疑うものが増えていき、世界が歪み、無になる。故に、テレビ画面に映る自分の顔や会社の外観、キャスターの声、言葉も、何もかもが遠くの世界の出来事のように感じられた。それが現実であるとわかると、急に瞬きが激しくなった。瞼を広げたままでいたらしい。長い時間ではないが、何時間も書類などと向き合っていたような錯覚を得た。寒くもないのに膝が震えた。キース・マイヤーズは、しかし椅子に腰を下ろさなかった。一度座ってしまったら、二度と立ち上がれない気がしたからだ。「――アンタレス・リアルエステートは、会社ぐるみでK議員の不正献金に関与していたとされています。続けて、かつて自分の部下だった男の声が流れ始めた。その声は間違いなく、キースの企業、株式会社アンタレス・リアルエステートの不正を吐露していた。噛み締めた歯列から押し出すようにキースはつぶやいた。自社の名前が、メディアに扱われる。数年前上場企業となり、野心あふれる若者たちがこぞって憧れる不動産デベロッパーとなった。インタビューも受けたことがある。若くして成功を掴んだ社長として、誰もが恭しく彼を扱った。ところが、男の独白を聞いた今、画面の女は何の尊敬も抱いていない。何人もの人間を巻き込んで自爆するようなテロリストや、快楽のために子供に手をかける殺人者などと何も変わらない俎上に、キースをのせている。それは、彼女たちキャスターには決して珍しくない、【犯罪者】というレッテルだった。キースが体の感覚を取り戻している間にも、時間は容赦なく進み続けている。部屋の電話があちこち鳴り響きはじめた。薄い膜が張ったような音だったのが、だんだんとその壁を突き破り、キースに鋭く刺さる。キースは震える指先で施錠してあった引き出しを開けた。登記などの書類を一式、非常用の携帯電話。番号を知る者はごくわずかだ。それにラップトップコンピューターを鞄に詰めた。抱えるようにして窓に駆け寄る。斜陽が差し込むとともに、正面玄関に数人の人影があるのがわかった。キースはかけてあったロングコートをひったくり、非常口のほうへ足を向けた。テレビは消さず、できるだけ自分の気配を場に遺した。できるだけ足音は立てないように、しかしある速度をもって、階段を駆け下りる。普段つかっている携帯電話が執拗にキースを呼んだが、電源を切ることで拒否した。かわりに、先ほど引き出しからすくいあげた携帯を取り出し、電源を入れる。一週間に一度は様子を見ることにしていただけあって、電源も中の情報も生きている。登録してある番号は二件で、取引のある蛇頭、それに第一秘書だった男のものだけだ。いうのは、二ヶ月ほど前に解雇したからだ。自分を嗅ぎまわっているブンヤだかメディアだかがいる、ということは、半年ほど前から噂にきいていた。その手がキースの仕事に触れそうな範囲まできたとき、彼を切った。政治家に直接送金を行い、マネーロンダリングに手を貸していたのは、あの男だったからだ。空席には、営業も担当させていた第二秘書を抜擢した。その第二秘書というのも数日前から具合が悪そうにしだし、ついには休暇の希望を出してきた。療養のため、という言葉に軽蔑を感じたのを覚えている。給料分の働きもできない人間など、必要ない。尻拭いのために働くことは苦痛だったが、預けた仕事に大穴が開くよりましだった。キースはできるだけガラス窓を避けるように歩いた。俯き、コートで口元を覆うふりをしながら、蛇頭へと電話を繋ぐ。この番号は把握しているはずだ。実際、ツーコールと待たず相手が出た。独特な癖のある、中国なまりの英語が言った。ホアン、といったはずだが、本名は知らない。