素朴な疑問が湧いたので聞いてみる。俺は携帯を止められたことがないので、そのあたりのことはよくわかっていなかった。銀行口座からの引き落としにしているし、毎月少しずつだが貯金もしているので、口座に金がない、という事態にはなったことがない。奏音は俺の質問には答えず、少し困った顔でそう促した。確かにお金のことだし、こんな所でする話ではないな。ところでどうでもいいが、スマホに変えても『携帯』って言ってしまうのだが、今の若い子たちはどう呼んでいるのだろうか。ニュアンスから奏音も携帯電話の略称だとは理解しているだろうが、携帯スマートフォンとは言わないしな......。いや、本当に今はどうでもいいな。奏音が鍵を回してドアを開けると、室内からは独特の匂いが漂ってきた。何かすごい畳の匂いがする」その匂いに誰よりも驚いていたのは奏音だった。家に人がいない状態が続くと、自然の匂いが強調されるのだろうか。玄関を入ってすぐにフローリングのキッチンがあり、二人用のテーブルと椅子が置いてあった。その奥には広めの和室がある。間取りを見るに、1DKの部屋らしい。奏音は椅子に鞄を置き、奥の和室へ入っていく。俺は先ほど押し付けられたチラシ類を、ひとまずテーブルの上に置いて待機する。なくして戻ってきた奏音は、キッチンに置いてある小さな食器棚の引き出しを開けて、そしてすぐに閉めた。奏音の眉間には小さな皺が寄っている。「何か、さ......何か、変なんだよね。「ううん、それはたぶんない......と思う。首を回して室内に視線を送る奏音につられて、俺も同じ方向を見る。当たり前だがおかしい所などわかるはずもなかった。確かに、質(たち)の悪いひと言だったかもしれない。本当に出たら洒落にならんしな。「あ、うん......。毎月お母さんが、振り込み用紙でスマホ代を払っていたんだ。振り込み用紙はお母さんが持っているはずなんだよね。今見たけど、置いてありそうな場所にもなかったし。毎月のことなら、たぶん携帯代を払うことは習慣化していたはず。そんなに簡単に忘れるものだろうか。「いなくなった日から繋がらないよ。一応毎日電話はかけてみてるんだけど、ずっと繋がらない。俺は叔母さんがいなくなったことについて、奏音と何の話もしていなかったことに。いうか、こんなに長い時間、奏音と二人だけでいることも初めてなんだよな。本当は、あの日から二人暮らしの予定だった――。思い切って聞いてみる。このまま触れずにおくのは無理だ。本当はあったのかもしれないけど――でも、私は全然気付かなかった。いつも通りに朝ご飯を食べて、仕事に向かって、そして私は学校に行って。椅子に座り、宙を見つめながら淡々と言う奏音。昔から自由というか、そんな気配があっては消えての繰り返しだったし。家にいる時間も少なかったんだよね。寝に帰ってくるだけというか」あえて感情を排除した言い方が、逆に痛々しく思えてしまった。「でもさ、私、不幸だとは思ったことはないんだ。お金に不自由だと思ったこともないし。してスマホだって持たせてくれて。その分、やっぱりお母さんは色々と我慢してたんだと思う......」そこで奏音の言葉が途切れる。気付いたら、彼女の目尻には小さな水滴が浮かんでいた。奏音............。「勝手に家を出てったことに対しては怒ってるけどさ......私、どうしても憎めないんだ......。涙で声を震わせながら、それでも奏音は笑顔で俺の顔を見る。しん、と沈黙が降りる。俺は何も言えなかった。かける言葉が見つからなかった。俺は叔母さんと奏音の生活について何も知らない。何かを言っても、中身のない薄っぺらな言葉にしかならない。気付いたら、俺は奏音の頭に手を乗せていた。してこんな行動をとったのか自分でもわからない。いてもたってもいられなくなったのだ。奏音に抗議されても、俺は手をどけなかった。「奏音は、まだ子供だ。「よく、今まで我慢できたよな。奏音は大きく目を見開いた。瞳がじわじわと潤み始めて――。涙は大きな雫となって、頬を流れた。奏音は自分を襲う激情に耐えようとしていた。唇を噛み、肩を震わせている。ここにきて、まだ我慢しようとしているのか――。胸を圧迫されたように苦しくなった。俺は、目で彼女に訴えた。俺の目を見つめていた奏音は、それでも耐えようとしていて――。ダムの水を放流したかのように。奏音の目からとめどなく涙が流れる。奏音は、俺の胸に頭をコツンと垂れてきた。「ご――ごめっ......私っ......。鼻を啜(すす)り、涙声で言う奏音。俺は奏音の頭に乗せていた手を軽くポンポンと叩き、無言で肯定の意思を伝える。奏音はそのまま泣き続けた。これまで心に溜めて溜めて溜め込んでいたものを、全て吐き出すかのように。俺は何もできなかった。彼女の頭を撫でてやることしかできなかった。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。