「夢彩菓すずき」がある。地元の方々に愛されて100余年、明治時代から続く老舗である。店先に置かれた鉢植えには花々が鮮やかに咲き、お店に彩りを与えている。息子として生まれた鈴木康弘(みちひろ)さんは、高校生のころから家業を継ぐことを決めていた。経営に関する知識が必要と考え、四年制大学を卒業。六本木クローバーで販売を学んだのち、鎌倉レザンジュで洋菓子づくりを学んだ。中学校卒業後すぐに製菓に励む者もいるなか、24歳にして職人としては素人。職人としての厳しさを、身を持って知る事となる。「家業を継ぐ前に、きちんと洋菓子づくりと向き合おう」そのように決意し、単身フランスに渡る。雑誌を手に洋菓子店をあたり、パティスリーオドー(ル・マン)、マキシム・ド・パリ(パリ)、グランダン(サンジェルマン・アン・レイ)にて修行を積んだ。鈴木屋」から徒歩3分ほどのところに、洋菓子店「ボナペティすずき」をオープン。1992年に開業した飯能駅直結の「西武飯能PePe」内にも、同名の洋菓子店を設けた。鈴木屋」に洋菓子をイメージづけたのである。鈴木屋」を改名して洋菓子を置くことにした。郷土飯能の味を継承しながら、ご自身でつくった洋菓子も販売する「夢彩菓すずき」をつくりあげたのだ。鈴木屋」と「ボナペティすずき」が互いを尊重しつつ合一している印象を受ける。飯能銘菓の人気NO.1は、レーズン・胡桃の入った黒餡をパイ皮で包んだ焼き菓子「げどう」。四代目が郷土芸能の囃子に登場する外道(げどう)をイメージして昭和41年につくったものだ。飯能少年野球団が全国大会に出場したのを記念した「野球最中」は三代目が昭和2年に創案したもので、ともに同店を代表する飯能銘菓となっている。飯能市のイメージキャラクター「夢馬(むーま)」クッキーも、飯能土産にぜひそして、オーナーシェフがフランスで技術を学ぶなどして日々追究し続けているケーキは、約30種類。遺伝子組み換え原料や食品添加物の使用の無い赤城山南麓の小麦「白金鶴」を使用するなど、産地、餌や肥料を吟味した素材を使用している。「美味しいだけではなく安心安全に召し上がっていだきたい」というオーナーシェフの一途な想いがうかがえる。洋菓子のなかで売れ筋NO.1は、「クッキーシュー」。クッキー生地を乗せて焼いたサクサクのシュー皮の中に、特製クリームがあふれんばかりに詰まっている。食べごたえがあるのに飽きることなくぺろっと食べられるのは、シュー皮の食感の良さと特製クリームの美味しさゆえだろうか。売り切れ続出、オーナーシェフ自慢のシュークリームだ。オーナーシェフのイチオシケーキは、ドイツ風焼きチーズケーキ「アイアシェッケ」。クッキーの台、クリームチーズにアーモンドスライスとレーズン、特製の生地を三層に重ねた濃厚なチーズケーキは、ワインと一緒にじっくり味わうのも良さそう。アーモンド生地に木苺のジャムと木苺のクリームを重ねた断層が美しい「グランダン」は、木苺の甘さと酸味のバランスが絶妙。オーナーシェフが試行錯誤してつくった一品で、こちらも好評だ。焼き菓子についても、オーナーシェフがこだわり抜いて仕上げた約10種類が並ぶ。手土産として、詰め合わせも好評だ。なかでも、スペイン産アーモンド入りの生地にプラリネクリームをサンドした「ダックワーズ」と、キャラメルと胡桃をぎっしりと詰めて焼いたスイス伝統菓子「エンガディーナ」が、オーナーシェフのおすすめ。外はサクッと、中はしっとり。食感が楽しい、味わい深い焼き菓子となっている。他にも、ご紹介したい商品が店頭にズラリ。すべてオーナーシェフが探求して完成させた洋菓子なので、お話をうかがえばうかがうほど、洋菓子への計り知れない愛情を感じる。特別な日をケーキでお手伝いできることが幸せ取材当日、同店で購入したケーキを型崩れしないよう気を付けながら持ち帰っているとき、オーナーシェフのお言葉を思い出した。確かに、ケーキの特別感やリッチ感はいつだって格別だ。持っているだけで自然と頬が緩み、こんなにも大切にそっと持ち帰るものは、ケーキの他に見当たらない。「だからこそ、1人ひとりが手を抜かずにしっかりとしたお菓子づくりをすることをスタッフにいつも話しています」オーナーシェフやスタッフの想いを乗せた「夢彩菓すずき」のケーキは、今日も多くの幸せな場面に彩りを添えている。