16:00:41サイズ31.78KBページ数1閲覧数888評価数10/45POINT2590Rate11.37分類タグフランドールレミリア咲夜クリスマスクリスマスの一週間前。雪が降ってくることはないけど、外に出れば息の凍えるような寒い夜。それを避けるようにお姉様の部屋で紅茶を飲んでいるとき、私はふと口を開いた。自分でも脈絡もないことを言ったと思う。話し下手なんだから仕方がない。別にクリスマスを祭日だとかは思っていない。私の中では単なるきっかけぐらいでしかない。それはきっとこの館にいる誰しもに当てはまること。「......そっか」さほど悩んだ様子もなかったから、本当に何もいらないんだろう。今年は、何かプレゼントでもしてあげようと思ったのに。自分で考えるということは出来ない。やってみようとしたけど、見事に何も思い浮かばなかったのだ。結果は何も実らずじまいだったけど。「クリスマスに何かプレゼントでもしてくれるつもりだったのかしら?」テーブルの向こう側でお姉様が嬉しそうな表情を浮かべる。悪いことはしていないのに、罪悪感が募ってくる。「うん......」それは、何も用意することが出来ないからだと思う。お姉様の期待を裏切るというわけではないけど、それに似たような感覚だ。「別にプレゼントなんかなくたっていいわよ。嬉しそうな表情が穏やかな笑みへと変わる。現状に満足しているんだというのが伝わってくる。お姉様は本当に私からのプレゼントなんて望んでいない。一緒にこうして紅茶を飲めるだけでいいと思っている。私が受け取るだけの側だったなら同じように思っていたかもしれない。私は今までたくさん受け取ってきたのだ。これ以上、受け取るだけの側に甘んじてはいられない。そのためにも、お姉様のために何かを用意してあげたい。不敵な笑みを浮かべて紅い瞳をこちらへと向けてくる。本当にどんなものでも手に入れてこようとしてくれるんだろう。それが例え、世界であったとしても。私もお姉様といられるだけで十分。長い間、力を暴走させていた私には何もなかった。形のある物は全て壊れてしまった。見えない物を手に入れる心の余裕なんてなかった。お姉様だけはずっと私の傍にいてくれた。私を閉じこめていた両親に反発して、隣に私の居場所を作ってくれた。それだけで私は満たされていた。いや、それがなければ私はすでにいなくなっていた。生き続けていたのだとしても。これに勝るものなんてあるだろうか。いや、そんなもの、ありはしないのだ。「ふふ、ならいいじゃない。クリスマスに貴女と私が一緒にいればそれで満たされる。さっきも言ったように十分すぎるくらいに十分だ。何かをしてあげたいと思ってしまうのだ。お姉様も、私がいるだけで満たされてくれてるみたいだけど、私が受け取ってきた物に比べれば全然少ないはずだ。別にそれを埋めたいわけではない。今まで何も出来なかったからこそ、何かが出来そうな今、何かをしてあげたい。同時に、やっぱり今も何も出来ないままなのかなと弱気になってしまう。......咲夜に相談してみようかな。鍋から良い匂いが漂ってくる厨房。そこの隅に小さな丸椅子を置いて、視線で咲夜の背中を追いかける。大きな白いリボンが揺れている。咲夜は夕食の準備をしている。今日はトマトスープと野菜のクリームリゾットだとか。咲夜は小さい頃からお姉様と一緒にいるからか、どこかお姉様に似た雰囲気があって、一緒にいると落ち着くのだ。お姉様の次に一緒にいる時間が長い。「......何かしてあげられること、ないかな」お姉様が何も欲しがっていないということを話してから、そう聞いてみた。誰かに聞くことばかりしている自分を情けなく思う。あと、自分の行動に自信が持てなくなってしまう自分の性格も。自信があれば、もうちょっと自分で行動できるんだろうと思う。言って直し方も分からず、ずるずると引きずってしまっている。