昨年までキャプテンを務めた鈴木大地内野手と同じ練習の組にあえて入れた。キャンプ期間中、チームに欠かせないレギュラー選手である背番号「7」と一緒に練習をすることでいろいろなことを肌で感じ取ってほしいとの思惑からだ。「レギュラーを張っている模範のような選手というものがどういうものかを感じて、それを目標にしてほしいという思いから。そんな独特の井口流の選手育成を行っている中で、実はキャンプ初日に一つだけアドバイスしたことがあった。同じように若かりし頃、ホークス期待の黄金ルーキーとして注目を集めていた。時にはテレビカメラが億劫(おっくう)となったり、練習後に群がる新聞記者に神経過敏になったこともあった。「これだけ注目が集まるのは幸せなことだ。取材をしてほしくても取材をしてくれない人はたくさんいる」。多くの人に見られ、その注目や期待に応えるのがプロ。視線が集まれば集まるほど力を発揮できる選手になってほしいと願いを込めて伝えた。「これからのマリーンズを背負ってもらわないといけないからね」スーパールーキーは最高の出会いに恵まれたのかもしれない。若き指揮官はしっかりとした育成プランのもと、マリーンズの看板を背負い、将来的には日本を代表する選手を作り上げようとしている。無限に広がる可能性と夢が広がっている。ちばとぴ!チャンネル千葉ロッテマリーンズ広報・梶原紀章の人気コラム「千葉魂」です。千葉ロッテマリーンズ広報・梶原紀章の人気コラム「千葉魂」です。千葉ロッテマリーンズ広報・梶原紀章の人気コラム「千葉魂」です。チャンネルペーニャが帰国。チャンネル「千葉ロッテマリーンズ」の公式チャンネルです。マリーンズ広報担当が最新情報をお届けします。