マーケティング調査によると、2016年の台東区の外国人観光客数は830万人を突破した。2012年が426万人、2014年が526万人なので、ここ数年で急激に観光客数を増やしている。中でも浅草は、浅草寺や仲見世通りなど、日本独自の文化を堪能できるとあって、訪れる外国人は多い。2020年の東京オリンピック・パラリンピックに向けて、さらに注目が高まるエリアに7月1日オープンしたのが「上州和牛専門店ぐんま育ち」だ。同社は「焼肉あぐり」というブランドを群馬県内で6店舗運営中だが、より「和牛」に特化したブランドとしての都内での展開は初めてとなる。同店のコンセプトは、群馬県内の農畜産物のアピールだ。同県で育てられたブランド牛・上州和牛を中心として勝負を挑んでいく。実を言うと、上州和牛は群馬県内のHACCP(ハサップ)認定工場から欧米やアジアなどへ輸出している。欧米各国へ輸出するには、HACCP認定工場で処理を行なわないといけないが、国内には4つしかない。国内認定第一号を受けたため、「上州和牛」は世界にはばたく銘柄牛となった。した背景も踏まえて、インバウンドが好調な浅草で飲食店を出店し、さらなる認知度の向上を目指す。4480円)などの盛り合わせが揃う。2800円)といった「本日の希少部位」を塊肉で提供。日替わりであるだけでなく、フォトジェニックでSNS映えするとあって、どのメニューも人気が高い。希少な部位をはじめ、リーズナブルに幅広いメニューを提供できるのは、上州和牛を一頭買いしているからこそ可能であるのだ。この他にも、「蒟蒻」や「もつ煮」、「すいとん」といった群馬県の郷土料理が堪能できたり、「利根きらり」といった米や「ブリックスナイン」というトマトなどの食材も群馬県より直送していたりするため、食を通して同県の文化に触れられる。米に関しては、水のアルカリ度や炊飯時の温度も徹底的にマネジメントをするなど、思い入れは強い。マスターズドリーム」(750円)などのビールの他、群馬県の地酒を数多くラインアップ。本醸造」(680円)といった上毛三山から名付けた銘柄を中心に7種類が揃う。「麦の国(麦焼酎)」(500円)などの焼酎や日本ワインも豊富に用意されている。近年、地方のJAグループ直営の飲食店が都内に進出するケースが目立つ。各地方自治体の自慢の食材が気軽に味わえるようになるにつれて、エーコープ関東のような企業の存在感がますます高まっていくはずだ。今後、同社は関東一円で1年1店舗出店を進める予定で、本年度は改装1店舗、新店1店舗に加えて、セントラルキッチンも設立する。JAファーマーズという産地直売所を併設したスーパーと一体化した店舗づくりも推し進めていく。都内進出を足掛かりにして、さらに勢いを増す「上州和牛専門店ぐんま育ち」。JAというバックグランドを生かしながら、飲食業界の六次産業化の在り方も提示している。将来、マーケットの中心にこうした飲食店があったとしても、何らおかしくはない。ぐんま育ち(HP)関連リンク株式会社エーコープ関東(HP)※店舗情報は取材当時の情報です。最新の情報は店舗にご確認ください。立ち飲み女子をターゲットに「TASHINAMI(タシナミ)」が開業。