5条件を満たす定食屋を『東京の台所』の著者・大平一枝(おおだいらかずえ)が訪ね歩く。踏ん張る心の内と支える客の物語。追求する、豊島区の洋食店を紹介する。続きを読む迷惑な客、ムラタさん行きつけのバーに、ムラタさんという迷惑な客がいる。仕事で営業をしている。仕事で毎日飲食店を渡り歩いている。ラグビー選手のような大きな体躯で、いつも深い時間に汗をふきふきやってきて、旨そうにジントニックやらバーボンを飲む。何が迷惑かってこの人の、仕事の合間に食べる昼ご飯の話がやたらに旨そうなのだ。「あそこのカツカレーはピカイチッ!ぶ厚くて、表面はカリッカリ。俺はあんなの見たことがない」。「ここの生姜焼きはにんにくがたまらないんす」。静かなバーで、みなに聞こえぬよう自分の生つばを飲み込むのにひと苦労するほど、味の説明がうまい。食べることが大好きな上に、仕事も飲食店が主戦場。都内のB級グルメは食べ尽くしていそうな勢いで、旨い定食屋の話が止まらない。彼に会うと必ず私は帰りにひとりでラーメン屋に寄ってしまう。酒の後のラーメンという悪しき習慣は、ダイエットのため20年以上封印していたのに!そんな迷惑なムラタさんイチ押しが、キッチンABCのオリエンタルライスなのである。池袋の人たちに古くから愛されていて、安くておいしい。定食と言ったら、ここは外せないでしょう。絶対間違いなく旨いっすから。促されるように、私はスマホに店名をメモをする。席を立つと、彼のつぶやきが背後から聞こえる。あ、あそこのオムカツカレーもいいんだよなあ。私は南大塚店に行った。11時〜22時まで休憩なしの通し営業をしているのがここだけだったからだ。大塚駅からは数分歩く。遠くからも見える、店名に縁取りされたピカピカした電飾の看板を見て、思わず心の中でムラタさんを疑った。──ほんとにおいしいんだよね?扉を開けると、雰囲気はガラリと変わる。白い壁に白いテーブル。すみずみまで清潔で、女性一人でも入りやすい。名物を説明するアジア系の女性従業員が、にこにこと感じがよく、それを見守るオープンキッチンのシェフたちの目が温かい。「黒いカレーは人気あります。人気です」マニュアル通りでない接客が印象的だ。間もなくやってきたそれは、見たことがあるようでない料理だった。ご飯の上に豚肉、ニラ、玉ねぎなど甘辛く炒めた具材がのっていて、中央には月のような黄身が。その前に、ひと口すすった味噌汁にまず大きく驚かされる。背脂の浮かぶコクのある豚汁で、とにかく具だくさんなのだ。定食の良し悪しは、主役以上に脇役が重要と私は信じている。歯ざわりのいいキャベツや、着色されていない自家製の漬物。一から手作りの惣菜の小鉢。味噌汁が具だくさんであること。すべてに、「量と手間」をケチらない店に惹かれる。キッチンABCの豚汁は、ここ最近食べた定食の中で、満足度ナンバーワンだった。細かく刻まれた油揚げ、ごほう、大根、人参、しいたけ、豆腐、ねぎがたっぷり。ひと混ぜしたとき、箸が汁の中で泳いで、ぎりぎりわかめが1〜2枚ひっかかるチェーン店の、ひどく心もとないわびしい味噌汁とは、ワケが違う。ひと口豚汁をすすっただけで、たくさんの食材が口に飛び込み「ああ、この店は当たりだ!」とガッツポーズしたくなる。いい定食屋と出合いたいなら、味噌汁を侮ってはいけない。背脂が浮かぶ豚汁は具がたっぷりさて、主役のオリエンタルライスである。豚バラが玉ねぎのスライスと共に甘辛くからんだ、にんにくのタレが後をひく。ひと言で言うと、自家製タレで作った焼き肉ご飯、がこの味の説明に一番近い。そこに大きめに切ったニラの中華な風味と、黄身のまったりとしたコクが誠に相性がいい。元気がないときも、これはひと皿ぺろりといけるのではないか。そんな、人を元気にする旨さとエネルギーに満ちたメニューなのである。黒いソースがどろりとかかった大きなオムカレーを食べた。ムラタさんが最後につぶやいた、あれだ。ドライカレーを包んでいるスプーンを、ふわりと黄色い卵に差し入れると、あっと驚く。中はチキンライスでもケチャップライスでもなく、ドライカレーだった。オムライスとカレールウとドライカレー。なんだなんだ、誰もが好きな洋食全部入りじゃないか。これを考えた人は、すごいぞ。ドライカレーは、ただ黄色味をつけた薄味ではなく、単品で食べてもおいしかろうと思うくらい、しっかり味が濃くておいしい。盛られたシャッキシャキのキャベツがまた、もう......。玉ねぎのすりおろしが入った薄オレンジ色の自家製ドレッシングがまろやかで他にない味なのである。オリエンタルライス680円。