教会に行きましょう」ギルの代わりにエディンが答えると、ラインはほっとした様子になった。5アウロラやジーニ、ミナスが、手馴れた様子で補助魔法を唱えるのを横目で見つつ、ギルは途中で拾った、奇妙な目の紋様が入ったタワーシールドを構え直した。鑑定をしたジーニによると、これは≪邪眼の盾≫というもので、魔法回避率が高くなるらしい。斧と併用するのは・・・としり込みするリーダーに、ジーニは強気に言い放った。邪眼の効果跳ね返す時、所有者が気絶してちゃダメなの。「大丈夫ですよ、ギル。精霊含む女性陣に言われ、渋々ギルは盾を預かることとなったのである。シェリの案内であちこちから水の流れ出している地下を駆け抜け、一行はとある大きな穴倉へと辿り着いた。「大きな破壊の跡・・・ここから地下水脈へと繋がっているわけだ」ギルの台詞が終わると同時に、眼前に広がる水面が波立ち、大きく揺らめく。雄叫びを上げつつ、巨大な海蛇が水からその首を持ち上げた。同時に、なんと一行の背後から、先ほども見た小型のバジリスクがやってくる。「そんなこと言ってる場合か!俺が守るから、ジーニとミナスはこっちに来い!」エディンが怒鳴り、二人は慌ててその背中へと隠れる。ギルとアレクは大海蛇に向かって武器を構えた。勢いよく飛び出した一行は、エディンの重い一撃と召喚されていたスネグーロチカにより、背後からの強襲の憂いをまず取り除いた。ギルが気迫をこめた縄の操縦術で海蛇の移動を一時的に止め、アレクが追撃をかける。恐慌状態に陥った海蛇を見て、アレクがにやりと笑みを浮かべる。大海蛇の横に漂っていた眠りの雲の成分が、ミナスの小さな体を包む。ミナスは音もなく倒れ伏し、ギルが慌てた。『大丈夫、あの子は眠っただけ・・・・・・。体内にいるシェリと交信したアレクが走る。大海蛇は縄の拘束を引きちぎり、傷を再生させるが、追い討ちをかけるように、ジーニが再生した傷の上から【魔法の矢】を突き刺した。さらなる憎々しげな咆哮。「っ!!これで終わり、だああ!」ミナスが野人・ファハンの石つぶてに紛れ、小さなナイフを投げつけると、それは狙い過たず、大海蛇の口の中へと吸い込まれた。体でのた打ち回り、しばらく大海蛇は咆哮をあげていたが・・・・・・やがて、最後の一声の響きが済むと同時に、水の中へと沈んでいった。それを見届けたらしいシェリが、アレクの体から離れてまた実体化する。『皆さん・・・ありがとうございました。「別れの時間だな・・・・・・」そう呟いたアレクに、シェリは愛しげな目線を向けた。『ひと時とは言え、主となった方よ。「シェリ、元気でね!」それぞれに別れを告げるアレクとミナスの後ろから、ひょっこり手を上げてジーニが言った。『そう・・・お礼の事ですが・・・上の階層の私が石像にされていた場所を調べてみてください。皆さんのお役に立てる物と思います』また、途中の扉の部屋には、珊瑚でできた指輪もあると言う。収入に満足げに頷いたジーニが、弾んだ足取りで帰ろうとするのを、アウロラとエディンが慌てて止めながら追いかける。ミナスの手を引っ張って、ギルもその後に続いた。彼らを「やれやれ」と言って追ったアレクが、階段に足を乗せたところで、もう一度だけシェリに視線を向けたが結局何も言わず、確固とした上り方でその場を去っていった。状態異常を治すマジックアイテムや指輪を回収した一行は、その足でさっそく村長の家へと向かった。「魔物達を追い払ってくださったか!これでまた漁に出る事ができる・・・」と、村長は安堵した。報酬の500spを受け取ると、アケビ村に留まることもなく冒険者達は宿へと帰還した・・・。神殿は元の姿を取り戻し、村には再び活気が戻ってきた。彼らの活躍はこの小さな村で、永らく記憶に留められる事になるだろう。--------------------------------------------------------■後書きまたは言い訳14回目のお仕事は、寝る前サクッとカードワースフォルダより、ABCさんの階下に潜むモノです。大海蛇を退治するシナリオなのですが、短い中に戦闘ありお宝あり美女(?)ありの、いろいろ詰め込まれたお話です。できるのに、下手な行動を取るとたちまち厳しい戦闘が待ち構えているので、とてもやりがいのあるお仕事だと思います。作者のABCさんにはその意図はなかったと思うのですが、うちではシェリを【海妓召喚】の海精シレーネの亜種として扱っています。ご存知の方も多いかと思いますが、これはMartさんの碧海の都アレトゥーザにて教わることのできる技能で、同じ海の精霊同士ということを鑑みて、何らかの関係があった方が面白いと思い、ミナスにそのように説明させました。それに絡めて、ミナスのお母さんについても出してみました。想い出では美化されていますが、シレーネのほかにウムガルナやナパイアスも使う豪快なお母さんです(笑)。精霊を連れ歩くことができるので、チラッとアレクの家庭環境についても出してみました。