雪は天から送られた手紙2019/08/20毎日暑い日が続きます。気分だけでも涼しくなればと雪にまつわるお話をひとつ。中谷宇吉郎という人物をご存じでしょうか?1900年生まれの物理学者で、世界で初となる人工雪の製作に成功しました。(地名は当時)というところで生まれました。何を隠そう僕の実家と同じ町になります。地元で一番の偉人ということで、小学校にも大きな肖像画が飾ってありました。「ふーん、人工雪を作ったの?それはすごい...の?まぁすごい...のかな?」といった感じでした。母校でもあります)から第四高等学校(現・金沢大学)、東京帝国大学(現・東京大学)と進学し、物理学を学びました。その後イギリスに留学し、帰国後は北海道帝国大学(現・北海道大学)で研究を続けます。教授となった1932年頃から雪の結晶の研究を始め、1936年に人工雪の製作に世界で初めて成功しました。この研究をもとに、北海道大学に低温科学研究所が設立されました。何年か前に聡明舎の先生たちで北海道大学に行ったときにみんなでこの超低温保存室に入っていろいろと見学させていただいたことがあります。南極のドームふじ基地から持ち帰った大量の氷なんかが長期保存されていて、この氷を調べることで地球の歴史なんかも知ることができると教えてもらいました。生瀬勝久が採集していた「氷の棒」といえば分かるかもしれません。「うわ、暑っ!」とみんなで思ったことが一番印象的でした。そんな中谷宇吉郎の著作にこんな一節があります。「寒い目にあって散々苦労をして、こんな雪の研究なんかをしても、さてそれが一体何かの役に立つのかといわれれば、本当のところはまだ自分にも何ら確信はない。面白いことは随分面白いと自分では思っている。)なるほど、雪の研究をされている時の正直な心情が書かれているように思います。面白い事は面白いけれども、それが何の役に立つのか?・・・と。これまでたくさんの人たちが成し遂げてきた偉業というものも、つまるところこういったことの結果だったんじゃないかと思います。この「人工雪を作る」ということが結局のところ何かの役に立ったのか?それは現代から見れば一目瞭然です。人工雪を作れるようになると、条件を少しずつ変えて観察することが簡単にできるようになります。温度や湿度といった環境を少しずつ変えて、そのときにできる雪の結晶との関係からグラフを作ります。してできた表が「ナカヤ・ダイヤグラム」というものです。これを見れば、空から降ってきた雪を観察することで上空の気象状況を簡単に知ることができます。それは天気予報の精度を高めることはもちろん、飛行機の安全などにもつながります。中谷宇吉郎の研究は戦後、国際的にも大きく評価されました。空から降ってくる雪を見れば、上空の環境が手に取るように分かる。このことを中谷宇吉郎は以下のように表現しました。「雪は天から送られた手紙である」なかなか文学的でロマンチックで、そしてとても科学的な表現である思います。「勉強」についてもそうですが、「それって何の役に立つの?」って思うこと、みんなありますよね。それに対する一つの回答にもなっているように思います。「意味なんて後からいくらでもついてくる。学ぶってただそれだけで面白いんだからそれでOK!」そんなところでしょうか。最後に、中谷宇吉郎の言葉からもうひとつ。「将来の希望を早く決めて、その方向に着々と進むなどということは、普通の人間には出来ないことである。その時々に若気の至りでもよいから、ちゃんとした希望をもって進めば、それで十分である。それが何度変転してもかまわない。その時々に大真面目でさえあれば、きっと何かが残るものである。注意すべきことは打算的な考え方をしないという点だけである。article22歳、ありがとうございます。そうめいKIDS月別アーカイブ一覧2020/022020/012019/122019/112019/10最近の投稿22歳、ありがとうございます。