火の始末が終われば、後は特にする事もない。普通の野営なら見張りに立つ必要もあるが、崖の中腹にあるこの洞内ではその必要も無かった。擦り切れたコートを布団代わりに、男が小声で呼んでみせれば、蜘蛛脚の少女は男の元へ向かおうとして......。先に抱き合っていた弓使いの娘に、引き留められる。わたし、ブレゲとも一緒、寝たいデス。腕の中の、どこか寂しそうな少女の視線は、あまりに抗いがたいもので。沈黙と内心での葛藤の末に、娘は少し離れた所にいる男をじろりと一瞥してみせる。そこにあるのは、羞恥よりもはるかに強い不審の色。娘の束縛をようやく脱した蜘蛛脚の少女は、そのまま洞窟の壁を背にした巨漢の胸にしがみ付いてくる。分厚い胸板に安心したように顔を埋め、蜘蛛の脚を器用に折りたたんで男の身体の上に身を載せ......。「え、ちょっと、一緒に寝るって三人並んでとかじゃないの?」すぐにくぅくぅと寝息を立て始めたティニーの蜂蜜色の髪を優しく撫でながら、男は娘の不満声に苦笑い。「こっちの方が寝心地がいいんだとよ」ティニーの上半身は地面に寝転ぶ事も出来なくはないが、こうして身を立てた方が楽なのだという。それは、一緒に過ごしていた間に見つけた、二人の一番楽な寝方だった。「これじゃティニーと寝てる気しないよー」レ二も男の隣に腰を下ろすが、蜘蛛脚の少女とは腕が触れる程度にしかならない。洞窟の壁は少々固いが、長い旅の間にここより居心地の悪い所で何度も夜を過ごしてきた。寝心地だけで判断するなら、ティニーの温もりと重みが感じられる今は、比べものにならないほど快適と言える。明日誰と眠るかは、この洞窟の小さな主が決めればいい事だ。身をよじらせる少女の身体をそっと抱き直し、男も静かに目を閉じる。「............今日のあれの犯人ってさ」そんな中、ふと耳元に届いたのは、傍らに寄り添っていた娘の声。蜘蛛脚の少女を守るため、という理由はある。銃身を易々と叩き切る程の力があれば、身元不明の流れ者の一人や二人......。「魔法はそこまで万能じゃねえよ」だが、娘の考えは男の想像の範疇だったのだろう。男は短く、娘の考えを否定してみせる。筋力を強化する事は出来る。斬撃力を強化する事も出来る。それらを組み合わせれば人の身体を真っ二つにする事は出来るだろうが、人体を筋力だけで折り砕く程の高みには、男はついぞ至れずじまいだった。相手に武器すら抜かせぬまま葬る事など......。......そうよね」その理由は、魔法の理由付けより何より、娘が一番納得出来る言葉だった。娘の隣で男の寝息が聞こえてくるのは、あっという間だ。男は足元を小さく蹴り、そんな言葉を転がしてみせる。昨日の亡骸の周囲も探索してみたが、前の時と同様、それらしき手がかりは一切見つからないままだった。「ブレゲー!」そんな事を考えていると、少し離れた場所の調査に向かっていた二人が戻ってくる。満面の笑みを浮かべているティニーが高々とかざすのは、一羽のキジだ。キジなら彼女の蜘蛛網にも時々掛かっているから、さして珍しいものではないが。そんなに凄いのか?」どうやら調査の合間に、ティニーが弓で仕留めたらしい。四対の蜘蛛脚で駆け寄ってきた少女の頭を撫でてやりながら問えば、弓使いの娘も珍しく興奮気味の様子だった。「ちょっと練習しただけなのに、もうあの弓、引けるようになってさー。調査や日常の合間に練習を始めて、まだ幾ばくも経っていないはず。それも普通の弓ならともかく、使っているのはレ二の重い合成弓だ。それで獲物が仕留められたなら、確かにそれは驚くべき成長ぶりだった。余所に移ったんだろうな」それはここ数日、ずっと話していた事だ。普通の生物であれば食事や排泄の痕跡があるはずだし、縄張り意識の強い種であればマーキングを行う事もある。仮に食事などをしない特殊な魔物などであっても、足跡くらいは残すはずだ。その一切が、見つからない。「そっか......。移動性の魔物か何かだったのだろう。それでも足跡さえ残していない事は気にならないでもないが、理論立てては説明の付かない特性を持つ魔法生物......古代の魔法実験の失敗作......だった可能性も、ゼロではない。見れば、弓使いの娘の指先に小さな切り傷が出来ている。流れの旅人としてみれば、大した傷ではない。そんな様子で軽く流す男とは対照に、幼いティニーは心配そうに覗き込んでくる。傷口には、うっすらと血がにじみ出してきていた。そこに蜘蛛脚の少女は小さな舌を寄せ、浮かんだ血をちろちろと舐め取り始める。ティニーは優しいわね。どっかのおじさんとは大違い」くすぐったそうにしながらティニーの小さな頭を撫でて、弓使いの娘は優しく微笑んでみせた。