昔を懐かしむ文章とともに、論文についても快諾して頂けました。何分、事故に遭っていて、記憶があやふやになっていると」それを聞いたアウロラは、うっすらとした笑みを浮かべて依頼人を見つめた。彼女の胼胝のできた指が、すっと暖炉の横の楽器を指差した。※収入2000sp+1000sp※--------------------------------------------------------■後書きまたは言い訳64回目のお仕事は、小柴さんのシナリオで木の葉通りの醜聞でした。前回の後書きに書いていたとおり、恐らく全員が10レベルに達するであろうシナリオをどれにするかは、相当悩んでおりました。候補は今回の木の葉通りの醜聞の他、「帰らずの遺跡(カリン様作)」と「緊急の依頼にて(RE様作)」の二つを考えていました。その中で特にこれを選んだ理由は、まず前回がダンジョン探索だったのでシティアドベンチャーをやってみたかったこと、”金狼の牙”たちがこなしてきた冒険とクロスオーバーが多いこと、戦闘よりもむしろシナリオ自体の話の流れが主であり、ストーリーがすごく引き込まれること・・・などがあげられます。他の2作品もそれぞれに面白いところがあり、ダウンロードしている以上お気に入りのシナリオであることに変わりはないのですが、リプレイとして書き起こすことを考えた場合、これが一番かなあ・・・と思ったのが正直な感想です。最初の世捨ての集落(カムイ様作)と希望の都フォーチュン=ベル(Djinn様作)は、当然ながら本編にはない流れです。帰ってくる時にここに寄ったよー、という報告をちらっと入れておくのが好きなだけです。護衛求む(がじろー様作)や階下に潜むモノ(ABC様作)のクロスオーバーは本編にあるとおりで・・・「サクッと寝る前カードワース」に収録された他作品とも色々クロスなさっていますので、気になる方はぜひ全部プレイしてからこちらを遊んでみて頂きたいと思います。思いがけないところにぽろっと過去の冒険話が出てくるのって、楽しくなりませんか?主人公は頭脳派、とゲーム途中で指示があったように、本来であればここは魔法使いが主人公となるべきなのかな~と思ったのですが、最後に自分を囮にして蜘蛛を円陣へ引きずり出す辺り、ジーニよりはアウロラがやるだろうな・・・と思って彼女を選択しました。そもそもジーニだったら、ちょっと護衛した相手を助けるためにあそこまでするかどうか・・・場合によってはかなり酷いこともできる人なので、違う手段取りそうです。円陣を開発したのは、アウロラが所属している聖北教会でしたしね。蜘蛛の消化液についても、「翡翠の海(タナカケイタ様作)」で【玉泉の祝福】の付帯能力を手に入れた彼女ならチャレンジしそうだと思い、その辺もリプレイに付け加えてあります。イルマ・スカルラッティ(蜘蛛の方)は、終始女優だのフルネームだので語られていましたが、元のイルマさんについてはイルマ女史で一環して書かれているようで、リプレイを書いている時に非常に感心させられました。私はどちらのイルマさんも好きなのですが、やっぱり自分の望みを叶える為になりふり構わないという蜘蛛のイルマさんの姿勢は、止められてしかるべきなのでしょうね・・・。今回全員が10レベルとなりました。こんなに成長するまでリプレイを続けられるとは、始めた当初考えていませんでした。これも、わざわざこんなサイトにやってきてリプレイを読んで下さる優しい読者の皆さんのおかげです。ありがとうございます。最後までちゃんと走りきりたいな・・・と思っております。Wirth』を基にしたリプレイ小説です。著作権はそれぞれのシナリオの製作者様にあります。小説内で用いられたスキル、アイテム、キャスト、召喚獣等は、それぞれの製作者様にあります。使用されている画像の著作権者様へ、問題がありましたら、大変お手数ですがご連絡をお願いいたします。適切に対処いたします。8さて、問題の1ヶ月後。その日の早朝のやり取りを回顧するなら、こんな感じであった。