ムラサは寺の業務だけでなく、我々にはできない仕事まで果たしてくれていますからねぇ。「ちょっと、みんなムラサに甘すぎない?......まぁ、そりゃあれだけ私達やこいつらの言動に一喜一憂百面相されちゃあ、どれだけ海に憧れてたんだよって呆れ半分諦め半分にもなるけどさぁ。あーあ、仕方ないから私も許してあげるよ。められた思いは様々であれ反対意見が全くなかったのを確認すると、白蓮は微笑みながら幽々子に頷いてみせた。自分以外の面々が口々に賛意を唱えてくれるのを聞き、村紗は嬉しく思うと同時に恐縮もしていた。その余計な感情を拭い去ってやるように、白蓮が穏やかな口調で言葉を贈る。「後ろめたさを抱く必要はありません。これは普段と規模が異なるだけで、貴女に依頼された仕事なのですからね。同時に、いつも寺で勤めに励んでいる貴女の無聊を慰める好機。想起から戻ってきた村紗は、最後に受け取った白蓮の言葉に意識を向ける。「幽霊どうしで仲良く、か。騒霊三姉妹と冥界主従との間には長い付き合いがあるということを聞いている。実際、知り合い同士の気安い雰囲気が漂っているのも確認している。その中に、仕事上の必要性がないと積極的に対話を持ちかけられない自分が溶け込んでいけるかどうか、村紗には自信がなかった。いう時、初対面でもフランクな態度で話しかけられる一輪が羨ましい――と、そう思ったところで村紗は現状を顧みる。今に至るまで最も長く時間を共にしてきた一輪と雲山。地底で出会って以来縁の続いているぬえ。再会してから惜しみなく尽力してくれた星とナズーリン。千年近くの時を経てようやく救い出せた白蓮。その誰もが今、この船に乗っていない。自分一人だけが海に漂っている。「......いけないわね。白蓮達の温度を思い返していたせいで軽くホームシックになった気分を振り払うため、村紗は部屋を出て甲板へ向かった。聖輦船は規模の大きな屋形船のような体を成している。その屋形から外に出てきた村紗の目に黒一色の月の空が飛び込んできた。その中では地上の夜空同様、数多の星がきらめいている。小さな光点である恒星、それらよりもまばゆく光る太陽、そして青い輝きを放つ大きな惑星――地上。そこでは星を頼りに船を導いた経験のある村紗だったが、まったく見覚えのない月の空には戸惑いを抱かされるばかりだった。「――さむ」あてもなく船の横腹あたりを歩いていると、突如、眼前に向けて一陣の強風が吹きぬける。望んでいた風はしかし、少々度が過ぎたためか身震いを誘われ、村紗は両手で自らの身体を抱きしめる。して縮こまるようにしていると、ますます孤独さを煽られているように感じた。「......馬鹿みたい。頭を冷やしにきたはずなのに、身体だけが冷やされるなんて。このまま外にいても気が晴れないなら、もう戻ろうかし......ら?」と、踵を返したところで、村紗は屋形の上の方で物音がしているのを聴きつける。確認のため飛翔すると、傾斜の緩やかな屋根の上にしゃがみ込んでいるメルランの姿を見つけた。足元にある角灯をいじっているようで、そのまま見つめていると淡い光を放つ塊がそこから数体出てくる。人魂のような形で現れた幽霊達は、出てきた順に少しずつ姿を変えていき、やがて一対の翼を持つ鳥になった。赤、黄、緑、紫など、多彩な光を放ちながら宙を漂っていた鳥型幽霊は、メルランがトランペットに口をつけるや力強く羽ばたき始める。黒い空へ向けて編隊をなして飛んでいった。「!」そんな幽霊達の飛行を飾り立てるのは、トランペットから響く歯切れの良い音楽。目を覚まさせるかのような力強い旋律は、同時に村紗の抱いていた憂鬱な空気を吹き流していく。次第に輝きを取り戻していくその視界の中で、幽霊達は演奏に合わせて速さや高さを目まぐるしく変化させる。ある瞬間、虹色の光跡を曳きながら急降下し――村紗が気付いたときには羽ばたきまわる鳥にすっかり囲まれていた。纏わりついてくる鳥に泡を食っていると、メルランの悪戯っぽい笑い声が届けられてきた。その後すぐにメルランがトランペットを一吹きして、村紗の周りから鳥を追いやる。すべての鳥を角灯に戻すと、いまだ目を丸くしたままの村紗の前に歩み寄ってきた。「ごめんなさいね、驚かせちゃって。「ああ、いえ、気にしていませんよ。無邪気なメルランの笑顔を前にして、村紗も陰を含まない笑みを返しながら屋根の上に足をつける。して向かい合う形になるや、メルランが微量の苦味を顔に混ぜて深々と腰を折り曲げてきた。「それと先日のことも謝らないと。船長さんったら、今まで墓場のソロライブで見てきたどんな自縛霊よりもノリノリだったんだもん。「ふふ、それはありませんよ。一方の村紗はそんなメルランに向けて軽い調子で本音を伝え、笑顔の質を元に戻してやった。場の空気が落ち着いたと見るや、村紗は交流のきっかけとなりうる今の好機を逃すまいとして会話を繋ぐ。実はね、船に乗る機会があったらああいうことを一度やってみたいなぁって、昔から思っていたのよ。本物の鳥がいればベストだったんだけど、ここには生き物が全然いないみたいだから鳥型幽霊で代用することにしたわ。「まぁ、たしかに見事な光景でしたね。これはとある演奏会の真似なんだけどね。夢見る乙女のような表情を浮かべるメルランに、村紗も顔をほころばせながら感想を伝える。それを聞いたメルランの笑顔に、またも微量の異物が混ざった。村紗が不思議そうな顔になって見つめる中、メルランは肩まで垂れている右前髪を人差し指で巻き取りながら口を開く。「えっと......そこがちょ~っとはっきりしないのよぉ。何となくそういう記憶があるような、でも元々幻想郷の廃洋館で育った私が船上の光景を見たことあるわけないしー。「あらぁ、私は騒霊よぉ。「え、そうなのですか!?」それを聞いて村紗は目の前の少女、ひいては騒霊そのものについて疑問を抱く。たしかに今まで舟幽霊として歩んできた中で、騒霊に触れるのはこれが初めてだった。長い時間を過ごした地底では、生前の恨みに捕らわれ続けている怨霊や亡霊の姿を見たことがあったので、その延長線上にあるものと考えていた。そんなふうに考え込む様子を見せる村紗に、メルランは両てのひらを振って気を逸らそうとする。「まぁ、あまり深く考えるものじゃないと思うけどね。今大事なのはずっと憧れていたことが叶えられてハッピーだってこと。船長さんと幽々子さんには本当に感謝しているわぁ。「あ、ありがとうございます。言っていただければ船長冥利に尽きますわ」そして満面の笑顔を浮かべながら村紗の手に両手をからめ、上下に大きく波打たせた。行動に気圧されはしたものの、村紗も帽子を取って深く一礼し、心からの感謝を伝えた。村紗とメルランが会話を弾ませていたのと同じ頃、屋外に出ていた幽々子は緋毛氈片手に甲板上を漂っていた。どこか腰を落ち着けられる場所を探していると、船尾の方から聴き覚えのある音が響き渡ってくる。それをたどっていったところ、ルナサが背中を向けて一心不乱にヴァイオリンと格闘している姿を見つけた。いえ気ままに弓を往来させたり、弦を指で適当に爪弾いたりと、どちらかというと色々な音を試しているかのような動きだった。幽々子はそのリズミカルに踊る背中に向けて、声を弾ませながら呼びかける。