(※入力文字数が一文字の場合は自動的に完全一致検索となります。(※入力文字数が一文字の場合は自動的に完全一致検索となります。冬の弱い日差しが、部屋の中を柔らかく照らす。バルタサールは咥え煙草で窓際に立ち、薄青を刷毛ではいたような空を見上げていた。(静かだな)つかの間の平和、というのはこういうことを言うのだろうか。珍しくバルタサールの口元に、穏やかな笑みのようなものが浮かぶ。それもほんの僅かの時間のこと。呼び出し音にバルタサールが眉を顰める。相手は彼の英雄のLady−Xだ。(嫌な予感しかせんな)無視しようかとも思うが、万が一ということもある。3コール程は考えをめぐらし、口の端から煙を吐き出した後で、バルタサールが応答した。緊急事態なの、今すぐあたしの言う場所まで紫苑と一緒に来て。してんじゃないわよ!!』ブツッ。「相変わらず賑やかだね」ふと気が付けば、部屋に入って来た気配も感じさせずに、もう一人の英雄である紫苑が傍に立っていた。楽しそうに微笑んでいるが、これはいつものことなので大した意味は見いだせない。「何か緊急事態らしい。「何だろうね?」よくわからないが、とりあえず装備を整えてすぐに部屋を出る。指定の場所に到着したふたりは、ど派手な衣装をまとう女の姿を、大きな日本家屋の前に認めた。腕組みの仁王立ちで、いらいらとハイヒールの爪先で地面を叩くLady−Xだ。ええそうよ、トラブル。こっち来て!」Lady−Xはバルタサールの腕を引っ張って、日本家屋の中へ引っ張り込む。紫苑はのんびりとあたりを見回した。冬の冷気に、白い湯気と微かな硫黄の匂いがまじりあう。「なかなかいい温泉のようだね」よく見れば日本家屋は、ひなびた温泉旅館という風情だ。紫苑が好奇心に満ちた笑みを浮かべて、建物に入る。直後に耳に飛び込んできたのは、バルタサールの声だった。「あ?」ものすごく不機嫌なときの声である。紫苑は、一層わくわくした様子で聞き耳を立てた。3人で温泉旅行なのよ、もっと喜んでよね。緊急事態って言ってなかったか」Lady−Xがぷっとふくれっ面をする。それだけのために、俺達を呼びつけたのか!?」バルタサールのこめかみに、血管が浮き上がっている。あたしは別にそれでもいいけど......?」Lady−Xの艶めかしい視線をバルタサールは綺麗に無視する。「多少値が張ってもいい。●たまたまキャンセルがあったということで、飛び込みの割には良い部屋が用意された。見て、景色も綺麗!」Lady−Xは「おひとり様お断り」での不機嫌がいっぺんに直ったようである。窓の張り付き、部屋の中を見回り、最後に浴室から声を上げた。「憧れの個室露天風呂よー!!」バルタサールは彼女とは別の視点で、部屋の中を見て回る。「何だ、2つの部屋の間の仕切りを取り払って広い部屋として使うのか。不用心にも程がある」ぶつぶつと呟きながら、全ての引き出しをチェックし、出入口や壁の様子を確認して回るのは、長年染みついた習慣なのでどうしようもない。最後にやたら頑丈な枠のガラス窓を確認して、腕が出るほどの隙間分しか開かないのに気づく。紫苑が窓枠にもたれかかり、冷たいガラスに頬を寄せるようにして外の景色を見る。露天風呂が備え付けられているだけあって、窓の外には枯れ木の並ぶ山の急な斜面しか見当たらない。窓を開けていて「うっかり」落ちでもしたら、大変なことになるだろう。「あいつの姿を見て、そんな懸念を持つ方がどうかしていると思うがな」バルタサールは思わず笑ってしまう。部屋の点検を終えたLady−Xが、自分の荷物を持って横切っていく。「ベッドがふたつ、それからお布団の部屋ね。どこにする?」それから流し目をくれる。「僕が布団を使いましょうか。紫苑がにっこり微笑んでベッドを示した。何やら含みのある笑みに、バルタサールが割って入る。足がはみ出しても」Lady−Xはそう言いながら、さっそく自分の荷物をベッドの上に広げた。「あとね、お風呂なんだけど。お食事の前にさっぱりしたいわよね。大浴場もあるみたいだけど、あたしはここのお風呂を使いたいわ」さっそく入浴する気満々の準備である。「ああ、ふたりがあたしのすぐ後でも怒らないわよ?」Lady−Xがふわりと長い髪を手で広げると、甘い香りが漂った。