お気に入りの散歩道、お気に入りのカフェ。いずれも贅沢な光景であった。そのなかで世間だけがあいつはろくな大人じゃないという目で見ていた。その瞳の奥に羨望があるのも私は知っていた。世間は至るところに潜み、私も観察していた。朝夕のニュース、スーパーのレジ、駅やショッピングモール。インターネットとSNS。その潜む世間を私も観察していた。人は自分に持っていないものを持っている人を、妬み、羨む。本能で隣の家の青い芝を羨んでいる。本当にそれが青いかどうかは関係ない。青く見えるのが問題なんだ。その非建設的な営みから抜け出せるためには自分自身に価値を見出して、世間の価値観を捨てる必要がある。世間の中に居るとそんな単純なこともわからないのだ。その点、私は世間と隔絶しているからこそ、世間のことを知っているという自負があった。家の近くにはものすごい坂があった。世間はそこでも駅の方向に向かって進んでいた。ヨレヨレのスーツにパンパンになったビジネスバックを抱えて登っていっていた。私はその坂の前の交差点を横切ることだった。そこで、いつもとは違うことが起きた。さっきからうすうす感づいてはいたが、私の後ろを歩いている人が、ちょっと、なんだかおかしい。関わり合いになりたくない人だな、と思った。何がおかしいかというまず独り言が多い。何を喋っているのだろうと聞き耳を立てていたら、それはおそらく、最近よくテレビで目にする芸能人二人組の掛け合いのセリフの一式を暗記したものであった。足音が異常で、たたたんとテンポよく接近して来ることもあれば大きく垂直跳びして両足からびたん、びたんと着地しているかのような音も聞こえた。信号が変わった瞬間、私は早足で立ち去ろうとしたのだが、だめだった。一気に心臓が締め付けられる感覚があり、反射的に後ろを振り向くと異様な姿の人間が笑いながら吐瀉物を撒き散らしていた。額にはゴム製の鉢巻のようなものを巻き、無地のTシャツに青い短パン、白いハイソックスを履いている男が暴れていた。「ちょっと、あの、付いてますよ」そう、先程「きたねぇ」と言った世間、具体的には関わり合いになりたくない感を滲み出させているおっさんが私のふくらはぎを指差したのだ。その瞬間、足にまとわりつく嫌な温かみを感じた。それですべてを察した。文句を言っても仕方ないだろうなと思いつつ言わないと気がすまなかったので、「なんだてめーはよ、このやろう」の「なン」まで言ったところでその短パンが抱きついてきたのであった。そればかりか、腰をぐりぐりとねじり込んで足に擦り付けて来るので非常に気色が悪い。足についたぬるぬるは短パンの擦り付けによってズボンの繊維の奥底まで染み渡ってしまった。絶対許さねぇ、と思った。引き離したところで野郎の襟の部分をしっかりと掴み、すぐさま警察に連絡をとった。警察が到着するまで絶対に逃さないからなと睨みつけていたが、上の空でヘラヘラと笑い、また独り言をつぶやき始めるのだった。人の良さそうな小太りでメガネをかけた中年の警察官が来たところ、やはりというか知った顔らしく、「だめだよ〜、小谷さん」などと開口一番、本当に困り果てましたといった調子でため息混じりに口から言葉をひねり出した。小谷さんは界隈の有名人らしい。結局、その警官の話をまとめるとクリーニング代や衣服などの弁済を要求すること自体は可能であるが、現実的にその金額に見合う手続きではないこと、それでも要求するのであれば自ら然るべき請求の手続きを行わなくてはならいないこと、警察としては都度注意する以外になく、保健福祉法の緊急措置にも該当させにくいという現状などを説明された。結局のこったのは吐瀉物の残骸だけで、私は坂の下で途方にくれていた。すればいいのか...。嫌な匂いが漂っていた。このまま家に帰るのは嫌であった。玄関から着替えがある部屋まで汚れたまま歩くのも嫌であった。いうか一刻も早く、この穢れを多少なりとも流し去りたいと考えたのだった。この坂の上には公園がある。公園の中には蛇口があったはずだ。そこで洗えばいいじゃないか。朝のまだこの時間ならば誰も居ないし、不信がられることもないだろう。坂を登ればすぐに公園だ。日がじりじりと背中を温めていた。秋に差し掛かったというのに、暑い日だった。