薪は深くお辞儀をして、官房長の部屋を辞した。0このページのトップへきみのためにできること(4)きみのためにできること(4)暦は6月に入り、梅雨前線が日本列島を縦断し始めた。連日続く雨模様に人々の心が塞ぎ、爽やかな太陽を待ちわびる声がそちこちで上がる季節。薪の住むマンションの外壁は、今宵も雨に濡れていた。降り続く雨の鬱陶しさも、ここには及ぶべくもない。付き合い始めて2ヶ月目の恋人たちは、今夜も甘い視線を絡ませている。おまえ、もうすぐ誕生日だろ。「いいですよ、そんなの。即答した恋人の気の無い返事に、薪は少々がっかりする。青木には、欲がないのだろうか。本当に何にも要らないです」キッチンでふたり、食事の後片付けをしながら、恋人同士になって初めての記念日にプレゼントを申し出た薪の気持ちを無にして、青木はゆっくりと首を振った。汚れた皿をテーブルからシンクに運び、洗浄水の中に静かに入れる。食洗機が信用できない薪の我が儘で、青木は50年ほど前の主婦のように原始的な方法で食器を洗う。洗い上がった皿を受け取って布巾で水気を取り、シンクの横に埋め込まれた食洗機に入れる。乾燥と殺菌のボタンを押して、閉まうのは明日の朝だ。機械の扉を閉めたとき、後ろから急に抱きしめられて、薪は思わず息を飲む。左耳のすぐ下に熱い息がかかって、どきりと胸が鳴った。青木はそれを、世界そのものを手中に収めた世界の王様のように自慢げな口振りで言い、薪を抱く手に力を込めた。奥ゆかしい恋人の意見に、薪は胸が締め付けられるような息苦しさを覚える。おまえがそんな風に、僕を純粋に愛してくれるたびに、僕は自分が許せなくなる。僕はまだ、迷っている。青木を受け入れたことが、本当に正しかったのかどうか。思い返してみれば、薪が青木の恋人になろうと心を決めたときは、鈴木の脳を見て様々な思惑が自分の中に溢れ返った状態だった。先の先まで考えて、正しい判断を下した、とは言い切れない。青木とこういう関係になって後悔しているわけではないけれど、恋人と過ごす満ち足りた時間に今も幸せを感じてはいるけれど、いつか僕たちはふたりとも、こうなったことを激しく悔やむ日が来るのかもしれない。青木の方は切実に悩むかもしれない。青木はとても誠実な性格だから、将来女性と家庭を持とうとしたとき、男性と恋仲になった経験があることを引け目に感じるかもしれない。彼の中で、自分とのことが汚点として残ったりしたらどうしよう。そんな不安が拭いきれない。自分はもう、普通に結婚して家庭を持って、などという人並みの幸せは望まないから構わないが、青木はそうはいかない。そんなことは、許さない。青木を惑わせたのは、自分だ。彼に気持ちを告げられてから1年以上も、はっきりとは拒絶せず、かといって応じるでもなく、あやふやな友人関係を続けて彼を縛った。青木の気持ちを弄んでいたつもりはないが、そう非難されても仕方のないことを僕はずっと青木にしてたんだと思う。そんな僕のことを、青木は責めることも詰ることもせず、辛抱強く待っていてくれた。長い間、僕のことを真剣に思い続けてくれた。今度は僕がそれを青木に返す番だと......そう思いながらも、僕の中には矮小で狡猾な悪魔がいて。鈴木のラストカットを見て、自分の命が続く限り生きていこうと決意したとき、そいつは恐ろしさに身震いした。やって?ひとりではとても無理だ。僕はそんなに強い人間じゃない。だれが元気付けてくれる?こいつだったら、僕が欲しいものをくれる。瞬時に計算し、自分の欲求を優先して彼を受け入れようと思った。あのときの僕の行動にはそんな打算も多分に含まれていて、それはいつか青木が知るところとなるはずだ。罪を犯せば、必ず報いを受ける。この浅ましい打算がどんな形になって僕の人生に返ってくるかは不明だが、きっと罰は下る。その罰が青木の人生に波及することのないように、青木には青木の幸せをきちんと捕まえて欲しいとこころから願っている。自分が責任を持って、青木を真っ当な道に立ち返らせる。そのために小野田からもぎ取った執行猶予の期間は、5年。青木との仲がそんなに長く続くとも思えないし、あと3年もしたら僕は40になる。青木がおめでたくても、さすがに冷めるだろう。その頃までには僕だって、もっと強くなっているはずだ。お互い、自分の将来を大切にするということで、明るく別れたいと思っている。薪が好ましく思う冷静で理性的な自分は、こうして建設的なプランを立てることができるのに、自分の中から消えて欲しいと願う臆病で卑怯な自分は、この腕をいつまでも放したくないと叶うはずのない夢を見る。自分を抱きしめる腕を両手で抱き返して薪は、「おまえでも遠慮という言葉を知っていたか」と憎まれ口を叩いた。0このページのトップへきみのためにできること(3)きみのためにできること(3)「いますよ。