県境近く、旧埼玉県大滝村(現・秩父市)の山間に寂れた鉱山街の跡がある。ここは俗称「日窒鉱山」といい、かつて隆盛をきわめた頃の社宅群や文化施設などが、そのまま廃墟として残存している。実は「日窒鉱山」の存在は最近知ったものではなく、高校生の頃から「両神山」など奥秩父の山々に親しんでいた関係上、その名称は30年ほど前から認識してはいた。ところが、おなじ廃校・廃村など「廃れモノ」のWEB仲間である★ター坊さん★のサイトで最近の日窒鉱山の状況を知るに至り、「これは是非とも映像に記録しておかなければ・・・。」と、JFC会友のebatom氏と連れ立って撮影におもむいてみた。本稿はその時の映像と、前後3度に亘る下地調査の際の写真をまとめたものである。この鉱山街は大略4つのエリアに分かれている。下の方から順に�@大黒選鉱場区エリア、�A事業本部(石灰岩選鉱場)区エリア、�B居住・文化区エリア、いちばん上が�C硅石選鉱場区エリアとなっている。上の2枚の写真は最上部の硅石選鉱場跡で撮影したものである。ここを撮影中、たまたま日窒勤続50年という老従業員の方が巡回に来られ、いろいろと鉱山の昔の様子をうかがうことができた。「自分が入社した頃は2,000人位の従業員がいて賑やかだった。ダンスホールや映画館、バーなどもあった。給料が良かったので皆の生活は派手だった。奥さん連中もツッカケで外に出ることなんかはしないで、化粧して着物に着替え、「金草履」を履いて出かけていった。(筆者考、秩父市内へのバスでの買い物などの事を言っているのだろう。)従業員は北海道の炭坑労働者だった者が多かった。自分が風呂(公衆浴場)に入る時は、その人たちの陰にかくれて小さくなって入っていた。自然破壊がうるさくなってきたので(硅石の採掘は)止めた。こんな老従業員氏の話をふまえながら、往時を偲びつつ、以下の作品群をご覧になっていただければ幸いである。本稿・日窒鉱山(前編)では、最も被写体的興味の強い、「居住・文化区エリア」からご案内してみることにする。集落中央を貫く「八丁林道」より望んだ居住・文化区の景観。この奥に公民館や保育園などがある。後方の岩峰は両神山系の「赤岩尾根」といい、首都圏でも屈指のバリエイションルートとなっている。縦走には岩登りの技術とザイルが必要だ。人気のない居住区エリアの中心部。ちなみに上の写真、右上の白い建物には今でも人が住んでいる。この鉱山は操業規模を90%以上縮小しているとはいえ、現在も稼動中の事業所である。この場所に限らず、集落中央の公道以外は(株)ニッチツの私有地だから、立ち入りと撮影は会社の許可が必要になる。私達の場合も最初、直接事務所には出向かず、一度市役所の観光課から電話を入れてもらい、それから現地事務所で撮影許可をもらったものである。社員の方はとても親切で、スムーズに撮影が行なわれたのであるが、もし、これから撮影に行ってみよう、という方々も決して無断で社有地や社宅内に立ち入らぬよう、遵守をお願いしたい。不心得者が増えて警戒が厳重になったり、しまいには立ち入りと撮影は全面的にお断り、などという事態にならぬよう、皆で協力したいものです。い窓枠が印象的であるが、この建物は岩盤の水路の上にあり、足元がグチャグチャで床などの腐食が進んでいる。窓が変な具合に折れ曲がっているのにお気付きのことだろう。荒れた内部が窓から見える。いうものが放置されているのも鉱山らしい。実はこの鉱山病院の周囲を撮影中、私とebatom氏両名に摩訶不思議な出来事がほぼ同時に起こっている。瀟洒な洋風木造建築で、これに十字架でもあれば軽井沢の教会のようだ。