昔、薪をベッドに運ぶのは青木の役目だったが、最近は岡部にお鉢が回ってくるようになった。これはおそらく、この二人らしい気遣いで、岡部の前で触れ合ったり、それらしい雰囲気を出すまいとしているのだろう。一昨年の夏に比べるとかなり重みを増した、しかし平均よりは遥かに軽い上司の身体を抱いて、岡部は寝室に入った。梅雨時にも関わらずパリッと清潔なシーツが掛かった寝床に薪を横たえて、亜麻色の頭の下に枕を入れてやる。んん、と呻いて、薪が目を覚ました。薪の言葉は意味を成さない。「おかべ」とろんとした瞳。寝ぼけているときの薪の媚態は、核爆弾クラスだ。岡部には効かないが、今の青木だったら襲い掛かってしまうかもしれない。薪をベッドに運ぶ役を辞退するわけだ。新しい嫌がらせだろうか。いま薪は絶賛寝ぼけ中だし。その質問の意図は解らなかったが、岡部は素直に答えることにした。満足そうに息を漏らすと、薪は瞳を閉じた。口角がわずかに持ち上がり、桜色に染まった頬がやさしく緩む。ふふ、と微笑んで、薪は再び眠りに落ちた。0このページのトップへきみのためにできること(6)きみのためにできること(6)第九の建物が見える中庭の特別席で、薪は芝生の上に両膝を抱えて座っている。膝を引き寄せて軽く抱き、組み合わせた手首に顔を埋めるようにしてじっとしている。窮屈そうに見えるこの姿勢は、彼が考え事をしているときの癖だ。彼の亜麻色の瞳にあるのは、鬱屈した鈍い光。それは、春先に新しい恋人と付き合いだしたばかりの人間には、ひどくそぐわない輝きだった。僕は愛されてる、と薪は己の現況を評価する。自分には過ぎた幸福を、どうやって受け入れたらよいのか戸惑っている。小野田さんにも青木にも、返せない愛情をたくさんもらって。もらいっぱなしの愛情を、どうやって処理したらいいんだろう。何をすれば二人に報いることができるのだろう。僕が青木と別れたら、小野田さんは喜ぶけど青木は悲しむ。その逆になっても二人の気持ちが入れ替わるだけで、結果は同じだ。どちらかしか、喜ばせることはできない。あの二人の望みは真逆なんだから、両方とも喜ぶ選択肢なんか無いことは解っている。僕は両方に喜んで欲しい。二人とも僕にとっては大事なひとで、どちらかを切り捨てることなんてできない。このまま、ずっとふたりに甘えたままで、彼らの気持ちをごまかし続けていくのか。自分に都合のいいところだけを受け取って、残りの部分には目をつむって。そんな卑怯な真似を続けていいのだろうか。湿気を含んだ空気が薪の髪を撫で、耳元を吹き抜けていく。風の行方を何となく目で追って、薪は近くの植え込みがガサガサと音を立てる様子を見るとはなしに見ていた。意外と強い風が吹いているのだな、とぼんやり考えていた薪の眼に、茂みの中からぬっと出てきた男の顔が飛び込んできた。