取材した、ベスト・ドレッサーたちの肖像。春日秀之さんのご登場です。春日さんは、1896年に長野市に創業、今年でちょうど120年の歴史を誇るニッキフロングループの直系4代目の御曹司でもあります。もとは善光寺の門前町にて、麻問屋としてスタートした同社は、さまざまな変遷を経て、現在ではカーボンやフルオロポリマーといった特殊素材を使った高付加価値製品を作っています。新興国マーケット向けにタイにも生産拠点があり、この分野では、国内最大手メーカーとなりました。化学を専攻し、エンジニアでもある春日さんは、そんな最先端の素材を使って、ライススタイル分野へ新しい市場を創出させるために、バッグやウォレットを初めとするスモールグッズから、彫刻、テーブルウェア、アクセサリーなどを展開しています。メインカットのバックに写っているのは、ニッキフロンの本社工場です。春日さんが指揮して、もともとあった工場をリビルトし、まるで現代美術館のような意匠に仕上げました。先端特殊製品を作っている工場には見えません。このエクステリアを見ても、この方とこの会社が、只者ではないことがわかります。クラブプリヴェで仕立てたもの。突き当たりに、空間全体が白大理石の広々としたショールームを持っています。私も以前、そのキレイなショールームを外から覗いて「ここは一体何なのだろう?」と首をひねった記憶があります。「ネイビーが好きなのです。ナポリのアリストン社が扱うネイビーは、他とはひと味違うよさがありますね」シャツもクラブプリヴェで仕立てたもの。生地はトーマス・メイソンです。タイはジョルジオ・アルマーニ。ネクタイはゼニア、ブリオーニ、そしてアルマーニしかしないとか。今は、ラペル幅の狭いスーツを着ることが多いので、ノットの部分が細いアルマーニをされることが多いそうです。ポケットスクエアは、ボルサリーノ。なんと同じものを100枚持っているとか。「私はシルク製のホワイトのチーフしかしません。させるのではなく、ご覧のように折り目を付けて差すのが好みなのです。すると、折り目の部分がだんだんと汚れてくる。そこで、ある程度汚れてくると、捨ててしまい、また新しいものを使うのです。その答えは、彼のしているブレスレットにあります。この真っ白な素材こそ、春日さんが自社工場で生産するフルオロポリマーなのです。蛍石を原料とし、科学的に非常に安定なため変色することがなく、永遠の白さを保ちます。純白でシルクのような滑らかさがあり、しかもマットでしっとりとした触感を持つ、とても不思議な素材です。「薬品や熱に強いので、もともとは、インテルのチップをつくる最先端の半導体製造装置の部品に使われる素材です。私はこの白を美しいと思った。こちらの素材は独自の技術で開発したしなやかで、触り心地も抜群なソフトカーボンでつくられています。「カーボンは、日本が誇るラグジュアリーな最先端素材だと思います。世界中のカーボンの8割は日本が供給しているのですよ。レザー製品では歴史ある欧米のブランドに敵わないけれど、カーボンなら日本が世界一なのです。そこでカーボン素材を使ったファッション・アイテムを作ろうと思ったのです」そういったジャパン・ブランドの心意気が伝わり、ルイ・ヴィトンの商品開発に参画したり、レクサスとコラボしたカーボンランドセルなどを発売して、いずれも大ヒットとなっています。トロリーケースは話題のテクノモンスター。カーボン素材を使っています。シューズは、イタリア、マルケのパオロ・マリアーニとコラボしたもの。見ると、こちらもサドル部分にソフトカーボン素材が使われています。「祖父の形見のジラール・ペルゴ1966、父から譲られたロレックス・オイスター、そして今しているのはGPの1945です。春日さんの父上、祖父上ともに、粋人だったようですが、本格的にお洒落を叩き込まれたのは、お母様からだったそうです。「母はもともと、大阪万博などでもトップモデルとして活躍したファッションに対して自分なりの確固たる美学を持っている人でした。私は小さい頃から、母親の選んだ服しか着ることが出来ず———それらはすべてトラディショナルなものばかりで———それが不満でした。自分でも当時流行の蛍光色のような服を買って、こっそり着たりしていましたが、母に見つかると、すごく怒られました。当時は『嫌だなぁ』と思っていましたが、今ではその時の経験が、とても役に立っていると思います」それから南仏で過ごした日々も忘れられません。「2000年当時、エンジニアとして勤めていた会社からの社命により、パリに4年間勤務する前、南仏に約1年間留学していました。エクス・サン・プロヴァンスという南仏の小さな街です。それまでずっと化学をやっていて、男ばかりの世界だったのに、いきなり“太陽がいっぱい”になった(笑)。私のいたクラスには、生徒30人のうち男は2人しかいなくて、他は皆金髪の美女ばかり。毎日モナコやカンヌを中心にコートダジュールへ遊びに行っていました」この時の経験が、後にルイ・ヴィトンとのコラボやご自身のブランドの創設に結びついて行きます。いやはや“理系”なのにここまでお洒落な方は、春日さんが初めてです。春日さんは、ファッションとサイエンスという、相容れない世界を繋ぐ、架け橋のような存在です。