(左)と小倉清一郎氏(C)日刊ゲンダイ拡大する「神奈川県が高校野球激戦区と呼ばれたのは、つい最近までですよ」こう話すのは神奈川県の高野連関係者。強豪校がひしめいていたが......。「確かに激戦は繰り広げられていますが、果たしてレベルが高いかどうか......。ひとつは横浜高校のレベルダウン。剛腕の小倉部長が退部し、渡辺監督も今季限り。選手集めも昔のようにはいっていない。理由はもうひとつある。「東海大相模の1強になりつつあるからです。選手集めにはカネがかかる。打倒横浜時代は何とか頑張っていた周辺高校も、東海大相模を倒すだけの体力はもうない。県内の中学生も、『甲子園に出るなら東海大相模。進学できなけりゃ他県の高校に行く』という子が多い」(前出の高野連関係者)神奈川県で期待していいのは東海大相模が出てきたときだけか。