真鍮のポチは背に金属の羽のごときものをはやしている。止めた――だが!眼前に面長な頭蓋が、高温の蒸気を場にばらまいてきた。fighting-滾る蒸気、鋭き翼。猪のごとき全長2mはあろう四足獣の形。狗、スチームドッグと特異運命座標《イレギュラーズ》、相対す!たちまち、プロミネンスは鍔迫り合いのごとき体勢に入る。全身全霊の力をもっても拮抗する力。蒸気に身を焼かれながらも、奥歯を砕かんばかりに強く強く食いしばって耐える。――っと、標的発見ですね!」ロウが作戦行動に動く。蒸気の高温をリュートで散らし、狙うはプロミネンスとポチの鍔迫り合いの間。間をリュートで跳ね上げた。跳ねたと同時に、ポチはくるりと中空で回転。ロウを新手と見立てたか、眼光が向く。飛びかかるような前屈姿勢をとった刹那、ロウのほうから向かっていった。牙にリュート食い込ませる。押さえた!キリキリと歯車が鳴っている。「そりゃねえっスよ!」スウェンがたちまち、気がついたことを周知する。仲間に情報を伝えて、かく乱に動く。今ある手札で、やれることをやるのだ。スウェンは、噴出された蒸気を払うように追いついて、ロウが食い止めるポチの脇腹に蹴りを刺した。注意が、ロウとスウェンへ交互に向く。そのスキを見逃さない。中央から、ショゴスが振りかぶって無造作に拳で打ちすえる。拳――否、異形たる腕。一撃で金属の頭蓋がひしゃげる。ショゴスは全身全霊をぶつけ、ぐったりしたような体勢で背面に反る。やることは一つだ」ショゴスが反った空間へ、バクルドが槍を伸ばす。殺られる前に殺るしかねえ。堅牢な装甲を打った手ごたえを感じた。力の半分も伝わっていない。半減で受けられたと感じた。バクルドの声と共に、公麿とアートが散開する。命のやり取りも初めての経験。感じながらも足は眼光へ向かう。「僕はこれでもアイドルさ。芸能生命を賭けて様々なヒトと戦って来たんだ。名乗り口上をしながら、華麗なステップで攻撃態勢もつくる公麿。同時に、アートも踏み込む。「いこうか」アートは斜面における足場を確認。親指同士が向き合う杖術の握りをつくり、腰を沈め、突かば槍。公麿のレイピアと、アートの突きが、左右からポチをうがつ。百合子が、ずしんと左足を一歩踏みだした。右手は、弓のように大きく引いている。繰り出したる拳、空を切り、金属の胴を抉る。下から上へ突き上げるような鉄拳。猪ほどもある鉄の塊がふわりと浮くほどの強打であった。特異運命座標《イレギュラーズ》、奇襲を退けて反撃せり。作戦は、ロウを起点として、入れ替わり立ち代わり、ポチの足を止め、魔術炉をねらう。撃たせないことにある。同時に、『ペテン師』の文にあった、許容量突破を目指す。真鍮色の刃を、全力の守りで食いとめるロウ。高温の蒸気を連続噴出により、体力を削られながらも、特異運命座標《イレギュラーズ》達は攻めの一手。作戦通りに事は運び、やがて一つの佳境を迎えた。公麿の口上が、敵のセンサーを狂わす。アートの棒とバクルドの槍が足を止める。百合子の鉄拳が体勢を崩す。此れは愚生の餌だ」もぐりこむように前進して守りを固めるショゴス。ロウが飛びのきながら放った火術。火炎の魔術炉をやぶったものは、奇しくも炎であった。