動物園でよく目にする、親子のこんなやりとり。実はビーバーの親子も同じ。生後2カ月半の赤ちゃんは巣の外で遊びたくてたまらない。親の目が離れたすきに水の中をすいすい泳ぐ。親は、あっと気付くたび、子の脇腹をくわえて巣に連れ戻す。子どもの好奇心と、心配する親心のたたかい。動物園でその攻防を見せるのは人間だけじゃない。齧歯(げっし)目ビーバー科。北アメリカの川に生息。夜行性で木の皮や葉を食べる。川の水をせき止めてダムをつくることで知られる。ダムには水鳥や魚類がすみ着き、生態系にも大きな影響を与えている。