今回のスタート地点、JR折尾駅の東口。2年前の2012年10月、旧駅舎解体に伴うさよならイベントが開催され、タイアップのウォーキング大会に私も参加した。あれから2年、駅舎はベールに覆われ続け、どこまで工事が進んでるのか不明。現在東口には味も素っ気も風情も面白味も何もない入口だけがポツンとある。旧駅舎の解体と同じくして、駅前の堀川沿いにある飲食店街も都市再開発の対象として取り壊しになる、と2年前に見た資料には書いてたのだけど、2年経った現在も店舗群は健在。解体作業の着手が延びてるのか、お店を解体する話自体がなくなったのかは分からない。JR福北ゆたか線の線路をまたぐ。福北ゆたか線の端から端までウォーク(折尾→博多)でも通った道。堀川に沿って南に直進。堀川沿いは道幅が狭く、なのに車の往来がある道路なので歩行者は気を付けて歩く必要がある。堀川は自然に出来た川ではなく、1760年に「堀川運河」として人工的な川の開削工事が始まったらしいのだけど、この辺りの岩がとても硬く、ノミなどの工具でコツコツ掘り進めて行くのが大変だったんだって。「吉田車返しの切貫跡」のすぐ近くにある。ここに前回ウォーキングで来たのは2012年4月の折尾編だから、2年半ぶり。2年半前、ここの神社に珍しいものがあるというのを知らず、帰宅してブログ書いてる時に初めて知って大変悔しかったのをハッキリ記憶してた。今回は忘れずに写真撮るよ〜。全国的にも珍しいと言われる「逆立ち狛犬(こまいぬ)」。鳥居のすぐ近くにある。2年半かかったけど、やっと会えた。(つぐたか)が祀られている。ちなみに初代藩主は黒田長政。その6代目・継高の時代に、日本史の授業でも習った「享保の大飢饉」が発生し、飢えに苦しむ民衆を救うために前述した堀川運河の工事を命じたのだとか。北九州市を抜け、この辺りは遠賀郡の水巻町というところ。その水巻町も抜けて中間市に入る。一瞬だけ堀川よりも更に幅の広い「曲川」と合流する。県営住宅と川に挟まれた道を直進。曲川に変わったのかと思ってたが、どうやらまだ堀川らしい。三丁目の夕日』にも登場した遠賀川の橋。ナイスなタイミングで福北ゆたか線の電車が通過していく。遠賀川沿いの土手下にある狭い道路を歩く。日曜の朝早い時間帯だというのに、中間市役所前の土手道は既に大渋滞。この道は深夜でもない限り、平日・休日を問わず常に渋滞してる。何やら風情のある史跡。最初、気付かず通り過ぎるところだった。堀川の中間唐戸(中間市中間2丁目)。「唐戸」とは水門のことらしい。時代だった1621年に掘削工事が着手されたけど、長政の死によって中断。130年後にようやく工事が再開されて、前述した6代目藩主・継高の治世だった1762年にやっと堀川運河全体が完成したんだって。最近、黒いニュース連発で話題沸騰中の中間市役所。「屋根のない博物館」と名付けられたショボい歩道。「もやい通り」というのが公式な通りの名前で、その一角にいろんな彫刻やオブジェが並んでる。2年前の10月に歩いた中間編は、この「もやい通り」だけでなくコース全体が退屈極まりなくて、もう二度とここを歩く事はねえな、と正直思ったのだけど、なんだかんだと自主トレも含めて歩くのは4回目。