「そりゃまぁ、頭のように荷抜きやってりゃ旨みはあるでしょうけどねぇ。「相手も納得してんだからいいんだよ。「あ〜、いちいち細けぇんだよオメェはっ!」まるで漫才のような遣り取りであるが、話の内容は物騒だ。「今回は荷抜きするような物資じゃ無いッスねぇ。「ば〜か、正直に中身の話を信じるな。少佐は『大事な”茶”だからな。無事に師団司令部へ届けることを最優先としろ』とだけ素っ気なく命令したのである。「師団司令部に届ける『茶』だろ。そりゃぁお茶じゃなくて般若湯だ。「信用なんかできるかよ。名前からして珍竹林(ちんちくりん)だぜ。偽名も偽名、ふざけたヤロウだ。いいし、旨いモノも喰わせてくれる。女を寄こせと言えば女も都合つける。「それがヤクザの取り引きってもんだ。ガハハハッ」どうやら、この部隊は兵器を敵である中国人へ横流ししているらしい。山道が開け、小さな集落が目に入ってきた。集落の入り口には仙人ヒゲを生やした老人がしゃがみ込んでいる。副官は部下を連れて老人に村長の家のありかを訪ねる。老人はふるえる指先で土塀に囲まれた一軒の家を指さした。「おうっ、それじゃあの家を目指して全隊進めってな。村の中は閑散としており、老人が数人とやせこけた鶏が数羽、それに死にかけの山羊が一頭居るだけであった。「なんか、えらい寂しい村ッスねぇ。「男共は兵隊に取られちまったんだろうが、女子供はどうしたもんかなぁ。「ヤられたって、略奪ッスか?三光作戦だったら、もっと徹底的にするッスよ。ほら、村長の家に着いたぞ。「山賊みたいじゃねぇよ。苦笑しながら副官は土塀の奥へ入っていった。隊長格の男も一隊を率いて門をくぐり庭に入る。隊長格の男は自分の言ったことに自分で面白がっている。「あ〜、珍だぁ?なんでヤツがこんな村に居るんじゃぁ?」そこに奥から、黒眼鏡をかけナマズヒゲを生やした、いかにもアヤシイ中国人が出てきた。「おや、カシラも居るアルか?珍しトコで会うことヨ。「アイヤ、ワタシの家は此処アルね。珍は奥へ戻っていった。「よ〜し、それじゃここで小休止だ。隊長格の男は部下にそう告げ、副官を家の奥へ追いやると自分も小銃や背嚢を降ろし、どっかと座り込んだ。「お待たせしたアルよ。奥から戻ってきた珍は、大鍋一杯の粥を持ってきた。兵達は鍋に群がり、粥をむさぼる。持たされず、自衛のための武器でさえ隊長格の男が持つ小銃と拳銃だけなのである。「カシラも食べるアルよ」そう言いながら珍は椀を持ち、隊長格の男を手招きする。隊長格の男は背嚢と小銃をその場に残したまま珍へ近づく。副官の姿が見えないため、隊長格の男は椀を受け取りながら珍に尋ねた。「副官さンなら、戻て来ないアルよ」にやりと笑いながら珍は右手を挙げた。珍の合図に応えるように土塀の外から中国軍の兵士がなだれ込んでくる。なく中国軍兵士が放つ銃弾に打ち抜かれていった。激高して腰のホルスターから拳銃を抜く隊長格の男。向けられ動けなくなる。「ほっほっほ、カシラも往生際が悪いアルよ。それに売たなんて人聞きの悪いことアルよ。二次国共合作後に国民革命軍へ改編された紅軍(共産党軍)の呼称)の間諜やってるアル。「カシラ、それはあんまりアル。「『茶』だって言うんだろ。『茶っ葉』をあんな厳重な容器に入れるもんか。「オヤ、『茶』という暗号名は知ってたアルか?だけど、中身は間違いアル。毒ガスと聞いて、隊長格の男は驚愕の表情を浮かべる。珍の顔から日頃浮かべている薄笑いが消え、仮面のような無表情に変わる。いるのを見て、隊長格の男は何も言えなくなる。「ワタシの弟はハルピンで憲兵隊に捕まったアルよ。日本軍の毒ガスを奪って、逆に日本軍の司令部に撒いてやるのコトよ。隊長格の男は脂汗を流しながら珍の顔を見つめる。「カシラには悪いけど、毒ガスを奪たことを日本軍に知られるワケにはいかないアル。貰うのコトよ」そう言いながら珍は服の下から大きな拳銃をゆっくりと取り出す。ドイツ製のモーゼル大型拳銃だ。隊長格の男は血走った目を左右に走らす。周りは中国兵に囲まれており逃げ出すことは無理だ。容器を括り付けた駄馬が珍の斜め後ろに繋がれているのが目に入った。「珍よぉ、ヤクザの取り引きってのは綺麗事だけじゃ終わらねぇんだよなぁ。本人には判らずじまいであった。挙げることができる兵器として第一次大戦後も各国で開発研究が行われた。アセトフェノン(緑一号)などと共に即効性の高い青酸ガスを茶一号の名で製造している。状況が起こりえるかは不明である。