今日から私はこころの旅人。♪じゃんじゃかじゃん。名曲「風立ちぬ」ですが(蛇足ながら、ホントは秋です)、フランスの自動車メーカー、シトロエンが満を持して1970年に放ったGSは、当時のハイテクを惜しむことなく投入したミド・レインジ用小型車の傑作である。「ハイドロニューマチック」と呼ばれる油圧サスペンション、インボードの4輪ディスクなど、ハードウェアは当時のシトロエン流、つまり前衛の極みだった。デザインもまたしかりで、空力に基づいたエクステリアと、デジタル・メーターに代表される未来的なインテリアは、デザインおたくのこころを鷲づかみにするだけでなく、居住空間も十分確保されていて実用的でもあった。油圧サスペンションがもたらす乗り心地は快適そのもので、当時は少数派だった前輪駆動ならではの正確なハンドリングと直進安定性も大いなる長所だった。人気を博したのも当然で、1986年に生産が終了するまでに累計200万台が生産された。ハイドロニューマチック・サスペンションはそれ自体が慢性的な病ともいえた。ブレーキも足回りと同じ油圧を使う理想主義的な設計に工作精度が追いついていなかった。オイル漏れは当たり前だった。信頼性の低さ、メインテナンスの煩雑さにメカニック諸氏が辟易した。鉄板の薄さに「手ぇ切るんだよね」と、その昔、崎山自動車の崎山和雄さんが笑いながら話しておられた。C4カクタスは、クロスオーバーという仕立てではあるものの、GS、ZX、クサラ、C4と続く系譜に連なる最新モデルである。ヨーロッパでは2015年、日本では昨16年秋に登場したこのC4カクタスが、結核病みの美少女のような、つまりGSを彷彿させる魅力を持っていたことに、筆者は感慨を催さずにはいられない。あっという間に売り切れ21世紀の今日において、結核はもはや不治の病ではない。はずなのだけれど、C4カクタスときたら、コンコンと咳き込むように、ギクシャクしながら発進するのだ、いつも。渋滞においてはことさらに。それはアイドリング・ストップ機能によるエンジン停止から再始動のタイミングが現代の基準をもってすると、ものすごくのんびりしているから、ということに尽きる。その証拠にアイドリング・ストップ機能を停止にすると、はるかになめらかに発進することができる。始動用のモーターと電池の容量が小さすぎるのだ。おまけにC4カクタスの日本仕様は、1.2リッター3気筒エンジンに、いまどき時代遅れのシングル・クラッチの5段電子制御オートマチックという、はかなげなギアボックスをあてがわれている。シトロエンの用語で「5段ETG(エフィシェント・トロニック・ギアボックス)」と呼ばれるこの5段ロボット変速オートマチックは、いちいちクラッチを切ってから変速するシステムである。次のギアを用意しつつ、瞬時に切り替えるデュアル・クラッチ式とはおのずと違って、遅いのも道理なのだ。かかわらず、昨年秋に限定200台が発売されたC4カクタスはあっという間に売り切れた。シトロエニスト諸兄は5段ETGであることを知って、なお受け入れているのは理屈がわかっているからである。このオートマチックはいささか変速マナーはヘンテコだけれど、安くて効率がよい。シトロエンはいまも使っているのだ、と。本国では1.6リッター・ディーゼル+6段オートマチックの組み合わせもあるけれど、日本仕様は前述のごとくガソリンの1.2リッター直列3気筒DOHCエンジン+5段ETGのみである。1.2リッター・ガソリンは自然吸気で最高出力82psに過ぎない。最大トルクは12.0kgm(118Nm)で、凡庸そのもの。それがシトロエン=フランス車なのである。C4カクタスはキモカワイイカクタスは全長4144mmで、サイズ的にはフォルクスワーゲン・ゴルフとポロの中間ながら、車重は1070kgにとどまっている。全長4265mmのゴルフは1240kg、同3995mmのポロは1130kgである。カクタスの驚異的な軽さがご理解いただけると思う。ゴルフの場合、同じ排気量1.2リッターでもターボ過給を必要とする理由もこの車重の違いが物語る。“美少女”といっても、国民的美少女のゴクミみたいではなくて、キモカワイイ部類に属する。イモトアヤコみたいなのである、どっちかといえば。イモトがじつは優れたアスリートであるように、C4カクタスは飛ばせば飛ばすほどに実力を発揮する。走り出してしまえば、軽量ボディと巧妙なギアリングがカクタスを、じつにスムーズに走らせる。得意科目はもちろん高速巡航で、ハイドロニューマチックこそ持たないものの、乗り心地はまさにシトロエン、停止状態からアクセルを踏み込むと、一瞬クイッと沈み込んでからフラットになり、そのままウニウニと路面の凸凹をいなしながら走り続ける。タイヤがか細げで、存在を感じさせない。205/50R17と意外と太くて径がデカイことに驚いたのである、筆者は。感覚的には185/60R16ぐらいに思える。丸くて四角い変形のステアリングホイールは正確で、狙ったラインにつけることができる。道路が曲がっていると、自然なロールを見せながら、タイヤが踏ん張る。ロード・ホールディングがイイ。陸の上ではヨタヨタ歩いている旭山動物園のペンギンが水の中に入ると、水を得た魚さながらに泳ぎ回るように、C4カクタスもまた、高速道路に上がると優雅に水上を走るクルーザーに変貌する。伝統的なクルマづくりの王道ボディのサイドにAIRBUMP(エアバンプ)と名づけられたポリウレタン製の装飾がついている。これは空気を内包していて、4km/hまでの軽い衝撃からボディを保護する。シトロエン独自の、世界初の特許である。日本仕様では茶と黒しか設定がないけれど、本国では4色から選べてパーソナライゼーションのキーになっている。と5色あって、AIRBUMPは白のみ茶になる。内装はファブリックとベロア、2種類のシートの違いで、前者が238万円、後者が241万円と、誰にでも手の届く価格におさまっている。限定200台は公式には完売なので、お近くのシトロエン・ディーラーに問い合わせされたし、と現時点では申し上げるほかない。クロスオーバーといっても、全高は1530mmなので、たいていのタワー式駐車場にも入るのではあるまいか(入らないのもあるかも、です)。3月中旬のことだけれど、筆者はイタリアのローマでC4カクタスを2度見た。2台とも地味な黒っぽいボディ色で、3000年近い歴史を持つ古都にふさわしいシックさだった。そのとき筆者が意外だったのは、日本で見たときほど目立っている印象を受けなかったことだ。ひとつにはカラーリングのせいもあるかもしれない。黄色はたしかに派手である。シックな色を選べば、シックなのである。シトロエンのこの新型クロスオーバーは、一見奇抜なようだけれど、じつはシトロエンの(ヨーロッパの、といってもよいけれど)伝統的なクルマづくりの王道をいっている。徹底的に実用的で、知性的なのだ。RecommendsOpera「セビリアの理髪師」のヒロインを歌う。RESERVED.※2014年3月31日以前更新記事内の掲載商品価格は、消費税5%時の税込価格、2014年4月1日更新記事内の掲載商品価格は、消費税抜きの本体価格となります。