生後11ヶ月からコマーシャルに出演。4歳の時に「アルタード・ステーツ/未知への挑戦」で映画デビュー。1982年に「E.T.」で主人公エリオットの妹役で出演、その愛らしさで一躍天才子役として注目される。Girl」として有名で、1995年には「プレイボーイ」誌でヌードにもなっている。20代半ばからは再びヒット作に恵まれ、また自身の映画製作会社(フラワー・フィルムズ)を興して製作業にも携わっている。2004年2月、ハリウッド・ウォーク・オブ・フェームに名前が刻まれた。2007年4月、タイム・ワーナー社の刊行している雑誌「ピープル」の「モスト・ビューティフル・ピープル2007」で第1位に選ばれた。2009年公開の「ローラーガールズ・ダイアリー」で映画監督デビューを果たす。追憶の館」でエディス・ボウヴィエ・ビールを演じ、ゴールデングローブ賞主演女優賞(ミニシリーズ・テレビ映画部門)を受賞。エミー賞主演女優賞(ミニシリーズ・テレビ映画部門)にもノミネートされた。