力によって支配され続けてきたバグダードは、幾度にも渡り苦難の時を乗り越えてきました。バグダードの現状は、苦痛に叫びながら、煙幕の内側で死にゆく過程にある都市です。集結した都市だったことを想像するのは困難かも知れません。「バグダード」と「書物」は、数百年に渡り同義語でした。街には書店が並んでいました。現在もバグダードの瓦礫と混乱の中で、住民たちは書物を買い求めます。「これはイラクの病気なのです。書物にお金を費やすのですから。」NBCニュースのイラク人通訳者は冗談を交えてそう言います。ヨーロッパが暗黒時代と呼ばれた時期にあったさなか、バグダードは書物に熱狂していました。ヨーロッパ中の教会では、そこにわずか数冊の本が置いてあれば幸運であると見なされていた時代、バグダードには100店もの書店が並ぶ通りがあり、それぞれが書物か文房具、あるいは双方を販売していたのです。当時の西洋世界を見渡しても、読み書きのできる人々は裕福な家庭や宗教権威に限定されていましたが、バグダード市内には30もの図書館があったのです。預言者ムハンマドの死から200年もしない内に、小さなイスラーム国家は西はアラビア半島から北アフリカ諸国、そして東はペルシャからウズベキスタンを超え、インドよりも先の地域にまで拡大していました。チグリス川の川岸に発展した都市であるバグダードは、西暦およそ750年にイスラーム帝国の首都として制定されました。その地理的な位置は、周辺諸国はもちろん、果ては中国までの交流を可能とし、バグダードは政治上・行政上だけでなく、文化と学びの中心地となりました。帝国の諸地域の男女はバグダードへ押し寄せ、そこへ当時の既知世界からの様々な知識をもたらしました。教徒、ゾロアスター教徒、さらに素性不明な諸宗教の人々もバグダードに居住していました。様々な書物がバグダードの生活を描写するようになりました。