いつか一人になりそうでいつか一人になりそうで物心がついた頃、彼女には名前がなかったという。名前を授けてくれたのは一人の少女だったのだと教えてくれた。晴れ渡った朝の草原の木陰で、二人は時間を潰すためにのんびりと座っていた。アイーシャはスカートの裾の中でそっと足を横に流して行儀よく。隣の彼女ははしたなくも足を開き−スカートに隠れているからそれは構わないのだろうが−後ろに回した手でぺったりと地面に手をついて体重をかけていた。「神様なんて信じない」とよく口にする彼女は、聖職者である自分のことがあまり好きではないのだろうとアイーシャは思っていた。彼女にそんな打ち明け話をされたときは、内心飛び上がりそうになるほど驚いた。「リリーっていう名前がどういう意味なのかって人に聞かれるけど」その質問をする人間の気持ちは、わかると思う。似た音を重ねる名前は、この大陸では少々珍しい。なんと言う名前の愛称なのかと聞かれることもあるという。答えると、やはり、名前の意味を聞いてくる人間がいるらしい。「馬鹿な質問するわよね。ほんと、頭悪いったらありゃしない」そう毒づいて、とても簡単だけれど可愛らしい音の響きを名にもつ彼女は笑う。年に似合わぬ妖艶さを醸し出すその笑みは、アイーシャが真似が出来るものだとは思えない。リリーは最も簡単な表現で言えば「美人」と言われる部類に入る女性だとアイーシャは思う。リリーと話したことがない人間は、まったく彼女を知らなくとも「プリンセスという類稀なる才覚を要される称号を持つ女性だ」と言われれば「なるほど、あれほどの美しさ、気品がある女性、ただものではないと思った」なんて間抜けなことを言うだろう。騙そうと思っているわけでもないはずなのに、リリーは知らない人間から外見で勝手な判断されることが多い。それは、「聖職者であれば誰もが優しい、聖母と呼ばれるような人物であればよほどの清らかさを持ち合わせているものだろう」なんて風に肩書きについて回るものとはまったく違うだけに厄介だ。美人というものはたいして損なんてしないとアイーシャは常々思っていたけれど、それは物事の側面を見ない子供の単純な意見だということに最近彼女は気付いた。リリーは何もしていやしないのに、口を開いただけで人々を失望に陥れることが出来る。それはまったく彼女のせいではないというのに。彼女はただ彼女らしく振舞うだけで、何ひとつ悪いことをしていなくとも「なんて女だ」と人々に言われてしまう。それは、偉大なる肩書きを持った人間の子供として生まれたアイーシャにも心当たりがある「好きでそんな風になったわけじゃない」という本人の苛立ちを無視した、他者の勝手なイメージの結果だ。世の中には同じ名前を持つ人間がいるということを彼女が知らないわけではない。アイーシャだってそんな話を持ち出してリリーと無意味な討論をしたいわけではないから曖昧に笑顔を返す。出会った頃から、ずっとリリーと付き合うことは容易ではないと思っていた。悪い人間だとは思わない。人を種類で分けることは何の意味もないことだとアイーシャは知っていたが、それでも、自分が感じた「違う」という感覚を完全に無視することも、そう感じた自分を簡単に忘れることも出来るはずがない。ロシュフォル教会の導き手としてみなに期待をされていたアイーシャが、シエラ個人への尽力を約束して共にゼノビアを出立したことをリリーがどう思っているのかだって当然不安だったし、こうやって共に旅を始めてからも完全に打ち解けているとはいい難かった。彼女達のリーダーであるシエラはそれをよく知っていたけれど、「仲良くしてね」なんていう無意味なことを一度だってアイーシャには言っていない。それはシエラからの信頼の現われだろうし、人の心を動かすために言葉がなんの効力も発揮しないことがあるということを知っているからだとアイーシャは思う。あたしも、そう思うの。わたし、この名前好きなのよ」リリーの斜め上から木漏れ陽が薄っすらと差し込み、逆光の柔らかな眩しさに目を細めつつリリーを見つめ、アイーシャの口端はまったく自然に軽くあがった。