授業始まるぞ」え、なになに、てかそっち気にしたのー!?いつもなら素っ気ないとかでぶうたれてるのに、困った。意識してないって、ずっと前から意識してるのに。貴方が夢に出て動揺してるくらいに。余計なこと言わないでよ。料理上手な彼と屋上でお弁当を食べていた。彼は一人暮らしをしていて、毎回美味しそうなお弁当を私が羨ましそうに眺めてると分けてくれる。キャベツ以外にも厚焼き玉子とか美味しくて、気が付けば半分以上食べてた。「お母さんが作ったものだけどね。それよりもさ」ここで私のトーンが下がった。不思議そうにしてる彼氏に私は太ったことを白状した。彼はそんな私にぷっと笑うと、頭をよしよししてきた。「太ったぐらいで嫌いにならないよ。私は照れ隠しにグーパンしてやった。彼は変なとこで照れる癖がある。「これも食べる?」それに私が躊躇っているとキスをしてきた。いう所は照れないんだから......。俺は猛烈に緊張してる。一ヶ月前にできた彼女にお礼のチョコを渡さなければならないから。彼女はこういうのが好みのはず。一ヶ月だけじゃ、彼女の好みなんて隅々まで調べられない。一人、凄くソワソワしながら勇気を出して渡してくれたんだ。俺にとっては仲が良い女友達ぐらいだったのに、こっちが赤面するくらいの告白に一気にやられた。凄く大事にしたくて、だからこそめちゃくちゃに悩んで、しかも渡すという難解なミッション......。あー、遠くから歩いてくるのは俺の彼女だ。あー、クソ恥ずかしいけど、これ気に入ってくれるかな。私が一人呟いた言葉はタイムアップの音に消された。体育館の片隅で、他の女子に混じって声援を送れない私はこっそり見てることで満足してた。こんな根暗な私が元気な女子達と一緒になったら邪魔者扱いされるのは目に見えてる。後片付けが始まった体育館から立ち去ろうとした、その時だった。外に出てたバスケ部員に見つかった。それも人気ナンバーワンの選手に。私はミーハーじゃないことを説明するのに必死になった。「う」あっさりと見破られた私は口をつぐむしかない。冷や汗をかいて固まった私に、その人は一頻り笑うと頭をポンポンした後、悪魔的なことを囁いた。「近くで見たいならマネージャーになっておいで。違う──と否定する前にチョコを1つ取られた。それもそこそこ良い箱の方を。「わーこんな豪華な物、嬉しいな。「えーだって向こうからキャーキャー言ってくるし?」その通りだ。この二人は容姿端麗、キャプテンと副キャプテンを務めるだけの有望な人達で、わざわざ私が渡さなくてもチョコを貰える。「なになに、もう1つは義理チョコか。これ本命だったり......」と、何気なくひっくり返した副キャプテンが息を呑んだ。私はすぐさま持っていた義理チョコを副キャプテンに押し付けた。「え?」こんな恥ずかしい渡し方ってない。私は返事も聞かずに逃げた。後ろから追ってくる気配を残して。縦読み┌◯◯へきょうはバレンタインデーでみんなが義理チョコを用意してる中、がんばって私も作りしました。すごーく大事に食べてね。誰からの物か、周りにバレるといけないからメッセージは箱の中に隠した。下駄箱の中に仕込む時も見られないように、人がいないタイミングを見計らって靴箱の中へ押し込んだ。あのメッセージに気付いてくれますように。廊下で様子を伺っていた私もチョコを落としそうになった。今日はバレンタインデー。仲良い先輩に日頃のお礼も兼ねてチョコを渡そうとしたら、先客がいてこのざまだ。なんで先にこの情報を知っておかなかったのか、数日前の自分を呪う。カードまで書いてたのが無駄になった。茫然と立ち尽くすしかなかった私は、先客がいなくなった事に気付かなかった。急に影で覆われたことに私は肩をビクつかせた。先輩が驚かせてしまったことを謝ると、私は咄嗟に持っていたものを後ろに隠した。待って──と言う暇もなくそれを取り上げられた。明らかに本命だと語ってる小さな箱は先輩の指で弄ばれた果てに、すっとポケットの中に吸い込まれていった。私の好きな人は、笑う時にほぼ口に手を当てる人だった。男にしては綺麗な指と短く切り揃えてある爪。私よりも一回り以上大きい手には、動く度に色気を感じる。「ふふっ、そうなの」いつからか、その仕草が気になって意識した瞬間、私も彼の仕草が移っていた。「ん?」たわいもない話の途中で、彼が何かに気付いたらしい。「え、あ、そうかも」ごめん。謝る前に彼の手で牽制された。「うん、気が合うからなのかなーって。良かった、嫌われてない。した私は恥ずかしくなって前髪を直した。「いつか」いや、いつかじゃないけど。思ったよりも真剣な声に、私の心は揺れた。三階から見える校庭に向かって幼なじみは毒づいた。幼なじみがいうアレとは人気者のサッカー部男子に群がる女子達のことだ。今、その女子達を敵にしたが。「ふーんそう」キャーキャーしてる女子達の姿を、ぼんやり背景にしてるとふと目が合った。明らかに見上げてるアイドル系男子はこの音楽室に向けてだった。しよう、目を反らすべきか、と迷ってると先に向こうが微笑んだ後に反らした。言い終わらないうちに、突然肩を引き寄せられた。離されたと思ったら、休憩が終わるから戻るぞとだけ言われた。あぁ、うんとだけ頷くことしかできない私は呆気に取られた。なんで今になって触ってきたんだろう。触れられた肩が酷く疼いた。放課後、下駄箱で靴を取り出そうとしたらラブレターが入っていてそれを隣の男に取られた。悲しいかな、可愛いと言われることがない私にはこのラブレターが初めて。私は取り上げられたそれを取り返そうとした。「あんたに関係ないじゃん。「んな訳!」あーもう、取れないっ。それどころか気が付けばかなりこの人に接近してたみたいで私は一旦離れることにした。すると腰に手が回されて動けなくされた。「俺が──」そこで止めてしまった。通報する雪の華【SS】この雪はあと何回あなたの目に映るんだろう。私は辛い想い出にならないように明るく振る舞った。隠し事もしてしまった。一つだけ、心から『私を忘れないで』って伝えた時、あなたは私を救い上げるように受け留めてくれた。生きるためにもがく私を悠輔はちゃんと忘れないように、一粒一粒。白い華が咲くような凍えた私の身体を、言葉を抱き締めてくれた。最初で最後の恋に最上級の愛を囁いてくれた。