この時期の北海道、ただでさえ気温が低いというのに、こんな日があるからこそ極度の寒さに凍えて、さらに自己嫌悪に陥ってしまう男性が続出するのではないかと思えるくらいだ。小さな子供が遊びに来る公園が、茂也の家から歩いて四十分くらいのところに、ある。茂也を含む三人は、その公園のベンチに座っていた。した表情で、茂也は隣で愛くるしい笑顔で微笑みまくっている少女を見た。美夏は笑顔で振り向いて、彼と自分との間に置いてあるバッグの中を探った。茂也の期待の含んだ問いももっともで、極寒の外へと出て、わざわざこうして公園までやってきた理由というものが、まさにそれだったからである。家にいた茂也に、美夏が突然、電話をかけてレインボー公園まで来てくれというので、今日という日に相当の意識があったため、茂也は微かに期待していた。そんな茂也の思いが通じたのか、美夏はバッグの中から何やら四角い箱を取り出した。「はいっ、これ、茂也さんのチョコ。京の言葉を聞くと、さっきからずっと笑顔でどうしようもない美夏の脇から顔を覗かせて、嘲笑した。俺はな、自慢じゃねぇけど、十八年の歳月ん中で、チョコもらったのは総計して五個に達してねぇんだよ。「ありがと、茂也さん。茂也の熱い言葉とともに自分につかみ掛かってくる両手を、美夏はちょっとだけ怖く感じたがそれでもやはり笑顔のまま、正面から迫りくる茂也の目を見つめた。四人座れるほどの大きさのコンクリートベンチ。体格の大きい茂也はその半分を占領して、残りの半分に座っている美夏と京、ふたりの兄妹を見つめて、続けた。「......っつーか、よくよく考えてみたら、俺、いまだかつて美夏ちゃんにしかもらったことねぇんだよな......。考えると、すっげー優しい美夏ちゃんは最高だよ。お袋と妹はくんねぇしさ。学校の女どもはなぜだか俺から遠ざかるし。雲のかかった空を見上げて、茂也が何やら感慨深げになっているのについつい見入ってしまう美夏だったが、とりあえず彼を見続けた。見続けた......。してやらないと、なんだか茂也に悪いような気がしたからだ。同時に、同情もしたくなる。「そんな俺にくれるなんて、美夏ちゃん、ありがとうっ、茂也は嬉しいよ。「いえいえ、どういたしまして」とまあ美夏がそう相槌するわけだが、それから何度も何度も何時間も同じことを繰り返す茂也の口は、京はまだしも美夏の口までも閉ざすことになった。四人座れるほどの大きさのコンクリートベンチ。両脇に座るふたりの男性、茂也と京。その少女が十四歳になったのは、十二月のクリスマス・イブの日。それから二カ月ほどした今日、美夏はこうしてわざわざ公園まで来て、京と茂也にチョコレートを渡すという、単純ではあるが彼女にとっては重要であるイベントを考えた。今、それを無事に終えた。満足する終え方をしたと言っても、間違いではない。こちらに礼を言い続ける茂也を見上げながら、美夏はふと思った。(......あと一カ月で卒業式だね、茂也さん、おにいちゃん)茂也と、その友人である美夏の兄。ふたりの卒業式というものに、美夏は興味があるのと同時に楽しみにもしていた。(高校生も、もう終わりなんだね......)そんな美夏の期待する彼らの高校卒業式も、あと一カ月後に控えた。あと一カ月もすれば、現在通っている道立山上高等学校を卒業する。見た目、平凡な青年だ。(............)二月中旬のある日、雪の降り積もった家の外の景色を眺めながら、和雄はしばらく黙り込んだ。今いるのは、自室である。その二階に位置する八畳間のこの部屋で、彼は眉間に皺を寄せて、だがその表情とは裏腹に感情を抑えた声で、ゆっくりと口にした。「ぼくは、やっぱり嫌だよ」そういった否定的なことを口にすることが、今までの人生の中でどれだけあったか分からない。今のを含めても、まだ十回と達していないだろう。いうのも、和雄は今、自分の口にした言葉を聞いているはずの人物に、逆うという思いが生まれたことが数少ないからである。和雄の感情の欠如した声。それを極当たり前のように受け取って、窓の外に移る庭の景色を眺める彼の後ろに立っている女は、小さく声にした。お父さんは反対してたでしょう。許されないわよ」さきほども同じようなことを、言われたことは言われた。今、和雄とその女は、これからの和雄の将来について話し合っているはずなのである、和雄としては。和雄の耳に聞こえた彼の母親であるその女の言葉は、彼にはただの強制的な、絶対にそうしろという命令にしか聞こえなかった。