Updatedまだまだ花粉の季節。花粉症は、ランナーにとって走るモチベーションに関わる症状ですね。センターが都内3区市を対象とした花粉症にかかる人の割合を調査しています。結果、調査を開始した昭和58~62年の10%から、平成28年には48.8%に急増しています*1。花粉の飛散量の増加が大きな原因となっていますが、『食事の変化』も要因の一つとして考えられます。食事の変化が“花粉症”にどのような影響を及ぼしているのでしょうか。カギとなるのは『腸内細菌』です。がんなど様々な病気との関連が指摘されつつあります。腸は食べ物などが通る『腸管側』と、囲むように覆う『膜』、その膜を通過して入り込む『体内・血液側』の3つに分類され、腸内細菌は腸の表面である腸管側に棲みついています。その腸内細菌の花粉症に関連した働きの1つが『免疫細胞のコントロール』。取ることで、免疫機能の正常な働きを促しています。このコミュニケーションの不調和により免疫細胞のコントロールが制御不能になり、アレルギー反応が起こります。そのアレルギー反応の1つが花粉症です。美味しい食事の“欠点”腸内細菌と免疫細胞とのコミュニケーションができなくなるのは、腸内細菌側に問題があります。より正常な機能を保っていた良い腸内細菌が衰えてしまい、健康に悪影響をもたらす悪い腸内細菌が増えていきます。ドイツの研究では食環境が豊かな西ドイツはそうではない東ドイツに比べて、アレルギーは2倍、その中でも花粉症は3倍もの差が生じていた*2。豊かな食環境に変化してくると嗜好性(食べやすさ・美味しさ・見た目など)を求めるようになり、食品の精製度を高めた食品が増えることや、食事バランスの偏りが大きくなるようになります。そのため、身体の調子を整える栄養素が不足しがちなります。日本アレルギー協会が発行する情報誌の中でも、花粉症の予防・改善にはバランスの取れた食事が必要であると示しています*3。食品の精製度の高まりにより米は玄米から白米へ、小麦は全粒粉から精白粉へ。食事自体も炭水化物やタンパク質、脂質の割合が多い食事となり、食物繊維の摂取量も減っていきます。腸内細菌は、小腸で消化しきれなかった栄養素、特に食物繊維などを食糧源としています。