封獣ぬえ星蓮船ムラサぬえの正体が見たかった。友人特権で寺に誘い出し、両の腕に錨を取り付けて捕獲してみたキャプテン・ムラサこと村紗水蜜。今は彼女を部屋の中央に置き、命蓮寺の皆で取り囲んで晩酌を楽しんでいた。言っても、そのうちの何人かは酒の見立てとしてノンアルコールのものを飲んでいる。やって互いの自由を強制しないところがここの良いところだ、と水蜜は思った。「さすが姿を変えても聖輦船。「じゃなくてさ、傍から見てかなり蛮族的じゃないのかこの画は!」ぬえはその赤と青の羽を背中と床の間でばたつかせるが、両腕が超重量級の重りで固定されているためほとんど動くことは出来なかった。それを見て水蜜は、はは、と笑って見せる。「やだなあ、地底ではよくこうやって遊んだじゃない。「でもほら、紳士的なスポーツもやったよ。正体不明も苦労してるなあ、と思う。その一方で、視界の端、一輪があらぬ方向を見ている。今考えれば地底では彼女とも遊ぶことはあったが、こっち側だった雲山とよく仲違いしなかったなあ、とも。目のところが熱くなって、頭蓋の中を熱気が渦巻いている感覚を得る。それは、酔う、と言う。船の上に居る感覚だ、と思う。私はお酒を呑むのが止められなかった。視界の内では、ナズーリンが寅丸星にお酌をしている。身体の小さい彼女は酒を呑むと酔いが回りやすい。して宴会の場を乗り切っているし、何より主人を酔わすのを楽しんでいるようだった。ちなみにその主人は既に目が据わっているんだが妙に怖い。対して聖は普段とほとんど変わらない様子だった。「ねえ、ぬえはアルコールの入ってるのと入ってないのと、どっちがいいですか?」その状況で飲ませたら確実に溺れて水難事故です。思いながら眺めている一方で、私もまだまだ及ばないなあ、とも思う、能力的に。やって宴会も盛り上がってきた頃に、私は立ち上がる。私の眼前、床の上で大の字になっているぬえは疑問する。確かに彼女の言う通りだ。ぬえとしての正体はこの場にいる誰もが認識できている。六枚の歪な翼を持った、黒髪の少女の姿。それ以上に外見的な秘密なんてものはありはしないだろう。「宴会だし――コンスタントに脱がしてみる」ぬえが反射的に起き上がろうとと脚を立て身に力を入れるが、両腕が上がらず再び地面に倒れた。「ふざけるなよ!」もがき、しかし立ち上がることも叶わない。私はそれを見て、景気付けに一献飲み干す。言っている間に雲山がいそいそと退室するのが見えた。気まずく思うところがあったのだろう。それを含めてナズーリンが「船長は案外鬼畜だな」と感想を述べているが無視する。「いきなり本懐だぁ!」おお、とどよめく皆の衆。酒に酔って善悪の区別が付かなくなっているだけかもしれないが、それでも周りが盛り上がってきているのは、私の気分が良かった。私はすぐに取り掛かる。ぬえの両脚に身体を割り込ませ、短いスカートの中にすっと手を入れるそして、触れる。柔らかい肉と、それを緩やかに締め付ける下着の線を手探りで見つけた。気になって、ぬえの顔を見た。彼女はぎゅっと目蓋を閉じ、堪えているようだった。私にしか聞こえないような小声で懇願する。彼女は怯えきった表情だった。今にも泣き出しそうな顔だ。そこに横たわっているのは正体不明の妖怪鵺ではなく、ただのか弱い少女のぬえだった。