たくさんのテントが並ぶキャンプサイトの一角、海を見下ろす位置に空地を見つけて、テントを設営(下写真は翌朝撮影)。コンクリート造」で、灯質は「単閃赤光、毎4秒に1閃光」。地上から頂部までの高さは12.1メートル、水面から灯火までは55.6メートル。灯台の名称は海の安全を祈願して岬に金毘羅神社を祭ったことに由来するという。(天文台と灯台のあるキャンプ場)さて、公園のすぐ下にある岬センターで入浴後、同じ敷地内のレストランで夕食をとるうちに、太陽が沈んで、宵闇が訪れた。夜の楽しみはキャンプ場に隣接したしょさんべつ天文台。65センチ望遠鏡を備えた日本最北の天文台で、一般公開されているのだ。今夜は快晴、満天の星で、天の川が肉眼でもよく見える。親子連れなどに混じって、解説員の説明を聞きながら、順番に望遠鏡をのぞかせてもらう。初めに観たのは「はくちょう座」の頭部に位置するアルビレオ。3等星と5等星の二重星で、3等星の方は地球から300光年の彼方にあるそうだ。光の速度で300年かかる距離といっても、ピンと来ないが、1光年が大体10兆キロだそうで、300光年とはつまり3,000兆キロということになる。うーん、頭がくらくらする。300光年というのは広大な宇宙においてはごく近所みたいなものなのだそうだ。次に観たのは夏の大三角形の一角、「わし座」の1等星アルタイル。いわゆる牽牛星、彦星である。こちらは地球から17光年の距離。「意外に近いんですね」そんな言葉が思わず口をついて出てしまった。実際にはあまりに遠くて、天体望遠鏡でも青白い光のかたまりにしか見えないのだが、アルタイルは太陽の1.7倍の大きさがあり、6時間で1回転という猛烈な自転速度のため、饅頭のように扁平な形をしているという。ちなみに織女星、「こと座」の1等星ベガは地球から25光年、アルタイルからも16光年の距離にあるそうだ。七夕の夜に織姫と彦星が年に一度の逢瀬を楽しむには両者の隔たりは絶望的なまでに大きいのである。その「こと座」にあるドーナツ状星雲M57も望遠鏡で見せてもらった。こちらは地球から2,000光年以上の彼方にあるそうだが、光のリングがぼんやりと見えた。その後も小型の天体望遠鏡で火星を観察したり、星空を横切る人工衛星が肉眼で見えたりしたが、宇宙が身近になったというより、あまりの遠さに気が変になりそうだった。本日の走行距離は141.6キロ。光の速度だったら...。13:56どん行自転車最果て行き(浜益~初山別)Tweet広告を非表示にする関連記事2016-12-04さよなら増毛駅JR北海道・留萌本線(深川〜留萌〜増毛)のうち、留萌〜増毛...2014-12-18万両けさの東京は都心でこの冬初めて気温が氷点下となる−1.3°Cを観測...2001-08-12どん行自転車最果て行き(小樽~浜益)小樽の公園で迎える朝。テントから出ると、オレンジ色の太陽が...2001-08-11どん行自転車最果て行き(積丹半島)岩内のホテルで迎えた朝。