NEXT第七話-初戦闘ダンジョンに入ってから数分。辺りは相変わらずディーザの尻尾によって半径二メートル程は明るいが、その先はほとんど見えないという状況だった。前を歩いていたディーザが、後ろを振り向いてリンに聞く。依頼の内容はね、[息子が病気で苦しんでいます。"薄暗い森"というダンジョンにある薬草を摘んできて飲ませれば治るのですが、今は手が離せなくて困っています。「ただ薬草を採ってきてくれって、随分大雑把な依頼だな。「写真が付いてるから大丈夫。「あっでも、普段はこんなに暗くないはずなんだけど、来る日が悪かったのかな〜」わざとらしく首を傾げたリンを見て、ひとつ答えが出た。「あはは...、はぁー...」いかにも、バレたか...がっくし、という感じで肩を落とした。「でもさでもさ、"薄暗い森"っていうぐらいだから、普段はこんなに暗くはないんだよ、きっと」リンが子供のように言い訳を言った。それも案外間違ってはいない。確かに、今の暗さは薄暗いと言うには暗すぎた。「そうゆうことにしとくよ。「うん...」ディーザが追求したせいか、リンの元気がなくなってしまっていた。「(あんまり言うと怒り出すかと思ってたのに、案外素直というか、何だか子供っぽく感じるな...)」そう思いつつ、ディーザはそそくさと歩きだす。リンもそれに付いていくように歩きだした。いう何かが折れるような音がした。その音と共に、二人の頭上から木の枝が何本か落ちてきた。「何だ?」ディーザは過敏に反応した。リンは不安そうな表情で上を見つめる。そのまま数秒の時が過ぎる...。一瞬、誰かの名前かとも思ったが、それとほぼ同時に、暗闇で白く光る太い糸が、二人に向って無数に飛んできた。飛んできた糸は、一瞬にしてディーザ達をグルグルに巻きにして縛っていた。いうことは、恐らく虫ポケモンに攻撃されたってことか」その通り、とばかりに、上から十匹を超えるアリアドス達が落ちてきた。元気なくリンが言ったが、すぐに、そうだ!、という顔になり、言葉を続けた。よし!」そう言ってアリアドスの方を向く。「......どうすればいいの?」その言葉にリンが座ったままずっこける。必死にせがむリンの様子にディーザ困った表情を浮かべ、その次にリンの方を見て苦笑いした。「"かえんほうしゃ"...、"ひのこ"...。"ひのこ"も出来ないってどうゆうことよ!?」リンの口調は、ディーザを集会所に連れ込んだ時のように戻っていた。声を声で振り払うように発した言葉により、今の今までイライラしていたリンの思考が止まり、頭の上に疑問符を浮かべることになった。一瞬、空気が凍ったように止まる。その空気で、ディーザは言ってはいけないことを言ってしまった気がして、慌てて訂正を入れた。二人とも軽く苦笑いする。すると、今のやり取りでリンの不安が紛れたようで、今度は冷静に言葉を発する。「でも、やったことがないのは本当みたいだし、かと言ってこのままってわけにはいかないよね。爪?」ディーザは自分の足を見て呟く。人間の時では有り得ない三本の指に、鋭く兎がった爪。意識的に動かしてみたが、問題なくその通りに動く。「こんな時にボーとしないで早く切ってよ!」リンの言葉にハッとした。「ごめんごめん、今やってみるから」リンの方に足を伸ばし、次につま先を伸ばすが、きつく縛られているせいでそれにも限度があった。使い慣れない短い足と三本指、そして届いたり届かなかったりする距離で苦戦する。その間にもアリアドスは二人に近づき、正面の三匹が"ヘドロばくだん"を準備している。その思考が二人に過る。何か思いついたのか、ディーザは自分の尻尾をリンを縛っている糸に近づける。足よりも長い尻尾は、余裕を持ってリンの元へ到達する。熱いけど我慢してね」まもなくして、尻尾の火は糸に燃え移った。それと同時に、火の熱で熱そうにするリン。燃えて脆くなった糸の状態を見て、リンはその糸を力いっぱい引きちぎった。火傷するじゃん!」ディーザが聞くと、すぐに怒った。言いながら、自分に付いた土埃をはたく。「それだけ元気なら大丈夫だな。よかった...」リンは埃をはたく視線のまま、ディーザの気遣いに顔を少しだけ赤らめる。「もう、よかったじゃないし...。相手は草タイプじゃなくて虫タイプ。あたしの攻撃でも何とかなるはず!」そう言うと、リンは電気を溜め始めた。それを見て、アリアドス達が溜めていた"ヘドロばくだん"を一斉に繰り出した。それは擬音語では言い表しにくい、様々な音を発しながらこちらに飛んできた。危ない!!)」と、ディーザが叫ぼうとすると、その声の代わりに喉の奥から熱いものが出てきた。その正体は、間違いなく"ひのこ"だった。ディーザの口から放たれた"ひのこ"は、"ヘドロばくだん"を相殺した。「"チャージビーム"!」リンは電気の光線を放った。前にいたアリアドス二体に見事命中。それは急所に当たり、ほとんどひんし状態となった。それを見た他のアリアドス達はそれに驚いたのか、その場から逃げ帰っていった。それをよそに、ディーザは自分に起きた現象に驚いていた。出来るじゃん"ひのこ"」ぼーっとしていたディーザは、その無邪気とも言えるリンの声に反応する。「いや、嘘じゃ・・・。「そんなこと気にしないのに。凄い威力だったと思うけどな〜」リンはディーザの"ひのこ"に驚いていた。驚いていたのは他ならぬディーザ自身だった。「俺が火を吹くなんて夢にも思わなかった。「えっ、何?」ディーザは慌てて、何でもないと軽く首を振る。晴れた表情で言うリンに、申し訳なさそうにするディーザ。「えっ?」リンがディーザが見ている方向を向くと、それらしき物が視界に入った。リンはそれに近づき、確認をするために屈んだ。「木の根元に生えている緑の葉っぱで裏は赤色...。これだ!」リンがディーザの方に振り向き、満面の笑みを見せた。よかったね、見つかって」リンがいきなり笑顔で振り向くのでディーザはそれに少し驚く。それに照れも混じり、その時の自分がどんな顔をしていたかは、本人にもわからなかった。喜ぶリンに、ディーザは一言だけ発した。「言いにくいんだけど、俺の糸を切るの手伝ってからにしない?」その時、遠くからはヨルノズクらしき声がホーホーと響いてきた...。.............................................「これぐらいあれば足りるよね。よし、戻ろっか!」リンはディーザと出会ってから一番の上機嫌だった。「あたしも疲れたよ〜。「うん...(そうじゃないんだよな〜。明かりを見つけてリンは小走りになる。待ってくれよ、とばかりにディーザも走る。時間がかかったせいでもう夕方だ。二人が林道を抜けた途端、幻想的な景色が広がった。集会所で見た時の光がオレンジに変わっていた。「綺麗...」リンが小さな声で言う。ディーザはその顔を下から見上げると、少し胸の辺りが痒くなった。「せっかくの景色なのに〜。ポケモン不思議のダンジョン〜約束の風〜▲ページ上部−ここに掲載されている小説の著作権は全て作者に帰属します。