提督「まぁパワーアップの指輪一つだ、そんな大騒ぎにはなるまい。ID:sJzaP4Vc0提督「...というわけだ。大食堂に集められた鎮守府全ての艦娘を前にケッコンカッコカリの説明を終え、提督は全体を見渡す。艦娘たちも突然沸いたケッコン話に、年頃の娘らしくキャーキャーと色めき立つ。根本的な食い違いがあるが提督は気づかず頷く。提督「君に渡そうと思う。一瞬前までそわそわと浮足立っていた空間が一瞬で凍り付く。それを静粛な空気と捉らえた提督はそのままことを進めてしまう。卯月を壇上に上げると提督は膝を折って目線を合わせ恭しく指輪を渡す。提督「うむ、喜んでもらえたようで良かった。提督が卯月の手を取り指輪をはめる。提督から指輪をもらうと卯月は嬉しそうにぴょんぴょん跳ねまわり早速弥生に見せびらかしに行く。嬉しそうにはしゃぐ卯月と対照的に弥生は青い顔をしながら目を逸らす。ID:UdWka4lg0なぜなら食堂全体がシベリアの永久凍土より冷たく、艦隊決戦時以上に緊張した空気に包まれていたからだ。ID:1bxrsa2J0鳳翔「ひどいです...。提督の発表を聞きさめざめと泣きだす鳳翔。それを見た空母勢がかつてないほどの怒気を放ちながら立ち上がる。飛龍「ちょっと信じらんないなー。ID:1bxrsa2J0今にも爆撃機を発艦させそうな勢いで怒り心頭の面々が詰め寄ろうとする。隼鷹「あー、これは提督が悪りぃわ。何人かが必死で止めようとしてくれるがそう簡単には収まりそうにない。ID:1bxrsa2J0一方、戦艦側からも怒号が聞こえる。霧島「これは予想外です。他の戦艦勢もぎゃあぎゃあと喚くが、特に提督を慕っていた金剛の声が大きい。怒り心頭といった感じで真っ赤な顔をして抗議している。加勢を求めて振り向いた金剛だったが榛名の顔を見て硬直する。榛名は普段と変わらない柔和な笑顔をしているが、そこからは何の感情も読み取れない。喜怒哀楽の欠落した顔でいつも通り微笑んでいるだけだ。この場においてあまりにも不自然すぎるその笑顔に金剛は強い恐怖を覚える。他の金剛型姉妹も異常を察し声をかけるが榛名は変わらない。榛名「はい、榛名は大丈夫です」あくまで、いつも通りに、笑っているだけである。ID:1bxrsa2J0鈴谷「どういうこと?マジ意味わかんないんだけど。眼の座った鈴谷も納得いかないと口にする。弥生は気の毒なほど顔面蒼白である。必死で卯月を抑えようとしているが当の本人は全く気付かずはしゃぎまわっている。周囲を気にせず指輪を見せびらかすその行動がさらに鈴谷の感情を逆撫でし、鈴谷は忌々しげにチッと舌打ちする。熊野「鈴谷...、心中お察ししますわ。三隈(バカですわ...)最上(空気読みなよ...)颯爽とフォローを入れようとした熊野だったが鈴谷の一睨みで縮こまる。声をかけようとした最上・三隈も、熊野の自爆でより一層不機嫌さを増した鈴谷に気圧され声をかけられず黙ってしまう。ID:hBVic1Xd0青葉「なんでっ...なんでですかぁ。記事を作っていた時の幸せな顔とは裏腹、今は絶望の表情を浮かべた青葉が提督に縋り付く。青葉「なんで私じゃないんですかぁ、司令官に見放されたら、司令官に見てもらえなくなったら、私はっどうすればいいんですかぁ...」ここで振り払われたら生きていけぬとばかりにイヤイヤと必死にしがみつく青葉。大淀も絶望した表情で縋り付くが、これは青葉のとは意味が違うだろう。重巡仲間は青葉のあまりの狼狽ぶりに見ていられないと顔を伏せる。幸せそうな顔で記事を作っていたのを知っている衣笠はよりいっそういたたまれないといった顔で相棒を見ている。