サラート(礼拝)を呼び掛けるアザーンから1日が始まる。ワインの産地としても知られるほど降水量に恵まれ、湧水地も点在するこの辺りでもこんな長雨は珍しいと、宿の主人が教えてくれた。濡れた石畳、赤みを帯びる城壁、柔らかい光線。古都の風情を楽しむには、こんな雨の日も悪くないと思った。現在のモロッコに繋がる王朝を繁栄させたムーレイ・イスマイルが17世紀に築いた都がメクネスだ。城壁に囲まれたメディナ(旧市街)、周辺の古代遺跡が世界文化遺産に登録されており、中でもマンスール門はアフリカで最も美しい門として知られている。古代ローマ時代の遺跡群、イスラムとヨーロッパ建築との融合、迷宮のようなメディナの路地、それらが一体となった独特の景観は、混沌というよりむしろ、伝統も新しい文化も許容し、人々の暮らしと共にゆっくりと変化し続ける包容力を感じる。単調な城壁に沿って流れる風を取り入れる工夫だとかプリウスPHVはメクネスの若者にも人気だ城壁の正面は生活を支えるスーク(市場)アフリカ一美しいと称されるマンスール門。緻密なモザイクタイルが見事だ。旧市街には300年前の邸宅を改築した「リヤド」と呼ばれる宿泊施設が点在するメディナ(旧市街)は細い路地が入り組む迷宮のよう。メディナの住人たちが世話しているのか、幸せそうな猫がたくさん住んでいる日本では見かけなくなったこんな実用車がたくさん走っている。アフリカ一美しい門も、地元の暮らしに溶け込み観光客は疎らだこの道を南下すればサハラ砂漠の入り口へたどり着く古都メクネスを行くプリウスPHV明日はアトラス山脈を越えてサハラ砂漠の入り口へ。