お化けになっている側も、出会う側もニコニコ。お互いさまの精神が、その笑顔にみられる。今は太夫の取り組みのおかげで、駆け寄ってくる人もいて、それは楽しいパレードとなった。節分の京都は、神社仏閣でそれぞれの行事をしており大賑わい。そこにお化けご一行が入ると、本当に正月のような賑わいとなり、「一年を無事過ごせますように」との祈りの文化があることを、肌で感じた。「太夫」と聞くと、豪華な衣装に身を包み、お姫様のようにかしこまっているように思うかもしれない。正五位の官位を授けられていた宮中文化の存在。いった町衆文化とは違った中にいる。本日の太夫はバスガイド、カメラマン、行く先々でのお接待の準備、町で出会う人に配る福豆を1つずつ丁寧に紙で包んだものを、相当数用意くださっていた。福豆と一緒に配ってくださいと渡されたプリントには。お化けの由来が書かれていた。町衆文化を残すため、理解いただけるよう切々と訴えた内容だった。それを参加者一人びとりへ渡す量は・・・相当準備に時間をかけているのがよくわかった。その真剣さの中に、はっと気づかされたことがある。文化は、意識をしないと残らない、ということ。カタチあるものは、欠けても何かしら物が残るが、文化はそれぞれの思い出や記憶の中にあるもの。誰かに伝えなくては、消えてなくなってしまうもの。残さなければならないか。芸に秀で、芸で暮らす太夫には、誰よりもわかっていらっしゃることがあると思った。衣食住だけでは人は本当の意味では豊かにならない。文化が人の心を豊かにする。太夫は、約20年前からこの町衆文化の復活に取り組んでいらっしゃる。いうこだわりではなく、残さなければならないものだから、自らが立ち上がって残す。文化への熱い想いが、一日中私を温かく包んでくれた。柔らかな京都弁が、夜の祇園に響く。皆さんの厄を払いながら、皆さんの幸せを願いながら、お化け芸妓末七の一日は終わった。