貴女に私は必要ないんじゃないかって。私以外にも、フランを支えてくれる存在はいるのだから、私が出しゃばる必要なんてないんじゃないかって。私よりも咲夜の方が聞き上手だし、私よりもパチェの方が的確な助言が出来るわ」そして、どちらもフランを縛ったりはしない。「......」フランの声が廊下に響く。激しい怒気を前にして、私はどうしていいか分からなくなる。フランからは色々な感情をぶつけられてきた。ここまで純粋な怒気をぶつけられたのは初めてだった。受け止め方が分からない。私は立ち竦んでしまう。お姉様は、絶対に元に戻してみせるから!」そんな私を置き去りにしてフランは振り返る。廊下の向こう側へと、全力で飛んで行く。後に残ったのは小さな風だった。風が止んでも、私は動く事が出来なかった。結局、フランは夕食の時間になってもパチェの手伝いをしていたようで、食堂には顔を出さなかった。昼食時は言わずもがなだ。私の方からフランに会いに行く勇気も湧かず、結局喧嘩別れのような物をして以来顔を合わせていない。あんなにも怒ったフランを見た事がないから、どうすればいいのかわからない。いつもなら、情けないけれどパチェに助言をもらいに行くのだけれど、傍にはフランもいるだろうから、図書館に向かう事は出来なかった。一人ベッドの上でうじうじと考えて、気が付けば眠ってしまっていた。違和感と共に目が覚めた。お尻の辺りが何やらもぞもぞとするのだ。手でその辺りを触れてみると、寝間着の柔らかい布越しに細長く、柔らかい物が触れる。少々寝ぼけた頭のままベッドから抜け出して、寝間着を少しずらし、それを引っ張り出してみる。それに直接触れて返ってきたのは、昨日触れた猫の耳らしい物と同じ感触だった。毛に覆われたような細長い物体を握ったまま、視線を下に向けてみる。すると、尻尾のようなものが視界に映った。私の髪と同じ色の毛に覆われている。咲夜いわく、真昼の月のような青。猫の尻尾で間違いないだろう。昨日に引き続いて今回は尻尾が生えてきたようだ。真っ先に思い浮かんだのは、これを見たフランがどう思うだろうかだった。慌てて私の事を心配するんだろうか。相変わらず、私自身には危機感が全くない。このままだと猫になってしまうというのが現実味を帯びてきたなとぼんやりと思うだけ。意識が覚醒してもそう思っている事だろう。こんな事では、またフランに怒られてしまいそうだ。やって怒られ続けて最終的にフランに嫌われて見限られてしまうなら、それはそれでもいいのではないだろうかとも思ってしまう。正面からフランに拒絶されてしまうのも嫌だった。自分の身体に生えた尻尾を見ながら、つらつらと考え事をしていたら咲夜が現れた。結構な時間考え事に没頭してしまっていたようだ。顔を上げて挨拶を返す。尻尾は見えているはずなのに、今日は驚いた様子がない。いつも通りの非常に落ち着いた雰囲気を纏っている。「なんとなく予想はしていたのですが、案の定でしたね」ああ、驚いていないのは事前に身構えていたからか。それに、今更耳も尻尾も変わらないのかもしれない。耳、尻尾ときて次はなんだろうか。髭が生えるか、爪を好きなように伸び縮みさせるように出来るか、はたまたそのまま一気に猫の姿になってしまうのか。予測は出来るけど、このまま止まるという事だけは考えられなかった。このままそうなる事を望んでいるからだろう。首を小さく傾げる咲夜へとそう返した。私が猫になったからといって、何か必要な物が生じるとは思わない。ああ、部屋を自由に出入りするための猫用の小さな出入り口は必要そうね。四六時中部屋の中に閉じこもっているつもりはないし。