ドミトリーでなんと80バーツ(約280円)という安さなのだ。チェンマイでは150バーツ(約540円)、バンコクだと200バーツ(約720円)くらいが最安値なので、いかにパーイが安いかがわかるだろう。設備はホットシャワー、WiFi完備、トイレ、シャワー共有。枕元にコンセントがない、シャワーとトイレが同じ箇所など不満ポイントはあったが、それをカバーするように、女性オーナーが延長コードを貸してくれたり、チェックアウト後もシャワーを使わせてくれたりと親切に接してくれた。共有スペースもあり、旅人同士での交流もできる。した宿が市内中心部に固まっている。泊まったところはパーイでも安めで、相場はドミトリー100バーツ(約360円)くらいだろう。郊外には山の自然に包まれたコテージやリゾートホテルも点在している。食事は意外だがチェンマイよりも少し高めだ。チェンマイで40バーツ(約140円)のカオマンガイが、パーイでは45バーツ(約160円)といった感じ。食材によってはチェンマイから輸送する必要があるので、やや上乗せされるのだそうだ。いえバンコクに比べればだいぶ安く抑えられるだろう。カオソーイ(カレーラーメン)やゲーンハンレー(豚ばら肉とハーブのカレー)などタイ北部名物のメニューもよく見かける。メーホーンソーン県では、もち米とゴマを混ぜて薄く伸ばした生地に練乳をかけてクレープ状にした料理も多い。パーイの見どころは郊外に広がっている。そこでバイクを借りて観光するのがバックパッカーには一般的だ。排気量や店によって料金は異なるが、24時間100~140バーツ(約360~500円)ほど。これに80バーツ(約290円)ほど加算すると、保険に加入できる。市内は舗装されており運転しやすいが、少し外れに出るとガタガタ道が続き横転の恐れもある。自分自身のケガ、バイクを破損するリスクも考え、加入しておいたほうがいいだろう。service」は、はじめてバイクに乗る人向の練習場所を設けてあり、スタッフがレクチャーしてくれる。バイクに乗ってパーイを走るのは最高に気分がいい。向かったのはタムロッド洞窟だ。パーイから2時間30分くらい、しかも峠を越えるので、バイク旅の初心者にはかなり集中力も体力も使う。峠では標高がやや高いため長袖の上着は持っていこう。日差しが強いのと、砂埃や虫が目に入るのでサングラスは必須アイテムだ。峠の頂上のビューポイントからは雲海が見晴らせ、まさしく絶景だ。バイク旅の疲れも吹っ飛ぶ。それに民族衣装を着たリス族の子供たちもいる。タムロッド洞窟はタイでもとくに美しい洞窟といわれるが、危険な箇所も多いので、必ずガイドを雇わなければならない。180バーツ(約650円)ほど。内部は水が満ちており小舟で進んでいくのだが、雨季は水位が上がるので入れない場所も出てくる。ガイドが持つランタンの灯りを頼りに、船に揺られて奥に進んでいく。遠く外から入ってくる光と、先行する船が灯すランタンの小粒ほどの光だけが洞窟内を照らし、幻想的な雰囲気を作り出す。複雑な形状の鍾乳洞も印象的だ。地球の胎内に入ったような気分にさせられる。リス族(?)の子供たちと。帰路はサイガム温泉に寄った。パーイの周辺には温泉も点在しているのだ。みで240バーツ(約860円、外国人料金)ほど。日本の温泉というより、温水プールに近い。ぬるま湯程度で長風呂でき、バイクの運転で疲れた身体には最高のリフレッシュだ。市内に戻り、夕陽で有名なパイ・キャニオン(アメリカのグランドキャニオンを小さくしたような感じ)で一日を終えた。タイ式露天風呂は服を着て入る。Beer』という店で、欧米人バックパッカーに混じってパーイの地ビールを飲んだ。普通のビールより少し高めで150~180バーツほど。バーはバスターミナル周辺に固まっていて、夜は旅人たちが集まってくる。山の中のカオサンは本家ほど賑やかではなく、雰囲気もいい。ほかにも国共内戦から逃れてきた中国・国民党軍の末裔が暮らす村、旧日本軍が第2次大戦時に輸送路として使った鉄道橋などもあるが、有名どころは2日あれば回れるだろう。これらを回るツアーもあって、実はこちらのほうが安上がりだったりする。バイクを駆って自由に旅する魅力はなにものにも代えがたい。ところでパーイにはムーンビレッジという場所がある。市内からバイクで30分ほど走った山間部の村で、ひとりの日本人が住みついている。2001年頃から、ヒッピー文化を愛する日本人が仲間たちとともに移住しつくりあげた村なのだという。自給自足の生活を送り、電気はなく、太陽の光で目覚め、太陽が沈むと眠る生活。2000年代前半にアジアを旅した日本人バックパッカーの間では、伝説的な存在でもあったのだ。いま、ムーンビレッジに住む日本人はひとりきり。年齢もあって今後はどうなるのかわからないが、いまでもときどきウワサを聞きつけた日本人が訪ねてくるようだ。*本連載は月2回(第1週&第3週水曜日)配信予定です。ガイド』編集部のネットワークを中心に、現在は書籍やWEB連載に形を変えて、旅の情報や企画を幅広く発信し続けている編集&執筆チーム。編著に究極の個人旅行ガイド『バックパッカーズ読本』シリーズなど。菅原大成1991年、北海道出身。STAYチェンマイ」にて日本人スタッフとして常駐。タイ人オーナーとともに日々ゲストハウスの在り方を模索中。Jリーグ北海道コンサドーレ札幌のサポーターでもある。