、その後発ユニットであるMAX♡GIRLSを見ればわかるだろう。アイドルをやれば、とことんアイドルに徹することができるのだ。佐藤さん2015年3月22日、日曜日。春の穏やかな陽気に包まれた、新緑あふれる平和記念公園。この敷地内に、広島国際会議場フェニックスホールがある。収容人数約1500名のこの立派なホールで、ASH発表会は行われる。佐藤さんいまもスタジオではリハーサルが続いている。ロビーには、生徒たちの荷物が乱雑に置かれたまま。振りつけを入念にチェックする者、仲間たちのパフォーマンスを食い入るように見る者、親と一緒に衣装のチェックをする者、おしゃべりに花を咲かせる者、それぞれが思い思いの時間を過ごしていた。フロアは、ほどよい緊張感に包まれている。佐藤さん広島駅から路面電車で15分。テレビ新広島のビルの中にASHのスタジオはある。開校のころから変わらない。この場所で多くの子どもたちが夢を胸に抱きながら、汗を流してきたのだ。エレベーターをのぼりスタジオに近づくと、むせかえるような熱気と、にぎやかな声が聞こえてくる。そこには100名近くの少年少女たちが集まっていた。佐藤さんアイドルの存在がブームを超えて、カルチャーとして成熟しつつあるいま、地方のとある芸能スクールが注目を集めている。その名も、アクターズスクール広島(ASH)。結成15年を迎えるPerfumeの3人はASHの1期生だ。