生まれて2年9ヶ月目にしてはじめて「口からご飯を食べた」次女の音葉。カブキメークアップ症候群という障がいの症状の一つ「軟口蓋裂(なんこうがいれつ)」の手術が成功し、ようやく一緒に食事ができるようになったあの日以来、順調にご飯を食べ病気の数も激減。入院することも無くなる中、地域の保育園や療育のための通所施設に通うこともできるようになった。(療育:障がいのある子どもの発達を促し、自立して生活できるように援助すること)私は...というと、長女の天音と次女の音葉を預けて、地域のデイケア施設のスタッフ向けに運動指導を行うパートを始めるようになった。短時間でも、自分で稼ぐことができる!その事実がとても嬉しく、社会とつながった感覚に魂が生き返ったようだった。して少しずつ人間らしい生活を取り戻せるようになる中、お世話になったご近所や周りの方々にお返しをしなくては...という思いが増していった。口から食事が摂れなかった音葉に、昼夜を問わず3時間おきに鼻から細い管を胃まで入れて点滴の様にミルクを流し入れる作業(鼻腔注入)を行っていたあの頃。「これ以上ママを困らせないでね」と3歳にも満たない長女の天音に言って聞かせるしかなかったあの頃。あの手この手で子どもたちのために、我が家のために動いてくださったご近所の皆さんに、とにかく恩返しがしたかった。このタイミングで私たち家族は引っ越しをすることになる。行き先は、義理の父が残してくれた土地がある福岡。「これから音葉が成長していく中で、色んなケアが必要になるだろう。その時に必要な選択肢が多い、大きい都市の方が生きやすいと思う。それに、君の働ける場所もここより多くなると思うよ」そう言って引っ越しの提案をしてくれた夫の判断は、今思えば的確なものに違いなかった。それでも当時の私は気が乗らず、捨てるもの、持っていくものを冷静に分けることすらできない程にぐずぐずだった。何もかも断ち切って、全部捨てないと引っ越せない...そんな感じだった。実際に引っ越し当日、あまりに片付いていないわが家を見て驚いた引っ越し業者さんが「トラックもう一台お願いします!全部捨てるとのことなので!」と応援を要請していたほどである。してもらってばっかり。このままこの地を離れるのが辛い。何も恩返しができていない。無情にもその日はやってきた。ご近所からご縁をいただいて生活してきた日々が、後ろ髪を引いていた。涙・涙の引っ越しだった。福岡に引っ越してからは仕事もなく、再び子ども達と過ごす時間が生活の中心になった。夫が引っ越し前から何度も市役所に通って子どもたちの転園先を探してくれていたおかげで、子どもたちの保育園は奇跡的に決定。私や子どもたちが少しでも早く新しい土地での生活に慣れるようにという夫なりの優しさだった。その裏で、日中一人で過ごす日が増えた私は、以前の土地に対するホームシックのような感覚を味わっていた。心にぽっかり穴があいていた。そんなある日、転機は訪れる。住居周りの情報にも暗く、週末に子どもと遊ぶ場所が分からずに通っていた公共施設で、地元を中心に子育て関係のボランティア企画などを行っている方と出会った。その方の持つ優しい雰囲気に、私は思わず心の内を伝えていた。「前の住んでいた所でお世話になりっぱなしだったのに、お礼もできずに引っ越して。本来の元気な私の力を発揮して恩返しがしたい...そう話す私に、その方は「そうかなぁ。その人達はあなたに恩返しを望んでいないと思う」とはっきりと仰ったのだ。