早く立たなくては!」と焦れば焦るほど、落ち着くところはいつものクセ、パニック状態に陥った。顔はもう完全に歪んでおり、泣きそうである。怖くて立てないというのと、このままでいるとまた『鬼先生』に怒られる、という怖さもあった。来た!!!『鬼先生』ことH先生、ご降臨である。舞台の上から、『ボン!』と床に下りて、私のもとへと駆け寄ってきた。この時、H先生は口にこそ出さなかったが、恐らく内心では、「またコイツか。」と思っていたに違いない。そんな事を、運動会本番後に感じたりしたものだが・・・・・。「コラ!この手を離せ。返事をしたつもりだったが、全然声が出なかった。練習が中断し、ほかのみんなの視線を感じていた。「ハイ、ほかの人、一旦終われ!」と先生が指示。私だけが『補講』をする格好となった。下で支えている2人が、「イテテテテテ!!」と声を洩らしていた。私があまりにも足をその場で動かすため、骨の部分などにこすっていたのである。一瞬、パッと両手を離した。次の瞬間、体が前のめりになる。後ろに落ちないか心配なあまり、前に倒れてしまうのである。ひざも何とか伸ばそうとしたが、半分感覚が無くなっていて言うことを聞かない。今足を置いている位置からズレないようにするだけで、必死だった。何分にも感じられるほどの時間が経った後、先生は一旦、終了するように命じた。下の2人にとっても、負担が大きかったからだ。「あかんか・・・・・。ここまで来ると、私自身、いい加減情けない気持ちでいっぱいになってきた。問うてもしょうがないことを問うた。「僕一人だけ・・・・・。自分には運動会は限界かな?と思ったその時、先生が「よっしゃ!もう一回いってみようか。「ほんま今度は出来るんかいな・・・・・?もうええわ、何も考えんとこう。思いながら、無機質に立ち上がり、足を肩に乗せる。下から声が聞こえてきた様な気がしないでもなかったが、「どうせオレは足手まといやし。いう思いのほうが上に立っていて、聞き流していた。自分の体は人の上に立てなくても、自分の思いは人の思いの上に立ってしまうのだ。何なんだろうな?これは・・・・・。『恐怖の体勢』になった。先ほどと全く同じぐらいパニックになるという事は無かった。先生の言った一言が、自分に勇気を促した。「オレがここ(私の後ろ側)におってやるから。倒れてきたら、ここで受けてやるわ。」さすがにそこまでやってもらって、なおかつ立たないわけにはいかないと思ったのだろう。鉛のように重くなっていた手足が、ようやく動き出し、頭から手が離れ、足が、依然ガクガクと震えは残りながらも、伸びた。体がピクン!ピクンと痙攣のような動きを見せたが、とにもかくにも、何とか組体操の形にはなった。「おーっ!!そうそう。出来たやないけ、お前!それで両手広げろ、両手。!』ような感じで、両手が広がった。この瞬間、安堵の表情も浮かんだ。「おーし、出来た出来た!まあ、あとはやってれば出来るわ。」と言って、一先ずこの練習は終わり、先生は壇上へと戻って行った。余裕の無い心境の中、私は目で、下で支える役の2人に、「ごめんな。あまりにもバツが悪くて、とても声に出して謝れる勇気が無かった。従って、相手に通じていたかどうかも分からない。何より、今、何とか立ち上がれたのは、先生が後ろで守ってくれていたからというのが、大きかった。従って、今度また、後ろに誰もいない状態になったら、その時は出来るかどうか分からなかった。本番の日に、誰かが後ろにいてくれているなんて訳、ないのだから。この日の練習が全て終わり、教室に戻る時は、全身疲れが吹き出てくるという感じで、とにかく『先が長い』という気持ちで一杯になっていた。素朴といえば素朴な疑問が、私の胸中を駆け巡っていた。自分は、どっかみんなと違っている様だった。足を引っ張り、みんなに迷惑をかけてきた私も、ようやく恐怖心に打ち勝ち、失敗したり中断させたりせずに、練習出来るようになった。運動会も一つの『団体競技』である以上、『出来るべき事がきちんと出来る』ことほど、己を許せるものはなかった。どこまでプレッシャーを与えれば気が済むのだろう?本番ももう後数日と迫ってきたある日、教室にて、担任のW先生からある一言が告げられた。それは直接には、運動会当日の来賓客についての、簡単な報告事項だった。