mTaira/Shutterstock.com智辯和歌山高校は、春の選抜大会には13回の出場、うち1回(1994年)は優勝、3回は準優勝に輝いている。夏の甲子園についても出場24回、そのうち優勝2回(1997年、2000年)、準優勝1回という輝かしい戦績(2019年現在)を残している名門だ。同校はプロ野球選手も数多く輩出している。智辯和歌山出身の選手は大成しない昔は、智辯和歌山出身の選手は大成しない、と揶揄されていた。選抜大会も夏の甲子園にも豊富な出場経験を誇り、優勝、準優勝を何度も果たしているため、プロ野球にも多くの選手が入団している。不思議なことにプロの世界ではなかなか結果を残せなかった。そんな中、近年そのジンクスを破る選手が登場している。代表的な選手が、岡田俊哉投手(中日)と、西川遥輝選手(日本ハム)だ。岡田投手は智辯和歌山在籍時から周囲の期待を集め、高校1年生の時には1年生で唯一のベンチ入りを果たしている。1年夏、2年春夏と3季連続で甲子園に出場、3年夏と合わせ計4度も聖地の土を踏んだ。2年生の夏には3回戦まで自責点0の好投をし、ベスト8進出に貢献。3年夏は32回1/3イニング無失点、44奪三振という見事な内容で甲子園に出場し、投手の複数制を採用する高嶋監督が岡田投手に関しては絶対的エースとして起用したため、「高嶋監督の秘蔵っ子」と称された。甲子園では2年春夏のベスト8が最高成績だった。WBC日本代表に選出2009年のドラフトで岡田投手は、菊池雄星投手の外れ1位で中日ドラゴンズから指名される。当初から先発として期待されていたが、中々安定した成績を残せずプロ入り後3年間は一軍での登板はなかった。2013年からはリリーフとしての適性を発揮し、徐々に安定した成績を残すようになる。2015年は、50試合の登板で防御率1点台と抜群の安定感を発揮。2016年も勝ちパターンの一角として起用され、体調不良の菅野投手に代わって侍ジャパンの一人に選出されると、2017年のWBCに出場した。1年生の時からショートのレギュラーに抜擢され、甲子園でも活躍した。2010年のドラフト2位で日本ハムに入団してからは、翌年にファーム日本選手権で優秀選手に選ばれるなど、順調に成長。二塁手として活躍していたがチーム事情から外野も守るようになり、2014年には盗塁王、2016年にはベストナインと日本シリーズの優秀選手賞に輝いている。2016年には、シーズンを通じて併殺打なし、という記録も樹立している。1980年に智辯和歌山高校の監督に就任。生き証人といえるだろう。高嶋監督のモットーは「常に全力を出し切る」。県大会では試合中ベンチに座っていることが多いが、甲子園に出場した場合には、ベンチ前で腕を組んで仁王立ちし、表情をあまり変えない。その姿がテレビに映し出される。野村克也氏にも絶賛される継投の判断力を持ち、ユーティリティプレーヤーを多く輩出したのも特徴だ。高嶋監督の存在なしに、智辯和歌山の歴史はなかったと言っても過言ではないだろう。しての「第2章」を、これから紡いでいくことになる。Reserved.サイト内の記事・写真・アーカイブ・ドキュメントなど、すべてのコンテンツの無断複写・転載を禁じます。