三どうしたものだろう?やがて、自分(じぶん)が顔(かお)を見(み)せれば、必(かなら)ず母子(おやこ)の者(もの)から、試合(しあい)を求(もと)められるに違(ちが)いない。試合(しあい)えば、自分(じぶん)は、きっと勝(か)つ。武蔵(むさし)はそう信(しん)じる。今度(こんど)もまた、自分(じぶん)に敗(やぶ)れたなら、あの権之助(ごんのすけ)は、今日(きょう)まで誇(ほこ)っていた杖(じょう)の自信(じしん)を失(うしな)って、ほんとに志(こころざし)を断(た)つであろう。わが子(こ)の達成(たっせい)を、唯一(ゆいいつ)の生(い)きがいとして、貧困(ひんこん)の中(なか)にも子(こ)の教育(きょういく)を忘(わす)れずに今日(きょう)まで来(き)た――あの母親(ははおや)の身(み)になったら、どんなに落胆(らくたん)するだろうか。「......そうだ、この試合(しあい)は、外(はず)すに限(かぎ)る。縁(えん)の戸(と)をそっと開(あ)けて、武蔵(むさし)は外(そと)へ出(で)た。朝(あさ)の陽(ひ)が木々(きぎ)の梢(こずえ)から薄白(うすじろ)くこぼれている。納屋(なや)のある片隅(かたすみ)を見(み)ると、きのうお通(つう)にはぐれて此家(ここ)へ拾(ひろ)われて来(き)た牝牛(めうし)が、今日(きょう)は今日(きょう)の陽(ひ)を豊(ゆた)かに浴(あ)びて、そこらの草(くさ)を喰(た)べていた。(おい、達者(たっしゃ)で暮(くら)せよ)そんな気持(きもち)がふと牛(うし)に向(むか)ってもわくのであった。武蔵(むさし)は防風林(ぼうふうりん)の垣(かき)を出(で)て、駒(こま)の裾野(すその)の畑道(はたけみち)を、もう大股(おおまた)に歩(ある)いていた。片方(かたほう)の耳(みみ)はひどく冷(つめ)たいが、今朝(けさ)は鮮(あき)らかに全姿(ぜんし)を見(み)せている駒(こま)の頂(いただき)から落(お)ちてくる風(かぜ)に、足元(あしもと)から払(はら)われて行(い)くと、ゆうべからの疲(つか)れも焦躁(しょうそう)も颯(さ)っと遠方(えんぽう)のものになってしまう。仰(あお)ぐと、雲(くも)が遊(あそ)んでいる。ちぎれちぎれな無数(むすう)の白(しろ)い綿雲(わたぐも)。各々(おのおの)が、各々(おのおの)の相(すがた)を持(も)ち、気(き)ままに自由(じゆう)に屈託(くったく)なく、碧空(あおぞら)をわがもの顔(かお)に戯(たわむ)れてゆく。「――焦心(あせ)るまい、あまりこだわるまい。会(あ)うも別(わか)れるも、天地(てんち)の何(なに)ものかがさせている力(ちから)だ。昨日(きのう)から迷(はぐ)れかけた――いや、馬籠(まごめ)の女滝男滝(めたきおたき)からずっと外(そ)れがちに彷徨(さまよ)ってばかりいた武蔵(むさし)の心(こころ)が――ふしぎにも今朝(けさ)は、自分(じぶん)の歩(あゆ)むべき大道(だいどう)へ、しっかと返(かえ)っている心地(ここち)だった。――とか、そんな眼(め)の傍(そば)のことのみでなく、死後(しご)の先(さき)までかけている生涯(しょうがい)の道(みち)の行(い)く手(て)がこの朝(あさ)――、彼(かれ)には見(み)えていた。午刻(ひる)過(す)ぎごろ。彼(かれ)の姿(すがた)は奈良井(ならい)の宿場(しゅくば)の中(なか)に見(み)かけられる。軒先(のきさき)の檻(おり)に生(い)きた熊(くま)を飼(か)っている熊(くま)の胆屋(いや)だの、獣皮(じゅうひ)を懸(か)け並(なら)べた百獣屋(ももんじや)だの、木曾櫛(きそぐし)の店(みせ)だの、ここの宿場(しゅくば)もなかなかの雑鬧(ざっとう)。その熊(くま)の胆屋(いや)の一軒(いっけん)。「ものを訊(たず)ねたいが」と武蔵(むさし)がのぞく。こちら様(さま)はの、大蔵殿(だいぞうどの)のお店(みせ)を尋(たず)ねて行(い)かっしゃるという。あのお店構(みせがま)えは、ちょっと分(わか)らんによって、前(まえ)まで、お連(つ)れ申(もう)して来(こ)う」と、いいつけた。丁稚(でっち)は、頷(うなず)いて、先(さき)にてくてく歩(ある)いてゆく。