ジャージを履いた女とやってきたのは、線路を伝って歩いた先にあった、また別のアパートだった。直線距離で歩けばおそらくもっと近かったのだろうと思うが、しかし女が言うには「電車でしか行ったことが無いから分からない、スマホも無いし」ということだった。確かに、私も土地勘については似たようなものだった。そのアパートは先程のアパートが築浅の良物件であるのに対し、こちらは昭和の感じが漂う古臭いアパートという佇まいだった。自分の家のようにずかずかと侵入していく女を見てなんとなく察することができたが、入った一室の内部には案の定小奇麗にしている男が使っているであろう雰囲気の部屋があった。テーブルには食べ終わったあとの皿が山盛りになっていると思いきや、ゴミ箱には大量の食べ残しが乱雑に捨てられていた。いや、食べ残しではないかも知れないな。食べ残しにしては量が多いし、普通は三角コーナーとかに捨てるだろうから。捨てられてるのは居間にあるゴミ箱だ。女はその皿を虚ろに見つめていた。叫び出したり泣き出したりしたら怖いな。腕にも切り傷があるんだろう、見てないけど。女が横髪を耳にかけた瞬間、その気味の悪さの原因が分かった。見たことある女だった。その顔立ちは...そうだ、黒川に似ている。女はびくっと肩を震わせ、私を見た。質問には答えなかったが、その問に対する答えは理解できた。「...困らせようと思ったんだけど、まさか死ぬなんて思わなかったな。黒川の妹は他人事のようにそう言った。黒川、お前の妹死んじゃったのか。黒川は中学と高校の時に仲の良かった友達だった。高校を卒業して以来、ほとんど会っていないけど。黒川の家に遊びに行くとよく黒川の妹が兄に対してじゃれていた。兄妹にしては気持ちがわるいほどに仲が良かったように覚えている。いう女が大人になると病むのかな、などと勝手なことも想像した。「なぜ死んだのかは聞かないよ。この世に未練があるのかだけ知りたいんだよね。私の役目はまだ未練がある人を連れていくというだけだから。別に無理に来いとも言わないよ。考える時間が必要なら待つけど、私もいつまでここに滞在できるのかもよく分かってないからね」そう言うと黒川の妹は困ったように、そして若干、助けを求めるかのような顔でこちらを見上げた。一般的には可愛いといわれる顔立ちだと思うが、友達の妹だと思うとやる気も失せるな、と思った。「他に行くあても無いんで...」という返事だった。私はこういう人間が嫌いだ。何?察して優しく連れていけよって感じ?自分で頼むのが嫌だから察してよってことなのか?甘えたやつだ。やって相手に察してもらって人生を送ってきたのだろう。大人になっても能動的に自分から問題を解決しようともせず、相手に解決してもらおうと思う。そればかりか、いつしか上手く行かないのは相手のせいだと思い込む。完全に他人に依存してきたから、そもそも自分の頭と体をつかって行動するというオプションが存在しないのだ。面倒になった私は一瞥もくれず、黒川の妹が付いてきているかも確認しないまま猫の校舎に向かって歩き出した。道中はやはり無人で、何も会話がなかった。単純に私は腹が立っていて、今さっき死んだ人間に気を使った言動を心がけようという気持ちさえ失せていたのだ。黒川の妹もまた、話しかけられなければ自分でも何も話さなかった。こんなことを何度も繰り返すなら、車を用意したほうが良いなと思いつつ歩いたが、しかし「三途の川」で車が手に入るなら川を渡る六文銭も要らないような気もするな、と思った。やってとりあえずは夢の中...「三途の川」の中の校舎に戻った。目覚めたとき、外はもう白み始めていた。ベッドの隣の床にはおそらく、初めて見るであろう猫が同じ制服を着て眠っていた。私が起きたのに気づいて半身を起こすと、まんまるな目で私を見つめた。その髪型、瞳はやはりどことなく、あの黒川の妹に似ていた。他の猫と混じってしまって、明日くらいになってしまうともう見分けが付かないかもしれない。やって私の初仕事は終わった。不快感だけが残る仕事だった。