それなりに......いや、かなり......髪を梳く、彼の指先が気持ち良い。人に髪を触られることに、もっと自分は嫌悪感を覚えるかと思ったが、そうでもないらしい。それは、もしかして......相手がハルだからだろうか?ハル「よし、終わったぞ」キョン子「あ、ありがとう」ぼんやりとそんな訳のわからないことを考えていたら、結い終わったようで、『私』は慌ててお礼を言い、彼が結ってくれたポニテを手で触って確認した。鏡がないので確信は持てないが、触った感じ、『私』が今朝結った時よりは格段に出来が良さそうだ。ハル「どうだ、上手いもんだろ?」キョン子「うん。礼を言うと、彼は嬉しそうに微笑み、その無邪気な笑顔に思わず......『私』は見惚れてしまったのだった。ID:HHOZvDS20その後、あらかた弁当を食べ終えると、ハルは満足げな表情を浮かべて部室を後にした。これから購買にでも行って、自分の昼食を買うつもりなのだろう。パンが残っているか心配だ。考えると居ても立っても居られなくて、弁当の残りを素早くかっ込み、彼の後を追おうとした『私』は......ふと我に返った。キョン子「『私』......なんで、こんなにハルのことを......いやいや!そうじゃなくて!!」かぶりを振って思考を切り替える。『私』......だと?『俺』はそんな一人称ではなかった筈だ。『俺』は男だから、当然一人称は『俺』である訳で......ああ、でも、今朝長門は男の姿で『私』と言っていたし、そこまで気にすることじゃないのかも知れない。『俺』は......『私』は......自分がどうしたいのか、わからなくなってしまった。空になった弁当を片手に、トボトボと教室に戻る。結局、ハルの後を追うことはしなかった。彼とこれ以上関わると、『俺』が『私』になってしまいそうで、怖かったからだ。現在の自分自身の状態を分析してみる。今朝方女となってしまった俺は、長門の魔法により、男だった時の記憶を保持していた。その魔法の効果が切れるのは、日付けが変わる時。昼過ぎの現在、タイムリミットまで12時間を切っているということになる。それを踏まえて、この状況を鑑みるに......恐らく、長門の魔法は、日付けが変わると同時に切れるのではなく、徐々にその効果を失っていくような、そんな魔法なのだろう。したら、矛盾を許さないという世界の修正力とやらが、そのように作用しているのかも知れないが、それはこの際どちらでもいい。男に戻るのであれば、急がなくてはならない。急がなくては、自分の気持ちが不明瞭となり、意味を見失ってしまう。そんな焦燥感に駆られ、俯き気味に歩いていると、目の前で誰かが立ち止まる気配がした。聞き馴染みがある、快活な声音。可愛いのは鶴屋さん、あなたですよ。彼女は俺の知る鶴屋さんそのものだった。したその体躯は、女となった今の私よりも高くて、格好良く映った。弱気な俺の声音を耳聡く聞きつけた鶴屋さんが、心配そうにこちらを覗き込んでくる。キョン子「鶴屋さん、俺......私、どうしたらいいか、わからなくて......」どうしようもなくなった私は、俺の知る限り、もっとも頼りになる先輩に縋りついた。ID:HHOZvDS20縋り付いてしまったとは言え、ありのままを話したところで理解は得られず、余計に心配されてしまうことは目に見えているので、当たり障りのないように言葉を選ぶことにした。単純明快なその回答は、実に彼女らしい。今現在俺を悩ます状況は、そこまで単純なものではなかった。それはめがっさ難しいねっ!でもね、キョン子ちゃん」そこで鶴屋さんは一旦間を置いて、探るような目でこちらを見つめて、再び口を開いた。思わず苦笑して後頭部をかくと、彼女はニッコリ笑って、よしよしと頭を撫でてきた。その鶴屋さんの優しげな手つきにうっとりしていると、何もかもがどうでも良くなってくる。男に戻れば、こんな甘美な思いは味わえない。良い選択とは、やはりこのまま女のまま......鶴屋さん「それよりキョン子ちゃん。そんなことを言われて、思わず赤面した俺に、鶴屋さんはほんの少し意地悪な笑みを浮かべて、こう続けた。鶴屋さん「キョン子ちゃんが男の子だったら良かったのに!」そう言ってペロリと舌を出す鶴屋さん。ID:HHOZvDS20結局上手いこと鶴屋さんに丸め込まれてしまった俺は、午後の授業も手につかず、悩みを抱えたまま放課後を迎えた。支度をして、重い足取りで部室へ向かう。ちなみにハルは、終業のベルと同時に教室を飛び出して行った。何が彼をそこまで掻き立てるのかはわからない。こちらとしても今日に限っては、気合いを入れなくてはならないだろう。どちらを選ぶにしても、今日の部活動での俺の立ち居振る舞いにかかっているのだ。その結果、上手くハルを誘導することが出来れば、男に戻ることが出来るだろうが......ここに来ても、その為の具体策は何一つ思いついていなかった。半ば自棄になっていると、いつの間にか部室の前に辿り着いていた。キョン子「......