なんでこいつがここにいるんだ。してここに」そこまで言いかけて、薪は茂みの中にもう一人の人間がいることに気付く。長い黒髪が見えるから、女性だ。葉の隙間から見え隠れしている彼女の足は間宮の腰を抱くように回され、右の足首には赤い下着が引っかかっていて......。研究所の中庭で昼間っから何やってんだ!!薪は慌てて立ち上がり、咄嗟のことに真っ赤になってしまった顔を隠してその場を離れようとした。「あ、ちょっと待ってよ、薪くん。速歩のスピードで足を運んでいた薪は、不意に後ろから腕を摑まれ、長年の経験から反射的に相手を投げ飛ばしていた。自分の足元を見ると、薪の規則では懲戒免職確定の警務部長が仰向けになっている。神聖な職場を穢すような真似をしやがって。全国400万の警察官の怒りを思い知れ。それでも、乱れた精神状態で手加減もせずに素人を投げてしまった引け目もあって、薪は屈んで間宮に手を貸した。すると間宮は握った薪の手に素早く唇をつけ、薪は遠慮なく間宮の頬を靴底で蹴り飛ばした。「感謝の気持ちを現しただけなのに。ド変態の色魔が!女の子ならともかく男の手の甲にキスなんて、と思いかけて、今それを突っ込むと自分の立場もまずくなることに気付いて、薪は思考を止めようとする。脳の暴走を断ち切る刹那、『同じ穴の狢』という言葉が浮かんで、薪は危うく舌を噛み切りたくなる自分を抑えた。あの状況じゃね」しゅん、と沈んだ間宮の顔を見て、薪は心の中で手を叩く。無理もない、あんなところを他人に見られたんだ。普通の女性ならそれが当然だ。ない場面を見てしまったと思ったが、間宮の魔手から一人の女性を救うことができたのなら、結果オーライだ。「仕切りなおすことにした。済ませちゃイヤだって言うから」そっち!?どうなってんだ、今時の婦警は!!目を白黒させて頬を赤らめる薪に、間宮は嬉しそうに言った。「あ、もしかして、ヤキモチ?」あほか、おまえはっ!!「うれしいなあ、薪くんに妬いてもらえるなんて。間宮の能天気な提案にがっくりと身体中の力が抜けて、薪はその場に腰を落とした。胡坐をかいて頬杖を付き、はあ、とため息を吐く。こいつを見てると、ウジウジ悩んでいるのがバカらしくなってくる。こんなふうに、なんでも自分の都合のいいように考えられたら、さぞ毎日が楽しくなるだろう。間宮のことは心の底から軽蔑しきっている薪だが、そのポジティブ精神は少しだけ羨ましい。「どうしたの、ため息なんか吐いて」ひょいと上半身を起こし、薪と同じように安座した間宮は、肩や腕についた草を払いながら薪の憂いを気にする素振りをみせた。小野田の名前を出されて、薪は間宮に借りがあったことを思い出す。この男のおかげで岡部の推薦状が貰えたのだ。こんな男に感謝するのは本意ではないが、筋は通さないと。薪は懐に入れたままだった推薦状を取り出し、間宮に見せた。「ありがとうございました。