どちらも感動的なステージだった。Mvulaとは終演後にお会いできた。知的でチャーミングな人。いつかコラボレーションができたらいいね、と握手を交わした。ホテルのロービーでミーティングをしていると上原ひろみちゃんとサイモン・フィリップスが到着した。彼女はいつも世界を飛び回っている。ロンドン公演にお邪魔した際「モントルーで一緒に演れるといいね!」と言っていたのだが、今回は無理そうだ。思い出と語り合ったり、フェスを楽しんでいるうちに僕らの出番の時間が近づいてきた。雨は小降りになっている。僕らの前はブルーノート・ジャズ・オーケストラの皆さんが熱演を繰り広げていた。残念なことに彼らは持ち時間を20分もオーバーし、僕らのセッティングの時間が大幅に削られた。1時に演奏を終えなければ電源を消す、と主催者側からも強く言われ、流れによっては2曲カットしなければならなくなった。大勢が参加するフェスで持ち時間を守らないのはとても無礼なことだ。!!!」僕の名前を叫び、定刻通りにステージは始まった。モニターの設定も間に合わず、一曲目は自分のギターがほとんど聞えない状態でプレイするしかなかった。したアクシデントに飲まれてはいけないということを今までの経験から知っている。アクシデントは楽しむもの!どうにか2曲目で気を持ち直し、動揺を隠してフランス語で挨拶をするもボンソワー、をボンジュールと間違えてさらに動揺。「おそらくここに集まったほとんどの皆さんは僕の名前すら知らないでしょう。humanity」を紹介しカウントが始まりギターをヒットするも音が出ない!ギターテックのアルを見ると顔が真っ青になっている。後ろに積んだKemperというデジタルアンプを見ると電源が消えている!現地のスタッフが電源コードに足を引っかけて抜いてしまったらしい。慌てて電源を入れ直すも、デジタルのホーム画面が立ち上がるまで2分くらい時間がかかる。テーマが始まるまでの32小節のイントロは導火線のように過ぎてゆき、あと10秒、あと5秒、あと3秒!と、その瞬間奇跡的にアンプは立ち上がり、テーマの出だしに間に合った!そしてこの曲が始まると会場にみるみる人が集まってきて、最後は2000人以上もの観客が身体を揺らしはじめた。そこからバンドとオーディエンスが一体となり、とても自然で、とても暖かい時間を過ごすことができた。最後の曲が終わっても拍手は鳴り止まず。司会者が出てきて「もう一曲やりませんか!!?」と僕に問いかける。日本人は時間を守るんです。バックステージも興奮に包まれていた。娘は「お客さんたーくさんいたよー!」と笑っている。バンドは皆見たこともないぐらい興奮していた。「モントルーで最高の演奏が出来たことが幸せだ!」と皆が誇らしそうだった。TEAM」のみんなが笑顔で高揚していた。天国のデヴィッド・リチャーズも拍手してくれたかな。ローリング・ストーンズとの共演と並び、今年の、いや、我が人生で忘れることのない最高のステージだった。ステージでしか生むことの出来ない「今」。僕はこの瞬間を味わいたくて生きているのだと思う。釣り人にとっての空気の揺れ、答えだけがすべてじゃない。僕はこうメッセージを送った。「またゴールに向けてスタートできるんだね。おめでとう!」ステージからすべてを学んできた。これからもたくさんの「今」と出会うために、自分磨きの精進を重ねていきたいと思う。52才にして、振り出しに戻る。これからは振り返るヒマなど当分なさそうだな。