昨日、人に連れられて東大阪にある花園ラグビー場に行きました。したら急に、中学時代の部活の思い出がよみがえりました。私は中学時代、バスケ部に所属していたのですが、南大阪地区で最下位ぐらい弱いチームでした。入部して半年ぐらい経った頃でしょうか、ある日新しい監督がやってきたのです。その監督は身長180cm以上あり、ひょろりと痩せぎみで、ゆるいパンチパーマでしたから、自己紹介で女性だと知った時の衝撃といったらありませんでした。あだ名はあっさり「郎平」に決定。郎平を知らない人は、お手数ですが検索してみてください。その郎平がどんな経歴の持ち主かはよく知りませんでしたが、それまでのフレンドリーな監督とは明らかに違い、部員たちと一定の距離を置いていて、近寄りがたい存在でした。その日から郎平による、軍隊のように過酷な練習が始まるのですが、時を同じくして、あの人気スポ根ドラマ「スクールウォーズ」がスタートしました。夏休みの部活は毎日7.5kmのランニングから始まり、それからトレーニングを数セットこなしたら、ボールを持つ頃にはもうヘロヘロ。朝食は4枚切りトーストを3枚、昼は二段弁当でしたが、いつも腹ペコでした。ダッシュのタイムを競うことからスタート。当時の最高記録で1km4分切ってましたから私も若かったです。何人か脱落していきましたが、それでも部員は25名ほどいました。レギュラーの座を勝ち取るために、朝練に行く前に友達と公園で待ち合わせ、こっそり早朝練までやっていました。それでも滅多に試合に出させてもらえなかったのに、あのモチベーションはどこから来ていたのか未だに謎です。郎平率いる我がバスケ部は、「スクールウォーズ」のモデルとなった伏見工業高校に自分達を重ね合わせ、地区大会でどんどん勝ち進み、敵を倒すごとに強くなっていきました。当時、南大阪で最強だった高鷲中学との決勝戦にまで勝ち進んだのです。郎平は決勝戦の数日前、ある男性教師と会っているところを、たまたま部員が目撃、噂は一気に広まりました。部員一同、郎平に抗議しようと緊急ミーティングになりました。!答えてくださいよ!」しばらく黙って聞いていた郎平が、口を開きました。「親の介護のことで相談に乗ってもらっていただけだ。そんなことも許されないのか。」そう言って、鬼の郎平が涙を流しました。それに応えるかのように私達も泣きました。夕陽の当たる教室で、バスケ部全員でオイオイ泣いたのを覚えています。郎平は本当によくやってくれた。こんな弱いチームを決勝戦にまで連れてってくれて。みんな本当はお礼言いたかったんだ。決勝戦で不安だったんだよね。結局、高鷲中学との決勝戦は僅差で敗れましたが、郎平やみんなと過ごした思い出は、今も私の大事な宝物です。11:02いい話です。小説に書きたいぐらいな、内容ですね。21:55郎平先生との思い出良い話ですね。青春時代の心暖まるお話ありがとうございました。