|このWebサイトの全ての機能を利用するためにはJavaScriptを有効にする必要があります。1日、迷路のように入り組んだ路地を歩き、「猫探索」にいそしんだ。(末尾に写真特集があります)公設市場の原点は戦後の「闇市」。大半の土地が米軍用地として接収される中、生活物資を販売する露店が身を寄せ合うように集まった。市場や商店が密集するにぎわいの空間を、沖縄の人々は親しみを込めて「マチグヮー」と呼ぶ。マチグヮーの奥に進むにつれ、濃くなるのは心地よい気だるさだ。熟れた果実や色鮮やかな魚介、強い香辛料の匂いが鼻をくすぐり、「よそ行き」ではない三線の音色が耳に飛び込む。店先で、副店長のキッチー(14歳、オス)がお座りの姿勢で迎えてくれた。店主の嘉数信太郎さんが言う。「おなかの脇にニコちゃんマークがあるでしょ。王族風の高貴な猫を発見マチグヮーは近年、観光スポットにもなっているが、もともとは市民の生活エリアだ。ひっきりなしに訪れる地元の買い物客でにぎわう「奥間青果」は一目で繁盛店とわかる。店内の喧噪を尻目に、今帰仁村産のスイカの横ですやすや寝入っていたのが三毛のミー(1歳、メス)だ。よると、ミーの性格は「短気」なのだそう。スイカの皮はひんやりして気持ちよさそうだった。「壺屋やちむん通り」にさしかかったとき、悠然と道路を横切る金色の毛並みの猫に目を奪われた。高貴な王族の風格が漂う。通りの歴史も琉球王朝時代にさかのぼる。1682年に尚貞王が3カ所に散らばっていた陶窯をこの地に集約した。スプラウト」の店先にいた。琉球石灰岩を敷き詰めた地面でくつろぐ姿が、ひときわゴージャス。同店の店主、宜保清美さんは「毛並みが豊かになる冬場は顔がふんわりして、もっと高貴な感じになりますよ」と教えてくれた。「桜坂通り」に桜はほぼない。戦後100本の桜が植えられたのが通りの名の由来だが、ほとんど土地に根付かなかった。坂の途中にある小さな輸入ショップ「one」の軒先に猫が群がっていた。猫に手を差し伸べている女性に声をかけた。「猫たどり(猫をたどって歩いている)してるんです」one(那覇市牧志3-2-36)前で出会った屋宜茜さん近隣町で雑貨店を営む屋宜茜さんは、猫探索が趣味という。「きょうは15分ぐらいで8匹撮影しました」。スマートフォンには、市場周辺の猫たちの奔放な姿が収められていた。「ここの猫の魅力は自由さですね。可愛がってもらっているのがわかるので、うれしくなります」(屋宜さん)「one」の女性店主に店名を確認すると、こう返した。「セレクトショップ・ワンです。猫飼ってるけどワンですね」1日3回のエサやりの際、店先に来るのは主に5匹という。那覇で暮らしていた20年ほど前、筆者は桜坂の飲み屋によく通った。トタン屋根に板塀の小さな飲み屋。カウンターには、ラジオが1台置かれ、午前零時の開店から明け方までずっと、NHKの「ラジオ深夜便」が流れていた。明け方にぼんやりした頭で外に出ると、店先で猫たちとよく目が合った。あのときの猫の子孫もいるのだろうか。思うと、桜坂をいつまでも立ち去り難かった。殺処分減へ取り組み沖縄県内の犬猫の殺処分数が近年、大幅に減少している。牽引役になっているのは、2013年度に中核市に移行した県都・那覇市だ。12年度に131匹だった犬の殺処分が、17年度は7匹と一ケタ台まで減少。猫の殺処分は12年度の406匹から17年度は138匹に減少したものの、依然多数に上るのが実情だ。事務局長を務める那覇市議の平良識子さんだ。猫の殺処分は、飼い主のいない子猫が対象になるケースが目立つという。この5年間で70匹を超える猫を個人的に預かり、譲渡先を開拓してきた平良さんは「市民への啓発が不可欠」と話す。平良識子さん(右)と畑井モト子さん行政も対策に乗り出している。含む観光エリアの約700匹に実施。17年度以降は同事業を市内全域に拡大し、殺処分を減らす取り組みを強化している。TNRの普及に欠かせないのが、動物愛護団体との連携だ。犬や猫の適正飼育の普及に努める「琉球わんにゃんゆいまーる」の畑井モト子代表は言う。「那覇市の場合、私たち民間団体が平良さんら議員や行政関係者とつながり、普段から意見交換しています。畑井さんらのグループで捕獲し、不妊去勢手術を実施した沖縄県内の猫はこの4年間で約1400匹に上る。前出の平良さんはこう言う。「『命どぅ宝』(命こそ宝)と教えられてきた私たちの島で、動物の命が大切にされていないのは悲しいことです。猫の健康と医療を特集したNyAERA(ニャエラ)の第4弾。ほか、保険や防災グッズ、お墓など、猫との暮らすための情報を満載。(にゃえら)まるごと1冊「猫」を特集したAERA(朝日新聞出版)の増刊「NyAERA(ニャエラ)」から選りすぐった記事です。猫のために絶対に知っておきたい知識を、服部幸獣医師から学ぶウェブ講座です。猫のお手入れ方法から、防災、病気までもりだくさん。猫飼いベテランさんから初心者さんまで「目からウロコ」の人気講座を、自分のペースでじっくり学びましょう!タグ一覧イチオシ記事を毎週お知らせしますお役立ちから感動のストーリーまで編集部のイチオシ記事を毎週金曜日にメルマガでお届けします。病気やけがについて、獣医師が症状別に解説する辞典です。困り顔の元保護犬「福」の「とーさん」になった編集者の小林孝延さんが、いとおしくも前途多難な保護犬ライフを語ります。猫アレルギーですけど普通の家で飼われている猫「あんず」と「モモ」。飼い主の主婦が、2匹との生活や発見をユニークな視点で切り取る人気連載です。奥間青果(同市樋川1-29-26)のミースプラウト(那覇市壺屋1-17-3)前にいた王族猫one(那覇市牧志3-2-36)前で出会った屋宜茜さん平良識子さん(右)と畑井モト子さん。