幻想郷本を愛する会、会長です。名乗るほどでもない妖怪です。本は無限の可能性を持っていると信じる心は、幻想郷一番と自負しております。この本......と、出すのもいいんですが、今日は本を持っていません。言うと今日は、本を探しに行く予定が入ってます。非常に危険ですが、無限の可能性を探しに出発です。---意気揚々と無縁塚へ向かう道中、不思議な二人組を見かけました。背は小さいけど何やら立派な服装の女性が、背は大きいけど比較的質素な服装の女性に説教しているようです。近付くにつれ、その内容も聞こえてきました。「はい......ありがとうございました」おや、丁度終わったみたい。叱られていた方はだいぶ参っている様子で、きっと大層厳しい説教だったんだろうな。思いつつ通り過ぎようとすると、説教していた方の女性と目が合ってしまいました。無縁塚へと続く一本道、誤魔化しようがありません。彼女は私の正面に立ちました。「無縁塚が危険なのは知っているでしょう?彼の地は外や冥界との境界が曖昧になりやすいのです。境界を管理する者ならまだしも貴女は、少々言葉は悪いですが、力の無い妖怪でしょう。何の用で彼の地へ向かうのです?」あぁ、これはまずい。あ、とか、う、とか音を出していると、さっき説教されていた方がやれやれという様子で近付いてきました。「まあまあ四季様、何の前触れもなく説教するのは良くないんじゃありませんか?ほら、なんか知らない人に突然説教されたって顔してるじゃないですか」まさにその通り。「......それもそうですね。「あたしは死神の小野塚小町。」こちらも名乗らない訳にはいきません。朱鷺子と呼ばれている、と自己紹介すると、映姫さんはむっとした顔になりました。「呼ばれているとは何ですか。閻魔に偽名を使おうとしてるんじゃないでしょう、ね」そ、そんなことは決して!と、言おうとしても声が出ませんでした。閻魔の威圧感ってすごいですね。「だから四季様、この子は説教慣れしてないんですから。小町さんが神様のように見えてきました。あれ、死神だから神様なのかな......?「......分かりました。聞きましょう」とにかく、私は必死に説明しました。周囲から朱鷺子と呼ばれてきた事。それが本名か確かめる方法がない事。「ふむ、嘘はついていませんね。映姫さんは深く頭を下げました。上に立つ者というのはこう在るべきなんだろうなー、なんて考えました。その瞬間はもう何が何やら分からず、わちゃわちゃと手を振りながら、頭を上げて下さいと叫んだ気がします。そのかいあってか、映姫さんは頭を上げてくれました。頭を上げてくれたのはいいものの、結局窮地にいる事には変わりなかったのです。期待を込めて小町さんを見つめてみましたが、小町さんは首を振るのみでした。私はもう逃げる術は無いと思い、正直に話しました。どれだけの雷が落ちるかと身構えていましたが、予想に反して、映姫さんの声は穏やかなものでした、が。「知識を探求しようとすること自体は悪い事ではありません。本は、より良い人格形成に役立つ事も多いですからね。無縁塚へ行くのは良くありません。先程も言いましたが、彼の地は危険なのです。......」ああこれは長いな、と自然にわかりました。粛々と聞き続けること数十分、映姫さんはやっとお説教を終えてくれました。「では朱鷺子、付いて来なさい」と、思ったらまだ何かあるらしい。先を行く映姫さんに付いて歩くと、小町さんが横に並びました。?」どうだったも何も、堪えたとしか。「あはは、まだ慣れてないからしょうがないかな。あれでも相当軽い方だよ?」あれで軽いなんてぞっとします。「ひどいのになると、密度と時間が3倍ぐらいかな。さっきのと比べて」......善良に生きよう。---映姫さんに付いていってたどり着いたのは、人里でした。求聞史紀の編者として有名ですね。阿求さんの求聞史紀は今までの物と違って、親しみやすい形式になっているとか。「心配は要りませんよ。この子を紹介しに来ただけです。阿求さんはちらと私を見ましたが、すぐに映姫さんの方に視線を戻し、それから快諾したようです。阿求さんと少し話すと、映姫さんと小町さんは帰ってしまいました。二人を見送ると、阿求さんが中を案内してくれました。奥へ向かうと、そこには大量の本が。「四季様のご紹介ですから、朱鷺子さんは本当に本が好きなのでしょうね。言われた通り、私は目に付いた本から読み始めました。阿求さんに呼ばれた時、もう日が暮れている事に気付きました。「あの、お泊めする事は出来ませんので、その」もちろんそこまで迷惑をかけるつもりはないので、すぐに辞去しようと思いました。......今読んでいる本の続きが気になって仕方ありません。そこで、駄目元で貸してもらえないか聞いてみることに。「えっと、貸すのはちょっと......ほかの方への示しもありますので......」やっぱり駄目でした。「あ、明日も来て頂いて構いませんから!」ただ、阿求さんはすごく良い人でした。---翌日、私は早速稗田邸へ。胸踊らせて到着すると、なにやらお籠が停めてありました。お籠なんて初めて見るのでぐるりと眺めていると、その後ろに人影が。兎の耳を生やした女性が、丁寧に挨拶してくれました。「あの、もし良ければ、あとどれくらいかかるか覗いて来てもらえませんか?」どうやら私を稗田家の者と勘違いしている様子です。私が訪問客であることを告げても驚きませんでした。