異種動物間で多くの事例証拠がありますよね。子猫が雌犬の乳を飲んでいたり、犬と鹿がとても仲良くしていたり。実際、私達はよくyoutubeでそういったビデオを観ていますよ。素敵な光景だと思います。Mason教授は、動物たちがお互いをどの程度理解できるのかという点に強い関心を持っています。非拘束マウスと拘束マウスがいますね。トラップの中と、トラップの外の自由なマウスが1匹ずつです。Mason教授は自身の理論を証明しようと特別な装置を考案し、マウスがお互いの心理状態を理解できるのか、また共感能力があるのかを検討しました。単なるケージメイトです。この2匹がお互いをどう思っているか話してはくれなかったですけどね(笑)。十中八九、ケージメイトはお互いを好意的にとらえるようです。マウスがこのように近づいてお互いを嗅いだりするのは大変注目すべき点です。相手と距離をおいてアリーナの端にいる方が心地良いはずなのです。ストレスを克服したうえでこうしてアリーナの中心部に来ているのです。相手のことを心配しているのですね。鼻どうしで何かやり取りをしているのがかわいらしいですね。鼻どうしのコミュニケーションにどういった意味があるのかはわかりませんが、頻繁に見受けられます。非拘束マウスは自分の行動を理解しているんですよ。ドアが開いて落ちた時の音にも動じず動きをとめなかったですよね。ドアを開ければ落ちることをわかっているのです。完全に意図的な行動なのです。Mason教授は、トラップの中にマウスのぬいぐるみを置いた場合、マウスがいない空の場合で同様の実験を行いましたが、非拘束マウスはどちらの場合も無関心でした。Mason教授は実験の設定に他のバリエーションも加えました。非拘束マウスが、トラップの中のマウスのためにドアを開けるか、それともチョコレートの置かれたトラップの方のドアを開けるか、あるいは両方のドアを開けるか検討しました。一方の装置にはチョコレートとバタースコッチ、もう一方にはマウスを入れます。非拘束マウスをアリーナに投入します。トラップの中のケージメイトのためにドアを開けることは、ごちそうのためにドアを開けるのと何ら変わりないということなのです。バタースコッチは大好物なのにね。社会的集団の中では、その集団に属する個々がどう感じているか把握する必要があるのです。困難に遭遇しているマウスがいたら手を貸すのは勿論のこと、恐怖に直面しているマウスがいたらそれを察知し警戒して、捕食者が接近していたらその情報を集団内で共有するのです。「おいしい餌を見つけたよ!」なんていう情報共有もあるかもしれません。個々が発するシグナルが種特異的なものだとは考えていません。私たち人間も動物たちに共感しますよね。マウスにおける共感行動というのは実に引き付けられる研究です。マウスは人間のように他人の立場に立って行動するとまではいかなくとも、苦悩を分かち合いお互いを助け合えるようです。