3,348文字メール異常なし、電話異常なし、カメラ謎の白い粉あり。基本的な機能の生存確認をした後で、今度は音関係を調べるべくマナーモードを解除。適当に曲を鳴らしてみるが、心なしか普段より音量が小さくなっていた。「いやいや、大ありだっての」どうやら釉薬が至る所に詰まってしまった様子。俺の携帯は開いた後に画面を180度まで回転できる代物だが、捻ってみると普段に比べて格段に動きが重い。「ああ、マナーモード解除したからか。最近設定したんだけど、開いた時と閉じた時にも喋るんだよ。若い男による明確な発音。ちなみに大した意味もなく留守電メッセージも英語にしてみたが、親から「いきなり外人が出てビックリする」と怒られたのでそちらは戻してある。今、何か変じゃなかったか?冬雪と阿久津も感じたらしく互いに目が合った後で、確認のため再度閉じてみる。喋り方が完全にアキトっぽくなっているが、いくらガラケーと言ってもガラオタになる機能なんてない。頼むからリア充に戻ってくれと、願いを込めて携帯を閉じる。普段笑うことの少ない二人が、声を上げて大爆笑した。笑いのピークは過ぎたものの、未だ半笑いの阿久津が口を開く。一応言っておくが、別に俺が笑わせるために携帯を操作してる訳じゃない。我が相棒は自立したらしく、触らずとも勝手に喋り出すレベルへ達していた。お気に入りはターンらしく、やたらと連呼する始末。ちなみに開いて捻って閉じて挑戦してみたが『オーターク』と都合良く発音させるのは残念ながら不可能らしい。やかましいのでマナーを長押しすると、騒がしかった陶芸室がようやく静かになる。捻る度に拭いた筈の白い粉が何度も出てくるし、何とかならないのかこれ。「失礼な、ちゃんとアプリだって使ってるぞ」もっとも入ってるゲームは延々と障害物を避けたり、ひたすら上に登ったりするゲーム。葵やアキトから古いだのショボイだの散々な言われようだけどな。我に返ってみると、結構凹んでくる。そんな俺を見かねてか、阿久津が妙な提案をしてきた。「まさか」スッと立ち上がった少女は、陶芸室の隅にある棚の下から木箱を引っ張り出した。大きめな箱を開くと、中には卓球とバドミントンのラケットが二組ずつ。シャトルやボールまで入っている。「モップとビー玉でビリヤードを始める物好きな先輩が置いていったんだよ。伊東先生が電動ろくろで回ってたのも、その先輩の差し金な気がしてきた。卓球のラケットとボールを持ってきた阿久津は、大机の一つをずらして両側へ人が入れるスペースを作る。それを見るなり冬雪も立ち上がり、引き出しから30センチ物差しが太くなったような板を大量に取り出した。板を並べて積んでいくと、即席の卓球台が完成。本来の大きさに比べると僅かに小さく、表面は下敷き無しだと字も歪んでしまう木の机と滑らかには程遠い。「じゃあ最初は音穏と櫻で。卓球は幼い頃、家族旅行でそれなりにやったため割と得意だ。ラケットに選択肢なんてないが、幸い二つとも両面あるシェークハンド用。梅を泣かせるほど猛威を振るった、俺の必殺サーブを見せてやろうじゃないか。両面ラケットにも拘わらず、冬雪の構えはペンホルダー型。俊敏に動く印象なんてまるでないが、片面用の構えで挑んでくる辺り中々のやり手に違いない。低い弾道でボールが跳び出す。積まれた板に衝突すると、卓球では聞けないガラガラという崩壊音がした。「何それ怖い」テクニカルファールって、さらっとバスケのルールを混ぜるなよ。この卓球台、本物に比べるとバウンドが低い様子。いちいちネット(という名の板)を直すのも面倒なので、残念ながら雷光サーブは諦めるとしよう。ボールを持った冬雪が構えると、リボンを付けてない胸元が緩む。サーブ権だけじゃなく視線まで移りそうになるが、あまり凝視していると阿久津に気付かれそうだ。放たれたのは緩々のサーブ。そりゃもう、彼女の胸元レベルで。センターラインのない机の中心でバウンドした球を、台の反発力を考慮して高目に打ち返す。山なりになったため反撃に備えるが、冬雪は見事に空振りした。彼女が強者というのは、俺の思い違いだったらしい。こんな調子で残るゲームも進み、あっという間に決着がつく。短く呟いた少女は、黒板に向かうと表を作り戦績を書く。同じクラスとはいえ体育は男女別のため、思わぬ一面を意外な形で知ることになった。口にはしないが、確実に頂上決戦である。バスケじゃ叶わないが、卓球なら勝機は充分。この独特な跳ね方をする卓球台にも慣れたし、携帯の一件の汚名返上にもここは勝ちたいところだ。「勝負だ阿久津」ジャージ姿の少女が不敵に笑う。阿久津がボールを投げ上げると、割と速いサーブが放たれた。返すと、激しいラリーの応酬が始まる。さっきのはピンポンって感じだったが、テンポ良く音が刻まれる今の状況は紛れもなく卓球だ。「なんの、まだまだっ!」まさかコイツが着替えたのって、全力で卓球するつもりだったからじゃないよな?そう疑いたくなるくらい本気の阿久津だが、何かに気を取られ視線が球から外れた。油断した隙を狙ってスマッシュもどきの強打。弾んだボールは二つ先の大机まで飛んでいったが、少女は悔しがりもしなければ球を拾いにも行かず俺の後ろを見ている。したのかと思い振り返れば、入口には二人の女子生徒がいた。ワンクリックで応援できます。ことは全くなく、家族と過ごす高校一年生。成績も運動能力も至って普通の小心者。中学時代のあだ名は根暗。幼馴染へ片想い中だった時に謎のコンビニ店員と出会い、少しずつ生活が変わっていく。「お兄ちゃんは慣れない相手にちょっぴりシャイなだけで、そんなあだ名を付けられた過去は忘れました。お前は今、全国約5000世帯の米倉さんを敵に回しました」いいね!1夢野蕾《ゆめのつぼみ》コンビニで出会った際、120円の値札を付けていた謎の少女。接客の笑顔が眩しく、透き通るような声が特徴的。トレードマークは定価30円の棒付き飴。成績優秀の文武両道で、遠慮なく物言う性格。アルカスという猫を飼っている。「勘違いしないで欲しいけれど、近所の幼馴染であって彼氏でも何でもない。常に眠そうな目をしている無口系少女。暑さに弱く、色々とガードが緩い。横組み縦組み設定する。