その坂は非常に急で、冬場など凍結した日には自動車がブレーキをかけたまま、タイヤをロックさせて滑り降りてきて事故が起きる有様だった。坂上からは自転車が勢いに任せ凄まじい速度で狭い歩道を走ってきて危ないことこの上ない。反対に登りだと彼ら自転車の連中は、たいていは自転車を下り、はあはあ言いながら自転車を押して登っていく。坊主の中学生が歩くよりも遅い速度で自転車に乗ったまま登っていくのも見るが、あれは凄いと思うな。強い日差しを睨みつけ、早くしないと穢れが乾いてしまって落ちなくなるんじゃないかと思い、先を急いだ。いつまで経っても坂を登りきることがない。こんなに長かったかな。坂の上までは歩くのも大変で、バイクも車も廃車にしてしまってからはあまり行っていない。忘れてしまったのかも知れないな。途中、何度か戻ろうかなとも思った。途中で戻ってしまったらいよいよ老人に足を踏み入れたという事実を突きつけられる気がして、それが不快で登った。坂の上に着くと、もう真夏のようだった。自分自身の体温が高くなってるというのもあるだろう。汗をかき服が体に張り付いている。あの準備のときも、女はあんな感じだったな...。公園に入っていくと、あったはずの蛇口が見つからない。普通は目立つ所、たとえばトイレがあればその近くに併設されてたりするような気もするけどな。して無かったんだっけ...。いや、あったと思うなと奥へ奥へ進んでいった。そこにあったのは、公民館か、学校のような建物であった。入り口には草がたくさん生えていて、最近も使用されているような雰囲気ではなかった。こんな建物があったのか...と様子をうかがっていると、猫が横を通り過ぎて建物のほうに向かっていった。白くて毛並みの整った、野良猫には見えない綺麗な猫だった。その猫はあんまり人間を恐れるふうではなく、むしろ何度かこちらを振り返り、付いてこいとでも言っているようだった。漫画の一シーンのようだな、と思った。なんだったかな、あの、猫が楽器屋の前を通り過ぎる、みたいな...。私は猫が逃げるまではゆっくり歩いて追いかけてみようかな、と思った。急に近づいたら逃げるからな。猫は建物のほうに近づいていく。その入り口の一つは大きく開いていた。したらまだ使われてるのかな?と一瞬思った。あれば不法侵入ということになるが、いや、それはないだろうな。公園との境界が無かったから。ここが私有地であったとしても、色んな人が出入りしている土地だろう。したら多めに見てくれるさ、と「赤信号、みんなで渡ればこわくない」理論を心の中で振りかざしながら進んだ。大きな入り口(引き戸になっていて正面玄関という感じではなかった)から覗くと、建物の中は非常に広い部屋になっているが、倉庫なのだろうか、ゴミとも判断が付かない大きな箱や木材の類が積み重なっており、さらに床には猫が沢山いた。これが猫の集会というやつだろうか。私は珍しくなって、ポケットからスマートフォンを取り出し、写真を撮った。明暗差が激しすぎて露出がおかしなことになっている。私は写真にはこだわるのでちょっとこれは納得がいかなかった。写真にこだわるならカメラの一つくらい持ち歩けって?その通り。お前が持って付いてこい。中から撮らなければきれいに撮れないな...と思って覗いてみると、なんだ、やはり廃墟だった。壁は崩れ落ち、至るところに建材の切れ端みたいなものや、良くわからないオフィス機器のようなものが積み上げられて捨てられている。写真を撮るだけなら良いだろう、場合によってはちょっと探索しても良いかもしれん、などと思って中に靴のまま入った。素足で入れるような環境ではなかった。中は体育館のようだった。するとやはり学校だったのだろうか。猫は入ってきた侵入者を物珍しそうに、距離を保って観察していた。不思議と、どの猫も人に慣れていた。誰かが餌や何かをやっているのかもしれない。上を見ると中二階のような構造物があり、近くに階段もあったので、とりあえず見れるところまでは見てみようと先を進んだ。中二階の方は床が朽ちているところも多く、また跳び箱や木材の類が散らばっているので慎重に歩いた。すると、唐突に人の話し声が聞こえ、私は青くなった。場合によってはいよいよ不法侵入になる。いや、不法侵入にはもう既に違いないのだが、それが人間の観察によって顕在化するというか。