俺はアイリスとソラを見る。「アオが使えば良いよ。「そう?それじゃぁ一応俺が使わせてもらおうかな」ソルが抗議するようにピコピコ光ったが、二本を使う御神流にはやはり二刀が無いとね...ソラは戦斧状態が気に入ってるらしいから今は必要ないのだろう。して武器を作りにきたジパングでは騒動に巻き込まれはしたが、大幅なパワーアップを果たし、次の目的地へと向かう。ジパングから一度世界中の人々が集うダーマへと戻り、そこで次の目的地を決める事にする。運良くイシスへとルーラの呪文を使い戻る人が居たので、お金を払いご一緒させていただく事にした。ダーマから西へ幾つもの村を経由し、休み休みルーラを使いつつ移動を繰り返す事10日。俺達はようやくイシスへと到着した。ゲームなどでは移動呪文で一発で移動できる物は良く有るだろうが、ルーラは飛んで移動するのである。ジェット機並みの速度ならいざ知らず、人間が生身で耐えられる速度など高が知れる。移動呪文で空を飛んだからって一日で行ける距離はそう長くは無かった。イシスの街に足を踏み入れる。独特の石造りのその街は俺の感覚では古代エジプトを思わせる。砂漠の中に有ると言うのに大きなオアシスに守られたそこは、照りつける太陽がじりじりと肌を焼くが、不思議とそこまで気温は高くない。アリアハンを出て徒歩で旅をしているとしたら、勇者パーティはまだイシスへはたどり着いていないだろう。「それで、どうするんだ?」アイリスに問えば、この街から見える一番大きな建物を見るアイリス。「当然、王宮へ行くわ」イシスへと来た目的は二つ。『星降る腕輪』と『魔法の鍵』の入手。ぶっちゃけ、アイリスの勇者への嫌がらせだ。夜を待って王宮へと忍び込む。この城の何処かの秘密通路の奥に『星降る腕輪』があるらしい。高い外壁を登り、闇にまぎれて城内へと降りる。王宮の内部ではなく、左側の何処かみたいな事は攻略本に書いてあったので、その辺りを重点的に探りを入れる。言え、そんな秘密通路は見つからないわけで、視覚では分からないので『円』を広げて周りの物をトレースしてみる。すると、何の変哲も無い外壁の奥に地下へと伸びる通路が埋め込まれているのが分かった。俺は『硬』で強化したコブシで外壁を砕くと、通路を確認してからアイリスとソラを呼んだ。「それじゃ、行きましょう」アイリスは躊躇いもなく地下へと降りてゆく。月明かりも通らなくなった事を確認すると、ランプを取り出し明かりをつける。細い通路の進み、祭壇のようなところにたどり着くと、そこに安置されている一つの腕輪。「たぶん、星降る腕輪」ソラが同意する。アイリスがそれを受けてカチャリと星降る腕輪を持ち上げた。すると...『その腕輪を持っていこうとしているのは誰じゃ?』ボウッと突然半透明のなにかが現れ、その血色の悪い唇を動かして底冷えするような声で問いただす声。「アイリスっ!?」アイリスは目の前のそれが幽霊だと認識するや否や星降る腕輪を持ったまま、俺とソラを掻き分けて出口へと突っ走って言った。今まででは考えられない速度での脱走にそれはやはり星降る腕輪の効果の高さをうかがわせる、...が。待ちませんっ!通路を出ると、そこにもアイリスはおらず、仕方なく、今夜の宿へとダッシュで戻る。部屋に戻り呼吸を整えると、そこには布団に蹲り、震えているアイリスの姿があった。「私、幽霊はダメなのよぉ...」ヤマタノオロチにすら怯まずに剣を向けていたアイリスとは大違いだ。それより星降る腕輪は?」コソリと布団から一つの腕輪を転がり出したアイリス。「今の所はそれらしき気配はないわね」アイリスの問いにソラが答える。俺も行きたくありません。結局、返しに行く事はせずに俺達は次の目的地、ピラミッドへと向かう。星降る腕輪は誰が装備するかでひと悶着あったのだが、最後は戦力的に見てアイリスが装備する事で決まった。最後まで呪われないか心配していたアイリスだが、どうやら呪われてはいないらしい。イシスでしっかりと暑さと寒さの対策を整えて砂漠を歩き、ピラミッドへと到着する。中はアンデット系のモンスターが徘徊し、侵入者を襲いに現れる。「ムリムリムリムリムリムリっ!」アイリスが星降る腕輪の効果なのか、高速に左右に首を振る。「私は絶対に無理っ!帰ろうッ!もう帰るっ!」アイリスがこんな状態では仕方ない。ピラミッドの攻略は諦めるしか無さそうだ。ルーラでイシスへと戻ると、イシスにはもう居たくないのか、アイリスが即行で次の目的地を決めた。