封印された過去―不幸への復讐・静也の児童養護施設時代この広告は、90日以上更新していないブログに表示しています。四条カップルのもとに、ついに赤ちゃんが生まれた。幸せに包まれる静也だったが、自分の子ども時代・過去の苦い記憶――イジメ、暴力にまみれた児童養護施設時代が蘇る。不幸がどこまでも積み重なる環境下、静也のどす黒い本当の姿が垣間見えるお話。今までほのぼの・ハートフル調だった『これ縁』ですが、今回はけっこうシリアスでダーク。これが物語『これ縁』の本当の姿です。『あだ名』と同じ色調ですね)無痛分娩についてのうんちくあり。暑さから解放され、涼風が気持ちよく感じられる季節。静也と理沙夫婦に赤ちゃんが生まれた。涙ぐんでいる理沙に、静也は声をかける。我が子の誕生に感激の静也はアドレナリン出まくりでテンションが高かったが、大きな仕事を無事に終えた理沙はただただホッとし、麻酔も手伝ってか心地よい疲労感に身を任せていた。四条夫妻は局所麻酔による無痛分娩を選んだ。無痛分娩は日本ではまだ少ないが、欧米では普通に行われている。リスクは無痛分娩にも自然分娩にもそれぞれあり、リスクがどちらにもあるならば、できるだけ苦痛を取り除くに越したことはないと静也は考えた。『自然分娩でお腹を痛めて産んだかどうか』と『赤ちゃんへの愛情』は全く関係ない。静也の母は自然分娩ではなく、最初から麻酔を効かした帝王切開だった。子宮筋腫があり、妊娠高血圧症になった上に静也が逆子だったことが理由だ。それでも母は静也に充分過ぎるほどの愛情を注いでくれた。だいたい10か月もの間、お腹に赤ちゃんを抱え続けるだけでも大変である。ラクな出産方法があるのであれば、大いに利用すべきだ。無痛分娩で一番多く取り入れられているのが硬膜外麻酔=局所麻酔であり、赤ちゃんに影響はない。痛くないわけではなく、痛みを緩和する程度のものだ。最初から麻酔を使うと陣痛が微弱になり、かえって出産時間が長引いてしまうため、子宮口がある程度(4、5cm)開いてから麻酔を注入する。よってそれまでは普通に陣痛を経験することになる。子宮口が開くまで理沙は静也の手を握り、陣痛に耐えた。自然分娩による出産時間の平均は12~15時間。かなりの体力を消耗する。産婦があまりの痛さにパニックに陥り、呼吸も上手くいかず、結果、赤ちゃんに酸素がいかなくなり、赤ちゃんにとっても苦しい状態が続く。場合によっては、産道の筋肉が硬くなって、赤ちゃんがなかなか降りることができず、帝王切開になることもある。対して、無痛分娩だとリラックスできるので難産になることも少なく、平均3~6時間で出産するという。体力の消耗を防ぎ、分娩時の出血も少なく済み、母体に負担がかからないので産後の回復が早い。会陰切開して縫う時も、麻酔が効いているので痛くない。無痛分娩の費用はプラス5万程度。麻酔が効き過ぎて上手くいきめなかったりすると、赤ちゃんを吸引することになり、そういった吸引代金がかかる場合もある。出産という一大事にケチっていられない。いう時にこそお金を遣うべき、というのが四条夫婦の考え方だ。そのために貯金にも励んできた。理沙は子宮口が開くまでは陣痛を経験したものの、そこからは麻酔が入り、軽い痛みはあったが激痛はなく4時間で出産した。おかげで、赤ちゃんは酸素不足になることなく、きれいなピンク色で生まれてきた。3000グラムの男の子だった。理沙に付き添っている間、静也は母のことを思い出していた。小さい頃、よく熱を出した静也を病院までおぶって連れて行ってくれたこと、誕生日や正月やクリスマスなどの記念日には静也の好物を料理し、お祝いしてくれたことは覚えている。静也の健康を考えてだろう、おやつもよく手作りしてくれた。市販の駄菓子は制限されていた静也だが、それだけに母が作ってくれるおやつは最高においしかった。興味津々で静也もおやつ作りを手伝ったものだが、子どもの手伝いなど高が知れているし、かえって邪魔なこともあっただろう。母は静也と一緒にマドレーヌやクッキー、ゼリーやプリンを作ってくれた。そんな母と一緒にお風呂に入ったある日。今までも気になっていた母のお腹の傷らしいものについて思い切って訊いてみた。母は何ともないように答えた。「皆じゃないけど......静也は特別だったからね」それを聞いた静也は申し訳ない気持ちになった。神妙な面持ちになった静也に母は微笑んだ。「お母さんにとっては記念の傷」そして続けてこう言った。「けど、みんな大変な思いをして産むの。静也もいつかお嫁さんをもらったら、赤ちゃん産む時、応援してあげようね」ということで――今、静也は自分なりに母の教えを実行中だ。理沙が入院している間は毎日、仕事帰りに病院に立ち寄り、我が子の顔を見てから帰宅していた。