かわいそうに、怖かったんでしょう」ソウは・・・・・・うな垂れるようにして、ハセオだけ助かった、と呟いた。伝えたい事がある、どうか聞いて貰いたい、という彼女の申し出を拒否することは、エディンには不可能だった。「誓ってもいい、明確な自覚はなかったわ。あなた達に依頼したのは、信用が置けると思ったからよ」しかし、その時に心を過ぎったのは――。冒険者に依頼をして精一杯手を尽くしても駄目だった。ゆえに、ハセオを手放すことは仕方ない事態なのだと・・・・・・そんな言い訳を、自分にしようとしてなかったと言えない。今から考えるとジーニには、最初からこんな気持ちを見透かされているような気がしていたと。「スティープルチェイスが無ければ。主人は、死ななかったかもしれない」ごくりと唾を飲み込んだ後、歯を食いしばるようにしてソウは言った。「ハセオが居なければ。主人は、死ななかったかもしれない」エディンはりんごを大きく齧りとると、大きな音を立てて咀嚼した。「ハセオには何の罪もないわ。私だって、主人のやりたい事を応援していたもの。それを今さら」ぎゅ、と荒れた働き者の手がきつく握り締められる。「それにハセオは、うちの家族よ。その気持ちに嘘なんて無い。凍りついたようなその表情は、とっくに自分のことをすべて見透かしたから出たものだったのかもしれない。認めたくなかった、と彼女は独白した。感に堪えないような声。曇った心の内でそれでもソウが渇望していたもの。それを、エディンとハセオは見事に満たしたのだ。おかげでもう一度、夢を見ることが出来たとソウは微笑んだ。「私はまず、自分の中の嫌な自分を正直に認めて、向き合わないと駄目だって思ったの」だから、ありがとうと彼女は言った。少なくとも、ハセオと一緒に走ったエディンには言わずにはいられなかったのであろう――夜空の下の懺悔を知る者は、彼だけである。準優勝の銀メダルを片手に、長い脚を持て余すように歩いてエディンは≪狼の隠れ家≫に戻っていった。「・・・お休みハセオ。いい夢を」ハセオが主人と草原を駆ける夢を見ていられるよう、エディンは小さく夜気に呟いた。※収入1000sp、≪銀メダル≫※--------------------------------------------------------■後書きまたは言い訳48回目のお仕事は、バルドラさんのシナリオでスティープルチェイサーです。別名を、「大人組みの本気を見せてやる」でした。(笑)ちょっとした偶然ですが、新シナリオ作成でバルドラさんの背景素材をお借りした際、エディンみたいなキャラがお好みだと伺っていたのですけども、その前からリプレイは書き上がっていました。こんなこともあるのですね~。(笑)他サイトさまでも言及しましたが、爽やかで躍動感溢れる良シナリオだと思います。それだけに留まらずソウ・マートウさんの細やかな心理描写が林檎と共に表現されているラストなど、非常によく気を配って作られているので、プレイしていてとても面白かったです。実はレースについてガチ攻略掲載のサイトがあるので、参考にしたら優勝狙えなくはなかったのですが、今回はそういうの無しで頑張ってみたいと思い、エディンやハセオと共にやってみました。考え抜いた上の入賞でしたので、とても嬉しいです。それから、冒頭にて深緑都市ロスウェルの冒険について記載しておりますが、これはシナリオにはありませんのでご注意を。クロスオーバーはなさってません。オープニングで色々自由にやれる雰囲気でしたので、書かせていただきました。・・・そういえばこの人たち、前に謎の地下室の時もカードゲームやってましたね。Wirth』を基にしたリプレイ小説です。著作権はそれぞれのシナリオの製作者様にあります。小説内で用いられたスキル、アイテム、キャスト、召喚獣等は、それぞれの製作者様にあります。使用されている画像の著作権者様へ、問題がありましたら、大変お手数ですがご連絡をお願いいたします。適切に対処いたします。