白川郷と言えば、誰もが「合掌造り」と答えるほど有名です。学生時代、建築の勉強をしている友人から五箇山と言えば?と訊かれて私は答えることができませんでした(泣)この友人、白川郷と五箇山の大ファンで、アルバイトをしては、休みの度に通うほど入れ込んでいました。休みが明けると、大量の写真を見せてもらったものです。そのせいか、白川郷と五箇山のイメージは出来上がっていました。そのイメージのままで待つこと十数年。恋人に会うような気持ちで白川郷、五箇山へ向かったのです。先に訪れたのは白川郷でした。着いた瞬間に、写真から得たイメージが崩壊しました。白川郷には自然のハーモニーが満ちあふれていたのです。水しぶきを上げて流れる谷川の清流、独特なリズムで杵音を響かせる水車。深呼吸をすれば甘露にさえ感じられる澄んだ空気、どれもこれも写真では得られないものばかり。白川郷に立っているだけで、心が清められ、体が浄化されていくような気がのを、今でも鮮明に覚えています。岐阜、石川の県境にある霊峰「白山」山麓の山間の村です。両手を合わせたような、茅葺きの大屋根。ビルにすると4階建てにはなるだろうこの合掌家屋には、かつて50人もの大家族が住んでいたそうです。国の重要文化財に指定されている和田家は迫力があります。現在はデイと呼ぶ客間など、一部を公開しています。合掌民家の軒下まで稲田が迫っています。耕地面積が少ないことに関係があると聞きました。養蚕で生計を立てていたので、人手が必要なため、このような大きな家を造ったというのです。合掌造りの民家が立ち並ぶ光景はまさに圧巻です。「メルヘンの世界」と大絶賛し、世界に向けて紹介しました。