よし、いくか」うだうだ悩んでいても仕方ない。自分に出来ることしか、出来ないのだから。部室の扉を開けた俺は固まった。そこには、愛らしい小動物が、忙しなく駆け回っていたからだ。いや、小動物とはさすがに失礼か。プライドを傷つけるかも知れない。部室には見知らぬ少年が居た。何やら奇妙な格好をしていて、よくよく見ると、どうやら執事服のようだ。彼は、どうしてそんな格好でここに居るのだろうかと首を傾げて、部室内を見渡すと......彼女がいなかった。『朝比奈みくる』の姿がない。ハルは仏頂面でパソコンのキーボードを叩きつつ、まるでそれが当然のように執事服の少年に差し出されたお茶を啜っていて......それで俺は理解した。この少年が......????「はい!どうぞ、キョン子ちゃん!」キョン子「ありがとうございます。彼こそが、朝比奈みくるだった。ID:HHOZvDS20ハル「おーい、みく。朝比奈さんは、男となった今、『みく』と名乗っているらしい。男の名前としてどうかとは思うが、可愛いのでとやかく言うまい。朝比奈さんは、男になっても可愛かった。今の私と大差ない小さな背丈、愛嬌のある表情、そして見るからに柔らかそうなふわふわの髪は、ショートボブにカットされていて、思わず抱きしめたくなってしまう。私って、ショタコンだったっけ?いや、可愛いものを愛でるのに、性別や年齢など関係ないではないか。!可愛いは正義であって、可愛いければ全てどうでもいい......って、待て待て待て!危ない危ない。『私』になるところだった。恐るべし、『朝比奈みく』の破壊力。みく「キョン子ちゃん、どうかしましたか?」キョン子「いえ、お気になさらずに」そんな愛らしい朝比奈さんを観察した結果、彼は今回の事態を認識すらしていないと確信した。わかりやすさで右に出る者が居ない朝比奈さんが、朝起きたら突然男になっていたならば、こうも自然に振る舞うことは出来ないだろう。長門が言っていた通り、この人は何も知らないのだ。ちなみに長門はいつもの定位置でパソコンをカタカタやっている。何も言葉を発することはないが、この場に居てくれるだけで少なからず安心感を覚えた。それに、時折目が合うので、こちらのことを気にしてくれていることには違いあるまい。え?1人足りなくないかって?やめてくれ。そんなことを言ったら、ほら......古泉「あら、これはこれは皆さまお揃いで。見計らったように扉が開き、敢えて意識から除外していた奴が、姿を現した。ID:HHOZvDS20女狐を連想させる切れ長の瞳、口元に張り付く営業スマイル、時間をかけてセットしたと思われるセミロングの髪を耳にかけ、形の良いお耳を晒せばあら不思議......誰もが彼女を振り返ること間違いなし。古泉は、そんな完璧な美少女の姿へと変貌を遂げていた。団員の性転換に慣れてしまった俺が、今更動じることはない。それにしても......古泉「おや?どうかしましたか?私の胸をじっと見つめて......んふっ、おかしな気分になってしまいますね」うるせぇ。なんだそのメロンみたいな胸は。もぎ取って収穫してやろうか?古泉「痛く、しないで下さいね......?」こいつは......男でも女でも気持ち悪い奴だ。赤面して顔を覆ってしまった朝比奈さんと、呆れ顔で嘆息するハル。彼らではこの痴女を止めることはできまい。......頼む長門、助けてくれ。長門「......」どうやらまったく興味なし。この手のことに、口を挟むわけないか。結局、変態古泉のことはそのまま放置することにして、どっと疲労感に襲われた俺は、そのまま机に突っ伏したのだった。ID:HHOZvDS20何をするでもなく、ただただ緩慢に時間が流れていく。退屈かと言えば、そうでもなく、私は案外、この時間を好ましく思っていたようだ。今日も今日とて、古泉とボードゲームを繰り広げながら、なんとなく、それを自覚した。それは、自分がしようとしていたことを......自分がしなければならないことを......忘れかけている何よりの証拠であり、そもそもそれが何だったのかすら、今となっては定かではない。いや、もはやどうでもいい。そんな風に思える程、この空間を......そしてこの状況を、私は心地よく感じていた。古泉「また負けてしまいましたね。何度目とも知れない敗北宣言と共に、おもむろに自身のスカートに手を差し入れた古泉を一喝する。油断するとすぐこれだ。私に怒られた古泉は肩を竦めるジャスチャーをした後、いそいそとボードゲームを片付け始めた。丸まった背筋を伸ばし、部室に備えられた壁掛け時計を仰ぎ見ると、そろそろ下校時間になるところだった。いや、私はトイレに行きたいんだけど......古泉「うふっ。一緒にお花を摘みに行きましょう」いやいや。こいつに常識はないのか?常識知らずのこの痴女を、どうやって引き離そうかと頭を悩ませていると......ハル「お?連れションか!よし!ゆうき、みく!俺たちも連れションしようぜ!!」