6正午の聖北教会の鐘の音が、空に高く響き渡る。同時に白い旗が草原に翻り、スティープルチェイスはスタートした。朝の打ち合わせどおり、エディンは集団の最後尾につく。皆、ひとかどの騎手なのだろう、馬を駆る姿も、折り目正しく無駄がない。最後尾からだと、それがよく伺えた。・・・程なく、森へ下る分かれ道に至る。エディンはためらわず、ハセオに合図を送った。最初の柵を前方騎座で飛び越すと、エディンはひたすら襲歩を繰り返した。ハセオのへばってくる様子が手綱から伝わると速歩に変えるのだが、それを頻繁にしていては入賞できない事をエディンは肌で感じていた。(それにしてもさすがだな、そつなく整備されている。走っていてよく分かる)ハセオを走らせているのはエディンだけなのだが、森林道の至るところから、彼は仲間たちの声なき応援を感じ取ることができた。へばっているハセオを労わりながら進むと、エディンの鋭敏な耳に水音が聞こえてくる。(・・・水音が聞こえる。喉も裂けよとばかりに、木々の合間から姿を見せたジーニが叫ぶ。(今なんて言った、川を跳べ・・・・・・か?止まれとは言わなかった。何かあったのか?)そのまま手綱を緩めずに駆ける。彼の視界に、昨日の雨により増水した川が見えてきた――そこに橋がないことも。端っこに緋色と紫が見えた。「跳べーーーっ!!跳び越せーーーーーーっっ!!」アウロラの横で、ミナスも懸命に声を上げる。(みんな!この川を跳び越せと言うのか)(・・・・・・よし!行くぞハセオ!!)エディンの眼前に、激しい川の流れが迫る。川の向こうへと、着地した。ジーニが震える語尾で呟く。「行けーーーーーー!!」ミナスはすっかり興奮して、≪エア・ウォーカー≫のついた腕を元気よく振り回している。いつも冷静なアウロラも、この時ばかりは「突っ走れーーーーーっっ!」とエールを送った。「よし、こっちもすぐに後を追いかけましょう!」ジーニの指示に頷いた一行は、急いで川を渡り始めた。・・・川を跳び越したエディンの視界が程なく大きく開けた。順位は?早いのか?遅いのか?――エディンには分からない、分かるはずもない。さっき丘から見下ろしていた街は、今や目の前に迫り、ほんの一瞬、求める尖塔は無数の建築の波間に、その姿を潜めた。やり、とエディンの口角が上がる。膨れ上がるその全容に、ハセオとエディンは躊躇うことなく挑んで行った。見慣れたリューンの街中へ入り、エディンは眠たげな目を一層細めた。遠くに他の騎手が見える。(教会に続く石畳の道が、まっすぐに伸びている)(ああ・・・ハセオ、苦しそうだ。息がとても荒い・・・)エディンは尖塔に続く近道を脳裏に描きながら、ハセオに発破をかけた。「そらハセオ、走れ!ここで頑張らなくて、いつ頑張る。「・・・ゴールまで、突っ走れよ!」そして彼は手綱を弛め――。「ハイッ!いけっ!」ハセオの腹を、叱咤と愛情を込めて思い切り蹴りつけた。他の選手を追い抜いていく。「ハイッ!」ハセオはラストまで突っ走れというエディンの思いに、存分に応えた。(途中で抜き去った奴がいた。ビリとか情けねえ順位じゃねぇのだけは分かるんだが――)エディンが馬上から辺りを見回すと、にっこり笑ったレース主催元の人間が走り寄って来た。彼の手には、レース結果が書かれた板がある。5そして・・・レース当日。晴れ渡った青空の下、”金狼の牙”たちは円陣を組んで向かい合っていた。「・・・さて、スタートは2時間後ね。簡単に描かれた周辺地図を広げる。仲間たちがどれどれと覗き込むと、そこにはスタート地点や鬱蒼と広がっているであろう森、川や主要な橋が描かれていた。地図の一番北には、リューンの文字がある。「聖北教会の正午の鐘が、レース開始の合図よ。他の選手は、小細工など必要の無い手練ばかり」ここでジーニは小型の羽ペンを手に取ると、破線でその選手たちが取るであろうコースを書き記す。「・・・ああ、その辺が一番障害と思われるものが少ないのは、俺が行って確認した」アレクが横で頷き、アウロラは腕組みした。