プロ野球全般2019/11/15文=勝田聡プロ野球の世界では同学年、いわゆる同級生をひとつにまとめ「◎◎世代」と呼ぶことが多くある。1980年4月2日〜1981年4月1日生まれの「松坂世代」が有名だろうか。松坂大輔(前中日)を筆頭に藤川球児(阪神)や和田毅(ソフトバンク)らメジャーリーグ経験者も名を連ねており、野球の話だけでなく日常的な例えや会話で用いられることも多い。入団年度が異なっていることから、案外知らなかった同級生が見つかるかもしれない。今回は1992年生まれ世代(1992年4月2日〜1993年4月1日生まれ)を見ていきたい。...1992年生まれ世代は「◎◎世代」とくくられることはほとんどない。筆者のリサーチ不足かもしれないが、「松坂世代」や呼び名に賛否両論あれど「ハンカチ世代」、もしくは「花の13年組」といった世代を表すようなフレーズは見当たらない。その理由の一つが、高校時代や大学時代、そしてプロ入り後に1人だけが抜きん出た存在となった、もしくは1人だけがインパクトを残す存在となったわけではない、という関係性にある。現時点におけるこの世代のトップランナーは山田哲人(ヤクルト)と千賀滉大(ソフトバンク)だろう。2人ともに高卒でプロ入りを果たし、数年の雌伏期間を経て爆発。いまや世代どころか球界を引っ張る存在になった。この2人のうちどちらか1人だけなら、「山田世代」あるいは「千賀世代」と呼ばれたかというと、そんなことはない。この世代には、2人に勝るとも劣らない実績を残している選手がいるのだ。それは山崎康晃(DeNA)である。山田、千賀から4年遅れとなる2014年のドラフトでプロ入りを果たした山崎は1年目からクローザーに定着。侍ジャパンの守護神としても期待されており、東京オリンピックでもメンバー入りが確実視されている。内野手の山田、先発投手の千賀、リリーフの山崎とそれぞれ異なる役割で、球界を代表する選手が生まれているわけだ。誰か1人に絞って「◎◎世代」と呼ぶのはなかなか難しい。山田、200盗塁以上の盗塁成功率ナンバーワンの西川と足のスペシャリストが揃っていることになる。強力なメンツが揃っている1992年生まれ世代だが、その他にも結果を残している選手は多い。投手陣では有原航平(日本ハム)に中崎翔太(広島)。野手では甲斐拓也(ソフトバンク)、源田壮亮(西武)、野間峻祥(広島)、糸原健斗(阪神)、中村奨吾(ロッテ)、牧原大成(ソフトバンク)もそうだ。実力だけでなく年齢的にもチームの中心となってきた。そんな世代なのである。これから先にこの世代からドラフトを経て新たにNPB入りをする選手はいないだろう。これらの選手たちが世代を盛り上げていくことになる。冒頭で一人だけ突出した選手がいないために、「◎◎世代」という愛称がついていないのではないか。仮説を立てたが、ひとりだけその資格が“あったであろう”選手がいる。それはプロ野球ではご法度になる「if」の話になってしまうのだが...。この世代が高校3年時、春夏の甲子園を制覇したのは興南高だった。エースは「琉球トルネード」こと島袋洋奨(元ソフトバンク/2019年シーズンオフ戦力外)である。島袋は興南高から中央大へと進学しケガに見舞われる。プロで実績を残せなかったことは周知の事実だろう。島袋は斎藤佑樹(日本ハム)ほどのインパクトはなく、お茶の間を賑わすとまではいかなかったが、もし高卒でプロ入りを果たしていたなら、「島袋世代」として呼ばれていた可能性があるのではないだろうか。それだけ島袋の投球は鮮やかだった。「if」の世界であるから検証はできない...。幻の「島袋世代」とも言いたくなるこの世代はこれから先、「◎◎世代」と呼ばれることがあるのだろうか。数十年後に全員が引退した時、あらためて振り返りたい。文=勝田聡(かつた・さとし)記事タグプロ野球全般この記事が気に入ったらお願いします合わせて読みたい打撃の神様から無国籍の白系ロシア人まで。本命は優勝の3条件がそろった明石商。バレンティンが外国人枠から外れる。1番・田中広輔、4番・大田泰示とともに決勝敗退。上林誠知(ソフトバンク)超高速モーションからピンポイントで仕留める。ハンカチ旋風から14年。