完全に素堀だし、狭いし、前屈みになりながら歩かないと、天井に頭をぶつけるレベル。進んでいくと...足元がマッディになってきた。私は長靴装備だったので気にならないが、普通のスニーカーでは浸水するレベルだ。こんな怪しい横穴の中だというのに、どうしたことだこの靴跡の数は。どこかに通じている感じもしないので、きっと同業者なのだろう...。普段こういう事はほとんど無いので(笑)、妙にニヤついてしまった。進むとマッディを通り越して水たまりになり、それが泉となって、洞床全体は水面下に沈んだ。なると流石に立入を諦めた人も多いのか、足跡はほとんど見えなくなった気がする。水の底の踏み跡など、あまり確かではない気もするが。孤独を感じられるようになった私は、バシャバシャと水をはね飛ばす反響音と一体になって進んだ。いえば先ほどの泥の中にも一本沈んでいたが、今度は立っている木の柱を発見した。壁際にあって天井と床の間に“噛まされている”事から、支保工と判断する。この横穴は夏焼隧道建設当時の物だと思うのだが、その場合はこの支保工、70年以上も立っていることになる。した環境での木材の耐用年数を遙かに超えている様に思うが...、冷静に考えると、これは“耐用”ではないな。触れたら倒れてしまいそうなので注意しつつ、更に水たまりの奥へと進んだ。落盤のため閉塞していた。小さな人道サイズの隧道ゆえ、閉塞に要する土砂の量は少なく、それだけに唐突だった。当初から予想されていた結果ではある。急な斜面となって坑道を埋め尽くた瓦礫の中に、地上との距離を推し量れるようなもの(例えば枯葉)を探したが、見あたらなかった。空気の流れのチェックや、消灯も試みたが、やはり完全に閉塞しているようだし、漏れる外光も無かった。横坑は右図のような感じに地上へと通じていた物と考えられる。この横坑の目的だが、奥へ行くほど水が溜まっているとおり、緩やかな下り勾配になっていることもあわせて考えると、工事中の水抜き坑だったのではないだろうか。夏焼隧道は全線が北から南への下り片勾配であり、これを大嵐側から掘った場合、湧出する水は切羽に溜まってしまうことになる。これを避けるために適当なところに水抜き坑を求めたと考えられる。大嵐側からの掘進はここまでの235mだけで、残る1000mは夏焼側から掘ったのかも知れない。工事記録を未見なので、そこまでは分からないが...。横坑を地上へ距離で到達せしめたければ、真西に掘れば良かった気もするのである。それを避けたのは、沢底の地質の問題だろうか。沢底は分厚い帯水層になっていることも珍しくないから、その場合下手に掘り進むと、地上に出る前に隧道内へ大量の地下水が逆流してくることもあるだろう。これ以上長居しても外へ出られる見込みもないので、戻る。戻りは一部で【動画を撮影】してみた。横坑の現存する部分は、全部で50m程度に過ぎない。12:43本坑に戻り、再び北上を開始。長かった洞内探索(約25分間)の後の日光が、殊更まぶしく感じられた。廃線跡をそのまま転用した事が、素直に頷ける風景だ。夏焼隧道を出た先には、そのまま真っ直ぐ次の、そして“最後の”隧道が待ち受けている。進行方向に対し坑門の面が傾いている(スキューしている)他は、特筆すべき事のない、これまで湖畔でいくつも見てきた物と同じタイプの坑門である。完成から70年あまりを経過した“風格”が滲み出ているが、完全な廃隧道となっていた湖畔の隧道群よりも、“汚れている”感じさえる。現役なのに化粧直しは許されなかったようである。路盤だけは手直しされているが...。め止めの標識があるが、これは南口には無かった。この規制は夏焼隧道に限らず、佐久間ダムまでの18kmの(廃道)区間を含んだ規制が、ここから始まっているということだろう。ほとんど意義を持たなくなった標識である。それと、南口にもあった「増水で水没することがある」旨の木札がここにもあった。あと、上の写真で矢印をつけたのが、これ(笑)。おにぎりみたいな顔と、サイケデリックな目や口の色が印象に残った。電線路注意」というものだ。夏焼集落への配電と、隧道内の照明に供される電線が側壁の高いところに這わせられており、これとの接触を警告する物だろう。年季の入った看板だが、車道転用開始とともに掲げられたのかも知れない。ちなみに紹介はしなかったが、南口にも全く同じ看板があった。夏焼隧道と次の栃ヶ岳隧道との間は100mも離れていないが、川側にかなり広い平坦地がある。そこは資材小屋のような物が一棟建っている他は空き地で、何のための造成地か不思議だったが、鉄道時代ここに長さ53.8mの「栃ヶ沢橋梁」が存在したという記録があることから、車道化と同時期に谷を埋め立てたと考えられる。幅50mもの栃ヶ沢を完全に埋め立ててしまった土砂は、飯田線の付け替えで建設された「大原トンネル」(飯田線最長5063m)のズリだったと思われる。そのひとつの根拠ともなるのが、広場の道路を挟んだ反対側(すなわち山側)にある。栃ヶ沢があったところに穿たれた、路盤より一段低く埋もれている穴。内部には、レールを用いたセントル(支保工)が、支えるべき天井を失った状態で見えている。詳細が記述されており、この洞内を電動トロッコが運転されていたのであるが、大原隧道完成と共に閉塞させられたと言うことである。少なくとも、出口はこうして地上に開口している。これについては、可能ならば次回訪問時に改めて探索したい。時間がないと今書いたが、残念ながらそうなのである。あと15分くらいで、私をこの僻地から次の探索地へと運んでくれる、2時間に一度の電車が、大嵐駅を発ってしまう。頼りの自転車がただのお荷物になっている今、この電車を逃すと私は今日、この大嵐と心中(大袈裟だが気持ち的にはそのレベル)する羽目になる。自転車を再び輪行袋に詰める時間などを考えると、この場所に滞在できるのはあと10分が限度である。“読者不在”な事情を抱えたまま、私は突如走り出す。自転車を夏焼隧道前に捨て、枯れ草の原野を走り出す。ダッシュで見つけて帰るぞ〜!ってな具合で広場を抜けて久々の湖畔に着くと、そこにはコンクリートの橋脚のような物が並んでいた。あと、朽ちかけた小屋もあった。前者はおそらく、大原隧道の建設工事に関係するプラントの跡と思われる。杉の木立の向こうには、夏焼隧道前からは考えられないほど低いところに湖面が見えていた。前述したとおり、夏焼隧道で30m近く高度を上げているから、それだけ湖面は遠くなっている。湖畔...という表現はもうあたらない、山腹をゆく。そこにはうっすらとだが道形があり、杉林の植林地を管理する歩道となっていた。私は今、先ほど閉塞を目の当たりにした夏焼隧道の横坑の出口を探しているのである。時間がないので駆け足だが、こうして山腹をトラバースしていれば、2〜300mでその場所にたどり着ける公算だった。いかないようなら、今回は諦めるしかない。3分駆けて見つけられなければ、引き返すつもりだったが...。