涙腺崩壊そば屋にとって一番のかき入れ時は大晦日である。北海亭もこの日ばかりは朝からてんてこ舞の忙しさだった。いつもは夜の12時過ぎまで賑やかな表通りだが、夕方になるにつれ家路につく人々の足も速くなる。10時を回ると北海亭の客足もぱったりと止まる。大入り袋と土産のそばを持たせて、パートタイムの従業員を帰した。入口の戸がガラガラガラと力無く開いて、2人の子どもを連れた女性が入ってきた。女性は季節はずれのチェックの半コートを着ていた。「いらっしゃいませ!」と迎える女将に、その女性はおずおずと言った。後ろでは、2人の子ども達が心配顔で見上げている。「えっ......えぇどうぞ。「かけ1丁!」と声をかける。かけ1丁!」とこたえ、玉そば1個と、さらに半個を加えてゆでる。玉そば1個で1人前の量である。大盛りの分量のそばがゆであがる。額を寄せあって食べている3人の話し声がカウンターの中までかすかに届く。「お母さんもお食べよ」と1本のそばをつまんで母親の口に持っていく弟。よいお年を!」と声を合わせる主人と女将。相変わらずの忙しい毎日の中で1年が過ぎ、再び12月31日がやってきた。店を閉めようとしたとき、ガラガラガラと戸が開いて、2人の男の子を連れた女性が入ってきた。女将は女性の着ているチェックの半コートを見て、1年前の大晦日、最後の客を思いだした。「かけ1丁!」と大きな声をかける。かけ1丁」と主人はこたえながら、消したばかりのコンロに火を入れる。「お前さん、仏頂面してるけどいいとこあるねえ」とほほ笑む妻に対し、相変わらずだまって盛りつけをする主人である。テーブルの上の、1杯のそばを囲んだ母子3人の会話が、カウンターの中と外の2人に聞こえる。よいお年を!」その日、何十回とくり返した言葉で送り出した。九時半を過ぎた頃より、そわそわと落ち着かない。壁に下げてあるメニュー札を次々と裏返した。今年の夏に値上げして「かけそば200円」と書かれていたメニュー札が、150円に早変わりしていた。2番テーブルの上には、すでに30分も前から「予約席」の札が女将の手で置かれていた。母と子の3人連れが入ってきた。兄は中学生の制服、弟は去年兄が着ていた大きめのジャンパーを着ていた。母親は色あせたあのチェックの半コート姿のままだった。「いらっしゃいませ!」と笑顔で迎える女将に、母親はおずおずと言う。「えっ......どうぞどうぞ。かけ2丁!」とこたえた主人は、玉そば3個を湯の中にほうり込んだ。話も弾んでいるのがわかる。例の仏頂面のまま「うん、うん」とうなずく主人である。女将と主人は身動きしないで、じっと聞いている。淳ちゃんがお買い物や夕飯のしたくを毎日してくれたおかげで、お母さん安心して働くことができたの。会社から特別手当をいただいたの。「ボクも新聞配達、続けるよ。「今だから言えるけど、淳とボク、お母さんに内緒にしていた事があるんだ。学校からあったでしょう。......あのとき、淳はもう1通、先生からの手紙をあずかってきてたんだ。全国コンクールに出品されることになったので、参観日に、その作文を淳に読んでもらうって。先生からの手紙をお母さんに見せれば......むりして会社を休むのわかるから、淳、それを隠したんだ。『一杯のかけそば』という題で書いてくれました。これからその作文を読んでもらいますって。『一杯のかけそば』って聞いただけで北海亭でのことだとわかったから......淳のヤツなんでそんな恥ずかしいことを書くんだ!と心の中で思ったんだ。朝早くから夜遅くまで働いていること、ボクが朝刊夕刊の配達に行っていることなど......ぜんぶ読みあげたんだ。12月31日の夜、3人で食べた1杯のかけそばが、とてもおいしかったこと。よいお年を!って大きな声をかけてくれたこと。生きるんだよ!って言ってるような気がしたって。思いを込めて、ありがとうございました!と言える日本一の、おそば屋さんになります。大きな声で読みあげたんだよ」カウンターの中で、聞き耳を立てていたはずの主人と女将の姿が見えない。カウンターの奥にしゃがみ込んだ2人は、1本のタオルの端を互いに引っ張り合うようにつかんで、こらえきれず溢れ出る涙を拭っていた。「突然言われたので、初めは言葉が出なかったけど......皆さん、いつも淳と仲よくしてくれてありがとう。......弟は、毎日夕飯のしたくをしています。それでクラブ活動の途中で帰るので、迷惑をかけていると思います。今、弟が『一杯のかけそば』と読み始めたとき......ぼくは恥ずかしいと思いました。......でも、胸を張って大きな声で読みあげている弟を見ているうちに、1杯のかけそばを恥ずかしいと思う、その心のほうが恥ずかしいことだと思いました。忘れてはいけないと思います。......兄弟、力を合わせ、母を守っていきます。よいお年を!」と送り出した。