推薦事由もきちんと記入されていて、朱印も押してある。「いいえ、ありがとうございます。「何日か前に間宮がここに来て。きみがこれを必要としてるって言うから」あの腐れ外道が?小野田とは敵対関係にあるはずの彼が、どうして官房室に足を運んだのだろう。「間宮はたまに来てるよ。受付の女の子にちょっかい出しに」なるほど。あの男の下半身の前には、政敵や確執までもが吹き飛ぶらしい。どこまでも見下げ果てた男だ。「そのついでに、ぼくときみのことを冷やかしていくんだよ。申し訳ありません、と頭を下げて、薪は密かに安堵する。今回ばかりは、間宮の嫌味に助けられた。ケンカ中というわけではないが、言い出しづらかったのは本当だ。自分は現在、小野田の意に副わぬ相手と恋人関係にある。それは小野田が心配するように、ひとに知られてはいけない関係だが、自分たちは真剣に愛し合っている。後ろめたいと思うことは何もないはずだし、そんな風に感じること自体恋人に申し訳ないと自分を恥じつつも、心の隅に刺さった常識という小さな棘はなかなか抜けない。自分たちの関係を喜んでくれる人はこの世に一人もいないという事実は、もっと薪を落ち込ませる。小野田は薪にはとても甘くて、いつもこうして気遣ってくれる。今はその気遣いが心苦しい。自分は小野田の要望に応じることができないのだ。受け取るばかりで返せない愛情。自分は小野田に、何をしてやれるのだろう。こないだのお弁当、すごく美味しかったよ。出汁巻き卵と筍ごはん。今度また、作ってくれない?」そんな言葉で、小野田はあの日のことに対してわだかまりがないことを薪に教える。そのさりげない心配りに、涙が出そうになる。人間として、上司として。小野田の下で働けて、自分は幸せだと思う。