翌日早朝、コンビニの店先でリミスポを手に取った斜坂(ななさか)は、やられ顔をしていた。野球に興味がない店員のおじさんは、そんな姿に冷たい目線を送る。数人の客からも冷たい目線を浴びた斜坂は、苦笑いをしながらレジを済ます。コンビニを後にし、新聞を読みながら名京(めいきょう)寮へと歩き出した。(西島高校カシカナ!勝利の影にシラックマあり。西島(せいとう)......まぁそうだよなぁ。冷静に考えれば、リミスポの記者が舞理(まいり)さんなの忘れてたわ......。確かにこの方が、新聞は売れる......にしても......)空を見上げた斜坂は、歩道で両膝をガクッとついた。「何で俺の写真より、シラックマの方がデカイんだよぉ!」すると、斜坂が両手で持っていたリミスポ新聞が、バッと後ろから走ってきたジャージ姿の男に引き抜かれた。「あれ?あ、竹橋(たけはし)さん」ランニングをしていた竹橋は、少しリミスポを見て無言でポイッと捨てた。立ち上がった斜坂は、リミスポ新聞をサッと拾う。「待って下さいよぉ~!」と竹橋を追いかけて行った。名京高校へ二人が着くと、雨天練習場から金属の快音が響く。斜坂は金網の張られた曇りガラスの窓をそっと開け、竹橋と中を覗いた。そこには、マシン打撃を繰り返す国井(くにい)の真剣な姿があった。国井のパキーンという音に、斜坂は思わず身を引く。「おぉ、気合い入りまくり。スゲェ......」そんな国井の姿を見た竹橋は、「フッ」と笑って両手をズボンにしまい、寮へと歩き出した。竹橋の態度に斜坂は微笑み、息を切らしながら自分を追い込み続ける国井に目を移す。した斜坂は、集中する国井にバレないようにそっと窓を閉めて寮へと歩き出した。スポンサーリンクそれぞれの期待を胸に一方、一奥(いちおく)と遠矢(とうや)も朝のランニングで河川敷沿いを走っていた。すると、早朝野球を楽しむ声が聞こえてくる。二人は立ち止まってグラウンドを眺めると、打席に立つ男の姿に遠矢が人差し指を向けた。「え?あぁ間違いねぇ。大きく構えて隙だらけに見せる独特の構え。二人が見上げると、全く力の入っていないスイングが捉えた打球は、石灰で引かれたホームランラインを超えた。打った木村が一塁を回ったその時、土手の上にいる二人に気づいて手を振る。その木村の視線に、草野球を楽しむ大人たちも気づいた。すると、一斉に試合をそっちのけで二人の下へ次々に集まってくる。「このチームはさ、西島高校OBが多いんだよ。「甲子園頼んだぞ、お前ら。興奮するOBたちを含む選手たちに、二人は笑顔で応えた。木村は二塁ベースを蹴ってそのまま騒ぎの中へのんびり歩いてきた。「おはようございます、木村監督。定年したって言っても、野球のルールを忘れるにはまだ早いですよ?」チームや相手チームが木村を見ると、両手を後ろ腰に当てて笑い始めた。「ホホッ、よいではないですか。野球は楽しいスポーツ。皆に責められるが、木村は笑顔のままだった。そんな草野球を楽しむ大人たちを見て、一奥と遠矢も笑顔になる。すると、一奥はおもむろに左腕を回し始めた。「ねぇねぇ、俺たちも混ぜてよ。試合再開しようぜ!」しかし、大人たちは一斉に一奥を止めた。一奥はむくれたが、笑顔で「がんばれよー!」と去っていく大人たちの背中に微笑んでいた。木村も背を向けて歩き出すと、一奥は両手で口を囲って叫んだ。立ち止まった木村は振り向くと、笑顔で二度頷いた。試合が始まったグラウンドを横目に、二人はランニングへ戻る。二人が去っていったその頃、西島邸ではリビングでユニフォームに着替えを済ませた紀香(のりか)監督がくつろいでいた。朝食のパンを食べ終えて、コーヒー片手にリミスポを読んでいる。そこへパジャマ姿の弟、白城(しらき)があくびをしながら起きてきた。