命を守るとてつもないパワーを持った細胞がいるんです。たちの間で骨量減少だけでなく筋力低下や免疫力低下など全身の老化現象ともいえる症状が起きているのです。骨を作る骨芽細胞です。骨芽細胞を容器に入れて無重力空間で培養するとどんな変化が起きるのか。その分析が始まっています。大切なメッセージ物質を出していることが分かってきました。そのメッセージは血管を通じてほかの臓器へと送られからだ全体の若さを生み出しているというのです。記憶力を保つメッセージからご紹介しましょう。骨が出すメッセージ物質を研究するジェラール・カーセンティ博士です。カーセンティ博士は骨芽細胞が脳に向けて発するあるメッセージ物質を発見しました。10万分の1mmにも満たない小さな粒。私たちの記憶力をつかさどる重要な働きをしているというのです。遺伝的にオステオカルシンを作れないマウスで実験を行いました。たどりつこうとします。ポイントは到達するまでの時間です。ほとんど同じ80秒から90秒でした。たどりつけるようになりました。かかってしまいました。実験の度にどんどんタイムを縮めていきました。オステオカルシンを作れないマウスはほとんど短縮できませんでした。マウスの脳を詳細に調べてみたところ驚くべきことが分かりました。オステオカルシンを作れないマウスでは新たな記憶を蓄える海馬という場所が小さくなっていたのです。島の位置を記憶できないのは骨からオステオカルシンが出ないために海馬の機能が低下してしまったからだと博士は考えています。骨が出すオステオカルシンのメッセージは例えて言えば「記憶力をアップせよ!」という司令。そのメッセージが血管を通って脳へと運ばれていきます。立ち並んでいるのは神経細胞です。特別な装置があります。メッセージを受け取りました。脳は「がんばって記憶しよう!」と働くのです。オステオカルシンのパワーはこれだけではありません。筋肉の若さも保っています。ばてて走れなくなってしまいました。オステオカルシンがないと筋肉が効率的にエネルギーを使えなくなるためです。オステオカルシンのパワーは更に意外な場所にも。男性の精巣に働きかけて精子の数を増やします。オステオカルシンがないと精子の数が半分近くにまで減り生殖能力が落ちてしまうのです。若さを生み出す骨芽細胞のメッセージは体の免疫力も向上させることが分かってきました。特殊な顕微鏡技術で撮影した免疫細胞です。免疫細胞が退治しています。骨芽細胞の出すオステオポンチンというメッセージ物質です。老化のメカニズムについて研究をするハームット・ガイガー博士です。オステオポンチンが少なくなっていることを発見しました。ガイガー博士は2つのグループのマウスを用意し片方にだけオステオポンチンを与えました。5か月後オステオポンチンを与えたマウスに大きな変化が起きました。体内のウイルスなどと闘ってくれる免疫細胞の量が倍近くにまで増えていたのです。オステオポンチンのメッセージはいわば「免疫力をアップせよ!」。このメッセージが免疫細胞のもとになる細胞に届くと...。根本からアップさせていることが分かったのです。骨が出すメッセージ物質の力。おさらいしましょうかね。「骨を作るのをやめよう!」というメッセージで骨芽細胞の数を減らして骨の建設を止めていましたよね。すると骨量が減るだけじゃありません。骨芽細胞が出すメッセージも減ってしまう。オステオカルシンやオステオポンチン。若さを生み出すこうしたメッセージが消えることで一気に老化が進んでしまう。骨量の減少が命を落とすことにまでつながってしまう答えだったのです。すればいいの?」というあなた。「骨を作るのをやめよう!」というスクレロスチンを黙らせる方法があるんです。その答えを求めて訪ねたのはパメラ・ヒントン博士。骨量減少の原因について研究しています。骨が減り続ける元自転車選手のコールドウェルさんのケースを分析してもらったところ意外な答えが返ってきました。7歳から自転車に乗り続けてきたコールドウェルさん。無駄な筋肉がついて体重が増えないようにランニングなどほかの運動は控えてきました。この偏った運動習慣が骨に異常をもたらすことにつながったのではないか。ヒントン博士はある興味深い研究を行いました。さまざまな運動習慣によって骨の量に違いが出るのか調査したのです。20代から50代の男性で健康維持のために週6時間以上ランニングをしている人たちの骨量を調べてみました。