「おー」ぱちぱちと拍手。――この自転車という代物。吸血鬼はおそらくパワーがありすぎる種族なのだろう。バランスをとろうとして超スピードで反応する。結果、客観的にいえばプルプルと生まれたての小鹿のような挙動で自転車を操舵することになってしまい、逆にバランスを失う。人間の子ども並のパワーにまで力をセーブすればよいということになりそうだが、ありあまる我が闇の力をそこまで制御する自信はない。当初の考えでは人間を少し越える程度の力で無理やりスカデス号を屈服させる算段だったのだが、実際に乗ってみてそれは不可能だと判断した。このスカデス号はそこまでキャパシティがなかった。人間の力を少し越えただけでまっすぐ走らせることすら不可能になるのだ。完全な誤算というやつだった。己が力のことなのですぐに理解できる。これは三日でどうこうできる問題ではない。フランはどうやって制御するのだろうか。なにかコツのようなものがありそうだが。幻視の内容は勝ち誇るフランの顔だけだったので、どういうふうに乗ったのかまではわからない。焦る気持ちが募るなか、その日の練習は朝日が昇るまで続けられた。6次の日はあいにくの雨だった。運命はどこまでもわたしをもてあそびたいらしい。吸血鬼にとって雨は大敵。撃たれる雨粒は硫酸弾に等しく、一分とその場に立っていられない。傘でいくらかは防げるところではあるし、日光と同じく対策万全ならなんとか移動もできる。自転車の練習はできない。わたしにはまだ片手で運転するという高等技術などない。室内ではどうかと思ったが、紅魔館の室内はふかふかの絨毯が敷かれている。そんなところを走るなんて不可能だ。あともう幾ばくも時間がないというのに、身動きがとれないわが身が悔しい。パチェの顔を思い浮かべた。パチェなら......パチェならなんとかしてくれる。実際、天候を操るのは魔女なら片手間に可能なくらい基本らしい。並の魔女には難しいが、わが親友はそんじょそこらの魔女とは違う。残念なことに時期が悪い。自業自得というべきか、わたしはパチェに三日という時間を指定したのだし、その時間を作るためフランを心理的に封じてもらっている状況である。具体的に言えば、パチェはいまスカデス号のコピー品を作るのに忙しく、フランの好奇心を爆発させないように心を砕いているはず。天候を操る暇はなさそうだ。間、小さな窓から天を望む。「庭先のテラスなら可能かもしれないな」あそこならわたしのために作られた広い軒先があるし、石畳だから自転車の運用にも支障はきたさないだろう。妖精メイドに命じてテラスのテーブルを片づけさせた。テニスコートと同じ程度の広さを確保できた。端のほうは雨が当たって危険だが、まあそれでも自転車の練習をするには十分だろう。固めた土の上とは違い、石畳はどうしてもでこぼこができてしまってちょっと乗りにくそうだった。車輪が沈む絨毯よりはマシといったところか。