[衛星]例えば100人の人に「厚い大気があって、地表に雨が降り川が流れ湖がある太陽系の天体はどこ?」と尋ねると、ほぼ全員から「地球」と返事が返って来るでしょう。実は他にも答えがあるんです。それは地球から遠く離れた土星の衛星・タイタン。現時点でこの星は太陽系で唯一地球に似た環境を持っているという事が判明し、その環境を観測したデータを分析して詳細な”世界地図”が完成。一般に公開されました。土星の衛星・タイタンとはどんな天体なのか?地球から約15億キロも遠く離れた土星を周る6番目の衛星・タイタン。タイタンは、太陽系の衛星では最大級で木星の衛星・ガミメデに次に大きく、半径は地球の月の約1.5倍で惑星である水星よりも大きな天体です。そんな大きな天体故に歴史も古く、宇宙の概念が天動説から地動説に変わって間もない1655年に、中世オランダの天文学者・ホイヘンスによって発見されています。古くから観測されているタイタン。その大きな特徴は地球のような厚い大気を持っている事。そんな厚い大気が邪魔をし、地球からの観測ではタイタンの地表の様子を伺い知る事は出来なかったのです。タイタンを詳しく観測するために直接土星に向けて飛び立ったのが探査機・カッシーニでした。Link探査機・カッシーニによって明らかとなったタイタンの表面アメリカ航空宇宙局(NASA)と欧州宇宙機関(ESA)によって共同開発された土星探査機・カッシーニ。衛星タイタンの探査でも素晴らしい結果を残してくれています。地球からの観測では地表の様子を見る事が出来なかったタイタン。以下画像のように詳細な姿を見る事が出来るようになりました。下画像↓周りの6つのが画像が、カッシーニが2004~2017年までにタイタン表面全域を観測した赤外線画像)「画像参照:Wikipedia」カッシーニの観測で明らかになった事は、タイタンの厚い大気のほとんどは窒素で形成されており、その大気圧は1.5気圧。地表の温度は摂氏マイナス170度以下と超極寒の世界です。地球によく似たタイタンの驚くべき素顔カッシーニの観測で明らかになった衛星・タイタンの驚くべき素顔。川が流れた先には湖(海)がある事。残念ながらマイナス170度以下の温度では水はたちまちのうちに凍りついてしまいます。そんな水の代わりにタイタンで活躍しているのがメタンやエタンなどの炭化水素。これらの炭化水素は超極寒の中でも凍る事なく液体の状態を保ち、タイタンの地表では安定的にしかも大量に存在している事が判明しています。タイタンでは炭化水素が地表で循環して、メタンやエタンの雨が降り、川が流れ、炭化水素で出来た湖が形成されているワケです。ちなみにカッシーニが観測したデータを分析した結果、タイタンに存在する湖の中には、深度100メートル以上もあるモノが発見されています。季節で変化するタイタンの地形タイタンでは29.5年周期で季節が変化する事も確認されています。この変化によりメタンの雨の降水量の増減が変化したり、また、池(湖)が蒸発したり新たに形成されたりと変動が起こっているとの事。この発見により、タイタンでは炭化水素の循環で季節が巡っているのではないか?との見方が出ています。ポリシー)」タイタンの世界地図が完成し一般公開100回以上も衛星タイタンへのフライバイを行い、そして観測を続けた探査機カッシーニ。この観測によってタイタン全体の詳細なデータを収集。これをもとに地質図(世界地図)を作製。一般公開される事になりました。タイタン地質図の拡大図はコチラをクリックして下さい。以下、この地形図について少し詳しく解説します。広く分布しているのが南北中緯度付近に広がる平地(Plains)。続いて、低緯度の赤道付近には砂丘地帯(Dunes)が多く見られています。次が高さの低い丘陵地帯(hummocky)。こちらは各地に点在しているようです。湖(Lales)は数は少ないですが極域に見られています。最後がクレーター(Crater)。大気が厚く、風雨にさらされるタイタンでは浸食作用を受けてしまい、クレーターはほとんど残っていないと推測されます。作製された地質図に記載もありますが、タイタンにはいくつか目立った地形に名前が付けられています。Mare」~クラーケン海タイタンの北極に位置する最大の湖。「Hano」~ハノ・クレータータイタンの多重リング状クレーターのひとつ。「Guabonito」~グァボニト・クレータータイタンの多重リング状クレーターのひとつ。公開された”世界地図”を閲覧される際の参考になればと思います。この記事を読んだ人は他にこんな記事も読んでいます。最後までお読みいただき、ありがとうございます。この記事の内容にご満足いただけましたら↓↓をクリックして下されば幸いです。土星衛星タイタンコメントを残す返信をキャンセルする。者(Profile)運営者名:yumebluewind小学生の頃から宇宙に興味を持ちはじめて?十年。これまで蓄積した私の天文知識と最新の情報をお届けします。Reserved.このページの先頭へ。