今日も病院へ見舞いに行ってきて、自宅のアパートに帰ってきたばかり。夕食はできるだけ自炊している。圧力鍋で肉をやわらかくし、野菜と煮込み、甘口のルーを入れる。理沙は辛口カレーを好むが、静也は未だに甘口も大好き。子どもの頃、母がよく作ってくれたのも甘口カレーだった。子どもに食べさせるなら、当然甘口になる。ここはぜひ甘口カレーを極め、子どもに「ママのカレーよりパパのカレー」と言わせたい。それに育児は相当ハードだと聞く。自分も簡単な料理くらいはできるようになっておかないと上手くまわっていかないだろう。現実主義の静也は世でいう『母性信仰』は持っていない。妊娠初期、悪阻で苦しんでいた理沙が泣きながら不安を吐露したことで、母性が解決してくれるわけではないことを悟り、いろいろと調べていた。産後鬱というものもあり、肉体的にも精神的に参ってしまう母親もけっこういるようで、子を持って育てるというのは相当に大変なことのようだ。親の病気や離婚で家庭での養育が困難になり、一時預かりということで入所する子が多かったが、親からの虐待や育児放棄で保護される子も少なくなかった。7歳の時に母を病気で、8歳で父を交通事故で亡くした静也は、施設へ入所した当初、ほかの子がうらやましかった。親が生きているのだから、自分よりはずっと幸せだと思っていた。親がいるのに施設に入所していた子たちは粗暴だったり、逆に人を怖がり、閉じこもりがちになったり、過剰に我がままであったり、問題を抱えている子も少なくなかった。静也のいた児童養護施設は定員60名。18歳までの児童を預かっていた。2階建てのアパートのような建物で、中高校生は個室が与えられたけど、小学生は4人部屋だった。ちなみに、こういった部屋割りは各施設によって違う。全員、個室が与えられるところもあれば、2人部屋、4人部屋、6人部屋のところもある。施設では児童同士の虐めもあった。親から放置されたり虐待を受けて育った上、その親から引き離され、いきなり集団生活に放り込まれる。学区が異なれば、学校も転校せざるを得ない。親の暴力やネグレクトから解放されたとはいえ、施設の集団生活や転校先の学校生活もすぐには馴染めず、心を歪ませてしまうこともあるだろう。その鬱憤は、自分より弱い者へ向かう。静也自身は短い間だったものの両親から愛されて育った。母が亡くなった後は、父が一生懸命、静也のために尽くしてくれた。慣れない家事をやり、休日は静也が寂しがらないように遊園地や水族館、動物園に連れて一緒に遊んでくれた。そんな父に静也は「人には優しくあれ」と教えられた。問題を抱える施設の子たちのことが、まるで理解できず、一部の子たちが起こす粗暴で攻撃的なふるまいや自分勝手な行動に眉をしかめた。静也のそういったところが癇に障ったのだろうか、「お高くとまっている」と思われ、静也は一部の子たちから嫌がらせを受けるようになった。当初、割り当てられた4人部屋の中では静也は最年少で、同室の子は皆、年上だった。職員が見ていないところで、小突かれ、蹴られ、唾を吐きかけられ、私物をよく隠された。職員に訴え、注意をしてもらってもイジメは止まなかった。それどころか、職員に訴えたことで余計にイジメは酷くなった。大勢で体を押さえつけられ、パンツを脱がされ、囃し立てられたこともある。子どもたちは、標的にした子の羞恥心を弄るのが大好きだ。こんな楽しいことはない。職員の指導はいじめっ子らに全く効かなかった。どんなに口で叱られても、大した罰は与えられない。ここにいる子たちは皆、護るべき弱者。そんな弱者に罰を与えるのは人権侵害だ。学校生活でも――親が生きていた頃に通っていた学校は、入所した施設の学区が違ったため、転校せざるを得なかった。新しい学校では友だちがなかなかできなかった。静也のいた施設では自由にテレビも見られなかったし、ゲーム機もなかったから、学校の友だちの話題にもついていけなかった。仲間外れにされるようになった。学校にも施設にも自分の居場所はなかった。それでも学校のイジメのほうがまだマシだった。陰口を叩かれ、机の中にゴミを入れられ、無視される程度だ。対して施設のいじめっ子たちは暴力をふるうことがあった。標的にした子をサンドバッグにしてストレス発散する気持ちよさは何物にも代えられない。疎外された世界で、静也は心も体も痛めつけられ続けた。同じ施設に入所していた中学1年生の子が死んだ。道路にいきなり飛び出し、トラックにはねられたという。その子はとてもおとなしく「ごめんなさい」が口癖だった。「モグラ」とあだ名され、施設にいた中学生たちによくイジメられていた。いじめっ子らは「モグラ叩き」と称して、職員の目を盗んでは、その子の頭を何かと叩いた。