「それから色々と話を伺って、私、おふたりの関係をよくよく理解しました。それにあの人もおっしゃらなくても良さそうなことまで、お話しになるんですもの。貫一は為す術もなく、密かに拳に力を込めた。満枝はまだ言い足りないらしい。「それにしても間さん、さすがですわ。私、敬服しちゃいました。失礼ながら、あなたの腕前にびっくりしたんです。あんな美女とただならぬ仲でありながら、世間に対しては変わり者だとか、女嫌いだとか、まるで女性に興味なんかありませんって顔をして。今日の朝まで何年もの間、ひた隠しに隠し通してらしたなんてねえ。手練手管っぷりに、私、もう何も言えやしませんわ。ほら、今だってあの女のことを考えてる。――咄嗟に家を飛び出したため、何かしら後々に面倒を引きずる気がしていたが、やはり思ったとおりの鬱陶しい展開になった。貫一は心がどんどん委縮する感覚を覚えた。物を言うのも嫌になって唇を閉ざし、ただ空の月を眺めていた。満枝は彼を凝視し続けている。「間さん、そんな黙りこくらないでくださいよ。私、決してくどい事は言いません。貫一は冷ややかに目を移した。「それも良いでしょう。「それは聞き捨てなりませんね。恨みと怒りの眼になっていた彼女は、ここに至って初めて泣き出した。彼女の泣き姿なんて想像したことすらない貫一は、むしろ恐怖を感じた。「あなたはそんなにも私の事が憎いのですか。してそんなに私を憎むのですか。その理由を聞かせてください。私、それを聞きたいんです。「あなたをいつ私が憎みましたか。「そりゃそうじゃありませんか。満枝は悔しげに首を振った。「はあ、そうですか...」いよいよ昇る月に、樹や草の影も趣を増し、庭の風情は一層深くなったものの、軒端のバショウの葉には露がおびただしく、貫一は冷えを感じた。寒さに堪え切れなくなり窓とカーテンを閉めると、照明を点け、次いでことさらに掛け時計を見遣った。「赤樫さん、もうお帰りになったほうが宜しいでしょう。憎まれ口を放ってその反応を見ようとばかりに、しばらく彼の顔色を伺っていた満枝だったが、突如声を荒げた。貫一はそう思ったものの、言い争うのは愚策だと思い直し、わずかに不快な顔色を浮かべるにとどめた。満枝はますますじれったさを増す。「昔馴染みの人だそうですけれど、あの恰好だと商売女ではありませんし、まっさらの素人でもなさそうです。あなた、よほど不思議なところがある人をお好みになるじゃありませんか。余計なことを口走ってはいけないと思えど、それでも彼の胸の内は密かに轟いた。「ああいう人妻に入れ込むっていうのは、よほど燃えるんでしょうね。その代わり、負う罪も深いんですよ。あなたが今日まで巧みに隠し抜いていらした理由も、よく判りました。こればっかりは、おおっぴらに自慢できるものじゃありませんからね。秘密主義を貫かれるのはごもっともなこと。その大事な秘密を、よりによってあなたが嫌って嫌って嫌い抜いている私に知られてしまったのは、どれほどお辛いことかとお察ししますわ。私からすると、これほどの幸せはないんです。あなたが余りにも片意地に私を苦しめてばかりでしたから、これからは私が思いのままにあなたを苦しませて差し上げるのですよ。聞き終わった貫一は、思わず笑いを噛みしめた。「少しは狂ってしまったかもしれません。私の気が狂っているのなら、今朝からおかしくなったんですよ。満枝は擦り寄って彼の真横に迫った。彼は浅ましいことだと苦々しく感じたが、逃げる場所もなく、臭い物に鼻を覆われた気分で身を縮ませた。彼女はなおも寄り添いたげな雰囲気を漂わせている。「あのね、私、ひとつ聞きたいことがあるんです。思っているとおりに正直に遠慮なく答えて欲しいんです。「何ですかじゃなくて、『良いぞ』ってきっぱり言って欲しいんです。「いやしかしじゃありません。私の質問には、あなたはいつだって気のない返事ばかりじゃありませんか。「もちろん答えますよ。貫一は肯定の頷きをした。Reserved一番上に戻る。