拝島線お気に入り玉川上水駅を降りて緑豊かな玉川上水緑道へ。コーヒーの世界へ足を踏み入れたきっかけは一台のコーヒーミル「緑道沿いをマラソンしている人が折り返し地点や目標地点としてうちにコーヒーを買いに来てくれますね」。優しく話してくれたのは店主・山口英吉さん。緑道沿いに臨むテラス席。目の前には小さな公園もありゆるやかな時間が流れる。お店は山口さんの幼少期から暮らしているという自宅の庭を改装したもの。服飾デザイナーだったという山口さんはお父さんが集めていたコーヒーミルが出てきたことがきっかけでコーヒーへの興味が膨らんでいったという。お父さんが集めていたというコーヒーミルは左から二番目のもの。店内にはそのほかに山口さんが集めたというコーヒーにまつわる雑貨などが並んでいる。それからアパレル業界からコーヒーの世界へ足を入れようと決意。いろいろなコーヒーを飲み続け、自分の求めるコーヒーを探し続けついに「この味はすごい!」と衝撃を受けたコーヒーに出会った。「軽井沢にある「カワンルマー」というお店のものでした。同じ焙煎機がほしくて、師匠に言ったらまだ駄目だって言われて(笑)。そこから2年間修業をしましたね」。まめ吉」をオープンさせた。使い、毎朝4時に焙煎している。調節、水分の蒸発度合いなどさまざまな状況に合わせて微妙な温度管理ができるんです」。(山口さん)徹底した温度管理をすることで豆が均一に焙煎できるという。焙煎は風の抜け方で大きく味が変わってくるため、煙突の長さも考え抜いたそうだ。山口さんがなにより心がけているのは産地や品種のことなるそれぞれの豆の持ち味を引き出すこと。旨みやコク、酸味、甘みをイメージしながら焙煎をする。仕上がりは香り、色、膨らみ、しわ加減、艶があるかどうかを見極める。豆の最適な煎り具合を見逃さない。豆は常時24種ほど揃う。産地はコンビア、ブラジル、グアテマラなど。2種ほどは季節などによって入れ替わる。コーヒーはカフェボウルでメニューはハンドドリップ、デミタス、カフェオレなど。紅茶や子供向けのリンゴメニューなどもある。ブレンドは全部で5種類。地元の名前を付けたものもある。店内ではペーパードリップで淹れたコーヒーが味わえる。オーダーが入ってから1杯ずつ豆を挽き、85度のお湯で淹れていく。「まず抽出されやすくなるよう20秒蒸らします。それから2回ぐらいにわけて均一にお湯を注いでいきます」。(山口さん)使用しているのはコーヒーメーカーもビーカーもハリオのもの。使用して雑味が出ないこれらにたどり着いたのだとか。小さな店内にはドリップしやすいように工夫がいっぱい。注目すべくはカフェボウル。カフェオレではなく、ブレンドコーヒーもすべてカフェボウルで出してくれるのだ。「カフェボウルだと自然に両手で持って飲むのがいいなぁと思って。なんだか優しい感じがしますよね」。両手で持つとひと口飲むたびほっこりする。この日淹れてもらったのは「まめ吉ブレンド」(380円)。添えたのはシナモンとカルダモンをたっぷり入れた自家製スコーン「モンモンスコーン」(250円)。店内には気持ちのいい出窓もあり。どちらも魅力的で選び難いところ。入口前のアプローチにはくるみが敷いてあってかわいい。「建物のログハウス以外は全部自分で作りました。作り途中ですけどね(笑)」。(山口さん)いたるところに山口さんのこだわりがたくさん詰まったお店は、ご近所に住む常連さんだけでなく遠方から訪れる人もいるという。「若いころはわからなかったけどこの地の良さに気づき、この場所が好きだから始めました。コーヒー仲間と支えあいながらまだ始めたばかりですが、これから先も続けていき、いつか後輩に教えていけるといいなと思います」。ここでしか味わえない空気と景色とコーヒー。どれも欠けてはいけない。「いろりの里」で汽車が運ぶ贅沢ランチに舌鼓。レコードカフェと美術館を巡る玉川上水デートコース古書店や老舗喫茶でのんびり時間を楽しもう。