そんなちょっとばかり寂しかったと言いたげに一声鳴くと。喉を鳴らしながら、靴を脱いで部屋に上がった男の足にすり寄ってきた。腰をかがめ、黒猫の頭を撫でると。黒猫は目を細め、喉をさらに鳴らした。黒猫の餌場に向かい、餌を補充、水も補充。黒猫は餌が補充され終わると、餌を食べ始める。飯を食べ、シャワーを浴びると、男はさっさと寝てしまった。そのすぐそばを餌を食べ終え満足した黒猫が男に寄り添うよう一緒に寝入った。朝目覚め、バタバタと用意を済ましまた仕事に出る。これがこの男のここしばらくの生活スタイルである。仕事を終え、今日も今日とて帰ろうとして、ふと思い出す。週末もいつも寝て過ごしてしまっているし出迎えに少しばかり撫でてやる程度である。「流石に遊んでやりたいなぁ......」と、言うモノの。帰ったら、飯も食わずに寝たいと言うのが本音である。黒猫と遊んでやったら、次の日は今でもきついのだ、正直もっときつくなるだろう。そんな彼の目にとまったモノは。「ん、ゆっくりか......」ゆっくりショップである。閉店間近なのか、目立つウィンドウには金バッチのゆっくりはいない。見たところ、店員がゴソゴソと終わらせる準備をしているようだが、店先には閉店の看板はない。思いついた事だが、忙しそうなのでその店を後にしようとする。何か御用ですか?」と、愛想のいい声とともにドアが開いた。「ただいまー」いつもとは違う、ちょっぴり元気な声で、男は帰ってきた。何時もの様に、応える返事はない。何時もの様に、部屋の中から輝く一対の瞳が浮かび上がる。現れるのはやはり黒猫だ。喉を鳴らしながら、男の足にすり寄る。言ってもわからないだろうが、男はそう言いながら、黒猫の頭を撫でながら言う。男の片手にはビニール袋。男がそのビニール袋から取り出したモノは。一匹の子まりさである。先ほどゆっくりショップの店員に頼んだモノ、それはイキのイイ子ゆっくり。男の聞きかじりの知識では、赤ゆっくりは脆く、成体ゆっくりは大きすぎる。そんなこんなで、テニスボール程度の大きさで、そこそこ耐久度があるゆっくりに抜擢されたのがこの子まりさである。店員も、これで本当にいいのかとよく聞いたが。理由を話すと、納得してくれたようだ。バッチの有無もなく、躾けもなく、ただ元気な個体と言われたので、ゲス気質がある子まりさである。店側もどうせ処理するつもりだったのだ、有用に使われるなら喜ぶだろう。当の子まりさはゆっくりできると信じ切っているようだ。おうち宣言が終わると、キリッと眉を引き締め、精一杯のゆっくりをアピールする。さあ、さっさと自分をゆっくりさせろと言わんばかりに。男は適当流すと、その子まりさを黒猫の前に置いた。子まりさは猫を目の前にしても物怖じしない。その自信は一体どこからわき出てくるのか。人間で言うなら、虎をそれも標準よりも何倍もでかい虎を目の前にしている様なものなのだが。色的に黒豹でもいいかもしれない。言うまでもなく黒猫は全く子まりさの話は聞いていない。子まりさは全く返事ない、そもそも返事をするような動物ではないのだが、黒猫に腹を立てる。黒猫の瞳はただ一つのものを注視していることがわかる。瞳孔が開き、徐々にその姿勢を前傾している。尻尾はピンと立ち、完璧に狩りの姿勢だ。小刻みに動く子まりさ。その動きは絶妙に黒猫の本能を駆り立てる。男は気に入ってくれたようだとわかり、その場から、そっと離れた。!!」ゆっくりの怒りと威嚇の表現、ぷくーを子まりさがした瞬間。反応すらできない速度。その速度のまま、前足でのパンチの嵐だ。一瞬で数回もの打撃を受けた子まりさ。コレはただの遊び、黒猫も理解しているため爪も立てていない、そこまで痛くないはずだ。幾つもの痕を作り、床をパンチの勢いそのままにゴロゴロと転がる。止まったかと思うと、突っ伏したままその場で泣き始めた。砂糖水の涙をボロボロと垂れ流し始る。成体のもみあげで叩かれるだけでも、ダメージを受ける子ゆっくりである、仕方がないのかもしれない。おさげを振り回し、体をくねらせて痛さを分散させるように蠢く。