風呂に入り汗を洗い落としてからロビーに置かれていたマッサージチェアで一日の疲れを癒していると、外へ出て行こうとする火水木を見つけ声を掛ける。バーベキューとか花火ができそうな場所が近くにあるなら、一通り楽しんだ後で蛍観賞ができるかもしれないじゃない。日も沈み始め暑さもマシになってきたため、重い腰を上げると火水木と一緒に外へ出る。肝試しやラジオ体操をした大木のある広場とは反対方向らしい。人狼というのは会話と推理を中心としたパーティーゲーム。正式名称は『汝は人狼なりや?』であり、割と有名になってきた昨今ではスマホアプリにもなっている。今日の昼休憩時に話題となり、実際に俺達七人でテツのアプリを使って挑戦。俺は初っ端から人狼という、正体を隠さなくてはならない役職を引き当てた。――――という凡ミスにより、その後の弁明も虚しく俺は真っ先にゲームオーバーにされた。大木までの往復くらいの距離を歩いたところで小さな橋に到着。流れている小川の音が心地よく、自然にも囲まれて落ち着けそうな場所だった。花火で盛り上がった後の空気が台無しになるじゃない」それはそれで残念でしたで良いと思うんだが、ここは立案者の少女に従うとしよう。一応蛍がいないか軽く探索したものの、やはりこの時間帯は見当たらず。これといって何の成果もないまま、ひとまず帰ろうかという話になった。「だってネックってば、ツッキーと絶賛喧嘩中じゃない。別に喧嘩って訳でも............あるか。阿久津は誤魔化せたと思っているかもしれないが、勘の良い火水木は肝試しで何かあったことを既に気付いている様子。少女は深入りせず、呆れて溜息を吐くだけだ。俺は昨日のことを思い出しながら、愚痴るように語り始める。葵の一件については、火水木兄妹は一部の情報を共有しているため把握済み。話しているうちに気が付けば、昨日どころかネズミーランドの頃まで遡っていた。春休みに阿久津へ告白したことは伏せようとしたが、ここまで言ったらバレているも当然と開き直り、一切隠すことなく全てを吐き出す。一通り話し終えると、少し胸がスッとした気がした。頷きつつ俺の話を真剣に聞いてくれていた火水木は、少し間を置いてから口を開く。「そんなことだろうと思ったわ。「この際ぶっちゃけるけど正直夢野は可愛いし、彼女になってくれたらそりゃもう滅茶苦茶嬉しくて自慢しまくると思う。「そうなると自分の気持ちが曖昧なままなのに夢野が可愛いから彼女にするとか、好かれてるから付き合うって何かこう......卑怯な気がするっていうか......」いや、違う。俺はそんな殊勝な奴じゃない。この期に及んで見栄を張ろうとするな。告白を自制している訳じゃなく、単に人の目を気にしてできないだけだ。真っ先に頭に浮かんだのは、幼馴染の少女の言葉だった。俺がクズだった時をアイツは知っている。これ以上クソ野郎になる姿は見せたくない。「全然そんなことないわよ。無駄に恰好いい台詞を口にした少女は、やれやれと溜息を一つ。どこの主人公だよ本当。似たようなことは今朝、冬雪からも言われた。俺を慰めるだけと思っていた言葉だが、火水木は更に一言付け加える。「ツッキーが冷たくなったのって、ネックにユメノンのことを考えさせるためだと思うのよね。葵を言い訳にしたり、考えることを放棄したり。少なくとも、夢野の気持ちと真っ直ぐに向き合ってなかったのは事実だ。ツッキーの対応が正しいとは限らないけどね。何にせよアンタがすることは、ちゃんと自分の考えを話すこと。ふふんと得意げに大きな胸を張る。気合いを入れろと言わんばかりに、少女は俺の頬を挟むように両手で軽く叩く。霧のかかっていた心の中は、いつの間にやらすっかり晴れていた。相談ならいつでも乗るって。