「秘密」の二次創作サイトです。BLでR指定を含みますので、苦手な方はご遠慮ください。特大ロースかつを齧りながら、雪子は助手の小言を聞いている。たしかに弁当が雨に濡れてしまったのは雪子の失態だが、バカというのは言いすぎではないだろうか。仮にも自分はこの娘の上司なのだ。「雪子先生みたいにバカな人、見たことありません。常識じゃ考えられないです。「ちょっと濡れたくらいで大げさね。菅井の弁当は下になっていたから、雪子の弁当のほうが被害が大きい。その自分が平気なのだから、そこまで言われなくても良さそうなものだ。「わたしが言ってるのはお弁当のことじゃありません。自称恋愛マスターの彼女は、雪子と青木をひっつけたがっている。雪子が青木に惚れていると思い込んでいて、頼みもしない恋愛指南をしてくれるのだ。「あんな時間に男女があんな風に抱き合ってて、その後なにもないなんて。憤慨する菅井の言葉に、雪子は青くなる。この娘は、青木の思い人の正体に気付いてしまったのだろうか。「青木さんの相手が薪室長だってことですか?そんなの、とっくに知ってますよ。見てりゃ一目瞭然じゃないですか」なんて鋭い娘だろう。第九の同僚は、誰も気がついていないのに。それを何処かで喋られたりしたら拙いことになる。きつく口止めしておかなければ。雪子の不安をよそに、菅井は弁当に箸をつけた。トンカツの衣を外している。中身だけを食べるつもりだろうか。それではトンカツではなく、ただの蒸し豚になってしまうと思うが。「そんな怖い顔しなくたって、誰にも言いませんよ。薪室長のことは、わたしだって大好きです。好きな人を困らせるような真似はしません」そうだった。雪子には理解できないが、どこかのつまらない女に取られるくらいなら、いっそのこと間宮部長と恋仲になって欲しいと言っていた。最近の若い娘の考えることは、よくわからない。「でも、わたしは薪室長よりも、雪子先生のほうが好きなんです。大きなハシバミ色の目が、真剣に雪子を見ている。言うことは厳しいが、この娘は自分のことを本気で心配してくれている。知りませんからね、とぷりぷり怒って、今度は豚肉の脂身を外している。菅井の弁当のトンカツは、もはや原型を留めていない。恋敵の背中を押した、と菅井は言ったが、雪子が押したのは薪の背中だけではなかった。片方の大きな背中にも、蹴りをくれてやったのだ。あの二人が落ち着かないことには、おちおち結婚相談所にも行けやしない。ラウンジで大学時代の友人の母親と会っていたときに掛かってきた電話は、実は菅井からではなかった。中庭から窓辺の席を覗いて、青木はそんな電話を掛けてきた。したら、自分は大変なことをしてしまった、と深刻な口調で言った。それがあまりに切羽詰った様子だったので、これは直接話を聞いたほうがいいと判断し、あの場を中座したのだ。初対面の二人を残すことは気が引けたが、進行中の事件が起きたと薪は言っていた。捜査中は鬼に変貌する薪のこと、青木と話ができるチャンスは今しかない。薪からは見えない位置に立って、青木はじっと薪のことを見ていた。その目には焦燥と後悔が表れていて、ふたりの間に何か重大なことが起きたのだ、と分かった。「あの婦人はあたしの大学の友だちのお母さん。彼女、病気で亡くなってね。青木は見る見る青ざめて、その場にしゃがみ込んだ。大きな手で頭を抱える。「薪くん、同窓会とか結婚式とか、既婚者のフリをして指輪をしていくの。結婚指輪をわざわざ外していく男も大勢いるのに、まったく、薪はどこまでも薪だ。青木は屈んだままの姿勢で、ずっと薪を見つめている。その目の縁に涙が浮かぶのを見て、雪子は二人の間に決定的な亀裂が入ったことを確信した。その発端となった出来事を、雪子は知っている。目の前の男が、泣きながら雪子に話したのだ。「残念ながら、あれは恋人とは言えないわね。青木はショックを受けた顔で、雪子を見上げた。眉根をぎっと寄せて、唇を噛む。「薪さんは、そういうことできる人じゃないと思ってたのに。裏切られた、と顔に書いてある。雪子は大きくかぶりを振ると、薪の弁護を始めた。あの頃の薪がどんなにつらい思いをしていたか、雪子は知っている。鈴木を忘れようと、もがき苦しんでいた。鈴木の親友に戻ろうと、懸命に努力していた。その過程で何人かの女性に救いを求めていた。それをただのアソビと言われてしまっては、薪の親友として黙っていられない。「麻子はよく言ってた。薪くんは、泣きながら自分を抱くって。ごめんなさい、って謝りながら求めてくるって。彼が自分を愛してないことは解ってたけど、それでもよかったって。他人の過去を喋るのはルール違反だが、青木にはそれを知る権利がある。その上で、現在の薪との未来を考えるべきだ。「薪くんは、ずっと後悔してたんだと思う。雪子の話を聞いて、青木は表情を変えた。泣き笑いのような歪んだ顔。うれしいような、辛いような。何とも言えない、複雑な表情だった。「前に小野田さんが、薪さんのことを天然記念物みたいな男だって言ってましたけど。視線は薪に固定したまま、ゆっくりと立ち上がる。