二人は原因に気付いていた、しかしどうしてそのような状態になったかまではわからなかった。故に、原因の部分を小突くと気持ちが不安定なかばんはすぐにボロをだした。詳しく問い詰めると、それはハロウィンの夜にまで遡ったフレンズたちが服の交換を始めた時、すでにサーバルとの交換が済んでいた彼女は走り去ったシロが心配になり、森に探しにでたのだ。ヒト故に夜目も利かなければ耳も鼻も皆のように良いわけではない彼女は、迷っては困ると慎重に森の中を進んでいった。探すのに手間取ってしまった彼女だったがようやく目当ての彼の姿を見付けた...。服を着たツチノコだった。彼女と違い、鼻も利いて夜目も利くツチノコはまっすぐ迷わず彼のいる位置へ歩くことができた、その差でかばんより後に出たにも関わらず彼を先に見付けることができたのだ。その光景に彼女は胸を締め付けられ、話しかけることもできなかった。離れたとこで眺めることしかできず酷くもどかしい気持ちになっていた。なんで?なんで...?かばんは自分の中にあるこの黒い感情が嫌いだった。恨みたくもない相手に嫉妬から憎悪を向けている自分に嫌気がさしていた。それと同時に羨ましくもあった、だからこそ並んで座る姿も上着を掛けてもらってるとこも嫌で仕方がなかった。彼の隣にいるのが自分ではないのか?と。その時彼女の中でなにかがぷっつりと切れた。いうことなんだと悟った彼女はその場にヘタりこんでしまった。一人息を殺して涙を流した。地下室の件でちょっといい気になってました、もっと近づけるって思ったんです」やがて自分の片想いが終ったことを思い出し、とうとう目からは大粒の涙が。「どうして?どうしてこんなに辛いのにヒトは恋なんてするんですか?教えてください!なんでなんですかぁ...!」だんだんと、悲しくて声がしゃくり上げてきて口が利けなくなっていった。ダムがいっぺんに崩れ始めるように、どしゃぶりの雨のように泣き始めてしまった。言葉は浮かばなかった。ヒトであるかばんがわからないのなら二人にもそれはわからなかったからだ。ベットに横にさせ、泣き疲れると彼女はやがて眠りに落ちた。...図書館に戻る際、二人は考えていた。二人が帰った直後、それはシロとツチノコが丁度遊園地にいた時間だった。シロはその後ツチノコを地下迷宮に送り届け、図書館に帰る頃はすっかり夜になっていた。今は何も考えたくないな。ご飯以外のことでわざわざ俺を待ち構えていたということはなにか大事な話があるのか、なら聞かないわけにもいかないか。「まず、今日はツチノコといましたね?」「何をしにどこへ行ったのか聞かせてほしいのです」ずいぶん踏み込んでくるな...。ツチノコちゃんはあぁ言ってくれたが、お互いショックがないわけではないんだ。彼女だって俺との間だけで処理したいからああいう形をとったんだと思う、実際俺と彼女の問題だ。いうつもりなのか聞きたいのです」どういうつもり...って。これは俺の問題のはずだ、二人には関係ない。正直に答えてもいいが彼女のメンツもある、結果だけ話そう。さっきの後だと少し胸が痛む。二人は互いに顔を見合わせると小さく頷き俺を見た、そして口を開くなりストレートにこう聞いてきたのだ。「...」この流れだと、女性としてどうか?と聞いているんだろう。ストレートに聞いてくるじゃないか、二人がこう絡んでくるとあまりいいことが起きない、話が拗れるイメージがある。確かめなくてはならないんだ?これは俺の問題のはず。そんな俺の心情を感じ取ったのか、二人はあれこれ理由を言い始めた。なんか照れくさいけど仕方ない。「想い人がいながらなぜ他のメスとデートなど!」これも答えないとまずいやつかな?仕方ない、ここまで言ったら隠すもなにもないか。...俺はジャイアント先輩に話したように二人にも悩んでいたことを話した。