51」に関して、複数の読者から問い合わせが寄せられているので、それについて書いてみたい。いっても、わからないことだらけで、これといった有益な情報を提供できないことを、あらかじめ了承いただきたい。今「マニア」と書いたが、何のマニアか。それはずばり「宇宙人マニア」や「UFOマニア」が中心ということになるが、それに「軍事マニア」、さらには「ゲームマニア」も興味を示しているというから、一般の人にとっては何がなんだかさっぱりわからないのではないか。51」という言葉自体もわかりにくい。大集会」と表現することとする。2019年9月20日の午前中が予定されている。日本では敬老の日と秋分の日に挟まれた秋の連休の期間で、日本人観光客がラスベガスに一番多くやってくる時期だ。さんが、フェイスブックに冗談で書いたことがきっかけで、すでに数百万人の閲覧者がこの計画に賛同しているばかりか、実際に参加を表明している者も万単位の数になっているというから、冗談といえどもネットの影響はあなどれない。今でも当の本人はあくまでも冗談であると主張しているものの、それなりの規模の集会が開かれてしまうだろうというのが、空軍基地やレイチェルなど現場側での認識だ。ファンとのことで、ゲームマニアも彼のフェイスブックで賛同しているらしい。多くの一般読者にとって、今ここで登場した用語、「エリア51」、「レイチェル」、「ETハイウェー」、などは聞き慣れない言葉と思われるので、補足説明をしておきたい。名称はほとんど出てこない。進入限界境界線で記念撮影をするUFOマニア。中にとてつもなく長い滑走路を見ることができるはずだ。このエリア51、前述の通り「墜落したUFOから捕獲した宇宙人の死体を米軍が保管している」といった噂が絶えないことから、宇宙人マニア、UFOマニア、軍事マニアらにとって、この基地の探求は永遠のテーマとなっている。レイチェル(Rachel)は、ラスベガスから北北西の方向に車で2時間半ほど走った荒野の中にある村の名前。50~80人とされている。(この写真の左奥にパラパラと点在するように見える建物などがこの村の集落。近いだけでなく、未確認飛行物体に遭遇できる可能性が高いとの噂が定着しており、さらに周辺区域のボートル・スケール(夜空の暗さを示す尺度。この評価値が高いほど星がきれいに見えるとされる)が非常に高いレベルにあることなどから、UFOマニアのみならず、天文マニアなどにとっても知る人ぞ知る絶好の観測スポットとして名高い。ETハイウェーについてだが、これはネバダ州の中南部を東西に横切る高速道路375号線のこと。意味は「地球外の」)したがって単なる俗称ではなく公認の道路名として、現場には写真のような標識が実際に設置されている。(上の写真の標識内に点々と見える黒い部分は、いたずらによって貼られたシール)なお、高速道路といっても、管理上の区分がそのようになっているだけで、構造としては平地を走る片側一車線の道なので、日本の高速道路のような高架道をイメージしてはいけない。それでも「全米一のさびしい高速道路」といわれるほど交通量が少ないため、片側一車線といえども必要十分な規模が保たれており、快適な高速走行が楽しめるようになっている。大集会」に話を戻すと、参加人数も集会の内容もまったく予測ができないというのが現状だ。そもそも言い出した本人が冗談ということなので、何ごともなかったかのように、だれも現場に姿を現さない可能性も否定できないわけだが、1万人ぐらいは集まってしまうのではないかというのが地元メディアなどのもっぱらの予測だ。内に強行突入してしまうような過激な行動になるのではないかといった予想から、ミュージック・フェスティバルのような集い、さらにはレイチェルに集まるだけで自然解散になるのでは、といった予測までさまざまだ。ちなみに強行突入は、進入限界境界線の脇にある小高い丘の上から常に監視されているので(下の写真の赤い矢印の部分に見える車両)、現実的にはむずかしいと思われるが、数千人単位で突入するのであれば、どうなるかわからない。いう人口約1500人の村で開催されることになっているなど(レイチェルはエリア51の北側)、9月20日のエリア51周辺はかなり騒々しいことになりそうだ。A’Le’Inn(写真)が一軒あるだけで、他にはなにもないということ。ガソリンスタンドもなければコンビニなどの商店もない。以外にはトイレもない。したがって、もし行ってみたいということであれば(公共の交通機関がないのでレンタカー利用ということになる)、ガソリン、食料、トイレなどをどのようにするか、そして日帰りではない場合、どのような形で車中泊や野宿をするのか(テントを張るような行為が許されている場所があるのかどうかは未確認だが、周囲は乾燥した広大な荒野)、各自ネットなどで情報を収集し、事前によく検討しておく必要がある。1475メートルとかなり高いので、夜の冷え込みが予想され、それなりの寒さ対策も必要だ。ETハイウェーでは携帯電話の電波が入らない可能性もある。余計な心配かもしれないが、ケガや急病などの場合の医療施設はまったくないと考えておいたほうがよいので(イベント主催者が簡易の救急施設みたいなものを用意するかどうかは不明)、健康状態に不安がある者は行かないほうがよいだろう。以上のことを注意事項としてまとめて書き出すと以下のようになる。参加する場合はトラブルに遭遇しないよう、十分に気をつけて行っていただければ幸いだ。イベント自体が確定的なものではないので、直前までネットなどで確認を怠らないこと。ラスベガスからレイチェルまでは片道約2時間半。食料や飲料は十分な量を持っていくこと。携帯電話が使えないことも想定しておくべき。大混雑、大渋滞も想定しておくべき。車内で使えるような簡易トイレなどの用意。