ID:8Z6YPA7joいつものように、事務所への道を歩く。朝の空気は気持ちいいけれど、最近少しずつ暑くなってきた。爽やかな声で話しかけてきた彼女は、額にうっすらと汗をにじませていた。凛々しい顔立ちにショートカット、額の汗すら似合ってしまう格好良さ。本人にこの話をすると、ボクは可愛くなりたいんだって反論されるけど、この格好良さこそ真ちゃんが真ちゃんたる所以だと思う。真ちゃんは軽く答えているけど、かなりの距離のはず。それなのに、大して息を乱していないのは流石だと思う。私にはとても真似できないなぁ。ID:8Z6YPA7jo2人で並んで、他愛のない話をしながら歩くと事務所まではすぐだった。元気にあいさつをしながら扉を開ける真ちゃん。この立ち位置がお決まりになりつつあるなぁ。何というかこう、とても安心できる。事務所の中には、春香ちゃんと千早ちゃんがいた。難しそうな顔の千早ちゃんに、春香ちゃんが何か説明していたみたい。いえば千早ちゃん、機械が苦手って言ってたっけ。春香ちゃんは笑顔が印象的で、見てるこっちまで元気をもらえるいつも前向きだし、事務所のムードメーカーになっている。千早ちゃんは今すぐに歌手で通用するんじゃないかってくらい歌が上手で。それなのにいつも努力を怠らない。誰よりも真剣に歌に取り組む姿勢は、私の理想でもある。私の所属する事務所にはほかにもいろんな人がいるけど、みんな私にはないすごいところをいっぱい持っていて。ホントに私なんかがここにいていいのかな、って思うことがある。後ろ向きな考えの没頭していて、社長に気づいていませんでした。それに、いつの間にかみんな揃っている。「今日は嬉しいお知らせがある。我が765プロに新しくプロデューサーがやってくることになった」その一言に事務所が沸き立つ。アイドルとしてデビューしている私たちだけど、売れているとは言い難い。そんな状況も変わるんじゃないかって、みんな期待しているみたい。最初に見てもらえるのは1人。慣れてきたら複数人担当してもらう予定、ということらしい。社長の声に、みんなの視線が集まる。社長室の扉がゆっくりと開く。ほんの一瞬、事務所の空気が凍りついた。ID:8Z6YPA7jo彫りの深い顔立ちは男性的な魅力を湛えていると言えなくもない。鋭すぎる眼差しがすべてを台無しにしている。言うと、目つきが悪い。それが、男性の印象を『強面』の一言に集約させていた。律子さん、四条さん、あずささんや千早ちゃんは特に目立った反応はなかったけど、他のみんなは程度の差はあっても驚いていたみたい。私はというと、驚きの声を出さないようにするので精一杯でした。「...、.........。何か話をしていたみたいだけど、全然耳に入ってこなかった。その場が解散になると、私は逃げ出すようにレッスンに向かう。男性の目が何かを訴えてきたような気がしたけど、気にする余裕すらありませんでした。夕方、事務所に戻ると小鳥さんが迎えてくれた。プロデューサーの姿は見当たらない。......少しだけホッとした。ID:8Z6YPA7jo「プロデューサーさんなら、今日はもう帰ったわよ?」キョロキョロと辺りを見回していた私に、小鳥さんが教えてくれる。私、そんなに分かりやすかったかなぁ。「そ、そうなんですか」ちょっと安心してしまった自分がいる。明日には誰の担当になるかが決まるわけで。ID:8Z6YPA7jo思考がマイナスへマイナスへと傾いていく。お茶でも飲んで気分転換をしよう。言われて、机の上の箱に気付く。小鳥さんと一緒に頂こう。小鳥さんは待ってましたとばかりに仕事を切り上げる。2人分のお茶を淹れ、差し入れの箱を持ってソファーへ。箱の中には一口サイズのお餅が入っていた。何というかそっけない見た目です。甘い物?甘いお餅なのかな、と思って食べてみるとお餅の中には甘辛い餡が入っていた。「面白いでしょ?みたらし団子の表裏が逆になったお菓子なの。確かに美味しいし面白いし、おまけに食べやすい。こんなお菓子があったんだ。小鳥さんが意味ありげにこちらを見つめてくる。プロデューサーのことを言っているんでしょう。見た目が怖いプロデューサーだけど、差し入れ一つにも気を遣っているのがわかります。少なくとも、気配りができる人なのは間違いないです。見た目だけで判断して、勝手にイメージを膨らませて。それはとっても失礼なことですよね。......でも、やっぱり男の人は苦手です。翌朝、いつものように扉を開けると不思議な光景が広がっていました。「さすがに長時間はキツイ」プロデューサーの両腕にぶら下がる亜美ちゃんと真美ちゃん。