数秒間の動画と、何枚かの角度を変えた画像が投稿され、多くのネットユーザにリツイートされ始めている。急上昇しているはずだ。どれぐらいの市民が認識すれば充分だろうか。「ホレイショー」私は呼びかけた。「第二分隊と合流してくれ。「いいから」私はスマートフォンを見つめながら言った。私は動画ツイートの「いいね」の数を注視し続けた。『インスマウス人と苅田タケトを発見しました』オペレータが報告した。無力化ガスとスタングレネードのセットだ。インスマウス人に効果があるのかどうか不明だが、そこは賭けるしかない。少なくともタケトには効果があるから、二人が行動を共にしているのなら、逃走速度を鈍らせることぐらいはできるはずだ。『駒木根です』サチから連絡が入った。『それが』苦笑しているような声だ。私がそう言った途端、けたたましい警報が鳴り響いた。後部ドアから、ガシャンと重い金属音が鳴った。ロックが解除されたのだ。ディープワンズは、ワームのようなものを送り込むことで、接触していなくてもロックシステムへのクラッキングを継続していたようだ。「ホレイショー、ハーミア」私は叫んだ。『攻撃を開始する』ソード・フォース隊員たちは、ディープワンズに対して、二方向から銃撃を開始した。後部ドアのロックが解除され、わずかに隙間ができているため、銃撃の音は車内まで聞こえてくる。たちは、怯えたように身を寄せ合いながら立っていた。「ドローンの撮影を中止」私は命じた。『どうもこうも』ホレイショーは荒い息の合間から唸るように答えた。後部カメラは、銃弾を受けて後退するディープワンズを捉えていた。常ならば、弾丸など蚊に刺された程度の効果しかない。今、ソード・フォース隊員の軽火器から放たれる弾丸は、明らかにその呪われた肉体に損傷を与えていた。ズタズタに引き裂かれたコートには、ディープワンズから噴き出した腐った藻のような液体が飛び散っている。ディープワンズは戸惑ったように咆哮したが、そこには威嚇だけではなく、明らかな苦痛が含まれていた。『効いてる』ハーミアが驚いた声で言った。奉仕種族に通常兵器が効かないのは、その肉体を構成する要素が、量子情報としてしか存在していないためだ。触れることができる実体ではあるが、その情報の大部分は情報として影のように投影されているにすぎない。物理法則の中に組み込まれていない幽霊のような存在なのだ。とってはシュレディンガーのネコのように確率的にしか存在が確定していない。情報である対抗ロジックをぶつけることによって、量子的に干渉して倒すことになる。とって確固たる現実に置き換えられていくことになる。それは、量子情報的な肉体が、物理的な肉体になるということであり、銃弾によってダメージを与えることが可能になる、ということだ。上昇させることを避ける方針でオペレーションを行う。上昇してしまうからだ。その結果、強大な力を持つ旧支配者が、奉仕種族の崇める神として出現してしまったりしたら大変なことになる。私も多少は躊躇したものの、目の前の状況を突破することを優先することに決めた。後始末は佐藤管理官が戻ったら押しつければいい。銃撃に耐えかねたのか、ディープワンズの巨体は地面に倒れた。緑色の染みが広がっていく。ハーミアが恐れる様子もなく駈け寄ってきて、至近距離からディープワンズの頭部と身体の中心部に、マガジン一本分の連射を叩き込んだ。「ハーミア、死亡を確認したら、組織サンプルを採取しておいてくれ。『ぜひお願いします』サナエの声が割り込んだ。『なるべく損傷の少ない組織片を』ハーミアは肩をすくめて、ディープワンズを足でつついた。『お見事だった』ホレイショーが言った。『だが、同じ方法をディープワンズ全体にやるわけにはいかんぞ。