半円の月は、既に西へと沈みかけている。紫苑は盃の中に映ってゆらゆらと揺れる自分の顔を、見るともなしに眺めていた。体にめぐった酒が彼の思考を鈍いものにしている。燐の声に、紫苑は顔をあげた。紫苑らが都に戻ってみると、以前焼け落ちたはずの橘邸が無言であるじを迎える準備を整えていた。燐はもちろん紫苑も仰天したが、今上ら宮中の意図もわからぬではない。紫苑の秘められた出自が明らかになり、彼は都を離れた。その途端に都には怪異が相次ぎ、都を荒らすもののけどもを彼ほどに鮮やかに調伏できる者は誰もいなかったのである。彼の唯一の友人である橘燐に目を掛けることで、半ば追い出されるように都を出た紫苑のこころを慰撫しようとしたのだろう。――悪くはない考えだ、と紫苑は他人ごとのように思った。結果的に橘家が安泰となるならば、それでいい。今、紫苑らはその新しい橘邸にいる。「でも、助かったよね。紫苑の口元にうっすらとした笑みを浮かべた。都を出たときは三人だったのに、戻ってきたときには十人近くにも増えていたのだ。御門邸にはかなり余裕があるとはいえ、皆が住まえば少々手狭に感じられたことだろう。燐がぽつり、とつぶやいた。紫苑は黙って盃を傾ける。出雲の国で邑を統治していた玄武の巫女、上宮昴。邑に父母を奪われ、神殿に閉じ込められていた彼女の悲しみは、結果として邑を滅ぼした。それが彼女の本当の望みではなかったとしても、邑人たちの命を奪った罪は彼女が背負わねばならぬ業だ。その声に同情の色はなく、むしろ少し突き放したようですらあった。彼女の立場は、確かに自分と似ている。異端の片親を持ち、そしてそれが原因で両親と引き離されて育った。特別な力を持ち、崇められ――しかし本当のところは阻害され、忌諱されてきた。紫苑はひととあやかしの間に生まれ、そして昴はやまとびとではない者の血を引いている。違う、ということがそれほどまでに罪なのか。紫苑にはわからないし、昴とて納得できなかっただろう。その気持ちは良くわかる。それでも、昴のしたことは決して許されることではなかった。それは、今の昴のこころを慮ればこそだ。昴の心持ちは、復讐を遂げた達成感とは程遠いはず。後悔と、哀惜と......それらに押し潰されないようにと、紫苑は願っている。昴は燐の用意した部屋で既に休んでいる。どこかうつろな眼差しが気になるところだが、何ともしてやることができない。彼女のこころに寄り添うことができるものがいるとしたら――。