ID:H8db/AEso多分、心配してくれてるんでしょう。私が男の人が苦手っていうのはみんな知ってることだし。その上プロデューサーは見た目が......だし。訂正しようか逡巡していると、横からやよいちゃんが声を上げました。伊織ちゃんも同感のようで、目を大きく見開いています。ID:H8db/AEso「こうやって、わざわざお菓子を差し入れしてくれたプロデューサーに失礼だよ?」あ、今日のこれもプロデューサーの差し入れだったんだ。プロデューサーの好み、よくわかりません。ID:H8db/AEsoどうやらこのまま伊織ちゃんが押し切られそうです。やよいちゃんが背中を押す側になるのも少し珍しい気がします。「伊織ちゃん、心配してくれてありがと。プロデューサーとも話して決めたの。雪歩が問題ないなら別にいいのよ」そっぽを向いたのは多分照れ隠し。伊織ちゃん、本当に優しいなぁ。これで私より年下なんだから、ちょっと自信なくしちゃうかも。ID:H8db/AEso***************************商業施設のイベントに参加させていただいたり、地元のFMでゲストに呼ばれたり。プロデューサーが付いてくれるようになっても、お仕事の内容にあんまり変化はありません。肝心の私の実力が劇的に変わったわけではないので当然ですが。今日は美希ちゃんと一緒にダンスレッスン。プロデューサーはいろんな組み合わせでレッスンをする方針みたい。お互いに刺激し合うのが目的なのかな、っていうのは真ちゃんの言葉です。一通りのメニューを消化した後、美希ちゃんがアドバイスをくれる......けど。膝に手をつき、立っているのが精いっぱいの私の耳にはあんまり入ってこなくて。同じメニューをこなしてるはずなのに、美希ちゃんにはまだまだ余裕がありそう。手を抜いているとかそんな様子はなくて、でもこんなに差があるんだ。後ろで見ていたプロデューサーの声が聞こえる。息も整ってきて、顔を上げる余裕ができました。「で、美希のほうは俺じゃアドバイスできん。美希ちゃんのほうに顔を向けたプロデューサーがポリポリと頭をかいている。ID:H8db/AEso「敢えて言うなら、毎回これくらい頑張ってくれると助かるんだが」そういえば、今日の美希ちゃんはいつもよりちょっと気合が入っていたような。何かあったのかな?「むー、メンドクサイからや、なの。約束?ふと出てきた単語を不思議に思っているとプロデューサーがお弁当箱を持ってきました。木で出来ているらしい、飾り気のない箱。曲げわっぱとか言ったっけ。プロデューサーは年の割に趣味が渋すぎる気がします。ID:H8db/AEsoプロデューサーが差し出したお弁当箱は3つ。美希ちゃんと、プロデューサーと、私ってことでしょうか。「あ、ありがとうございますぅ」おにぎりの具は、鮭に昆布、梅干し。付け合せに白菜のお漬物。うん分かった、プロデューサーは和の人なんだ。「思ってたより普通なの。優しい味っていう美希ちゃんの表現が、なんだか腑に落ちました。ID:UcoIyJKGo***************************小さなお仕事と、レッスンの日々。私も変われているような気がしてきました。プロデューサーとの距離も、以前よりは縮めることができたと思います。「雪歩、今週末オーディション入ったから」そんな私の心の内を知ってか知らずか、プロデューサーが仕事を取ってきてくれました。普段よりも大きな仕事、失敗しないようにしないと。「よし、まずは肩の力を抜け」プロデューサーが、ちょっと意地悪い笑顔を浮かべています。そんなに分かりやすく緊張していたんでしょうか。「まぁ、楽に行こう」そういうプロデューサーの表情は本当に気楽そのもので。合格を信じてくれているからなのか、期待していないからなのか、どちらか判然としませんでした。オーディションの帰り道。夕闇迫る公園のベンチで小さくなる私と、傍にはプロデューサー。「......うぅっ、ごめんなさいぃ」とにかく全力を出せるように頑張ろうって思っていたんですが。控室の雰囲気、会場の空気に呑まれてしまった私は頭が真っ白になってしまって。......こうして、プロデューサーに謝っています。「......私、ちょっとは変われたかなって、思ってたんです。穏やかな声が遮るように響く。「神様......ですか?」