確かに、物理的に、不思議ですね』ペロちゃんは珍しく素直に反応した後、こう返した。時速五万キロで江蘇省《こうそしょう》に着くなんて』ぼくは発狂しているつもりだったので、文章が意味不明でも気にしなかった。『なんかペロたんのいってることわかんねえけど、とにかく、パトカーか救急車を呼ぼうと思います。何いってんの?』ぼくは頭がおかしいなりに、いらついた。「あ?」ぼくは思わず声を出して、そのおかげか、若干冷静になった。しゃくではあったけども、ペロちゃんの指示に従って、スマートフォンの画面を地図アプリに切り替えた。廊下にいるとうまく現在位置が認識されなかったので、GPSの電波を受信しやすいように、ドアを少し開けて隙間からちょこんと一分強、スマフォを外に突き出してみた。特定できただろう、と思ってひょいと画面を見ると、変な知らない漢字ばかりの地名の中に、現在地を示す青丸が明滅していた。【中国】の文字がばばんと出てきた。それでぼくは、何故ペロちゃんがニイハオとほざいたのか、ようやく理解した。「はああ?」まだ信じられずにたまらずドアを開けて、もう一度外を見た。変わらないでいて、よく考えると、あまりにも周りの団地の棟数が多すぎた。埃っぽい青空の下、同じ淡泊な色かたちした建物が、どこまでもどこまでも整然と並んでいて、所々等間隔に、角張ったビルが三つ四つ飛び出している。こんなくそでかい計画都市、日本にないし、極めつけに、あちこちから目に入るネオンなり看板なりの文字が全部、漢字で、漢字で、漢文だった。『ぼくは、もしかして、チャイナにいるのですか?』ペロちゃんに敬語で訊いた。コメントするしおりをつける現象つまりぼくは、狂っていようが、いまいが、中国に滞在中なのだった。少なくともぼくの中では。