Illustrated』がユニークなレビュー企画を掲載した。下だった?」」と題し、期待満足度の高い順にランキング化を試みたのだ。換言すれば“サプライズ”を提供した国々のランキングで、“成り上がり度”と表現してもいいだろう。1位には完全なアウトサイダーだと見なされながら準優勝を果たしたクロアチアが選ばれている。なんとなんと、バルカンの雄に次ぐ2位に食い込んだのが、日本代表だったのだ。同紙はこう説明している。「1998年大会以降では最弱の日本代表と考えられていた。蓋を開けてみれば、ワールドカップにおける日本のベストパフォーマンスだったと言っていい。第1戦のコロンビア戦で相手に退場者が出たのは幸運だったが、大会を通して胸のすくような積極果敢なサッカーを貫いた。惜しかったのは、終了21分まで2-0でリードしていたベルギー戦だ。心臓が張り裂けるほどショックな崩壊がそこにあった」ベスト8まで勝ち進んで勇躍した開催国ロシア(3位)や、ドイツとメキシコを撃破したスウェーデン(4位)よりも上位の評価を得たのだ。西野ジャパンが世界に与えたインパクトは計り知れなかったのだろう。下馬評を裏切ったという意味では、ドイツの最下位評価は妥当だろうか。そのほかスペイン(30位)、アルゼンチン(29位)、ポルトガル(28位)など強国が下位に沈み、ベスト8で屈した王国ブラジルも23位と低め。日本がグループリーグで鎬を削ったポーランドはブービー評価だった。ちなみに優勝したフランスは9位に付けている。同誌選出の出場32か国「期待満足度ランキング」は以下の通りだ。Googleも締め出し。Corporationx。