「はやぶさ」「とき」は応援に行けないJR東日本によると、北陸新幹線は長野~飯山間の線路が冠水した。線路の点検と補修を進めているけれども、電源施設に大きな被害があるため、復旧は最短でも2週間かかるという。同区間が復旧しても車両の稼働率は約2/3になる。他の新幹線車両を応援に寄越せばいいと思うかもしれないけれど、それが簡単ではない。北陸新幹線の電車は、北陸新幹線の環境に合わせた特注品だからだ。山手線の車両が壊れたから京浜東北線の電車を借りよう、というわけにはいかない。北陸新幹線に限らず、新幹線は交流電力を使う。大都市の在来線は直流電化だけど、新幹線は高電圧で大量に電力を供給できる交流を採用した。家電製品でも対策されているように、東日本と西日本では周波数が異なる。北陸新幹線は東日本エリアと西日本エリアをまたぐため、区間によって周波数が違う。北陸新幹線は、東京~軽井沢間が50Hz、軽井沢駅の先、上越妙高駅までが60Hz、上越妙高駅の先、糸魚川駅まで50Hz、糸魚川駅の先からは60Hzになる。路線の経路と電力境界が入り組んでいるからだ。E7系/W7系は、この「電力周波数の変更」に対応した機器を搭載している。これ以外の新幹線車両は搭載していない。「はやぶさ」のE5系も、「とき」のE2系、E4系はもちろん、「こまち」「つばさ」も、そのままでは北陸新幹線の軽井沢以遠に入線できない。電源のほかに、北陸新幹線には急勾配もある。整備新幹線は最大勾配を15パーミル(1kmで30mの高低差)で設計しているけれども、北陸新幹線は高崎駅直後から約30パーミルの急勾配が数十キロ続く。山岳区間の経路を短縮するためだ。この長い勾配区間を下るためには、専用のブレーキ装置が必要だ。特別な空間、特別なおもてなし。忘れ得ぬ旅が、ここから始まる。サービスが、著作権者からコンテンツ使用許諾を得た正規版配信サービスであることを示す登録商標(登録番号6091713号)です。