タイムマシンで一時間程ドライブしているつもりだが、景色は変わらない。なんだか感覚が麻痺してきた。ID:gwMbi0L50その夜、僕は中々眠れなかった。僕が生きていることは、生きているなんて大それたことじゃなくて、将棋の駒ですら意味を持ってそこにあるというのに、それ以下なのか。最後に全部終わってしまうのか。次の日、僕は目覚めた。その日は寝起きが悪かった。しずか「また、遅刻か」のび太「うん」しずか「そんなんで私と同じ高校なんか行けるの?」のび太「・・・」しずか「ごめん。私、のび太さんとは同じ高校には行けない。ID:gwMbi0L50ずっしりと胸に重いものがのしかかった。のび太「なに言ってるんだよ。僕ら、付き合ってるわけでもなんでもないじゃないか。遠慮することない」しずか「遠慮するわ。彼女が呑み込んだ言葉がなんだか分からなかった。しずか「なんで、なんで、のび太さんは努力しないの!」のび太「ど、努力はしてるよ」しずか「本当に?私、いつも見てるよ。ここ最近の授業だっていつも上の空じゃない!」しずちゃんが突然怒り出した理由がまったく分からない。死んだらみんな一緒なのに、なにを必死になっているんだ。君と僕が同じ高校へ行こうが、行かなかろうが、未来の人類にとっちゃなんの意味もない、ましてや宇宙にとっては。ID:gwMbi0L50その日、家に帰るとドラえもんが待っていた。ドラえもん「突然だけど、僕は帰ることにしたよ」のび太「え、ええっ!?」ドラえもん「驚いたかい?大丈夫、君の事が嫌いになったわけじゃない」のび太「まてまてまてまてまて。僕は頭を冷やそうと深呼吸を繰り返した。すると、ドラえもんはそっとその理由を僕に告げた。ID:gwMbi0L50ドラえもん「君が昨日僕に投げかけた疑問を追い求めたいんだ」のび太「そ、そうかい・・・じゃあ、そのうち帰ってくるんだね」ドラえもん「たぶんね、君のダメっぷりは相変わらずだけど、そんなことはどうでもいいんだ」のび太「どうでもいいって・・・まあ、ドラえもんはドラえもんの生きたいように生きたらいいけど」ドラえもん「どうでもいいってそういう意味じゃないぞ」カタカタと風が窓を叩く音がする。いつだったか見た日と同じ夕焼けが僕の部屋をオレンジに染める。子供達の笑い声が外から聞こえた。ドラえもん「僕はこれからの君を信じている、君ならきっと上手くやっていける。ID:gwMbi0L50ドラえもんの説明によると、ドラえもんの考えるタイムマシン、四次元世界の仕組みはこうだった。円環になっている、という説は確かにそうかもしれないが、その円環の中にもいくつも枝分かれしているルートがある。そのいくつかのルート、というのは、つまり平行世界(パラレルワールド)のことらしい。僕が明日死ぬ世界、生きる世界、しずちゃんにフラれる世界、フラられない世界、地震が起きる世界、起きない世界。いういくつもの可能性が並行して枝分かれしている。それは最終的に円環となっている、というのが未来の考え方らしい。ID:gwMbi0L50また、そのいくつもの平行世界、時間軸には、区切りがついているらしい。「映画のフィルムってあるだろう?あれは1:00とか1:30とか時間でコマ切りになっているの、分かるかい?ああいう風に、四次元世界の時間軸も区切り、言い換えれば境界線があるんだ」ドラえもんはそう言った。その時間軸の境界に、ロックがかけられている場所がいくつかあるらしい。それをドラえもんは知っていた。そのロックをなんとか潜り抜けていけば、世界の果てに辿りつくのではないのかと。僕らの想像する終焉に。ID:gwMbi0L50ああ、信じるとか、信じないとか、いったいなんなんだよ。結局、人生なんて在って無かったようなもんなんだぞ。最初から何も無かったようなもんなら、なにしたって無駄じゃないか。ドラえもん「何度も言うが、君はいま受験生だ。目の前にやるべきことがある」のび太「でも」ドラえもん「でも、じゃない。やれ、とにかく目の前にあることをやれ」のび太「・・・」ドラえもん「勉強だけじゃない。君はいつもしずちゃんに甘えてばかりだ。突き放された今も、どうでもいいと思っているだろ?」そう思うと、僕の胸はぎゅっと何かに鷲掴みにされて、いますぐ向かいたい場所が心に浮かんだ。僕は部屋を飛び出した。「ひょっとしたら人生ってそういうもんかもしれない。ID:gwMbi0L50その瞬間は、そう思っていた。本能に騙された、と言ってもいいだろう。人を思う感情、好き、という感情こそが、すべてなのだと。それ以上は要らないと、思っていた。思っていたより夢から覚めるのは早かった。ID:gwMbi0L50夢から覚めたのは、しずちゃんと付き合いだして3年が経ったころ、同じ高校へいき大学受験へと準備を進めていた頃だった。別に愛がくだらないものだとは思わないけれど、彼女の抱く幻想にも飽き始めていた。帰ってこないアイツのことを思った。しずか「ねえ、どうして最近相手してくれないの?」のび太「いい加減、僕らも大学受験に向けて準備した方がいい」しずか「じゃあ、私、のび太さんと同じ大学へ行くわ」のび太「そうか。