ASAKUSA」で「ピラニアラーメン」が提供される。20日は100杯、他の日は1日限定300杯限定、インターネット上で事前チケットの購入が必要だ。これまで奇怪な姿かたちをした深海魚など「珍怪魚」を食べる企画を実施しており、昨年はピラニアを釣る『ピラニアフィッシング』を行なった。「今回は2000匹、300kgのピラニアを仕入れたんですが、めちゃくちゃ大変でした。これだけの量が日本に輸入されたことがなく、食品登録するところから始まったんですが、なかなか通らず税関で12時間以上待ちました。二度としません!」15cmはあるピラニア。馴染みがないため、おいしそうにはみえないそう明かすのは同社代表の矢野智之氏。ピラニアの入荷だけでなく、ラーメン開発にも苦戦したそう。今回、ピラニアラーメンを作ったのは、浅草の人気ラーメン店『成田屋』だ。「初めて扱う食材として快く協力してくれた」ものの、問題はその泥臭さ。「最初はピラニアをそのまま炊き込んで出汁を取ったんですが、店の中がもう臭くて最悪でしたね。結局、臭みが出ないように『成田屋』さんが干物にしてくれて、解決しました。今回、提供されるピラニアラーメンはなんと1杯3000円。2500円でピラニアのフライを追加できる。誰しもピラニアが高級魚だというイメージはないはず。トッピング付きで5500円と非常に高価だ。「正直、現地でピラニアなんてタダみたいなもんです。下処理や輸送費などで1キロ1万円、計300万円かかってます。言ってしまえば、ラーメンが全部売れてようやくピラニア代、トッピングが売れて他の材料費や光熱費などになるので、何も残らないんです。これだけ見ればいたって普通だ1カ月半もの期間を開発にかけたそうだが、その苦労もお金にならないらしい......。「それでも協力してくれた『成田屋』さんも、いい意味でアホですよね(笑)」(矢野氏)。値段の秘密が明かされたところで、気になるのはその味だ。「ちょっとピラニアを混ぜただけじゃ面白くない」とピラニア出汁100%のラーメン、そしてピラニアフライを食べてみた。問題だった泥臭さはもちろん、魚臭さもなく端麗な味わい。輪切りのレモンが入っているため、非常にさわやかだ。のどごしのいい中細ストレートの自家製麺に、ピラニアのほぐし身が絡まる。予想に反して普通にうまい!皮に泥臭さが残るため、スープにはほぐし身だけ入れてあるそして、揚げられてより獰猛さを強く感じるピラニアのフライ。大きすぎて箸で持ち上げるのもしんどい。そのままかじりつくのは躊躇(ためら)われたので、身を割ってみたが、その重さに反して意外と中身はスカスカ。硬い骨が多く、かじりつかなくて正解だ。身は多少ぼそぼそしているものの味は悪くない。揚げる前につけた醤油ダレのおかげで香ばしく、それなりに美味しい。5500円出したらもっと美味しいものはあるから、値段に見合うほどではないかもしれないけど、食べ物としては美味しいはずです。それにコストパフォーマンスで考えても、ピラニアラーメンを食べたっていう経験は、合コンで絶対ウケるから悪くはないはず(笑)」(矢野氏)おそらく世界初で、二度とは食べられないピラニアラーメン。無断で複製する事は法律で禁じられています。すべての著作権は株式会社集英社に帰属します。