ENDLESS)」のメンバーの皆さんには本当に「恩」を感じているんです。出会いの1番最初は、2008年の『となりの守護神(ガーディアン)』※1で、AKB48っていうアイドルグループにいた私が、そこを卒業してから1本目の舞台だったんですよ。人生にとっては2本目の舞台で。その「人生1本目」は、高校生の時にオーディションを受けて出演した舞台なんですけど、それが自分の中であまりにもひどくて・・。それまで「舞台」っていうものを観た経験がないのに、「舞台」に上がっちゃったんですよ。それこそ、「上手(かみて)、下手(しもて)」※2っていう言葉が分からない。どれくらいの音量で喋っていいかも分からない。博品館(劇場)だったんですけど、演出家の人に「それじゃあ、後ろの席まで聞こえないよ」って言われても、「え?どのくらいのボリュームで・・???」ってなっちゃって・・。苦々しい思い出っていうか、自分の至らない所を見せつけられたって感じだったんです。そんな時に、ご縁があって、『となりの守護神(ガーディアン)』でアンドレの皆さんと、西田さんと出会って。「舞台」に対しての苦手意識もあったから、「大丈夫かな?」ってちょっと不安な気持ちもあったんですけど、稽古の顔合わせの時に皆さんがすごく優しく声をかけてくれて、「あ、これは私、大丈夫かもしれない!」って思ったんですよね(笑)。はい!もう、とにかく優しかったんですよ!グループを卒業してソロで仕事をしていく中で、単発の仕事はたくさんあったんですけど、「座組」というものに自分が混ざって、ある一定の期間を共にするいうのも初めてだったんですね。不安もあったんですけど、そこを皆さんがすごく温かく迎え入れてくれたんです。それからは稽古場にもウキウキ通えて(笑)。なんか本当に学校生活をやり直しているような、部活に行っているような気持ちっていうか、・・何て言うんだろ?・・みんなで何かを一緒にやるって、「あ、すごく面白いし、お芝居楽しいな」って。こんなにウキウキした気持ちで自分が稽古場に足を運ぶと思ってなかったんですよね。アイドルを卒業して、この先お芝居やっていこうと思っていた自分の中での、「最初の助走をもらった」って。分からないけど、これがもし、違う現場だったら、「舞台またやろうかな」って思ってなかったかもしれないし・・、本当にアンドレの皆さんに最初に出会ったからだなって。それ以来、折井さんは西田さんの作品には数多くご主演されていらっしゃいます。その都度、その都度の思い出はホントにいっぱいあります。(笑)ご一緒した2つ目が、『Cornelia』※3。私は、「セレン」という役を演らせてもらったんですが、あの作品で初めて「役」について「悩んだ」んです。アンドレの皆さんとご一緒した『となりの守護神(ガーディアン)』以降、何本か舞台をやったんですけど、それは「楽しい」で出来たんですよ。どの現場も、「楽しい」で乗り越えられちゃった。それが初めて、「この役ってどういう風に演じたら良いのかな?」って。それまでは、何て言うか「パッと明るい」みたいな役が多かったんですけど(笑)、初めて「人の生死」に関わるような役だったので、「今までと同じじゃダメだな」って真剣に悩みました。その時もやっぱり、「辛い」とは思わなかったんですよね。私はアンドレのお芝居が大好きで、自分が出演していない時も観に行っていたし、とにかくその中に入って、「なんかやってやろう」っていう気持ちになりました。一人の役者として「この作品に色をつけたい」って初めて思えた作品です。それからしばらく空いて、『一騎当千』※4かな?その空いた間にも、会うと「いつか一緒にまたやろうね!」って言ってくれて。私はそれをずっと信じてたから、「よし。次にご一緒する時はもっとスゴイのかますぞ!」みたいな心の準備はずっとしてたんです(笑)。『一騎当千』は、西田さんのオリジナル作品ではなく「原作もの」の舞台だったんですけど、「呂布」という、強く、クライマックスでも大事なシーンを担う役だったんですよね。「ここに私を入れたくれたんだ」と思って、「おや?これは、ちょっと、信用されたかもしれない」って思えて、本当に嬉しかったんですよ!なんか「覚悟」をもらった、そんな気がしました。これもまた私の「転機」になった作品ですね。次に『まほろばかなた』※5。この作品には、「歌い手」の方々が多く出演されてたんです。私はアイドル時代、グループの中で歌は歌っていたけれども、周りはみんなソロの方たちだったりとか、バンドのボーカルの方たちとか、本当に「歌で生きてきた」人たちだったから、この現場で私に求められているのは多分、「歌」じゃないなと思って。西田さんの「もの創り」にかける想いとかも、全部本当に分かっているわけじゃないけれど、(他の出演者の)人よりちょっと経験がある私は、「ここでは「芝居」で勝負しなきゃいけないんだな」って思ったんですよね。