燈葉が思わずそう呟いたのも無理はない。冬馬に関わっている間に、状況が大きく変化していた。「奏斗の行方が全く捕捉できなくなりました。尊の報告を聞きながら、一体何がどうなっているのかと燈葉は焦る。今回ばかりは推理が出来ない。場所は課長室に戻っており、そこを作戦本部とすることが決まっていた。ここに情報が集約されることになる。尊はノートパソコンを持ち込み、ここで報告をまとめる役割を言い渡されていた。その横では瑠衣が、書類の分類を担当していた。「――」その尊は、ひょっとしてと思う作戦が思いついた。あの時の奏斗の態度からして、それを採用するのか。難しいのではというのが正直なところだ。それに、もしその作戦だとしても燈葉に教えるつもりはなかった。「失礼します」そこに真広が入って来た。こちらも無表情ながら慌てているのが解る。なければ、ここまでうまく情報を隠せるはずがありませんから」それは当然と、真広は頷いた。冬馬と颯天が繋がっている証拠が見つかったということだ。真広は持っていた書類の束を燈葉に渡す。そこに書かれていたのは、冬馬の卒業した大学の卒業生一覧だった。工学部だけのはずだが、かなりの人数がそこに連なっている。遡って調べたのだろう。一覧表を見てみると、その中にいくつか蛍光マーカーでチェックが入っていた。おかげで一発でこれが証拠だと理解できる。尊は思わず立ち上がってその名簿を覗き見てしまう。すると、見覚えのある名前ばかりが飛び込んできた。「実験を考えたのはここ。意外な答えがあったものだと、燈葉は名簿を尊に押し付けた。そこにあった名前は、やはりどれも見知ったものばかり。尊はもう一度、そこに目を落とす。最初に目に付くのは、綾瀬遥香の名前。下がったところに冬馬の名前があり、その間になんと燈葉の父、綾瀬優紀の名前があった。燈葉の目には怒りだけがあった。お前まで欺していたのか。そんな憤りが見て取れる。真広は頷くと、すぐに課長室を後にしていた。この制服を見ただけで、一般人は引くからな。頷く颯斗はつい最近までの自分の行動を思い出す。たしかに情報管理課の奴が傍を通ったら、目を合わせずにやり過ごしてしまうだろう。「しかし、いつまで持つか。今は奏斗捜索のおかげで、管理課の人間が固まって動いていても違和感がないんでしょうけど」そう心配するのは朱鷺だ。何度も対決しているだけに、侮れないと気を引き締めている。今、五人で固まって動いている。情報管理課は基本的に単独行動だ。これだけ集団でいればいずれ目立つ。そこは考えないといけない。光輝の提案に、悪目立ちするよりかはいいかと奏斗は頷いた。その場合、誰と誰が組むか。ここがポイントになってくる。即答で否定されて、どうなんだと颯斗は朱鷺を見る。「そうなのか?」あっさりと納得した朱鷺に、どういうことだと颯斗は説明を求めた。「ああ、そういうことね。「ふうん」よく解らんと、颯斗は腕を組む。煙に巻かれたみたいだ。いうことで、颯斗君と組むから。奏斗の提案に酷いなと笑うが、光輝はやる気満々だ。このおっさん、実はやんちゃだなと颯斗は思う。