鈴木老師はこうしてアメリカ人の心をとらえたのか!?グローバルな広がりを見せる禅(Zen)の世界。アメリカで最初の禅の修行道場には、良質の温泉が湧いています。米アップル社創業者、故スティーブ・ジョブズが禅に傾倒していたのはよく知られています。シリコンバレーから車で3時間南下したところに、合衆国最古の禅の修行道場があるのは知る人ぞ知る、という感じです。1966年、増加しつつあった参禅者がより坐禅に集中できるよう、曹洞宗の僧侶・故鈴木俊隆が設立したのが、タサハラ禅マウンテン・センター(禅心寺)。ロス・パドレス国立森林公園の山深くに位置し、片道約23kmの未舗装路が、外界との唯一の接点です。慎重に運転すれば普通車でも走破できそうですが、無理は禁物。安全策を取るなら、Jamesburgという山麓の集落からライドシェア(相乗り)が可能です。茅葺き屋根の山門が出現。この施設の存在意義は、やすらぎの日本風温泉宿...などではありません。仏教用語で安居(Ango)と呼ばれる、集団での修行に使用されるため、一年の半分は一般客の立ち入りすら禁止。毎年4月下旬~9月上旬だけ、禅体験と活動資金の確保を目的として一般開放されています。この隠れ里の様子に、私はカルチャーショックを受けました。日本以上に「日本」がぎゅっと凝縮されていて、妙なリアリティがあります。軽い気持ちで座禅体験に参加したら、日本人の曖昧な宗教観を打ち砕かれるような、ある種の衝撃がありました。森林の中に畳敷きの小屋が点在していて、そこに宿泊することになります。狭くて虚飾を排した空間に、日本的な精神性が宿っています。窓から渓流を見下ろすと、おや...明らかな乳白色で、温泉が染み出ているようです。川面まで下りてみると残念ながら泉温は低く、入浴に適した場所ではありませんでした。夕方7時、夕食の時間になりました。一泊三食付きで、どれもベジタリアン向け献立。基本的には、大部屋で他の宿泊客と同じテーブルを囲んでの食事になります。日本食は出てきませんが、どれも素材の味が生かされいて美味しい。夕食のメインディッシュはラザニア(肉無し)でした。Lunch”を選べました。Lunchでは、バラエティ豊かなベジタリアン・フードを好きなだけ持って帰ることができます。寝泊りする小屋の近くにプールがあって、ここでは温泉を使用していないようでした。浴場は食堂を挟んで反対側、徒歩5分ほどの距離にありました。夜道は真っ暗になるので、懐中電灯を持参すべきでしょう。宿泊者は6時30分~22時30分、日帰り入浴者は9時~21時40分。そのうち16時30分~17時45分は修行僧専用で、一般客は利用できません。