物心ついたときからずっと、図書館で夢を見てきたし、図書館に夢を見ていた。自分の図書館の原体験は神奈川県の海辺の町である。親が図書館に熱心に通う人だったので、2つの町の図書館を行き来していて、休みの日には必ず連れて行ってもらっていた。そのうち一つは通っていた小学校の裏手にあり、グラウンドの周りの金網の破れたところから近道をして寄っていたこともある。6歳下のきょうだいが生まれるとき、母は小学校の向かいにある産院に入院していた。学校の帰りに金網をくぐって図書館に寄り、本を借りて、会社帰りの父が迎えに来るまで産院の母の隣りで過ごしていた。蔵書はそれほど多くなく、本も建物も古い図書館だったが、一般の閲覧室と子ども用の閲覧室を隔てて真ん中にカウンターがあり、カウンターの横に西部劇の酒場のような押すと両側に開く扉があって、家族を探しに行くときにそこを行き来するのがとても好きだったのを覚えている。(ちなみに、長嶋有の『ぼくは落ち着きがない』という高校の図書部を題材にした小説があるが、その図書館にもこの「西部劇」扉は出てくる)今回の課題本は、読んでいるうちにそんなことが次々と思い出されてくるような本だった。単行本この商品を含むブログを見る図書館、特に公共図書館との付き合いは長い。いうわけで多少なりとも図書館に一家言あるのだが、この作品の著者はとてもよく図書館を理解していると感じた(偉そう)。図書館の実情というよりは、図書館のスピリットについての理解とでもいおうか。この物語の語り手は「物書き」の女性だが、実際の主人公は上野で出会った女性・喜和子さんと、上野の「帝国図書館」だ。「ふん」と彼女は鼻から音を出した。急に丁寧語を使って威張るように鼻を上に向けた。(p.8-9)「半分住んでいる」ような心持で、図書館に通う人たち。不思議なもので、働いていると「住んでいる」とは思えないような気がする。利用者として通っている方が「住んでいる」みたいな気持ちになるのではないか。読むっていうよりねえ、囲まれると安心するのよ」(p.17)喜和子さんの図書館に対する発言には身に覚えのあることばかりで思わずニヤリとしてしまう。私もそうです、と手を挙げて言いたくなる。書くといわゆる「ネタバレ」になりそうだが、この作品は喜和子さんが生きる現代と作中物語である「夢見る帝国図書館」の部分が交互にリレーしていく構成になっている。「夢見る帝国図書館」の部分には上野の図書館の歴史が書かれており、これがまた面白い。