始まった当初こそ、「小さな音楽サークル」といった規模のものでしたが、その名が広まるにつれ受講希望者が殺到。現在は、世界で活躍するプロの音楽家を輩出するほか、オーケストラとしても世界ツアーをこなすほどの実力なんです。(ちなみに、いま注目の若手指揮者グスターボ・ドゥダメルもこのエル・システマ出身!!)ラグアイラ練習場にオジャマさせてもらいました。エル・システマが教えているのは、クラシック音楽はもちろん、ベネズエラの伝統音楽、合唱などさまざま。現在の受講者はベネズエラ国内で30万人にもなるそう。今や、ベネズエラの重要な教育システムの一つとなっているんです。30万もの子どもたちに無料で音楽を教えているだけでもスゴイことですが、受講を希望しながら、楽器をはじめとする練習環境の不足から、「順番待ち」となっている子どもも少なくないそう。常に楽器不足の状況にあるという状況を受け、ピースボートでは、日本で中古楽器を募集し青少年オケへおくりました。この楽器を使って、音楽を始める子どもたちがいるんですね。最後に、今日1日、見学させていただき、素晴らしい演奏を披露していただいたお礼に、ピースボートからも1曲プレゼント。曲目は『ふるさと』です。日々、エル・システマで学んでいる彼ら、彼女らの演奏にはとてもかないませんが、気持ちは伝わったよう。温かな交流の時間となりました。