英語ができないって鎖国とほぼ同じ。世界の進歩からぽつんと取り残される。いうか、すでにそうなりつつあるのに、そのこと自体に誰も気がつくことすらできていない。●英語がなくては生きていけないそこだけは中国の教育方針に賛同する、と羊羹氏。語学は小さいころから継続的にやらないとだめでしょう、と。はいはい、シンガポールでも言われたよ。学校の授業で英語を習い始める学年は地方による。小学校1年からのところもあれば、もっと遅くからのところも、幼稚園からというところも。言えば、成都で私はイベント会場外でもずいぶんたくさん写真を撮られたが、小学校低学年くらいにみえる子供でも「写真を撮らせてください」程度のことなら英語で言ってきていた。特別なことのように気負うようすも、鼻にかけたふうもなく、コミュニケーション手段として、ふつうにすっと言葉が出てきていた。ナメられないように少し長めのセンテンスで、ペラペラっと答えておくか、なんてこっちが気負っているようじゃしょうがないので、あえて「はいよ」と。TOEFLで一定以上の得点を取ることが大学生の基本になっている。大学には英語ネイティブの先生がいるのがあたりまえ。教材からしゃべりまで英語オンリーの授業があるのがあたりまえ。ない学校は低くみられる。過ごしているが、外国人の先生から英語で授業を受けることは一度もなかった。社会人になって10年くらい経ってから、社内の英語研修を受けたり、自主的にECCやNovaに通ったりするようになって、やっと、ネイティブと英語で会話するということを経験した。いうことは、いくら学校で英語を習ってきても、実地で会話したことが一度もないって人が日本にはたくさんいるわけだ。英語の使い道なんて、せいぜいカラオケで洋楽歌ってカッコつけるぐらいだろ、って思ってる人、うわー、けっこういそう。英語不要論みたいなことになっちゃうんだろうか。電気を使ったことのない人が、暗くなったら寝るからいいよ、と言ってるようなもんじゃないかと。●爆買い中国、どこまで行く世界のどこへ行っても「日本人」と言えば「じゃあ金持ちなんだね」と言われたあのころ、ニューヨークの象徴的なビルであるロックフェラー・センターを三菱地所が2,200億円で買い取ったとき、さすがにアメリカは怒った。1989年10月のことである。バルセロナかと思い込んでた。マドリード、行ったのに)にある歴史的な建物を、中国一の大富豪が約370億円で買い取ったことが、2014年6月5日に明らかになっている。このビルは、スペイン広場に面した赤白のれんが壁が美しい25階建ての「スペインビル(EdificioEspana)」。1953年に建築されたもの。それを壊して建てなおすぞ、と言ってるもんだから、物議をかもしているらしい。買った人のもんだから、壊そうとどうしようと自由で、法的にはどうにもならないらしい。リッチな中国だが、決定的に不足しているものがある。一人っ子政策は2015年に解除されたけど、今の状況が急にどうにかなるものではない。日本だと、農村の嫁不足対策としてフィリピンに目をつけてたころがあったけど、あれ、いまどうなってるんだろう。中国ではベトナムに目が行っているようである。言や、日本にも適齢期の女性がずいぶん余ってなかったっけ、と思ってる人がけっこういるとかいないとか。日本の少子晩婚化は異常だ、と羊羹氏。たしかにその傾向は世界的にあるけれど、日本は突出しすぎだと。あれは中国でも流行ったけど、ちゃんと結婚するし、子供も作る、と羊羹氏。金なくてデートもままならん、と言ってる日本人男性を尻目に、リッチな中国人がみんなかっさらっていっちゃうのだろうか。経済的に立て直さないと、ヤバいんじゃないの、日本。●成都は唐辛子を燃料に走っている四川省成都は食べ物が辛いことで知られている。中国の他の地方の人たちは、「あいつら頭おかしい」と言ってるくらいのレベルである。美味いものを食うことにかける情熱において定評のある中国でも、特に突出しているのが成都である。「串串香(チュアンチュアンシャン)」が絶品だった。火鍋の一種だが、長〜い串に具が刺してあって、串ごと煮る。引き上げてから串を抜いて、タレにつけて食べる。日本の焼き鳥と違って、一本の串に小さな具のかけらが一切れだけなので、一人で何十本も食べられる。煮えてる分を片側に寄せておいてから、反対側から新たな串の束をどばっと突っ込めば、生煮えのと区別がついて便利である。鍋の中で煮立っている汁がすでにどす黒い赤で凶悪な様相。煮過ぎるとたいへんなことになる。各自のタレは、辛さが選べる。私は無謀なチャレンジを避け、羊羹氏と同じのにしてもらった。乾いた顆粒状の唐辛子と細かく刻んだニンニクとパクチーと落花生が入った皿に、ごま油をかけて混ぜるといい香りがする。顆粒状の唐辛子とその他の薬味が半々ぐらいにどっと皿に盛られ、油をかけないのが最上級の辛さで、成都でもそれで食べる人は勇者と言われる。私のふたつ右隣りの人がそれをやっていた。具はなんでもかんでも。うずらの玉子、ソーセージ、豆腐、餃子、エノキ、牛肉、豚肉、鶏の足先、モツ系もいろいろあって、それが特に美味い。馬の胃は実は豚の胃らしい。モップみたいな見かけだけど本当はなんなんだろう。焼けるような辛みだけじゃなく、ビリビリとしびれる辛さ。強烈だったのはブロッコリー。フラクタルの次元の隙間にたーっぷりとタレを含み込んでいた。