最大の特徴は主翼の取り付け角が胴体に対して可変式であることで、低速時に機首を上げなくても大きな迎え角をとることができる。これは前任のF7Uにおいて、低速時の迎え角が極端に大きく事故を多発したことの反省によると思われる。後継のF-4がミサイリアーであったこともあり、「最後のガンファイター」とあだ名された。ベトナム戦争では機関砲による撃墜記録はなく、牽制などの補助的な使い方をされたといわれる。一時期は「陸上機を超える艦上機は零戦とクルセイダーだけ」といわれたほど、高い機動性を誇った。アメリカ海軍でベトナム戦争中に活躍したほか、フランス海軍ではラファールが就役するまでの長い間艦上戦闘機として活躍した。フィリピン空軍においてもアメリカ海軍払い下げの機体が使用された。偵察機型のRF-8も存在し、F-14用の偵察ポッドやRF-18が充足するまで運用された。NASAではデジタル式フライバイワイヤーの実験機として用いられた。AIM-7運用能力を持つXF8U-3「クルセイダー3」も試作されたが、搭載能力に余裕がなかったためF4H-1との競争試作に敗れた。