最初は嬉しかったんですけど、普段は私より前で歌っている子たちがレッスンでは私の後ろにいて。思ってしまうと、幕が開けるまでは不安しかなかったです。いや、対談だから(笑)。幕が開けたら、今までで一番っていうくらい楽しかったです。初日の前日、私が不安がっていたら、テルさんが察してくれたのか「頑張れよ」と言ってもらえて、ありがたかったです。メンバーは若いけどプロ。メンバーの皆さんはステージでのパフォーマンスに慣れていますし、僕から言うことはありません。一言、応援をしに行くのと、表情を見に行っただけです。すごいなと思ったのは、メンバーは10代が多く、いわゆる“普通の子”が多いんですよ。本番が始まった途端にプロフェッショナルに変わる。表情も踊りのキレも全てが変わって、やっぱりすごいなって。お客さんを惹きつけるものがあって、若いけどプロフェッショナルだと思いました。お客さんがもう一回来たいなって思うような表情を見せるんです。「プロフェッショナル」っていう言葉がテルさんはすごく好きで。私たちメンバーにも使ってくれるんです。スポーツ選手もそうですけど、世間はその人のいいところしか見ていない。そこまでに達することはすごく大変なんですよ。トレーニングにしても、いろいろなことが大変だと思うんです。若いけど、経験もあるし、そこはすごいと思っています。―――チームとしても個人としてもしっかりとしたパフォーマンスを見せなければいけないというのは、サッカーも同じですね。サッカーの試合は11人対11人ですけど、多くの場面では1対1の勝負みたいなものです。AKB48も劇場のステージに立つのは16人ですけど、ファンは一人ひとりのパフォーマンスも見ています。その中で一人がズレてしまうとチーム全体もズレてしまうけど、そこは完璧に合わせてくる。年下ですけど見習うところがありますね。今もあまり自分に自信を持てないんですけど、その公演の初日までは本当に自信がなくて。テルさんが選んでくれた16人のメンバーとはチームワークを感じられて。先輩も後輩もいて、テルさんがおっしゃったように「チームみんなで頑張ろう」っていう16人が集まりました。AKB48ではA、K、B...とチームに分かれて普段の劇場公演などをしていますけど、そこでみんなに支えられたことも嬉しかったです。メンバーの組み合わせはありますよね。サッカーでも嫌いなやつがいたら喋らなかったり、試合でパス出さないからね(笑)。ありません!(笑)ファンの方に「なっつんの顔つきが変わったね」って言ってもらえて。最初は緊張感があったんですけど、だんだんリラックスしてきて、今まで通りの公演みたいになっていきましたね。テル公演は22曲あって、他の公演と比べてすごく体力的につらいんです。途中に8曲連続メドレーがあるんですが、そこが本当に大変で。今までやってきた公演の中で、楽しいですけど一番大変な公演でもあります。何も考えずに自分が好きな歌だけで選曲したので、ここまで動きが激しいとは思わなかったです。基本的に22曲中20曲くらい全員が出ている。汗がすごいし、最初に見た時に申し訳ないなって(笑)。初日前にゲネプロ(※本番と同様の内容を行うリハーサル)があって、それが終わった時にすごく疲れている表情していて。公演初日から1日2回公演の日が連続であったので、これはもうきついなと。なによりもメンバーがケガしないかを気にしていましたね。ステージの床は固いし、走るし、ジャンプもするし。メンバーのコンディションは非常に気にしていました。みんなも要領を覚えてきた。初日の前に「もっと自分に自信を持て」とアドバイスをいただいて。確かにセンターをやらせてもらうんだし、テルさんに選んでいただいたのに、不安なまま出るのは申し訳ないなと思って。本番が始まってからのアドバイスはないですね。「体調は気をつけてください」とはみんなに言ってくれました。―――アスリートとして気になる部分ですね。コンディション悪いとパフォーマンスに出ちゃいますよね。「あ、今日はこの子の体調悪いな」っていうのがわかるんです。なっつんの場合はセンターだから常に100%、120%でないといけない。お客さんの目も厳しいですからね。大変だったと思います。最初はお客さんの声も賛否両論あったんですが、今は支持をしていただいて。―――小嶋さんは握手会でファンの方から直接評価を聞く機会があると思います。ファンの方にはもちろん喜んでいただいたんですけど、さらに「テル公演が始まってから、なっつんの顔つきが変わったね」って言ってもらえて。自信を持てるようになってきているのかなって自分でも思います。他のメンバーのファンの方からも「テル公演はいいね」ってたくさん言っていただいて。本当にやりがいがありますし、嬉しいですね。監督がその公演を見て一番満足しているということがいいからね(笑)。監督がメンバーを選んで、監督の指示通りに動かず納得がいかなかったら問題ありますけど。お客さんも楽しんでいると思いますけど、僕が一番楽しめているし、満足してる。