咲夜が包丁を動かしながらそう答えてくれる。最近、妖精たちの働きがよくなってくれたらしくて、時間を止めたまま作業をすることも少なくなってきている。思わず身体を乗り出してしまう。立ち上がってしまうくらいの勢いはあったと思う。その勢いは押さえ込む。代わりに、椅子ごと倒れそうになったけど身体を浮かび上がらせて何とか姿勢を直した。椅子に座り直しながら、咲夜の言葉に耳を傾ける。包丁を置いて、咲夜がこちらへと振り返る。芝居がかったようにそう言う。私はそんなこと気にしていられない。自分に自信なんかなくたって、お姉様のためならなんでも出来ると思える。世界を滅ぼすことだって、咲夜の従者になってしまうことでさえも厭わない。咲夜の掲示してくれる方法が、本当にお姉様のためになると思うことが出来たならだけど。「そこまで力まなくても大丈夫ですよ。人差し指を一本立てて、そう言ったのだった。咲夜いわく、食べ物のプレゼントというのは相手にとってあまり重荷にはならない物らしい。それ以上に重要なことがあって、それは同じ物を共有できるということ。確かにそれなら一緒にいる時間に彩りを添えることが出来そうだ。私が自分で作ったものなら、間違いなく何かをプレゼントする事が出来たと思うことが出来る。いうわけで、クリスマス前日。私は咲夜の指導の下、ケーキ作りに励もうとしている。本当は何回か練習をしたかった。咲夜は失敗するときは何度練習しても失敗しますと言って、一度も練習させてくれなかった。それに、初めて作るならそれだけ心がこもるだろうとも言っていた。私が生きてきた中でこれが初めてのケーキ作りであり、そして本番となる。実際に作業台の前に立ったところで私は臆病風に吹かれて、急に不安になってきた。それをなんとか誤魔化すように、恨みがましく咲夜を見る。咲夜の言葉に言いくるめられてしまった私が悪いんだろうけど、そうせずにはいられない。私の意志の弱さも恨みがましい。「今更そんなことに文句を言われても困りますわ。確かに咲夜の言葉は正論なんだけど納得がいかない。いえ、このまま止まっているわけにも行かないから、作業台と向き合う。材料の用意は既にしてある。何度か料理の手伝いをしたことがあるけど、そのときとは全然様子が違う。一目見ただけではなんだかわからない物がたくさんあるのだ。私一人で作れと言われたら絶対に作ることが出来ない自信がある。後戻りは出来ないのだ。失敗したなら笑い話にしてしまおう。私が気にしていなければ、それもまたその場の彩りにはなるんだろうから。私がプレゼントしたいのは美味しいものじゃない。お姉様と私がいる時間を彩るための物だ。出来の良さはそれほど重要な要素ではない。本音を言うと美味しいものをあげたいけど、今はそんなもの切り捨ててしまおう。思うと、少し気が軽くなってきた。それに合わせるように咲夜が両肩に手を乗せてくれた。「うん」こうして、初めてのケーキ作りが始まったのだった。飾り付けの生クリームや果物の準備が終わって、焼き上がったスポンジが冷めるのを待つ間、ふとそんなことを聞いてみる。生クリームや果物は駄目にならないように、咲夜が時間を止めてくれている。咲夜も私の持ってきた丸椅子の隣に、同じ椅子を持ってきて座っている。いつもよりも低い位置に咲夜の顔がある。咲夜のお願いは本当に簡単な物だった。お姉様と私の合意があればすぐにでも叶えてあげられるような物だ。私は当然として、お姉様もきっと合意してくれるはずだ。「いえ、その必要はありません。咲夜のその言葉に寂しさを覚える。昔の咲夜はお姉様の次に近い存在だった。咲夜がお姉様と私の従者となったとき、その距離は開いてしまった。その距離を感じさせられたとき、私は寂しくなる。今回の咲夜のお願いはそんな距離を一時でも縮めてくれるような物だ。私もまた少しだけ心が弾んでいるのだ。