別に八重や尚之助が悪いわけではないが、「まだ戦場に出す年齢ではない」などとよく言えたもの。地元のひとたちはこれを見て何とも思わないのだろうか。次回予告篇のサブタイトルは「白虎隊出陣」、おそらく滝沢村に向かう容保公について行く士中白虎隊がメインだと思うが、既に寄合白虎隊は越後戦線から阿賀野川に沿った防衛ラインで実戦に当たっているのだ。私も飯盛山で手を合わせる時は、育ち盛りなのに食料もなく、隊長とはぐれて腹減って寒い夜を徹して山野を彷徨し、洞窟の中を腰まで水に浸かり、炎上する城下を見て絶望した士中白虎隊に瞑します。その一方で、開城までの2ヶ月間、城外戦場で東西南北の守備範囲を駆けずり回り、砲煙硝煙まみれになった白虎寄合隊は取り上げられないようである。寄合隊には、開城直前に劇的な展開が待っているのだが。民放のドラマで、白虎隊と書かれた幟を見かけるが、あれは全くのマチガイ。白虎隊は飯盛山で自刃した彼らだけではないのです。別稿でもUpするが、飯盛山で散華した上士の士中二番隊が取り上げられるケースが桁違いに多いのに、身分低い寄合、足軽の少年隊士が取り上げられないのが非常に残念である。一級河川、日橋川の水門になっている。日橋川は猪苗代湖に流れる川ではなく、猪苗代湖から流れ出る川です。この写真で見ると川というより、ダム湖のように見えるが、この地から流れ出て平野部の会津盆地に至るまでは最大300mも高低差があるそうな。摺上原で蘆名連合軍を追い落とした伊達軍は戦闘半ばで先を読み、別働隊を蘆名軍の後方に迂回させ、日橋川に架かる橋を焼き落とした。敗走する蘆名軍は急流に呑まれた者も多かった。それくらい川も急だが、猪苗代湖が増水すると十六橋付近や戸の口原、湖畔の村々が浸水してしまう。逆に湖からの放流が多いと今度は日橋川水域の村々に氾濫してしまうので、湖水面と日橋川の水量を調節しなきゃならない。古来は木橋だったらしい。会津街道の要所でもあり、藩主も参勤交代でこの橋を渡った。いつか水門を兼ねて石造りになった。この水門化事業から日橋川流域に水力発電施設や灌漑水路が開かれる。その事業を安積疏水といって、十六橋水門の会津若松側に、当時の設計土木技師、ファン・ドールンという人の像がある。戊辰戦関連の解説版がなかったのだ。(2011年5月の取材です)何故だろう。私が小学校高学年時に見た学研の歴史マンガに会津戦争があって、「堅固な石橋の破壊に戸惑う会津兵に官軍が殺到した」という場面があり、おそらく滝沢本陣にいたであろう容保公に知らせを告げに来た使者が、「十六橋が破られました」と言っていた。そのマンガには八重さんは出てこない。竹子さんの名前も出ないが、自刃した婦女子(説明はなかったが西郷邸か)、娘子軍(婦女隊)、わすか100人に満たない城兵の夜襲が描かれていた。小学生のガキがこういうマンガを見たらどう思うか察してください。口原の地名も覚えたんです。齢40歳後半で十六橋とはどんな橋かと期待して行った。そこへ行くには湖畔を巡る越後街道を走って会津レクリエーション公園のある辺りで減速し、レクリエーション公園と反対側の脇道に逸れるのだが。案内板は素っ気ないくらいの簡素さ。戦跡という表現はなかった。橋に行っても前述のように技師の像はあったが、十六橋での戦闘詳報を記したものはなかったのである。十六橋が破れた為に、戸の口原にいた士中二番隊は最前線になるのだが、戸の口原には私の確認しただけでも解説板が3つあった。会津若松の歴史や観光には戊辰、会津武士の無念を訴えるものが圧倒的に多いのに、若松城下を防ぐ橋頭保だった筈の十六橋には何故、訪れた人に対して何も記されていないのだろうか。悪いが邪推させていただく。ここ十六橋を死守していたのはどうも会津藩の正規軍中心ではないらしいのだ。農兵中心で、何と奇勝隊は僧侶出身者で構成されていたそうです。(山伏で編成された修験隊というのがあった。神主で編成された部隊はいないようです。)この坊さん部隊が激に応じて参加したのか問答無用で参加させられたのか還俗して参戦したのかはワカラン。清盛の時代~戦国時代の叡山の僧兵とは違います。奇勝隊には武家出身者もいたかもしれないが、戦闘に不慣れな奇勝隊が、長さ109m橋脚16本の当時としては堅固過ぎる石橋を破壊に至らず、橋脚、橋桁の少しばかり撤去した辺りで薩摩藩の川村景義率いる先鋒隊が対岸に現れ新式銃で銃撃され、仰天して四散してしまったという。十六橋の戦闘は、極端に言えば僧侶VS薩摩藩精鋭部隊の戦跡でしかなく、坊さん部隊他の民兵を石橋の破壊に派遣したが易々と突破され、結果、速攻で若松城下への乱入を許してしまい、飯盛山の悲劇や若松城下の惨劇を生んだと言っていいのではないか。銃の性能差以前の問題である。お粗末な戦闘結果だから現地には何も記されてないのであろう。前にも載せたが、後に陸軍大将、元帥になった川村景明(日露で鴨緑紅軍を率いた将軍)という人が、『猪苗代に入りて休息せしが一同疲労困憊せしをもって、いずれも今夜は当地に宿営するものと速断し、競うて鶏や肴や野菜類を徴発し、宿営の準備殆ど整いたるに、川村純義(景明の上官)来たりてこの状を見るや大喝一声、この時ばかりは余も頭から馬鹿ごなしに怒鳴りあげられた。』おそらく、上官の川村純義は己の率いる薩摩藩兵が母成峠~猪苗代に下った勢いを止めて小休止し、野営、炊事のサマを見て「何をしとるっ!!誰がこな場所で野営する言うたかっ!!」とでも大喝したに違いない。アタマごなしに怒鳴りつけられた一同は吃驚して茫然としたところで川村純義に「これより一気呵成に十六橋を奪取せん」と命令された。疲れてたとはいえ戦意旺盛だったのである。川村隊は破壊された部分に板を渡して易々と渡河、戸の口原に攻め入った。ここから先は士中二番隊のドラマになる。[会津]結末がわかっていても悲しくとも、切なくても、歯がゆくても目ぇ逸らすまじ悲劇に水を差すわけではありませんが、白虎隊は自刃した彼らだけではありません。若松城外で一か月以上も戦い抜いた白虎隊士もいるのです。八重さんは竹子さんの娘子軍には加わらなかった。会津戦争が迫っている。言ったのは私じゃありません。天領城下町にある某居酒屋店主の呟きです。