プロデューサーの意図がよくわからりません。小首を傾げていると、続きを話してくれました。ID:UcoIyJKGo「人はみんな、これだけは裏切れない、嘘を吐けないっていう何かが心の中にあると思う。自分への誓い、裏切れないもの......ふと、アイドルになろうと決心した時の気持ちが蘇ってきました。「夢や信念って言い換えてもいい。私は弱い自分を変えたくてアイドルを目指して。変われてきたかなって思えるようになって。今日の出来事でまだまだなんだって思い知って。......それでも。「......逃げたくないです。ID:UcoIyJKGoプロデューサーが嬉しそうに笑っている。こんな優しい表情をする人だったっけ。気付くと空には星が瞬いていました。「そして、ゆくゆくはトップアイドル、ってな」その星の一つを指さしながら、プロデューサーがウィンクする。「プロデューサー、似合いませんよぅ」そう言って笑いあう。私はようやくスタートラインに立てた気がした。ID:UcoIyJKGo***************************午後の日差しがじりじりと地面を焦がしている。このままでは茹で上がってしまいそう。公園の隅に佇む東屋に、何とか逃げ込むことができました。空は抜けるように青いのに、私の心は沈みがちで。東屋が作り出す影の中、さらに深い陰が私を包んでいる気がします。最初のオーディションに落ちてから数週間。プロデューサーはいくつかの仕事を取って来てくれました。私は、成果を出すことができていません。ID:UcoIyJKGo審査員席にずらりと並んだ男の人に、思わず体が強張ってしまった。一つのミスを引き摺って、思い切ったアピールができなかった。ペース配分を誤ったせいで、最後まで体力が持たなかった。して失敗を重ねるうち、自分が固く、小さくなっていくようで。「少しは成長できたと思ってたんだけどなぁ」こうしている間にも、プロデューサーは次の仕事を取るために駆け回ってくれている。私は、今のままでは何をやってもうまくいきそうにありません。一度頭を真っ白にして、気持ちを切り替えようと外に出たまではよかったんですが。夏の太陽が作る白と黒のコントラストの中、さらに沈んでしまいそうです。思わず出た溜め息の向こうから、ほんわかとした声が聞こえてきました。白い光の幕を割って現れたのは、いつもと同じ優しい笑みを浮かべたあずささんでした。今日のあずささんの現場から事務所に帰るなら、こっちの方角へは来るはずないんですが。寄り道というにはあまりにも大げさにコースから外れています。「ありがとう雪歩ちゃん。言いながら、あずささんが私の隣に腰かけます。私の瞳の奥を覗き込むようにして、あずささんが問いかけてきました。「さっきの溜め息、何か悩み事かしら?」のんびりしているようで鋭くて。包み込むような優しさがあって。そんなあずささんに、隠し事はできそうもありませんでした。気持ちを洗いざらい吐き出すと、だいぶ楽になりました。お仕事で失敗続きなこと。悪い方へ悪い方へ考えてしまって、心の中に黒い雲がどんどん膨らんでしまっていること。何より、プロデューサーの期待に応えられていないこと。あずささんは時折相槌を挟むだけで、静かに話を聞いてくれました。涙ぐんでしまったのは、こちらを見つめる目があまりにも優しかったからでしょう。予期せぬ言葉に、我知らず顔を上げていました。あずささんは、嬉しそうな笑顔を浮かべています。「以前の雪歩ちゃんなら自分のことで精いっぱいだったのに。言われてみればそうかもしれません。以前の私なら、躓いた時に周りを見る余裕はなかったと思います。ID:UcoIyJKGo「でもね、ちょっと思い出して欲しいの。仕事で失敗したとき、プロデューサーさんは雪歩ちゃんを責めた?」そういえば、プロデューサーは私の失敗をあげつらうことはありませんでした。3歩進んで2歩下がっても、進んだ1歩のことを褒めてくれて。次の1歩のためのアドバイスをくれました。「......いいえ。「なぜだかわかるかしら?」プロデューサーがへこたれない理由。私と一緒に落ち込んじゃったらどうにもならないから、とかじゃないよね。私は黙って首を横に振った。私は、何かあったらすぐネガティブになっちゃって。変わりたいとは思っているけれど、すぐに立ち止まっちゃって。ID:UcoIyJKGoぶっきらぼうで、わかりにくいところはあるけれど、プロデューサーは優しい人です。