お前はあそこの担当になってるんだよ。雨が降ろうが、風が吹こうが、あの会社があそこにある限り、お前はあそこには何度でもずっと行き続けるのだ。>正直、あんな東京から何時間もかかる中途半端に遠いところのお客様の担当になるのは気が重かった。ひとつ気が重い理由があった。華やかな海外ビジネスや英語とは無縁の泥臭い国内商売を担当するのは、正直がっかりであった。同期の連中の多数は、配属早々テレックスなどで海外の支店や取引先とのやり取りを始めたり、早速オファー(Offer:見積書、)やプロポーザル(Proposal:提案書)を提示するための原稿を英語で書かされたり、海外取引先の要人との会議やアテンド(接待)に駆りだされたりと大忙しである。彼らは、いわゆる総合商社らしい華やかな海外取引の現場というステージに上がりこもうとしていた。同期のそういう連中が本当にうらやましくて仕方がなかった。宇都宮から乗ったタクシーの窓から見える栃木県ののんびりした田園風景を眺めながら、宮田はつぶやいた。「前回は、冷間圧延設備のキックオフという大イベントがあったが、今日はそういうイベントも何もない。会社を出る前に、関からあるメーカーのアルミニウムインゴット(精錬されたアルミニウムの金属塊)の溶解炉のカタログを渡された。