GOTOTweet一覧4年に一度イギリスで開催される超長距離ライドイベント「ロンドン・エディンバラ・ロンドン」(LEL)が7月30日から5日間にわたって開催された。その名の通りロンドンとエディンバラの間を100時間強以内に走破するブルべイベントで、総距離1441km、獲得標高は1万1128mに上る。この壮絶なイベントに1人の日本人男性が挑戦した。今から7年前、50歳を過ぎてから自転車に乗り始めた神成(かんなり)洋さん(58)。「LEL」のリポートとともに、その奮闘記を紹介する。「ロンドン・エディンバラ・ロンドン2017」に挑戦中の神成洋さん。1400kmのゴールまであと少し。神成さんが自転車に乗り始めたのは51歳。きっかけは「周囲で自転車に乗っている人がいて、健康に良さそうと思ったから」─ただそれだけだった。神成さんが勤める小学館には自転車部があり、神成さんも部員の一人として活動しているが、部長の小野寺貴志さんいわく、自転車を始めた当初の神成さんはサイクリングの途中でたびたび離脱する「心の折れやすいおじさん」。それだけに「長距離には縁遠いと思っていた神成さんがブルべライダーになって、まさかLELに挑戦日が来るとは...」と小野寺さんも驚きを隠せない。神成洋さん(写真中央)を送り出す小学館自転車部の皆さん(写真右=小野寺貴志さん)。GOTOブルべを始めて5年目にしてLELに挑戦する神成洋さん。GOTOそんな神成さんを変えたのは、彼が「師匠」と仰ぐ10歳年上のブルべライダー、大野正明さんとの出会いだった。一緒に走ったのは200kmのロングライド。ブルべではなく新潟県の苗場を目指すプライベートライドで、何度もリタイアしそうになる神成さんを“師匠”は強引に引っ張っていった。つる足、おまけに補給食はコンビニとくれば「もう何が楽しいのかわからない」...はずだったのに、完走したときの達成感は神成さんいわく「これまでに感じたことのない感動だった」。その感動と日常生活では体験できない冒険感に魅力を感じ、神成さんはブルべライダーとしての道を歩み出した。苗場までの200kmを完走した直後の写真。KANNARI「実は今も走りながらリタイアすることばかり考えている」と笑う神成さん。「もう少しいけるんじゃないか」という気持ちを重ねながら、マイペースに着々と走行距離を伸ばしてきた。2015年には国内で600kmのブルべを走破し、「LEL」と同じく4年に一度フランスで開催される「パリ・ブレスト・パリ」(PBP)という超長距離イベント(1200km)への出場権を得た。当時は1000km地点で惜しくもリタイア。そのリベンジを果たすためにも今回の「LEL」にエントリーし、高倍率をかいくぐって見事出場権を獲得した。神成洋さんの愛車、ケルビムのクロモリフレーム。KANNARIスタート前日の7月29日、受付会場は「LEL」の出場者であふれかえっていた。世界60カ国から集まったブルべライダーは総勢1500人。日本からも40人ほど出場していた。ちなみに前回の日本人参加者は17人。海外超長距離イベントの認知度が日本でも徐々に高まりつつあるのだと、神成さんは感じた。ISHIZAKIいよいよ神成さんのスタート。ISHIZAKI4年に一度の開催ということもあり、スタート当日の会場の雰囲気はまるで「ブルべの祭典」。自転車の車種も多様で、小径車で臨む人や、リカンベント風の自転車をスポーツカーのような見た目に改造して臨む人などさまざま。一方で神成さんは少し緊張気味。目標としてきたイベントがいよいよ始まる。これまで練習で培ってきた自信と未知なる挑戦への不安がないまぜになるなか、ペダルを漕ぎ出した。自転車で走る醍醐味を味わえるルートLELの往路。エディンバラで折り返し、元来たルートが復路になる。UK走行ルートはペナイン山脈と、スコットランド・ローランド地方のきつい上りから、リンカンシャーとノーフォークのフェンズ平野まで、変化に富んだ景色の中を通る。