神戸市立フルーツフラワーパーク。その一角に、11頭の馬たちが暮らす牧場がある。「ホースセラピー」といわれる、身体や心に障害や困難を持った人々が強くも繊細な馬と関わることで生きる力を身につけていくお手伝いも。厩舎(きゅうしゃ)を吹き抜ける風も心地いい。馬がのびのびと走り回れる馬場もあり、ひとも馬も気持ちよく過ごせる牧場だ。“弱さ”に気づく大切さ。馬とのふれあいを通じて子どもも大人もが学び、成長する“学校”のような場所づくりをおこなっている。心の支えになったのが、たまたま出合った馬の存在だった。繊細で弱い一面も見せる。馬とふれあえる牧場をつくるきっかけに。「私たちが大切にしていることは、いろいろな弱さに気づき、サポートをすること。馬を見ていて、おなかが空いてそうだなとか、背中がかゆそうだなとか。些細なことですが、目の前にいる馬の仕草とか表情からそれらを感じ取ることが大事。それに気付いたら、じゃあ、ごはんを増やしてあげよう、ブラッシングをしてあげようと、手を差し伸べる。それがこの牧場の仕事です。一緒に働くスタッフが疲れた顔をしているときも、同じように声を掛ける。何時に餌をあげるなど、決まりごともあります。当たり前のように、誰かのためにできることを感じとって、自ら動くこと。牧場仕事は単調な日々。坪井さんをはじめ、現在、みついの杜牧場で働くスタッフは3名。餌やりから1日の仕事がはじまる。1頭ずつに、種類も量も異なる干し草を準備し、一輪車に乗せて、厩舎内をまわる。表情や毛のツヤなどから体調を確認しつつ餌をやり、その後、厩舎(きゅうしゃ)の掃除。ボロ(馬糞)を屋外の堆肥場へと運ぶ。