Stride)リアライズ未来。北海道帯広市は、北海道東部の十勝地方のほぼ中央に位置する。しての役割を担っている。市域の約6割を占める中央部・北東部の平地は、その約半分が農地であり、全国でも有数の大規模経営の畑作・酪農地帯である。その帯広市で小麦栽培などを手掛ける「火ノ川農場」では、2017年12月からソフトバンクらと協力して、農業へのIoT活用に乗り出した。ドローンを提供する株式会社オプティム、ソフトバンク株式会社などが共同で実施する。実証実験の内容と狙いは?日本最大の小麦産地である十勝地方では大規模な栽培が実施されている。国産小麦の6~7割が北海道で生産されているが、さらに秋播き小麦においてはその約半数がこの十勝地方で生産されている。中力粉用小麦として注目されている「きたほなみ」の栽培も盛んだ。帯広市清川エリア全体では、580ヘクタールになるほどの規模だ。広大な農地ゆえに、収穫までには相当な人手や刈取時期の判断などの工程を要している。その大規模な小麦栽培の農地で、2017年12月から2018年9月にかけての秋播き小麦の生育過程において、農業IoTの実証実験が実施される。(電気伝導率)などを測定し把握する。システムなどを複合的に活用し、育成状況や病害の状況から収穫予測の最適な判断を行うことで、その先の商用化を検討する予定という。予定されている実証実験の項目は次の通りである。それぞれの項目を、共同で実証実験に参加する企業や農場が分担して対応する。実証実験に至るまで2017年8月に十勝毎日新聞社から紹介を受け、火ノ川農場や農協へソフトバンクが打診を開始した。その後、11月にかけ実証実験の開始に向けた準備を各社で協議の上進めてきた。実際に大型のドローンを飛ばしたりセンサーを設置するとなると、滑走路や保管スペース、電源確保なども必要になってくる。火ノ川農場が中心となり、実証実験がスムーズにできる環境を整え、火ノ川農場の小麦畑3.3ヘクタールでの小型ドローンによる空撮を予定しているほか、帯広市清川エリアでは、固定翼ドローンによる試験も予定されている。秋播き小麦の種まきから収穫までの過程では、雪が降る期間も長い。雪解けすぐのタイミングでほ場をドローンで確認するほか、追肥や開花の時期にもドローンでの撮影を予定するなど、工程について事前に協議を重ねてきた。これまで、小麦の収穫時期は、人間が直接ほ場を確認して決定していた。今回の実証実験には「ドローンやセンサーの情報を組み合わせることで、人手をかけずに収穫時期を決められるのではないか」と火ノ川農場も期待を寄せる。日々の食生活に欠かせない存在である小麦粉。AIとドローンを組み合わせた農業IoTで、どんな小麦が育つのであろうか。実証実験の成果に今後も期待が大きく膨らむ。