TBSが「打倒紅白」を合言葉に大晦日の大バクチを決めた経緯を、総合演出を務める乾雅人氏と、番組のチーフプロデューサー村口太郎氏に語ってもらった。2013年くらいから「3rdステージとFINALステージを生放送にしてはどうか」という構想はあったんです。そもそも何人進むかもわからない。生放送でやるメリットとリスクを天秤(てんびん)にかけたときに、あまりにも現実的ではなかった。それが今回、SASUKEは大晦日放送に。そこで村口氏は、乾氏にこう話を持ちかけた。近年のSASUKEは恐るべき進化を遂げており、完全制覇はおろかFINALステージ進出者が出るのも数年に一度という局面を迎えている。誰もFINALに進まなかったら、どうするのか――。上からは言われました。「行かなかったら仕方ない」と答えました。それもSASUKEだ、と。今のSASUKEはスポーツ局という部署が番組制作をしているのですが、僕らは常々「生のスポーツに勝るものなし」と思って中継に携わっていますので。今年3月に放送された前回大会では、ゼッケン100番を背負った森本裕介が3年ぶりにFINALステージに進出。それも決断を後押しした。前回、現状の3rdステージを超えられる選手が出てきて、FINALの最後の綱登りまでは行けた。「完全制覇の可能性があるんだ」というのをみんなが思えたというのが大きかった。ひとり出たなら今度はふたり、3人がFINALまで行くかもしれない。やって紡いできたSASUKEの歴史というのを僕らは知っているので、選手の進化を信じている、そこにかけたかった。村口氏はひとつ、打倒紅白の秘策を教えてくれた。FINALステージの実況は、うちのエースアナ、安住紳一郎君が務めます。実は昨日の1stの収録にもお忍びで来ていて、(2nd、3rdを収録する)今日もこの後来ます。ひとつもふたつも新しいことをのっけて、「大晦日に紅白を本気でぶっ倒しに行くぞ」というTBSの気持ちの表れだと思っていただければ。新エリア「ドラゴングライダー」が猛威を振るった前回大会で、1stステージをクリアできたのはたったの8人。SASUKEのエリアが進化するあまり、常連陣と初出場プレーヤーの間の「格差」も広がりつつあるように見える。いえ、あの森本君ですら最初の頃は1stステージで何回も落ちていたわけですからね。失敗を糧(かて)に選手が成長して、その結果エリアがどんどん難しくなっていっているので、初挑戦の方がいきなりクリア、というのが大変なのは事実です。最初の完全制覇は誰だというところから始まって、毛ガニ漁師の秋山(和彦)君が第4回(1999年)で完全制覇して、それから1stステージにトランポリンや「そり立つ壁」が登場して、次の回は1stをクリアできたのは3人だけだった。そのひとり目が初出場だった"元祖・最強の消防士"の竹田敏浩君(今大会はゼッケン85番で登場)で、というようなことを繰り返してきている。