先日おこなわれました第1回3Mイベント「意外と知らないテープの歴史」に続きまして第2回のイベントが行われました。前回はテープ、接着剤といった隠れた場所をつなぎとめる製品が主でしたが、今回のテーマは「着て、かぶって、守る、3M!」です。見た目にわかりやすい製品が次々と登場する反面、やはりわかりにくい部分がある。3M、やはりじわじわと面白い。ように世界中に展開される製品で世界を変えるのではなくて、「小さな発明」で変えてゆく社風にあります。今回のイベント会場は前回と同じ、3M品川本社だったのですが、今度は会場の一角がなにやらカーテンで仕切られていて、部屋の中央が通れるように空けてあります。ファッションショーの会場のような?と思っていると登場したのがこちら、スコッチライト反射材製品のベストをきた方が登場。照明も落ちて、「手元のライトで照らしてください」といわれるので照らしてみると、写真の通り、ベストの部分が反射で輝きます。あたりまえのようですが、よくよく考えると、ライトをあてたときに光が周囲に散乱せずにこちらに直接返ってくるというのは不思議です。これは「再帰性反射」といって、光を当てた方向に対してまっすぐ逆に光を戻す性質をもった素材なのです。散乱しないというところがポイントで、光が散らばるとそれだけ暗くなりますし、関係のない方角でも光が見えてしまいます。そこで入ってきた光を正確に180度反転させて返す必要があるわけです。そんな解説をしていただいたのですが、実はかなり難しいことをいかにもさらりと言ってのけています。した再帰性反射を生み出す仕組みとしては、反射板の上にミクロに敷き詰めたビーズを用いる方法と、ミクロなプリズムを用いる方法があるのですが、当たり前のような反射材に高度な技術を織り込んでいるのが3Mのすごいところです。不織布でつくられていて、簡素な作りにみえますがさまざまな隙間がきれいに閉じるようになっていて、たとえば清掃や塗装をしているときに直接触れることがないように身を守ることができます。購入することができます。参加者みんなで着てみましたが、顔の周りにゴムで吸い付く感じ、袖の部分も密着しているところが普通の衣類と違います。防護服は着方も重要ですが、脱ぐときも付着している有害物質などに触れないように脱ぐのが重要だとのことで、むしろ脱ぎ方のほうが詳しく解説されているのが興味深かったです。次に紹介されたのが強烈な光から目を守る「スピードグラス自動遮光面」です。アーク溶接は可視光でも強い光だというのは見たとおりですが、同時に強い紫外線を発生させますので直接見続けると電光性眼炎という炎症を引き起こします。そこで溶接マスクをつけるのが必須なわけですが、このマスク、光は遮蔽しますが溶接したい部分が暗くなってよく見えません。そこでマスクをぬいだりつけたりを繰り返すこととなって、面倒になって直接溶接光を見るようになると目を痛めてしまうということも現場で起こります。そこで開発されたこのスピードグラスは、溶接の光がないときは半透明のスクリーンになっていて手元がみえますが、アーク光が発生した瞬間に液晶が暗くなって光を遮蔽してくれます。実際に試してみると、これが本当にすばやく切り替わり、強い光が目に入ることがありません。これを現場でいちいち溶接するたびに跳ねあげたり、ぬいだりする手間を考えると、これは見事な発明です。