容易な道の先に、栄光などない。枠を空け、緻密な調整を繰り返し。した修練の果てに今、dottoは準決勝を戦っている。プレイングの面で互いが互いを上回ることはなかった。100%より上は無いからだ。完璧な者同士が対戦し、その2人が正着手を指し続けたとき...後に残るのは天の気紛れだけである。Game1は、dotto有利のまま終盤へ突入しようとしていた。サッヴァーク†》の早出しに成功していたものの、シールドゾーンのサバキZが足らず、dottoに《父なる大地》で処理されている。クラッシュ“覇道”》による2度の追加ターンを含む、3ターンに渡るdottoの猛攻をえんがわは凌いだ。1ターンで形成を立て直せるはずもなく。dottoにターンが渡ると、ゲームの終わりは近いように思われた。dottoの詰めは完璧だった。えんがわの楯にトリガーがあるとしても、《隻眼ノ裁キ》でさえ無ければ間違いなく勝っていた。えんがわの最後の楯からトリガーしたのは《隻眼ノ裁キ》。クラッシュ“覇道”》をタップしたことでシールドが残り、えんがわは命を拾う。サッヴァーク》に《天ニ煌メク龍終ノ裁キ》を絡め、ゲームを決めた。サッヴァーク†》をバトルゾーンへ。今度はサバキZも揃っており、勢いそのままに勝利を収めた。あと、1ターンだった。えんがわが2枚の《天ニ煌メク龍終ノ裁キ》を手にする方が、わずかに早かった。相手は上手かったとdottoは認める。「彼のプレイは100点でした。やり込んでいるんだろうなというのが伝わって来ました。なければ、Game1の《隻眼ノ裁キ》が有効に働く事はなかったでしょう」これしかないというカードが、これしかないというタイミングでシールドから現れた。運、と言えなくもない。dottoはそれを運と呼ばない。実力のない人間は、運を生かせない。これは実力だろうと、率直に対戦相手を称えた。一方の卓では、えんがわと同じく準決勝に進出したHARUと、ZweiLanceが戦っていた。ZweiLanceが初めてCSに出場したのは、2013年のこと。Summer東北に出場する。札幌から仙台までは、陸路でいけばおよそ800km。生まれた時から北海道に住んでいたZweiLanceにとって、これが一番近いCSだった。学生だった彼は、フェリーに揺られて現地まで向かったという。「フェリーの中って、電波が入らないんですよね。デュエル・マスターズだけに集中出来て...最高の調整環境でした。過去を振り返って苦笑する彼は、その年から遠征を始めた。デュエル・マスターズを始めたのは転生編、2005年。その名の由来である《クリスタル・ツヴァイランサー》とともに第一歩を踏み出した。あの時は、遊べる場所も相手もわずかしかいなかった。CSに行くだけで良い。遊べる相手がいる幸せ。大会に出場できる幸せ。それを知った彼は、長い休みの度に遠征するようになる。社会人になってからは頻度も増え、ランキングの上位を走り、そして今日。2000人が参加する大会の、準決勝に。相対するHARUとは、知らぬ仲ではない。単なる付き合い以上のものが2人の間にはあると、ZweiLanceは感じている。2ヶ月ほど前、今年の盆のことだ。関西まで遠征し、現地のCSに出ていたZweiLanceは、準々決勝でHARUとマッチングした。そこでミスを犯し、結果として負けている。「HARU君の雰囲気に飲まれちゃったんです。上手さと強さは違う、とZweiLanceは考えている。「練習でどれだけ正着手を導き出せたとしても、大会でその手を選べるかどうかは別じゃないですか。友人と遊んでいる時だろうと、あの熱気に満ち満ちた会場の中だろうと、正解のプレイに到達できなければ意味がない。象徴的なエピソードがある。1時間ほど前に行われた、ベスト16を決める試合。ZweiLanceが対戦した相手は、旧知の鳶沢だった。デッキは同じ、『デ・スザーク』。40枚同じミラーマッチ。その試合は鳶沢のミスから崩れ、ZweiLanceが勝っている。試合後、鳶沢は「ZweiLanceの雰囲気がとても怖かった」と語ったそうだ。それゆえに1手、誤ったと。ZweiLance自身に、そんな空気を纏った自覚はない。それを聞いて、自分の成長を確信した。この準決勝まで、今日のZweiLanceは1度も負けていないのだ。あらゆる勝負事に運は付き物だ。無敗だなんて、デュエル・マスターズは狙ってそんなことが出来るゲームでない。それはZweiLance自身が一番良く知っている。今日は自分の日だと、流れが来ている日だと、準々決勝を終えたさっきまでは確かにそう思っていた。そこに来ての、HARUである。負けのイメージを払拭出来ていない。目を見ないようにしようと思った。HARUの目を見ずに、盤面だけを見て戦おう。飲まれないようにしようと、そう思っていた。その盤面を見つめるZweiLanceの目前に。ミクセル》が差し出されたのは、Game1の2ターン目だった。HARUの『白零サッヴァーク』は、サバキZを盾に揃えるデッキだ。序盤は楽ではない手札のやりくりを強いられる。ミクセル》は明らかに定石から外れている。この準決勝で勝てば、全国大会の権利が手に入る。今日の、事実上の最終ゲームと言ってもいい。思考時間を要することもなく、HARUは一瞬でこの手を選択した。taiseiは、これを「きっと他の誰にも出来ないプレイだ」と語る。「GPの準決勝という大舞台で、相手の逆を突くプレイがノータイムで選択できるのは凄いですよ。あの手を選ぶにしても、普通なら多少は考えてしまうと思います。自分も例外ではありません」このHARUの1手が恐るべき意味を持ってZweiLanceの前に立ち上がって来たのは、2ターン後のことだった。先手の4ターン目を迎えたZweiLanceには、2つの選択肢があった。ヴォーミラ》を出すか、《追憶人形ラビリピト》を出すか。卍》の準備は整っていない。HARUの手札は4枚。ミクセル》を出したことで、1枚減っている。5枚だったなら迷わなかったと、のちにZweiLanceは回想している。ヴォーミラ》を召喚していただろうと。4枚の手札を見て揺らいだ。《追憶人形ラビリピト》を出しても、除去されないんじゃないか。卍》を出せるようになるまで、《追憶人形ラビリピト》を温存するのが定石だ。半年もこのデッキを使い続けた彼は、そのことをよく知っている。先手の4ターン目に、その準備が整っていようはずもない。この時、ZweiLanceがバトルゾーンへ送り込んだのは《追憶人形ラビリピト》だった。サッヴァーク†》が墓地へ落ちたものの、そこまでだった。返すターンで彼は、直前に手札に加えていた《転生ノ正裁Z》経由で《魂穿ツ煌世ノ正裁Z》を唱え、《追憶人形ラビリピト》を除去。このターンが分水嶺となり、盛り返せずにZweiLanceは敗北。続くGame2も、それまでの連勝が嘘のようにあっさりと落とした。掴みかけた全国への切符は、水のように手の隙間から零れ落ちていった。結果的に、HARUの一手はとんでもない効果を持っていたことになる。破竹の勢いであり、勝負手をしっかりと掴んでいたZweiLanceをゲームから降ろしてしまった。この手を選択できたのか。ドゥシーザ》をマナに置いている。