18号あたりでは“うんざり”を感じていた私だが、この出口に立つとき、何を想うのだろう。大好きな隧道達との濃密な逢瀬、その掉尾である。隧道も私のことが気に入ってしまったのか、私をなかなか進ませようとしない。小さな見どころを準備していて、私を立ち止まらせる。奥に光が漏れる窓が見える、小さな横穴。ここもまた、謎の存在である。ベルトコンベヤが2基並んで置かれている。天井の作りから想像して、ここは半分野外なのだろう。ここから外を見ることが出来れば、或いは少し歩くことが出来たとしたら、そこには青々と水を湛えた美しい湖が見えていたはずである。19号は、湖畔を貫く隧道なのである。右、左、右と、直線を挟んで繰り返しカーブを列ねる洞内。あといくつのカーブを抜けると、出口が見えてくるのだろうか。最後の待避所を通過する。出口を期待して遠くを見るのに疲れ、走りながらも視線を落とした。そこには、足元からすーっと伸びて、伸びきると薄れて消えて、また足元から同じように伸びていく、黒い影が忙しなく動いていた。どことなくコミカルなその動き。あるだろうと予感はしていたが、やはりあった「19T換気所」。先を急ぎたい気持もあったが、寄り道。伸びる細い横穴と、一対のレール。50mほどでお馴染みの銀色の壁に突き当たって終わった。シルバーラインならではの隧道風景が、次々と早送りのように現れる。全線で3カ所目、最後の大型車転回所だ。(写真右)入洞より15分経過。急いでいるつもりも、細かな寄り道が多く、時間が経過している。確実に終わりは近付いている。いつ出口が見えてもおかしくない距離になっていた。頭上にあるのは、おそらく、最後の青看。「22km」から始まった終着地へのカウントダウン。(写真右)そして、次のカーブ。残り1kmの青看から、300mほど来ている。これを曲がれば、おそらくは......。みえたっ!22キロ目の真実の光である。今度こそ、闇の連鎖は終わりを迎えるはずだ。あの光の向こうには、目的地が、終の地が待つ。私の愚かしい挑戦の結末が、間もなく明かされる。壁に記された、「21K」の文字。この道が歩んできた歴史。それは、ダムの資材運搬道路の時代と、観光道路の時代の二つに分けられる。いま我々の目に留まる景色について、箱物以外の大半は、40年近い観光道路の歴史が生み出した物であろう。この壁の文字は、さらに古いような気がする。なされた、最後の予告。今度こそ、本当に終わるのだ。電光掲示板が、限りなく朴訥な言葉で表そうとしているのは、単に19号トンネルの終わりではないはずだ。あらゆる通行者にとって、あまりに長かった22キロ。その、終わりを予告しているのではないのか!100mほど前方に迫った光のその眩しさは、大袈裟でなく、ここに至ってなお外界の景色が全く確認できない程であった。最後の電光掲示板の表示は、「速度落せ」→「出口近し」→「左カーブ」のループを忙しく繰り返していた。シルバーライン(県道50号)は奥只見ダムが終点であるが、青看がカウントダウンしてきた終点は、ちょうどこの坑口そのもののようだ。坑口から、奥只見ダムの駐車場までの距離は1kmほどだ。徐々にシルエットから実像へと変化していく、坑口の姿。昭和29年から3年の歳月を掛け、延べ180万人が従事した道路工事。最盛期には3700人体制で突貫工事が行われ、44名の尊い殉死者を出して開通した。間違いなく、日本のビックプロジェクトであった。その建設第一歩として、どうしても道を通さねばならなかった、恐ろしく広大険阻な山並み。人々は、国が、生活が豊かになるという希望を胸に、この闇を切り開いたのである。崩壊と出水、そして極寒という死の影と戦いながら。99機目が、最後の非常電話機だった。カメラのレンズの曇りを拭いながら、光の元へと、今進み出る。タイーホの影に怯えた3時間40分。その苦闘、悪徳の苦難。私は、恥ずかしながら、完全貫通を果たしたのである。凱旋門を小さくしたような(と言うとちょっとギャップがありすぎるか)形状の、19号トンネル出口。これまでの全ての坑口にはなかった装飾的な要素が、ほんの僅かだが感じられることに注目。アーチに刻まれた放射線状の凹みや、翼壁に刻まれた水平線の列は、いずれも装飾であろう。工事用の道路において、きわめて控えめながらも僅かの装飾を許したのは、貫通の歓びであったか、歴史的開通への誇りであったか。昭和32年開通という時期を考えると、どの隧道も恐ろしく無装飾であった。(当時日本一の長大隧道群でありながらだ。)この時期、各地にコンクリート隧道が普及していったが、その坑口デザインはなお前世代的な石造坑口をモチーフにしている物が少なくなかった。ちなみに、この上の写真には一体何箇所「トンネル」という文字列があるでしょうか?もう一度●●●で通りたいとはとても思えない、長すぎた道のり。...と、その前に...。出口を横断するようにして、ダムの付帯施設である監査廊が通っている。これをこのダムでは「覆道」と呼んでいるようだが、ようは発電所の建物とダムサイトとを繋ぐ冬期間も通れる通路である。写真は、ダムサイト側を背にして、発電所方向の入口を写している。これは、ダムサイト側の入口。奥に扉があって、立ち入れないが、ダムサイト上までは300mほどと近い。反対の発電所側には、更に長い通路が続いている。柵は乗り越えることも出来そうであったが、これ以上罪を上乗せしたくないので...、帰ることにした。その入口にあった警告表示と進入表示灯。読んでびっくり、車も通るんだ。