石油を燃やしてエネルギーを得る内燃機関は、とてつもなく便利だけれど、有害な排気ガスと無縁ではいられない。速く、遠くへ移動できる代償に、人類は環境問題とエネルギー危機を抱えた。言って、今さら人は自分の足だけで歩き回っていた時代には戻れない。そこで一気に注目を集めているのが、排気ガスを出さず、音も静かな電動の乗り物だ。二輪メーカーのヤマハは、この11月、エレクトリックコミューター(電動スクーター)“Passol”を地域限定、しかもネット販売でのみ発売した。リンククラブ探検隊は静岡県磐田市のヤマハ本社を訪れた。MOTORhttp://www.yamaha-motor.co.jp/オートバイをはじめ、ヤマハ発動機の各種製品情報、コミュニケーションプラザの案内などはもちろん、Passolの専用ページではPassolの詳しい情報や、開発者の声を掲載するなど、充実の内容。Passolは地域限定ではあるが、このホームページでのみ購入できる1.ヤマハ発動機のみなさんと、Passolを囲んで記念撮影2.探検隊が訪れたコミュニケーションプラザには歴代の記念碑的バイクや、世界GPで活躍したモンスターマシン、ヤマハ製エンジンを搭載した新車と見まがうトヨタ2000GTなど、ヤマハ発動機製品がずらりと並ぶ3.今回、お話を伺ったヤマハ発動機の方々。左から、Passolの技術開発をされた武智裕章さん、企画の石橋真実さん、広報の奥村里美さん4.埼玉から400ccのバイクで駆けつけた平出さん始め、今回の隊員は全員が現在バイクあるいはスクーターに乗っている人ばかりだった5.コミュニケーションプラザの会議室をお借りして、お話を伺う。電動スクーター初体験を前に、実はみんな気もそぞろ6.Passolは全長1530mm、全幅600mm、全高995mm、シート高745mm、バッテリー装着時の車重44kg。原付の法定速度(30km/h)は楽に出すことができる。車体そのものが小さく軽量なので、家の中に持って入るという盗難対策も可能。スタンバイなど8.初試乗前にPassolの操作方法を詳しく説明していいただく。基本的な操作は極めて簡単で、キーをまわしてボタンを押せばアイドリング状態。あとはほぼ普通のスクーターと一緒9〜10.シート下に装着されている脱着式バッテリーを外して見せていただいた。共同開発により完成させた新開発のリチウムイオン電池が採用されている。温度差に強く耐久性に優れ、電気代も1回の充電で約12円と経済的11.充電は写真の専用充電器で脱着式バッテリーと家庭用コンセントをつないで行う●探検隊員試乗中!●12〜14.コミュニケーションプラザ前に簡易コースを作りPassolに試乗させていただいた。試乗を終えた隊員の方々が口を揃えて「これは実際に乗ってみると、良さがわかる」とおっしゃっていたが、本当に軽快で乗り心地がよく、スピードもしっかり出る。音は静かで、電動アシスト自転車より少し大きいくらいの走行音15.左は25年前に発売された初代Passol、右が今回電動コミューターとなって登場した新型Passol。どちらもオートバイの歴史に新しい風穴を開けた、キーマシンと言えるかもしれない。ちなみにどことなくスタイルが似ているように思えるが、全くの偶然だそうだ電動アシスト自転車とエンジンスクーターの中間ヤマハ発動機が「Passol」という名前のスクーターを発売するのは、実は今回が2度目だ。最初は、今から25年も前にさかのぼる。1977年、当時人気絶頂の女優、八千草薫をキャラクターに起用し、「優しいから好きです」というコピー文句で大ヒットしたヤマハの50ccスクーターが、初代の「パッソル」だった。普通の「オートバイ」のように、足の間に巨大なタンクがなく、スカートのままでも足を揃えて乗れる(ステップスルー)というところが女性に圧倒的に支持され、爆発的な人気商品となった。人類を悩ませている事態は誰もがご存知の通り。大気汚染、これを何とかしなければいけない。排ガスをクリーンにする責務を負った4輪メーカーはこぞってガソリンエンジン(内燃機関)からの脱却を図り、ハイブリッド自動車や電動自動車を開発。一部は既に実用化に成功している。対して2輪メーカーの取り組み方は、傍目にはどうも腰が重いように映った。2輪メーカーだってこれまで何もしなかったわけではない。その何よりの証明が、今回のエレクトリックコミューター(電動スクーター)“Passol”なのだ。注目すべきなのは、原動機が電動モーターである点ばかりではない。なんとこの“Passol”、ヤマハ発動機のホームページから、インターネット限定発売なのである(今回は、来年春の全国発売に先立っての地域限定発売)。探検隊は、ヤマハ本社に隣接する「コミュニケーションプラザ」で、Passol開発陣の方々にお話を伺うことになった。ここにはヤマハ創業時からの歴史的名車の数々が一堂に展示されており、オートバイ好きにはたまらない愉悦の楽園なのだが、我々はそうした展示物に目を奪われつつ、3階の会議室に向かった。「ヤマハはこれまでに、3回のモーターショーに電動スクーターを出展してきています。さん)実はヤマハ発動機の電動スクーターへの取り組みは、十数年に及ぶ。研究の成果として、93年には免許のいらない電動アシスト自転車「PAS」を発売。この「PAS」の開発に際してモーターの制御技術が格段に熟成したこと、また市場の動向が把握できたことなど、多くのタイミングが収斂する形で今回のPassol発売に至ったのだ。「電動スクーターというものは、以前から開発していたんです。最初は我々もエンジン車と同じ性能を追っていた。同程度の性能は出るんですよ。