彼ほど今の新日本プロレスを愛し躍進させた選手はいないでしょう。オカダもいますが彼は今、本体所属ではありません。新日本プロレスそのものを体現し感じさせてくれるレスラーは本体所属のなかの人物。そのなかでも棚橋弘至しかいません。新日本の強さを見せつけるべく出場した棚橋は見事決勝までコマを進める。決勝の相手はEliteの飯伏幸太。セコンドには柴田勝頼。飯伏にはケニー・オメガ。『新日本プロレスを見せろ』と声を掛ける柴田。実際にはこれは新日本対Eliteの構図だったのです。Eliteは新団体発足にあたり、海外にその強さとかっこよさを発信する必要がある。新日本はEliteに新日本をいい宣伝に利用されたくない意地がある。何より、Eliteよりも素晴らしいということをファンに印象づけ、今後の展開に備えたい。それぞれの背中にそれぞれの思いがある。それぞれ譲れない意地がある。この戦いのあとにやってくる絶対に譲れない未来が。試合は壮絶35分超えの結果、ハイフライフロー3連発で棚橋弘至が飯伏幸太に勝利。新日本の象徴である棚橋が無事ファンに新日本の強さを印象づけることに成功します。ここから非常に重要な場面が発生します。試合後飯伏幸太と棚橋弘至がリング上で向かい合う。何も言わずにただただ見つめ合う。なにか二人にしかわからない空間で無言で会話が進んでいく。飯伏は首を左右に振り、距離を離し去っていった。それを硬い表情で飲み込んだ棚橋。解説ではいい試合をした証に棚橋が飯伏に握手を求め、それを納得できない飯伏が拒否したと言っていました。あなたもそう思ったでしょう。あるプロレスのいち場面。今回もそれが行われた。飯伏は悔しかったんだろうな、試合に負けて。あなたにはもう一度動画を見て欲しい。この考えが成立するような二人の表情ではないことを。リング上の棚橋の思いつめた表情。これはなにか?飯伏が引き上げるときに頭を抱えていた。これはなにか?引き上げる飯伏の傍らのケニーの硬い表情。これはなにか?スポンサーリンク私は最初にEliteのなかでも飯伏とケニーはまだ残留の可能性があると書きました。それは契約がまだ残っているからです。新日本は二人にこのまま新日本に残ってもらいたいと思っている。試合後のリング上の棚橋の思いつめた表情。私はここで二人の間で無言の残留の意思確認があったと考えています。Eliteについていく選択。その解答を受けての棚橋のこわばった表情だったのでは。去っていく飯伏を横で支えるケニーの表情。きみは間違っていないよ。言っているような強い決意に満ちた表情。ケニーもここで退団を決意したのか。飯伏は頭を抱えうなだれて歩いている。これでよかったのだろうか。