これが素晴らしかった。言いながら、勝利に対してどこまでも貪欲なこんな仲間たちとのプレーこそが、彼の目指していた場所だったように思える節があります。原点」/集英社(ワイド版))ある意味、そこが彼の到達点であり、限界点だった。赤木はこの涙とともに、勝利をつかみ取るキーパーソンとしての資格を失ったのだと解釈しています。本人がどう気合を入れなおそうが、ターミナル(終着駅)に着いてしまったのだから。真意を読み取り、そんな赤木に共感を示す木暮。原点」/集英社(ワイド版))この辺りから鑑みるに、やはりこの二人のゴールはここだったと解釈せざるを得ない。その事実に気づきつつ、「バカめ」と内心必死に抵抗している赤木の悲しさよ。シンプルに勝利を渇望する他のレギュラーからは、クソミソにこきおろされてしまいます。赤木、最大のミスそしてもう一つ。彼の大きな失敗を指摘せねばなりません。それほどまでに得難かった「仲間」である桜木を、赤木は守ることができませんでした。試合終盤、ルーズボールを追って机に突っ込んだ桜木。素人目にも明らかに異変を来しています。故障箇所は脊椎でしょうか?後遺症すら予測できそうな状況であったにも関わらず、赤木は彼が試合に出続けることを止めることができなかった。顧問である安西先生が止められないのなら、もはや止めるべき立場であったのは主将である赤木しかいなかったにも関わらず、です。桜木が数多の読者に感動を与えた、強行出場を直訴する際の台詞があります。栄光の時」/集英社(ワイド版))いわゆる「名言」とされる言葉です。ひんしゅく覚悟で、あえて声を大にして言いましょう。栄光時代がどうこうなど知ったことか、と諭さなければならなかった。「この試合の勝敗より、お前のこの後の人生の方が大事だ」とゲンコツくらわせてでも止めるべきだった。湘北の精神的支柱であるはずの赤木も、安西先生を信頼しきっていた(もとい依存していた)節があり、致し方なく感じる面はあります。「安西先生がOK出したんなら、大丈夫なんだろう」と考えても不思議はない。見た目のいかつさから忘れそうになりますが、赤木も一介の高校生でしかありません。あの極限状態の試合の最終盤に、まだ18前後の少年にそこまでの分別・判断力を要求することは確かに酷です。考えても一義的な責任は安西先生にあるし...。それでも「どうすべきだったか?」と問われれば、やはり「止めるべきだった」としか答えようがない。実は、遠因として、過去の赤木の言動が影響を与えている可能性もあるんです。それは、神奈川県大会の決勝リーグでの出来事。赤木が足に負傷をした際に、テーピングでガチガチに固めての強行出場を主張しました。ACCIDENT」/集英社(ワイド版))それを桜木が裏で聞いてるんですね。赤木がこの大会にかける想いの強さに打たれた場面ですが、この時のことが今回のことに影響を与え、価値判断を狂わせた可能性はあると思います。(本人も「ゴール下のキングコング弟」とか呼ばれてまんざらでもなさそうだったし、それなりに影響を受けておかしくない)なんで、なおのこと罪作りなんですよね。え?人が感動してるシーンに、ケチつけて水差すな?いやいやいやいや、ちょっと待って。桜木、まだ15とか16ですよ?自分の行動の責任を、すべては負えない年齢です。それに赤木だって、自分の選手生命は勝利のために差し出したとしても、後輩の選手生命と引き換えに勝利をつかむことを望む人間とは思えないんですよね。未成年の桜木だけの問題でもないでしょう。私が桜木の父親の立場だったとして、故障したのを承知で使い続けて後遺症が残ったにもかかわらず、監督責任者や主将が「本人は納得してましたし、今が栄光の時だって言うんで止められませんでした。」とか抜け抜けとホザいたらぶっ飛ばしたくなります。明白に危険性を認識しているのは事実なわけですから。なんのための主将だ、と。こんな時のためにお前らは人に指示する立場にいるんだろが、って。高校野球の監督なんかも自分の立身出世のために選手を使いつぶす人物がいるそうですが、とんでもない話です。深刻な後遺症も考えうる状態の桜木にプレーを続けさせるのは、やはり一種のグラン・ギニョール(残酷劇)だったろう、と思うわけです。件のシーンに心打たれてしまうこと全てを否定するわけではありません。人生においてその後の寿命や健康をそこなったとしても、やらなければならないことが存在すること自体も否定しません。人生、損得じゃないですから。それでも「感動!!」「名言!!」そんな言葉で塗りつぶしてしまうには、あまりにも複雑な色合いを帯びたシーンだろうと、私は思います。それでも私は赤木に拍手をおくる勘違いして欲しくないのですが、これだけの未熟さや才能のなさ(あくまで超高校級選手らと比較しての)、リーダーとしての自覚の足りさなを指摘してなお、私は赤木が嫌いにはなれません。