ID:7o9yewipo=========================一発で分かった。今来たところ、ですよ。待ち合わせ時刻の10分前に着くと、楓さんが既に待っていた。変装用に眼鏡と帽子を着けてくるようメールで伝えていて、事実着用しているのだが......。帽子も眼鏡も、楓さんのセンスによってバッチリ着こなされてしまっている。服には詳しくないが、元々のスタイルのお陰でどこのモデルさんだと言いたくなるぐらいに目立ってしまっている。いや、元モデルだったか。一方で、楓さんは俺のつむじからつま先までじっくりと眺め回している。言うべきか、座りが悪い。「む」ファッションに関しては辛口派らしい。ID:VgB7duhgo出来れば得意顔の楓さんに反応してあげたいところだったが、少々落ち込んでいる俺にその元気は無かった。俺の普段のセンスならよくやった方だ、と自分を褒めたいところだが。「というより、加蓮ちゃんからメールが来ました。昨晩、好きな服を一着買ってやるのを条件に、何故か怒り気味の北条さんに服を選んでもらうのに成功した。ファッションに詳しそうな北条さんだけで良かったんだが、何故か神谷さんに渋谷さんも着いてきて......三人寄れば姦しいとは良く言ったもので、本人の意向そっちのけできゃいきゃいと服選びに盛り上がっていた。着せ替え人形だな、と思ったものだが、まさしく体の良い玩具扱いに違いなかったらしい。楓さんの一言でまぁ、もうどうでもいいかなんて思ってしまうんだから、俺もつくづく虫の良い男だ。このままここに居るとナンパの嵐に遭いそうだ。ID:VgB7duhgo女性のすぐ側で着替えるというのは初めてだったが、なかなかに緊張する。言っても、店側から借りたワイシャツを着ただけだが。「じゃあ合わせてみましょう」まず最初に立ち寄ったのは紳士服店だった。楓さんの案内でやって来たのは、普段なら絶対立ち寄らないだろうお洒落な店構えで。入ってしまえば、別段お高い価格設定でもなく一安心した。......それにしても、だ。最初は自分で巻くと言ったのだが、何だかんだあって楓さんにネクタイを巻いてもらっている。美人さんに間近でネクタイを巻いてもらえるというのはこう、何と言い表すべきだろう。生きてて良かったなぁ、というのが一番近いか。試してみましょうか」なるべく、色々と。真面目な普段に免じてこれ位は許してくださいと、どこに居るとも知れない神様に祈った。ID:VgB7duhgo=========================「酒瓶がたくさん並んでましたね。結局、俺が選んだのを1本、楓さんに選んでもらったネクタイを2本買う事にした。スパゲッティ屋でオススメされたカルボナーラを昼にして、午後は私服を見て回ろうという話になった。言いかけて、途中で気付く。楓さんの視線は電機店の前に貼られたポスターに向いていた。肇が出演した映画のブルーレイ販促用で、面積の四分の一程を肇のバストアップが占めている。ID:VgB7duhgo......あれ。今の、ひょっとして冗談の域を越えてなかったか?つまりその、よく考えたら楓さんも俺がスカウトした人な訳で。楓さんの方を確認すると、ぷくーと頬を膨らませていた。「ぷくー」というか実際言っていた。頬を膨らませたままなのにどうやってるんだろうか。「あ、そっちか......じゃなくて。具体的に言うと、今は楓さんのほっぺの中辺りが。言わなきゃ駄目ですか。覚悟していても、やはり猛烈に恥ずかしい。消え入りそうな声でそう言うと、途端に楓さんがニコニコと上機嫌な顔になる。何も言わずに微笑む楓さんに何と続ければいいか分からなくなって、つい話題を逸らしてしまう。「......ちょっと、買って行きます。なんか、自分で買いたくなるんですよね」ウチの事務所の場合、アイドル関係のものは資料室や倉庫へ行けば一通り自由に閲覧できる。個人的にも応援したいという人は事務所内でも割合に多い。ちなみに俺は、肇のファン第一号だ。「はは、遠慮しなくともいいですよ。百貨店に場所を移して、今度は楓さんの私服を俺が選ばせてもらった。一応、こういう時のマナーでもあるだろうし、何より俺の食事代よりは楓さんの服に使った方が遥かに有意義だろう。若草色を基調にしたワンピースでくるりと回った楓さんは、何と言うか女神だった。「これですか」ショーウィンドウに飾られていたのは、何とも分類に困る靴だった。サンダルと言うべきか、ヒールと呼ぶべきか、はたまたブーツか。どことなく剣闘士を連想するデザインだ。値札を確認してみたが、特に高いと感じるような値段では無い。焦ったような様子で、楓さんが俺の背を押す。遠慮したのだろうか、何とも慎み深い人だ。............お酒以外には、だが。ID:VgB7duhgo「お。意趣返し、という訳でもないが、指差した先はCDショップに貼られたポスターで。