]頑張れ!益子の子供たち。「ざぶん賞」ご存知ですか?全国の小中学生が対象で、「水」をテーマに自然や未来、命について考え「作文」するプロジェクトです。実行委員長は月尾嘉男さん、選考委員長が安部龍太郎さん。安部さんは「選評」の中で「実はここ数年、だんだん作品を読むのが苦しくなっています。テストの答えのような作品が多く、書き手の個性や感動、驚き、怒り、喜びなどが感じられる文章が少なくなったからです。」と述べ「自分の言葉で、自分の思いを」伝えることの大切さを諭してくれています。益子の子供たちも毎回この「ざぶん賞」に取り組んでいます。益子西小の児童2名が全国表彰を受け、宇都宮での県内の児童生徒を対象にした表彰式に私も出席しました。全国表彰の対象者が98名。そのうち2名が「益子西小」という事もあり、益子西小は「学校賞」もいただきました。入賞者は皆、「自分の言葉で、自分の思いを」伝えられていたと思います。表彰の後の朗読も情感たっぷりでお見事でした。