デートの目的はどちらかハッキリする為にあった、そして今日、それはツチノコちゃんのおかげでわかった。二人にはツチノコちゃんの気持ちは伏せておいたが、これでどんな状況だったか理解してくれるはずだ。確かに大変なことが起きていた事を知った、俺のせいだ。これも女難の相か?どうやら驚いたことにツチノコちゃんの見立て通りかばんちゃんと俺は両想いらしい。都合の悪いことにデート申込みシーンを余すこと無く見て聞いていた彼女は俺とツチノコちゃんがすでにいい仲なのだと誤解したようだ。意中の子を悲しみに溺れさせてしまったということだ。ない大罪だ、許されるはずがない。あれ?17かな?いつが誕生日なのかもわからないな。今日のことも落ち着いてすっきりした気持ちでかばんちゃんを見れるようになったら言うつもりだった。手ぶらで告白に行くなんて少し寂しいけど、それ以前にそこまで追い詰めてしまったこと謝らなくてはならない。俺は博士達に連れられロッジアリツカを目指す。まぶたが痛い、これはたくさんの涙を流した証拠。眠ってしまうとあの辛かった出来事は全部夢だったの?と思ってしまうことがあります。赤く腫れたまぶたはそれが現実のことだったと僕に教えている。かばんちゃん...」zzz心配かけちゃった、今度サーバルちゃんにもちゃんと話さないと。いつも僕の隣で明るく笑って元気付けてくれる。「んみゃあ...」zzzと気の抜けた声をあげている、見ていると荒んでいる僕の心が和んだ気がする。サーバルちゃんの為にも早く立ち直らないと。泣いたことでスッキリできたのか、そこまでどんよりとした気分ではありませんでした。それでも気持ちが暗いことには変わりない。フラれちゃったんだ...。始めから僕の入り込む隙間なんて彼の隣にはなかった。その方がまだ踏ん切りがつく思うから。二人の邪魔をすることはないし、僕みたいにヤキモチを妬いて人のことを悪く見てしまうような子は優しいシロさんに相応しくない。悪い女の子です...。んみゃあ!?寝ちゃってた!?かばんちゃん!」ラッキーさんと僕の声に気付いたのか、サーバルちゃんが飛び起きてすぐにこっちに目を向けた。平気だよ?」サーバルちゃんは優しい、僕はずっと自分のことでいっぱいいっぱいでお話もちゃんとしてなかったのに。サーバルちゃんはこんなにも心配してくれる、どんなに辛くてもサーバルちゃんといればかならず元気になれる気がする。いたい、一人でいるとまた泣いてしまいそうだから...。気が急いていたためか、腕を振り払い野生解放したままロッジに降下した。降りたすぐそばにはキリンさんがいて突然の俺の登場に大層驚いていた。勢いよく階段を駆け降りお部屋みはらしへ向かう。シロはかばんに本気な証拠ですね?」...キリンさんの案内により目的地は目前まで迫った、しかし。...かばんちゃん!俺だよ!返事をして!」コンコンとやや乱暴なノックで扉を叩くが返事はない。彼女の誤解を解きたいからというのももちろんある、でもそれ以上に傷付いてボロボロにしてしまったことを謝りたいからだ。恋のことを尋ねる君に前に話したね?「自分でもよくわかっていない」って。なんにも手がつかないくらい辛い時もあるけどそれでも人は恋をするんだ。理由なんかない、人間もフレンズも心があれば恋をする理由には十分だ。「わかった、いってきます...」そうだ慌てんなよ俺、彼女だって急に逃げたりしないさ。俺は扉の前で深呼吸するとドアノブに手を掛け、扉を開けた。サーバルちゃんの為にも。僕らが座ってお水を飲みながら話していると扉が開きました。僕には、そこに立っている人がそこにいることが信じられませんでした...。あなたが来るはずがない、僕のところに来る意味がないもの。ここにいる、どうしているの?なんで来たの?なんの為に?いけないとわかっているのに、あなたの顔を見ると胸が踊ります。