Shuppanオーストラリア文化一般情報2002年~2008年にユーカリのウェブサイトに掲載された記事を項目別に収録。問わず、ユーカリ編集部で「この人」を、と思った人を紹介していきます。今月のこの人は、メルボルンで唯一の刺身を専門に扱う店、「オセアニア・シーフード」のオーナー、荒井洋幸さんをお訪ねしました。*さっそくですがオーストラリアにいらしたのはいつ頃ですか?1978年の11月でした。最初に住んだのはシドニーでした。*オーストラリアに移住されたのですか?いや、そうではないのです。輸出入関係の会社の駐在員としてきました。当時同僚からは、「お前、いい所にいくな」と、うらやましがられましたけれど。最初、自分の考えでは、まあ、4年くらいの滞在かな、と思っていました。*やはりシーフード関係のお仕事で?いや、シーフードとは全く関係ないです。それも直接販売ではなくて、エージェントを見つけて、エージェントを通して販売する、というものでした。エージェントとの契約がだんだんと増えてきたのと、契約が成立すると、後はエージェントがほとんどやってくれますから、時間が比較的できてきました。これで日本へこのまま帰るか、どうか、という時期だったのですが、ニュージーランドへ市場調査に行ってこよう、ということになりました。2回行って調べてみたところ、ニュージランドという国は農業国ですが、島国で水産物が非常に豊富なのですね。みんなあまり水産物は食べなくて、輸出をしたがっていました。日本は水産物を必要としている国です。それで水産関係をいろいろ調べてみました。それでわかったのは、ニュージーランドでは、真鯛が世界で一番獲れるのではないか、ということでした。ニュージーランドの北の島の北部の海岸近くから、温泉か何か、底の方で温かい水が湧いているのではないかと思うのですが、その潮流の関係でしょうか、真鯛がものすごく繁殖しています。日本では真鯛がとれなくなってきていました。日本のマーケットというのはすごく大きいわけでしょう。結婚式などの祝い事に必要な魚で、刺身にしても、焼いても、吸い物にもいい魚ですから、これはいい商売になる、と素人ながら思ったわけです。ニュージーランドの鯛を日本に輸出したら、これはすごい商売になるぞ、と興奮してしまいました。ところが僕より先に大洋漁業が日本へ鯛を輸出していました。僕も小さいながら鯛の輸出をしてみました。築地の魚市場に行ってみると、大洋漁業の鯛は僕が送ったのより、ずっといい値が付いていました。理由は、大洋さんの方は、専門の漁師を日本から連れてきて、こちらの漁師に生きしめの仕方を教えて、ロングラインで釣った鯛を、生きしめにして、きちんとパックして日本へ空輸していたのです。*生きしめとは、どういうことなのですか?生きている魚の頭と胴体の境目のところを、包丁で刺すと直ぐ死にます。そこから血を全部出して、直ぐパックすると、新鮮で身も締まります。死んでいる魚ではダメなのです。ところが僕はそんなこと知らなかったので、オークランド空港のそばの業者から買った鯛を送りました。ところが僕がニュージーランドの漁師から買った鯛はトロールで獲った鯛だったのです。陸揚げした時にはすでに死んでいる鯛でした。日本のマーケットには世界中から魚が集まるわけですが、鮮度がものすごく重要なわけです。刺身を食べる習慣のない外人には、これはなかなか解かってもらえないことなのですが。自分も無知というか、何もわからないところから出発したわけです。現在では、ニュージーランドから日本へ毎日、何トンという鯛が輸出されていくわけですが、それが3日止まったら、日本はパニックにおちいる、といわれるぐらいです。その鯛の何割かはオセアニア・シーフードを通して行くのですか?いえいえ、ぜんぜん違います。わたしはそこで脱落してしまったのです。いくらアイディアがあっても、畑違いでなにも知らなかったのですから。ノウハウをきちんと解かっていて、生きしめにしてパックして送っていた会社が成功するのは当然のことす。この時の経験から水産に興味を持つようになりました。これが水産業界に入ったきっかけでしたね。ニュージーランドで「水産物の輸出」ということが、しっかり脳裏に刻まれて、オーストラリアに戻ってきました。そのときいろいろ考えて、あわびを輸出してみたらどうか、ということになってあわびの輸出を始めました。フィリップアイランドのニューヘイブンという所に、フィッリップアイランド・フィッシャリングという会社がありますが、そこに1週間に1度行って、パッキングをしてあわびを築地に送りました。これは7,8ヶ月やりました。これはあまり商売としては成功しませんでした。地元のあわびなどの水産業者と親しくなりました。