前に進むための助言はくれるけど、実際に進むのは私だって突き放す、厳しい人です。プロデューサーは、信じられる人だって思います。「はい」だから、しっかりと頷くことができました。柔らかく笑うあずささんを見て、心の中の雲間から日が差してくるのを感じました。急に変われるとは思いませんが、でも、頑張ろうと思います。あずささんがポツリとつぶやく。「プロデューサーさんに、雪歩ちゃんの力になってやって欲しいって頼まれたからなのよ」つまり、プロデューサーには私の悩みが筒抜けだったってことでしょうか。うぅ、穴を掘って埋まりたい気分です。「『俺が表だって動くと恩着せがましくなるから』ですって。顔に似合わず恥ずかしがり屋なのかしら?」そう言った後、あずささんは舌をペロッと出しながら付け加える。「これはぜーんぶ独り言だから、気にしちゃだめよ?」こうやって教えてもらえなければ、プロデューサーに感謝することもできないところでした。言葉でお礼をいう事を望んではいないのでしょう。仕事で胸を張れる結果を届けようと思います。ID:UcoIyJKGo***************************大げさな言い方ですが、覚悟が決まった気がします。アイドルとしての活動は、もちろん自分のためですが、それだけではなくて。私が前に進むことを望んで、見守ってくれているプロデューサーに応えるためにも。心構えひとつで、こうも変わるものなのでしょうか。オーディションに望んでも縮こまることなく、最高のパフォーマンスが発揮できたと思います。プロデューサーの期待に1つ応えることができました。「ありがとうございます。今まで辛抱強く私を支えてくれたから、今日があるんだって。「いや、元々雪歩はこれくらいの実力はあったんだよ」まっすぐ私の目を見つめるプロデューサー。「課題だった精神面も、ここに来て一本芯が通ったみたいだし、今日の結果は必然だ」その芯を通してくれたのがプロデューサーなんです。口にするのはちょっと恥ずかしい言葉。これからの行動で示していこうと思います。ID:2crIewa0o***************************あの日以来、お仕事は順調です。色々なお仕事が来るようになってきました。TVに出演する機会が増え、参加するイベントの規模が少しずつ大きくなり。以前なら緊張でガチガチになっていたお仕事も、自信を持って臨めるようになりました。挨拶をしながら事務所の扉を開ける。今日は午後から雑誌の取材が入っていて、午前中はその打ち合わせ......という事でしたが。プロデューサーは肩に受話器を挟みながらこちらを拝んでいます。取り込み中のようです。目顔で了解の意を伝え、プロデューサーの分もお茶を淹れることにしました。プロデューサーの机に、笑顔と一緒にお茶を置くと何故だか驚き顔をされました。そのあとすぐに微笑を浮かべて謝意を伝えてくれましたが、私何か変だったでしょうか。ID:2crIewa0o「お、雪歩。首を捻りながらソファーに戻ると、そこには四条さんと響ちゃんが。言い置いて給湯室へ取って返す。いえば最近、事務所のみんなとゆっくりお話しする機会が減っている気がする。ID:2crIewa0o今日のプロデューサーセレクションはかりんとう。......相変わらずのようです。つまみながら雑談で時を過ごし、ふと話題が切れて静寂が訪れる。こんなゆったりとした時間は久しぶりです。響ちゃんも同じことを考えていたのかな。「雪歩も今や売れっ子アイドル。「そ、そんな、四条さん。確かに最近順調ですけど、面と向かって言われるとなんだか恥ずかしいです。ID:2crIewa0o「そうだな、なんかこう吹っ切れたというか。「胸を張りなさい、雪歩。それが導いてくれた方に報いることにもなるのですから」それは分かりますけど、仲間のみんなから言われるとくすぐったくて......でもでも、それじゃ今までと変わらないよね。「ありがとう2人とも。「これは、私も負けてはいられませんね」ニコリとほほえみを浮かべる四条さんはとても絵になります。手が別の生き物のようにかりんとうをつまんでいることを除けば、ですが。ID:2crIewa0o「なんだ、何の話だ」そうこうしているうちにプロデューサーの用件が一段落したようです。横合いからぬっと顔を出してきました。