「はい、それは分かります。私はあの時お世話になった人に感謝の気持ちをお礼の形で表したいのです」と私。「その気持ちはこう表わしたらどうかしら。していただいたことを次世代のママ達にしてあげるのはどう?」そんなこと考えてもみなかった。考え方の扉がひとつ増えたような感覚だった。「そういうのね、『恩送り』って言うのよ」またしても私は、人の縁によって救われた。心がスッと軽くなり、みるみる視野が開けていった。それから行動を起こすまでには時間がかからなかった。市政だよりで「女性の様々なライフイベントにおけるピアサポート」にスポットを当てた講座を見つけたのだ。今までは見過ごしていたものにも目が行く。申し込み、15回の講座を楽しんで受講する中で、前に進む力が増していくのが自分でもよく分かった。(ピアサポート:同じような悩みや問題を抱える立場にある人によるサポート)その後、女性のピアサポートについて学んだ仲間と共に、「すこやかライフサポーター」を立ち上げた。地域の女性の様々なライフイベント時に、お互いに助け合うピアサポート団体だ。当初は更年期で辛い時に支え合えるよう、骨密度測定のお手伝いや栄養素について学ぶ講座の企画運営などを行っていたが、しばらくして、産後・育児期の女性をサポートする「ママリボーン(ママが生まれ変わるイメージ)事業」に重点を置くようになった。それというのも、初めての育児に悩む女性は多い。子どもの障がいの有無に関係なく、だ。微妙な天気や気温の日に、赤ちゃんに着せる肌着のことで「半袖?それとも長袖?どっち?」などと、新米ママは真剣に悩む。ほとんどのことは自分の心に答えがあるわけだが、その答えに行き着くためにも人に話して、確証や自信を得ることが時に必要なのだ。そんな話を「うんうん」と聞くことができる場所。「それでいいと思うよ」と誰かに言われることで安心できる場所。「毎日よく頑張っているね」と言い合える場所をつくりたい。その思いで、始めた事業だった。ママリボーン事業では「悩みを聞きます」と言うスタンスを大切にしていた。「楽しいことをしましょう」では、本当に助けたい人達に届かないと思ったからだ。自分がそうであったように、誰に悩みを話したらよいかわからず育児に戸惑いを感じている人達こそ来やすい場にしたい。元気な人は自分で前に進める。私を通して実証済みだった。手始めに、助産師資格のある看護大学の教員の方に力をお借りして、「おっぱいのセルフケアを教えます。その他の小さな悩みも先輩ママが聞きます」と掲げた場をつくった。毎回、数名の方が来られて話したり、おっぱいケアを行ったり、赤ちゃんを代わりに抱っこしたりと過ごした。回を重ねると、初期に来られていたママが新規ママの悩みを聞いている姿を目にするようになった。その姿を見て、元気になってきたママ達に「産前よりも美しくしなやかな心と身体になりませんか」と運動の講座を始めた。私が得意とする分野だ。子どもの託児は、独自の預かりあいっこシステムで、スタッフと大学生ボランティア、そして受講者同士が交代しながら行った。講師の子どもも受講者の子どもも「お互い様」の気持ちで一緒に見守る。ママ同士という繋がりが、その場の安心感にもなっていたようである。した運営は決して楽ではなかったが、少しずつ市内での認知度も増し、行政から講師の依頼も増えてきた。「ママでも講師になれる。社会のために何かができる」と講座のチラシ配りを率先して担当するママスタッフも現れた。場に携わる人が絶えない中、団体は今時点で12年続き、講師陣も代替わり。当初はバランスボール運動の講座だけを行っていたが、3代目となるママ達により、ピラティスやアロマ、ヨガ、女性に多い乳がんヨガ(乳がん経験者の病後回復時に行うヨガ)の講座などが開催されている。恩送りとは、していただいたご恩を次の誰かに渡すこと。多くの人を通って、順繰りに恩恵が受け渡されていく。したら、自分の孫やひ孫が、またこのご恩をいただくのかもしれない。「誰が始めたものかわからないけれど、このシステムはとてもいいね」と言っているかもしれない。「詠み人知らず」の歌のように、想いが繋がることを願う。2017.05.04食べられる。2年9カ月目の記念日。2017.07.02ママからママへの恩送り。痛みが私の強みになる。ふくおか女性いきいき塾1期生。大学教員職であったがハンディキャップ児を授かり退職を経験。すこやかライフサポーター》を設立。2015年4月、12年ぶりに「常勤教員職」に復帰。現在は准教授となり、未来の保育従事者の育成に当たる。