それがすごく伝わっているのかな。なっつんも言ったけど、メンバーが一生懸命、納得しながらやってもらえているので、それが一番楽しいです。サッカーもそうですけど、メンバーが楽しくやらないと、お客さんはわかるじゃないですか。あるなら、もうメンバーは決めています。(笑)―――ヒントがあれば。誰というわけではないですけど、16人のうち12人は同じメンバーにしたいです。サッカーではメンバーが移籍してしまって、顔ぶれが毎年変わるじゃないですか。先々のことまで考えた時、12人くらいのメンバーは残して、僕の色は消えないようにしていきたいですよね。私の家族がサッカー大好きで、弟も10年以上サッカーをやっています。家族みんな、サッカーに興味がありますね。なっつんは高校サッカーに詳しいんですよ。高校サッカーが大好きで。高校サッカー選手権の大会マネージャーをやることが夢だったんです。現役の高校生じゃないとできなくて。新垣結衣さんや広瀬アリスさんなどがやっているのを見て、憧れていました。あと、『涙のロッカールーム』という負けちゃった高校の試合後の控え室を放送する場面があって、もう感動して感動して。家族は会場まで見に行っていました。僕が彼女を応援し始めた時に、サッカー好きだということは知らなかったので、お話しする機会をいただいた時に、「あ、よかったな」って思いました。―――ここからはAKB48についてうかがいます。先日、結成10周年を迎えて、高橋みなみさんの卒業が控えるなど、世代交代といった声が聞かれます。私がAKB48に加入した時の選抜メンバーさんたちが、今はほとんどいないので、メンバー全員がすごく意識をしていると思います。尊敬している先輩メンバーがいなくなって、私も頑張らないといけないけど、どう頑張ればいいかわからなかった時期に、テルさん公演のお話をいただけました。本当に大きいチャンスだったし、「ここで何か変わらなきゃ自分はこのままAKB48では上に行くことができないな」って思っていた時だったので。それを強く意識してテル公演の舞台に立ちました。―――サッカーの世界でも頻繁に世代交代について議論されます。サッカーで言えば、スーパーサブとなる存在が現れるかどうかですよね。日本代表は今、ロシア・ワールドカップに向けて戦っていますが、本田(圭佑)世代の最後の大会だと思います。その次の世代が今のところ出てきていない。今度の世代交代はうまくいくのか、クエスチョンマークがたくさんあります。岡田武史監督が2010年のワールドカップで日本代表を指揮した時も、中村俊輔を外した代わりに本田が出てきて、本大会でFKを打ち込んで一気にスーパースターへ駆け上がりました。いう選手が今のところ見当たらないので、次のサッカー界は大変かなと感じています。―――現在はリオ五輪出場に向けて、U-23日本代表が戦っています。出場権についてはあまり心配してない。厳しい言い方ですけど、オリンピックの本戦に出たとしても、このサッカーだとなかなか勝てないと思いますね。いつもオリンピックのメンバーから5人くらいは「A代表にいけるんじゃないか」っていう選手がいますけど、今のところはなかなかいない。これから苦労すると思いますよ。―――小嶋さんはオリンピック代表と同世代ですね。今年の3月で21歳になりますけど、同い年の人も出ていて。世界を舞台にこんな頑張っているって本当にすごいことだなって思いながら、応援していました。―――ステージに立ち、応援している方の前でパフォーマンスするという部分では同じ点もあります。逆にコンサートで、4~5万人の前でパフォーマンスすることもあるから、こっちのほうがすごいかもしれないですね(笑)。それは100%ないです(笑)。たかみな(高橋みなみ)や、こじはる(小嶋陽菜)は、一般の方も知っている。その人たちが辞めた後、誰かがセンターポジションに立った時に、「この人は誰?」となってしまわないかが心配ですね。AKBファンには認知されているけど、一般的には違う。今、センターに立つような人たちに代わる絶対的な人はいないですよね。僕に限らず多くのファンの方が思っているんじゃないでしょうか。―――一般の方への認知という意味では、AKB48のファンの方向け以外の仕事も必要かもしれません。私はAKB48に在籍して5年くらい経ちました。グループ内で頑張ることはもちろんですけど、自分の知名度を上げるためには一歩外に出て、他の仕事も頑張って、「小嶋菜月」という名前を知ってもらうことが大事だと思います。去年は舞台に何回か出させていただいたので、今年もAKB48として以外にもチャンスをつかめるように、AKB48の一員としてだけでなく、もっと実力をつけて頑張っていきたいと思っています。なって「なつき」で活動しましたけど。使用禁止になった後の最初の公演でいきなり間違えたけどね。自己紹介で「小嶋菜月です」って。それを知っていることに本当にびっくりです(笑)。オタクかよー!―――はい、オタクです(笑)。おれやっぱりオタクなんですかね。