私の師匠、プロハンターKA氏と合流。今年は雪が少ないとはいえ、この時期に車で流していても見える所に鹿はいるはずもなく、例年のように釧路町の山に登ることにした。スキーで歩くこと1時間20分、ようやく山の麓に着く。そこから先は、笹の上に雪が積もっているのでアイゼンを付け、スキーを持って急斜面を登ること30分。二つの尾根を越え、やっとエゾシカの越冬地に着く。自称トロフィーハンター、私は90cm以上の角しか興味はない。約300頭のオスの集団の中に探し求めるデカイ角の化け物を発見した。確実に獲るために正確な距離を測る。420m手頃な距離だ。伏せ撃ちの体勢で、薬室に弾を送り込んだところで、急に我々の後ろから雄鹿2頭がものすごい勢いで我々を飛び越して逃げた。想定外のことが起きたのだ。その瞬間に全ての鹿が動き出した。走っては止まりを繰り返してはいるが、何しろ400m~500mある中で、さすがのMBスナイパーとしても無理であった。結局、朝9時半から山に入り、下山したのが夕方4時50分であった。あたりはすでに暗くなっていた。厚岸方面の山から双眼鏡18倍率(1km先の鹿がはっきり見える)牧草地の雄鹿の群れを発見した。現場まで車で10分、スキーで歩くこと30分。牧草地の見えるところまで行くも、見えたのは逃げていく40頭ちかくの鹿の後ろ姿であった。この場所には3回挑戦しているが、毎回気付かれてしまう。風向きが影響しているのではなかろうか。上空で風が巻いているので、臭いがとられているかもしれない。KAプロも今まで3回とも同じ状況のようだ。最終戦も前回と同じ猟場にKAプロハンターと行く。だいたいこの時期は同じ猟場に通う。この頃の鹿の動きはほとんど決まっている。鹿達の越冬地は湿原であるが、凍っている間は湿原に接している牧草地付近を出入りしている。今年は雪が少ないため草地がほとんど現れていて、十分な青草がある。この牧草地は広大で、その半分は湿原に接している。ここはどこなのか?わかる人はわかると思う。鹿は3時過ぎになると湿原を隊列組んで、ワングループ30頭前後で5グループもの集団が湿原から牧草地に向かってくる。牧草地に入る場所は決まっている。牧草地を通過する場所もほとんど決まっていて、ゾロゾロ上がってくるのだ。今日は雨なので絶好のハンティング日和だ。雨が降れば湿原の氷が溶けて鹿達は一斉に動き出すからだ。私は銃を振りやすい草地の高台に陣取る。4時前に第一陣(先発隊)の30頭が現れる。一頭一頭スコープで角を確認するも、90cm以上の角を持った化け物はいない。最後尾の第5陣のグループあたりにいるのではなかろうか。双眼鏡で2頭いるのは以前より確認済なのだ。雨が強くびしょ濡れになった。一度車に戻り、着替えして再度挑戦する。次から次と草地に鹿達は上がってくるが、皆、角の大きさは80~86cmくらいしかない。それにしても土砂降りが凄くなってきた。日没時間が迫ってくる。手袋も靴も水が入りぐしゃぐしゃだ。そのままスコープを覗くこと20分、諦めかけたその時、一番右の林から上がってきたグループ(11頭)の前から6頭目にびっくりするほどの化け物、間違いなく95cmはある本命が現れた。