10代と20代前半の俺は、何度もありました。ゲームが大好き、と答えられる。このやりとりに変化が訪れるまで、随分と長い時間がかかりました。この変化と、俺の人生の変化は全く同じ。常に俺と一緒にあって、いつの間にか手助けしてくれていたゲーム。そんなゲームの魅力を、俺の人生の一部と一緒に御覧ください。受話器が告げたその訃報は、現実味がないくせに、生活の全てを一変させました。我が家の環境は、決して良いとは言えなかった。精神的に不安定な父親は暴力的で、俺の命の価値を否定する罵声を毎日浴びせていた。この悪環境が変わった、消えた罵声。その対価が姉の死では、あまりに高すぎた。色を失い時間が止まったような絶望の中で、ふとしたきっかけで足を踏み入れたのがゲームセンター。車の騒音が支配する外界とかけ離れた、電子音が支配する別世界。興味に突き動かされるままに覗いた筐体の画面の中では、美しいグラフィックで描かれた魅力的なキャラクター達が、縦横無尽に動き回っている。それが“格闘ゲーム”だった。見れば格闘ゲームに熱狂した人たちが筐体を囲み、列をなしているではないか。深い深い絶望の中にいた俺は、外界から隔離されたこの別世界に触れ、あっと言う間に虜になった。fighters97、通称”KOF97”。同社SNK発売のゲームタイトルから選ばれた人気キャラクター達が、3対3で戦う大人気格闘ゲーム。ゲームセンターの喧騒に溶け込むと激しい喪失感は忘れられる......。隔離された世界に入り浸るには、十分すぎる理由でした。最初は現実を忘れたい逃避。色んな人と対戦し、勝つよりも圧倒的に重ねたのは負け試合。悔しくて悔しくて、誰よりも練習し努力を積み重ね続け、3年ほどで市内では負けなしにまでなると、ゲームセンターは新たな自分の居場所になり、キャラクター達は自分の分身になっていた。母は、俺が生まれる前からの筋金入りゲーマー。俺がゲームセンターで居場所を見つけた頃、姉を失くした我が家の状況は、実は悪化していた。父親から俺への直接的な罵声は確かに減った。次は“家族への嫉妬”という歪んだ愛情として自体は悪化していく。母と俺の些細な会話を見ると、息子の俺に対して嫉妬し、恫喝する父。自分の家にいながら、母子の会話もままならない。そんな異質な環境下で、俺と母を密かに繋いでくれていたのがゲームの存在。時間を巻き戻しますが、SFCで1995年に発売されたクロノトリガーは最も思い出深い作品です。スクエアとエニックス、ドラゴンクエストとファイナルファンタジーの2大RPGがタッグを組んで制作。キャラクターデザインはドラゴンボールの鳥山明氏。言わずと知れたスーパーファミコンにおける名作中の名作RPG。実は、クロノトリガーをプレイしている最中に、姉の訃報が、病院から我が家に届きました。場面は、32号廃墟、ジョニーとのレース直前で鳴る家の電話。”特別”なゲームになってしまったクロノトリガーは、1年、2年とプレイされないまま。月日が過ぎたある日、母がクロノトリガーを進めていました。父がいない束の間、母がクロノトリガーをプレイする姿は今も目に焼き付いています。時間を超えたシナリオがクロノトリガーの核。この時、母の時間もやっと流れ始めたんですね。一緒の時間は取れなかったけれど、セーブデータには俺と母のキャラクターたちが並んでいました。レベルアップし、困難に果敢に立ち向かうキャラクターたち。あの日、姉の死と共にクロノトリガーのキャタクター達もそのままだった。プレイを再開したこの時、母は姉の姿と、クロノトリガーのキャラクター達を重ねていたのかもしれません。プレイする度に、お互いのキャラクターが成長しているのがわかる。お互いに変化していくのが見える。かけがえのない無言の会話として、クロノトリガーは俺たちの絆をなんとか繋いでくれたのです。一狩り行こうぜ!で一目ぼれ俺がすっかり大人になると、この頃には家の状態も落ち着きを取り戻してきました。2008年3月27日PSPで発売:モンスタハンターP2G(MHP2G)、空前の大ヒット。一狩り行こうぜ!のフレーズがCMで流れ、流行ったのもこの頃。当時、俺はすでにいっぱしのハンター。この頃、一人の女性と出会いました。離れた場所に住んでいたこの女性と、ふとしたきっかけでMHP2Gを遊ぶことに。賢明な読者の方ならお判りでしょう?腕に自信があるんです。普通に一狩りいこうぜ!と行く訳がない。G級古龍相手に裸太刀。大見栄を切って全力で自分の腕を自慢した俺。格闘ゲームでならした技術で見事(たまたま)にG級クエストをクリア!「すごいだろ!」と口にはしませんでしたが、にやついた表情でばれていたでしょうね。こんな恥ずかしい姿を、相手の女性は本当に「かっこいい!」と思ってくれたんです。この相手こそ、今の嫁です。俺と嫁はMHP2Gがきっかけで仲良くなったのです。PTを組んで協力して強敵と戦い狩りをする、モンハンならではの遊び方のおかげかな。このスタイルは人と人とのコミュケーションツールとしてもとても優秀でした。