「い、いや、ちゃんとした仕事はこれが始めてでして」ネギの機嫌を伺うように告げる美空。同じじゃないから!?必死に首を振って否定する美空。ここで、「ちょっと模擬戦でもすっか」とか言い出されたら、自分の人生は終わりを迎える事になる。佐倉相手じゃ、まだ無理だしな。魔法の射手を始め、幾つかの攻撃魔法が使えるようになった程度で。......“戦闘は先手必勝”、“ヒット&アウェイ”。「あなた達はどうしてそう......」そういう高音のモットーは、“オフェンスはディフェンスから”。防御を完璧にこなし、相手の隙を付いて攻撃を仕掛けるというものであるが、それをネギに言った途端、地味と言われへこんだ記憶がある。囲まれながらも武道会場から姿を消した超・鈴音は時間跳躍により夜の龍宮神社に現れていた。その場を後にした超は偶然出会った古菲に別れの挨拶をして退学届を手渡すと、そのまま自分の関わっていたサークルの元へ身辺整理に向かう。合流した彼女の元へ予め連絡を入れておいたネギがやって来た。彼の手にある携帯電話のモニターには、時間と場所、そして、『一人で来られたし。超・鈴音』とだけが記されたメールが表示されていた。気のない返事を返し、話を促す。魔法の存在が世界に認識されれば、大手を振るって魔法を使い世界に満ちる幾万幾億の悲劇を救う事が出来るようになる。確かに、それによって助かる人達は大勢出るであろうが、そんな事をすれば世界は混乱に満ち、また魔法を悪用する者も少なからず出てくる。それだけではなく、計画を停められなかった場合は学園内の魔法先生や生徒達にも相当なペナルティーが及ぶことになるだろう。「否、結果的に多数の者を救える事になるとはいえ、私のやろうとしている事は間違い無く悪ヨ。「良い覚悟だ、超・鈴音」そう告げるネギの口元には笑みがある。超の話しでは、学祭最終日の午後7時頃までに約2500体のロボットと6体の機械で制御された鬼神を使い、世界樹周辺の6箇所の魔力溜まりを占拠して、直径3�qの巨大魔法陣を作り全世界に対する強制認識魔法を発動させるという。「そちらは私が引き受けます」なるほど、と納得する。彼女は以前にも学園結界を落としている実績がある。ブラックリストの上位に居座っているような奴らばかりだ。計画が失敗した場合、永久封印などの重罪は確定と言ってもいい。超はあっさりと引き下がった。......が、ネギの考えは違う。超の計画を聞いた時から、彼なりに色々と考えがあるらしく、使い魔や従者達には、その為に働いてもらわなければならない。......まあ、ワンサイドゲームってのは面白く無いしな。「お前の送別会やることになってんだよ。場所と時間を教えて彼女達を見送った後、ネギは携帯電話に新たに着信したメールに従い、指定された場所に向かう。そこで彼を待ち受けていたのは、高音とアーニャだ。「まあ、それは良いから——。偵察に入った高畑先生を監禁したのです。抗議する高音だが、アーニャにしてみればネギの言わんとしている事は分かる。確かに、その考えには一理ある。話の腰を折るネギの言葉に不満を覚えつつも、言われた通りに己の魔法使いとしての目標を口にする。「私達人間社会に生きる魔法使いの使命は、世の為人の為にその力を使うこと。その実現の為に私達は無私の心で打ち込まねばなりません。「ッ!?」ネギの言葉に高音は口を挟む事が出来ない。「本国の馬鹿共が勝手に決めた保守的な主義のお陰で、救われずに死んでいく人間も居る。いう決まりだから仕方なかった。高音の反論を許さず、ネギが締めの言葉を吐き出す。呆れた口調で告げるアーニャだが、内心ではネギの言うことにも一理あると思っている。踵を返し、その場を去ろうとするネギに高音が待ったを掛ける。本国を敵に回すというのは、一国と敵対するという意味ではなく、一つの世界と敵対するという意味だ。ネギ達を捕らえようと、昼夜を問わず刺客が差し向けられるであろうし、捕縛されようものなら、オコジョ収容所などといった措置では済まされない。間違いなく、永久封印措置は免れないだろう。それを知りつつもネギの主義は揺るぐことは無い。