一方のプロデューサーさんは迷惑そうな顔一つせずに2人を振り回している。ID:8Z6YPA7jo「おら、もうおしまい。あー、仕事前に疲れるとか意味が分からん」そう言って2人を降ろしたプロデューサーが、軽く肩を回している。事の経緯はわからないけど、2人がプロデューサーにイタズラしているうちにああなっていた、のかな?その割にプロデューサーは怒るどころか笑っている。次に出てきた言葉は、2人にも、私にも意外なものでした。亜美ちゃんの言い様はどうかと思うけど、遊ばれてたほうが感謝するってどういうことだろう。普通は怒るとか、説教をするとか、そういう流れになると思うんだけど。気分を害した様子もなく、プロデューサーは淡々と告げた。亜美ちゃん真美ちゃんが絶句しているところを見ると、図星らしい。私の心に、ちくりとトゲが刺さったような気がした。ID:8Z6YPA7joプロデューサーがちらっとこちらを見た気がする。私にも何かを伝えようとしているのかな。「いい歳した大人でも珍しくない反応だからな。昨日の今日で切り替えて行動できるお前らは凄いよ」そういってポンポンと2人の頭を撫でるプロデューサーは、嬉しそうに笑っていた。慣れていけばいいからと、そう言われたようだった。「おお、さすが亜美隊員。「まぁ、時と場合と程度を考えてな」2人のコソコソ話にしっかりと釘を刺しておいて、プロデューサーは自分のデスクに向かっていった。昨日小鳥さんも言っていたけど、プロデューサーって本当は優しい人なのかな。ID:8Z6YPA7jo***************************ソファーでお茶を飲んでいると社長室に呼び出されました。普段入ることのない部屋なのでちょっと緊張します。「ふええっ!?」その言葉とともに扉が開き、プロデューサーが入ってきた。頭では理解していても、やっぱりまだ怖いです。「社長......まだ早くないですか?」プロデューサーは、ポリポリと頭をかきながら社長に確認している。決まり悪そうに見えるのは、私のせいなんだろう。ID:8Z6YPA7jo「私はそうは思わないがね。「......とりあえず話し合ってみます。雪歩、後で屋上に来てくれ」それだけを言い残し、プロデューサーは部屋を出ていく。残された私は、事態を理解するので精一杯でした。社長はそう言うけれど......混乱から立ち直れない私を見て社長は続ける。行くと、なぜか扉が開けっ放しになっていました。当のプロデューサーは端の手摺りに体重を預け、道路を眺めています。「おう、来たか」ゆっくりと振り返るプロデューサー。こちらからは逆光になっているせいか顔がはっきりと見えません。ID:8Z6YPA7joプロデューサーはその場を動かずに告げる。私との距離は随分とあって、そのお陰で落ち着いて話ができました。「男が苦手な雪歩が、俺みたいな人相悪いのと一緒でやっていけるか?」あっさりと、私の葛藤に切り込んできました。ここで逃げちゃダメなんです。「わ、私は、弱くてダメダメな自分を変えたくて、アイドルになりました。精一杯の勇気を振り絞る。この気持ちは伝わるでしょうか。ID:8Z6YPA7jo「答える前に一つ質問。俺、怖い?」そう言うとプロデューサーは体を起こし、こちらにゆっくりと歩いてきます。今まで逆光で見えなかった顔が、はっきりと見えるようになりました。プロデューサーの表情に特別な感情は浮かんでいなかったけれど、やっぱり少し......怖い。「......うぅ、やっぱり、ちょっと怖いですぅ」プロデューサーを怖く感じるのはのは外見のせいだって、頭では理解してるのに。相手が男の人ってだけで緊張してしまう。逃げたくないっていう気持ちは本当。何とか目をそらさないように、それだけに集中していました。ID:8Z6YPA7jo「怖いけど逃げたくない、か。近づいてくるプロデューサーにどうしても体がこわばってしまう。思わず目を閉じそうになったとき、プロデューサーが足を止めた。「は、はいぃ」これから、この人が私のプロデューサー。いえば、今までもプロデューサーは私が何とか頑張れる距離を保ってくれていた気がします。本当は優しい人、なのかな。「焦る必要はないから。一歩ずつ着実に進んでいこう」その笑顔と言葉は、私の中にスッと入りこんできました。ID:H8db/AEso***************************あの後すぐ、プロデューサーは外回りに出かけて行きました。私は午後のレッスンまで時間があるのでひとまず休憩です。「ふーん、たまごボーロっていうのこれ。声のほうへ行くと、伊織ちゃんとやよいちゃんも給湯室で休憩中のようです。