トップ全長22km、内トンネルが18kmを占めるという、国内随一のトンネルづくし観光道路「奥只見シルバーライン」。2輪車・歩行者の通行が禁止されている道中へと、決死の潜入を果たした私が目撃したのは、ウンザリするようなトンネルの連続ばかりではなかった。その存在を車窓から気づかれる事のない秘密の領域へと、私は図らずも接近していた。訪れる、感動の?ラストシーンへ。18T換気所これがシルバーラインの日本最長隧道群を支え続けてきた送風装置の姿である。いかつい!でも、意外に動作音は静か。いうか、動いているのかも不明。それよりも驚いたのは、換気所の建物には天井付近に窓があって、そこから外の光が入ってきていること。曇ったレンズ越しに見えるその色合いには、まるで放課後の体育館のような気だるさがあった。本坑からはかなり高度上げていると思うので、おそらくはどこぞの山の中腹に、この施設はあるのだろう。残念ながら、出口と思われる分厚いシャッターには鍵が掛かっており、ぴくりともし無かった。年代を感じさせる銘板。その諸元は掠れて読めない。昭和32年当時から黙々と働き続けてきたのであろうか。扉をくぐって出た先のフロアには、ただ一基の巨大な送風機があるだけだった。殺風景な、いかにも管理施設の雰囲気である。これが現役の施設であることは明らかで、監視カメラでもあるかと怖かった。いや、もしかしたらあったのかも知れないが、気がつかなかっただけで。隅には薄暗い階段があり、上のフロアに繋がっていた。階段の裏の暗がりの空きスペースに、なぞの立て札の残骸が落ちていた。ただの送風機置き場ではないらしい。2階部分には、フロアの中央に固まって18基の制御ボックスが設置されていた。様々な色のランプが静かに点灯し、メーターの目盛りが小刻みに振れていた。間違いなく、シルバーラインを管理するための枢軸の一つに、私はうっかり侵入してしまっていた。ボックスに鍵が掛かっているのかは分からないが、万一イタズラすればどんな重大な事が起きるのか...考えるのさえ躊躇われる。私は、事の重大さに元来の小心を発揮し、機械を詳細に観察することもせず、チラッと見て撤収した。機械には鍵が掛かっていたと思いたいが...、入れてしまうことが驚きだった。仕入沢18T換気所へ続く横穴から戻った私を出迎える、大型観光バス。観光地だけあって、こんな車も通行している。すれ違いに関しては、はっきり言って大型車よりも圧迫感があって怖い。追い越されるのは最悪で、隧道内の空気ごとピストンのように押しながら走ってくるものだから、突風で壁に押しつけられたかと思えば、通り過ぎた瞬間には車道へ引っ張り込まれる。たしかに、この道に4輪の自動車以外が踏み入れると接触事故の危険性が高まると感じられる。浜辺で孵化した子亀が自然と海原を目指して歩き始めるように、幾度も横穴へ潜って寄り道する私も、本坑へ戻るやいなや、東を目指し続けるのであった。往復するにはあまりに過酷な道中であるが、私に帰りはない。幸いにも、行くだけ行けば、あとは仲間の車が私と“足”を回収してくれる手筈になっているのだ。その約束の時刻を、現時点で8分超過してしまった。出口も見えてきた!建設当時日本第3位の長さだった18号トンネルが、いまようやくそのケツの穴を見せた。!どう見ても次の隧道が近い...(涙)もう、もうどうにでもしてくれ......。今度は、一応自由意志でトンネルの外へ出ることは可能だ。車でも日光浴に退出することが出来る。冬期間はこの両側の隙間など全て雪の壁に覆われてしまい、結局真っ暗な隧道の一部のようになってしまうのだろうが。この、眩しさに目を覆いたくなるような日差しへと躍り出る私であった。地図を見るとどこへ通じているというわけでもないようだが、この場所から東西へそれぞれ延びる砂利道がある。この辺りはダム湖畔地帯であり、この仕入沢も満水時にはダム湖の腕の一部となる。奥只見ダムの総設計貯水量は6億百万立方メートルもあり、これは完成後半世紀を経た現時点でも日本最大規模である。そのダム湖(正式名称は公募により「銀山湖」というのだが、一般には奥只見湖と呼ばれているようだ)は、元々銀山平といわれていたダムサイト付近の盆地だけでなく、そこから四方へ伸びる谷の数々を遡って湖底に治めており、空から見た湖面の形はさながらモミジのようだ。その多数の腕の一つが、ここ仕入沢にも食い込んでいるのであるが、夏草に囲まれた砂利道からは、その水面を見ることが出来なかった。私はこの旅でただの一度も、目指し続けた奥只見ダムの湖面を見ることはなかったのである。緊急時の避難所ともなっている仕入沢の広場。向かって左が18号トンネル、右がいよいよラストの19号トンネルだ。それらを結びつける屋根は、見慣れたスノーシェッドやシェルターの風貌ではなく、単純な屋根。道路と言うよりも、回廊のような雰囲気である。背後は人跡未踏を地で行く仕入沢の谷。遡れば未丈が岳山頂に達するが、この領域は広大な無歩道地帯となっており踏み込む者もない。その一方、妙に人の営みを匂わせる、仕入沢という地名が印象的である。電源開発の使命を帯びる以前には、この奥只見の山々も、ヤマ師(鉱夫)やマタギたちが跋扈した、生活の場だったのだろうか。巨大すぎる湖が、全てを、歴史の連なりさえも、断ち切ったかのようだ。スポンサーリンクちょっとだけ!ヨッキれんの宣伝。道路の制度や仕組みを知れば、山行がはもっと楽しい。私が書いた「道路の解説本」を、山行がのお供にどうぞ。長さ)17号から連なる三連隧道。一度も光の下へ出ずに通過することが出来る、この三連隧道の総延長は...もう計算するのも馬鹿らしくなってきたが...、10キロを優に超えていることは確かだ。日本にも、こんな場所があるんだ。午前9時46分、最後の闇へと進入開始。入ってすぐ、右側に仕入沢電気室なるものがあった。横穴20mほど奥に閉じられた扉があった。これが最後の電気室かも知れない。今度も右側に、謎の小断面坑口があったが、ここも扉がしっかりと施錠されており、内部を窺い知ることは出来ない。銘板や引き込みの電線などがないことからも、おそらくはズリだしの横坑跡だろう。この19号トンネルは、最後の一本に相応しく、シルバーライン隧道らしい素養を全て満たしている。