竹原市東端に位置する忠海(ただのうみ)は、古くから瀬戸内海を航行する「地乗り」コースの要港として栄えました。江戸時代は、浅野藩の蔵米積み出し港で、朝鮮通信使も寄港して文化交流が行われました。平清盛の父・忠盛が、瀬戸内海の海賊を追討した功により、この一帯を賜ったことを住民が祝し、乃美(のみ)の浦という地名に「忠」を乗せ、「忠乃美」と称したのが地名の由来とされています。平忠盛は、伊勢平氏として初めて昇殿を許され、貴族に嫌がらせを受けながらも日宋貿易で財力を蓄え、したたかに平家繁栄の基礎を築き上げました。和歌にもすぐれ、「平忠盛集」を遺(のこ)しています。清盛の躍進は、忠盛が敷いたレールに乗っただけと言っても過言ではないでしょう。戦国時代の忠海は、小早川水軍の大将・浦宗勝の領地でした。浦宗勝は、厳島合戦の際、来島(くるしま、今の今治市来島)へ出向いて村上水軍の応援を交渉したり、織田水軍を撃破した木津川口(大阪湾)の海戦を指揮するなど、小早川隆景の重臣として活躍しました。「その人物は乃美宗勝では?」と思われた方もいるでしょう。宗勝の父は、乃美家から浦家に養子に入ったので、乃美姓を名乗ることもあったようです。なると、「忠海と称する以前は乃美の浦だった」という説は疑問です。忠海が文献に初見されるのは、足利義満の厳島詣記(1289年)「ただの海の浦」です。「この一帯は平忠盛が支配した海」という意味で、忠海と呼ばれるようになったのではないでしょうか。浦宗勝が築いた賀儀(かぎ)城本丸跡。背後にそびえる山が黒滝山で、山頂からは忠海湾が一望できます▲▲勝運寺(忠海床浦2-10-1)にある浦宗勝の墓は、忠海領主にふさわしい立派なものです53▲浦宗勝の墓前に広がる忠海。三原市須波のJR呉線より山手の狭い道は、筆影山と竜王山へ登る林道につながっています。紆余(うよ)曲折を経て、筆影山と竜王山の分岐に至ります。竜王山への道(左側)を登ると、数軒の民家(ほとんど廃屋)と、野菜畑があります。こんな高地(標高360m)に集落があるのか、と驚かされますが、集落の背後に見える2本の石柱が正時神社への参道の入り口です。伝承によると、屋島の戦いに敗れ、長門国(山口県)で再起を図ろうと西へ落ちた平家軍のうち、葉田国重の一族28人は、源氏の追及厳しく、須波に上陸して山中に散り、そのまま落人(おちうど)として世をはばかる生活が始まりました。五代目・葉田正時のとき、地頭に願い出て土地の領有が許され、晴れて自由の身となったことを感謝して、創建されたのが正時神社だそうです。毎年、壇の浦の戦いがあった3月24日、近くの大池の中央に供え物を積んだ船を浮かべ、平家の旗印を持って池を囲む祭礼が、明治初年まで行われていたそうです。山上の痩せた土地での畑作でしたが、品種改良を行って、太く長く、それでいて柔らかく、独特の味を持つ、名産「葉田(畑)のゴボウ」を産み出したそうです。民家の手前に竜王山山頂に登る林道があります。テレビ塔の立つ山頂(標高445m)では、かつて干ばつの時には雨乞(あまご)いの願かけを行い、願いが成就したら平家踊りを踊って、清盛の霊を慰めたそうです。南西に少し下った谷あいには、住宅地や農地があり、現在も平家の落ち武者の末裔と思われる人々が静かに暮らしています。住本雄司)住本雄司先生と行く54平清盛ゆかりの地/三原市登町(「リビングひろしま・com」で、記事内の場所を地図で表示)落ち武者の末裔が暮らす山上の集落▲竜王山山頂の駐車場裏手にある能満寺は、小早川隆景の祈願所で、かつてお堂には隆景の歌の額がかかっていたそうです▲正時神社の拝殿に足を踏み入れた時、床下で物音がして、昼寝を破られたイノシシが、床下から茂みに逃げて行きました▲竜王山(標高445m)から望む瀬戸内海は、晴れた冬の朝には海霧が発生し、写真撮影スポットとして全国的に有名。❶は佐木島、❷は小佐木島、❸は生口島、❹は因島、❺は向島、❻は尾道市内です。水まわり専門店の「日本水テック」では、メーカーの協賛を得て、TOTOの新製品、4・8リットル洗浄の超節水型トイレ「新ピュアレストQR」を特別価格で提供してくれます。同製品は、ダブル水流の強力洗浄と、約68%(同社従来品比)の節水の両方を実現し、環境にも配慮。掃除が簡単なフチなしデザインで、人気です。「新ピュアレストQR」同店通常価格14万9205円が、6万5000円に(先着10人)。いろいろなタイプから選べるウォシュレットも用意(費用別途要)。