『まほろばかなた』は1幕も2幕も私のシーンから始まったんですけど、それは、「幕開けを任せたぞ」って言われてる気がして、それもすごく嬉しかったんです。後、この作品は西田さんの新作書き下ろしで、私は吉田松陰の妹の「ふみ」という役だったんですが、この「ふみ」が、すごく「私っぽかった」んですよね。おせっかいで、友達やお兄さんの世話を焼いたりとか、しっかり者なんだけど、でもちょっと涙もろい所があったり。「もしかしたら西田さんて、私のことこういう風に見てたのかな?」って。1幕ラストでは、吉田松陰が亡くなる前に妹に向けて言う、「凛と生きろ」って台詞を書いてくださったんですけど、その時「これは、西田さんから私に向けた言葉だな」って思ったんです。アイドルを卒業して、右も左も分からずやっていた「出会った時の私」から、「2014年までの私」を見てきた西田さんが、きっとその時の私にくれた言葉だなって。自分の台詞じゃないんですけど、「忘れられない台詞をもらったな」と思いましたね。1つ1つに本当にたくさんの思い出があるんですね!そして今回ついに「DisGOONie」に「乗船」していただくことになりました。一昨年、「「DisGOONie」が始まります」っていうのを聞いて、「そうなんだ!これは乗りたいぞ!」と。「初めての航海」には「乗船」出来なかったんですが、私は、乗れるチャンスをきっといただけけると信じて、ずっと波止場でリュック背負って待ってたぐらいの気持ちです(笑)。これまでにも毎回、毎回、ご一緒する度に「扉」を開けてきてもらったので、今回は私が他の現場で得たもので、「新しい風」をこの「船」に吹かせたいなって思っています。この公演に対して、そして西田さん、アンドレの皆さんに対しての「想い」が深いですね。さっきも言った通り、一緒にやってない期間でも、会う度いつも「いつか一緒にまたやろう」って言ってくれてて。皆さん本当に心優しいから(笑)。私の中で皆さんって、「久しぶりに会う親戚たち」みたいなイメージがすごく強いんですよ。出会った当時、私もまだ若かったし、・・皆さんも10歳くらい若かったから(笑)。なんか「気の良いお兄さんたち」みたいな感じで、別に普段すごい連絡取っているわけじゃなかったのに、舞台観に行ったら、いつも「ウェルカム」で迎えてくれて。「折井ちゃん、来たね」みたいな。「今回どうだった?」、「折井ちゃんなら何やりたいの?」、「次また絶対一緒にやろうね」って。本当に私は西田さんたちのこと「親戚のお兄ちゃん」くらいに思ってます(笑)。ENDLESS」のメンバーが「乗船」されています。これも色々ありますよ(笑)まず、佐久間さんから話そかな(笑)。佐久間さんは、私の中で「突破口を作ってくれた」っていう思い出がすごくあります。飲み会とかでも、色んな話をしましたし、仕事の枠を超えて、信頼関係って出来ていくんだなって。本当に優しいんですよ、飾らないし。「あ、この人に、心開いていいんだ」って。舞台観ていても、佐久間さんが出てくると、私はつい体が前に行っちゃいます(笑)。良子さんは、やっぱりね、アンドレをずっと引っ張ってきている女優さんだし、ただ立っていることで創り出す、自然と出てくる「空気感」みたいなのをすごい感じるんですよね。「覚悟」が目に見えてわかる女優さんだなと思ってます。この人の前で「下手なことをやったら、通用しないな」って、それはすごく感じていて。今回は良子さんに驚いてもらいたいですね!「最初の私」を知ってもらってるから、「折井ちゃん、面白く育ってきたね」って言ってもらいたいです!洋二郎さんは、芝居の熱量みたいなものが凄く伝わってくる人ですね。良子さんは私の中のイメージでは「青い炎」なんですよ。「メラメラ」じゃない。何だろ?・・熱いんだけど、あんまりそれを表に出さないっていうか・・こう・・「青い炎」なんですよね(笑)。それと比べると、洋二郎さんはどっちかっていうと「赤」なのかなって思います。「表」から熱量が伝わってくる人!窪寺さんは、『Cornelia』の時、すっごいがっつり絡んだんですよ。凄く一緒に悩んでくれたんですよね。それがすごく思い出深いです。悩みとかとも一緒に向き合って、一緒に旅をしていくような役の間柄だったんですけど、私より先輩の方が、すごく悩んでやってらっしゃる姿を見た時に、「私の悩み、ちょっと足りないのかな?」とか思って(笑)。普通は、苦悩とか、あんまり表に出さずにスマートにやりたいと思うんですよね。先輩がそういう風に、悩んでくれる姿を見せてくれたことが本当にすごく嬉しかったんです。それから、フミくん(平野雅史さん)!フミくんも大好き(笑)。フミくんはね、癒し系ですよ。