ブックマークかつて地球上には、ぼくたちと同じ「人類」の仲間がたくさんいた。人類史研究グループ長・海部陽介さんのフィールド調査に参加しつつ、その合間に「サンギラン初期人類遺跡」を訪ねている。世界遺産に認定されるだけあって、ジャワ原人だけではなく当時の環境を復元できるさまざまな動物の化石が発掘されている、世界屈指の「初期人類遺跡」なのである。発掘された初期人類「ジャワ原人」の中でも、これまた屈指の保存状態を誇る「サンギラン17号」が、ぼくたちを待ち受けていた。オリジナルの化石ではなく、キャスト(模型)だ。発掘地で見る化石というのは、キャストであっても、やはり趣がある。「ジャワ原人では唯一、顔が残っているものですし、上顎と歯も残っています。海部さんがキャストの頭頂部を指さして教えてくれた。たしかに破損しているのが残念だが、「顔がある」というのは、まさに「ご対面」ができるわけで、ぐっと見つめ合うことも可能なのである。拡大画像表示顔があるサンギラン17号頭骨のキャスト(筆者写す)かくも素晴らしき標本を前にして、ここで海部さんから質問。「これ、現生人類のホモ・サピエンスと比べて、どんな印象を受けますか」この時点で、ぼくははっきりいって、超素人である。関心だけは持っているものの、人類化石を見るトレーニングはまったく受けたことがなかった(今もそれほど上達していないかもしれないが)。復元された原人と現代人の区別ならともかく、骨のレベルでの違いというのは正直、よくわかっていなかった。よい標本が目の前にあっても、観察者の素養はいかんともしがたい。印象レベルで言ってみる。頭がぺっちゃんこなかんじ。目の上が出っ張ってる。