18迷惑な人々(3/5)それから、およそ1週間後。北戸中学校の2年4組にて、眉間に深い皺を寄せて思い悩む清音の姿があった。彼女の右手には1枚の紙が握られ、彼女はそれを険しい表情でじっと見つめている。その紙の正体は、先程の授業で教師から返された、数学の小テストである。元々は小林が作っていたものだったが、当の本人が完成前に“一身上の都合”で長期休暇に入ってしまったため、急遽他の教師によって作られたという裏事情があったりする。清音はそんな意味不明なことを呟きながら、苛々をぶつけるように自分の頭をガシガシと乱暴に掻いた。「清音、テストどうだった?」そんな彼女の後ろから顔を出してきた春が、彼女の背中越しに彼女のテストを覗き込んだ。名前の記入欄の横に書かれた数字を見て、春は思わず目を丸くする。「......さっき先生が言ってたでしょ。清音は驚きの表情を浮かべてそう叫ぶと、隣の席にいるあやめへと勢いよく顔を向けた。現実を受け入れたくなかったのか、清音は変な声をあげて机に突っ伏してしまった。そんな彼女の姿に、春が苦笑いを浮かべて彼女の頭を撫でる。「......まぁ、清音。「そんなこと言われても、どう頑張れば良いのか分かんないよ......。「地道にコツコツなんて、私が一番苦手なやつじゃん......」そのまま潜り込みそうな勢いで、清音は机に自分の顔を擦りつけていく。あやめはそんな彼女の姿に溜息をつくと、何と無しに教室の入口へと目を遣った。顔と上半身の一部だけを覗かせて、こちらを覗き込む明の姿があった。乾いた笑い声をあげて、明が気まずそうに軽く手を振る。「............」しかしあやめは一切口を開くことなく、睨みつけるその目を一切緩めることはなかった。彼の誘いにあからさまな警戒心を見せるあやめだったが、とりあえず話を聞く気になったのか黙って席を立った。その様子を清音達も見ていたが、昨日の脅しがまだ効いているのか、2人に割り込むような真似はしなかった。明が歩き出し、あやめが後ろからついていく。周りの女子達の、嫉妬や怒りの入り混じった視線を感じながら。*明が足を止めたのは、3階と屋上を繋ぐ階段を昇りきった先にある踊り場だった。掃除用具の入ったロッカーと屋上へ続く扉しかないそこは、近づく者がいれば足音と気配ですぐに分かる、まさに内緒話をするには打って付けの場所だった。ここに到着するまで一度も振り返らず、じっと前だけを向いて歩いていた明が、ここでようやく振り返ってあやめへと向き直った。ここに来るまで一度も口を開かなかったあやめも、まっすぐ彼を見つめ返すことでそれに応える。互いの顔を見つめるその光景は、1週間前の告白劇を彷彿とさせる。明がなかなか話を切り出さないのも、1週間前と同じだった。痺れを切らしたあやめが問い質すと、明は「あ、ごめん......」と呟き、それでも尚あやめから視線を逸らして口籠もったままだった。待たされてるあやめは口を挟もうとはしなかった。彼の表情が、1週間前の告白劇のときよりも真剣だったからである。意を決したように明が顔を上げて口を開いた。「安倍さんってさ、“除霊師”ってのをやってるんだよね......?」その瞬間、あやめの両目が細くなった。「まったく、あの人は......。いうことは、あんまり言い触らさないでほしいんですけどね......」ぼそりと呟いたその言葉には、明らかに怒気が含まれていた。自分が怒られたわけでもないのにビクッと肩を震わせる明に、あやめは「すみません、こちらの話です」と小さく頭を下げた。「え、えっと......。ほ、他にも松山さんから、色々と聞いたんだ......。「......そうですか。それで?」あやめがそう尋ねると、明が突然ガバリと頭を下げた。腰が直角に折れ曲がるほどの、実に見事なまでに深々としたお辞儀である。「......はい?」ポカンと開いた口を隠そうともせず、あやめは彼をじっと見つめた。頭を下げ続けているため、彼の表情を窺い知ることができない。明は顔を上げ、話し始めた。「この前街で偶然会ったときにも話したけど、俺、小さい頃から幽霊が見えてたんだ。「............」あやめは無言のままだったが、続きを促してると受け取った明は再び口を開く。「向こうも話し掛けられるのが珍しかったみたいでさ、嬉しそうに話し相手になってくれたんだ。したら小学校に通うまでは、人間よりも幽霊と一緒に過ごしてる時間の方が多かったかもしれないな。「だから分かるんだ、あいつらの気持ちが。「............」あやめはその表情を一切変えることなく、黙って明の話を聞いている。「だけど俺じゃ、あいつらを助けてあげられなかった。「......それで、私に除霊を教わりたいと?」あやめの問いに、明は首を縦に振った。それができるようになれば、俺もあいつらを助けてあげられると思うんだ。「それに?」あやめが首をがしげて尋ねるが、明はなかなか答えようとしない。先程までまっすぐ彼女を見つめていたのに、急に顔を紅く染めてチラチラと視線を泳がせている。「安倍さんを手伝えるかな、て......」やがて明は、顔を俯かせてポツリとそう呟いた。「............」