俺が生まれる前からの大ベテランゲーマー母、モンハンも守備範囲内。俺と彼女(嫁)と母でモンハン!三人で「一狩り行こうぜ!」と狩りに出かける姿を、この頃の父は許容するようになっていました。異質な家庭環境だった我が家にも、やっと流れ始めた“普通”という雰囲気。離れ離れになっていていもおかしくなかった家族の絆を、縁の下の力持ちのように、ゲームはずっと繋いでいてくれたんですね。ゲームセンター終わりの時代MHP2G発売と時を同じくして、ゲームセンターからは次第に足が遠のいていた。中学生の頃から数えて、15年ほど経っていたが、嫌いになったわけでも、飽きた訳でもない。格闘ゲームの人気はとっくに消え去り、ゲームセンターにあったKOFはおろか、格闘ゲーム自体が、そしてゲームセンター自体が次々と姿を消していたんです。いた対戦仲間たちと一緒に遊べなくなったのは寂しかった・・・。ゲームセンターにはたくさんの思い出がある。0時に閉店した後、隣町の24時間営業店へ場所を移し、朝まで対戦をしてから、翌日東京へ遠征に行く。他県のゲームセンター遠征で知り合った現地のゲーマーと仲良くなり、俺が大会を企画して店舗対抗戦、打ち上げに朝まで大騒ぎ。ここで仲良くなった相手とタッグを組んで、いくつか大会に出て優勝!なんてこともありました。嬉しかったし、楽しかったな。10代の頃、地元のゲームセンターでは、手作りのKOF攻略本を作って店舗に設置させて貰ったり、交流ノートを作ったり、対戦会を企画したりと・・・これも懐かしい。そんな思いでいっぱいのゲームセンターは、俺の青春そのものだった。ゲームセンターでは人並みに出会いもありました。(当時プリクラ全盛期)けれど、ゲームセンターにかつての活気はない。田舎なので、それはより顕著だった。この頃、嫁と付き合い始めていたのもあり「結婚するならゲームセンターも格闘ゲームも卒業だな・・・」と、毎日のように自分に強く言い聞かせていた俺。仕事で大活躍!姉の死の直後から、15歳中卒で社会人として働いていた俺は非正規雇用ばかり。自身の境遇に嘆くのも飽きて来たある日、企業内で耳にタコができるほど謳われているPDCAに対して一つの発見をしました。PDCAサイクルが、格闘ゲームの対戦で培った俺自身の特技だと気づいたのです。大好きな格闘ゲームの応用が効くと気づいてからというもの、それまで嫌悪していた仕事への姿勢が一変。格闘ゲーム=俺の得意分野だ!という自信。この自信の根拠は、今までの十数年間で積み上げて来た強敵たちとの戦いと勝利。それを支えた毎日の練習でした。技を当てる、距離を調整する、しかし失敗。想定とは違う場面に即時対応し、対策を実行し続ける。様々な局面でのこの流れは、まさにPDCAサイクル。昇格し、部下を持ち、先輩社員にまでPDCAの教育をするまでになりました。中卒の俺が、大卒社員にまで教育をする日がくるとは、面白いものです。気が付けば、親会社主催の全国改善発表大会で、子会社単独としては初の優勝!90チーム以上が参加する大きな大会を制し、壇上でスピーチしていた俺の改善のコツが格闘ゲームで培ったPDCAサイクルとは、誰も予想できるはずもない。ここで「コツはゲーム。ここで優勝するよりゲームをうまくなるほうが難しいぜ!」なんてスピーチをしなかった俺は本当に偉い。煽り文句上等の格ゲーマーが、随分と上品に育ったもんだと我ながら感心ですね。(ここはゲームではなく、穏やかな嫁の影響です)今もゲームを楽しんでいます俺の人生に深く関わり続け、そして助けとなり、絆を繋ぎ、希望へ繋いでくれたゲーム。大好きな格闘ゲームは、2017年に再開しました。数年ぶりに本格的に取り組んだのはストリートファイター5、実はストシリーズはこれがはじめて。このスト5でも、心通わす仲間ができました。嫁とは、ドラゴンクエスト10をはじめ、地球防衛軍などで今でも仲良くガッツリ遊び、親友とも同じゲームで楽しんでいる。ゲームを楽しむ姿を動画にして配信しています。ゲームセンターで知り合い、20年近い腐れ縁の年の離れた親友が実はもう一人。かなりの変わり者だけど、同じく変わり者でダメ人間だった俺とずっと仲良しで、職場が一緒。ネット内でも素敵な人たちに出会い、このブログをワードプレスで作り直した際、たくさん手助けして貰いました。俺1人じゃ無理でした......。この方たちとの出会いも、ゲームなんですよね。母親は、今でも現役の還暦ゲーマー。FF14大好きな光のお母さんとして活躍中!ゲームが何かをしてくれるわけではない。ゲームから得られたもの、ゲームで繋げられたものは計り知れない。俺はゲームが大好きです。30代が終わり、40代50代になっても、最高の趣味としてゲームをやっていきます。母親が60代で現役だから、俺もそれ以上はやらないとな。皆と遊ぶのは本当に楽しいからね。あたなも、思いっきりゲームを楽しみましょう。ゲームって、良いもんですよ。まとめサイト等への引用を厳禁いたします。