暗くなるまでは6時間。少なくとも今から数時間は休憩しないと動き出せないし、荷物も昨日までの倍になる。このような高所に意味もなく留まるのはあまり良くないとはいえ、今日下ったら事故るな、と思った。後続のガイドパーティも下山してきた。この日登れたパーティはもれなく今日中に降り始めるようだった。ガイドレスのフレンチパーティだけが、ここに残ると言った。独りぼっちにならずに済んで少し嬉しかった。ちなみに彼らはキッチンスタッフを雇っている。いい匂いがすでに漂ってきていた。昼食を済ませたYさんたちは下山していった。私は異様な疲労感で、灼熱のテントのなかに転がっていた。呼吸以外はなにも頑張らずに。呼吸だけは頑張らないとだめだった。モニター上は、ひどい時でSpO2:60台前半まで低下した。ここで気を抜いて明日ひどい高山病になっても困る。下降ははじめ懸垂もあるし、クレバスの通過もあるから気は抜けない。数時間、ミルクティーを飲んだり、寝たり起きたりを繰り返して、15時半を過ぎると体調も少し回復してきた。そこでやっと、今日1日を振り返ることができた。北壁側は見ていないけど、南西壁は充分過ぎるくらい美しいよ!下山後、お茶をもらいながら、私はWilderに聞いた。「ところで・・ひとつ聞きたいんだけど、なぜあの時、ロープを結べと言ったの?」すると彼は少し表情を曇らせて答えた。「後ろのパーティのガイド、彼が言ってきた。"彼女は何をやっている?ソロだぞ。私はガイドとしての立場がある。私は、する必要のない質問をしてしまったかな、と一瞬思った。想像の中で自分の良いように解釈するだけでは、きっと何年たっても納得できない登頂となってしまっただろう。「なるほど、分かった。本当にありがとう」この言葉しかないはずだ。彼はYさんを安全に山頂に立たせるというとても大事な仕事中だった。このビジネスにおいて正念場だった。それなのに、得体の知れない小娘を、大事なクライアントと繋いでくれ、登らせてくれたのだ。降りてくれ」って一言言えばそれで済んだはずなのに。する頭で、その時のことを反芻した。ほんの少しでも「リードさせて」とか言おうと思った瞬間もあった自分を恥じた。アルパマヨの美しい姿を数枚しかまだ写真に収めていないことに気づき、テントを出た。写真を撮らなきゃ、もっとこの壁をよく見なきゃ。本当に美しいよ!ほどなくして、また新たなパーティが2つほど、HCに上がってきてまたサイトが賑やかになった。呼吸だけを頑張りながら、それ以外はなんにもしないでただただ壁を眺めていた。水を作る気力だけ沸いた(笑)。その後もテントの中で悶々としていた。食料はなかなか食べられないせいでまだ残っている。天気も、ここから多少崩れる情報はあるが、明日の午後から風が強まる程度のことだ。1泊粘ることは出来なくはない。明日再チャレンジも不可能ではない。私はこれでこの登山を終わりにして降りて良いのだろうか?ぼーっとする頭で考えた。明日また0時に起きてアタック、行けるのか、自分。マにも心配をかけるだろう。否、それよりやれるのかどうかだ。冷静に考えて、やれるのか、自分。私はたぶん無理があるという結論に、はじめから傾いていた。