あたしは結構嬉しかったなー。美穂「それは多分、田舎狸だから......。周子「言わない言わない。周子「例の、くしゃみ。ID:xT7KgNMd0私をスカウトしたことについて、プロデューサーさんはこう言います。――あの時、たまたま美穂の姿が目に入って。――あ、この子しかいないな、って思ったんだ。見た目が可愛かったりとか、雰囲気があったりとか、普通スカウトの理由は色々あるんでしょうけど。プロデューサーさんはそういうのを吹っ飛ばして、私に惹き付けられたんだそうです。自分で言うのってちょっと恥ずかしいんですけど......。私は、プロデューサーさんのスカウトを二つ返事でお受けしました。今にして思えばちょっと変なんだけど、私にもすぐ思いつく「理由」は無かったように思います。これでアイドルになれる、とか。人間のことを学べる、とか。どれも後から頭に浮かんだことで。出会ったその時、私も――「あ、この人しかいないな」って感じたんです。ID:xT7KgNMd0それからは、もう色々と大変でした。みたいなのが必要になるらしくて。そこはお父さんとお母さんがうまいことやったみたいで、なんとか正面から事務所に入れました。厳しいレッスン、宣材写真の撮影、初めてのステージ、CDデビュー、ユニットデビュー......。私は緊張しいで、それだからいつ化けの皮が剥がれるかビクビクしてて。色んな経験が自信になって、私は、アイドル小日向美穂として羽ばたきました。あの時テレビで見た女の子みたいに、輝くことができたんです。プロデューサーさんが、いつも私の傍にいてくれたから。私は、ずっとずっとプロデューサーさんの隣にいたから。周子「ある相手を前にすると、化けてらんなくなる。美穂(っていうかそんなことまで知ってるって、周子ちゃんこそ何者......っ!?)周子「まー安心してよ、誰にでもってわけじゃないからさ。周子「ん~~~~......そだねぇ。周子「これからあたしが言うことに反応しちゃ駄目だよ。びっくりしたり反論したりしないで、ただ平然としててね。周子「そうこなくっちゃ。ID:xT7KgNMd0周子「美穂ちゃんって、プロデューサーさんのこと好きでしょ」ポンッ!!無理でした。耳と尻尾が思いっきり出た私に、周子ちゃんはしばらくお腹を抱えて笑っていました。美穂「......」プクッ周子「笑ったのは謝るからさ。周子「好きな人......心底惚れ込んだ相手の前だと、化けてられなくなる。する乙女っていうのは、いいもんだけど。ID:xT7KgNMd0最初は、先生みたいな人だなって思って。それからどんどん打ち解けていって。信頼できる人間の男の人に初めて会えたから、私は緊張したり舞い上がったり、とにかく落ち着きがありませんでした。プロデューサーさんはそんな私を見守ってくれて、導いてくれて。素敵な仲間にも会わせてくれて。ステージを成功させた時、舞台袖で待っていたプロデューサーさんはなんだか泣きそうな顔をしていました。私も感極まって泣きそうだったんだけど、その顔がなんだか面白くて、逆に吹き出しちゃって。......この人のそんな顔を、また見たいって思うようになって。言って、自覚できたのは本当の本当に最近。周子ちゃんに言われてようやく、自分の中ではっきり言語化できたくらいでした。――――私、恋してるんだ。ID:xT7KgNMd0これはよくある話です。人ならざる者の不文律。昔話とかでもお決まりの類型。人の世界にいては、いけない。夜道ブロロロロロロP「今日の仕事は随分遅くまでかかっちゃったな。美穂「だ、大丈夫です......」ウトウト美穂「......っ、ぷしゅっ」P「それ、良くならないなぁ。美穂(ほ、本当の原因なんて、言えないよう......)P「でも、今日のロケはばっちりだったな。東京都内に大自然あり、森とたわむれる小日向美穂......か」P「美穂ってなんか、森とか木とか、そういう感じが似合うよな。森ガールってのとはちょっと違うけど......」P「なんか、馴染むっていうか。美穂「でも私もびっくりしちゃいました。