その横に、やはり疲れた顔をしてしゃがみ込んでいる水兵の姿も見える。「ふぁ〜っ、徹夜明けは辛いやねぇ。砲に寄りかかった水兵が同僚に声をかけた。「まぁ、そう言うなよ。あと1時間程でお役ご免だ。朝飯かっこんだら午後までは寝てて良いんだからさ」しゃがみ込んだ水兵は同僚をなだめているようだ。「しっかし、深夜直とはいえ各砲に二人ずつも張り付けるかよ。「ま、そう言うなよ」どうやら彼らは勤務体系に不満があるようだ。あと少しで勤務明けという最も緊張が無くなる時間帯だけあって彼らもゆるみきっている。一瞬で直立不動の姿勢を取る水兵二人。「はっ、おはようございます、砲術長」しゃがみ込んでいた水兵が声の主に挨拶する。彼の方が同僚よりも機転が利くようだ。初老の域に達していると思われる砲術長は彼の挨拶を無視し小言を述べる。「勤務中は気を抜くな。自分の父親程も年の離れた砲術長に向かい敬礼で答える水兵。繰り返しながら船室へと戻っていった。「ふう......驚いたな。「しかし、あの歳なのにまだ大尉なんだろ。砲術長の悪口を言い合い、怒られたことに対して溜飲を下げる水兵達。どの戦線においても日本軍は破滅へ向かっている状況であったが、今朝も中国大陸の大河川は一応平和であった。した水が逆巻く川面は広い河川の幅と相まってどこまでも続くように見える。「やっぱ、深夜直はやだね。深夜直担当の両水兵も勤務に就いたようだ。上海を出て河川を遡上しはじめてからもう3週間が経過している。ろ根拠地である上海が懐かしく思えてくるのであろうか。「で、艦長はどうした。「なんでも陸さんとの作戦会議らしいぞ。「今も艦橋で小言を言ってるのかもな」いつの時代も上司への悪口は一服の清涼剤らしい。何かに気づいた水兵が同僚に伝える。