番台に座る小野さん(左)と平松さん(右)昔ながらの脱衣所を見渡す番台はもうない近年、若い世代から再び注目されている銭湯。湯船に浸かって体を洗う場所ではあるが、一方で地域住民によるコミュニティが形成されるスポットとしても重要な役割を果たしている。今回は、東京・高円寺で「小杉湯」というユニークな銭湯を営む平松佑介さん(38歳)と、銭湯×シェアハウスを舞台にした小説で重版を重ねる『メゾン刻の湯』の著者・小野美由紀さん(32歳)が銭湯の魅力について対談。ホットなお湯並みの熱々トークを展開してくれた。実家は西荻窪なんですが、子供の頃は銭湯に行く機会がなかったんですよ。25歳でフリーライターになったのを機に代々木八幡で家賃4万5千円の風呂なしアパートに引っ越しました。近くに八幡湯っていう銭湯があって、毎日そこに通っていたら居心地のよさにすっかりハマっちゃって(笑)。ああ、ご自身の体験を踏まえた小説なんですね。独立したてで仕事もお金もないから、風呂なしの安い物件を借りて銭湯に通おうと思って。1週間、誰とも喋らないことも結構あった時期で寂しかったんですけど、銭湯に行くと子供からお年寄りまでいろんな人がいて、しかもどんなバックグラウンドを持っていても裸になっちゃえば一緒じゃんって。銭湯が社会との接点だった。小説にも出てくるエピソードなんですが、脱衣場でお婆ちゃんのウンコを踏んじゃったことがあったんですよ。自分でも話しててよくわからないんですけど実話で。その時なぜか嬉しかったんですよ。素足で他人のウンコを踏む経験って人生でないじゃないですか。いう形で他者性に触れることで肉体のリアリティを感じました(笑)。いうわけじゃないんですが、銭湯での人と人との距離感がすごくいいなという発見がありました。確かに、お客さん同士の交流は見ていて面白い。銭湯にはその街を反映したコミュニティができる。うちの場合、15時半のオープンから18時までは常連さんが非常に多い。定年を迎えた悠々自適のお爺ちゃんとか、出勤前のスナックのママとか。女性同士はよくお喋りしたりしていますね。風呂なしアパートに引っ越す前は、田端の「まれびとハウス」というシェアハウスに住んでいました。6人の仲間で立ち上げたんです。起業したいとか、NPOを立ち上げたいとかそういう22、3歳の若者たちが集まって。梅の湯という銭湯がありました。本の巻末の「ご協力」という欄に名前を入れさせていただいています。小説では銭湯「刻の湯」の裏にオーナーの老人が住んでいた日本家屋があって、そこに多種多様なワケありの7人が居候しているという設定。いろいろな人がいるという意味では同じ位置付けですが、就職できないまま大学を卒業した世間知らずの主人公にとって、銭湯は街の人々(=外界)と触れ合い成長するための装置で、見ず知らずの住人たちと同居する住居は「価値観の違う人間とコミュニケーションしながら共生する」ための試練の場という感じです。銭湯って街の人たちが触れ合う貴重な場所じゃないですか。最近だんだん減りつつある。主人公の男の子は刻の湯を活性化させるために落語会やお花見イベントを開いたりします。あっ、うちも洗い場を開放してライブや落語会をやってますよ。ふだん銭湯に来ない人たちが来てくれるので、そこがまた新たな交流の場になるんです。銭湯は音もよく響くハコですし(笑)。昨年5月、11月に開催し小杉湯の名物イベントとなった「小杉湯フェス」。2016年10月10日から働き始めました。