ID:hBVic1Xd0168「ねぇ...わたしよくわからないよ...。なんでわたしいがいのこにあげたの?ちゃんとしれいかんのくちからせつめいしてほしいな」ドス黒いオーラを纏いながら168も問いかける。19(ヤバいのね...)8(かつてないヤバさですね...)58(誰かなんとかしろでち...)401(やだやだぁ...)26(やばーい...)呂500(漏れそうですって...)まるゆ(まるゆもう漏らしちゃいました...)168の少し病的な面を理解していた潜水艦仲間だが、今まで見せたことのないあまりにも危険な気配に誰も声をかけれずにいる。何人か排水してしまっているが、それを気に掛けるほどの余裕は今の潜水艦達にはない。ID:hBVic1Xd0提督も予想外の大混乱にたじろいでいたが、ちゃんと理由を伝えれば納得してもらえるだろうと思い直す。なにも後ろめたいことは無い、間違ったことはしていないと自分に言い聞かせなんとか気持ちを奮い立たせる。ID:hBVic1Xd0提督「卯月は能力値が低いながらも艦隊の一員として多くの作戦行動に参加し貢献してくれた。錬度も最高値に至っているしな。ここまで危険な雰囲気になっているのかさっぱり理解できないまま提督は言葉を続ける。提督「俺は誰一人として沈んでほしくない。歪んだ性癖からアレを選んだのかと思ったけど...。ID:hBVic1Xd0提督の言葉を聞き時雨がスッと立ち上がる。真っ黒な目で提督を見つめていた時雨だったが、今度は嬉しそうに笑いかける。時雨「だったらもう一度選び直そう?性能とかじゃなく提督の気持ちでさ。卯月が指輪を渡されて以降、まるで猟犬が兎を狙うかのごとく燃えるような赤い瞳で卯月を睨み付けていた夕立だが、時雨の提案を聞き勢いよく手を上げる。時雨が横槍をいれると夕立も反応し、二人の間にピリピリとした空気が張り詰める。駆逐艦の中でも最高位の火力を誇る二人が発する殺気はすでに駆逐艦のソレではない。ID:hBVic1Xd0初雪「もぅ無理、耐えらんない...」もし視覚化できれば有刺鉄線が張り巡らされているであろう空間の中、極度の緊張に耐え切れず机の隅で初雪がビタビタとリバースする。他のメンバーもフォローできる余裕はなく、一触即発の空気にオロオロするばかり。幼い駆逐艦の面々は怯えきり目に涙を貯めながら小さくなって震え、普段は飄々とした態度の北上や望月でさえ「ヤバい」と感じ緊張した面持ちで押し黙っている。ID:mO/PT+K/0提督「皆言いたいことがあると思うが...」どうにかして場を収めようと提督が言葉を発するが、横にいた大淀がそれを制す。大淀「今はお止めください。提督が一言二言理由を言った所で皆さん納得しないでしょう。大淀は静かに、しかし有無を言わせぬ口調で言葉を遮る。大淀「そのような言葉はあの娘たちの不満を煽るだけです。皆さんが落ち着くためにも一度時間を置く必要があります。武蔵「一旦解散にした方がいいだろう。提督の発言一つで鎮守府崩壊など洒落にならん」このままでは一層泥沼化する。判断した大戦艦の面々もなんとかこの状況を打開しようと出てきてくれる。大和「皆さん、各々の思いがおありでしょうがこの場は抑えてください。一度頭を冷やしてから改めて話し合いましょう。大和の言葉が収束宣言となり殺気立っていた面々も一応は沈静化する。日付を跨いだ深夜2時。肩を怒らせながら霞は提督の私室へと向かっていた。ケッコンカッコカリの発表から半日以上がたっている。