「まあ、そうだろうな。「そうスか」ポニーテールを揺らしながらキーナはうなずくと、スマホの画面を指差して再び質問してきた。「どうやらそうらしい。灰音が言うには、こっちの箱探しの方は、あくまでも『ついで』だってさ。「まあな」そう言ってうなずくと、僕は椅子から立ち上がり、両手をパンッと打ち鳴らした。中等部に潜り込んで、実行委員長の調査を済ませることだ。僕たちは、愛名女子中等部の文化祭実行委員会に、取材申し込みの電話を入れる。そんな取材依頼が、『とある条件付き』で受理されたのは、その翌週のことだったのだ。電話交渉の末に提示してきた条件。『とある音楽イベントを盛り上げる手伝いをしてほしい』という依頼だった。中等部の文化祭で、今年はじめて『ガールズバンドフェス』というイベントが開催される。実行委員たちは、自分たちの代で起(た)ち上げたその企画を、是(ぜ)が非でも成功させたいとのことだった。言われてしまうと、僕たちだって、何もしないというわけにはいかない。僕たちジャリ研は、フェスに参加する『ガールズバンド』のインタビューを記事にして、『季刊誌・愛名ジャーナル』に掲載することを約束したのだ。そんな事情もあって僕たちは、中等部の校舎でまず、『クレイジーペットボトル』のインタビューを行ったのである。ガールズバンドと過ごした進路指導室を後にすると、いよいよ文化祭実行委員長が待つ場所へと向かったのだった。女子校の廊下で僕たちは、幾人(いくにん)かの女子中学生たちとすれ違った。『首輪とOFGを身につけた珍客』と『そのお供の女』そんなふうに、好奇の目で見られ続ける僕とキーナ。僕たちがたどり着いた場所。いうプレートが掲げられた部屋の前だった。『クレイジーペットボトル』のインタビューを終えたら、この部屋に向かうよう、実行委員長からお願いされていたのである。代表で僕が、部屋の扉をノックした。乾いた音が廊下に響く。扉がゆっくり開くと、そこに現れたのは、中等部指定のセーラー服を身につけた緑髪の少女だった。髪は全体的に毛量(もうりょう)が多く、くしゃくしゃっとした縮(ちぢ)れ毛のショートカット。身体つきだが、僕が一瞬「小学生だろうか?」と勘違いしかけたほど小柄で、どことなくロリロリしい。少々おどおどした様子で立っており、両足を内股気味に閉じている。森の奥に住む臆病(おくびょう)な小動物とバッタリ出会ったかのような、そんな気持ちにさせられる背の低い少女だった。僕がそう切り出すと、緑髪の少女は「あっ......」と声を漏らした。頬を薄っすら染めながら、ぺこりと頭を下げてくる。大曽根(おおぞね)みどり子です。言い終えると少女は、もう一度ぺこりと頭を下げた。「あっ......ああ、どうも。