みんな銀色に輝き、脂も乗りとてもうまい。鮭は生まれた川を遡上し、産卵期に入ると、銀色だった魚体が「婚姻色」に染まる。シロザケ、マスノスケは緑や赤の模様が縦に入り「ブナの木」のような色になり、ベニザケは体が真っ赤に染まる。オスは上あごが伸び「鼻曲がり」となり、真っ赤な背中が盛り上がる。他にも「ギンザケ」は腹の部分が赤くなり、顔や背は黒くなる。婚姻色の出た「サケ」はもう何とも言えないかっこよさ、美しさである。個人的には婚姻色の出た「ギンザケ」のオスが好みです。この時くらいからサケのアート性に気付き、妄想で鮭を描き始める。存在することを知り、それぞれに和名、英名、学名があり、養殖出来る種、出来ない種、産卵後死んでしまうサケ科魚類の中にも、産卵しても死なない「多回産卵」する種もいる。「ヤマメ」「ニジマス」には陸封型と降海型の2種類がいて、降海型は海に降りる事で、豊富な栄養を海で蓄え、川に残る陸封型より体が大きくなる。「ヤマメ」は海に降りると「サクラマス」となり、「ニジマス」は海に降りると「スチールヘッド」となる。どんな世界がそこにはあるのか。知るべきことが多過ぎて、希望を抱きつつ、途方に暮れる。2009年12月12日、九州に里帰りした際に、行こうと決めていた「鮭神社」にお参りに行く。翌日13日は「鮭祭り」だったのだが、飛行機の都合で見ることが出来なかった。この神社の事は、倉掛晴美さん著「サケよふるさとの川へ」で知る。その昔、鮭は九州にも遡上していたという動かぬ証拠である。日本において鮭の記載のある一番古い書物は、偶然にも僕の生まれ故郷である熊本の「肥後国風土記」であるという驚き。現在より海水温が2度ほど低かったとされるため、鮭は遡上していたと思われる。人工孵化した鮭が毎年遡上しているし、太平洋側でも、毎年横浜の川に鮭が遡上したというニュースを聞く。結局は川の水温と、キレイさによるんだと思う。水温だけは人間の手ではどうしようも無いことは百も承知だが、いつでも戻ってこれる程川がキレイであれば、日本全国全ての川が鮭のふるさととなる事は不可能では無いのではないだろうか等と考え始める。鮭の栄養価については言うまでも無いだろうが、誰が言ったか、鮭は「泳ぐ健康カプセル」という名前があるらしい。その名の通り、鮭には大変豊富な栄養素が含まれている。最近良く耳にするDHA(ドコサヘキサエン酸)やEPA(エンコサペンタエン酸)などや、今、その効果が認められてきている「アスタキサンチン」と言われる色素成分。僕は、その「アスタキサンチン」に特に注目していて、何故、鮭にアスタキサンチンが豊富に含まれているのか、ここに鮭に惚れ直した理由がある。このアスタキサンチンは、カルテノイド系色素の一つで、人参でお馴染みのベータカロチン等の仲間である。カニやエビにも含まれる加熱すると赤くなる性質を持つ色素成分で特に鮭に豊富に含まれる。その効果については、およそ病気の9割に関与していると言われる「活性酸素」を消去すると言われている。あらゆる免疫力の低下を抑える等、まさに「泳ぐ健康カプセル」なのである。鮭にだけアスタキサンチンが豊富に含まれるのか。それはまだ憶測であり、完全に解明されていない謎の部分ではあるのだが、ある説に心を動かされたのである。「鮭は川の上流で孵化し、数ヶ月過ごした後、海へ降海し、数年後再び生まれた川へ戻って産卵する。川の中は海の中に比べ卵を襲う敵が少ない反面、太陽の紫外線が強く差し込む為、紫外線によって発生する活性酸素で卵が被害を受ける危険性がある。その為海洋生活中に抗酸化作用の強い「アスタキサンチン」を貯め込み、卵に移行させて守っているのではないか。鈴木平光著)」まさに母の愛なんです。この説は有力というだけなんだが、説得力があり、納得できた。「鮭」についての記述が中心。対する考え方が変わってきている。上昇し、水産資源としても安定した漁獲量が期待できると、非常にサケの為になっていると考えていた。「ヤマメはオスしかいない」という事について色々インターネットで調べていたとき偶然たどり着いたサイトで、人工孵化事業、ダム建設に対する否定的な意見と、衝撃的な写真が掲載されていて、ショックを受けた。そこは写真家稗田一俊さんのサイトで、そこには、森の栄養は川に乗って海へ流れ、鮭が川に遡上することにより海から豊富な栄養が森、川にもたらされ、それにより「栄養の循環」が成り立つという「自然のサイクル」について書かれていた。