WB:Daylightこの日は太陽も外接ハロも22度ハロも光環も雲も空気も何もかもがぼやーっとしてかったるい一日だった。こんな話を聞いたことがある。ある地方の旧家の何代目だかの若い当主が、家の改築に伴って広い庭にも手を入れたいということになった。こちらも代々庭の手入れを任されている庭師さんが話を聞きに行くと、どうやら英国留学の経験もあるその若い当主は、昔からある庭木をみんな切り払ってイングリッシュ・ガーデン風にしたいということらしい。家そのものは改築しても純和風なので「いくらなんでもアンバランスですよ」と説得すると「それなら、あのトチノキだけは切ってくれ。鬱陶しくてしょうがないし、第一トチノキなんてダサすぎて僕の趣味に合わないんだよ」などと宣う。トチノキの果実であるトチの実は、古くから飢饉の際の食料(救荒作物)として重宝されていたので、地方の旧家などにはその名残として植栽されていることがあるのだそうだ。一計を案じたその庭師さんは、西洋かぶれの当主をこう説得した。「トチノキは、ヨーロッパではマロニエと呼ばれて街路樹にも利用されているんですよ。パリのシャンゼリゼ通りってご存じですよね。あの通りの美しい並木がマロニエつまりトチノキなんですよ」。「えっ、トチノキってマロニエのことなの?いいじゃない、マロニエか。マロニエなら残そうかな・・・」ということで一件落着。この庭師さんの咄嗟の機転でトチノキの大樹も危うく難を逃れたそうだ(笑)。出来過ぎているようにも思えるが、ありそうな話ではある。正確には「マロニエ」は「トチノキ」の近縁種で「セイヨウトチノキ」であるが、その実はトチノキとうり二つだ。トチの実を知らない人でも、山でクリによく似た色合いの丸い実が落ちているのを見かけたことはないだろうか。俺は山菜や野生の果実が大好き人間なので、シイの実団子をこさえた経験もある。滝撮影行を盛んにやっていた頃、秋になると某沢筋ではいくらでも拾えたので、地方の名産品として販売されているトチ餅を自分でこさえてやろうと画策したことがあった。トチの実をビニール袋一杯に採集して来たのはよいが、少し調べてすぐに半端ない作業を要するらしいとわかった。アク抜き(渋抜きともいう)が必要で、それはドングリ類と一緒なんだが手間暇がその比ではないらしい。大量の水が必要で、それも10日間くらい流水にさらしておかなきゃならない。大量の木灰汁で煮るなんてこともしなきゃ食えるようにならないそうだ。野生の堅果類(かたい皮や殻に包まれた食用の果実・種子のこと。種実類ともいう)の実ではそのまま食えるクリとかシイの実の方が例外なんだね。家の裏に小川が流れていて、そこで米を研いだり野菜を洗ったり洗濯もするような「日本昔ばなし」の世界みたいなところでもなければ、とても無理そうに思えた。