郡山市には様々な名前の通りがあります。さくら通り、はやま通り、うねめ通り、そしてコスモス通りなど。このコスモス通りに「すろうらいふ」がオープンしたのは2004年11月。準備に約1年半かかりましたが、現在物凄い勢いで売り上げを伸ばしています。郡山コスモス会」で施設長としても活躍しています。この「郡山コスモス会」は精神障がい者の社会復帰施設です。して機能するはずでしたが、不採択となってしまいました。帰先の企業として「すろうらいふ」をオープンさせることに決めたのです。リスクを背負ってでも積極的に新しいことに取り組む石塚夫妻の姿勢にはいつも頭が下がります。社会福祉法人という立場で、ここまで真剣に障がい者の可能性に取り組んでいるところには、ほとんど出会ったことがありません。当社も障がい者の起業を提案するために全国の様々な施設とのコンタクトを試みていますが、「障がい者に起業は無理です」と、決め付けたようなネガティブな返事が、ほとんどの施設から返ってきます。障がい者のために真剣に取り組んでいるのか、それとも助成金目当てなのかをきちんと見分ける力がもう少し国にあればと思ってしまいます。これからも期待はできないと思いますが...。そんな中で、石塚さんは自ら当社へ依頼してくださり、「すろうらいふ」のオープンに向けて積極的に動いたのです。国とのやり取りで少し無駄な時間がかかってしまいましたが、なんとか2004年の2月からオープンに向けて本格的な準備に入ることができました。コーヒーの焙煎は良田博史くんが担当することになり、2泊3日の焙煎教習を月2回のペースでトータル6ヶ月間、郡山から当社に通って焙煎技術を身につけました。カフェは4席しかありませんが、コーヒー豆お買い上げの方は無料。飲食だけでも一杯180円なので、お気軽にくつろげる場所になっています。現在はコーヒー豆の販売量を毎月平均10�sずつ伸ばし続け、たくさんのファンを掴んでいます。近所の他店よりも高めの値段設定をしたことが、質の良いお客様に支持していただける結果につながりました。これからも、石塚夫妻は新しいことに前向きに取り組んで行かれることでしょう。障がい者の方たちとともにたくさんの希望を育てて行くことでしょう。あせらず、ゆっくりと希望に満ち溢れた「すろうらいふ」の空気に是非触れてみてください。