▼ケセラセラ1アプサラスという魔物がいる。古より愛の女神が生み出した精霊であり、その姿は砂漠都市の踊り子を思わせる官能的な身体つきをしており、アプサラスの踊りを見て理性をかなぐり捨てずに済む者は少ないと実しやかに噂されている。その特殊な立場から、勇者や聖職者の試練としてアプサラスと向き合い、己が性愛を抑えることに利用される事も度々である。事実、この話の主人公たるニヒトもある教団の勇者であり、この試練を乗り越えた猛者である。若さと性欲の強さは比例するものではあるが、しかしてニヒトはその魅惑的な踊りで揺れる母性の象徴の如き乳房や、健康的なニヒトには眩しすぎるほどに輝かしく映る太腿、そしてさぞかしいい子を産めるであろうと下世話な妄想逞しくせざるを得ぬ臀部。して男に生まれ、このような生殺しに近い試練を受けねばならぬのかと半ば本気で思いながらも、ニヒトは必死にその誘惑の踊りを耐え抜いた——までは良かった。教団の誤算があったのはアプサラスに対してだけでなく、魔物娘全般に対してであり、その誤解を何たることかと叱責するのは容易いが、人が簡単に思い込んだ常識を外すことは困難を極めることは、これまで人が歩んだ歴史から見ても瞭然であり、教団を簡単に責めることは難しい。いや魔物娘に限らず、色恋沙汰の本質というものを誰もが経験するまでは未知の領域に踏み込む前の準備を怠らぬように何度も入念な確認をするのを、時間と経験が油断を慢心を生み出してしまうように。色恋沙汰を甘く見る者は、必ず痛い目を見る。——嗚呼、なんて素敵な人!そう思いながら積極的に踊るアプサラスのネーナの瞳が、熱情に染まりきっていたのをニヒトが少しでも見抜く術を会得していたならば、なんとかこれから起こる事件を回避——出来はしなかっただろう。欲と穢れをその身から十全に隔絶した仙人の如き清らかさと崇高さがあったとしても、逃れられはしないし、逃がしてはくれまい。恋する乙女ですら男はたじろぐというのに、恋する魔物娘であれば何者がその手から逃れようものか。——あんなに目をギラつかせながら、必死に耐えて!しかも、その恋の歩度を速める一因がニヒトにあったとすれば、それはもう擁護のしようのないものである。魔物娘とて種族でわけられ、その種族によっても大体の性癖や性格を区分できるがもっと根本的な問題として、生き物である以上そこに個性は存在する。ニヒトの前で誘惑の踊りを踊ったアプサラスはどうやら、必死にそれに耐えるニヒトに対して過保護欲をそそられる性らしく、生唾を飲み込む様だとか、必死にかぶりを振る姿だとかを見ながら己の中に情欲の火が盛るのを自覚していた。遠慮する必要もなく、己の魅力的な肢体を存分に生かし、この場でニヒトを自分のものにしてしまおうと考えつくのは自然極まりないことであり、何一つとして不自然なものはない。常に魔物娘の思惑通りになるかと言えば世の中、人生山もあれば谷もあるのは人も魔物娘も変わりない。アプサラス自身、全力でニヒトを堕落せしめんとかかったが、ニヒトもニヒトで全力で誘惑に耐えんとした結果、軍配はニヒトの方へあがってしまった。無事試練を乗り越えたニヒトはこれ幸いと、早くこの濃密な淫気の滞留する空間から駆け足で抜け出したのだが、不満たらたらなのはアプサラスのネーナである。その不満の表現こそ、頬を膨らませるという美麗な容姿からは少々不釣り合いな——しかしながらそれはそれで興を感じさせる——ものではあったが、内心では地団駄を踏み、んもぅ!と声を荒げていた。——どうしてどうして!あなただって抱きたいと思ったでしょうに!しかし帰ってくる返事を言うはずのニヒトは既にいなくなり、ネーナの肌には踊りでかいた珠のような汗が伝うのみ。