上面の羽衣は暗褐色で、黒色の細い斑が入る。下面の羽衣は淡褐色で、喉から腹部にかけて黒褐色の縦縞が複数入る。雨覆は赤褐色で、風切羽は暗褐色で、先端が赤褐色。眼の周囲や眼先には羽毛が無く、水色の皮膚が露出する。上嘴は黒や黒褐色、下嘴は黄色。幼鳥は全身が暗色の羽毛で覆われ、上面や翼には黒い虫食い状の斑紋が入る。平地から低山地にかけての森林に生息する。単独もしくはペアで生活する。薄明薄暮時に活動するが、繁殖期は昼間も活動する。危険を感じると頸部を伸ばして上を見上げて外敵に向かって下面を向け、木の枝に擬態する。この行動はいわゆる本能によるものと思われ、巣立ち直後のヒナが地上でじっと上を見上げ「擬態」する行動がしばしば観察される。(サワガニなど)、ミミズなどを食べる。森林内の河川、湿原、地表などを徘徊し獲物を捕食する。太い樹上に木の枝を組み合わせた巣を作り、日本では5-7月に3-4個の卵を産む。雌雄交代で抱卵し、抱卵期間は20-28日。雛は34-37日で巣立つ。長年夜行性とされてきたが、6年にわたる川名国男による調査により、えさの捕食や給餌が全て日中に行われることから、昼行性であることが明らかになった。