youth(イースタンユース)。昨年7月以来、9ヶ月ぶりとなるホーム・グラウンド、渋谷クラブクアトロでのライブ「極東最前線」が4月20日に行われた。Prayer”をバックにメンバーがステージに登場。youthの代表曲としてすっかり定着したことを実感した。「夏の日の午後」は田森篤哉(Dr)と村岡ゆか(Ba)が生み出す大きくうねりを醸すグルーヴと、吉野の渾身の歌唱、観客の合いの手が空間に凄まじいエネルギーが空間を満たす。「砂塵の彼方へ」のサビは、村岡がコーラスで加わり、長い間親しまれてきた代表曲にもかかわらず、印象が一気に刷新されたような彩りに驚かされた。4月にふさわしい「スローモーション」のあとに演奏された「路傍の影」でも、村岡がコーラスに加わることにより、メロディーの良さがいっそう引き立っていた。その2曲ををじっくり聞かせて、中盤に突入。吉野は前を真っ直ぐ見据えて宣言する。「俺は勝つために生まれてきたんじゃねえ。俺は勝負に勝つために生まれてきたんじゃねえ。人間一匹、誰が、何に、どうやって勝つつもりなんだよ。果てしなく、負け続ける。負け続けることによって、俺は存在する。存在し続けることによって、俺は勝ち続ける。俺はまだ生きてるからだ」ギターをかき鳴らしたのち、「空を見上げて俺の名を呼べ!」の叫びとともにカウント。QUIJOTE」のカタルシスが、空間を満たす。それにしても、禅問答的、かつ吉野のスタンスが凝縮されたような言葉だった。この日のゲスト、MOROHAのライブから感じ取られた、彼らの尽きせぬ野心と対照を成しているようにも思えた。自身を「強くなりたい」と叱咤鼓舞し、作品のみならず音楽シーンの中でも真剣に高みへと昇り詰めようと歩み続けるMOROHAと、自分の小ささ、弱さを認めつつ、自分が自分自身として生き抜くこと、歌詞を借りれば「生存の実感と尊厳と自由」への渇望を、初期から全くブレずに突き詰める吉野。どちらが良い悪いの問題ではなく、勝負のフィールドが違うのだ。「たくさんの人が別れを告げて去っていきましたよ。俺はまだ踏みとどまっているらしい。時計台の鐘が鳴ってるよ」と語って始まった、「テレビ塔」。おとぎの国」も鋭さと重量感を伴って響く。youthがメンバーチェンジ後、音楽的なピークを重ね続けていることが示された。「街はふるさと」の前にも、吉野は長めに語った。「俺がもう年寄りになったせいもあると思うんだけど、一人で行動することが多くてね。ガキの頃はたくさんの人とつるんでね、あっち行ったり、こっち行ったりさ。(今は)なんだか一人の方が気楽でね。いえ、一人は寂しいなって思うこともあるね。一人でいたら、惨めなんじゃないかなって思ったりしてさ。トイレで弁当食う人の気持ちわかるよ。みんな笑ってんじゃねえかなと思ってさ。『あいつはダメな野郎だ。