天気もいいし、保障するわよ」からかうような目で彼女を見やった後、ジーニは急に真剣な顔つきに変わった。「という訳で、あたしたちが取るコースは、こっちの森よ。唸るギルを放置して、ジーニはもう一つの破線を描いた――スタートからリューンまでの最短距離を、森を突っ切って進む道。誉めてと主張するミナスの頭を撫でながら、ギルが口を挟んだ。「まあ、人が通らないと、道なんてすぐに荒れるからな」だから、とジーニは続けた。騎手以外の面子は、今からこの森ルートの点検と整備を開始する、と。呆気に取られた顔をして、アレクが「本気か・・・」と呟く。立てた指を横に振ってジーニは言う。「なに、多少荒れていた所で道は道。一から作れという訳でなし、十分に勝算はあるわよ」ジーニはスタート直後からの動きをみんなに説明した。騎手はスタート後、すぐに最後尾に付ける。これは、他の選手にコースを逸れる所を大っぴらにアピールして、ついて来るようなことを避ける為の措置である。こちらを素人と侮っていてくれるはずだが、わざわざ勝機を減らすような真似は不要だろう。上手に森を突っ切る事が出来れば、まともに丘を行くよりもかなり時間を稼げる。そのまま森を通り抜けたら南門からリューンに突入。あとは大通りを駆け抜けて、聖北大聖堂前がゴール地点となる。無邪気なミナスの質問に、ジーニはにっこり笑って答えた。「その時はまあ・・・・・・頑張ってーとでも言うしかないわね」(実際、そこまで持ち込めたらね)ぽつりと心中で洩らした。「ま、その為の人選だろ。「競う事になれば、彼の知る近道が功を奏してくれると願いましょうか」ギルとアウロラの言に首肯すると、エディンは傍らでしきりに顔を振っているハセオに目をやる。ブルルル、といういななきで応えたハセオは、すりすりとエディンの広い背中に顔を擦りつけた。「ああ、そっちもな」エディン以外の”金狼の牙”たちは、さっそく作業に入るため移動を開始した。スタートまでの2時間、エディンはハセオと軽く駆ける時間に費やす。草原のしっとり濃い空気を鼻から脳天へ届けとばかりに、思い切り吸い上げてやった。「――俺は俺のなすべき事をやるだけだ。ここだな」リューン南部の森林道。柵が視界を横切る前まで、仲間たちは来ていた。調べてみたジーニがため息をつく。埋まりこんでいるだけに、これを取り外すのは難しそうだ。「壊しますか?」にっこり微笑んだアウロラが指先に【光のつぶて】を集めているのを見て、慌ててジーニは言った。「手厳しいねえ」と言ってギルが笑う。「これぐらい飛べない様じゃ、馬が逆立ちしたって入賞なんて出来ないでしょうよ」そう言って、ジーニは背負っていた荷物袋からいくつかの道具を取り出した。手斧、草刈り鎌、ロープである。「宿から使えそうな道具を借りて来てるから、これを使って整備して行くわよ」レースが始まるまで、そう間もない。出来る事を効率よく見極めて行かねば、エディンとハセオがこちらへやって来るのに間に合わなくなるわけだ。一行は急いで歩き始めた。途中の雑草を刈り、ぬかるみは途中にあった小屋から持ち出したおがくずで埋める。万が一見つかって怒り出したら、頑張ってごまかすからとジーニが保障し、一行はひたすら道の整備に努めた。道を塞ぐように転がってしまっている丸太といい、先程のぬかるみといい、意外と昨日の雨の影響が出ていることに懸念を示す。この先どうなっているのか・・・と考え込んだジーニに、目の前の事を片付けるのが先、とアウロラは諭して笑った。「・・・そうね」そしてまた歩き出す。森林道の半分に差し掛かったところで、細木が道を邪魔している。幼馴染が手斧で始末するのを見守りつつ、アレクがぽつりとジーニに訊ねた。開始まで、まだ間はあるわ。探索ペースも悪くない」このペースでいくなら、まずエディンとハセオが通っても大丈夫であろうとジーニは予測していた。斧ってすごい」ギルが手斧でざっざと細木を倒し、その倒れた木をジーニとアレク、アウロラとミナスがコンビになって道の脇へと引きずり、邪魔にならないよう隠す。その後、似たような立ちふさがる細木を発見し、ギルがため息をつく。「薬草だの果物だの、おいしい特典があってもばちは当たらないと思うんだが」ほんっとに何も無いと嘆くギルの尻を、ジーニは容赦なく蹴飛ばした。大きく口を開けてそれを見ていたミナスが叫ぶ。簡易の木橋だったから、昨夜の雨で流されたんだわ」ジーニは苛立たしげに地面を蹴飛ばした。