様々な選択肢が押し寄せてくる頃。魔法が解けた時、彼・彼女は一体どんな選択をするのだろうか。前回は、「お局化」を危うく回避したバリキャリ女・聡子を紹介した。今回は...?午前0時。部屋にはツンと鼻をつくようなターメリックの香りが漂っていた。スパイスから選んだ自家製カレーを頬張りながら、Netflixでお気に入りのドラマの最新話をプロジェクターで見る。23時過ぎまで仕事をこなした健太郎にとって、この時間は自分への最高のご褒美だった。ソファに腰掛けながら、恒例のインスタチェックをしていると、地元の女友達の自撮りが目に留まる。CAとして世界中を飛び回る彼女は、健太郎の女友達の中でも群を抜いた美女だった。可愛い女の子を紹介すれば先輩にも喜ばれるし、その時に他の子も呼んでもらえばまた女友達が増える。無意識のうちに頭が働き、すぐさま自撮りストーリーズのキャプチャを取ると、チームの先輩である安藤に送りつけた。−健太郎:先輩、この子と食事会しましょう!そんな連絡をしながら、健太郎はどこか満足げだった。広告代理店に勤務し、イケてる毎日を過ごしていると信じていた。自分が「こじらせ男子」だなんて思ってもいなかった。健太郎が「こじらせ男子」と呼ばれた原因とは前日のご褒美を打ち消すように、この日は遅くまで打ち合わせが続いた。狭い会議室の暖房のせいで頭がぼーっと重たいまま、執務室に戻る。ドアを開けると、角を曲がってすぐのデスクから馴染みのある笑い声が聞こえてきた。聞こえてきたその一言に、思わず足が止まる。「女の子紹介する、は健太郎あるあるだな。安藤の発言に、後輩の笠井がご機嫌をとるかのように大げさに同意をする。「あと健太郎さんあるあるは『良い暮らししてる』アピールがすごい。夜のオフィスに、2人の高笑いが無慈悲に響き渡った。「あとアイツ、ごますりがすごいのよ。一緒にクラブ行った時も飲み物全部奢ってくれたり、女の子呼んで来たり。仲が良いと思っていたはずの安藤の心無い言葉で、健太郎の頭は真っ白になった。足元を見つめて立っていると、誰かが近づいて来る足音がした。まずい、そう思って逃げようとしたが、それよりも先に足音の主は健太郎のもとにたどり着いた。顔を上げると、両腕に空のペットボトルを抱えた真希が立っていた。同期とはいえ中途入社の彼女は、チームのメンバーと群れずに一線を画していたため、健太郎も挨拶や業務以外の会話をしたことがなかった。黒髪でパッチリとした目に、通った鼻筋。見た目は美人なのに、ネイルなど飾り気のあることはしないし、SNSにはアプリで撮った自撮りではなく、風景や建物の写真ばかりを載せているような真希に、健太郎はどこか近づきづらさを感じていた。再提案があって、その打ち合わせ」なんとか笑顔で返そうとするが、頬が痙攣するのを感じて、健太郎は思わず下を向いた。興味なさそうな返事をしながら、真希はゴミ箱にペットボトルを投げ入れる。その隙を狙って健太郎が帰ろうとすると、真希はあっと声をあげ、ひらりと健太郎の方を向いた。真希からの初めての誘いに健太郎は驚いたが、それ以上に彼女も聞いていたであろう悪口への恥ずかしさで、今すぐ逃げ出したい衝動に駆られていた。ごめん、と返そうとするが、その返事を待つ前に真希は話し始める。「荷物、持ってきてあげる。1階の受付前で待ってて」そう言い放つと、真希はスタスタとデスクに戻って行った。最初の一杯が来るまで、2人はほぼ無言だった。真希もきっと気を使っているのだろう。申し訳ない気持ちになった健太郎は口をようやく開いた。自虐するように苦笑いをしながら、目の前のビールを飲み干す。健太郎の自虐を軽く受け流し、真希は目の前の焼き鳥を頬張る。思わず健太郎が苦笑いをすると、真希は呆れたように鼻で笑う。真希の言葉が気になり、思わず健太郎はその言葉を繰り返した。日頃無口だった真希から、こんなにも鋭い言葉が放たれたのは意外だった。耳を疑いたくなるような気持ちで、淡々と話す真希を健太郎はただ見つめる。真希の言葉を聞いていてさすがに悔しくなった健太郎も、躍起になって言い返す。「そう?今のところ誰一人として健康的な恋愛してる人、見たことないけどね。健太郎の反論も意味をなさず、真希は元コンサルらしくサラリと言い返してくる。健太郎の反論を気にせず、真希は質問を被せて来る。「可愛い友達がいる俺、親が自営業で金持ちな俺、って結局自分で何も努力してないじゃん。それに、そういうことをわざわざ口にしなきゃいけないなんて、自信の無さの表れでしょ?そんなので勝負しなくても、普通に面白いのに」ズバズバと物を言う真希だが、その安定した声のトーンに打ち消されて、不思議と嫌味を感じることはなかった。健太郎は少し考えると、イジけたように口を尖らせて答えた。「別に成し遂げた実績とかセンスとか必要ないでしょ。どれくらい相手に素直に飛び込めるかよ。人間性で、自分のファンを作らなきゃ」イラっとしたように語調が強くなる真希に驚いていると、置いてあった真希の社用携帯が鳴った。「やばい、テレビ局の人に食事会呼ばれてたの忘れてた。今日の受講料はお会計で!ご馳走様!」パッとコートを取ると、光のように真希は店を飛び出していった。◆まだフロアに人がまばらな朝、健太郎は一人で座る安藤を見つけた。不安な気持ちを抑えながら、安藤にゆっくりと近づくと挨拶をした流れで健太郎は会話を続けた。「おお、次はどんな女の子?」PCの画面に釘付けになったまま、健太郎の方を見向きもせず安藤は答える。健太郎の誘いに驚き、思わず安藤は顔をあげ、健太郎の方を振り向いた。−こじらせ男子からの軌道修正を図るために、はじめの一歩。他のものに頼らず、自分で勝負する。健太郎はふっと気持ちが軽くなるような感覚を覚えた。長続きしないんだよね。彼氏のインスタログイン時間で、行動を監視する女。マンガが「尊い」と話題「ちくしょう。11:00横浜ゴムのヒストリックカー向けタイヤ「G.T.スペシャル・クラシックY350」に3サイズが新たに追加。11:00おいおい、マジかよ...!!ファミマでこんなハイレベルなご褒美スイーツが買えちゃうなんて...。11:01先週のアクセスランキング!1位は、「君みたいな女、その程度の男しか寄ってこないよ」。10:00「誠実な男性」は絶対しない5つのこと。8:15透明感のある明るい素肌へ。マンガが「尊い」と話題「ちくしょう。旬の野菜を丸ごと美味しくいただくお昼ごはん。コラム・街ネタ【立川市】ファミマ×ドンキの実験店舗は2月末で終了します。各ジャンルのニュースをいち早くお届けいたします。著作権は提供元企業等に帰属します。ログイン(別のdアカウント)。