「雪歩を売れっ子にしたプロデューサーに、今度は自分を担当して欲しいなって話」ケロッとした顔で、予想外のことを言い出す響ちゃん。意味ありげな目配せを私にしてきます。心なしか楽しそうに見えるのはなぜでしょうか。ID:2crIewa0o「誤解の無いよう言っておくが、雪歩が売れてきたのは雪歩が努力したからだ。何の疑いもなくプロデューサーは断言しますが、私の中の事実とはずいぶん違っています。私が自信を持って前に進めるのはプロデューサーがいるからなんですよ?「成程。何というか、話の展開についていけません。ID:2crIewa0o「......ともかく、今は雪歩で手一杯。呼ばれて思わず変な声が出ちゃいました。......恥ずかしい。「雪歩に負けてられないからな」2人は私に笑顔を向けると事務所を出ていく。私はというと、打ち合わせの間なんだかずっとモヤモヤしていました。ID:2crIewa0o***************************ついにここまで来ました。規模はそこまで大きくないものの、単独ライブの開催が決定したんです。私一人でどこまでできるのか、不安もたくさんありますが、それ以上に楽しみに思っている自分がいます。本当に、以前の自分からは考えられない変化。支え、導いてくれたプロデューサーには、いつかちゃんとお礼をしないといけません。「プロデューサー殿、ちょっといいですか?」ライブに向けたレッスンスケジュールの確認をしているところに、律子さんが現れました。「......わかった。律子さんと目だけで会話したプロデューサーは、社長室へ入っていきます。プロデューサー同士、通じるものがあるんでしょうか。「春香ちゃん、おはよう。それが、よくわからないんだよ」ちょうど事務所に顔を出した春香ちゃんに答える。「最近は雪歩も忙しいからね。何かいい知らせがあったんだよ、きっと」その笑顔は、少し不安になっていた私を安心させてくれました。いう笑顔ができる人がアイドルって呼ばれるんだと思います。くして、社長室から出てきたプロデューサーはちょっと余裕がない雰囲気でした。俺はこれから外出しなきゃならん」デスクの荷物を取りまとめながら告げられる。「この後の予定だが......」と、春香ちゃんに気付いたようです。「おお、春香来てたのか。「まあ、後で説明するよ。頼むな」そう言い残してプロデューサーは事務所を出ていきました。最初の律子さんとのやり取り。社長室から出てきたプロデューサーの慌てよう。次に社長室から出てきたのは律子さん。こちらも心なしか表情が暗いような......「はい。「わ、私は春香ちゃんと一緒にレッスンしててくれって......」それを聞くと、律子さんは腕を組んで考え込んでしまいました。本当に何があったんでしょうか。ID:2crIewa0o「よし。春香ちゃんがぽかんとしてます。私も、声こそ出していないけど表情は似たようなものだったでしょう。律子さんの背後にオーラのようなものが見えた気がします。これは、どうあっても逃げられそうにありません。春香ちゃんも同じ結論に達したようです。お願いしまーす」これは、プロデューサーのことを気にしている場合ではなくなってしまいました。さんの特訓を何とか乗り越え、事務所にたどり着いた私たち。取るものも取りあえず、ソファーへ身を沈めます。疲労のあまり、しばらくは口を開くことすら億劫になってしまいました。「疲れた時には甘い物、ってね。はいどうぞ」そういって春香ちゃんがキャラメルをくれました。いつもどこに持っているんだろう。「あ、ありがとう」お礼を言って口に含むと、どこかホッとする、春香ちゃんらしい味が広がりました。ID:2crIewa0o「それにしても雪歩すごいよね。確かに以前の私では考えられなかったかもしれません。「横で春香ちゃんが頑張ってるのを見てたら、引っ張られちゃいました」どんなことでも前向きに、一生懸命取り組んで、気づけば周りのみんなを巻き込んで笑顔にしてしまう。一緒にいるだけで余分な力が抜けて、自然な自分でいられる気がします。余計に、いつも以上に頑張れてしまうのかも。事務処理をしていた律子さんから声がかかる。私たちのレッスンを指導して、帰ってきたらデスクワーク、その傍らで私たちのスケジュールを把握していて......もう、すごいとしか言いようがありません。