南のチャンドラ・ディープ・フィールド(以下CDF-S)と呼ばれる天空の小さな領域を、南米チリのESO(ヨーロッパ南天天文台)・ラ・シラ観測所にある2.2mの望遠鏡で長時間観測して得られた写真が公開された。満月より少し大きい領域をカバーしたこの写真には、10万個以上の銀河や数百個のクエーサーが写されている。南のチャンドラ・ディープ・フィールド。Rの3つの波長帯で撮影された画像を合成。HDF)」などが有名である。今回観測されたCDF-Sは、もとはX線観測衛星チャンドラが暗いX線源を検出するために観測を行なった領域で、南天の「ろ座」の一角にある。この領域は、チャンドラや今回の観測のほかにもXMMニュートン望遠鏡(X線観測)やハッブル宇宙望遠鏡などで観測されている。観測は3つの研究グループによって別々に行なわれた。ラ・シラ観測所の2.2m望遠鏡に広視野撮像カメラとさまざまな波長帯のフィルターを取り付け、およそ4年間にわたって延べ50時間近くの観測を行なった。写真にはHDFに写されているほど暗い天体までは写っていないが、視野の広さは200倍も広い。結果としてHDFの50倍の数の銀河が写っており、より代表的な宇宙の姿を捉えていると言える。多くの波長で大量の銀河を観測し得られたデータを解析することで、星や銀河の形成と進化のようす、波長によって見え方が違う天体の正体や性質、銀河の種類ごとの割合など、多岐にわたる研究が可能になる。長期にわたって観測を行なったので、明るさが変動している天体や超新星のデータも得られるかもしれない。観測されたのは小さな領域だが、そこから得られる科学的成果はとても大きいものになりそうだ。