ええ、初めて海に繰り出した記念に一つ作曲でもしようかと思って。振り返ったルナサは少し頬を赤らめながら返答する。その反応を引き起こした理由が、夢中になっている様を見られたためか、中途半端な曲を聴かれてしまったためかは幽々子にも分からなかった。弄れば面白そうなその態度には深入りすることなく、幽々子は言葉を選んで続ける。「それにしても楽しそうだったわねぇ。必要ないはずの足踏みまでしちゃって。「ええまぁ......ご存知かと思いますが、私達の洋館にはいくつか海や船の絵が飾られていまして。それを眺めている時、ある種の居心地の良さを感じるのです。幽霊の記憶については是非曲直庁のお歴々じゃないと分からない点が多いし、ましてや貴女は騒霊だものね。いえまぁ、あまり気にすることではないと思っていますけどね。力ない答えをルナサに慰められ、幽々子は軽く口の端を上げて感謝の意を示した。直後に笑みを収め、ルナサが戸惑いを浮かべる頃になってから、徐々に声を搾り出すように呟く。前半部分を聞き取れなかったルナサは一瞬問いかけそうになるが、後半の言葉に押されたためにそれを飲み込み、ヴァイオリンを手放して宙に浮かべた。それを確認すると幽々子は持っていた緋毛氈を甲板に広げ、その上に腰を下ろす。土蜘蛛酒~」と言いながら胸元から酒瓶とぐい呑みを二つ取り出し、やや遅れて隣に座ったルナサに一つを渡す。ルナサはぬくもりを纏うそれを苦笑しながら受け取り、注がれた中身を軽く一口呷ってみせた。「これから話すのはね。同じように隣で杯を傾けた後、幽々子はぽつりと零すように話を始める。「まだ小さかった頃、彼女は泰西のとある国で伯爵の地位にあった父親と、それから三人の姉と一緒に暮らしていたの。父親は貿易商を営んでいて富豪にまで上り詰めていたらしいわ。当時そういった地位にあった者としては珍しく、自分の足元がよく見えていたみたいでね。商品の輸送を担っていた船員達の功績をしっかりと評価して、たまに屋敷に彼等を呼びつけてはねぎらっていたそうよ。その影響があったのかしらね。「で、ある時ヴァイオリンを嗜んでいた長女が船上で演奏会を開きたいと申し出てきてね。それがまた素晴らしい舞台だったそうよ。青空、羽ばたく白い鳥、美しい擦弦の調べ、周りには賛辞を送る聴衆と、目を輝かせている家族――その場にいた誰にとっても一生心に残る思い出になったのでしょうね。目を閉じて在りし日の知人の姿を思い浮かべながら、幽々子も楽しそうに語る。目と口を丸く開いているルナサに向けて、少し上目遣いになりながら感想を求めた。「......文句のつけようがありませんね、私には。今のお話とよく似た光景を我々姉妹も知っていて、やはりみんなして憧れを抱いたものですから。いえば、特にメルランがそれを描いた絵を気に入っていましたね。懐かしそうに思い出を語るルナサを、幽々子は杯を傾けながら密かに窺う。そこに浮かぶ物を探るように見つめた後、深い溜息を吐き出した。一方のルナサは何か合点がいったように頷くと、確認のために幽々子に問いかける。「......なるほど。幽々子さんがこの話をしてきたのは、私の姿を見て知人の思い出話がよぎったからですか。「......ええ、ただ詳細については分からないわ。いい思い出じゃなかったみたいね、訊きだそうとしても険しい顔で首を振るだけだったもの。昔は今と違って幽明結界はそう簡単に越えていいものじゃなかったはずですよね。何が興味を引いたのか、すでに船上のヴァイオリニストの話からは筋が離れていたにも関わらず、ルナサは魔法使いについての問いを重ねてきた。目を丸くしながら幽々子は頭の中で言葉を吟味し、続きを口にする。