「へっ?......あぁっ!ご、ごめん雪歩わたしもう帰らなきゃ」さっきまでのまったりした空気はどこへやら。ワタワタと荷物をまとめて帰り支度を始める春香ちゃん。ID:2crIewa0o「律子さんも、今日はありがとうございました」ぺこりと頭を下げると扉に向かって一直線。いう時に限って転ばないのはなんでなんだろう。「気をつけなさいよー、って聞いてないわね。「まぁ、プロデューサーもそろそろ帰ってくると思うから、のんびりしてなさい」......完全に見抜かれてました。プロデューサーに事情を聴かないことには帰るに帰れません。ID:2crIewa0o***************************律子さんの分もお茶を淹れてのんびりしていると、これまでのプロデューサーとの歩みが思い返されてきました。顔が怖いプロデューサー。最初は本当にびっくりして、声も出なくて。あの時のプロデューサーが、少し寂しげな目をしていたことを思い出す。「ただ今戻りました、って雪歩、まだいたのか」プロデューサーの声に思考を中断される。ID:2crIewa0o振り返ると、そこにいたのはプロデューサーでしたがプロデューサーじゃありませんでした。着込んだスーツは、普段よりちょっと硬めかな、という程度ですが、オールバックの髪形と合わさるとまるで意味が変わってきます。街を歩けば、人垣が割れるように道ができるであろうたたずまい。出来れば関わりたくない世界の人に見えてしまいます。プロデューサーに出会った時の衝撃をはるかに上回る出来事に、心臓の音がやけに大きく聞こえました。「雪歩、気持ちはわかるけど落ち着きなさい。律子さんの声にビクリと肩が震える。落ち着こうあれはプロデューサー、いつものプロデューサー、優しいプロデューサー、頼れるプロデューサー......仕上げにお茶を一口。律子さんがいなければ穴を掘っていたと思う。それも結構な深さのを。支離滅裂な思考を現実に引き戻してくれたのは、社長の一言でした。さっきの格好の件も含めてちゃんと事情を聴かないと。「ちょっと野暮用でね。直帰になると思うから、後は頼んだよ、律子君」その言葉に頷く律子さんと、荷物を手に事務所を後にする社長。2人は決意を秘めたような表情をしていました。それに今の雪歩なら大丈夫だと思う」プロデューサーと律子さんの意味ありげな会話。今日のことの原因は私、みたいです。ID:2crIewa0oそういって見せられたのは雑誌か何かの記事のようでした。その原稿に踊る文字を見て、驚きや恐怖、そのほかいろいろな感情で目の前が真っ暗になりました。「もともとタチの悪い雑誌らしくてな。「社長が事前に記事を入手してくれて、私とプロデューサーに教えてくれたのよ」プロデューサーと律子さんの説明も、耳を素通りするばかり。何一つ反応できません。「あんな、怒りを無理やり押し殺したようなプロデューサーは初めて見ました。「下手しなくても脅迫です。「恰好がアレなだけだぞ?正式にアポを取って、相手方の見解を確認、事実との相違を指摘、こちらの言い分を伝えただけだ。「向こうがありもしない発言の裏を読もうとするのは自由だ。ID:2crIewa0o辞表。その単語に、止まっていた思考が動き出す。辞める?プロデューサーがいなくなる?それは、それだけはダメだ。「まともに受け取ってはくれなかったけどな。何か考えるより先に叫んでいました。普段の私からは想像がつかないような大声に、プロデューサーも律子さんも目を丸くしている。感情がそのままあふれ出る。「なんでっ、そんなことする前に、私に話してくれなかったんですかぁ。言いたいことを吐き出しつくすと、次にあふれたのは涙でした。記事のことが悲しくて、プロデューサーに腹が立って、自分が情けなくて......律子さんがそっと背中を撫でてくれますが、一度爆発した感情はなかなか収まってくれません。私が落ち着いたのを見計らって、律子さんがプロデューサーに告げる。すごく冷静なのがちょっと怖いです。反論を試みるプロデューサーはあっさり返り討ちにされました。ID:2crIewa0o「次に。逃げ道を潰されるプロデューサーが、ちょっとだけかわいそうになってきました。「それは先ほど雪歩自身の言葉によって否定されました」この点についてはプロデューサーを弁護する気はありません。「......申し訳ない。