お願いだから・・・もとに戻って。「宿題」の答え、まだ聞いてないよ、お父さん。*飼い始めた頃は千波も手伝って水槽の掃除をした。後は大抵お父さんが一人で世話をした。お父さんが帰って来なかった日、仕方なしに千波は初めて金魚にエサをやった。水槽の水が徐々に淀む。お父さんは出て行かなかったのかな・・千波は思う。犬か猫飼いたいんだよなぁ」お父さんは事ある毎に言った。千波も一緒になって言ったけれどお母さんはそれだけは絶対に認めてくれなかった。珍しげに眺めている千波に言った。「千波ちゃんも好きでしょ。その人は千波に片目を瞑って見せ、華やかに笑った。優しそうな人だな・・・千波も会話に加わり、その人が今まで飼った犬や猫の話を興味深く聞いた。その人は常に犬や猫が家にいないと寂しくて、死んでしまったりすると酷く落ち込んだり寝込んだりしたという。夢遊病のようにふらふらと行ったペットショップでそっくりの子に出会ったり、偶然が重なって子犬を譲り受けることになったりという話もひとつひとつが物語のようで、話を聞いていてもちっとも退屈しなかった。珍しくテーブルに花を飾り、凝った料理をいくつも作り、そしていつもより、少しだけ化粧が濃かった。その女の人は箸をつけなかった。食べるだけでなく見るのも苦手で・・と女の人が言うと「仕方ないわよね、好き嫌いは誰にでもあるもの」お母さんは明るい声でそう言いながらも、その魚料理をテーブルからけっして下げなかった。優しい言葉と裏腹にお母さんの目は暗くて鈍い光を湛えている。千波は何だか見てはいけないものを見てしまったような気がしてお母さんの顔から目を逸らした。千波は全然落ち着かなかった。*学校へ行く時間が迫っているのは解っていたけれど、千波はプラスチックの手桶を風呂場から持ち出した。緑色がかった水槽の中の水を、掻き出してみる。金魚を驚かさないよう気遣いながらそっと水を掬い取っても、替えの水を差す度に沈んだ汚れが巻き上がる。替えても替えても、濁りは消えない。底に溜まった汚いものが、舞い上がり水を一層濁らせた。千波だってちゃんと解っている。登校しなくては遅刻する。手順を無視し、勢いで中途半端なことを始めてしまったことを頭の隅で後悔するけれど、それでも今、こうして何かをしなくてはいられない。今にも死んでしまいそうな「お父さんの金魚」。自分の気持ちの不安定の理由も千波はぼんやりと解っている。「早く学校行きなさい。遅刻するよ」お母さんが心配そうな顔で、背後から声を掛けた。「死」を言葉にしたとたん、それが動かしようのない事実として迫ってくる気がした。自分が何とかできるかもしれない、するんだと一瞬でも思ったのに、何だかもう自分なんて酷くちっぽけで何の力もない存在に思える。肩に入った力が抜けて、情けなさに泣きそうになる。「・・・前、こっちの金魚が調子悪かった時、お父さん水替えた。したら、そしたらね、元気になったんだよ」お父さんの話題を何となく避けていた。お母さんの前で久しぶりに父の名を出した。仮面みたいに固まっていたお母さんの表情。一瞬くしゃりと崩れて、弱々しくなったように見えた。お母さんの気持ちも解り易かった。怒ったり泣いたり叫んだりしてた。お父さんが帰らなくなってから、お母さんの表情は何をも訴えなくなった。作る食事は別に不味くはなかったけれど、どこかいつも味が足りなくて千波の箸も何となく進まない。掃除などの家事もきちんきちんとこなしているのに、家の中はどこかどんよりとくすんでいるように見えた。千波と話している時も、お母さんはちゃんと声立てて笑う。不安が千波の心を締め付けた。千波は勇気を振り絞って言葉を続ける。「出来るだけのことはやりたいじゃない。助からないとしてもやるだけのことはやるんだ。千波が次の水を掬い、新しい水を汲むために洗面所に向かう。黙ったままだったお母さんがゆらりと動き、千波の手を掴んだ。