シルバーラインが冬期閉鎖中もダムや発電所への往来車両はあるので、この廊下を通って行くのだろう。現在時刻、午前10時09分。約束の時間を遅刻したうえ、横穴生活のせいか全身煤まみれの状態になっていた。私には、他に頼るあてもなく、仲間の待つ車道終点の駐車場へと下り始めた。ラスト、下り坂だがあと1km弱の道のりだ。ダムのすぐ下流に広がる大きな駐車場とお土産屋。奥只見は、この写っている範囲が殆ど全てという、いわば点の観光地である。冬から春にかけて近くにスキー場がオープンするくらい(それもシルバーラインが閉鎖される1〜3月以外)で、この小さな盆地のような駐車場の周囲以外、一般人が行けるような場所はどこもない。四方に広がる谷は岳人でさえ入山を躊躇うほど深く、尾瀬など遙か彼方である。太い川はあるのに、その下流へ行く道が存在しないというのも、この地の険しさをよく現している。この谷の主である只見川沿いを下っても、すぐに大鳥ダムに阻まれ、道はそこで終わる。大鳥ダムの下流には田子倉湖(当然これもダム湖)の長く深い腕が迫っており、陸路なし、水路なし、空路不可能という、絶対拒絶の谷である。(ダム群が出来る前には、当然道もあったらしい...)これが最後とばかり、何度も坑口を振り返り見る。こちらもまた、陸路なし。湖上を尾瀬方面に行く観光船はあるが...。堤高157mの奥只見ダムの全景を遂にとらえた。この規模は、重力式コンクリートダムとして全国第一位。単純にダム高だけで見ても全国第五位のランクにある。日夜、そして年中、その発電電力は山脈を越え関東へ、そして一部は東北地方へと配電されている。19号トンネル坑口は、写真右端の方に小さく写っている。私は、駐車場まで行くと、気楽な観光客たちに紛れて何食わぬ顔で乗り物を片付け、眠そうに待っていた仲間の車へと乗り込んだ。日本の歴史に名を留める奥只見ダム。幾多の犠牲を払い開通された地中の街道が、その歴史を開き、ひいては今日の我々の生活をも支えていたのである。10点満点で採点してください。