それが「演劇や小説などの主人公」という意味のときは、その使い分けは正しい。protagonistと言うのが一般的だ。characterであることは小論文の題材にもならないだろう(protagonistには「善」が含意されているので、まだ議論の余地はあるかもしれない)。男性が他人の生命を救うような行動を示したときに、heroという表現を用いることには疑問の余地はないだろう。賞賛されているニュースがあった(アイルランド)。そのような行動を示したのが女性の場合はどうか。用いる例がないわけではない。用いられている例がある)。先日、「《ニート》なんていってるの、日本人だけですよ」、「ネイティブは使いませんよ」というようなのを(また)耳にすることがあったのだが、「いいえ、使われています」という例。