ミノック首長:はい、保管しておきます。Blackthorn:材料を集めるのも難儀したことであろう。ミノック首長:喜んで頂けて、酒場の料理人たちも嬉しいと思います。Blackthorn:本当に助かるよ。心より御礼を申し上げる。Blackthorn:さて幸先の良い話題が出たところで本題に入らせていただこう。Blackthorn:件の幽霊の他にそういえばもう一つ気になる報告書が届いている。Blackthorn:このところ、各地でヒーラーも首を傾ける変死事件が相次いでいるそうだ。犠牲者は生前持病などはなく、いずれの死体にも外傷は見つかっていない。Blackthorn:うむ、そうだ。胃の内容物や血液からも毒物は検出されておらず、実にきれいなものだ。Blackthorn:いずれも”魂を抜き取られる”ようにして息を引き取ったとしか言いようがないそうだ。Blackthorn:そうだ。Blackthorn:そうだね。ジェローム首長:ええ、ソーサラーズにも表れたことがありますな。Blackthorn:ランタンであり、ソーサラーズにも出現したことがあると聞いている。一部では彼の関与が囁かれているようだが、まだ何とも言えない。Blackthorn:もし、一連の事件の犯人がソーサラーズのジャックであるならば最も大きな謎はなぜ、彼が今ごろよみがえったのかということだ。Blackthorn:おかしいと思わんかね?彼はもう何年も前に、市民の力によってソーサラーズとともに制圧されたはずだ。Blackthorn:そうかもしれないね。Blackthorn:なるほど。時期的なものではないかということだね。Blackthorn:だとしたらハロウィンかね。Blackthorn:なるほど。Blackthorn:では昨年になくて、今年特有のものと言えば何であろうか。Blackthorn:カボチャか。Blackthorn:いや、大事なことだよ。Blackthorn:こうは考えられないかね。Blackthorn:ほほう。Blackthorn:なるほど。ジェローム首長:特定できるような異常といわれますと・・今年は特に問題が多いものですから、どうにも絞るには難しいものがあります。Blackthorn:先ほどムーングロウ首長がカボチャとおっしゃられていたが、こうは考えられんかね。カボチャが去年は不作だったとしたら、ジャックはカボチャから力を得ていると?いや、いささか無理があるな。Blackthorn:ベスパー首長殿。Blackthorn:そもそもフェローシップは何のためにソウルバインダーを集めているのかね。Blackthorn:ソウル、すなわち魂を。Blackthorn:そうだ。抜き取られたとしか表現しようがないそうだよ。Blackthorn:ほほう。Blackthorn:なるほど。ジェローム首長:いえまさか。Blackthorn:ジャックがフェローシップの手下として活動していると、そういう意味だね。Blackthorn:すまないヴラド君。ジェローム首長:魂を清める、などといって本当に清めているかは怪しいものです。実際、アンブラの涙の井戸でも、大悪魔復活のために同じような儀式をおこなっております。Blackthorn:なるほど。ジェローム首長:魂は力になる、そう考えれば浄化するのではなくその力を抽出するために濾過している、などとも考えられるものです。Blackthorn:なるほど。Blackthorn:なるほど。Blackthorn:時期的なものも余計に作用している可能性は高いね。Blackthorn:なるほど。Blackthorn:なるほど。Blackthorn:恐ろしいことだ。Blackthorn:ニューマジンシア首長がいいところを突いているようだ。Blackthorn:いや、大事な事だよ。Blackthorn:うむ。Blackthorn:フェローシップがハロウィンに乗じてソウルバインダーを集めさせた。Blackthorn:世間はお祭り騒ぎにうかれてフェローシップの真意まで思い至らなくなっている。Blackthorn:うむ。Blackthorn:そしてジャックだが、私はむしろなぜ彼がよみがえったのかという点に着目したい。何かから力を得ているのではないかと。Blackthorn:つまりニューマジンシア首長がいみじくもおっしゃったように、ジャックが先か、ソウルバインダーが先かということにならんかね。ニューマジンシア首長:です。Blackthorn:図らずも市民がジャック復活に加担した。Blackthorn:あくまでも仮説ではあるが、ニューマジンシア首長の洞察は興味深い。ニューマジンシア首長:ただこの絵図を書いた人物がフェローシップ以外にいる。Blackthorn:ふむ。ニューマジンシア首長:としか思えません。Blackthorn:なるほど。Blackthorn:いかにも恐ろしいジャックだが、もともとは普通の少年だったという説もあるようだよ。Blackthorn:学校での彼はいじめられっ子で、どちらかというと劣等生だった。Blackthorn:うむ。Blackthorn:ネクロマンシーの授業で先生に指名されても質問に答えられず、クラスメイトに囃し立てられるようなね。Blackthorn:ヴラド君とは大違いだ。Blackthorn:先生は冬休みに入る生徒たちにくれぐれも言った。ネクロマンシーを使う時には場所に注意して、大人の見ているところでやりなさい、とね。Blackthorn:ジャックも他の生徒たちと同じように、彼の田舎であるベスパーに帰った。後ろ髪を引かれるようにしてね。彼には好きな女の子がいたんだ。くしゃくしゃのブロンドのかわいい子だ。Blackthorn:街は匠のフェスティバルの真っ最中だった。ジャックは何とかしてその子に振り向いてもらおうと、フェスティバルでプレゼントを手に入れ、彼女にあげようと思った。すれば彼女はきっと彼を見直すだろう。Blackthorn:ジャックは来る日も、来る日も、書写にあけくれた。街の書写屋と、日に日に大きくなるツリーの前にたたずむエルフの間を行き来する日々が続いた。ある日、ベスパーの街のツリーには見事な星が点いた。Blackthorn:ジャックはわくわくしながら自分のプレゼントを探した。そこに彼のプレゼントはなかった。ジャックはエルフに詰め寄った。エルフはリストをめくり、首を振った。ユーでがんばりなさいと、エルフはそう言った。Blackthorn:絶望するジャックに追い打ちをかけるように、クラスメイトたちのからかう声とともに雪玉が飛んで来た。逃げて、逃げて、けれど収穫を終えたかぼちゃ畑で足を取られて転んでしまった。畑に残されたまま腐ったかぼちゃに頭からつっこんだジャックをクラスメイトたちは笑った。Blackthorn:ジャックの怒りは頂点に達した。Blackthorn:これが顛末だ。その後、ジャックを見た者はいないそうだよ。Blackthorn:ただの、かわいらしい少年の初恋の物語のような気もするがね。化け物は誰の心にも潜んでいる、そんなことを思ったりもするね。ユー首長:なるほどニューマジンシア首長:期待の裏返しは大きなダメージ。ベスパー首長:希望から絶望へ・・・ニューマジンシア首長:人を変えるには十分ですね。Blackthorn:ははは。