他人事のように考えていたらこちらに話題を振られた。館の中だけでほとんど世界が完成してしまっている私にそんなことを聞かれても困る。どんな場所があるのかというのを知らないということはなく、単純に興味を抱けない。......なら、霊夢のところにでも行きましょうか。行くということ自体には頷いていないのに決定されてしまった。どこかへ行くっていうのは決定事項なんだろう。したら、私が何も言わなければ、お姉様の行きたいところに決まるのは自然な流れだ。「ということは、神社に行かれるのですね。私もこのまま出発するものだと思っていた。確かに歩きにくいから長距離を移動するのには向いていない。気を配れていなかった。美鈴が頷くとお姉様がこちらへと視線を向けてきた。苦労しつつその場で向きを変えて、私たちは一度館へと戻るのだった。博麗神社は私にとって思い入れの深い場所だ。いっても、お姉様が言っていたとおり行ったことがあるというわけではない。お姉様がよく行っているから。その理由だけで思い入れが深まっている。私の世界は小さく閉じている。その中にいる人物の動きはとても重大な意味を持つ。その人にとってはなんでもない行動であったとしても。中でも、お姉様という存在は格段に大きい。咲夜にパチュリーにこあに美鈴、それから妖精メイドたち。他にも私の世界に登場人物はいるけど、お姉様の存在感には遠く及ばない。お姉様の意識も幻想郷に来るまでは内に閉じていたはずだった。館の中にパチュリーが来て美鈴が来て咲夜が来ても何とも思わなかった。幻想郷に来てからお姉様に変化が訪れた。赤い霧の異変を起こしたりと、外へと働きかけるようになった。異変が解決されてからは頻繁に外に出るようにもなってしまった。あの頃は、博麗神社へとよく行っていた。それを知った私はなんとも言えないもやもやとした気持ちを抱えていた。その気持ちに従って私はお姉様を追いかけようと部屋から出たのだった。その結果、ちょっとした騒ぎを起こしてしまった。私が外に出るなんて思っていなかったパチュリーは異常事態だと思って、私が逃げられないよう雨を降らし始めた。部屋から出た上に、咲夜が館の空間を引き延ばして無駄に広くしていたせいで道に迷って玄関さえ見つけられなかった私に対してその雨は本来の役目を果たしてはいなかった。代わりに霊夢と魔理沙の二人を引き寄せた。二人に出会った私はもやもやとした気持ちをぶつけるかのように弾幕ごっこを申し込んで、あっさりと負けた。滅多に動かないのに、いきなりそんなことをしたのだから当然とも言える。そのおかげで自分の力に関することを吹っ切れたわけだけど、今は関係ないか。あのときは思ったままに動いてたけど、今冷静になってみると嫉妬してたんだろう。こちら側を見ていたはずのお姉様が、いきなり外へ意識を向けるようになってしまったから。今のお姉様の姿を見ていると、もともとは意識を外に向けるべき存在だったんだと思う。思ってしまえば、お姉様が外に出るということに対して何か思うところもなくなったし、外への興味も急速に失せてしまった。お姉様と見た館の外の景色に感動しなかったというわけではない。私には広すぎる世界だと、そんなふうに思ってしまっただけ。そんなわけで、私の生活圏はあの日を境に少しだけ広がったけど、大きく変化するようなことはなかった。「あ、はい、だいじょうぶ、です」そうやって考え事をしながら歩いて博麗神社へとたどり着いた。私のことを気遣ってくれていたのか、長い階段をのぼるお姉様のペースは考え事をしていた私にちょうどいいものだった。毎日とまではいかなくとも、頻繁にここをのぼっているならもう少し早くのぼれると思う。これでは、どっちが世話をする側なのかわからない。こんなにも気を配れるお姉様だからこそ、咲夜のようにいろんなことを器用にこなせないとお姉様の世話なんて満足にこなせないのかもしれない。「そう」お姉様が柔らかく微笑む。私は自ら望んでその表情に見惚れる。残念なことにそれはいつまでも続くことはない。「はあ、また来たのね、あんた。境内の掃除をしていたらしい霊夢が竹箒を持ったまま話しかけてきた。それより、私の妹に向かって見た事ないとは酷いんじゃないかしら?」お姉様は笑みを引っ込めて霊夢の方へと振り向いた。話しかけられていなくても、これくらいのタイミングでさっきの笑みはみれなくなってしまってたんだろうけど。冗談の類かと思っていたけど、本当に霊夢は私のことを忘れてしまっているようだ。こっちをじっと見ながら、思案顔になっている。自分で言うのもなんだけど、特徴的な姿をしているからそう簡単には忘れられることはない、と思う。幻想郷がどんな場所なのか把握していないから、断言はできない。「......なんか、こう、引っかかりが、あるような、ないような......」そろそろ思い出すかなぁと思いながら待ってみる。「......いや、私が妖怪のために頭を悩ます必要なんてないわね。思わずそんな声がこぼれてしまっていた。それと同時に、初めて会ったときとの差が全然ないことに少しばかりの安心を覚える。ほとんど知らない誰かよりは、ちょっとだけでも知ってる誰かの方が接しやすい。誤差のような違いだけど。霊夢の後ろから箒を持った魔理沙が顔を覗かせる。魔理沙も神社に来ていたようだ。こっちはちゃんと覚えてくれていた。図書館で一週間に一度くらいは会うから当然だけど。「とと、フランがメイドの格好してるな。仕事とかそういった類の物ではないし。何か企み事のにおいがぷんぷんするぜ。仕掛け人は咲夜か?」そこまで頻繁に会うわけでもない魔理沙にまで見抜かれてしまうようだ。いや、もしかしたらはったりかもしれない。魔理沙はよくそうやって場を乱そうとする。はったりだろうと何か確信めいた物があって言っていたとしても、言い当てられてしまっていることに変わりはない。問い詰められた場合、どう誤魔化せばいいのかなんてわからない。お姉様にはばれてしまっているかもしれないとはいえ、自分からばらしてしまうのも気が引ける。「それは実に霊夢らしいな。フランがこんなことをしてるのには何か裏があるとしか思えない。「残念ながら最初っから気付いてるわよ。気付かない振りをしてあげてたの。その件には触れないであげてちょうだい。今までは気づかれてるかもしれないだったけど、今の発言で気づかれているというのは明確になってしまった。「真面目に仕事はしてくれてるのよ。「ほう、そうかそうか。私は障害がある方が燃える質なんだ」なんとなく二人の間に剣呑な空気が漂い始める。どことなく楽しげな雰囲気もあって、止めに入ろうという気にはならない。「あんたら、掃除したばっかりなんだから別のとこでやんなさい」でも、さっきまで掃除をしていたと思われる霊夢は、非常に面倒くさそうではあうけど止めに入る。「はあ......、まあ、なら別にいいわ」なにやら諦めのため息を吐きながらそう言った。何度も同じようなことを繰り返してきてるんだと思うけど、その課程で霊夢は何かを諦めたんだろうか。許可しながらも気の進んでいない様子からそう思う。「私が勝てば、貴女はフランに手出しをすることを諦めて大人しく境内を掃除をする。私が負ければ、私は貴女がフランに手出しをするのを黙って眺めながら掃除をする。条件を確認しお互いに挑発するように言い合った後、二人はほとんど同時に飛び上がった。お姉様を中心として紅が、魔理沙を中心として星が広がる。二人の勝負を眺めていようかと思っていたら、霊夢に声をかけられた。さっきまでの諦めの色はどこにも残っていない。切り替えが早いようだ。「何よ、ダメじゃない。