その香りは女の人の髪の毛からしているみたいだった。思わず大きな声が上がる。上ずった声で、ワタワタとする凛と比べてゆっくりとその女の人は起き上がる。そのとき、女の人の顔がはっきりと見えた。柔らかそうなほっぺた。雰囲気が大人びているけれど、間違いない。凛は、その人の名前を呼んだ。凛が大好きなその人の名前を――。凛の頭がその状況を飲み込むまでだいたい30分くらい。その間、かよちん(?)はずっと落ち着いた様子で凛のことを見ていた。それで、凛が落ち着いた今、凛たちはベッドの上で向かい合っていた。花陽「うん、そうだよ、凛ちゃん」にっこりと笑うかよちん。あっ、この人は、絶対かよちんだって。花陽「ちょっと顔赤いよ?」そう言って凛のほっぺたを触る手も。どこか大人びた雰囲気をかよちんから感じて凛はなぜかドキッとしちゃった。花陽「......そっか」また、そうやってにこって笑う。なんだか、ずるい......。凛「............あっ」この状況に混乱してかよちんに説明するのすっかり忘れてたにゃ......。ID:V5tULSwOO希ちゃんから貰ったお香のことを話している間、かよちんはそれを黙って聞いてくれた。頭のよくない凛の話だからたぶんあんまりうまくは話せなかったと思うけど......。凛「そうにゃ!」どうやら上手くいったみたい。花陽「うん、そうだよ。花陽「そんなことないよぉ。働きだしてから4年も経ってないし......」それでも大人だと、凛は思う。高校生からしてみたら、ずっと大人だ。二人で笑った後、ふとかよちんが言った。凛「......?」その疑問に、そうだよ、とそう答えようとして、少しためらう。確かに希ちゃんは『10年後に行く夢を見ることができる』って言ってた。凛ちゃん?」ここはほんとに夢の中なのかな?さっきまで感じていたかよちんの温かさも話していたその心地よさだって、凛にはリアルに感じた。変な質問しちゃったよね」そう言ってかよちんが少し慌ててる。............。ID:V5tULSwOO――穂むら花陽「それで、来るのがここなんだね」ふふっ、と微笑むかよちんにもちろんだと返すとかよちんはまた嬉しそうに笑った。音ノ木坂の近くにある老舗の和菓子屋だ。お店の外見は......10年前とあんまり変わってないや。ここに来たのはただお饅頭を買うためだけじゃなくて......。ないからさぁ......暇で暇でって、あれ?」あ、どうやら凛に気づいたみたい。抱きつこうとして、まさかの大ボケでずっこける。穂乃果ちゃん......。10年後も相変わらずだにゃぁ......。穂乃果「なんだぁ、凛ちゃんだったのかぁ。雪穂ちゃんに店番を任せた穂乃果ちゃんに続いて穂乃果ちゃんの部屋へ。そこでお茶を飲みながら話をすることになった。見られてる相手が穂乃果ちゃんでも流石に恥ずかしい。それに、なんだかんだで穂乃果ちゃんも綺麗になってるし......。中身は変わんないみたいだけど。穂乃果「だって、もう見られないかもしれないからねぇ。花陽「ふふふ」うぅぅ。ちんも笑ってないで助けて欲しいにゃぁぁ......。凛が、綺麗系?ま、まったく想像つかないよ......。穂乃果「なにって、この通りっ!」そう言って穂乃果ちゃんは立ち上がると得意気にくるっとターンをしてみせた。んー?えっと......。凛「なるほど......」まぁ、予想通りといえば予想通りかな?穂乃果ちゃん、嫌々言ってたけど和菓子作るのは得意だったみたいだしね。凛「か、海外!?」そんなことを言われた。えぇ!?もしかして、また留学とかして......。扉を鳴らして入ってきたのは、またもや女の人。今度は黒髪でキリッとした表情をした人だった。