ゆらぎをもった量子みたいだな。なくて、私の使命は見つからないようにここを抜け出すことであると今決定したということが重要だ。警備会社の人かもしれない。思い、ゆっくり音を立てないように歩いたがこれは不可能だった。歩く度に何かを踏みつけ、パキパキといろんな音がする。したら気づかれているかもしれない。話し声はまだ続いている。中二階からそっと下を覗くと、衝撃的な光景が広がっていた。先生と思しき中年のおばちゃんが立っていてこちらを驚いたように見つめており、その前には30人か40人位の制服を着た女子高生か女子中学生か、が、一点を見つめていた。その一点とは私の目だ。見つかってしまったのだ。いうか、ここは廃墟じゃなかったのか、汚いだけで普通に使用されている学校だったのだな。いやまずいぞ、昼間から足にゲロを付着させて異臭を漂わせた無職のおっさんが女子校に忍び込むなど一番まずいパターンだ。不法侵入どころではないかもしれない。ニュースになったら世間が...。一瞬のうちに判断して体が反射的に動いた。「あーちょっとちょっと!!」おそらくおばちゃん先生の叫びと思しき声がこだました。それと同時に、驚きと笑いが入り混じったようなざわついた声も聞こえた。それが聞こえたときにはもう中二階から廊下に続く扉に手をかけているところだった。廊下に続く?そうだった、扉を開けると確かにそこは廊下だった。左には扉があるが、そこは開かないことを知っている。誰がそうしたのか、ただ単に壁に扉が埋め込まれているだけで部屋など無いのだ。ドアを開けてもそこにあるのは壁だけだ。校舎全体は木造であった。廊下にもう西日が差し込んでいるように思える。いや、秋だから西日のように見えるだけかな...そもそも西は...。緊急時でも要らないことを深く考えてしまうのが私の癖だ。自己分析するのも私の癖だ。だめだ、ちがう、今は...。やって一階に降りればいいんだっけ...。逃げるには廊下を突っ切って奥にある階段から降りるしか無いが、その廊下の先には踊り場のような広い空間があり...そこにはまた驚いたような顔でこちらを見つめる女子生徒が立っている。右側には三階の一部に続く階段があり、それを登った。なにか身を隠す所は無いか。三階は誰が設計したのだろう、立ち上がることも難しい天井の低さで、腰を曲げて私は進んだ。右は行き止まりで、なぜか壁全体が三面鏡のようになっていた。その三面鏡の一枚をくっと手前に引くと、その奥には明るい空間が広がっている。ここは隠れるのに都合が良いかも知れないと思い、狭い入り口を四つん這いになって進んで中に入った。後ろには「どこどこ?」などとまるで鬼ごっこをする子供のような無邪気な声が聞こえる。生徒をも動員して探し始めたのだろうか。したら見つかっているかも知れないが、その場合はもう後ろは絶たれているということなので、いずれにせよ進むしかなかった。中は思った以上に広い部屋で、ここも木の端材などが散らかっていた。三面鏡の裏側にあたる板には丸いドアノブと、ドアノブに安っぽい便所でよく見るような鍵が付いている。とっさにそれもかけておいた。すると、突然ドアが開き、二人の女生徒がなだれ込むように飛び込んできた。なんと、三面鏡の左に位置するところには通常のドアが据え付けられていたのだった。この鍵は何なんだよ、何の意味があるんだよと怒りが湧く。対象的に飛び込んできた二人の表情は楽しそうで...というか、とても良く似ている。双子か姉妹なのだろうか。その目に敵意はなかったし、私はダメ元で許しを乞うように話しかけてみた「あのね、間違って入ってきちゃっただけなんだよ。大事にしたくないんだ。二人は話を聞いているのか聞いていないのか、しかし興味深そうに、まん丸の目をこちらに向けて硬直していた。長い沈黙のあと、二人は目を見合わせてふふふ、くすくす、といたずらっぽい笑い声を立ててばたばたと帰っていった。私の願いは伝わったのだろうか?ともかく、次にまた誰が来るかもわからない、逃げたほうが良いだろう。最悪、窓から飛び降りるのでも良しとしよう、2階くらいからならばまぁ骨折はしないかも知れない...場所を選べば...などと行動し始めようとした矢先、ドアからもう一人がなだれ込んでくる、あ、もうだめだ。