夫は直木賞作家の川口松太郎。川口との間には三男一女があり、俳優の川口浩は長男にあたる。中退し、大阪の劇団『新潮劇』に加入。水町晴子の芸名で初舞台を踏んだ。1929年(昭和4年)に上京。1932年(昭和7年)には松竹専属となった榎本健一の劇団『ピエル・ブリアント』に入りエノケンの相手役をつとめた。1933年(昭和8年)には古川緑波もいた松竹傘下の喜劇集団『笑いの王国』に招かれ、芸名を三益愛子に変えて看板女優となった。1934年(昭和9年)には太秦発声映画で映画初出演し、その翌年に東宝に入った。戦前は舞台だけでなく、映画でもコメディエンヌとして活動した。1936年(昭和11年)に長男の川口浩を出産。当時は浩の父親である川口松太郎に妻子があったため、1951年(昭和26年)まで入籍しなかった。1942年(昭和17年)には芸能界を引退して家庭に入るものの、松太郎の勧めで1947年(昭和22年)に芸能界に復帰した。1947年(昭和22年)12月、松太郎が大映の専務取締役(制作担当)に就任すると共に大映に入社。1948年(昭和23年)に映画『山猫令嬢』に女学生の母親役で主演。この悲劇が大ヒットとなり、母役の悲劇シリーズに10年間で33本もの主演を続けた。前で貴重なイタリア訪問となった。1959年(昭和34年)、菊田一夫の舞台『がめつい奴』で主役の「お鹿ばあさん」役を演じて、大ヒットとなる。マシンガンの竜』で菅原文太の母親として親子でマシンガンを撃ちまくる麻薬強盗役を演じる。1976年(昭和51年)11月、紫綬褒章を受章。