屈んで子供の背を擦っているその姿は、やさしさに満ち溢れていて、とても自分たちの知っている教官と同一人物とは思えなかった。先ほどゼインがしていたことを思えば、通りすがりに子供を慰めているように見えなくもない。教官にしがみついて泣いている子供を見る限り、その可能性は限りなく低い。低く言って鬼たちを睨みつけるのは、まごうことなく見慣れた教官だった。「あっ!鬼だ!!」すっかり凍りついた鬼たちを、子供たちの声が我に返えさせる。反射的に二人は声のしたほうを振り返る。子供たちがわあっと駆け出す。教官のほうを見ると、声なき声で、行けと命じられた。「ああ、言われてみればそうだな。ミルズ先生も、知っているのは一部の先生だって言ってたし。子供を追い掛けながら、小声で会話を交わす。なんとなくまだ安心出来ない。「それは先生が本物の鬼だからだよ」テイラーもキールも、タリウスの指導を受けたことがあった。それどころか、キールに至っては、泣かされたことまである。その恐ろしさは実証済みである。吐き捨てるようにして言うと、キールは走る速度を上げた。街中の子供を捕まえてやろうと思った。すれば、教官の子供だけを狙い撃ちにしたわけではないと言うことが出来る。それに気付いたのか、テイラーもまたがむしゃらに走った。結局、この後ふたりは街中を全力疾走し、子供という子供を打った。途中で何故か大人も追いかけまわしたりと、少々の暴走を見せながら、なんとか任務を果たした。この日、兵舎へ帰った彼らは、これまで課されたどの訓練のときより激しく疲弊していた。翌日、ゼインは極秘任務を終えた候補生たちを再び執務室に集めた。今日の彼は殊の外上機嫌である。「昨日はご苦労だったね。他の候補生がにこやかに教官の話に耳を傾ける中、浮かない顔がふたつ並ぶ。言わずと知れたテイラーとキールである。本来ならば一番褒められるべき人間なのだが、本人たちも含めそのことに気付く者はいない。何気なく教官が発した言葉に時が止まった。「ジョージア先生!」そして、揃って過剰に反応する。素頓狂な声に話の腰を折られ、ゼインがふたりをねめつけた。「人の話は黙って聞く。一瞬の沈黙の後、やたらと大きくいいえと返す。すべてを否定したかった。「例年、鬼の役は私が適当に選んでいるのだが、今年はジョージア教官に決めてもらったのだよ。普段から、君達のことをよくみてくれているからね」その後も教官の話は続いたが、もはや二人の耳には全く持って入らなかった。そんな調子だったから、ゼインの執務室を出た後も相変わらずふたりは上の空だった。それ故、反対側から向かってくる足音に気が付いてはいたものの、つい注意を払うのを怠った。「挨拶はどうした」すれ違い様に発せられた険のある声に、ふたりは慌てて背筋を伸ばす。目上の者に敬意を払い忘れるなど、ここではあり得ない。反射的に頭を下げながら、テイラーはその声と先ほどから自分の脳裏に浮かんでいる人物とがリンクした。顔を上げると予想通りの人物がそこにはいた。昨日張り切り過ぎて疲れたのだろう」タリウスは溜め息交じりにそう言うと、いくらか表情を和らげた。「ともかく上手くいったようで、安心した。昨日の様子がありありと思い出される。子供相手に本気を出し、泣かした揚句、なんとそれは教官の子供だった。教官の冷たい声に、しまったとテイラーは息を呑む。彼の隣では、馬鹿とキールが顔を覆った。