霊夢はまったく興味がなさそうにズズズと緑茶をすすった。なんというかわたしが焦っているのが馬鹿みたいだ。霊夢には嘘はついていない。わたしは鬼のように厳密に嘘をつけないわけではないが、それでも吸血『鬼』であるからか、あまり嘘を好ましいものと思ってはいない。いつだって言葉が足りなくなってしまう。運命という複雑な概念がさらにわたしの説明を拒絶する。運命が物語補正のことを指すのならば、わたしは自由意志に相当する概念があると思った。わたしたちがなんらかの行動を起こした場合、そこから波紋が広がるように物語が駆動していく。物語があるひとつの意味を有しているのかは不明だ。どこかの誰かによって運命が書かれているのかなんてわかるはずもない。エンドシーンというものがそこに存在する以上、結果に向けて物語は必ず補正されることもまた否定できない。運命側の理論はかなり強壮だ。わたしがコーヒーブレイクをする運命にあるのならば、紅茶の葉っぱは偶然という名の必然において切らしているかもしれないし、たまたま珍しい客人があらわれてわたしとともにコーヒーを飲みたいと提案してくるかもしれない。運命は緩やかに自らが望むように動く。他方で意志側の理論は少ないチャンスを物にする感覚に近い。フラグは点滅する運命の線に従って自己を表出することだ。多くの人間は――ハッピーエンドという物語の終局に向かってさまざまなフラグを立てていく。フラグとはエンドマークにおける勝利条件であり、運命に抗するわれわれの手段である。わたしがコーヒーブレイクをする運命において、わたしは紅茶の葉っぱを切らさないように気をつけるし、たまたま珍しい客人があらわれてわたしとともにコーヒーを飲みたいと提案してもつっぱねる。ぶっちゃけた話をすると、わたしが視た物語補正は最高の強度を備えているわけだ。悪夢を見たときにぞっとする感覚が目覚めたあとも尾を引くことがあるが、それがずっと続く感じに近い。そのなかにおいて生存フラグを立てるには紅魔館勢の力だけでは足りないと分析した。家族の絆、それも結構。わたしのたゆまぬ努力、それも結構。冷静に分析してみると、それらはバッドエンドに向かうフラグでしかない。フラグというのは運命に対するわれわれの感応力だ。わたしはダイレクトに視えるからそれが一層わかりやすいだけの話。みんなもなんとなくフラグをかぎとってバッドエンドを回避しようとする。ハッピーエンドを手に入れようとする。わたしだってそうしたい。いまのままではサイコロに無い目を出すに等しい。ハッピーエンドが七であるとして、六面しかないサイコロで七の数字を出せるわけもない。七の数字を出したいのなら十面のサイコロなりをどこかから調達すべきなのだ。抽象的な話になってしまった。運命とはかくも説明は難しい。具体的な話に引きなおし結果だけを端的に述べると、わたしが妹に自転車レースで負けるのは必然に近く、紅魔館のファミリー内でいくらがんばってみてもわたしがスカデス号に乗れるようにはならないし、咲夜も当然死ぬということである。運命が視えるわたしにも運命は変えられない。紅魔館の誰にも運命は変えられない。少なくともわたしの視える範囲ではそうなる算段が強い。したら誰だったら変えられるのだろう。昨日、テラスから落下して硫酸雨のなかを転げまわりながらどうしたらいいか考えた。それで、もしかすると、そんな力を持ってるとしたら――今、目の前にいる友人だけではないかと、なんとなくそう思ったのだ。根拠がない話ではない。あの紅い霧の事件のとき、奇妙なことにわたしには運命が二重に重なって視えた。他方ではわたしが負けていた。あの夜は最高に楽しかった。霊夢と弾幕ごっこをしたとき、わたしは運命の楔から解き放たれた気分になれたのだ。霊夢にはそういう不思議なところがある。いつだって彼女には自由という言葉が付随する。全身の細胞が本能的に霊夢を求めた。正確にいうなら運命に対抗する自由意志の象徴として。霊夢とかかわることで必ず運命に勝てるというわけではないかもしれないが、少なくとも運命との勝率を五分にまであげることができる。これが運命に抗うベストなやり方だと信じている。いままで紅魔館勢のみに頼ってきたところに、いきなり博麗霊夢という新キャラが登場するなんて、後づけ設定と思われてもしかたないところだろうが、そうなるのも当然の話で、わたしはわたしの運命に、すなわちわたしの物語に反する行為をとっているのだから、物語的な必然を越えているのである。貴族たるわたしとしては陳腐であるということは我慢ならないが、あえて言おう。――今からは全部筋書きのないドラマよ。「で?」わたしの一世一代のがんばり物語も、霊夢の冷たい視線の前ではなんの効力も持たなかった。「いきなりで悪かったわね」と言うしかなかった。霊夢にとってはまさに突然の訪問で、わたしとしてもできるならそんな礼を失した行為はしたくはない。霊夢ともだいぶん仲良くなったのだし。霊夢は人間にしては、わたしの琴線にどこか触れるし。ま――霊夢のことを気に入ってるのだし。霊夢の視線はつまるところわたしが迷惑をかけたことに起因しているのだが、霊夢自身も気づいているのかあまりそういうところにこだわっているわけではない。わたしが頭を下げると、霊夢はそれ以上怒りの感情を向けたりはしない。「べつにどうでもいいけど。なにがしたいのかぐらいは口で説明してくれないとわからないわよ。わたしはさとりとは違うんだから」ぽふん。わたしの頭の上に、霊夢の指先があって、わりとがさつな手つきで弄られた。これじゃ――まるで、恋愛フラグみたいじゃない。がらにもなく、顔を真っ赤にさせればいいんだろうか。それとも流行のツンデレみたく、なれなれしく触るなと言うべきなのだろうか。いや、霊夢は多くの恋愛ゲームと違い、笑っているわけじゃなかった。面倒くさそうに、手をのせているのだ。すると霊夢にとってすべての存在は等しく面倒くさいことなのかもしれない。霊夢にとっては傍らにおいてある緑茶よりもいとしい存在なんてないのかもしれない。隣にいるのは誰でもよくて誰でも代替がきく。頭を撫でるのもレミリア・スカーレットではなく、他の誰でもよいのかもしれない。そんなことを考えて、もしかすると霊夢は自由であることにとらわれているのではないかと思った。「なんかそうしなきゃいけないと思っただけ。あんたが悪いのよ」は?よくわからない。今日のわたしは確かに脈絡なく霊夢の家に遊びに、もとい自転車の練習をしにきたわけであるが、それ以外にはとくに迷惑をかけた覚えはない。だいたい頭を撫でたのは霊夢であって、わたしは何もしていないのだから、わたしが悪いと言う意味がわからない。