『3代目シンデレラガール』の文字と共に、ドレス姿の渋谷さんがこちらに向かって微笑んでいる。迫力......貫禄............違うな、凄みがあるというか。同年代と比べて、渋谷さんの総合的な実力は頭一つ抜けている。島村さんや本田さんと並んで最古参......と言うと失礼か?ともかく、事務所の顔役として黙って座しているような彼女ではなく、牙を研いでいたらしい。ID:VgB7duhgoこれまでとは違う、真剣な声色だった。驚いて楓さんを見つめると、楓さんもその神秘的な瞳で真っ直ぐに見返してくる。それからポスターへ向き直ると、渋谷さんの足下へじっと視線を注いでいた。中途半端な返答は、今の彼女にとって失礼になってしまうだろう。頭の中で慎重に言葉を選びながら、こちらも真剣な気持ちで応える。「たぶん楓さんが考えている通りです。許されるのは、それ相応の実力を示した者のみだ。十時さんも、蘭子ちゃんも、渋谷さんも。間違いなく血の滲むような努力を繰り返した結果が認められたからだ。いえ、近い内に、必ず」まだ、俺と楓さんの力では、悔しいけれどそこには届かない。「楓さんに、ガラスの靴を、魔法のドレスを。今はまだ、約束をするのが俺にとっての精一杯だった。思わず脚から力が抜けて、靴が脱げそうになった。雑多な資料を机のあちらこちらに山積みにしながら、ひたすらにキーボードを叩き、ペンを走らせる。最初は業務の合間に進めていたが、最近は夜の日課と化しつつあった。「......スタジオも、数が無いな。年末ライブと被らせる訳にはいかないから、スケジュール的にどうしても強行軍になってしまう。予算の計上や機材の手配などは早めにやっておけばどうとでもなるのだが。何よりも、数十名の予定を摺り合わせようとなると、頭の中が弾けそうだった。「怒る、かもなぁ」いま準備しているのは、言ってしまえば紛い物の魔法だった。届かない筈のモノを、騙し騙しの手を駆使して少しずつ手元へ手繰り寄せているような。只のプロデューサーだから。アイドルの為なら、魔法使いにだって、馬車馬にだってなってみせないとな。ID:b1cDtj/4o=========================広がる人工芝を見ていると、一瞬外にいるのかと錯覚してしまう。見れば平面で構成されている宮殿も、ここからだと大きさが掴みにくい。関東でも最大級の撮影スタジオなのだから、それも当然か。計30名にも上るアイドル達をセットの上で踊らせようとすると、結局ここ以外に選択肢が無かった。それぞれの担当プロデューサー達に見守られて、スタンバイ中のアイドル達が楽しそうにはしゃぎ回っている。振り向くと、薄青色のドレスを身に纏った楓さんが立っていた。プロデューサーのお陰で、こんな素敵なドレスが着れたんですから」10月もそろそろ終わろうかという今日になって、ようやく魔法のお披露目と相成った。――CGプロダクションの、プロモーションビデオ。4ヶ月という短い期間の中で、俺が出せる力は全て出し切ったつもりだ。「ドレスだけじゃありませんよ、楓さん。――では皆さん、配布を始めてください」ヘッドセットを通して、スタジオ内の人達に号令を掛ける。これが、最後の呪文だ。気取った仕草で楓さんの前に跪き、黒塗りの箱を恭しく差し出す。そこには、ガラスの靴が――アクリルで出来た『ガラスの靴』が一足、収まっていた。中を見た瞬間、楓さんの表情が一瞬だけそんな風に変わったように見えた。慌てて俺も中身を確認したが、特に変わった様子は無い。ここまで来て、まさか何か失敗してしまったか......!?「す、すみません。言葉に出来ないぐらい............嬉しいです。ありがとうございます、プロデューサー」そういって微笑んだ楓さんは、いつも通りの女神様だった。さっきのも多分、俺の見間違えだろう。連日の残業で疲れが溜まっているせいか。ID:b1cDtj/4o楓さんを椅子に座らせて、靴を履くのを手伝った。伸びた楓さんの脚に触れる度、何だかひどく緊張したが。ただでさえ履きにくいヒールがアクリルで出来ているともあって、傷付けないよう結構な時間が掛かってしまった。脚をブラブラと振りながら、楓さんが楽しそうに笑う。これが見れたなら、ここ数ヶ月の頑張りも報われたというものだ。振り返れば、それぞれの担当からガラスの靴を受け取って、他のアイドル達も嬉しそうに笑っている。「やっぱり、女の子達の夢ですから。この光景が見たかったんですよ」ドレスを着て、ガラスの靴を履いて。身に纏ったそれらに負けないぐらい、彼女たちの表情は煌めいている。皆と同じようにシンデレラの衣装を身に着けた渋谷さんは、何だか拗ねているような様子だった。苦笑する神谷さんと北条さんに囲まれて、プリムスの担当Pが宥めすかしているように見える。眺めている俺に気付いたのか、渋谷さんがこちらに歩み寄ってきた。「......あなたが悪くないのは分かってる。分かってるけど」ぽこん。