銀髪の少女が、目の前のメニュー表と再び向き合うと、僕の方は視線を窓際の席へと移動させた。先ほど訪れた怪しげなお客さんに、また注意を向けたのである。アルバイトの女戦士は桃色髪を揺らしながら、にこやかな様子で接客を続けていた。身につけている斧と鎧が、カチャカチャと賑(にぎ)やかな音を立てる。「じゃあ、お兄ちゃん。注文が決まったら、わたしを呼んでね!」その声を耳にして、僕は顔を歪(ゆが)めた。してあの人は『中二病喫茶』と『妹喫茶』を間違えたまま、前に進み続けているのだろうか......。僕は、「はあ......」と、大きなため息をつく。おいおい......。お客さんもお客さんで、何か言わないのか?誰か軌道(きどう)修正してやってくれっ!そんな僕の心の声など知らずに、異世界からやってきた女戦士(妹系)は、メニュー表と特殊なメガネをテーブルに残し、お客さんの前から去っていった。怪しげなお客さんは、身につけていたスプリングコートを、するすると脱ぎはじめる。コートを脱ぐということは、どうやら『何がなんでも全身を隠していたい』というわけでもなさそうだ。そのことがわかって、僕は少しほっとした。コートの下にダイナマイト的な爆発物でも隠し持っているのでは、と過剰(かじょう)に疑っていたからである。コートを脱ぎ終えたお客さんの姿を目にして、僕は別の事実に驚いた。スプリングコートの下から姿を現したもの――。それは、細身のズボンとセーター。セーターは身体のラインや胸の膨らみなんかが、しっかりとわかる薄手のものだった。――胸の膨らみ......だと!?僕は自分の目を、両手でゴシゴシと擦(こす)った。あの怪しげなお客さん、女の人なのか!?心の中でそうつぶやきながら、僕は首をかしげて困惑する。怪しげなお客さんを僕はずっと、男だと勝手に思い込んでいたのだ。相変わらずニット帽とマスクを身につけたままで、顔はわからない。その身体つきを見る限り、お客さんは女性のようだった。来店当初からそのセーター姿であったら、彼女を男と間違えることもなかっただろう。帽子とマスクで顔を隠していたこと。コートに覆われ、身体つきが曖昧(あいまい)だったこと。金城さんが接客中に「お兄ちゃん」と連発していたせいで、僕はお客さんを男だと思い込んでしまったのである。金城さんも、お客さんを男だと思い込んで接客をしていたのではないだろうか。僕は苦笑いを浮かべる。金城さんよ......。本当は『お兄ちゃん』ではなく『お姉ちゃん』と言うべきだったみたいだぜ......。いやいや......そもそもここは妹喫茶ではないのだから、お兄ちゃんやお姉ちゃんと呼ぶ必要はないんだけどな......。心の中で僕がそんなことをぶつぶつ言っていると、灰音がサイバーなサングラスをかけたまま話しかけてくる。言いながら灰音は、メニュー表を指差した。メガネをかけていない僕は、メニュー表のシークレットメニューを読めないのだが、とりあえず余白部分を眺めてうなずく。「しかし、これはいったいどのような飲み物なのだ?」ほど温かい漆黒の雫の集合体――それは、この喫茶店のブレンドコーヒーのことだ。僕は、先ほどのチョコレートアイス『溶けはじめしダークマターの欠片』のときのように、その正体を秘密にしておこうとも思った。灰音が、コーヒーが苦手な子であったら可哀相だと考え直し、今度の質問には、ちゃんと答えることにする。