誇らしげなリリーのその言葉を聞き、アイーシャはなんだか嬉しい。自分の名前を好きだと言えることは、なんと素敵なことなんだろうと思う。アイーシャは、自分が幼い頃、自分の名をあまり好きではなかったことを覚えている。今ならばリリーのように答えることも出来るだろうが、それでも、今のリリーの言葉にはかなわないような気がする。短い草が広がる場所に白い小さな鳥が降りて来て、ちょこんちょこんと跳ねるように歩く。リリーはそれをみつけて目で追っていた。ほんの少しでそれにも飽きたらしく、ぷい、と鳥から目をそらした。その一部始終をアイーシャは見ていたが、アイーシャはアイーシャでこれからのことを考えていたため、何かとりたてて口に出すほどの感想もなかった。それに、いちいち世間話をしなければ間がもたない、とあせるような仲でもない。彼女達はお互いに、特に面倒ではない、「そこにいても困らない」というだけの間柄だった。沈黙を打ち破ったのはリリーの方だ。伸ばしていた足を折り、膝を抱えるようにぎゅっと丸くなって背中を起こしながらアイーシャに聞いた。「そういうわけではないでしょうけれど」リリーの問いにうまく答えられずにアイーシャは困惑の表情を浮かべた。今まで他の大陸に渡っていたため、ロシュフォル教と異なる宗教にアイーシャは触れてくることが出来たが、やはりアイーシャの信仰は変わることはなかった。主神をフィラーハとして崇めているローディス教に接したことで、よりいっそうその気持ちは増していた。ロシュフォル教もローディス教も、共にフィラーハを主神と崇めているけれど、教義には違いがあった。アイーシャはローディス教の聖職者のように神と等しい存在として人々に崇められたいとは思っていなかったし、彼女が知るローディスの教義と今のローディス教国全体で知られている教義とでは、どこかで間違いが生じたように歪んだ認識がされているのではないかと思える。本当はフィラーハ教に触れる機会もあれば、と思ってはいるのだが・・・。アイーシャはこれからサラディンと共にこの地方のロシュフォル教会に行くことになっており、デボネアとサラディンが荷運びのロバを調達してくるのを待っているところだった。アイーシャとサラディンでは魔獣を簡単に借りて操ることは難しい。その点ロバならば何度かアイーシャも連れ歩いたことがあるため、のんびりとした短い旅には良いと思われる。教会に赴くのにサラディンが一緒なのかといわれても、彼にもアイーシャにもお互いの必要性は本当はないのだ。デボネアが共に来て、護衛騎士と僧侶という組み合わせである方がありがちで何をするにも怪しまれにくい。それなのに、何故サラディンとアイーシャが二人で動くのかといえば、リリーを御することが出来るのがシエラとデボネアだけという面倒ないきさつがある。それをリリー本人に言って良いのか悪いのか、アイーシャは量りかねていた。ギルバルドとシエラはゼノビア方面へ行くため、昨晩別れた。途中で二人は一度別れることになるはずだ。ついていきたいとだだをこねたリリーを止めたのは、驚くべきことにデボネアだった。本当は「いい子で」と付け加えたくもなるのだが、リリーがどんな反応をするのか心配になってアイーシャはその言葉は心の中だけで呟くことにした。「嫌だけど、しょうがないね。シエラがそうしろって言うんだもん。リリーは言葉があまり綺麗ではない。今は慣れたけれど、やはりあまりそれがいいことだとアイーシャは思っていない。それでも今はその言葉の汚さよりも彼女の拗ねた物言いにアイーシャはついつい同情をしてしまう。自分に言い聞かせるようにリリーはそう呟いた。ランスロット・ハミルトンとウォーレン・ムーンが死亡したという情報を、最初に手にいれてしまったのはリリーだった。彼らとカノープス・ウォルフが国外追放されていたという話を聞くよりも先にその訃報を聞いてしまったわけだから、まったくもって何をどうシエラに伝えて良いものか、リリーは慌てふためいた。