この言葉の起源は、実は人の名前だってご存じでしたか?バレンタインは元々、3世紀にローマで殉教したキリスト教の聖人の名前から来ています。イタリア語にすると「ヴァレンティーノ」で、この言葉自体は英語での発音なんです。当時のローマ皇帝「クラウディウス2世」は、兵士達の戦意を削ぐからという理由で、若者同士の結婚を禁じていました。聖バレンタインは、若者達を憂いて密かに結婚させていったのです。当時、ローマ国ではローマ国教という宗教が優勢で、キリスト教徒であった聖バレンタインも、改宗を命じられたものの承諾せずに投獄され、処刑されてしまいました。現代でいうところの、2月14日だったという事です。起源について読まれた方は、「ローマ国教なんて聞いたことない」という方も居るでしょう。聖バレンタインが聖人になったのは、その後のお話。この時ローマでは2月14日に、のちに由来となるある祭りが行われていました。内容は、未婚の女性の名前を紙に書き、それを集めて翌日に未婚の男性がくじのように引いて、出てきた女性とお付き合いをするというもの。殉教した聖バレンタインを祭る行事となったそうです。キリスト教によって見直されたこの行事では、薔薇やメッセージカードを、互いに贈り合うという内容になっていました。バレンタインの由来を紐解くと、男性が女性に、ではないのですね。勘違いしがちな事なのですが、バレンタインにチョコレートを送るのは日本特有のモノではなく、海外発祥なのだそうです。元々はイギリスのチョコレート会社である、キャドバリー社が考えだしたのだそうで、ギフト用のチョコレートを製造したのに合わせて、広まったとのこと。広まっていったという事です。本格的に風習として広まっていったのは、1970年頃といいます。外国ではどうなんでしょうか?アメリカでは、男性から女性に、或いはお互いに告白するのだそうです。渡すのもチョコレートではなくて、薔薇やメッセージカードが定番。宗教的な要素が現れていますね。義理チョコを送る習慣は日本だけで、アメリカでは「感謝の意を示す」という形で贈り物をするそうです。本命や恋人、奥さんに送るのは変わりません。「既に付き合っている、結婚しているカップル限定」のイベントなのだそうですよ。ちなみにキリスト教発祥の文化だけあって、イスラム教圏などでは行われていないようですね。日本は多宗教国家なので、この辺りは個人個人の思想が、反映されるのだと思います。