(※入力文字数が一文字の場合は自動的に完全一致検索となります。(※入力文字数が一文字の場合は自動的に完全一致検索となります。』バルタサール・デル・レイ(aa4199)&紫苑(aa4199hero001)●今回のあらすじ北アメリカ大陸にはおおよそ四つの国がある。北からカナダ、アメリカ、リオベルデ、メキシコだ。北方が第二世界蝕の影響を受けたカナダも危険な状況に陥っているが、その他三国も現在大いなる緊張状態を保っていた。リオベルデとアメリカの国境付近に、新たな異世界が現界してしまったためである。●InterestH.O.P.E.東京海上支部。美しい着物で着飾った鬼、紫苑(aa4199hero001)はしゃなりしゃなりと食堂の中を歩いていた。辺りを見渡せば、隅の方で蕎麦を啜っているスーツ姿の少女が目に入る。彼はうっすら微笑み、ゆらりと足を向けた。青藍(ゲストNPC)は箸を止めて静かに彼を見上げる。苦笑する彼女を他所に、紫苑は彼女の正面へ腰を下ろした。頬杖ついて、彼はじっと青藍の顔立ちを眺める。きみが恭佳ちゃんのお姉さんなんだ。「恭佳はうちの猶子ですからね。血も繋がってない、家も違うけど、姉妹なんだ。紫苑が謡うような口ぶりで語り掛けると、青藍は僅かに眉を上げる。『人間と英雄の間に生まれた子どもなんだよね。彼の細い声は、本気なのか本気でないのか分からない。青藍は訝しげな顔をする。今日はね、そんな話をしに来たんじゃなかったね。『じゃあ、その報告の前に、ちょっと僕に教えてくれないかな。いいよね?』にこにこと微笑みながら紫苑は尋ねた。青藍は背筋を伸ばし、僅かに身構えた。『出来ないなら別に良いんだよ。琥珀のような眼を細める。声にうっすらと色香が漂った。鬼と呼ばれて忌み嫌われながらも、宝石のようにも扱われた彼の人生が、その声色に詰まっていた。青藍は思わず顔を顰める。青藍は隣の席に載せた鞄を開くと、紫苑の目の前でタブレットを操作し始めるのだった。●Ennuiアメリカのどこかにある、射撃練習場。バルタサール・デル・レイ(aa4199)は、拳銃にマガジンを装填すると、片手で構えて20ヤード先の的に狙いを定める。鉛玉は的のど真ん中を貫き、銃口からは硝煙がふわりと漂う。バルタサールはそのまま引き金を何度も引いて、マガジン一杯の銃弾を纏めて的に叩き込んだ。的の真ん中には大穴が空いていた。バルタサールは、そっと銃口を下ろす。訓練のつもりでもなければ、娯楽のつもりでもない。カルテルの一員だった頃から積み重ねてきた、只の習慣だ。紫苑は足音も立てずに練習場に足を踏み入れる。バルタサールはウェスを取り、銃口を軽く拭う。『ちょっと人に会って来たんだよ。眉一つ動かさずにバルタサールは言う。紫苑はふっと頬を緩めた。「考えるまでも無いだろう。銃を幻想蝶へ収め、バルタサールは練習場を出ていく。紫苑はその背中にぴったりとついて歩いた。肩越しに彼の横顔を覗き込み、紫苑は語り掛ける。「それほど興味はないな。あの大佐は——というところじゃないのか?」バルタサールがさらりと言ってのける。それを聞いた紫苑は思わず目を丸くした。「驚くような事でもない。青藍をどぎまぎさせた上目遣いも、バルタサールには通じない。紫苑の肩を掴むと、無理矢理背後へと押し戻す。紫苑が寂しい、と言ったところで本当に寂しくなっているわけではない。人でなしとして扱われ続けた果てに、気付けば怒る事も哀しむ事も彼は忘れてしまっていた。バルタサールにしてもそうだ。その身にテスカトリポカを彫った時から、どこかの箍が緩んだらしい。頼みとするのは己の信条のみ。己が赦すなら、どんな人間でも良心の呵責無く殺す事が出来てしまった。その心情を裏打ちするように、彼はあらゆる事象に対して全くの無関心を貫いてきたのだが。『でもさ、やっぱりきみも気になってるんじゃない?』ふと、紫苑は尋ねる。バルタサールは無視を決め込んだまま、無造作に煙草を取り出した。紫苑は構わず話し続ける。頬の一筋すら動かさず、彼は押し黙っていた。●Mementoある日、テキサス州のリオベルデ国境付近で愚神が現れた。付近には“カイメラ”と呼ばれる異世界も出現しており、その影響が示唆されていた。ニューヨーク支部からの要請もあり、バルタサール達は愚神の討伐へと向かう事にした。人員輸送用のトレーラーに乗り込んだバルタサールは、愛用の狙撃銃型AGWを分解し、丹念に手入れを続けていた。天井に設けられたスピーカーから、オペレーターの女性の声が響き渡る。[今回の任務は、デクリオ級愚神の討伐です。戦力そのものは左程脅威とは言えませんが、ミーレス級の従魔を多数引き連れております。付近には工場が存在しますので、くれぐれも戦闘に工場を巻き込む事の無いようにお願いします......]片耳で聞き流しながら、バルタサールはこっくりと頷いた。H.O.P.E.のミッションは決まり切っている。出現した愚神を、従魔を、たまにはヴィランを叩く。民間人には被害を出さない。極論すればそれだけの事だ。細部は戦場に立ってから把握しても十分に間に合う。狙撃銃を組み立て直すと、今度は腰に差した拳銃を手に取る。[......あと三分でトレーラーは現場に到着します。皆さんのご無事を祈っております]拳銃のグリップや引き金の固さを確かめると、そのままホルスターへと戻す。顔を上げると、彼は目の前に座っている少女と目が合う。その姿こそ、ローティーンのまだまだあどけない少女と見えるが、その眼だけは南極の氷のように凍り付き、その感情を奥に閉ざしてしまっていた。共鳴した紫苑が、バルタサールに囁く。あの子の眼、きみと全く同じだよ。名前、何て言ったかな。何度か会ってるような気がしたけど)』トレーラーの中で煙草を吸うわけにもいかない。手持無沙汰に腕組みしながら、バルタサールは意識の奥で紫苑に問いかける。