次に向かったのは於茂登山。那覇の床屋の主人が教えてくれた場所。ここも楽しみにしていたが、林道が2月28日まで通行禁止。がけ崩れがあったらしく、復旧工事中とのことだった。仕方なしとバンナ岳まで下り、展望台から市街を一望する。雲のわずかな隙間から刺す光が、海を銀色に照らす。気分が落ち着くと、再び旅の疲労が出はじめた。仮眠をとるために、とりあえず玉取崎を目指して走る。玉取崎の海が見えた瞬間、眠気が吹き飛んだ。その効き目たるや、ウコン茶よりも強力。あいだ、時が経つのを忘れ、息を呑んだ。Breathtaking。冷たい風さえなければ、このまま日が沈むまでいられるのに。水藍色の海は北へと延びている。そのまま石垣最北端の地、平久保崎灯台へとクルマと飛ばす。雲が切れ、晴れ間が見えだした。窓を全開にすると、風は暖かくもなく、冷たくもない。スーパーマン」が流れてきた。上村愛子がスキーで滑っているCMか、それ以上の爽やかさだ。緑は、2月だというのに絵の具のように鮮やかな色彩をしている。観る者もそのパノラマのなかに溶け込んでゆくに違いない。胸いっぱいに爽快な潮風を吸い込み、宿へと向かう。旅疲れた体には、妙に優しく感じられた。石垣島/竹富島ついにきた、朝からの快晴。目覚ましよりも早く目が覚める。石垣の島宿、月桃屋から離島への桟橋までは、歩いて約12分。澄んだ空気が気持ちよい。日の出時刻は7時25分。石垣のほうが時差で1時間早い。台湾では同じ時刻、空はずっと明るく、ちょっと時間を得した気分になる。八重山商工を応援する横断幕が掲げられている。離島桟橋に着き、船で竹富へ。その独特の街並み、文化を知ろうと、多くの観光客が訪れる。訪れる者をホッとさせる。竹富は大きな島ではないので、レンタル自転車でまわるのがちょうどよい。見つけることができなかった。現在ではほとんど見られなくなったのだという。8時半を過ぎたというのに、太陽はまだ、島の東寄りに傾いている。海の空の境目が分かりづらい。境目を探そうと目を凝らすと、真っ青なキャンバスにす〜っと吸い込まれていきそうだ。カイジ浜からコンドイ岬に移動するころ、ようやく浅白い光が島全体を包み込む。目一杯その花びらを広げる。水牛車でノンビリと島を観光。おじいが三線を弾きながら、ガイドをしてくれる。ハイビスカスを頭に飾る水牛が可愛い]コンドイ岬は白砂のビーチ。遠浅で、見るだけではもったいない、泳ぎたくなる浜だ。波は穏やかで、陽の光を優しく照り返している。沖に浮かぶ船を眺めていると、「竹富は初めて?」と見知らぬ中年女性が話しかけてきた。彼女は石垣出身で、現在は兵庫に住んでいる。竹富の知り合いのおばあを尋ねてきたらしい。今日の夕方の便で自分も兵庫へ戻ると言い、去っていった。汗ばむほどの陽気になった。なごみの塔から集落を臨む]ゆったりとした気分で島を一周。気分を切り替えてペースUP。午後は石垣へと戻り、レンタカーで石垣島をまわることに。目的は青空の下に輝く、川平湾だ。旅の疲れが出はじめ、朝起きるのがツライ。キッチンでボ〜っとしていると、スタッフのAMさんがウコン茶を煎れてくれた。味に、一口で目が覚める。二日酔いにもうってつけだ。「うっちん茶」をどこでも見かける。島尻から船で大神島へ。周囲2.75km、島民37人の小さな島。島内での軽率、非常識な行動は慎むべし。秘祭「祖神祭」(ウヤガン)は、島外の人には見ることも許されない。島民の方とすれ違うと、みんな「こんにちは」と気さくに声をかけてくれる。おじい、おばあの微笑みは暖かく、なんだかホっとする。都会にいると、こんな素朴で当たり前のことすら忘れがちになるものだ。遠見台からの眺望は360度。台のすぐ脇には神の岩があり、島を見守っている。神のすぐ横で、宮古の海原を見下ろす。僕個人としては、神を否定もしないし、肯定もしない。白波一つ立たない大洋のように落ち着き、そこからずっと動くことができなかった。乗るべき帰りの船が、ゆっくりと大神港へ向かってくるのが見える。東平安名崎の海]東平安名崎で昼食。観光客用の人力車を引く、足袋を履いたニィちゃんと目が合った。江戸っ子のように威勢がいい。たしかにその通り、コンビニ弁当の味がいつもと違う。自然の恩恵によって露出、刺激され、高みに導かれているからなのだろう。愛読しているブログの、筆者の言葉が頭をよぎった。暮らしの場所というところに住んでいる。必然か、偶然かはともかく、とにかく、ある場所で暮らしている。見つめることへの意欲を失っている。その場所は、どんなところなのだろう。陽を拝み、風を感じ、全身でそれを受け止めている場所なのだろうか。日常のなかで沈殿していく意識のかさぶたをある種の根源的な風景が洗い流してくれるからだろう。