本文中にもありますが、彼は精霊剣士と魔法使いの間に生まれた子で、父そっくりの美男子なのですが、それゆえにコンプレックスを抱いています。精霊に父ほど親和性がないことも一因ですね。私としては、アレクをこれから魔法剣士に育てようと思っているのですが・・・さて、どうなることやら。Wirth』を基にしたリプレイ小説です。著作権はそれぞれのシナリオの製作者様にあります。小説内で用いられたスキル、アイテム、キャスト、召喚獣等は、それぞれの製作者様にあります。使用されている画像の著作権者様へ、問題がありましたら、大変お手数ですがご連絡をお願いいたします。適切に対処いたします。4ミナスの精霊力の感知を頼りに一行が行った先には、小型のバジリスクがいたのだが、それを倒すことで手に入れた杯で、精霊の封印を解き呼び起こすことができた。力を取り戻し、石像から本物の精霊へと姿を変えた海精は、小さな手に精霊杯を掲げ持つミナスとその仲間に微笑みかけ、清らかな声で言った。「僕はミナスっていうんだ。興奮しているミナスを押さえ、エディンが一歩前に進み出る。『はい、それは・・・。この神殿の結界が破られてしまったからです。「結界が破られたあ?」すっとんきょうな声をあげたのはジーニである。彼女は長く魔術の勉強をした者として、こういった特別な造りをした遺跡に施された結界が、簡単に解けるような代物ではない事を知っていた。「巨大な魔物・・・」エディンの興味は、結界よりもむしろ敵の正体であった。シェリは明確にそれに答えようとせず、凪いだ湖のような佇まいでさらなる言葉を発した。『結界を張り直さなければ、この神殿はずっと魔物の住処のままです。皆さん・・・どうか私に力を貸してください。得意げに鼻をうごめかせるギルに、海精シェリは喜色をあらわにして言った。地下へ行く為に雷属性の魔術が必要です。精霊魔法かと思ったが、聞けば、この遺跡を作り出した古代人達が置いていった呪文書なのだと言う。一行の目がジーニをまっすぐ捉えたが、彼女は残念そうに首を横に振った。「悪いけど、今回ばかりは私以外を選んでちょうだい。何を言い出すのかと心配そうに眺める仲間達に、アレクは小さく笑いかける。俺の母は魔術師だった。俺も魔法剣を扱えるんだ」ギルは「そうだったな」と言った。アレクの父が優秀な精霊剣士なら、アレクの母は偉大な魔術師だった。幼くして類のない聡明さで賢者の塔に入り、早くから魔法を意のままに操ったという彼女の逸話は多い。海精は端麗な指をアレクの白い額にあて、【召雷弾】を彼の体に宿した。『あなた方の幸運を祈って・・・』さらに、海精シェリはアレクの剣に口付けると、霞のようにその姿を変えて彼の中へと入っていく。「にわか精霊剣士、というわけか」わずかに苦い影を含みながら、アレクがその端正な顔を歪めると、元気付けるようにギルが背中を叩いた。「・・・・・・ああ、そうだな。任せておけ」アレクは、いつもこうやってギルが憂いを退けてくれることを思い出していた。3そうして進んだ一行の前に、上半身が馬で下半身が魚の形をしたモンスターが現れた!「あ、ケルピーだ!」ミナスが慌てて後ろに下がる。「けるぴー?」たどたどしい口調のギルに、ミナスが早口で説明した。「こいつも海の精霊の一種なんだけど、水で相手の顔を包み込むんだ。「おい、そんなのんきに構えてる場合じゃないぞ、ギル!!」アレクが水の槍と化したケルピーの尻尾を切り落とし、叫んだ。危うく難を逃れたギルが、素早く回り込んで攻撃に移る。【薙ぎ倒し】をされたケルピーは、その数を一匹に減少させた。【雪精召喚】に成功していたミナスが、生き残りの敵に襲い掛かるよう命令する。――戦闘はあっという間に終わった。ケルピーが中々レベルの高い敵であることをミナスから教わった一行は、ではもしかしたらボスが近いのではないか、と言って辺りの探索を始めた。「んっと・・・あれ・・・?」すると、ミナスの精霊感知に引っかかるものがある。小さな体が導かれるようにして進むのを見て、慌てて仲間たちが走り出す。周りに一切構わず、ミナスが清浄な濃い水の力を追っていくと、美しい海精を象った石像が中央に置かれている部屋へと辿り着いた。秀麗な顔を興奮で赤らめたミナスの言に、驚いたようにアレクが辺りを見回す。父は優秀な精霊剣士であったが、アレクにはその才能がほとんどないのでよく分からなかった。「ねえ、君、海の精霊でしょ?お願い、僕の呼び声に応えて!」しかし、美しいその像は沈黙を保ったままだ。「そういえば・・・・・・水路を流れる水はとても清浄ですね。働かなくなり、海が荒れだした」ジーニやアウロラの推測の最後を受けて、アレクがぽつりと呟いた。我が意を得たり、といった様子でミナスが頷く。難しい顔をしたアレクに、ミナスが言い募る。この海精に共鳴した力の塊が、微かだけど感じ取れる。ミナス、案内してくれ」ギルが信頼をこめた目でミナスを見つめ、幼いエルフは真剣な顔で頷いた。2ごつごつした岩や針葉樹に覆われた中を進むと、白い像を祀った遺跡の入り口が現れた。