「ミナちゃん先輩っ?」そんな声が後ろから聞こえた。追って来る足音を耳にして、俺は再び加速する。泣きながら逃げる青年と追いかける少女......普通は逆だろ、このシチュエーション。涙を拭いて神社を抜けた俺は、屋台の並ぶ小道を走った。脇目も振らずに走り続けた。........................そして、追いつかれた。横へ並ばれた瞬間に気持ちだけで走っていた足が止まり、腰を曲げて両膝に手をつく。最初に夢野から逃げる時に一度、全力疾走したのが仇になったか。そんな恰好悪いことこの上ない俺を前にして、初詣だろうと変わらずボーイッシュな私服姿の阿久津は、肩で息をしながら長い黒髪をかきあげた。「ボクから......逃げ切れると......思ったかい......?」どこの大魔王だよお前は。辿り着いた先は神社から少し離れた公園。誰一人いないという訳でもなく遠くでは大学生っぽい人達が戯れており、デートを楽しむカップルも少々といった感じだ。はい、もしもし?」どうやら電話が掛かってきたらしく、阿久津がスマホを耳に当てる。この隙に逃げようかと思ったら、どうやら読まれていたらしく左手でガッシリと手首を掴まれた。急な用事ができてね............まあ、色々だよ。この埋め合わせは後で必ずするから..................ああ、本当に申し訳ない。どこの社会人だよお前は。少女は通話を切るなり、今度はメッセージを打ち始める。一緒に並んでいた後輩以外にも連れがいたのかは知らないが、こうした気配りは実に阿久津らしい。アフターフォローが終わった頃には、お互いの息も充分に整う。幾度となく除夜の鐘が聞こえてくる中、幼馴染は俺の手首を離すなり傍にあるベンチを指さした。別に怒っても呆れてもいない雰囲気でやんわりと言われるが、米倉フィルターを通すとどういう訳か『座れ奴隷』と変換されているから不思議である。元旦の深夜に、片想いの女の子とベンチで二人きり。個人的にはブランコというのも悪くないと思うが、いずれにせよ普通に考えれば誰もが喜ぶであろうシチュエーションだ。今の俺には、このベンチが公開処刑場となる未来しか見えない。「新年早々に神社の裏手から走って来るなんて、黒谷町にも変な人が増えてきたと思いきや、まさかキミとは予想外だったよ。同じ両親から生まれてきたのに、三兄妹の中では唯一花粉に弱いんだよな。涙は止まっているが、何度も拭ったせいで目元は赤くなっているだろう。何より直接見られている時点で、誤魔化そうとしても無駄なのかもしれない。「人が泣く理由は色々ある。