3役昇進がかかるだけに、大勢の後援者や関係者が集まった。加え、部屋内表彰式の際には作家・角田光代氏も登壇している。「今場所優勝した徳勝龍が神がかっていたと言われましたが、神がからせたのがそこにいるんですよね」と、12日目に徳勝龍に突き落とされた輝をチラリと見たら、さっそく場内爆笑。そこですかさず、「はっきり言って、ここにいる2人(竜電と輝)は神がからなくても勝てるだけの実力を持っています、今場所も2桁勝ってるんですから」と持ち上げると、今度は盛大な拍手が巻き起こった。返す刀で「それに引き換え、式守伊之助さんは3場所連続差し違えですよ、これは大変な問題ですよ」とやると、またまた場内は笑いの渦。私が昔からお世話になっているプロ野球OB・角盈男氏(元巨人・日本ハム・ヤクルト)も、高田川親方に指名されてステージに登場。のっけから「私も名前が〝角〟だけに、そろそろ〝角界〟に入ろうかと思っております」とやって笑いを取っていました。角さんと高田川親方との付き合いは古く、親方が部屋を引き継いだ2009年ごろ、まだ関取が1人もいなかったころから応援している間柄。足を運び、この夜の祝賀会のあとには、接客に立ち働いていた若い力士たちを食事に連れて行ったとか。歓談の最中には力士のグッズや色紙が当たる抽選会が行われ、最初の当選者10人限定で輝がくじ引きを務めた。まで優勝を争った正代の色紙をいただきました。竜電(左)との記念写真せっかくだから竜電関と一緒に記念写真を撮ったほうがいい、と同行した人たちに言われ、そばを通りかかったところで1枚。昨年、5月場所の祝賀会でも写真を撮らせてもらったのですが、私が「ありがとうございます」とお礼を言ったら、竜電関も「ありがとうございます」。写真をリクエストする参加者に、自ら「ありがとうございます」と言うのがお相撲さんの流儀なんですね。接客している間、決して面倒臭そうな表情を見せない。小さいことのようだけれど、こういうところがちょっとプロ野球選手とは違うんだよな、と感じた部分でもある。感心していたら、「じゃあもっと撮りましょう」と周りに煽られ、ここから次々に写真を撮ることに。輝(中)、FacebookつながりのAさん(右)と輝は自身初の2場所連続2桁勝利で、来場所もこの調子で行けば3役昇進が見えてくるところ。高田川親方は「3役以上(つまり横綱)も狙える」と言っています。白鷹山(西幕下4枚目、初場所6勝1敗)と白鷹山はかつて幕下優勝を果たし、東十両3枚目までいったこともある実力者。初場所は6勝1敗と好成績だったので、今年は関取に返り咲いてもらいたい。左・勝武士(東三段目、初場所4勝3敗)、右・湘南乃海(東幕下13枚目、初場所4勝3敗)と湘南乃海は中学までは野球少年で、当時は角さんに手ほどきを受けていたほどの実力の持ち主だったそうです。勝武士と書いて「しょうぶし」と読む左の力士は、28歳でも幕下で踏ん張っている頑張り屋のベテラン。大辻(東序二段、初場所6勝1敗)と大辻は昨年3月、初土俵を踏んだばかりの16歳。2場所連続6勝1敗と、伸び盛りで勢いに乗っています。松ヶ島(東序二段、初場所4勝3敗)と松ヶ島は大辻の1年先輩で、デビュー2年目の17歳。昨年までは序二段の壁に跳ね返されましたが、初場所は勝ち越しを決めたので、これをきっかけにしたい。高田川親方と最後は、帰り際に高田川親方と1枚。大丈夫?」と声がけしていて、私が「大丈夫ですよ」と答える前に、Aさんが撮ってくれました。ちなみに、ニューオータニでは伊勢ヶ濱部屋の祝賀会も行われており、13勝2敗で十両優勝した照ノ富士が紋付袴姿でお客さんのお見送りをしていた。相撲の世界はプロ野球より一足早く新年が始まり、大いに活気付いている。英一スポーツライター。最新刊は構成を担当した達川光男氏の著書『広島力』(講談社)。毎週金曜朝8時、TBSラジオ『森本毅郎スタンバイ!日本全国8時です』出演中。『失われた甲子園』(講談社)新潮ドキュメント賞ノミネート。Infinity『赤坂英一の野球丸』連載中。ME赤坂英一(あかさか・えいいち)スポーツライター。(専攻・近世文学)卒。『広島力』(講談社)。男たちの誇り』『キャッチャーという人生』(同)など野球ノンフィクション単行本の増補改訂版が電子書籍で発売中。記憶をなくしたエースと1989年の球児たち』(同)が第15回新潮ドキュメント賞ノミネート。蘇る赤ヘル』(PHP研究所)など。cycleライターのお仕事、ラジオ出演、取材、趣味のマウンテンバイク・トレイル、映画や書籍レビューなどなど。赤坂英一の情報発信サイトです。赤坂英一(あかさか・えいいち)スポーツライター。(専攻・近世文学)卒。『広島力』(講談社)。男たちの誇り』『キャッチャーという人生』(同)など野球ノンフィクション単行本の増補改訂版が電子書籍で発売中。記憶をなくしたエースと1989年の球児たち』(同)が第15回新潮ドキュメント賞ノミネート。蘇る赤ヘル』(PHP研究所)など。