「頑張ってくださいね、岡部さん。激励の言葉を掛けながらも、「岡部さんがいないと研究室は大変ですけど」とちらりとこぼした青木に、岡部は口をへの字に曲げて鹿爪らしい顔を作ってみせた。「いや、仕事関係じゃなくて。薪さんを制御できる人間がいなくなると、研究室が荒れるだろうなって。僕はリモコンで動くロボットか!!」ふたりの同時突っ込みに、青木は臆することもなく、逆にびっくりしたような顔をして薪に応えを返してきた。機嫌よく飲んでいるのに、これがきっかけでブリザードが吹き荒れたらどうするつもりだ。「なに言ってんだ、ロボットはリモコンだ。そこがロマンだろ」......。心の中ですら一言も言葉が出てこない岡部を置き去りに、二人はロボット談義を始めた。「バカなこと言わないでくださいよ。ヒト一体型に決まってるじゃないですか。あんな派手な上下振動や回転運動に、普通の人間が耐え切れるはずがないだろ。時速60キロで走るロボットにかかるGは500キロにもなるんだぞ。科学的なリアリティを踏まえずに、何が臨場感だ。チャンチャラおかしいわ。いうか、アニメの世界に科学的とか臨場感とか、どっちも不要のような気がするが。「そんな身も蓋もない。子供の夢を壊すようなことを言わないでくださいよ。いいじゃないですか、子供が見るんですから。科学的根拠なんかどうでも。「僕は現実を踏まえない空想科学は認めないんだ。ありえないのが」とても口を挟めない。息もぴったりと合って、このふたりはいつもこんな下らなくて楽しい会話をしているのだろう、と岡部はくすぐったいような気分を味わう。新婚夫婦の家を訪れたときというのは、こういう気分なのだろうか。二人が舌戦に夢中になっている間に、岡部は皿に1つだけ残っていた茶巾寿司を胃袋に収める。最後のひとつはいつも青木と取り合いになるのだが、今日はあっさりと勝ち星を上げることができた。漁夫の利、というやつだ。「アスカだって、明るくはないでしょう。何やらさっぱり解らない会話が不意に途切れて、青木が岡部に非難の声を上げる。笑って、美味かったぞ、と意地悪く言ってやれば、悔しがる後輩の顔がおかしくて、それを見て笑う上司の笑顔が嬉しくて、岡部は声を立てて笑った。程よく回ったアルコールで、薪はいつものようにコトリと床に横になる。座布団を抱えて幸せそうに、その寝顔は微笑みのまま。言われるまでもない、などと思わないところがこいつの長所だ。青木はすでに薪に一番近しい人間の立場を手に入れているはずなのに、それを億尾にも出さない。「朝の訓練もちゃんと続けます。「ああ、それなら脇田に頼んどいたから。怖いんですよね、あのひとの顔。確かに鬼みたいな顔してるからなあ、あいつは。三白眼に力を込めてギロリと睨んでやると、青木はメガネの奥の純朴そうな瞳を上方に泳がせ、ビールのコップを呷った。