金メダルチームなど強豪相手に表彰台を狙う。司令塔の小穴は「日本代表で出る以上は結果を残したい」と力を込める。2月下旬、山中湖・カールプレックスフジ。富士急の選手たちは黙々とショットの練習を続けていた。「何より基礎が大事」。スキップの小穴は表情を引き締める。1月下旬から2月上旬に行われた日本選手権では、予選リーグを6勝2敗の3位で突破し、プレーオフに進んだ。1回戦で青森Jr.に競り勝つと、準決勝で2連覇を目指した中部電力を9-5で撃破。2大会ぶりに進んだ決勝ではソチ五輪代表の北海道銀行を5-3で下した。平昌五輪に出場したLS北見は不在だったが、予選リーグでは敗れた強豪をプレーオフで連破し、初の頂点に立った。今季途中に西室の妊娠が分かり、ポジションを変更。4番目に投げ、勝敗の鍵を握るフォースは西室からスキップの小穴に変わり、西室はリザーブに回った。リザーブだった高校生の小谷有が1番目に投げるリード。石垣がセカンド、小谷優がサードとポジションは一つずつ繰り上がった。新布陣で臨んだ昨年12月の軽井沢国際は4戦全敗で1次リーグで敗退したが、以降はショットのフォームなど基本を見直して徐々に調子を上げた。これまではミスで自滅することもあったが、日本選手権では安定感が光った。西室は「一戦ごとに成長した。頼もしかった」と目を細める。世界選手権には平昌五輪を制したスウェーデンチームや、実力者がそろうカナダ、スイスなど13チームが出場。総当たり戦で上位6チームがプレーオフに進む。1日に1、2試合をこなす過密日程となる。平昌五輪ではLS北見が銅メダルを獲得。石垣は「日本のチームは警戒されるはず。どこも強いチームばかりで、集中力を保てるかが鍵となる」と語る。今大会、西室はチームに帯同せず国内に残る。小穴は「淳子さんのためにもいい結果を残したい。日本代表として出るからにはメダルを目指す」と活躍を誓った。サイトマップ富士山NETに掲載の記事・写真および図版の無断転載を禁じます。すべての著作権は(株)山梨日日新聞社に帰属します。