実はここ数年、何のために発表しているのかわからなくなって来ていたのです。苦労して得たデータを出して、ライバル達に情報を開示しているだけ。同じ企業人として聴くに耐えられないのです。最低限のレベルとルールはあるはずです。殆どの企業研究員は一生懸命データを出されているので誤解がないように。思いつつも、参加しなければ得られない情報や出会いもある。皆が今年度の集大成と連夜の飲み会をやっている隙に論文投稿してしまいます。恩師(指導教授)から会社に電話がかかってきた。自分のデスクで受話器を持っていきなり立つ私。周囲はびっくりしたことであろう。厳しい先生で、よく怒られていた。して常識を厳しく指導してもらった。その分、反射的に今でも先生の声を聞くと緊張する。「挨拶一つ、気を緩めてはいけない」と構えてしまう。要件は、頼まれて送付した私の論文の別刷りのお礼であった。怖い位に研究成果を褒めて頂き嬉しかった。緊張から電話後は汗びっしょり。太々しい私しか知らない人には信じられないかもしれないが、こんなものである。師匠と弟子の関係とは。私の職場から見えるハクモクレンの蕾が大きくなってきました。私にとっては本格的な春の訪れを知らせてくれるものです。桜の時期は春の訪れではなく春真っ盛り。いう意味でモクレン類の開花は春の訪れにふさわしいのです。私はこの花が咲く度に、曾祖母を思い出します。曾祖母の部屋の前で咲いており、飴玉をもらいに行く度に、その木がモクレンであると教えてくれたのです。それから35年位経過。あの木がモクレンではなくハクモクレンという別種の植物であると知ったのは、ごく最近のことです。冷たい風が吹き、視界が急激に悪くなっていた。数百メートル先のマンションが霞んでいる。あり得ない景色であった。眼に砂が入って来るし、普段は絶対にマスクを着けない私が、自主的に着ける始末。非常事態であることは間違いない。驚いたことに、自宅の風呂場も砂だらけ。窓は占めてあったので、換気扇から入ってきたのだろうか?さらに、黄砂と同じ風に乗ってPM2.5とかいう、これまで馴染のなかった微小な大気汚染物質まで含まれているというから質が悪い。花粉症の方は、トリプル・パンチで、もう訳がわからん状態であろう。黄砂は俳句の季語で「霾(つちふる)」として風物詩的に扱われて時代もあったようである。人工的な大気汚染物質が含まれているとなると、そうはいかない。10年程前、私はウンコを凍結乾燥してウンコの長期保存法を探索していた。その乾燥物は微粉状になり、よく空気中に舞い上がったものである。どっちが極悪なのか?少々迷うが、私は後者の方が許せる。「食品と開発」に寄稿した記事が3月号に掲載されました。食品機能の評価法と製品開発の記事の一つです。された内容に従う原稿にしたら、タイトルが長ったらしくなりました。硬いタイトルですが、半分位はウンコを一生懸命調べた研究の成果です。研究者らしい姿を示しておかなければならないと思って書きました~。