一度外へ出した羽毛をまた枕の中に戻すなんてできなせん。「あなたが話した隣人の話も同じです。」この聖書の掟は言葉の持つ影響力を物語っている。コミュニケーションの方法ならたくさんある現代にこの掟は通用するのだろうか。言葉で騙されることは、金銭の被害より悪いと考えられていた。金銭なら返済すればよいが、言葉による被害は治せないからだ。言い換えれば古代において言葉とは行動を表していた。何かを約束したときには特にそうであった。聖書の掟は約束を守るよう戒めている。守らなければ悲惨な結果になると。そのような世界では、口から出た言葉は覚えておいて、言葉通りに行動しなければならない。なければ社会は混乱して崩壊する。23:23](唇にだしたことはそれを守り実行しなさい)古代世界は約束をどうとらえていたのか。その謎を解く手がかりが古代ギリシャの神々の外見にあるという。紀元前5世紀のギリシャの歴史家ヘロドトスによると、ギリシャの神のほとんどはエジプトから取り入れられた。動物の頭を持つエジプトの神々と違って、ギリシャには動物の頭を持つ神はいない。これはどういうことか。動物は話をしない、理性があって話をするのは人間だけ。ギリシャ人にとって重要な話すという行為は、神々に結び付くものと考えられていた。当時それはごく普通のことで、口から出た言葉には目的意識が強く込められていた。約束とは危険を承知の行為だったのだ。法廷が存在しない世界、文書による契約書がない世界、デジタル録音がない世界、そういう世界。口から出た言葉を覚えておき、言葉通りに行動しなければならない。なければ社会は混乱して崩壊する。約束を守るという聖書の掟を無視すると、報いを受けることになっていた。古代世界だけでなく、今日も強い影響力を持つ言葉がある。人種についての発言や人種差別主義者という言葉でさえ、仕事や人生を深く傷つけることがある。3000年前の人をののしる言葉は違っていただろう。そんな言葉でも古代ヘブライ語とは要点に直接触れる言語だった。ヘブライ語はまさに砂漠の言語と言える。実際砂漠にいけばわかると思うが、できるだけ無駄なエネルギーを使いたくないと思うはず。暑くて体力を消耗するからだ。ヘブライ語は、英語のTheやAなど定冠詞を使わない。前置詞のToやForなど小さな単語を使わない。ヘブライ語を使っていた人々は言葉に忠実であれば、日常生活を維持できると信じていた。社会は言葉でまとまっていたのだ。言葉は影響力があるので、天地創造も言葉で理解された。言葉がなければ何も現れなかった。光あれ、生き物を生み出せと。神の言葉は天地創造を実現させた。聖書は史上まれに見るベストセラー、そこに書き記された2000近い掟や戒律は、古代世界を理解する扉となっている。