ニュース(618)近距離の恒星の発見アメリカ航空宇宙局ゴダード宇宙センターのティーガルデン(B.J.Teegarden)らは、おひつじ座に今まで知られていなかった非常に近距離の恒星を発見しました。これにより、近距離恒星のリストが書き替えられることになりそうです。いう符号が付けられています。Tracking)プロジェクトにより、ハワイ・マウイ島ハレアカラの口径1メートル望遠鏡で観測された膨大な恒星のデータベースから発見されました。プロジェクトが稼働を始めたのは1995年ですから、これまで得られたデータの中には、数日から1年あるいは数年間隔で撮影された同じ領域の画像があります。それらを比較すると、みかけの運動(固有運動)が大きな恒星を、まわりの恒星や銀河に対して動いている天体として取り出すことができます。みかけの動きが大きな恒星は私たちの太陽系に近い可能性が高いのです。秒角も動く星が見つかりました。1世紀の内に月のみかけ直径の4分の1ほども動いていくほどのスピードで、今まで発見されている恒星のなかでも第8位の早さです。そこで、この恒星について詳細な観測が行われました。2.3パーセク(7.5光年)という値が得られたのです。太陽に近い恒星は、かなり正確な距離が求められています。パーセク(7.79光年)と続きます。国立天文台編纂による理科年表にも近距離恒星のリストが掲載されており、30ほどの近距離恒星が距離順に並べてあります。そちらでは連星をひとまとめにして、第1位がケンタウルス座アルファ星系(3重連星系)、第2位がバーナード星、第3位がウォルフ359番星になっています。今回、得られた推定距離が正しいとすれば、この恒星はウォルフ359番星よりもわれわれに近い恒星ということになります。測定には大きな誤差がありますが、いずれにしろ、近距離恒星の上位に新しいメンバーが加わるのは間違いありません。ちなみに、この恒星の明るさは15等足らずで、肉眼で見える恒星の明るさの1万分の1程度なので、望遠鏡を用いてもなかなか見ることはできないでしょう。[星の好きな人のための新着情報]。