今回紹介するのは、ワールドカップアジア最終予選イラン対シリア戦直後のシリアチームの様子に関するもの。シリアがオマル・スーマ選手の劇的ゴールで、2対2の引き分けに持ち込みました。シリアは、前半早々にターミル・ハジ・ムハンマド選手が先制点をあげ、出場権獲得に大きく前進したかに見えましたが、その後イランの若きエース、サルダル・アズムン選手の2得点で逆転されました。リードしていた前半の数十分間が、シリアがその歴史上、最もワールドカップに近づいた瞬間でした。これで、グループAでは、イランと韓国が予選を突破、3位にすべりこんだシリアが、オーストラリアとのアジア・プレーオフにのぞむことになります。惜しくもストレートでの出場権獲得を逃したことで、シリア国内はさぞ消沈しているのかと思いましたが、今回紹介する記事でもそうですし、ネット上でもプレーオフに進出できたことを歓喜する声であふれています。なにより、敗退濃厚だったチームを、長く代表を離れ、みんなが待ち焦がれていたスーマ選手の鮮やかなシュートが救ったことが、人びとの喜びを増幅させているように感じます。現時点で、アジア最強と思われる、最終予選無失点できていたイランに2得点を挙げて引き分けに持ち込んだシリアの実力は(しかもテヘランで)、本物だと思います。先月の日本戦で見せたオーストラリアのパフォーマンスを見ると、シリアが勝つ可能性は十分あるのではないでしょうか。シリア国民とともに、「カシオンの鷲」(シリア代表の愛称)の冒険譚をたのしむことができるようです。小見出しは翻訳者がつけた)(http://aljadeed.tv/arabic/sports/soccer/060920174より)シリアは希望を失っていないシリア代表のマールディーク・マルディキヤーンが泣いていた。イラン戦で、2対2の引き分けに持ち込むゴールが決まり、初めてのワールドカップ出場の夢が潰えることから免れた。この国は望みをつなぎとめることができたんだ。昨日火曜日(*2017年9月5日)、試合はイランが2対1でリードしたまま90分が経過していた(イランはすでにワールドカップ出場を決めており、最終予選9試合で一度も自陣ゴールを揺らすことがなかった(*無失点だったという意味))。アディショナルタイムでもこのまま終われば、シリアはグループAの4位になるところだった。サウジアラビア・リーグで3シーズンの間得点王を獲得し続けているオマル・スーマが、GKの股の間を狙ったシュートを決めた。彼自身の代表初ゴールであり、祖国に貴重な勝ち点1をもたらした。これでシリアは勝ち点13、同勝ち点のウズベキスタンを得失点差で上回り3位となった。ウズベキスタンは出場権獲得の望みがなくなった。韓国は2位となり、イランとともにワールドカップ出場を決めた。シリアは、グループBの3位オーストラリアとアジア・プレーオフで対戦することになった。北中米カリブ海サッカー連盟(CONCAF)予選の4位チームとの大陸間プレーオフをたたかい、その勝者が来年ロシアでの大会の切符を手にすることになる。SPORTS」(*カタールのスポーツ専門局)のインタビューに、「勝ち点を上積みできて本当によかった。プレーオフに進出することは、ぼくらにとって大きな達成です。シリアのため、シリアの国民のため、そして世界の子どもたちのために、心をひとつにしてたたかいます」と話し、こう続けた。「とにかく、これらはみんな、女性サポーターを含め国民のみんなが祈ってくれたおかげです。これが最も重要なことです。今からプレーオフ、その次のラウンドに気持ちを切り替えます。なんとしても、シリアのために、ことを成し遂げるつもりです」さらに、一瞬感きわまった様子で言った。「とにかくシリアは、希望を失ってしまったわけではないのです」お祭り騒ぎは今日で終わり6年前にはじまった紛争を理由に、ホームゲームをすべて国外で開催しなければならないことなど、この国の困難な状況を考えれば、もし希望への強い思いがなければ、躍進とみなされる結果をつかみとることはなかったであろう。最終予選前半のシリアの戦績は、楽観視できる状況ではなかった。初戦のウズベキスタンに敗れ、次のマレーシアで行われた韓国とは引き分けた。予選前半だけでは勝ち点5しか獲得できなかったのである。シリア代表のアイマン・ハキーム監督は、「われわれはグループの2位に入る決意でのぞみました。結果はご覧の通りです。それでもわれわれはアジアの最強豪国と対戦して、これまで無失点だった相手からゴールを奪ったのです。これは誇るべきことです」(*この段落、当初投稿していた内容から大幅に修正しました)と話し、こう付け加えた。「イランとの試合は決勝戦のようなものでした。われわれは、われわれのチームが、いかに困難な環境におかれても、決して屈しないことを証明してみせました。選手一人ひとりに感謝します」さらに続けて、「こんな状況にもかかわらず、われわれはプレーオフに進出することができたのです。できるなら、ワールドカップの出場権を獲得して、シリア国民を幸せにしたいと思っています」と話した。今日から、シリアの選手たちは、お祭り騒ぎを急ぎおしまいにし、強敵オーストラリアとの対戦に頭を切り替える必要があるだろう。オーストラリアは昨日火曜日、サウジアラビアが日本を1対0でからくも破り得失点差でグループ2位になったため、ストレートでの出場権獲得を逃している。来月ホームアンドアウェー方式で行われるオーストラリア戦に向けて、スーマはこう話した。「今から再びアジアの予選が始まるつもりで、われわれは準備していくつもりです」また、シリアサッカー連盟副会長で、代表チーム責任者のファーディー・ダッバースもこう付け加えた。「われわれは、プレーオフで起こりうるどんな問題にも必ずうまく対処していきます。Terazonoフリーライター/書籍編集者。サンフレチェ広島とザンクト・パウリ(ドイツ)を愛す。シリアに平和が戻れば、アル=ジハードというちいさなクラブを追っかける旅をしてみたいと思っている。