一般入試で中央大学を受験。一般入試で中央大学を受験。準部員から箱根予選会チームトップに一般入試で中央大学を受験。スポーツTweet前回44秒差で散った中央大学が、今年の箱根駅伝の予選会を3位で突破。軸に団結した名門校が、伝統の「C」のユニフォームで新たな歴史をつくることができるのか。ランナーでもある酒井政人氏が、そのドラマに迫った。同大学の挑戦を全5回に渡ってお届けする。中山顕選手の練習日誌。ノートにも自身の成長を書き綴る。箱根駅伝の人気が高まるなかで、高校生へのスカウティングは過熱している。いう時代になった今でも中山顕(3年)のような選手が出てくることに少し驚いた。いうのも中山はどの大学からも声がかからず、スポーツ推薦ではなく、一般入試で中央大に入学した選手だからだ。埼玉・伊奈学園では貧血もあり、インターハイ路線は県大会の5000mで予選落ちするレベル。当初は「大学で競技を続けるつもりはなかった」というが、10月の大東大記録会5000mで自己ベストを30秒ほど更新する15分08秒をマークして、「大学でも挑戦してみよう」という気持ちが芽生えた。学内の指定校推薦を勝ち取り、中央大の法学部に進学した。「箱根駅伝に憧れていたんですけど、自分のタイムでは目指せない、雲の上の舞台だと思っていたんです。陸上部とは何の関係もなかったため、中山は自分から浦田春生駅伝監督(当時)に電話をかけて練習に参加。最初は正式な部員ではなく、「準部員」という扱いだった。「5000m15分00秒未満」が正式入部の条件だった。準部員は陸上部の寮に入れないどころか、「C」のマークや、「中央大学」の名前が入っているウエアも着ることは許されなかった。チームの応援には自分が持っている市販のジャージを着て出かけたという。「僕ら3人は関東インカレのときも、授業を優先しろ、と指示されたくらいです。いうのも悔しかったですし、3人で『見返してやろう』と頑張ってきました。最初は練習についていけませんでしたね。走行量が増えたので、すぐに故障してしまったんです。5000mで中山は14分58秒をマークする。今となっては何ということもないタイムだが、「これで『C』のジャージが着られると思って、ラストは死に物狂いで、無理やり動かしました。うれしかったですね」と中山は振り返る。目指して東京農業大学に進学。1年時に出雲駅伝5区、箱根駅伝10区に出場。2年時の故障で競技の夢をあきらめて、大学卒業後からスポーツライターに。陸上競技をメインに取材して、様々なメディアに執筆している。人とチームを育てる、勝利のマネジメント術』(カンゼン)、『東京五輪マラソンで日本がメダルをとるために必要なこと』(ポプラ新書)。