ID:/Nnb6cLt0その日はそれで解散となり、俺たちはそれぞれの家路につく。二日後、古泉がSOS団から追放されることを、その時俺はまだ知らなかった。ID:xoDLGMDy0......。黒に包まれているのを感じる。足元から消えていった体。あたりが黒に包まれて...。...その後は?...ここは...一体...。ID:xoDLGMDy0坂道をはしる風。急に訪れた冷え込みで、秋色に狂い始めた木々。寒い方が好きな僕としてはありがたい季節が、確かに近づいてきている。にわかに羽織るものを増やし始めた人々。秋の中ごろとは思えないほどの落ち込みを見せている。一昨日は星がよく見えた。季節というわけではないのだが、これも涼宮さんの力なのか。ID:xoDLGMDy0季節が変わっても、変わらない教室での日々。退屈...というわけではない。友人もいるし、勉強のほうも、まあ自分で言うのもなんだが出来るほうだ。それでも、「とても楽しいというものではない」という感はぬぐえない。ところ変われば自分も変わる。放課後になれば、僕を待つのは部室棟の一室。季節が変わろうが変わるまいが、常に色とりどりの変化を見せてくれる場所。機関の見解によれば「神」とされている彼女の、いわば根城。神のお膝元であり、そして、機関にはとてもいえることではないが、...自分の居場所だと、僕は思っている。ID:xoDLGMDy0部室の前。扉を開く前に、僕はノックをする。未来人、いや、朝比奈さんへの配慮だ。僕はその声を確認し、扉のノブに手をかける。開いた扉の先には、すでに全員が揃っていた。団長席に座る少女から、少々とがった声がかかる。パソコンの画面から顔をはずすことなく、彼女は続ける。部室に入る前から、きちんと用意しておいた答え。...もっとも決して嘘ではないが。ID:xoDLGMDy0朝比奈さんが入れてくれるお茶は、今日も思わず舌鼓を打ちたくなるおいしさだ。最近ではすっかり様になっているように見える。自分で新しい茶葉を買ってきたりと、彼女なりに研究もしているようだ。パイプ椅子に座り、分厚い本を読み続けている長門さんも、きっとこのお茶にはいい印象を持っているに違いない。表情にはそのことを出さない彼女だが、飲食は好きなようだから。目の前に座る彼は言わずもがな、顔と言葉にその感謝の気持ちがしっかり現れている。僕もまだ感情表現が足りていないなと感じる。ID:xoDLGMDy0常に笑顔を絶やさないようにするのには、もう慣れた。相手の心境を読み取り、適切な返答をする練習もした。それが、必要なことだったから。いつか、そんなことを気にせずに、彼らと語り合える日は来るだろうか。この例えようもなく心地よい瞬間、関係がずっと続いていけば、あるいは...。「古泉くん、明日から来なくていいわ」そう、SOS団からの追放を宣告されたのは、その日の夕方だった。ID:xoDLGMDy0理解には程遠い場所でいったりきたりを繰り返すその言葉。最初に疑ったのは、涼宮さんではなく、自分の耳だった。沈黙でしか、答えることが出来ない。なんとか笑顔だけは崩さずに、一瞬の間を置いて僕は言葉を返す。理解を拒否し続けていた僕の思考に、涼宮さんの言葉が止めを刺す。ID:xoDLGMDy0動揺してはならない。動揺していても、そう見えてはならない。表情を崩してはならない。崩れそうでも、耐えねばならない。理由を聞いてはいけない。......何も、言い返してはならない。「...分かりました。それではみなさん、ありがとうございました。張り付けた笑顔がはがれぬうちに、僕は鞄を持って部室を去った。ID:xoDLGMDy0扉を閉めて、昇降口へ。靴を履き替え、落ちかけた夕日に照らされる外へ飛び出す。自分でも、驚くほどに、そして悲しいほど冷静に。緊急時のマニュアルを思い出せ。震える手で、電話を取り出す。