大山乳業農協との産直によるCOOP牛乳が生まれて40周年にあたり、このほど記念の行事が鳥取市内でおこなわれた。「混ぜもののない牛乳が飲みたい」「純良な牛乳を消費者に届けたい」という消費者と生産者の双方の願いをもとに、40年前、鳥取と京都のあいだで牛乳産直がはじまった。当時は加工乳全盛期だった。大手乳業メーカーの力のもとに、生産者は乳価を買いたたかれ、消費者にはヤシ油を混ぜ込んだ牛乳などが提供されていた。牛乳産直の取り組みがなければ、その後の日本の牛乳・酪農の歴史は相当にちがったものになっていたことだろう。生産者と消費者との「産直」による牛乳供給は、全国各地で生協をひろげる大きな原動力となった。いま、牛乳は消費生活の面でも流通の面においても、COOP牛乳誕生当時とその役割・位置づけがかなり変化している。おいてはきびしい価格選択をよぎなくされている。具体的な現状認識をもとに、変化しつつある状況にどう対応していくか、という、ごく基本的な作業をおこなうことの中からしか、生み出しえない。「議論と交流」を通じての「知恵」の出し合い、あたらしい取り組みへの積極的なチャレンジなど、40年のあゆみからのさまざまな教訓点をおさえておきたい。