北緯50度線の旧国境サハリン~ロシアモニュメントの左側は大日本帝国、右側はソビエト連邦。ここは太平洋戦争が終わるまで日ソ国境だった場所。行き来など簡単にはできなかった。往年の女優岡田嘉子をご存知だろうか?興味があれば、「極寒のソビエト逃避行」の項を参照していただきたい。当時の国境の厳しさが伺い知れるはずだ。島の住民は、戦前に日本軍によって朝鮮半島から連れて来られた人たちの子孫を除くと、ほぼ全員がロシア人だ。これがかつて日本の領土だったことの証しなのか、サハリンの主だった街には必ず王子製紙の工場跡がある。今だに廃墟のまま残されており、そこは子どもたちの格好の遊び場になっている。同時に、廃墟マニアの自分にとっても格好の観光スポットだ。小学生らしきロシアの子どもたちが工場跡でたむろしている。一緒に童心に帰ることにした。鬼ごっこ、かくれんぼ、戦争ごっご・・・。遊ぶことは十分に可能だ。複雑な経緯を持つ島でのほんのささやかな国際交流は、日が暮れるまで続いた。