(古い記事にも、いつでもコメント下さいね。万里の長城では最西端の関(砦)になり、最東端の渤海に面する山海関が「天下第一関」と称されるのに対し、こちらは「天下第一雄関」と称され、ともに、「ここで国は尽きる。」といわれた要衝なのであります。山海関より東は「関東」と呼ばれる満州族などの別世界、旧軍の「関東軍」もこれに由来するとか。ことは、この嘉峪関から西は「関西」になり、ヨシモトとたこ焼きの世界、もとい、西方民族の別世界・・・そう、長安の都を中心とする中華王国の、まさに尽きるとされていた西の端なのであります。朝食をとり、ホテルのロビーに集合・・・ロビーのあちこちに池や緑が配されており、やはりここでは、水が豊かさの象徴であることが実感できます。ま、このあたり、どれもそのまんまのネーミングですが・・・この街も1970年代から鉄鉱石の採掘で発展してきたそうで、最近まで遺跡には無関心だったようですが、もとの国民党政府軍の軍用空港を転用した小さな空港があり、今はそこも観光用に拡張整備したようです。この後も、あちこちで電動スクーターを見かけました。安価でエコな通勤手段として普及させているのでしょうか・・・雨がないので理想的だし・・・冬は寒そうだけど・・・バスで十数分、入城ゲートには開門前にもかかわらず、すでに行列ができてました。待っている間に、ま、せっかくなので・・・それにしても、この空の青さ・・・カメラのGPSでは、ここの標高は1688m、日差しはほんとに強烈でした・・・さすがにこの日は、わたくしも長袖にしています。ええ、こんなふうにはなりたくないので・・・で、今回も高齢者が多かったので、このカートに乗って中腹にある二番目の城門へ到着・・・ええ、この城門には我々が一番乗りでした・・・むひひひ狼煙台もあり、万里の長城の続きであることがよくわかると思います。豊臣秀吉の大阪城より、ちょうど100年ほど前の築城になりますね。全部で三重の城壁に囲まれており、もともと古くから、ふたつの山の間に長城が築かれていたところに、1372年から本格的な築城がはじまり、明代の改築により難攻不落の城になったもの。古代都市国家アテネのキャンプ地方のように、山に挟まれた平地という、もっとも進攻されやすい地形で、このあたりにもキャンプ地方と同じく、軍の精鋭部隊が常駐していたとか・・・わたくし、お城や砦、要塞といった構築物は、当時の様々な工夫がされていて大好きなのであります。外側の城壁内を進んでいくと、次の城壁と「天下第一雄関」の額が見えてきました。当たり前ですが、内部に入ると城壁に登れます・・・ひいひい階段左側のスロープは軍馬用だそうです。城壁にあったランタン台、外に明かりが洩れないよう塞がれています。内壁の中の様子・・・まさにキャンプ、軍隊の駐屯地ですね・・・で、砦の南側には、はるかに・・・5000m級のキレン山脈の氷河が見えます。中国では嘉峪関市がもっとも氷河に近い都市だそうで、このキレン山脈の向こうはチベット高原、さらにその向こうは、エベレストをいただくヒマラヤ山脈であります。東から続いてきた長城は、こちらでやや南西へ曲がりますが、山までずっと続いてました。ここから西が、関の西すなわち「関西」で、ヨシモトとたこ焼きの世界、もとい、別世界だったのであります。可口可楽なんぞのビーチパラソルがちと不自然ですが・・・と、早朝から嘉峪関を堪能した御一行、ふたたびバスで7時間かけて敦煌に戻ります。植林ツアーでは、その地域の自然や風土を体感するために、長距離列車や長距離バスを利用することも多く、これはこれで楽しみなのですが、さすがに敦煌との往復で800kmのバス、つーのはちと疲れました・・・でも、往路は夜で見えなかったキレン山脈の氷河が、翌日はずっと見えてました・・・この山々を越えるとチベット高原、さらにその奥のヒマラヤ山脈を越えるとインドに入るのですが、さすがにヒマラヤは越えられないので、玄奘三蔵たちもタクラマカン西端まで迂回したのであります。北京からラサまで52時間かかる長距離列車には、乗客用に酸素ボンベが積まれているそうであります。昨日とは異なるメニューでの昼食であります・・・が、何かおかしいと思いません?そう、ビールがないのであります。同様の光景を何度か見たので、現地添乗員さんに訊くと、あちこちでレアメタルを試掘調査しているとのこと・・・それにしても・・・どこのタープもテントもフライシートも、すべて黒一色に統一されてました。黒は熱吸収しやすいはずですが、やはり強烈な紫外線を防ぐためには黒なのか・・・と、あれこれ黒いテントの理由を考えていると、バスはようやく、敦煌の莫高窟に着いたのであります・・・(次号に続きます。09:38くぅ~っ、いいな、いいな。