ライオン対トラかつてライオンはアジアにも分布しており、インドやイランなどでトラと出会う可能性があった。一応ライオンはサバンナ、トラは密林と棲み分けてはいた。獲物を求めて森林や草原に出て行くことは今でも珍しくはない。長い年月の間にはトラとライオンの遭遇は何度もあったはずだが、両者が野外で戦ったという記録はない。いくら憶測をめぐらせても仕方ないだろう。動物園やサーカスなどの人工的な環境下でライオンとトラの激突はあった。昔とあるサーカスでライオンが檻を抜け出て隣のトラの檻に入り込み、そのトラをあっさりと殺してしまった事件が起こった。やってライオンは檻を抜け出したのか、そのあたりの事情は定かでない。なるとライオンは自分の檻から出ただけでなく、トラの檻に入り込まねばならない。両方とも檻に鍵がかかっていなかった?1994年、モントリオールのサーカスで、トラがトレイナーを襲ったことがある。トラは彼女の足をくわえて自分の檻に引っ張り込もうとした。そこへ1頭のライオンが現れてトラに一撃を見舞い、トレイナーを空中に放り投げたので彼女は脱出に成功した。どちらの檻も鍵がかかっていなかったのかもしれない。1頭のライオンと2頭のベンガルトラが戦うという事故が起こった。双方の檻の間の仕切が開いてしまったらしい。慌てた飼育係は火で熱した鉄の棒を使って何とか両者を引き離すことができたが、負傷したライオンは数日後に死んでしまった。時代にライオン対トラの戦いが何度かおこなわれたことがあったが、これは不幸なアクシデントだった。フランシス・バックランド(1865)によればバーミンガムの動物園で、雌のトラが雄ライオンの喉に咬み付いて簡単に殺してしまう事件があった。1949年6月、マサチューセッツのあるサーカスで不慮の事故からライオンとトラの戦いが起こり、サーカスは大事なトラを喪ってしまった。動物園において“Tim”という名の大きなベンガルトラが“ネロ”なる名のライオンに殺された。このときトラはライオン夫婦と隣りあった檻にいたが、雌ライオンが仕切をいじっていてそれが開いてしまい、何事かとそこから首をのぞかせたトラをネロが素早く攻撃して喉に食いつき、わずか3分ほどでトラを咬み殺したのだった。1951年2月、デトロイトのサーカスにて、3,000人の子供達の目の前で、トラとライオンの戦いが始まりトラが敗れた。1951年9月、インドのマドラス動物園で檻の清掃中、不注意から喧嘩が始まり、トラがライオンに殺されている。Proske(1957)はサーカスにおけるライオン対トラの死に到る戦いについて報告しており、トラがライオンの頚を砕いて勝ったという。テキサス大学教授O.ブレランド(1963)によれば、共に後足で立ち上がって前足で打ち合ったが、同時に片足しか使えないライオンが敗れた。どちらも殺しには牙を使うのが普通で、前足のパンチだけで勝負が終わるとは思えないが。このケースではトラは両前足でライオンを捕らえて転がし、牙と後足の爪でライオンを引き裂いたという。トラはたてがみに守られたライオンの喉を敢えて攻撃しようとはしなかった。First”という名のライオンはまるで老練なボクサーのようなフェイントを見せてトラにバランスを失わせてから、効果的な攻撃を加えて次々と何頭ものトラを打ちまかした。一般にライオンの方が飼育下の環境に順応し易い。サーカスで40年にわたってライオンとトラを観察してきたビーティは一緒に舞台に出したときなど、ライオンは落ち着いているがトラは神経質になると言っている。サンカラ(1977)はやはりたてがみがものを言ってライオンが有利だと考えている。インドのある酔狂な皇太子が、宮殿の敷地内に穴を掘って、ライオンとトラを戦わせ、初めから終わりまで撮影した。結果はサンカラの考え通り、ライオンが勝った。欧米の動物園では雑種を得るためにライオンとトラを同棲させていたことがよくあった。通常雄ライオンと雌トラの方がうまく行く可能性が高かった。日本でも阪神パークでライオンとヒョウの混血が誕生して以来、そのような試みをする動物園があった。ライオンとヒョウよりはライオンとトラの方がうまく行くと考えられてかやはりライオンとトラの組み合わせで、私が見たのは雌のライオンと雄トラの夫婦だった。成功例は聞いていない。ブレランド教授はまたローマ時代にライオンとトラが闘技場に連れ出され、両者の決闘が行われたと書いている。当時の記録によればほとんどトラが勝ったという。戦いの経過について詳しくは触れていない。どちらかが死に至るような凄まじいものだったのだろうか。1459年に、フローレンスの人々は、古代ローマの競技大会を復活させようと、そこに通ずる全ての道路をバリケードで固めたうえで、広小路に数頭のオオカミや雄ウシばかりでなく、28頭のライオンを放した。一切合財が、全くの大失敗だった。栄養充分なライオンはウシを殺そうとはしないし、オオカミを攻撃することもなかったからである。ライオンたちは少しの時間歩き回った後、皆広小路の日影に寝そべってしまった。《ライオンの家》という名の絵が存在している。そこにはウシ、ウマ、数頭のイヌと共に、ライオンが描かれている。15世紀には、シーザーに法り古代の競技大会を復活させようとの試みが何度か行われたのかも知れない。さんから教えていただきました。この話を聞いて、私が小学生だった頃に見た動物園かサーカスを舞台にした古いモノクロの映画を思い出した。そのクライマックスでライオンとトラが穴の中で戦い、苦もなく勝利したライオンがゆうゆうと穴から出てくる場面が記憶に残っている。子供心にもあれは演技だろうと思っていたのだが。