おちびを見捨てられたりしたら、あとはもう単純に痛めつけるしか手段が無くなってしまうのだから。屈んで、ナイフを床に立てるようにして抑えてやる。おちびを持った手は、高く掲げて降りられないようにしておく。ナイフには角度を付けておいてやろう。自ら飛び込みやすいように。「さ、どうした?」れいむはどうやら予想外だったらしく、その場で硬直する。俺は切れ味を試すと言っただけで、直々に刻んでやるなんて言った覚えはないのだが。なんといっても両手がふさがっているのだ。協力して貰わなくては。「......りです......。親れいむがぼそりと呟く。聞き返すと、俺の顔を見上げ口を開いた。「そっか......。「やべでえぇえ!」おちびが手のひらの上でびくりとする。俺の方へとゆっくり振り返ってきた。俺はそんな可哀想なおちびに笑顔を向けてやる。お前の親が不甲斐ないばっかりにな。立ち上がりナイフを持ち直す。おちびのデコに突きつけ、言う。はやくおちびちゃんをおろしてねぇぇ!!」なんと勝手な。それにまさか、自分で言った感謝の言葉まで台無しにするようなことまで言うとは。本当に、どうしてこいつらはこうも瞬時に調子に乗れるのだろう。一度ゆっくりの思考を覗いてみたいものだ。ナイフをたたんで床に置き、おちびを先程の親れいむと同じ刑に処す。顔を挟んで持っての雑巾絞りだ。このサイズでは持つよりつまむという感じだが。声を上げるが、もちろん続ける。おちびは柔らかいが小さいので加減が難しい。こいつならもっと面白い状態になってくれるかと思ったのだが、結局親と同じ程度にしか捻れないようだ。仕方ないのでひとまず終えてやって離すことにする。手のひらの上から降ろすわけではない。「おちびちゃんよくがんばったねえぇ!」まったく、俺が加減してやったからだというのに。こんなことでぎゃあぎゃあと、いちいち面倒な奴らだ。おちびを褒め尽くしたれいむが今度はこちらをキッと睨みつける。おちびちゃんをはなしてね!」まだ言うか。おちびを軽く痛めつける程度では、堂々巡りにしかならないらしい。同じことばかりうるさく言われ続けるのは、もう勘弁してほしいところだ。してもイラッとしてしまったので親れいむの顔にもう一度蹴りを入れてやる。今度はさらに弱め、小突く程度だ。「ゆちー、なんだきゃやわやわしゃんしゅぎちぇ、れいみゅゆるゆるしゃんだよぉ」おちびがもはや訳のわからないことを言っている。本当に軽くなのに大袈裟にわめく親れいむ。さっきの一撃を思い出したってだけで叫んでいるのではなかろうか。ぃーでゆるゆるしゃんになっちゃからいっぴゃいでちゃよ!」......見ると、おちびが手のひらの上でうんうんをかましてくれていた。それもきれいに手のひらに収まるように。黒い餡子の塊が何やら仄かにあったかい。ああ......なんだか、もういいや。れいみゅのおかざりしゃんかえしちぇね!」おちびを指でおさえ、もう片方の手でリボンを抜きとる。それをポケットにしまってから、もう一度おちびをしっかりおさえる。手のひらの上の排泄物をおちびの髪に塗りたくった。うんうんちゅけないでにぇ!」それはこっちの台詞だ。うるさく言ってくるが、もちろんやめてなどやらない。塗り終えると、だいぶ手のひらにも広がってしまっていた。ゆぴいいいぃぃぃ!!れいみゅのさらさらかがやくごくじょうっ!のかみしゃんがくちゃいぃぃ!」うるさく泣きわめくおちびを掃き出し窓から狭い庭部分に放り出し、窓を閉める。お、おちびちゃん!」まず手を洗おう。したらもう、いいかげん終わらせてしまうとしよう。何とも屈辱的な方法で本気にさせられてしまったものだ。おちびの贈り物を洗い落した後、未だ散乱した居間に戻ると親れいむが窓に向かって体当たりしていた。外から中から、窓がそんなに好きか。言う冗談は置いといて。さっきから親れいむの声は部屋に響いていた。おちびの元に行こうと奮闘している、というわけだ。まっててねええぇぇ!」だが窓は大きな音を立てるばかりで、割れてまではくれない。俺は足に体当たりされた感触を思い出して、あの力じゃ無理だろうな、と思った。昨夜のれみりゃは既にいなくなっていて、外には脅威が存在するわけでもなんでもない。それでも親れいむが必死なのは、さっきのことでおちびちゃんが泣きっぱなしだからだろう。親れいむを後ろから捕まえ、体当たりを止める。はやくもどせ!」しつこい奴だ。思って、そういえばまだきちっと否定してやってなかったことを思い出す。「戻すね......