センター前)夕方、コハクチョウが翼を広げて湖に着水する。この後、オオヒシクイ(奥)が入れ替わって飛び立つあかね色の夕空にコハクチョウの群れが飛ぶ。シベリアから訪れる冬の使者は、1月下旬から2月上旬に飛来数が500羽を超え、最盛期を迎える。日中に付近の田畑で過ごした集団が夕方、ねぐらの湖に戻る。アカメヤナギが茂る小島の周りに次々と着水し、羽を休める。辺りは遠浅で餌となる水草が多い。ヨシ原がヒトの生活域とねぐらを隔てる。休息には格好の地形で、さまざまな水鳥が集う国内有数の生息地だ。近くの湖北野鳥センターの職員植田潤さん(50)は「一帯の湖岸は琵琶湖の原風景。昔ながらの自然が残り、水鳥がすみやすい環境が守られている」と話す。ねぐらには国の天然記念物のオオヒシクイもいる。褐色のガン類は夜行性。コハクチョウと入れ替わり、夕闇に羽ばたく。鳴き声が響く中、鳥たちの1日が終わっては始まる。