一瞬、緊張が背筋に走ったような気分にもなったが、とりあえずなんとかそれをふたりは押さえて、ただ、黙った。和雄が怪訝に思って、ふたりの目をのぞき込んで言ってくる。茂也は一旦、首を振ると、京と目を合わせて同時に首を縦に、何やら理解しあうように振って、言った。和雄は、茂也が何を言いたいのか理解できずに、ただ呆然と問い返した。続けて、茂也は深刻そのものの表情で言う。「あのな......。断言する茂也に、その表情に何を言いたいのか分かっているように振る舞いはするが、だが、和雄はいまだきょとんとした顔で彼を見入った。「だったら、大学にどんなヤツがいるのかだって、怪しいもんだろ。茂也の言葉に、京はただただうんうんと頷く。そんなふたりの顔を交互に眺めて、和雄は確かにそうかもしれないという思いが生じて、今までの高校生活を振り返ってみることにした。いっても、授業はもう終わっており、高校での生活はもうすでに終わっているが、確かに、茂也の言う話には、多少引っ掛かるものもあった。いや、一年の時は別になんら変わったことはなかったのだが、二年に上がったとたんにクラスメイトの大半がおかしくなったのを、和雄は恐怖したものだ。そんなことなどとうに忘れていたし、それ以前にそんなことはどうでもいいと思っていた。和雄はそう思いながら、その思いを肯定するように、茂也の方を向いて強い口調で言った。和雄の言葉を聞いて、茂也は額に手を当てて、大袈裟に呟いた。「いや、大学も同じだよ。「ああ、それなら僕も行ったことがある。学園祭の時だっただろうか。茂也に合わせるように言う京。二人を見ながら、和雄は二人が自分の考えを否定しているような感触を覚えて、反論するように顔をしかめた。「いや、でも僕は別にそんなことは気にしないよ。「......そ、そうか。和雄の、何やら意気込む様子を見て、茂也はこれ以上言うことはやめた。それよりも、和雄の悩みとやらのことに気がある。そちらに話題を仕向けるよう、京が口にした。実際に悩んで、ゆっくりと口にした。相槌する茂也の方を上目づかいで見て、和雄は溜め息をついた。「両親が、反対するんだ!」いつの間にか意気込んでいる自分には気づかず、和雄は続けた。「僕の両親は牧場をやってるんだけど、僕は一人っ子だから......。牧場の跡取りになること以外、許さないって言うんだ。「大学の入学手続きの締め切り日まで、あと一週間もないんだ。本当にどうすればいいのか、分からないんだ、僕......」その後、しばらく俯いて口を動かさなくなった和雄。そんな彼をどうしたものか、と思いながら茂也と京は戸惑った。彼がなんらかのアドバイスを求めているとするのなら、何かを言ってやりたいところである、茂也としては。思うことを茂也は口にすることにした。「そうだな......。本気だったら、自分のやりたいことを貫くべきだと思うぞ、俺は。和雄は、茂也の話に軽く頷いたが、それを否定するものがあるらしい。「でもね、貫くって言ったって、学費の問題があるんだ。首を垂らしていく和雄に京が頷いて、そして茂也の方を向いた。茂也はしばらく考えこんで、それから「さあ」と首を振ってから、口を開いた。驚愕して、茂也は和雄の方を向いて、彼が心底悩んでいるようなのを人事に思えず、押し黙ってしまった。京は溜め息をつきながらも、続けた。「もちろん全ての大学がそうではない。和雄をちらちらと見ながら、茂也は苦笑して言った。和雄はそんな茂也がある意味羨ましく、だが大学へと行きたい思いは堅い。「そういうわけなんだ。和雄はそれだけ言ってから、再びふたりに助けを求めるように目を差し向けてきた。茂也はない知識を絞って、ひとつの考えを口にした。言うと、和雄は手と首を同時に振った。京も同じように茂也に向かって首を振っている。「あのさ......、そのくらいのこと、できるのなら最初に考えるよ。和雄が言い切るのと京の首の振り方が妙に頭に来て、茂也はむっとした。「授業料は、その年の始めに、全額納入なんだ......。永川くんは知識がないんだね。大学授業料のために貸してくれるところなんて、どこにもないよ。