11:50これ以上ない嫌な立ち上がりも......写真に収まる侍ジャパン投手陣。大会を通して安定した投球を披露した【写真は共同】2日連続の日韓戦となった「プレミア12」決勝は、侍ジャパンが想定しているなかでも最悪の展開で幕を開けた。今大会の過去2試合で状態の良くなかった先発・山口俊(巨人)が1回表、思うように制球できずに先頭打者のイ・ジョンフを四球で歩かせると、続くキム・ハソンにツーランを浴びる。2死後、5番のキム・ヒョンスにライトスタンドへ運ばれた。プレイボールの直後に3失点──。これ以上なく嫌な展開で始まったが、そこから盛り返すことができたのは、「プランB」と「逆算」があったからだ。「1本目のホームランが出た時点で、これは(登板が)あるなと思いました」5日前のアメリカ戦で先発した高橋礼(福岡ソフトバンク)は2番手としていつでも行けるようにブルペンで待機するなか、即座に準備を整えた。初回に2本目の本塁打を打たれると、首脳陣は次のイニングからの登板を告げる。vs.韓国2番手の高橋が流れを引き寄せる2回からマウンドに登った高橋。日本は1回裏に鈴木誠也(広島)がレフトにタイムリー二塁打を放って1点を返すと、高橋は2回表を無失点で抑えた。すると2回裏に2死から下位打線がチャンスをつくり、1番・山田哲人(東京ヤクルト)のスリーランで逆転に成功する。3回表は高橋にとって、流れを引き寄せる意味でも大事なイニングとなった。ソフトバンクで今季23登板がすべて先発だったこのサブマリンは、昨季は主に中継ぎで投げた経験がある。先発と二番手で投げる違いについて聞かれると、こう話した。「(二番手としては)ビハインドで出ていく場面が多いので、そこでどうやって相手の打線を止められるかに気を使います。ストライク先行でどんどん来られるとバッターは差し込まれることもありますし、準備ができていない可能性もあるので、ストライク先行でどんどん投げられるといいと思います」この日は思うようにストライクを取れなかったものの、捕手の會澤翼(広島)はストレート主体で組み立て、「要求通りに投げられたと思う」と高橋は振り返った。人間性を磨き、将来「侍ジャパンの4番に」(アプリ限定)「お前の生きざまを見せてくれ」由規を奮い立たせた平石前監督の言葉(アプリ限定)中島大輔1979年埼玉県生まれ。上智大学在学中からスポーツライター、編集者として活動。新著に野球界の根深い構造問題を描いた『野球消滅』(新潮新書)。2013年から中南米野球の取材を行い、2017年に上梓した『中南米野球はなぜ強いのか』がミズノスポーツライター賞の優秀賞。