蛋白質,核酸につぐ第3の生命鎖とされる糖鎖の研究は,その普遍性と重要性の認識が高まって,ポストゲノム研究の重要な柱として位置づけられつつある。生体の中で最も複雑な神経系の形態形成や機能発現,その再生や加齢変化,疾患に糖鎖が関与していることが,最近次々と明らかにされている。第1の生命鎖としての蛋白質鎖,第2の生命鎖である核酸鎖に次いで糖鎖が第3の生命鎖として登場する。本増刊号ではこれまでに明らかになってきた糖鎖の機能と今後の研究の展開の可能性を解説する。