雨の熱帯雨林も味わいがあり、悪くない。緑のマングローブの葉のなかに、ところどころ黄色い葉がある。自らの体内で濾過をするが、それでもすべての塩分を取り除けるわけではない。葉を落として捨てるのだという。静かに語りかけてくるようだ。仲間川のマングローブ]川を下り、バスで由布島手前まで移動する。由布島の水牛引きおじいは78歳。三線とともに疲労してくれた自慢の声は、なんともシブい味を出している。いつか僕もこんなジイサマになりたいものだ。由布島を見たところで昼食をとり、石垣への帰路へ。月桃屋に戻り荷物をまとめる。年配の方や女性の一人客にも気軽に泊まれる。2階の洗面所が3基あり、ゆったり使えるところが特に気に入った。月桃屋のオーナーNさんは僕と同じ横須賀出身。旅行で台湾に2度来たことがあるといい、話が弾む。彼女は年下にもかかわらず、とてもしっかりしている。今の仕事に誇りを持っていて、将来の夢や目標も明確だ。話をしていて、おおいに刺激になる。訪れるお客さんをとても大事にしている。微力ながら応援したいと思う。月桃屋ナイトでの再会を約束し、(それまでに帰国できるかまだ分からんのだけどね)石垣から那覇へと向かった。船が石垣に着くころ、雲が出はじめた。島の天気は変わりやすい。それでも気を取りなおし、レンタカーで島を北上する。川平湾は、この旅で楽しみにしていた場所の一つ。晴れていれば、宝石のように輝くであろう湾景は想像に難くない。結局、着いたときには曇に覆われ、青空の下では見られなかったが、このエメラルドの海は、「来てよかった」という気持ちにさせてくれた。