ベルギー北部フランダース地方最大のクラシックレースで、モニュメントと呼ばれる5大クラシックの1つであるロンド・バン・ブラーンデレン(UCIワールドツアー)が、いよいよ本日開催される。スタートは北部の港町アントワープ、ゴールは東フランダースのオウデナールド。総距離270.1kmで、ミュール、オウド・クワルモント、コッペンベルフ、パーテルベルフといった坂を17カ所越える。第103回大会にはUCIワールドチーム18チームと、主催者の招待を受けたUCIプロコンチネンタルチーム7チームの合計25チームが参加する。ゼッケン1は、ディフェンディングチャンピオンであるオランダのニキ・テルプストラが付ける。彼は今季、ベルギーのクイックステップフロアーズからフランスのUCIプロコンチネンタルチーム、ディレクトエネルジーに移籍している。話題となっているのは、世界チャンピオンのアレハンドロ・バルベルデ(モビスターチーム)が初参加することだ。主催者は世界チャンピオンに敬意を評し、彼にゼッケン11を与えている。今大会で3度優勝しているベルギーのトム・ボーネンは、地元TVのロンド特集番組に出演した際、優勝候補にルクセンブルクチャンピオンのボブ・ユンゲルス(ドゥクーニンク・クイックステップ)の名前を上げた。昨年ベルギー南部ワロン地方で開催されるリエージュ〜バストーニュ〜リエージュ(UCIワールドツアー)で初優勝したユンゲルスは、今季ロンドに初めて挑戦する。地元ベルギーのドゥクーニンク・クイックステップは、ユンゲルスの他に今季オムロープ・ヘットニュースブラッド(UCIワールドツアー)とE3・ビンクバンク・クラシック(UCIワールドツアー)で優勝しているチェコのズデネク・シュティバル、一昨年にロンドで優勝したベルギーのフィリップ・ジルベール、さらにベルギーチャンピオンのイブ・ランパールトも参加し、エースが4人という必勝体制だ。今年最も注目されているのは、シクロクロスの元世界チャンピオンであるベルギーのウァウト・ヴァンアールト(チームユンボ・ビスマ)の2度目のロンド挑戦と、シクロクロス現世界チャンピオンでロードのオランダチャンピオンでもあるマテュー・ファンデルプール(コレンドン・シルキュス)の初挑戦だ。ヴァンアールトは昨年初参加のロンドで9位に入り、今季も好調だ。ファンデルプールは、ロンドの調整レースとなった4月3日のドワールス・ドール・ブラーンデレン(UCIワールドツアー)で優勝している。