≪魔法薬≫とかあるからな。辛かったら言ってくれよ」ギルが軽く彼女の肩を叩いて労った。ランタンをかざしたエディンが「お!」と声をあげて足を進める。彼の視線の先には、鉄製の宝箱があった。エナジードレインという魔法的仕掛けの罠を見抜いたエディンは、ひときわ細く硬い針金を取り出し、蓋の一部に差し込んだ。微細な動きを繰り返すと、がちゃりと罠の外れる音がする。「お、でかい宝石」エディンが手に乗せた宝石をジーニが鑑定する。「綺麗なアクアマリンじゃないの。「さて行こうか・・・・・・っ!?」エディンが素早く≪スワローナイフ≫を抜き放ち、ジーニの横へと投げつけた。死角から襲い掛かろうとしていたスケルトンのうち、一体を仕留める。一体は、ゆらゆらとした動きで暗闇の向こうへと消えていこうとしている。スケルトンは雑魚だが、この城砦地下でうろつかれるのはあまり嬉しい事ではない。咄嗟にそのまま追いかけると、ビボルダーやもう一体出てきたスケルトンが待ち構えていた。鋭く舌打ちしたギルが斧を構えた、その瞬間。一行の後ろのほうにいたミナスの胸元から、真っ白な光がビボルダーへと突き刺さる。驚きの声をあげるミナスをよそに、ネルカの護符から溢れた光を受けたビボルダーは、その奇怪にくねる動きを止めた。「なーるほど、そういう物だったのか」ギルが感心した声をあげる。仲間が首から提げた護符は、魔法生物のコントローラーだった・・・ということである。残ったスケルトンを苦もなく破壊すると、彼らは残りの場所の探索にかかった。3まずは街から程近い城砦の南部に足を踏み入れた。そのほとんどが崩れ、瓦礫の山となっている。油断するとすぐ足を滑らしかねない場所を警戒し、”金狼の牙”たちはお互いに補助をしながらその場所に下りていった。辺りを見回したジーニが、ぽつんと呟いた。伝承では魔法石で覆われた美しい外壁があったとされている。その殆どは削り取られ、遠い日の威光は見る影も無かった。エディンが立ち止まっては残っている外壁を軽く叩いたり、ひびの入った辺りを指でなぞって調べたりしていたが、機械的な罠や仕掛けは見当たらない。ここまで来るとかえって怪しい気がするわ」ジーニはとある外壁の前まで来ると、首を傾げてそれを見上げた。「これ・・・何だか怪しいのよね。彼女が優美な指で摘み上げたのは、蒼い輝きを見せる宝石の嵌まった指輪であった。貰った当初はスターサファイアのように誇らしげに輝いていたそれは、度重なる使用に魔力をすり減らし、5分の1ほどに光を失っている。ジーニはゆっくりとコマンドワードを唱えた。『魔力を捕らえ我が目に映せ・・・!』たちまち、術者であるジーニの視界内が紫色に染まっていく。その中で、本来不可視であるはずの魔力のオーラが、外壁の一点から発せられているのが分かった。「まさか幻覚ですか?」アウロラの指摘に彼女は首肯した。「それも実体を伴った高度な術よ。正体さえ分かれば・・・!破魔の術をかけるわ」すんなりとした手がベルトポーチから翡翠色の瓶を引っ張り出した。栓を捻り、中の薬液をオーラの出ている場所に注ぎ込むと、たちまち幻覚の術は解除される。「あいよ、任せてもらおうか」ランタンを掲げたエディンが、開いた入り口に長身を滑り込ませる。して、「いいぞ」という彼の声が返ってきたので、一同はアレク・アウロラ・ジーニ・ミナス・ギルの順で一人ずつゆっくりと降りていった。タン、と着地した足元よりも、アレクはまず周りの様子に呆気に取られた。地下の壁はネルカの魔法石、すなわちネルカストーンと呼ばれる物体で覆い尽くされている。この魔法石の影響下にあるものは常に再生し続けることとなるわけで、それが不滅城砦と恐れられたこの場所の秘密だったのだろう。むき出しの石は敵味方の区別無く影響を及ぼす。こんな状況では、弱い敵であっても長期戦を強いられることは想像に難くない。「ちょいとすごいだろう。・・・っと、アウロラ。緊張感を欠くにも程がある仲間たちの様子である。