そのなかでも今のSASUKEは森本君の進化に合わせているので初めて出る選手たちは大変ですが、例えば1stステージの最初のエリアで失敗してしまった選手にも物語はあるんです。「格差」という言い方が正しいかは僕にはわからない。難しくなったから全滅だ、という番組ではなくて、出場者100人分の物語をつなぎ合わせてひとつの番組を作る、それがSASUKEなので。本当はその100人を選出するために365日オーディションをして、1万人と会いたいくらいなんですよ。SASUKEには現在も、数千に上る応募が全世界から届く。その狭き門をくぐる秘訣(ひけつ)を尋ねた。あの予選会も、腕立て伏せ100回やってもらっていますけど、腕立てができる人を探しているわけじゃない(笑)。予選ではなくて、オーディションですから。印象に残るような武器をなんでも提示してもらいたい。極端な話、美人の奥さんがいるならその写真を見せてくれるとかでもいい。プロ野球選手、現役の国会議員......出てもらいたい職業の人はたくさんいる。毎回、必ず枠を取っているけどなかなか活躍できない。みんなの町で何かあったとき、助けてくれる人が警察官なり消防士なり自衛隊員なりだと思うんですけど、女子のアイドルより行かなかったりするので。自衛隊の中でオーディションをやってほしい。それで一番すごい人を出してほしいですね。ないと、番組を見ている人が不安になると思う。初出場の後、結果が振るわなくてもその後、何回か番組に呼ばれる選手もいる。ふたり目の完全制覇をした長野誠さん。彼も、初出場のときは1stステージでリタイアして放送も全カットでしたけど、見ていて光るものがあった。「2、3回呼んで、じっくり育てていこう」という場合も多いです。その逆で、オーディションでは面白かったけど、現場に呼んでみたら輝かなかったという人もいます。本当になんでもいいんです。応援に来ていた職場の上司が面白い、子供が面白い、とかでもいい。今大会は、前回初出場だった佐久間光太先生という小学校の先生がまた出場されますが、彼は勤務先が川崎市なのに、北海道のオーディションまでやって来た。東京でもオーディションはやるのに。佐久間先生はわれわれの印象に残ったということです。対談の最後に、村口氏に定番の質問をした。――あなたにとって、SASUKEとは。原点であり、自分を育ててくれた番組です。僕がTBSに入社した1年目が、SASUKEの1年目で。選手の前でルール説明をしたり、バーとかを拭いたり......そのときも乾さんが総合演出として入っていて、僕はADで。怒鳴っていました(笑)。自分がここで育ててもらったように、今の若いスタッフにも育ってもらいたい。今回も、普段は違う番組をやっている若い子たちもたくさん手伝いにきてくれて、ストーブを運んだり、タオルでコースを拭いたり、テレビの大変さとかを学んでいってもらってね。してこの先もSASUKEという番組を続けていきたいですね。(協力/TBS)●村口太郎(チーフプロデューサー)1997年にTBS入社。これまで『S☆1』『世界バレー』『WBC』などの担当を歴任してきたスポーツ番組のエキスパート。WARRIOR』は第1回大会から制作に携わる。SASUKEの"城主"として知られる■SASUKE今年で放送開始22年目を迎えるTBSの名物番組。4つのステージを一般人やプロアスリートが己の肉体のみを頼りにクリアしていく形式でヒットし、今では世界165の国と地域で親しまれる大人気番組に。無断で複製する事は法律で禁じられています。すべての著作権は株式会社集英社に帰属します。