その1階の日当たりのよい一角にラウンジ「Kプラザ」がある。食堂を兼ね、約100人が座れる。ここでよく出るメニューのひとつが「肉うどん」。うどんに炒めた牛肉が入っている。「食べ盛りなので、ボリュームのあるものが人気です」とスタッフはいう。中学生がここでお昼を食べるのは土曜日や放課後のみ。平日は外部の委託業者による給食が提供されている。保護者の希望などを受けて、給食が始まったのは12年前。てんぷら、スパゲティ、マカロニ、春巻き、ギョーザ、冷やし中華など、小麦粉を使った和・洋・中のメニューがバラエティー豊かに、バランスよく出されている。「“うどん系”と“丼系”がおいしい」と3年の原陽子さん(15)。時々登場するパスタも「大好き」だと言う。この日のメニューはたぬきうどんをメーンに、和風サラダ、太巻きずし、プリンとお茶。うどんは熱いだしを入れたおわんに各自がうどん玉を落とし、天かすを入れていただく。香ばしいだしのにおいが食欲をそそる。3年の宇都梅雪さん(14)は「お店に入って食べるような味」と絶賛する。同校では生徒や保護者を対象にアンケートを行い、生徒の好物を把握している。その結果、人気が高かった肉料理、パスタ、カレーを多くメニューに取り込むようにしている。した努力のかいあって、毎学期、保護者らを招いて開いている給食の試食会=写真上右=では、いつも味、量ともに評判がいい。「うちの学校では授業でも小麦粉を使っている」と教頭の河合孝允先生は意外なことを教えてくれた。その時の知識を生かし、有機化合物の実験を行っているのだという。授業では小麦粉に含まれるグルテン(たんぱく質)、脂肪、糖(デンプン)の量を、試薬やフラスコ、バーナーなどを使って測定する。「グルテンの量が多いほど、粉に粘りが出ることをよく理解できる」と河合先生は言う。小麦はグルテンというたんぱく質を含み、その量と質によって水でこねた時の歯ざわり(弾力性、粘り気)や、用途が変わってくる。グルテンの量の多い方から順に、強力粉(用途・パン、ギョーザの皮、中華めん、ピザなど)、中力粉(うどん、そうめんなど)、薄力粉(ケーキ、てんぷらなど)の3種類に分かれる。中学生の時期は成長期。保護者や先生たちが心配するのは、栄養のバランスだ。埼玉県西部に位置する坂戸市の市立学校の給食は、各校で作る自校直営方式をとっている。生徒508人分を用意する市立住吉中(古賀征一校長)の調理室は、朝8時を過ぎると野菜など材料が届き、忙しくなる。小麦粉を利用したメニューは主に火曜と金曜に出る。小麦粉は県内産を使うことが多い。パン類、めん類、ご飯類とバリエーションを持たせている。スパゲティ(ミートソース、ペスカトーレ、和風たらこスパ、きのこスパ)、マカロニのクリーム煮、焼きそば(ソース焼きそば、五目あんかけそば)、煮込みうどん(味噌きしめん、けんちんうどん、すいとん)、たこ焼き揚げ・・・と、まるで街のお店のようなメニューが並ぶ。すいとんは、これからの冬場に年2、3回は顔を出す定番だ。皮をこんがりキツネ色に仕上げる「たこ焼き揚げ」=レシピ参照=も、小麦粉がタコやネギの味と相まって、おいしい。給食主任の植草寛子先生は「たこ焼き揚げはカリッとした食感が人気です。おいしくなるよう、丁寧に調理しています」と胸を張る。多様な食材でバランスよく小麦粉とともに使用する食材も多様だ。ラーメンの具にはキクラゲ、ワカメなどを加え、中学生が不足しがちなカルシウム、鉄分、食物繊維を補っている。今年6月には「抹茶蒸しパン」を出した。角切りチーズ、抹茶、甘納豆を加えた蒸しパンだ。食後のアンケートで「好き」あるいは「普通」と答えた生徒は各学年73〜78%と好評だった。好き嫌いが多いといわれる中学生から、これだけ高い評価を受ける苦労は並大抵ではない。同中の栄養士、岸田いつさんは「喜んでもらうのが一番うれしい」と笑顔をみせる。10月には「長崎ちゃんぽん」が登場。「お代わり、ありますか」。活発に動く男子から次々に声が上がった。調理室へ食器を返しにきた生徒も「ごちそうさまでした」「おいしかったです」と満足そうだった。【下準備】タコはゆでておく。キャベツ、ショウガはみじん切り、ネギは小口切りに。小麦粉とかたくり粉を合わせてふるっておく。ボウルにAの材料を混ぜ、その中にBの粉を入れてダマにならないように全体をよく混ぜる。(2)(1)をスプーンですくって手でたこ焼きのような形に丸め、油で揚げる。熱いうちにソースをかけ、あら熱がとれたら、カツオ節、青のりをふりかける。協賛(財)製粉振興会*今までに、掲載したものは「メニューリスト」の「バックナンバー」の項目に入っていますので、ご覧ください。