熱が伝わらない(熱いものを注いでも持てるし、冷たいものを入れても結露しない)。ビールの泡も消えにくいという。何より、口を寄せると、プン、とスギの香りがする。通常、この手の木工は広葉樹の硬い材を素材とする。スギのような針葉樹材の中でも軟らかいものは利用しないだろう。して実際に手にとると、スギならではの木目がなかなかの味を出している。軽さ、軟らかさが広葉樹材のカップと違った魅力。実は、我が家にはいくつか木のマグカップがあるのだが、それらとは別の使い心地だ。把手がないので、日本茶や日本酒にも向いているように思う。実は、このカップはいただいた。買おうとしたのだが、これは受注してつくったうちの失敗作で手元に残したものの一つだとか。見にはさして欠点は見つからないのだが......。仮に購入しても1200円だという。一般に販売されているものと比べてかなり安いのではないか。冷静に考えると、スギ製は軽い代わりに耐久性は多少劣るだろうし、あまり長く液体をカップ内に入れておいたり漬けておくと、木肌に染み込むだろう。何より木目が強く浮き出たり心材の色合いが広葉樹材と違うから、新しいデザインが可能になるような気がする。日本海に程近い兵庫県新温泉町の山あいの木工家を訪ねる。雪の中の小屋に工房があり、招かれて中に入ると、暖房として始めたのは焚き火。簡単な炉を切ってあり、そこで端材を手早く燃やす。彼の作っているスギのカップでお茶を。室内の焚き火、いいなあ。林業や木工の展示もある。そのロビーには、本物の巨大スギが展示されていた。種類的には芦生杉、いわゆるウラスギの一種らしく、伏状性が強いもの。このスギの大木のウロを覗いてみると......。楽しそうじゃないか(^o^)。(0)2014/02/04コナラの旅路ちょっと島根ネタにもどる。チップ工場を訪問して見学兼お話をうかがったのだが、まず目立つのは広葉樹材が多いこと。島根県西部は広葉樹林が多いのだそうだ。コナラが目立つが、かなりの巨木が混ざっている。国産の広葉樹材、それもケヤキやミズナラなどではなく、コナラがこんなに生産されているとは思わなかった。スギ、ヒノキに混ざってコナラが目立つ。資料によると、この地域は主伐が多く行われているとあったので、伐採跡地の再造林はどうなっているのか心配だったのだが、雑木林の皆伐なら基本的に放置しても萌芽更新するだろう。若返りを進める効果があるかもしれない。ナラ枯れについて聞き忘れたが......。全部チップにしているわけではないらしい。良いものは抜き出して製材に回すそうだ。言っても、この工場および地域で広葉樹製材をやっているわけではない。ある意味、広葉樹を挽くのは特別な技能なり道具がいる。実は、宮崎に送っているそうだ。都城では広葉樹製材が結構行われているからだろう。宮崎で製材にされてから、北海道に送られているそうだ。なんと、島根県から宮崎経由で北海道であったか。そこで思い出すのは、北海道の家具職人に「ミズナラの木で家具つくっているが、最近は材がなくて困っている。今から植えても300年かかる」という嘆きを聞いたことだ。その際の私の回答は「ミズナラがなければコナラを使いなさい」だった(笑)。なんだ、すでに実行しているではないか。実は、ミズナラとコナラの材質は似ていて、区別がつきにくい。コナラでも十分よい家具など木工はできるはずだ。多少、コナラの方が硬いとか収縮率が高いとかいうが......。北海道のミズナラ家具は島根のコナラでつくっている......という時代が来ているのかもしれない。益田市内の匹見町では雑木による森の器づくりをやっていることで知られるが、ここでは材料不足を嘆いていた。広葉樹材が手に入らないそうである。山にはあるのに、流通がつながらないのだ。そのため製作が追いつかず、私がほしいと言っても売ってくれなかった(^^;)。宮崎に送る前に地元にも少し回す余裕があればよいのだがなあ。(0)2014/02/03自然の「いい加減さ」をSTAP細胞から考える理化学研究所の小保方晴子博士の開発したSTAP細胞が話題を呼んでいる。考えられなかった手法で万能細胞を生み出したのである。加えて若干30歳の女性がチームリーダーとして数百年に及ぶ生物学の常識をひっくり返したという点でも注目を集めた。私も、リケジョ萌えの傾向があるので、小保方さん(あえてさん付けさせてもらう)の登場には興奮したが、ここは彼女の経歴やオシャレ・趣味などに眼を向けるのではなく、もう少し真面目にSTAP細胞の意味を考えたい。私も細胞生物学は専門外なので詳しくはわからないが、それなりに解説記事を熟読して考察した。意味するというが、ようはいったん分化して各器官を担うよう特殊化した細胞が、刺激を与えることで再び多能性をとりもどし分化前の姿にもどるということだ。生物学の常識をひっくり返したわけだが、私が感じたのは、生物とはなんと融通無碍で「いい加減」なのだろう、ということだ。実は、このことは薄々感じていたことである。生物は機械のようにきっちりと役割や機能を分担した存在ではない。それは遺伝子レベルから個体、群、そして生態系まで、実は「いい加減」にできているのではないか、というのが私のぼんやりした理解であった。以前、蚤の研究で面白いものを見たことがある。蚤は翅はないのに自分の体長の数十倍の高さに跳躍できる。着地はどのように行っているのか、というものだった。ものすごい高さから下りてくる際にショックを和らげて、態勢を維持する方法がわかれば、将来のロボット制御技術などにも応用が効くだろう......。高速カメラで捉えた蚤の跳躍とその着地は、実にいい加減なものであった。蚤が強力なジャンプ力を持つのは間違いないのだが、そのまま勢い余って着地する時に転ぶ。