LeagueインターナショナルF3・レース・レポート◎シュマッヒャー、冷静なマシン・コントロールでマカオに続き富士をも制す。12月2日、ここ富士スピードウェイで1stインターナショナル・F3リーグが行われた。少々風が吹いてはいたものの、12月の富士にしてはかなり暖かい天気に恵まれ、F3世界一決定戦にふさわしい絶好のレース日和となった。選順位に基づいて各組の決勝レースが行われる。ここで上位12台のマシンが無条件でファイナルに進出でき、これに着外となったマシンの中で前日の予選順位が良かった3台のマシンを合わせて各組15台つづ、合計30台のマシンでファイナルが行われることになっている。A組から決勝レースが行われた。グリーン・ライトから予選4番手のヴィクトル・ロッソが素晴らしいスタートを切って1コーナーのトップに躍り出た。後方で3台が接触してコース上にストップ。レースは赤旗・再スタートとなってしまった。直広ら3人が2回目再スタート不能でDNSとなってしまった。2回目のスタートでは、予選2番手のM.シューマッヒャーがトップで1コーナーをクリアしてロッソ以下へと続く。シュマッヒャーは1回目のスタートをミスしていたが、赤旗に助けられた格好となった。3周目、スタートで大きくポジションを上げていた77番のP.カルカジが1コーナーでコースアウト。期待のトムス・オリジナルF3シャーシはレース序盤で姿を消した。4周目あたりから、中段にいた国際F3000ドライバーのE.アービンが実力通り徐々にポジションをアップしてきた。彼は7周目あたりからエンジン・トラブルを抱えてしまったようで、リアから白い煙を出し始め6ー7位をキープするのがやっとといったところ。予選9番手から浮上してきた中川隆正がアービンをハードプッシュする。トップのシューマッヒャーは、終始安定した走りを見せ、結局A組上位はシューマッヒャー、ロッソ、M.マルティニの順でフィニッシュした。こちらもポールポジションからスタートしたL.アイエロを先頭に激しい1コーナー争いが展開されたが、A組同様後方でマシンの接触があり3台がコース上にストップ。こちらも赤旗、再スタートとなり、レースA組同様12周に短縮された。これとは別に、1コーナー出口で期待のイギリスF3チャンピオン、M.ハッキネンがスピン・アウトしてしまい、再スタートできずにDNSとなってしまった。2回目のスタートでは、予選2番手のS.ロバートソンがトップで1コーナーに飛び込みレースをリード。その後ろではアイエロと和田久が激しい2位争いを展開する。4周目、Aコーナーの突っ込みで和田がアイエロをパスして2位に浮上。影が薄くなっていた日本人ドライバーの中で一人気を吐く。レースが中盤にさしかかると、2ー3位争いに加えて4ー8番手争いが白熱。その中からM.サロが4位に浮上してきた。サロは予選順位が悪かったが、イギリスF3では高速コースを得意としており、ハッキネンと最後までイギリスF3チャンピオンを争った実力を発揮する。そのすぐ後ろには、予選9番手の服部がポジションを上げ、全日本F3チャンピオンの面目を見せた。トップのロバートソンは、A組のシュマッヒャー同様安定した走りで12周を走りきってB組の優勝を飾った。以下2位にはアイエロが、そして3位には和田が入ったが、4位のサロとは僅かコンマ3秒の差だった。各組の決勝が終了した時点で、A組優勝のシューマッヒャーがファイナル・レースのポールポジションに決定し、B組優勝のロバートソンが2位に。以下A組が奇数グリッド、B組が偶数グリッドに並ぶことになった。旗が出た関係で、レース進行が1時間程遅れ、ファイナル・レースのスタート時刻には太陽が西へ傾き、風も冷たく感じられるようになっていた。ファイナル・レースのスタートで飛び出したのは3番手のロッソ。以下シューマッヒャー、ロバートソン、アイエロの順で1コーナーをクリアし、1周目から激しいバトルを展開する。この中で、5番手グリッドを得ていたマルティニがマシン・トラブルの為にピット・スタートとなっていた。