知りたい、知りたい、自分の知らないこと隠されているもの、首を突っ込まずにはいられない。そのためだったら危険も冒すし結果他人にどう思われようが気にはならなかった。提督に出会い嫌われる怖さを知った。迷惑をかけても邪険にせず一番に心配してくれる人、もしこの人に愛想をつかされたら...。想像するだけで胸が締め付けられてしまう。考えるようになってから他の人にも気を使えるようになっていった。取材魂は鎮火してはいないが、人が本当に嫌がることはしないと決めた。それに今は、もっともっと時間をかけて取材したいものがあるのだから。顔面蒼白にした提督がドックの扉を開け放し慌ただしく駆け込んでくる。鈴谷「おっす...提督ー...。提督「無理に起きるな。鈴谷「全身...バッキバキに痛いけど...大丈夫...命に別状はないってさ...。提督「馬鹿言え、帰ってきてくれただけで大戦果だ。傷だらけの身体を抱きしめながら心底ホッとしたように提督は声を出す。鈴谷「でも...さんざん苦労した海域を...。海の平和を守るために戦っている。深海棲艦の脅威は排除しなければならないが、それでもお前たちを犠牲にしてまで進もうとは思わない。提督「鈴谷を見捨てることなんて絶対にしない。鈴谷「うん、うん...」ポロポロ提督「だから今は安心して休みなさい。治ったら甘いものをたらふく食わせてやる。鈴谷「ありがと...提督...」ギュッほんとに軍人失格だよ。指揮官たるもの、攻める時には非情な決断をしなきゃいけない時だってあるだろうにさ。こんな人だから命を預けられる。私たちのことを第一に考えて行動してくれると信じられるから。全身を襲っていた痛みは提督の声を聞いているうちに気にならなくなっていた。私を大切にしてくれるこの人のために全力で命をかけよう、そう心に決めながら鈴谷は眠りに落ちていった。ID:IG9uHhtI0時雨「いい雨だね。降り続ける霖雨を物憂げに見ながら時雨が話しかけてくる。提督「外出の予定があるときや野外での用事があるときかな。提督「それとみんなが作戦に出ている時だ。提督「そうだな、いい雨だと感じるのは時間に余裕があってゆっくり静かに過ごせる時。提督「...すまない、今のはクサかった。時雨「ふっ、ふふふっ、あはははっ、確かに、柄じゃないね。ID:IG9uHhtI0平静を装いつつ照れている提督はカワイイ。真剣な顔で指揮を執っている提督はカッコいい。作戦から帰投したとき優しい顔で迎えてくれる提督は安心する。して提督とくっついているととても暖かい気持ちになる。心の中に抜けない棘があった。幾多の戦闘を越え幸運艦と呼ばれるまでになった自分だが、生き残るということはそれだけ多く仲間を看取るということ。転生し、再びかつての仲間たちと一緒になっても心のどこかで後ろめたく思っていた。意識せず壁を作ってしまっていた自分だったが、提督は気づき優しく諭してくれた。彼にとっては何気ない励ましの言葉だったかも知れない。それでも僕はとても救われた。負い目を感じなくていいんだと、生き残ったことを誇っていいんだと、ここにいても大丈夫なのだと。提督がいてくれたから今を笑って過ごせている。ありがとう、提督と一緒に見る雨、僕も好きだよ...。ID:IG9uHhtI0夕立「提督さーん、戻ったっぽいー」ダキッ北方へ向かわせていた討伐部隊が帰還し旗艦の報告からしばらくたった後、今回の戦闘で首級を上げた駆逐艦娘が勢いよく抱き着いてきた。提督「お疲れさま夕立。主人に甘え、頭の両脇から見えるくせ毛をぴこぴこさせる様はさながら褒美を待つ犬のようである。ID:IG9uHhtI0提督「夕立は本当に犬みたいだな。提督「失礼しましたお嬢様。提督「夕立はうちの艦隊で真っ先に改二になったからな。提督「そう言ってくれる夕立についつい甘えてしまっている。提督「夕立は本当にいい子だな...。ID:IG9uHhtI0あぁ暖かい手だ。大きくてゴツゴツした大好きな人の手。戦闘中は非情な殺戮マシーンでも、ここに戻れば気を抜いて一人の少女に戻ることができる。犬扱いは嫌と言ったけど頭を空っぽにして甘えられるこの時間はなによりも大切な時間だ。頑張ろうと思える、提督にいっぱい褒めてもらえるようにと。そんな難しいことを思うのも一瞬、この後はいつもみたいに騒がしく、まさしく犬のようにじゃれつくのだ。私だけができる私だけの甘え方で。提督「む、今そっちより緊急性が高い書類があってな...。戦闘には参加できない提督だが、その代わりに膨大な事務処理がある。今日も今日とて執務室で書類とにらめっこである。大淀や明石が普段から手伝ってくれているが、提督のモットーとして本来の業務以上の仕事はなるべく回さないようにしている。