先ほどまでの威勢は何処へやら、泣き喚く。おうぢがえるぅぅぅぅ!!」おうち宣言をした家ですぐ帰る宣言、帰る家も何も無いのに、これもまたゆっくりの馬鹿の証明の様な行動だ。暴れるが、黒猫がそれを意に返すはずもなく、第二撃が始まった。猫の遊びは狩りの練習みたいなモノである。生かさず殺さず、それが猫の遊びの基本だ、時に逃げられることもあるがそれがゆっくりなら逃げられることは皆無。猫の甘噛みは子まりさにとっては、皮を引き裂くほど鋭い牙をもって行われ。その牙で浅く切り裂かれた皮から中身の餡が覗く。生涯で自分の顔すらまともに見たこともないに良く言うモノだ。痛さにその口調は少し前、赤ゆ言葉にまで戻っている。次に行われたのは爪も出さない猫のパンチ、やはりその一撃は成体のゆっくりのもみあげで叩かれることよりも強烈だ。餡子を吐きだすほどの痛み。それも何度も、しかし死ぬことは許されない。黒猫は生かさず殺さずを本能的に行った。一分でも一秒でも長くこのおもちゃで遊ぶためかもしれないが。男が風呂から出た後もドタドタと賑やかな音が聞こえる。黒猫は随分と子まりさを気に入ったようだ。今まで幾つもの遊び道具を駄目にしてきたあの黒猫だ、ましてや遊び道具はゆっくり、一日持つかどうかと男は思っている。遊んでいなかったし欲求もたまっているだろうからだ。「ゆっぐぢやめでえぇぇぇぇぇ!!」まあ、次を買ってくればいいだけの話だ。子まりさの叫び声がこだますると、それが渾身の力だったのか、あとは小さいうめき声が響くばかりである。゙っ......」そうこうやっている内に、黒猫は子まりさを銜えて男の元へやってきた。子まりさはの片目は既に潰れ、おそろしーしーを漏らしている。幾つもの傷や打撃痕、所々に中身の餡が覗いている、よくそこまでやられると思うほど、子まりさはボコボコにされていた。ここは黒猫の腕を褒めるべきだろうか。子まりさは残った目をぎょろぎょろ動かし、男を見つけると、子まりさはなけなしの体力を使って言う。子まりさはゴミの様はプライドを投げ捨て、助けを求める。していない人間に、本当に仕方がなく、死の危険を感じて。「ははは」しかし、あまりにも尊大な言い方。男は笑いさえ込み上がる。野良ゆっくりのような考えなしの言葉だ、思わず拾ってきたっけと思うほどに。子まりさの高い高いプライドを捨てた懇願だったのに。子まりさの小さい餡子脳には理解できない。子まりさは飼いゆっくりになったのだ、飼いゆっくりはゆっくりできるはずなのだ。飼いゆっくりなれば、人間は奴隷になって何でも言うこと聞いてくれるはずなのに。「お前、自分のこと飼いゆっくりだと思ってるのか?」そんな事を聞いてくる。男はただ一言、無情な言葉を子まりさにかけてやった。子まりさの妄想の飼いゆっくり像すら否定されることはない、子まりさは飼いゆっくりですらないのだから。ざがいゆっぐりでじょぉぉぉっぉ!!」まさに冗談を言う。そんな態度のゆっくりを飼おうと思う人は少ない、というか皆無だろう。聖人でも、神様でも、何でもないごくごく普通のこの男は、ゆっくり一匹の命なぞ特に感慨もない。そのもの言いに潰さないだけ優しい方だろう、なぶり殺しにされるとわかっていて放置するのも酷いものだが。男は世迷い事を言う子まりさに事実を突き付ける。子まりさはその言葉が理解できなかった。いや、その言葉が自分を指すのだと理解したくなかった。幸せになるはずだったのだ、それが何故か自分はおもちゃだという。あれほど、自分は飼われるんだ、幸せになるんだ、それなのにお前らときたらと、家族を嘲笑ったというのに。自分がボロボロにした、ゆっくりショップの片隅の汚いおもちゃが子まりさの餡子脳裏によぎる。噛みついて引っ張り、ぶつかって遊んだ。あの汚らしいおもちゃが。「......まりちゃおもちゃじゃにゃいんだじぇぇぇぇぇぇぇ!!」あんなものではない。子まりさは、あんな薄汚れたおもちゃじゃないはずだった。遊ばれ捨てられるのは人間のはずだったのに。男は、現実は子まりさが飼いゆっくりではないと、そう突き付ける。