2011年08月10日(水)10:49いよいよファイナルなのだ!涙と感動の決勝なのだ!そして「いかだレース」の完結篇なのだ!ペットボトルのサルシカ3号、ママさんチームのサルシカ2号は予選で敗退。見事決勝へと勝ち進んだのだ!!この決勝で見事1位を飾れば、優勝賞金10万円を獲得!いかだ代の5万円を差し引いても、今晩はこの紀北町で大宴会ができる。惜しくも2位だとしても5万円。これだと差し引きゼロだが、宴会はできる。くやしいけれど、涙を飲んで宴会する。終われば絶対に飲むのだ(笑)。いつになく緊張した面持ちでいかだをスタートラインへと進めるサルシカ1号のメンバーたち。先頭から、いかだの設計も担当した、よしひろ隊員。若き木こり、やっさん隊員。骨太ナンバーワン、たかし隊員。誰より気合で勝負、のだっち隊員(リーダー)。決勝を戦うのは5チーム。我々以外はみな、地元のチームである。何度も出場している感じ。完全アウェイの戦いだ。コースは予選のタイムで決められる。早いチームから好きな場所を決められる。我らサルシカ隊のタイムは4位。予選は勝てたが、やはり強者たちがいたのだ。あとは気合で勝負しかないのだ。決勝スタートの前に、それぞれのチーム名が読み上げられる。「サルシカ1号」うぉおおおおおおおおおおおおおおお!!サルシカ隊の他の面々が魚市場スタンドから応援のうなり声をあげる。漕ぐのも気合いだが、応援も気合なのだ。アウェイのはずなのに、我われサルシカ隊が大声で声援を送るので、まわりもつられて拍手歓声を送ってくれる。紀北町のみなさんは、すごく著名な団体がやってきたと思っていたに違いない(笑)。「はいよ~、とうちゃん、ちょっとそこまで買い物にいってくるよ~」みたいな応え方で、ぜんぜん気合が入っていないのだ(笑)。時はきた!!あたりが静まり、岸にちゃぷちゃぷと打ちつける波の音だけになる。プワ~~~ン!!ホイッスルと同時に、ザザザザと水をかく音、そして男たちの激しい息遣いが聞こえる。5艇が一斉に海を滑る。アウトのサルシカ1号はあまり見えない。80メートルのブイの半分ぐらいまで来たところで、サルシカ1号の存在がわかるようになる。残念ながら遅れている。1番目、2番目が早い。他の3挺を引き離していく。3番手とは1メートルも差がない。5番手との差もそれぐらい。1位、2位にはどんどんと引き離されていく。先頭のよしひろ隊員が応える怒鳴り声が聞こえてくる。「サルシカぁああああああああ!!」サルシカ隊の他のチームも、応援団も、子どもたちも、叫びまくる。こんなに声を張り上げたのは久しぶりだ。応援の圧力で少しでも4人の背中を押してやりたい!!子どもたちは泣き叫ばんばかりだった。それほど無心に、力のかぎり、叫び、祈り、応援した。苦しそうなのがわかる。乳酸のたまった腕はあがらず、気合のみで漕いでいる。声援は一気に膨れ上がり、そして花火のように弾けた・・・・。サルシカ1号は、力及ばず、そのまま4位でゴール。力尽きたかのように、サルシカののぼりが倒れる。4人も動けないようだった。「我われの夏が終わった・・・・」8月にもなっていないのに、そう思った。