そんな母親の言葉にただ従っているわけにもいかないと、今までに幾つとない強い思いを胸に抱いて、和雄は後ろを振り返って抵抗するように言った。母親から強く言われて、気の弱い和雄はすぐに押し黙ってしまい、最後は小さくそう呟いた。母親に聞こえないくらいの声で。その後、目の前に立つ母親が呆れた表情で去っていくのをきっと睨みつけて、その母親が絶対に自分の言うことなど聞いてはくれないだろうと悟り、和雄は頭を振った。「なんでさ、なんでなのさ。行かせてくれてもいいじゃないか」そんな和雄の言葉を待つことなく、大学入学の手続きの締め切り日は迫る。頭を抱えて、それからしばらく屈み込んでみた。べつにそうしたところで何か変わるわけでもないのだが、気分的にそんな感じだったのだ。後、和雄は、不安と苛立ちを含んだ気持ちから逃れるべくか、もしくは今、自分の悩んでいるものの答えが欲しかったためか、なんとなく自室にある電話小機に手を伸ばしていた。高校のクラスメイトであり、受験勉強のために通っていた予備校でも同じ講座を受けていた、友人としての仲はあまり深くなかったかもしれないが、少なくとも勉強仲間ではあった人物にかけてみる。なんとなく、誰かの声を聞きたいという思いが生じるのと同時に、自分の相談に乗ってくれる人というものがほしかった。トゥルルルル......ありふれたコール音に続き、和雄は幾度と溜め息をついた。「電話なんて、久しぶりだ......」その久しぶりにかける相手というものを頭の中で確認しながら、和雄は耳元に聞こえてくるはずの友人の声を待った。「はい、もしもし立花ですが......」という女性の声が聞こえてきた。電話の相手が一人暮らしであることを知っているため、和雄は普段、彼女と話す口調のまま反応した。和雄の声を聞いたその女性は、何やらがっかりとしたような吐息で呟いた。「......なんだ、和雄君か......。こんな夜遅くになんの用?」それを聞いた和雄は、無意味に悲しくなっていることに気づいた。(......そういえば、僕はなんで立花さんに電話をしているんだろう)その理由というものは、やはり、自然に手が動いていたためか、相談相手がほしかったかのどちらかのような気がする。「うん、ちょっと話を聞いてほしかったから......」それが本当に今、自分の望んでいることなのかは分からなかったが、和雄はとりあえずそう口にした。「ごめん、今はちょっと駄目なんだ。彼女の方から、こちらを受け入れる余裕がないと言ってくる。「そうなんだ......。和雄は仕方なく、暗い声音でそう言った。「和雄君、しばらくうちには電話かけないでほしいんだ。「......うん、分かった。」ちょっとばかり心の中で痛みが生じたが、和雄はそう口にして彼女が電話を切る音をじっくりと聞いた。無言の電話小機を耳に当てたまま、和雄はしばらく呆然と立ち尽くしていた。「............」そして、今は何もしたくない、何も考えたくないという思いを強く胸に抱いて、ベッドに横になった。真っ白な天井を見上げる。声に出た言葉が、和雄の脳裏にどうしようもない焦燥感を引き立てた。その日、京が帰ってくるのを待ち焦がれながら、美夏は目の前に置いた簡単な文章の書かれているメモ用紙を見つめた。和雄さんから電話があったよ。「帰ったら電話ください」だって。わたしはちょっと出掛けてくるから、テーブルの上に置いておいた夕食、先に食べておいてね。妹より』その文面をしばらく眺めながら、美夏は頭の中で駆け巡るいろいろな思いを胸に、呆然としていた。和雄さん......か)胸中で独白して、美夏は立ち上がると、窓の外を眺めた。いえないがそれなりに綺麗といえる光景を目の当たりにして、この季節がいつ終わるのか、そしてこの季節の間に、自分達の人生の中でも節目となる出来事があるのだろうという思いに駆られる。それは悪い意味ではなく、心の中のけじめのようなものであって、美夏の胸の中をじんわりと暖めてくれる。美夏は、数日後にある京の卒業式というものにいろいろな意味で期待しながら、ふいに微笑してしまった。いうより、家には自分と美夏しか住んでいないため美夏が書いたというのは当たり前のことではあるがともかく、そのメモ帳を見てから京は和雄の家に電話をして、そして友人の茂也を誘って、彼の家へ出向くことにした。数十分という距離をわざわざ歩いてやってきたところにある、目の前にそびえ立つ和雄の豪邸。三階建ての、茂也や京では想像もできないような、本物の豪邸である。茂也は、和雄のそんな家を正面に控えて毒ついた。