737-400退役ツアー(前編)ログインステータスログインしていません。SATO共有する:日本トランスオーシャン航空(JTA/NU)の主力機として1994年7月から24年10カ月にわたり活躍し、5月24日に定期便の運航を終えて退役したボーイング737-400型機。最後の1機(登録記号JA8995)が5月31日、那覇空港から売却先へ向かい、日本の空から姿を消した。那覇と石垣を往復するフライトと、格納庫での記念イベントの2本立てで、全国から熱心なファンが集まった。・宮古でローパスJTAが日本初導入737-400は、1994年にJTAが日本で初めて導入。737-200の後継機で、JTA便だけではなく日本航空(JAL/JL、9201)便や当時のJALエクスプレス(JEX/JC)便でも活躍し、JTAが拠点とする那覇から日本各地へ乗り入れた。Wire今回の退役チャーターは2クラス145席のうち、窓側と通路側のみ94席を販売。往路と復路で席を入れ替えることで、参加者全員が景色を楽しめるようにした。飛行コースは、往路が那覇空港から与那国島へ向かい、島の周辺を遊覧して石垣空港へ着陸。復路は石垣を離陸後、宮古島と久米島周辺を遊覧し、那覇へ戻るルートだった。便名は石垣行きがNU3939便、那覇行きはNU3734便。「3939」と「3734」とした理由は、JTAの臨時便はシステム上「千」の位が必ず3になるため、3939は感謝の気持ち「サンキューサンキュー」から、3734は3に続けて737-400の略称「734」を付けた。石垣行きNU3939便が那覇を離陸すると、スタッフが何度も意見交換したというサンドイッチなどの特製機内食が配られた。沖縄県内に25店舗を展開するハンバーガー店「A&W」が手掛けたもので、ランチョンマットは、かつて737-400のシートに使われていた布のストックを切り出して作ったものだった。Wire食事と並行して、JTA社員によるトークイベントも開かれた。2016年2月から737-400の副操縦士を務める橋本英行さんは、大阪から大分への帰省でJEXをよく利用していたといい、同区間で時々「JTAの乗員と機材で運航するJEX便」に搭乗した経験などを話した。737-400について、橋本さんは「翼の形状の違いで737-800は減速がしづらく、737-400は減速がしやすい。航空機のシステムを理解する上でも昇格機種が737-400でよかった」と、パイロットならではの視点でたたえた。その後は予定されていた与那国島周辺の遊覧が、天候が思わしくなく中止に。2013年に役目を終えた旧空港の名物だった「急制動での着陸」を、現在の石垣空港で再現するとコックピットからアナウンスがあり、滑走路に接地と同時に急ブレーキで減速。駐機場へ通じる誘導路のずっと手前で減速を終え、ゆっくりと走行して8番スポット(駐機場)へ到着した。石垣空港では搭乗待合室の中だけではあるものの、参加者は石垣島の土産物を買い求めるなど、短い滞在を満喫していた。宮古でローパス那覇行きNU3734便はイベント主体の往路と趣向を変え、遊覧飛行が中心のフライトだった。石垣空港を離陸する際は、停止状態でエンジンの出力を上げてからブレーキを解除する「スタンディングテイクオフ」を実施。旧空港での離陸を再現した急加速と力強い上昇に、参加者は満足げだった。Wire石垣を離陸後は、今年3月から24年ぶりに定期便が再開した下地島空港の上空へ。エメラルドグリーンの海を空から堪能した。その後、宮古空港ではローパス(低空通過)を2回実施。飛行コースをやや左右に振ることで、両側の窓から空港が見えるよう配慮されていた。駐機場から横断幕を掲げ、手を振る人たちの姿があった。宮古島周辺の遊覧後は高度と速度を上げ、次の目的地の久米島へ。飛行が安定すると、JTAの丸川潔社長から搭乗証明書が、客室乗務員からは軽食のマフィンが配られた。久米島空港を空から眺めた後は那覇空港へ着陸し、イベント会場となった格納庫前の102番スポットへ到着。737-400の歴代塗装や特別塗装機が瞬時に現れるなど、機体に対する社員の思いが込められたイベントが開かれたのだった。(つづく)*写真は36枚。