「ギャグで言ってるように見えるか?」......見えるから困るのよね。「——なら、力ずくで来い。一斉に影法師達がネギに飛び掛かるも、カシオペアを使用したネギは捕縛寸前に姿を消し、タイムロス無しで高音の背後に現れる。——“魔法の射手・連弾・雷の3矢”!ほぼ零距離から放たれた雷撃が、高音の身体を貫く。「い、行かせません......!」ここで彼を行かせれば、もう停められなくなる。「ラス・テル・マ・スキル・マギステル......。魔界の公爵、大いなるトムニアよ。古の契約を行使せよ......。——“怒濤の雷”」ネギの掌から照射された凄まじい雷撃が、回避不能の距離から高音を襲う。それでもその雷撃が高音に届く事は無かった。「......悪いわね、ネギ。......この場は私が引き受けるから」......学園側ではなく、同じ男に惚れた女として高音の味方に付こうと決めたアーニャの視線と、断固たる決意を持って行動を決めたネギの視線とが音を発てて交差する。懐かしさに微笑みながらも、アーニャは戦闘準備を怠らない。爪先で地面を叩き、ショートブーツの具合を確かめつつネギの隙を伺う。「華麗な頭脳プレイで、俺が勝利を収めた」......思い出すのは、ネギの仕掛けた落とし穴に落ちた記憶。勝負の結果に納得いかないと抗議するアーニャの隙を付いてネギが彼女の唇を奪い、仮契約を果たしたのだ。先手必勝とばかりにアーニャが仕掛けようとするが、彼女が一歩を踏み出そうとした瞬間、眼前に黒衣の人影が現れ、彼女の縮地を邪魔した。アーニャは咄嗟に黒衣の人影を杖で殴打し、再度縮地を行おうとするも、また別の人影に阻まれる。驚きの声を挙げる高音。俺が使えねえ道理も無いだろ」とはいえ、彼が操影術を収めたのは、この麻帆良学園に来て高音と再会してからだ。......結構、使い勝手良さそうにしてたから、取り敢えずパクってみたんだけど、意外と使えるなコレ。何とか振り切ろうとするも、アーニャの行動パターンを熟知しているネギの操る影法師達は、彼女に本領を発揮させてはくれない。僅かに開いたネギまでの最短距離を強引に突き抜け、彼に跳び蹴りをお見舞いする。何の回避も防御も見せずにアーニャの蹴りをマトモに喰らったネギは、一瞬勝ち誇った笑みを浮かべ、そのまま霧散した。歯噛みするのも一瞬、二人はすぐに次の手段を模索する。二人がまず考えたのは、ネギの逃亡先だ。結局、二手に別れて捜索する事に決めた二人がその場を去ろうとすると、彼女達を呼び止める声が掛けられた。慌てた様子で振り向く二人の視界に人影は見当たらない。下の方から聞こえてきた声に、視線を下げると、そこにいたのは1匹のオコジョ妖精。ネギの使い魔であるカモがそこに居た。「......アンタ、まさか!?」カモの言わんとしている事を悟り、驚きに目を見開くアーニャ。「そう、超の野郎の計画。己が胸を叩き、自信満々に告げるカモの心中はかなり複雑なものだった。現在、カモがネギから命令されているのは、アーニャ達を通じて計画の全貌を学園側に密告する事。全力を持って超の計画を停めろというものだった。問うてみるが、彼から返ってきた答えは「俺は超の計画を全力で遂行する」というものだけ。までは分からないが、彼が真剣な表情で告げる以上、何か考えがあるに違いあるまい。男として彼に惚れている以上、ネギの命令に対して否は無い。最低限、本国から来ているという監査には、絶対にこの事件にネギが関わっているとバレてはいけない。......協力者がいる。それも、学園に黙って協力してくれるような者達の協力が。「......ネギのクラスの生徒達なら、力を貸してくれるかも」あのクラスには刹那や楓といった猛者達もいるので、戦力的には申し分無い。このような面倒事に巻き込んでしまうのは気が引けるが、彼女達も完全に無関係というわけでもないので諦めてもらおう。......というか、悪いのはネギ先生ですので、私が気に病む必要も無いような気もしないでもないような。懐から携帯電話を取りだして短縮ボタンをプッシュ。