ふたつのタイプに分かれると思う。勝負の緊張感がたまらないレース大好きタイプと、人と競り合うのは苦手でただ泳いでいるのが幸せ...という平和志向タイプである。樹立などさらに進化を遂げ、新たなシーズンを迎える写真◎小山真司(スイミング・マガジン)女子背泳ぎで今大会、100、200mの2冠での代表入りを目指す酒井夏海(武南高2年/スウィン南越谷)は後者のほう。タイムなんて気にすることなくプールの中をたゆたっていたい...という人で、レースで好結果を出しても「勝負するのが好きじゃなくて...」と複雑な表情を浮かべることもしばしばだった。昨年夏、パンパシフィック選手権とアジア大会で100、200mともに高校新を連発し、アジア大会100mでは金メダルを獲得するなど、タフな連戦をまっとうしたことで、今後への心持ちが大きく変化したようだ。競技者としての覚悟がはっきり決まったような、そんな感じなのである。今季は世界選手権での決勝進出を見すえ、身体づくりを重視して国内でウェイトトレーニングに励んできた。筋力をつけ、ストロークテンポを上げることでひとかきで進む距離を伸ばし、かつ、ラストでもうひと踏ん張りできる持久力を養うためだ。日本選手権の試金石となった2月のコナミオープンではその身体を使いこなせていないと感じていたが、酒井はさらりと言っていた。「4月までには筋力を泳ぎにうまく落とし込んでいきたいです。100mでは日本記録(58秒70)更新を目指します」その100m決勝は大会3日目。目標を成し遂げ、最終日の200m決勝につなげたいところだ。