外気温はおそらく5°Cくらい。この日選んだ格好はランニング、ハーフタイツ、アームウォーマーなどなど新宿ハーフの時と同じ。スタート20分前に陸連登録者のスタート地点に並ぶ、が猛烈な風に耐えられなくて近くの建物の陰に移動。ここを風除けにしてストレッチ。5分前にスタート地点に戻って、いよいよスタート。ロスタイムは5秒くらい。陸連登録者以外の実力者が横をびゅんびゅん駆け抜けていく。この日の設定は前半は1km4分20秒くらいで後半は粘れればいいかなあくらい。あまりの抜かれっぷりに自分のペースが遅すぎるんじゃないかと錯覚しそうになる。事前に把握しておいた1km地点の位置とタイムを見比べながら、今のペースがほぼ設定どおりになっていることを確認。1km通過は4分18秒。先週の新宿ハーフの時と違っていたのは、脚がもっさりと重かったこと。先週ハーフマラソンを走り、木曜日にも400mトラックを12周半の5km走を設定よりもかなり上回るペースで走ってしまって、結局疲労が抜けずじまい。日差しがかなりキツくて、10km行かないうちに轟沈した一昨年の坂東いわいハーフを思い出させるような強烈さ。いわゆるランナー体型ではないのでそれほど苦にならないはずの向かい風も、この日は時折体がよろめくような強さで吹き荒れているし。2kmから順に4分19秒、4分14秒、4分20秒、4分18秒で5km通過が21分30秒とまずまずながら、コンディションを考えるとオーバーペースとも言えるわけで、残り15km以上をどうマネージメントしていくか考えながら淡々と。6kmから8kmまでは4分16秒、4分23秒、4分21秒。ペースが落ち気味なのはアサヒビール工場前の坂と日差しのせい。コースを知らないし、この暑さがしばらく続くのかと思って気持ちが萎えかける。8km過ぎからはつくばエクスプレスの高架下をひたすら北上。ありがたいことにその間はずーっと日陰。気持ちがまた前を向いたので、ペースも持ち直す。9kmが4分18秒、10kmは4分15秒。この5kmは21分33秒で10km通過が43分03秒。10kmレースのベストは42分45秒。攻めすぎてるなあと思いながら、でもいつガクッときても良いように覚悟して後半戦へ。息苦しさはそれほどないものの、脚の重さだけが気になってしょうがない。10kmから13kmが4分22秒、4分21秒、4分16秒、そして14kmで4分27秒にストンと落ちた。した坂があったとはいえ、極端にタイムがかかったのでここで切り替えて設定を4分30秒を切らなければいいやくらいの気持ちで。したら15kmが4分18秒と持ち直して、この5kmは21分44秒。脚の感じとタイムが比例してこないので戸惑う。残り5kmを切ったところからが勝負で、ここをどう乗り切るかでタイムが大きく変わってくる。いつもは17kmくらいで脚と息が上がってしまうんですが、先週の新宿ハーフはこの地点を何にも問題なく通過。今回はどうだろうかと思いながら、ただやっぱり風が強くて、気持ちだけはしっかり持とうともうそれだけ。落ちてくるランナーを拾いながら、そしてあとは自分を鼓舞しながら、残りのkm数をいつもの練習コースに置き換えて逆算。外苑周回をあと何周とか、自分の家の周りをあと何周半とか。15km~16kmから順に4分29秒、4分18秒、4分21秒と来た18km過ぎ、残り3kmはなんとか脚が持つと判断してペースアップ。18kmから19kmは4分12秒。ここからがSっ気たっぷりなコース設定になっていて、坂を下って最後の折り返し、ゴールは同じ道を辿った先。この最終盤に控えているのは上り坂。本当に勘弁してください。坂を下った19kmから20kmは上りに備えてやや自重気味に4分21秒。息がまともにできない状態でなんとか駆け上がって、20kmから21kmは4分13秒。ラスト100m弱は23秒。グロスのタイムは1時間31分17秒、スタートラインからのネットタイムは1時間31分12秒。先週の新宿ハーフで出した自己ベストをグロスで2分弱、ネットで1分20秒更新。