宅急便だって普及してるしね。荷物専用車での需要は少なくなったので今回取り上げたように旅客車両の一部に荷物室が設けらるようになった。荷物室の区切り方は今回のように「荷物室」と描かれた幕を吊り下げる。これだと私は覗こうと思ったら覗けたので、思い切ってカーテンで区切って入れないようにしちゃったり、開閉ドアの内側の両端から黄色いロープで「荷物室」と描いた札を引っ張って固定する。町内会のゴミ出し場に被せるカラス除けネットのようなもので区切ったりもする。簡易的に仕切るけど荷物列車ではなく、あくまで主役は旅客、旅客車輛なんです。後方車輛が殆どで、前方車輛や編成の中央付近には設けられない。その日の積載量によって荷物スペースは異なると思う。なると締め切るドア数も違うのかも知れないが、新聞の部数はある程度は一定だからそんなに変わらないかも知れない。休刊日は設けられないでしょう。荷物室が解散して、普通の車輛になった。私はこれから前橋某所までタクシーで向かった。そこで「あれっ?閉めちゃったのかよ」と愕然と・・・までいかないけど、ちょっと残念な現場に出くわすんです。京成線に行商列車というのがあった。モノを見たわけではないが、京成大久保駅にこんなのがあった。これはかなり前に撮影した写真なんですが、今回の荷物室と同じように最後部車両だそうです。下りたらなかったんですよ。[鉄路と風景]私は上州に出張に行く際、主に新幹線を利用していたが、横浜から直に行ける湘南新宿ラインを利用することもある。上野駅から高崎線とかも。前橋に直に行く場合、東武特急で伊勢崎経由で行ったこともある。上州まで行くのに一度も利用したことないのが八高線。八高線の八は八王子(東京都)で、高は高崎です。それに初めて乗ったの。高崎までじゃないですよ。八王子から高麗川までです。町田市で公用を済ませた後、八王子経由で川越市に向かった。町田駅12:12発の横浜線快速で、八王子駅から八高線の川越線直通で向かうプランだった。八王子駅に停車中の八高線車輛を見て「??」って思ったのは、高崎駅や倉賀野駅で見慣れた車輛と違うんです。そっち方面のは確か気動車(ディーゼルカー)だったが、私がこれから川越へ向かう車輛は電車で、首都圏の通勤車両のちょっとデザインを変えたヤツだった。途中の高麗川駅から川越線に入って東へ転じる。高麗川駅には上州で見た車輛(ディーゼルカー)が停車していた。「おっ、あったあった」とひとりで頷いた。電化非電化車輛の揃い踏みになった。ディーゼルカーはエンジン停止していたようです。八高線ってのは二つのカオがあって、高麗川駅を起点で考えた場合、南の八王子までは電化されていて、北の高崎方面は非電化なんです。総数92kmの八高線は高麗川駅で南北に分断されているのだ。別の路線に見えなくもない。非電化は八高北線、電化は八高南線ともいうそうです。(これは正式な名称ではなく利用者やマニアの通称です。)架線が張ってないから通し運転はないらしいのだ。架線が張ってなくてもディーゼルカーなら八王子~高崎の直通はできそうだがそういう設定はないようです。あっても通しで利用する人は稀ではないだろうか。時間がかかり過ぎます。大宮まで出て新幹線に乗る方が遥かに早い。八高線は埼玉を南北に走ってますが、埼玉県内を東西に移動する人の方が遥かに多いのではないだろうか。たちが八高北線の幾つかの駅に寄り沿ってサポート?しているのかも知れない。高麗川駅を出て川越線に入ると車窓から高崎方面への鉄路が見えた。「あの鉄路は上州に通じているんだ・・・」そういう感慨も一瞬で、すぐに視界から消えていった。真ん中にある草に埋もれた鉄路は廃止になった太平洋セメント専用線だと思います。私はそのまま川越方面へ向かったのだが、後日、八王子から高崎まで全線を通して利用する人の立場になって考えてみた。どれだけの時間を要するのだろうか。先、高崎方面への接続はすぐにはございません。」いちじかんじゅうよんぷんまち???。後はよく聞き取れなかったのだがそこだけ聞こえた。1時間14分待ちとは長過ぎる。私はこの日、町田駅を12:12発の横浜線快速に乗車して八王子発12:38の八高線に乗り換え、途中、分岐点の高麗川駅着が13:19だった。そこから北へ、上州高崎方面へ向かう乗客は高麗川駅で1時間14分も待たなきゃならないのである。1時間以上も高麗川駅で時間潰せるだろうか私?何すればいい?じゃぁそれだけ待ったとして、次の高崎行は14:33発で、高崎着は15:57だった。八王子駅から3時間以上です。横浜線町田駅から3時間半。ジャン実家からだと4時間半かかるのがわかった。マトモに動いてれば湘南新宿ライン(できれば特別快速)で2時間半弱というのが如何に早いかというのもわかった。八高線ってローカルムードいっぱいなので、乗ってみたら旅情満載なのは想像していいでしょう。地図で見たら高麗川から先はヒョロヒョロ曲がりくねって上州へ一生懸命に向かっている。線形が真っ直ぐでないんです。トンネルが見当たらないですね。途中、前述のように、西武線や東武線、秩父鉄道が心配そうに寄り添ってくるのが微笑ましい。八高線は生糸生産の盛んな上州とそれらを輸出する横浜港を結ぶ目的や、上越線方面と横浜を結ぶ軍事輸送のバイパス路線だったそうです。現在の乗客路線は高崎を起点にしているが、前に「群馬の森」記事でそこにあった弾薬製造所とそれらを運んだ岩鼻軽便鉄道に触れたように貨物起点は倉賀野駅だったのである。高崎線から見ると倉賀野駅で出た八高線鉄路は西に逸れようといする。北藤岡駅があってそこは高崎線との合流地点でもあるが高崎線側にはホームはないんです。現在は鶴見~新川崎~武蔵野線に沿った武蔵野貨物専用線があるが、それが無い往時は倉賀野駅が八高線を敷設するに至った軍事貨物迂回路の分岐点といっていいのではないか。これは高崎駅の八高線ホーム。ホームは2番線と4番線になっていて、4番線の食い違い延長上に八高線3番線ホームがある。八高線ディーゼルカーは僅か2輌足らずだからロングホームは要らないけど、何だか端っこに取って付けたようにあるので継子扱いされてるように感じたぞ。私を上野駅から乗せて来た高崎線は2番線に停車したと殆ど同時に15:50発の高麗川行がジンゴロリ~ンとディーゼル音をたててゆ~っくり発車したが、ホームに歩いてきた外国人さんが高崎線の車掌さんに問いかけている。サカト、サカトって訴えている。サカト?坂戸は東武線の駅ではないの。車掌さんは外人さんが乗り遅れた現実を知ってちょっと困惑していたが、仕事だから無情にも次の時間を教えた。「17:07ですね」サラッと言ってのけた。表情にやや気の毒そうなイロがあったのが救い。事務的に淡々と応対するしかないだろう。外人さんはやや途方に暮れたようだが、高崎発17:07で小川町か越生で乗り換えたら19:00には坂戸に着くだろう。1時間10分以上、高崎の何処かで待ったのだろうか。この車掌さんは明日次の記事、新前橋駅で私の質問責めに遭うハメになる。