Libraryようこそ「岩瀬文庫の世界」へ1話3分、知の探検。人々は、大人も真剣に遊びに興じる茶目っ気がありました。その心意気から、仲間たちとの集まりやお酒の席などに興を添える座興にも趣向を凝らし、上手にウケをとれる人を“粋”としてもてはやし、そうでない人は“野暮”と軽んじられてしまいました。そのため、座興のハウツー本がいろいろ刊行され、人々はそれらを読んで持ちネタを仕込みました。本書もそんなひとつ、寛政11年(1799)に離夫という人物によって刊行された、宴会のお座敷で披露するための手妻、つまり手品の指南書です。上・中・下の3巻から成っており、上巻でまず手妻のいろいろを絵入りで紹介し、中・下巻でその種明かしをするという構成です。ほとんどはトリックを使った手品の類ですが、中には面白化学実験のような小ネタもあります。実際に使えそうな技を紹介いたしましょう。「釜に水を入れ、火をたかずに湯気を立てて見せるわざ」。これはあらかじめ小さな水さしにタバコの煙を吹き込み、口に紙を詰めてふさいでおいたものを袖にかくしておきます。客にカラの釜を確認させてから、水を注ぐときに客に見えぬようして釜の中に水差しを仕込み、詰め物をとります。すると注がれた水の水圧におし出されたタバコの煙が、湯気のようにゆらりゆらりと立ち上る、というトリックです。「屏風の向こうから半身を出し、空中に浮いてみせる」などという大技もあります。これは、図のように両側にフックをつけた細い縄を懐にかくしておくのがタネです。屏風の内側へ回ったらこのフックをひっかけて、わたした縄の上にそうっと乗って見せれば、屏風越しからはまるで空中に浮いているかのごとく見える、というものです。タネを聞いてしまえば「なあんだ!」ですが...。ほかにも、紐でしばったつづらから抜け出してみせる手妻、並べた茶碗14,5個を一気に持ち上げて見せる手妻、水を張った鉢にコイを出して見せる手妻などなど、お座敷でできる手妻の数々が解説されています。かくし芸のネタにお困りの方は、ぜひ岩瀬文庫へどうぞ。