ラップにもチャレンジしたものの、率直に言うと、下手でした。ところが、1990年代後半くらいから日本の音楽シーンでは16ビートが受けるようになったので彼女は、苦しみました。それが2000年から彼女が1年半ほどの休養期に入った理由の一つです。~ぬくもりが欲しくて~』には当時の心情がつづられています。長い時間がかかった”の行は彼女の本音だったと思います」そんな中、ZARDのヒット曲で、エヴァーグリーンになりうる曲にはどんな要素があるのだろう――。「それは表裏の二面性を持つ楽曲でしょう。代表曲の一つである『負けないで』は、タイトルの通り“応援歌”としてヒットしました。それだけではありません。歌詞には切なさもにじみます。「体調が悪いままレコーディングに来て歌を録音しましたが、聴かせてもらった声には凄みがありました。彼女に訊いたら『体調は悪くても歌う時だけは元気が出た』と話していました」ZARDと長戸氏の別れは突然訪れた。2007年5月27日、坂井さんは、東京・信濃町の慶応病院に入院中に高さ3メートルのスロープから転落し、後頭部を強打。不慮の事故でこの世を去る。子宮頸(けい)がんが肺へ転移し、その治療のための入院だった。長戸氏が最後に会話を交わしたのは、亡くなる2日前の5月25日。電話で約束をしたという。「彼女もレコーディングを楽しみにしている様子でした。そんないつも通りの会話が最後になってしまった。この日ではありませんが、投薬のせいで、頭がぼうっとするとも話していました」あまりにも突然のことでもあり、坂井さんは自ら死を選んだのではないか、という噂も流れた。「でも、レコーディングを楽しみにしていた様子からも、やはり転落事故だったとしか思えません。坂井さんが今も存命だったら、どんなシンガー・ソングライターになっていただろう。「言葉をいっぱい書いていると思います。中島みゆきさんのような方向になっていったかもしれません」ZARDのキャリアのすべてをプロデュースしてきた長戸氏に、あくまでも主観で、ZARDのベストナンバーを3曲あげてもらった。「実は、坂井さんがZARDとしてデビューする前の、過去の写真集が出版されそうになったことがあります。過去を否定しない、後悔はない、という内容です」2曲目は「心を開いて」。眺めていた”というような、どこにでもある情景を切り取って作品にしているところが凄いと思います」3曲目は「サヨナラは今もこの胸に居ます」。「栗林さんの書いたメロディーに、坂井さんの言葉がものの見事にはまっています。痛惜の念などという単語一つを言いに来るのなら、来る必要はない。日王は韓国民に心から土下座したいのなら来い。重罪人にするように手足を縛って頭を足で踏んで地面に擦り付けて謝らせてやる。重罪人が土下座もしない、言葉で謝るだけならふざけた話だ。そんな馬鹿な話は通用しない。それなら入国は許さないぞ。