この狭いアパートでは、部屋という部屋はこの寝室とその居間くらいなのだが。俺の安眠を妨げるのは一体何者だと、わずかに夢心地に入って朦朧とした意識により、怒りだけ駆られて跳ね起きる。戸を引いて居間に入り掃き出し窓の外を見てみると、外のわずかな光に照らされたそこには、ゆっくりれいむの親子の姿があった。どちらもれいむ種の、親一匹子一匹。切羽詰まった表情で思いっきり窓への体当たりを繰り返しているので、とっとと開けることにする。壊されるのではと少し怖くなったのだ。俺が窓を開けると二匹は素早く部屋に滑り込んで来て、親れいむが叫ぶ。みりゃがきちゃうよ!」ふむ。こいつらは追われて焦っていたということか。外を見てみると我らアパート住民の庭に、街灯に背を照らされた胴つきれみりゃらしき影が、やたらよたよたしながら入ってくるのが見えた。ただのゆっくりに逃げられる要領の悪さが、シルエットだけでも窺える。ちなみにその庭部分は、手を伸ばせば隣の塀に届きそうなほど狭い。我が家が惨劇の舞台になっても困るので、一応窓を閉めてやることにする。振り返ると薄汚れたれいむ親子がこちらを見ていた。赤ゆの方は既に疲れきっているのか、ふらふらだ。こちらは無理に起こされたところだというのにな。小汚いこんなやつらを泊めてやるのなんて、正直ごめんだ。明かりが少ない状況だが、こいつらが例にもれず汚いことはよく分かる。これ以上面倒なことを起こしたくもなかった。追い出そうとすればうるさいだろうし、れみりゃとて決して静かなやつでもないだろう。なんといっても今は早く寝たいのだ。親子にそこまでゲスな雰囲気は見てとれないし、一晩できちんと追い出せばいいだろう。思って俺は親子を泊めることを許した。親れいむの一応の感謝が、右耳から左耳に抜けていく。飲み物を箱買いしたときの段ボールに新聞を敷いてスペースを作ってやり、そこにのせる。一応そこから出ないよう言って聞かせ、俺は寝室に戻った。今からでも安眠を迎えたい。翌朝、俺はまたも音によって意識を覚醒させられることとなった。目覚まし時計をセットしていたわけではない。夜も朝も無理に起こされるなんてついてないなー、なんて思っている場合では無かった。俺の耳に飛び込んできたのは昨日とは比べ物にならないとんでもなく大きな音だったのだから。昨晩以上に体に力を込めて跳ね起き、居間への戸を叩きつけるように開いた。そこに広がっていたのは昨日とは違う居間の光景だった。見事に荒らされ散乱とした部屋。シンプルな三段の小さいキャビネットは引き出しを引かれ、中のものを掘り返されている。なにに使う訳でも無い折り畳みナイフに、昨日駅前でもらったゆっくり保護団体のチラシ等々。確かにきちんとしまっていたはずのものは今は無造作に放り出されている。物を置いていなかったスチールラックが引き倒されている。先程の音の主はこれらしい。物をのせ無さ過ぎて不安定だったのかもしれない。そばには、それに乗せていたはずのゆっくりみょんをかたどった、陶器の小物入れが落ちて割れていた。気にいっていたのだが、置くところが高すぎたか。俺にとってこれは惨劇だ。結局この部屋で、起こってしまったわけだ。基本的に大したものは置いていないので被害はそれなり。これを片づけることを思わされると気が重い。何より、ここまで触れてきていないがこれらを引き起こしたその原因。いや、それはもはや考えるまでもない。昨日無理をしてでも追い出してれみりゃに捧げてやればよかったのだ。一晩で評価をひっくり返すことになろうとは。その原因は、やはりと言うべきか。......ゆっくり親子だった。「あ、にんげんさん」こちらを見つけ浮かべる笑みに嘲りを感じた。そんなつもりはないだろうなとも思う。足元から赤ゆの声がする。こんなことをして、なぜ平気な顔でいられるのだろう。そこまでこいつらはどうしようもない生物か。ゆっくちりかいしちぇね!」なんだそりゃ。ここは俺の家だって、流石のこいつらにも分かっているはずなのに。たくさんでいいよ!」ちら、と俺が出てきた寝室を見ながら言うれいむ。この部屋をもらったと、そう言いたいらしい。眠りに落ちるのを邪魔され、れみりゃから助けてやって、更に一晩泊めてまでやった。その見返りがこれとは。今まで冷静を保っていたはずの俺の心に、怒りが沸き起こるのをここにきて感じた。後押ししてくれるこの感情。平気で恩を仇で返すこんなやつらに、遠慮してやる道理がどこにある。気付くと俺は親れいむを蹴りあげていた。白い壁にぶつかるれいむ。飛びついてきた赤ゆを、傷つけない程度に軽く蹴り上げる。脆い方は扱いづらいな。定型句を唱えかけてから地面に落ちる赤れいむ。「そんなに強く蹴ってないって......お前のかーさん根性ないな」そう言ってやってから親れいむに近づく。早くも白旗を上げるとは、やりがいのない奴だ。こんな程度で腹の虫がおさまるわけがない。れいむを両手で挟みこむようにもちあげ、一言投げかける。「そんなの聞けないなー。「ゆあ......、と、とってもゆっくりしてるばしょだとおもってぇ......。挟んだ手で、れいむをねじり上げる。ルービックキューブを捻るようにだ。これで理由になると思っているのだろうか。これが人間だったら、別に真意でもあったのだろうか。等と思ってから人間ならこんなことはしないな、と自分で突っ込みを入れる。結局、昨晩の判断は間違っていたのだ。善良だと思ったのは何かの間違い。疲れていてゲスな部分を出す余裕がなかったのかもしれない。すると寝ぼけた俺がそういう部分を見逃しただけなのかもしれない。結局は見抜けなかった俺も悪いのだろうか。思うとどこか少し冷静になった。そんなことで許せるのか。こいつらは俺に恩義を感じこそすれ、こんな目にあわせる理由はないはずなのだ。こんな風に責任を感じさせてまでいるのだ。思うと、強い苛立ちが沸き起こるのを感じた。「おかーしゃぁ......」れいむを持つ手に力が入りかける。こんなことで潰してしまっては仕方ない。部屋も余計に汚れてしまう。なんとか、最低限の痛みを感じてくれる程度におさめる。軽い捻りの限界に達したらしく、これ以上は動かなくなる。