海に突き出た要塞の名は「卵城」!ナポリはブーツのような形をしたイタリアのちょうど足首辺りの位置(スネ側)。私は次に泊まる宿のチェックインまで、カフェで時間をつぶすことにした。イタリアでコーヒーと言えばエスプレッソで、1杯1ユーロ程度。濃厚で苦いそれに、砂糖をたっぷりと入れて堪能するのが流儀である。ナポリは「エスプレッソの聖地」とも言われ、バール(古き良き喫茶店的なカフェ)の文化が根付いているイタリア人の生活には欠かせないものだ。そんな中、ラテ狂の私はいつもの癖でカフェラテを頼んでしまったのはミスだったかな......。一息つきながら、さらにイタリアのコーヒー文化について調べると、「カフェ・ソスペーゾ(保留コーヒー)」というナポリならではの風習を見つけた。それは、貧しい人が無料でコーヒーを飲めるように、余裕のある人が先に2杯分の代金を支払うというもの。後からお金に困った人が来て「カフェ・ソスペーゾありますか?」とたずねると、その1杯を出してくれるというのだ。ナポリ人は困った人を放っておけない気質だというが、なかなか粋な習慣だと思う。「ガッレリア・ウンベルト1世」のアーケードを眺めながらコーヒーをいただく。浮いてるみたいに撮れたラテ私の隣のテーブルではスーツ姿のビジネスマンがカフェミーティングをしているが、目が合うとこちらにウィンク(さすがイタリア男性!)。「も、もしかしたら、カフェ・ソスペーゾしてくれたりして!」なんて、旅人は淡い期待を抱いてみたけど、私が頼んだのはエスプレッソじゃないし、それにどうやらカフェ・ソスペーゾは現代では衰退しているみたいだ。私は3ユーロを支払い店を出て、ナポリの高級リゾート地区サンタルチアに向かった。太陽の光でキラキラと輝く紺碧のナポリ湾。サンタルチア港にはたくさんのボートが停泊し、遠くにはヴェスヴィオ火山が悠然と佇んでいた。「これが、ナポリか......」"ナポリを見てから死ね"ということわざがあるだけのことはある。このパノラマの絶景は確かに気持ちがいいわ。サンタルチア地区もけして安全ではないが、私のナポリの第一印象を180度覆すほど、ここはまるで別の街のように美しく華やかであり、かつ穏やかな雰囲気だった。ワンピースの裾をなびかせた美女たちや、雑誌『LEON』に出てくるような襟を立てたちょいワルオヤジ(古い?)が風を切って歩く(いや、実際襟は立ててないのかもしれないが、もはや全男性の襟が立っているように見える)。ウェディングドレスに身を包み撮影をする人や、港沿いの店で優雅にワインを飲むセレブ。海に突き出すように佇む中世の要塞「卵城(たまごじょう)」の脇では、ビキニで寝そべる女性の姿もある。ボートやヨットで優雅に遊ぶセレブたち宿にチェックインすると、スリランカ人のスタッフがエスプレッソでおもてなしをしてくれた。私は女子の都合(ダイエットね)でコーヒーに砂糖は入れない派ですが。う、苦いぜ......!さて、私がナポリに来た第1理由は、日本から出張で来ている友人にお金を借りるため。アルメニアで財布を盗まれた私を心配してくれたその友人とは、近くのカフェで待ち合わせ。すると、テラス席のテーブルに財布とバッグを丸出しで置いているではないか。これじゃソッコー盗られちゃうよ。強盗に遭う前にお金貸してください(笑)」ナポリで落ちあうことに感動する間もなく、まずは貴重品管理について思わず指摘してしまう私。図々しくもお金を借り入れると、すぐ仕事に戻らなければならないという友人の背中を見送った。懐に余裕ができた私は、リゾートエリア界隈を闊歩。「カフェ・ソスペーゾでもしてやろうかね」なんつって。サンタルチアの辺りに貧乏そうな人など見当たらなかった。