2007年に2等級台にまで大増光、肉眼でも見えた。1858年秋に明るくなり、尾が3本に分かれて見え、世界中で観測された。幅広い尾が発達し、1861年の大彗星とも呼ばれた。日本にも記録が残っている。太陽表面からわずか46万kmを通過、太陽のすぐ脇でも別の明るい天体として認識できるほど明るくなった。1965年秋に明け方で長い尾が見られ、また太陽最接近時には−17等級に達した。1970年3月に近日点を通過し、核が非常に明るく明け方の空で-3等級に達した。1974年初頭にマイナス等級になると期待されたが、地上からでは3等止まりだった。1976年3月の明け方に見え、核が分裂したため尾が非常に明るくなった。1983年5月に、地球から0.0312天文単位の至近距離を通過した。1994年に木星に激突し、消滅。1996年3月に地球に0.102天文単位まで接近、0等になり尾が60度以上に伸びた。1997年4月に−1等に達し、3等級以上だった時期が5か月間もあった。2007年1月に近日点通過。日本からは西の空の低い位置にあったためにすぐに見えなくなったがオーストラリア方面で世紀の大彗星となって現れた。−4等星にまでなり昼間でも肉眼で確認できたという。彗星はSF作家や映画製作者には人気のある題材であるが、氷の天体と言うよりも燃えている天体のように誤って描写されることも多い。フィクションの中のハレー彗星については、「ハレー彗星」の項を参照。ジュール・ヴェルヌの『彗星飛行』(1877年)は、手ごろな彗星によって太陽系を旅行する、ビクトリア朝時代の想像による小説である。H・G・ウェルズの『彗星時代』(1905年)は、彗星の尾の蒸気がどのようにして世界中にユートピアのような社会を作り出すかを描いた物語である。ムーミン谷の彗星』は、ムーミンの世界が燃えるような彗星に驚く様子を描写している。アーサー・C・クラークの小説『2061年宇宙の旅』は、ハレー彗星への有人ミッションの物語が詳しく書かれている。グレゴリー・ベンフォードとデイヴィッド・ブリンの合作小説『彗星の核へ』(1987年)の中では、多国籍のチームがハレー彗星の核を掘り抜いて氷に囲まれた居住地を作る。彗星狩り』では、彗星を地球の衛星軌道に乗せて宇宙開発に必要な水資源を確保しようという計画と、その主導権を賭けて彗星への到達を競う宇宙船レースが描かれる。アンクスの海賊』では、木星型惑星が形成されなかったために太陽系よりはるかに多数の彗星が存在する星系を舞台に、零細(恒星間宇宙船1隻)運送業者の冒険が描かれる。彗星が地球へ衝突する(または衝突しそうになる)という状況を描いた作品も多数存在する。『フィッシュストーリー』アニメ・特撮など『君の名は。架空のティアマト彗星が1200年ぶりに地球に接近する中で、物語が展開されて行く。地球に対する新たな脅威として、宇宙を席巻し星々を侵略する白色彗星帝国が描かれる。2013年10月28日閲覧。2010年1月31日閲覧。