連絡先は明日菜だが、彼女は今、エヴァンジェリンの別荘に居るため連絡がつかない。同様の理由で木乃香にも連絡がつかず、高音とアーニャが不審気に顔を見合わせ、次に連絡を取ったのは、ネギの弟子である夕映だ。今度は無事に繋がった事に安堵の吐息を吐き出して掻い摘んだ事情を話すと、何やら呆れた声色で返事が返ってきた。『場所は第3廃校舎です。告げ、余り長く話しをしていると怪しまれると、通話を一方的に切ってしまった。拍子抜けする程あっさりとネギの居所が判明してしまい、少し混乱していた二人だが、すぐに何をするべきかを思い出すと一瞬だけ視線を交差させてその場を後にする。真正面から行った所で、また逃げられるわよ?屋根を跳び伝いつつ、念話でのアーニャの問い掛けに、高音は小さく頷き、......何やら覚悟を決めていらしたようですので、話し合いでは解決はしないかと......。なると、残された手段は──。......力ずく?しかし高音は力無く首を振り、......いえ。──悔しいですが、勝てる要素が何一つ見あたりません。それは恐らく、3−A組の生徒達の協力を得たとしても余り変わらないだろう。自分たちに味方してくれる生徒達が居るように、ネギにも超や茶々丸。それにエヴァンジェリンという反則的な使い魔までいるのだ。......多分、ネカネさんもネギの味方に回ると思うけど。なった場合、学園長に事情を話して魔法先生達の力を借りたとしても勝機はかなり薄いだろう。これといった打開策も思い浮かばないまま彼女達が到着した第三廃校舎では、デコピンロケットの演奏をバックにネギがマイク片手に、もう片方の手に野菜のネギを握り締めて熱唱している所だった。何処ぞの国の民謡を歌いながらネギを振るネギに合わせて観客達も同じようにネギを振る。間奏の途中で居眠りに入ったネギが、観客達の「Yo!!」の掛け声で目覚めて慌ててネギを振りまくったり、壊れたレコードのように同じ箇所をリピートし続けたりと、色々トラブルはあったが、おおむね好評の内に曲は終わった。その余りにも平和な光景に、思わず唖然としてしまい、一瞬ここまでやって来た目的を忘れてしまう二人。どちらにしろ、魔法の事を知らない一般人も混じっているこの状況で、力を行使するわけにもいかず、二人の少女は物陰に身を潜めながら宴会が終わるのを待つ。日付も変わり、生徒の殆どが寝静まった頃を見計らいネギは超等と共にその場を去ろうとした時、物陰に隠れていたアーニャ達が姿を現した。どしたのカナ、アーニャさん高音さん。自信満々に返すアーニャと呆れた声の高音。そんな中、ネギ達を逃すまいと屋上一帯に結界が展開される。不審気に眉を顰めるネギ達の視界の隅、次々と立ち上がってくる生徒達。その全てがネギの関係者だ。──申し訳ありませんが、詳しい話を聞かせてもらうです」......この野郎。俺の知らない所でドンドン成長していってんな。半ば感心した様子で一人ごちるネギだが、彼が指を鳴らした瞬間、夕映の展開した結界は粉々に砕け散った。「けどまだ構成の甘い所があるな。一瞬で解呪された事に苦い表情をする夕映。「ネギ先生の考えを......、です。「おおよその所は聞いてます。......ネギ先生の過去からしてみれば、その選択は当然と言っていいかも知れません。「そんなモンはねぇな。誰かの為に良かれと思って成した行為であっても、その為に不幸な目に合う者達も必ず出るてくるだろう。人から恨まれる事になろうとも己の信じる道を突き進むのみ。「まぁ、後任の担任はまたタカミチになるだろうけどな。......ぶっちゃけ、俺よりタカミチの方が教え方巧いだろ?」ネギとしても、自分が教師に向いていないという自覚はある。夕映の言いたい事は、そんな事ではない。夕映の抗議を遮るネギの呟きと共に、眩い光が辺りを照らし出し彼女達の視界を奪う。その一瞬の隙に、ネギ達の姿が完全に消えていた。その事を理解した夕映は慌てて振り返り、そこに居たのどかに指示を飛ばす。のどかのアーティファクトには何の反応の無い。歯噛みする夕映の肩に優しく手が置かれる。