気候は四季の変化に富み、国土の多くは山地で、人口は沿岸の平野部に集中している。アイヌ民族・外国人系の人々などが居住し、事実上の公用語として日本語が使用される。内政においては、明治維新後の1889年に大日本帝国憲法を制定し立憲国家となった。1947年には現行の日本国憲法を施行。先進国の一つとして数えられており、OECD、G7、G8およびG20の参加国である。外交においては、1956年から国際連合に加盟しており、国連中心主義を採っている。