武蔵(むさし)は心(こころ)のうちで、その親切(しんせつ)にも感(かん)じたが、かねて権之助(ごんのすけ)から聞(き)いていた言葉(ことば)も思(おも)い合(あわ)せて、奈良井(ならい)の大蔵(だいぞう)という者(もの)の徳望(とくぼう)のほどが偲(しの)ばれた。四お百草(ひゃくそう)の卸問屋(おろしや)といえば、軒並(のきな)みにある旅人相手(たびびとあいて)の店(みせ)の一(ひと)つのようなものかと思(おも)って来(き)たところ、見(み)れば、まるで想像(そうぞう)は外(はず)れている。案内(あんない)してくれた熊(くま)の胆屋(いや)の丁稚(でっち)は、なるほど、側(そば)まで連(つ)れて来(き)て貰(もら)わなければそれとも分(わか)るまいと思(おも)われる――目(め)の前(まえ)の大家(たいけ)を指(ゆび)さして、すぐ走(はし)り戻(もど)って行(い)った。店(みせ)と聞(き)いていたが、暖簾(のれん)も看板(かんばん)も懸(か)けてはない。渋(しぶ)で塗(ぬ)った三間(さんけん)の出格子(でこうし)に、二(ふ)た戸前(とまえ)の土蔵(どぞう)がつづき、その他(ほか)は高塀(たかべい)で取(と)り繞(めぐ)らしてある。入口(いりぐち)には、蔀障子(しとみしょうじ)が下(お)りていて、訪(おとず)れるにも、ちょっと億劫(おっくう)なほど、大(おお)きな老舗(しにせ)の奥(おく)ふかさを持(も)っている。武蔵(むさし)はそこを開(あ)けていう。中(なか)は暗(くら)い。醤油屋(しょうゆや)の土間(どま)のように広(ひろ)くて、冷(つめ)たい日陰(ひかげ)の空気(くうき)が顔(かお)に触(ふ)れた。「どなたさまで――」と、帳場(ちょうば)箪笥(だんす)の隅(すみ)から程(ほど)なく立(た)って来(く)る者(もの)がある。「それがしは宮本(みやもと)と申(もう)す牢人者(ろうにんもの)ですが、連(つ)れの城太郎(じょうたろう)――ようやく十四歳(じゅうよんさい)ほどの童(わらべ)が、昨日(きのう)か――ことによると今朝(けさ)あたり――ご当家(とうけ)を頼(たよ)って来(き)たように途中(とちゅう)で聞(き)いて参(まい)りました。「それはそれは」と、丁寧(ていねい)に敷物(しきもの)をすすめたが、辞儀(じぎ)をした後(あと)の返辞(へんじ)は、武蔵(むさし)を失望(しつぼう)させるものだった。「それは、残念(ざんねん)なことをいたしましたわい。老舗(しにせ)の奉公人(ほうこうにん)の常(つね)として、実直(じっちょく)すぎて前措(まえお)きも諄々(くどくど)しいが、つづまる所(ところ)、要旨(ようし)は、次(つぎ)のようなことだった。(この街道(かいどう)のことなら何(なん)でも奈良井(ならい)の大蔵(だいぞう)さんの所(ところ)へ頼(たの)みに行(い)け)と、武蔵(むさし)も誰(だれ)かに教(おし)えられた通(とお)り、城太郎(じょうたろう)もまた、お通(つう)を攫(さら)われたわけを告(つ)げて、此処(ここ)へ泣(な)きこんで来(き)たところ、主人(あるじ)の大蔵(だいぞう)がいうには、(そいつは容易(たやす)くないぞ。念(ねん)のため、手配(てはい)はしてやるが、この近(ちか)くの野武士(のぶし)や荷持人足(にもちにんそく)の仕業(しわざ)ならすぐ分(わか)るが、旅(たび)の者(もの)が旅(たび)の者(もの)を誘拐(かどわか)したことだ。往来(おうらい)の街道(かいどう)を避(よ)けて、間道(かんどう)へ出(で)てしまったにちがいない)そう見込(みこ)みはつけたが、つい今朝方(けさがた)まで、八方(はっぽう)へ人(ひと)を派(は)して、捜索(そうさく)したけれど、大蔵(だいぞう)の予言(よげん)のとおり、なんの手懸(てがか)りも得(え)られなかった。(いよいよ)、知(し)れないとなると、城太郎(じょうたろう)はまた、ベソを掻(か)き出(だ)したが、ちょうど今朝(けさ)は、大蔵(だいぞう)が旅立(たびだ)ちの日(ひ)なので、(どうだ、おれと一緒(いっしょ)に歩(ある)かないか。