4取り縋るお宮お宮は念願叶って対面できた嬉しさやら悲しさやらが入り混じって心乱れ、泣き伏せってしまった。貫一は今、怒るべきか、それとも恨むべきか。侮辱するべきか、悲しむべきか、叫ぶべきか、罵るべきか、責めるべきか。彼の中で一瞬のうちに、万感の思いが相乱れた。あまりに突然のできごとだったために、冷静でいられず、身を震わせていた。「貫一さん、どうか赦してください」お宮はようやく顔を振り上げたが、顔色を凄まじく変えた貫一の表情を直視できず、萎れるように再び伏せてしまった。何年も聞けなかったその声。お宮は恐々としつつも、懐かしさに堪え切れず視線を彼に移した。鋭く見据える貫一の眼が潤んでいたのは、どんな理由の涙を催したからであろうか。「今更お互い、会う必要はない。それにお前だってどのツラ提げて会うつもりなんだ。先だってから頻りに手紙を寄越して来るけれど、あれは一通すら封を開けてないんだ。届いた端から焼き捨ててしまうのだから、今後絶対に送って来ないでくれ。俺は今、体調が良くないんだ。「客が帰るから、見送ってさしあげて」と伝えた。思い悩むお宮をよそに、取りつく島がない彼は早くもひとり席を立とうとした。「貫一さん、私は今日、死んでも良いつもりで会いに来たんです。あなたが気の済むよう、私をどんな目にでも遭わせてください。貫一さん、私は今になって後悔しました!詳しいことはこの間からの手紙に全部書いてきたのだけれど、全く見ていないというのなら、後悔している私がどんな切ない思いをしているか、判るはずもないじゃないの。実際に会っても口では言えないことばかりだし、読むに値しない私の文章でも、あれを全部読んでいてくれていたら、少しは怒りも静まるんじゃないかと私は思うの。「こうまで覚悟を決めて、是が非でも話をしたいことがあるのよ。涙ながらに手を揃え、貫一の足元に額を擦りつけて頼みこむお宮。「六年前の一月十七日。「赦して――」その隙を突いて、貫一は部屋から出て行った。ドアは鉄壁よりも固く閉じられた。お宮は心に張り詰めていた希望を失い、ひれ伏してしまった。家政婦を激しく呼ぶ声が遠くの部屋から聞こえ、じきに廊下を急ぎ足で歩く音が響いた。戻って来た家政婦が客間に姿を見せた。お宮はまだ顔を伏せたままだった。しおらしく束ねた髪が垂れ、黄色く染めたスカーフはズレてしまって、うなじが深くまで見えている。淡いパターン柄のブラウスに薄手のカーディガンを重ねた品のある着こなしに、小さくうつ伏せになった背中は震え、真っ白のハンカチで涙を拭くその指には、赤と白の宝石が載ったリングが輝いていた。何かドラマのワンシーンでも見ているような気分になった家政婦は、この美人の客の身の上に何が起きたのか、恐ろしさすら感じたのだった。「あの、申し訳ありませんが、体調を悪くしていまして、あいにく急に気分が悪くなったため、失礼ながら中座致しました。頬を押さえたままお宮は涙をすすった。「ええ、それはどうぞご遠慮なく。何だか降り出してきました。家政婦が立ち去った後、彼女は帰り支度をするわけでもなく、ただそこにあるだけの存在かのように、うち沈んだままでいた。時間が経ち、客が立ち去る気配がしたので、家政婦が再び姿を見せた。お宮は身づくろいをしながら彼女に尋ねた。「それでは失礼いたします。「はい、あの――何といいましょうか。家主の本意ではなかろうと思いながらも、家政婦はやむを得ず彼女を部屋に案内した。ベッドメイクも済んでいない状態の寝床に、貫一は着替えもせずぶっ倒れていた。だらしないスウェット姿のまま、何度も寝返りを打ったであろう枕の端っこには、辛うじて彼の頭が載せられていた。思いもかけずお宮が入室してきたのを見て、彼は起き上がろうとした。それより速く、彼女は膝元へ駆け寄った。彼も立とうとするが、彼女が服をぎゅっと掴んで離さない。必死で寄り添っては、物も言わず泣き伏してしまっているではないか。突き返そうとする彼の手を、彼女は両手で抱き締めて叫んだ。身体を盾にして絶対放すまいとお宮が踏ん張ってますます取り縋り、ふたりの顔は互いに息が触れるかというばかりの距離になった。二度と逢うことはないと誓ったその人の顔が、すぐ眼前にある。――あの頃の雰囲気はとっくに無くなって、誰のせいなのか、今はまた違った色っぽさに包まれている。それでも見た目はあの頃のまま。俺はあのお宮に、でもあのお宮ではないお宮と、今こうして顔を突き合わせている。Reserved一番上に戻る。