見覚えのあるその人物が穂むらのエプロンをつけて穂乃果ちゃんの部屋に入ってきた。凛「ほへぇぇ......」さらっと海未ちゃんはそんなことを言った。家元を継いだってだけでもすごいのに穂乃果ちゃん家の手伝いもやっているなんて......。凛もかよちんも穂乃果ちゃんの言葉に苦笑する。穂乃果ちゃん、それでいいのかにゃぁ?海未「......穂乃果は接客より作る方ですからね。思わず出てしまった驚きの声。その理由は、海未ちゃんの表情がすごく優しく見えたから。それを伝えたら、海未ちゃんは少しの間きょとんとした後、こう言った。海未「昔とは違いますからね。私の立場も」クスっと笑う海未ちゃん。その表情はやっぱり凛が知ってる海未ちゃんのそれよりずっと穏やかだった。ID:q6RCObYqOいきなりの衝撃発言。海未「......というか、凛は知らなかったんですね。花陽「凛ちゃん、びっくりしちゃうと思って......あはは」あはは、じゃないにゃ、かよちん!そういうことはもっと早く言ってよ!二人とも幼馴染みだから仲がいいのは知ってたけどさっ!いきなりそんなこと言われたら凛も戸惑うよ!だって、その......女の子同士だし......。凛「............」えっと......。海未ちゃんが穂乃果ちゃんの恋人で、ことりちゃんも穂乃果ちゃんの恋人で、でも、ことりちゃんは海未ちゃんの恋人でもあって?うぅぅ??凛、なんかもう分かんなくなってきた......。混乱する凛の様子を見て、かよちんがそんな風に補足してくれた。言葉が出ないにゃぁ......。二人に見送られてかよちんと一緒に穂むらを後にした。手にはお土産に貰った「ほむまん」。それを凛は食べながらかよちんの隣を歩く。膨れる凛を見て、いたずらっぽく笑うかよちん。凛「............」そんな表情、凛、初めて見たよ。いつもかよちんは、照れたり焦ったりとかあったかく見守ってくれてるような表情を凛に向けてた。して、本気で怒っちゃったとか......」そう言って、心配そうに凛の顔を覗きこんでくる。いつもの、見慣れたかよちんの表情......。凛は、かよちんの手をとって走り出した。心にわきあがるこの気持ちを誤魔化すように......。花陽「............えっと」?「......はぁ、入んなさい。凛「そうにゃ!!」?「......はぁ、まぁいいわ。一面アイドルのポスターだらけな部屋を見て、凛は少し嬉しくなって、つい大きな声が出た。凛「うっ」かよちんに注意されて手で口を塞ぐ。それと同時に、お茶を取りに行ったにこちゃんが部屋に戻ってきた。花陽「あ、わざわざごめんね、にこちゃん」お茶とお菓子を出してくれたにこちゃんにかよちんは申し訳なさそうにそう言った。「別に気にしなくていいわよ、このくらい」なんて、事も無げにいうにこちゃん。おぉ!やっぱり、にこちゃんの世話焼き気質は変わってないにゃぁ......。そんなところでも、やっぱり、凛は嬉しくなる。えへへ」にこ「はぁ、たく」そういうにこちゃんだって、ちょっとにやけてるよ?なんてことは、言わないでおく。ちんはそんな凛たちを見て微笑んでいて。あぁ、やっぱりこの空気感が好きだにゃ。そんな風に凛らしくもなく思ってみたり......。花陽「ごめん」しゅんとするかよちん。その様子を見て、にこちゃんはまたひとつため息をついて、にこ「まぁ、いいけど」そう言った。ふふ、まったく素直じゃないにゃ。ちゃんは成長してないや。......いちおう」あ、なんだか違う方に解釈したみたい。お仕事は順調?」と、なにやら危ない方向に行きかけた会話をかよちんが強引に戻した。凛の気迫に押されたのか、にこちゃんはまぁ、いいけどと呟いて、答えた。