その時、ドアをノックする音が聞こえた。冷たい空気を振るわせる音は、殊更によく室内に響くように思える。「お休みのところ申し訳ございません。「オハラ?」プリンセスであるオハラが直接ランスロットのもとに来ることなぞ、それはまた、珍しいことだ。ランスロットは眉根を寄せて、ぎしりと音を立ててベッドから立ち上がり、ドアに向かった。ドアを開けると、温かそうなケープを肩に羽織って、内側に何重も布を重ねた分厚いブーツを履いているオハラがいた。「・・・何?」どういうことだ、とランスロットは怪訝な表情になる。オハラはプリンセスの称号を持ち、特殊な能力でいまや反乱軍の主力の一角となる部隊を率いている。シャングリラへ行く部隊にオハラ隊をランスロットが入れたのは、誰もが納得するだろうことだった。それを、ランスロットに何の相談もなしに、事後承諾で変更したというのか。「ありがとうございます」オハラは深深と頭をさげ、そうっとドアを閉めた。室内には椅子などがまったくないため、二人は暖炉の前で立ち話をすることとなった。女性に「そこに座りなさい」とベッドの縁を指差すことなぞ、出来るはずがない。「ですが、そうなれば、どの部隊と交換されるのかを聞きそびれてしまいまして。シャングリラに行かないということになれば、バルハラ城へ攻め入るグループに入るのでしょうから・・・そのむねを、部隊の人間に伝えたのですけれど、そこでちょっと困ってしまって。その、今日、テリーさんは夜番になっていらっしゃるので、今から仮眠をとるところらしいのです。それは、そのままとってもらっても問題はないのでしょうか。「君の部隊ということは・・・テリーと、ゾックと、ゴーレムか。「そうか」やはり、ソニアはおかしい。ランスロットは確信をした。彼女がそこまで中途半端な指示を出すとは、普段では考えられない。なると、考えられるのは、ソニアはやはり様子がおかしいということだ。オハラ隊のことは、まるで思いつきで突然決めたような匂いすらする。ランスロットは考えて、そして、「とりあえず」と前置きをした。「テリーには仮眠に入ってもらって構わない。予定では、明日の午前中に出発することになっているのだが、それは限られた部隊が様子見に動くだけだ。そのことをテリーさんにお伝えいたしますね」オハラはほっとした表情を見せた。「いいや、そういうことではないと思う」それへは、ランスロットは苦笑を返すしかなかった。オハラはもう一度深深と頭を下げ、礼を言って部屋を出て行った。急いでテリーのところに行くのだろう。閉まるドアを見届けてから、ランスロットは少しばかり考え込んだ。待っていればきっとソニアは「おーい、ランスロット、ちょっと」とでも声をかけにきて、ことの次第を話すに違いない。それをここでじっと待っていることが、今のランスロットには苦痛にすら思える。彼にしてはめずらしい、汚い言葉を呟くと、律儀に暖炉の火を消して、部屋から出て行った。ルンは以前、自分の恋人である、帝国の四天王の一人クァス・デボネアの仇討ちのため、ディアスポラで反乱軍を迎え討とうとした。実のところ、ソニア達はデボネアを殺してはおらず、真実を確かめるためにハイランドのエンドラのもとへと向かったはずだった。それを知ることなく、デボネアを失ったと信じたノルンは、法皇という立場にありながら生きることに絶望をし、戦に身を投じたのだ。「ノルンは、わかるか。広い、物資を置いてある部屋でプリースト達にあれこれ指示をしていたノルンは、ソニアに声をかけられ、突然そんなことを言われた。戸惑いの表情を見せつつも、ソニアの言葉を正しく理解しようと、ノルンは確認をする。「それは、天の父を裏切ってしまうほどの、過剰な傾倒を見せた愛情のことでしょうか。どれもこれも、だ」ノルンは少しばかり考えるように、眉根をひそめた。固い話をしている時と同じ表情で、ノルンはソニアに言葉を返した。いつもは、美しく光を放つ金髪—それは、僧侶らしく髪を結っていてもわかるほどで—に女性らしい表情を見せるノルンだが、一度「仕事モード」に入ると、彼女の表情は凛々しく変化し、その瞳に宿る力はいっそう強くなる。今が、その状態だとソニアはすぐに気付いた。ノルンがその表情になるということは、とても深く考えてくれているということだ。「わたくしは、エンドラ様に対して、何ひとつ疑うことなく信じておりました。何を話し出すのか、と少々ソニアはうろんげにノルンを見る。「わたくしは、エンドラ様より、法皇の位を剥奪され、ディアスポラへと左遷させられました。わたくしの信念はまだ枯れることなく、どうにかして中央に戻り、帝国の狂った歯車を直したいと思っておりました」その部屋は人の出入りが激しいため、ドアは開け放たれている。それゆえに、火がついていてもあまり温かくはない。ルンは軽く身を震わせ、首周りで少し緩んでしまっていた襟巻きを巻き直す。