イシスの砂漠を北上し、内海に望む港町へとたどり着くと、そこからポルトガを経由してエジンベアへ。エジンベアの城下町はぐるりを城壁に囲まれ、中に入るのも門を潜らないといけないのだが...その門には兵士が立ち、通行証の無い者の入場を取り締まっていた。俺達は夜を待って城壁をよじ登り、城下町へと進入する。中に入ってしまえば此方のもの。目的の物は城の中にあるらしく、闇夜にうごめく泥棒のように城へと忍び込む。...いや、実際泥棒なんだけどね。寝静まった城の内部を探索し、地下へと続く階段を下りると、何やら魔法で封印されている石の扉があった。「これね」アイリスが大きな石の扉の前で思案しながら言った。攻略本によれば、この奥に『渇きの壺』と言うアイテムがあるらしい。物語進行上のキーアイテムらしく、オーブ同様勇者の旅には欠かせないと書いてあったが、現実になった今は要らないかもしれないとも書いてあった。「動かせるような大きさじゃないじゃない...」アイリスが言うのももっともだ。そこに有った大岩と言うのは冒険活劇の迷宮に仕掛けられているような大きな岩の球。直径二メートルはあろうかと言う岩の塊だ。「これを動かすのね...」ソラが面倒くさいと呟いた。「愚痴ってても仕方ない。驚くアイリスに適当に返事を返すと『バイキルト』の魔法をかけて力を倍化させた後、『練』で身体を強化して大岩に取り付くと、力を振り絞ってその岩を転がしに掛かる。ズズズズズと引き摺る音を立てて少しずつ岩が動いていく。床にある一際オーラに鮮烈な所に蓋をするように三つの大岩を移動させると、ようやく中央の扉がギギギと軋みを上げて開いた。扉を潜り、中に入ると、祭壇の上には一つの壺が鎮座されている。見ればマジックアイテム特有のオーラが感じ取れる。「アイリス、速く逃げた方が良いかも。「う、うん...」ソラがアイリスを急かし、渇きの壺を回収すると、直ぐに城を後にした。城門を出て振り返るとたいまつの明かりが増え、兵士が動き出しているのが分かる。城門をでた俺達は十分に距離を取った後にルーラで二つ先の村まで飛んで行方をくらませる事に成功した。渇きの壺を手に入れた俺達はエジンベアの港町からサマンオサ方面へと行商に出る商船に同船させてもらう。一応城の開かずの間が開かれて何かを盗まれた形跡がある以上、検問は行われているのだが、そもそも何が有ったのか分からない以上意味を成さない。渇きの壺を見せたとて、ただの汚らしい壺だと思われるだろう。無事に乗り込んだ船に乗ってサマンオサのある大陸へと移動し、馬車に揺られる事数週間。内陸にある大きな城下町へとたどり着く。大きな街だから賑わいを見せているものと思っていたらそこは閑散としていて、どこか寒々しい。一緒に来ていた行商人とは二つ前の街で別れた。サマンオサには近づきたくなかったらしい。噂では王様がまるで何かに取り付かれたかのように人が変わり、気に入らない奴らを捕まえては処刑しているそうだ。「...何でもないよ...うん、なんでも」アイリスはここには『ラーの鏡』を取りに来た。ラーの鏡を横取りし、勇者が困ってしまえば良いと思っていたのだ。アイリスは俺達を促し、食料の補給をし、情報を集めるとサマンオサから更に南下する。すると、孤島の遺跡のような所に地下祭殿跡の様な所があり、おそらくそこが目的の物が有る場所だ。たいまつに火を灯すと、俺達は戦闘準備を整えて洞窟の中へ入る。途中、襲い掛かってくるモンスターを斬り倒して進むと、泉の奥に天井から漏れる光りを反射させるように輝く荘厳な一枚の鏡を発見した。「.........」アイリスはそれを無言で手に掴むと覗き込んだ。それは本当に普通の鏡のようで、俺達が覗き込んでも普通に自分達の顔が映し出されるだけだ。姿を偽っている者を映せばたちどころにその姿を暴いてしまう。攻略本に載っていた情報では今このサマンオサを治めている王様は魔王の手先が変身しているものであり、本物は地下牢に幽閉されていると言う。ラーの鏡は魔王の手先の正体を暴く重要なアイテムだった。「......もどろう」そう言ったアイリスはリレミトの呪文を使い、この洞窟から一瞬で脱出し、ルーラを使いサマンオサへと戻り、宿を取った。夜、ベッドに腰掛けてラーの鏡を覗き込んでいるアイリスが居た。何度か見たこの街では頻繁に行われる葬式が彼女の心に影を落としているのか。処刑されているのは無辜の民で、それを執行しているのも人間だ。