脳と脊髄は、頭蓋内で脳脊髄液(髄液)という液体に浮いた状態で存在しています。この髄液が、通常より多く頭蓋骨の内側に溜まった状態が「水頭症」です。Hydrocephalus:NPH)」といいます。この場合、髄液の交通は妨げられず、さほど頭蓋内圧が上がりません。(iNPH)」があります。iNPHは加齢に伴い増加するといわれており、65歳以上の有病率は0.5~2.9%で、10万人あたり250人の方が罹患していると推定されます。iNPHは認知症患者の5%を占めるといわれ、近年は治療可能な認知症として注目されています。低下」「失禁」がNPHの3大徴候として知られていますが、いずれの症状も加齢に伴い出現することがあります。そのため、症状が出ても年齢に伴うものと思われがちで、病気が進行するまで気づかないことが多いのも事実です。治療可能な認知症といわれていますが、症状が進行するとやはり障害が残ることは避けられず、他の病気同様に早期発見が重要であることは間違いありません。診断はMRIやCTなどの画像診断に加えて、腰椎穿刺(せんし/針を刺し液体を採取すること)で髄液を採取し、髄液の排出により症状が改善するかどうか(タップテスト)で診断します。MRIやCTでは、ただの脳萎縮とは違う特徴的な像がみられます。CTでは、脳室拡大とともに脳室周囲に低吸収域がみられることがほとんどです。Hydrocephalus)といわれる特徴的な像を示します。DESHとは、大脳の底部では委縮が目立つのに、大脳の上部(頭頂部側)では脳の皺が目立たない状態のことです。タップテストで認知機能や歩行速度などが改善すれば、NPHと診断されます。腰椎穿刺の際に、髄液圧が正常範囲(200mmH2O)を越えないことから、正常圧水頭症といわれます。