「僕は理由を聞いている。宇野との会話が途絶えた時点で報告、上の指示を仰ぐべきだった。そのために坂崎さんをおまえに付けてもらったんだ。「北川さんが言ったんです。オレには恩があるって。立ったままで青木を見下ろす無表情な亜麻色の瞳に、でも恐怖は感じなかった。青木は薪に話せずにいたことを、思い切って告白した。「ずっと不安だったんです。北川さんが任務上のトラブルで死んだなら、その責任はオレにあるのかもしれない。したら、事件を調べてた宇野さんまで被害に遭って。青木は薪に殴られるのを覚悟したが、その一撃は見送られた。代わりに、ポンと頭に手を載せられた。それから薪は青木の隣に腰を下ろした。背もたれに寄りかかって腕を組む。「見せてみろ」はい、と青木は頷いて、ハードディスクから取り出した映像をモニターに流した。画面のほぼ中央に映った男に、右奥から北川が駆け寄ってきた。彼女は男の手を掴み、激しい怒りを顕わにする。映像を一旦止めて、青木が説明を挟んだ。映像から読み取れる会話で二人の諍いの理由は判明した、と青木は言った。「宮下さんの背格好と顔立ちは、オレに少し似てます。例の写真は彼と北川さんが協力して拵えたものでしょう。北川さんは、それを警務部に送るつもりなんかなかった。宮下さんが勝手にしたことで、だから北川さんはこんなに怒ったんです。画面には、男が北川を刺し殺す瞬間がしっかりと映っていた。特殊メイクをしていても、青木の体つきは真似られるものではない。明らかに別人であった。「動機については、この諍いの他にもいろいろあったんだと思います。写真を警務部に送ったことから察せられるように、宮下は次長派の人間だったのだろう。事件を起こした後、彼は次長に助けを求めた。捜査本部が次長派の仕切りになったのだ。格闘の末、逮捕して捜一に引き渡した。青木の額の怪我は、その勲章と言うわけだ。事件は解決し、青木の本部内手配は取り消された。北川舞という大きな謎が。持ち出したデータを確認するだけなら、パソコンさえあれば可能だったはずだ。それこそ病院のパソコンを借りてもいいし、24時間営業のネットカフェもある。彼女の謎は第九にあるのだ。「まだ完全には分からなくて。躊躇いがちに青木が選んだのは、画面のアンダーバーに最小化されていた一枚の写真であった。さんて、どうしてそんなに人の顔覚えてるんですか」この人物は青木が担当した特捜の死刑囚で、青木は彼女の顔を写真でしか見ていない。彼女は整形を繰り返していて、資料にあった逮捕時の顔とこの写真とでは別人と言っても通るほど印象が異なる。資料の中には整形前の顔もあったが、特捜にそれは必要なかった。思い出せなかったのも無理はないと納得していたのに、さっと資料に眼を通しただけの薪にこんなにあっさり言い当てられると、自分がものすごくバカに思えてくる。今に始まったことじゃないけど、といささか落ち込みながら青木は言った。「でも実はこれ、西園さんじゃないんです。驚くのは薪の番だった。宇野のやつ、ゼロ課の職員情報まで引き出していたのか。あれは警察のスパイリストみたいなものだ。連中が口封じに動くわけだ。「彼女は西園冴子の身内だったのか。警察官の身内が重大犯罪を起こした場合、普通なら依願退職を打診される。職場に残りたければ、ある程度警察側の意向を飲まなければいけない。北川舞はこの件を理由に、ゼロ課への異動を余儀なくされたのだ。雪子が「ひっかかる」と言ったときに気付くべきだった。化粧を落とした北川は、薪にそれほど似てはいなかった。彼女もゼロ課の変装術を使っていたのだ。雪子の既視感はどこからきたのか。その答えは西園冴子だ。雪子は特捜のため、彼女の脳を取り出していたのだ。「宇野さんから送られてきたデータの中に、この写真がありました。西園冴子の母親は、冴子が幼いときに彼女を捨てて男と逃げた。その男との間に生まれた子供が北川舞だった。「北川さん、オレに恩があるって言ったんです。彼女とオレの接点は、この特捜しかありません。青木はびっくりして振り返った。当の自分がいくら考えても分からなかったのに、書類に判を押しただけの薪がどうして、ああ、オレって本当に馬鹿なのかもしれないと青木は広い肩をやるせなく落とす。眉をハの字に下げた情けない顔で、決して追い付けない上司に頭を下げた。