予想のできない行動をとらなくてはいけない――。そんな使命感とプレッシャーが、銀髪少女を狂わせ迷走させている。そのことは僕も理解できた。それにしたって灰音は、いくらなんでも予想外の行動を狙い過ぎだろう。僕は、あさっての方向に走りはじめたこの接客を軌道修正しようと、灰音の説得を試みる。「あの......灰音。灰音はアゴの下に手を当てて、《むぅ......》と唸りながら考え込んだ。店の外から僕は、さらに話を続ける。灰音は、《ふむ、確かに――》と小さくうなずいた。《わらわは、姉様から予想できないことをしたらいいとは言われておった。銀髪の少女が、僕に向かって深々と頭を下げた。ガラス扉越しに目にするおかっぱ頭が、悔(くや)しそうに震えている。彼女をフォローしようと、僕は慌てて優しい言葉をかけた。「だ、大丈夫だよ、灰音。今回の失敗は、敢(あ)えて攻(せ)めた行動をしたからこその失敗だ。《ふむ......ありがとうだ、冬市郎よ。失敗したわらわを慰(なぐさ)めてくれておるのだな》ガラス扉の向こうから届いた灰音の言葉に、僕は「お、おう......」と照れる。「そ、そうなんだ......」それから灰音は、扉の鍵に手をかけながら話を続ける。「べ、別の世界の僕......変態じゃねえか......」ガラス扉の外側で僕がそうつぶやくと、灰音は《ふふっ》と笑いながら鍵をカチャリと開けた。《まあ、それと比べたら、こちらの世界の時雨風月――いや、冬市郎は最初からとても優しいと思うぞ》そう言って銀髪の少女は、微笑みながら扉を動かすと、僕を店内へと迎え入れたのだった。店内に戻った僕の背後で扉が閉まる。いう、いつものノーテンキなドアベルの音。そんなものを背中で聞きながら、目の前に立つ赤い改造和服を身につけた少女を見つめた。ガラス扉越しではなく、直接目にする灰音の姿。うつむき加減であり、僕の目に彼女は、どことなく落ち込んだ様子に映っていた。長く美しかった少女の首。それも今では、周囲を警戒しはじめた気弱な亀のように、どこか自信なさげな様子で縮んでいるようにも見える。灰音......しょんぼりしているのか?たった一度の失敗で、精神的なダメージを受け過ぎではないか?心の中でそうつぶやきながら、僕は「うーん......」と唸(うな)った。――普段の灰音の、キリリっとした見た目やその言動。そこからは想像し辛いが、実は彼女はメンタルがわりと弱い人なのではないか......?そんなことを思いつつ、僕は眉間にシワを寄せる。一方で灰音は、ときどき自身の髪をいじったり、スカートの裾(すそ)をつかんだり。身体を揺らしたりしながら、何やら大人しい様子だ。彼女は、僕の出方をうかがっているようだった。『接客テストの試験官を、店から閉め出してしまった』そんな失敗がやはり、彼女の中ではまだ尾を引いているのだろう。「......じゃあ、灰音。僕がそう口にすると、銀髪の少女は小声で「うむ」と返事をしてうなずく。「じゃあ、店内からスタートで。灰音は、僕をお客さんとしてテーブルに案内する。僕は再び店から閉め出されることを警戒して、接客テストの段取りを丁寧に確認していく。対して灰音は、僕が口にする言葉にすべて、「うむ」と本当に素直な調子で、こくりこくりとうなずき続けた。今ならどんな無茶を言われても彼女は、「うむ」とうなずいて、素直に受け入れるかもしれない。試験官である僕に対して、灰音がそんなにも従順な態度で接しているのは、『なんとしてもこの中二病喫茶で働きたい』という想いからだろうか。銀髪少女のそんな『しおらしく従順な態度』は、僕の足の裏たちの心にも影響を与えていたようだ。「アノ子ニ、コレ以上、変ナ失敗ヲサセタクナイナ」と右足が言う。「アア、合格シテホシイ。彼女ニハ、コノ喫茶店ノ救世主ニナッテモライタイ」と左足が続ける。この接客テストを成功させ、この店で胸を張って働きたい――。少女のそんな健気(けなげ)な想いが、ここに来て足の裏たちの心まで揺り動かしていた。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。