この名、niger(=black)を与えたのは、彼が見たのが黒毛の個体だったからといわれる。東部では暗褐色や黒毛の個体が多かったのだ。赤いという意味で、この点からも和名はアメリカアカオオカミがふさわしいのだろう。個人的にはシートン動物記(古い邦訳版)で使われていたアカイロオオカミの呼び名が気に入っているが。アメリカアカオオカミはハイイロオオカミとコヨーテの雑種であるとの説がある。真偽はともかく、フロリダオオカミは両者の中間的な体型をしている。本気で心配されているのは、滅びつつあるフロリダオオカミがいずれは勢いのあるコヨーテに吸収されてしまうことだ。この2種は分布が重なり、容易に交雑するのだ。間に雑種ができている。呼ばれ、大型で体重60ポンド(27kg)を超えるものもある。北アメリカに棲み、北はアラスカ、南は中米まで分布を拡げている。体長80〜95cm、肩高50cm前後。体重はメキシコ産で12kgほど、アラスカ産では18kgに達する。野生犬オオカミは形態や生態がイヌと極めて似ており、イヌの祖先として最有力候補である。それも小型の亜種、インドオオカミであろうとされる(今泉吉典、1991)。よると、イヌの祖先はオオカミであるという説が有力とされている。オオカミ以外のイヌ属動物の遺伝子の関与は小さいという結果が出ている(国際家庭犬トレーニング協会)。以前にはイヌの祖先はオオカミではなく、野生犬とも言うべき種が東南アジアに生息しており、これが飼い馴らされてイヌになったとする説があった。人類は住居の近くに生息していたイヌ類の1種(野性犬)を飼い馴らして、共に生活するようになった、と考えていいだろう。それは今日、東洋で見られるパリアイヌのようなものだったろう(朝日=ラルース、1971)。イヌの祖先については、オオカミ、ジャッカル、その両方とするものなど、さまざまな説があるが、オオカミとジャッカルの中間に位置する野性犬が今のイヌの祖先であり、原種は既に滅びてしまったとする説がかなり妥当なものと考えられる(学研1975)。)といい、毛色は黄褐色。立ち耳で尾は垂れ、吻部は細長く尖り四肢も細長い。この系統には南アジアのパリア犬やオーストラリアのディンゴ、ジャワのティンゲル、スマトラのカブなどが入る。日本在来の小型犬(柴犬)もこのタイプの血を引くと考えられている(万有百科大事典-動物)。Dog19世紀には、バルカン半島や北アフリカから、アジア、オセアニアに至る地域の街をさまよっていた。夜ごと残飯を漁りながら騒々しく渡り歩くイヌの群が野性犬とも野良犬ともつかぬ生活をしている(朝日=ラルース、1971)。南アジア、中近東、北アフリカにまで広く分布する未改良型のイヌ。半野生状態で街をうろつき、ジャッカルのように日暮れから活動を始め、残飯、死肉などを漁る。雑種化したイヌで、体型もシェパードに似たもの、テリアに似たものなどさまざまである。このタイプのイヌが古い時代にオーストラリアに渡って(連れて来られて)野生化したのがディンゴであるという(増井光子、1974)。オオカミの生息に適していると思われるのに、中国南部からインドシナ、インドネシアなど広い範囲が、オオカミの空白地帯になっている。これらのオオカミがいない地域が野生犬の生息地だったという。ニホンオオカミの絶滅原因の一つとして、生息数が減少した後、イヌに吸収されてしまったのではないかという見方がある。野生犬も、ディンゴやパリア犬、パプア犬等に吸収されてしまったのでは?(今泉吉典、1981)。