1987年、国鉄の民営化にともないJR東海の社員に。桃尻女』、タランティーノ監督の米映画『キル・ビル』、NHK連続ドラマ『べっぴんさん』など映画、ドラマに多数出演。『HERO』のマスター役で人気を博し、バラエティー番組でも活躍。『ローカル路線バス乗り継ぎの旅』では4日間で60km以上を歩くというハードなロケも行っている。前向きなようで、半分身投げ気分でしたね。おふくろはもうキレて逆上して食器を投げてきましたし...」-それでもやりたいという思いが強かったですか-「何ですかね。何か止められなくなっちゃったというか...」-俳優養成所に通うのではなく、まずスタッフとしてスタートですか?-「そうです。僕がまだサラリーマンだったときに初めて参加した作品で照明を担当されていた方のところで照明機材の製作をまず手伝いに行って、その1ヶ月後くらいに『竹中直人が映画(無能の人)を撮るけど、その現場についてくるか?』って言われて行くことになったんです。したらカメラテストのときに『生え際が竹中に似ているからちょっとモデルになって』って言われて、後日それを見た竹中さんが『何か面白い顔をしているな。どこかで出てもらおう』って話になったんです」-初めて竹中さんの現場にスタッフとして行って出演されることに?-「そうです。◇-撮影スタッフ以外のバイトはどんなことをされていたのですか?-「宅配便、皮のキーホルダーの版押し、エレベーターの扉のクロス貼り、解体、クラブの厨房バーテンダー、最後はバイク便でした。バイク便は長かったですね。撮影スタッフをやめてからメインになったのがバイク便ライダーで、3年ちょっと続いたかな。98年ぐらいにお付き合いさせてもらった女性に、朝まで飲んだ後、『今からバイトに行かなきゃ』って言ったら、『やめちゃえば?ご飯ぐらいだったら私が食べさせてあげるから』って言われたんですよ。今の言葉、俺は聞き逃さないぞ』って、ある意味、それまでの恋愛の反逆のように(笑)。その日のうちにバイト先に行ってやめちゃいました。したら彼女は酔っ払った勢いで言っただけだったかもしれませんね(笑)」-もうやめたいという思いもずっとあったんですか-「それもあったんでしょうね。そのときはバイトをやめることで役者として大成したいというよりは、そのことを言ってくれた彼女を逃したくないという気持ちのほうが強かったんですよね(笑)」-バイトをやめたことを知ったとき、彼女は?-「ビックリしていましたよ。『バイトやめてきた』って言ったら『えーっ?』って(笑)。事務所からも『まだバイトしててよ』って言われました」-でも、やめて役者に専念されて-「そうですね。スタッフもやってないから、役者の仕事がもらえなかったら撮影現場に戻れないと思ったからね。そりゃあ当然すぐにはうまくいかないけど、でも、おのずとそれまで知り合っていた監督とかにね、何か情報入ったら、『僕を出して下さい』って電話をしてみたりとか、何か、やっぱりそれまで以上に役者の仕事に対しての思いが強くなるというか。◆『HERO』のマッチョな衣装にビックリ!-転機になった作品というと、やはり『HERO』ですか-「そうですね。『HERO』が大きいですね。その前に石井克人監督の『鮫肌男と桃尻女』(1999年)という映画があって、あれで割りと映画、CMに認知されるようになったというか、起用されやすくなったみたいですね。石井さんはCM監督なので、そのおかげでほかのCM監督も呼んで下さるようになって、NTTグループのCMで僕がやったのが1年続いたのも大きかったですね。それで『コイツ誰だ?』みたいなことになっていったわけで」-『HERO』のマスター役のお話が来たときはいかがでした?-「最初は今までとそんなに変わらないポジションの役かなと思いました。レギュラーとは言われたんですけど、衣装合わせもなかったんですよ。お店の奥でシェーカーを振ってるぐらいの役なんだろうなと思って現場に行ったら、あのコスチュームが用意されていて、『このマッチョっぽい衣装は何だろう?普通じゃないな』って。(笑)それで、セリフは一言だけで『ビール』って書いてあったんですよ。お店の人がただ、『ビール』って言って出すことはないじゃないですか。『はい、ビール』ってリハーサルで出したら監督から『“はい”はいりません』って言われたので、とにかく無口なんだな、このマスターはって思ったんですよ。やって回を重ねるうちに、3、4回目あたりから『あるよ!』に固定されたんですよね」-『HERO』の名物シーンとして話題になりました-「そうですね。それまでは映画館に行って、ちょっと振り向かれたりする程度だったのが、駅と自分の家の動線の中でも急に人の反応が違ったから、ちょっと怖くなりました。コンビニに行きたくても表にいた学生に騒がれたから行けないみたいなね。メガネをダテでかけ出したときから大丈夫になっていきました。メガネのフレームがあることで、自分が何かの中にいるみたいな感じになるんですよ。不思議なもので、これで自分の精神のバランスをとっているみたい。変なたとえだけど、ウルトラアイを掛けて変身してウルトラセブンになっているみたいな感じ?(笑)。それにメガネのテンプル(つる)が厚いと真横の人の顔が見えないから、横からの視線が、まず気にならなくなった。結局、自分の視界を狭くしたということなんですけどね」-ある意味、一種の防具ということでしょうか。こだわっていることはありますか?-「カラーリングだけは特注で、『アイアンマン』カラーにしてるんです。自分は赤とゴールドのカラーリングを自分のカラーにしようかと思って、まず型を選んで、それをこのカラーに塗ってもらっています。八嶋(智人)君のメガネのフレームが白だったり、メガネを掛けている方々が自分の色を持っているので、僕も何か色を決めたほうが良いと思って。特注のカラーリングを施したというメガネがとても良く似合う。ミートボールマシン』の撮影裏話を紹介。