僕は量子力学を学びに行きたいんだ」しずか「それってどこの大学・・・?」のび太「××大だよ」しずか「・・・わかったわ、私もそこへ行く」それからは、とにかく勉学に没頭する日々が続いた。高校受験の時、あの時は、しずちゃんのレベルに合わせる為に一生懸命勉強したから、勉強そのものは苦痛ではなかった。それに自ら抱く死への恐怖と比べたら、勉強は容易なものだった。そんな中、アイツが帰ってきた。夕食を食べ終え、机に向かってしばらく勉強を続けた後、休憩時、床に寝転がって漫画を読んでいた時だった。アイツが、いや、彼が、ドラえもんが机の引き出しから飛び出してきた。僕はたいして驚きもせず、かといって喜びの表情も見せず、冷静に対応した。ID:gwMbi0L50のび太「もちろん、嬉しい。冷静に対応しているつもりであったが、脈拍は上がっていた。ドラえもん「君はさっき“帰ってくるのが早かった”と言ったが、タイムマシンの存在を忘れたのかい?」のび太「ああ、そうだったね。ID:gwMbi0L50ドラえもん「そういうことさ。君が、夢から覚めるまでの猶予を考えてここに来た。タイミングはばっちりだったようだね」のび太「ああ。しずちゃんは今でも好きだが、かといって僕は恋愛に生きて、恋愛に死ぬ気はさらさらないなと思ったよ」ドラえもん「はは、面白いことを言うね。世間話はこれぐらいにしよう、さあ、結論を聞かせてくれ、と僕は言った。思わず大きな声が出てしまった。ドラえもん「がっかりさせる結果で申し訳ないが、僕だって万能なロボットじゃない。ID:gwMbi0L50のび太「なにができて、なにができなかったのか、説明してくれ」ドラえもん「う〜ん、簡単に言えるようなことじゃないんだけど、少なくともロックのかかった平行世界へ向かうことはできたんだ」ドラえもんの話によると、時間軸ごとにロックのかけられた枝分かれした平行世界をいくつか進んでいくことはなんとかできた。その枝分かれしている方向が果たして世の最果てかどうか?というのはドラえもん自身にも分からず、闇雲に進んでいくことしかできなかった。一つ言えるのは、ロックがかかっている道ほど、重要な未来、禁じられた未来への道であることは間違いがない、ということだ。その結果、ドラえもんは世界の終焉を見た、という。ドラえもん「なにが起きていたのか、正直言葉にはできないが、そこは人類の終焉だった」のび太「じゃあ、そこが終焉なんじゃないか」ドラえもん「君は馬鹿になったのか!?僕らが探しているのは、人類の終焉じゃない、技術、未来としての“最果て”だ。確かに、例えば核戦争で終焉を迎えた人類だってそう簡単にはいけないが、問題はそこじゃない」のび太「たしかに僕らが人類のいなくなった未来を見たところでどうしようもないか」ドラえもん「そういうことだ。ID:gwMbi0L50のび太「確かに人為的な何かで壊滅的状況に陥った未来を知っても、それは僕らにとって予防や対策にしかならないからな」ドラえもん「僕らが抱いている疑問は、最果ての未来を知った時、現在は最果てになるのか?じゃあ、現在が最果てとなった時、時代はどう進むのか、ということだ」ドラえもん「その癖、人類は完成形に近づくこともなく、争いを起こしたりなんだりで、勝手に終わってしまった。始まる」のび太「うん、そうだね。僕らは最果てには決して辿りつけない。ID:gwMbi0L50ドラえもん「平行世界が枝分かれしていくつも終焉に向かっている以上、どのルートがどこまで続いているか、というのは僕らには分からない」ドラえもん「そして、人類が終焉を迎えるときはいつだって、突然だ。技術の進化が、これ以上なく止まって、終わる、ということはないんだ」のび太「僕も似た様なことを考えていた。僕らがどんな風に進化しても、技術が終焉を迎える前に、人類が終焉を迎えてしまうんじゃないか、って」ドラえもん「たぶん、人間は技術の終焉を求めるよりも前に、命の永遠、言い換えれば思考の永遠を求めるはずだ」どんなに生活が便利になることよりも、いずれ僕らは死んでしまう。永遠の思考や命を手に入れる方が手っ取り早い、技術の進歩なんて、その後で考えればいい。人間の進化の行く末は・・・。ドラえもんは一呼吸置いてから、彼なりの結論を述べた。ID:gwMbi0L50ドラえもん「それが仮想の世界でなのか、いま僕らが生きているような形で生き続けられるのかは知らないけどね」のび太「そこへ、連れていってくれ」ドラえもん「もしかしたら僕がその型なのかもしれないよ?僕は半永続的に生きることができる。いう永遠の思考を手にした人類が、娯楽として、こうやって余生を過ごしているのかもしれない。それ以上を考えない様にプログラムされてね」のび太「おいおい、つまり最終的には人類は考える力を持たずにただただ娯楽として生き続けるってこと?」ドラえもん「そうじゃない世界もあるだろう。僕はそれを探しに行こうかと思っていた」ドラえもん「しかし、まさか、君から「連れていってくれ」なんて答えが出るとは。涼宮ハルヒが大学生になったんだってさ。