それを命令しているのは人間ではない。俺はそれだけを言うと布団にもぐりこむ。彼女の選択を肯定してやろうと心に思った。二三日サマンオサに留まっている。アイリスはまだ結論が出ないのか、時々フラフラと何処かへ行ってしまっていた。夜、宿屋に帰ってこないアイリスに流石に俺もソラも心配になってきた。すると、突然宿屋の主人が俺達の前に血相を変えて現れて、アイリスが掴ったと教えてくれた。アイリスは城の内情を尋ねて回っていたらしい。確かに攻略本ではそうだといって、この世界でそうであるとは言えない。裏を取るのは必要では有るのだが...迂闊だったな。俺とソラは頷き合うと、夜の城へと忍びこんだ。言う所はやはり俺達は忍者であった頃の名残だろう。気配を消して音もなく闇にまぎれるように忍び込むと地下牢へと侵入し、牢屋番を気絶させる。牢屋番から鍵を盗みだすとそれを持ってアイリスが捕まっている牢屋を探す。「ッ!アオっ、ソラっ」ガシャリと手錠を鳴らしながら必死に顔を上げたアイリスはほんの数時間のうちにやつれていた。「まぁ何となくね」ガチャリと門を開け、手錠を外す。見たところ大した怪我は無いが、持っていたはずの剣だけは見当たらない。確かに武器を持たせたまま牢屋に入れるわけは無いか。俺は腰に挿していた天叢雲剣を渡す。「アオ、見張りの兵士が来る」ソラの声で俺達は一端牢屋の奥へ。「だれじゃ...そこに居るのは...」みすぼらしい服装をして、繋がれている初老の男性が俺達の気配を感じたのかかすれた声で呼びかけてきた。「そうじゃ、今王座に座っているのは変化の杖で変身したニセモノなんじゃ」とまぁ、攻略本に書いて有ったような事を語って聞かせてくれたサマンオサの王様。「なんと...ここから出られるのか」アイリスは俺から牢屋の鍵を引っ手繰るとサマンオサ王の手錠を解放し、体を支えるように肩をかして立たせる。「そっちの奥のほうに城外への抜け道が有るはずじゃ、上へ出るよりは確実に逃げれるじゃろう」なるほど、良くある抜け道ね。俺達はサマンオサ王に先導されるように抜け道を通り、城下町へと脱出する。出た所は町外れの忘れ去られたような小屋だ。此処ならしばらくは見つからないだろう。最低でも朝日が昇るくらいまでは何とか成るはずだ。王様を助けてどうする?まさかこのまま放置するのか?」だったら最初から助けない方が良かっただろう。それは余りにも無責任だ。「ワシが出て行ってもニセモノとして処罰されるだけじゃろう。今度は幽閉ではなく処刑されるじゃろうな」それはどうだろうね。諦めるような気持ちを呟くサマンオサ王。「今此処には無いんです。宿屋に置いてきてしまった」と、アイリスが答えた。二人に見送られひとっ走りして宿屋へ道具を取りに行く。多めのお金をベッドの上に置いて荷物一式を持ち小屋へと戻った。荘厳な鏡ではあるが、だれも見たことがあるわけでは無いのでサマンオサ王とて見ただけでは分かるものではない。「何か問題があるんですか?」とアイリスが問いかける。「それは魔王の手先を解き放つだけじゃ。誰かが奴めを討伐せにゃならん...」そこで沈黙が訪れる。城の兵士はおそらく混乱して使い物にならない。「二人ともごめんなさい。「うん...ありがとう。二人とも」さて、つたない作戦を立てると決行は翌朝だ。作戦といっても何の事は無い。王様を先頭に真正面から城に乗り込むだけだ。城門で兵士が此方を止めるが、それは本物のサマンオサ王が一括。槍でけん制されつつも歩みを止めるほどではなく、程なくして玉座の間へとたどり着く。対面に座るのは偽者のサマンオサ王。「衛兵、何をやっておる。「何を言うか、おぬしの方がニセモノであろうにっ!このラーの鏡で正体を現せっ!」サマンオサ王は高らかに懐から取り出したラーの鏡を掲げた。すると、ラーの鏡から光が走り、ニセモノのサマンオサ王が苦しみ出す。閃光が止むと、そこには巨体でごつごつとした肌に剥き出しの牙のモンスターが立っていた。周りにいつ兵士達が混乱の声を上げる。ばれちゃあしょうがない。お前達を皆殺しにしてからまた変化の杖で化けるまでだ」ついに正体を現したボストロール。返事をすると、俺達はそれぞれスクルト、バイキルト、ピオリムの三つの戦闘補助魔法を重ね掛け、ボストロールへと挑む。その巨体に似合わない俊足で棍棒を叩きつけるボストロールはその巨体と相まって、先陣を切るアイリスは中々此方の攻撃が有効打を打ち込めていない。