困ったことが起こった。なんか、トイレ(小)に行きたくなってきたのだ。寒いところに30分も立っていれば、そうなってもおかしくない。6000人もいるから、後ろの方がスタート地点まで移動するのに10分ほどかかる。走り始めたときは、膀胱がぱんぱんで、ほぼ限界の状態だった。ビリの方に陣取るなら、スタートギリギリに並んでもよかったのに。こんな状態で16kmも走れるか。スタートしてすぐのところにトイレがあったので駆け込んだ。僕と同じような人がすでに5人くらい並んでいた。ここで2分くらいロスした。2分くらいどうでもいい。トイレがあって良かった。このレースは、どうも僕よりも遅い人が多い。僕はもともと「チンタラ走り」であるが、僕に輪をかけてチンタラ走っている人が大勢いる。大会によって参加者のレベルが違うということなんだろう。走っていると、自分とペースが同じ人が見つかるものである。mくらいの間隔を開けて全く同じペースで走っている。二人が見えない横棒で繋がっているように距離が1mくらいのままずっと一定である。話をしているわけでもない。二人並んで黙々と走っているのだ。僕の5mくらい前にずっといる。距離がいつまでたっても縮まらないし、離れることもない。この不気味さは、まるで妖怪である。2往復目の往路の、大体10kmを超えたあたりで右膝が痛み始めた。慣れない距離に入ったところから始まったので、どこかが痛んでも不思議ではない。この痛みのために大幅にペースダウン。妖怪どもは、一旦抜いたのだが、この膝の痛みのため、再び抜き返されてしまった。この抜き方が不気味である。他の人に抜かれるなら、どうとも思わないのだが、こいつらに抜かれると癪にさわる。鬼太郎の歌を知らないのか。人間様のマラソン大会に出てくるのだ。奴らが人間だったとしても、最初から最後までずっと一緒に走るなんて、やってることが小学生の体育である。一人で走るのがそんなに怖いのか。自立心のない奴は嫌いだ。妖怪変化なんかに腹を立てても仕方が無い。膝の痛みをこらえて必死で走っていると、前の方にペンギンの群れが現れた。4人の男性が、暑苦しいペンギンのコスプレで走っている。先頭のリーダーが、「お~し。ぺんぺ~ん」とかいいながら、沿道の人とハイタッチしている。後ろの部下達も、「ありがとう、ありがとう」などと言いつつ沿道の人とハイタッチしている。リーダーは「お~い、みんな、テンション上がったか~?」と言うと部下の一人が、「テンション上がりましたが、ペースが上がんねっす」とか言っている。漫才でも見てるみたいだ。コスプレランナーってのは、どこの大会にもいるが、余計な負荷がかかるようなものを着て走ることは、一種のハンデになる。ある程度ランニングに自信がなければ出来ないことだ。トップを狙うこともできないはず。お祭りなので、こういうのもアリだろう。ペンギンを見ていたら、いつの間にか、膝の痛みが消えていた。麻酔を打って、それが効いたような感じ。大事に至らなくてよかった。フィニッシュの江ノ島の橋を渡り始めたとき、時計をみたら、なんと10時14分。制限時間は、1時間50分である。いうことは、10時20分で終わり。こりゃ、のんびり走ってる場合ではない。本当のことを言うと、ラストスパートなんかやるのは僕のポリシーに反する。走っている目的は、あくまでも健康である。心臓に負担がかかるようなことはしたくない。それに僕は以前、関東マスターズでビリッケツになった。落ちるところまで落ちたから今更ビリッケツになっても平気である。そこにプライドなんかない。制限時間オーバーだけは絶対に嫌だ。そんなの絶対にイヤだ。やむなく、ターボに切り替えることにした。スイッチオン!ひぐらしエンジンが唸りをあげる。貧弱なエンジンだが、それでもスピードは5割増しくらいになる。妖怪なんか一気に抜き去り、そこに止まっている(ように見えた)ランナーも100人くらいゴボウ抜きし、ゴールしたとき、ゲートの電光掲示板の時計は1時間47分を示していた。残り時間はわずか3分。タイムは、スタート時のタイムラグ10分と、トイレの2分を除いて、1時間35分程度だと思う。距離10kmに換算すれば、1時間を切るペース。参加賞のTシャツをもらって帰宅した。体がグッタリ疲れて、午後はずっと眠っていた。どこかが痛むわけではない。