大きな手に、髪をつかまれる。「っつ」ひきつるような痛みが走る。三条が顔を寄せてくる。「殿様ってやつはさ、気まぐれなんだよ」とくん。「飽きたら、ぽいっ」おれを投げ捨てるように、三条の手がおれを突き放す。全身でふんばったはずなのに、簡単によろけて、尻餅をつく。とっさに尽きだした手のひらが、コンクリートでこすれた。投げ出したままの足の横に、三条のスニーカーが踏み込まれる。「興味がなくなれば、いつでも切り捨てる。クールな顔で、ばっさり。三条の笑い声が、おれを貫いた。血が逆流したみたいに、唸りをあげる。トレーナーを掴み、胸元を押さえる。かすれた息しか出てこない。「ま、殿様にとってみれば、ただの家来だからな。力いっぱい両腕を伸ばし、三条を突き飛ばす。三条たちが向かってくる。コンクリートの上に倒れ込む。この巨体に押さえ込まれたら終わりだ。手足を大きく振り回し、暴れる。米山にキックが決まった。立ち上がり、頬を拭う。それでも、本当に痛いところは、もっと別な場所だ。三条たちの言葉は、胸の深いところを貫いていた。引き抜こうとすると、余計に傷が広がった。今まで自分でも気づけずにいた想いが、傷口から溢れ出す。ほんとうは、怖かった。西園寺との関係が、そんなもので築かれているとしたら、いつか崩壊する。そんな不確かなものの上にあるおれと西園寺。その繋がりが、足元から崩れていくとき、おれは、居場所を失う。確かに繋がっているという確信を失い、一人ぽっちになる。