)さん父と始めたマンゴー栽培。情報収集をしっかり行い、高品質なマンゴー栽培につなげたい。ミュージシャンとして活動する傍ら、30代で農業を始めた。当初は父の手伝いというスタンスであったが、7年目を迎え、今や部会の定例会に出席し、最新の情報を父に伝えるのは勝也さんの役回りとなった。高品質なマンゴー栽培に向けて、勉強熱心な農業人を紹介。マンゴーの生育具合を確認する赤嶺さんゼロから始めたマンゴー栽培7月上旬、台風7号が過ぎ去った後も雨はふりつづいていた。JAおきなわ南風原支店から住宅地を抜け、取材先であるビニールハウスの前にたどり着いた。頑丈そうな鉄骨ビニールハウスの中に、袋がけされたマンゴーが幾百と透けて見えた。その横に建つ小さな作業場は、収穫したばかりのマンゴーの甘い香りが立ち込める。「甘い香りがしますよね。赤嶺勝也さん(38歳)が笑顔で出迎えてくれた。「父(勝則さん・75歳)が、役場を退職後に農業を始めたのがきっかけです。勝也さんが農業を始めたのはちょうどその頃、父・勝則さんに「やってみないか」と誘われたのがきっかけだという。「ゼロからマンゴー栽培に取り組むというところが面白そうだと思いました。長身で、どこか自由人の雰囲気がある勝也さん、それまで農業とは無縁で、ミュージシャンとして楽曲を作ったり、録音を手がけたりして音楽活動をしてきた。結婚し、父となり、と自身をとりまく環境の変化もあり、時間の調整が利く農業と音楽活動の二足のわらじを履くことを選んだ。「父は農業の先輩ですが、ハウス栽培のマンゴーは初めてだったので、よい意味でお互い学び合い、情報を交換し合い、いい関係でやって来ました。勝也さんは、4棟のビニールハウス300坪(10アール)でマンゴーの栽培を手掛ける。昨年の出荷量は3500個で、今期は親戚から借りた150坪(5アール)をあわせると、さらなる増産を見込んでいる。して毎月の定例会にも積極的に参加している。勉強になるのは、定例会で実施される現地検討会とのこと。「たまたま現地検討会でうちのビニールハウスを視察したベテランマンゴー農家の方に、スリップス(害虫)の発生をいち早く見つけてもらいました。毎年のように、新たな問題が発生し、去年がこうだったから今年も、というわけにはいかないという。「幼木2年目の時に台風で塩害にやられ、次の年の収穫に影響が出ました。情報を広く収集した上で、自分なりの結論を出さなくてはいけないところが難しいところであり、また手応えを感じているところでもあるようだ。「今の規模でより質の高いものを作っていきたい。中でも決して大きくはないが、これからも父、勝則さんと二人三脚で、一個一個ていねいに作っていきたい、と考えている。目下の課題は、「マンゴーの日焼けと実の大きさ」。「日焼けすると、日焼けした部分から早く傷んでいくので、遮光ネットをかけたり、袋がけした上から笠状の覆いを掛けたりします。日に当てないとなかなか美味しそうな色にならない。「また樹が若いので、実もまだまだ小ぶりです。課題解決に向けて奮闘する日々だ。親子で挑むマンゴー作り今年の収穫は、台風の襲来もあって、いつもより早めの6月末より始まった。作業小屋のテーブルの上、ソファの上にはふかふかの布の上にマンゴーが規則正しく並べられ、仕分け、出荷を待っている。毎年、7、8月の繁忙期には、母・明美さん(67歳)が収穫・選別を手伝ってくれており、その手際の良さは頼りがいがあるそうだ。収穫したマンゴーを扱う勝也さんの手つきは優しく、生まれたばかりの赤ちゃんを扱うように注意深い。手塩にかけた、という表現がぴったりだ。親子で挑むマンゴー作り。情熱を注ぎ、育まれた完熟マンゴーは、ますます磨きがかかりそうだ。勝則さん軽い気持ちで、「農業をやらないか」と声をかけてみたのがよかったのかもしれません。私も70代半ば、これからは息子の時代です。毎月の栽培講習会にも参加され、現地検討会でも他の生産者と積極的に意見交換をして情報収集に熱心です。逆に刺激をもらっています。JAおきなわ広報誌:あじまぁ地域で頑張る農家を紹介する「農業人(はるんちゅ)」はあじまぁに掲載されています。「あじまぁ」は組合員、地域とJAをむすぶコミュニティーマガジンです。各JA支店・JA関連施設(ファーマーズマーケット、Aコープ、JA-SS)よりお持ち帰りいただけます。