崩れかけた入り口をくぐった一行を迎えたのは、妙に無機質で真っ白な石に覆われた部屋だった。入って左手に木製の扉、右に細い通路が続いており、上を仰ぐとそこにも通路が覗いている。「気をつけて、みんな。・・・水の精霊の力が、妙にざわめいてる。「ミナスがそういうなら確かだろう。手近な扉を調べたエディンは、硬い表情で静かに下がり仲間に言った。海精と交信するまで、ミナスに無駄な体力を使わせないようにしよう、というのが一行の方針であった。ギルの小さな呟きに応えた仲間は二名。【祝福】と【魔力の障壁】をかけ、一気に扉の先へと進む。背後の扉が閉まった音がした。驚きの声をあげるギルの視界を塞ぐように、泥のゴーレムの出来損ないに見える敵が3体出現する。抜き放ってエディンが舌打ちし、手近な敵に襲い掛かった。敵が複数と見て、アレクとギルも【飛礫の斧】と【薙ぎ払い】を準備する。攻撃力自体は大したことないものの、その敵は縦横に戦場を駆け回る戦士達の防御力を下げる特殊能力を持っていた。「もう、簡単に言ってくれるわね、アレクったら」ぶつくさ文句は言いながらも、ジーニは【火炎の壁】の詠唱に入る。結局はその呪文がトドメとなり、モンスターは小さな宝箱を落としていった。「お、なんだろうな?」エディンがざっと調べると、鍵も罠もなかったのでそのまま蓋を開ける。中には、白い石で出来た鍵が納まっていた。女性2名が交わす会話に、アレクが無言で頷いた。移動を続けると、やがて三叉路に行き当たった。先ほどのと似たような扉がひとつ、細い通路が2つ。唸り声を上げてからエディンが聞き耳をすると、どうも左の通路には敵がいそうな物音がしている。扉の向こうはよく聞き取れないということだったので、一行が選んだのは、水音がするという右の通路であった。通路の向こうでは、白い壁のかなり上方に穴が開いており、そこから清浄な水が水路に流れ込んでいることが分かった。幼馴染に促され、ギルも彼の視線を追ってみると、水が出てくる穴の横に、古代文明のものらしいプレートのようなものがはめ込まれている。「ギル、そういえば一番最初の部屋で、上に通路があったでしょう?どこからか、2階に上がることができるんだと思いますよ。したら、あれも調べられるんじゃないかしら」アウロラの台詞に、エディンが首を傾げる。「もっと先に、何かあるのかもしれないな。1リューン北東の小さな漁村、アケビ村。この村は、精霊の恵みによる近海での漁で、人々の暮らしが支えられているらしい。そんな折、精霊が住むといわれる村外れの神殿に、魔物の群れが住み着いた。――今、”金狼の牙”たちの目の前に座る、白髪を綺麗に後ろへ撫で付けた村長が出した依頼書には、そう書かれていたのだった。重い荷物を下ろしたアレクがそう言うと、村長はおもむろに語り始めた。「アケビ村は、近海の漁により生計を立ててきた村です。ミナスが呟いたのを見て、ギルが言った。海の精霊シレーネの仲間だと思う」ええと、とミナスは少し困ったような顔をして説明を始めた。ミナスは元々、水や氷の精霊と親和性が高いエルフの一族に連なる者だ。”金狼の牙”に加わる前から、微小とはいえ水精・ウンディーネの力を借りることが出来ていた事からも、その才能の一端は知れるだろう。そんなミナスの母親が習得していた呪文のひとつに【海妓召喚】というものがあり、敵を沈黙や恐慌などに陥れ、味方を鼓舞する海の精霊を召喚することが出来たという。交信しようと思ったら、強い意志と素直な心が肝心ね』って、お母さん言ってた。嬉しそうに言うリーダーに頷いて、ミナスが村長に話の続きを促した。海に恵みをもたらしてくれる精霊を祭った神殿なのですが・・・その神殿に最近になって、恐ろしい魔物達が住み着いたのです。「本当に魔物達が原因であれば、神殿から追い払えばオーケーってことね」ギルにも分りやすくジーニが解説すると、彼は体勢を改めて村長に言った。「そうか・・・よし、じゃあ俺達でも何とかなるだろう。「おぉ!頼まれてくれますか。目印となるものの具体的な説明を受けた一行は、さっそく海精の住む遺跡へと向かった。敬礼して報告をするラインを、満足そうにレンフ司祭が迎えた。「うむ、良くやってくれたなラインよ。「は!ライン下がらせていただきます」ラインが樫の扉をくぐって向こうに退室し、”金狼の牙”たちに向き直った司祭は言った。「冒険者の方々もご苦労様でした。呆れるほど現実的なエディンとジーニが言うと、わずかに苦笑したレンフ司祭は、机の端に置いていた皮袋を取り上げて彼らに渡した。皮袋の重さを間違い無さそうだと無自覚で確かめたエディンは、ぺこりと頭を下げた。「それでは我々はこれで失礼します。何かありましたらいつでも呼んで下さい」(本当は、そういう大事は無いにこしたことないんですが・・・)(社交辞令だろ?)エディンの向こうで、アウロラとギルが小声の会話を交わし、ミナスがそれを興味深そうに見上げている。