都内にもこういう自然があったんですね。この道も、すごく暗い......」P「夜の山道はそりゃな。美穂「............」P「狸......か。道路まで降りて、車に轢かれちゃったんだな。美穂「どこか、近くに埋めなきゃって。大丈夫ですよ、そんなに重くないし......」P「そうじゃない。動物の死骸ってのは、何か良くない雑菌があるかもしれないだろ。美穂「ぁ......そ、そうですね。汚れちゃいますよ!」P「スーツなんか洗えばいいさ。美穂「でも、でも......」P「ほら、一緒に埋めてやろう。そんなの積んでるんですか?」P「まあ、いざって時とかに......。パンP「これでよし......と。すまんけど、人を恨んでくれるなよ......」ナムナム美穂「............」オイノリ美穂(若い、オスの狸だった。街へ行こうとしたのかな......ごめんね、ちゃんとしたお墓にできなくて)美穂(それで、多分、もう一匹......)美穂「あの、プロデューサーさん。待てよ、手帳見るから」P「うん、少し詰めれば十分往復できる。......けど、急だな。美穂「一度ツガイになったオスとメスは、お互いその一匹だけを生涯愛し続けるんですよ。美穂「いつまでも、いつまでも......。美穂「でも、あそこ車道ですから。美穂「その子まで事故に遭ったら、可哀想だから。誠意を持って話せば、きっと伝わりますから!」P「そうか......。美穂「うっかり轢いちゃわないように、車はちょっと離れたとこに停めてください。ID:xT7KgNMd0翌日の夜、プロデューサーさんは本当に私をそこまで連れてきてくれました。わけのわからないことを言っちゃったから、断られるか、叱られるくらいの覚悟はしてたんですけど......。今まで美穂が嘘をついたり、無意味なことをしたことはないから、いつも通り信じるよ――って。......そういうのを、さらっと言ってくるんだから、ずるいと思います。離れたところで、プロデューサーさんに待っていて貰います(念のため私の話し声も聞こえないくらいの距離で)。何かあったらすぐ連絡しろって、彼はアイドリング状態の車で待機していました。メス狸は、例のオス狸が倒れていた場所にいました。私とそう歳の違わない若い子。冷えた道路に鼻をくっつけ、いなくなった恋人の残り香を探しているみたいでした。ID:xT7KgNMd0実際、話し合いはそれはもう紛糾しました。狸はすっごく一途なんです。危ないからここから離れろっていうのはその実、「恋人を忘れて暮らせ」って言ってるようなもので。仮に私なら絶対嫌だし、相手も嫌って言いましたけど、でも命には代えられません。お互いの主張は平行線、とにかく弁舌を振るう腹鼓もぽんぽこ打つ、ついには化け合戦で白黒つけるかというところまで行き着く寸前、とうとう相手が折れました。体はここに無い、魂もどこにいるかはわからないけど、私たちが作ったお墓があるから。安全なその場所になら、ずっといられるから。行く場所が変わっただけでも結構な変化なのですが、根本的な解決にはなっていません。あの子は、恋人のことをびたいち忘れてなんていませんから。......けど、狸ってそういうものです。私がどうこうできる問題じゃないし、それに、気持ちは痛いほどわかります。いつかまた様子を見に来ようと思います。......それにしても、夜で良かったです。彼女と別れて車に戻る時、私の顔は真っ赤になっていたと思うから。別れ際にあの子が、あんなこと言うから。「あのオスが、あなたのツガイなの?」......だなんて。ID:xT7KgNMd0それからというもの、私はちょっと怖いことを考えるようになってしまいました。私があの子の立場だったら。好きな人を何かの形で失ってしまったら――って。なにも死別じゃなくて、もっと別の方法ででも。担当が外れるとか、プロデューサーさんが異動になっちゃうとか......。中でも一番現実的なのは、「私が狸だってことがバレる」です。なっちゃったらもう駄目です。