冷たい空気を吸い込んで、肺が悲鳴を上げ始めるまで走った。胸を押さえて立ち止まる。見計らったように、ケータイが鳴る。叫んだら、大地が笑った。笑ったあと、ぽつりといった。井上さんに危険が近づいている。ぼくが井上さんを守らなければならない、そのときが近づいている。大地はどうなるんだろう。遺した想いをきれいにして、いくべきところへいってしまうのだろうか。そのとき、ぼくはどうなるんだろう。「うん」ぼくは肯くだけで、せいいっぱいだった。流れていく時間は止められない。昨日よりも今日、つぼみは膨らんでいく。今日は、重くと曇った空の中で、濃い色に染まっていく枝先が、寒風の中で息をひそめていた。