22:44久し振りに奥日光戦場ヶ原へウォーキングにやってきました。7:40赤沼駐車場に降り立つとすぐ近くのカラマツ林からカッコウの鳴き声がしてきました。赤沼駐車場のすぐ前の自然研究路を戦場ヶ原へと入っていきます。戦場ヶ原に入ってすぐの湯川沿いにはいつ行ってもたくさんの小鳥が見られます。姿を見せたのはシジュウカラ(写真中央)のど元から胸にかけての黒い帯(ネクタイ)が目印です。枝に止まってて飛んでくる虫をジャンピングキャッチしていたのはコサメビタキ。獲物をくわえています。ニュウナイスズメニュウナイスズメ。姿かたちはスズメそのものですが色がとってもきれいです。アオジチュルリチュルリと控えめで静かにさえずるアオジアオジは毎年、全く同じ場所で見られるのでとても楽しみです。湯川の木陰でくつろぐマガモのつがい。川の藻の間にマスの魚影が見られます。この辺りは木道の真ん中にズミの木が並んでいます。ズミの芽吹きはまだです。戦場ヶ原の湿原は気温が低いので枯れた植物が分解せず、土壌が痩せているため樹木の成長がとても遅いのだそうです。背丈ほどもない小さな木でも何十年もの時を経ているのだそうです。カラマツは針葉樹ですが、冬には落葉し、春にこんなきれいな新芽をふきます。小田代原の西側にはきれいな木道が整備されていました。)小田代原を眺めながらベンチでお弁当を食べました。千手が浜へ小田代原から千手ヶ浜に足を伸ばすとそこで建設中の建造物に出会いました。人影もまばらなこの自然の中で何の建物を建てるんだろうか!と近づいて工事の方に聞いてみるとなんと観光船を建造中ということでした。夏の終わりごろ進水予定のこの船はこれから定員400人をのせる中禅寺湖の観光船として活躍するのだそうです。湖の大型観光船はこのように現地で船台をこしらえて建造されることを初めて知りました。箱根の芦ノ湖などの観光船もこの方式で作られたのだそうです。考えてみれば大きな船を山の上の湖にまで運ぶことは不可能ですものね。千手ヶ浜から男体山を望む。千手ヶ浜湖畔のイチリンソウ。アズマシャクナゲを見に行きました。湖畔沿いの山道を15分ほど歩くとアズマシャクナゲの群生地がありました。今年は花付きがもう一つと聞いていましたが、木陰にひっそりと咲く花はいつ見てもきれいです。帰り道、明るい林の中で見かけたフデリンドウ。カラマツ林を鹿の食害から守るネット。手間とコストの面からこちらが圧倒的に増えているようです。湖畔の切り株に腰を掛けておやつを食べました。西の湖から小田代原にもどる途中のシラカバの若木の林がとてもきれいでした。奥日光の自然の中で一日ゆっくり楽しむことができました。