したら、途々(みちみち)も、そのお通(つう)さんとやらを探(さが)せるし、また、ひょいと、武蔵(むさし)とかいうお前(まえ)のお師匠(ししょう)さんに会(あ)えない限(かぎ)りもないからなあ)慰(なぐさ)め半分(はんぶん)に、大蔵(だいぞう)がいったところ、城太郎(じょうたろう)は地獄(じごく)で仏(ほとけ)に会(あ)ったように、ぜひ一緒(いっしょ)に行(い)くといい――一方(いっぽう)もそれではと、急(きゅう)に連(つ)れて行(い)く気(き)になって、旅(たび)の空(そら)へ立(た)ったばかり――という番頭(ばんとう)の話(はなし)なのである。それも、時間(じかん)にすれば、わずか二刻(ふたとき)ばかりの違(ちが)いなのに――と、いかにも気(き)の毒(どく)そうに、繰返(くりかえ)していった。二刻(ふたとき)の差(さ)があっては、いくら急(いそ)いで来(き)たところで、間(ま)に合(あ)わなかったことは確実(かくじつ)だが、それにしても――と武蔵(むさし)は残念(ざんねん)な気(き)がする。「ご覧(らん)の通(とお)り、手前(てまえ)どもの店(みせ)は、表(おもて)を張(は)っておりませぬし、薬草(やくそう)は山(やま)で製(つく)り、売子(うりこ)は春秋(しゅんじゅう)の二回(にかい)に、仕入(しい)れた荷(に)を背負(せお)って、諸国(しょこく)へ行商(あきない)に出(で)てしまいまする。「まア、お茶(ちゃ)をひとつ」と、一転(いってん)して、店(みせ)からそこまで、歩(ある)くにもかなりかかるような奥(おく)へ茶(ちゃ)を取(と)りにはいって行(い)ったが、武蔵(むさし)は、ここに落着(おちつ)いている気(き)にもなれない。「はいはい、道中(どうちゅう)でお会(あ)いなされましても、てまえどもの御主人(ごしゅじん)なら、一目(ひとめ)でお分(わか)りになるに違(ちが)いございません。「これは、今度(こんど)のお旅(たび)には、堺(さかい)でお求(もと)めなされたとかいう唐木綿(とうもめん)の縞(しま)を着(き)て行(い)かれました。彼(かれ)の人柄(ひとがら)はそれであらまし分(わか)った。この番頭(ばんとう)を相手(あいて)にして話(はなし)をしていたら限(き)りもあるまい。(せっかく)なので、茶(ちゃ)を一(いっ)喫(きつ)するとすぐ武蔵(むさし)はそこを出(で)て、先(さき)へと急(いそ)いだ。明(あか)るいうちにはもう難(むず)かしいかも知(し)れないが、夜(よる)を通(とお)して、洗馬(せば)から塩尻(しおじり)の宿場(しゅくば)を過(す)ぎ、今夜(こんや)のうちに、峠(とうげ)まで登(のぼ)って待(ま)ちかまえていれば、その間(あいだ)に、二刻(ふたとき)の道程(みちのり)は追(お)い越(こ)し、やがて夜明(よあ)けと共(とも)に、後(あと)から奈良井(ならい)の大蔵(だいぞう)と城太郎(じょうたろう)が通(とお)りかかるにきまっている。贄川(にえがわ)、洗馬(せば)も過(す)ぎて、麓(ふもと)の宿場(しゅくば)までかかると、すでに陽(ひ)はかげって、夕煙(ゆうけむり)の這(は)う往来(おうらい)に、軒(のき)ごとの燈火(ともしび)が、春(はる)の晩(くれ)ながら、なんともいえない山国(やまぐに)の佗(わび)しさを瞬(またた)いている。そこから塩尻峠(しおじりとうげ)の頂(いただき)までは、なお二里以上(にりいじょう)はある。武蔵(むさし)は、息(いき)もつかず登(のぼ)りつめた。更(ふ)けぬうちに、いの字(じ)ヶ原(はら)の高原(こうげん)に立(た)ち、ほっと息(いき)をつきながら、身(み)を星(ほし)の中(なか)に置(お)いて、しばらく恍惚(こうこつ)となっていた。268・宮本武蔵「空の巻」「星の中(1)(2)」270・宮本武蔵「空の巻」「導母の杖(1)(2)」カテゴリー1.地の巻2.水の巻3.火の巻4.風の巻5.空の巻6.二天の巻7.円明の巻このブログを作っています武葉槌(たけはづち)北海道でのんびりと暮らしています。ナレーターでも、もちろんプロでもないタダノヒトです。こちらのブログは素人が趣味で作っているものです。大体おおざっぱにご利用いただければと思います。朗読とそのルビ~宮本武蔵~.。