3機転わしはな、お前の親御さんの墓に参ってだ、そもそもお前を引き取ってから今日までの有様を報告したいんだ。鴫沢はこれこれの事をこうこう思っております。成り行きでこんな結果になってしまいました。残念なことだが致し方ないのですと、ちゃんとお断りをしてだな、わしはわしとしての筋を通してから立派に縁を切りたいのだよ。五年も便りを寄越さなかったんだから、お前はもう既に縁を切ったつもりなのだろうが、わしの方では未だ縁は切れてないんだ。わしもわしなりに考えたさ。この鴫沢の親父がしたことは、不都合なことだったかもしれない。間貫一という人間は、たった一度の不都合くらいはどうにか我慢をせねばならんのじゃないかと思うんだ。我慢がどうにもならんのであればだ、もう少し穏便に事を運んでもらいたかったよ。わしの方にも言い分があると言ったのはそこじゃ。言わせればわしにだってこの通りに言い分はある。そんな事を言いに来たのではない。わしの方にもなにぶん手落ちがあったんだから、その詫びもしよう。それに昔も今もこちら側に心変わりなんてないのだということを、第一に知らせたかったんじゃ。年寄りが久しぶりに会いに来たんだ、なあ。耳にする貫一の身の上の秘密に、満枝は強く興味を惹かれて耳を傾けた。我を張った貫一の無言を貫く姿勢にさすがに痺れを切らした隆三は、やにわに椅子から立ち上がり、強いてでも彼の顔を見ようと歩み寄った。満枝に事の原因は知りようもないものの、この客人が言葉を尽くして語る内容には道理が通っている。それだけに無下にもできないが、貫一はただただ涙を流して一言も発さず、よくよく見知った人を見覚えがないと言い張っているではないか。その姿にも、なにかしら深い理由があるのだろうと推し量られ、一も二もなく満枝は恋する相手に味方して、この窮地を救おうと思い立った。隆三が貫一の枕元を窺いつつ、眉間に皺を寄せて何か言葉を発しようとするのを制して、満枝は声を掛けた。「私、看病に来ている者ですが、どなた様かは存じ上げませんけれども、一両日ほど病人は熱で終始朦朧としている状態でして。頭を捩じり向けて満枝と相対した隆三の表情は、ことさらに合点が行ったという色を見せた。「先程からのお話をお伺いしております限りでは、年来懇意にされてらしたとか。それを人違いだとか申しまして、大変失礼致しました。それでもやはりこの通り熱の加減で前後不覚の状況ですので、どうかお気を悪くなさいませんよう。この熱もじきに下がるでしょうから、それからまた改めてお出でいただければと存じます。「実は、何と言いましょうか。昨日もお見舞いにお出で下さった方に変なことを申してまして。なんとも病気のせいですから仕方ありませんが、私、弱ってしまいました。今日はまたどうしたものか、昨日とはまるで正反対で、あの通り黙りきっているのですけれども。それでも却って無闇な事を口走るよりかはマシだと思っているくらいですの」こんな態度でもまだマシなのだと聞いて、隆三は顰めた眉を強いて和らげて笑みを浮かべる。満枝も遂行すべきを言い終えた喜びからか、にこりとほほ笑んだ。彼女は付添人の婆さんを呼んでお湯を換えて貰い、さらに熱い茶を隆三に勧めて、再び彼を着座させた。「そういうことなら仕方ないですな。来ることにしましょうかね。「いえ、親戚ではありませんが、鰐淵さんとは父が懇意にさせていただいております。「ははあ、そうでしたか。わしは事情があって五年ほど貫一とは会ってませんでな。隆三はこの美しい看病人の素性知りたさに、ありもしない質問をぶつけだのだった。見たところ独身の娘というわけでもなさそうだし、誰かの妻だという感じにも見えない。おまけにキラキラと着飾った姿は、夜の商売でもしているのだろうかと疑わしくもあるが、言動や行儀から察するにそうでもなさそうだ。彼女は何者なのだと考えるも、隆三は全く推理しかねた。懇意にしているだとか、世話をしているだとか、そんなものは皆嘘っぱちだろうと考えたのである。――まともな筋の知り合いではなく、独身の娘という感じでもない。おまけに貫一の妻でもないのならば、それはもう何か深いワケのある関係に違いないわい。貫一はその身の境遇とともに堕落して根性も腐敗し、品行も下劣になってしまったのだ。そんな男との古い縁を、好んで繋ぎ止めておく必要はあるまいよ。隆三は心中俄かに怖れを感じた。――だったら貫一が恨み深く口を利かないのを良いことに、今日はひとまず退却だな。念入りに調査すべきだろう。失望の中にも幾らかの得る物を感じて密かに満足したのである。「いやいや、これはどうも図らずもお世話になりました。近日改めてお目にかかりましょう。満枝はハンドバッグから名刺入れを取り出して、一枚を渡した。