この店に来る時、上州に来て最初の頃は電車でしたが、そのうちくるまで来るようになった。くるまを停めたのは店の向かい、Times前橋表町のパーキングです。[鉄路と風景]上野駅から高崎線に乗車したら籠原駅止まりだったので、籠原駅で後続の新前橋行に乗り換えようとした。新前橋行ってのは珍しい。私はその一つ先の前橋に公用があったのだが、新前橋からはタクシーを利用した。籠原駅にやって来た後続の電車は15両編成だが、籠原駅で前方5両を切り離して10両編成になる。前方はやや混雑するので後方車輛に歩いてったら、ガラガラの最後部車輛(1号車か?)に、普段見慣れない妙な垂れ幕が架かっていたのですよ。乗車ドア一帯に、青い荷物カゴが数個、年季の入った布袋が数枚、整然と並べられていていた。高崎駅までの途中停車駅名が殴り書きされていて、中には熊谷-岡部と描かれた袋もあった。最後部の座席には私以外は誰もいなかったのでつぶさに観察してたら、籠原を出て高崎までの殆ど各駅のホームに駅員さんが待機しており、車内に積んである袋を持ってったり、持参した袋を投げ入れてたりした。本庄駅入ったら大粒の雨になった。熊谷から先の駅はホーム屋根が中央付近だけで、ホーム前方や後方には屋根が無い駅が多いのです。待機していた駅員さんはビニール傘をさして待機していてボタンを押してドアを開け、持参した袋を籠に入れ、本庄駅宛の袋を手に取っていた。いう作業はひと駅毎に繰り返される。見てると荷物入れ替えの度、車掌さんに、「お疲れ~」、「じゃぁお願いします」って声をかける駅員もいれば、ブスっとした表情で荷物を投げてすぐさま踵を返す駅員もいたね。これはJR車内の力関係に違いないとニヤリ。布袋は床に置いてあったり籠に被せてあったりだった。各駅での入れ替えは布袋だけで、青いカゴは高崎駅まで床に置いてありましたね。籠の中に何が入ってるのか見えなかったが、何かブ厚いもの、かさばるものが入っていて上げ底になっているようです。高崎駅に着いて車掌が交代した。交替した車掌さんは昨日の記事で八高線に乗り遅れた外人さんに対応していた方です。同時に高崎駅ホームに待機していた作業着姿の人2名か3名が荷物室にドカドカ上がり込み、ここ高崎駅まで積んできたカゴやズタ袋を力任せに全てホームに運び出した。ホームには台車があって箱はそれに積まれた。最後に「荷物室」の幕を外し、車内に一礼して作業終了。ローカルな光景だった。首都圏内では見ない光景だが、この電車の最後部車輛の一画は、始発の上野駅から荷物室だったのだろうか。電車は終点、新前橋駅に着いた。次の電車まで20分ほど間があったのでホームに降り、タクシーで前橋駅前けやき通りの行政に向かおうと歩きだしたら、高崎駅で交替した車掌さんと殆ど横並びに歩いたので訊いてみたの。「ああ、あれはですね。「いえっ、売店や駅前の新聞配達店に運ぶ首都圏の夕刊なんです」へぇ、そうだったのか。朝とか混雑する時間帯は無理ですから。空いてる時間帯に運ぶように答えてくれたが、空いてるからというよりも、夕刊を運ぶからこそこの時間帯なんだと思います。私が見たところ、高崎駅で籠を運ぶ作業員さん数名は駅構内を台車で運んでいたが、カゴはそれなりの重量があったようです。両腕で抱え、腰を下げて運び出していた。紙の束って重いですから。夕刊の首都圏版が束になって入ってたのではないだろうか。なると荷物室のスタートは上野駅だろう。何てバカな質問をしたのかと後で後悔したが、それにも真面目に答えてくれた。終日デスクに座ってるわけないでしょうよ。私は今回こういう光景を初めて見たが、最後部車輛の荷物室はここ高崎線だけではなく、宇都宮線の黒磯行や地方のJRには今でも見られるそうで、それらは主に昼過ぎに発車する下り旅客列車の最後部を簡易的な荷物室に設定するようです。首都圏版の夕刊を地方都市に運ぶから下り方面の電車に限定され、上り電車はそういうのないらしい。以前は1輌まるごと荷物室車輛になったという。荷物車であって貨物車ではない。貨物に準じてはいるが、あくまで旅客列車の一部なんですな。