安堵の吐息を吐き出すルイズ。「うし、じゃあ、それを参謀本部に伝えて、細かい作戦を詰めてもらおうぜ」と言って、ルイズを促して参謀本部へ向かった。●そして参謀本部からの帰り、才人達はジュリオと再び出会った。互いに苦笑を浮かべる。「......今の君の名前は?」その質問にルイズは眉を顰めるが、才人はそれに気付くことなくジュリオの質問に答える。「お前なんて、偽名じゃねーか」......確か、大昔のどこぞの偉いさんの名前とか言っていたとルイズに聞いた気がした。両手のルーンなら手袋で隠せるが、額のルーンばかりはどうしようもない。......せめてバンダナでもしてくるんだったかな?と思うが、後の祭りだ。「秘宝と指輪、担い手と使い魔......、君の所は一通り揃っているようだね。「やらねーぞ」ふざけた物言いだが、そこに込められた絶対意思は伝わる。「なら、絶対に会うじゃねーか」そう言い残し、才人もルイズを促してその場を後にした。翌日、作戦が決定したため、早速それを実行するべく才人は零戦の発進準備をしていた。何の訓練も受けていない才人では、先導も無しに目印の無い雲上をどっちに進めば良いのか分からないという懸念の声が挙がったが、先導ならば何処にでもいる。空を飛ぶ鳥に場所を聞けば良いだけの話である。準備万端整った才人が出撃の命令を待っていると、戦闘開始を告げる鐘が激しく打ち鳴らされた。何事かと目を凝らす才人の視界に、こちらに突っ込んでくる焼き討ち船の姿が入る。衝撃に備え、シートに深く身体を沈める。なんとか直撃は避けたものの、至近距離での爆発を受けたヴュンセンタール号は大きく傾き、その艦板から零戦の機体が滑り落ちた。才人は風圧に耐えながらも、落下の風圧で回るプロペラを確認し、エンジンの点火スイッチを押し込み、零戦の心臓に火を入れる。背後に響く砲撃の音を聞きながら、才人は零戦のスロットルを開け加速した。襲い来る数多の竜騎士達から、竜の制御を奪い竜達を味方に付けると、竜達に戦闘から離れるように命令して自分達は一気にダータルネスへ向かう。数時間の飛行の後、辿り着いたダータルネスの港で、ルイズが虚無の詠唱を開始する。詠まれる呪文は初歩の初歩、イリュージョン。術者の思い描いた幻影を創り出す魔法。空に現れるトリステイン侵攻艦隊。その報を受けたホーキンス将軍率いるアルビオン軍は、ロサイスに向けて侵攻していた3万の兵を反転させ、ダータルネスへと向かった。●だが、戦闘自体はまだ終わっていない。才人は幻影を確認すると、零戦を反転させ機首をロサイス方面に向ける。座席の下にあるレバーを引け!!」ルイズが才人の命令を忠実に実行し、コルベールの取り付けたロケット推進器に火を入れる。直後、超加速を得た零戦は、一時間余りで戦場に舞い戻った。戦場の空気が感じられる中、才人は決意する。ようは殺して後悔するか、見殺しにして後悔するか、だ。どちらにしろ後悔はする。......否、しなければならない。伝説の力を手にした自分が人の死に対して後悔しなくなった時、それではただの殺人鬼となってしまう。竜騎士を奪われたアルビオン軍からの攻撃は、砲撃と艦隊からの魔法をメインとしたものに切り替えられたようだが、それでも未だに戦闘は続行していた。才人は零戦の機首を上げ上昇すると、上空から敵艦に急降下して、レバーを操作しコルベールの新兵器“空飛ぶヘビくん”を発射。狙いは自軍の旗艦と同じく空母型の航空船。それを旗艦と見越した上での攻撃だ。放たれた“空飛ぶヘビくん”が艦橋に着火。艦橋は一気に炎に包まれた。才人の予測は当たっていたらしく、旗艦を失った艦隊は命令系統が途絶え、混乱に陥り敵味方かまわず闇雲に攻撃を仕掛け、自滅する艦隊も出るほどだった。才人は零戦を操り、空を縦横無尽に飛び回ると、上空から急降下しながら敵艦の艦橋を狙い両翼の20�o機関銃を射撃する。今回はタルブ上空戦で使用していない為、まだ残弾に余裕がある。木製の船で20�o機関銃の弾丸を防ぐことなど出来ず、艦橋は一気に混乱の坩堝と化していく。艦橋が乱れれば、船は陣形疎か進路を決めることさえままならない。混乱の伝播した船は、次々と白旗を揚げ降服していった。全ての戦闘が終わり、連合軍の大勝利となった空を零戦が大きく旋回する。その姿に無事だった者達が、大きな歓声を送った。零戦の事を知っているトリステイン魔法学院の生徒達からの歓声は凄かった。周囲の者達に、アレは僕の友達が操っているんだ。そんな中、渦中の才人の心は重い。