して空が夕焼けで赤くなるとそれぞれの家に帰っていった。一緒に石段を下ると、太陽をたっぷり浴びてねぐらに戻ってきたキマワリ達とすれ違う。「ばいばい」とヨウスケは手を振った。ヨウスケはキマワリが好きなようだった。石段ごしにすれ違うと必ずそう言って手を振った。鳥居を潜って神社に入ってくるキマワリに「おかえりなさい」と言うこともあった。したらヨウスケは、鳥居の内側こそが自分の家だと思っているのかもしれなかった。意外にも私達は雨の日がお気に入りだった。神社の床下に潜り込んでずっと話をしているのが楽しかった。やって話していると、同じようにキマワリが床下に入ってくる事があった。キマワリは雨の日も笑顔を絶やさない。黙って私達の話に耳を傾けてくれた。床下で何を言っても、キマワリ達は私達を怒鳴ったり、ぶったりしなかった。そんな私達に転機が訪れたのは、次の年の夏休みが半分過ぎた頃だった。ある時、神社に一人のトレーナーがやってきた。空からやってきた麦藁帽子のその人は、変わったポケモンに乗っていた。南国カラーのメガニウム。そんな感じのポケモンだった。首は長くて、背中に翼みたいな葉っぱを生やしている。何より目を引いたのは首になっている黄色い木の実だった。その人は私達の視線に気がついたらしく、にっこりと微笑んだ。優しそうなおねえさんだった。「このポケモンはトロピウスっていうの。草ポケモンなんてキマワリとチコリータ、マダツボミくらいしか見たことがなかった私達は、しきりに感心する声を上げた。して、お姉さんはトロピウスの首の木の実をもいで、渡してくれた。甘くてねっとりした舌触りの、今まで食べたどんなものよりもおいしい木の実だった。それで神社の掃除をしてるんだ」おねえさんは私達の風貌を見るなり、だいたいを理解したようだった。話を聞いてそれだけ言った。してしばらく何かを考えて、また明日来ると言うと、空を飛んで去っていった。次の日、レジ袋をもって降りてきた。その中には大量のお菓子とアイスキャンディが入っていた。こんなたくさんのお菓子は見た事がなかったから。青くて細長いアイスキャンディが、私には宝石のように見えた。ヨウスケは夢中になってしゃぶっていた。アイスキャンディをなめ終わった頃、おねえさんは言った。学校のクラスではぼちぼちそんな話題が出始めていたから。三年生の私は八歳、ヨウスケは七歳だ。月をまたげば誕生日がやってきて、九歳と八歳になる。十歳になればポケモンをもてる年齢になるのだ。おねえさんの弁はこうだった。トレーナーになれば、色々なサービスが受けられる。この町のセンターではやっていないが、大きい町のセンターに行けば食事を出してもらえると。すれば少なくとも三食に困る事はなくなるし、センターでアルバイトの斡旋だってしてもらえると。一斉に照明がついたみたいに知らない世界が現れた。トレーナーになれば、お腹をすかせなくて済むんだ!十歳になってトレーナーになれば!胸が高鳴った。同時に、ひどく絶望的な気持ちになった。母が許可するわけない、と。以前、母にトレーナーになりたいと言った事があったのだ。学校でポケモンの授業があって。寝起きの母はひどく淡白に言った。そんな余裕あるわけないじゃない、と。それに先生からも言われていた。ポケモンを持つのなら、必ずお母さんに許可をとりなさい、と。したいけど、私には無理」いつしか私はぼろぼろ泣いていた。いい事を知ったのに私にはそのチャンスさえないんだ。私もヨウスケもずっとこのままなんだ。考えると悔しくて悔しくてしかたなかった。神様は私達を見捨てていなかった。おねえさんは泣いている私の背中を撫でてこう言ったのだ。キョウコちゃん、ヨウスケくん、落ち着いて聞いてね。「まずね、トレーナーになるのに親の許可はいらないの。あれはね、先生がそうしておかないと面倒だからそう言ってるだけなのよ。法律の条文にもちゃんと書いてあるのよ、とおねえさんは続けた。ジョウブンは......。その言葉の意味をまだ私は知らなかったけれど、それは深く胸に刻まれた。「それとね、ポケモンを持つのはお金がかかるっていう話だけど。私はもうすっかり泣くのをやめて、まじまじとおねえさんの顔を見た。「どういう事かっていうとね、ポケモンの種類によるの。この町にたくさんいるキマワリ。