フルーツ・ベジタブル・カービング・オン・ステージに、初めて参加しました。タイでカービングを勉強している学校の方々が、腕を競い合います。私がこの競技会を初めて見に行ったのは、約6~7年前のことでした。どの作品も素晴らしく、圧倒されました。当時は、まさか自分が参加できるようになるとは、思ってもみませんでした。速いのだろうと驚きました。それまで、そんなに速くカービングをしている人を見たことがありませんでした。無謀にも今年、挑戦することに決めました。競技が行われる部屋は、とても広く、カービングの競技会場は、ギャラリーが入らないようにポールで囲われていました。私の後ろにちょうどポールが置かれていて、背後にギャラリーの気配を感じながら、カービングをしました。ギャラリーのことは気にしないようにしようと思いました。競技は8時55分に始まりました。ディスプレイ用のセッティングを終えます。作品の大きさの規定は、90cm×120cm×高さ120cmです。野菜や果物に手を加えてはいけません。前の下側に置くパパイヤの丸彫りを作ります。【写真】バラのスイカ最初は、バラのモチーフのスイカから始めました。予想していた所要時間25分より3分ほど長くかかってしまいました。後の作品のどこかで時間を短縮しないといけません。次は、黄色いカンタループ・メロンで、1輪の蘭のモチーフです。がんばれば作業時間を縮められる可能性がありました。ここでなるべく速く彫るように心掛けました。皮がちょうど良い柔らかさで、予定は15分でしたが、13分で仕上がりました。【写真】先の尖った花びらのスイカ次は2つ目のスイカ。細かい目の花びらで、花びらの先が細長く、斜めに流れているデザインです。これは18分の予定でしたが、この作品から、具体的な時間をチェックしなくなったので、実際は何分でできたかわかりません。最終的には、予定していた作品数を作ることができたので、想定していた時間とほぼ同じくらいの時間で作れたと思います。4個目は、グリーンのハニデュー・メロン。2輪の蘭のモチーフです。このメロンに関しては、最後まで本番でやろうかどうか迷っていました。細かいデザインではないので、約15分の予定でした。この作品を省きたかったのです。練習したので作ってみることにしました。【写真】熟れたパパイヤの丸彫り5個目はパパイヤの丸彫り。今回、素材について一番心配していたのは、パパイヤの熟れ具合でした。いつも熟れた柔らかいものしか手に入らなかったからです。握りつぶしてしまいそうでした。回した時に細工をつぶさないよう気をつけました。熟れていた為、ギザギザをカットしても、角がシャープにでませんでした。柔らかいので、ナイフは進みましたが、取り扱いに気を配らなければならなかったので、予定通りの時間がかかったと思います。崩れないように、そっとディスプレイの場所に置きました。【写真】前のアレンジ(両端)/黄緑の花:若いパパイヤ/赤:ビーツ/白:大根/黄緑:ヒメリンゴ次は、前側の3つの花器に飾るカービングです。パパイヤの花1個、大根のバラ1個、ビーツ(赤い丸大根)のバラ2個をそれぞれに飾ります。ここでもパパイヤの熟れ具合が心配でした。中身が黄色だったので、まだ若い方だと思いました。予定時間は1個12分。内側が柔らかすぎて、先の尖った花びらを作ると、自然に折れてしまいました。花を半分作ってしまっているので、6分は経っているはず。ここでやり直したくない。なんとか許せる範囲なので、作業を続けて仕上げました。残りのパパイヤをカットすると、内側は赤くてかなり熟れている様子。指で果肉を押してみると、ぐにゅっと入ってしまいました。一つ、半分まで彫ったのですが、1個目のパパイヤよりも花びらが激しく折れてしまったので、諦めました。私にとっては、大きな時間のロスとなりました。もったいないのですが、立派なパパイヤを4本捨てました。内側が赤いオレンジから黄色のグラデーションが美しく、作品を飾ったときに華やかな印象になります。熟れて柔らかすぎて、使えません。予備で持ってきた、熟れていないグリーンのパパイヤを使うことにしました。グリーンのパパイヤは、タイで最も硬い野菜のひとつと言われていて、熟れたパパイヤを彫るより、時間が長くかかります。「ここが一番のがんばり時!」と思い、気合いを入れました。なんとか彫り上げることができましたが、気になったのは時間です。その後、水に浸しながら優しく花びらを外側に折っていくと、大きく開いて豪華な花になりますが、開いている余裕はありませんでした。競技が終わった後、開けなかった花を見て、一番後悔することになりました。その次に、大根のバラとビーツのバラ。これは、通常使っているナイフではなく、少し大振りなナイフを使います。大根は、暑いタイでは痛みやすい素材で、2日前に買ったので心配していましたが、とてもコンディションが良く、スムーズに作ることができましたとうとう最後のビーツです。この頃には、ジャッジが「あと30分。」などとカウントダウンし始めたので、急がないといけません。」と言われたときは、最後のバラを作っている最中でした。「あと5分かもしれないけれど、1個3分で出来るはず。そのとき、「このビーツ硬いな。途中でやめて他のビーツに変えようかな?」と思ったのですが、続けることにしました。なんと、そこでナイフの刃が柄から取れてしまったのです!「どうしよう?最後の1個なのに!この種類のナイフは1本しか持っていない。諦めようか?」と一瞬思いました。「ここで諦めてはいけない。付けてみましたが、焦ってしまって付きません。このナイフを諦め、通常使っているナイフでなんとか仕上げました。表面にラインを入れる程度の浅い仕上がりになりました。出来た花をワイヤーに刺し、バランスを見る余裕もなく、とりあえず花器に挿して、カービングの作業は終わりました。後で見るとバランスが悪く、また、最後のバラを前のよく見えるところに飾ってしまったことなど、後悔しました。霧吹きで最後に霧をかけているときに、終了となりました。結果、シルバーメダルを頂きました。私にとっては、とても良い経験になりました。タイでは、C先生、S先生、友人のMさん、Sさん、ガイドのTさん、大変お世話になりました。ありがとうございました。」と言ってくださいました。Carvingの時田さんにも、後日写真を送っていただき、お世話になりました。最後に、私の一番の先生、トゥクタ・B・ロング先生に感謝したいと思います。