木村拓哉さん主演ドラマ『HERO』のバーのマスター役でおなじみの俳優・田中要次さん。何をオーダーされてもクールに「あるよ!」と応じる姿は、回を重ねるごとに話題を集め、楽しみな名物シーンに。今や映画、ドラマ、CM、バラエティー番組に引っ張りだこの田中さんだが、意外なことに俳優を志したのは27歳のときだった。彼が勤務する東京地検城西支部の同僚たちが事件解決に挑む姿を描き、高視聴率をたたきだした人気ドラマ。目的で演劇部に入部したけど...-役者になりたいと思ったのはいつ頃からだったんですか-「初めて役者として起用されたときはまだサラリーマンだったんですけど、撮影に参加して、あまりにも楽しかったものですから、『もう1回撮影現場に戻りたいなあ』って思って。戻りたいというのも変なんですけど、そっちに気持ちが傾き出しちゃったということですね」-高校時代に演劇部に入ってらしたそうですね-「その頃は全然役者になりたいなんて考えてなかったんですけどね。別の学校に行った友だちが演劇部に入って、『お前も演劇部に入れよ。したら合同の発表会とかで会えるんじゃないか』みたいなことを言われたのと、あとは僕が入った学校が、林業系だったので、生徒がほとんど男子。女子がいるクラブはどこかなあってリサーチしたら演劇部だったんです。放課後くらい女子といたいなと思って(笑)。そんな感じで演劇部に入って、1回文化祭で舞台に立ってみたんですけど、肌に合わないなあと思ってやめました(笑)」-入った動機が思春期の男子っぽいですよね。放課後くらい女子と...って-「放課後くらいという思いはありましたよ。放課後は5時じゃないか~(笑)」-学生が“アフター5”というのも微妙だと思いますが-「幸いにして今ではどこでも男女がいますけど。そのあと、高校を卒業して国鉄に入ったんですけど、国鉄も男ばかりでしたからね。それもやっぱりずっといられなかった理由の一つかもしれない(笑)」-退社された1990年12月8日、その日にはこだわりがあったと聞いていますが-「何となく、その年の年末にやめようと思って、ちょっとカッコつけて、『ジョン・レノンの死んだ日の12月8日に会社をやめてやろう』ってシャレで言ったんですよ。僕はそんなにジョン・レノンを大好きで何でも語れるというほど詳しいわけではなかったので、『何でジョン・レノンって言っちゃったんだろう?』って思いながら、ふと、その日って鉄道に入ってからどれぐらいの日数になるんだろうと思って計算してみたんですよ。8月8日生まれだったから、8という数字がポンと出やすかっただけなんですけど、『あれ?ひょっとして...』と思って調べてみたら、8年と8ヵ月と8日だということがわかったので、絶対にこの日にやめるしかないと思ったんです。何か、万が一、その選択が失敗していても、笑い話になるなと思ったんですよ。『カッコつけてその日にやめたは良いけど、こんな風になっちゃいました』みたいなね(笑)」-その選択は正解でしたね-「今やウリになっているというね(笑)」-ちゃんと計算してらしたんですね-「そこはね。上京したのは良いけど、なかなか良いアパートが見つからなくてね。結局、住むところも数字、番地で決めたんですよ。今と違って当時はネットがないから賃貸情報誌を買って、部屋を見せてもらったんだけど、イマイチで。情報誌を見て不動産屋さんに電話して番地だけ教えてもらった物件が、まだ人が住んでいるから見られないと言われたんですけど、番地が2-18-18だったんですよ。イチかバチかという感じが良いなあと思って(笑)。イチかバチかが2つ並んでいるのがね(笑)」-なかを見ないで決めちゃったんですか?-「そう。数字で選んだという感じ。90年の年末ですから、まだ27か。その年のクリスマスの日に引っ越してきて初めて部屋のなかを見たんです。鍵をもらって」-チャレンジャーですね-「その頃はね、半分ヤケクソだったので、勝負に出れたという感じがありますかね。守りに入っても、どんどん悪くなる一方だみたいな気持ちが強かったから。※田中要次プロフィル1963年8月8日生まれ。