奥羽山脈がすっきりと見わたせる。週末ではないのでモモヒキーズ有志4名だけの山行だ。登山口まできれいに除雪されていた。ロータリーで削り取られた雪の壁は2mほどもある。温暖な本荘とは言っても海から離れていると、まだこれほどの雪があるのが驚きだった。いつもと違うコースに挑戦しようと雪の壁の彼方にある「前平コース」を選択した。登山口は雪に埋まっていて登山道もまったく見えない。これをやみくもに山頂の神社まで直登してみよう、というのだ。登りはじめると山頂らしきものが空の上にチラチラ。あそこまで行きつけばいいんだ、と侮っていた。行けども行けども、山頂は遠くなるばかり。斜度もどんどんきつくなる。これだけきつい斜面はこれまでの山行でも記憶にない。30度以上ある斜面が延々と続いた。雪も半ば腐れ雪で、いたるところでスパイク長靴がズボズボ。ワカンを持ってこなかったのが悔やまれる。この斜度だとワカンも役に立たなかったかもしれない。先頭のSシェフだけはラッセル担当なのでワカンをはいていた。そのSシェフも大きく息を吐いて、珍しく何度か難儀そうな表情を見せた。そのほとんどが急斜面の連続だったが、いきなり空が見えた。思ったら山頂の小屋の真上にぴょこんと、出た。この距離と労力を2倍すれば鳥海山祓川直登コースと同じくらいかも。来月予定しているコースなので、いいトレーニングにはなった。山頂のブナの林がきれいだ。この斜度がずっと続く!これイワウチワですよね下山は別のコースを下りた。あの急斜面を下りるのは、危険が多すぎる。日当たりのいい登山コースにはもうイワウチワがいたるところに可憐な姿を見せていた。登りの雪急斜面とは対照的な、温かな春の登山道だ。あっという間に朴の木沢牧場登山口に到着。ここから前平登山口まで10分ほど雪のトンネルを歩いて、雪の壁に埋まった車の場所まで戻った。ここの温泉は県内日帰り温泉でもベストスリーに入る好きな温泉だ。泉質や温度、効能といったものにはさして興味はないのだが、やはり外観や調度、居心地の良さが問題になる。浴室は広々として色も黒と茶を基調にして落ち着いて上品。お湯は熱くもぬるくもなく、ジャグジーと大浴場の2つっきりのシンプルさ。露天風呂がないのが残念だが、余計な調度やゴテゴテした色がまったくないのが憎い。脱衣場の広さ、落ち着いた調度類、も心和む。そんな雰囲気になじみすぎたのか、それとも八塩山の急斜面に心身とも疲労していたのか、洗面道具一式を脱衣所に忘れてきてしまった。いやいや恥ずかしい(翌日、本荘で偶然にも仕事があったので、その帰りに忘れ物をとってきた)。