私を慰めるために気休めの言葉を言ってくれたんだろう。「やめてくれよ、澪......。驚いて私が皆に視線をやると、誰もが真顔のままで頷いていた。笑いを堪えてるわけじゃなく、気休めの表情をしてるわけじゃなく、ただ感心した様子で私の顔を見ていた。「あ、確かにそうですね、唯先輩。ID:rKkuuigL0皆が口々に私を褒めて(?)くれる。......意外に好評だったとは。見る委員長キャラって評判は喜んでいいのかどうか分からないけど、からかわれて笑われたりするよりはよっぽどマシだった。なると、愚痴ってた自分の事が途端に恥ずかしくなってくる。勝手に被害妄想抱いちゃって本当に恥ずかしいし、皆に申し訳ない。私は素直に皆に頭を下げる。皆にからかわれるんじゃないかって思っちゃってさ......。「律先輩ってば、変な所で繊細ですよね。自信を持って下さいよ。「意外と、ってのは余計だけど、ありがとな、梓。言い掛けて、思わず言葉が止まる。この何とも言えない違和感は。梓の言葉に嘘は無いし、皆の言葉や態度にも嘘は無い。皆、私じゃなくて、違う誰かに対して違和感を抱いてる雰囲気がある。私も皆と同じ深い違和感を抱いてる。その違和感の正体はすぐに分かった。分かった......んだけど、それを言葉にするのは躊躇った。その違和感の正体は私を気遣ってくれた梓本人だったんだから。正確に言えば、眼鏡を掛けた梓の姿が違和感に満ちていたんだ。梓に眼鏡は似合ってる。小さな後輩の眼鏡姿は本当に可愛らしい。黒髪のツインテールと眼鏡という組み合わせが違和感バリバリだった。何て言えばいいんだろう。言葉は悪いけど、すげーインチキ臭いんだよな......。前にテレビでメイド喫茶を見た事があるんだけど、そのメイド喫茶の中に眼鏡でツインテールのメイドを見つけた時にもそう感じた。可愛い要素を無理矢理二つ組み合わせた違和感って言うのかな。可愛い事は間違いないのに、とにかくすごく無理矢理でインチキっぽいんだ。頭の上の方で結んでるツインテールだから、インチキ臭さは更に倍を超える。急に言葉を止めた私を不審に思ったのか、梓が首を傾げながら訊ねてくる。その様子を見る限り、梓は自分のインチキ臭さに気付いてないんだろう。......、どうしよう......。ID:rKkuuigL0今回はここまでです。ところで今回、これまでの投下の中で一番緊張しています。「てめーはおれを怒らせた」にならないか緊張しております。いや、自分も眼鏡ツインテールは好きなんですが、どうもインチキ臭く見えてしまうのです。自分だけではないと思いたい。ID:KBG5C+uw0私は救いを求めて周囲の皆を見渡してみる。誰か......、誰かこの状況を打開できる奴は居ないのか......?そうだ。どんな服装でも自在にコーディネートするさわちゃんならどうだろう?さわちゃんなら、この梓のインチキ臭さを緩和する融和策を考え......、いや、駄目だ。何処を目指してるのか分からない、痛々しくて新しい梓を誕生させちゃいそうな気がする。考えながら、私は疑念に満ちた目でさわちゃんに視線を移してみる。言うべきか、さわちゃんはインチキ臭い梓をうっとりした目で見ていた。この人......、本気で眼鏡梓をコーディネートする気だ......!こうなると、やっぱり私が梓の眼鏡姿のインチキ臭さを直接伝えるしかないのか。それが優しさなんだろうし、場の空気を和ませるのが部長の役割ってやつだ。梓も私の言葉を素直に受け止めてくれるはずだ。眼鏡姿を恥ずかしがってた私が言うのも何だけど、ツインテールの髪型をした梓の眼鏡姿は途轍もなくインチキ臭いんだって。深呼吸をしてから、私はゆっくりと皆の顔を見回す。澪が梓の眼鏡姿に私がどんな反応をするのか、期待を込めた表情で私を見ている。憂ちゃん、和、高橋さん、アキヨもじっと私の言葉を待ってるみたいだ。梓を含めた十人......、眼鏡の奥の二十の瞳が私を見つめていた。十人......?一人多くないか?確か音楽室で弁当を食べていたのは、私を含めて十人だったはずだ。何と......!十一人いる...だと...!?少し動揺して、私はもう一度皆の顔を見回してみる。私、唯、憂ちゃん、ムギ、澪、さわちゃん、いちご、梓、アキヨ、高橋さん、和だろ......。ん?もう一度、落ち着いて数えてみよう。気が付けば、つい叫んでしまっていた。私があんまり突然に叫んじゃったもんだから、アキヨと澪が驚いて身体を硬直させてたけど、驚いたのは私だって同じだった。唐突な上に馴染み過ぎだろ、いちご......。その驚きは唯達も同じだったみたいだ。私と同じくいちごの姿に気付いてなかった何人かが驚きの声を上げ、澪に至っては半分気絶していた。半分気絶した澪の肩を抱えながら、私はおずおずといちごに訊ねてみる。いちごは私の言葉に反応せず、憂ちゃんの弁当のおむすびを淡々と食べ続ける。女の子座りな上に両手でおむすびを頬張るそのいちごの姿は、悔しいくらい絵になっていた。そんな事は今はどうでもよかった。私は意を決して、もう一度いちごに訊ねようと口を開く。ID:KBG5C+uw0「だから、何でおまえは......」その言葉はいちごが急に私の方に掌を向ける事で制された。黙ってて、という意味らしい。釈然としなかったけど、こういう時のいちごには何を言っても無駄だろう。私は小さく溜息を吐いて、とりあえず手の中の澪の肩を揺さぶりながら待つ事にした。澪の意識がはっきりし始めたのと同じ頃、いちごは手に持っていたおむすびを完全に食べ終わっていた。軽く私に視線を向け、淡々とした口調でいちごが喋り始める。「食べてる時に話し掛けないで。行儀が悪いでしょ」お利口さんか、おまえは!そう言いたいのを私はぐっと堪える。疑問をいちごにぶつける方が先決だと思ったからだ。「いや、そういうわけじゃなくて、ここに居る理由をだな......」やきもきしながら私が言うと、いちごが表情を変えずに自分の隣に座っている人物に視線を向けた。その人物とは、いちごの存在に驚いてなかった内の一人......、さわちゃんだった。一斉に私達の視線をさわちゃんに集中させると、さわちゃんは「てへっ」と可愛らしい感じに舌を出しておどけた。「実はね、さっきお弁当を頂いてる時に、音楽室の外に人の気配を感じたのよ。誰かと思って見に行ってみれば、若王子さんじゃない。音楽室の中に誘って、一緒にお弁当を食べてもらう事にしたのよ。ホウレンソウを欠かさないで下さい」わざわざ敬語まで使って、私はさわちゃんに伝えてやる。悪びれた風でも無く、さわちゃんは楽しそうに笑う事でそれに応じた。急にさわちゃんに賛同したのは目を輝かせた唯だった。身を乗り出しながら、少しだけ興奮した様子で唯が続ける。