デザインが刷新された現行プリウスは4代目。専用通信機DCMを全車に標準搭載したコネクティッドカーでもあるトヨタは4月3日、2万件以上のHV(ハイブリッド)などの技術特許を無償開放すると発表した。特許オープンに踏み切った背景をトヨタの寺師茂樹副社長は会見で、こう説明した。「欧州などで二酸化炭素の排出規制が強化されるなか、従来の技術では限界が見えてきた。電動化に移る現実的な解がHVではないか。具体的にどことは言えないが、ここ数年、各社からトヨタの技術に対する問い合わせが増えている。HVは賞味期限が切れた技術だという人も多いが、同じ技術はEVなどの分野で使える」トヨタはHVのパイオニアとして世界のエコカー市場を常にリード。1997年に世界初の量産型HV「プリウス」を発表。現在、トヨタの全HVは世界累計1300万台を軽く突破し、まさに稼ぎ頭となっている。HVの技術はガチガチに特許で縛り上げ、門外不出となっていた。ところが、そんな虎の子ともいえるHVの技術を無償で他社に開放するという。気になるのは、採用するメーカーはあるのかということ。「少なくともSUBARUやスズキには使ってもらう予定。規模はもっと大きくなり、世代ごとにコストも低くなっていく。)トヨタが提携する自動車メーカーが使用するとなると、かなり大きな話になりそうだが、自動車専門誌の編集長はこう指摘する。「すでにトヨタのHV技術の供与を受けているマツダのアクセラハイブリッドですが、販売は鳴かず飛ばず。前出の自動車誌編集長が話を続ける。「環境規制が世界的に厳格化され、各国のメーカーは走行中に排ガスを出さないEVへのシフトを加速させています。各国の新エネルギー車はEV、プラグインハイブリッド(PHV)がメインとなり、トヨタが誇るHVの未来は不透明な情勢です。こちらもそう簡単に物事が進むとは思えません」トヨタにとってメリットが薄いように感じる特許無償開放。トヨタの狙いがイマイチよくわからない。いうことで、自動車ジャーナリストの竹花寿実氏に話を聞いた。"完全無償"ではありません。普通に考えてHVのキモとなる全技術をトヨタがタダでモロ出しはしませんよ(笑)。HVはトヨタのドル箱ですから、株主も許すわけがない。トヨタの公式サイトを見ればわかりますが、仮にこのHVの技術に興味を持った場合の手順は、「トヨタにお申し込みをいただき、具体的な実施条件等について協議の上で契約を締結」とある。無償には範囲があって、有償になるキモの部分に関しては条件を詰めましょうと。要するにHVシステムをトヨタがヨソの自動車メーカーに売るってことです。世界のトヨタだから、儲からない仕事はしませんよと。――とはいえ、欧州や中国を中心に世界的にはEVシフトが一段と加速しそうな雰囲気ですが。EVは車両価格が高く、まだ普遍的には売れていません。リアルな航続距離も不安があるし、充電設備だって整っていない。そもそも電気をどこからひねり出すかの議論も棚上げで、普及への課題は山積しているのが実情なんです。これらはとても数年で解決できる話ではありません。トヨタは「まだEVシフトは現実的ではない」と踏んだ上で、今なら商機につながると判断したのだと思います。2012年からトヨタと提携している仏の大手PSAグループはHVの技術を使ってもおかしくないし、中国やインドの自動車メーカーも手を挙げるかもしれません。実はHVのコア技術はPHVやEV、燃料電池自動車(FCV)などに応用できる。EVの本格的な普及はだいぶ先なので、そうなると、PHVが次世代環境車の主役に躍り出る可能性が実は高い。トヨタの虎の子を手にしたい自動車メーカーはあるし、トヨタもそう思っているはずです。無断で複製する事は法律で禁じられています。すべての著作権は株式会社集英社に帰属します。