時代の風を感じる名作を解説します。めぐり』についてぼくは長く大学で小説の指導をしてきました。学生の作品に星マークをつけます。星5つでいちおう満点です。ぼくがもっている「よい小説」のいう基準のある種のレベルをクリアーすれば、星5つの人が何人も出ることもあります。ところが芥川賞のようなコンペはそうではありません。受賞者は一人か二人に限られます。ベストワンを選ぶということですね。ベストワンを選ぼうとしても、どうにも優劣がつけられないという作品が二つあった場合は同時受賞ということがありますが、基本はベストワンを選ぶということです。ベストワンに選ばれる条件とは何でしょうか。小説のレベルといった絶対評価では、ベストワンを選ぶことはできません。芥川賞の候補作は、文芸誌などに掲載された作品に限られますから、どの作品も一定以上のレベルを超えた秀作ばかりなのです。その中から、どのような基準でベストワンを選べばいいのか。芥川賞はジャーナリズムが設置したお祭みたいなものですから、お祭を盛り上げるような「話題性」が必要です。文章がうまいとか、リアリティーがあるとか、地味だが堅実な私小説であるとか、そんな基準は無意味なのです。何よりも「話題性」だといっていいでしょう。芥川賞をとるための三つのポイントその話題性というものには、三つくらいのポイントがあるように思います。その一つは書き手そのものの話題性です。候補者が劇作家とか画家とか歌手だとか、他の分野ですでに有名な人が、文学の分野の新人として横すべりしてくる場合です。芥川賞の歴史を見ると、劇作家の唐十郎、画家の池田満寿夫、歌手の辻仁成など、すぐに名が浮かびます。これから小説を書こうとしている若者の場合は、こういう有名人ではないでしょうから、このポイントは忘れてください。残りの二つのポイントが重要です。その一つはスタイルの新しさです。黒田夏子の『abさんご』や、笙野頼子の『タイムスリップ・コンビナート』についてはすでにお話ししました。これらの作品はストーリーのあるふつうの作品ではありません。小説家というものは、文学の可能性というものに敏感です。こんな書き方もあったのかという新しい試みがあれば、選考委員に新鮮な印象を与えるのです。今回のテーマは三つ目のポイントです。それは「時代の風」とでもいうべきものです。社会というものは時代とともに移り変わっていくものですから、その時代ごとの空気があります。その時代に特有の空気が作品の中から伝わってきた時、ああ、時代の風が吹いているな、という気がします。その時代の風に新鮮さがあれば、作品は高く評価されるということになります。今回とりあげる鹿島田真希さんの作品は、鹿島田さんがまだ若く、かつては学生作家としてデビューしたという、書き手としての魅力はあるのですが、スタイルの新しさというものはなく、ドキッとするほどの話題性はありません。この『冥土めぐり』という作品には、これまでの文学があまり採り上げなかったテーマを描いたという新しさがあるのです。みんなが貧乏になっていく時代パートで働いている中年のさえない女がヒロインです。夫は脳に障害が出る病気のために働けなくなっていますし、かつて金持ちだったころのことが忘れられない母と弟をかかえています。夫は認知症のような状態ですし、母と弟は浪費癖があって、ヒロインのささやかなパート収入ではとても支えきれないのですが、そういう絶望的な状況の中で、ヒロインは夫を連れて旅行をしようと思い立ちます。その行き先が、かつては高級ホテルだったのが、いまはさびれてチープな保養所になっているような施設です。作品のテーマは、斜陽とか、没落といったものでしょう。終戦直後にも、そういう状態があったのでしょうが、いまという時代も長く不況が続きデフレ状態になっていますから、没落する人は少なくないと思われます。好景気の時代には、子どもが出世して親よりも金持ちになるのは当たり前でしたし、まじめに働いていればいまよりも未来の方がずっと暮らしが楽になると信じられていました。親よりも子どもの方が貧乏ですし、老人たちはだんだん貧乏になるという恐怖にさいなまれています(実はぼくもそうです)。それがいまという時代なのです。寂れたホテルで沈み込んでいく気分の中で、過去のいやなことが次々とよみがえってくるという、救いのない状況を、鹿島田さんはこれでもかといった感じで次々に描き出すのですが、といって息のつまるような感じはしません。これって、私小説ではありませんよ、ということがわかるような書き方ですし、状況の悲惨さを嘘っぽくならない程度に大げさに強調しているので、リアリティーが緩和されて、思わず笑ってしまうようなところもあります。他人の不幸が読者のいやしになるといった「愉しさ」さえ感じられるような筆づかいになっています。いう手慣れた書きぶりが評価されたのでしょうし、「時代のゆるい風が吹いている」という感じがなかなかいいのですね。そこで皆さんも考えてください。皆さんの日常的な世界に、これが「時代の風」だといった空気がないでしょうか。それを発見し、ちゃんと書けば、芥川賞はそれほど遠いものではないのです。MAGAZINEの最新記事をお知らせします。あわせて読みたい記事シリーズ【池上彰と学ぶ日本の総理SELECT】総理のプロフィール<3>池上彰が、歴代の総理大臣について詳しく紹介する連載の3回目。薩長の藩閥政治に対抗し、初の政党内閣を樹立した、大隈重信について解説します。シリーズ【池上彰と学ぶ日本の総理SELECT】総理のプロフィール<17>池上彰が、歴代の総理大臣について詳しく紹介する連載の17回目。鈍牛と呼ばれましたが、政界屈指の知性派でもあり、アジア初東京サミットを開催した「大平正芳」について解説します。海軍大臣として入閣、様々な業績を残した「岡田啓介」について解説します。シリーズ【池上彰と学ぶ日本の総理SELECT】総理のプロフィール<16>池上彰が、歴代の総理大臣について詳しく紹介する連載の16回目。アジアの平和外交が光った、昭和の黄門様こと「福田赳夫」について解説します。小説の書き方をわかりやすく実践講義!連載第60回目は、井上靖『闘牛』について。敗戦直後の世相と闘牛興行に奔走する男を描いた作品を解説します。剣豪小説の第一人者が剣の深奥を描いた作品を解説します。この連載では、『もし文豪たちがカップ焼きそばの作り方を書いたら』(共著・神田桂一)シリーズがメガヒットを記録しているライターの菊池良さんに、ビジネス書の内容を要約・凝縮し、自由詩に変換してもらいます。小説の書き方をわかりやすく実践講義!連載第46回目は、松本清張『或る「小倉日記」伝』について。森鴎外の日記をめぐる物語を解説します。自著を語る虫歯で命を落とすこともあった江戸時代において、庶民に歯の大切さを説いた藤屋桂助。シリーズ16作目にして、ついに最終巻を迎えました。「最終巻ではご納得のいくようにしますから」と読者の方に答えたことがあるそうです。最終巻を上梓したばかりの和田はつ子さんにお話を伺いました。主演映画『あなたへ』の小説版を手がけ、多くの作品が映像化に関わっている森沢明夫。新刊『ぷくぷく』を書こうと決めたのは、自分の置かれた「環境」という名の「壁」による閉塞感に息苦しくなったときに「『違い』と『嫌い』は別物なのになぁ」という根源的な思いに背中を押されたからだと言います。人気SM作家・美咲凌介による、書き下ろし掌編小説・第13回目は、「どえむ探偵秋月涼子の忖度」。宇宙はビッグバンでできたのではなく、最初に「ゆらぎ」があった。進化や変化にとって、ゆらぎは大きな要素だ。生物も宇宙も、ゆらぎから新しいものが生まれてくる。狐火鬼火(前編)モノが魂を持って動き出す!怒り狂う怪物、奇跡を起こす妖精。