ID:/Nnb6cLt0太陽の光が、木漏れ日となって地面を照らす。仰ぎ見れば、申し訳程度に散在する雲と、その間を埋める青い空。秋の風が、少しばかり急いだために火照った俺の体を冷ましていく。駅前の広場に腕を組んで立っている、黄色いリボンをつけたそいつ。開口一番、もはや既定事項にでもなっちまったんじゃないかという勢いで今日も最後の到着と相成った俺に、ハルヒの怒号が飛ぶ。「関係ないわよそんなこと。俺の顔を見据えて独自の理論を展開する我らが団長。今日も穏やな理不尽が、SOS団の間を駆け抜ける。...主に俺とハルヒとの間をだが。いつもの喫茶店で、いつものくじ引きが行われる。そろった5人は、各々、ハルヒの手に握られた、いわばこれからの自分達の運命を決めるそれに手を伸ばす。2本しかない赤い目印のついた爪楊枝を引いたのは俺と、そして......。ID:/Nnb6cLt0公園のベンチはきっとひんやりと冷たくて、さぞ座り心地がいいことだろう。朝比奈さんと一緒になったときは、驚きの告白の舞台ともなったわけだが、それでも美人と二人、並んで腰掛けるというのは、なかなかによろしい体験だった。残念ながら朝比奈さんと違って、ベンチに腰を下ろすことを許可してくれるようなやつではない。普段のコイツの行動のレベルを考えればすでにありきたり...か。こいつのノリなら、山なり洞窟なり、そういう環境に繰り出してもおかしくはないからな。ID:/Nnb6cLt0木々に秋の色が忍び寄り、ほのかに色づきかけた葉が少々、その下に散らばっている。ジョギングをする人々、犬を散歩に連れ出している人たち。さわやかな秋特有の光景を眺めながら歩いていた俺に、ハルヒが意外な言葉をかける。不思議が見つからないことに失望してか。ハルヒは言いながら、近くにあるベンチを指差す。座ってしばらく、お互いの無言。「暑くもないし寒すぎもしないし、食べ物もおいしいし、最高じゃない」くだらない話。交わす言葉にたいした意味はなく、...でも、とても心地のよい時間。「その意見には賛同するが、お前はいつも外で行動しているだろう?...今だってそうだ」ハルヒが俺の目を見る。「そうよ...そうだわ!『いつも』外で探索しているのに不思議が見つからない...それは時間帯のせいだったのよ。興奮したように早口になるハルヒ。いつだったか、SOS団を結成することを俺に伝えた時に見せたのと同じ輝きを、その目に湛えて。「今日の夜!もっかい集合ね!」そういうわけでこの瞬間、俺の貴重な休日が、夜までしっかり侵食されることが決定した。ID:/Nnb6cLt0星空の下。夜風が、朝比奈さんの長い髪をゆらしているのが見える。夜に再集合する旨を伝えられた俺たちは、今こうして、町のはずれの小高い丘の上にいる。夜に集まるといっていきなり「天体観測するから!」なんて、まあ、単純というかハルヒらしいというか。ID:/Nnb6cLt0それにしてもこの時期に行うのは少々季節外れではないだろうか。秋の夜空の有名な星はあまり聞かない。そもそも天体観測は、天体に関してちゃんとデータ、記録をとりながら行うもので、こうやってただ星を見ることは天体観望というのであってだな...。「きれいなものですね」ふいの声かけに俺は戸惑う。いつのまにか近くに、古泉が空を見上げながら立っていた。「自然なことですよ」お前のいう自然などあまりあてにはならないような気がするがな。いつも不自然なまでの笑顔を顔に貼り付けているんだから。「この星を見る会の開催をか?いいや。認めなければならないだろう。ID:/Nnb6cLt0気の遠くなるような時間をかけて地球まで届くという星の光。あるであろう見つかっていない星々。果てがあるかも分からない広大な宇宙。どれもこれも、神秘的と称するにふさわしい。夜空はいろいろなことを考えさせてくれる。今、その星は存在しているのだろうか。ID:/Nnb6cLt0俺もいつかは消える。それは人間である以上必然だ。あの星のように、あるいは月のように光るべきだろうか。月が明るすぎると、星が見えづらいとも言うが、そんなことは気にならないくらい、今日の月は綺麗だ。「知ってる?みくるちゃん。「え〜本当ですか?遠いお話ですね〜」どうやらハルヒも俺と同じことを考えていたようだ。朝比奈さんがその事実を本当に知らなかったのかどうかは分からないが。古泉が二人の会話に入る。俺の唯一の取り得の雑学が古泉によって語られちまうとは...。まあ実際、俺もその話は知らなかったわけだが。「そこまで極端に明度に差が出るわけではありませんからあまり意識できないのかもしれません。「そう...、神秘的ね...。ID:/Nnb6cLt0「......神秘的かどうかは分からない。人はしばしば、星に願いをこめる。長門が言う「人」が、自分以外の人を指すのか、あるいは有機生命体のことをさしているのかは分からないが、こいつにも思うところはあるのだろうか。キョン、あんたはどう思う?」やっぱり俺にも振るのか...。俺にも「何か」みたいな言葉で思わせぶりに煙に巻く技術があればよかったんだがな。長門は煙に巻いたつもりはないのかもしれないが。ID:/Nnb6cLt0「...星ってのは人の世界でも、例えば『あいつは〜界の星だ』みたいな感じに使われるからな。「そういうことじゃなくて、もっとなんかこう...神秘的な感想はないの?」どういう注文だ。俺にそんな難しいことを求めないでくれないか。ハルヒは溜息をついて再び星空を見上げる。誰かさんの話しを少しだけ膨らませて話してやった。「さっきお前が言ったとおり、星の光ってのは気の遠くなるくらい長い年月をかけて地球に届いてるらしいからな。壮大な話になってしまった。半分はハルヒと同じことを言っただけだ。ハルヒはしばらく空を見続けたあと、顔を俺のほうに向ける。大きな目が、俺の視線をとらえる。一瞬、その瞳が大きくなったような気がした。空を見上げて、こう言った。ID:/Nnb6cLt0「そろそろ帰りましょうか」それからしばらくして、ハルヒが静かにそう告げた。朝比奈さんが後に続く。長門も、いつも読んでいる文庫本の代わりに持ってきていた星の図鑑を手に、ゆっくりと腰を上げる。それぞれ、来る前には抱いていなかった思いを抱いているだろうか。少なくとも俺は...。