いぶき1-3ほんの2年前のことだ。記憶を遡って思い出すまでもない。彼――水口凍牙とは、出身中学が同じで、2年の時に一時期席が隣同士だった。常にひとりで行動していた凍牙と、気の合う仲間でつるんでいたわたしはそこまで親密な仲ではなかったけれど。ひとつだけ特別な接点があるとすれば、わたしたちは授業のさぼり魔というカテゴリーで担任のブラックリストに載っていたくらいか。快適で、人目に付かないくつろげる場所を、当時のわたしは授業中に探していた。そんな昔のことはいい。それよりもなぜ、今ここでこいつは、わたしの目の前で昼飯を食べているのだ。この先行っても駐車場くらいしかないから、さっさとここで食ってしまえ」わたしの心境など気にも留めず、ごく自然に凍牙はわたしに言った。再開に驚いているのは自分だけという事実に納得がいかず、憮然としながらも平静を装おうために深く息を吐いて心を静める。先客のお許しが出たので、わたしは凍牙の横を通って階段を5段ほど登り、弁当を開いた。「ここ、家から遠くない?」この学校は中学の校区から大きな街二つは離れている。通学できない距離でもないが、凍牙がここまで遠くの高校に通う理由も見当たらない。普通科で同じくらいの偏差値の高校なら、ここ以外にもあったはずだ。あり得ていいはずのない再会に納得しきれないわたしに対し、凍牙はどうでもよさげに口を開く。「うちは俺の中学卒業を期にこっちの街に引っ越すことが前から決まっていたからな。「受験会場で顔を見て知ったな。鼻で笑ってきやがった。位置的にわたしのほうが見下ろしているはずなのに、見下されている気分だ。地元を離れて、だれもわたしを、「高瀬結衣」を知らないところに来たつもりだったのに、想定外にも程がある。笑えないぐらいに、珍妙極まりない縁を感じた。よって、ここにいるのはどうして凍牙なんだ。弁当のふたを開けはしたが、食べる気にはなれない。「その割には普通だね。自分で言っておいて悲しくなる。あの時、そうなることを望んだのはわたしなのに。ここでわざわざ話を持ち出しているのは、まぎれもないわたし自身だ。短い時間でも心を許した人に拒絶されるのは堪える。嫌なことはこの場でさっさと終わらせようと、わたしはなかば自棄になっていたのだろう。凍牙はこちらにかまうことなく、昼ごはんであろうパンをかじって咀嚼して、飲み込んだ。端正な横顔の、呆れをまとった目がわたしに向く。「大方そうなるようにお前が仕向けたんだろ。自分で招いて今更怖気づくなんざ、一番のバカはもしかしなくともお前だったか」......図星をさされて反論できない。こいつ、わたしのなけなしのプライドと自信を一刀両断してきやがった。「俺がここまで言えるのは、部外者だからではあるんだろうな。「お前の場合、それぐらいがちょうどいいんじゃないのか?」なるほど。気付かされた反省点は、今後に生かす必要がありそうだな。ミスは素直に認めよう。――あんたをちゃんと騙せるような立ち回りをする。言いかけた口を閉じる。それじゃあ以前と何も変われない。高校での目立つ行動は控えたい。周囲に流されつつ無難に過ごすためには、わたしの特技を表に出してはいけないのだ。弁当のご飯を口に運ぶ。慣れない弁当作りは失敗も多いけど、今日の白米はほんのり甘くておいしかった。そこからどちらとも言葉を発することなく、やがて昼休み終了の予鈴が鳴った。食べかけの弁当をしまって、わたしは立ち上がる。教室からかなり離れた場所なので、急がないと5限目に間に合わない。次は担任、吉澤先生の数学だ。凍牙はどうやら授業をさぼるつもりらしく、座り込んだままだ。去ろうとするわたしを、凍牙の声が止めた。中学では、わたしが先に見つけたさぼり場所を、後から来た凍牙と共有したのだ。何ともなしに言ってくる凍牙に、少しだけ肩の力を抜いた。彼のことは、多少なりとも信用している。凍牙は中学のわたしを知っていたところで、誰彼かまわず面白おかしく吹聴するような男ではない。そんな人が、ここにいていいのだと。言ってくれたことがどうしようもなく嬉しかった。軽く手を挙げる凍牙にわたしも倣って返し、教室へと走り出した。吉澤先生の授業で遅刻は嫌だ。本鈴が鳴るぎりぎりに、なんとか教室にたどりついた。ほとんどの生徒が席に座って待機している状態で、吉澤先生のこのクラスに対する影響力がうかがえた。数学の教科書を出して前を向くとマヤが振り返ってわたしを見ていた。物言いたげな顔には気付かないふりをして、教科書に目を向ける。ほどなく吉澤先生が教室に入り、5限目が開始された。最後の授業、6限目が終わった。今日はショートホームルームがないため、このまま放課後に突入する。そんな中バイトの時間が迫っていたため、足早に帰ろうとしたわたしをクラスの女子が呼び止めた。名前は原田さんだったはず。クラスで一番大きな女子グループの、常に中心にいる人だ。付け睫毛のついたばっちりメイクの上目遣いで、首をかしげて聞いてきた。詳しく聞こうとはしないが、彼女の言う「みんな」には、きっとマヤは入っていない。