これだった。間、沈黙が2人を包み込んだ。明がチラチラとあやめの様子を伺うが、彼女は目を閉じたまま口を開こうとも動き出そうともしない。「佐久間さんの言いたいことは分かりました。――それでは」あやめはそれだけ言うと、クルリと明に背を向けて階段を降り始めた。明が慌てた様子で「待って!」と彼女の背中に呼び掛けた。「そういうことじゃないんですよ。私こう見えても、結構忙しいんですよ」あやめが再び歩き出した。階段に足を掛け、1段1段ゆっくりと下りていく。明の言葉に、あやめは足を止めて振り返った。その表情は、胡散臭さを隠そうともしていない。「ええ、確かにそうですが。「た、確かにそこまではできなかったけど......。この1週間、色々と考えてたんだ。明はそう言うと目を瞑り、右手をスッと前に差し出した。掌を上へ向けると、意識を落ち着かせるためか何回も深呼吸をする。始めは半信半疑でそれを眺めていたあやめも、次第に真剣な眼差しへと変わっていく。明の手がほんのりと、しかしハッキリと青白く光った。それはまさしく、あの夜にあやめが術を行使するときに見せていたあの光だった。「............」しかしあやめは特に口を開くこともなく、ただじっとその光景を眺めているだけだった。明には、手が光った瞬間に彼女の目がほんの少し見開かれたように見えた。している内に、光がフッと消えた。時間にして数秒ほどだったが、彼の額には球のような汗が浮かび、ハァハァと息を乱して肩を上下させている。光を維持するためには、かなりの集中力が必要のようだ。明は袖で額を乱暴に拭うと、あやめへ向き直ってニコッと笑ってみせた。独学でこれだけ使えるようになったんだから、術の使い方さえちゃんと教えてくれれば、俺でも安倍さんの手伝いくらいは――」ペラペラと喋っていた明だったが、突然自分に向かって右手をかざしてきたあやめによってそれは遮られた。明は自然と、彼女の右手に注目する。無表情のまま、あやめは手を軽く握って、開いた。ごおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお――!「―――!」あやめの手が青白く光った。それは炎のように激しく、太陽のように強烈だった。その眩しさに、明は思わず腕で自分の目を庇うほどだった。それと同時に、あやめの立つ場所から爆風が吹き荒れた。明が腰を落として立っているのがやっとという風の中を、彼女はその長い髪をバタバタと靡かせながらも、眉1つ動かすことなく平然と直立している。あやめの掌にあった光が、いつの間にか消えていた。あれほど騒がしかった踊り場が、途端に静かになる。先程の出来事は幻だったんじゃないかと疑うほどの変わりように、明はポカンと口を開けてあやめを見つめていた。「これくらいできなきゃ、術は教えられませんね。冷たく言い放ち、再び踵を返して階段を降りていこうとする。「............、ま、待って!」しかしそれでも、明は諦めなかった。背後から呼び掛けられた声に、あやめはゆっくりとした動きで振り返った。その表情には、いい加減にしてほしいという呆れの感情がありありと見て取れた。明はそう言うと、再び腰が直角に曲がるほどに深く頭を下げた。傍目には必死に頼み込んでいるように見えるが、あやめにとっては、了承の返事以外は一切聞き入れないという意思表示のようにも感じた。「それは一般的には“ポルターガイスト”と呼ばれるもので、一切手を触れることなく物を動かしたりする心霊現象です。顎に手を当てて考え込む明だったが、いくら考えても答えが出てこなかった。彼女は小林先生に対して、並々ならぬ恨みを抱えていました。それが結果的に、そのような現象を起こす原動力になったんです。「後は、自分で考えてください」あやめはそう言い残して、階段を降りていった。彼女の姿が見えなくなり、踊り場には明1人だけが取り残される。授業開始の時間を知らせるチャイムが鳴り響いた後も、彼はそこから動く様子もなく、ポツリとそんなことを呟いた。忙しなく廊下を走り教室へと駆け込む生徒達の喧騒に紛れて、あやめはふとそんな言葉を漏らした。誰に対する言葉なのかは、言った本人しか知り得ない。あやめは、先程の出来事を思い返していた。先程はあんな意地悪な対応をした彼女だったが、正直なところ明の芸当は、除霊師である彼女から見ても目を見張るものだった。1週間で、しかも専門の知識を一切持たずに独学であそこまで霊力を操れる時点で、彼に除霊師としての才能があると認めざるを得ないだろう。それとも認めるべきは、彼自身の“想い”の強さだろうか。あやめの見たところ、彼の持つ霊力の高さもかなりのものだ。した訓練を受ければ、ひょっとしたら優秀な除霊師になれるかもしれない。あやめは、明に対してそのことを正直に打ち明けても良かった。1つの“懸念”さえ無ければ。「............」ふと、あやめの脳裏に彼の姿が過ぎった。自分の力になりたいと言ったときの、彼の真剣な表情が。「まったく、迷惑な......」ポツリと、あやめは忌々しげに呟いた。違反していないか確認して下さい。ログアウト夜間モード:サイト内の小説の無断転載は固くお断りしております。