もって、過去最高につらかった、彦根城に匹敵するつらさだ。石段は舗装された平行な石段ではないのだ。大きな石を、横に4〜5個無造作に並べただけなので、こっちの足の裏はねじれたり、滑ったり、混乱をきたしている。ロック・クライミングを45度に倒したような道だ。途中で雨が降ってきたら、とても降りられそうもないくらい急である。山頂に近づくにつれて、平らな場所も増えて来て、休みながら登るには好都合になってくる。汗が引いてから歩けるというのは、大きい。デブは大半、汗で自滅する。両手で万歳ができないので、片手で万歳をする。グルメ・バカ娘に「どんどん顔がやつれて来ているよ!」と言われる。私のなかでは、エベレストだか、K2だかの登頂に成功した人とおなじぐらいの満足感に満ちあふれているのだ。いや〜、うれしいもんだねえ。清涼飲料水をぐいっと飲む。それにしてもこんな高い山頂に、わずか3年で地下1階地上6階の天守閣(天主)を建ててしまうのだから、すごいもんだ。あの時代にはローンなどというシステムは無いだろうに。それはともかく、山頂から琵琶湖が一望できる景色は、雄壮だ。この時代、琵琶湖は富士山と並ぶステータスだったんだろうなあと思う。琵琶湖に城を建てることは、地方の人が現在本社ビルを東京に建てるようなもんなんだろうなあ。して、下り坂のほうが歩きづらいものである。さあ降りようと言いだせない。迫り来る困難が想像できるからだ。グルメ・バカ娘はさっさと山を下り始める。左足があとを追いかけるように、よいしょ!と、おそるおそる下りていく。途中、無視して寄らなかった、織田信長廟(信長のお墓ね)とか、信長の息子である織田信雄(おだのぶかつ)家代々の供養塔などを見ていく。折から、山桜が雪が舞い散るように落ちて来て、幻想的な雰囲気になる。雄の供養塔に貯まった水をトカゲが飲んでいる。気持ち悪いというよりも風情を感じる。4年前に死んでいたら、こういう景色を見ることなく、人生を終えていたんだなあ。努力する人にしか、幸せの女神は微笑まないというけど、本当だなあ。こっちがゆっくりゆっくり歩いているせいか、グルメ・バカ娘が走って戻ってきた。こんな険しい石段を走ること自体尋常でないのに、ほとんど下のほうまで降りて行って、来ないから寄り道しながらまた登ってきたという。ただの「美味い物喰い娘」なだけではないようだ。若いって、いいよなー。体力が有り余っている。戻ってきたグルメ・バカ娘のおかげで、総見寺(そうけんじ)跡や、三重の塔、仁王門まで見落とさずにすんだ。こっちの道は、本当に「まっさかさま」という言葉がふさわしいぐらい急な石段で、グルメ・バカ娘がしゃべりかけて来ても、返事ができなくなる。宮本さんが探してくれた、木の杖のおかげで、だいぶ下りるのが楽になる。若いときは杖なんて持っていると、かえってジャマだったのに、この歳になると、とても便利に感じる。足を置ける状態にないのだ。最後の20段ぐらいは、垂直に近い。健脚な宮本さんですら「うっ」という声を上げる。スーパーウーマンである嫁も、膝が笑うと、めずらしく弱音を吐く。嫁もグルメ・バカ娘も、宮本さんもうれしそうだ。宮本さんは明日タクシーの仕事がお休みで、よかったと喜んでいる。みんな明日は思い切り足が痛くなるんだろうなあ。宮本さんの運転で、近くの「文芸の郷」と呼ばれるところへ行く。ここは「信長の館」といって、セビリア万国博覧会のときに、日本から出品した安土城の5階と6階の原寸大模型が展示されている。壁が金箔で、床が人の顔が写るぐらいテカテカした、漆塗りの黒だ。ひさしぶりに「豪華絢爛!」という言葉をつかうのにふさわしい展示物だ。数年前、安土城跡の登山を断念したときも、この「信長の館」だけは見て帰った。そのときもいつか家族を連れて来て、見せてあげたいと思った。娘も中学1年生になったので、そろそろ見ても記憶に残る。あの頃に比べると、レストランもできたし、土産物屋もできたし、この「文芸の郷」は、今後どんどん発展して行くようだ。15年後ぐらいには、安土城の復元を始めるかもしれない。5年と見て、あと20年は長生きしないとなあ。最近こうして残り時間を計算することが増えて来た。近江八幡の和菓子屋「たねや」で、ちょいと甘い物を食べる。甘い物を欲するぐらい疲れた。私なんぞ、あんみつと抹茶アイスのペアセットだ。グルメ・バカ娘は、あべ川餅。宮本さんの安心できる運転に甘えて、車中で家族3人寝させてもらう。グルメ・バカ娘など、ぐがー、ぐがーと、いびきをかいている。運動に疲れた身体で寝るなんて、何10年ぶりの快感だろう。