今日の律子さんは本当に容赦がありません。本気で怒るとこうなるんですね。「ちなみに、社長は今関係各所へ調整のために骨を折ってくれています。この後、私と小鳥さんも対応に当たりますから、プロデューサー殿もすべきことをしてくださいね」そういって社長室を後にする律子さん。部屋には私とプロデューサーが残されて、ほんの少し気まずい空気が流れます。ID:2crIewa0o「......謝って済む問題じゃないけど、ごめんな雪歩」その空気は払ったのはプロデューサー。ショックで落ち込んだりはしたと思いますけど。「雪歩のためって言いながら、雪歩のこと信じ切れてなかったんだな。「いや、言い訳になるからいい」プロデューサーの辛そうな顔は気になりますけど、きっとその時が来れば話してくれますよね。ID:2crIewa0o「本当にごめん。頭を下げるプロデューサー。私の気持ちは律子さんのお陰でだいぶ落ち着いていて、冷静に話を聞くことができました。私が大切に思うプロデューサーを、プロデューサー自身が大切に思ってくれなければ。いつかあずささんが教えてくれました。信頼は一方通行では成り立たないって。「約束する」きっと、この思いは伝わったと思います。これからよろしくお願いします」プロデューサーが笑顔を返してくれた。私、ちゃんと笑えたみたい。ID:3Oa4WXpdo***************************プロデューサーは社長、小鳥さん、律子さんの奔走の甲斐もあって、今後もプロデューサーを続けていけるそうです。お陰で、特に律子さんには頭が上がらないようですが。私たちは表面上特に変わりなく、でも、お互いが信頼に応えるために頑張っています。単独ライブを成功させるために。雨降って地固まるっていうのは、こういうことを言うんでしょうか。事務所の応接コーナーには真ちゃんと千早ちゃんの2人がいます。プロデューサーが来るまで少しだけ時間があるので、お茶でも飲んで待っていよう。ID:3Oa4WXpdo「おはよう、2人とも。はいどうぞ」テーブルの上にお茶が4つ。プロデューサーが用意したお茶請けは甘納豆でした。「相変わらずプロデューサーは、私たちとは一線を画するセンスをしているわね。美味しいけれど」2人が言いたいことは分かるつもりですが、私はいつの間にか慣れてしまいました。お茶に合うからそれでいいかなって。待ちきれないって感じで真ちゃんが聞いてきます。私だけで話を進めるのはちょっと違うかな。「......あんまり詳しくは言えないけど、色々あったから」あんまり自覚はありませんが、外からそう見えるというのはいいことなんだと思います、多分。プロデューサーの名誉のためにも、本人のいないところでこの話はしないほうがいいかな。暴走......間違ってはいません。噂話に尾ひれがつく前に、みんなにちゃんと説明したほうがいい気がしてきました。「あー、その暴走プロデューサーが到着したぞ?」ぬっと顔を出すプロデューサー。真ちゃんはちょっとばつの悪そうな顔をしています。「その辺の話は今度ちゃんとみんなにするから、とりあえず本題に入らせてくれ」プロデューサーも、女の子の噂話の恐ろしさはある程度分かっているみたいです。同時に、私たちの間の空気が仕事中のそれに切り替わる。ID:3Oa4WXpdo「今度、雪歩の単独ライブがあるのは聞いてると思う。「スケジュールが合う中で何人かって話をしたら、君たち2人がいいって雪歩がな」2人の視線が私に投げかけられる。本当は事務所のみんなに見て欲しいんだけど、それじゃ単独ライブにならないしスケジュールも合わないから。この先、機会があるなら他のみんなも呼びたいな。ID:3Oa4WXpdo「真ちゃんには、いつも守ってもらっていたから。臆病な私の前に立ってくれて、手を引っ張ってくれたから。今もプロデューサーに守ってもらっているけど、プロデューサーは私の前には立ってくれません。何があっても支えられるよう、いつも私の後ろで見守ってくれています。今の私は自分の足で立って、前に進んでいるんだって思います。それを、真ちゃんに見て欲しい。「えへへ、なんか照れるね」はっきりと伝えたことのない想い。口に出さなくても伝わってると思うけど、だからこそ言葉にしたかった。ID:3Oa4WXpdo私を見つめるもう一つの視線。何かあるとすぐに右往左往してしまう私と違って、しっかりと自分を持っている人......