ある父甲田榮佑のもと厳しい修業を積む。1993年、日本キワニス文化賞受賞。2001年第21回伝統文化ポーラ賞受賞。伊達藩と黒田藩の御用織物が最高の男物として今に伝わる福岡市在住の小川さんが、甲田さんの工房を杜の都・宮城県仙台市に訪ねました。どちらも藩の御用織物に始まる歴史ある織物に携わるお二人の貴重な対談です。長い歴史をもつ伝統織物を家業とする家に生まれたお2人。7歳違いですが、時代背景や家庭環境、共通の話題も多く。仙台にいらしたことはありますか。昨年東北を旅行したときに仙台にも訪れました。実は先生をお訪ねしたいと思いましたが、初対面でしたのであきらめたのです。今日は楽しみにうかがいました。青葉城周辺と大学のキャンパスをうろうろして。広瀬川がきれいでしたな。工房の前が広瀬川です。この川を三キロほどずっと行くと青葉城があります。贈り物としてきわめて珍重され、上級武士の間では、『日本一の袴仙台平なり』と賞賛されるようになったのです。男性の和服のおしゃれで、昔から伊達男と言いますよね。現在、仙台平の織元は私ひとりだけなんです。何か伝統的なものをやろうとしたら個人じゃ大変です。大きな組織、バックアップが必要です。博多織の歴史は七百八十年前にさかのぼります。満田彌三右衛門という人物が南宋(中国)から持ち帰った織物の技法、広東(かんとん)織が出発点で、織物技法以外は広く伝授したが織物は家伝としたそうです。その後、十六世紀に竹若藤兵衛が厚地の織物を生み出し「覇家台(はかた)織」と名付けたのが博多帯の始まりといわれています。江戸時代になり藩主黒田長政は、徳川幕府への献上品として特産品から博多織を選び、独鈷華皿の帯が献上されるようになり、献上博多織とよばれるようになったのです。私の家も黒田藩のお抱え織元十二軒のうちのひとつでした。一株与えられ下級武士もいっぱいいた。小川一門でも糸準備、糸染め、織物などと分かれていましたが、それが今では一つになってしまいました。仙台平と同じで藩が奨励したんですね。若い頃作るのを手伝った昭和四十五年発刊の『博多織史』を持ってきました。博多織の歴史や技法について書かれています。この頃はいわゆる〝がちゃまん〟時代です。手織りから機械織りに変わる時代で、手織りについて残さないといけないということで作成されました。この本にも私の先祖が出ています。製作は一人でもできるけれど昔は分業で、家族で流れ作業しないとできなかった。今は私一人なので、いろいろ限界を感じています。今月は長崎県の諌早市の販売会にも行ってきた。販売の場にも行き、帯を売らずに媚びを売る(笑)。お客さんは一人ひとり大切にしないといけないですからね。私はもの作りばかりですが、先生は社交的ですね。職人ですから、本当は私もそうしたいですけどね。気難しいだけで商売はまったくヘタ。問屋さんに「はいこの値段で」と言われて販売した後で私が計算すると、これが赤字なんです。言葉は悪いけれどだまされてだまされて。ニックネームは〝仏の善ちゃん〟というんですよ。あの人は仏様のようだって評判でした。そんな親父が私には厳しかった。その理由は父の晩年にわかりました。周りから、「善ちゃんは本当に優しい人だったけど、あんたのために鬼になってあんたを鍛えたんだよ」と言われました。それに親父はお祖父さんに私以上に鍛えられた。早く気がついたら親孝行できたのにと思っています。ところで、今日は江戸時代に徳川幕府に献上していた「五色献上」を復元した帯をお持ちしました。(帯を手にして)硬いんですね。昔は武士が使うものですからね。刀を差すために硬く織るんですね。これは半分に折って締めます。帯の上に袴の紐を締めますから、帯が柔らかいと食い込んでしまうので、これぐらいの硬さがないと崩れてくるんです。使ったものがいいんだね。動くと、キュッキュッと絹鳴りの音が出ますよ。昔は機の装置を手で上げて織っていました。ジャカードのハリと、この平のハリがマッチングしないとうまくいかないんだね。この味がなかなか出ないんだよね。