窓際の明るいテーブル席で食べている私のもとへご老人がやってきた。「おいしい?」まるで幼い子どもにでも言うように微笑むオジサマ。「ボクはこれだからあまりモノが食べられないんだけどね」というと食事中に悪いがといいながら、いきなりシャツをめくって胃切除の跡を披露。ご自分も6Pチーズを手に向かいの席に戻ってきた。親戚の結婚式出席のため、小倉から東京に向かうというオジサマ。聞けば父と同じ75歳。帰る日も決めず、のんびりした旅なのだという。飛行機なら1時間半でついてしまう距離を船でいくなんて、これに乗っている連中はみんな変人だといって笑う。身の上話など交わすうち、アナタもボクも時間がないね、と。「アナタは忙しくて、こうして人生を楽しむ時間がない。同じような思いを抱いているのであろう父や母の影が重なったからだ。肝心の体力と気力はないということだ。乗り始めるにはギリギリの年齢だろうという切羽詰まった思いがあった。恥もケガも屈辱もものともせず、がむしゃらに取り組めたのはやり残したくない、後悔したくないという想いがあったことに他ならない。小一時間もそんな話をするうち、船内には徳島が間近というアナウンスが響いてきた。船首では着岸を前に乗組員が大忙し。ここで延々2時間もの停泊。揺れないうちにと、また貸切状態で朝風呂満喫。寝て食べて湯船に浮いて...。フェリーって実はとっても贅沢じゃなくって???だってこざっぱりした頃にはまたお昼。「とれたて弁当」がチンされて出てくる「とれたてキッチン」にトライすることに。悩んだ挙げ句、ミートソースをチョイス。定価300円が、なぜか東南アジア並みの200円!?でもボリュームは200円で納得な程度。男性はひとつじゃ物足りない量。ギャル曽根なら30個はイケそうだ。食後もテーブルでまったりとしていたら、ランニング姿のバイク乗りがやってきた。母から持たされた湿布を分けてあげた若者だ。多摩から一般道を20時間走って九州まで行き、4日目の早朝に鹿児島で右折の○クザのベンツを避けようとコケてバイクもだましだまし走行となったためフェリーにしたという。時間がなく、医者にも行っていないという本人も右の肩や肘の擦過傷、足の親指の捻挫(たぶん)でクラッチ操作は踵でやってきたんだとか。乗船のときはエンジンが掛からず痛む足で押しがけしてた。痛みはどう?と声を掛けると、昨日よりはマシとのこと。無謀な割に、こんなもので済んでよかったのでは?と自分のことはさておき、軽く姉貴ぶって忠告しておいた。食後の思いがけないデザートは、大工のDS750乗りさんから。みつ豆買うつもりが間違えたとのことで、ありがたくゴチになる。部屋に戻ってうとうととした、実に気怠い昼下がり。退屈は絶好調に達する。日焼け覚悟で出た甲板は、それはもう強烈な日差し。当たり前なのだけれど、船しかいない。ときどきしか見えない。手摺りから下を見おろせば白い波しぶき。オジサマがさきほど言ってたっけ。ここは黒潮だから海が黒いよと。