それでも、やめられなかった。宇津さんは6月末、手記に込められた思いを聞こうと、広島へ向かった。山あいに建つ施設に佐伯さんはいた。「もう目はあまり見えないようでしたが、しっかりした口調で、当時の様子を話してくれました。私の手を握り『とにかく伝えてほしい』と、そうおっしゃっていました」。思いは、使命感へと変わっていった。核の恐ろしさについて伝え続けてきた宇津さんにとって、ことしの朗読会は特別だった。昨年の東京電力福島第1原発の事故で、放射性物質が広範囲に拡散。神奈川に住む幼い子どもの尿からさえ、放射性物質が検出されている。「唯一の被爆国に住む私たちの多くが、再び被ばくした。何の処理も済まないうちに政府は終息宣言し、大飯原発を再稼働させた。自身と同じく、多くの国民が憤っている。今後、切なさや絶望感、無力感から、いつか声を上げることをやめるかもしれない。首相官邸前のデモにあれだけ人が集まっても、また別の原発が再稼働されるかもしれない。それでも声を上げ続けなければ駄目。過去も含め、子どもたちに伝え続けることこそが、大人の責任だと思う」5日、JR茅ケ崎駅前のギャラリーで開かれた朗読会に、女子中学生の姿があった。「若い人は珍しいのよ。感想も書いてくれて」。うれしさがこみ上げた。スポットライトを浴び、際立つ鋭い視線の奥に、次代へ託す思いがあった。