思いますが、その「団体」とは、あなたの空想上の組織に過ぎないのではないでしょうか。何その語尾、わざと?『もういいです......』ぼくは諦めた。『うわあお』とぼくが送信したところで、うきゃあ、と女性の悲鳴が聞こえて、フロア全体が一斉に静まりかえった。何かが破裂する音が相次いでして、火事、火だ、と老若男女の怒号が飛び交う。反射的にそちらに首を向けると、こちらへ後ずさったり逃げてきたりする客たちの奥で、人三人分くらいはあろう火柱がごうごう膨らんで、食器やトレイの返却カウンターを飲み込まんとしていた。天井の火災報知器から、すぐにけたたましい電子音が撒かれる。複数の男が怒鳴る中、大半のお客はさっさか一階への階段に殺到した。店員は来られないのか来ないのか、声すら聞こえない。これ)ということだった。ぼくが子供の頃なんて、この国はバスジャックすらろくに起こらなかった。毎年国会議員が暗殺されたり、何とか神宮や天満宮で自爆者が出るような、きな臭い世の中になるなんてつゆも思わなかった。今は、こんな風に不自然に火の手が上がったら、テロリストが仕掛けた起爆装置が動き損ねたのじゃないか、ほっといたらダイナマイトに引火してドォンじゃないか、そう考えてその通りになっても特に奇天烈じゃないのだ。世紀末にはほど遠いけど、とっくに世は末である。ぼくもほかのお客同様、とっとと避難したかった。フロアの空気が熱くなって、煙で黒く霞んでくるなか立ち上がったぼくは、すぐ目前の上方に、見慣れた緑色のマークがぼんやり光っているのに気づいた。非常口を示す正方形の誘導灯だ。当たり前ながらその真下に、地味なドアがある。いうときの為のものだろうに、集団心理のせいか何なのか、誰も使っていない。(なんだ、ここから逃げればいいじゃん)誰かが転んだのか、下でも火の手が上がっているのか、階段の人だかりが立ちんぼで騒然となっているのを尻目に、ぼくはそそくさ非常口のドアノブに手を掛けて、開いた中の暗がりに飛び込んだ。頭の後ろの修羅場に、消火器が薬剤を噴き出す音が威勢良く走った。非常口の向こう側はとにかく光が乏しくて、いっこうに闇以外見えなかった。ドアが閉まる音を合図に、背後の阿鼻叫喚が突然聞こえなくなったので、思わずぼくは振り返った。鼻の先の、先の先までしんとして、なんの気《け》も感じられない。してぎょっとしたまま動けずにいると、じきにじわじわ、じわじわと、淡い光が足下から浮き上がるように染み出した。入ってきたドアや、周りの空間の形がおぼろげに分かってくる。少々胸をなで下ろしたぼくは、おもむろに向きを直してまた、ぎょっとした。そちらには、遙か遠くまで続く、一本道の廊下しかなかったからだ。両手を広げても少し余るくらいの幅にぴったり固いカーペットが敷かれ、壁の左右、膝下くらいにある白地の誘導灯が、あの非常口のマークと矢印の緑を浮かして、点々、点々と、先の先の奥まで、静かにぼくのことを促していた。何となく、東京《トキオ》に出張したとき飛行機から見た、夜のハネダ空港の滑走路を思い出した。思い出している場合じゃなかった。考えても、その廊下は異常だったのだ。平日のくせに普通の照明が点いていない。誘導灯は二メートルもない細かな刻みで付いてある。外の様子も全く耳に入らない。こんなに長いのか?ざっと見て、か弱い灯りは足下から、何十メートルも先まで平行線を描いている。下手すると百メートルありそうな気さえした。ここ近辺の区画の一ブロックがそれぐらいの距離なので、この廊下がある建物は、どどんと区画の一辺をぶっ潰して建っていることになる。そんな建物、この大通りには多分ヤバ田電機くらいしかない。ここは絶対ヤバ田電機じゃない。チェーンの喫茶店が入った、ちびな雑居ビルだ。それでようやく思い至った。(ここ、なんかやばい)思うより先に背筋がさっと凍り付いて、考えなしにぼくは、ついさっき通ったばかりの真後ろのドアを大至急、引き開けた。途端の明るさに眩んだ目を右腕でかばっていたら、そよ風と、喧噪のこだまが届くのを感じた。セキレイのさえずりを聴きながら、おそる、おそる、その腕をのける。つま先の先がなかった。「うひええっ!」とっさに変な声を出して、ぼくはのけぞった。正確に言えば、ドアを開けた先には全く足場がなかった。真下の草もない更地まで、気持ち四階分くらいは落差があって、飛び降りると、四分くらい藻掻いてから死ねそうだった。解体中なのか、更地の反対側にがれきの山ができていて、それを二台の汚れた重機がいじっていた。辺りは団地に、団地で、団地だった。ぼくは夢中でドアを閉めた。