0ある素材が農業を救う決め手になるかもしれません。21世紀になっても気候や天気の影響を大きく受ける農業。台風や長雨なども大きな問題ですが、それと同時に地域によっては壊滅的な打撃を与えるのが干ばつです。ある意外なものから生まれた素材が水不足に対する極めて強力な対策となっています。その意外なものというのが紙オムツです。赤ちゃんの排泄物の水分を吸収するために用いられた高吸水性高分子を、メキシコの科学者は自国の干ばつに悩まされる農業への救世主であることに気付いたのです。Velascoさんはいくつかの種類のポリアクリル酸カリウム塩を開発して特許を取り、土に混ぜることによって長期間にわたりゆっくりと植物に水を供給することに成功しました。Rain」は10年以上に渡って同名のプロダクトをメキシコの農民に供給し続けています。Rainの粉末は1リットルもの水を吸収し、透明なゲル状に変化します。Rainは地下で植物の根のための貯水池の役割を果たします。Rainは1度使えば土の中で8年から10年に渡って効果を発揮し続け、綺麗な水を使えばもっと長い間持たせることも可能とのこと。Rainを使った農地では使っていなかった場合に比べて300%も収穫が増えています。ヒマワリ農場では通常1000kgの収穫だったところで3000kgの収穫を得ることができ、豆畑ではさらに効果は高く、通常450kgだったところが3000kgと6倍以上になっています。Rainは全て自然素材からできており、何年も継続的に使ったとしても土壌を害することはありません。「我々のプロダクトに毒性はありません。生物由来のアリルアミドからできており、役目を終えた後は植物の一部となるのです」とのこと。Awardも授賞しています。ロイターによる2012年の報道は以下の通り。YouTubeこのような素晴らしい発明品がメキシコ国内でしか知られていないのはなぜでしょうか?答えは「まだ知られていないから」。Rain社はマーケティングにほとんど投資しておらず、メキシコの農民の間では口コミで広がっていたからです。Rainについて報じ始めたことから、干ばつに悩まされるインドやオーストラリアなどから問い合わせを受けたとのこと。Rainがネットでバズることによって、これからの世界の農業にターニングポイントが訪れることになるかも知れません。Rainは農業だけでなく、荒れ地や砂漠の緑化や、水害多発地域で土壌の保水力を高めることによる洪水防止などにも応用が効きそうです。Rainを混ぜたところ、2~3ヶ月に4回ほどしか水まきをしなくて済んだという事例もあるため、ガーデニングの保水剤などとしての需要もありそうです。今後どのような展開が起きるのか、非常に期待が持てるプロダクトです。Resered.PC。