北海亭では、夜の9時過ぎから「予約席」の札を2番テーブルの上に置いて待ちに待ったが、あの母子3人は現れなかった。次の年も、さらに次の年も、2番テーブルを空けて待ったが、3人は現れなかった。北海亭は商売繁盛のなかで、店内改装をすることになり、テーブルや椅子も新しくしたが、あの2番テーブルだけはそのまま残した。真新しいテーブルが並ぶなかで、1脚だけ古いテーブルが中央に置かれている。「どうしてこれがここに」と不思議がる客に、主人と女将は『一杯のかけそば』のことを話し、このテーブルを見ては自分たちの励みにしている、いつの日か、あの3人のお客さんが、来てくださるかも知れない、その時、このテーブルで迎えたい、と説明していた。その話が「幸せのテーブル」として、客から客へと伝わった。遠くから訪ねてきて、そばを食べていく女学生がいたり、そのテーブルが、空くのを待って注文をする若いカップルがいたりで、なかなかの人気を呼んでいた。それから更に、数年の歳月が流れた12月31日の夜のことである。北海亭には同じ町内の商店会のメンバーで家族同然のつきあいをしている仲間達がそれぞれの店じまいを終え集まってきていた。北海亭で年越しそばを食べた後、除夜の鐘の音を聞きながら仲間とその家族がそろって近くの神社へ初詣に行くのが5~6年前からの恒例となっていた。この夜も9時半過ぎに、魚屋の夫婦が刺身を盛り合わせた大皿を両手に持って入って来たのが合図だったかのように、いつもの仲間30人余りが酒や肴を手に次々と北海亭に集まってきた。互いに口にこそ出さないが、おそらく今年も空いたまま新年を迎えるであろう「大晦日10時過ぎの予約席」をそっとしたまま、窮屈な小上がりの席を全員が少しずつ身体をずらせて遅れてきた仲間を招き入れていた。海水浴のエピソード、孫が生まれた話、大売り出しの話。賑やかさが頂点に達した10時過ぎ、入口の戸がガラガラガラと開いた。幾人かの視線が入口に向けられ、全員が押し黙る。入ってきたのはスーツを着てオーバーを手にした二人の青年だった。した溜め息が漏れ、賑やかさが戻る。断ろうとしたその時、和服姿の婦人が深々と頭を下げ入ってきて二人の青年の間に立った。店内にいる全ての者が息を呑んで聞き耳を立てる。「あのー......かけそば......3人前なのですが......よろしいでしょうか」その声を聞いて女将の顔色が変わる。十数年の歳月を瞬時に押しのけ、あの日の若い母親と幼い二人の姿が目の前の3人と重なる。カウンターの中から目を見開いてにらみ付けている主人と今入ってきた3人の客とを交互に指さしながら「あの......あの......、おまえさん」と、おろおろしている女将に青年の一人が言った。「私達は14年前の大晦日の夜、親子3人で1人前のかけそばを注文した者です。あの時、一杯のかけそばに励まされ、3人手を取り合って生き抜くことが出来ました。その後、母の実家があります滋賀県へ越しました。私は今年、医師の国家試験に合格しまして京都の大学病院に小児科医の卵として勤めておりますが、年明け4月より札幌の総合病院で勤務することになりました。今までの人生の中で最高の贅沢を計画しました。それは大晦日に母と3人で札幌の北海亭さんを訪ね、3人前のかけそばを頼むことでした」うなずきながら聞いていた女将と主人の目からどっと涙があふれ出る。入口に近いテーブルに陣取っていた八百屋の大将がそばを口に含んだまま聞いていたが、そのままゴクッと飲み込んで立ち上がり「おいおい、女将さん。10年間この日のために用意して待ちに待った『大晦日10時過ぎの予約席』じゃないか。八百屋に肩をぽんと叩かれ、気を取り直した女将は「ようこそ、さあどうぞ。新雪にはね返った窓明かりが照らしだす『北海亭』と書かれた暖簾を、ほんの一足早く吹く睦月の風が揺らしていた。一週間ぐらいで亡くなった彼は32歳、84歳の祖母と二人暮し。あるような結婚をする事はない」いつ試合を見に行っても、息子はスタンドから仲間を大声で応援していた。【DQN撃退】祭りでDQN集団に絡まれてヤクザまで...ぬ直前?にアップされたブログが生々しかった...【妻の浮気】3年程振りに元嫁見かけてかなりワロタ...【DQN撃退】「外の車、こちらのですか?」⇒「ウチ...夫に介護の相談をしたら殴られたので渾身の力と全体重...「あんまり泣いてると天国のお母さん心配しちゃうよ」...仲の良い子が事故にあって入院したので看病していた。憧れを抱くとか思わなかった2011年3月11日横浜の海で結婚式の二次会で着るドレスを自分で作ったら義妹に褒められた。義妹が結婚することになってドレスを貸してと言われたが本採用かなと思った矢先、分厚い郵便物が届いたブログをメールで購読メールアドレスを記入して購読すれば、更新をメールで受信できます。なみだなみだの物語ちゃんねるシェア電話お問合わせTOPへ。