無効に設定されているため、中日新聞プラスの内容を正しく表示できない可能性があります。有効なブラウザでご覧ください。2014/6/12ツイート土星の直径は地球の約10倍、地球から見えるリングの直径は、地球から月までの距離に匹敵。土星は、直径が地球の約10倍もある、水素ガスを主成分とするガス惑星だ。それにより密度は驚くほど低く、0.69しかない。水の密度が1なので、もし土星が入るほどの巨大プールに土星を入れると浮いてしまうのである。リングの直径は、地球から見える部分だけで、約36万km。これは地球から月までの距離に匹敵する。ところで土星のリングは、いつも同じように見えるが、実は毎年少しずつ傾きがかわっている。理由は、土星の自転軸が26.7度ほど傾いているために、土星が太陽のまわりを30年かかって公転するうちに、我々の地球は土星を北から見上げたり、南から見下ろしたりするためだから。リングの傾きが南から北へ変わるとき、またはその反対のとき、我々は土星のリングを真横から見ることになる。そのときリングは土星を貫く1本の串のように見えるはずなのだが、まるでリングなんてなかったように、消えてしまうのだ。このことは、土星のリングの厚さがとても薄いことを意味していることに他ならない。ボイジャー探査機が撮影した土星。〇の部分を見るといかにリングが薄いかがわかる。実際に土星のリングの厚さはどれぐらいなのだろう。惑星探査機ボイジャーが撮影した写真では、リングが透けて、その向こう側にある土星本体が見えている。当時は厚さは1km程度だろうと言われていたが、その後観測技術が向上し、現在では100m前後であることがわかっている。土星のリングの直径を1/10000に縮めたとしたら、リングの厚さは、なんとティッシュペーパー1枚分ほどしかないことになる。探査機による観測から、A,B,Cリングだけでなく、内側にも外側にも薄いリングが広がっていることがわかった。地球からの観測では、リングはA,B,Cに分かれていることがわかっていたが、ボイジャーやカッシーニなどの探査機の観測から、それらの内側にも外側にも淡いリングが広がっていることが確認された。太陽は、毎日東の空から昇るが、1月1日の初日の出となるとまた格別だ。「新年の計は元旦にあり」というように、新年は初日の出を愛でるこ...2015/12/20確実に流れる!ふたご座流星群2015年の締めくくりともいえる天体ショー、ふたご座流星群が目前に迫ってきた。ここで再度今年のふたご座流星群の条件と見え方をチェックして、万全の態勢で観...2015/12/3カタリナ彗星が肉眼で見えるかも?!明け方の東空や夕方の西空に突然姿を現して、長い尾をたなびかせ、人々を脅かせる彗星。その姿がほうきに似ていることから、ほうき星とも呼ばれている。2013年...2015/11/1711月はおうし座流星群が期待できそう?!11月の流星群といえば、時折流星雨を降らせる“しし座流星群”を思い出すが、もうひとつ忘れてはならないのが、“おうし座流星群”だ。共演を見逃すな!去る7月1日、夕方の西空で金星と木星が大接近すると、話題になったが、全国的に好天に恵まれず見ることなく終わってしまった。それをリベンジするときがやって...2015/10/49月27日は中秋の名月9月27日は、中秋の名月。満月は1ヶ月に1回あるのに、どうしてこの秋の満月だけ特別に祝うのだろう。「中秋」とつくということは、秋の真ん中、つまり1...2015/9/15朝焼けの中で月と惑星のランデブーを見よう9月の声を聞いてもまだまだ寝苦しい夜がある。そんなときは日の出前に起きて外に出てみよう。太陽から60億kmというはるか彼方を248年もかけてゆっくり回る冥王星。次の10件3456789101112プロフィール達人に質問をする天文研究家1953年三重県四日市市に生まれる。下で天文普及活動に参加。記事を連載、単行本・プラネタリウム番組シナリオ執筆のかたわら、天文宇宙関連の講演・講座、プラネタリウム解説を行っている。NPO法人アイ・プラネッツ理事長。