間宮は薪から離れると、司会席へ向かった。いつもなら時間ぎりぎりまで薪へのセクハラをやめないくせに、今日はどうしたのだろう。「あ、岡部くんのことは検討してみるけど、あんまり期待しないで。きみの頼みとはいえ、俺にも限度があるから」この返答は、新しい恋人の出現によるものだろうか。したら、ここは完全否定だ。薪は席を立って、間宮の後を追いかけた。周りの人間に聞かれないように、声を潜めて嘘を並べ立てる。「ちがうんです、間宮部長。これはその、一夜限りの相手というか、遊びでですね。「きみはそういうウソは本当に下手くそだね。「じゃあ、どうして」その先を言おうとして、薪は口ごもった。聞くわけにもいかないだろう。「俺はね、だれかと愛し合ってる人間を口説くのは嫌いなんだよ。成功率が低いし、相手の男に恨みを買う危険が高いから。相手がいても、飽きてるとかしっくりこないとか、そういう状況なら粉も掛けるけど。幸せ真っ只中の人間を口説いても、労力の無駄だ。薪にはさっぱりわからないが、変態には変態の信念があるらしい。いえば、こいつのわけのわからない理屈には、去年の夏も救われたっけ。困惑に眉を寄せて、薪は呟いた。本音を言うと、かなり期待していたのだ。間宮が岡部を高く評価していることは知っていたし、彼には強力な後ろ盾もある。少々強引な人事を通してもまかり通るだけの力を、この男は持っているのだ。間宮は一瞬だけ薪の困窮が伝染したような表情を宿したが、すぐにいつもの綽々たる美丈夫に戻り、形の良い顎を軽く上げて恩着せがましい口調で言った。「きみにそういう顔をされると、どうにも弱いな。思わず、薪は笑顔になる。この男は最低のナンパ野郎で、相手をベッドに誘い込むためなら地獄の閻魔大王でも騙くらかせる男だけど、仕事に関してだけはその場凌ぎのことは言わない。何とかする、と言ったからには何かしらの手段は講じてくれるはずだ。間宮の条件が何かも聞かず、薪は反射的に首を振った。聞かなくたって分かってる。これまでこの男が自分に何をしてきたか、ちょっと思い出しただけでも沸点に達する怒りがこみ上げてくる。この男と知り合った2年の間に、室長室のキャビネットが何台オシャカになったことか。「それは、お断りします。白々しい、とぼけるつもりか。ひとを監禁して手錠で拘束して、犯そうとしたくせに。薪が険しい表情を崩さずにいると、間宮は何がおかしいのか、クスクスと笑い始めた。したら、これはかなり恥ずかしい勘違いだが。自分の早とちりだという可能性に思い至って、それは甚だしく自意識過剰な考えだったことに気づいて、薪は真っ赤になった。朱に染まった優美な頬は、間宮に薪の思惑を悟らせる結果となり、間宮はその精悍な顔に苦い笑みを刻んだ。きみはたしかに魅力的だけど、きみのお尻にそれだけの価値はないから。警察の人事がそんなもので動くほど、甘いと思ってたの?」それをおまえが言うか!間宮の言うことは正論だが、ものすごく頭に来る。こいつにだけは言われたくない、ていうか、こいつにこんな風に諭されたら人生終わるような気がする。あの時、Pホテルの一件を水に流す代わりに、って言ってたけど、あれ本気だったの」もちろん、本気だった。そんなことでもなければ正式に訴えて、徹底的に余罪を追及して、二度と警察庁の門をくぐれなくしてやるところだ。「彼は副室長の役職に相応しい男だから承認したまでだ。あの件とは何の関係もないよ」いつもはいやらしくねちっこい視線で薪の身体を見る灰色の瞳が、冷涼な光を宿した。それは間宮の、冷徹な管理者としての顔つきだった。「人事は、ひとの生き死にを決定するんだよ。職員だけじゃない、市民にもその被害は及ぶんだ。能力の低い人間が高い階級に就けば、それは警察機構全体の機能低下を意味する。薪は目を瞠って、改めて間宮を見た。確かに、間宮が警務部長になってからの人事は正当で、三田村のときのように賄賂や身贔屓による昇任は一切なかった。末端の人事まで掌握しているわけではないが、広報で通知される特別人事に、皆が納得できないものはひとつもなかった。間宮は色事には節操のない男だが、自分の仕事には誇りを持っている。その姿勢は、薪が第九の室長という職務に邁進するのと同じだ。間宮が言葉を継ぐのと、薪が頭を下げるのは同時だった。今回のこれは、自分が悪い。薪が謝ると、間宮はいつもの気障な顔になり、薪の耳元にくちびるを寄せて耳孔に息を吹き込むように言った。素早く1mほど飛び退って間宮の手から逃れ、薪は厳しい口調で質した。特別研修は、人事の裏技だ。90日間という長期にわたる研修の末、一階級の昇任が確約される。この研修に参加するには3人の上司の推薦が必要だ。それも監理官、つまり警視正以上の役職に就いたもののサインがいる。本当は、限りなく正解に近い。