世界最大の自転車ロードレース、ツール・ド・フランス2018年大会のコースプレゼンテーションが、フランス時間10月17日の午前から昼過ぎにかけて行われた。そこでは、来年のツールでプロトンが走行する全21ステージ、総距離3329kmの全容が明らかとなった。2018年大会では、チームタイムトライアル(TT)とパヴェ(石畳)が3年ぶりに復活。それぞれ大会前半の重要局面に設定されたほか、例年通りアルプスとピレネーの両山脈がマイヨジョーヌ争いのカギを握ることになりそうだ。BADEチームTT、パヴェがプロトンを動かす第1週フランスの首都・パリ市内で行われたプレゼンテーションには、大会関係者をはじめ、来年の出場が期待される選手たちも多数招待された。なかには、今シーズン限りでの現役引退を発表し、10月21日のジャパンカップクリテリウムへの参戦を表明しているアルベルト・コンタドール(スペイン、トレック・セガフレード)の姿もあった。ツールを主催するA.S.O.(アモリー・スポル・オルガニザシオン)会長のジャンエティエンヌ・アモリー氏、大会ディレクターであるクリスティアン・プリュドム氏のスピーチなどに続き、3D映像によってツール2018のコースが明らかとなった。ASO第105回ツールのグランデパール(開幕地)は、フランス北西部・バンデ県のノワールムティエ・アン・リル。189kmで争われる第1ステージは平坦なコースが設定され、ステージ優勝者が自動的にこの大会最初のマイヨジョーヌ着用者となるが、スプリンターが有力だ。バンデ県では4ステージ実施。第3ステージは、3年ぶりに復活のチームTT。チーム力を試す35kmのコースが用意される。その後しばらくは、西に臨むビスケー湾やケルト湾沿いをなぞりながら北へと進行。第6ステージは、こちらも3年ぶりとなるミュール・ド・ブルターニュの上りが待ち受ける。2015年大会でプロトンを粉砕した急坂がツールへと帰ってくる。大会前半のヤマ場となること必至なのが、第9ステージ。これまた3年ぶりとなるパヴェステージがツールに戻ってくる。フィニッシュ地は“北の地獄”パリ~ルーベでおなじみのルーベの街だ。アラスを出発し47km地点で最初のパヴェ区間が登場。全15セクターで、これまでは2015年大会のパヴェ総延長13.3kmが最も長い距離だったが、今度はそれをはるかに上回る21.7km。154kmのレースにあって、前半から終盤まで休みなく石畳の路面が現れる驚異の1日。マイヨジョーヌ争いに大きな変化を生む可能性が高い。ASO第2週はアルプス、第3週はピレネーへ第2週は、空路フランス西部へ。アルプス山脈をめぐり、中央山塊を経由して南部を目指す1週間。ASOラ・ロジエールの頂上フィニッシュとなる第11ステージは、108kmのショートステージ。4つのカテゴリー山岳を越えるが、終始ハイスピードで展開されることだろう。続く第12ステージは、おなじみアルプ・デュエズの頂上フィニッシュ。175kmのコースには、アルプ・デュエズと同等の難易度のマドレーヌ峠やクロワ・ド・フェール峠越えも控える。この2日間が大会中盤の重要ステージとなるだろう。アルプスを抜け、中央山塊でのステージを経て、2回目の休息日を迎える。ASOツール2018の勝負が決する第3週の舞台となるのは、フランス南部のピレネー山脈。隣国スペインへ通過する第16ステージに続き、翌日の第17ステージは65kmとこれまでにないユニークなレース設定がなされた。3つの山岳を越えるこの日は、スタートから上りが始まる、まさにクライマーのための1日。上りの難易度とコースの短さが、レース展開にどのような影響を与えるか。マイヨジョーヌ争いに終始する展開か、はたまた逃げや有力チームのアシスト陣がレースをかき乱すのか、興味は尽きない。この日が、2018年大会最後の頂上フィニッシュとなる。マイヨジョーヌを賭けた最終決戦は第20ステージ、31km個人TTに設定された。ピレネーの麓で行われることもあり、アップダウンに富んだコース。フィニッシュ手前3km地点には、平均勾配10.2%の急坂区間も待ち受ける。苦しみに抜いた先に、ツール完走の光が射すこととなる。このステージを終えて個人総合首位に立つ選手が、第105回ツール・ド・フランス制覇を濃厚とする。最終の第21ステージは、もちろんパリ・シャンゼリゼ通りでフィナーレを迎える。3週間の総距離3329kmは、例年と比較しても距離が短いのが特徴。2018年シーズンから、グランツールにおける1チームあたりの出走人数が8人と、今年までの9人から人数が減るあたりもレース展開に関係してくるかもしれない。