綾音ちゃんにも事情があるんだろうし。「そっか......」しゅんとする彼に苦笑しつつも帰路に立とうとする。申し訳なさそうな態度を見せて、相手に付け込まれる甘さを出さないくらいには成長したつもり。次はないでしょうから「また機会があれば」なんて言葉も必要ない。会釈して彼に背を向ける。「綾音ちゃんてさ、まだ武藤のこと好きなの?」その言葉に立ち止まり再び彼を振り返ったのは、声の雰囲気があまりにも数秒前と違っていたから。見上げた彼の顔に、一瞬どう答えを返そうか迷ってしまう。欲望と思惑の見え隠れするぎらついた目。子犬じゃなくてハイエナだったのかと、心の中でため息をついた。抑えているようだけど、随分と嬉しそうね。口の端が微かにつり上がっているわよ。振りきって帰るか、そうでなくても春樹に連絡を入れるべきなのは明白。さっき自己紹介をした時に彼の名前を聞き逃してしまったことを後悔する。「俺さ、実は今日綾音ちゃんが合コンに参加するって聞いて、無理やり友達に変わってもらったんだよね。「あら、そこまでしてわたしに会いたかったのかしら?」にたりと、男は笑う。協力するよ、俺」そう来るのかというのが率直な感想だった。興味を示してみると、男は笑みを深める。「君に、武藤のためなるであろう手柄をあげる。武藤はきっと喜んで君を見直すよ。タイミングが重要でね、今日じゃなきゃだめなんだ」それは、わたしとあなたが会うと決まっていたから?だから今日、あなたたちは何かを仕掛けたというの?手柄ならばわたしを使わず自分で春樹に報告すればいい。わたしに接触して来た時点で、この男はモノトーンの敵である可能性が高い。「綾音ちゃんが止めとくって言うのなら、この手柄は他の女の子に譲ることになる。無関係者を巻き込むのかと焦ったけど、彼からすればわたしもモノトーンの関係者ではないのだと気付く。彼らはそんなことを気にかけるような人たちでないようね。わたしがここで断ったとしても、春樹を餌に使って街にいる女の子を手当たりしだい釣り上げてくるのなら......。リスクを承知の上で行っているモノトーンの活動が、より一層春樹たちの首を絞めるものに繋がってしまう。「そこは綾音ちゃんの頑張り次第だね。視線を揺らしながら、わたしはゆっくりと男に一歩近づく。それが承諾の合図となった。娯楽施設の駐車場に待つ、彼の仲間の元へと移動する。紺色の軽自動車に促されるも、立ち止まってスマートフォンを取り出した。