カリフォルニア州どこに温泉があるんだ...?砂漠をさまよっていた私の前を、バスローブを着たオジサンが横切りました。いざ、尾行開始!古代湖の底でテコパは温泉街ですが、町全体が携帯圏外。泥温泉の正確な位置をうっかり調べずに町まで来てしまい、それらしい場所を勘で探していると、ヒッピー風のオジサンを発見。砂漠に...バスローブ!?温泉に向かっているに違いありません、ということで尾行。乾ききったテコパの大地は、約1万年前まで古代湖の底にあったとそうです。その名残が、非常にもろい土壌。植生を拒む荒涼とした風景の中で、温泉が自噴する周辺だけにヨシが生えています。舗装路から徒歩わずか数分で、沼へたどりつきました。スタート地点が分かりづらいだけで、アクセス容易な野湯だと思います。周辺の土壌には温泉成分が析出して、毒々しい色を見せています。細長い形状をした沼は、手前側がぬるく32°C程度。奥へ進むにつれてどんどん泉温が上がっていきます。この湿地帯にはアマルゴーサ・ハタネズミという絶滅危惧種が住んでいるようです。世界でもテコパの温泉周辺にしか生息していないとの説明ですが、それって正にここですやん...ちなみにアマルゴーサとはスペイン語の「アマルゴ=苦い」に由来する地名で、アマルゴーサ川という涸れ川がデスバレー方面へ流れています(大雨の後のみ)。湯は濁っていますが、温泉成分のためというより、古代湖の湖底に堆積した微細な泥が舞っているようです。奥まで来ると、湯溜まりの底から断続的に泡が発生しています。この辺りに源泉が集中しているのが見て取れます。温度を計測してみると44°C。浸かるには熱すぎるぐらいの湯加減です。この湿地帯は希少動物が住んでいるだけでなく、過酷な自然を生き抜く生物たちの宝庫です。厄介なダニに刺される被害が、数件報告されています。水際を入念に調べて入るべきかどうか迷っていましたが、その横で例のヒッピーが全裸で泳いでいます。何だか馬鹿らしくなってきたので、ハタネズミを驚かせないようにチャポンと浸かりました。深い地点で1メートルほど。底はフワフワの泥ですが接地感があり、底なし沼のような恐ろしさはありません。仄かな硫化水素臭を伴う、熱めの良い湯です。先客が去ると、いよいよ砂漠の沼で独りになりました。自分の心臓の鼓動すら聞こえる、完全な静寂に包まれます。私のことケン♨スプリングフィールド温泉ファン。北米在住者と海外旅行者の味方。テキサス州駐在を機に海外の温泉に魅せられる。前人未到の野湯からゴージャスなホテルまで、知られざるアメリカ、メキシコの温泉情報を足で稼ぎ、ニッチなジャンルで世第2位。日本の温泉だけが最高とは言わせない(気持ちは分かるよ)。お気軽にコメントください。残念ながら廃業されています。“情報ありがたいです。