その後、同じようなことを何度か経験して確信したが、やはり私と繋がりのある人間と三途の川で出会うことが多いようだ。二、三回に一回は見たことがある人間だった。親しい人はほとんどおらず(これは単に確率の問題かも知れない)、はっきりと同一人物であると分からなかった人もいるが、しかしどこかで一度や二度会ったことのある人たちだった。その程度の付き合いだったので、例え相手が死んでいようと特に辛い感情はなかった。ここで親しい人が出てきたら、そしてそれが続いたらキツいな、とは思った。文子先生はそんな話は全然していなかった。しなかったのか、隠していたのか、それとも私のときだけに特有の現象なのかは、もう文子先生は居ないので知りようもない。子供の頃のにおい「三途の川」にはもう10回ほど行っただろうか。手慣れてしまったし、最近は早く行きたいとすら思うようになった。変化が欲しかったのだった。自我が希薄な猫達とはあまり高度は会話は出来なかったし、ただ彼女らが無邪気に裏庭で遊んでいるのなどをジジイになった気持ちで微笑ましく見つめていた。女子高生をじっと見つめる男なんか、世間的には許されなかっただろうな。簡単に言うと飽きはじめていて、変化が欲しかった。文子先生はおそらく、元々先生をしていたからだろう、その扱いも上手かった。猫達を集合させて整列させ、一緒に歌を歌ったりしていた。跳び箱や鉄棒を練習させることもあった。学校といった感じだった。私にはそういうことは出来ない。私の方針は、本を読んだり絵を描いたり、荒れた部屋を片付けて改修したりということを思い思いにやって見せ、興味を持った猫達にそれを教えるという方法だった。校舎の中に荒れた部屋はたくさんあった。文子先生は掃除して綺麗にしたいが、重い木材やがらくたの類を持ち運びするのは難しく、綺麗にしたところで朽ち果てた部屋が残るだけなのでそのままにして居るということだった。その点、私はある程度は日曜大工の経験もあるので少しずつではあるが作業を進められた。必要な資材は同じように朽ちた部屋から持ってくれば良い。すべての部屋を修繕することは出来ないが、二つの朽ちた部屋から一つの綺麗な部屋へ修繕することはできるということだな。一方で魔法については皆目検討もつかなかった。例の、クライメットコントロールだか、あれを調整するのが精一杯だった。文子先生はいつか使えるようになると言っていた。大事なのは、魔法がそこにあり、狙ったことが魔法によって可能になると信じること、だそうだ。出来ないと思ったり、魔法なんてありえないと思うと魔法は解けてしまう。できるぞ、やるぞと信じることが大切、らしい。そもそも魔法で構築されたこの校舎に疑いを持ったら、その時は校舎はどうなるのだろうか...。いや、このまま疑いを持って突然私もろとも消え去ったらそれは嫌だな、と考えないようにし、「今動いているのだから、余り触らないようにしよう」という方針で生活してきた。それでも魔法の機嫌なのか調子なのか、時々あったはずの部屋が見当たらないと思ったら見知らぬドアが出現してそこに部屋が引越ししていることもあって、なんだか気まぐれな印象を受けた。校舎に猫が迷い込んできた。この「猫」というのは、学校にいる生徒たち、つまり制服を着て人間の姿をした猫達ではなくて、動物としての姿形をしてにゃあと鳴く、通常の猫だ。何度も繰り返して手慣れてきたことで気づいたのだが、もうすぐ夢の中で三途の川に行くというときは、決まってこのように動物の猫が現れるのだ。考えてみれば当然で、この学校は迷い猫や野良猫と人間の魂とをつなぐ空間なのだから、人間の魂を三途の川に迎えに行くが動物の猫は居ないということは有り得ないだろう。そのときも、あと数日で三途の川の夢を見るだろうなと思っていた。その時はなかなかそれが訪れなかった。代わりに、違う夢を見た。私は校舎の一室で折り鶴を折っている。同じように鶴を折っている生徒が4〜5人居た。折られた大量の鶴は半透明の袋に入れられて次工程に向かうことになっている。私は面倒くさいなと思いつつ作業をしているが、気分は悪くなかった。向かい側に座った女が喋っている。