そのうち骨量が少ない傾向にある人は全体の19%にとどまりました。63%もの人が骨量が低下する傾向にあることが分かったのです。その割合はランニングのグループの3倍にも及びます。乗っている人たちの骨量が低いのか。たどりついた答えは骨に伝わる衝撃の違いでした。スクレロスチンの発生を抑え骨量を増やすために欠かせないという骨への衝撃。それを実証するために更に実験を行いました。骨量が少ない人たちにジャンプ運動をしてもらい骨に衝撃を与え続けたのです。驚きの結果が出ました。ブレーキ役のスクレロスチンの値が実際に減少していたのです。その驚きのメカニズムご覧頂きましょう。スクレロスチンを出すだけでなく衝撃センサーの役割もしているんです。高精細の顕微鏡撮影によって捉えられた実際の骨細胞です。たくさんの数が必要なのか。体全体に骨細胞のネットワークを張り巡らせることで衝撃を敏感に感知するためです。骨細胞は「骨を作るのをやめよう!」というブレーキ役のスクレロスチンの量を減らします。「骨を作って!」というアクセル役のメッセージを発して骨芽細胞の数を増やします。メッセージ物質をたくさん出して全身を若く保ってくれるのです。若さを保つメッセージが途絶えてしまうかもしれませんよ。大地を踏み締める衝撃を受け止めそれを若さのメッセージへと変えて体の中から応援し続ける。骨に託された実に巧妙な進化の知恵ですよね。現代人ときたら...。動きもしないくせにいつまでも若く居続けたいという。かなえようとしているんです。5年前に立ち上げられたアメリカのベンチャー企業。若さを生み出すメッセージを発する生きた骨を人工的に作り出そうとしています。新しい骨を作るために使うのは患者の体内から取り出した骨芽細胞のもととなる細胞です。カルシウムなどで出来た骨の土台に骨芽細胞が入った溶液を加えます。衝撃を与えることで骨芽細胞の数を増やし骨を育てていきます。それを体に移植することによって若さを生み出す骨芽細胞のメッセージを絶やすことなく手にし続けようというのです。世界中から実用化を待ち望む声が届いています。失った骨を取り戻しより長く若く生き続けたい。大手製薬会社では骨量を増やすための新しい薬の開発を進めています。それは「骨を作るのをやめよう!」というあのスクレロスチンを人工的に操作する薬です。開発に使われたのは骨が増え続けるドレイヤーさんたち硬結性骨化症患者の遺伝子情報でした。ドレイヤーさんの体内にはスクレロスチンが存在していないため骨が増え続けていました。骨粗しょう症患者の体内でスクレロスチンを人工的に減らしてしまえば骨芽細胞の数が増え骨を増やすことができるのではないかというのです。骨粗しょう症治療薬の開発が進む一方で硬結性骨化症の治療薬はまだ開発されていません。少年時代は歌が得意だったドレイヤーさん。教会の聖歌隊で活躍していました。♬~聴力の衰えとともに失われた歌声。ドレイヤーさんはある思い切った行動を起こしました。南アフリカを離れてイギリスに住まいを移しある会社でインターンとして働き始めたのです。その会社とは自分たちのデータを基に骨粗しょう症治療薬の開発を進めているあの大手製薬会社でした。大学院で分子生物学を学びました。硬結性骨化症の治療薬開発への挑戦を始めたのです。その背中を押したのはドレイヤーさんの主治医でスクレロスチンの発見者でもあるハメルズマ博士でした。骨が増え続けるドレイヤーさんと減り続ける元自転車選手のコールドウェルさん。一つの骨のメッセージ物質が2人の運命を分けました。自らの手で新しい道を切り開こうとしています。呼び覚まそうとしているのです。その成果が少しずつ骨量の数値として表れ始めています。彼らの強い思いは人類の長い進化の道筋を変え新しい人体を手にするための動力となっていくのでしょうか。知られざるパワーを秘めた骨の細胞たちの力強い営みが今も私たちの体の中で続けられています。(02/24)BACKSTAGE【日本を代表するヘアメイクアーティストの「人間力」とは?】冨沢ノボル。(02/23)プロフィールAuthor:dempalogテレビ番組の録画好きをこじらせてコレクター化してしまい、「いつになったら見るの?」ってストレージ状態の管理人です。テレビ放送から注目すべき情報を取り出し解析することで、これまでにない楽しみ方や活用ができるかもしれないと思い、テキストマイニングに取り組んでおります。