交通事情を調べていた3人茨城空港に向かう。首都圏第3の空港として赤丸急上昇中の施設だ。ところがその途中で「茨城ダッシュ」の現場に遭遇。それをやり過ごしたと思ったら、今度は「トラクター渋滞」......。はてブナマズバーガーを食べに霞ヶ浦にGO!県民が誇る日本で2番目に大きな湖「霞ヶ浦」。魅力や知名度は「ちっとばっかし」見劣りしてっかも(汗)どでかい琵琶湖、うなぎの浜名湖、霧の摩周湖なんかに比べるとこれといったウリがないような......。い、いや、そーたことあんめよ!霞ヶ浦周辺は日本一のレンコン産地。いや、これほど蓮田が広がる景色は日本でココだけだっぺよな。東岸の行方(なめがた)では、霞ヶ浦のナマズやコイを使ったご当地ハンバーガー「行方バーガー」が味わえっと~。ワカサギ漁もさかんで、漁獲高は国内第5位。そもそもワカサギを「公魚」と書くのはなんでか知ってっけ?麻生藩(現在の行方市)が幕府へ献上したことがはじまり。将軍家御用達の魚っつー意味なんだかんなっ。霞ヶ浦グルメを味わいに来たくなったっぺ~!※あよ=ねぇ、ほらマンガ中の記号(※1)などは、マンガのあとに出てくる“県民も知らない茨城の秘密”「だっペディア」の番号と対応しています。茨城県の南部にある「日本一の湖」。そりゃ面積のことだっぺ。霞ヶ浦は「湖岸線の長さ」が日本一なのだ!とはいえ、県民が思っているほど全国的な知名度は高くない。富士山に次いで高い北岳がほとんど知られていないのと同様、面積2位の霞ヶ浦の知名度といったら、それはもう茨城の魅力度ぐらい低いのが実情である(泣)。泳げるほど水がきれいだったが、いま泳ごうと思ったら(たとえ夏でも)相当な気合が必要だ。■(※2)観光客のためのスポット湖を楽しむなら、定番は土浦港にあるラクスマリーナの遊覧船。高さ日本一の牛久大仏も見えっぺよ。お子さま連れなら行方市にある水のテーマパーク「霞ヶ浦ふれあいランド」なんていうのもある。湖の魚を展示する地域密着型水族館だっぺよ。それは霞ヶ浦が大きすぎるから目の錯覚じゃね?■(※3)つくば霞ヶ浦りんりんロード土浦市の土浦駅と桜川市(旧岩瀬町)の岩瀬駅を結んでいた「筑波鉄道」が1987年に廃線になり、その路線跡を活用して自転車道路「つくばりんりんロード」がつくられた。2016年には霞ヶ浦の湖岸道路とつながって「つくば霞ヶ浦りんりんロード」に。国土交通省が定めた「ナショナルサイクルルート」3つのうちのひとつで、この先、北浦の湖岸にも延伸を予定している。「ナショナルサイクルルート」の他のふたつは「しまなみ海道サイクリングロード」と琵琶湖を一周する「ビワイチ」。知名度では若干負けているような気がするが、なんの、がんばっぺ!■(※4)茨谷園(いばたにえん)東京・渋谷109で人気の「おにぎりBar渋谷園(しぶたにえん)」。おにぎりにお酒、タピオカミルクとわらび餅ドリンクなどを提供するこの店が、2019年7月、土浦にタピオカ専門の姉妹店「茨谷園」を出店。東京ではタピオカブームも下火になってしまったが、茨城とは時差があるからまだ平気(?)。■(※5)茨城ダッシュ信号が青に変わるやいなや、対向車に先んじて右折する高度な運転テクニック。茨城の交通マナーの悪さを象徴する言葉としてたびたびニュースなどにも登場する。マンガで紹介したように、片側一車線道路で右折車を先に行かせる「善意のマナー」だったが、しだいに危険運転としての色合いが濃くなってきてしまった。ちなみに全国には、伊予の早曲がり、名古屋走り、松本走り、山梨ルール、阿波の黄走りなど、さまざまなご当地危険運転が存在するらしい(それぞれの意味を知りたい人はググってね)。そんなことで競いたくはないが......。渋滞などしそうもない道路が混んでいる場合、普通は「工事か事故だろう」と考えるものだが、茨城ではもうひとつ原因が考えられる。それは「トラクター渋滞」だ。道路に泥が落ちていたら、まずトラクター渋滞と思って間違いない。トラクターは自宅と近所の畑を行き来するだけなので、少々詰まっても寛大な心で許してあげてほしい。茨城は首都圏のみなさんに食料を提供するという重要な役割を担っている関東最大の農業県なのだから。マンガのとおり茨城県は2位で、1位は群馬県だが、人口を無視した単純な保有台数では茨城のほうがずっと上だ。大人はひとり1台、クルマを持っているのが常識で、農家ならば軽トラもプラスされるため、家によっては家族の人数よりクルマのほうが多いなんてこともある。別に豪農でもセレブでもなくってよ。ゆーか、電車が走っていない地域のほうが圧倒的に多いので、クルマがないと生活がままならないのだ。仕事にも行けないし、デートだってできやしない。ここまでたどり着ければの話だけど。連続1位」といえば、「また魅力度最下位のこと!?」とぶち切れる人もいそうだが、それはたかだか7年連続。