大会始まって以来の悪コンデイションとか。各自万全の装備で昨日同様7時半出発。落着いて、走ることのみに集中。厳しかったのは昼食後彦根へと最終ゴールへ向かう時。皆が疲れてきて、それでも誰一人弱音も吐かずに必死に走った。途中前方から来たトラックに頭から泥水をかぶせられた時は、瞬間何が起こったのかわからなかった。例の先頭を行く彼女も、リーダーに文句を言われつつ、遅れては追いつきを繰り返し、ついに共にゴールした。終わってみて、良くぞこの過酷な条件の中、80kmという長距離を一人の落伍者も出さずに走破出来たものだと、不思議な気がすると同時に、これからどんなことがあっても「頑張れるぞ」という力が湧いてくるのを感じる。昨年の「美しい・やさしい琵琶湖」の印象から、「荒れ狂う高波の琵琶湖」の激しい一面を見せ付けられたのも、またとない貴重な経験となった。友達M子と大阪駅で落ち合い、少し遅れて彦根ステーションホテルに集合した。受付・開会式の後、自由時間は彦根城まで早速レンタサイクルで試乗散策。昨年とは打って変わって3日間とも快晴の予報に、M子と二人心ウキウキ。雨具不要の指示があり、荷物は車で搬送してくれるので、空身の人もチラホラ。朝の風は少しひんやりして、申し分ないサイクリング日和。私も3年目となり、コースもだいたい分かってきた。マウンテンバイクもますます快調で、体の一部のように自由自在。余裕を感じながらの第1日目となった。5班の点呼がピカ一で、13名全員が自分の通し番号を名乗る。歯切れ良く全員が確認できると皆で自賛の大拍手。他班へ団結力をアピールする結果となる。終盤はさすがに腕が疲れて、片手ずつ振っている人が目立ったが、全員無事宿舎に到着。道中の道案内や、休憩時のバナナ・パンの補給など、相変わらずスタッフの配慮が完璧。朝食6:20〜出発7:30〜白鬚神社〜北小松砂浜〜志賀駅〜琵琶湖大橋〜フリーラン10km〜近江八幡運動公園(昼食)〜水郷〜彦根ステーションホテル(閉会式)走行2日目となるとかなり慣れがでてきて、前後の人との雑談が増え、再三2列にならないよう注意を受ける。5班の結束も一層固まって、点呼の度に一本締めをしたり、昼食も固まって円陣を組んで食べたりした。今日もフリーラン10kmがあり、止めておこうと思うのにいざ始まったら、つい本気になって競争をし、女子では1番にコールしてしまった。気が付くと、上位はほとんど5班が占め、必死になっているのは圧倒的に我が班だった。(大人気ないのかなぁ・・・。)近江八幡の美しい水郷風景や、遠景の伊吹山・鈴鹿の山々を眺め、鳥の鳴声などに気を取れながらも、彦根城が見えてきた頃にはさすがに疲れを感じていた。ステーションホテルにゴールしたら、皆「お疲れさま!」と笑顔また笑顔。閉会式では、20回目の記念大会での、全員無事完走に感慨ひとしお。意義の大きさを訴えていた。言え、20周年の大会に参加でき、過去最高の天気に恵まれて走れたことは、何よりも幸せだった。声を大にして伝えたい、「事務局の皆さん有難うございました。して、「サイクリングで三方五湖をぐるっと一周する」イベントが行われた。参加費・レンタサイクル料無料の魅力的な大会となれば見逃す法はない。加えて、敦賀の名水・うどん・梅ジュース・梅ゼリーまで振舞われ、完走の暁には完走証と参加賞のタオルまでくれる。早朝の出発だが、手ぶら同然で行けるし、敦賀までは乗換え無し。連れて行ってくれるのだ。秋日和の空の下、美景続く三方五湖の周囲33kmを1周するこの大会は、ファミリーで参加の微笑ましい姿も多く、秋風に乗って笑い声が満ち溢れた。私もマウンテンバイクを借り、双眼鏡をぶら下げて、止まって鳥を見ては走り、写真を撮っては走り、4時間の制限時間を目いっぱい使って景勝地三方五湖を存分に楽しんだ。こんな良い大会もう二度とないだろうなぁ・・・!(観察できた珍しい鳥)⇒ノビタキ・ホオジロガモ・コハクチョウ先ずは「久々子湖」から。「日向湖」は漁業が盛ん。