事態を重く見た大淀の提案により提督への接触禁止令が下され『ケッコンカッコカリの話については一晩間を置いてから』ということになったのだ。夜が明けるまで我慢できず、霞は同室の娘らが寝静まったのを確認すると寮を抜け出してきた。爆発しそうな激情がありながらそれでも全体の場では発言するのを抑えた霞。ことに言葉が出なかったというのもあるが。言いたいことは色々あるが、最も癪に障ったのはなぜ自分に相談してこなかったかということだ。指輪を渡すってのは夫婦になるってことでしょう!?自分を選ばないにしてもそんな大事なこと私に相談せずに決めちゃダメじゃない!...いや、やっぱり他の娘じゃダメだ。あんなだらしない奴の面倒見れるのなんて私以外にいるわけない。提督の部屋の前まで来た霞はノックも無しに扉を異変に気付く。怒鳴り込んでやると意気込み扉を開けようとしたが、手をかけようとしたはずの部屋のドアノブが無くなっている。それは普通では壊れようのない、力まかせにもぎ取られたかのようなあまりにも雑な壊れ方だった。ID:mO/PT+K/0霞「ッッッ!!!」すでに施錠の用をなしていない扉を蹴破るとそこにいるべきはずの人物はおらず、家主がいなくなった空っぽの部屋だけが残されていた。頭がガンガンするような悪い予感に霞はただ立ち尽くすしかなかった。ID:mO/PT+K/0ずっと見てたのに、そんな素振りはなかったのに。なんで突然、ソレがあるなら私にだと思っていたのに。カメラに収められた沢山の思い出。彼との出来事を写真に写しいろんな表情を保存した。凛々しい顔、怒った顔、悩む姿、お茶目な表情、優しい笑顔。どれも素敵で大切な思い出だけど、『私だけ』の特別はない。ID:mO/PT+K/0私以外じゃヤダ、その顔を他の娘に向けないで。私に向けて私を見て私を愛して。駄目だ、気持ちを抑えられない、壊れてしまう、早く、早く、司令官に話を聞いてもらわないと、早く、早く。...なんだ、なんでお前がいる。あの人をどこへやった。ID:aCXnk65O0ここにいると危ないわよ、みんながあなたを狙ってる。良い隠れ家があるの、ついてきてちょうだい。所々が赤黒く変色した指輪を見つめ、嬉しそうにうっとりと168が笑う。ID:aCXnk65O0168「あぁ素敵、なんて綺麗なのかしら...。私これでもっと頑張れるわ。離れ小島の隠れ家から168が出てくる。軽やかな足取りで鎮守府に戻ろうとする168だったが、別の人影がそれを呼び止める。鈴谷「容疑者はっけーん。発表時は暗い表情をしていた168だが、夜になってから一転、明るい表情になりルンルン気分で出て行こうとした所、他の潜水艦仲間たちに止められたのだ。なにをする気だ、そんな状態で外に行かせられない、と。表情は良くなっても纏うオーラは恐ろしさを孕んだままだったからである。告げ、寮を抜け出してきた。鈴谷「でも良かったー最初に見つけたのが鈴谷で。鈴谷「だって見てたからね。千切るトコ」あぁそうかと納得する。こいつは見ていた、私がアイツから指輪を奪う現場を。そもそも『私も探していた』と言っていた。こいつも私と同じことを考えていたのだ。わかった上であえて助けず黙って見ていた。効率よく邪魔者を消し自分だけが手柄を手にするために。手に入れたんだ、絶対に渡すものかこんなズルい奴に。私が、司令官と結ばれるんだ。明確な殺意を向け168が魚雷を構える。鈴谷は魚雷に備え腰を低く落としつつ馬鹿にしたように言葉を返す。鈴谷「はっ、あんたの頭って浮力調節のウキかなにか?海ばっか潜ってないでちゃんと勉強しときなよ」カタパルトを構え戦闘態勢に入った鈴谷が呟く。