彼らにとっては軽い遊びだったのだろう。叩かれる度に『モグラ』は頭を抱え、顔をしかめながらも「やめて」と言葉を発していた。何も悪くないのに「ごめんなさい」と謝った。いじめっ子らのゲーム=暴力が止むことはなかった。イジメの日々は続き、いつの間にか『モグラ』は何の反応もしなくなった。叩かれている間も無表情となり、口を開かなくなった。『モグラ』から何かが消え去った。それから......『モグラ』が死んだのは間もなくのことだった。して自殺だったのでは、と静也は思った。いや、その前に皆から心を殺されていたのだ。モグラの体は心を追っただけに過ぎない。当時の静也は何もしなかった。他人のことなどかまっていられない。自分を守るのに精いっぱいだ。亡くなった父の教え――『人に優しくあれ』――それは自分に余裕があって初めてできる行いだ。自分を愛してくれている誰かがいてこそできる行いだ。不幸より幸せの量が多い者ができる行いだ。施設としても事故として処理したかっただろう。トラックに轢かれて亡くなった『モグラ』の親は、施設へ怒鳴り込み、職員の監督不行き届きだとしてクレームをつけてきたから、なおさらだ。静也の大人たちへの不信感が広がった。そもそも元気な親がいるのに、なぜあの中学生は施設暮らしだったのか?モグラが自殺したとしても不思議ではない。この地獄から解放されるのであれば、死は絶対的な救いとなる。人間たちよりも死神のほうが優しい。人間のほうがよほど残酷だ。トラックに轢かれたモグラの頭は割れていたという。苦痛だけの記憶は脳から流れ、地面がそれを吸い取り、頭蓋の中が空っぽになったモグラの姿を静也は想像した。無となったモグラは二度と苦しまずに済む世界へ逝ったのだ。「ごめんなさい」と言わなくていいのだ。モグラが死んだと聞いた時、静也は哀しいとも酷いとも思わなかった。痛みを感じず即死であったならモグラにとってよかったのではないか。大人が子どもを守ってくれるとは限らない。24時間3交代で、一人で数人の子どもの面倒を担当させられる施設の職員はいっぱいいっぱいだ。親から虐待を受けて保護された子どもたちは、職員にも暴力をふるったり、過剰に我がままであったり、聞き分けがなかったりする。自分を受け入れてほしいという気持ちが、そういった態度に表れてしまうのだろうか。そんな子どもたちを数人、一人の職員が受け持って面倒を見るのだが、一人一人の子どもの求めに満足に応えられるはずがなかった。親ほどに細やかな愛情は注げない。子どもたちを平等に扱うことに心を配るあまり、子どもからあえて距離をとる職員も少なくなかった。エコヒイキはご法度だ。子どもたちはそういったことに対して非常に敏感である。出向いたり、保護している子どもの親との面談などがあり、大変な激務だ。イジメに気づきながらも見て見ぬふりをする職員もいただろう。おまけに施設の職員は非常勤も多かった。労働に見合う報酬が得られない上に不安定で過酷な職場に長く務められる者は少ない。ほとんどが3年くらいで辞めていく。して――『モグラ』がいなくなってから、静也にイジメが集中するようになった。読書が好きだった静也は性格が暗いということで、『マックラ』と名づけられ、『モグラ』と同じように頭をよく叩かれ、小突かれた。――オレは野蛮なこいつらとは違う。度重なるイジメ......いや『虐め』で自尊心をズタズタにされながらも、そう思うことで静也は壊れそうな心を守った。静也がそう思えば思うほど、いじめっ子たちの目には「お高くとまった嫌なヤツ」と映り、虐めは徐々に過激さを増していった。静也は自尊心を回復させるために勉学に励んだ。静也の父は「勉強すること」の大切さを説き、生前は学校の宿題や予習復習につきあってくれた。褒めてくれる両親はいないけれど、静也は父の教えに従った。父のもう一つの教え『人に優しくあれ』が実行できない分、そうすることが心の慰めになった。いじめっ子たちは教科書を隠したり、勉強の邪魔をし、時には職員の目を盗み、暴力をふるってくる。床に就いた静也を部屋の子たちは顔にまくらを押し付けてきた。「マックラは、枕がお似合い」「お先マックラ」と哂いながら。彼らにとっては軽い悪ふざけだったのあろう。静也は息ができなくなり、危うく窒息死かけた。その時、失禁してしまったが、そのことを担当の職員に言い出せず、朝までそのままでいた。結局、おねしょということで処理されてしまった。いじめっ子たちは失禁した静也を、今度は『ばい菌君』『おもらし君』と呼ぶようになった。「ばい菌君にはこれがお似合い」と体を押さえつけられては度々雑巾を口に突っ込まれた。いじめっ子=敵はいつ襲ってくるか分からない。――誰も助けてくれない。