以前はこんな所も楽しめたのだが、今日はあせり心が先行する。案内書どおりに3つのクサリ場を越えると、「ラクダの背」の道標があり、すぐに厳剛新道との合流点「ガレ沢の頭」に着いた。この頃から左足が攣れるようになってきた。靴を脱ぎ、足首や膝・ふくらはぎに薬を塗った。塩分の不足が気になるのでパンと一緒に塩漬けキュウリを食べた。元気になったが、すぐにもっとも危険な滑る岩の登りに入った。黄色い矢印の岩を見逃さないように一つ一つ慎重にクリアしていく。今度は右足がこむら返りのようだ。立ち止まって薬を塗る。今度はクエン酸補給にレモンを頬張る。食欲が出ず、おにぎりを食べられない。時間ばかりが気になる。コースタイムどおりに行けないと、小屋泊まりになるかもしれない。その場合、今夜の夜行バスをキャンセルして、明日に変更してもらえるだろうか?などとマイナス思考が頭をよぎる。行くと1枚岩の上で、ハーモニカを吹く男性。あぁ、私もあんな風にオカリナを吹きたかったなぁ・・・。この辺りが「氷河の爪痕」といわれる処かな?見上げると頂上はまだまだ遠い。谷川岳、生易しくはないなぁ・・・。ここまでくれば先に行くしかないのに、今更に後悔が首をもたげる。心臓のせいか、脚力の低下のせいか、休憩しても10歩も歩き出すと元の木阿弥、しんどくなる。緩やかな笹道に出てからもペースは思うようにはかどらず、目前の頂上・トマノ耳までがやたら遠かった。今から思うと、朝から碌に食料を口に入れてなくて、エネルギー切れを起こしていたのかもしれない。トマノ耳では一緒に登り始めたS氏が1時間前に着いたと待っていてくれ、私がもう一つ先の最高峰・オキノ耳を往復する間に、温かいトマトスープを作ってご馳走してくれた。その美味しかったこと!これからは私も山ではトマトスープに決まり!S氏は往きのコースをそのまま下山する予定。私を待ったお陰で時間ぎりぎり。「また下のバス停で会いましょう」とすぐに別れを告げた。私は天神平駅まで下り、そこからロープウエイを利用するつもりだが、今のペースではそれも時間ぎりぎり。簡単なハイキングコースと聞いたので、まるで地図も見ず、標識と他人に聞きながらひたすら歩いた。天狗の止まり場という岩で若者の団体を追い越したが、一向に疲労感が軽くならないのに疑問を感じ、初めて私は空腹なのだと気づいた。熊穴沢避難小屋を過ぎ、木道の半ばでロープウエイ乗り場までもうわずかだと聞き、やっとその場に座り込んで無理やりおにぎりを食べた。何とか余裕でロープウエイで下り、汗の服を着替えて、土合駅行きの最終バスを待った。S氏が間に合うか心配だったが、見覚えの笑顔で近づく姿に安堵。なんと、あの緊張の下山コースをわずか2時間で下りたという。S氏への感服の思いと、自分の不甲斐なさが脳裏を交叉した。土合駅ではとんでもない特異なホームへのアクセス方法を、知らなければ確実に乗り遅れて、結果として夜行バスに乗れずに帰阪できなくなってしまうところを、S氏のお陰で危うく免れた。いうのは、土合駅では下りホームがとてつもなく遠く、階段を10分以上も下った地下深くにあったのだ。朝着いた時はすんなりと改札口に出たので、まさかそれとはつゆ知らずのんびりと列車の来るのを待っていたに違いない。無人駅で注告してくれる人もなく、ホームへの階段はだヾッ広く、電灯は薄暗く、吹く風はうすら寒く、まるで妖怪が出てきそうな気配。「世にも不思議な・・・」駅だった。昔は谷川岳登山の最寄の駅で賑わったが、今では利用する人は極端に少ないようだ。そんな驚きもひっくるめ、帰りの電車は食べ忘れたハムやおかきをアテに缶ビールを飲みながら、S氏とおしゃべりしてあっという間に長岡駅に着いた。Sさん、最初から最後まで、大変お世話になり、有難うございました。不本意に終わった谷川岳、早くもリベンジに火がつきそう。来年もチャレンジするかも・・・。秋の晴天が続くので、急に山へ行こうと思いついた。このところ不本意な山行ばかりが続いているので、今度こそ宝塚から芦屋川への順調なトレーニングを果たしたかった。朝一はひんやりするくらいで、出だしから前回とは違う快適気分が感じられた。塩尾寺で身支度を整えてスタート。迷わずに全縦コースをとった。ほとんど誰にも会わずに塩尾寺に到着。体のどこにも1時間弱を登った感じはない。