なんでしんたの声が耳から聞こえるの?がばっと顔を振り向けたあたしの目に映ったのは...。「ええっ!?」そこには、人間の姿−そう、その昔あたしをしごいてくれた頃と同じの15〜6歳の少年の姿をしたしんたが居たのだった。あたしが初めてしんたのその姿を見たのは、10歳以上年の離れた兄エディ・ユーナスと派手な喧嘩を町中でしたときだった。その仲裁に入ってくれたのが、人間の姿をしたしんただったのだ。「まさか人中で、あの姿のまま仲裁に入る訳にはいかないでしょう。」それまで「タヌキ」の姿をしていたしんたにそう言われて、あたしはただ驚くだけだった。驚きすぎると動揺する前に無表情で受け入れてしまうものらしく、あたしはそのままなんの疑問も持たずにやり過ごしてしまった。その後もしんたはその姿であたしの「指導」に当たったのだ。しんたはあたしの特殊な力を自力で制御できるよう調整してくれる先生だと教えられていた。それ以上にいろいろなことを教えてくれて、あたしが独り立ちできるまで付き合ってくれたのだった。その一方で、10歳にも満たない少女の目にしんたの少年姿は実にまぶしいものだった。兄と仲が悪かった分、しんたに懐いていた。いや、もっとはっきり言おう。紛れもなくあたしはしんたに憧れて恋していたのだ。幼い少女の恋は見事に砕け散った。それほどにしんたの指導は厳しくて、彼は怖い教師以外の何者でもなかった。「自業自得ですよ、ブルー」しんたにそういわれると頭にくるけれど、なぜかホッとする。見捨てられてないという安心感を言葉の中に察知しているからだろう。本当に見捨てたのだったら、しんたは何も言わずに去っていくだろうから。冷たいようでもそれがしんたの人となりであることをあたしは長年の付き合いから学んでいた。それから、ここがあたしにとっては大切なことなんだけど。完全に脈なしだったら、休暇が始まった時、人の姿をしてあたしに付き合ってなどくれなかったに違いない。...こういうことになっちゃった訳よね。あたしはそっとおなかをなでた。心なしかしんたの表情が穏やかな笑みを浮かべたような気がする。なんか心臓に悪いなあ。いう時のしんたって絶対何かをたくらんでるんだから。あたしはため息半分で、しんたの差し出した書類に目を通し始めた。一度チラリと視線を走らせると、やっぱりしんたは笑っている。無表情を装っているけれど、あれは絶対笑っている顔だぞ。」しんたに負けず劣らず無表情な声であたしは尋ねた。「おかしくなんかありませんよ。素直に返されてあたしは一瞬呆然となった。聞き返してからあたしは失言だと悟ったが既に遅し。うわー、この会話、ルナにも聞こえてるんだった。あの子、普段はぽーっとしているくせに、変なところで感がいいんだから。言葉を失ってしどろもどろしているあたしにルナは何でしょう、と微笑み返している。「しんたのことでしたら知ってましたわ。してお願いしたんです。「そ、そう?」わざとらしいかとも思うけど、あえてしらばっくれた相づちを打った。「ですから、来るべき日に必要になる保育士です。」あたしの返事に不安を感じたのか、ルナにしては珍しく直球で続けた。話が全然見えてこないんですけど。それがどうしてしんたと結びつくのよ。「だって、しんたには前歴があるからみんなも安心して任せる気になったんですよ。思い当たった答えを前提におそるおそる尋ねてみると、あっさりルナは頷いた。「ブルーを立派にここまで育てたということで、みなさん本当に安心してらっしゃいます。ブルーだってしんたに育児をお願いすることに不満はありませんでしょう?」やんわり念を押されてコクコクと頷くだけのあたしだった。へたに気を回しすぎて墓穴を掘るところだったわ。落ち着いて書類を見てみると、「ネオ・プラネット号帰属の保育士に推薦」となっている。この際、推薦者や推薦理由などは問題じゃない。大切なのは、しんたがその役目にふさわしいかどうかだ。あたしに異論のあろうはずがなかった。一息入れたところへルナの爆弾が炸裂した。「しんただって自分の子供を世話するのになんら異存はないでしょうし」うっきゃあ。なんでそれをルナが知ってるのよ...。あたしの心臓は爆発寸前。しんたは、と見ると、悔しいほどに落ち着いている。「あら、ブルーの検査をしたのは私ですもの。DNAの組み合わせから誰の子供かくらい簡単にわかりますわ。エディは今のところ知らないみたいですけど、生まれた子供を見れば簡単に気がつくでしょうね。「だって、しんたの種族は髪と目の色が第一子に優性ですもの。お父さんとよく似た赤ん坊が生まれますわ。」...勘弁してくれ。あ、でも、しんたがパパならエディに勝てるかも。「そうですね、エディ・ユーナスには勝てるでしょう。」しんたは少しだけ困惑した表情を浮かべた。「エルナンにはどう説明しようかと。彼は娘を溺愛してますから。彼はわたしに娘の教育を任せたんですし。あたしはもう笑って誤魔化すしかなかった。しんた、がんばってね。continued?。