「確かに、人の弱みにつけ込んでターゲットを動かすのはよくするわね。人の精神的な強みを徹底的に壊してしまうのも、あの子はすごく得意よ。小者を操るより自分で行ったほうがてっとり早いからって、真っ向勝負に出るのが好きな子でもあるわ。視野がすごく広いのに基本無欲で無趣味な子だから、自分で目的を見つけて動くことなんてめったにないわね」いきなり口数が多くなったわたしに、室内にいる全員の視線が集まる。「みんなで遊園地に行っても絶叫系は機械の故障が不安で怖くて乗れない。お化け屋敷の怖さに対しては最強よ。「えっと......綾音ちゃん。正面の男が引き気味に問いかけてきた。「誰って、さっき彼女たちの言っていた結衣のことよ。人混みが苦手だから、買い物に連れ出すだけで一苦労する子なの。人に酔ってしゅんとなった結衣もすごく可愛いわ。普段は人をはねのけるような言い方しかしないのに、心を許した人には気が緩んで後手に回ってしまうから、いじられてからかわれているのもご愛敬ね。思い出すだけで顔がほころぶ。周囲がおかしなものを見る目でわたしを見ているのは承知している。これが本当のわたしなの。奥にいる女子2人に顔を向け、笑みを消した。「わたしはあなたたちよりも、結衣を知っているわ。あの子をけなす言葉なんてこれ以上聞きたくないの」なおも言い訳を続ける彼女たちには見向きもせず、財布から5千円札を取り出す。呆然とする人たちの中、お金をテーブルの上に置いた。「これ、わたしの分ね。立ち上がって、ドアへと歩く。「さようなら」いまだに動こうとしない人たちに軽く手を振って部屋を後にする。友達なんて呼ぶこともないでしょう。1か月前のわたしだったら、我慢してでも話に合わせていたかもしれない。結衣の居場所が見つかって、わたしが春樹たちと離れている理由がなくなったのと同時に、彼女たちと行動を共にする必要性も消えた。受付に部屋番号とひとり抜けることを伝えて、カラオケ店を出る。建物の出口へと向かう中、残してきたお金に5千円札を選んでしまったのを少し後悔した。菜月あたりにもったいないことをと怒られそうで、そんな場面を想像してまた笑みがこぼれる。新学期になるとわたしは高校中で悪女の裏切り者とさげすまれるのでしょうけど、そんなことの不安より、みんなと直接話ができるのがどうしようもなく嬉しい。街を荒らしていた東の人たちは、もうやんちゃしている人のほうが少数になっているらしい。ブームや流行に乗って発生したものは爆発的に広がるけれど、その分廃れるのも早い。力ではかなわないと悟った者。人を傷付ける行為に対して将来の不安を覚えた者。みんなが止めるなら、自分も止めておく。様々な理由によって離脱者が増え、混乱の規模は徐々に縮小の一途をたどる。そんな中で先日、止めとばかりにモノトーンと皇龍が手を組んだ。この事実による戦意喪失者は計り知れず、ふたつのチームは同盟を組んだところで特に共同戦線を張る必要もなく、事態は沈静化しつつある。モノトーンが役目を終える日も近い。後先考えず足掻いている連中ほど、何やらかすか分からないからな。昨日春樹に電話で言われたことを思い出した。わたしが今みんなに会ってお荷物になるぐらいなら、顔を合わせるのは全てが解決してからのほうがよさそうね。そのころには、あの子の周りも静かになっているでしょう。春樹に今から帰るとだけメールをして、タクシーを拾うため大通りへと歩く。後ろから大声で呼ばれて振りかえると、男の人が走ってくる。さっきまで一緒にいた人たちのひとりとはすぐに判断できた。必死に追いかけてきた彼は汗だくだった。手で額をぬぐっている。人懐っこそうな目をした子犬のようなイメージの男の子ね。年は同じかひとつ上といったところかしら。