宿屋≪狼の隠れ家≫へようこそ!こちらは、フリーソフトCardWirthについてのブログです。リプレイを(不定期)更新してました。9大蜘蛛は馳せる――。女優イルマ・スカルラッティによって用意された食卓のもとへと――!「さぁ・・・網にかかるのはあなたか私か・・・」アウロラは徐々に近づいてくる大蜘蛛の醜怪な姿を視界から外さぬようにしつつ、苦しげな吐息を漏らした。この罠はタイミングを逃がしてはならない。逃がしてしまえば、今までの仲間たちの努力も、面倒な教会からの手引きも、7人目の被害者の命ですら台無しになってしまう・・・それだけは御免である。声なき咆哮を正面から浴びせられながら、彼女はカッと目を見開いた。その大蜘蛛が範囲内に体の全てを滑り込ませた瞬間、アウロラは己の魔力を最大限まで燃やして罠のトリガーを引いた。夜闇に走る白い細い閃光が、蜘蛛の巣をも凌駕するほどの複雑な紋様を描く。それは聖北教会による円陣――魔法陣であった。「かかっ・・・た・・・!」ぽたり、と彼女のこめかみから顎へと汗が伝った。その陣は、あわや大蜘蛛がアウロラの喉笛をかき切る寸前に発動したのである。この大捕り物はアウロラが完全に掌握した。両の手で結んだ印を叩いてその終焉とする。この魔法陣には強力な【破魔の印】が組み込まれていた。アウロラは、陣の中へ残されたこの事件の顛末を確認して呟いた。「・・・・・・やっぱり・・・」だがそこまでが限界――。目前の景色がぐにゃりと音を立てて歪んでいく・・・。「翡翠の海の対毒結界といえども・・・・・・さすがに一気に中和できるような毒ではなかったですか・・・」アウロラはがっくりと膝をつき、やがてその場へ倒れこんだ――が。なにやら、誰かに呼ばれている気がする。「つ・・・っ」アウロラが緋色の双眸を見開くと、そこにはいつもの上等な衣服に身を包んだ女優イルマ・スカルラッティが立っていた。「蜘蛛の消化液をお飲みになったのよ。そんな当たり前の疑問を、アウロラはわざと口に乗せなかった。全てをお知りでいらっしゃるの?」どこかあどけない幼女のようなその問いに、つかの間アウロラは微笑んだ。「偶然の積み重ねに過ぎません、が・・・。・・・最初は・・・木の葉通りの変死事件を知り、死体を見る機会がありました」あの時にアウロラは思ったのだ。その死体は、血や水分を「啜られた」のではなく・・・「消化された」と考えるべきではないのかと。それが全てのきっかけであった。「相手に消化液を流し込み後から回収する――。「次の偶然はとある外交官との話でした。「実を言うと貴女は・・・私とも面識があります。その反応はまるで初対面」そこでアウロラは考えた。マリーオ氏の虚構か、イルマ女史の虚構か、第三者の振るまいか。貪欲な彼女は、とことん調べつくしてみたのである。その結果、マリーオ氏に嘘がないことは判明した。イルマ女史も、女優スカルラッティとして非常に確かであるらしい・・・では何故話がすれ違うのか?「それは貴女がスカルラッティでありながらスカルラッティではなかったということです。悪戯っぽく片目を瞑ってみせたアウロラは、変死事件にそれをつなげたことに話を向けた。規則的に起こる事と大蜘蛛によって手が下される事。動機が金銭でも怨恨でも艶事でもないとなれば・・・愉快犯もしくは魔術的な何かであろう事。魔術的な何か・・・そこまで考えれば、真実までたどり着くのにそう遠くはなかった。女優イルマ・スカルラッティは観念したようだ。ふぅ、と息を吐き出し空を仰いだ。「あなたが・・・あなたが最後の1人でしたのに」そして彼女はおもむろに己を語りだした。「私・・・魔女に飼われていた蜘蛛でしたのよ。人間の――とりわけ芸術という艶やかな分野は、私の光明でした」いつか人になり、技芸に酔い痴れ溶けてしまいたい。そんな思いを抱いていたある日のこと、魔女の家にイルマ・スカルラッティがやってきたのだ・・・。「魔女は私と彼女の姿を入れ替え、人となった私にこう囁きました」1ヶ月に1度。蜘蛛に人の体液を啜らせることを繰り返し・・・7回。すればその人間の体は完全におまえのものになる・・・。「人間と蜘蛛の魂が入れ替わる、と。私はあの醜悪な蜘蛛の姿に戻りたくありませんでした。記念すべき最後の日・・・なるはずでしたのに・・・」そう語る彼女の横顔に、暁の光が差し込み始める。人として生きることに満足していたのであろう女優は、美しい笑みを残してアウロラに別れを告げた。彼女が蜘蛛に戻れば、可哀相な大蜘蛛もまた完全に元の姿へと戻るという。こんなことは致しませんからご安心になって。さようなら、画家さん」まだ中和剤の効果から抜け出れていないアウロラは、黙って彼女が歩み去るのを見送った。女優として名を馳せている彼女の歩みは、やはりというか美しいものであった――。横たわる彼女を発見して血相を変えたエディンが走り寄るのに、アウロラは苦笑して言葉を返した。「遅かったではないですか。緋色の目線で促した、聖北教会によって開発された円陣の中心には、かつて大蜘蛛だったであろうイルマ・スカルラッティ女史本人が気を失って倒れていた。「元に戻ったと言っておきましょう。詳しく語るのは、彼女の名誉に関わりますからね」それを聞いたミナスが首を傾げる中、アウロラがふと見上げた先では・・・細脚の女郎蜘蛛が巣を張り始めていた。露にでもあたったのだろうか。朝日に照らされ、その糸は瞬いていた。大蜘蛛にされていたイルマ・スカルラッティ女史はその間の記憶を失っていたという。気が付くと半年もの歳月が経過しており、身分は学者から一転して女優。有名人となっていたのだ。