スープも美味しいがソラマメが数個入っておりその食感が何とも言えない味わいだ。横の畑に植えている緑黄野菜がそのソラマメの葉であることにはじめて気付く。スープは熱かったが二杯飲む。このエイドで美味しいスープに釣られ少し休んだ。今回最初の全身のストレッチもやった。27.5km付近の上り坂はこのソラマメと若干の休憩のお陰でなんとかクリアできた。3時間46分、20〜30Kmの10kmラップは1時間30分(平均時速で6.7kmまで落ちた)だった。歩く早さに少しだけ勝った速さ。先日3号線の黒崎付近を走っている私の姿を次女が見つけ、帰宅後「お父さん黒崎を歩いていたね」と言われたときと同じくらいの速さだろう。生まれながらの悪い食い意地が出てしまい、薩摩のソラマメ休憩が長くなった影響も出た。肉体的には限界に近づきつつあることは少し感じつつも、まだまだ心は元気だ。30kmを過ぎると緩やかな下り坂となった。眼下に小さな漁村が見えてきた。漁村を数多く知っているわけではないが、何か懐かしく思える雰囲気が漂う村だ。この村の沿道でも大勢のおじいちゃん、おばあちゃん、子供たちが手を振り応援してくれる。下り坂を降りてきた精か、膝がガクガクしてきた。「歩きたい」「立ち止まりたい」と心の中の弱虫が叫。その心の中で元気な虫が弱虫を蠅のように取り払う。頑張れ!さあ、イモがあるよ、バナナがあるよ、と村の応援サポーターが声を掛ける。山川村のエイドで3cm角のイモを一つ、切りにしたバナナを一つ、スポーツドリンクを一杯戴いた。エイドのお陰で弱虫を取り払い元気を取り戻せた。何気なく前を見ると15km地点で伴走したあの英会話の先生。Mr.Jef‐Carlsonだ。23km地点で着替えていた時に先に行っていたのだ。ここで一緒に歩くわけにはいかない。(お先します)と何とか意地を張って頑張ってみたもののまた弱虫がブンブン蠅のように心の中を飛び始めた。向こうに行って欲しい。(4時間35分、この5kmのラップは49分。時速6.1km/hとだいぶ遅れた。元気で強気の虫は何処にいった。疲れた心の中で自分捜しをする。気を紛らわすために右手を見れば小さな造船所の作業現場が見える。こんなところに造船所とは珍しい。走ることから気が外れたときの一瞬の気の緩みからかついに歩いてしまった。完走がなくなった瞬間だ。自分の意志を見失った瞬間だ。それに気付くのにそう時間はかからなかった。よし、夏の真っ盛りに長距離練習したときに試みた制限時間付きの歩行でいこう。気持ちを切り替え5分だけ歩くことにした。造船所を過ぎると右に大きく湾曲したコースの左側にJR山川駅、右手の向こう側にはあの恐怖の37km地点までつづく急な登り坂が待ち受けている。5分経ったのにまだ走り出さない。あの急坂でも歩くんだろうと自問自答する。今度は、Mr.Jeffが追い越してきた。二言三言話して先にいくMr.Jeff。よし、あの急坂の上り口まで走ろう。彼に簡単に負けるわけにはいかない。先のことに余り自信はないが意地を張る。走り始めるが気持ちはドンドン落ち込んでいくのが分かる。急な坂の始まり地点36kmまできた。走っている人の方が少ないくらいだ。曲がった釘のような足首。棒のようになった膝、曲げたままの姿勢で固まった腰、走ることをやめた弱虫だらけの心。