)でメインMCを務める矢部浩之(ナインティナイン)が再び本誌に登場!ここまでのW杯予選の振り返りや、今後の展望について語ってもらった。■以前、お話を伺った際に、W杯予選について「怖い」と仰っていました。W杯に行けて当たり前の空気が怖いと。その懸念通り、日本はこれまでにないほど苦しい予選を戦っています。ここまでの5試合を振り返って、いかがですか。初戦に負けたとき、「ほーらな」って思いましたね。そんなに簡単じゃないぞと。負けたことで、かなり気合は入るだろうなと思ったんですけど、怖い試合が続きましたね。無責任な言い方をすれば、毎試合、面白かったです。崖っぷち感がものすごくて。W杯に行けないかもしれないって考え出したら、怖くなってきますよね。前半戦は、本当に刺激的でした。最終予選独特の緊張感は、過去にも増してありますね。■苦戦している理由の一つとして、所属クラブで出場機会の少ない海外組の不調が考えられています。一方で、原口元気らロンドン五輪世代の成長という嬉しい誤算も生まれました。彼らの成長ぶりについて、どう思いましたか。大きいのは、個人の意識の変化だろうなと思います。今まで、本田(圭佑)選手、岡崎(慎司)選手ら、いわゆる北京五輪世代に引っ張られている状況に不安を感じたんじゃないでしょうか。このまま行けば、例え日本がW杯に出ても自分たちは控えだなと。意識だけだったらダメだし、それぞれ所属のチームで試合に出て、結果も出していったというのも大きいですけどね。個人的には、ここからの北京五輪世代の逆襲が楽しみですね。悔しくて仕方ないと思います。香川(真司)選手も、清武(弘嗣)選手にアドバイスしていた立場ですから。清武選手は似たポジション、プレースタイルで...「目標は真司くん」って言っていたくらいなのでね。北京世代もこのままあっさり世代交代を許すような選手たちではないと思います。■最終予選の後半戦に向けて、矢部さんが注目している、期待している日本代表の選手は誰ですか?またその理由を教えてください。(前回挙げた)岡崎選手には、まだまだ期待しています。出場したら何かしてくれるはずです。あとは、プレースタイル的にも好きなのは清武(選手)ですね。そもそも、点を取る選手よりアシストする選手の方が好きなんですよね。昔で言えば、ラモス(瑠偉)さんとか、名波(浩)さん、澤登(正朗)さん、遠藤(保仁)選手、(中村)俊輔選手、(中村)憲剛選手も好きなんですよね。“センス”を感じるタイプが好きなんです。今は中盤も点を取らないといけない時代かもしれませんが、アシストする人に目が行きますね。あと大迫(勇也)選手にもびっくりさせられているんですよ。