この作業を担当される方は大変だなぁ〜。働いている皆さんを見ると皆さん筋骨隆々とした感じ。良いけど所長の小渡さんとは正反対な体格だなぁって一人で感心。この釜炊きの作業におおよそ30時間を費やすのだと言う。ふ〜む、確かに構内には大量の竹と木材があった。こりゃ燃料費もかかるわなぁ〜っと撮影しながらまた一人で感心。この後、精製過程で混じった不純物を取り除いて袋詰めされる訳である。ここで小渡所長が「では、もう一か所見て頂きましょう」と。普通、海水の自然塩と言うと、やはり天日干しって言うイメージだと思うんですよね。我々もそんなイメージで工場へ訪れました。小渡所長が最後に案内してくれた所は天日干しの施設。閉め切っているせいか、中はモワーッとして蒸し暑い感じ。さっきの釜炊きの所は熱いって感じだったけど(ってそのものだけど)、ここは蒸発した水分が施設内にこもっている感じの蒸し暑さ。「天日干しと釜炊きを比べると釜炊きの方がはるかにミネラル分が高いんですよ」とのことである。なんかそうなの?って感じですが、まぁ、科学的根拠の元の説明だからそうであるに違いない。確かに天日干しよりも釜炊きの方が豪快だし、おー!造ってる造ってる〜ってのが実感出来ますね。あ〜、良い勉強させて貰いました。サンプル品もお土産に貰ってちょっとほくほくした気分で民家に戻り、車を粟島商店へ返却した。おいおい、・・・・・・・お借りした民家の後片付けを済ませ、荷物を港まで商店のトラックで運び、僕は民宿から荷物を港へ運び島から那覇へ戻ることになった。今回、二度目の取材で渡った粟国島。夕刻の定刻通りにフェリーは港を離れて一路、那覇へ向けて出港した。この島の人は本当に僕ら旅人をもてなしてくれる。島に良く来てくれたね〜って。そんな言葉を発せずとも分かる。素朴ながら押しつけがましい訳でもなく、喜んで貰えるように歓待する。ほとんど観光客の来ない島。観光施設も観光スポットもない。一度、訪れると島の人の優しさを味わえる。編集長と話をした時、「紀行文が粟国島の応援になれば良いですよね」ってお互いに口にした事を思い出した。フェリーが那覇に近付くと那覇空港に着陸する民間のジェット旅客機がフェリーの上空を過ぎていく。フェリーの展望デッキに出て見上げると夕刻の離着陸のラッシュの時間帯だ。今、フェリーに乗っている僕も旅人だ。着陸する旅客機の旅人達もこれからの沖縄の旅の行程に期待で胸を躍らせていることだろう。那覇空港に降り立ち、あの独特のもわっとした空気に包まれる瞬間が待ち遠しいに違いない。轟音が背後からやってきた。振り返ると着陸態勢の航空自衛隊のF15戦闘機だ。望遠レンズで撮影した。機体ナンバーまでバッチリだ。那覇空港は忙しいことだろう。那覇の泊大橋の下をフェリーあぐにはゆるゆると接岸に向けて進む。一年ぶりに訪れた粟国島。機会があれば何時かまた足を運んでみたいものだと思う。滅多に名前の出ることのない粟国島。こちらのサイトでも問い合わせる人もいない島。そんな島を取材したものを紀行文形式でアップしてみました。滅多に取り上げられることのない島だから、たまには良いかなってアップしちゃいました。慶良間や八重山や宮古のような人気スポットだけでなく、たまにはほぼ観光客の来ない島に行くのも面白いですし、足を運んで貰えたら嬉しいな。粟国島に興味を持って貰えるだけでも嬉しいです。No.8305こんにちは。粟国、渡名喜と並んで那覇に住んでいると微妙に遠くてなかなか行く機会に恵まれていませんが、行ってみたくなりました。次回の離島は粟国かなー。いただいた文は、サイトに残させてくださいね。最後になりましたが、ありがとうございます。お塩は彼女からもらって嵌りました。その後宮古の塩、石垣の塩お肉にはハワイの塩と使用して粟国の塩は全く購入しなくなりました。今では潜ることもなくなってしまいました。ナイチャー小林さん次回は粟国ですか。私は明日から石垣です。宮古&石垣に足が向いてしまいます。来年は母のことや姉のこともありそうそう出向けなくなるかもしれないので今年は一月からどんどん出向きました。9月がラストかも...。No.8308こんにちは、小林さん。以前のIMAオフ会の仲間ので・すうさんが、前は慶良間にばっかり行っていたのに渡名喜島に行ったらはまってしまったそうです。知り合いのダイバーも伊平屋島に行ってはまってしまったようです。二人とも、「島の人が素朴で、すご〜く厚くもてなしてくれて気に入ってしまったんですよ」と。ほとんど観光客の来ない島って島の人が島を訪れた人にめっちゃ優しいのをますます実感しますね。No.8309RUMINAさん、こんにちは。宮古の塩の業者の方も粟国の島工場へ見学に来られたそうです。内容は色々とあったらしく、ここでは書けませんけど。先は何があるか分からないので行ける内に行っておいた方が良いですよね。