リチウム(Lithium)とは、銀白色の柔らかい金属で、最も軽い(水に浮く)金属である。原子番号は3、元素記号は“Li”。分類はアルカリ金属、レアメタル。ギリシャ語の「石(Lithos)」に由来する。発見:1817年、「ペタル石」という鉱物の化学分析による。利用例:リチウムイオン電池、潤滑グリース、双極性障害の治療(後述)、宇宙船内部の空気浄化(LiOH)など。炎色反応により深紅色(赤紫色)を示す。※ご自身の健康問題に関しては、専門の医療機関に相談してください。双極性障害(躁うつ病)や躁病の治療に、リチウム塩が用いられる。日本薬局方には炭酸リチウム(Li2CO3)が収載されている。先発医薬品はリーマス®。炭酸リチウムの作用機序は不明であるが、PI代謝回転(ホスファチジルイノシトール代謝回転)の抑制が関与していると考えられている。存在するGタンパク質共役型受容体が情報を受け取ると、ホスホリパーゼCによってPIP2(ホスファチジルイノシトールビスリン酸)がDG(ジアシルグリセロール)とIP3(イノシトールトリスリン酸)に分解される。このうち、水溶性のIP3は細胞質内に拡散し、小胞体のIP3受容体(IP3感受性Ca2+チャネル)に作用、細胞質内のCa2+濃度を上昇させる。このようにして、細胞内に情報が伝達される。炭酸リチウムから生じたLi+は、PI代謝回転に係わる酵素IMPase(イノシトールモノフォスファターゼ)を阻害することで、イノシトールの合成を抑制し、PIP2の再生を抑制、PI3の生成も抑制される。これが抗躁作用につながると考えられている。グリコーゲン合成に係わる酵素グリコーゲンシンターゼを不活性化する酵素GSK-3β(グリコーゲンシンターゼキナーゼ3β)も、リチウムイオンによって阻害されるため、作用に関与している可能性がある。Li+は体内にもともと存在するNa+やK+と同じ1価の陽イオンであるため、それらのイオンと置換することでさまざまな影響を及ぼす。(ねむけ)などがある。