玄関を出ると、西園寺が待っていた。紺ブレに白いシャツ、グレーのズボンという完璧卒業式ルックの西園寺がくすっと笑う。「卒業式だからって、いきなりブレザーとか着れるかよ。西園寺を促して歩き出す。桜においが流れてくる。この街には、桜が多い。どの枝も、つぼみをぱんぱんに膨らませている。いつ咲きこぼれてもおかしくない。赤紫のつぼみは、一気に、真っ白な花へと姿を変える。街全体に、ふわりと白いカーテンを引いたようになる。学校へと続く、このゆるいのぼり坂も、もうまもなく、真っ白なアーチに包まれる。生徒としてここを通り抜けるのは、今日が最後だ。明日も、明後日も、来年だって、この門はここにあるのに、今日を境に、すべてが変わる。いや、変わるのは、おれたちだ。ふいに、寂しさがまとわりついてくる。隣で西園寺がふっと笑う。「人の心ん中、のぞくな」キックをお見舞いする。軽く受け流した西園寺が、ふと足を止めて、桜の枝を見上げた。桜のつぼみを見ているのか。その向こうに白く霞む空を見ているのか。遠く、手の届かない、なにかなのか。「おれ、葵が、おれたちの家のことで、おれのこと避けてるの、知ってた。「おれは、じいちゃんたちが羨ましかった。なにがあっても、変わらない。死ぬまで一緒だといえる、確かな関係が羨ましかった。おれも、欲しかったんだ。変わらないものが」ちくんと胸が痛む。「きっと他のだれとも、そんな関係になれない。おれにとっては葵だけだ。それが、受け継がれた血だというなら、それでもいい。きっかけなんて、なんでもいい。葵が、そういうの、嫌なんだってわかってても、おれには葵しかいないから」かっと顔が熱くなった。西園寺のこんなところが恥ずかしい。百パーセントの気持ちをぶつけられると、どうしていいかわからない。