Webモーターマガジン連載スーパーカーCAR月刊ホリデーオートロータスヨーロッパLOTUSEUROPAミッドシップツインカムゴールデンウイークの短期集中連載企画として、日本のスーパーカーブームを築いた1970年代のスーパーカーを紹介していきたい。最終回は、漫画「サーキットの狼」でおなじみのロータス・ヨーロッパだ。Europa:ロータス・ヨーロッパ」S1から、ボディパネルには60年代としては最先端のFRPを採用していた。ここで紹介している写真は、すべて1972年に登場したスペシャル。1964年、ル・マン24時間などで活躍したフォードGT40というレーシングカーが生み出されるにあたり、ロータス社とローラ社の設計コンペがあった。結果、ローラ社の設計が採用されることになる。ロータス社は不採用になった設計図を元にリーズナブルなミッドシップスポーツを作った。純レーシングカーのタイプ47を除くロードゴーイングカーとしては、S1、S2、ツインカム(TC)、スペシャル(SPL)と進化していくことになる。狭いリアウインドーと独特のリアスタイルで後方視界も良くないため、ツインカム搭載車以降はサイドのバーチカルフィンが低くなっている。どのシリーズにも共通しているのは、基本的なスタイリングと、逆Y字形バックボーンフレームを用いたミッドシップレイアウトということ。TCからはリア視界の確保のためにバーチカルフィンが低くなったのが特徴だ。サスペンションは、フロントがトライアンフ・スピットファイアから流用したダブルウイッシュボーン、リアがロアアーム(Iアーム)とアッパーアームを兼ねるドライブシャフトで横方向の位置決めをし、ラジアスアームで縦方向の位置決めをする独特のものだ。インテークバルブを大型化した通称ビッグバルブと呼ばれるDOHCエンジンは、圧縮比も高められ、最高出力は126psを発生した。OHVの1.5Lが用いられ、トランスミッションも同車からの流用で4速MTが搭載されていた。82psと非力ながら、665kgのFRP製の軽量ボディにより活発な走りが好まれ、クラブマンレーサーにも愛されることになる。S1では窓も開かず、シートスライドもしないというスパルタンさだったが、S2では、パワーウインドーやシートスライドを装着するなど、実用性を増した。TCからはその名のとおりDOHCエンジンが搭載される。フォード社製のエンジンブロックにロータス社製のDOHCシリンダーヘッドを搭載したもので、排気量も1.6Lとなり105psを発生した。インパネはウッドパネルに独立したメーターをレイアウトする、ブリティッシュスポーツ伝統のスタイル。コクピットはタイトだった。いわゆるスーパーカーブームで人気になったのは、72年に登場したスペシャルだ。DOHCではあったが1気筒あたり2バルブだったため、吸気効率を上げるために大径の吸気バルブを採用。圧縮比もTCの9.5から10.5まで高められた。燃料供給は、オリジナルではデロルト製キャブ×2(北米仕様ではストロンバーグ式キャブ)を採用し、126ps/15.6kgmの動力性能を発生した。トランスミッションも4速MTのみだったのが、オプションでゴルディーニ製の5速MTが選べるようになった。快適装備や重くなったエンジンのために車重が710kgまで増加してしまい、とくにDOHCヘッドで重心が高くなるなど、コーナリングマシンとしての美点は薄らいでしまったが、最後のロータスらしいクルマとして今でも人気は高い。他に類を見ないスタイルで、車高はシリーズによって微妙に異なるが、1100mm前後と極端に低いので乗降性は良くなかった。