キマワリになればもうお腹をすかすことも無い。ヨウスケは大輪の笑顔を浮かべ、そんな悲しみを笑い飛ばした。笑顔が私の名を呼んだ。「僕はここには戻らない。花弁を揺らして、麦藁帽子を大事そうに葉で包みながら、ヨウスケは言った。「だからもう心配しないで。キミは好きなところに行って、好きなものを食べて、好きに生きるんだ。東の山から太陽が輪郭を見せた。「約束だよ」キマワリ達が動き出す。ここにもう眠っている者はおらず、林は移動を始めていた。キマワリ達が鳥居を潜って石段を下る。私達が掃いて回った広い境内のあちこちからやってきて、まるで吸い込まれるようにして。「ぼく、もういかなきゃ」それが最後の言葉だった。ヨウスケはすいっと隙間に入り込むようにしてその流れに加わると、背の高いキマワリ達に混じって見えなくなった。私はそう叫んだけれど、ヨウスケは答えなかった。黄色い花の群が、朝日の鳥居に吸い込まれていった。私はキマワリを掻き分けて叫んだけれど、行列は行く手を拒み、石段を降りることさえ出来なかった。黄の行列が石段を埋め尽くしていた。八月三十一日、ヨウスケは旅立った。町から黄色が無くなった朝、八月最後の蝉が鳴き始めた。風が潮の匂いを運んでくる。鳥居越しに切り取られた風景を私は見つめ続ける。旅立ってからもう十年近くが経っていた。町を出た私は歩き続けた。メリッサと名づけたチコリータは残暑の日差しを浴びながら元気に後をついてきた。教えに従って、私は手のかからないポケモンを選んだ。草食のオドシシに、月一の食事で満足するアーボ、ソルロックは日光以外求めず、草ポケモン達も似たようなものだ。賞金を貰った時、紅茶飴を買えるだけ買った。トロピウスが欲しくてホウエンに渡った事もあった。私はあのおねえさんのようになりたかった。あれから町には戻っていない。母が連れ戻しにくる事はついになかった。あの人がどうしているかは杳として知れない。私は母を捨て、故郷を捨てた。おかげで行く先々で割りのいい仕事にもつけて、旅には困らない。三食に事欠いていたのが夢のように思われる。唯一の心残りは夢の向こうに消えていった、一輪の花。「私はね、故郷や母と一緒に、ヨウスケも見捨ててしまったの。友達の幸せを願いながら、自分の欲を優先させた」だからヨウスケはキマワリになった。一人で待つ事に耐えられなかったのだ。彼はそれを笑い飛ばしたけれど、その笑顔を思い出す度、私は泣きたくなってしまう。私は新しい町に行く度、種を植えた。木の実の種は意外とすぐなくなってしまった。それからは木の実を食べる度にその種を植えるようになった。鳥居を潜る風が頬を撫でる。不意に強くなって私の帽子を剥ぎ取ろうとした。麦藁帽子を押さえて私は言った。私のポケモンに草が多いのか。それは長い懺悔の物語だ。ヨウスケを抜きに私はそれを語ることができない。塾帰り少年は黙っていた。キミは幸せな普通の子だもの。こんな話をしても、困ってしまうに違いない。彼はゆっくりと口を開いて、こう言った。そんな事を言い出した。時間のかかるかからないはあるけど、と付け足して。「お腹をいっぱいにするのって色々方法があるでしょ。ご飯を食べる人もいるし、お菓子ばっかり食べる人もいる。「でも私、ヨウスケに人間でいて欲しかった。私は知って欲しかった。旅先で手に入れた人間としての幸せを。箱いっぱいの飴を買う事。バイキングで好きなだけ食べる事。汚れていない服を着て、好みの帽子を被る事。