ここの頂上は広いです。100人乗っても大丈夫です。見晴らしも360度見渡せて大満足です。一休みして、すぐ先へ進みます。快適な尾根道が続きます。北側の尾根から見た竜ヶ岳しかしホタガ谷に入ると、一転して道が荒れてきました。石がゴロゴロした急な下りが続き、川を渡る所では、今にも落ちそうなボロボロの丸木橋がかかっています。渡る間、頭の中でずっとインディー・ジョーンズのテーマが流れていました。落ちはしなかったけど。この谷道の途中で、我々は不吉なものに出会いました。わー!出たー!この禍々しい物体が岩の上から我々を見つめていました。ここから先に進むなというのか!我々にそんな脅しが通用すると思うてか!・・でもちょっと怖かったので(しじみは根っから怖がりです)、拝んでから通りました。ちなみに多分サルの骨だと思うので、サルコウベ様という名前を付けました。サルコウベ様どうか祟らないでください。ついでにかわいい彼女との出逢いをください。宇賀渓本流との合流地点にたどり着き、魚止めの滝で昼食。景色のきれいなところでした。ここから宇賀渓の谷道をさかのぼって進むのですが、途中で道が分岐していました。「山道コース」と「川沿いコース」。「どうする?」というMに、しじみは楽そうな川沿いコースを希望。しじみは昔ばなしでいえば大きいつづらを選ぶタチです。欲張りで身を滅ぼすタイプです。この時も、その選択が全ての間違いでした・・。「川沿いコース」は「川沿い」ではなく川そのものを遡上するとんでもないコースでした。川はすぐ急流になり、我々は切り立った渓谷の岩にへばりついて、わずかな凸凹に足をかけて進みました。踏み外したら川にまっさかさま、良くてずぶ濡れ、悪ければ流れに呑まれ、岩に激突して死亡です。サルコウベ様の祟りが効いてきました。にわかロッククライマーになったしじみたちは、ゴキブリのように岩にはりつき、時に対岸の岩に飛び移って、忍者龍剣伝のごとくにアクションをくり返しました。(このネタ分かるかなぁ・・)運動神経抜群のMは何とかこなしていましたが、運痴のしじみはかなり厳しくなってきました。「・・いや、このまま進む」こう書けばかっこいいのですが、実はしじみは、登ったはいいけど降りられない箇所をいくつか越えてしまったため、進むしかなくなっていたのです。クライマーとして最低ですね・・。しじみにはどうやっても登れない岩が立ちふさがってしまいました。Mは登れたのですが、しじみの運動神経および度胸ではムリ。ここでMと別れて救助ヘリを呼んでもらうか・・と本気で考えました。約1mちょっとの対岸に跳べば、先に進める。跳んでとどかなかったら、滝壺まっさかさまで即死。勢いをつけ過ぎても、対岸の岩に激突して重傷。リスクは高いけど、こうなってはもはや跳ぶしかありません。しじみは顔面蒼白で1歩下がりました。翔んだ!!対岸の岩にぶつかりながらも、ケガなく着地。告白した17の夏よりドキドキした。サルコウベ様、試練を克服しましたよ!だから彼女くれ!・・その後もしばらくクライマーな道が続きましたが、まあ何とかかんとか乗り越えて、国道421号にたどり着きました。石榑峠まで戻ってきたのは16:30頃。いってこのコースをナメてました。日が暮れてたらヤバいとこでした。さんざんな目にあったこの「川沿いコース」ですが、秘境だけあって、途中にすごい落差の滝が2〜3本あり、風景カメラマンなら捨てておけない絶景ポイントがいくつもありました。しじみはカメラを出す余裕とかいう以前に人間の尊厳まで捨てて岩にへばりついていたので、写真なんぞ1枚も撮れなかったのですが、クライミングに自信のある登山カメラマンの方なら面白いコースかもしれません。