定休日:日・祝メディア掲載ブログキャンペーンお知らせ冬虫夏草とは?冬虫夏草って何だろう?冬虫夏草は、自然界では子嚢菌類バッカクキン科のキノコです。自然界では、コウモリガの幼虫に寄生しています。冬虫夏草は太古の昔から愛され続けてきました。昨今では急激なニーズの高まりにより価格が高騰しており、また酸性雨などの環境破壊により収穫量が激減しています。以上のことから最近では「幻のキノコ」と呼ばれています。昨今、冬虫夏草がクローズアップされたのは、北京オリンピックです。96年のアトランタ五輪では16個だった中国の金メダルが、北京五輪ではなんと51個もの金メダルを受賞しました。これはアメリカの36個を大きく上回る驚異的な数字です。その背景には、選手にチベットの冬虫夏草を手に入れてオリンピック選手を強化しようと取り組んだ成果です。12年間で3倍を超えた中国の金メダル獲得の背景に冬虫夏草があったということは、スポーツ界にとって衝撃的なことでした。その後、チベット冬虫夏草は1kgあたり800万円と急激に高騰しました。結果、中国では何らかの菌を蚕に注射しただけの「臭い」「汚い」「効かない」という偽物まがいの商品が溢れる事態にまで発展しました。人間の体は酵素から始まっています。酵素が失活すると身体が壊れます。冬虫夏草を食べることは酵素を増やすことのスイッチが入るようなものです。子供の頃から身体が弱かった始皇帝が権力を握るにつれて強くなりたいと願い、斉国の方士・徐福に命じて、冬虫夏草を国内で栽培できる施設を作ろうとしていた様子が記されています。始皇帝は秦国最東端の天尽頭と呼ばれる岬の突端に、徐福の航海の無事を祈る廟を建てて帰還を首を長くして待ちました。徐福は帰ってこず、失意の始皇帝は西安の都に引き揚げる途中、49才の短い命を終えたのです。1000年の時が流れ過ぎると、かの有名な唐の時代がおとずれます。当時編纂された「旧唐書」より、楊貴妃について抜粋してみましょう。第16代皇帝・玄宗の皇太子の嫁となった楊貴妃ですが、一目惚れした玄宗の熱烈なラブコールを受けてお蔵換えをしてしまいました。玄宗から「褒美を取らそう」といわれた楊貴妃は、冬虫夏草とライチ(木の実)とアキョウ(ロバの背脂)という究極の美容食を「毎日食べさせてほしい」と願い上げたのです。当時は冬虫夏草を「仙草」と呼びましたが、楊貴妃は最上級ランクの「天草」を所望したともいわれており、収穫には数万の兵士がかり出され、早馬が駆け抜ける西安からチベットまでの専用路まで作らせたと伝わっています。贅沢三昧が災いして、絶大だった唐王朝もやがて財政困難に陥りました。この時とばかり、楊貴妃に恋いこがれていた北方軍総司令官の安禄山が謀反の兵を挙げ、今こそ楊貴妃を手に入れんと想像を絶する速さで都・西安に迫りました。西安の陥落を目前にして逃げのびる途中に36才を迎えた楊貴妃は、近衛兵たちによって捕縛され処刑されました。1350年さかのぼる西暦756年6月のことでした。世界一のスポーツ大国に押し上げた冬虫夏草の実力そして時は、現代に移ります。チベットの冬虫夏草を手に入れた中国は、国威高揚を目指してオリンピック選手強化に取り組みました。強化のヒントになったのは、1993年の陸上競技世界大会で金銀銅メダルを総ナメしてセンセーショナルを巻きおこした女子陸上競技チームです。「冬虫夏草とスッポンのスープを飲みながら猛特訓に耐えた」という彼女たちに倣って、強化メニューに冬虫夏草をとり入れたのでした。結果は、明らかでした。アトランタで行われた1996年にはわずか16個だった金メダルが、2004年アテネ大会ではロシアを抜き去って32個に、そして2008年北京大会ではアメリカに大差を付ける51個を獲得して、念願だった世界の頂点に立ちました。中国の金メダル急増は世界のスポーツ界にとっても極めてショッキングなことで、改めて冬虫夏草の神秘性を認識したのですが、余りにも希少なことから北京や大連では、冬虫夏草を買い求める外国人の輪が重ったほどです。欧米の華僑が営むチャイニーズ・ショップでも、冬虫夏草の購入を切望するスポーツ関係者による予約が殺到して、取引価格が天井知らずの高騰を続けました。栄養分を吸収して繁茂する高山植物。特殊な高山植物を食べながら、数千年に亘って繁殖してきた生命力抜群の昆虫。世界に類を見ない特殊な土壌、この条件で勝ち残った昆虫。過酷な環境にも屈しない冬虫夏草というキノコ菌が、三界の秀でた栄養成分を吸収しながら数万年もチベットで育っていた。蛾の幼虫やサナギに注射器で冬虫夏草の菌糸(液菌)を注入する中国業者。すると下記の様に発芽する。1995年頃から始まった初歩的な技法。「臭い・汚い・効かない」と悪評。市場からチベット産が消えて、代わって様々な地域からいろんな冬虫夏草(?)が集まり始めました。セミや蛾の幼虫、サナギに寄生したもの、上の写真のようなサナギに菌糸を注射して発生させたもの、稲米から発生させたもの、最悪は小麦粉やグルテンを固めて焼き色を付けた紛い物までも出まわっています。市場の様子も一変して、メーンが人工生産した冬虫夏草になり、これをチベット産と偽って取り引きする業者が急増しています。残念ながら、どれもこれもチベット冬虫夏草5000年の栄光を激しく傷つけるシロモノでしかありません。4~5年、冬虫夏草といえば、誰もが「臭い、汚い、効かない」と目を背けるようになりました。チベット産に近い冬虫夏草を創りたいチベットの冬虫夏草の国内栽培を目指しても、もう絶滅同然なのだから将来性は乏しい。安定的に確保できる種類を探さねばならないと考え、そして眼を付けたのが、コルジセプス・ミリタリスという種類の冬虫夏草でした。