......この男、目が見えていない。その目に填められているのは義眼だ。「俺は炎を使う内に、随分と温度に敏感になってね。距離、位置、どんな高い温度でも、低い温度でも数値を正確に当てられる。温度で人の見分けさえつくのさ」メンヌヴィルの笑みが、キュルケに恐怖を与える。後ずさりし、逃げようとするキュルケに対し、メンヌヴィルは更に濃い笑みを浮かべてキュルケを焼き尽くそうと炎を放つ。恐怖に捕らえられたキュルケは目を閉じて覚悟を決める。......だが、メンヌヴィルが放った炎がキュルケを飲み込もうとしたその瞬間、別の炎がメンヌヴィルの炎を押し返した。目を開いたキュルケの見たものは......。杖を構えて立つコルベールの姿だった。嬉しそうに叫ぶメンヌヴィルに対し、コルベールの表情が、暗い何かに覆われていく。何やら関係があるらしいコルベールとメンヌヴィルの間柄に、生徒達の間にも動揺が走る。心底可笑しそうに笑いながら、メンヌヴィルがコルベールの過去を暴露していく。対するコルベールは無言。彼の放つ雰囲気は、今までの彼からは感じたことのない類のものだ。このような雰囲気を放てる者など、キュルケの知り合いには才人しか居ない。......実際にはタバサも放つことが出来るだけの素養があるが、彼女はキュルケに対してそれを放つことは絶対に有り得ないだろう。メンヌヴィルの笑い声だけが響き渡る庭で、その拮抗を崩したのは、上空から飛来した侍女服姿の自動人形だった。彼女は上空に待機していたグリフォンから飛び降りると、食堂からコルベールを狙っていたメイジに飛び掛かり、杖を持った腕を自らの隠し刃で斬り裂く。礼を告げるコルベールに対して、サティーは黙礼で返すと、食堂の中のメイジを屠る為に力を発揮する。「なあ、ミス・ツェルプストー。質問に戸惑いながらも、キュルケは何時ものように持論を口にした。「情熱はともかく、火が司どるものが破壊だけでは寂しい。20年間、そう思ってきた」コルベールはいつもの声で呟いた。雲が月を隠し、周囲を闇で染め上げる。「友人を抱えて、塔の陰に逃げなさい」コルベールの指示に従い、キュルケはタバサを抱えて走り出す。その背に食堂に潜んでいたメイジの一人が氷の矢を何本も飛ばすが、それは他方から放たれた疾風と迅雷によって粉々に砕かれた。思うキュルケの視界の隅、食堂に向けて駆けていく二つの人影が映る。充分に加速の付いた跳び蹴りを、先程氷の矢を放ったメイジの胸にブチ込んだ。以前、寝物語として才人に聞かされた、彼の世界の英雄のお話。その英雄達が使っていたという必殺技。闇夜の為、ハッキリとは見えなかったが、食堂の光で一瞬見えたその姿は、蒼い麗人と紅い淑女のように思えた。それに一緒に居た紅い女性は頭に獣のような大きな耳と、お尻には太くて長い尻尾のようなものがあったように見えた気がした。抱えたタバサが小さく、後でお仕置きと呟いたような気もするが、気のせいだろう。本来は変化の魔法を使用中は、他の先住魔法を使用する事は出来ないのだが、現在シルフィードを変化させているのは、先住魔法ではなくマジックアイテムの力によるものである。今のシルフィードは人間形態であっても先住魔法を使用する事が出来る。普通の風竜は先住魔法など使用しない。......これはシルフィードが絶滅したとされる古代種、風韻竜だからこそ出来る芸当だ。タバサは様々なトラブルを避ける為、彼女には普段は喋ったり先住魔法の使用を禁止していたりするのだが、今回は非常時とはいえ、その禁を破ってしまった。そのことに対するお仕置きをタバサが考案しつつ、食堂内で立て篭もっている賊達への襲撃のチャンスを伺っている中、周囲に気を使う必用の無くなったコルベールが反撃を開始する。光を必要としないメンヌヴィルに対して、暗闇で視界の利かないコルベールではハンデが有りすぎる。コルベールは逃げながらもメンヌヴィルの放つ攻撃を頼りに、自らの炎を撃ち込むが手応えはない。何の遮蔽物もない広場の真ん中に辿り着いたコルベールは、大きく息を吸い込み闇の中のメンヌヴィルに向けて口を開いた。「なあ、メンヌヴィル君。なに、あんたは昔馴染みだ。お望み通りの場所から焼いてやるよ」だが、その声は無視して、コルベールは落ち着き払った声で告げる。わたしはもう、魔法で人を殺さぬと決めたのだ」そんなコルベールに対し、嘲りに満ちた声で返答するメンヌヴィル。コルベールは更に膝を着いて頭を下げる。メンヌヴィルの返答は軽蔑し、怒りに満ちたものだった。「オレは......、貴様のような腑抜けを二十年以上も追ってきたのか......、貴様のような、能なしを......、許せぬ......、自分が許せぬ。呪文を唱え始めたメンヌヴィルに対し、それでもしつこくコルベールは嘆願する。「しつこい奴だな」それが最後通牒だった。悲しそうに首を振ったコルベールは上空に向けて杖を振った。現れ出でたのは、小さな火球。照明の代わりにすらならないそれは、上空で大爆発を起こす。上空の水蒸気をコルベールが練金の魔法で気化した燃料油へと変え、空気と攪拌したからだ。巨大な火球は、周囲の酸素を一瞬で燃やし尽くし、範囲内の生き物を窒息死させる。その為コルベールは土下座する振りをして、身を低くしていたのだ。対するメンヌヴィルは、立ったまま、しかも呪文の詠唱をするために口を開いていたので、一瞬で肺の中の酸素を奪い取られ窒息死した。苦悶の表情を浮かべて事切れたメンヌヴィルに対し、コルベールはそう呟いた。