「ちょっと、唯ちゃん、りっちゃん。疲れた様子のさわちゃんが、弁当を食べながら軽く唯に注意する。服を少し着崩してるし、私が言うのも何だけど、あぐらを組んでだらけてるそのさわちゃんの姿は非常にだらしない。それに加えて、担任モードの口調から言葉が崩れて来てる。残る宮本さん一人相手に猫を被ってても仕方が無いって思ったんだろう。疲れたから、猫を被ってる余裕が無いってのもあるんだろうしな。視線をやると、宮本さんが驚いた表情でさわちゃんを見つめていた。私は苦笑しながら立ち上がり、宮本さんに近寄って耳元で訊ねてみる。私の方を向いて、宮本さんが小さく頷く。実を言うと、うちのクラスの大体はさわちゃんの本性を何となくは知っているみたいだ。上手く演じてはいるけど、意外と粗があるもんなあ、さわちゃんの猫被り。宮本さんもさわちゃんの素の姿を目にするのは初めてみたいだった。見るさわちゃんの本性に怯えたりしてるんじゃないだろうか。宮本さんのためにも、さわちゃんの名誉のためにも、私は少しだけフォローする事にした。「大丈夫だよ、宮本さん。ID:rKkuuigL0私の言葉に安心してくれたのか、宮本さんは軽く表情を緩める。何だか少しだけ笑ってるようにも見える。分かりづらいけど、これが宮本さんの笑顔なのかもしれない。その表情のまま、宮本さんはさわちゃんの姿を見ながら呟いた。「ありがとう、田井中さん。うん......、私......、大丈夫だよ?山中先生のこんな姿を見るのは初めてだし、ちょっと驚いちゃったけど......。......、何だかすごく面白いと思うから」おお、意外とタフだ。宮本さんの表情から考えると、その言葉は本音なんだろうな。宮本さんの言葉じゃないけど、その宮本さんの様子は私としても面白かった。本好きで気が弱そうなクラスメイトってだけの印象だったけど、実はそういうわけでもなかったらしい。クラスメイトの意外な一面を見られて、気が付けば私は笑っていた。何だか、とても嬉しい。ほとんど宮本さんと関われる時間は無いだろうけど、その短い時間でもっと宮本さんと仲良くなれたらいいな、って私は思った。唯が軽く宮本さんの顔を覗き込んで声を掛ける。宮本さんとそんなに関わりがあるわけじゃないだろうに、いきなり名前で呼んでる上に途轍もなく馴れ馴れしい奴だ。それが唯って奴なんだし、私はそんな唯が嫌いじゃない。いいや、大好き......なのかな。宮本さんもそんな唯が嫌じゃないらしく、穏やかな表情で首を傾げた。「唯でいいよ、アキヨちゃん。宮本さんは人をいきなり名前で呼ぶ事には慣れてないんだろう。戸惑ってる様子で、宮本さんが少し顔を赤く染める。残念だけど、私は苦笑しながら唯を諌める。「おいおい、遠慮しろよ、唯。「変じゃないけど、そういう呼び方になるには時間が掛かる人も居るんだって。私が軽く頭を下げると、困ったように宮本さんが首を振った。困ってるのは唯の遠慮の無い行動じゃなくて、私が頭を下げた事らしかった。ID:rKkuuigL0「ううん、ごめんね、二人とも......。田井中さんも頭なんて下げないで。私、そういうの慣れてなくって......。宮本さんが言うと唯が満面の笑顔を浮かべ、それに釣られるようにして、ぎこちないながら宮本さんも嬉しそうに頬を緩めた。これまでクラスメイトって接点しかなかったのに、一瞬にしてもう仲の良い友達って感じだ。本当に誰とでもすぐに仲良くなれるんだな......。ライブハウスに出た時も、ナマハ・ゲやデスバンバンジーの皆とすぐ仲良くなってたしな。考えながら、不意に気付く。いえば、唯は私と最短記録で親友になれた奴じゃないだろうか。出会った時期こそ違うけど、澪よりも遥かに短い時間で、唯は私と親友になっていた。天真爛漫で、楽しくて面白くて、誰にでも優しい唯。皆、そんな唯の笑顔に助けられてるんだろう。それだけにうちが女子高でよかったって思わなくもない。これが共学だったら、多分、唯の奴、男子を勘違いさせまくりだぞ。高嶺の花みたいな雰囲気になっちゃって、澪に声を掛ける男子はほとんどいないだろう。その点、唯は親しみやすくて誰にでも優しいから、そりゃもうとんでもない事になるな。唯の事だから、告白して来た男子全員と付き合ったりなんかして......。それは無いと思いたいが、唯の場合は洒落にならんな......。私の心配なんて想像もしてないんだろう無邪気な笑顔で、唯が続ける。「私だけじゃなくて、りっちゃんの事もりっちゃんでいいよ。「おいおい......。「駄目なの、りっちゃん?ねえ、知ってる?名前で呼ぶとね、すぐに皆と仲良くなれるんだよ?」それが簡単にできるのはおまえだけだよ。言いたくもあったけど、私はそれを言葉にするのをやめた。それは唯に伝えなくてもいい事だから。そのまま自分を特別と思わずに、ありのままの唯でいてほしい。苦笑して、宮本さんと視線を合わせる。宮本さんは照れながら、少し嬉しそうにしながら、小さく言った。これからもよろしくな、アキヨ」そうして、私と宮本さん......アキヨは軽く握手を交わした。残り少ない時間でも、人間関係は変えていける。当たり前の事だけど、唯は無意識にそれを私達に教えてくれたみたいだった。宮本さんが遠慮がちに訊ねる。名前で呼び合う仲になったと言っても、距離が完全に縮まったわけじゃない。これからも縮めていきたくなるんだよな。「さっき私に話し掛けて来てくれたけど......、どうかしたの?私に何か訊きたい事があったの?」アキヨに言われ、何かを思い出したって表情で唯は自分の手を叩いた。それから、さっきと同じように、眼鏡を強調したポーズを取る。