命令できるのは管理官クラスに限られるが、今の私には佐藤管理官の代理権限があった。ギアにも通知されているはずだ。ヘッドセットから呪いの言葉が届いた。負傷した部下はもちろん、ハーミア本人の生存すら危うくなるだろう。私は受領のサインを送ると、オペレーション車両の一角に顔を向けた。横浜ディレクトレートとの通信や、ハードウェア全体の管理などを行う要員だ。たちはビクッと顔を上げた。怪訝そうな顔でヘッドセットをずらして耳を出した。「ドアの前に移動してくれ」私は命じた。たちは顔を見合わせた。「ロックが破られたらディープワンズが入ってくる。うろたえたように言った。「一通りの訓練は受けただろう。そこに」私は二人の足下に置かれているリュックを指した。「規定通りの武装が入っているはずだ。たちは茫然と私の顔を見つめたまま動こうとしなかった。私は早足で近付くと、二人の頭からヘッドセットをむしり取り、足下のリュックを掴んで押しつけた。信じられないとばかりに言った。「この子たちの安全だ」私は訂正し、語気を強めた。二人は文字通り飛び上がると、リュックを抱えてドアの方へ向かった。憎悪に満ちた視線を私に突き刺していった。『攻撃を開始する』ハーミアが告げた。『ちょっとうるさくするよ』その言葉と同時に、オペレーション車両の後部ドアから、石が叩き付けられるような音が間隔をおいて聞こえてきた。ハーミアがディープワンズに銃撃を加え、外れたか、貫通した弾丸が、ドアを乱打しているのだ。たちは怯えた顔を向けてきたが、私は無言でドアを指した。「ホレイショー」私はヘッドセットに囁いた。『突破してるところだ』息の荒い声が返ってきた。「わかった」私は回線を切り替えた。「オペレータ、市内でグール対応にあたっているソード・フォース部隊に命令変更を伝えろ。現時点で対応を中断、全ての部隊は、港南台第二中学に集結。『おい、正気か』モニタに映った、まだ若い顔の小隊長が私を睨み付けた。『こっちがどんな状況なのか把握してるのか。今、各分隊の目の前で、くそったれグールが市民を襲ってるんだぞ。「応戦中と言っても」私は努めて平静な口調を保った。「ランチャーが使えない以上、通常兵器での対応だろう。ムダだから中止して、急いでこっちに集結するんだ。『悪いが拒否する』小隊長は私に指を突きつけた。小隊共通チャンネルを選択した。「わかった、ダイモン。君の辞任をたった今承認する。カス、分隊長の中で君が最先任だ。分隊の分隊長は、揃って唖然とした顔を見せた。私はそれを放っておいて、回線を切り替えた。「駒木根さん?」私はプライベート回線で呼びかけた。『ああ、もう』混乱してはいたが、サチの声音はしっかりしていた。「逃げたか」私は選択肢を検討した。後で連絡する」サチの返答を待たず、私はオペレータを呼び出した。機を駐車場を中心に哨戒させて、タケトとインスマウス人を捜索。えーと」私はタブレットにオプションを表示して指でなぞった。「チーフ」リンが言った。課に......お、そうか」私は舌打ちした。『すまん』ホレイショーが割り込んできた。『ディープワンズの攻撃で一人戦線離脱した。引いて再度攻撃をかける。インスマウス人の銃撃も意外に層が厚い。