3周目、3位につけていたロバートソンがスリップ・ストリームを巧みに使い2台をパスしてトップに浮上、白熱したトップ争いとなる。4周目、シューマッヒャーがロッソをかわして2位へ。この後ロッソは前を行く2台に離されてしまい、トップ争いはシューマッヒャーとロバートソンの2台に絞られた。5周目シューマッヒャー、6周目ロバートソン、7周目シューマッヒャーと、この2台は毎周ごとの1コーナーで首位が入れ替わり目が離せない。その7周目、8番手につけていたE.エラリーと羽根幸浩が1コーナーでスピン、エラリーのマシンのノーズがコースと反対方向に向いてしまった。皆素晴らしいハンドルさばきでこの2台をかわしていく。この後エラリーはレースに復帰したが、羽根のマシンはグラベルベッドに捕まりリタイヤとなってしまった。根のマシン処理の間、1コーナーでは黄旗が振られて、暫くの間ここでの追い越しが不能になる。10周目、シューマッヒャーがロバートソンをパスしてトップに立つと、そのまま14周目あたりまでシュマッヒャーがレースをリードする。両者の差は1秒ちょっと。この間に、今度は後方で激しい4位争いが繰り広げられる。横一線に4ー5台のマシンが並んで1コーナーに突っ込む。見ている観客にはたまらないレースとなった。この10周目、サロ、ロッソをかわして中川が4位に浮上。背後からアービンなどがピタリとついている。13周目、そのアービンがストレートで中川にしかける。両車譲らずに1コーナーへ。サイド・バイ・サイドのバトルだ。ここでアービンが絶妙のテクニックで中川の前へ出る。その中川も諦めずに再びアービンを抜きにかかろうとピタリとアービンについていた。中川は14周目にスピンしてしまい順位を落とす。15周目、トップのシューマッヒャとロバートソンの距離がやや詰まる。以下アイエロ、エービンロッソ、P.アダムス、サロ、服部、和田というオーダーだ。世界は広いのだろうか。16周目、トップを走る2台の差がコンマ5秒に。ところが、18周目に入るストレートで2位にアイエロが浮上していた。ロバートソンは3位に後退してストレートに戻ってきたが、マシンのリアから白い煙が出ていた。土壇場でエンジン・トラブルが出たようだ。後ろからはアービンが猛烈に追い上げて来ている。トップは依然シューマッヒャー。2位のアイエロとの差は3秒程度だ。後方では3位のロバートソンがAコーナー手前でスピン、3位の座も失う。無情にもその前をアービンが走り去って行った。結局、レースはシューマッヒャーが2位のアイエロに3秒の差をつけてチェッカーを受け、見事マカオGPに引き続いての連勝となった。2位は終始コンスタントな走りを見せたアイエロ。3位にはアービンが入り、国際F3000ドライバーの面目を保った。日本勢は和田が6位に入るのがやっとで、世界との壁の厚さをまざまざと見せつけられた。万円のほか、マカオ-富士の連続優勝でボーナス2万ポンドも獲得した。年、ドイツF3チャンピオンを獲得、WSPCのメルセデスに乗って優勝を経験しているが、来年は、SWCメルセデスのレギュラーとなり、国際F3000にも参戦の予定。2位にはフランスF3代表のL.アイエロが、3位には国際F3000ドライバーのE.アーヴィンが入った。レースは、スタートから15周目までシュマッハーとS.ロバートソンが激しい戦いを展開、毎周のようにトップが交代したが、ロバートソンは15周目にAコーナー(サントリーコーナー)でスピン、再スタートはできたものの25位に終わった。レースは、コーナーに4、5台が並んで入る激しいもので、本場ヨーロッパのF1をめざす若者たちの走りを堪能させてくれた。評は、「みんな、おとなしいね」だったそうだ。12Laps*****************************************************************************最初のスタートは1コーナーでの事故により、赤旗。レースは12周に減算されて再スタート。このセッションのタイムは無効のもよう。