「マジっすか、たしかに、地図ではなんとなくそんな気がしてましたが、、、マジッスカ。」と、やっぱり、そんな気がしてたのだ。インターネットで調べても、「登ってきた高さを、ここで降ります、なんとも」とか「はやく下の川沿いの道が治ればいいのに」とか、「昔は楽にこれた」とか、なんとなく薄々、大変だぞとは思っていた。降りるにしても、その幅が狭い。おんじ、あなた大丈夫ですか。自分のことは棚に上げて、おんじのことが気になった。「へい」ここは素直に従い、今度はさらにくねくねしたつづら折りの坂を下りるのである。これは、メンタルがやられる。何が嫌かというと、帰り道である。財布を忘れているのを知っている上で駅に向かうようなものだ。アマちゃんの私はドキドキしていた。それでもおんじが「さあ、まだまだだよ」とか「よし、もうすぐだよ」とか、ツッコミがいのある、なんとも言えない掛け声をかけてくれるので、楽しく地獄つづら下りをしていけた。途中、ゼエゼエハアハアと、心拍数が300超えてそうな人たちが下から上へ登ってくるる。汗だくで、いったいどれほど下に続いているのだろう。明日は我が身、いや、もうすぐわが身と気がつき、胸がキュンとなるのである。おんじ、私たち大丈夫でしょうか。彼らにこそ「もうすぐですよ」と言ってあげたいのだが、私は知っている。かってにあと5分程度だなと思い込み、全然、もうすぐじゃないじゃねえか!と使いきった体力を惜しむあの気持ち。私はこういうことにしている。「大丈夫、まだまだですよ」と。これならば、みな、がっくりきてペースを落とし、無事に頂上まで上がれるのだ、メンタルは一瞬やられると思うが。そもそも、どの辺が「もうすぐ」でどのへんが「まだまだ」のラインなのか、いまいちピンとこない。体力有り余ってる人は、一合目から「もうすぐ」だろうし、トイレに行きたくて仕方ない人は、九合目、いや、頂上に着いても、ゴールまでは「まだまだ」なはずである。ここは正確に、「あと、〇〇メートル登りますよ」と言った方がいいのかもしれない。いいことを考えながら降りて行っても、いっこうに平らな場所につかない。物語では、ちょうどいいタイミングで着くものだが、実際はそうはいかない。登山は登りより下りがしんどいという人もいるが、絶対登りの方がしんどい。あれは、午前中の登りをサボったか、ご飯を食べてすっかり忘れてるのだ。下りはほとんど体力は使わない。いうなら、足の筋肉が張るぐらいだ。いいことを考えていると、ようやく下の平地についた。「ついたね、長かったね。」ここまできたら、他の登山者も多く歩いているのが見える。平日なので皆、結構ベテランな人生を歩んできた人が多い。今の私は、過疎地で言うところの「若者」である。ひらけた場所は谷になっていて、川が流れている。そこを逆に登っていくようなルートである。川沿いに比べ物にならないほど大きな道もある。あれが、通行止の道か。体を整えたのち、再度出発した。林道の脇を歩いたり、堰堤を何度か越えて行く。おんじとの歩調もあってきた。「昔のは、もうさすがにね、買ったんだよ。「ですよねー、冬は特に。「小遣いからとかは、なかなか難しいんだ。「いやー、あれあってよかったよ、はっはっはっは」なんとも、笑顔の奥にかわいらしい悪事の働く、おんじであった。ある登山家がこう言ったのを思い出した。「登山の装備、服やザックは高価だけれど、その辺の服より機能的だし、壊れにくい。普段使用も併用し、5年ほど使うとすると、逆に結構割安だ。」なるほど、たしかに。あんなに軽いのに完全防水のジャケットやパンツ。普段のコートではあり得ない割にはたしかに安い。