二人がグラウンドを後にしようとしたその時だった。大歓声がリミッツスタジアム中に響いた。一塁側から現れたのは、キャプテン国井(くにい)を先頭に堂々と歩いてベンチへ入る第一シード名京(めいきょう)高校の選手たちだった。一塁側スタンドからは名京名京のコールが連呼され、その圧倒的な応援に、西島メンバーたちは改めて相手の巨大さを思い知らされた。一人だけ、愛理たち三人に目もくれず一塁ベンチへと夢中で走り出した男がいた。愛理は、その背番号18を見ながら笑った。一奥(あのこ)らしいわね」その声を聞いた二人が微笑む中、一塁ベンチへと到着した一奥が国井を指差す。「フッ」と笑った国井が目を逸らしてベンチの奥へ行くと、一奥の前に斜坂が立ちふさがる。