ONFacebookはてブLinePocketツイートベビー用品の代表ともいえる「おしゃぶり」。あるベビーグッズのなかでも、これほど使うのに迷うものもあまりないでしょう。インターネットで検索してみると様々な情報があり、よく分からないまま使っているパパ・ママも少なくないかもしれません。(写真のおしゃぶりはピジョンの新製品)そこで、私たちはおしゃぶりについて学ぶため、1月22日に大手ベビー用品メーカーのピジョンで開催された「おしゃぶり勉強会」に参加しました。招かれ、「『おしゃぶり』の上手な使い方」というテーマで乳幼児のしゃぶる行為やおしゃぶりの機能などについて講演。その後には、おしゃぶりの新製品も紹介されました。ピジョンが調べた2019年おしゃぶり実態調査によると「長時間使用すると歯並びやかみ合わせ、あごの発達に影響が出ることがある」というデメリットの認知度が60%以上。その次に「習慣性があり、使用を止めるのに苦労する場合がある」というデメリットと「使用することで赤ちゃんが落ち着く、泣き止む、入眠がスムーズになる」というメリットの認知度が50%を超えています。井上先生が作成した資料を使いながら、それぞれ見てみましょう。長時間使用すると歯並びやかみ合わせ、あごの発達に影響が出ることも「おしゃぶりの使用期間と咬合関係(2歳6か月児)」というデータ(※1)によると、使用期間が長くなればなるほど、開咬(歯をかみ合わせたときに上下の前歯の間に隙間が生じ、食べ物を噛むことや発音などに障害が出る症状)の割合が増えていることが分かります。「2歳半ごろまで使用を続けると、咬合(上下の歯のかみあわせ)に影響が出る子どもが急に増えてきます」と井上先生は述べます。悪い影響ばかりではありません。おしゃぶりには乳児期の口やあごの発育を促す効果もあるのも事実。おしゃぶりや指しゃぶりなどの行為は、唇や舌、あごの一体化した動きを促し、口輪筋や舌の動きの発達やあごの発育を促すと井上先生は述べています。離乳期以降はそうではないとのこと。発育を促す場合もある。習慣性があり、使用を止めるのに苦労する赤ちゃんはママのお腹のなかにいるときから指しゃぶりをしています。哺乳の準備行動をしているんですね。新生児の口は哺乳に適した形をしており、乳児期になると赤ちゃんは吸てつ行動(指しゃぶり、タオルしゃぶり、何でも舐めることなど)も盛んになるなど、歯や口腔の発育としゃぶる行為というのは密接に関わっています。離乳完了期(12~18か月ころ)になると、しゃぶる行為は不安時の気分鎮めとしての役割が大きくなりますが、3歳を過ぎると、しゃぶる行為は「口腔習癖(日常生活で無意識に行っている口腔に関連した習慣行動)」として子どもの生活に定着しやすくなり、口腔の発達に悪影響を与えてしまうことが多くなるそう。井上先生の資料にあるデータ(※2)によると、1歳2か月と2歳6か月の子どもでは「飽きて使わなくなった」というパターンが最も多いんです。「幼児期前半ごろまでは、ほかに興味のあるものが増えることで、自然にやめる子どもが多いようです」と井上先生。幼稚園に入園すると、まわりの子どもたちの影響でおしゃぶりをやめる子どももいますが、このように子どもが自然におしゃぶりをやめるのが親にとっては理想的でしょう。使用時間や時期に配慮することは忘れてはならず、やはり2歳半までにはやめるようにしたほうがよいとのこと。場合によってはお医者さんに相談するのもありみたいです。2歳半までは自然な行為。飽きて使わなくなるケースが多い。おしゃぶりで赤ちゃんが落ち着く、泣き止む、入眠もスムーズにおしゃぶりには「吸てつ本能を満たし、快刺激により、子どもの気分を鎮め、精神的に安定させる効果(脳波・脈拍の安定、表情を穏やかにするなど)がある」と井上先生は説明します。おしゃぶりは哺乳の代償行為ともなりますが、子どもの空腹は満たされないので、この効果は一時的であることをお忘れなく。