A.RICARDO/Shutterstock.com以前はオリンピックより知名度の低かったパラリンピックだが、現在はさまざまな競技で活躍している選手たちの名前を耳にするようになった。リオでも水泳競技は、多くの日本人選手がメダルを獲得している。今回は、パラリンピックの水泳競技について紹介する。パラリンピックの誕生と発展1960年に行われたオリンピックの開催場所であるローマで行われた第9回国際ストーク・マンデビル競技大会が、第1回パラリンピックとされている。1964年には、東京でもパラリンピック東京大会として行われている。1989年に国際パラリンピック委員会が設立されたことで、障がいのある選手の世界最高峰の競技大会となるパラリンピックへと発展して定着した。日本も積極的にパラリンピックに参加し、日本障害者スポーツ協会と協力して、1991年以降にジャパンパラ水泳競技大会などを開催している。国際大会への派遣や強化選手の合宿なども行い、障がい者の競泳競技に力を入をれている。パラリンピック水泳競技の歴史について水泳競技は当初、肢体不自由の車椅子での生活をしている選手だけしか参加できなかった。選手、視覚障がいの選手、知的障がいの選手などの参加が認められていき、現在は幅広くさまざまな障がいの選手たちが参加できるようになった。水泳競技は、日本の選手が過去のパラリンピックで、たくさんのメダルを獲得してきた競技のひとつだ。パラリンピックの競泳競技についてパラリンピックの競泳競技は、泳ぎ方と障がいの種類によってクラス分けされて行われる。身体障がい(肢体不自由)は9~10、視野の範囲や見え方など視覚障がいは3つにそれぞれ障がいの程度により分けらる。知的障がいは1つのクラスに分けられる。これらと併せて、肢体不自由の選手は、運動機能のテストとしてベンチテスト、ウォーターテスト、競技観察なども行ってクラス分けされる。木村敬一選手は、先天性の疾患により2歳から全盲となった。入学して水泳部で活躍した。2008年には北京、2012年にはロンドン、2016年のリオと3大会連続してパラリンピックに出場している。ロンドンでは旗手を務め、100m平泳ぎ銀メダル、100mバタフライ銅メダルを獲得。リオでは、さらに厳しい練習を積み、50m自由形と100mバタフライで銀メダル、100m平泳ぎ、100m自由形で銅メダルとより多くのメダルを獲得して、2020年、東京での金メダルが期待されている。右腕が短く生まれたことで、地元のスイミングスクールへの入会拒否などのつらいこともあったが、堪能な英語を活かしてスピーチ大会で文部科学大臣賞なども受賞した明朗快活な選手だ。2016年には、リオパラリンピックに出場し、個人6種目にエントリーしたが、いずれも決勝には進めなかった。パラリンピックの初舞台は飾ることはできなかったが、リオの経験を活かし、2020年の東京ではメダル獲得が期待される若い選手だ。まとめパラリンピックはルールや方法などがオリンピックと少し違うが、努力をしている選手たちが輝く場であり、見どころ満載のスポーツの祭典だ。2020年の東京で、選手たちが、どのような活躍を見せてくれるのか早くから期待が集まっている。Reserved.サイト内の記事・写真・アーカイブ・ドキュメントなど、すべてのコンテンツの無断複写・転載を禁じます。