案内された部屋はこんな感じ。ひろ〜いっ、2人で使っていいの〜?食事の前に温泉に入りました。養老渓谷の温泉は「黒湯」と言ってお湯が黒いです。鹿の肉の煮付け、猪鍋、鮎の塩焼〜右上の白いのは湯葉。豆乳を鍋に入れ、沸騰させて膜を掬って食べた。黒湯で炊き上げたご飯でおこげも出来て美味〜超・大満足な食事を終えて、宿でカラオケしたりして就寝しました(旅行メモ)案内されたのは8畳に6畳の二の間が付く本格和室。窓側に広めの廊下も付いて4〜5人は泊まれそうな広い部屋だ。トイレ・風呂付だが、お湯が故障で出ないので、大風呂へ行くことになる。風呂の入口には「黒湯大浴場」としてあり、養老温泉郷特有の黒い湯だ。ぬるめかなと思いながら湯船に5分も漬かっていると肌がつるつるしてきて温度も丁度良くなってくる。館主の話では鉄分とヨウ素が黒くなる原因で、腰痛やリュウマチ・神経痛に効果があるとのこと。私にはもって来いの湯だ。18:00から夕食としたが、これまた10畳もある個室で2人きりの食事となった。「鹿の肉の煮付け」「猪鍋」「鮎の塩焼」など野趣満天なのだ。気に入ったのが「湯葉」。豆乳を鍋に入れ火を点けてくれる。沸騰するにつけ幕が張って来るが、それを掬って食べる。お作りも4人分といってもおかしくない程の大きな真鯛を中心に作ってある。2人では食べきれない。部屋にカラオカが仕掛けてあったので、腹ごなしに歌を楽しみながらの2人きりの宴会となった。炊き上げるのだろう薄茶褐色のご飯に、おこげも出来て旨い。他の地では食べられない大変満足な夕食だった。(6:00)朝日と紅葉が素晴らしい!ライトアップも見たい。(旅行メモ)第1日目は道路混雑もあり、予定を大幅遅れて夕暮れとなったため、粟又の滝は2日目早朝に訪れた。朝日に輝くドライブは朝霧が上り、その合間から緑の中に紅葉した木々が宝石箱のように見える。旅館から10分ほどで粟又の滝に到着する。滝の入口の道路反対側にホテル「滝見園」があり、その駐車場が有料駐車にもなっていて利用できる。途中に大きな駐車場があるが、滝見園の方が粟又の滝に近い。周辺の木々は今が紅葉真っ盛りだ。この一週間は晴天が続いた為か水量は少ないが、渓谷の両側の落葉樹は赤や黄色に染まり、水面に写って見事だ。一時間半程で旅館に戻り朝食を取る。朝食前に粟又の滝へ行ってきました。宿から車で10分ほどのところですが朝日と紅葉はすばらしかったです。養老の大滝と書いてあります。歴史ありそうな入り口でした。冷たい空気と静かな川のせせらぎそして朝日と紅葉で輝いています。流れが速くなってきて、向こうに滝が見えてきました。滝と言っても急でなくてものすごく穏やかです。今の時期、夜ライトアップもやっているのですが早朝の方がキレイかも。宿に戻って朝食をとりました。(旅行メモ)朝食は宿泊客全員が同じ大部屋で取る。一般的なメニュー内容で、鮭の塩焼き、卵焼き、香の物、アサリの味噌汁などが並ぶ。予定どおりに次の目的地である大多喜城を目指して発進した。(9:00)最初の観光地はこちら!大多喜城〜こちらはよくある景色ですが、この時間が日の当たり方からして一番よさそう。中に入って景色を見ることが出来ました。本多忠勝が見た景色です。絶景カナッ、アッゼッケイカナ〜〜大多喜城は紅葉はもうちょっとかな大多喜ハーブガーデンに行ってみました。HPではハーブの香りよさそうなところに思っていましたが、季節が悪かったようでした。チャペルも撮ってみたけれど周りのお花が映えてくれないと・・・こちらはまた今度季節を変えて来ます。十万石ドライブインというお土産屋さんへ立ち寄り。かまぼこがたくさん売ってたよ。(14:30)養老渓谷方面をもうちょっと行きたかったけど渋滞がすごそうなので回避その代わり勝浦方面へ途中の「ぴかいちらーめん」で昼食にしました。赤いよ〜ここでも紅葉の中、ハイキングコースがありました。高台に行くと茶屋がありました。「あんみつ」と「きなこ餅」をいただきました。紅葉の時期なのにお花が逞しく咲いていました。これは!?また3月に会いましょう〜ホントにいい天気で紅葉がステキでした。(16:30)旅行ももうすぐ終わり。297号線を車で上っていきます。養老渓谷は渋滞があったけど他はすんなりと走れました。途中のお土産屋さん「房の駅」に寄りました。いろんなおみやげがたくさん売ってます。天使のお芋とお花を買いました。レンタカーを返す前にガソリンを入れていきました。無事にレンタカーを返却。レンタカー屋さんが荷物の取り出しを手伝ってくれました。163km(旅行メモ)オリックスレンタカー五井店へ無事帰着。従業員が駆けつけて“お帰りなさい”と声を掛けてくれ、荷物の取り出しを手伝ってくれた。忘れ物が無いか細かいところまで点検し、キズのチェックを済ませて“全部OKです。ありがとうございました”と帰着処理を済ませてくれた。手際よく2分程度であったろうか。少々疲れ気味の私達だから、スタッフの手際よい対応と笑顔は嬉しい。養老渓谷は過去にも何回か訪れているが、レンタカーで行ったのは初めて。公共交通機関を使うのと違って、時計を見る必要が無い。各観光地に好きな時間について好きな期間滞在できるのが嬉しい。ひとつは予定していたスケジュールを自由に変更できる点だ。R297号沿いの勝浦方面に向かった途中の「花野辺の里」へ目標変更したが、静寂な森林と紅葉を散策できて大満足だった。今ひとつ付け加えるなら五井駅からレンタカーを使用することにより、2日間で全工程164Kmのドライブであり、熟年組に入る私たちにとっては運転疲れもほとんど感じない。使用車は日産ティーダの新車だったが、燃費が良くガソリンの使用量が少ない。有料道路は今回の工程では使っていないので、交通費はレンタカー代に旅館代も含めて一人27,000円程度。レンタカーはフル保険に入っての料金だ。公共交通機関を使うより安く済むと実感した。一点だけ不満を言うと、旅行中の日中はアルコールがダメという点か。次はぜひ夜の紅葉のライトアップを見に、また養老渓谷へ行きたい。