「皆さんにお願いする事は3つです」アウロラは普段と変わらない口調で説明を始めた。「私は画家としてあの女優の家に入ります。夜もとっぷり暮れた頃、屋敷を後にします。召使も今日は居ないだろうと彼女は言う。エディンは不審そうに尋ねた。女優イルマ・スカルラッティ邸――その麗姿を眺めやりながら、”金狼の牙”たちの脳裏ににっこりと笑ったアウロラの言葉が思い浮かぶ。「彼女のお友達ですよ。洞察通りならば・・・かなり厳つい」そこでアウロラは2つ目のお願いとやらも口にした。事件を解決させるためのもっとも重要な庶機になる、と釘を刺した彼女は、その友達とやらがアウロラを狙って屋敷を飛び出すと断言した。「その姿に狼狽するかもしれません。間、足留めして頂きたいのです。「聖北教会から返答が来たんだな?」ギルの台詞にアウロラはくたびれたといった顔で返答した。後は仲間を信じるだけ――アウロラの双眸が雄弁に語るそれに、ギルは得物をくいと持ち上げ返答とした。緋色の髪の娘が館を後にする・・・それが作戦決行の狼煙である。「またお会いしましょう」と言って邸宅へと消えていった華奢な背中を、ミナスやアレクは心配そうに見送った。女優イルマ・スカルラッティとアウロラが正面玄関から現れた。「それでは私はこれで。「前にも申しましたけれど、私の気持ちの問題ですのよ。イルマはアウロラの後姿が見えなくなるまで名残惜しそうに立ち尽くしていた。玄関の戸を開け放したまま、屋敷の中へと引き返して行く。「居間はここから東だった・・・作戦決行しよう」アレクの促しに、全員が首肯した。――居間の窓はアウロラの手筈で錠を外されており、中を詳しく見ることが出来た。(ここに何を隠しているのだろう?)もとより好奇心の強い子どもであるミナスは、興味津々といった態で濃藍色の目を瞠っていた。そんな彼の視界の中で、女優イルマ・スカルラッティは暖炉まで歩いていくと、中の薪を取り除き始める。・・・という重々しい音が響き、ミナスは息を呑んだ。(驚いた・・・!暖炉の下に階段がある・・・!)イルマは、その階段前に立った。鐘を鳴らして何かを呼んでいる。「友達」のお目見えらしい。ギルがミナスにそっと囁く。「女優イルマ・スカルラッティ及び、その友達は・・・」そうギルが語るうちにも、階段からにょっきりと毛の生えた醜い脚が突き出されている。脚があるということは、その向こうに居るであろう胴体、顔もやがて顔を覗かせてくるわけで・・・。エディンが静かにギルの台詞を結んだのは、「友達」とやらが顔を居間に現したのと同時であった。暖炉からその巨躯を捩らせ姿を現したのは――高さ5ヤードはある大蜘蛛であった。内心でアレクがその醜悪さに呻く。(うっ・・・これは・・・?!!同じ階下よりの異形でも大海蛇のほうがマシだったな・・・!)かつて海精の神殿に巣食っていた化け物を退治した思い出と比較しながら、アレクの目は油断なく大蜘蛛の動きを注視していた。その横で、≪森羅の杖≫を構えたミナスが元気よく言った。少年に遅れを取るまいと、残りの仲間も隠れていた場所から居間へと飛び出していく。彼らの気配に振り返ったイルマ・スカルラッティは、驚愕に目を丸くした。「・・・・・・!!!迷い人か強盗かは存じません。「勘弁してもらいたいな!ほんの道すがらだ!」リーダーに応答を任せていたエディンは、冷静に敵との距離や能力を測っていた。(とはいえ・・・あの巨躯に加えて脚の毒・・・100秒持てば十分だな)全員、2人をアウロラのいう時期が来るまでは殺してはいけないことを承知していた。「あたしの出番ってわけよ!さあ、これはどうかしらね!?」ジーニが高々と見せ付けた≪エメラダ≫の輝きに、秀麗な女優とそれに操られる醜悪な蜘蛛の気がそれた。足止めを見事に喰らったことに舌打ちをしながらも、イルマ・スカルラッティは彼らを睨みつける。「詳しくは知らないさ、女優さん。宝石の輝きによる束縛を打ち破ろうとする大蜘蛛の注意を引くように、幼馴染とともに敵の目の前を駆け回るギルが応えた。