幾らでも走ってやろうという気持ちになってきた。自転車を起こし、次の二十一マイルを走りはじめた。数百メートル走ると一本道のはずのアスファルトが、右側に枝分かれしているのが目に入った。したら水の出る水道かなにかあるかもしれない。「どうせなら」と右へ曲がる道を少し走ってみることにした。左手にはかわらず荒野が続いていたが、右側には錆び付いたスクラップの自動車が山のように積まれていた。あの使われていないバーと同じように、周囲には有刺鉄線が張り巡らされていた。何もない、と諦めかけたときだった。側の茂みの奥から人の話し声が聞こえた。数人の男が声をひそめ、ときおり甲高い声が夜の砂漠に響き渡った。砂漠の真ん中のゴーストタウンで真夜中に何をしているのだろう。考えると同時に、ほとんど直感的に犯罪や何か危険なにおいを感じた。誰かが麻薬や覚せい剤を大量に隠しているのかもしれなかったし、砂漠の真ん中の国境を越えてメキシコや中南米に武器を密輸しているのかも知れないなどと考えた。いずれにせよ、自分の存在を相手に知らせる事に危険を感じた。いえ、彼らがごく普通の人達であれば持っている水を分けてもらえるかも知れない。思い、茂みの陰から徐々に近づき、彼らの様子を伺っていた。薄暗い電灯の下で二、三人の男が酒を囲みながらぼそぼそと話している。誰かが大きな笑い声をたてた。何を話しているのかが聞き取れれば、彼らがどういった人間なのか分かるのだが、男達の言葉はスペイン語だった。何一つ聞き取る事ができない。危険な目に遭うかも知れないし、その場で水を貰い助かるかも知れない。いずれにせよ今いる暗い茂みから数歩歩みでて、彼らのいる灯りの下に姿を現せばすべてが決まるのだった。意を決して歩を進めた。相手に自分の存在を知らせるように、わざと大きな足音をたてた。暗闇から灯りの下へ一歩踏み出し、おそるおそる話しかけた。男たちがいっせいにぼくの方を見た。わずかな沈黙があった。「一体どうしたんだ、そんなところで。思いがけず陽気な返事だった。歓迎されているのだと分かった。全身の筋肉が一気に弛緩していき、小さなため息が漏れた。薄暗い灯りの奥には小さな建物があり、それはそこに居合わせた誰かの家だとわかった。ここは辛うじてゴーストタウンではなかったのだ。ぼくはさらに歩を進め、彼らに近づいた。安堵すると同時にほとんどかすれた声でにこう言っていた。精一杯の訴えが通じたのか、男達の一人が家の中へと走り、冷蔵庫から冷えたミネラルウォーターを持って来てくれた。ぼくは礼もそこそこに、渡されたペットボトルを奪い取るようにしてフタを開け、休む間もなく一気に飲み干した。サバンナに雨期がやってきて緑が一斉に息を吹き返すように、乾いていた全身の細胞がみずみずしさを取り戻していった。思いながら、夜空を仰いだ。真夜中の砂漠を滑る生ぬるい風が優しく肌を撫でていった。