中園が付けた条件と言うのが、監視役の同行だ。不自然な仮釈放が通ったことから、刑務所内の職員は買収あるいは恐喝されている可能性がある。監視役は警察庁の職員から選ぶことに決めた。そこで白羽の矢を立てられたのが、薪だ。滝沢の元上司であり、3年前の事件でも共同戦線を張った仲だ。お世辞にも友好的な関係ではないが、ターゲットをよく知っていると言う点では、薪以上の人材は警察庁にはいない。滝沢の仮釈放が動かせないなら、これが最善の策だ。薪に選択肢はなかった。連休最後の日だろうと、2ヶ月ぶりのデートがキャンセルされようと文句は言えない。その元凶にまで物分かりの良い公僕の顔をすることはない。なにが『ご苦労』だっ!怒りのあまり目の前が真っ赤になる。脳の血管が切れるかと、いや、2、3本は切れたに違いない。膨れ上がった悪感情を声に出そうと薪の口が開きかけた時、職員の一人が警帽を脱いで、薪に向かって頭を下げた。舌の上から羽ばたこうとしていた極めつけの罵詈雑言を、薪は慌てて飲み込む。さっきも言ったように、この男以外の人間に罪はないのだ。咄嗟のことで切替えが間に合わず、ああ、いえ、などと曖昧な返事をした薪に、初老の男は握手を求めてきた。薪がポケットから右手を出すと、やや強引に両手で包まれた。コートのポケットよりも暖かい手だった。「看守長の宮部と申します。「えっ、看守長?」これは驚いた。囚人の釈放時には、現場の担当刑吏官が立ち会うのが通例だ。看守長が顔を出すのはよほどの大物か、ここに入ってもなんら社会的地位を脅かされないくらいの権力者に限られる。法曹界の首領を裏切った滝沢にそこまでの力があるはずはないのに、何故。「ああ、悪い」て、なんで僕が謝るんだ!殴ってやりたかったが、刑吏官たちの前だ。殴るなら人目に付かないところだ。職員たちの敬礼を背中に受けて、二人並んで歩き出す。後ろで門が閉まったのを確認してから薪は、冷静な監視役の仮面をかなぐり捨てて隣の男に食いついた。問われて滝沢は、焦るどころか鼻白みもせず。