深夜の駆逐寮、誰もいない静まり返った廊下で猟犬を思わせる金髪の少女と魔犬を思わせる黒髪の少女が対峙している。ID:eRMfpd1Q0夕立「なんか鎮守府全体がピリピリしてて眠れなかったっぽい。時雨「僕は今から提督にケッコンカッコカリのことで直談判しに行こうと思ってさ。時雨「すぐに話がしたかったからね。ID:eRMfpd1Q0しつこく足止めをする夕立に苛立ち、時雨は声色に剣呑な雰囲気を滲ませる。時雨「僕さ、ほんとは夕立が提督に甘えてるのすっごい嫌だったんだよ?提督の迷惑も考えずにベタベタベタ...。夕立「私は時雨のこと嫌いじゃないよ。時雨「犬なら犬らしく立場をわきまえなよ。ID:eRMfpd1Q0バキバキと牙を剥き出し夕立が吠える。獣のように姿勢を低くすると最早問答は無用とばかりに赤い瞳を見開き飛び掛かかる。時雨も半身を捻った徒手空拳の構えを取り迎え撃つ。深夜の駆逐寮、誰もいない静まり返った廊下で狂犬二頭の争いの火蓋が切って落とされた。広い海原の上、小さなボートに乗った人影が優しく語りかけるように言葉を発している。榛名「いきなり連れ出してしまい申し訳ありません。榛名「二人きりです...。今までのように周りに遠慮する必要はないです...。ID:ismhNGu+0静寂を破り鳳翔の声が響く。薄暗い朝焼けの中、ボートの周りに鳳翔をはじめとした空母勢が集まり周りを包囲をする。複数の艦娘と提督の行方不明が発覚した後、ただちに捜索隊が組まれ索敵に優れる艦娘が観測機・艦戦機を総動員して付近の海域を探していた。赤城「どこに行くつもりだったか存じませんがもう逃げられませんよ。榛名のことももちろん探していたが最優先の捜索対象は彼女ではない。艦娘一人脱走するのと司令官たる提督の失踪では重要度がまったく違ってくる。追い詰められた榛名は、しかしゆっくりと笑う。一瞬にして不吉な予感が空母たちを包む。そのボートは一人用で。二人も乗れるスペースは無くて。口を押さえヘナヘナと膝を折る鳳翔。榛名に組み敷かれていた提督がむくりと体を起こす。提督は一人用のスペースに無理やり押し込まれ榛名の尻に敷かれていたようだが目立った外傷は見られない。頭と胴体は問題なくくっついているようだ。提督の姿を確認し心底ホッとしたように鳳翔が胸を撫で下ろす。榛名「せっかく二人になれたのです。加賀「あなたの気持ちはわからないではないけど、これは許されない事よ。必死の表情で榛名は提督を胸にかき抱く。提督は難しそうな顔でしばらく瞑目した後静かに、しかしはっきりと通る声で指示を出す。ID:tYcCR0Un0提督「悪いが榛名を止めてやってくれ。狼狽える鳳翔を意に介さず瑞鶴が弓を構える。他の面々も同じように二人に向けて弓を構える。艤装を展開し迎撃しようとする榛名だったが、その眼前に提督が立ちはだかる。砲身を自分の体に押し当てそのまま動こうとしない提督は静かに榛名に言う。提督「榛名に連れ回されている間色々考えていたよ。今回の騒動はの原因は俺にある。皆の気持ちをないがしろにした、全ては俺の鈍感さが招いたことだ。良かれと思って行動したことがみな裏目に出てしまった、申し訳ない。提督「まぁ、なんだ」キイィィィィン、と艦爆隊の急降下爆撃の音が迫る。提督が申し訳なさそうに笑う。眼下に海の広がる見晴らしのいい高台。目の前の大小の墓石に酒をかけながら隼鷹は語りかける。隼鷹「卯月や他の奴らもやっと回収できた...。隼鷹「だから安心して休みな...。飛鷹「コラ」ごつん、と拳骨が降ってくる。飛鷹「勝手に提督殺さないでよ。眼下に海の広がる見晴らしのいい高台。