嘘つきなんていない、ただ勘違いしていただけである。黒猫の銜えられながら暴れる、黒猫から逃げる為ではない現実逃避の為だ。こんなのゆっくりできないと、しかし叫ぶ言葉は聞く耳を持つ相手もおらず意味を成さず、現実は事実しか突き付けない。子まりさは、すぐに疲れて力なく俯く。飼われれば幸せになれる、そう信じていたのだろう。人間を奴隷にしてゆっくりできると思い込んでいたのだろう。何もかもを勘違いしていたのだろう。勉強もせず態度も変えなかった子まりさの運命は、最初から決まっていた。黒猫は、子まりさとの話を終わるのを待っていたかのように男の顔を見ると銜えた子まりさを見せつける。その顔は心なしかいい表情をに見えた。遊んでいい、その言葉を聞くと子まりさは火が付いたように、また騒ぎだす。子まりさを見せつけた黒猫は、プィと後ろを向き尻尾を良い気分のように立てたまま、餌場に向かう。餌場には水や餌はすでに補充されていた。それを見て、騒いでいた子まりさは腐ったヘドロの様な目を輝かせる。何処からその自信が湧いているのか、子まりさは無茶なことを口にする。子まりさはこの黒猫さえ倒せば、男も自分も飼うだろうと考え直した。飼いゆっくりにしなったら、あの男を真っ先にボロボロにしてやる、そんな妄想すら思い浮かぶ。おかしいことに、おかしな餡子脳の子まりさは気付かない。黒猫は、子まりさを餌場の餌が入れられている皿の上に落とした。別に餌を与える為ではない、この黒猫は遊んだ紐や玩具を餌場に持ってく癖のある猫なのである。ぐぢゃぃぃぃぃぃ!!!」この黒猫の餌は、茶色く小さい固形物である。子まりさの与えられていた餌もまた、そのようなものであり、勘違いしたのだろう。猫の餌とはそこまで強くないモノの、少々独特の強い匂いを発しているのである。美味しい物と頭から思っていた、それが匂ったら相乗効果できついだろう。餌が砕けたのだろう細かいモノが、子まりさの傷口に接触する。そんなモノの上に落とされた子まりさは堪ったモノではない。全身から砂糖水の汗を滴らせ、何とかといった風に餌皿から飛び出す子まりさ。黒猫はもはや動かなくなっていたと思っていたようだが、また動きだした子まりさにまた遊べるのかと狙いを定めた。ぐぞにんげんをどれいにじで、ぞれがらぞれがら......」ずーりずーりと、先ほどの跳躍で体力は使い果たしたのか、這って進む子まりさ。その夢物語を語っている体力があったら、一ミリでも遠く逃げればいいモノをと思うが、思考がダダ洩れのゆっくりである、仕方がない。希望を考えなければ生きていけないからかもしれない。現実味のない妄想を口にする、一つとして叶う欠片もないその願いを。黒猫は気にせず、尻を見せつける子まりさに飛びかかる。黒猫の手が子まりさに触れ、子まりさを吹っ飛ばす。床に衝突、子まりさは今の状況を悟った。間髪置かずに黒猫は子まりさを襲う、今度は寝転ぶようにして前足で持ち抱えられると、後ろ足でキックを連打する。子まりさの顔を更に不細工に整形した。「やべべ、ぐべべ!!!!!」そのキックで前足は抑えきれず、ポーンと飛ぶ子まりさ。「ゆびぃ!」また床に激突し今度はピクリとも動かない。黒猫は、その子まりさに近づくと、その頬をぺろりと一舐めする。゙!!!」ただ気絶していただけなのか、痛さで飛び起きる子まりさ。猫の舌はざらざらとしている、それは水を少しでも多くなめとるためでもあり、骨にこびりついた肉を削ぎ取るためでもある。子まりさにとって、猫の舌は幾つもの棘が生えた拷問器。子ゆっくり程度の皮では、餡子に張り付くその皮はうす皮も同然であった。その舌をもってして舐められた子ゆっくりの皮は、ベロリとはがれた。顔の傷から餡子を流し、醜い顔を更にゆがめる。その顔の皮は口から上がなくなり、これでもかと言わんばかりに餡を覗かせていた。黒猫は、舌に張り付いてしまった子まりさの皮が張り付きは、剥がすのに四苦八苦する。顔を床にべったりとくっつけ、土下座の様な形で、黒猫に無様に許しをこう子まりさ。それが無意味で無価値だということは言うまでもなく。