最後の任務に大気成分分析も数々の成果を上げてきた米航空宇宙局(NASA)などの土星探査機カッシーニが日本時間15日夜、無人の土星大気に突入後、燃え尽きる。打ち上げから20年間に及ぶ最後の任務の一つは、飛行しながら行う大気成分の分析。直接観測で、役割を終えるぎりぎりの瞬間まで、研究者らはその活躍に期待している。カッシーニは1997年に打ち上げられ、2004年に地球から平均約14億キロ離れた土星の軌道に到着。今年4月からは22回、土星と輪の隙間(すきま)をくぐり抜け、双方を間近で観測した。日本時間今月12日未明には、最大の衛星タイタンの重力を利用して軌道を修正し、少しずつ土星に接近している。この記事は有料記事です。基づく表示ご意見・お問い合わせ(FAQなど)リリースデジ毎ブログ毎日新聞のニュースサイトに掲載の記事・写真・図表など無断転載を禁止します。著作権は毎日新聞社またはその情報提供者に属します。画像データは(株)フォーカスシステムズの電子透かし「acuagraphy」により著作権情報を確認できるようになっています。