空に還る空に還る-6-その夜は、長い夜だった。した意識の中、腹が痛い、とソニアは感じた。この痛みは、初めてではないと思う。(そういえば、月のものが来た時、いつも腹が痛かったな)どれだけの間、月のものが来ていないのか、もはやソニアは数えてもいなかった。シャロームに辿り着いた時は既に、いつもは始まっていてもおかしくない、月のものの周期だったのに、来ていないことに気付いていた。オーロラが言うところによると、それは精神的なものと肉体的なもの両方が関わっているという。シャロームにつくまでに、過度の運動に過度の空腹、様様な条件が重なって、ソニアはかなり痩せてしまっていた。筋肉がついたと思う反面、相当脂肪が減ったことを、ソニア自身もよくわかっていた。手までもが痩せたことに気付いた時は、さすがのソニアも愕然とした。見た自分の手が、明らかに細くなっており、見慣れたはずのものが、なんだかやけに余所余所しい—まるで、他人の手をもってきたような—ものに見えた。体重が減ると、月のものが止まる場合があるとオーロラはソニアに教えていた。彼女は彼女でソニアの身を気遣って、町から町へ移動した時に、ヘンドリクセンのようにあれこれと書物を探して知識をつけている。ソニアはそんなことは知らず、「オーロラはなんでも知っているんだな」なんて呑気に構えているだけなのだが。体重が減り、生命に関わる器官だけを生かすために、体が保身をするのだとオーロラはソニアに教えた。毎日ある程度の食事をとり、与えられるエネルギーはそうそう不足しているとは思えない。月のものがソニアには来ない。あれば、精神的なものではないかとオーロラは指摘していた。反乱軍リーダーとして、ソニアは精神的な圧迫を受けることが少なくない。周囲からすればそうとは見えなくとも、知らず知らずそれを心の中に溜め込み、ストレスになっているのではないか。そんなことを言われたが、だからといってどうすれば良いのかソニアにはわからない。止まっていた方が、楽だぞ。言うと、オーロラはまたソニアを怒る。あれ以来、更に体が軽くなったようにソニアは感じていた。年齢的に、もっと体が丸みを帯びてもいいはずだ。それの証拠に、胸当てが最近きつくなってきたと思う。バランスが悪い成長をしているのか、もともと薄い尻はいつまでも肉がつかないし、手を見れば相変わらず、自分のものとは思えない時もある。カストラート海で別れたマーメイドのエリザベートがくれた、小さな真珠。それを加工して作った、ソニアの指にぴったりだった指輪がするりと抜けてしまうほどなのだ。なんといっても、何故か最近、あまり食べられない。基本的に出されたものは残さず食べるけれど、時々吐き気をもよおすときもある。それでも、吐いてしまえばけろっと治るから、とりたてて問題があるとも思えなかった。ソニアははっと瞳を開け、体を起こした。それから、自分の太もものあたりをまさぐって、様子を確かめる。月のものは、来ていない。それに、安堵とも何ともいえない複雑な表情になって、ソニアは小さく溜息をついた。「ソニア様?気付かれたのですか?」ベッドの傍には、アイーシャが椅子を持ってきて、何かの書物を読んでいるようだった。それにようやく気づいたソニアは、一瞬驚きで息を吸い込んだ。「ア・・・アイーシャか。