ヒツジ!」アキト「ヒツジ?」べ「うん。何百頭も、何千頭もいる!」ア「ベン、よく見て。石灰岩だ」べ「は?」ナレ(アキト)ぼくはアキト。今日、ぼくたちは山口県美祢市に来ている。秋吉台に行く途中なんだ。何それ?」ア「石灰岩でできた土地のことだよ」べ「ああ、石灰岩ね。洞窟にあるやつみたいな?」ア「そう。石灰岩は海に住む生き物の骨でできているんだ。ここは昔、海だったんだ」べ「海?」ア「そう。大昔に、地球のプレートが動いて、この土地を押し上げたんだ。雨と風で石灰岩がこんな形になった。行きたい!」ア「そうくると思ったよ。行こう!」ナレ(アキト)中に入った。秋芳洞の長さは約10キロメートルで、最初の1キロは一般に公開されている。「入り口は冒険映画のシーンみたいだね」ア「中はもっとすごいよ。これは『青天井』と呼ばれている。ここは広いけど、だんだん狭くなる」べ「あれを見て。あんなの見たことない」ア「それは『百枚皿』って呼ばれているんだ」べ「自然が作ったの?」ア「そうだよ。何百年もかかったんだ」べ「信じられない」ナレ(アキト)ベンとぼくはもっと奥に入った。ぼくたちは自然の美しさに驚嘆していた。ほかにも観光客がいるんだから」べ「ごめん。あまりにきれいだからさ...」ア「これは『黄金柱』っていうんだ。秋芳洞のシンボルだよ。高さは15メートル、幅は4メートルある」べ「どうやってできたの?」ア「洞窟の天井から水がしみ出て、壁伝いに落ちたんだ。そのとき、水中の石灰分がここに残って積みあがった」べ「この大きさになるまで、どれくらいかかったんだろう?」ア「ものすごい年月がかかっただろうね。