アレクはといえば、鋭いステップから繰り出されるフェイントを多用して、蜘蛛の脚が束縛の要であるジーニの方へ行かないよう努力している。「それはできない相談よ。慈悲の欠片もないジーニの言葉により不快げに柳眉を逆立てた女優は、横に立つ蜘蛛の脚を優しげに撫でる。声帯を持たないはずの蜘蛛の声なき咆哮が響き渡る。痺れを切らした大蜘蛛の前足が、束縛を打ち破って”金狼の牙”たちの足元をなぎ払った。体勢を崩してしまった彼らであったが、ジーニは果敢にも起き上がってすぐに【眠りの雲】の魔法詠唱を始めている。ミナスも、仲間たちの援護をするためにと精霊魔法【蛙の迷彩】の呪文を唱え始めた。問いかける女優の言葉に、斧を構え直したギルが笑う。大蜘蛛の振り上げた脚は、存外の素早さを持ってギルの鍛え上げた体躯を柱に叩きつけた。「トール、頼む!」アレクは丁度【癒しの煌めき】でもって仲間たちの回復を図ったのだが、ギルだけが遠くに吹き飛ばされたせいで呪文の範囲外に出てしまっている。1人離れた位置であばらの辺りを押さえ込むギルへ、懐から飛び出した雪精が氷の魔力で治療に当たった。「ギルはん、もう大丈夫でっせ。「ありがとよ、トール・・・」ジーニによる【眠りの雲】によって女優は崩れ落ちたものの、大蜘蛛は相変わらず束縛を半ばぶち切りながら、こちらのほうを睨んでいた。ギルは人差し指に嵌めた指輪の感触を意識しながら、トールへ呼びかける。「トール、俺によっく捕まっててくれよ・・・『その姿、霧の如く影の如く消え去り!』」ギルが唱えたのは、ジーニが練成したマジックアイテム≪霧影の指輪≫のコマンドワードである。透明の魔法を封じ込めたこの品は、非常に短い時間だが、合言葉を唱えた者への物理的攻撃を完全に回避することができるのだ。それによって更なる怪我を回避したギルは、眠りから早い段階で覚めたイルマ・スカルラッティの言葉を耳にした。「今、消化液って言ったわね。怪訝そうなジーニは、油断なく指輪をかざしながら己の思考が間違いであることを祈らずにいられなかった。蜘蛛の食事方法を、彼女は一般的な知識としてだが知っている。彼らは網に掛かった獲物に消化液を注入し、溶け果てた体液を啜り取るのである。「ごめんなさい・・・。襲ってきた脚を、今度は余裕を持って斧でさばきつつギルが仲間を想って叫んだ。アレクは額から流れ落ちる冷や汗を拭うこともせず、大蜘蛛を睨みつけている。(そろそろ頃合・・・)約束した100秒はそろそろ過ぎ去っている。幼馴染の目配せに頷いたギルが合図し、彼らは一斉に後退した。銘々で行動していた”金狼の牙”たちは、≪狼の隠れ家≫で集めた情報を概括することにした。眠たげな黒瞳をちらり、と暖炉の脇にやったエディンが問う。「野暮な到来物でしてね」アウロラはそれ以上詳しくは語らず、肩をすくめるに留まった。芸術にさして興味はないとはいえ、職業柄その価値を推し量ってしまうエディンの眼からすると、そのチェロは売れば5000spはするだろう代物であった。パーティの共有財産から買った様子も見られず、少し戸惑ったような顔をしていた仲間たちであったが、アウロラは構わずに話を続けることにした。後は聖北教会に頼むだけ・・・何に使うんだ?」ギルは首肯しつつメモの控えをアウロラに投げて渡した。「囚われし7人目だって?次の犠牲者はもう犯人の手にかかっているということか?」アレクが訝しげに訊ねると、アウロラは静かに肯定する。7人目にして最初の犠牲者ですよ。杖を弄ぶジーニの台詞に、彼女はただ静かに微笑んで応じた。自分の肩にトールを座らせたアレクが、「ちょっといいか」と仲間たちに呼びかける。「俺にも気になる人物が居る。「アレクはんとわてで調べてきた話ですがね。幼馴染と雪精の会話の途中で、ギルが割り込む。「どうした、ミナス?」エディンが横に座る少年へ水を向けた。顎に手をやって考え込むアレクに、珍しくギルが真っ当な意見を出す。