相変わらず真夏顔負けの日差しは強くまだまだ高い太陽のせいで、木陰もミニマム。冷房が効いた施設内で水分を補給して、未踏の地大阪へと向かう。東名阪、新名神と分岐を越える。渋滞とまではいかないまでも、ややペースが落ちる。不安だった名古屋から大阪までの分岐がクリアできてひと安心したわけではなかったのだけれど、なぜか目を皿のようにして探す「中国吹田」の出口がない。あれ?あら?あっ...、太陽の塔過ぎちゃった...。明らかなルートミスに一気に気分をトーンダウンさせながら中国道を進み中国豊中で降りる。戻るべく一般道は夕方の大渋滞。大回りを覚悟のルート変更に挑む。訪れた土地勘ゼロ地帯。確認する現在地が地図上に見つけにくい。要領を得なくて無駄骨に終わり、ままよと走るうち意外にあっけなくたどり着く。着替えだけして駅にある阪急のスーパーへ。早くゆっくりしたくって、お部屋で簡単に夕食を済ませたかったのだ。宇和島のじゃこ天や南高梅といった、とりあえず西の香りのするラインアップをカゴへ。灘の酒でも...と探すが新潟やら秋田、黒部のお酒しかない。作ってないんだっけ?と、ちょっとがっかり...。生まれて初めての大阪の夜は、そんなつまみとホロ酔う程度のお酒であっという間に幕切れ。屋根なしのスペースに停めているWOOのことが朝までずっと気になった。楽しかった初の単独長距離ツーリングが完全に終了。いうことで、お約束の表記結果発表ということに。各日の走行距離はというと...。1,919kmというわけで、優勝はなーんとboxerさん!誤差わずか12kmというみごとな予想...。して後を付けてたんじゃ?と思ったりして。賞品は阿蘇のツーレポで発表した豊後牛カレーとかぼすポン酢。boxerさんには近々贈呈ということで。本当にありがとうございました。早朝4時にセットした目覚ましよりも早く目が覚める。身支度をしてラウンジに出る。大工ライダーさんの姿も。「やっとですねぇ」おはようの後、しばし雑談を交わす。仕事柄、1泊半の船旅で体がなまって仕方がないという大工ライダーさん。首都高の乗り口など、地図でアドバイスしてあげつつ、まだ旅が続く彼が、かなりうらやましく思えた。ライディングパンツを履いてる私をみてずいぶん凛々しくなったねというオジサマ。「しかしその格好もセクシーだねぇ...」えっ?確かに船上の私はずっとジーンズにTシャツだったけれど、さらに厳つい出で立ちの中に、色気を見出すとは。この方、若い頃は相当ブイブイ言わせていたんじゃなかろうか。あっけなく船は有明着岸。出口に近い方へ停めていた人たちは荷積みが終わるとアイドリングもせず降りて行く。押し掛けをしてあげている。自分のことで精一杯の私に比べ、なんて優しい人。カスタムだらけで元がなんのバイクだか見当もつかない一台といっしょに、のんびりアイドリングして靄のかかる東京の地に降り立った。船内になかったホットコーヒーがひどく飲みたい。お台場に24時間営業のマックがあることを思い出して、357を家とは逆方向へ。黄金色に色づいたあの田園風景も、レゲエが口をつくあの海もない。アスファルトとコンクリートまみれの街。無事な旅の終わりに安堵。熟睡できないままぼんやりと目が覚める。起きることができたら見ようと思っていた朝陽。相変わらず誰もいない甲板にでてみた。昨夜よりも圧倒的に大きくなっている揺れの中、ふらつきながら広い船尾へ。スリッパを履いた足でよたよたと反対側の船首へと移動。日の出にはもう少しかかりそう。軽くなったカラダに再びGが掛かかる。何度か繰り返すうちに嫌な予感を感じて、またふらふらとしながらトイレへ。