バルタサールはそれには反応せず、思案顔になる。おまえにそんな気を起こす訳がないだろうが」Lady−Xが形の良い顎をツンと上げ、バルタサールをねっとりとした視線で眺めまわす。リンクした状態のことだ。紫苑がにこにこしながら付け加える。紫苑はさも楽しそうに、ころころと笑った。結局、Lady−Xが一番風呂を使い、バルタサールが続く。「まあ、悪くはない、か」ガラスの壁と木材の屋根をうまく使ってあり、解放感がありながらプライバシーも守られる構造になっていた。おかげで時々吹き込む寒風も心地よく、のぼせることもなくのんびり浴槽で手足を伸ばすことができる。Lady−Xはひとり旅が好きで、ほとんど部屋にいつかない。それだけに、旅の達人でもある。この旅館は「おひとり様」を断られてもそこで諦められないほど、何か魅力があったのだろう。(あるいは......まさかな)——実は、バルタサールと紫苑にも見せたかった。その考えを、バカバカしいと頭から振り払う。「......」やはりあいつに繊細な心情などを期待するほうが間違いだ、と確信する。湯を上がって、浴衣を身につける。紫苑がバルタサールの浴衣姿に目を細めた。最近は外国人の観光客も多いのか、長身で体格の良いバルタサールでも、それなりに決まる大きさの浴衣が用意されていたのだ。適当にちょうちょ結びにしていた帯を、ちょっと粋な形に締めなおす。隣の部屋から飛び出してきたLady−Xは、紫色の蘭が咲き乱れる艶やかな浴衣に、辛子色の帯を締めていた。「この選べる浴衣がいいって聞いて、着てみたかったのよねえ。着付けの女性に頼んで、自分の姿を何枚も写真に収める。(それがこの旅館を選んだ目的か......)バルタサールは確信した。いえ、その姿で外に出るのは流石に厳しい季節だ。結局可愛い浴衣も、旅館の貸し出してくれた綿入れでほとんど隠れてしまう。隠そうともしない本音が駄々洩れである。Lady−Xはバルタサールを引っ張って、暖かな湯気を上げる温泉饅頭の店先に連れていった。蓋を開けると蒸した皮から酒の混じる甘い香りが漂う。「出来立てはまた格別だよね」Lady−Xと紫苑が饅頭を頬張る。紫苑が差し出した饅頭を、バルタサールは手で制した。「俺はいい」バルタサールはどうせなら、この乾ききった喉を酒で癒したかった。間食はその邪魔になる。綺麗な顔で俗なことを言い、紫苑は楽しそうに笑う。いつも笑顔を崩さず、何を考えているのか全く分からない男だが、今日の笑みはいつもよりも自然なものに見えた。勝手にどんどん先を歩いていたLady−Xが、下駄を鳴らして駆け戻ってきた。引っ張って行かれた先には、黒と白で交互に塗り分けた丸い看板がかかり『射的遊戯場』と書かれていた。「あれ取って!!」Lady−Xがびしっと指さす先に、スノードーム風の置物がある。何が気に入ったのかわからないが、確かに「撃って落とす」ゲームとあれば、多少は興味も湧いてくる。バルタサールはいそいそと安っぽいおもちゃの銃を受け取り、そのつくりを確かめた。赤い布が敷かれた台に肘を置く。的はゆっくりと左右に動く仕組みになていった。いえ距離も近く、外すとは思えない。(低めを狙えば、あの高さなら自重でバランスが崩れて落ちるな)単なる遊びとはいえ、負けるのはプライドが許さない。呼吸を整え、ここぞというポイントにコルク弾を命中させる。僅かに位置がずれただけで、目的の景品はその上でとどまった。威力が足りないぞ」バルタサールが思わず不満を漏らした。アイテムの下にも布が敷いてあり、摩擦が強くなっているのだ。これでは玩具の空気銃の威力では、到底落ちない。紫苑がバルタサールの肘を引っ張って、隣の浴衣姿の中年男の集団に注意を促す。そのうちのひとりの男が台に片手をかけ、残る手に空気銃を持って、思い切り身を乗り出していたのだ。銃口は低い位置に並んだ景品に、ほとんど接しようという距離だ。店の番をしている老女も、笑ってその姿を見ている。上背のあるバルタサールだから、当然腕のリーチも長い。Lady−Xが欲しいと言った景品は上の方に並んでいるが、身を乗り出せばかなり近づける。