さっき説明したが背後関係を調べたいから最低一人は生捕りにしろと御達しだ。今回の課題は全員の生捕りだ。課題が面倒だけどまぁ問題ないっしょ。「お前がせめて半人前ならそうするよ。怒鳴りつけられたストレイドが目の前のノーマルに突っ込んでいくのを見て溜息を吐く。少年にはああいったものの確かに限界だ。最低限の情報を確認しながら砂糖たっぷりの極甘ミルクティーを淹れて飲む。カロリーが怖いがとにかく今は疲れきった脳に糖分が欲しかった。さっきまで延々とVOBの制御をやっていたのだ。超高速で移動するVOBは僅かに進路が逸れるだけで目的地とまったく違うところに行ってしまう。今回は目的地が静止目標だった今までと違って、VOBに比べれば遅いとはいえ十分高速で移動し続けているクレイドルが目的だ。おかげで秒単位で起動計算と軌道修正をせねばならなかったためクタクタだった。「たく、唯でさえスティレットの馬鹿に精力を絞りとられたっていうのに」ミルクティーを一杯飲み干したことで余裕ができたので、カップに二杯目のミルクティを注ぎ足しながら周囲の様子を確認する。当たり前だが伏兵も増援もいない。高度七千キロメートルもの高空なので当然だが。地上から見る濁った空とは大違いだ。クレイドルに住む家畜共にはもったいない。「空か」ふと思いつき輸送機のレンズを最大望遠にして上空に向ける。ベルリオーズの嘘つき」モニターには澄んだ空が映し出されていた。空を覆うアサルトセルなどは見えない。「どうしました、セレン・ヘイズ?上空に何か異常でも?」リリアナを捕らえる為に同乗していた企業連の兵士が尋ねてくる。「いや、綺麗な空だな思っただけだ。会話の途中で少年が割り込んでくる。レーダーで敵がいないことを確認した後、ストレイドの状況を見て採点を始める。確かに周囲の被害は0だし、全員生捕りにしている。無傷であり残弾も十分だ。課題があるとはいえ時間がかかりすぎだ。「頑張っただけでは意味がない。ボーダーの60点は超えているな。採点後の沈んだ声と一転して明るく騒ぐ少年が急かす。今向かっているところだ。後で知ったことだが、当初企業は社員全てをクレイドルに上げると約束していた。計画が進むにつれて全員をクレイドルに上げるのは無理だということが判明した。単純な肉体労働のD級職員はクレイドルでは完全に機械化されているためそもそも上げる必要が無かった。企業の面子的に今更前言を翻すことはできなかった。仮に翻せても切り捨てられるD級職員の反発は必至だし、C級以上の職員も次に切り捨てられるのは自分達かと企業に不信感を抱くだろう。