残念ながら全く確証がなかった。何をしていたのか、完全に記憶が飛んでいる。二人そろって裸で寝ていたのも、酔った勢いでなし崩し的にそうなっただけで、別に何もなかった。その日からどうも友人の私を見る目が変わった気がする。ぜんぶ思い過ごしであれば良いのだけど......。憂鬱な気分のまま、今日も私は忍び込むように家に戻ってきた。物音を立てないよう細心の注意払っていたにもかかわらず、玄関に一歩足を踏み入れた瞬間、全身がゾワリと粟立つ。視線は今日も私の全身を舐めるように付きまとい、心からゆとりを奪っていく。ルーティンのように辺りを見回すが、やはり私以外の人間はどこにもいない。いたらいたで恐ろしいが、実体のない粘ついた眼差しはいっそう不安を煽った。家に帰るたびに引っ越そうと思うのだけど、先立つものがないとまったく空想の域を出ないのが現実だ。一度外に出かけようか一瞬考えたけど、それはそれで暴漢に出くわす危険がある。いうとき、女は不便だった。踏ん切りがつかないまま私はコートを脱ぎ、お風呂の追い焚きを始めた。近頃は夢見まで悪いのか、朝起きると結構な寝汗をかいている。今日は、アロマの香りがする入浴剤でも入れてみようかな。そんなことを考えながら、着替えを手に浴室へ向かった。湯船に入る前にまず熱いシャワーを浴びて、淀んだ気持ちをリセットする。家の中で唯一と言っても良い、心が休まる瞬間だ。それはほんの一瞬で、すぐにまた視線を感じる。今度はハッキリと、どこからそれが来るのかわかった。今までない明確な存在感が、すぐ隣で息づいている。私は降り注ぐお湯を浴びる姿勢は変えないまま、横目で浴槽を見た。張ったお湯の中から、人の頭がじわじわと浮かび上がってくる。空間を切り取ったみたいに、そこだけが黒いモヤに覆われていた。何年も洗っていないような長いちぢれ毛を水面に漂わせて、少しずつ顔がせり上がってくる。穴の空いた虚ろな双眸に睨まれると、シャワーで暖まったはずの身体が一気に冷えていく。この世のものではない存在を初めて目の当たりにし、頭の中が真っ白になる。目を逸らすことができない。息が詰まり、呼吸が裏返る。くり抜かれたように眼球の欠落した顔は、鼻筋から下を湯船に沈めたままのところで動きを止めた。真っ黒な眼窩の奥からは妬むような視線が感じられ......なかった。視線の正体はコイツじゃない。思った瞬間、足首にぬるりとしたものが触れた。ミミズでも這ったような気色の悪い感触に、私は短い悲鳴を上げて腰からくず折れ、そうなることで初めて気が付いた。バスフロアの床一面が、青色の粘液で覆われている。床に落としたシャワーノズルから流れるお湯にも押し流されることなく、むしろ半透明の粘液は意思を持っているかのように私へ迫った。はしたなく左右に開いた脚を、ずるずるとよじ上ってくる。スネから内腿までが瞬く間に粘液に埋没し、生ぬるい感触に包まれていった。服を着たままプールに飛び込んだような、ゆるやかな締め付けが下半身を覆い、身動きが取れない。腰の下まで私を覆う粘液は、おへその窪みをほじくり返すようにしつこく弄り回す。離して......!」あきらかに人外の相手に話が通じるのかもわからず、私は拒絶の声を上げた。粘液はまるでそれが不愉快だとばかりにうごめき、私の顔に飛び掛かってくる。口先が生暖かい感触に覆われ、叫び声はあぶくになって粘液の中に掻き消えた。引き剥がそうと爪を立てても、指先がずぶずぶとめり込んでしまいまるで手ごたえを感じない。するうちに両腕も粘液にからめとられ、抵抗する手段を完全に失ってしまう。視界が湯気と涙で滲み、息苦しさに意識が遠のきかけた。して私が、こんな目に。理不尽に苛まれる気持ちをよそに、粘液は唇をこじ開けると上下の歯を一本ずつ撫でるように動き始めた。弾力のある液体は、グミのような歯触りだった。いえ、噛む気なんて到底起きない。どこを見ても目玉らしきものはないのに、粘液からは視線をたしかに感じる。ねちっこい、浴びるだけで鳥肌が立つようないやらしい視線は、私を悩ませていたものと同じだった。こんなものに見つめられながら生活していたのかと思うと、ぞっとする。粘液は舌にまとわりつき、前後にしごき始めた。口内の唾液が吸われ、代わりに自分のものではない液体が口の中を満たしていく。呑み込むつもりなんてないのに、喉は勝手に口の中にある塊を身体の内部へと促してしまう。お腹の中にぽつりぽつりと毒を垂らされているような、絶望的な気分だった。粘液は私の乳房を覆うと、人の手では再現不可能な動きで胸を揉んできた。何本もの人差し指が縦横無尽に胸の上を這い回る動きはまるで虫のようで、否応なく嫌悪感を掻き立てられる。それなのに、私の身体は興奮していた。口の中をグチャグチャにかき回され、粘液に四肢を呑み込まれ、気色の悪い方法で胸を愛撫され────にもかかわらず、肉体は快感を得ている。思い通りにならない自分の体に私はますます恐怖を覚え、いよいよ正気を保てそうになかった。「あ......れ......?」ふいに、粘液の感触が身体から離れた。息苦しさもなくなり、遅れて手足が自由に動くことにも気づく。床一面を覆っていた青い粘液は、跡形もなく消えていた。幻覚、だったのだろうか。シャワーヘッドから放たれるお湯が、小さなさざ波を作りながら排水口へと流れていく光景を、私は涙目のまましばらくみつめていた。玄関のチャイムが、浴室に響く。何気なく顔を上げた瞬間、換気口の中に消えていく青い粘液が見えた気がして私は短い悲鳴を上げた。アレは幻なんかじゃない。私は転がり出るようにお風呂場から離れ、急いで着替えを手にした。換気口だけでなく浴槽の方も気になったが、確認する勇気はなかった。ドアを開けると、見知った顔が笑みを浮かべていた。私の返事も聞かず親友の彼女は玄関を上がり、部屋の中に入ろうとする。こんなに積極的だっただろうか。してこんな時間に?「待って。私がそう言うと、廊下を半分ほど進んだところで彼女はピタリと足を止めた。「うん、知ってるよ」ゆっくりと、彼女の首が回る。右耳の入り口に、青い粘液がまとわりついている気がした。