そのため自分の仕事が片付かず、休暇であっても執務室にいることが多い。提督「くっ、面目ない。提督「非番なのに申し訳ない。普段はそんな堅苦しい喋り方しないのに私の前では気を張っちゃって。出来が悪い訳ないでしょう。一人の轟沈も出さずここまでやってきて、休日にだって仕事をしているあなたが。そんなあなただからこそ努力は報われて欲しいしい失敗をしてほしくない。あなたを思ってのこととはいえ、こんなキツイ物言いしかできない不器用な私をあなたは受け入れてくれる。それがなにより嬉しく温かく感じる。大丈夫、私がずっとついていてあげるから。世界が平和になるまで、そしてその後だって私がしっかり引っ張って行ってあげるんだから。赤い髪を揺らしながら水着姿の少女が元気よく報告してくる。暑い中哨戒任務ご苦労だった」168「大したことないわ。提督「イムヤはいつも頑張ってくれているんだから、休息も任務の内だよ。ここ(執務室)は涼しいからな、少しゆっくりしていくといい。冷蔵庫の飲み物を168に渡すと提督はまた書類作業に戻る。時計のコチコチという音と書類をめくる音だけが聞こえる静かな時間が流れる。いやいや、仕事してただけだろう。提督「そんなことするわけないだろう。長い付き合いだからとお前のことを蔑ろにしていたようだ。ここ最近出撃させて欲しいと頻繁に言っていたのも意識してもらいたかったからなんだな。ID:IG9uHhtI0提督「前より話せる時間は少なくなってしまったが大丈夫、イムヤのことはずっと考えていたよ。話す時間を作るようにするからどうか許してくれないか?」168「グスッ、私のほうこそ急に取り乱したりしてごめんなさい...。提督「いや、全面的に俺が悪い。こんな後になって申し訳ないが今夜は予定を開けておく。久しぶりにゆっくり二人で話をしよう」168「うん、わかったわ。司令官に聞いてもらいたいこといっぱいあるんだから途中で寝ちゃわないでよね!」ニコッ海の底はとても静かでそして暗い。その世界で生きる私たちだから今更恐れはないけれど、長い間潜っていると最後の日のことを、暗く深い海底へ沈んでいったあの日のことを思い出してしまう。しようもなく不安になるときがあっても待っていてくれる人がいるとわかっている。あの顔を思うと冷たい海の中でも暖かい気持ちになり自然と笑顔になってしまうのだ。艦隊が大きくなり潜水艦仲間も増え前より騒がしく楽しくなったが、それと反比例して司令官と接する機会は減ってしまい話す時間も少なくなってしまった。会える時間が短くなったことで自分の気持ちに気づき、あぁやはりこの人じゃないとだめなんだと改めて強く想うようになっていった。今日は思いがけず目の前で泣いしまったが、怪我の功名、司令官はまた相手をしてくれると約束してくれた。今日一晩は私が一人占めだ。ねぇ司令官、これからも私が頑張れるようにちゃんと見ていてよね。ID:KzOLvh6Q0大淀「提督、本部から電文です。→新システム、ケッコンカッコカリについて大淀「わぁ、綺麗...。大淀「あら、いいと思いますよ。提督「これはどうやら艦娘の錬度を限界突破させるアイテムらしいが、一人にしかあげられないとのことだ。提督「いやいや、人聞きの悪い。ID:KzOLvh6Q0大淀「まあ悪い人。提督「まぁ冗談はさておき、本気で扱いに困る案件だな。提督「俺ごときと本気で番いたいと思う酔狂な娘などおるまいよ。ID:KzOLvh6Q0ここの提督は色恋沙汰に対して鈍感である。轟沈は一人もなく指揮も的確、日々の自己鍛錬を欠かさない誠実な男であるが自身に対する自己評価が極端に低い。女性からの好意に関しては壊滅的である。今までの人生で女性に言い寄られたことがないため、艦娘からの想いも「自分がモテるわけがない、その気にさせるようなことを言って持ち上げてくれているだけで本気で言っている訳ではない」と全て社交辞令として受けとってしまっている。艦娘に思わせぶりなことを言うのも良き指揮官として振る舞おうという思いからであり、自分ごときの甘いセリフなど誰も本気にするまいという大前提の上で言っている。ID:KzOLvh6Q0悪人でも女たらしでもない、しかし自信と経験の無さゆえに配慮の仕方が方向音痴になってしまっている。励ましのつもりで言った言葉が、彼女らにどれほどの影響力を与えるかわからずに。提督「しかし大本営から寄越された物だ、無視する訳にもいかないな。提督「わかっているよ。所用で執務室に赴いた記者は偶然にも衝撃的な光景を目にすることとなる。なにやら深刻そうな顔で話しこむ司令官と秘書艦。そこに届けられたのは小ぶりな箱と書類一式だった。司令官の真剣な表情、秘書官が呟いた『身を固める』という言葉、光り輝く小さな金属の輪。