不快ではないが、ニヒトがいなくなったせいかその感覚はどこか歯痒くもどかしいものであり、ネーナの胸中を曇り空にせしめた。ここでこの話が終わるようなことがあれば、ニヒトは試練を乗り越えた者として教団の掲げる勇者の育成教材の話の一例にでもなり、やれニヒトのような禁欲さを以てアプサラスの誘惑を耐え忍ぶべく云々となっただろうが、そうならないのは無論ここで転んだまま終わるはずもないネーナだからである。「なあ、俺試練には耐えたよな?無事一兵卒から勇者になれたし、自分の部屋も持てた」そう独り言ち、やや狭いと感じながらも部屋の中を見渡すのはニヒトのために設えられたと見える。工業品的な量産物は見えず、机や寝具ですらよくよく目を凝らせば職人の技が活かされているのが見て取れる。常に男の汗の臭いが充満していた集団生活を基本とする部屋から解放されただけでも感無量ではあったし、これから自分が勇者として頼られる事にニヒトも男であれば昂揚を覚えずにはいられない。その顔がどこか浮かないものであるのは一体何故。ニヒト以外の姿はない部屋から帰ってくるのはただただ声のみ。勇者というのは単に物騒な幽霊物件を押し付けるための生贄であったのか。ニヒトの目には確かに見覚えのなる姿があった。高級娼婦顔負けの美しさに身体つきは試練で何度も目にし、生唾を飲み込むに留まった。精霊ともなれば色々な魔法やら呪術やらを使えるとはニヒトも耳にしていたし、その精霊と契約し力を行使する者も一度お目にかかったことはある。それは自分には縁のない出来事であり、どこか魔導院だとかそのあたりばかりの関わり事だと思い込んでいた。そのため魔術に関しての勉強というものもからっきしになっていたニヒトにとっては、今起きている出来事は軽い眩暈すら感じてしまうものであり、少々、お頭の許容範囲を超えていた。ネーナはやっと一緒になれたと、くにくにと腰をくねらせはしゃぐ様は酒場の看板娘に通ずるものを感じさせなくもないが、それよりもである。してここにいると声を荒げたニヒトの声量は思っていたものよりも大きかったらしく、声を聞いた同期の兵たちが慌ただしくニヒトの部屋へ押し寄せた。異変の根源たるネーナに気づく素振りなど誰一人としてせずに、訝しげな視線をニヒトに注ぐに留まってしまい、最後には悪態を吐かれて元いた部屋へと戻る始末。ここでニヒトは自分以外にネーナの姿が見えていないことを知覚した。「お前、俺以外に見えないのか!?」そう訊けば、お前じゃなくてネーナって呼んで、と可愛らしくウインクされて渋々ネーナと馬鹿正直に言い直してしまうあたり、ニヒト自身の困惑ぶりが窺えた。静謐な室内で一人勇者になったことに対して感慨に耽ろうか、なんて思っていたニヒトだったが、早速その静謐を瑕する存在が待ち構えていたとは考えが回らなかったらしい。ネーナ曰く、魔力を使えばこのくらいなら朝飯前で赤子の手を捻るようなものだというのだからニヒトは心底恐怖した。そもそもアプサラスは教団によって傷つけることを禁じられており、おまけに自分についてきたとなってはその扱いは慎重に慎重を極める、なのに目の上のたん瘤がわいやわいやと酒盛りを始めるようなものなので両手を上げて降服の意を示したくなってきたニヒトの心中も、多少は察することができる。ニヒトと一緒、嬉しいな〜。困惑の根源たるネーナと言えば、余程嬉しいのか上機嫌に鼻歌を歌ったりしているが、一方でニヒトと言えば顔に困惑の色を浮かべるばかりでその対極ぶりたるや火と水である。している間にも、ミルクのような濃厚な匂いは部屋を満たし、じわじわと確実にニヒトの精神を蝕みつつある。その変化はしっとりと汗が首筋に浮くところから始まり、心臓の動悸がやけに煩く鼓膜を震わせ、血流が下半身へと季節が進むようなスピードで集まるところまでがいわばデフォルメされた身体反応であり、嫌でも自身が勇者云々という存在よりも真っ先に男であることをニヒトに思い知らす。