おいおい、もう良いんかい!突っ込まずには居られないほどに違和感のある野花の態度。こんなものなのかしら。いや、薄情なのではない、これが猫なのだ。動きながらもそんな事をぐるぐると考えてるなんてやっぱり未だどこかでこれが夢だと思っているのか。事態は数十分経っても、一向に変わりませんでした。あれから返事をしてくれません。遠くに行ってしまったのか。勝手によそ様の裏庭を突っ切るわけにも行かないのでもどかしく己の裏庭に立ち尽くすばかり。こちらに越してきてから人の敷地を平気で出入りする人々に遭遇する機会が余りにも多いのですがこんな緊急事態とは云え、私はやっぱりそれはできない。全部筒抜けだよ!どこへでも行けちゃう。土手があったり野っぱらがあったり、草も無限。しようもなくなって母に連絡しました。仕事もあるし心配も掛けたくない・・・でももはや独りではどうにもならないのでは、と遂に決断、電話をしました。今、こうして電話で事態を母に説明している自分が何かふわふわしていて自分じゃないみたい。申し出に甘えてしまったので母が駆けつけてくれました。ほんとうに申し訳ない。ああ、もうこれは夢じゃないんだ。目覚めて「ああ〜夢で良かったっ!」と胸を撫で下ろすシーンを何度も思い浮かべていたのにもう、違うって解った。この暑さも時間の経過もさっきから汗をかいて走り回っている私も母の車ももう、全部が現実。ふたりになって、少し安心しました。大勢で探すのは猫には不向きだと思ったのであくまで静かに冷静に名前を呼び続けました。ふたりで手分けして名前を呼んで歩きました。1件だけ、この辺りに居るのでは・・と思ったお宅があったのでピンポンを鳴らして事情を話し裏庭に回らせて貰いました。手掛かりは何一つ見つかりませんでした。返事をしなくなってから数時間が経ちました。建物の陰から物置から片っ端から覗いて草をかき分けて探す・・・それは猫探しには不向きです。・・・もう、待つしかないんです。出ていった窓を開放して家の周りにお気に入りのおもちゃやご飯、かつお節を置いてあちこちの窓を開けて時折家の中から外に向けて呼びかけて時折ゆっくり表を歩きながら呼びかけて。それしかできる事はありませんでした。ビラ配りが頭のなかをちらつき始めました。早いのかとも思いましたがちょっとでも見かけた人が居るかも知れない。野良ちゃんだと思って保護してしまった人が居るかも知れない。うちの子たちは首輪が大嫌いなので何もつけていません。してもパソコンの前に座る事ができません。良く見かける、「探しています」のポスター。あれをまさか、私がつくることになるなんて。今、こうしてただひたすら鈴色を探しているけれどだからと云って、ビラをつくるなんて行為、到底できない。(必死に探す位なら最初から気をつけてろ)居なくなってしまった子たちの事は心から心配だし切ない気持ちで一杯になります。飼い主さんたちの事をどこかそんな風に思っている自分がいました。莫迦だ!!!!それだけでした。バカでバカでどうしようも無い。ビラつくりをためらっている間に母が保健所などに電話をしてくれました。一度動き始めると、できる事はすべてしようと云う空気になってきます。母に強く勧められて、ビラをつくり始めました。「探しています」そのことばを打つ事で、今のこの現実を直視せざるを得ません。歯を食いしばって色々な事を書き込みます。写真を選ぶのもとても辛いものがありました。こんなに悲しい気持ちで鈴色の写真を眺めるなんて想像もした事がありませんでした。2箇月の頃の写真も出てきます。お茶目でやんちゃな子猫、鈴色。様々な表情の写真が次から次へと出てきます。したら、一生この写真たちをこの気持ちのまま眺めなくてはならないのかそんな考えもよぎります。必死に払い除けようとするけれど、つい思ってしまう。それでも何とか、印刷しました。上質の写真紙に大き目の写真を載せて。分かりやすい様に、ただそれだけを考えて。つくりながら、同じ様にビラをつくり貼ってきた飼い主さんたちの事も考えていました。細心の注意を払う中で居なくなってしまった子を探している飼い主さんも居るんだろうな・・・。