)昔ヨーロッパの国境の向こうの片田舎に、少年が父母とともに暮らしていた。少年の名は「コンラッド」。三人兄弟の末っ子である。彼の暮らす王国には「ヘルミオネ」という非常に美しいお姫様がいた。その美しさは広く知られており、立派な身分の求婚者が次々に名乗りをあげた。ところが誰一人として、城に足を踏み入れることができなかった。求婚者が城に入ろうとするたびに、巨大な竜が現れて彼らをたいらげてしまったからだ。姫の評判は姫の不幸とともにますます高まり、数年のうちに何人もの犠牲者が出た。ある時、意を決した王がこう発布した。身分を問わず竜を殺した者が姫の花婿となり、王国の半分を手にすることができると。コンラッドの兄「レオ」は真っ先に志願して、あっさり竜の餌食となった。一人の兄「ルドルフ」もまた、コンラッドが散々止めたにも関わらず犠牲になってしまった。そんな頃、ヘルミオネ姫の身を思い遣る一通の手紙が彼女のもとに届いた。手紙から感じられるコンラッドの優しさに姫は惹かれていく。ところが大好きな二人の兄を奪われたコンラッドは、姫に憎しみさえ抱いていた。それでも彼は亡き兄たちと故郷の名誉のために、竜と対決しなければならないのだった。嫌な怪奇小説として名高い『ポドロ島』(←前の記事へのリンクです)の著者によるファンタジー。三兄弟とドラゴン退治というオーソドックスな題材を採用しながらも、やっぱり一筋縄ではいかない捻くれた作品だった。序盤こそ伝統的なドラゴン退治のストーリーに則って調子よく展開するが、中盤に入る頃から、あ、これ普通じゃないわって感じになってくる。特異な点は主人公コンラッドのモダンなキャラ造形に集約される。彼は終始一貫してお姫様に好感を持たず、むしろ嫌悪感を抱いている。姫に手紙を出したのも、兄の命を慮ってのことだった。彼は二人の兄が大好きだったのだ。竜退治に乗り出したのも、姫を手に入れようなんて腹積りは毛頭なく、世間体が悪いからとかそんな理由で渋々ながら参加したのである。全てが類型的に整えられた物語の中心に、異物感たっぷりのコンラッドが配置されたために、物語はどんどんあらぬ方向へと進んでいく。見事ドラゴンを倒したコンラッドは、結局姫も国の半分も手にすることができなかった。そればかりか「うそつき」「人殺し」「裏切り者」という汚名を着せられてしまう。姫には魔術師によって、次のような呪いがかけられていた。「もし、汝が男を愛しても/男が汝を拒むなら/どんなまじないがあろうとも/汝を守ってくれはしない」(p168-170)ドラゴンの正体はヘルミオネ姫、その人だったのである。なんとも報われない話。残された石垣を見つけたいバードスクランブル偏屈文化人のブログミュージアムに行きました。