知識として、未来の出来事を知っていても不思議ではない。知っていて止められなかった。詠介が気に病む必要は何もない。彼はそういう役割なのだから。絃乃はどう言葉を返そうか逡巡し、ゲームと違った行動を取った意味を考える。本来助けに来てくれる役は彼ではなかったはずだ。「でも、どうして助けに来てくれたんですか?」これまで、彼が手助けするのはヒロインが攻略に困ったときのみ。サブキャラクターである絃乃を助ける義理も義務もないはずだ。詠介は瞼を伏せ、懺悔をするように口を滑らかにする。「すべては僕のわがままです。あなたを失いたくなかった。あの日邪魔をすれば、あなたの身は守られる。百合子さんが藤永さんを選んでしまった以上、あなたを助けに来るはずの葵くんは来ない。それがわかってしまったから、なんとかできないかと......。絃乃が知らないことも、彼ならば知っている。謎解きルートについても、おおよその流れは把握しているだろう。「......未来を知っていたなら当然、犯人の正体も......?」ごくりと喉を鳴らす。犯人がわかれば、弟を取り戻すこともできるかもしれない。期待が大きくなったところで、詠介が言葉を濁す。それは僕の口からは答えられない決まりなんです。僕もすべてを知っているわけではなくて。「......そうなんですね」はっきり言って拍子抜けだ。真相に近づけると思ったが、現実はそう甘くはないらしい。「葵は誰かから逃げているって言っていました。過去、何があったのか。それを知るきっかけになればと繰り出した質問だったが、詠介は意外だったようで目を丸くしていた。「......彼は白椿家の人間です。神隠しにあったと思っていた、私のたった一人の弟です。「六年前、葵くんは見てはいけないものを見てしまったとか。困ったように眉を下げるのを見て、絃乃は首を傾げる。思い出すのは、家の前で再会したときの顔。数年ぶりの再会で、お互いが誰だかわからずに会話した日が懐かしく感じる。すがるような瞳で見つめると、詠介は小さく頷いた。「お姉さんに心配をかけさせたくないのでしょう。「ええ、おっしゃるとおりです。彼を一人にするのは得策ではありません。以前と同じような誘いに、絃乃は体を硬直させる。(今回は百合子の恋路を応援するときとは違う。あのときと比べて格段に危険だし、何が起こるかもわからない)ヒロインの代わりに謎解きルートをクリアし、弟を救う。サブキャラクターが出しゃばるなんて、シナリオを無視した行動だし、何の弊害があるかもわからない。迷っていられる時間も少ない。「絃乃さんの力が必要です。僕もできうる限りで助けるつもりですし、あなたのことは僕が守ります」まるで恋愛小説のような台詞に、思わずまじまじと見つめてしまう。詠介は真面目な顔を向けるだけで、噓や冗談を言っている様子は微塵もない。先ほどの力強い励ましは、彼の純粋な言葉なのだろう。そこまで理解して、絃乃は動悸でめまいがした。両手で胸を押さえるが、さっきから心臓の音が激しい。(だって守るって......私はヒロインじゃないのに?)これは願望が夢になったのではないだろうか。ないと、説明がつかない。詠介が妹としてではなく、一人の女性として慕ってくれている。そんな奇跡みたいなことが本当に起きたなんて、にわかには信じられない。あの夜、抱きしめられた感触も少しずつ薄れている。砂をすくった後のように、強く残っていた感触や香りもぼんやりとしていく。あれは本当に現実だったのかと疑いたくなる。「......ごめんなさい。「こちらこそ配慮が足りませんでした。秘密を抱えているのは詠介だけではない。協力するならば、こちらも話さなければならない。なければフェアではない。絃乃は心を落ち着けようと、細く息を吐き出した。「......詠介さんには本当のことを伝えたいと思います。......私には前世の記憶があります。転生前はこの乙女ゲームをプレイしていました。一息に喋り終えると、詠介は困ったように笑った。「ちゃんと言い出せなくて、ごめんなさい。「でも謎解きルートは未プレイだったんです。彼はゲーム案内役で、自分はヒロインの友人。本来、関わりあいがなかったはずの間柄だ。二人で協力して、百合子の恋を影ながら見守ってきた。二人ならきっと、どんな困難だって乗り越えられる)敵地に挑むならば、情報は多いに越したことはない。「答えられる範囲でいいんです。「......百合子さんが葵くんを選んだ場合、彼にまつわる謎を解く必要があります。葵くんが記憶を取り戻します。次に、双子の姉の様子を見に行くところを、百合子さんに目撃されます。そこで面識を持った彼女と何度か出会い、話す中で徐々に心を開いていくんです」ここまでは大方、想像どおりだ。「連続失踪事件で、絃乃さんは行方をくらませます。事前に葵くんの好感度をある程度あげていれば、それ自体は防げるんです。百合子さんと力を合わせ、六年前の謎の真相を追い、真犯人に近づいていくというのが大まかな流れです」やはり、先日の閉じ込められた件は好感度が足りなかったのが原因だったのだ。百合子は八尋ルートを攻略中のため、謎解きルートには参加しない。したがって、ヒロイン不在で、このルートをクリアしなければならない。(本当にできるかしら。......ううん、できるかどうかではなく、やるかやらないかよね)葵を救う。その目的のためならば、手段は選んでいられない。詠介は視線を地面にそらし、ただ、と前置きした。「僕は百合子さんの恋の手助けは多少できますが、核心に迫る場面での介入は禁じられています。これから起こる出来事の概略も知っていますが、細かいところまでは把握していません。僕が犯人と対峙するのも難しいです。だいたいは理解しました。「そうですね......。絃乃は小首を傾げ、真面目な顔の詠介を見やる。「......世の中には多くの例外があります」まるで内緒話をするように、人差し指を口元にあてて、詠介が密やかに言う。「百合子さんの未来を変えることには介入できない決まりですが、彼女は葵くんと接触していません。本来のルートに支障がないからか。しても、彼の立場上、結構ギリギリの綱渡りなのではないだろうか。一度は確かに閉じ込められた。篝のおかげで危機は脱出した。その後に行方不明事件が起きたから、絃乃の身は安全なのではないか。その疑問に答えるように、詠介は声のトーンを少し下げて説明する。「葵くんにとって、絃乃さんは特別な存在です。犯人にとって、自分はまだ利用価値のある存在だということだろう。これは最後の手段にとっておきたいです。「それは......まあ。犯人は今この瞬間も、その機会を待っているのだとしたら。(逃げ場はないのかもしれない)作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。