その“種火”はボウカーだ。オープン戦では3割近い打率を残し、指揮官が大きく期待をかけていたが、開幕以降の打率は1割にも満たない6分4厘。23日のジャイアンツ球場での練習でも密着指導を行った。「彼は日本にきて必死に戦っている。常に前向きだし、何とか手助けしてあげたい」と手をさしのべた。打率2割前後で苦しむ小笠原にも、間合いの取り方などをアドバイス。生まれ故郷、熊本で、最下位に沈む“戦犯”と言っていい2人の点火に期待した。「(5連敗中も)幸い僅差(の戦い)できている。逆に目標を定められる」と力を込めた。ボウカーは「オープン戦ではよく振れていたので、そこに戻せるように指導してもらった」と感激。ガッツは「いい感じではきている」と胸を張った。開幕21試合目、そろそろ打線が火を噴きそうだ。