ゼミメッセージ~食べ物と健康を科学する~食品には私たちの健康の維持に役立つ様々な成分が含まれています。これらの成分の優れた機能を見つけ出し、その作用メカニズムを解明する研究をおこなっています。食品には赤や黄色のカロテノイドやアントシアニンなどの色素成分が含まれています。このような食品成分は抗酸化機能の他、生活習慣病などの病気を予防する作用があることが明らかになってきました。どのような成分が含まれるか、また培養細胞や実験動物を用いて、どのような仕組みで健康の向上に役立っているのか研究を進めています。持つ機能としては栄養素を供給する「一次機能」や、おいしさなどの「二次機能」があります。最近はヒトの健康維持に関わる様々な生体調節をおこなう「三次機能」が注目されています。このような食品の機能性を明らかにし、食品素材としての利用を目指す研究をしています。~生活習慣病を予防・改善する食品素材の探索~生活習慣の変化から肥満となる人々が増えています。これらの疾患が合併することを「メタボリックシンドローム」と呼び、心疾患などのリスクが高まることが明らかになってきました。このような状態になることを防ぐためにも、肥満を予防することは重要です。近年、脂肪細胞に働きかけ様々な疾患の予防や治療に関わる作用を示す、食品に含まれる成分が注目されています。本研究ではこのような作用を示す機能性物質を野菜や果実、海産物から探索し、その機能性の評価をおこなっています。脂肪細胞の肥大化から起こる疾患のメカニズムについても研究しています。脂肪を蓄え肥大化した脂肪細胞からは、疾患の原因となる様々なアディポサイトカインが分泌されます。マウス由来の脂肪細胞の写真。細胞の中に、赤い色素で染色した丸い脂肪滴が見えます。青森県大間町ではツルアラメが大量増殖し、商業用のマコンブの生育を阻害され問題となっています。示す「フコキサンチン」がコンブと同程度含まれていることが明らかになっています。「紅の夢」は弘前大学が開発した新品種のリンゴです。皮だけではなく中身にも赤いアントシアニンが蓄積します。当研究室ではヒトの健康に対する機能性について特に着目して研究しています。「黒ごぼう」はごぼうの加工品です。柔らかく黒砂糖のような甘味があります。加工によりごぼうに含まれる機能性成分が上昇することがわかってきました。・未利用木材「クロモジ」から抽出した精油クロモジはクスノキ科の落葉低木です。森林管理のため多くが間伐し廃棄される未利用木材ですが、さわやかな香りのする精油成分を含んでいます。当研究室ではクロモジから抽出した精油の生理機能性の研究を進めています。(2013)Tweet研究室・ゼミ食品の機能性成分の研究にはいろいろな手法を用います。ガスクロマトグラフィーや高速液体クロマトグラフィーによる成分の分析実験などたくさんの実験方法を駆使して研究を進めています。一人ひとり異なった研究テーマに取り組み、学会での発表を目標として実験に励んでいます。