、まあ賛成してもいいな」ただし言葉尻をとって、の話だが。「ここは俺の家なんだよ。この部屋もあっちの部屋も。ぐじろおおぉぉ!」やはり言っても無駄か。なにも聞かず傲岸不遜を貫き続けるしかない。ある意味一貫しているわけだ。そんなお前たちを気にいってくれる人の所に飛び込めば、よかったのにな。親れいむのリボンも抜き取り、窓の外に出してやる。こいつは、おちびより強くだ。投げてやると、目の前のコンクリートブロックの塀に潰れるようにぶつかるれいむ。それでも平気でぼてっと地面に落ち、泣き声を上げてみせるのは流石の丈夫さだ。柔軟性のなせる技だろうか。俺は先ほどのナイフを持ち、サンダルをつっかけて庭におりる。素早くおちびに飛びつこうとする親れいむに先んじて手を伸ばし、おちびを持ち上げた。「さーて、さっきの約束やっぱ守ってもらおうかな」そう言ってナイフをおちびにあてる。親れいむは愕然とした表情で固まっていた。親れいむが表情に絶望を交え、悲痛な声をあげる。「あのな......二度も同じチャンスは訪れないものだよ」そう言って、ぷるぷる震えるおちびの口にナイフを突っ込む。深くまで差し込んだナイフで、頬の皮を切り裂く。後頭部近くまで広がる口。泣き叫ぶおちびを押さえ込んで反対側も同じようにする。口裂けゆっくりが完成した。騒ぎ始めるおちびを強く抑え込む。自分の体なのに騒ぎ過ぎれば餡子が漏れて危ないと分かっていないのか。餡子が漏れ出さない内に地面に置き、親れいむと再会させてやる。思えば俺に捕まって以来の再会だ。親れいむはそれどころではないのをきちんと弁えているようだ。しずかにしないとだめだよ!」おちびを叱り必死にその動きを止めようとする親れいむ。切り口からは餡子が漏れかけている。このままではもっと漏れていくだろう。それよりもまず、おちびの体はぱかぱかと開いてみせていた。おちびが喋るのに乗って上顎が持ち上がるのだ。バランスを崩せば、あの体はすぐ開いてしまうだろう。おちびはそんな自分の体の状態に困惑しながらも、叫ぶのをやめられない。親れいむもそんなおちびを見て焦りを募らせ始めたようだ。親れいむに声をかけてやる。親れいむははっと気づいたようにして、こちらに一瞥をくれることもなくおちびの背後に回る。最後にれいむは反射で呟く。髪にはさっきうんうんを塗りつけたばかり。出てしまった親れいむの小さな声を、おちびは聞き逃さなかった。叫ぶ勢いで上あごがあがりきり、頭が地面に落ちる。言うべきか、首の皮一枚で繋がっておちびはゆっくりの開きになってしまった。下あごに多くのあんこが残されているのがわかる。上あごにもいくらか持っていかれているが、下あご部分では餡子がこんもりと山になっていた。するとあれが中枢餡というやつなのかもしれない。変わった様子はないのでよく分からないが。下あごの先でずらりと半円状にならんだ歯の真ん中、舌がぴくぴくと痙攣していた。先っちょは丸められていて、おちびが痛みに耐えているのがうかがえる。風前の灯だろうが、おちびはまだ生きているようだ。その身を二つに裂かれた苦しみを味わっているのだろう。親れいむがもはやどうしていいか分からずに――いや、あれは既におちびを亡くした悲しみを感じているのかもしれない――顔を絶望に固め立ちすくんでいた。おちびは確かにまだ生きている。この声が届くかは分からないが、こんな半端で終わらせても仕方ない。俺の声にピクリと反応する二匹。親れいむの顔が、本格的に絶望から悲しみへと変わった。うごいちゃだめ!」だがおちびは、その台詞とほぼ同時に飛んでしまっていた。苦しみに支配されたその思考は、きっと究極的に単純だったのだろう。ジャンプの頂点からの落ち際に、確かに元の体を取り戻すおちび。疲弊しきって濁った瞳にわずかの希望が浮き上がった。その体はバランスを崩し、顔を地面へと向けてしまう。後ろを気遣いすぎて前に重心が乗っていなかったのだろう。地面にあんこをはきだし潰れるおちび。今度こそピクリとも動かなくなる。親れいむはそれをもはや生気のない目で見つめていた。俺が言うと、ゆっくりこちらを見上げる親れいむ。継いだ言葉に震え上がって、恐怖を浮かべた顔をする。その表情のまま、ずいと前に出て叫び出す。!」わずかに顔に喜びを浮かべ、食いついてくる。俺の言ったことはろくに実現できていないこいつだが、次こそやってくれるだろうか。「ゆ......!」れいむが表情を固め、たじろぐ。戸惑い、怯えた表情を浮かべるれいむ。なんだかんだで、色んな表情を見る羽目になったな。