日本海軍が1940年に制式採用した艦上戦闘機。ゼロ戦と呼ばれることも多い。海軍での形式名称は「三菱A6M」。米軍のコードネームはZeke(三二型はHamp)。採用、また胴体と主翼の一体構造化などを行うことで要求を実現させた。同時期の欧米軍機に比べて軽量化の影響で防弾、機体強度などが見劣りしていたが、1000馬力級エンジンから絞り出される極限の性能を有しており、機動力、航続力は単発レシプロ戦闘機史上画期的な機体となり、大戦初期の戦いでは世界最強の名を欲しいままにした。このため、艦上戦闘機の最高傑作のひとつとして数えられることもある。制式採用後、まもなく支那事変に投入されたが、このときの戦闘では、操縦士の技量の高さと相まって100機以上を撃墜し、対空砲火で2機が撃墜された以外は空戦での損害なしという一方的な勝利を収めた。真珠湾作戦、フィリピン空襲?、インド洋作戦?などでも無敵の活躍をした。開戦から数ヵ月後の珊瑚海海戦の頃には、F4Fワイルドキャットの活躍によって大きな損害を被るようになっていった。利用した連携力の差による。低さを抜本的に改良できず、大戦後期には性能が陳腐化し、ベテランパイロットが撃墜されることも多かった。対する米軍は高速・重武装の新型戦闘機F6F・F4U・P-38・P-51等を次々投入し、サッチ・ウィーブと呼ばれる編隊空戦法や本機が苦手とする一撃離脱を積極的に用いた。敗戦まで第一線で使用され、日本機としては最大の約1万機が生産された。*2なお、後継機烈風の開発に目処が立ったのは大戦終盤の昭和19年10月で、敗戦までにわずか8機が生産されただけであった。前述のように大東亜戦争の開戦から敗戦まで一貫して第一線にあり続けたことから、戦艦「大和」と並んで有名な旧軍兵器として知られており、1990年代に大量に発表された「架空戦記」と呼ばれるフィクション作品にもしばしば登場している。基づいて作られた試作機。(A6M2a、64機)暫定的とも言える初期生産型。(A6M2b、740機(三菱製)/2,821機(中島飛行機製(ライセンス生産)))一一型に艦上機としての正規の艤装を施したもの。(A6M2-K)二一型を複座にし、練習機としたもの。(A6M5、747機)二二型の発展型で、再び翼端折り畳み機構を廃止し、丸型に成型。エンジン排気でのロケット効果を狙い推力排気管化。栄?搭載型では最大の560km/hを発揮。極初期生産型は推力式単排気管が間に合わず、二二型同様の集合排気管を装備している。(A6M5-K)五二型を複座にし、練習機としたもの。(A6M5b、470機)右胴体機銃を九七式7.7mm機銃から三式13.2mm機銃に変更した他、胴体外板を厚くし、前面風防に45mm厚の防弾ガラスを装備した。(A6M5c、93機)左胴体九七式7.7mm機銃を廃止し主翼に三式13.2mm機銃2門を追加。操縦席後方に55mm防弾ガラスや8mm装甲板を追加し、主翼下に30kgロケット弾、小型爆弾架を装備した。重量増により運動性は大幅に低下している。(A6M6c)エンジンを水メタノール噴射方式の栄?三一型に換装。主翼内燃料タンクをセルフ・シーリング式に。搭載しての急降下にも耐えられるように、水平尾翼の内部構造強化や胴体下面の外板厚増加も実施されている。(A6M8c)栄?をより大馬力の金星?六二型(離昇1,500hp)に換装。スピナ及びプロペラは、同型エンジンを搭載する彗星三三型と同じ物を装備し、機首の13.2mm機銃は撤去されている。584km/hを発揮するも、時既に遅く敗戦。墜落したゼロ戦の機体を回収した米軍が技術者に調査を指示したものの、使用されている金属が何なのかが分からなかったという。そのうち約1/3は中島飛行機でライセンス生産された機体であった。後期生産型は100発。