紀美野のブドウハゼ原木わかやま新報は、和歌山市を中心とする和歌山県北部唯一の日刊新聞です。23日、紀美野町松瀬の「ブドウハゼの原木」を県の天然記念物に指定した。和ろうそくなどの良質な原料として、かつて町内で広く栽培され、戦前に県指定天然記念物となっていたが、その後枯死したと考えられていたものを、りら創造芸術高校(同町真国宮)の生徒が2017年に発見。共に調査が進められ、ついに実現した。ブドウハゼは落葉小高木であるハゼノキの栽培品種の一つで、果実が通常のハゼノキと比べて大きく、ブドウの房のように実ることから名付けられた。ハゼノキの果実から採れる木蝋(もくろう)は和ろうそくやおしろいなどの原料となり、ブドウハゼは特に品質が良いため、現在の紀美野町を中心に盛んに栽培されていた。歴史は江戸時代の天保年間(1831~45)にさかのぼり、旧志賀野村松瀬に住む勇三氏が、通常より果実が大きいハゼノキを発見し、その後、接ぎ木により量産化された。原木は接ぎ木に使う枝の採取が繰り返され、昭和初期には樹勢が衰えていたため、勇三氏の孫、吉瀬善次郎氏の申請により、1934年(昭和9)9月4日に「葡萄櫨ノ原木」として県の天然記念物に指定された。56年に県文化財保護条例が制定され、それ以前の指定文化財について58年3月31日までに限り指定文化財とみなす経過措置がとられたが、「葡萄櫨ノ原木」は再指定の申請がなかったため、同年4月1日に自動的に指定は解除。85年発行の『野上町誌下巻』には「現在枯死してその跡形もない」と記されていた。再指定への取り組みのきっかけは、りら創造芸術高校の授業の一環で行われた調査。住民への聞き取りなどを基に、生徒が2017年、原木とみられるブドウハゼを松瀬地区で発見し、県教委と町教委も再指定に向けた価値付け調査に乗り出した。原木は竹やシュロが生える山林内に生育し、根元幹周は158センチ、樹高は8・2メートル。県林業試験場の調査による推定樹齢は188~229年。木の形状は、同校が古写真と照合した結果、旧指定木と一致した。県は原木、ブドウハゼ、野生のハゼノキの果実について形態や構造の比較調査を行い、原木の果実が栽培品種のブドウハゼのものと一致することを確認。県立向陽高校が葉から抽出したDNAの比較調査を実施し、同様の結果が得られた。「このブドウハゼの原木は、紀美野町域の生業を支えた栽培植物の原木として貴重であり、保護を図っていく」としている。記事および写真・画像の無断転載を禁じます。