エルフの幼心に「しゃこうじれい」という妙な文句を教え込んだことに、彼らはまだ気づいていない。程なく、他の者達も司祭への挨拶を無難に済ませ、宿への帰路についた。くぐもってはいたものの、”金狼の牙”たちに聞き覚えのある含み笑いが、とある闇の中に漏れた。段々と大きくなったそれは哄笑となり、辺りに響く。「我が肉体を滅ぼすのみで、全てが終わったわけでは無かろうに・・・。謎めいた言葉を残し、ボルラスはその姿を闇から消した。Pリング入手※--------------------------------------------------------■後書きまたは言い訳13回目のお仕事は、マットさんのシナリオで密売組織(第一話)です。かっこが示すとおり、このシナリオ続き物となっております。・・・なんか段々続いてるシナリオが増えてるけど、ちゃんと消化できるのでしょうか・・・現時点で4つくらいあるんですが(笑)。死霊術を扱う敵役といえば、Askさんの公式ならばマハガス(墓守の苦悩)あたりでしょうが、冒険者が倒したと油断しきったところで復活するボルラスも、中々魅力的な敵なのではないでしょうか?聖戦士ライン君は・・・・・・書けば書くほど、どういうわけか私の中で直情的などじっこさんになってしまい・・・マットさんに謝らないとならないですね。本人様がご不快になられましたら、このお話下げることにします。いうある意味「困ったちゃん」のNPCのほうが、愛嬌があって私は好きなんですけど(笑)。Wirth』を基にしたリプレイ小説です。著作権はそれぞれのシナリオの製作者様にあります。小説内で用いられたスキル、アイテム、キャスト、召喚獣等は、それぞれの製作者様にあります。使用されている画像の著作権者様へ、問題がありましたら、大変お手数ですがご連絡をお願いいたします。適切に対処いたします。4魔術師――ボルラスという名前らしい――の召喚に応え、ワイトやゾンビ、スケルトンたちが2体ずつ部屋にと流れ込んできていた。これは結構な強敵と判断した”金狼の牙”たちは、雑魚の一掃をギルに任せ、アレクがボルラスに、エディンがワイトへと向かう作戦に出た。ジーニやアウロラたちは、呪文に集中するためそれぞれの魔法の媒体を掲げて集中する。「おおおおおおおお!」ギルが勢いをつけて斧を振り回し、たちまちスケルトンや精霊によって傷ついていたゾンビを粉砕した。邪魔な壁がいなくなり、アレクとエディンが得物を振り上げる。破壊を免れたゾンビの一体が、半ば胴体を千切られながらも、杖を手に詠唱を開始したジーニに襲い掛かった。心配したアウロラが、詠唱の終わっていた【癒身の法】の呪文対象をジーニに定めた。黄色い禍々しいオーラに包まれたワイトが、鋭い爪でエディンの脚に怪我を負わせた。「よくも、エディンさんを!神の刃を喰らえ!」ラインの猛々しい剣が振り下ろされるも、ワイトに避けられ床を穿つ始末だった。緊迫した戦闘に決着をつけたのはギルで、彼は【薙ぎ倒し】後に【暴風の轟刃】の体勢に入り力を溜めていたのだが、ボルラスへのアレクの攻撃が外れた瞬間、精度の高い竜巻を繰り出した。闘気が胸を一文字にぶち割り、ボルラスの緑のローブを血色に染め上げた。並んで佇むギルとアレクを睨みつけ、さらに口の端から血の泡を零しながら、ボルラスは呪いの言葉を続けた。・・・」そこまでが限界で、彼は音も無くその場に倒れた。ボルラスが倒れるとアンデッド達は崩れ落ちた。この書斎のような部屋には入ってきたのと別の扉があったので、ざっと部屋を見渡して目ぼしい物がないと判断した一行は、そこから奥の部屋へと移動した。ボルラスの私室だったらしく、清潔なベッドと本棚が備え付けられている。本棚の傍らには想像したとおり木製の宝箱があり、部屋に張った罠がないと分ったエディンは、さっそくその前にひざまづいた。宝箱は2つあったのだが、そのどちらも罠は無く鍵が掛かっている。待ってろよ、みんな」しばらく小型ルーペで鍵穴の形状を調べていたエディンは、合鍵の束を取り出してヤスリで先を削り始めた。「こいつはな、わりと一般的な鍵のひとつだ。思うように変形したらしい鍵を使いエディンが開錠すると、ボルラスの物らしい装備品や装飾品がいくつか入っていた。それを見て、ラインが太い眉を上げた。これとこれ・・・かな?」ラインはエディンと一緒に木製の宝箱に入っていた物を調べ始めた。いくつかの品をより分けると、納得したように頷く。「じゃ、こっちからこっちは、うちの取り分としてもらっていくぜ」エディンの手には、緑色の石が嵌まった指輪やリューンで見慣れた魔法薬などがあった。ひとつの宝箱には、大量の書類と粉の入った袋がいくつか入っていたので、ラインにそのまま引き渡す。「これで一件落着ですね。控え目だが嬉しそうな微笑みを浮かべて、アウロラが言う。他の面子も同意し、一行は聖北教会へと帰還した。3アジトについてさっそく、物陰に隠れながら入り口に立っていた見張りをジーニ会心の【眠りの雲】で黙らせた”金狼の牙”たちは、体力の少ないものを真ん中に隊列を組み、奥へと移動していった。