「その女優から話を聞くだけ聞いてみようよ」ミナスが小さい拳をぶんぶん振り回して主張する。いつもならそれに賛同するであろうアウロラは、気の毒そうに彼に言った。「おっと・・・残念なことにその女優は来月まで戻りません。不満そうな叫びをあげた少年を慰めようと、アウロラは小さく苦笑して、ハーブを練りこんだビスケットを彼に渡す。機嫌の直った彼や仲間たちのために、慣れた仕草で翡翠色の≪水銀華茶≫を淹れていると、ジーニが「アウロラ」と呼び止めた。アウロラのつけた犯人の目星とやらはどうなの?」コポポポポ・・・と、花柄の塗装が剥げたポットから不恰好なマグに、芳香立ち昇るお茶が注がれる。6人分を淹れ終わると、彼女は落ち着いた挙措でそれを仲間たちに配ってからジーニの質問に答えた。「それについては、皆さんに手伝って貰いたい事があります。目を閉じてお茶の薫香を楽しんでいたジーニが、愉快そうにそう呟いた。今までのアウロラは、どちらかといえば窮地の立場に追いやられるパーティを客観的に見て、あえて主流と反対の意見を述べる事の多い立場であった。自らの行いでパーティをまずい立場へ追いやるようなことは、ついぞやったことはない。どちらかと言えば、それはギルやジーニのやらかす事である。それがここに来てどういう心境の変化であろう。戸惑う他の大人たちを制して、アウロラの味方をすると決めているミナスが、「毒を喰らわば皿までっていうじゃない」と快活な笑い声をあげた。アウロラも、他の仲間たちも、その姿にふっと頬を緩めた。「ありがとうございます。眉をひそめたアレクの反応に、アウロラはそっと応えた。6「な、何だい!?」そう気色ばむ女主人とともに、アレクは店内へと走り戻った。2人の視線の先には、椅子を武器で叩き壊したらしい酔っ払い・・・トラビス公の姿があった。「トラビス公!何をなさいます!?」どろりと澱んだ酔眼がこちらを睨む。呂律がまわっていない。錯乱しているのは明らかだった。必死に公を抑えようとする女主人の前に、アレクが庇うように立つ。「知ってるさ、心配ない」アレクの父方の祖父に当たるランダース男爵家は、一応はトラビス公の親戚筋に当たる。抜けてきた父から聞き及ぶ公爵家の厳しい修行のことは、アレクも耳にしていた。おまけにこの男、各地を修行のために巡って様々な剣術を身につけているという。酔漢と侮れる相手ではない。今は手加減もしてこないだろう。先ほどまでの千鳥足はドコへやら、途端、足取りだけは雄雄しくなる。先手を打って雪精トールを逃がしたアレクの胸元へ、トラビス公は脱いだ手袋を叩きつけるように投げつけた。なってくると、黙っていられないのがこの男の悪い癖でもある。アレクも無言で手袋を取り、横柄な宣戦布告に応じた。「決闘だ!私はアドレア・トラビス!貴殿の名誉と誇りは今日で私の添物となる!!!」そう叫ぶトラビス公に、アレクは容赦なく竜を仕留めるためだけに編み出された剣術――【竜牙砕き】を見舞った。防具や装甲の僅かな間隙を見抜いて繰り出される急所突きは、どんな渾身の一撃よりも鋭く相手を貫く。向こう見ずなまでの攻撃にやや怯んだ公爵であったが、それでも戦意は喪失せずに、苛烈な反撃をアレクの腿へと喰らわせる。血の花が舞い、傍らで震えながら見守っている娘たちから悲鳴が上がった。怪我した腿を庇う仕草もせずに、アレクは愛剣を横一文字に構え、短い呪文を唱える。その刀身が先ほど散った血液よりも赤く燃え上がり、トラビス公が眼を丸くする隙をつくように、美しい魔剣士が得物をふるう。持ち前の反射神経と、今までの修行で培った勘でどうにか致命傷は避けたものの、トラビス公の体は硬い木で出来たカウンターへと叩きつけられてしまった。「み、認めんぞ!!!」と、喚きたてるトラビス公の眼前にアレクは立った。差し出された手に舌打ちをした公であったが、続く言葉に絶句する。「ラウラ・パリッラはもう居ない。居ないんだ・・・」しばし、巨人の見えない拳に打ちのめされたかのような表情をしていたトラビス公は、酒焼けでひび割れた声で応えた。