弟は一瞬きょとんとした後、わかったと言って退いてくれた。身仕度を済ませたが、それでも朝食にはいくらか時間があった。早起きをしたというのに、このまま部屋で時間をつぶすのでは勿体ない。思い付いてそう提案すると、シェールはぴょんぴょん飛び跳ねた。シェールと手をつなぎ、ゆっくりと石畳を歩いた。いつもは足早に通り過ぎるこの道も、今日は何だか違って見える。思い返せば、それは初めてエレインが自分に向けた言葉だった。その当時、彼は判で押したような毎日をがむしゃらに生きていた。これといった目標があったわけではない。立ち止まることが出来なかった。彼にとって、奔放な女性士官はまるで理解不能だった。その突飛な言動と、予測不能の行動は、彼を苛立たせ、ときに頭痛のタネにさえなった。どんなに彼がつれなくとも、変わらず自分に笑い掛けるその姿に、いつしか雪解けが訪れた。彼女は、まるで陽だまりのようだった。不思議そうに自分を見上げるのは、瞼の裏の旧友にそっくりな瞳。「ママ?」よほど意外だったのか、単に気になるのか、はたまたその両方か。シェールは、何でどうしてと食いつく。「昔、エレインにたまにはのんびり歩いたらと言われてね。実際、エレインとは他愛のない話をしながらよく一緒に歩いた。大概は身のない話だったが、時には、直接的ではないにしろ、アドバイスめいたものをくれることもあった。屈託のない笑顔を向けられ、自分でも驚くほどさらりと言ってのけた。弟は自分もだと言って笑う。穏やかな光の中、弟とふたり過ごすこの時間が、タリウスには何とも心地良い。そらごと久しぶりに兄/弟で書きたいなぁと思い立ち、「慈愛」で肩慣らしをし、さあdiscipline!の筈が...フタを開けてみたらギャグになってしまった。あの生真面目で、気難しくて、キッツイ(3Kか?)タリタリは何処へ行ってしまったのだろう。書いていて楽しかったし、たくさんの拍手をいただいてとても嬉しかったです。本当にありがとうございます。「怠け心」以降万年ネタ不足なのも事実でして、ムリヤリお仕置きしようとするからこうなるんですね。もんで、どなたかナイスなネタがありましたらこっそり教えてくださいませ。チビの怖いものということでお送りしましたが、PCからだとサイドに思い切り答えが書いてありましたね(笑)。怖いと言っても所詮本人に言えてしまうくらいの怖さでして。初めの頃こそ、タリタリの顔色を窺いながら、窮屈に生きてきたチビでしょうが、今となっては逆に振り回しています。これからどうなることやら。話は変わって、私自身ここ最近全くspankされておりません。なんとなく理由もわかるし、そこまで欲求不満なわけではないので、耐えられますが...。今まであったものがなくなると、淋しいですねぇ。こえ数日前に大先生のセリフをこえ部へ投稿してきました。しましたら、結構イメージに近いお声をつけていただけたので、ご紹介したいと思います。一度目の徽章が「ききょう」に聞こえてしまい、そこだけ惜しいのですが、雰囲気はかなり出ていて、ニマニマしながら聴かせていただきました。本科生の卒校から、次の予科生の入校までの間、国内すべての士官学校が閉鎖される。この間、予科生は例外なく家に帰された。表向きは、本格的な戦闘訓練へ入る前に彼らに英気を養わせることを目的としているが、実際のところは教官へ休暇を取らせるためにしている。本科生に最後の梃入れをし、その間に新たに予科生となるべく少年たちを選抜する。この時期は、流石の鬼たちもクタクタに疲弊するのだ。そんな鬼のひとり、タリウスは妻と共に遅めの朝食を摂るところだった。「シェール、起きてきませんね。妻は食事のセッティングの済んだ空席に目をやり、ちょっと見てきてくださらないと言った。彼は返事を返し、席を立った。戸を叩きながら何度か声を掛けるが反応がない。戸を開けベッドへ視線を落とすと、すやすやと眠りこける弟の姿があった。時を経ても、無邪気な寝顔は少しも変わらない。半分だけクッションに埋もれた弟の横顔を見ながら、過ぎ去りし日のことが思い起こされる。この天使の笑みの裏に隠された小悪魔の顔に、随分と手を焼いたものだ。考えると、たまにはいいかなと彼の中で少しだけ規範意識が薄れた。なると、珍しく湧き上がってきた悪戯心を抑えることがもう出来ない。「起きろ!シェール=マクレリイ!いつまで寝ている!」その独特の発声に、文字通りシェールはベッドから飛び起きた。「申し訳ありませ.........って、お兄ちゃん」うそでしょう、とシェールは仰向けでベッドへ倒れこむ。