わずかに反応したが、智次は気づかなかった様子で、生き生きと話し始める。「おかたなさまのお膝元では、お紀代と似た病を持った人達が集まって居るらしんだ。「どうしようもなかった私を智次さんが連れ出してくれたの。「ともじときよはめおとなの」さやが無垢に問いかければ、智次は暗い中でも顔を赤らめるのがわかったが、お紀代がはにかみながらこたえた。智次とお紀代が照れを混じらせながら見つめ合うのに、平蔵は胸焼けのような心地をあじわう。捉えてもおかたなさまとやらはうさんくさい集まりのようにしか思えなかったが人がなにを信じようと勝手だ。お紀代が病に冒されている気配がなくとも、若い二人が衝動的な駆け落ちであろうと、人様の事情に首を突っ込む趣味はもちあわせていない。「平蔵さんはどちらまで。好奇に染まった智次の問いに、平蔵はぞんざいに返した。「しがねえ風来坊だよ。外つ国の住民みてえな色の髪と瞳をした破天荒な女だ。年は若く見えるが当てにしちゃいけねえ。平蔵が説明をすれば、智次とお紀代は顔を見合わせていた。その仕草だけで心当たりがないのは明白だ。期待はしていなかったため、平蔵は特に落胆もせず、合羽を引き寄せる。半乾きであったが使えなくもないだろう。平蔵が横になろうとすれば、紀代の膝にいたはずのさやが傍らに戻ってきた。