「ええとね、その前に一つ説明しておくわ。彼女はあまり才能ある魔法使いじゃなかったんだけど、何と言うか、一種の交霊術(ネクロマンシー)みたいなのが得意でね。実際に彼女はその魔法を駆使して、生き別れてしまった姉達を探しに冥界を訪れていたのよ。冥界には外からの幽霊も来ているからね。私と知り合ったのはその頃。生きている人間が冥界を訪れることなんてめったになかったから、本当に驚いたわねぇ。彼女は折り良く、彼岸での裁きを受け終わって転生待ちだった姉達に会えて......それ以降は私も知らないわ~。プライベートなことだしね。「......あ、いえ」いつの間にか身を乗り出さんばかりに聞き入っていたルナサは、指摘を受けて初めて酒に口をつけていなかったことに気付く。慌てて杯を乾かすや、幽々子は間髪いれずに追加分を注ぐ。自らの杯にも注ぎ足しながら、少し声を落として話を繋いだ。「でも彼女は生前あまり多くの人と関わらなかったみたいでね。途中で間違いを訂正しようとしたルナサだったが、その意志はとめどなく流れてきた重い言葉に沈められてしまった。一方の幽々子は語りを終えたその口に荒々しく杯の中身を注ぎ込む。その中で口に入らなかった飛沫が襟元や袖、そして緋毛氈を濡らした。して喉元に熱を覚えた頃、隣から洟をすする音が生まれたことに幽々子は気付く。その源を見ないように俯いたまま、薄笑みを混ぜた声を放った。「お酒にあてられたのかもね。貴女は」それだけ言い置いた後、幽々子はルナサが落ち着くまでの間、ハンカチを取り出して口元を丁寧に拭く。ルナサはその気遣いをありがたく思いながら、自分も同じようにハンカチで目元を拭った。互いに涙を乾かし終わった後、湿った空気を残さぬように幽々子は軽く話を締めくくる。「さ、私が知っている彼女の足取りはここまででおしまい。今は亡き人を思ってか、幽々子は寂しそうな笑顔を浮かべた。それを真剣な眼差しで見つめた後、ルナサは何かを決意したかのように顔を引き締める。膝の向きを揃えて幽々子に尋ねた。「決めました、今考えていた新曲は最初に彼女に捧げようと思います。五百年程前に、世界各地の妖怪を幻想郷に取り込む妖怪拡張計画が紫によって行われたのだけど、是非曲直庁はそれに合わせて組織を国際色豊かなものにしたのよ。死者をその生地に合ったやり方で扱うために、十王達も各地の様々な冥府の神の分霊と習合していったらしいわ。幽々子はまず勤め先である是非曲直庁の歴史に触れ、次に核心となる答えを伝える。「あのね、希臘(ギリシア)では三途の川のことをスティジャンと呼ぶらしいの。その下流には、忘却の名を冠するレテ川が流れている。「......そうですか、分かりました。力強い口調で告げられた約束を聞いて、幽々子は心底からの喜びを顔に浮かべた。同刻、最も開けた空間となっている船首甲板にて――ようやく調子を取り戻した妖夢はリリカに頼まれて剣の修練を行っていた。白刃を軽く合わせてからというもの、リリカは妖夢の周りをダイナミックに動き回り、上下左右あらゆる角度から打ち込んでくる。それらは全て腰の入っていない攻撃であるため、悉く見切られ弾かれていた。妖夢としても隙を狙って反撃を何度も繰り出している。不思議なことにリリカはその全てに対して防御を間に合わせ、斬撃の軌道をあらぬ方向に折り曲げていた。結果妖夢は、無闇にぶつかり合う剣の音と跳ね回るリリカの足音が耳に障るという状況を抜け出せないでいた。何でだろう、船の上だといつも以上に走り回りたくなるよ。「おわっと!」そんな喧騒の中、妖夢が不意に足を止めたリリカに必殺の一撃を叩き込むと、リリカもさすがに大きく退くことでやり過ごすしかないようだった。