色づいたのは...わたしがゆっくり休みを取っている間にブルーは優秀な成績で銀河連邦アカデミーを卒業し、レッドソルジャーになった。それだけでブルーが満足するはずもなく、いろいろ問題はあったにしろ成果を上げて、めでたくブルー・ソルジャー(独立行動員)の階級を手に入れた。それからのブルーに与えられた任務というのが、長年、銀河連邦−略してG連−の懸案事項だったというのも何かの縁だろう。ブルー・ソルジャーとはいえ、駆け出しの新人にすぎないブルーには過分な任務だが、わたしは心配していなかった。スタッフにも恵まれ、ブルーが生来持っている強運も手伝って、彼女は任務解決の糸口を掴んだのだ。ここで思わぬ問題が表面化した。この任務のスタッフには夫婦が多い。仕事に忙殺されている時には、そういうゆとりも雰囲気もなかったのだが、航海が順調になるとその手の本能も刺激されたと見える。わたしがそれを知ったのは、副艦長兼船医のエディ・ユーナスから、「技術顧問のグリューネ・ルディーナ・K・ユリアンをはじめ女性乗組員7人を、ドクターストップにより勤務から外す必要がある。」という相談を受けたときだった。寝耳に水とはこういうことで、わたしはその原因の一員であるエディ・ユーナスを一瞥した。彼が最初に名前を挙げたグリューネ・ルディーナ・K・ユリアンなる女性は他ならぬエディ・ユーナスの妻だったからである。「よくもぬけぬけと言えたもんですね。」わたしが苦言を呈することは、当然エディ・ユーナスの予想の範疇で、彼もかなり覚悟していたようだ。それでも最後まで黙って聞いていたのは、言い返せない現実とその対策にどうあってもわたしの力が必要だったからに他ならない。わたしにしてもかつての教え子をいたぶる趣味はないので、ひととおり釘を刺してから、具体的な智恵を貸してやった。その段取りまでつけてやったのだ。なんだかんだ言っても、わたしはエディ・ユーナスがかわいかったし、このあたりでブルーにも休みを取らせてやりたいと思っていたところなので、タイミングとしてはちょうどよかったのだ。「助かったよ、しんた。」わたしの段取りに従ってエディ・ユーナスはブルーに説明し、わたしたちは休暇に入った。わたしたちが休暇のために滞在しているソレイユ星は銀河系外に位置した単独星系に属する地球型の惑星である。エディ・ユーナスとブルーの私的訪問にしてG連の非公式訪問という形をとってはいるが、略式な表敬訪問は必要だろう。叔父さんが一番会いたがってるのはルナなんだぞ。「そりゃ、会いたがってるというより、兄さんの奥さんを値踏みしたがってるの間違いでしょ。」ソレイユ星の統治者レオ総統はエディ・ユーナスとブルーの母方の叔父に当たる人物だ。彼は甥と姪にあたるふたりを大変かわいがっていた。エルナン筋によると、近年は密かにふたりの伴侶候補をリストアップしていたらしい。それだけに、自分のあずかり知らぬ女性をかわいい甥が妻に迎えたとあっては黙っておれなかったのだろう。ブルーの渋る気持ちもわかるが、ここは一度会わせておいた方がいい。ルナを褒める者はいてもけなす者はいないだろうからな。