事実先程試練を終えたばかりで女日照りに近い状態を強制的に味わされたニヒトにとって、それは毒にも近いものだった。一度でも意識を集中させてしまえば一挙に本能が押し寄せて、呑み込まれてしまうのは想像に容易い。その耐える姿を見、早くも頬を朱に染めているネーナの声は喜悦一色になっていた。大声で騒ぎ立てればなんとかこの難を逃れることは可能だろう。冷静さが残った脳裏の隅ではそんな声が上がってはいたが、なぜかニヒトの咽喉は呼気を荒げるばかりで、脳の命令から背いていた。頭だけが冷静であれども、身体が求めてしまっている。気づくのに大した時間は必要では無く、ニヒトは苦虫を噛み潰したような顔になった。それを見てさらに嬉しそうな声をあげるネーナとニヒトの図は、宗教画にある誘惑をする魔物と主神の様そのものであり、どこかこれも試練の延長戦であるとすら思えてしまう。現実は単にネーナが性的にニヒトを頂いてしまいに来ただけであり、そこまで高尚な意味など介在しない。限界があと一歩で崩れると睨んだネーナは堂々とニヒトの傍まで歩み寄り、警戒するニヒトを他所に自分の背を向けた。一体全体何を企んでいるのかと、戸惑うニヒトに向け、ゆっくりとネーナは自身の尻を突き出し、左右に振って見せる。それだけでネーナの耳には生唾を飲み込み、吐息を荒くする気配が感じ取れ、これから犯し犯される宴が始まるのだという期待に、自身も媚薬を盛られたような興奮に襲われる。褐色肌で安産型のぷっくりした尻が、目の前で悩ましげに揺れる光景に理性を失い襲い掛からなかっただけでもニヒトは大したものと褒められるべきであろう。そもそも試練を乗り越えた手前、このような誘惑など児戯にも等しいと吐き捨てたいところではあったが、何分時合というものが悪すぎた。誰しもその場その場の困難に立ち向かえるのは、その困難に終わりを見越しているからであり、例えば仙人の修行であり、天竺への旅であり、火影への道である。その困難がもう一度とくれば、誰もが辟易し身を投げる。それが死ぬような想いで耐えきったものであれば、猶更。ニヒトに残酷な事実を突き付けるならば、このような行為はまだネーナにとっては遊びに等しいものであり、先程耐えきった舞をもう一度舞われた暁には獣の如き雄叫びを上げ、問答無用でネーナをベッドに運ぶ暇なく押し倒すであろう。アプサラスが美しくなるのは、まぐわっている時なのだからもうニヒトになす術などない。ネーナの意地が悪いのはそれをわかっていながら、少しずつ焦らしていることである。身体を起こしては曲線美をニヒトの眸に焼き付け、息が頬を撫でる距離にまで接近しておきながら触れること自体を許しはしない。気づけばニヒトの下半身は一部が見事に膨張しており、傍から見れば痛々しく目を背けたくなる生き地獄そのもので。妖婦の如き艶めかしさで人を破滅させかねない妖気をまき散らし、どこか退廃の風情を匂わせながらネーナはゆっくりとニヒトの胸板を指でなぞる。たかがそれだけで柔媚な快感が微かに胸元から込み上げてくるのを自覚したニヒトは慌てて距離を取ろうとするが、肝心の足は敵は本能寺にありと言葉を残した東洋の武将の如く主であるニヒトに謀反を起こし、その場から一寸たりとも動こうとはしない。どれもこれも、このアプサラスのせいだと嘆くのは幼子でも出来る事、肝心なのはどう窮地から脱するかということだと、いつになく真剣に思案するニヒトだったが、蜘蛛の巣のように巡らせたところでもはや頂かれてしまう数秒前であることに変わりはないことが、嫌な汗を浮かび上がらせる。それと同時に、心の奥では早くこの肢体を貪りたい、あの誘惑する秘部に腰を打ち付けて欲望を根こそぎ吐き出し、染め上げたいと思い始めている時点でニヒトの精神もそろそろ限界だった。