あからさまな隙くらい見逃してくれてもいいじゃない。「生憎と私は武士ではありません」しかし動きが止まったからといって、リリカが鳴りを潜めることはなかった。そこで妖夢は、続くであろう雑言を遮るためにリリカに詰め寄る。どちらかといえば剣戟の響きを聴いている方がマシだと判断したためであった。一瞬にして視野を占めるリリカの顔に、しかし浮かんだのは狡猾な笑み――それは次の瞬間刀身の平たい面に変わる。「なんっ!?」そして妖夢がその意図を計るよりも先に、白刃が反射した太陽光をまともに目に入れてしまった。計略の成就を見届けたリリカは甲板を蹴って空中に浮くと同時、宙で鍵盤をかき鳴らす仕草を行う。直後に生じた駆け足の音が妖夢の背後に回りこむように響くのを確認すると、自らは音を殺して接近し、瞑目したまま後ろを振り返った妖夢に剣の峰を叩きつけようとする。「うぇ!?」だがその一撃は妖夢の掲げた白楼剣に受け止められてしまった。妖夢はそのまま剣を跳ね上げ、身体を一回転させながら無防備になった相手の腹に楼観剣の峰を打ち込む。手痛い反撃を受けたリリカは悲鳴を上げることすらできず、船縁まで転がされていった。視界を回復させた妖夢に詰め寄られ、混乱からの回復もままならないうちに喉元に剣尖を突きつけられる。目の前に隙のない有様をまざまざと示されたため、リリカは観念したように手から剣を落とした。ブラフの足音を立てて時間差までつけたってのに。倒れて悔しがるリリカをからかうように半幽霊を旋回させながら、妖夢は悪戯っぽい笑顔で答えた。手合わせを終えた後、妖夢はリリカに水筒を投げ渡しながら尋ねる。「そういえば、さっき大きな隙を作ってたよね。受け取ったリリカは質問を脇に置いて、まずその中身を豪快に呷った。大きく溜息を吐き出すと、少し煮え切らないような口調で答える。「......正直わかんないんだ。普段めったにないことなんだけど、知らない女の子が立てる幻想の音が聴こえることがあるんだよね。今回は駆け足の音と笑い声だったかな。「いやまぁ、不快じゃないんだけどね~。話が進むにつれて怪談の苦手な妖夢が青ざめたのとは対照的に、当初顔色の苦かったリリカの方は最終的に笑みを浮かべていた。それからリリカは妖夢の傍に近付き、半幽霊に手を伸ばしながら尋ね返す。「そりゃまぁ、こうして剣を合わせたわけだしねぇ。あんたも言ってるでしょ、『斬れば分かる』って。あと半幽霊の動きを音に変換した時、明らかにアップテンポだったからよ。緊張で固まっている半幽霊をほぐしてやりながら、リリカは落ち着いてきた妖夢の顔を覗きこむ。対して妖夢は先程のリリカと同様、問いをひとまず保留して船の各部に視線を巡らせる。一通りその光景を目に映した後、どこか遠くに思いを馳せているような顔になってから答えを返した。「ずっと憧れていたから、かな。「へぇ、あんたも船旅にこだわりがあったんだ。「うん、たしかに直接船を見たことは今までなかったよ。「なによ、今更恥ずかしがることないじゃん。あんたの呼びたいように呼びなよ。興味津々なリリカに妖夢は軽く笑い返し、再び話を続ける。あの庭は枯山水って言って、苔の生えていない大きな岩を島、砂利を水に見立てているの。「ふーん、面白いじゃん。風に揺れて白砂の上を漂う緑の船団を見て、海ってどんなところなんだろう、船旅ってどういう感じなんだろうって思った。「んじゃ念願叶ったってわけだ。「もうっ、それは言わないでよ。たしかに想像していたのと多少のギャップはあったけど......」リリカの茶々に文句を返した後、妖夢は船縁までゆっくりと歩いていく。目の前に広がっている黒い空と青い地上とを見比べた後、それまで浮かべていた笑みを収めた。