それで、自分はそのうち日本へ帰るから、そうしたら卸業者や築地を通さず、直接レストランに売れば高く買ってもらえるから、いい商売になるから、という話をしていたのです。ところが、このころ、メルボルンで「くに」とか「鉄板焼き」「乾山」などのレストランが次々に開店しました。日本食のレストランの数が7、8軒になったのかな。日本に帰って商売をする前に、この商売にはどんな問題点があるか、ここでちょっと経験をしてみよう、ということになったのです。その頃はダイバーが直接レストランへ「これを買ってくれ」といって、10kgほどのあわびを持っていっていたのです。ところがレストランでは、10kgもいらないでしょう。1日に3,4個もあれば十分なのですね。私はそういう事情がよくわかりますから、レストランに電話をして、「あわびを買ってくれませんか、何個でもいいから売りますよ」といったら、「荒井さんは日本人だし、面白そうだから、買いますよ」、といって買ってくれるようになりました。それで、フィッリップアイランドへ1週間に1回行くついでに、余分にパッキングしてレストランに配達するようになりました。いえ、そうでもないのです。たしかにレストランへの配達の始まりでしたが、海産物を売って儲けようというつもりはなかったですね。きっかけにはなりましたけれど。きかれるようになりました。あるとき冷凍品を注文されたので、さがして配達しようとしたらキャンセルされました。キャンセルされると保管するところがないのです。うちの冷蔵庫には入りきれないし。それで近くのフィシュ・アンド・チップスの店に持っていって、これちょっと置かせてもらえないか、と頼んで置いてもらいました。その店にはそれっきり、行ってないのですけど。その経験から、これはやっぱり店を借りなければダメだ、と思うようになりました。その時の私のビザのステータスはまだ駐在ビザでした。駐在ビザというのは会社の活動はできるけど、個人的なビジネスはできないことになっています。海老やあわびなどの注文がくるようになっていたので、とりあえず店を借りる必要がありました。それで探し始めたら、4,5日のうちに店がパット見つかってしまったのです。ノースコットにあった店でしたが、自分が欲しい、と考えていた通りの店だったのです。冷蔵庫と冷凍庫と氷があって、タンクがあるという。敷金も資本も何もぜんぜんいらなくて、しかも家賃のレンタル料が格安だったのです。すごくラッキーだったのですよ。前に借りていた人が夜逃げしたらしいのです。それがメルボルンの最初の店ですね。水産の方が忙しくなって両方はできなくなってきましたから。それから間もなくして、ウニのダイバーが店に来て、「日本人だったらウニが好きだろう。ウニを買わないか?」といいました。それでウニを買い始めました。加工の仕方がわからないので、日本の友達に頼んで、ウニの加工の仕方を学んで、こちらに来てもらいました。鮮魚を扱う前に、あわび、伊勢海老、ウニなどを扱っていたのです。ここで商売を始めて、1年くらい経ったときでした。サウスヤラのチャペルストリートにタスマニア・パシフィック・オイスターという会社があったのですが、この会社はメルボルンで初めてタスマニアのオイスターを売り出した会社です。それまではオイスターといえば99%シドニー・オイスターだったのです。タスマニア・オイスターは大きいし、まだそういうのに慣れてなかったのですね。ところが1,2年のうちにどんどん売れ出して、店が狭くなってきたので、「ヨシ、ここは場所がいいから、あんたに譲るから、下見に来ないか」といってくれたのです。当時の値段、3万ドルで買いました。*それはいつ頃でしたか?1984年です。専門のシェフにも来て貰って刺身も売り始めました。それまで私たち主婦は、生きのよさそうな魚をみつけて、慣れない手つきで3枚におろしていました。魚の種類も少なくて、さよりなどおろすと身がなくなってしまうのですよ。サウスヤラに日本の魚屋さんが開店した、というのは当時の日本人社会では素晴らしいニュースでした。さよりをおろすのは難しいですよ。当時日本食レストランも少しは増えていましたがまだ数が少なかったですね。確かに魚の種類も少なくて、マグロ、はまち、鯛、さよりぐらいでしたかね。サーモン、トラウトも刺身はまだなかったですね。そのうちにだんだんと、キングドーリンとかシーパウチなど種類が増えました。いう魚は前からいたのですが、刺身に使える、ということをこちらが気づかなかった、ということなのですが。*その頃日本食のレストランは何軒くらいでしたか?最初に店を開いた1983年では、7,8軒でした。84年には10何軒になっていました。*それにしても少ないですよね。