今回も隠密性ということでは同じだから、注意しねえとな」こっそりと話しかけてきたミナスに肯定のうなづきを返し、エディンは慎重に斥候としての役割を果たす。聞き耳をしよう、とエディンが一番最初に見えた扉の前に耳をつけようとすると、興奮した様子のラインが一歩前に踏み出し、肩当てにぶつかった反動で扉が開いてしまった。閉めていなかったらしい。扉の向こうでは、何人かの盗賊風の男達が、唖然とした顔でたたずんでいる。舌打ちしながら武器を構えた”金狼の牙”一行だったが、6人いた敵も、しょせん彼らの敵ではなかった。あっという間に制圧し、最後の1人がミナスの【雪精召喚】で倒れると、ギルが困ったような顔で呟く。この扉開いたの、誰の責任?」しれっと応答したラインを睨みつけ、ジーニが仁王立ちになって言った。額の端に汗を垂らしつつ、ラインが「し、しかし」と抗弁する。「盗賊は片付けました。「ね、エディン」エディンを小さな声で呼んだのはミナスだった。部屋の隅を指差している。「あそこに木箱あるよ。「雑魚の持ち物に、そんなに期待できねえと思うが・・・」と首を傾げながらも、エディンの指先は木箱を丹念に調べていった。鍵が掛かっているが罠はないと判断し、千枚通しのような道具で鍵穴をこじ開ける。中に入っていたのは、ミナスの推測どおりアジト内のどこかの鍵と、いくらかの銀貨だった。小さな喜びの声をあげるエディンの後ろから覗き込んだラインが、残念そうに首を横に振った。「これらは密売の証拠になるような物では無さそうですね。手に入れた200spはアレクが、鍵はエディンが管理することにする。奥に進むと、似たような扉が2つあった。エディンが調べると、ひとつは分らないものの、もうひとつは鍵が掛かっていることが明らかで、彼は先ほどポケットに突っ込んだ鍵を取り出し、しばらく鍵と鍵穴を見比べてから、おもむろにそれをはめ込んだ。澄んだ音を立てて鍵が開く。そこは整頓された書斎のような部屋だった。机の向こうには、鋭い目つきをした魔術師風の男がこちらをにらみつけている。無軌道に突っ込もうとした若者の肩を、危うくギルが掴んで引き戻す。緑色のローブに身を包んだその魔術師は嘲笑した。「おやおや勇ましい事で・・・・・・。人数を引き連れて人の屋敷に土足で上がりこむとは、いや、これを野蛮人と呼ぶのですねェ」アレクが、ラインを押さえるのに一所懸命なギルに代わって言った。ときましたか・・・・・・。妙な含み笑いは癖らしい。それが気に入らなくて眉を寄せるジーニを愉快そうに眺めてから膝に置いていたワンドをかざし、魔術師は高らかに宣言した。2聖北教徒であるアウロラの先導で教会に訪れた一行は、レンフ司祭と向き合っていた。≪狼の隠れ家≫で貼紙を見たことをエディンとジーニが説明すると、レンフ司祭は、年月によって刻まれた深い皺に憂愁の色を落としながら、口外禁止の念押しをしつつ、依頼について語り始めた。レンフ司祭によると、現在西方諸国ではゾンビパウダーの密売組織が暗躍している、という。聖職者とすればこれは非常に頭の痛い問題であり、全力をあげてこの密売組織を壊滅させるべく活動している。ゾンビパウダーについて知識の無い仲間には、ジーニとアウロラが、清められる前の死体にふりかけることでゾンビを作り出す、いわばネクロマンシーの秘術に欠かせない薬であることを説明した。「ははあ、なるほどね。宗教関係に特に疎いミナスが、小声でアウロラに尋ねる。(ねえねえ、聖戦士団て何?)(なんと言いましょうか・・・。聖北教会に所属している、アンデッド専門の調査機関です。必要に迫られれば、掃討もいたします。地方からの依頼で動いているはずです。溜め息をついたレンフ司祭に、密売組織のアジトの場所や戦力について質問すると、ある程度の答えが返ってきた。場所はリューンから北に少し行った所にあり、魔術師や盗賊風の者たち数人の確認報告があったという。アレクが顎に手をやりながら呟く。賢者の塔に所属していた魔術師なら、最終的な実力くらいは分かるかもしれないと、エディンが身を乗り出して聞いたが、司祭は首を振って否定した。自分達にはその伝手がないと言っているが、どうもその辺の調査は思いつかなかったものらしい。「場所についてはアジトの調査をしておりました聖戦士を同行させましょう」と言って、手を叩きながら「ライン、ラインはおるか?」と樫で作られた扉の向こうに呼びかけた。ほどなく、青い髪のがっしりとした体格の男性が、白い鎧姿で入室してくる。「うむ、話しは分っておるな」レイフ司祭が確認すると、ラインと呼ばれた若者は緊張の面持ちで頷く。「この者が道案内をします。多少の武術と神聖魔術の心得はありますので、邪魔にはならないと思います」これは案内後も同行させろということだろうかと、”金狼の牙”たちは戸惑ったような視線を交し合った。多少の武術や魔術というものは、かえって「生兵法は怪我の元」という事態を引き起こすこともある。