それから、震える指先で、ベッドを指さした。その指先につられて、俺はベッドを見た。ベッドの上には、エリスが眠っていた。掛け布団すらかけていない。それがどうしたというのだろう。寝ているだけじゃないか。何を家族全員で集まっているんだ。何かのドッキリなのか。俺は訳が分からず、アリスの顔を見た。目が合うと、アリスの目尻から一粒の涙がポロリと零れた。我ながら、気の抜けた声だったと思う。横たわるエリスを見る。さっき、会話した時のまま、変わらない。いや、おかしいとか、そういうんじゃない。俺はなんとなく理解はしていた。理解はしていたが、それを理解したくなかった。━━━「なに?ルーデウス」そう、応えてくれる気がして。エリスは目を閉じたまま。俺は彼女の頬に触れてみる。なんだ、生きてるじゃないか。俺をびっくりさせようと、みんなで企んだのか。ほら、もう嘘はバレてるよエリス。そんで、今にもムクリと起き出して、俺のほっぺをツネるんだろ。━━━「アハハ!ビックリした?」なぁ、そうだろう、エリス。悪い冗談はやめてくれ。みんな、俺を見ていた。アリスは目を真っ赤にしてボロボロ涙を流している。他の家族も、涙を堪えていたり、口元を押さえていたり。俺はもう一度エリスを見る。俺はおどけたように、そう言ってみた。それから、痺れた手を、彼女の胸の上に当てた。...心臓は、動いてなかった。