私のおかげで、今があるのだと。しようもない事ではないか。私の存在なんていうのは。私は意固地になりすぎていた。フランの気持ちなんて、何一つ考えていなかった。自分の事だけを考えて、勝手にやり遂げただなんて思ってしまっていた。私はなんと愚かで我が侭で傲慢だったのだろうか。「フラン、ごめんなさい」だから、謝った。謝って、嗚咽をこぼし続けるフランを抱き締めてあげた。腕は痛むけど、そんな事はどうでも良くなるくらいに抱き締めた。フランと私はほとんど背丈は変わらないはずなのに、随分と小さく感じた。この子はまだこんなにも小さかったのか。大きくなっているものだと思った。言えば、まだ前に進み始めたばかりなのよね。小さく感じてしまうのも当然の事か。そもそも、私は急ぎすぎていたのか。私がフランを支える必要があるというのに。私はまだまだフランを抱き締めてあげられる身体でいなければいけない。フランの話を聞いて、それに答えてあげられる身体でなければいけない。思ったとたん、私に不必要なものが消え、必要なものが戻ってくるのを感じた。「お嬢様方、紅茶の用意が出来ました」カーテンの開け放たれた、けれど陽は差し込んでこない私の部屋。咲夜の手によって、私たちの前に湯気の立つティーカップが用意される。「ありがと、咲夜」フランが咲夜へと向けて笑顔を浮かべる。「......」あの日以来、フランは私から離れなくなってしまった。いや、これでも一応、少しずつは私から離れるようになっている。私が元に戻ってから数日は一時も離れようとせず、同じベッドで寝るような有様だった。それに比べればましになってきている。後、半月もあれば以前のように一人で散歩に行くようになるでしょう。なんだかんだで、私はこうしてフランと一緒にいる事に安らぎを感じている。フランも同じようなものを感じてくれているようなのだ。フランの為になるだなんて勝手に決めつけて、結局フランを傷付けていたなんて。後からパチェにも散々怒られた。あの時になって気付いたけど、私の視界の中にはフランしかいなかったようだ。パチェだって、私を必要としてくれていた。私は、自身の存在意義を蔑ろにすると同時に、パチェの事まで蔑ろにしてしまっていたのだ。謝るだけで済むような事ではない。実際、パチェに魔法で吹っ飛ばされかけた。フランが途中で止めに入ってくれたけど、私は甘んじて受けるつもりだった。傷付けたはずの妹に助けられるなんて、ね。本当、私というのはどうしようもないやつだったようだ。内心で溜め息を吐きながら、カップに口を付ける。ちなみに、猫になったのは私自身の変化の力原因だったみたいだけれど、今は少しも猫に変化する事は出来ない。頑張れば出来るようになるのかもしれないけれど、頑張ろうという気はない。向かい側から、紅い瞳が私をじぃっと見つめてくる。そこには、警戒するような色が浮かんでいる。フランがずっと傍にいるのは、何も私が一度猫になりかけてしまった時の不安が拭い去れないからだけではない。私がまた、自分を不要な存在だと思ってしまわないよう監視をする為でもあるのだ。一緒にいた時間は誰よりも長いから、お互いに相手が何かを考えているというのはすぐに分かるのだ。フランは何を考えてるかまではまだまだよく分からないようだけど。そこは経験の差という事なのかしらね。関係のない事を口にして誤魔化す。ばれるならばれるで構わないけれど、好き好んで自分を情けないと思っていたとは言いたくない。自分を不要だと思っていたけれど、もともとそれなりの自尊心はあるのだ。身を乗り出すようにして、疑いの眼差しを向けてくる。テーブルの上にはティーカップが乗せられているから、実際に身を乗り出すような事はしない。「ええ、本当よ」フランの瞳を見つめ返したまま、白を切る。そのまま、私たちは動きを止める。咲夜は、何も言ってこない。不意に鈴の音が聞こえてきた。ちりん、と響く小さな音は、足下まで迫ってくる。「いらっしゃい」ティーカップをテーブルに置く。それから椅子を少し後ろに引いて、足下へと呼びかける。すると、一匹の黒猫が私の膝の上へと跳んできた。私に向かって一声鳴いた後、丸まってしまう。首には小さな金色の鈴が付いた赤色の首輪が巻かれている。この子は、私の姿が元に戻ってから咲夜が連れてきた猫だ。私がいつしか抱いた猫でもある。したら、咲夜はもともとこの子を連れてくるつもりで、準備を進めていたのかもしれない。私がそう言っても咲夜ははぐらかすのだけれど、いきなり連れてこられたとは思えないくらい咲夜に懐いていた事といい、やけにタイミングが良かった事といい、そうとしか思えないのだ。最初は咲夜に懐いていたこの子も、私の方へと世話が丸投げされてからは、私に懐いてくれている。猫の育て方なんて知らなかったから、パチェの図書館には世話になった。この子との出会いの経緯を思い出しながら、首を撫でてあげる。すると、初めて会った時よりも気持ちよさそうな表情を浮かべてくれる。頭を撫でられるよりは、首を撫でられる方が喜んでくれるという事を知ったのは、つい最近の事だ。負のオーラのようなものを感じて顔を上げると、不服そうな表情を浮かべるフランと目が合った。はぐらかされて、不満なのだろう。黒猫を撫でる手を止めて、フランを真っ直ぐに見つめる。ここで頭を撫でてあげられればいいのだろうけど、手を伸ばすには遠いし、立ち上がるには黒猫が邪魔になるから、諦めるしかないようだ。その分、言葉に気持ちを込める事にする。自らの愚かさにはきちんと気付かされた。フランにはまだ私が必要なのだという事も分かった。いや、そもそも自身は必要か不要かを考える事自体が間違っていた。頷いて、笑顔を浮かべてくれた。そこに浮かんでいるのは安堵だった。私は二度とフランの表情を不安で曇らせるわけにはいかない。今はまだ、不安が晴れきっていないけど、もし不安がなくなった時、再び不安にさせないようにしよう。その為には、余計な事を考えないようにしよう。自身を不要だと思ってしまったなら、フランとの時間を増やそう。して、自身を必要ないだなんて思ってしまう思考を洗い落としてしまおう。する事でフランは滞りなく、前に進んでくれるようになるだろうから。Fin自分が不必要だと思ったら、ちゃんと周りを見てみるべきだと思うのです。ここまで読んでくださりありがとうございました。点数のボタンをクリックしコメントなしで評価します。削除いやー思わず泣きそうになりました、まるで今の自分を表してるような感じがして...そうですね、ちゃんと周りを見てみる事にします。言葉が出ないくらい感動しました。素晴らしいものを読ませて頂き、本当にありがとうございました。心が揺さぶられました。自分が抱える不安とか、焦燥感とか、そういう嫌な物が溶けて流れていったような気分です。この感動を与えてくれた作者様に感謝します。削除メインとなるレミィ・フランの関係だけでなく咲夜さんやパチュリーの心情が伝わるいい物語でした。文章も綺麗で内容も素敵でした。外に興味を示すようになったフラン。今までフランの世界はレミリアとの二人で完結していた。自分が必要とされなくなったように感じるレミリア。表向きにはレミリアはフランの自立のためなんて言ってましたが、フランの好きな猫になることでもう一度こっちを見てほしいという深層心理が表れたのかなと思って読んでました。あとがきから察するに、自分は不要というレミリアの独りよがりの話だったようで。猫になってフランの気を引きたかったのは筆者自身の深層心理だったりするのかも、などと邪推してみたり。12.68msページの先頭へ。