西園寺なんていらない。家に縛られるなんて、まっぴらごめんだ。あと一ヶ月もすれば、おれたちは小学校を卒業する。私立中学を受験する西園寺と離れて、おれは、普通の中学生になる。ガラスを割ったことを正直に白状した先生に怒られ、家でも母さんにこってりと絞られている間、おれは、西園寺のいない生活を思い描いていた。『おれんちがおまえんちの家来だからか?』ふいに、自分の放った言葉が蘇る。こんな言葉を発してしまった自分が悔しい。悔しくて胸の内側が熱くなる。両手をぎゅっとにぎりこむ。言葉が耳の奥にこびりついて離れない。西園寺の顔がちらつく。目の前に怒り狂った母さんがいた。翌朝、学校にいくと、割れた窓は、もう新しいガラスに替えられていた。亮太とうっちーは、夜になっておれに詫びてきた。朝一で、先生にも謝りにいった。おれをおいて逃げたことも許してやる。窓際の席から、一番廊下側の列を見やる。西園寺の席は、ぽかりと開いていた。朝の会が始まっているのに、西園寺は来ない。教室を見渡すと、空席が目立つ。風邪でも流行ってるのだろうか。先生が出席を取りながら「飯田さんは受験のためお休みです」と言った。今日って、西園寺も受験日じゃなかったか。足元からざわりと寒気のようなものがあがってくる。おれ、受験前のあいつに、なんていった?『また明日ね。西園寺は、なにごともなかったように、笑ってた。いつも冷静でクールなあいつなら、きっと大丈夫だ。たかが受験ごときで、慌てたり、怯んだりしない。おれのせいで落ちたなんていわれたら、一生、後味が悪い。気にしたくないのに、気になって仕方ない。西園寺が目の前にいると、居心地が悪い。頭ん中では、離れたいって思ってるのに、この矛盾はなんだ。叫びそうになって、口をおさえる。それもこれもぜんぶあいつのせいだ。おれは机の上につっぷして、強く頭を振った。後ろの席のうっちーが、おれの椅子を蹴り上げた。亮太が両手をこすり合わせながらぼやいた。その口元から白く息が形をつくる。午後は、授業をつぶして、卒業式の練習だった。立ったり座ったり、歌ったり、卒業証書を受け取る練習までした。寒い体育館の中で、拷問の二時間。解放されたときには、全身すっかり凍えていた。手も足もかじかんでいる。暖かい校舎を目指して、おれらは渡り廊下の床を鳴らしながら、駆け抜ける。「暖房費、けちってるよな、絶対。亮太、おまえの肉でおれをあっためてくれ」うっちーが亮太の右腕にしがみつく。亮太はちょっと太り気味だから、いつもあったかいのだ。「うわっ、ひっつくな。