「ええ、私もですわ」そうして顔を見合わせて、笑顔を浮かべ合った。最後のクランベリーをクリームを塗ったケーキの上に乗せて完成した。思わずそんな言葉を漏らしてしまう。最近出した声の中では一番弾んでいたと思う。完成したケーキは、クリームの上にクランベリーやブルーベリー、ラズベリーといったベリー系が散りばめられている。乗せていけばいいのかわからなかったから、適当に乗せていった。そのせいで不格好になってしまっている。上手くできたとそう思う。達成感が私に必要以上の自信を与えてしまってるんだろう。自分でやったことにこんなにも自信を持てたのは、初めてのような気がする。最初は完成させられるなんてこれっぽちも思っていなかった。咲夜に教えてもらうことで無事、完成にこぎつけることが出来た。ひどい完成度でも良いと思っていたけど、やっぱり上手くできると嬉しい。これで、後は夜まで待つだけだ。待ちきれない程ではないけど、少し心が浮ついているのを感じる。「いいですよ、お礼なんて。私が初めて作ったケーキが、毎日料理をしている咲夜の物に敵うとは到底思わない。いや、敵う必要はないけど、満足させることもできないと思う。自信満々でも、誰かから期待されてしまうと途端に自信がなくなってしまう。それを裏切ってしまうことが怖いから。私が教えて差し上げた上に、お嬢様の愛情が込められているんですから。「なんて、冗談ですよ。美味しく出来ているに決まっています。咲夜が首を小さく傾げる。私と違って自信のない様子は一切ない。して咲夜は自分の言葉をそんなに信用することが出来るんだろうか。何かが私とは根本的に違う気がする。......ありがと」けど、咲夜のその信じる心は私にとっては心強かった。萎んでいた自信も再び膨らんでくるのを感じる。いえ、元の大きさまでには戻らなかったけれど。「いえいえ、どういたしまして」そう言って、笑顔を見せてくれた。ああ、もしかしたら咲夜なりに気を使ってくれてるのかもしれない。私が自信のないままよりも、多少でも自信を持ったままお姉様の前に出た方が雰囲気はよくなるはずだ。芯の部分は本音なんだと思う。お姉様に向かっても割と厳しい本音をぶつけていることもあるから。「では、私はそろそろ夕食の準備をしますね。食料庫に向かっていく咲夜を慌てて呼び止める。足を止めて振り返ってくれた。今日手伝ってくれたお礼をしたかった。私に出来ることは限られているけど、それが何もしない理由になりなどはしない。今日は豪華な食事を用意するつもりなんだろう。したら、咲夜はいつも以上に大変になるはずだ。その大変さを少しでも少なくしてあげたかった。したら、足を引っ張ってしまうかもしれないけど、材料を切ったりくらいは出来るはずだ。「役に立たないだなんてことはありませんよ。頷いて、咲夜の隣に並んだ。夕食の後、私はワゴンを押してお姉様の部屋を目指していた。ワゴンの上に乗っているのは、咲夜の淹れた紅茶が入ったティーポットと三人分のティーカップ。それから、私の作ったケーキと切り分けるためのナイフ、やっぱり三人分のお皿とフォークだ。いつもの斜め後ろの位置ではなく、真横。いつもよりも咲夜を近くに感じる。不意に咲夜がそんなことを言ってきた。足は止めず、前へと進みながら答える。自分で作ったケーキを食べてもらうということで、緊張はしている。お姉様と一緒にいる時間が楽しみであることに変わりはないし、なんだかんだでお姉様がどんな反応をしてくれるのか興味もやっぱりあるのだ。それに、咲夜が近くにいることも気持ちを上へと向けてくれる。それらを総合的に見て、私は嬉しそうに見えるのだろう。頷いて自然と笑みが浮かんでくる。自分の気持ちを再確認して、感情がより浮ついてきたのだ。長い長い廊下を歩いて、お姉様の部屋の前にたどり着く。ワゴンを止めて、扉を見る。なんだか、いつもよりも大きく見える。行く手を阻まれているような気さえする。