その温もりに、我に返り夕映が振り向いた先、そこには何時もと変わらぬ穏やかな表情を浮かべた五月が居た。ネギ先生が、ちゃおさんに味方する理由を聞いています。一息の後、真剣な眼差しで周囲の者達に視線を向け、この話を聞いてしまえば、ネギ先生と本気で争えなくなるかも知れません。......それでも聞きますか?五月の問い掛けに対し、夕映は僅かな逡巡の後、聞く事を選び、他の少女達もそれに同意した。それを確認した五月は小さく頷き、ネギ先生がちゃおさんに味方する理由......。それは、ネギ先生が教師でちゃおさんが先生の生徒だからだそうです。五月の問い掛けにネギは面倒臭そうな顔をしつつも、散々食事を提供して貰ってきた手前、邪険にも出来ず溜息を吐いて語り始めた。「アイツの考えにも一理あるっていうのもあんだけども、アイツは俺の生徒だからな。「超のやろうとしてる事が間違ってるのは確かだからな。「まあ、綾瀬や桜咲辺りの真面目な奴らも停めようとするだろうけどな。「いや、俺はこっちで全力を尽くす。「アイツ等も俺の生徒だからな......。「ま、俺一人ならどうとでもなるからな」そう言い残して、その場を去っていった。ネギ先生はどんな結果になろうとも、自分一人で責任を背負ってこの学園から姿を消すつもりでいると思います。絶句するのはのどかや亜子達だ。そんな中、それでも心の折れていない者達も居る。「......無理よ。それとは別件で、ネギは監査に目を付けられてるから」そうだった......。まほら武道会において、ネギは派手に魔法を使用してしまっていたのだった。監査が見に来ているかもしれない、この学祭中に。それすら定かではない状況において、その場に一人の少女が降臨する。彼女達のクラスメイトにしてネギの使い魔、エヴァンジェリンだ。やる気が無いなら私は早々に帰らせてもらうぞ」エヴァンジェリンとしては、本国よりも超の主張の方が好ましいのだ。ネギのマスター命令がなければ、あちら側に味方していてもおかしくはない。──もっとも彼女とすれば、高見の見物が一番好きなのだが。......後、1分以内に結論が出ないようなら帰るか。アーニャが声を挙げる。その後で、ネギに土下座でも何でもさせて監査にこの一件を見逃してもらえるように頼んでみる」......最悪、記憶消去の魔法を使う事も辞さない覚悟はある。「ふん、......それで、他の小娘達はどうする?」まるで試すような眼差しで睥睨するエヴァンジェリン。真っ先に立ち上がったのは夕映だ。──確かに超さんの行いには正義があるのかも知れません。「いいえ、そこまで傲慢ではありません。問われれば、むしろ超さんに義があるでしょう。私は、悪として超さんの計画を妨害し、ネギ先生の居る生活を守りたいと思います」それを聞いて立ち上がったのは裕奈だ。「難し過ぎるってゆえ吉。簡単にさ、──ネギ先生と離れたくないから超りんの邪魔をする。裕奈の言葉を受け、夕映は口元を綻ばせると、視線を傍らののどかに向ける。立ち上がるクラスメイト達。告げ、夕映に一枚のカードを投げ渡す。それは彼女の仮契約カードだ。attorney”の文字。言葉と共に夕映の肩に舞い降りる一匹の幼竜。夕映が小さく頷くと同時、ヘルマンやネカネ達も到着する。「さて、ではぼーやからの作戦を伝えてやる。感謝しろ小娘共」エヴァンジェリンがネギから授かった作戦はこうだ。戦力差からして2500体のロボット軍団は無視する。戦闘を避けて彼女達が相手をするべきは、超の作戦の要である6体の巨大生体兵器。それを、エヴァンジェリン、ネカネ、ヘルマン、夕映、ハルナ、裕奈の6人で潰す。その間に、2,3人の少数精鋭が直接ネギ達の元に乗り込んで儀式魔術を阻止。思わず飛び起きた千雨が抗議の声を挙げるが、当然エヴァンジェリンが受け入れる事は無い。別に嫌なら従わなくていいさ。以前、茶々丸の言っていた通り、強制的に巻き込まれる事になりつつある。言って、ネギの手の上で踊らされているようで納得はいかない。......あの野郎に吠え面かかしてやらねえと気が済まねぇしな!!「分かったよ。