それを万里に見抜かれるという事は、自分も目の前の少女と同じような顔をしているのだろうか......。「あのね、万里......」それをどこかショックに思いながら、ソフィアは静かに口を開く。今日のソフィアの目的は、アレクの最期を万里に伝える事だ。元気のない万里にそれを伝えるのは酷だろうとも思ったが......それは、引き延ばしても同じ事。引き延ばす方が、彼女にとっては残酷だろう。「............うん」ソフィアの様子を感じたのだろうか。万里は穏やかに、彼女の言葉を促してみせる。今の万里に言うべき事か、言わざるべき事か。理屈では言うしかないと分かっている。軍の報告でも、事実を簡潔に伝えるのは基本中の基本。体の大半が機械に置き換わっていたとしても、人間なのだ。理屈だけで納得出来るものではない。そんなわずかに言い淀むソフィアの言葉を継いだのは......。目の前の、少女だった。「知ってた......の......?」ソフィアの問いに、万里は小さく頷いてみせる。「何で.........」あの戦いが行われたのはここから遠く離れたメガリ・エクリシアのすぐ近く。魔物の群れの侵攻ルートも湖の対岸だったし、ここからその様子が見えるはずもない。この清浄の地から出る手段を持たない彼女達が、それを感知出来るはずはないのに......。勘の鋭い子だから、ソフィアの態度やアレクが同行していない事から、何か嫌な予兆を感じ取っていた可能性はあるだろう。今の万里の物言いは、そんな不確かな予兆ではない......既に事実を知って、理解しているかのようだった。黒髪の少女の唇から漏れる言葉は、ソフィアの報告以上に震えと怯えを混じらせたもの。万里の言葉を把握するまで、ソフィアは幾ばくかの時間を必要とした。万里が、アレクを殺した。言葉の内容そのものはごく簡単だ。文法も単純で、難しい語彙も使われていない。幼年学校に通う子供でも即座に把握出来るだろう。目の前の少女が、ソフィアの兄を殺した。「ねえ、どういう事よっ!」だが、理解は出来なかった。万里がアレクを殺すはずがない。場所も、手段も、互いの想いも、ソフィアの知る二人の間にある何もかもが、万里がアレクを殺せるはずがないと告げている。目の前の少女は、ソフィアが理解を拒んだ言葉の並びを、半狂乱になって再び口にしてみせる。そんな万里は、金髪の少女が理解を拒む事を否定するように、イヤイヤと大きくかぶりを振って......。「え......?」ずれ落ちた帽子の中から現われたものに、ソフィアは思わず目を疑った。動物の......耳......?」いつもの艶やかさを喪った黒い髪。その間から伸び、揺れるのは、淡い茶色の動物の耳だ。形からするに、狐の耳だろうか。帽子をずっと被っているのは、義体化された頭部を辺りの湿気から防ぐためだと思っていた。ソフィア達が湿気を防ぐために、コートや手袋を外さないのと同じように。それはソフィアにとって疑う事すら思いつかない事であったのだが......。頭の下に隠されていたものは、ソフィアの理解を超えるもの。万里、どうしたの、万里っ!」そんな二人の元に駆け寄ってきたのは、万里の側仕えの少女だった。