SHINJIのワシントンDC便りSHINJIのワシントンDC便りワシントンDCはニューヨークのオプショナルツアーの1つでしかなく、観光目的に訪れることはあまり聞いたことがありませんし、観光地でも日本人をあまり見かけません。ワシントンDCに住んで7年目に入った私にとって、その最大の魅力はアメリカ大統領が住む街でありながら、私が案内した誰もが驚く、野生の鹿などが生息する自然がほんの手の届く場所にあるという意外性ではないかと思います。旅行・西海岸/アラスカ/ハワイボーイングの工場を訪れるのは30年来の夢と言っても大げさではありません。ボーイング工場を見学できると知ったのはエアライン・パイロットを目指していた高校時代です。高校から大学にかけては大の民間航空機ファンで空港へ飛行機の写真を撮りに行ったり、わざわざ機種を選んで乗ったり、エアラインのギブアウェイを収集したりと鉄道オタクのようだったのです。今回ワシントンDCに戻る日、時間があったのでシアトルから北方へ車で30分超のエベレット工場を訪れました。エベレット工場は通路が2列ある中・大型機の生産を行っています。ビジターセンターに駐車すると早速、駐車場外にANAを含めた数機のボーイング787が窓やインテリアの設置を待って初めて見る最新鋭の787に興奮しました。ビジターセンターでチケットを購入、電子機器を含めて手ぶらにさせられ(ビジターセンターの屋上からの撮影はできますが、工場内の撮影できなかったのはかえすがえす残念でした)、6分間の映画を見た後に工場までのバスに乗ります(日本の団体客が8割を占めていた)。バスの中では屈強な女性セキュリティから「電話・カメラなどの電子機器は絶対ダメだ、ツアーから離れるな」など厳しく説明を聞かされます。バスが最初に訪れるのは横630m・縦492mの世界最大の工場で東京ドームが27個も入るという巨大の建物に駐車し、長さが500mあるという地下通路(従業員が外に出るための通路で、昼休み時にはジョギングもしているとのこと)を半分通り、エレベーターに乗って見学デッキに上るとそこはB747では唯一製造され、連邦航空局FAAの承認待ちをしているボーイング747-8(通称ダッシュ・エイト)の製造ラインです。ボーイング747を一番多く買ったのは日本航空とのことですが、燃費が悪い747を持ち続けていたことが採算悪化の原因などと言われたものです。このダッシュ・エイトはB767と同じ高性能エンジンを搭載しているとのことです。久しぶりに嗅いだ工場特有の匂い、でも最も私が興奮する工場です。直下にはエンジンこそ付いていないものの翼はとりつけられた巨大な747の電子機器を取り付け作業が行われていました。このエベレット工場では従業員が朝4時半からのシフトで働いておりいくつもの労働組合があり、1階の組合員は時給35ドルで統一されているとのことでした。通路を約250m歩き、バスに乗り運ばれたのは同じ工場のもう一方の入口です。ここでは見学デッキを挟んでB767のラインとB787のラインがあり、今年第三四半期に航空会社に渡される予定の念願のB787の35機目以降の生産が行われていました。787の生産ラインは他の機種のようにやぐらを組んだものではなく、机が飛行機のすぐ下に置かれているのはまだ生産工程が本格化されていないからだという説明を受けました。航空会社への受渡しが3年以上も伸びに伸びた787ですが、複合素材の使用・高性能エンジンなどにより767に比べて燃費が20%向上、ニューヨーク−シドニー間をノンストップで充分飛行でき、圧力などの室内環境に優れており、窓も従来の飛行機より1.6倍大きく機体が小さく見えたほどです。外には日本航空の向けの787も駐機されていましたが、1号機は全日空(合計50機発注済とのこと)に渡され、ニューヨーク線かワシントン線に就航したあかつきには一日も早く乗ってみたいと待ちきれぬ思いでワシントンの自宅には787の模型が飾ってあります。※投稿されたコメントは管理人の承認後反映されます。投稿者メールコメントURLコメントは新しいものから表示されます。コメント本文中とURL欄にURLを記入すると、自動的にリンクされます。“AutoPage”AutoPage最新お知らせ。