俺と同じ、白い髪をした女性は泣きながら言った、それは母だ。今俺の前に泣きながら謝る母がいるのだ。俺が尋ねると母は答えた。ごめん、ごめんね!でもきっとみんなが助けてくれるから!パパだってきっと助けに来てくれるから!だから!」その時母が光となりその場から弾けて消えてしまった。同時に、真っ白だった空間が一瞬で黒い空間に飲まれていった。隣の妻を起こしてしまった、まだウトウトとしているうちに眠るように促すと、いつものように髪を撫でた。「なんででしょうか?変な夢ですね?」もう守ってあげられない?なんだ?あれかな?結婚して家族ができたんだから自立しろってことかな?頑張ってるつもりだけど。前と違うのは昔のことを思い出したのではなく、今の俺が母と話してるような感覚の夢だったことだ。前にこの感じの“夢”と言っていいかわからないが、このタイプの夢を見たのは死にかけた時。違うのは母さんはひたすら俺に謝っていたこと、そして最後は真っ暗になったこと。読んで字のごとく新しい年の始まりを意味する、つまりお正月だ。太陽暦とか言うのに基づいた1月1日のことを元旦としている。先日のクリスマスパーティーのことを12月25日とするなら、まさしく今は正月に当たるだろう。餅米を米の形が無くなるまで杵と臼をつかい突きつづけることで餅を作る。最後に味を付けて食べる、お雑煮は正月の定番料理だ、寒いこの時期には体が温まり丁度良い。「じゅるり」と言った二人は嬉々として材料を用意してくれた、ただ二人は食べるのが目的であり突くのは飽くまで俺達の仕事である。夫婦の餅つきが始まる、コンビネーション見せてやるぜ。思うだろ?それを合わせるのが愛なんだよ。「わーい!」サーバルちゃんにかばんちゃんの仕事をさせると餅がくっついてテンパりそうだし、ここは力いっぱい突いてもらおう、それから。!ペタどのくらい早いのか?集中してるとわからないが大分早い気がする、餅突きの達人ほどではないが。シロさん気を付けて...?」でも慣れた頃というのが一番危険で、そんな時に俺は少しボーッとしていた、最近よくあるのだ、考え事もしてた。あれはなにかの暗示?例えば空を飛ぶ夢は充実してる証拠だとか。臼を見ると俺の右手がバーガーにされてるではないか、なんと言うことだピクルス抜きで御願いします。おかしなことが起きてる。これは絶対におかしい。今日は餅つきをした、博士たちがお正月に興味を持ってお雑煮でも作ろうという話になったからだ。初めはかばんちゃんと突いていたがサーバルちゃんがやりたがっていたので突かせてみることにした。そのとき考え事をしてボーッとしてた俺は手を引くのが遅れて右手を餅ごと突かれてしまった。するとどうだ?指はあらぬ方向へ曲がっているにも関わらず痛みが全くない、しかも夕方には完治したのだ、これは明らかにおかしい。責任を感じて一日中泣いて謝るサーバルちゃんには大丈夫だと伝えた後完治した手を見せた。外傷もない、痛みもない、綺麗に元通りだ、日記をかけるのが証拠。サーバルちゃんにも大丈夫だよって僕からも言いました、それにシロさんは確かにあのとき少しボーッとしてました」そうだ、俺がもっとしっかりしてれば彼女を悲しませることもなかった、こういう事故の為に俺がかばんちゃんと代わったのに。「だよね...」...薄気味悪い体の異変は続いた。餅つき事件から数日のこと、痛覚が完全に消失したことに気付いてしまった。どこになにが当たろうが刺さろうがまったく痛みを感じない。最初は右手だけだったのに。何が起きてるんだよ俺に。することが増えたと以前書いた。それの正体かどうかわからないが感情の起伏が減った気がする。以前は博士たちのワガママにもおかしいことには反論させてもらったが、今はなんとも思わない。機械みたいに言われた仕事に「イエス」と答えてはそれを片付ける。妻に笑顔が減ったと心配された、そんなに無表情でいることが増えただろうか?痛みを感じなくなり、感情が消えて、俺は機械にでもなるんだろうか?ごめんかばんちゃん、心配かけて。自由に動く義手をつけているようだ。これでは力加減が難しい、しばらく包丁は左手で使うことになりそうだ、練習しよう。言うべきか?いや、この子はおしゃべりだからな、適当に誤魔化しておこう、まだ何もわかってないし。情報通だな、話したのは誰?サーバルちゃんかな?それともかばんちゃん?でもそれはいいんだ。なにか隠してるでしょ?って顔だ。話すことはできないよ、ハッキリどうなったかなんてわからない。感覚がないので慣れるのに時間がかかるが、なんとか日記を書き込んでいる。書けないが力も入るしちゃんと動くので書けないことはない。これは明らかに異常、痛覚も今や全身から消えた今、触覚が全身から消失してもおかしくはない。感情の波も穏やかで、嬉しいと強く思わなければ悲しいと酷く落ち込むこともない。これは心も消えていっていると言えるのではないだろうか?それは嫌だ、いずれ妻に対する愛情も無くしてしまうなんて虚しいだけだ、そんなのは生きているとは言えない。このまま俺は本当に機械にでもなるんだろうか?心も体も感じるものが無くなり、空っぽな存在になる。思えるうちに怖いということを書き残しておく、俺は怖い。怖くて仕方がない、誰か助けて。”...しばらく地下室で症状を調べることにした。言え、これがフレンズの病気なのか人間の病気なのか俺にはわからない。一瞬脳梗塞かと疑ったが、痺れるというよりは消えているという感じなのでその線は薄いと思う。それに頭は機械的な考えがうまくなって逆に作業そのものは捗るというのが皮肉なところだ。人間らしさが欠け始めている、わかるんだ、でもそれをおかしいとも感じていないのが恐ろしい。これはつまり、一人の命を救うか大勢の命を救うかという質問に対し、以前ならどちらも救ってみせると意気込んでいたはずが今は迷わずローリスクの方を撰ぶ頭になったということだ...。以前同様、その時階段を降りる音が聞こえてきた。「はい...」なんて態度だ...。大丈夫、俺はまだ彼女の温もりを感じることができる。それだけでまだ安堵する、俺はまだ大丈夫だ、俺はまだ生きてる。彼女の声は泣き声が混じり震えていた、ずっと心配かけて寂しい想いさせていたんだろう、そんなのっていい旦那と言えるのか?ダメだ、最低だ...。潤んだ瞳をこちらに向けて、強く願いを込めた言葉を俺に言い放つ。「いなくならないで?僕のこと、置いていかないで...?お願い...」そのまま、彼女は声をあげて泣いた。そこまで追い詰めていたことを俺は初めて認識し、罪を感じた。「お姉ちゃんとケンカしたときも言ってましたね?」そう、なにがなんでも守るんだ。彼女だけはぜったいに。俺はまだ幸せを感じられる。間に合う、絶対突き止めてやる。...その晩俺は久しぶりに彼女を抱いた。体温が伝わるのが嬉しい、肌の感触が嬉しい、キスして舌が触れるのが嬉しい。彼女の中に入って、ひとつになって快感を得て。して愛し合うのが心地好い。俺は彼女を愛している...。昨晩彼女を抱いたのを最後に。存在してないみたいだ、でも目は見える、音が聞こえる、匂いが分かる。俺は生きてる、まだ生きてる。俺は彼女を愛している。”...消えたくない。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。