「アイドルのプロデュースよ。なに?」......な、なんと!?いや。凛「え、ツバサってもしかして、A-RIZEの!?」にこ「そ、そのツバサ」ほえぇぇぇ。なんか、今日一びっくりしたにゃ......。凛「ほえぇぇ......」あんなにアイドル狂だった二人がスクールアイドルの象徴みたいなA-RIZEのリーダーのことを、まるで友達のことを話すみたいに話してるって......。す、すごいにゃぁ......。凛「にこ、ちゃん?」どうしたんだろう?いきなり笑いだしたよ。花陽「あはは、それで、にこちゃん、一体どうしたの?」かよちんがまたも強引に話を戻すと、にこちゃんは表情を作り直して、凛にこう言ってきた。「凛、さらに驚きなさいっ!」にこ「私、真姫ちゃんと結婚したのよっ!!」にこちゃんはそう言って左手の薬指にはまった指輪を、得意気に凛に見せてきた。凛はこう言ってあげた。得意気に言い放ったにこちゃんが立ち直った後、にこちゃんが凛がなんで小さいのかという当然の疑問を投げ掛けてきた。......今さらな質問だけど。凛がそれを説明すると、にこちゃんは急に疑うような目をした。ちゃん、疑ってるの!?」にこ「いや、疑ってはないわよ。膨れながらにこちゃんに投げ掛ける。すると、にこちゃんは、にこ「よくそんな怪しげなもの使ったわね、って思っただけよ」そんな風に言った。使うのもどうかと――......わかってるよ。凛「うーん......どうしよっかぁ」にこちゃんの家からの帰り道。次にどうするかも考えず、かよちんとぶらぶらと歩く。しようかなんて言いながら、自然と足は家に向かっていた。今日はもういいかなぁって思っちゃったから。ことりちゃんは海外にいるみたいだし真姫ちゃんも休日なのに病院が忙しいみたい。凛「あっ」そこでひとつ思いついた。今日はそこで最後にしよう。決めて、凛はまたかよちんの手を引いた。今度は走らずにゆっくりと二人で歩いて。希「凛ちゃん?」かよちんと一緒に向かった先は神田明神。10年後も同じ場所に、希ちゃんはいた。バイトの時に着てた巫女服も優しく微笑む表情も10年前と変わってない。今日会った中で一番変わってないかも?あ、にこちゃんもほぼ変わってなかったけど......。希「気にせんでえぇよ。終わるとこやったし♪」かよちん、今日だけでかなり謝ってるにゃ。ほとんど凛のせいなんだけどね。ちんのごめんねにも笑顔で返した希ちゃん。そのまま掃いていた箒を持つ手を止めた。凛「じゃあ、終わるまで待ってるにゃ!」お仕事中に悪いかな、なんて思いながらもそんな風に図々しく提案してみる。ちんも凛の横で苦笑いしてるけど、今日はもう気にしないにゃ!すると、希ちゃんは希「じゃあ、今日はもうウチも帰ろか」そう言ってにこっと笑った。嬉しくなって、希ちゃんを抱きしめちゃう。希ちゃん温かくて抱き心地サイコーだにゃぁぁ......。凛たちの返事を聞いて希ちゃんはパタパタと音を鳴らして建物の方に向かっていった。ID:q6RCObYqO希ちゃんが建物の中に入ってすぐのことだった。急にかよちんが不機嫌そうになって、凛のことを半目で見始めたのだ。花陽「......別にそんなことないよ」と、口ではそう言うものの表情は不機嫌そうなまま。凛「な、なんで凛に背中向けるにゃ......?」そっぽを向いちゃった。............な、なんで?凛、なにかしたかにゃぁ?こんなかよちんを見るのは初めてで、凛はパニックになることしかできない。花陽「......べつに、なんでもないから」かよちんはそう言って、こちらを向いてくれない。それとも、凛がわがままだから!?」どうしていいかわからず、凛はかよちんに話しかけ続けた。その間もかよちんはこちらを見てくれない。