これ以上、なにも問わない。全国の受験生の平和のためにも、行ってくれ。自分でなにいってんだかわからない。両手で耳を塞ぎ、じりっと後ずさる。背中が靴箱と接触する。西園寺がゆっくりと手を伸ばす。野犬に追いつめられた、うさぎちゃんの気分だ。耳を塞いでいたおれの腕を剥がして、耳に口がくっつくくらいまで近づいてくる。西園寺の声が耳をなでた。膝ががくんとなって、冷たい床の上に、ぺたりと座り込む。西園寺が笑い、おれの頭にそっと手のひらをおく。「それだけ言いにきたんだ。西園寺の足音が消えてもまだ、動けなかった。おもいっきりマイペースだ。おれが名前の呼び方を変えたり(前は晴人って呼んでいたんだ)、避けたりしてるの、わかってるはずなのに、これっぽっちも気にしてない。これが殿様気質ってやつなのか?西園寺の放った必殺の一撃がきいた。帰り支度をすませた亮太に肩を揺さぶられるまで、座り込んだまま、ぐるぐると思考の海で溺れていた。学年主任があわてて教室に飛び込んできたのは、もうすぐ朝の会が始まるという時間だった。空気がざわりと揺れる。西園寺が静かに立ち上がる。教室を出るとき、首だけで振り返った。こっちを見たのだと、口元だけで笑った西園寺をみてわかった。昨日の合格発表に、行かなかったのだ。おばさんが代わりにいったと、母さんから聞いた。合格していたが、入学はしないと公言した。昨日から西園寺家も、うちも大混乱だ。朝っぱらから呼び出しをくらう理由なんて、それ以外にない。大人にはいろいろと思惑があるらしい。決めるのは西園寺なのに、だ。おれだって認めたくない。おれにはおれの思惑がある。西園寺のいない中学生活。おれの夢!二時間目が始まっても西園寺は教室に戻ってこなかった。休み時間になるたびに、西園寺ファンの女子たちがぐるりと輪になってなにかを囁き合う。晴人どうしちゃったんだろうな」ガラス割犯人一味がおれの周りに集まってくる。あいつはただの幼なじみだよ!」うっちーの言葉に思わずまじになってしまう。「なに、怒ってんだよ。「だってさ、前はもっと仲良かっただろ。おれも気になってたんだ。おれの推理によるとだな。葵、おまえ、好きな子、晴人に取られたんだろ?」うっちーがきひひっと笑う。「そんなんじゃねえって。絡んでくるうっちーの腕を振り払う。教室のドアが開くと同時に飛び込んできたのは、一組の坂井だ。情報屋って呼ばれてる。坂井の周囲に、人だかりができる。一瞬、すべての音が消え去って、それから、教室がひっくり返るような騒ぎになった。おれもやってみてぇ」うっちーが手足をバタバタさせる。「ばあか、おまえの成績で受験なんてできるか。亮太が腕組みして、うーんと考え込む。「だっておまえ驚いてねえだろうが。西園寺の言葉が蘇ってきて焦る。消し去りたいのに、消えない。