この時、既に少年兵で犠牲者が出ている。5月1日に白河城が陥落、連藩同盟は白河城奪還を都合七回に渡って試みるが果たせない。その最後の奪還攻撃が行われたのが6月15日だが、その前々日13日、大平口という場所で森新太郎16歳という白虎隊士が戦死している。左写真は馬入峠、2009年7月のものです。この時、私は蕎麦宿湯神を出て、馬入峠にある上杉軍の防塁を見にいった。湯野上温泉駅を過ぎてすぐ右折して大川(阿賀野川)を渡り、そのまま118号を走り、しばらく走ると羽鳥湖の手前に馬入峠へ左折するT字路があった。大平口とはこの辺りかと思われます。ナワ~ルドさんも2007年10月に湖南の福良から馬入峠を越え、118号線の大平に下っておられますね。森新太郎は有名な士中二番隊でも一番隊でもないです。白虎足軽隊のひとりで六石二人扶持という小身のこの少年が白虎隊最初の戦死者。足軽隊は隊としてどのような行動をしたのかが分からず、森新太郎の戦死の状況も全く分からず、墓も何処にあるのかわからない。記録に名のみ留めているという。私は八重&尚之助の何気ないその台詞を聞いてカチンときてVTRをストップ。「ああ、わかったわかった。「もう涙してるの?」この時の一滴の涙は、歴史の片隅に追いやられ、知る人も殆どないまま16歳で散華した森新太郎への涙。ドラマとは全然、関係ない涙。土方や斎藤と談笑する士中白虎隊が描かれていた。これは実際にあったことで、7月10日の出動で容保公の養子、喜徳公に同行したもの。一種の親衛隊か儀仗兵といっていいのではないか。士中白虎隊と土方が駐屯した地は福良という現在の湖南町です。猪苗代湖を時計まわりでも反時計まわりでも一周すれば必ず通ります。士中白虎隊が土方と談笑していた頃かそれ以降の7月15日、白虎寄合隊が越後口に出動していく。これは戦闘員として赴いた。寄合隊も一番隊、二番隊とあって、一番隊は僅か3日で80kmを走破して新発田の赤谷へ向かった。新発田藩は新政府側に付き、蒲原群の村松藩も寝返ったので防衛戦線に圧力が加わる。白虎寄合二番隊は阿賀野川を船で下って石間という村の関所に駐屯し、この二番隊が最初に実戦を経験する。石間村の対岸、左取という村に渡河して胸壁陣地を構築したのだが、8月10日に新政府軍が現れ適わず撤退する過程で、星勇八(16歳)が戦死した。会津に多い姓だが、彼が二番目の少年戦死者である。翌日、戦傷がもとで、百瀬外次郎(17歳)、小松八太郎(16歳)が息を引き取った。赤谷戦線の寄合一番隊では佐々木新六郎(16歳)が8月14日に戦死している。新六郎の父、佐左衛門は翌日15日に戦死、長男の悦太郎が既に鳥羽伏見で戦死しているので、この家は当主、長男、次男を失ってしまった。