言って私が笑うと、いちごは少し目尻を細めた。胸がいっぱいになりそうだ。恐ろしいほど多くの視線を感じた。私は恐る恐る周囲を見回してみる。気が付けば、私達を様々な感情が宿った視線が包んでいた。梓が心配そうに澪と私の顔を交互に見ている。澪は......、えっと......、その......、何だ......。嫉妬に狂った顔とかならまだよかったんだけど、よりにもよって今にも泣き出しそうな表情で私達に視線を向けていた。気まずい......。別にいちごと私がそんな関係ってわけじゃないし、いちごだってクラスメイトとして私を心配してくれただけなのに、何だかすごく気まずい。私はどうにか話を誤魔化すようにいちごに話を振ってみた。「そういやさ、いちご。前も聞いた話だけど、いちごは何しに毎日学校に来てるんだ?バトン部の活動もしてるみたいだけど、毎日じゃないみたいだしさ。私の言葉に続いたのは高橋さんだった。いえば、高橋さんも図書室でたまたまいちごに会ったって言ってたよな。ID:KBG5C+uw0「そうね。よければ、私にも教えてもらえるかしら?若王子さん、先週くらい生徒会室に見学に来たじゃない?若王子さんが生徒会室に来るなんて意外だったから、驚いたわ。何か込み入った事情があるのなら、話を聞くのは諦めるけど......」そう言ったのは和だ。和の言葉通りなら、いちごは図書室だけじゃなく、生徒会室にも出没してたらしいな。質問がいちごに集中する。皆いちごの真意が気になって仕方が無いみたいだった。私もそうだけど、私が振った話題なだけに、それを無理矢理いちごに答えさせる形になるのは、言い出しっぺとしていちごに悪い気がする。両腕を左右に広げ、「ストップ、皆」と言おうとした瞬間、いちごが口を開いた。思わず私は間抜けな声を出してしまっていた。いちごがそんな事を言い出すとは思わなかった。全員に知られるよりは、誰か一人にだけ話す方が気が楽なんだろう。いや、いちごってそういう事を考えるタイプだっけ?もう一度覗き込んでみたいちごの表情からは何も掴めない。「いいなー、りっちゃん。羨ましそうに唯が呟く。いつからいちごとおまえが心の友になったんだ。したら、唯にとってはクラスメイト全員が心の友なのかもしれないけどさ。冗談のつもりだったけど、その言葉を聞いた澪がまた泣き出しそうな表情になった。おいおい、またかよ......。澪の気持ちも分からなくはないか。いう複雑な関係の今じゃ、細かい事が気になっちゃうんだろうな。それは私も同じで、私もムギと澪の関係を気にしちゃったりもしてたからな。そんな事があるはずないと分かってても、どうしても不安になっちゃうんだ。それだけ澪が私にとって特別な存在になってきてるって事なんだろう。それはまだ口に出して澪には言えないけど......。ID:KBG5C+uw0とりあえずこれ以上澪を不安にさせないように、まずは早くいちごの話を聞かせてもらう事が先決かな。私はいちごと一緒に立ち上がって、音楽室の隅の方まで移動する。私の耳元に口を寄せると、いちごが囁いた。「誰にも言わないでよ、律。「違うけど」そう囁いたいちごの頬は少し赤くなっていた。恥ずかしがっているらしい。いちごが恥ずかしがるなんて、一体どんな理由で登校してたってんだ......?何だか不安になりつつも、私は真剣な顔で囁き返す。笑いもしない......と思う。少なくともいちごが私を信じて話してくれる事なんだ。私が学校に来てた理由は......」そうして、いちごが私の耳元でその理由を囁いた。世界の終わりを目前にして、クールでお姫様みたいないちごが登校してた理由は......。思わず私は声に出して笑っていた。笑っちゃいけないって事は分かってるのに、湧き出る笑いを止められない。唯が不思議そうに見つめて訊ねてくる。「いや、そういうわけじゃなくてだな......。途端、無表情なまま、いちごが笑いを止めない私を何度も叩き始めた。叩いたって言っても、あまり勢いは乗せず軽くって感じだ。いや、バトン部で鍛えたスナップの効いたそのチョップは結構痛かったが。無表情ではあったけど、そのいちごの顔面は真っ赤だった。真っ赤な顔をして、いちごは私をチョップするのを止めなかった。冗談みたいな理由だったけど、いちごの反応からすると本当に本音だったみたいだ。ID:KBG5C+uw0「馬鹿にしないって言ったのに。笑わないって言ったのに。律なら分かってくれると思ったのに。淡々とした口調だったけど、かなり恨み節がこもっていた。こんなに心を揺らしてるいちごを見るのは初めてで、それはとても新鮮だったけど、これ以上勘違いさせ続けるのも可哀想だった。私は少しだけ笑いを堪えて、でも、笑顔のままでいちごの手首を軽く掴んだ。「悪かったよ、いちご。笑っちゃったけど、馬鹿にしたわけじゃないんだよ。誰にも話さないし、いちごが登校してた理由はずっと私の心の中にしまっとくからさ。それに、いちごの気持ちは分かるよ。全部じゃないけど、私もきっと同じ理由で学校に来てたんだと思う。赤く染まったその顔はしばらく元に戻らなかった。かなりの一大決心で私に話してくれたんだろうと思う。そんないちごの様子を見ていると、また私の顔が緩んでいった。悪いとは思うけど、でも、これだけは勘弁してもらいたい。いつもクールないちごがこんな理由で学校に来てたなんて、それで毎日学校を歩き回ってたなんて、嬉しくなってくるじゃないか。嬉しくて、幸せになっちゃうじゃないか。?世界の終わりを間近にして、いちごが毎日登校してた理由が......。『学校が好きだから』なんてさ。ID:KBG5C+uw0今回はここまでです。