これも意外なほど、美味しかったです。食後は、日本最古といわれる湯の峰温泉地区を散策。実はここに、是非入っておきたい温泉があるのです。それは、浴場としては世界で唯一、世界遺産に登録されている「つぼ湯」。霊場と参詣道」の一部として登録された、の意)2~3人が入るといっぱいになるサイズなので、30分交替の貸切制です。普段は混んでいるそうですが、平日夜ということもあり、すぐに入ることができて幸運でした。つぼ湯入浴料は750円で高い印象ですが、実は、近くの公衆浴場料金を含みます。事前に調べていたおかげで、無事「くすり湯」にも入浴することができました。こちらもお客さんがいなかったため、貸切状態で楽しむことができました。翌朝、「湯の峯荘」の内湯・露天風呂も、貸切状態で幸運でした。湯の花が滝のように流れており、温泉成分が固まった析出物が張り付いています。飲用も可能で、飲んでみると、ずっしりとした重みを感じました。温泉粥の風味が良かったですね。外に出てみると、紀伊国・初の晴天です。蛇行して流れる美しい曲線が印象的な熊野川。不思議なくらい青い色をしています。東北の川とはまた違った雄大さ。これが熊野信仰の根源になったことも自然に頷けます。天候によって、その印象も変わりますね。信仰の根源となったと言う、例の巨石はどこ?と探してみても、案内が見つからず。摂社である神倉神社は、熊野三山の元宮とされる古社なのだそう。熊野三所大神が最初に降臨した聖地・神倉山にある「神倉神社」に対しての「新宮」という意味らしく、熊野本宮大社の「本宮」とは関係ないようですね。案内がなく苦労しましたが、熊野信仰の根源である神倉神社へ、無事到着。山上へは石段538段を登る必要があるらしいのですが、そのあまりの急勾配に驚きました。御神体の巨岩「ゴトビキ岩」と拝殿が見えました。「写真撮ってあげるよ」といろいろな人に申し出ている"写真おじさん"が教えてくれた、ゴトビキ岩・裏スポットです。写真おじさんによると、昔はここでも参拝していたんだそう。そこに(スペイン語を話していたので、おそらく)スペイン人の方がやってきました。件の和歌山県世界遺産センターで勉強したことを思い出しました。ここからの眺めは見事です。これで、「熊野三山は、熊野川や神倉山のゴトビキ岩、那智大滝に対する畏敬の念を信仰の根拠として、独特の宗教世界を形成してきました」の要所を無事クリアしました。帰りがけに、「紀伊山地の霊場と参詣道」の霊場のひとつである、吉野へも寄りました。吉野と言えば、桜ですが、3月26日現在の吉野山は、このような感じでした。途中、高速道路から見た通天閣。これまでの風景とのギャップで、逆に新鮮に思えます。都会は都会で、美しいのですよね。なんだかスペース・マウンテンを思い出しました。日本人独特の宗教観というものが身近に感じられた旅となりました。これまで神社とお寺の違いも意識しないでいた私でしたが、これからは、もう少し違った視点から、神社やお寺、そして、日本人というものを見ることができそうな気がします。2015.01.05平成25年度を振り返りました・・・。ひとり新聞社ですので、できる範囲で取材に伺います。2015.01.05平成25年度を振り返りました・・・。「宮城の新聞」に掲載の記事・写真の無断転載を禁じます。すべての内容は日本の著作権法並びに国際条約により保護されています。