栃木県を舞台にした3日間の国際ステージレース、「ツール・ド・とちぎ」(UCIアジアツアー2.2)が3月23日に開幕し、初日の個人タイムトライアル(TT)をマイケル・ポッター(オーストラリア、オーストラリアンサイクリングアカデミー)がトップタイムで制して優勝。総合リーダーの証、グリーンジャージに袖を通した。20歳のポッターは23歳未満の選手が対象のU23賞も獲得。2位には増田成幸(宇都宮ブリッツェン)が入っている。MATSUOツール・ド・とちぎはスタート地点とゴール地点が違う「ラインレース」で争われる国内で数少ないUCIレース。国内外から15チームが集結し、3日間で合計約259kmの争いを繰り広げる。初日の第1ステージは栃木県栃木市にある渡良瀬遊水池の特設コースで開催された。約7.2kmのコースは、見通しがよくアップダウンがほぼない平坦な道のり。風は緩やかで、気温も上昇し穏やかな天候のなか、午後1時に第1走者がスタートを切った。MATSUO序盤に好タイムを叩き出したのは地元チームの岡篤志(宇都宮ブリッツェン)。頭を人一倍低く構えたエアロフォームで快走し、中間タイムでトップタイムを出すと、勢いそのままに9分7秒98でフィニッシュした。その後、岡のタイムを上回る選手はなかなか現れなかったが、チームメートの増田が岡より2秒余り速い、9分5秒19のタイムでゴール。Jプロツアーでも好調の宇都宮ブリッツェン勢が上位に食い込んだ。MATSUOその後、LXサイクリングチームのパク・サンフン(韓国)が岡のタイムを約1秒更新したが、増田を上回ることはない。最後から3人目に出走したポッターが唯一8分台のタイムでフィニッシュし首位に立った。昨年の大会で個人総合優勝を果たしたベンジャミン・ヒル(オーストラリア、リュブリャナ・グスト・ザウラム)が最終走者としてスタートするも、全体の5番手のタイムでレースを終え、ポッターの優勝が決まった。MATSUO優勝したポッターは「タイムトライアルなので、知っての通りとてもハードでタフなレースだった。獲得したリーダージャージは日曜までキープしていきたい」と振り返り、翌日以降の目標を語った。2位に入った増田は表彰式で「バセドウ病が発覚したのはちょうど1年前のこのツアーでした。優勝できなかったので満足とは言えないが、ベストの走りができたと思う」とコメント。立てるよう戦っていきたいです」と意気込んだ。第1ステージ上位の3人。MATSUO翌日開催される第2ステージは小山市から日光市までの約105kmで争われる。途中には中間スプリントに加えて、山岳ポイントも登場。第3ステージは勾配が緩やかということもあり、総合成績を左右するステージとなるだろう。広告お問い合わせショップナビ掲載プッシュ通知に関して掲載されている記事・写真などコンテンツの無断転載を禁じます。