さいたまクリテリウムが11月4日(日)、さいたま新都心駅周辺の特設コースにて行われた。今年で6回目の開催となるこのイベント。ジャパンカップとはまた違ったファン層の広さを感じた。この日、会場に詰め掛けた観客たちの一番のお目当てであるメインレースは、14時55分からスタート。コースレイアウトは昨年と同じ。1周約3kmのコースを19周する約57kmで行われた。様々な選手が、代わる代わる4~5人程度の小さな逃げを作ってはメイン集団に吸収されるという展開を繰り返しながらレースは進行。一瞬そろって抜け出しに成功するもすぐにチェックが入って集団はひとつに。その瞬間を目の前で見ることができた観客はラッキーだった。15周目にはマイヨ・ジョーヌ自らが集団から抜け出す動き。これに反応するようにアルカンシエルのバルベルデ、ヴィンチェンツォ・ニバリ(バーレーン・メリダ)、新城、別府という夢の先頭集団ができあがる。17周目、この逃げ集団の均衡をトーマスが自ら破る。それをバルベルデがフォロー。最終周回へ突入する鐘がなるホームストレートで、新城が単騎で抜け出しをはかる!だがそんな無茶な走りが長く許されるはずもなく。トンネルを抜けた山岳賞ポイント手前でマイヨ・ジョーヌとアルカンシエルに左右から抜かれる。あきらめずに食い下がる新城。そんな抵抗むなしく、最後のトンネルを抜けた上りで完全に切り離される新城。トーマスとバルベルデが一騎打ち。観客は、世界チャンピオンジャージが両手を上げる貴重なシーンを目に焼き付けたことだろう。各選手のコメント■アレハンドロ・バルベルデ日本のファンと時間を共有できてうれしいです。アルカンシェルを着ての初勝利になりました。多くの観客が集まっているのは驚き。幾重にも重なっているのはすごい、励まされました。最後の展開は、そこまでの自信があったわけじゃない、新城もトーマスもいい走りをしていたから。カーブの多いコースで速度の上げ下げが多く疲れていたけれど、最後はライバルを振り切って勝つことができてよかった。走っていたけれど、レース前はいつもそう?選手同士はレースになればライバル。