千雨の提案に対し、真っ先に申し出たのは意外なことにエヴァンジェリンだった。その事に驚きを隠せない裕奈達。「ふん、......貴様等や神楽坂・明日菜のような脳天気なバカ共ならこちらからごめんこうむるがな、この女はまだ見所がある。現実を理解した上で自分の限界を明確に把握し、その範囲内でやれることだけをしようとする考えが良い。言って、カモに魔法陣を描かせその中で強引に千雨の唇を奪う。作戦の開始は夕方の7時頃からだそうだ。それまでは好きにしろ」そう言い残し、その場を去ろうとするエヴァンジェリンを亜子が引き留める。「それでも何かをしたいと言うなら私の別荘に来るといい。貴様等の覚悟、試させてもらう」そう言い残し、今度こそ本当にエヴァンジェリンは姿を消した。憤懣やるせないというまき絵を裕奈が必死に宥めようとする。「まあまあエヴァちゃんってば、ちびっ子に見えて、実は600歳越えてる吸血鬼だから、下手に喧嘩売ると、マジで殺されちゃうって。アレ、やっぱり本当だったん?」ネットに流れている動画でしか見ていないが、あの試合で行われていた戦闘が本物だとすると、自分達普通人が入れるような隙は微塵もない。「残念ながら事実です。「そんなに!?」ハッキリ言って、何時自分にあの試験を受けろと言われるか気が気ではない。「確かアスナさんがやらされたのは、ヒマラヤの山奥に何の装備も無しに1週間放置で生き延びろというものでした」それを聞いたまき絵は驚きの声を挙げる。「つーか、アスナある意味最強ユニットだしね......」ウンザリ気に告げるのはハルナだが、そんな彼女の意見を覆すように答えるのは古菲だ。「その反則的なスキルを持つアスナに勝つネギ老師が、今回の敵アル」まあ、明日菜に勝てるのはネギだけではないが。逡巡......、しかし次に顔を上げた亜子の瞳はしっかりと覚悟を決めていた。言って、手にした仮契約カードを握りしめる。周囲を見渡すと、他の少女達もまた力強く頷き返してくれた。覚悟を見せてもらうと言っていた以上、何らかの危険が伴うのは確かな事だ。エヴァンジェリンの元へ赴かない事には話は進まない。いうことで、一行はエヴァンジェリンの家へと向かうことにした。一行が到着したエヴァンジェリンの居城では、まるで彼女達がやって来るのが分かっていたかのように、既に試験の準備が完了していた。「試験内容は簡単だ」エヴァンジェリンが指を鳴らすと同時、城の中から姿を現す全長10m超過はあろうかという巨大な獣。それは三首を有する巨大な犬だ。地獄の番犬、ケルベロスだ。──どんな方法でも良い。こいつに一撃いれてみせろ。抗議の声を挙げたのは、亜子達よりも先に別荘で休養を満喫していた明日菜だ。当然の如く、彼女の抗議は受け入れてもらえない。「別に一人でやれとは言っていないさ。それに怪我をした時の為に木乃香が助っ人の禁止を言い渡された。「あぁ、但し、その翼竜を使うのは禁止だ。褒め言葉とも、皮肉ともとれるような発言をする。「さてな......。問い掛けに対し、元気良く挙手するのは明石・裕奈だ。彼女の参戦にエヴァンジェリンは条件付きでOK.を出した。彼女の持つ魔法銃は、通常モードでは使用者の魔力を使用した光弾を撃つだけだが、魔法を封入した弾丸を使用する事により、本人の使えない魔法を使用する事が可能となる。そのアイテムがあるからこそ、未だ見習いの裕奈が巨大生体兵器の一体を受け持てる程の戦力として選ばれた。ちなみに、通常モードでの光弾1発の威力は魔法の射手と同等であり、使用者の力量によっては、ある程度の誘導等も可能であるらしい。魔弾の数は13発あるが、ネギの怠惰により魔法の封入されている使用可能な物は僅かに4発。ここでそれを使用してしまうと本番に使用出来る分が無くなってしまう。エヴァンジェリンはそれの使用を禁止した。いうのにも関わらず、それでも裕奈は試験を降りようとはしない。それどころか、彼女に続き、のどか、まき絵、アキラまで参戦を表明してきた。口ではそう言いながらも、エヴァンジェリンの表情には確かに笑みがある。小娘共──」そして、エヴァンジェリンの試験が始まった。