ハルの一言により、状況が大きく動き始めた。ハルの提案に、恥ずかしそうにもじもじする朝比奈さんと、取りつく島もない長門。長門はともかく、もしかしたら朝比奈さんは自分のブツに自信がないのだろうか?そうならば、実に可愛い。お姉さんが、自信をつけてあげたい。余計な妄想をしてしまった。ハル「なんだよ、ツレねぇな......」ハルは面白くなさそうにそう呟き、あっさりと諦めた。強要しないことはいいことだが、こいつにしてはやけに物分かりが良かったな。彼はしょんぼりとしていて、つまらなそうに鼻を鳴らした。どこか見覚えのある、その寂しそうな表情がやけに印象的で......私は胸が締め付けられる感覚を覚えたのだった。ID:HHOZvDS20そんな騒動のどさくさに紛れて、私は古泉を残し、そそくさと部室を出た。ハルがへそを曲げて一番困ることになるのは彼女なのだ。閉鎖空間が生み出されることがないように善処してくれ。キョン子「それにしても寒いな......」だいぶ日が長くなってきたとは言え、今にも沈みそうなほど太陽が傾いたことにより、廊下はかなり冷え込んでいた。その上、今日の私は生足なのだ。してタイツを履いて来なかったのか、後悔してもしきれない。その後悔は形となって、この身に襲いかかることとなった。急激に腹を冷やしたことにより、トイレの前に辿り着くや否や、突如腹痛に見舞われた。したら、昼にハルの弁当を全て平らげてしまったことも理由の一つかも知れない。男子の弁当は、私には少々多すぎたのだ。なにはともあれ、帰り道でこうならなかったのは、不幸中の幸いと言えよう。ここに来て『大』をすることになるとは......これから自分がすることに躊躇いを覚える。......どうして、躊躇う必要があるのだろう。『私』には自分自信がその行為に躊躇する意味すら、わからなくなっていた。キョン子「ふぅ......」なんにせよ漏らすわけにはいかなかった私は、女子トイレの個室に駆け込み、腹痛の原因を全てひねり出した。......少々下品な表現ではあるが、それがもっとも相応しいと思ったのだ。寛大な心で了承して貰いたい。出し終えてスッキリ爽快な気分を味わった私は、付着物を拭き取るべく、トイレットペーパーに手を伸ばし......衝撃を受けた。Jesus!とうやら神は......いや、紙は、私に最後の試練を課したらしい。ID:HHOZvDS20くそっ。どこのバカがトイレットペーパーを無駄遣いしやがったんだ?そんな風に憤ってみたが、実はそのバカは自分自身であり、今朝慣れない排泄の際に、これでもかと紙を消費したことが原因だった。極度の混乱状態の私がそのことに気づいたのは、ずっと後になってからである。絶望の淵に沈んでいても状況の好転は望めまいと考えた私は、下着を下ろしたまま隣の個室へ赴き、紙を拝借することを決めた。女子としてあるまじき行為ではあるが、この際仕方ない。幸いなことにこのトイレを利用するのは我々SOS団くらいなので、人が入ってくることはまずない筈。意を決して個室から出ようとした、その時。ドアが開き、誰かが女子トイレに入ってきた。私は中腰の姿勢のまま、慌てて息を潜めた。トイレに入って来た何者かに助けを求めるよりも先に、今のこの状況を恥じたのである。乙女の恥じらいとして、理解して貰いたい。????「......」ツカツカツカ......足音がこちらに向かって来て、そして私の入った個室の前で侵入者は足を止めた。なにか得体の知れない恐怖を感じ、身じろぎ一つ出来ず、息を押し殺して様子を伺っていると......????「くんくん......くんくん......フハッ!」なんだこいつ!?匂いを嗅いだと思ったら笑い出しやがった!!排泄物を流さずに放置していたことが悔やまれる。慌てて流そうと思っても後の祭りだ。私が大をしたことは既に向こうに伝わってしまったのだ。羞恥と怒りがごちゃ混ぜになり、もういっそのこと怒鳴り散らしてやろうかと思ったその矢先、突然扉の前から訪ねられた。古泉「あなたが随分遅いもので、様子を見に来ました。喋り口調はこちらを慮っているが、私の耳は誤魔化されないぞ。愉悦が含まれてやがる。本来ならばこんな変態に助けを求めるなど業腹以外の何物でもないが......仕方あるまい。キョン子「古泉......紙をくれ」こうして私は、大変不本意ながらも、変態古泉に救われたのだった。ID:HHOZvDS20個室の頭上から古泉が投げ入れたトイレットペーパーを受け取った私は、それでお尻を拭き、個室から出た。手を洗う際にそう訪ねると、古泉は苦笑して......古泉「もちろん、良くありませんよ。何やら意味深なことを口にしやがる。相変わらず、遠回しな言い方をする奴だ。古泉「考えても見てください。涼宮さんは男だから連れションが出来ない。彼が女だったら良かったのですが......」いやいや、女なら余計に連れションをしづらくなるだろう。して、自分の性別に不満を持ったハルヒは世界を変えて......そこまで考えて、はっとした。