それなら俺だってやったことも無い設計を無理やり押し付けられたんだ。最後に、邪魔だと言わんばかりに地下アイドルが踊っている動画を×ボタンで閉じた。藤澤は馬鹿にするようにそう言った。先ほど、自分も顧客から馬鹿にされ苛立っていた。憂さ晴らしの代わりに、その八つ当たりをこの男にしてしまった。藤澤は踵を返し自席に戻った。川田の射るような視線を背中に感じながら。机の上に両肘をつき手を組んだ。眼底の奥から唇の端にかけて鈍くピクピクと痛みが走る。ストレスからくる頭痛だろうか。それにしても、石橋課長から丸投げされた会員コードの体系はどうすればいいのだろうか。会員登録画面は明後日までに作成完了というスケジュールを組まれている。これが決まらなければ会員登録画面を仕上げることは出来ない。藁にもすがる思いで、メンバー全員が参照できるNASにアクセスした。何か情報が無いか設計書や要件定義書を漁る。その中からコード設計書というExcelファイルを見つけた。「これだ」と思い開く。目次には会員コード、商品コード、趣味コード、性別コード、交際ステータスコードなどシステムに関するコードが列挙されていた。藤澤は会員コードの部分を開いた。そこにはこう書かれていた。「採番方式、コード体系については設計中」この一文のみだった。担当者のところを見てもっと落胆した。先ほど関係が最悪になった先輩に、頭を下げて訊きに行かなければならないとは。藤澤は己の愚かさと、その巡りあわせを恨まずにはいられなかった。藤澤はつむじに川田の冷酷な視線を感じた。先ほど自分を馬鹿にした相手が、ノコノコ頭を下げにやって来た。川田にすればそんなところだろう。「僕はいくつも設計しなければならないものを抱えていてね。「だから知るかよそんなこと。それぞれのメンバーが一人幾つの仕事を持ってると思ってんだよ。やれるところから取り掛かれよ」このプロジェクトには、全体を見渡してスケジュールを立てることが出来る人間はいなかった。そのため、こうした効率の悪いタスクの割り振りになっていたのだった。元請けの目黒ソフトウエア工業は実作業をキャロット情報ブレーンに丸投げするだけだった。お世辞にも技術力が高いとは言えないキャロット情報ブレーンの面々は大量のタスクを捌くことが出来ず同じ場所をグルグル這いずるのがやっとだった。カットオーバーは確実に迫っている。「会員登録画面は明後日までに作らないといけないんです。元請けである目黒ソフトウエア工業の仕事はただ一つ。顧客であるOGR.comに良い報告をし、無事システムを納品することだけだった。そのために、キャロット情報ブレーンのメンバーを奴隷のように酷使しかつ、少しの遅れも許さない。各メンバーのスケジュール監視には全力で厳しく当たっていた。藤澤はここに来て数日の間にそのことを肌身に痛いほど感じていた。川田は油でべたついた髪をいじりながら、細い目で藤澤を睨みつけた。こいつの好きなもの--恐らくそれはあの地下アイドルのことだろう。藤澤はそれを無下に「こんなもの」と切り捨てた。そのことを根に持っているのだ。藤澤は脳裏に若葉の笑顔と、生まれてくる我が子の姿を思い浮かべた。