あれはもう過ぎた過去のことだ。笑ったまま何も答えようとしない少女。6~7歳ぐらいだろうか、もっと幼いような印象も受けなくはない。丸顔だが、赤く染まった頬が愛らしい。聞こえなかったのだろうか?と結城はもう一度同じ質問を繰り返す。昨日の夜、寝床に入ったときは、船室の硬いベッドの上だったはずなのだ。相変わらず、答えはない。「その子はなにも答えられんよ。頭上から聞こえてきた声に頭を上げた結城の視界に飛び込んできたのは、真っ白な髭をたくわえた初老の男の姿だった。男の憮然とした表情に幾分気おされて、結城は小さくすくみ上がる。初老の男は少し表情を曇らせると、無遠慮に右手を差し出し、結城を無理矢理立ちあがらせた。「・・・おそらくあんたの乗っていた船は難破したんだろう。このあたりは潮流が複雑な上、海面上からは見えない岩礁が海底にごろごろしているからな。付近の航海ルートを知るものは少ない。初老の男は結城を先導しながら、隘路を分けいって行く。道に人の手で整備された痕跡はあったが、生い茂る野草や樹木にはばまれ、ひどく歩きにくいことこの上ない。慣れた様子でひょいひょい歩みを進める男の姿が結城には、熟練のマタギのようにも見えた。それにしてもこの風景は・・・。裏庭から町へと続く小道もこんな感じじゃなかったか。背中越しに男がぼそり、とつぶやく。「昨日みたいな天候の日に船を出してこの海域を突破しようとするなんて、それしかありえんだろ。アメリカさんはこの海域のことを知らんし、知っててもノープロブレムで強行突破するだろうからな。「でもな、あんた、ラッキーだった、と思わなきゃならんぞ。沖合いで難破した船は海流に乗って必ずマリアナ海溝の方に押し流されるんだ。この島に漂着するなんて、まずありえないんだよ。かったところでこれからどうすればいいのだ、とは口にしない。置かれた状況を把握するべきだろう。「さっき島、とおっしゃってましたよね。