確かにあの褐色の肌に、白はよく映えるだろう。背徳的な興奮を得られることは想像せずとも本能的に察してしまうし、何より向こうはもう抱かれることを予想しているのだ。次第に強くなる心の声に、いかんいかんと頭を振り前を向いた瞬間に、しかし固めたばかりの理性は、日向に晒された雪だるまのようにあっさりと融解してしまった。思わず言葉が洩れるほど、美しい舞がそこにはあった。アプサラスに関する記述は魔物のものばかりだが、とある文献には神々の接待のために踊りを披露するという真興味深く本当ならば神々でさえ人間と大差ないと思えてしまう記述がちらほらと見受けられる。その妖艶な美貌によって披露される踊りを今見てしまったニヒトに心情を表すならば、まさに天にも昇る気持ちというのが言い得て妙ではあろう。乳白色の液体がアプサラスの身体の周囲に浮き、踊りと一体となって甘美な芳香を漂わせ、また汗と一緒に健康的な輝きを見せるのが憎らしい。しなやかな動きを見せる手足はまさに天女のそれと謳うことも大袈裟ではなく、ニヒトの視線はその魅力を少しでも見過ごすまいと、あちらこちらへと忙しなく動く。視線の誘導はアプサラスの得意とする力ではあったが、そのようなことをニヒトは知らなかったしたとえ知っていたとしても今、この場では野暮ったい足枷のように厭わしいものと思い、無理矢理にでも記憶から抹消していただろう。基より愛欲を受けるべくそうなった身体が魅力的なことは言わずもがなであり、よくもここまで持ち堪えたとニヒト自身、どこか納得するべき妥協点を見つけてしまっていた。この踊りを中断させるのは無粋と思いつつも我慢の出来ないニヒトは気づけばネーナの豊満な身体を抱きしめていた。したの?意地の悪い笑みを浮かべるネーナに、もう苛めないでくれと懇願する声をあげると、また年相応に見受けられる顔から可愛らしい満面の笑みがすぐに浮かぶあたりで、ニヒトはもう勝てないと悟ってしまった。二人してベッドへと縺れ込むとまず動いたのはネーナで、意表をつく接吻。経験がないわけではなかったが、何分急な出来事にニヒトが目を白黒させている間にも、ネーナの舌は娼妓のそれによく似て唇を割って入り、歯の舌触りいい並びだとか歯茎の心地いい感触だとかを存分に味わう。それだけで耽美かつ甘美な行為に思え、軽い眩暈を感じながらもニヒトも負けじとネーナの口内を貪る。キスとはここまで興奮を覚えるものだったかと、ニヒトの経験が僅かに邪魔をしたのも一瞬のことで、気づけば手は自然と豊かなネーナの乳房に伸び、中身にはさぞ香しい乳液が詰まっているのだろうと思わせる果実を、見た目にも愉しく形を変えていた。艶冶な臀も遠慮なく揉みしだくと、小さく声をあげるネーナが愛らしく、興奮をますます催すものとなる。男の夢がここにはあるのだと、ニヒトは本気でそう思った。砂漠都市の踊り子を抱いたなどという話はあくまでアラビアンナイトのみ。いう踊り子には厳しい決まり事があり、肉体関係など以ての外にあり常に男どもは涎を垂らしながら下品な笑みを浮かべるにとどまるし、もしうっかり手を出そうものならその末路は路地裏に砂埃と一体化して瓦礫の様に蹲るが必定となっている。それを今の自分はどうだ。互いに貪り合い、愛撫の手もそこそこに官能ひたすら高めるこの情事はどうだ。気分がいいどころの話ではない。目が、口が、性器が、心が満たされる。「死んでもいい」ふと自然に洩れた言葉に、くすりとネーナは笑みを零すと、既に天を衝くほど屹立した男性器を手で扱き始めた。——死んだら楽しめないじゃない。それもそうかと、強すぎず弱すぎず、丁度よい快楽が下半身を襲うのに身動ぎしながらニヒトはふと納得した。許されることなら、ずっと味わっていたいのだ。