来春で85回の記念大会を迎えます。筆者が東洋大学箱根駅伝チームの選手として走り、その後チームのコーチ、監督として指揮を執ったのは、第38回大会から第46回大会までですから、もう大分前のことになります。今、こうして「私の箱根駅伝回想録」の執筆を思い立ったのは、このうち、監督として指揮を執った第40回から46回大会までの7年間で、チームは4位が2回、5位が1回、6位が2回、7位、9位が各1回の成績でしたので、その時の箱根駅伝を回想し、記録として残しておこうと考えたのが動機の第1です。惇君等、元気の良い1年生5人をレギュラーに抜擢し、総合4位に入賞した時のチームとよく似ているのです。筆者の心の中に、40年以上前に、最終エントリーで悩み苦しんだ末に、箱根駅伝で言い伝えられてきた選手起用方法の常識を破り、1区から新人を並べ、そのまま勢いよく突っ走った時のチームが、今、鮮明に蘇ってきているのです。筆者のあの時の記憶が薄れないうちに、東洋大学の箱根駅伝史として記録に残し、東洋大学駅伝ファンの皆さんと共に感動を共有したいと思い立ったのです。新人を5人起用して4位入賞の快挙!1、964年、第40回箱根駅伝大会は、中央大学が11時間33分34秒で史上初の6連覇の偉業を達成した記念大会でした。筆者の手元のメモでは、この年の中大は、碓井哲雄君が2区で、岩下察男君が4区で快走し、2位の日本大学を28秒離しての優勝でした。この年は40回の記念大会ということで、箱根駅伝の歴史では珍しいと思うのですが、関東学連の15チームの他に、関西の立命館大学、九州の福岡大学の2チームも加わっての大会でしたから、大層賑やかな大会だったことを記憶しています。この時は、佐々木秀幸氏と伴走のジープの上で指揮をとりながら、2区の権太坂の登りで急追してきた、福岡大学の重松森雄君の地を這うような走りが思い出されます。重松君は、前年の英国ウィンザー・マラソンで2時間12分00秒の記録で優勝し、エチオピアのアベべ選手の持つマラソン世界記録を破っての箱根駅伝登場でしたから、マスコミの注目度も大変なものでした。関東学連から15チームと関西の立命館大学、九州の福岡大学が参加。優勝は中央大学で、中央大学は第35回大会から6連覇の偉業を達成した。出場17チームの結果は、以下の通り。鈴木巌君、順天堂の沢木啓祐君、8区を走った順天堂の小出義雄君などの懐かしい名前が出てくる。5区の箱根山中では、東洋大学の往路4位を確信していた筆者の目に、恵明学園のあたりから、ちらちらと姿を見せはじめ、七曲りでぐんぐんと迫ってきた福岡大学の谷川英明選手の姿が、目に焼き付いている。惇君、5区小川勝己君、8区横掘泰寛君の新人を、レースの流れを作らなければならない重要な前半の区間で大胆に起用しての快挙でした。今振り返って見ても、この大胆な作戦は、先輩諸氏から語り継がれてきた、箱根駅伝の常識を破った戦術だったと思います。この年6区を走った最上級生の天野正二君は、山下りの名人と言われ、24.7キロを1時間10分53秒で駆け抜けましたから、今の6区20.8キロに換算すると、59分00秒を切るような記録になるかと思います。天野君の話では、宮の下から大平台にかけての温泉街では、凍りついた道路で足を滑らせて何度か転倒し、腰をしたたかに打ちつけての力走でした。風祭り(鈴廣前・現在の中継所)から、昔の小田原中継所の映画館だったオリオン座前までは、まだ3キロもあり、下りきった箱根湯本駅前あたりから、膝が笑って踊りを踊っている状態で、ここを10分を切るスピードで押し切るのは相当辛かったはずです。第44回大会は復路2位、9区後半まで先頭を走る。チームが復路9区の後半まで先頭を走った思い出の大会ですので、この大会も振り返ってみたいと思います。第44回大会で6区、山下りを担当したのは、長浜公良君。惇君、長浜公良君と山下りの東洋の伝統を受け継いで、強い選手が育ちました。6区長浜君も宮の下から大平台、そして函嶺洞門を難なくスピードに乗って走り抜け、箱根湯本駅前からの平坦地では、見事にギアーをチェンジして走法を切り替えました。山下りの選手の難しさは、宮の下・富士屋ホテル前の転げ落ちてしまうような急坂の走りを挟んで延々と続く下り坂から、平坦地にさしかかっての走法の切り替えにあるのです。湯本駅前からの平坦地は、箱根山を下ってきた選手にとっては、上りに見えてしまうほどなのです。この平坦地を上手く走れないと、すぐに2〜3分の差がついてしまいます。強靭な精神力の優れた選手を山下り要員として育てる指揮官の眼力が問われるのです。長浜君は、風祭りからの最後の詰めも上手くまとめて、区間4位で7区の樋口良太君に襷をつなぎました。この頃は、今と違って復路も一斉スタートでしたから、下りも賑やかでした。続く小さなアップダウンのコースを快調に走り抜け、区間2位の力走でチームの順位も2位に上げました。