千早ちゃん。「私は千早ちゃんと違って、これだけは負けないっていうものがなくて、一途に歌に取り組む千早ちゃんに憧れてました。弱い自分を変えたくてアイドルになったけど。変われたって思うけど。その先に何があるのかはまだわかりません。「私で良ければ喜んで。嬉しそうな、楽しそうな千早ちゃんの表情。こんな千早ちゃんは初めて見たかもしれません。ID:3Oa4WXpdo「よし、じゃあ具体的な話に入ろうか」ゲストの2人は、それぞれ私とのデュオを予定していること。希望があれば、ソロ曲を構成に組み込むことも可能なこと。その他どういうステージにしたいのか。「うーん、雪歩の晴れ舞台だからね。「私も、萩原さんがやりたいことをするべきだと思うわ」2人がそう言ってくれたので、1つだけ希望を伝える。「ステージの構成はプロデューサーにお任せします。アンコール曲として、これを3人で歌いたいです」そういって示したその曲は。ID:3Oa4WXpdo***************************ついにやってきたライブ当日。開幕前にプロデューサーはただ一言。「楽しんで来い」それだけを言って送り出してくれました。不安や緊張で固くなってしまった私に、真ちゃんと千早ちゃんが観客席を指さして。その先では、会場を覆い尽くすような白いサイリウムの光が私を待ってくれていました。以前の私なら、そのプレッシャーに動けなくなっていたと思います。みんなの期待に応えたいって、そう思えるようになったから。一歩を、踏み出せます。ファンのみんなの声が、波のように打ち寄せてくる。鳴り止まないアンコール。こんなにも嬉しいものだったなんて。全身でファンに応える。サイリウムの海が私に応える。唐突な告白かもしれない。客席から否定の声が届く。「でも、事務所のみんなや支えてくれるスタッフの方々、何よりファンのみなさんの応援のお陰で、ちょっとずつ前に進めるようになりました」そう、私1人だったらとっくに諦めていたと思う。今、私の隣では真ちゃんと千早ちゃんが支えてくれている。舞台袖ではプロデューサーが見守ってくれている。「この歌を届けたいと思います。『まっすぐ』、聞いてください」ファンのみんなが応えてくれる。会場が、1つになった。スポットライトが落ち、会場に照明が灯っても、興奮は冷めやらないようで。その余韻は舞台の袖まで伝わってきます。待っていたプロデューサーは、それだけを確認する。答えは1つしかありません。「はいっ」プロデューサーは、頬を伝う涙を拭おうともしませんでした。ID:3Oa4WXpdo***************************それから数日後、いつもの公園にプロデューサーとやってきました。何か、大事な話があるそうです。「最初のオーディションに落ちた時、やっとのことで合格した時。「プロデューサーにお願いされたあずささんに悩みを聞いてもらったのも、ここですよ?」ポリポリと頭をかいて、ちょっと気まずそうなプロデューサー。「あの時も、ありがとうございました」やっとお礼が言えました。ID:3Oa4WXpdo「プロデューサーは、神様って信じてますか?」ずっと聞きたかったこと。プロデューサーが、プロデューサーになった理由。「俺、小さいころヒーローになりたかったんだ。悪い奴からみんなを守る、正義のヒーロー」どこか遠くをみて話すプロデューサーの目は、とても綺麗でした。ID:3Oa4WXpdo「でも俺、こんな人相だろ?昔からずっと色眼鏡で見られ続けてさ、いつの間にかそんなこと忘れてたんだ。泣いているような、笑っているような、そんな複雑な表情で。「きっかけは忘れたけど、下らない理由でケンカして、相手に怪我させたことがあってさ。心なしか嬉しそうに頬をさするプロデューサー。「今の生き方でお前は満足なのか、お前はその程度の人間なのか、ってな。その時は反発したけど、ずっと引っかかってたんだ。俺は何がしたかったんだろうって」プロデューサーは、さっぱりとした顔をしています。「そんな時に社長と出会うことができて、思い出せたんだ。小さいころ、俺が俺に立てた誓いを。誰かの夢を守れるヒーロー、誰かを助けることができるヒーローになるってな。私にとってのプロデューサーは、その通りの人だから。私を助けてくれて、私を守ってくれた人だから。謝らなければならない。