うかつに、諸手を上げて歓迎できる物ではないのだが、どうにも断れない雰囲気だ。やむを得ず、一行はラインを仲間に加えてアジトへ向かうことにした。なんでも、ラインは聖西教会の出征に加われなかったことを悔しく思っていたらしい。今回の冒険者への同行を、心の底から喜んではりきっていた。報酬についてジーニが確認すると、仕事が終了次第、貼紙にあったように1000spを支払うそうで、アジトにある物については、密売の証拠以外は裁量を一任してくれるという。1「ふぁ~あぁ・・・・・・よく寝た。いう呟きを漏らしたのは、珍しいことにアレクだった。”金色の狼”の面々が、階下の食堂へと下りてくる。親父さんが窓から見える太陽の位置を確認すると、すでに時刻は昼近くになっていた。親父さんは毎度の事ながら顔をしかめている・・・。今起きてきたばかりの一団は、そんなことを気にする素振りも無く、壁の貼り紙を眺めている。エディンがその黒い双眸をひとつの貼り紙に向けた。「ああ、それは今朝、教会から送られてきた依頼状だ。「まあ、死霊術士の杖なら持ってるけどね」ミナスとジーニがそれぞれ貼紙を読んで感想を漏らす。親父さんが、二人の様子を眺めながら口を挟んだ。「ふ~ん」ギルが頬をぽりぽりと掻きながら言った。しようか?」と、ギルは振り返って仲間達に聞いた。確かに、以前のフィロンナの花を探す依頼から、もう10日以上も経っている。アレクが新しい技を武闘都市から習い覚えたせいもあり、そろそろ懐も寂しい頃だ。相談の結果、「暇な事だし、やってみるか」ということになった。苦笑したアウロラが、からかうような親父さんの言葉に応えた。親父さんと、ちょうど箒片手に店に戻ってきた娘さんに挨拶して、冒険者達は聖北教会に向かった。4素早くきわめて危険なガーディアンとの闘いは、はっきり言えばパーティが押されていた。なんとなれば、まず最初に妖しい蜂どもは、攻撃の要であるギルとスネグーロチカに守られていたミナスを麻痺させたのである。続けて、【火炎の壁】で一掃しようとしていたジーニまでもが蜂に刺され、一行の頭に危険信号が灯る。この蜂の毒は持続力が弱いものだったようで、【血清の法】を施されたミナスを含め、すぐに全員が戦線に復帰した。体勢を立て直した”金狼の牙”は、すぐさま反撃に移り、蜂を倒した。戦いが終わり全員がその場に腰を下ろしたが、エディンだけが、「この辺りから蜂が出たような・・・」と水槽の部屋を調べ直している。その合間にアウロラが【癒身の法】を唱えて、全員の体力を回復させた。「隠し扉だ!!」エディンの興奮した囁きの後、また壁の一部がせりあがり、扉がもうひとつ出現する。その部屋の向こうは、あいにくと何もないのだったが、鍵を内側から自由に開閉できることができたので、しばらく一行は休憩を取ることにした。気を取り直して水槽の部屋からさらに先へと行くと、突き当たりの向こうで聞きなれない音が響いている。「気をつけたほうがよさそうだ・・・もう一戦あるかもな。リィナさんは、念のため扉の影に隠れててくれ。全員が彼の意を汲んで頷き、また戦闘態勢を整えた。扉を潜ると、そこに待ち構えていたのは・・・。「きゃぁ!!」ジグとリィナの反応をあざ笑うかのように、その通路に横たわっていたのは赤い大百足だった。そのおぞましさに、アウロラが一歩下がる。聞きなれない音は、おそらく大百足が身をよじっていた音だったのだろう。鎧を打ち鳴らしているような、硬い音があたりに響く。それが合図だったかのように、大百足が大きな口を開けて威嚇してきた。「来るっ!!」ジーニがすかさず杖を構えて詠唱を始めた。百足の恐ろしさは、蜂と同じように毒があること。何より大きさによるタフさである。全体攻撃である【薙ぎ倒し】と【火炎の壁】をしようとしているギルやジーニを横目に、エディンはひたすら、大百足の頭部が、長大な体から現れる隙を狙っていた。彼が行なおうとしているのは、紅き鷹旅団掃討戦の前に習い覚えた【暗殺の一撃】である。対人であれば、この技が決まれば生きていられる一般人はいない。(このアホの様にでかい虫に効果があるか・・・やるなら、狙うのは頭だ。他は、俺の細剣じゃさっぱり刺さらない。)大百足の尻尾が、【薙ぎ倒し】のように”金狼の牙”を襲う中、エディンの体は軽くその攻撃を飛び越え、百足の頭の上にあった。【暗殺の一撃】は、柔らかい大百足の頭に大ダメージを与えたものの、エディンが危惧したとおり致死にまでは至らなかった。尻尾で叩きつけられた床から起き上がったギルが、お返しの【薙ぎ倒し】で敵の体力を奪っていく。フラフラになっている百足の弱点を、エディンの働きで理解したアレクは、ギルが斧を振り回した背後からタイミングよく飛び込み、一撃を加えた。長大な赤い体をそこに横たえ、大百足は息絶えていた。肩で息をするアレクの背中を、ポンとジグが叩いて労わった。大百足のいた部屋には上りの階段があり、その先は扉があった。開けると、なんとそこは石像のあった区画を乗り越えた先に続いていた。