先程の戦闘で、何人もの人達が死んだ。しても慣れることの出来ない後悔に手指が震える。その手をそっと包む柔らかい感触。視線を上げた先にあるのは、ルイズの顔だ。彼女の指し示す先、そこでは顔を煤で汚しながらも、零戦に手を振る兵士達の姿があった。「みんなをサイトが守ったの。あんたが人を殺すのを嫌っているのは知ってる。......だけど、あんたが手を汚したことは、絶対に無駄なんかじゃないってわたしは信じてる」ルイズの励ましのお陰で才人の手の震えが止まる。......心には未だ重いものが残っているが、もう大丈夫だ。操縦桿を倒し、零戦は皆の待つ船へ着艦の準備に入った。●その頃、トリステイン魔法学院をアニエス率いる銃士隊が訪れていた。学院に残った女子生徒達に軍事教練を施し、アルビオンでの戦で士官が消耗すれば、逐次投入する為である。コルベールの授業に乱入し、生徒達を全員校庭に集結させたが、その中に明らかに場違いな異分子が混じっていることに気付き、初っぱなからアニエスは頭を悩ませた。「あー......、ナイ。才人との訓練で顔見知りとなっていたナイに優しく言い聞かせる。「......おとーさん、サティーお姉ちゃんに何かあったら皆を守れって言ってた。「だが、戦うのはわたし達の仕事で、お前は本来護られるべき側の人間だ。言って、ポケットから飴玉を取り出すとナイに握らせ、シルフィードの元へ行っているように告げる。ナイを送り出し再び軍人の表情に戻ると、女子生徒達に対して一喝し、早速校庭10周を命じた。翌朝早く、タバサは目を覚ました。中庭から、妙な気配が漂ってくるのを感じたからだ。同じような気配を感じたのだろう。同じベットで眠っていたシルフィードとお泊まりにきていたナイも眠い目を擦りながら起き出してきた。頭の上の獣耳をピクピクさせながら告げるナイに、シルフィードも頷きで追従する。その言葉で決断したタバサは、素早く着替えると階下のキュルケの部屋へ向かう。そこでキュルケを強引に起こして短く事情を説明し、着替えさせると同時、下の方から扉が破られる音がした。言って、二人は自分達とシルフィード達にもレビテーションを掛け、窓の外へ身を躍らせた。同じ頃、アニエス達の宿舎として与えられた火の塔にも賊が4人侵入していたが、それらは全てアニエス達銃士隊の手によって屠られていた。賊のリーダーでもあるメンヌヴィル達は女子生徒と女子職員達を人質に取ると、食堂に立て篭もり、駆けつけたアニエス達に向けアンリエッタをこの場に呼ぶように交渉を開始する。そのような約束を取り付けられよう筈もない。アニエスが唇を噛み締め、どうするべきかと、悩んでいると背後から声を掛けられた。振り向く先にいたのは唯一の男性職員、コルベールだ。何事かと問いかけるコルベールに対し、アニエスは煩わしげに生徒達が賊に捕らえられたことを伝えると、後は邪魔とばかりに彼のことを無視することに決めた。後ろから掛けられた声に再びアニエスが振り向くと、そこにはナイとシルフィードを従えたキュルケとタバサが立っていた。キュルケ達の作戦を聞いたコルベールは危険だと言って反対するが、アニエスが強引にそれを採用する。......どちらにしろ、他に手は無いのだ。予告した時間が過ぎ、それでもアンリエッタが現れない為、メンヌヴィルが警告の意味を込めて、人質の内の一人を殺そうとした所で、小さな紙風船が食堂に飛び込んできた。全員の視線が紙風船に集まった瞬間、突如紙風船が爆発して激しい音と光を放つ。中に黄燐を仕込んだ紙風船をタバサが送り込み、キュルケが発火させたものだ。賊の怯んだ瞬間にタバサとキュルケ、そしてマスケット銃を携えた銃士隊の兵士達が食堂に飛び込み、敵を鎮圧する。......予定であったのだが、突入したキュルケ達に対して、無数の火球が降り注いだ。マスケット銃が暴発し、指を飛ばされて地面をのたうち回る銃士達。タバサとキュルケは、火球の直撃を受けたのではなく、至近距離で爆発させられた火球によって、衝撃によりダメージを受けた。キュルケはふらつく頭で、視界に倒れながらもなんとか立ち上がろうとするタバサの姿を確認する。同時に、白煙の中から現れるメンヌヴィルの姿も目に入った。慌てて呪文を唱えようとするが、杖が無い。周囲を見渡し、目の前に落ちていた杖に手を伸ばした所で、その杖が何者かの足で踏みにじられた。......相手が誰かなど、考えるまでもない。視線を上げていくと、メンヌヴィルがキュルケを見下していた。