隊長が倒されたことを知ったメンヌヴィルの部下達は動揺した。その瞬間を逃さず、タバサとキュルケ、そして負傷を免れた銃士達は一斉に食堂に乗り込んで、サティー達と協力して賊を屠りにかかる。そんな中、メイジの一人に剣を突き立てトドメを刺したアニエスだが、剣が抜けなくなってしまった。その隙を逃さず、敵メイジの一人がアニエスに魔法を放つが、何本もあったマジックアローの大半は、シルフィードと謎の女性の放った雷撃と鎌鼬によって消滅させられる。その内の数本は被弾を免れ、アニエスに向かって飛んでいくが、突如舞い込んできた人影が彼女の前に立ちふさがり、残っていた全てのマジックアローを自らの身体で受けきった。直後、そのメイジはサティーの手により斬り倒され、残った賊はもはや勝機無しと悟ったのか窓から逃亡を試みるが、それも無駄に終わる。逃げ場など有りはしないとばかりに、外で待ち受けるのは獣の王グリフォン。彼らは逃げ切ることさえ許されず。ジルフェの手によって大怪我を負い、駆けつけたマルトー親父達に縛り上げられた。「......大丈夫か?」コルベールの問いかけに、思わず頷いてしまったアニエス。それを見たコルベールは、安堵の笑みを浮かべると、口から大量の血を吐いた。受けたマジックアローの数は数本で、いずれも急所を外してはいるが、重傷であることに変わりはない。モンモランシーを始めとした生徒達が駆け寄ってきて、コルベールに水の魔法を施す。モンモランシーの使い魔である、カエルのロビンが寄ってきて、口から香水の瓶に入った治療薬を差し出した。......次のトリステイン魔法学院使い魔議会での賄賂にと用意しておいたものだが、背に腹は代えられない。本来ならば、そのままロビンの追求を始める所であるのだが、事態は急を有する為、追求は後回しだ。そんな中、我に返ったアニエスがコルベールに剣を突き付けようとして、その剣をサティーによって弾き飛ばされる。「それはこちらの台詞だと判断します。私はサイト様より、この学院の守護を命令されております。ミスタ・コルベールを攻撃されるのですか?」アニエスは小さく舌打ちする。以前、才人との訓練で、余興としてサティーと手合わせをしたことがあったが、この自動人形ガンダールヴの力を発揮した時の才人程ではないにしろ、生身の人間では追随出来ない速度で行動するのだ。あの時は確かに、この主人にして、この従者有りと納得したのだったと思い出す。この場で、この自動人形とやりあっても、勝算の少ないことを悟ったアニエスは憮然とした表情で、サティーではなく、その向こうのコルベールに向けて告げる。王軍資料庫の名簿を破ったのも、貴様だな?」コルベールは荒い息を吐きながらも頷いた。「......そうか」その一言で全てを理解したコルベールは小さく頷き、立ち上がろうとするのを、モンモランシー達が懸命になって押さえようとする。最終的にコルベールの意思に負け、少しでも負担を減らそうと彼に肩を貸し、立ったままでの治療を選択した。ちなみに、彼に肩を貸したのはキュルケであり、他の生徒達を差し置いて、彼女がイの一番に名乗り出た。「......疫病が発生したと告げられた。焼かねば被害が広がると、そのように告げられた。「バカな......。「......ああ、後になってわたしも知った。要は新教徒狩りだったのだ。わたしは毎日罪の意識にさいなまれた。あいつの......メンヌヴィルの言ったとおりのことを、わたしはしたのだ。女も、子供も、見境無く焼いた。許されることではない。忘れたことは、ただの一時とてなかった。わたしはそれで軍をやめた。二度と炎を......。「......それで、貴様が手にかけた人が帰ってくると思うか?」コルベールは力無く首を振る。「今までのわたしは、罪を背負うことばかりを考えてきた。これからは、罪を償う為に生きていこうと思う」アニエスが怒りの表情で、コルベールを睨みつける。「どのようにすれば、罪が償えるのか......。それはまだ思案している最中だ。......、ここで、この命を絶ってしまえば、わたしは罪を償うことさえ出来ない。頭を下げるコルベール。本来ならば、コルベールを切り伏せたいほどの衝動であろうが、彼女の眼前に立ちふさがるサティーがそれをさせない。進む事が出来ず、引く事は己が許さず、憤りに振るえるアニエスの拳を、そっと小さな手の平が包み込んだ。その暖かな感触に我に返ったアニエスが、手の主に顔を向ける。そこにいたのは、小さな少女だ。いつの間にかその場にいた、ナイという名の少女が悲しそうに首を振る。「......罪を償おうとしている人を殺すのは、復讐ちがうよ。「ッ!?」ナイの言葉に打ちのめされ、その場に跪くアニエス。「命を助けて貰った恩と、ナイに免じてこの場は引く......。貴様のいう償いとやらが気に食わん場合は、その首、即座に斬り落としてやる。告げて、銃士隊の隊員達を促して、撤収作業を始めさせる。「......ううん。せんせーの為じゃないの。......でも、礼を言わせてほしい。ありがとう、ナイ君」そう告げた直後、疲労と負傷で限界を超えていたコルベールは、意識を失い、倒れ伏した。一瞬、騒然となるが、傍らで脈拍を確認したキュルケは安堵の吐息を吐き出し、命に別状がないことを告げる。緊張の糸が緩み、床にへたり込んだ生徒達。それでも、余裕のある生徒達は、負傷した銃士隊の治療に向かう。そんな中、安息の寝息を発てるコルベールを、キュルケは慈愛の籠もった眼差しで見つめていた。