ダイナミックに変わり、自転車で走る醍醐味を味わえるルートだ。レースではないが、100時間強以内にロンドンまで戻ってこなければ「LEL」完走の「認定」を受けることはできない。そのため、参加者は自分の脚力に応じた走行計画が必要となる。Controle」(PC:フランス語でチェックポイントの意)が設けられており、温かい食事や仮眠をとれるスペースが用意されている。疲労との戦いとなる超長距離ライドは、このPCを上手に使った回復戦略がカギを握るといっても過言ではない。KANNARI走り出しは幸い天気予報が外れて好天に恵まれた。ロンドンは肌寒いくらいだったが、走り出すと暑くもなく寒くもなく、ちょうどよい気候。寄り道したりと絶好調の神成さん。一気に242km先のPCまで漕ぎ進み、3つめのPCで仮眠をとるも、まだ疲労が溜まっていないと判断し、予定よりも早めに出発。神成さんいわく“貯金タイム”(予定時間よりも早く進めている時間の余裕)も3時間と順調に進んできた。KANNARI英国空軍博物館に少し寄り道。KANNARIしかし、「LEL」はそう甘くはなかった。小刻みに続くアップダウンが少しずつ脚を削り出し、340km地点、4つめのPC「Pocklington」から66km先のPC「Thirsk」に向かう坂で疲労を感じ始めた。スタートしてから500km地点、標高約500mのヤドモス峠に差し掛かったところでついに雨も降り出した。雨足はそれほど強くはないものの、スコットランドらしい天候で降っては止んでを繰り返す。北に向かうにつれ強風も加わって冷え込みも増し、その後レインウェアを脱ぐことができなくなった。KANNARIそんなとき助かったのがPCでの温かい食事だった。一般的にブルべは補給も含めて自己管理が求められるが、1500人が一気に押し寄せる大規模イベントとなると食料調達も至難の業。そのため、同イベントを運営している「オダックスUK」が炭水化物たっぷりの温かい補給食とフルーツなどをPCごとに用意していた。GOLD」を摂っていた。運動中に酷使したカラダのリカバーをサポートするアミノ酸で、少しでも脚力をキープさせるために取り入れていた。GOLD」を愛用し、カラダのダメージ軽減を体感しているだけに、休憩時はもちろん脚を使う峠を攻める前などにも積極的に使用していた。日本からもっていったフリーズドライ食品。KANNARIただ、補給の量は圧倒的に足りなかった。想像以上の消耗に加え、日本のように道中にコンビニエンスストアはない。日本から持参した非常食が役に立ったが、それさえも底を尽きた。最終的には大丈夫だったものの、一時は水分がなくなる不安もよぎった。過去に「PBP」に参加し、海外の食糧調達事情を知った上で臨んだが、それでも万全な対策がとれなかった。自分がいかに日本で「コンビニ慣れ」しているかを感じた。KANNARI眠気とも戦った。当初のプランでは6時間の仮眠をとるPCを2つ予定していたが、想像以上に細かいアップダウンが多く、路面状況も悪くて思うように進めない。制限時間内の完走を目指すために、睡眠時間を削らなければならない状態に。自分の“脚の無さ”を痛感した。折り返し地点を過ぎ、少しでも時間を縮めようと眠気を抱えたまま夜間走行していたとき、不思議な現象が見えた。「木の影が巨大なカブトムシになったり、ライトに照らされて目が光った羊をトラと見間違えました。あれが幻影なんでしょうね。精神的におかしくなっていました」と神成さん。笑えないことに道を外れ、すんでのところで崖から転落しそうにもなった。真っ暗闇を進むサイクリストたち。KANNARI同じ場所をぐるぐる回る神成さんの様子がGPS追跡システムに映し出され、見ていた日本の仲間に心配された。そのときは、もはや自分でもどこを走っているのかわからなくなっていた。命の危険を感じ、ゴールまで残り280kmという地点で「認定は二の次」と腹を決めた神成さん。「安全な完走」を目標とし、睡眠をとりながら進む作戦に切り替えた。