弔いなどではなく、いつも通りに軽空母の酒飲み達が集まって飲んでいる。飛鷹「今日から復帰ですって。千歳「もうそうはならないでしょ。お茶をお持ちしました。提督「ありがとう鳳翔さん。榛名「怪我をさせてしまったのは榛名のせいなのですからなんでも仰ってください。ID:bozrlmu/0あの後、二人まとめて爆撃されボロボロになった提督と榛名は鎮守府に連れ戻された。大破状態で浮かんでいた鈴谷と168も、潜水艦の隠れ家で伸びていた卯月も捜索隊に発見され、鎮守府内で起こった二つの戦闘もしばらくしてから駆けつけた戦艦勢が(物理的に)仲裁したことで終焉を迎えた。一連の騒ぎは本営に知られれば軍法会議モノの大事件だが、提督はこれを公表することを禁止。『全ては自分の不徳が引き起こしたこと』としてもみ消した。ID:bozrlmu/0高速修復材を使えばすぐさま回復する艦娘と違い、提督はしばらくの入院を余儀なくされたが幸いにも一週間程度で済んだ。提督の退院に合わせて問題を起こした艦娘達の謹慎も解かれ、ようやくいつも通りの日常が戻ってきた。提督「ふぅ、しかし書類が多いな。大淀がやってくれていたとはいえ事務処理が溜まってしまっている。ID:bozrlmu/0霞、青葉も執務室にやってくる。提督の復帰を聞き手伝いに来てくれたのだ。青葉「てへへ...ちゃあんと反省しましたよぉ。あの時はどうにかしてました。霞「私は別に謹慎食らってないわよ。ID:5DHhgxnt0がやがやしだした執務室にさらに別の娘もやってくる。提督「手伝いに来てくれたのか、ありがとうな。夕立「うん、もう仲直りしたっぽい。ID:5DHhgxnt0夕立と時雨も執務室に入る。あの夜駆逐寮を半壊させた二人だったが、元々仲の良い二人。今は仲直りし元の関係に戻っている。時雨「夕立の想いもちゃんと伝わったよ。余計なことを言って喧嘩したりなんかしないさ。夕立「時雨も羨ましかったのよね。時雨「ふふっ、そうだね。ID:5DHhgxnt0より騒がしさを増す執務室にさらに艦娘が追加される。復活したんだって?お疲れー」168「よかった司令官元気になって。提督「ありがとう、またよろしく頼むよ。鈴谷「へへへ、もう大丈夫だし。ねーイムヤ?」168「ええ、もういつも通りよ。ID:5DHhgxnt0事件が終わった後一番ギスギスしていたのがこの二人だった。しこりを残しつつ、なんとかお互いに折り合いをつけ生活できている。提督「二人とも無事で良かったよ。鈴谷「べっつにー?」168「なんでもないわ」あくまで表面上は、だが。ID:apwB2t9Y0騒がしいいつも通りの日常。以前と同じような日常に戻りつつ、しかし同時に大きな変化を迎えていた。ID:apwB2t9Y0提督「はは...、あなたに言われるとドキッとしてしまいます。ID:apwB2t9Y0あの事件後、大本営から追加の通達があった。それによると指輪は一つだけではなく追加して購入することができ、複数の艦娘と絆を結ぶことができるということだった。同時に、提督が『男が女に指輪を渡すということの意味』を理解したことで、指輪の価値が単なるパワーアップアイテムだけでなく、艦娘達が望んでいた夫婦の証という意味も持つようになった。提督も騒動の原因が艦娘達の恋慕であったとわかり、この件に関わった艦娘達、つまり提督に想いを寄せていた彼女らに指輪を渡すことに決めたのだ。ID:apwB2t9Y0提督「正直まだ信じられない。この俺がカッコカリとはいえ複数の嫁を貰っただなんて...。鈴谷「罪な男だよねー。こんな沢山の美女を侍らせてさー。