五地蔵山は高妻山の前衛にある山です。高妻山への主な登山道ですが、東尾根は冬季だけのバリエーションルートです。ふたつのコースの間にある尾根を登り詰めるコースで、人が入りづらい尾根だけに、踏み跡も少なく不明瞭です。弥勒尾根新道も一不動もこれまでに歩いているので、積雪期のタイミングで東尾根を登りたいと思っていました。冬季のバリエーションルートは、想定以上に時間が掛かる可能性もあるので、高妻山を目指していましたが、行けるところまで・満足できるところまでと思っていました。スノーシューズLAmazonで見る長野県北部にある戸隠連峰は、弓のように弧を描きながら聳えている。山頂近くには戸隠連峰北部に並ぶ十三仏の十阿弥陀が鎮座している。十三仏は戸隠周辺で信仰が見られ、飯縄山や高社山などの登山道にも立ち並ぶ。戸隠連峰にも九頭竜山の北側鞍部にある一不動から、稜線伝いのピークごとに石仏が祀られ最北端の乙妻山には十三虚空蔵が祀られている。五地蔵山はその名の通り五地蔵が祀られる山で、登山口のある戸隠牧場や戸隠神社周辺からは高妻山を隠すように高く聳えている。高妻山への登山道は、一般的には大洞沢を詰めて一不動から稜線を伝うコースと、弥勒尾根から六弥勒へと登るコースがある。冬季はそれとは別に五地蔵山へダイレクトに登っていく東尾根が歩かれる。東尾根は積雪期だけのバリエーションルートで、一不動や弥勒尾根よりも直線的で急登が続く。急な斜面に加えて、細尾根や木々を縫うようなところも多く難易度も高い。積雪期だけのルートとされているだけに、笹が茂っているため、できるだけ雪が積もっていることを願って向かったところ。他の山域と同様に記録的な雪の少なさで藪は隠れず。春山のように緩んだ雪と、藪を掻き分ける登山になった。登る前から雪の少なさには驚いていた管理棟の横に車を停める戸隠牧場へ歩く五地蔵山の東尾根は、戸隠牧場から入っていく。冬季は高妻山の駐車場が除雪されていないこともあり、管理棟周辺の空いたスペースに車を停めさせてもらう。広さは除雪の状況にもよるところで、この日は他に3台ほどの乗用車が停まっていた。時間が早いほうが良いのは分かっていたけれど暗いのは嫌なので。日の出の時間を待ってから。準備を整えて戸隠牧場へと入っていく。車道には前日までに雪が降ったこともあり、20センチほどの新雪があった。キャンプ場内のコテージを横目に見ながら牧場へと入っていくと、目の前には九頭竜山と鞍部の一不動が見える。右側へ稜線を追っていくと、五地蔵山が尖塔系が見えた。朝陽が当たり始めた時間帯で、背中側に見える信濃町と飯縄山との間から、空が明るく橙色に変わっていく。前には五地蔵山が見える牧場の中を登山口へ歩いていく一不動との分岐を弥勒尾根へこれは・・・イイ信濃町には霧が出ている大洞沢を渡るこの時季の戸隠の日の出は6時50分頃。見晴らしの良い戸隠牧場内で朝陽を迎えるには20分前には駐車場を出発していたい。積雪のある牧場内を縫い、右手側後方から朝陽が昇ってくるのを感じながら稜線を見ると、うっすらながらも赤く染まり始めていた。積雪量が少ないからなのか、戸隠らしい荒々しさが見られるようで、特に九頭竜山から一不動へと至る岩壁は印象的だった。信濃町方面には、野尻湖から上がる蒸気で厚い霧が立ちこめ、雲海のように街を覆っている。その景色の周辺では木々に霧が凍り付き、柔らかそうな質感で景色を作っている。黒姫山には山頂部を隠すように雲がかかって見える。透き通った空の朝で、信濃町から先には苗場山や鳥甲山と思われる山陰も見えていた。苗場山や鳥甲山が見える五地蔵山に朝陽が当たるここから苗場が見えるの?牧場内から一不動へ向かう登山道と分かれ、弥勒尾根への入口へ向かっていく。大洞沢に掛けられた橋を渡り、誰も踏んでいない新雪に足跡を付けながら、左側には五地蔵山と戸隠連峰の稜線。右側は朝陽が昇って徐々に明るくなっていく。朝の景色を楽しみながらのんびりと歩いて、登山口から40分ほど。弥勒尾根新道の登山口に着いた。この沢沿いに林の中へと入り、東尾根への取り付きを探っていく。大洞沢を詰めるか、弥勒尾根の沢を詰めるかっていう感じだった弥勒尾根新道から林の中へ林の中はズボズボ整備された登山道と違い、藪が開けているよなところもなく、積雪が多ければ草木は雪の下に埋まっているものの、この雪の少なさではそれも叶わない。笹の上に積もった雪は、ふわっと乗っているだけのために踏み抜きやすく、足を一歩踏み出すたびに膝ほどまで埋まってしまう。太股を高く上げて雪の上に置くたびに、踏み込んだ感触も無く同じくらいまで埋まることを繰り返していると、一歩ずつの疲労感も大きい。早々にワカンを履き、できるだけ埋まることを避けて足の置き場を選びながら東尾根を目指す。久しぶりのワカンで履き方を忘れてしまった林から逃げてきた大きな踏み跡を見つけた登山口から藪の中に入って、しばらく右往左往としながら沢に沿っていったものの歩きづらさは変わらず、林の中から出て少し沢から離れた木々の開けたところを進んだ。新雪の中には動物の足跡がいくつもあり、中には人が歩いた跡と間違えるほどに大きな踏み跡もあった。それをトレースだと思って近づいていくと、カモシカのような細い足跡だったこともあり、なかなかに人のいない感が強かった。