ID:SXZ30gZz0夏の暑さがすっかりその勢いを失い、風の冷たさに秋が感じられるようになった今日この頃。うちの学校も衣替えの時期を向かえ、セーターを羽織る人が少しずつ増え始めた。坂道を登るのも、近頃ではほとんど苦にならない。夏のうだるような暑さの中では流さざるをえない滝のような汗がないことも快適さに寄与しているんだろう。食欲の秋、読書の秋、スポーツの秋、などと呼ばれるように、この季節はとにかく何をするにも適した季節...と言われている。そんなものが考慮されるのは一般社会での話。こと「一般」とかけ離れていることには定評のある我がSOS団では、「何かをするのに適した特定の季節」などない。俺らSOS団団員にとっての全ての季節、全ての時間は我らが団長の支配下にあり、あいつがやるといったら、たとえ季節じゃなかろうがそれは俺らはそれに順ずる以外にないのだ。あいつにとっては、「いつもが全てに適した時間」なのかもしれない。そんな状態がデフォルトのSOS団が、ただでさえ過ごしやすく「何をするにも適した季節」を迎えてしまったとき、あの倣岸不遜な団長は一体何を言い出すのか、と、正直俺は日々戦々恐々としていた。その日の団活の帰りに、ある一人の団員に放たれた一言を聞いたときは、思わず耳を疑った。ID:SXZ30gZz0瞬間...沈黙。長門のいつもの終礼の合図を聞き、帰りの用意をしていた俺たちの手が、作業の続きをするのを忘れている。夕焼けに赤々と照らされた部室の中で、まだ冬でもないのに凍りついたように動かない俺たち。痛々しいまでの沈黙を破ったのは、渦中の古泉だった。先ほどと全く変わらぬ認識。さっきのハルヒの言葉を、それ以外の意味で解釈するほうが難しい。ハルヒは窓の外を見ている。長門はまだ椅子から立ち上がっていない。朝比奈さんが、今にも泣き出しそうな顔でハルヒの背中と古泉の顔を交互に見ている。「...分かりました。それではみなさん、ありがとうございました。憎らしいほどにさわやかな笑顔を顔に貼り付けたまま、古泉は自分の鞄を持って部室を後にした。ID:SXZ30gZz0後に残された俺たちを、再び沈黙が襲う。この状況にあって、寸分も表情を変えない長門。俺にも少しそのポーカーフェイスの技術を分けてくれ。いや...あるいは本当に何も感じていないのか...?などという邪推も、頭をよぎる。即座に、俺はその考えを頭から振り払う。あって欲しくないという願いと、そうであるはずがないという長門への信頼のほうが強かったからだ。朝比奈さんはといえば、今度こそ泣き出しそうな顔をしていらっしゃる。古泉がいなくなった今、次にハルヒの背中と交互に見られることになったのは俺の顔だった。ハルヒは椅子をくるりと回し、こちらを向く。その目に、怒りやいらだちといった負の感情は感じられなかった...ように思う。いえばいつもこいつ...どんな目をしてたっけな...。思考が余計なことばかりに対して回り、俺は本題に面と向き合うのをしばらく忘れていた。その本題が、椅子から立ちあがり、自分の鞄を持ってドアに向かう。