古い時代から「たたら製鉄」という日本独特の鉄づくりの技術が行われていた。鉄づくりの歴史や技術、そしてその鉄が果たした役割をわかりやすく展示している。館内は、「たたら製鉄とその技法」をテーマにした1号館と、「鉄山経営と鍛冶集団」をテーマにした2号館に分かれ、豊富な資料とともに「たたら製鉄」を今に伝えている。■1号館「たたら製鉄とその技法」それまで石や木の道具しか持たなかった人々が、鉄を生産し加工する技術を手に入れた意義は非常に大きなものだった。鉄の鍬(くわ)や鋤(すき)を使うことで、原野を開拓し、農地を確保し、稲作農業をおこしていた。鉄は、人々にとって生活に役立つだけでなく、命を支える金属として、とても貴重な存在となった。たたら製鉄は「村下(むらげ)」とよばれる技師長の勘と経験が、できた鉄の品質を大きく左右した。一回の操業は3日から4日間続き、不眠不休の大変な仕事だった。吉田町のたたら製鉄は、日本一の山林王といわれた田部家が経営していた。