美鈴はあごに手を立てて悩んでいるようだった。「問題ない」わたしはあえて明るく言った。「後ろから支える方法はあまりよくないんですけどね。美鈴の提案した方法はシンプルだ。美鈴が自転車の後ろを持って勢いよく押す。わたしはそれからあとできる限り長い時間自転車のバランスを保つ。「し、しかしこれでは最終的にわたしは転んでしまうような気がするのだが......、あ、べつに転ぶのが怖いわけではないわよ。適当なところでまわって、ここに戻ってきてください。「ずいぶんとスパルタだな。「......そうか」ともかく、美鈴が考えた最短の練習方法がこれなのだからしかたあるまい。わたしは自転車のハンドルを力強く握り、前だけを、ただ前だけを見つめる。後ろから美鈴の軽い声が届いた。「ああ、覚悟はできている。思いのほか、その力は弱く、すっとながれるような出だしだった。これならいけると思った。実際最初の数秒間ほどはまっすぐに走っていたのだ。このスカデス号はやる気のないやつだった。走っただけで勢いを失い、すぐさまわたしの身体を放り出したのだ。