遺跡の大体のマッピングしていたミナスが、驚いたように声をあげる。目的の花は手に入れたのだから、もうここに用事はあるまい。一行は、出口に足を向けた。久々の外に息をつくジグの横で、リィナがエディンから受け取った花を胸に抱きながら、潤んだ目で一行を見渡した。今日はもう、このまま帰ります。早く弟の元気な顔が見たいもの」ミナスの寂しそうな顔に、残念そうに頷きつつも、リィナの顔は晴れ晴れと輝いていた。宿に着いたばかりの頃の、青褪めた様子とは一変している。「あっちの方に帰んのやな。ほな、俺が送ってったるわ」と言い出した。「だ、誰がやねん!」ジグがギルにからかわれながらも、リィナが頷いたこともあり、一行はここで彼ら二人と別れることにした。少ないけど、と言って差し出してきたリィナの報酬を笑顔で受け取る。「それじゃ・・・皆さん・・・ありがとうございました。「弟さん・・・早くよくなるといいな」”金狼の牙”は二人の背中が見えなくなるまで手を振って見送った。「早くその日が来ればいいわね!」ひとつの依頼をこなして、放心したようなギルの肩をアレクが叩く。その横を、鼻歌でも歌いそうな表情で、ジーニが駆け抜けて言った。※収入500sp※--------------------------------------------------------■後書きまたは言い訳12回目のお仕事は、GroupAskさんの公式シナリオ・遺跡に咲く花です。プレイした時は、少しリィナ達のキャラ絵に違和感がありましたが、それを忘れさせてくれるようなリドルとラスボスの攻略に、すっかり魅せられたものです。Wirth』を基にしたリプレイ小説です。著作権はそれぞれのシナリオの製作者様にあります。小説内で用いられたスキル、アイテム、キャスト、召喚獣等は、それぞれの製作者様にあります。使用されている画像の著作権者様へ、問題がありましたら、大変お手数ですがご連絡をお願いいたします。適切に対処いたします。3ジグがわざわざ鍵を自分でかけて、部屋に閉じこもって考え込んでいた石版の仕掛けは、あっという間にジーニが解いてみせた。爆音とともに石像が壊れるのを、余裕の笑みを浮かべてジーニが見やり、仲間たちが尊敬の念を籠めて彼女を誉める。あたしにかかれば、どってことないのよ」だが、すぐ一行を落胆が迎えた。突き当りの部屋には何も見つからなかったのである。虚脱したようなリィナの横をすっと通り過ぎ、ジグが「ちょい待ち」と言って、辺りを念入りに調査した。「あるやないの~」ジグが見つけてみせたその穴は、人が一人通れるくらいの大きさで、光が届かないため、どれくらいの深さなのか、見当もつかない。言葉を切って考え込んでしまったアレクの台詞を、ジグが補足して口に出した。いう時に、空中浮揚などの呪文があれば下りれるかもしれないが、あいにくとジーニの覚えている呪文書のストックにそれはない。ロープみたいなものがあれば、というジグの呟きに、一番早く反応したのはアウロラだった。「結構丈夫だったしな。戻るぜ」アウロラの思い付きを得て、実際に蔦を払った経験のあるギルが言った。蔦の多い部屋に戻り、目的の物を必要分だけ手に入れた一行は、急く気持ちを抑えつつ扉に近寄る。すると、見覚えの無い蔦が扉にかかっているのを見て、邪魔そうにギルが斧で払おうとした。リィナが、蔦であるはずのそれが、ありえない動きでうねったのに気づいて、大声で叫んだ。蔦によく似た色合いの大蛇が三匹、遺跡の中でよほど腹を空かせているのか、牙をむき出しにして襲ってきた。常に無く慌てたアレクだったが、【飛礫の斧】の技で、崩れていた遺跡の一部を炸裂させ、つぶてで蛇を怯ませる。その間に呪文を紡ぎ終わったジーニが、すかさず【眠りの雲】で大蛇たちを眠らせた。後は、多人数を頼りにしたタコ殴りである。あっという間に大蛇を退治し終わった一行は、手足の無いものを気持ち悪がるジグを慰めつつ、穴に蔦を垂らしに戻った。「いいアイデア」と喜んだジグが、すぐさま顔色を変えた。それは他の面子にもすぐ分かった理由で・・・・・・なんと穴そのものが崩れて蔦が切れてしまい、捕まっていた全員が落ちてしまったのである。なんなのようっ!」リィナの弾力ある尻の下敷きにされたジグを、ミナスとアウロラで助け出し、一行は息をついた。「みんなは・・・なんとか、無事のようだな」ギルが周りを見回して言う。落ちたのは災難だったが、骨折した者もおらず、誰一人としてはぐれなかったのだから、不幸中の幸いという奴だ。穴が崩れたのだから、上に戻ることはできない。結局、細い通路を進んで先の部屋へでることになった。エディンの調べたところ、罠も鍵もないと判断したドアを開ける。「これは・・・」アウロラが、呆然として呟いた。赤いケーブルに繋がれた無数の水槽らしき物が、部屋のあちらこちらに佇んでいる。警戒信号に何か灯っているのか、今までに無く鋭い目で辺りを探るジグの言葉に、ミナスが言った。「あっ!見てっ・・・・・・あの真ん中の水槽!」