いつでも運動会といえば、前面中央に、上にテント屋根を張って『本部席』があり、その横に来賓席が設けられる。フィナーレの演技を最前列でする人は、来賓客からも一番見えやすいので、くれぐれもミスのない、きれいに揃う演技をするように、と言われたのであるが、その最前列でやる人の一人が、誰あろう、この私だったのである。ここで少し補足をしておくと、フィナーレで私がやる演技というのは、先ほど『肩から手を離せなかった』という組体操である。思われただろうが、実は違う。先ほど書いた練習のやつは、比較的後ろのほうでやるのだ。その後、いくつかの演技をBGMに合わせてこなした後、最後にもう一度、ペアも場所も変わって、『山』の組体操をやるのである。私は、それまで後ろのほうで演技をしていたのが、フィナーレの時になって駆け足で最前部に移動し、そのまま続きで組体操を完成させなくてはいけないのだ。止まって、改めて笛の合図に合わせてというのならまだ余裕があるが、後ろからダッシュで移動してきたその流れのまま、止まらずに組体操に入るのだから、相当動きとしては慌しいものがあった。BGMも終わる直前にあたり、曲が終わると同時にきれいにタイミングをそろえて完成させなくてはいけない。遅れたら無様なだけで、しかも時間には全然余裕がないという状況。「大丈夫かなぁ?まあ何とか頑張るんだ。頼りない私は精一杯言い聞かせたのだが、次の瞬間、先生は「特に」と言って、私の名前を呼んだのだった。思わず一オクターブ高い声で返事をしてしまったのだが、先生は真っ直ぐに私を見ながら、こう言ったのだ。「ちょうどお前の組体操の位置が、校長先生やPTAの会長さんらの真ん前の位置になると思う。目の前でフィナーレをやる事になるわけだから、絶対にミスの無いように。きれいに決めなきゃ、一番目立つで。私は内心、またもパニックに陥りそうになった。急にそんな事言われたって、出来るかどうか分からないっつーの。口では、「あ、そうなんですか。言ったが、その後ず〜っと、本番まで、自分にプレッシャーをかけ続けていた。「あ〜あ!知〜らないっと。失敗したら、お前一人のせいで台無しやで・・・・・。」それにしても、校長先生やほかのエラい人たちの目の前で、最後を決める役を、もともと、誰よりも演技が出来なかったこの僕がやるとは、一体どういう風の吹き回しなのだろうか?W先生からの報告は、何とも衝撃の一言としか言いようの無い報告だった。一斉に校庭内を駆けて、そのまま組体操の体勢にいこうとする。ラストシーンの直前だと思われる。運命のホイッスル1985(昭和60)年10月2日、いよいよ本番を迎えた。6年生だった私にとっては、今更ながら述べるが、小学校生活最後の運動会という事になるのだ。そんな感慨に浸る気持ちなど、みじんにも無かった。当たり前の事だが、前面にはテントが張られ、本部席も設けられていた。いうような感じだった。最高学年のパフォーマンスは、確か午後からだった。半分のどを通らない心地で昼ごはんを食べ、午後の何番目かのプログラムで、ついに『その時』が来た。胸中が非常に暑くなり、緊張感が高まる。顔の筋肉が硬くなってきて、手にはうっすら汗を握っていた。最初の練習で後頭部から転落した、『倒立→肩車』をやった。これは、位置もずっと後ろのほうだったし、難なくこなす事が出来た。最初の『山(文字通り)』もクリアし、あとはもう、フィナーレの瞬間だけだった。「ここまで失敗なしで出来たんだ。これで最後だけ出来なかったら。」とゴチャゴチャ思う暇も無く、ついにBGMは最終フレーズに入り、��その時�≠ェやってきた。ー、ダダダダダーと、フィナーレの位置に移動するためにダッシュで走り、最終組体操の3人が揃う。一息つく間もなく2人がしゃがみ、私が上に乗り、2人が立ち上がり、そして・・・・・、BGMが終わった〜っと同時に、立ち上がる〜。両手をピーンと伸ばして、出来たぁ!極限まで高めた緊張感の中、ついにやった。成功した!『ピーッ』ホイッスルが高々と響いた。このホイッスルで、私はしゃがんで両手を下の2人の頭に付ける。ここからはもう、間違えようが無かった。しゃがんだ時、目の前に校長先生が座っているのが、よく見えた。PTAの会長さんや自治会長さんらも座っていた。