「ここ......って......」どこまでも暗い森。何一つ変わらなかったはずの森に、テーゼンが僅かな違和感を覚えて足を止めた。辿り着いたのは同じ場所であった。暗くて、単調で、寂しい――とうに通り過ぎたはずの地点である。ウィルバーが細い眉をひそめる。脳裏に過ぎる予感を押し込めて、テーゼンは一同を先導して歩き始める。迷いから逃げるように、暗闇を引き連れるように。草を分け、木々を避け、冷たい風に煽られながら暗い森をただ行き続けた。呆然としたようにアンジェが呟いた。僕らはどうやら、ループしてるらしいな」ため息と共に吐き捨てるようにテーゼンが言った。単調な光景とは言え、何度も見れば頭に入る。木の形、陰影の形、土の感触...あまりにも変化がなさ過ぎる。首から提げた竜の牙の焦点具に手を添えて、ウィルバーが魔力の感知を行なう。辺り一帯を覆う暗い魔力が、彼の魔法による視界に黒い靄をかけたように感じ取れる。「どうやら、何かの結界に入り込んでしまったようですね...。「まさにその通りだよ、兄ちゃん」もっともらしくアンジェが頷いた。「このまま進んでもループが続くだけなんだよ。黙って彼らの話を聞いていたシシリーが、思わず縋るように胸元の聖印を掴んで祈った。天におわします聖北の神よ。彼女の当て所ない法力が聖印に集中し、図らずも【正邪感知】と同じ作用で働き始めた。シシリーはひと際大きな楢の木の方角へ碧眼を瞠った。黒く輝くウィスプが、木陰の片隅に虚ろに漂っている。ウィスプはざわざわと何かを呟き、冒険者たちの下へ近づいてきた。途端に得物を構え出した仲間達を制し、リーダー役の少女は霊魂へと向き直った。甘く鈴を振るような声で訊ねる。「あの男...許さない...」いくつもの虚ろな声が、周囲に響き渡る。仄かに金の輝きを帯びた法力に包まれるシシリーの姿に、ウィスプたちは確認するように近づいて一斉に喋り始めた。「間違えれば死の力が増すだろう」ウィルバーが彼らの証言に、ゆっくりと眉を上げた。「あくまで魔法ですから、理屈の上では出来なくはないでしょうが......」テアの意見に魔術師は考え込んだ。「これほど高度な術を編み出せる相手となると、術者以上の技量を持った解呪を行なわないと、術の反動でこちらが無駄に疲労してしまいます。「そうなれば、術者との戦いでお荷物にしかならんと。年長者たちの視線の先で、若木のようなすらりとした立ち姿で死者に対するシシリーが、結界の要となったらしいアンデッドの場所を聞き出そうとしているものの、その会話は難航しているようだ。討伐対象の男が嘘しか言えない死の術をウィプスの何名かに掛けていったために、霊魂が見届けたはずの男の行き先は、真実と逆のことを話している場合も出てくるからだ。ウィルバーはしばし考え込んだ。魔法を解く手段を持っているテアが、術者との戦いで援護が出来ない状態になるのは辛い。ウィスプの証言を元に嘘を言っている魂を除き、男の行き先を推察するのは時間がかかる。――彼はネクロマンサーではないものの、死霊を統べる術を知っている。したら、男がこの霊に掛けた術を解くことができるかもしれない。「.........」ウィルバーは無言で目を瞑り、相手の術構造を読み取り始めた。(......思ったとおり、この術、かなり複雑ですね......)慎重な魔術師の脳がごぽりと動き出す。この術を解くためには、それ相応の力が術者に求められることを百も承知で、彼は覚悟を定めて真っ直ぐに力の流れを解析した。死霊に強制されている術の網をほぐし、本来あるべき未練だけを引き出して地上に留める。力の流れに感づいたテーゼンが口を挟もうとするのをテアが制止して、≪万象の司≫を中心に死霊術の回路を正しているウィルバーを見守った。見えない何かが弾けるような音がして、霊魂たちが一斉に驚きの声を上げた。掛けられた嘘を口にする術は、綺麗に解除できたらしい。「.........ふぅ。お疲れさん、大変だったろ。柔らかく背中を叩く悪魔に、彼は肩を竦めて応えた。「なかなか手こずりましたよ。やったことがなかった作業ですからね」ウィルバーは軽く呼吸を整え、思考を速やかに切り替えた。術を解かれた霊魂たちに、シシリーが改めて死霊術師の行き先を質問する。「あたしはあの男が上に行った姿を見ていないわ。「...わしはあの男が上と右に進む姿を見ておらん」すべての証言を聞き終わったアンジェやシシリーが、困惑した様子でぱちぱちと瞬きする。顔を見合わせた年下の女性たちを横目で見た後、フンと老婆は鼻を鳴らした。彼らは真実だけを話しておる......単純なことよ。「え......ああ、そっか!」つまり、男はここに留まって彼らウィスプの群れを楔と化したのである。霊たちの証言どおり、どの道をも行くはずがなかった。「え?あ、うん」ロンドはスコップに神聖な力を送り込み、【花葬】の技で彼らを弔った。瞬間、奇妙な手ごたえがロンドの体に響く。周囲の木々が唸るように揺れ始め、明らかに空気が変化した。「これが天命か...」ウィスプは狂ったようにざわめき始め、最期に大きく吼えた後、そのまま消え去ってしまった。スコップを下ろしたロンドが、胡乱げな顔で現れたものを見つめている。黒い力の消えた先に、幾度も使われているであろう道が一本、いつの間にか出現している。この奥に死霊術師が潜んでいるのであろうと考えたパーティは、戦いの準備を済ませてから進むことにした。»このページのトップへプロフィールAuthor:Leeffesこちらは拙いリプレイ書きのブログです。当ブログは、Cardwirth関連に限りリンクフリーです。報告は不要ですが、もしご報告があれば相互リンクさせていただきたいと思っております。