直樹はガバッとベッドから飛び起きて、窓の外に目を向けた。空は暗く、外に居並ぶ家々は窓から明かりをこぼしていた。優衣は小さいほっぺたをプーッと膨らませた。「ああ、ごめんごめん。言う事じゃなくて、ちょっとびっくりしちゃってさ。優衣は元気よく返事すると、タッタッタと足音を立てながら部屋を出て階段を降りていった。素直な良い子に育ったもんだ......と、目を細めつつ、直樹はポケットから携帯を取りだして会社に電話をかけた。香織から聞いた『休日出勤』という名の地獄の使命の件について、本当だったら帰ってきてすぐ連絡しようとしてたつもりだったのだが、ふいに居眠りしてしまってもう夜。早く確認しておきたかったのに......と直樹は呼び出し音を聞きながら、軽く自分を責めた。コールが途切れて電話に出たのは、同じ部署の若手の女の子。焦りを帯びた彼女の声色を聞くなり、直樹は静かにため息をついた。休日出勤には大きく分けて二種類ある。人手が足りなくて駆り出される『まったり進行パターン』と、緊急事態による『地獄パターン』。前者であれば、出勤時間も遅めで仕事内容も単純作業だったりするので、それはそれでちょっと楽しめたりしなくもないのだが、後者の場合はまさに地獄。月曜まで待てないという時点で緊急性の高さを物語っており、出勤時間も通常通りどころか早朝コースまである始末。予想通り今回は後者だった。早朝コースは免れたが、日曜なのに時間に縛られて起きなければいけないことは憂鬱以外の何ものでも無い。直樹はテンション駄々下がり丸わかりの声で電話を切ると、大きなため息をついた。ゾンビのように肩を落としながら、ゆっくりと階段を降りていく。微かにだが、ゾンビのようなうなり声すら上げていた......。歩斗は生姜焼きをパクつきながら、キラキラした目で父親に質問をぶつけた。子ども達は直樹が寝ている間に香織から概要だけ知らされていたようだった。直樹は異世界での冒険譚を話す気満々。空飛ぶドラゴンを見たこと、陽気な商人に会ったこと、地下ダンジョンに入ったことなどなど、生姜焼きを食べ終えてもまだ残ってるほど話のボリュームは豊富にある。紫スライムを倒したのがささみでは無く自分だった的な捏造も交えつつ、臨場感豊かに語るつもりであった......あの電話するまでは。当たり前だが子ども達に罪は無いし、仕事なんだから仕方が無いというのも承知の上で、それでもやはりテンションダウンは不可避だった。言え、何も話さないというのはあまりにも可愛そうってことで、直樹は今日の出来事をかなりざっくりと説明した。それでも、ドラゴンやダンジョンなど飛び出すワードが刺激的だったおかげで、子ども達はそこそこ良い感じに食いついてくれる。いや、食(・)い(・)つ(・)き(・)す(・)ぎ(・)た(・)。わたしも行きたい行きたいぃ!!」これも、ロフミリアという名の異世界が持つ力か。歩斗と優衣の好奇心スイッチはこれでもかと言うほど深く押されていた。ただの休日だったら家族4人で一緒に冒険できたのにな......と、直樹はまた大きなため息をついた。香織は直樹の様子を心配して声をかけた。「ああ、何かトラブったみたいなんだよね......」まだ売り切れないため息を直樹がついてる間も、子ども達は明日の冒険に思いを馳せてキャッキャキャッキャと騒いでいる。「ごちそうさまでした」と言って箸を置いた。「それじゃ明日結構早そうだね。お風呂沸かし直せばすぐ入れるから。