顔を上げ、こちらを見る。怯えを残したままの、救いを求める表情だ。そんなものを与えようとは思わないが。「親に見捨てられ、野ざらしのまま段々朽ちていく......。「おちびはもう動けないんだ。れいむが自分の体に取り込んでさあ、ここから連れて行ってやれよ。「そうそう、ずっと一緒にゆっくりできる。「ゆ......あ......」ゆっくりとおちびに近づくれいむ。うんうんの臭いもまだ残るであろうその体に、れいむは今度こそ躊躇わずに食いついた。すすり泣く声が聞こえたのは、最初だけ。食べ終えて動かなくなったれいむの前に回る。おちびは餡子のひとかたまりも残さずに、消えている。土をなめてでも、れいむが食べ尽くしたからだ。口がだらしなく開かれ、その目はまたも生気をなくし焦点があっていなかった。そんなれいむに告げてやることとする。「よしれいむ、今度こそできたな」わずかに見上げるれいむ。その目は遠くを見ている。最後だけだが、やっと俺の指図を行動に移せたか。「これで許してやれるぞ、れいむ。俺はこれ以上お前に危害をくわえない。「ゆ!」れいむの顔に一気に驚きと喜びが灯った。信じられていなかったのだろうか。「ああもちろん、約束は守らなくちゃな。家から出すときに奪い取ったリボンを取り出し、れいむに見せる。......もう何もしないから、来な」そう言ってやると、おずおずと近づいてくるれいむ。さっきの約束は本当だ。俺はもう本当に危害を加える気はない。後はこの親子を逃がしてやるだけだ。れいむの後頭部の辺りに元通りにしっかりリボンを結んでやった。「もうちょっとだからな」そう言ってれいむを少し引き寄せ軽く押さえる。れいむは静かに任せている。顔を見ると喜んでいるようだ。お飾りが戻ってきて嬉しいのだろう。それじゃあ、さよなら」ゆっくり去っていくれいむを見送る。れいむは昨晩れみりゃが現れた辺りから逃げていった。下手に潰して掃除の手間を増やすのに比べれば、ましなやり方だったろう。鬱憤もそれなりに晴らせたのだし。俺は正直おちびがつぶれた時点で充分だった。そのおちびもれいむに片づけさせられたし、結果だけ見ればゆっくりの被害にあった割には上々な対処ができた方なのではないだろうか。残ったれいむも、これから自らゆっくりできない所へ飛び込んでいくことになるのだ。さ、部屋の掃除に取り掛かろう。れいむは必死に走っていた。あの人間が見えなくなった時点で、追ってくるのではと俄かに恐くなったのだ。持てる力の全てで、全力疾走する。人間の子供の歩行よりと同じ程度の速度だったが。気付くとれいむは、やたら草の生い茂った土地の前に立っていた。周りは人間の家が立ち並んでいるばかりなのに、この場所だけに背の高い草が並んでいる。何のことはない、ただの空き地だった。そんなことれいむは知らず、とりあえず仲間でもいないかと、近づかないで覗き込むようにして見る。逃げてきた方への警戒も怠らない。その時ガサッと草をかき分ける音がした。空き地の方で何かが動き、そして近づいてくる。れいむは一歩二歩と下がり警戒しながらその何かが現れるのを待った。あらわれたその姿は......ゆっくり。れいむはそのまりさに見覚えがあった。昨日はぐれた番のまりさだ。食われたかと思っていたが、生きていたのだ。言葉を尻すぼみにするまりさ。して傷ついているのだろうかと、れいむは思った。「ゆ、そうかぜ」わずかに俯くまりさ。帽子に隠れて表情が窺いづらい。「ゆ......おちびちゃんは......にんげんさんに......。