紫苑は思わず笑いを零し、桔梗を抱えたまま立ち尽くす。彼女の顔は既に真っ赤になっていた。――可愛らしい、と思った。潤む瞳に、自分が映っている。言外に込めた意味を、桔梗は悟っただろうか。半妖である紫苑に子は成せない。ここで彼女がうなずくということは、鳳凰族と水龍族、双方の血が途絶えることを意味する。桔梗の決断は早かった。以前から、こころを決めていたのかもしれない。紫苑は桔梗を抱く腕に力を込めた。「それは、私もだ」いつの間にこんなにこころ惹かれていたのか、わからない。気がついたときには既に恋していた。今もずっと、こんなにも――恋している。言葉もなく、ただじっと見つめあった。視線を東の空に投げ、桔梗が小さくつぶやいた。かすかに地平線が白んでいる。小鳥の囀りも聞こえてきたようだ。桔梗は慌てるが、紫苑はむしろ落ち着き払っているようだった。片方の口元でにやりと笑ったその顔は、紫苑があまり見せないような少し意地悪な表情で――桔梗はぞくりと身を震わせた。彼の見せるどんな顔も、桔梗の視線を釘付けにして離さない。強い口調で名を呼ばれ、桔梗は紫苑を見下ろす。彼は彼女を見ていなかった。笑みと、少しばかりの涙が零れる。しあわせ過ぎて、まるで夢を見ているようで、桔梗は小さく自分の手の甲をつねってみた。赤くなったそこに、紫苑が笑って唇をつける。誓いを立てるように、恭しく――。