会期は7月7日(土)から29日(日)まで。FIFAワールドカップ・ロシア大会との期間のバッティングを避けるため、いつもより1週間ほど開幕日を下げて行われることになる。そのほかでは、ツールと併催される女子レース、ラ・クルス・バイ・ツール・ド・フランス第5回大会の開催日も決定。ツール第10ステージが行われる7月17日、この日のステージをアレンジした118kmのコースで争われ、男子レースと同じくル・グラン・ボルナンにフィニッシュする。3329km有力選手たちの反応は?コース発表を見守った選手たちも、一様にツール2018のコースへの興味を示し、攻略方法を探っているようだ。スカイ)は、コースプレゼンテーション内で行われたフランスのサイクルアワード「ヴェロドール」の表彰を受けた。終了後にコースについてコメントし、「第1週は特に緊張感のあるレースが続くだろう」と述べ、パヴェが登場する第9ステージについても「来年のパリ~ルーベには注目しておかないといけない」と続ける。アルプ・デュエズを上る第12ステージがクイーンステージになると見ており、第1週は無視できないとしながらも「アルプスやピレネーのためのチーム(山岳アシスト)は妥協したくない」と意気込みを見せた。BADEコンタドールは、「65kmのステージ(第17ステージ)はコントロールが難しい1日になるだろう」と分析。チーム・個人の両タイムトライアルについては、「それほど重要になるとは思わない」とも。ラモンディアル)は、「多様性のあるバランスの取れたルート」と評価。大会前半のフランス北部でのステージについて、「パヴェのほか強風がプロトンを崩す要素になる」と見る。総合成績を狙ううえで重要となる山岳ステージでの活躍も誓った。チーム)は、「自分向きのステージがそろっている。得意とする山岳のほか、タイムトライアルも長くない。パヴェや平坦ステージでは、チームがサポートしてくれるだろう」と自信を見せる。このように、発表直後のコースに対しての見方はさまざま。選手・チームそれぞれに研究を進め、戦い方を練っていくことだろう。ツール2018の覇権をめぐる、この先の動向にも注視していこう。逃げなどでインパクトを残した選手を積極的に選んでいきたい。シーズン終盤になると、プロトンを去る選手の話題を避けることができない。トップシーンで活躍し、日本のファンにもおなじみの選手とあれば、なおのこと寂しさが募る。兄弟でスロバキア代表入りした2014年のUCIロード世界選手権。SUNADA双子のライダーとして知られるマルティンとペテルのヴェリトス兄弟。グランツールやステージレースを中心に活躍したペテルが2016年限りでキャリアを終えたが、一方のマルティンも今シーズン限りでレース活動を終えることを決断した。2014年以降は別のチームで走ることになった2人だが、ともに“持ち場”での堅実な走りは高く評価された。マルティンは平地でのプロトン牽引でチームに大きく貢献。2010年のブエルタ・ア・エスパーニャで総合3位となったペテルのようなビッグリザルトには恵まれなかったが、仕事人としてのキャリアを歩んだ。最終シーズンとなる今年は、思うようにレースメンバー選出がなされなかったが、何よりも昨シーズンでのペテルの引退が自らの引き際を考える「一因になった」ことを認める。一緒に練習していたパートナーでもあったペテルの存在は、あまりにも大きかった。引退を決めた今は、「人生には他にも大切なことがある」と割り切る。シーズンが終わったら、趣味である狩りに時間を使いたいのだとか。そんなマルティンの最終レースは、10月19~24日のツアー・オブ・ガンシー(中国、UCIワールドツアー)。個人総合を狙えるジュリアン・アラフィリップ(フランス)や、スプリンターのフェルナンド・ガビリア(コロンビア)がリードするチームゆえ、引退だからといってあまり感傷に浸っている暇はなさそうだ。「クイックステップフロアーズで引退できることが誇らしい」と語るマルティンには、最後の最後までプロしての仕事が求められているようだ。絶妙なペーシングのプロトン牽引が高く評価されたマルティン・ヴェリトス。SUNADA福光俊介(ふくみつ・しゅんすけ)サイクルジャーナリスト。自転車ロードレース界の“トップスター”を追い続けて十数年、今ではロード、トラック、シクロクロス、MTBをすべてチェックするレースマニアに。現在は国内外のレース取材、データ分析を行う。UCIコンチネンタルチーム「キナンサイクリングチーム」メディアオフィサー。広告お問い合わせショップナビ掲載プッシュ通知に関して掲載されている記事・写真などコンテンツの無断転載を禁じます。