「久しぶりだね、紫苑。穏やかに笑う友人、そしてその息子。ほんの数週間見ていないだけなのに、こんなにも懐かしく感じる。その郷愁以上に不審が勝っていた。息子である朔の手を引きながら、燐は紫苑の座っている濡れ縁に向かって歩み寄ってくる。白虎の背に乗り、夜通し駆けて来たのだろうか。微笑んでいるその目の下に、隈ができていた。礼儀正しく頭を下げる朔の方は、全く堪えていない様子である。若さの違いかな、と紫苑は思った。不意に、昴がつぶやいた。紫苑の隣から身動きし、濡れ縁の下へと降りる。素足だが、そのことは特に気にしていないようだった。彼女の黄金の髪を見ながら、問い掛ける。昴は振り向かなかった。――すまないな、玄武の巫女よ。朔の腕の中で丸くなっている白猫――白虎の仮の姿である――が、ぴんと尻尾を立てた。――しかし、これはいずれは訪れる日のため......必要なことなのだ。昴は不敵な笑みを見せる。尋ねる紫苑の右手を、桔梗がぎゅっと握った。見下ろすと、彼女の顔はあまり晴れない様子だった。長い銀糸の睫毛が、彼女の瞳の色を隠している。紫苑はその手を強く握り返した。いつだって、桔梗は彼を元気付けてくれた。彼女が不安そうにしているときは自分が側に寄り添っていてやりたい。昴がこちらをちらりと見て、少しだけ寂しそうな顔をしていた。燐が昴を見て首をかしげた。何かが切り替わったかのように、昴は満面の笑みで会釈する。今はくせになってしまったのか、初対面の相手には仮面を被り愛想をふりまいてしまう。そんな自分が少し癪だった。見上げる少年に、昴はほっとしたように微笑んだ。桜色の髪の、一度は死した少年。朔に並び、燐が深々と頭を下げる。「息子がお世話になりました。目の前に佇む親子の姿が眩しくて、昴は瞬きをした。軽く一礼をして、振り返る。穏やかな紫の視線が、こちらを見ていた。......、彼にはわかっているのだろう。これは、彼らが望んでも得られなかった家族の姿。胸がしめつけられるように、切ない。――けれど......朔のいのちは歪な、かりそめのものに過ぎない。それを、昴は良く理解している。死した者を本当に生き返らせることなど、誰にもできないのだ。神獣といえども、神ではないのだから。神獣は、あくまで「神から使命を与えられた獣」であって、神ではない。朔は――......。