ヴァリアントを発表した。パサートは、1973年にデビュー。VWの看板車種であるゴルフより古い歴史をもっている。日本マーケットにおいても、小型車中心に販売されているVWラインアップにとって、シェア拡大を狙えるミッドサイズとして重要な車種だ。今回フルモデルチェンジとなった新型VWパサートは、VWらしいクルマの本質を見つめなおした質実剛健名モデル。デザインも実にシンプルで無駄がない。プレーンな面にシャープなボディラインの組み合わせは、面白味こそないものの飽きのこないまじめさを感じさせる。環境対応の低燃費化にも積極的だ。全幅1820ミリという大柄なボディながら、TSIと呼ばれるエンジンは1.4リッター&ターボという組み合わせで、大幅なダウサイジング化が施された。ツインクラッチのDSGトランスミッション、アイドリングストップ機能などのブルーモーションテクノロジーを搭載。このクラスでは驚異的な10・15モードで、18.4km/lという低燃費を実現。エコカー減税対象車だ。1.4リッターTSIエンジン1本の的を絞ったラインアップ今回評価すべきは、1.4リッターエンジン1本に的を絞っている点だ。輸入車は、モデルサイクルが長いので、ゆくゆくエンジンラインアップは増えてくるだろうが「日本において、エンジンはこれで十分」という自信の表れかもしれない。この1.4リッターTSIエンジンは、2リッターエンジンと同等の最大トルク200Nmを発揮する。それも、1500回転から4000回転と低回転からフラットなトルク特性をもつ。アクセルを踏んだ瞬間から200Nmだ。通常のエンジンの場合、3000回転以上にならないと最大トルクを発生しない。そのため、スタート&ダッシュの多い日本においては、2リッター車以上のトルクを感じるはずだ。低回転で走れるので、燃費がいいというロジックももつ。「そのクルマ、実際どうなのよ?」、マーケットは本質的価値を要望シンプルなモデルラインアップになったのは、理由がある。輸入車マーケットの価値観の変化だ。VWの調査によると、このクラスの購入動機であるプレステージ/ステータスは、10年前の2位から31位と急降下。かわりに急上昇してきたのは、評判や燃費だ。他人からどう見られたいかというよりは「そのクルマ、実際どうなのよ?」ということに置き換わってきたのだ。モノとしての価値が重要ということだ。そこは、地味だがマジメなクルマ造りを誇るVWの真骨頂と言える部分。いう時代にはVWということになる。安全装備などはすべて同じ。グレード差は、主に豪華装備によるもの。安全装備までグレードで差をつける国産メーカーが多い中、安産装備に差をつけることのないVWの姿勢は誇るべきことだ。スタイルに走り、装備とスキ無しの完成度を誇るコンパクトSUV。