ドアの向こうが妄想であるにしろそうでないにしろ、中国語が喋れないはずのぼくが町人のみなさんと綺麗に意思疎通するのは無理々々に違いない。その辺を歩いているこれまた淡泊な服装の人々がどんなに優しくしてくれたり、逆に恨みをぶつけてくれたりしてくれても、おそらくイィシャンペェペェ、とか、そんな感じにしか聞き取れないだろう。言うと、ぼくは英語もからきし駄目だ。言うと、ぼくは中国人に良い思い出がない。駆け出しの頃、二回だけ、先輩のお供(本部への報告関係とか、雑用)で中国(ホンコンとシャンハイ)へ来たことがあるが、ビジネス相手が何故だかことごとく、くず野郎だった。物資の大量買い付けの交渉をしたのだけれども、どっちの輩も声でかいし、態度もでかいし、話の中身までわやくちゃで。事前の打ち合わせ無視で三倍以上売値をつり上げられたり、あからさまに品物に違う物が混ぜられたり(その場で箱から出してみたら、砂袋で誤魔化してた)、人民警察を使って拘束してやると脅されたり、眠剤を盛られて這い逃げたり、硬く冷たく長くて大きなライフルを三丁突きつけられたり、なんかそんなことばっかりだった。シャンハイからの帰りの船では、向こうの関係者全員がお亡くなりになりますように、としこたま呪ったものだ。中国が、もう、すごくトラウマなのである。善良なはずのその他中華人民へお詫びしつつそっとドアを閉めた後、ぼくはスマートフォンの画面に目を落とした。思い知りましたか?』なんて垂れている。この地域に関しては、キノコモバイルの海外パケット定額の適用になりますので、どれだけ4G通信を行っても日額千四百八十円の料金しか発生しません。ご安心ですよ!』ぼくはその嬉しくないフォローを無視して、ひとつ深呼吸してから、人工無能へ訊いた。』ぼくが喫茶店で退屈していたときから、十分ちょっと経ったくらいだ。スマートフォンも同じ時刻を表示している。ぼくが音速越えで移動したとしか思えない。『中国人とは二度と会いたくないの。ここから出たくないの。いえ、環境を訊いたのではないです。いえ、現在、おまえが地球のどの辺にいるのかを訊いています。何言ってんだこいつ、と心底思った。『おまえが中国にいるって言ったんだろが。『室内だから電波届かないんでしょ。いえ、そういうことではないです』さんざん否定しくさってから、ペロちゃん、急にめんどくさい解説を始めた。現在、わたしは、おまえのスマートフォーンのモバイル通信によって、おめでたいおまえとチャットをしています。『ちょっとちょっとちょっと』どんだけサディスティックなんだよ。『いやいやいや』もはやプログラムじゃなくて、単にサドな人間とチャットしてるような心地だ。『電波強度の表示、棒がびんびん五本出てるよ。したがって、知りません』まあ、その、そうなんだろう。わたしは、おまえがちゃんとお近くのドアを開け、中国にて身柄を拘束されるために、可能な限りの方法を駆使し、通訳を確保することを、最善の方法としてさっきからご提案しています。いかがですか?』まあ、それも、そうだろう。ここで確かなことは、ペロちゃんの言うとおり、目の前にチャイナへの出口があることだけなのだから。ぼくは、発狂しているつもりだったので、どうしてもそうするのを許せなかったのだった。『却下します』と言ってやった。いくつかご提案できることがあります』ペロちゃんが吉報をよこしてきたので、早速プレゼンを命じた。『続々とご提案なさい。