「参加人数15〜16名。大きくて鮮度が良く、出来るだけ安いタラを調達せよ!!」との特命が下った。これはボクが住む秋田市新屋地区の知人・友人が集まり、旬のタラをそれこそタラ腹食って飲む会「新屋のタラ祭り」(2月5日)用のタラだ。新屋のタラ祭り」が成功するか否かは、ひとえに小西の腕にかかっていると言っても過言ではない。広がっており、そんじょそこらの市場から買う魚より数段も鮮度が良く安い魚を手に入れることができる。2月3日、まずは知り合いの金浦漁協所属の底引き漁船の船舶電話に電話した。「小西さん、今だばタラ高いど。シケでなかなか船が出られねがったし、タラ祭り(これは金浦の伝統行事で、神社に大ダラが奉納され、タラの即売会もある)も近いべ。「んだども、小西さんの家で食うタラだったら1本くれでやるど。港さ取りに来い」このように小西と漁師さんは仲がいいのだ。「違う、違う、家で食うタラでね。15.16人も集まってタラ食って酒飲むんだ」いくら仲の良い漁師でも大ダラ3本はもらえない。そこで作戦を変更し、男鹿市の椿漁港の水産加工業者に電話した。業者の話によると今年はタラが不漁で高値が続いているとのこと。「金浦のタラ祭りは2月4日。それに備えて南部漁協ではタラを買い集めている。4日のセリではガクンと値が下がるに違いない。4日がシケだったらタラは手に入らない。この際、多少高くても買うしかない!」結局、男鹿市の加工業者にお願いすることにした。「オス2本に、メス1本。それぞれ5キロ以上の大きなタラを」ちなみに、タラは白子の入っているオスが高く、タラコを抱いたメスの2倍はする。その夜、業者から電話が入った。「小西さん、なんとか3本は確保した。オスはキロ1.350円。翌日タラを受け取りに行ってビックリした。どれも10キロ近い大ダラではないか・・・。頭の中のソロバンをはじいた。それにしても立派なタラだ。これだったら昆布締めもタラチリもバッチリ。15人では食いきれない量だ。15人で30キロのタラを食うとすると、1人2キロは食べることになる。買いすぎてしまった!!」この大ダラを、まずは知り合いの飲み屋に持ち込んだ。大きなまな板の上でバラし、ダダミ(白子)を取り出し、半分は昆布で締める。