車と共に生きる車と共に生きる(2004/01/25)私は無類の車好き。人生を捧げているとまでは言わないが、形有るとしても無いとしても、「常に共にあるもの」といえる。車歴のページと重複する内容も多々あるが、ご一読頂ければ幸い。出会い小さい子供にはよくあることだが、とても車が好きだったらしい。東京モーターショーに連れて行かれたのは、3歳の頃だったのだろうか。あちこち親を引っ張りまわしていたようだ。ここで買ってもらった、素っ気もない「自動車ガイドブック」が愛読書になっていたらしい。幼稚園の行き帰りに通る某社のショールーム、度々覗き込んでいた。そんなこんなしているうちに、親切なセールスマン氏が中に入れてくれるようになった。カタログを貰ったり、横に乗せてもらったり、とても良くしてくれる人であった。ちなみに、この方からは高校入学くらいまで年賀状のやり取りをしていた。小学校に入ってからは、小遣いで車雑誌を買ったりしていた。絵を描くのも好きで、消防車が学校に来た写生会では、賞を貰ったりもしたことがあった。中学に入った頃からか、少しずつ車以外の物にも興味が向いていった。勢い、車との係わりも相対的に薄くなっていった。いえ、環境的に色々な車を見られる所に居たし、新聞広告等もあり、すべての国産車の名前を知っている程度の興味は持ち続けた。高校入って暫く、バブル景気もいよいよ盛り上がりの最高潮の頃。面白そうな車が出始めたこともあり、再び車への興味が盛り上がってくる。見ているが、あまりリアルな興味ではなかった。我が家には父が仕事に使う車しかなく、いわゆる「マイカー」とは無縁。自分が運転する車を持つなんて、なかなか思いつきもしなかった。このころ、F1の日本開催などもあり、モータースポーツが大きく扱われることが増えてきた。その流れで、触れたF1中継。こんなに面白いものとは思っておらず、一気にはまってしまった。現実への橋渡し何とはなしに、囲み記事から見つけて応募したプレゼント。それで手にした、レースチケット。姉と一緒に、富士スピードウェイまで、ひいこら言いながら電車とバスで駆けつけた。触れるサーキットの空気は、澄んだエキゾーストノートとオイルの香りで満ちていた。大学に入学してからは、暇を見つけてはバイト代をつぎ込んでレース観戦に出かけていた。一方で海外のラリーへの興味も増して行き、そのなかでST165型セリカの活躍に惚れてしまった。実家暮らしではままならないのはわかっていたが、自分で欲しい、と初めて思った車であった。それまでは余り考えていなかったが、これを機に免許も取った。学校では機械工学を学んでいく中で、仕事として車と接していく道も見えてきた。紆余曲折はあったが、最終的には巡り合せも手伝い、自動車メーカーへ就職することとなった。余談ではあるが、幼少期で話に上がった某社であり、不思議な運命を思うこととなった。大学を卒業、現在も勤めるメーカーへと入社した。一応エンジニアとしての入社であるが、始めは通常の研修、その後が6ヶ月半の現場実習。肉体的にきついこともあり、文句を言う人も多かったが、私は幸せそのもの。自分で「作る」ことに携われるのが、嬉しくて仕方なかった。その後配属されたのは、生産技術部門。はじめは表に出る仕事でなく戸惑うこともあったが、自分達がしっかりしなくては良い物ができないという自負を持ち、頑張ることができた。5年ほどで配置が換わり、現在まではエンジン実験の仕事。年々厳しくなっていく排気規制、対応しつつ性能向上を図らねばならない。責任重大、だとは思う。前までは思いもしなかった、自分の車。就職して独身寮に入り、周囲でもどんどん手に入れていく様子を見てというわけではないが、ぐんぐん気持ちが盛り上がっていった。先と思っていたのだが、結局就職した年の年末に、半ば衝動買いで手に入れてしまった。学生時代から4年間想い続けた、ST165セリカ。問題も多い状態だったが、とにかく運転することが楽しくて仕方なかった。パンクしたのをきっかけに、ホイールごと新品を買ったりもした。同期の皆で、あちこちの山道を走りに行ったりもした。ぶつけたところは、一日かけて自分で塗装して仕上げた。オイル交換やタイヤ交換はもちろん、ブレーキパッドの交換などもどんどん自分でやった。毎週のように洗車をして、嬉しくて写真も沢山撮った。あちこちが壊れたが、どんどん直して、おかげで知識も増えていった。(お金は減っていった)そんなこんなでどっぷり浸かり続けた車であったが、転機は突然やってきた。妥協の乗り換え自分でも思いもしないほどあっという間に結婚し、子供もできた。セリカで頑張った(というか、妻に頑張ってもらった)が、大き目のチャイルドシートをつけようとして壁に突き当たった。後席が狭く、どうしようもないのだ。仕方が無いので、未練たらたらのまま乗り換えることになった。予算はとても限られたもので、しかし故障で苦労したことから、妻の言い分を聞いて新車にすることになった。結局NAでATのインプレッサワゴンという、車種だけにしかこだわりを出せない選択となった。いえ、妻の実家への移動や出張、OFF会などへの移動でなんだかんだと走り回ったのは確かであった。忙しかったのも手伝い、愛情は注いであげられなかったと思う。喜び、そして一時の別れなんだかんだとあったが、また一人の暮らしとなった。これまでの車が妥協の塊であったため、沸々と乗り換えの気持ちが盛り上がった。そんなときにインプレッサがマイナーチェンジし、見た目も内容もとても気に入るものになった。見に行ってみると、セールス氏がその時の車に破格の査定を出してくれた。なんと、他メーカーでの査定額の倍以上!というわけで、トントン拍子に乗換えが決まり、インプレッサWRXワゴンの登場。久々に操る楽しみを味わえる車で、慣らし運転も一気に進めてしまった。その後は、あちこち走りに行ったり遠出をしてみたり、喜んで乗り回していた。時間が満足に取れない割には、月1000kmはキッチリ消化していた。体調を激しく崩し、長期に渡って会社を休むこととなった。収入は減るし、諸事情で東京の実家に戻ることとなったため、維持費も更に増える状況。断腸の念ではあったが、最終的に短い付き合いに終止符を打つこととした。8年半、そこにあるのが当たり前になっていた自分の車。それがなくなってしまったのはとても寂しいが、いつかまた持てる様になるはず。それまでは、暫くお休み。