「かるかや」や「しんとく丸」のような宗教性がまったく感じられない。無知蒙昧な下層民にひたすら現実逃避の楽しみを与えるだけの娯楽作品といってよい。熊野、湯の峰温泉の宣伝PRといった面も強く、商業的な悪臭が鼻につく。ありがちな伝説的英雄と伝説的美女の恋愛物語である。好きあう男女(をぐりと照手姫)が結ばれたら物語が終わってしまうという理由から、ハードルをこれ見よがしに設けているのがバレバレで興ざめしてしまう。(小栗)はおのれを嫌う照手姫の家族に暗殺される。地獄の閻魔様の計らいでこの世に業病「六根かたは」の状態で戻ってくる。娼婦として売られていく(とはいえ、雑用係で身体は売らないのだが)。業病にかかった障害者に慈悲をかける。旅の移動を手伝ってやる。照手姫は知らずに人助けをするところにドラマチックな魅力があるのだろう。(いわゆる、すれ違いというやつである)のちに湯の峰温泉でもとの姿に戻ったをぐりが出世して照手姫と再会を果たす。暗殺者に仕返しを忘れないのは、いかにも説経節といったところか。ぐりが地獄から戻された場所が時宗総本山、藤沢の遊行寺(清浄光寺)。まえに時宗開祖の一遍上人への関心から行ったことがあるので懐かしかった。ここから熊野までをぐりは多数の遊行者によって運ばれていく。熊野にもむかし行ったことがあるため、距離感覚がわかりおもしろかった。説経節は現世での苦難をやたら強調するようなところがある。仇(かたき)への執拗な復讐である。下層民が世を恨んでいたか、切なくも幸いを望んでいたかがよくわかる。ちなみに説経節を全国に広めたのは最下層民である。観客よりもさらに身分の低い、漂泊する芸能者たちが説経節の担い手であった。彼らは日本中を旅した一遍上人を開祖とする時宗集団の末裔であるとされている。)→「しんとく丸」は日本の「オイディプス王」ではないか。むかしギリシア悲劇「オイディプス王」を読み、ただならぬ衝撃を受けたものである。思わず、ちくま文庫の「ギリシア悲劇全集」を読破してしまったほどだ。「オイディプス王」を根っこに持つ西洋文化に空恐ろしささえ感じた。日本にも「しんとく丸」があったのだ。説経節「しんとく丸」は「オイディプス王」に匹敵するといっていいほどの禍々(まがまが)しさを有している。呪われた感覚とでもいおうか。日本仏教は実のところ上層(学問)仏教と下層(庶民)仏教のふたつが存在する。「しんとく丸」の物語は下層仏教の精髄といったおもむきがある。「親の因果が子に報う」「親の罰は子に当たる」「因果はめぐる小車」――。いった前時代的な黒々とした教訓が不気味な物語として結晶している。物語は、大金持(長者)の家から始まる。金がうなるほどあるところに不幸が忍び寄るのである。金持の夫婦は莫大な財産があるため、なに不自由ない恵まれた生活をしていた。金がありさえすれば、そうとうなことが自由になるものである。唯一の悩みは、夫婦のあいだにどうしても子供ができないこと。どんなにお金があっても子供だけはどうにもならない。ここで夫婦があきらめていたら「しんとく丸」の悲劇は起こっていなかった。夫婦はなんとかして子宝を得ようと京都東山の清水寺に参る。)にお願いしたわけだ。その晩に夫婦の夢に観音様が出てきて二人に子供ができない理由を教えてくれるのだが、ここが「しんとく丸」の白眉(サイコー!)であろう。観音様は夫婦に向かって、前生の因果のため子供ができないのだという。夫のほうは前世できこり(林業従事者)であった。仕事の必要からたびたび山林に火をつけて燃やしていた。その地域にキジの夫婦が住み着き、母は巣に12の卵を生んだ。きこりが火をつけたのである。キジ夫婦は谷水を口に含み何度も往復して消火しようと試みた。卵をなんとか移動させようとしたがままならぬ。