今回は、未知の領域を舞台にした20年以上前のお話。地元にゲームセンターが数軒ありました。いまでは、1軒だけになってしまったけど、当時は格闘ゲームの熱気はすごかった。厳密に言うと、はじめて外でゲームをやったのは、スーパーの屋上にあるゲームコーナー。ここで小学校の帰りに内緒で少し寄った。友達とこそこそっと行って、何で遊んだか覚えていないくらい。ゲーセンに通ったのは、中学生の終わり。地元の50円ゲーセンでした。この頃のゲームセンターは、今とは違いまさに不良のたまり場。妙に赤みを帯びた照らす気のない薄暗い照明、不良少年のふかすタバコで視界不良、筐体が視角を遮り店の奥が見えない。いう店がよくありました。子供だった俺は、怖くて店内に入れず、店先にあったゲームで細々と遊んだもの。そんな折にできた50円ゲーセン。明るい照明に、店内禁煙、入口から店の奥までばっちり見える。極めつけは1プレイ100円が通常なのに、半額の50円で遊べる。ここではわかりやすく、便宜上、店名を「50」にします。ゲーセンの店名は色んなのがあるので、もしかしたらこの名前のお店が実在するからもしれません。ここでの「50」は仮名なのであしからず。俺も「50円ゲーセンができたぞ」この吉報に飛びつきました。情報を聞くや否やその足で向かった。黄色い看板のゲーセン50。小さな店で、規模はコンビニ2~3件分の敷地。店の前に自転車を止めて、いざ店内へ。ゲームポスターだらけの自動ドアが開く。広がるけたたましいゲーム音。外とはうって変わり電子の騒音の波に飲まれる。店内のいたる所に張られたゲームのポスターについ目を奪われる。ゲーム音の爆音に驚きながらも店に入ると、すぐ目の前に人だかりの山。筐体の周りをぐるっと人が囲み、後ろからでは画面が見えないほど人がいる。軽く20人はいました。大人もいれば高校生、中学生もいる。筐体は、2台のゲーム筐体を背中合わせに並べて1セット。これが横にずらりと並べられている。1プレイ側と2プレイ側の人は、筐体越しになり直接は見えません。中には、1台の筐体に肩を並べて座るタイプもありますが、俺の時代では数が少なくなっていました。人だかりができていたのはKOF97。SNKが誇る餓狼伝説や龍虎の拳といった複数の名タイトルのキャラクター達が、ゲームの枠を超えて集まるお祭りタイトル。