昼間の勤務先の上司が、にこやかな表情でそこにいたのだから。「やあインノツェンツァ。「あ、僕、神官長の孫だから」もったいぶったりせず、あっさりとルイージは告げる。インノツェンツァはあんぐりと口を開け、ぱくぱくさせた。ルイージは後頭部を掻いて苦笑した。「まあびっくりして当然だよね。話してなかったし、祖父と僕は似てないし。神官長の孫が楽器店の店主なんて、普通は誰も考えないよねえ」いやそうでしょう普通、とインノツェンツァは心の中でつっこみを入れた。『夕暮れ蔓』と付き合いのある中年や高齢の職人の中にはルイージを小さい頃から知っているという人もいるが、それは先祖代々あの楽器店を経営しているからだとばかり思っていたのだ。ルイージの外見も、長い白髭をゆさゆさと揺らして笑う温厚そうな顔と何一つ重なるところがない。「あの店は、僕の母の実家なんだよ。父は神官にならないで母と結婚して、母の実家に婿入りしてね。両親が亡くなってからは僕が継いだんだ。「神官の孫なら知っているはずだと思ったからだろうね。以前、彼とクレアーレ神殿で会ったことがあるから。そのときに知られちゃったんだよねえ」と、ルイージはインノツェンツァの質問に一つ一つ答えていく。生まれた疑問が即座に解消され、インノツェンツァはうんうんと何度も頷いた。一方で、ルイージはでも、と口をへの字に曲げて両腕を組んだ。「王家の音楽会のことも、一応は祖父のところへ聞きに行ったんだよ。クレアーレ神殿のことだから。王家の音楽会のことを全然教えてくれなかったんだよね。守秘義務があるし、公平でなくなるからってさ。それどころか、君には血縁だって話さないよう言ってくるし......まったく、頭が固い人だよねえ」はあ、とルイージは息をつく。彼にしては珍しく、不満そうなのがありありとわかる仕草である。言ってやるな、と国王は困ったふうに眉を下げて言う。「王族や演奏者に音楽会の詳細を伏せるのはならわしで、神官長はそれを守っただけのことだ。インノツェンツァにのみ明かしては、他の者たちと公平を欠くしな。責めるものではない」と、ルイージを諭す。わかっています、とルイージは小さく頷いた。「ともかく、祖父も、ジュリオ一世に仕え、ベルナルド一世と共にあの箱を開けようとした当時の神官長ルチアーノの遺志が果たされたと喜んでいてね。仕事道具がなくなった君に、代わりのヴァイオリンと楽弓を贈りたいって僕に相談してきたんだ。――――というわけで、これはどうかな?」そう言ってルイージは物陰から、使い込まれた色の革のヴァイオリンケースを出してきた。『夕暮れ蔓』の商品棚にすっかり馴染んでしまっていた、澄んだ音を奏でるその色に、インノツェンツァは何故か予感がした。「‘アルテ’と‘リベラルディ‘だよ」インノツェンツァの言葉を引き取って答えを明かし、悪戯に成功した子供のようにルイージは破顔した。国王も少しだけ微笑んでいる。インノツェンツァは頭を抱えたくなった。‘アルテ’と‘リベラルディ’――先日ルイージが名職人ボッティチェッリから買ったというヴァイオリンと、馴染みの楽弓職人から買った楽弓の名だ。楽弓に名がつくことは珍しいのだが、ヴァイオリンに名がつくのだからと、己の技量を誇る職人が自慢の楽弓に名をつけているのである。どちらも、国内でも指折りの名工が精魂込めて作った逸品だ。試奏したから、極彩色の大輪の花を織り込んだように明るく華やかな音色も、薄紅色の宝石細工がされた楽弓の重みや形も、インノツェンツァは覚えている。領収書に書かれていた数字が即座に頭をよぎる。この先の受け答えを予想しつつ、インノツェンツァはおそるおそる尋ねた。