大きいポスターは近所のスーパーに貼って貰いました。ああ、この掲示板によく貼ってあるよ、こう云うの。そんなことを思いながら。小さいビラは、ご近所20件ほどのポストに入れさせて戴きました。こんな紙切れ、迷惑でしょう。ゴミが有料である我が町の住人たちにとってこんなものは迷惑以外のなにものでもないでしょう。バカだなあいつ、何やってんのそんな陰口を叩かれるかも知れません。携帯電話の番号もでかでかと赤字で書かれています。色んなリスクを背負う覚悟で、兎に角ただもう、鈴色の事だけを想って。意外かも知れませんが、一番の願いはもしも誰かが見つけてくださったとしてそのまま飼ってしまわないでと云う事でした。探しているのを知っても懐いた猫が可愛くてそのまま飼ってしまう人が結構居るらしいのです。首輪が無いのが心配でした。それに鈴色は人懐っこいし未だ子猫なのでその可能性は充分にあると思えました。逃がしてしまった私が悪いと云われればそれまでかも知れません。うちで懐いたんだからうちの子よ、と云われればもう何も云えないのかも知れない。愛しい我が子を探している、そのアピールはやはりしなければならないと考えました。—なんでまた、この夏一番の暑さなんだ、今日は。鈴色に声が聴こえる様に家の匂いが少しでも外に漏れる様にそして、いつでも帰って来られる様に。窓と云う窓を開けた冷房をしない室内は暑く、汗が止まりません。そんな事よりも鈴色は、朝ごはんも食べぬまま出て行っています。どこかの陰で暑さは凌いでいるかも知れないけれどお腹も空いただろうし喉も渇いているだろう。悪い事ばかり考えてしまいます。悪い予想なんて幾らでもできてしまう。心が何度も折れそうになりました。それでも、必死で振り払い、信じる以外に無いんだ!と云い聞かせました。一度だけ少し泣いてしまったけどそれ以外は泣くことなく、私にしては気丈に行動できたのではと思います。途中、鈴色を保護された「保護親さん」に連絡をしました。ご心配をお掛けするし決死の覚悟で保護をした「メロンちゃん」(保護時の名前)が居なくなったなんてほんと云えない・・・と思ったけれど脱走経験を持たれると聞いていたので少しでもアドヴァイスを戴けるかと思って電話をしてしまいました。保護親さんは終始、私を元気付けてくれました。「脱走しちゃった子、みんな帰ってきたんだから。最後までずっとそう励ましてくれました。ほんとうに支えになりました。帰ってくると云うのは「帰りたい」と云う意思があるのが前提です。鈴色は、我が家に帰ってきたいと思っているだろうか。庭で最後に目が合った時の事を想いだします。入ろうとして何度もジャンプをしていたんだもの、入りたかったんだよね、きっと。入れなくてパニックになって行っちゃったんだよね。思いながらも、外の世界に魅せられてしまったかも知れないと云う不安。他にもっと良いお宅を見つけてしまったかも知れないと云う不安。彼が、我が家を、私を、好きで居てくれないともうここには戻ってこない。これで、何かひとつ、解るのかも知れない。出て行ってかれこれ9時間が経とうとしていました。涼しくなってきた事に少し安心したものの、飲まず食わずである事に変わりは無く・・・。陽が落ちたからこそそろそろ動きだす時間なのでは、とも思いました。猫は夜の方が安心するところがあります。昼間は、色んな音もするし人の出入りも激しいのでじっと身を隠している。特別な事が起こっていなければ鈴色もきっとそうだろう私はそれを信じていました。これから、きっと動きだす。帰りたい、と思うのならば匂いにつられて我が家に近づいてくる筈。ご飯を入れた器をカラカラ云わせ、名前を呼びながら歩き始めました。何週したかしら、見慣れた風景は、今日は何週しても特別に見える。母も、私が外へ出ている間、窓の外へ向かって名前を呼んでくれていたみたいです。表を歩く私に母が必死で手を振っているのが見えました。あの様子はもしかしたら!!全速力で家に戻りました。すると、声が聴こえた、との事!裏庭の方から鳴き声が聞こえたって!心を落ち着けてゆっくりと裏に回りました。千載一遇のチャンスかも知れない。慌てず騒がず、いつも通りの声で名前を呼ぶ。