大人数向けの席に案内された。家の中にいると忘れそうになるが、外に出ると夏を感じる。夏休みも、半分近く消化した。充実した毎日だったんじゃないだろうか。課題も終わらせたし、憂いはない。後は遊ぶだけなのだが、最近は遊びに行くというよりも、みんなでがやがや騒いでいるばかりだ。いうか、だいたいのイベントは消化してしまったため、何をして遊べばいいか分からない。残っている目ぼしいイベントなんて、夏祭りくらいしかなかった。どこにいたって、七人もいると、話に入れない奴は出てくる。さん、後輩、るー、タクミ。それぞれ二つぐらいに分かれて話をしている。混ざろうと思えば混ざれなくはない、が、なんとなく憚られる。仕方なくドリンクバーに立った。どれにしようかと悩んでいると、肩を叩かれる。振り返ると茶髪がいた。驚きながらも返事をする。茶髪の後ろには、部長もいた。ホントに仲いいんだ、この人たち。ID:IGAQdTinoせっかくなので一緒するかと思って、席に連れていく。昼時の忙しい中、店員さんには申し訳ないことをした。不本意なあだ名をつけられた。茶髪と久しぶりに話をすると、なんだかひどく落ち着く。部長はメロンソーダをすすりながら俺と茶髪の話を聞いて、時折口を挟んだ。話の内容はもっぱら会わなかった間のことで、どんなことがあったのかとかを互いに話した。茶髪はろくに出かけなかったし、ろくに課題もしていない、と言う。彼女は自分がバーベキューに誘われなかったことにひどく憤っていた。たしかに好きそうだけど。部長の方もほとんど同じだったようだ。いえ、勉強などは忙しかったらしいが。食事を終えてさあ帰るか、となったとき、彼女ら二人も俺の家に来ると言い出す。多ければいいってもんじゃない、と俺は思う。ID:IGAQdTino結局その日は夕方まで騒いだ。遊んだり喚いたりしながら時間を過ごし、帰るときにはみんな疲れきっていた。夜、数日後に夏祭りが迫っていることを思い出す。それが終わると、今度は隣街で大きな祭りがある。全部行く気にはなれないが、それだけ続くとなると気分が盛り上がるのも仕方ないだろう。楽しみだったけど、今のところ誰とも約束はしなかった。今のままなら、たぶん、みんなで集まることになるだろうけど。それを思うと、少しだけ気分が楽になる。次がある、というのは、ある種の安心を産む。その夜はひどく蒸し暑く、夜中に何度も目が覚めた。起きるたびにキッチンに行って水を飲む。なんだか落ち着かない。その日、眠れるまでだいぶ時間がかかった。ID:IGAQdTinoここらへんで夏祭りと言えば、駅前の商店街で開催されるものを言う。最近では商店街自体が寂れはじめているので、どことなく哀愁漂う祭りではあるが、まぁ地方の祭りなんてそんなものかもしれない。商店街全域に出店が立ち並んでいる。その列はやたらと長い。人々は浴衣を着たりして、家族や友人や恋人と一緒にやってくる。高いカキ氷やらお好み焼きやら焼きそばやらを食べて、「美味しい」という。商店街から脇道を逸れて街中を歩いてみると、家々の立ち並ぶ道の間に、石造りの水路があることに気付く。水路が街中を貫いて存在している雰囲気は、なんとなくいい感じ。それに沿って桜の木が伸びていたり。