壬が驚いたほどだった。そのくせひとの善意には敏感で、いつまでも慣れることがない。自分にはそんな善意を受ける資格などないとでもいうように戸惑っている。それも、どうやら演技ではなく本心らしいから参る。――多分、そういうところが好きなのだろう。今はもう「御子」ではない彼女は。とめどない思考の海に溺れながら、壬は必死で一つの言葉を封印していた。いつしかそれが緩んでくる。それはかつて燐に言われた言葉だった。癸が自分と一緒に帰りたくはないと言ったら、自分はどうすればいいのだろうか。都に「御子」を探しに来る前に住んでいた庵。他のあやかしとの交わりもなく、壬はたったひとりだった。再会の日に、目を腫らしたくはない。彼の脳裏で頷いてくれるものたち。それは桔梗であり、紫苑であり、燐だった。結局、壬は一睡もできぬまま朝を迎えた。顔を洗っていたらそのまま水桶に顔をつっこみそうになり、紫苑に首根っこを捕まえられる始末。いつもなら離せともがき、余計なお世話だと噛み付くところなのだが、今日はぼんやりと礼を言うことしかできなかった。胸が痛いほど動悸を打っている。「御子」に会いに行くときでさえ、こうではなかった。朝餉もほとんど喉を通らない。桔梗は少し心配げな表情で彼を見ていた。紫苑は相変わらずの無表情である。――ぱたん、と箸を置いた。菜も汁も飯も、半分以上残っている。紫苑に尋ねられ、壬は曖昧に頷いた。箸を伸ばそうとする紫苑に、壬はむっと言い返す。紫苑はあっさりと引き下がった。怪訝な顔をする壬に、紫苑は涼しい顔で言う。「いや、お前が食うのならそれでいいんだ。視線を動かすと、桔梗はくすくすと笑っていた。自分は紫苑にいっぱい食わされたらしい。壬はわざとがつがつと飯をかき込んだ。......多分今、自分は赤面している。朝餉が終わった頃、梓が現れた。「弟さまがお越しになられました」あまりにもあっさりと告げられた言葉に、三人は思わず動きを止める。最初に言葉を発したのは紫苑だった。壬の顔を覗きこんで尋ねる。壬はぼうっと紫苑を見た。壬ははっとしたように頷く。紫苑は梓に向き直った。紫苑は軽く壬の肩を叩く。壬の表情に浮かぶのは緊張。彼は紫苑をしっかり見据えた。驚いたように目を見開く紫苑と、静かに微笑む桔梗。似合いのふたりだな、と思う。紫苑はひとつ咳払いをした。「何も礼を言われることはない。桔梗を促し、身を翻す。桔梗は苦笑を零し、軽く壬に手を振った。そのままふたりの背中を見送り、待つこと暫し。背後の帳が開けられる音がした。