リィナが指さす先に、たった一つだけ、紫の花のようなものがおさまった水槽がある。自分が聞いたフィロンラの花の特徴とそっくりだ、と主張するリィナに、ジーニが太鼓判を押した。「文献で見たのと同じね。「もうひとつ、注意すべきだろ」ぼそりとアレクが言う。「古代文明期の研究室だ・・・どんな仕掛けがあるか分からん。彼の台詞に、ジーニとアウロラ、ミナスがそれぞれ補助魔法をかけることにした。ミナスに至っては、【雪精召喚】でスネグーロチカを呼び出している。できれば、この準備がさして意味の無い行動であればいいが・・・と思いながらも、エディンは覚悟を決めて水槽を割った。紫色のフィロンナの花が、エディンの手元に落ちる。警戒したが、何の反応も無い。胸を撫で下ろしたアウロラがきびすを返し、他の仲間に呼びかけようとした、その瞬間。「な、何っ!?」リィナが驚きの声をあげ、その小さなガーディアンたちを見やった。アウロラが彼女を庇いながら叫ぶ。2リィナの案内で遺跡に足を踏み入れた冒険者達は、辺りの光景を見回した。入口の洞窟部分とは打って変わって、人工的な建物の内部のように感じられる。「なんだか・・・ひんやりしてますよね」リィナの怯えたような小さな呟きに、エディンが適当に相槌を打ちながら周りを調査した。古い遺跡にはよくあることだが、壁には植物の蔓が蔓延っている。日の光の入らない遺跡なのに・・・と訝しがるリィナを背後に庇うようにしながら、ジーニは、(ここで植物を育ててたっていうのなら、その種子が残ってる影響なのかも。入って左手には通路が続き、右には扉がある。一応、敵のバックアタックを警戒して、エディンが扉をざっと調べてみたが、罠も鍵も無い。扉を開けて中を覗いてみると、また通路が続いた向こう側に扉がある様子だったので、一行は入口部分まで戻り、左手の通路が続く方へ進んでみることにした。すると、暗い通路を小さなランタンで這うように照らしていたエディンが、一箇所にうずくまり、柔らかな羽毛を撫でるような仕草をする。「隠し扉だ!!」という言葉とともに、ギィイと何かの歯車が動いたような音がして、壁の一部がせりあがって扉を露にした。隠し扉を進んでいくと、折れた通路の突き当たりにまた扉がある。警戒しながら一行が進むと、そこは相当古いらしい石の棺が置いてある部屋だった。仕掛けが無いことを確かめて、一枚岩の蓋をエディンが開けると、中には、植物の種子のようなものが収められている。「分からないわ、ギル。私も、花ならともかく、種子の形状までは詳しく知らないのよ。紙切れが挟まっているみたい」エディンとジーニの脇の間から顔を出したミナスが、棺の中にさっと手を突っ込んで取り出す。その紙切れには、(・・・すべての種子が失敗に終わってしまった・・・)(・・・残ったのはあの花だけだ・・・)(・・・大切に培養せねば・・・)等という書付が残っている。その解読を聞いて、リィナが顔に血の色を上らせて言った。「落ち着いて、リィナ。「諦めるのは早計だな。探索してみよう」アレクの提案にみんなが頷き、一行は探索を続行した。奥の蔦の多い部屋で金色に輝く鍵を見つけ、それに合う鍵のついた部屋を探し当てると、中には隅でぶつぶつと何か言っている男がいる。「多分、俺の同業者だろうな。モグリかそうでないかは分からんが」ミナスの疑問に、エディンが答える。言う男の装備は、エディンにはよく見慣れた遺跡専門の盗賊のものだった。一行が男が気づくのを待っていると、波打つ黒髪をしたその盗賊らしい彼は、大げさにのけぞって”金狼の牙”とそれに守られるリィナに気づいた。妙な訛りをした男の言葉に、困ったようにギルが眉を寄せた。男が用心深く体勢を変えたのに、アレクとエディンが反応する。一触即発のその雰囲気を察したのか、リィナがジーニの背後から出てきて、男に事情を説明した。「多少胡散臭い気もするが・・・ま、ええやろ。浪花節には弱いんや、俺は」(今のお前ほど、胡散臭くはないがね・・・。)心中でエディンが呟くのも知らず、男が信じたついでに探索を手伝う、と言い出すのに、ミナスの目が丸くなった。男は、通り名を”疾風のジグ”という、らしい。エディンは長く盗賊ギルドに所属しているが、知らない名だった。詳しく聞いてみると、東の国からやってきた流れ者らしい。なると、あくまで男を信じるかどうかは、リィナや”金狼の牙”次第である。リィナは、手伝ってもらっていいのだろうか、という目でこちらを見てくる。ジーニは未知の人物を連れ歩く危険を嫌がったが、元々あまり物事を考えないギルや、人を見る目が確かなエディンからすると、大した脅威にはならないだろう、と判断され、同行を承知することになった。自分がいれば見つかったも同然、と胸を張るジグから、一行は彼が調べ終わったこと、こちらが調べたことを交換した。それによると、石像のある部屋の仕掛けを解かないと、遺跡のさらに奥の部屋には進めないらしい。8人連れになった彼らは、その仕掛けに挑むことにした。