自分の体を否応無く包み込む強化の力とは裏腹に、たちまちアレクは不安に包まれた。2ネルカ城砦跡のある街の近くまで訪れた”金狼の牙”たちは、さっそくマッピングをしながら進むことにした。薄い雲の浮かぶ晴天をギルが仰ぐ。「このまま東にひたすら歩いていけば城砦があるはずだけど・・・。途中にある街に寄ってみない?何か情報があるかもよ」エディンの疑問にジーニが答える。北東へ、という指示通りに彼らは隊列を組んで歩き始めた。するとほどなく、フィネルカの街並みが見えてくる。ミナスが赤褐色の屋根を持つ家々を指差した。東国の大都市として知られたフィネルカ――」かつての大都市は、現在観光都市となっており、そこかしこに見目の良い昔ながらの建築物が並んでいる。一同はまず聞き込みを行うことにした。すると意外なことに、高度な魔法文明が栄えていた場所だというのに、現在の魔法の普及率が非常に低いことが判明した。雑貨屋にあるスクロールも、あれは実用品とは言えず骨董品と同じ扱いを受けているのだという。「へえ・・・そんなことになってるなんてね。「なんで?」ぱちぱちと目を瞬かせるミナスに、エディンはそっと答えた。「もし骨董品同然となりゃ、呪文書そのものの値段もリューンと比べて変動してる可能性が高い。「その方が良ければな。売ってる物にもよるだろうが」とエディンは付け加えた。ジーニが記憶している古文書によると、不滅城砦ネルカは一繋ぎの巨大な長城である。聞き込みによる現実のネルカ城砦跡は、ラーガリカ山を挟んで北部と南部に分かれている。この違いが確かならば、ネルカ城砦跡には何らかの仕掛けが――それも盗賊が見つけるのとは質の違う仕掛けがあると睨んだほうがいい。雑貨屋に置いてあるものでどうにかできるのなら、今のうちに唾をつけておくべきだと彼は自分の考えを述べた。眠たげな視線の先で、アレクとアウロラが、道端のベンチに座り込みながら編み棒を動かしていた老婆に話しかけている。アウロラがメモ用にとってある羊皮紙のきれっぱしを取り出し、何かを書き付けた。2人がこちらに戻ってきたのを見計らい、エディンが声をかける。「エルレ・ピレ・なんとかという秘密の呪文があるそうなんです。城砦に纏わるものらしいのですが、それ以上はご存知ないようで・・・」やや頼りなげな顔でいうアウロラに、案外と神妙な顔つきになったジーニが言った。「そういう土着の言い伝えってのは、結構ばかにできないもんよ。「それから・・・これも先ほどのお婆さんに教えてもらったんだが、ネルカの魔法石を採取するには、特殊な工具が必要らしいんだ」アレクが困惑した様子で言った。眉をひそめたエディンは、さっそく雑貨屋に向かい店内の様子を確かめてみたが、その工具とやらが置かれていることはなかった。呪文書についても思っていたほど値は安くなく、いずれの呪文についても備えのある自分たちが改めて買う必要は無いと、彼は残念そうに首を横に振った。これがネルカの魔法の石なんだって」ミナスが示したのは、不滅城砦ネルカの外壁から切り出したという魔法石だ。青白く滑らかな表面上に、ルーン文字に似た紋様が浮き彫られている。その傍らには、復元と強化の力を有し、味方全員の失われた体力を回復することができる、という注意書きが書いてある。「私の【癒身の結界】もアレクの【癒しの煌めき】も、そう簡単に手に入る呪文ではありませんでしたからね。値段を覗き込むと、そこには銀貨2500枚とあった。ジーニがポン、と杖の髑髏で自分の肩を叩いた。真面目な顔を崩さずに言ったアレクの額を、コツンと髑髏が軽く叩く。「あ、なるほど・・・」ジーニの意見に納得した一行は、城砦跡に行くことにした。»このページのトップへプロフィールAuthor:Leeffesこちらは拙いリプレイ書きのブログです。当ブログは、Cardwirth関連に限りリンクフリーです。報告は不要ですが、もしご報告があれば相互リンクさせていただきたいと思っております。