それ、思い込んでいた勘違いを正せば解消できますよとは、冷凍食品ジャーナリスト山本純子さんの弁。みんながやってしまいがちな冷凍食品の勘違いを指摘してもらいました。開封後も賞味期限内は保存OK霜のような氷が付いている魚介類は古い冷凍野菜はゆでるとべちゃべちゃいつもレンジの温めボタンにお任せ当たり前のように思っていたことですが、山本さんいわく全て間違った認識なのだとか。これらを正すだけで冷凍食品へのプチ不満は解消され、今までよりおいしく食べられるかも。「おいしい冷凍保存の最適温度は-18°C以下。溶けなければOKと、冷凍庫に雑然と保存している方は意外と多いと思います。冷凍食品をより良い状態で保存するには実はきっちり並べて庫内をパンパンにするのが正解だとか。「アメリカで行われた実験で、冷凍食品は-18°C以下(0°F以下)という温度帯がいちばん効率よく味や風味を損なわずに1年間保存できるという結果が出ているんです。世界基準になりました。これを受けて日本の冷凍食品業界も-18°C以下を基準としています。家庭の冷凍庫は開け閉めによる温度変化が激しいのに加えて隙間が大きいと扉を開けたときにそこに外気が入ってさらに温度が上がります。常識になりつつありますが、冷凍庫内のものは互いに冷やす働きもあるので、できるだけパンパンに詰めるのが正解なんです。「度重なる温度変化は味の劣化をまねきます。それ、冷凍食品的には品質を落とすNG行動なんです。「冷食企業が最も大切にしていることは温度管理。コールドチェーンと言われ、冷食を製造している工場から消費者が手に取るまで、低温での流通を途切れさせないことに気を使っているんです。いうのも温度が上がると品質が担保できないから。買ってきたらそこからできれば1カ月以内、遅くとも2カ月以内には食べてしまいましょう。あるのが、賞味期限が1年あるからと開封後半分食べて残り半分を冷凍保存。その後期限ギリギリで食べると『あれ、なんか味が違う』という場合は、度重なる温度変化で味が劣化したせいです。開封したものをまた冷凍庫に戻す際は、できるだけ空気を抜き、保存袋などに入れるのがいいでしょう。冷凍されたむきエビ、むきアサリなどを買ってくると、霜のような氷が付いてることがありますよね。なんとなく古そうに感じてしまい、つい、付いていないものはないかなと探してしまいますが、これもまた勘違い。「魚介類に付いているのを見て、良くないものと思い込んでいる人が本当に多いのですが、その氷はグレーズといって酸化防止のためにあえて氷の膜を付けたものです。氷がカチカチに付いているのは、鮮度の証しだと思ってください。ちなみに、グレーズが付いたまま調理するとべちゃっとなるので、水やお湯をかけてグレーズをきちんと取り、水気をふき取ってから加熱調理をしましょう。「冷凍野菜は8割ゆでて冷凍したもの。私も、冷凍野菜はゆでると水っぽくなっておいしくないと思っていました。それは、冷凍野菜は生野菜を凍らせたものだという勘違いからくるゆですぎに原因があるそう。「冷凍野菜には、『加熱してありません』と表示されていますが、それは調理としての加熱をしていないだけ。生鮮からのゆで時間を10としたら、冷凍野菜は凍結前の下ゆで(ブランチング)で8割加熱済みと考えてください。そのため、生野菜と同じように調理すると、カボチャは皮がむけてボロボロ、ホウレンソウもゆでるとドロドロになってしまいます。汁ものなどは、最後に冷凍野菜をそのまま入れて火を止める程度でOKです。冷凍食品はレンチンすればOKという思いから、自動温めに任せっきりにしていたり、逆にちゃんと火が通るか心配だからと長時間加熱していませんか?「どちらもよく聞きますし、決してやってはダメというわけではないのですが、もったいないですね。いうのも、冷凍食品の裏側に記載されている解凍・調理時間は、その商品がベストな仕上がりになるようにメーカー側が計算して出している数字です。できれば、あわてず、急がず、500Wでの加熱をおすすめします。するまで全て裏の行動をしていました...(反省)。どれもちょっとした心掛けでできることなので、早速実践して冷凍食品をもっとおいしく活用していきたいと思います。取材したのはこちら冷凍食品ジャーナリスト。34年務めたのちに2015年10月に独立。