「後になってみればね。神になどなろうとした自分の滑稽さに呆れて物も言えないのさ。暗くなりそうな俺たちの座っているテーブルの雰囲気を察した訳ではないだろうが、店内を流れるジャズがアップテンポなものに転調する。少女の憂い顔に引き摺られてずるずると項垂れてしまいそうだった頭を、支えるにはタイミングが良かったと言える。「軽く言うね、キョン。「正直なトコ言えば、だ。俺にしてみたらお前が後悔してようがそんなんは別にどうでもいいんだよな。「俺の前で辛そうな顔をされると珈琲が不味くなるのだけは頂けない」ま、ホットコーヒーは当初の影も形も無く、冷めてるしミルクが入っちまってるけどな。ID:wRr53Ddx0「ふむ......それは申し訳なかったね。俺のいない所でやってくれ......っていうのも薄情だが。半年以上も前の話を蒸し返して気落ちするのも、いや、それは佐々木らしいっちゃらしいんだけども。それで俺に謝られても感謝されても、俺としては「ああ、そんな事も有ったな」って程度でしかないのであり......いや、当事者ナンバーワンであるコイツとしちゃそう簡単に割り切れないのも分かるんだよな。......やれやれ。いや、質問の内容がよく分からんが。ううん、気にしないでくれ。国語が苦手とは意外だね、キョン」......コイツは日頃、俺をどんな目で見ていやがるのか。得意な教科を聞かれて悩み込んでしまうような人間を捕まえて。いかん、自分で言って切なくなってきた。ID:wRr53Ddx0「もし良かったら、今度僕が教えてあげようか。学校が違えども大学入試に向けての勉学である以上ベースは同じだ。「願ってもない話だけどな。それで佐々木の放課後やら休日やらを潰しちまうのは悪い気がするね」そんな事はない、と佐々木は微笑んだ。後ろ向きモードは既に解除しているようで俺としちゃ一安心だ。後はこのカフェオレの始末だが......どうすっかな、コレ。カップに半分は残ってるから、残しちまうのも勿体無い。貧乏性と笑うなら笑え。「人の勉強を見るのも、受験勉強さ。俺と佐々木は顔を見合わせて笑った。非日常な日常も嫌いじゃない俺だったが、たまにはこんな談笑も悪くは無い。?欲張りなのかも知れんが、俺は不思議も当たり前も、どっちも捨てた訳じゃないんだ。助けを求めた、に直しておいてくれ。「見ていられなかったんだよ」そうかいそうかい。余計なお世話だ、と言えない俺が居やがる。実際、北高に入学出来たのだって専属教師が付いていたから、という事実を抜きに考えられない訳で。「勿論、君が嫌なら無理強いはしないさ。あの頃の君の点数を押し上げた要因の一つに僕の存在が入っていなかったのだとしたら、それは物悲しい事ではあるけれど。飲む気にもなれない茶褐色の液体をスプーンでかき回しながら、二の句を探す。何を言い返せば佐々木から一本取れるのかと俺が頭を悩ませていると、唐突に少女が言った。「......罪滅ぼしだよ」ポツリ、と。それは何かの拍子に本音が飛び出した、そんな表現がぴたりと当て嵌まって抜けなくなるような声音だった。少女の心に蔓延った罪悪感の根は、深い。神様に近付こうとした、その罪はバベルの塔を引き合いに出すまでも無く、重いのかも知れなくて。俺にはその百分の一も分からない。親友は、親友を、分かってやれていなかった。こんなんじゃ、親友失格だ。君が望むのなら、何でも」そう言って、佐々木は苦笑した。「ただ、僕にはもう願望実現能力は無いから出来る範囲での『何でも』になってしまうけれど......ね」もしも、何も知らない奴が同じ台詞を異性から聞かされたのならば、恋心の告白と勘違ってしまうだろう。俺は何も知らない訳じゃない。佐々木はそもそもこんな事を言い出す奴じゃないし、けれどそんなコイツが真顔で世迷言を言い出すのだからこれは尋常な覚悟じゃないのは俺にだって分かる。あれは一時の気の迷いだったのだ、と。そんな言葉でお茶を濁す事が叶うのならばそうしたいさ。それでは僕の気が収まらない事も理解して貰えたら助かる。「少なくとも、僕の中ではね。君を親友と、そう呼ぶのも気後れしているんだ、正直な話。返した佐々木は酷く......言っちゃなんだが、女の子に見えた。そもそもコイツはSOS団の面々に勝るとも劣らない魅力的な異性であるのだが......なんだろうな。いう目で見ていなかったというか、そういう目で見ることに抵抗を持っていたっつーか......正直俺にもこの辺は自分の事ながらよく分からん。ID:wRr53Ddx0「なあ。「出来るものなら、そうしているさ。君がそう言うであろう事も予測の範囲内だった。続けて佐々木はカップを手に取る。それを口元に持っていって、なだらかな白い喉がゆっくりと動いた。「......仕方無いな。