2番艦として大正時代に計画・建造された。この時代、日本海軍は「金剛」級超ド級巡洋戦艦と「扶桑」級超ド級戦艦各4隻を組み合わせた主力艦隊の整備を計画していたが、当時の日本の造艦技術では、急速に進む造艦技術の進歩に充分ついていけない——「扶桑」でさえ旧式化する危惧があった。そこで「扶桑」級の3・4番艦は設計を一部変更、新しい型の戦艦として就役した。これが「伊勢」と本艦である。ベースとなった設計が第一次世界大戦前のものだったため、その能力は必ずしも満足出来るものではなく、就役後もたびたび改良が加えられたが、太平洋戦争では航空主兵主義の発達により、航空母艦に随伴出来ない速力の遅さと対空装備の脆弱さ*1が嫌気され、これという出番がなく過ごしていた。いう主力空母4隻を一度に失ってしまい、その補充として、あまり使い道のなかった戦艦を航空戦艦へと改装することになった。除く全ての戦艦が改造候補になっていたが、たまたま本艦が後部第5主砲塔1基を伊予灘での訓練中に爆発事故で破損していたため、僚艦の「伊勢」と共に航空戦艦改装の第一陣として選定された。当初は、主砲・艦橋などの上部構造物を全て取り払い、全通式飛行甲板を張って純然たる空母にすることも検討されていたが、時間と費用のかねあいから、6基あった主砲塔のうち後部の第5・第6砲塔2基のみを撤去して飛行甲板と格納庫を設け、戦艦の砲撃力と空母の航空機搭載能力を兼ね備えた航空戦艦として再デビューすることになった。今度は搭載する艦載機の開発が間に合わず、実戦で航空機を搭載して出撃する機会はついになかった。