振り回した棍棒で打ち砕きやがった...魔法やブレスの素養は無いように見えるが、その分ボストロールは純粋にその力が恐ろしく高い。打ち付けた棍棒が揺るがす地面に足を取られたアイリスが横に薙がれた棍棒をモロに食らった。骨が打ち砕かれる音を伴ってアイリスは壁に激突しようやく止まる。「アイリスっ!?」ソラが直ぐに駆け寄ると、回復呪文「べホイミ」でアイリスの傷を癒しに掛かる。俺はそちらに行かせまいとソルを振るい、ボストロールの背後から『徹』を使った一撃を試みるが、散々打ちつけた棍棒で城の床が抜けてしまい、ボストロールは俺の攻撃の直前で落下してしまい、空振ってしまった。「何をしておるっ!衛兵達よ、非戦闘員を非難させるのじゃっ!」サマンオサ王が激を飛ばし、ようやく混乱から立ち直った兵士達は自分の使命を思い出したように散ってゆく。ソラのお陰で大分回復した。俺達はボストロールが落下した穴から下へと飛び降り、破壊を繰り返しているボストロールへと攻撃を再開した。「「「メラミ」」」まず三人でボストロールを囲った上でメラミの魔法で視界を塞ぐ。次に俺とソラが駆け、棍棒を振りかぶった太い腕を切り飛ばすと、止めとばかりにアイリスが走る。手に持った天叢雲剣を心臓に深々と突き刺し、更に手元を捻って傷口を広げる。口から大量の血を吐き出し、ついにボストロールは倒れこんだ。「みたい」アイリスの呟きにソラが答える。オーラを見てもどうやらボストロールは絶命したようだ。扉を開き兵士がなだれ込んできて俺達とボストロールを囲み槍を突きつけてけん制する。遅れてやってきたサマンオサ王の一括で俺達に向けられた槍が下げられた。「彼らはこの国を救ってくれた英雄である。兵士達に命令を飛ばした後サマンオサ王は俺達の所までやってきて膝を着く。「いえ...」アイリスはどう答えてよいのか戸惑っている。彼女にしてみればその動機は善意から来るものではなかった為に後ろ暗いのだ。動機はどうられ、結果を見れば彼女の行動は勇者と言うに相応しかった。国を挙げてのもてなしを受け、無事にアイリスの剣も戻ってきた後に俺達はお暇を貰い、サマンオサの城を後にする。サマンオサ王の計らいで俺達は次の目的地へと送ってもらう事にした。目的地はネグロゴンドの山奥。勇者オルテガが命を落としたと言われるこの辺りのモンスターは強力で、この辺りで俺達はそろそろレベル上げに専念する事にしたのだ。此処に篭る事になると言うと、サマンオサ王は俺達への援助だと二週間に一度の食料の輜重兵を出してくれることになった。モンスターの危険がある海を渡らせてしまい心苦しかったのだが、食料の補給はありがたい。それと、海を渡る彼らからもたらされる噂話も有用だった。聞けばアリアハンを出発した勇者一行は今はイシスへと向かっているらしい。今頃俺達が諦めたピラミッドを攻略している頃だろうか。森の入り口にベースキャンプを張り、レベル上げに勤しむ。一歩森に入ればそこは魔物の領域、気を抜けばやられるような環境でモンスターを討伐する。40レベル前半で既存の魔法を全て習得した俺達はサマンオサの船員にダーマまで連れて行ってもらうと転職をするためにダーマ神殿を訪れた。呪文を全て覚えた俺達は盗賊へと転職する。攻略本によれば盗賊が一番ステータスの伸びが良いそうだ。商人→遊び人→賢者→盗賊で完成っ!との項目には何重にも丸で囲って有ったほどだ。三人とも盗賊に転職してダーマ神殿を出たときの事。タイミング悪く、勇者一向がダーマ神殿を訪ねて来た。ガルナの塔へ向かう途中に立ち寄ったらしい。彼の仲間を見ればその仲間は3人で、全て女性のようだった。内訳は僧侶、魔法使い、盗賊の3人。ゲーム的に見ればバランスが取れていると言う事か。ルナの塔へ上ってさとりの書を使い誰かを賢者にするつもりなのだろう。「くっ...」アイリスは忌々しそうな顔を浮かべた後逃げるように走り去っていった。引き止める声を上げる勇者。こいつが彼女を歪めた元凶か。公明正大と言うのも何処か胡散臭い。PTメンバーが全てうら若き女性と言うのは流石におかしくないか?彼は何処かゲーム感覚が抜けていない上にハーレム願望があるのでは無いだろうか。それでは余りにもアイリスが可哀相だ。俺達がアイリスの仲間だと思った勇者は俺達に声を掛けようと寄って来るが、人ごみにまぎれるように俺達は彼から距離を取り、アイリスを追う。城門の外にアイリスは蹲っていた。それをそっと見守り、自分で立ち上がるのを待つ。