「時事感想日記」&「帝都探索日記」です。(70)最近の記事ふわふわしてる場合じゃない戦終わりて税。アルジャーノンに花束を』という小説がある。すごく簡単にあらすじを言うと、チャーリーという知的障害がある青年が、脳の手術を受け、急速に知能が高まり、今まで知らなかったことを知るようになって喜びを感じるようになるが、逆に親に捨てられたことや、周りの人間が自分をバカにしていたことなど、嫌なことも知るようになり、さらに知能が高まって、普通の人では理解できない世界に至るようになると、自分を手術した教授の措置方法まで批判して対立し、再び孤独になっていく話だ。東京大学では、哺乳動物が天敵や、食べては行けない腐った食べ物などを識別するのは、生まれつき、匂いを識別する機能が脳に備わっていることを突き止めた。確かに、従来の説である後天的に(経験的に)天敵や危険な食べ物を見極めるようになっていたら、はっきり言って手遅れである。先天的に見極めなければならない。東大では、遺伝子操作でその機能を無くしたネズミを作ったところ、猫のそばに置いても怖がらず、匂いをくんくんかいだりしていたという。猫の方がよく我慢したものだ。アメリカで、驚異の持続力を誇るネズミがつくられた。このネズミは、オハイオ州ケース・ウエスタン・リザーブ大学の研究室で遺伝子を組み換えて生み出され、分速20メートルで6キロの距離を最大6時間走り続けることができた。「PEPCK−C」という酵素を過剰に生産する構造になっており、脂肪酸を使って運動をするため、疲労物質である乳酸が少なく、持続力がある。その代わり食欲も普通のネズミの1.6倍。繁殖能力も高いという。人間に応用する予定はないと言うが、これを使えば、老化防止医療に役立つと言われる。一方で兵士にも応用出来るし、スポーツ選手がこれを使えば、ドーピングの一種に見なされるかも知れない。『アルジャーノンに花束を』では、手術で天才となったチャーリーが、ある時、同じように脳の手術で驚異的な能力を得たネズミの「アルジャーノン」が痴呆化していくのを目撃する。チャーリーは、自分もやがて、また元のように痴呆化していくのだと知るのだ。人間は、人間や生命の謎を解き明かすために、様々な研究をしている。それ自体は人間の本性として当然のことだと思う。なければ、人間はとっくの昔に滅亡していた。その研究のために、ネズミたちは遺伝子を改造される。ネズミには自分がどうなっているかはわからない。人間はいずれ、自分たちの能力を超える力を、ライフサイエンスによって生み出すかも知れないが、その先にあるのは、改造されるネズミの運命か、それとも、人類ではないなにかになるのか。魅力的で、かつ、どこかもの悲しい感じも否めないテーマである。“AutoPage”AutoPage最新お知らせ。