インタビューこの景観を100年後に残すため「保存」という「開発」を続ける。インタビューこの景観を100年後に残すため「保存」という「開発」を続ける。インタビューこの景観を100年後に残すため「保存」という「開発」を続ける。町並みを守るために「妻籠を愛する会」結成。山懐に抱かれ、蘭川に沿って佇むセピア色の町並み。木と土でできた本物の日本家屋やよく手入れされた里山は、日本の原風景としてどこか懐かしさを感じる。妻籠宿を訪れた人なら、誰もが「ここには江戸時代が残っている」と思うだろう。「妻籠を愛する会」の統制委員長をつとめる松瀬さんは語る。「妻籠を愛する会」が発足したのは昭和43年。当時の妻籠は人口減少と高齢化が進む限界集落だった。かたや日本国内は、高度経済成長期で急激に豊かになり、「開発」の名のもとに古き良き日本が壊されていった。「このままでは妻籠がなくなってしまう・・・」妻籠の町並みを守るため、住人の総意により「妻籠を愛する会」が立ち上がった。妻籠には住民たちが自ら制定した住民憲章がある。「売らない」「貸さない」「壊さない」の3つの「ない」を定めた非常に厳しいものである。「私たちは『妻籠を愛する会』の第2世代です。若い頃は自由度が少ない住民憲章や、会の方針などに随分反発したものです(笑)。古い町並みが文化財へ。重伝建地区)」の制度が導入された。妻籠宿をはじめ全国で7ヶ所の町並みが「文化財」になった。いえ、町並みは美術品のように保管庫にしまうことはできない。家屋は風雨に当たり、樹木は伸びる。「文化財はそのカタチを変えることはできないので、家屋の修繕や増改築はもちろん、樹木の伐採にもいろいろな規制はあります。決まりがある中での生活ですが、私たちには次世代へ渡すという責任があります。「『変えない』ためには人の手を入れなければなりません。町並み保存の聖地として。オンリーワンの町並み保存を。町並み保存の活動が広がった。多くの地区が妻籠宿の進む道を追い、「妻籠を愛する会」から多くを学んでいった。いつしか妻籠宿は「町並み保存の聖地」とまで呼ばれるようになったのだ。松瀬さんの横顔には聖地を守る強い意志と誇りが溢れている。最近は、一度は妻籠を離れた若者のUターンや、妻籠に住んでみたいというIターン希望者が増えてきているという。「妻籠宿を引き継いでくれる第3第4世代が育ってきました。先日は『将来は妻籠宿のために働きたい』という高校生に会いましてね。嬉しかったですよ」そのためにはオンリーワンの町並み保存が必要不可欠だと松瀬さんは言う。「100人中100人に『いい町並みだね』と言ってもらわなくてもいいんです。多くの「重伝建地区」が妻籠宿を手本にしている。聖地妻籠宿には手本がない。妻籠を愛する会の第一世代の人たちが、新しい発想で「町並み保存」を始めたように、次世代の人たちは「オンリーワン」の町並み保存を目指している。妻籠宿はきっと、100年後も今日と同じ景観を保っているだろう。