陸上自衛隊における最大の部隊単位であり、国際的な定義に照らし合わせると「軍団」*1に相当する。一個の方面隊は指揮統制を行う方面総監部、および基幹となる数個の師団*2・旅団*3ならびに直轄部隊で編成される。現在、方面隊は以下に掲げる5個方面隊が編成されており、「方面区」と呼ばれる担当地域の防衛・警備や災害派遣などを担任している。方面隊の指揮官である「方面総監」には、陸将(乙)*4の階級にある自衛官が充てられている。今後の改編で陸上総隊司令部の設置が予定されているが、これに併せて、方面隊の機能の一部見直しが検討されており、以下のような案があげられている。