青木との仲が発覚して以来、小野田とはどうも顔を合わせづらい。小野田の方は普通に接してくれているのだが、薪の方がこころ穏やかではいられない。自分が青木とこんな関係に進んだことを、小野田は悲しんでいる。それが解るから、だけど薪にもどうしようもなくて、だからできるだけ小野田に頼み事はしたくない。新しい恋人なんか作ったら、彼が怒るのは当たり前か。微妙なニュアンスの相違を感じるが、おおまかな流れは当たっている。後から反省しても遅いが、あれは軽率だった。一時の高揚感に流されて、つい......でも、職場であんなことをしたのはあの時だけだ。それを見られてしまうなんて、本当にツイてない。「ま、せいぜいベッドでサービスしてあげなよ。恋人の機嫌を直すには、それが一番だよ」おまえと一緒にするなっ!!怒鳴り返したいのを堪えつつも、他に頼めそうな相手を考えてみる。条件は、警視正以上の階級で、岡部を指導する立場に1年以上就いたことがある者。岡部は所轄から捜査一課に入り、それから第九に来たから、警視庁から候補を挙げるとすれば、刑事部長と局長、それから警視総監。――薪とは犬猿の仲の人間ばかりだ。小野田に頼むしかない。会議室に監査室の首席監察官が入ってきたのを見て、薪は間宮から素早く離れ、自分の席に戻った。人事の打診をすることは、もちろん職務規定に反する。監察官に聞かれたら、間宮も自分も拙いことになる。会議のレジュメを開いて進行役の警務部長の声に耳を傾けながら、薪は小野田を懐柔する方法をあれこれ考えていた。***すみません、うちの人事制度はお話の都合上、勝手に捏造してます。現実にはキャリアは自動昇任で、昇格試験も特別研修もありません。0このページのトップへきみのためにできること(2)きみのためにできること(2)木曜日の部長会議に、薪は出席することにした。本音ではあまり参加したくない会議なのだが、これも仕事のうちだ。それに、今回は警務部長に頼みたいこともある。来春の人事で、岡部を警視に昇任させて欲しい。岡部には、ゆくゆくは第九の室長になってもらわねばならない。自分の後を任せられるのは、彼だけだ。実力、才覚ともに申し分ない。研究室のメンバーからも絶大な信頼を得ているし、誰が室長になるよりスムーズにことが運ぶだろう。岡部の役職は、警部なのだ。室長になるには警視正以上の階級であることが必須要件だ。今春、警視の特別昇任人事を警務部長から発令してもらい、再来年には警視正の試験を受けさせる。その話を警務部長に持ちかけるつもりだった。本来なら会議のついでではなく、人事部に出向いて話をしなければいけないところだが、薪はある事情から彼の私室に行くことを避けている。言ってしまえば、警務部長の間宮とはふたりきりになりたくないのだ。相変わらずきれいだね。会議室に入ってきて、人目も憚らずにのたまったセリフがこれだ。いい加減あきらめればいいのに、この男もたいがいしつこい。警務部長の間宮は、男女交えて10人以上の愛人を持っているという恋多き男だ。薪のことをその一端に加えようと、色々やってくれた。薪にとっては思い出したくないことばかりだ。間宮はかなりのイケメンだし、警務部長という立場からも相手には不自由しないだろうに、どうして自分に執着するのだろう。「判りません、て顔じゃないな。自信あるんだ」それには答えず、薪は黙って目を伏せた。間宮は隣の椅子に腰を下ろして、薪の肩に手を伸ばしてきた。払いのけたいのを必死でこらえ、薪は身を固くした。「来年の春には警視長か。警視長から上の人事は、上層部が決定する。薪の配属先に関して、間宮は決定権を持たなくなるのだ。人事を理由に薪に圧力を掛けることはできなくなる。いっても、今までそれらしきことをされた覚えはない。どちらかと言うと間宮の人事は薪にとって都合のいいほうに働いていて、昨年の3人の新人キャリアの配属などは、その最たるものだとも言える。薪自身はあの人事を喜ばなかったが、間宮にしてみれば第九の人手不足を補うつもりで配属を決定したのだろうし、結果的に岡部を副室長に任命することもできた。間宮の邪な気持ちを考慮に入れれば、あれは自分の気を惹くための人事だった可能性もある。その後の女子職員についても、もう新人キャリアは勘弁してほしい、と頼んだ件についても、間宮は薪の望み通りの人事をしてくれた。今日の頼みもきっと勝算がある。お話があるんですけど。「きみの言うことなら何でもきいてあげるよ。この男は下半身でものを考えるような最低の外道だが、頭はいい。間宮ノートと称される人事管理データには、署内の職員たちの細かい個人情報がぎっしりと書き込まれている。そのデータから下される間宮の人事考課は、実に正当だ。間宮のことは虫唾が走るほどに嫌っている薪だが、人事部長としての才覚だけは認めている。