ヤナガワゴーッ!(試合)「このチームは本当に『強い』と思った」と99年ワールドユース選手権を振り返る永井雄一郎かつて、日本の代表チームが世界の頂点へあと一歩まで迫ったことがある。称された面々が刻んだ伝説である。今、その舞台裏を振り返り、アジア杯に挑む森保ジャパンへのエールとしたい。5日連続で主力選手たちのインタビューを配信。第2回目は永井雄一郎選手に聞いた。■このチームは本当に「強い」と思った自分は(前回大会の)1997年ワールドユースを経験し、期待されて(99年ワールドユースに臨む)チームに合流したんですけど、大会中は苦しみましたね。アフリカの暑さにもうまく順応できず、あまり動けていなかったし、結果も出せていなかったので。「自分はチームの役に立っているのかな......」という思いがずっとあったんです。それを象徴するようなシーンが(グループリーグ第3戦の)イングランド戦であって......。夢中で裏に抜けたのはよかったんですけど、1対1の決定的なシーンでシュートを外してしまったんです。「やっちゃったなぁ~」って思いましたね。97年大会でも、大会に入る前までの練習試合では点が取れていたんですけど、本番では思うようにいかなくて......。そのときの自分とかぶり始めていて、「これはマズいな」って思っていました。チームについては、(小野)伸二をはじめ、モト(本山雅志)や(小笠原)満男ら、みんなの能力の高さを感じていました。みんな落ち着いてプレーしているし、試合のなかでちゃんと自分の能力を発揮できる選手ばかりでした。監督に言われたことだけをやるんじゃなくて、それにプラスアルファしたものを出していく。このチームは「本当に強い」と思いましたし、逆にそこで自分はちょっと置いていかれているような感覚がありました。前回大会に続いて2度目のワールドユース出場となった永井。その分、大きな期待を背負っていたが、大会序盤は思うようなプレーができず、苦しんでいただから、準決勝のウルグアイ戦で点が取れたときはうれしかったです。点が取れないなか、トルシエ監督はずっとスタメンで起用してくれていたんです。練習では、暑いなか「冷やせ」って髪の毛を引っ張られて、水の入ったバケツに頭を入れられて、「なんだよ」って思うこともありました。初戦に負けた後には、「日本食ばっかり食っているから負けるんだ。現地のモノを食え」って言われて、ヤギの肉を食べさせられもしました。そんなおっさんでしたけど、点を入れたとき、ベンチに向かって走っていったのは、トルシエ監督が辛抱して起用してくれたことへの、感謝の気持ちがあったんだと思います。準優勝してうれしかったけど、自分の現状を痛いほど思い知らされた大会でした。伸二たちの活躍ぶりを見ても、「こんなに差がついている。そんな実力が足りないなかで、1点取れて本当によかった。あのゴールがあったからこそ、みんなで「準優勝だ」って喜べた。あのゴールがなかったら、マジで地獄でしたね。●永井雄一郎(ながい・ゆういちろう1979年2月14日生まれ、東京都出身。CLUB(神奈川県社会人1部)所属のFW。無断で複製する事は法律で禁じられています。すべての著作権は株式会社集英社に帰属します。