その「自然のサイクル」が、人工孵化事業によって一部破壊されていると言うことだった。Aの川において人工孵化サケの増殖のため、B、Cの川から鮭をもらって人工孵化させ、放流する。Aの川の遡上時期は11月。B川の鮭は遡上時期が9月、C川の鮭は遡上時期が10月の為、Aの川に普段サクラマスが遡上する9〜10月に遡上するようになる。そこで、サクラマスとシロザケの交配が問題になり、さらに、オジロワシ、オオワシが飛来する11月にサケが遡上しなくなり、栄養の循環が途絶える。DNAレベルの攪乱や生態系(食物連鎖)の攪乱が起きているという事実を初めて知る。サクラマスとシロザケが交配する写真も掲載されていた。自分の無知さを恥じ、感謝のメールを稗田さんに送る。2度ほど返信頂き、大変勉強になる。鮭の素晴らしさをどうすれば伝えられるか、考え直すきっかけとなった。築地近富を2010年7月31日付けで円満退社し、タバコも止め、北海道へ「鮭をめぐる旅」をする事を決める。「泳いでいる鮭」を見たかった。8月16日、フェリーの運賃が安くなってから出発することにした。サケをどういう形で表現するか悩む。出発寸前、サケ専門デザイン事務所を立ち上げようと何故か思いつき、急いで名刺を作成。それと、何点か書いた絵を持って行くことに。到着して2日目、千歳サケのふるさと館にて初めての泳ぐ鮭を見る。美しいブナ化したメスだった。僕とずっと目が合っていた。待っていてくれたかのように。その後北上し、時計回りに羅臼まで行くものの、何も得られず、途方に暮れかけていたときに訪れた「標津サーモン科学館」にて、嫁が閃く。ある3箇所のサケ科学館にご挨拶して、急遽東京へ戻る。ぬぐい「夫婦鮭」完成。http://www.sakedesignlab.com2010年は、カナダにおいて、紅鮭の遡上個体数が多くなる4年に1度の「ビッグラン」の年で、どうしても見たいと、嫁に懇願する。気持ちが通じ、4泊のカナダ紅鮭遡上観察旅行へ。バンクーバーから約420キロある、とにかく一番有名なポイント「アダムスリバー」を目指し、車を走らせる。すごい数の紅鮭の遡上だった。すごい数の紅鮭の死体だった。彼らはこんな所まで、流れに逆らい、「産卵」という目的だけのために力を蓄え、生きている。これで築地を退社し、とにかく見たかったもの全て見た。これからはそれを吐き出す作業に取り掛かる。カナダから帰国後は、新製品の開発の為、都内をうろつく。途中、地図を確認する為、路肩に車を止め日暮里までの道を確認。その時、車を止めた目の前に、虹鱒のカービングが施された革のベンチが置いてある。何の店だと目を凝らしてみると、「つるや釣具店」の文字。これが、最初の「つるや釣具店」との出会いだった。運命しか感じなかった為、店主にご挨拶をしに店内へ。そこでようやくフライフィッシングのお店なんだと知る。フライフィッシング自体の知識はほとんど無く、「財と時間のある人だけの高貴な釣り」だというイメージしかない。店内見渡す限り、素人目にも「本物」だと分かるような完成度の高いものばかり。そりゃ、お金かかるわと納得。高くても良いんじゃないかとすら思う。この日は挨拶だけで失礼し、後日絵を見ていただくことに。数週間後、再び「つるや釣具店」に。今回は絵を持ってお伺いした。この世界に居る人たちは、どちらかというと、リアルで、写実的で、今にもキャストしたフライに飛び掛ってくるかのような、そんな生々しさと、リアルな愛らしさが好まれるのではないかと感じた。僕のような魚だか何だか分からない中途半端なものは受け入れてもらえないかもしれないと、思っていた矢先、ある一人のお客さんが、「あれに出してあげればいじゃん」と。2月にいろんな作家さんが集まる、「ハンドクラフト展」なるものを開催されているらしく、それに出してあげればいいじゃんと言うことだった。思わぬお話に、二つ返事で出させていただくことになった。帰って新作作りに没頭する。ハンドクラフト展」が開催。会場に足を踏み入れた瞬間の緊張感は今でも忘れない。なんだかすごいところに来てしまったんではないかといった不安と、ここで果たして僕の作ったものが受け入れられるのかという何もしていないのに敗北感。それくらい顔の怖いおじさん、いや、筋の通った方々が大勢この日を迎えていた。みんな久しぶりの再会なのか、顔がほころんでいる。あらゆる方とご挨拶し、多くの方にご興味を持っていただき、非常に有意義な3日間だった。