どれどれ......」アンジェが仔細に検分したところ、死体の首筋は傷口がグズグズになるほど噛まれて、腸は無残にも貪り食われた形跡がある。「ほぼ間違いなく、グールの仕業だよ。「......」シシリーはグールに喰われた哀れな被害者たちのために地に跪き、静かに祈りを捧げた。祈りを終えてから各自で他の死体を観察してみると、明らかに争った痕跡がある。1人が握っている広刃剣などは使い込まれてはいるものの手入れは怠っておらず、これを愛用していた人物がグール一体程度に遅れを取るようなことはないだろうと、ウィルバーは推測した。......恐らくは、グール以外にも何かがいたのだろう。「それは件の死霊術師だったのかもしれないし、他のアンデッドだったのかもしれません。「落ち着いてよ、兄ちゃん。そんな事言ってないから......あれっ?」アンジェが声を上げたのは、辺りに点々と転がっている肉片のせいであった。その断面は何かで千切ったようにぐしゃぐしゃに潰れていたのだが、それが彼女のどんぐりのような目の見つめる中、急に震え始めたのである。「下がって、アンジェ!」ナメクジのごとく這いながら蠢きだした肉片は、散らばっていた死体にへばり付き、動く死体と化してのっそり起き上がった。耳障りな喚き声を上げながら、腕を地面と水平に伸ばしてこちらへ襲い掛かってくる。5体のゾンビのうちの一体を、すかさずテーゼンの袖口から飛び出してきた妖精が弓で射る。小さな妖精の力の篭った矢は、相手の動きを鈍らせてパーティの戦いを助けた。三叉の槍を振り回しながらゾンビたちの前へ躍り出たテーゼンが、舞踊に似たしなやかな動きにより強烈な薙ぎ払いをかけて、ゾンビたちを傷つけていく。不死者の鉤爪が一番小さく陽気さに富んだ肉体へ振り下ろされるも、彼女は横へスライドするように攻撃を避けて、近くにいたロンドの攻撃範囲内にゾンビを誘き出した。「さて......砂漠の熱で火葬するとしようかの」テアがかき鳴らす竪琴の音が、灼熱に覆われた砂漠の熱を敵陣へ運び、彼らの腐った肉を次々に焼いていく。ほとんどが斃れた後、革鎧に覆われていたゾンビが一体残っていたもの――。妖精が放った矢で、それも活動を停止し、溶けるように土へと還った。辺り一面にひんやりした土の匂いが漂う。死体はもう動かないだろうと判断した冒険者たちは、再び辺りの調査を行うことにした。明かりを灯しても支障はないだろうし、かえってこの暗闇が彼らを妨げるだろうと、ベルトポーチからスピカと名付けられたフォウと、相変わらず謎の微笑をたたえたランプさんを解放する。「あ、足跡見っけ」ホビットの自然に親しんだ観察眼が、湿った土の上に残る足跡に気づいた。足跡は赤黒い液体でべっとりとしており、こんな森の中であるにも拘らず、靴すら履いていないことが見て取れる。......十中八九、グールかそれに準ずる者の足跡だ。それは森の奥へ奥へと誘うように続いていた。気色の悪い痕跡を見つめながら、パーティは森の深くへ歩を進める。枯葉が踏み砕ける音に、冷たい夜風に乗って香るツンとした死臭。月明かりさえおぼろげなこの森には、お似合いのものなのかもしれない。「......何か、妙に静かだよね。