起業する際、命金として振り込んだ金だ。幸いにして、これを切り崩すような不況はやってきていなかった。このカードは自宅に置いてしまおうと決めたのだった。キースは僥倖ともいえるこの状況に感謝した。先日名刺を整頓した際にでも転がって入ったのだろう。これまで気づかなかったのはなんとも言えない間抜けさであるが、幸運だった。キースはテーブルに二十ユーロを置き、できるだけ身なりを整えて店を出た。露骨な態度で、怪しまれてはならない。マスコミというのは、どこから狙っているかわからない。獲物として一度認識された以上、最大限想像される裏をかく必要がある。約束の時間まで、まだ猶予があった。キースは再び、別のATMに入った。先ほど拾い上げたカードを通し、全額を引き出す。二万五千は、あまりに心もとない厚みだった。キースの、小指の爪ほどもない。この金でしか、彼の命はつながらない。地下銀行に向かおうにも、手数料を支払えなければ何もできないからだ。一万五千少しを支払って手元に残るのは一万ユーロ弱。道中、着替えや食べ物、他にも思わぬ必要なものが出てくるかもしれない。いえば蛇頭が、どこまで自分に恩を売ろうとするかわからないのだ。無駄な金は支払いたくないが、後々自分の首を絞めるような恩を買うのもの御免だった。キースは尾行をまくため、デパートに入った。昔、マフィアにいた元警官からきいた方法だ。このデパートはトイレと職員通路が非常に近く、そこをつかって階段を降りてしまえば違う出口へ向かうことができる、と。監視カメラの死角になるルートがあり、未だに改善されていないのだという。キースはそのルートを思い出しながら選び、階段を降りた。実際、追ってきていたように感じた気配が消えた。眼鏡の上からかけられる、かなり大きなレンズのものだ。普段なら絶対選ばないものだが、背に腹は代えられない。キースは大通りに再び出ると、約束のカフェへと足を向けた。ユエグアン、というのは月光という意味らしい。紺色のガラス窓の向こうに、カウンター席が五つほど並んでいる。それをぼんやりととらえてすぐ、傍らから声がかけられた。停車した黒のワーゲンの後部座席に乗り込んだ。「よせよ」キースはようやく、かけていたサングラスをはずした。スペアの眼鏡のデザインは同じようなもので、顔の印象を変えてはくれない。いって、眼鏡をとるわけにはいかなった。弱視と呼べるほどのひどい近眼で、眼鏡がなければ三十センチ先の文字すらまともに読めなかった。サングラスはそれゆえの苦肉の策だったが、顔をさされることはなかった。斜陽が眩しかったことが幸いし、道行く中でも目立たなかったのだ。「お店、ちゃんと覚えてたね。「ほほ、そうね」ホアンは言って、運転手へホテルへ向かうよう命じた。頬にペルーのような傷の走った、明らかな筋者だった。キースはまずチップとして、五百ユーロをホアンに渡した。「今回は突然のことで、迷惑をかけている。ホテルいくまでに、いかなければならないこと、したほうがいいこと、ありますか」ホアンの舌がなめらかになった。金だけで動く男ではないが、金もあればいいと思っている男だ。キースは少し考え、目を細めた。弱みを見せたくはないが、今のところ彼以外に頼る伝手はない。一息ついて、口を開いた。「国外に出たい、というお話はしたと思います。神妙にホアンは頷いた。空々しいが、似合う仕草だ。「実は、少々資金が心もとなくてね。「いくらくらい」ホアンの目が僅かに鋭さを帯びた。三百万ユーロあれば、一息はつける。それさえ得られれば逃げた先で、改めて稼げばよいのだ。ホアンは眉をひそめ、首を横に振った。「それは厳しいよ、マイヤーズさん。......マイヤーズさんのおともだち、たくさんお金借りてたね。かわりに返してあげてたでしょ」ホアンの言う通りだった。キースの献金していた政治家は元々、あるマフィアの幹部から紹介された縁だった。そのマフィアはホアンとの取引相手でもあるのだが、趣味で車に入れあげていてあまり評判はよくない。そのためなら部下の一人や二人、平気で担保に入れるような男だと愚痴っていた。かわりに返していた、とは、厳密にいうと語弊がある。幹部からはたしかに返済分の金は受け取っており、それをただ貸主のもとへ振り込んでいただけだ。これは貸主の意向で、表向きにはマフィアと繋がりを持ちたくない、というのが理由としてあったようだ。貸主には、一度だけ会ったことがある。キースの接待で、ナイトクラブへ連れていったのだ。ベリーダンサーたちにはさほど興味を持たなかったようだが、キースに対して悪感情は抱いていないように見えた。「特別に教えることよ。マイヤーズさんのおともだち、今連絡とれないね。どこかにいったみたいよ」ホアンの目はどこか遠くを見ていた。借り主、つまりマフィアは死んだ、ということだ。幹部クラスであっても下手を打てば首を切る。企業もマフィアも、そこは変わらないということだろう。キースの関心は、そこになかった。「......今月の支払いは、まだだぜ」キースは思わずぼやいていた。何度か頷き、ホアンが返す。「だから私、急いだよ。マイヤーズさんには長生きしてほしいですから」なんということだ。この街の金貸しといえば、そのほとんどが前述の貸主――株式会社タウベンブルートの息がかかっている。すべてが手先、といってもいいかもしれない。キースはがくりとうなだれた。タウベンブルートは、こう呼ばれている。すべての血を奪い取るように、金をむしりとっていくという評判は、まともな生活を送っている者にさえ届くほどだった。マフィアが死んだ以上、タウベンブルートは必ずキースから取り立てを画策するだろう。それがどんな手段であっても。「でも、これなら、なんとかなるかもしれない」ホアンは、指を二本立ててみせた。二百万ならあてがある、ということだ。顔だけをどうにか上げたキースの、眠っていた記憶の彼方に一つの名が浮かんだ。