光は物理学的に波の性質を持っていますが、人の目や写真フィルム、電子撮像素子などが光を感じる場合、その振幅の大きさは明るさの差、波長の違いは色の差として識別されます。生物の組織切片や培養細胞のように、それを透過した光の吸収がほとんどないような物体では、無色透明な物体として識別が困難です(図6-1)。このような試料を明瞭に観察する方法として、その物体に特有に染まる色素を用いる染色法と、無色透明な物体を透過した光のずれ(位相)を光学的手段でコントラストをつける各種観察法が発達してきました。物体を通過した光の変化この章では、その各種観察法の基本につき説明します(6.1〜6.7は生物顕微鏡に関するものです)。する光学顕微鏡の最も一般的な方法です。多くの試料は明視野観察法で直接見ることができます(図6-2a)し、透明で見にくいものはコンデンサの開口絞りを絞ることによってある程度コントラストが付きます。前述したように、より微小な生物構造を観察するためには、試料をミクロトームにより薄片化し、固定するとともに染色しなければなりません。これらの手法は、19世紀後半から急速に技術が確立されてきました。染色法は組織を固定した後に色素を作用させるため、生体を死滅させるかその機能を著しく損ない、生きたままの状態で観察できないという欠点があります。)を応用した各種観察法(6.2〜6.7参照)が発明され製品化されてきました。光学顕微鏡ほどこうした光の性質を幅広く応用した光学器械はないといっても過言ではないでしょう。