あと、玲ちゃんは今日届いたグリーティングカードやシールを店に入ってすぐの場所へ。華やかな雰囲気だと嬉しいです。白シャツに黒のカーディガンを羽織った桐原灯子が、ノートを片手に業務の指示を出す。「えー、あたしに出来るかなあ。緩やかに巻いた茶髪が印象的な主婦パートの朱美と、黒髪ストレートの髪に黒のワンピースを着たアルバイト少女・玲は、他愛無い会話を交わした。パートやアルバイト二名の小さな会社だ。灯子は二年前に、この店へ正社員として入社した。業務は主に商品の在庫管理と接客、そして近隣の学校などへの文具納品。自動車での配達は年配の社員が行っているが、繁忙期には灯子がそれを手伝うこともある。昔ながらの文具店といった店構えとは裏腹に、店内はカラフルな色で埋め尽くされ、いつも客が絶えない。その賑わいは灯子がこの店に来てからのものだ。灯子は子どもの頃から、可愛らしい文具が好きだった。東京での仕事を辞め故郷の青猫文具店へ転職したのも、大好きな文具に触れていたかったから。学生向けのシールや色鉛筆、外国製のグリーティングカード、和紙や押し花を使った小物など、個性溢れる高価格帯の商品に力を入れ始めると、客層はぐんと広がった。門前町として知られるN市には観光客も多く、個性的な品揃えからガイドブックやミニコミ誌に取り上げられたこともある。当たり前に続いて行く、小さな喜びに満ちた日々。灯子はそれを、悪くないな、と感じている。アイリッシュバンドの生演奏が流れるイングリッシュ・パブの一角に、黒のカーテンで区切られたスペースがある。灯子はその奥で、客を前に鈍く光る石を揺らしていた。「......それで、出来れば来年には、自分の店を持ちたいと思っているんです。Z町に目をつけている物件があって。上質な服に身を包んだ三十代の女性が、灯子に問う。女性客は少し酔っているらしく、頬が赤い。仲間との飲み会を少し抜けて、この占いスペースへ来たようだ。灯子は黙り込み、じっと手元を見つめる。右手の指先に垂れる、銀の鎖。その先には、無数の針のような線の入った水晶がつながれている。水晶はゆらゆらと、縦に揺れた。「Z町の物件が良いと、占いでは出ています。ちなみに、経営は友人と一緒にやる予定なんです。灯子は再び手元を見つめる。石は、そっと横に振れた。「もしかしたら、経営やお金をめぐって仲違いをするかもしれません。その時は、よく話し合ってください。こじれた時は、必ず間に、信頼できる人を挟んでください。女性客は笑顔で席を立つと、灯子に千円札を渡しカーテンの外へと出て行った。――上手くいくって占い師に言われたわ。――そりゃあ、すごいな。遠くから、女性客の友人らしき人々の語り合う声が聞こえる。灯子には不思議な力があった。幼き日、祖母からもらったルチルクォーツのペンダント。銀色の鎖の先には、植物の蔦をかたどった細工が施された、尖った水晶がついている。水晶はよく目にする透明なものではなかった。全体がややくすんでいて、中に無数の、灰色の細い線のような模様がある。それはルチルクォーツ、あるいは針水晶と呼ばれる石なのだと、祖母に教えられた。ルチルはラテン語で赤、それがクリスタルの中に入っているからルチルクォーツ。不思議な外見と名前を持つその石を、灯子はお守り代わりに持ち歩いていた。そんなある日、灯子は思いつく。当時テレビで見た「ダウジング占い」が、このルチルクォーツでも出来るのではないか、と。占いたいことを念じながら、手元に垂らしたペンダントの先をじっと見つめる。その先が縦に振れれば肯定、横に振れれば否定。して投げかけた問いは、どれも不思議と当たった。――遠足の日は晴れますか?――商店街に新しく出来た食堂は繁盛しますか?どれも他愛ない質問ではあったが、結果はいつも占いの通りになった。その話を友達にすると、友達から占いを依頼されるようになった。絶対に当たると言われ、地味な性格の灯子はクラスで安心して過ごせる場所を得た。現在は文具店勤務の傍ら、月に数回、このパブでダウジング占いをしている。店のスタッフが灯子の占いのファンだったことから依頼が来て、それに応じた形だ。ビールやカクテルを飲むついでに、気軽に立ち寄れる占いスペース。灯子の占いは当たると言われ、堅実な人気がある。(あのお客様の開くお店、上手くいくといいな)手元のペンダントを見ながら、灯子は先ほどの女性客のことを思い出していた。いろいろな人生に触れて、未来を垣間見る――灯子はこの占いが好きだ。そんな灯子にも、弱点があった。自分自身を占ったことがないのだ。それは、未来を知ることが怖いから。過去の自分に足りなかったもの、その結果起こりうる未来を突きつけられるのは、たまらなく怖い。灯子は今日も、他人を占い続ける。占ってもらえますか?」そう言ってカーテンをくぐってきた男性客の顔に、灯子の胸は高鳴る。歳は二十代後半で、ボタンダウンのシャツにジーンズ。ラフな格好だが、セルフレームの眼鏡の向こう、小動物のような瞳には誠実さが宿っている。同級生で、かつて片思いをしていた相手。思わず立ち上がり、裏返ったような声を出してしまう。水瀬も驚いた様子で、二人は一瞬、見つめ合った。