昴が反論され、燐は口ごもる。燐が助けを求めるように紫苑を見た。紫苑は小さく咳払いする。――ふわり、と炎のゆらめきをその羽にまとった鳥が舞い降りた。紫苑の肩に軽く爪を掛けて留まる。――紫苑を守っているようだ、と。「神はかつて、我々のいるこの世界に実在のものとして存在していた。その証拠に、古代における神の伝承は数多く残っている。――いい質問だ、橘燐。白虎と同質の、しかし異なる声。朱雀のものだ、と燐が気付くには暫しの時間を要した。「ひとは、そしてあやかしはどこから来たのか。紫苑は険しい顔で宙を睨む。紫苑になら、自然に笑いかけることができた。その傍らでちらちらと視線を送っている少女には、敢えて気付かないふりをする。紫苑はひとつ頷き、朔を見遣る。紫苑は桔梗を見下ろす。先ほどまで俯いていた桔梗が、いつの間にかしっかりと顔を上げていた。水色の視線は紫苑を捕えて離すまいとするかのように、強い。桔梗は胸の前でひとつ、拳を握っていた。「もしかしたら青龍は知っているのかもしれない。口元を少しだけ、ほころばせる。「私は、紫苑と同じ目線で歩いていきたいのです」この世からひとつ隔てたところにいる、神とそれに連なるもの。神獣の一、青龍はいまや桔梗の魂の中に溶け、眠りについている。それでも、桔梗は何も変わらない。出会ったときから、ずっと紫苑の一番近くにあり続ける存在。紫苑の全身を覆っていた緊張が、嘘のようにほどけていく。自分が柔らかな微笑を浮かべていることなど、少しも気付いていないようだった。昴は厳かに言葉を紡ぐ。