さわやかNo,56閉じる甲子園の後,その足で同じ西宮市内にある,関西学院高等部にお邪魔しました。JICAボランティアとして,同じブラジルで活動する同い年で関西学院OBの高江くんの紹介で,今回の訪問が実現しました。大きな住宅街の中にある,とても綺麗な校舎。スーパーグローバルハイスクールに認定されている学校として,国際協力に関心がある生徒が多いということもあり,今回の訪問を快く受けてくださいました。甲子園で試合を観たばかり。子どもたちは「早く練習したい!」と,ハリキリ気味でグラウンドへ。約30名ほどの野球部員の皆さんが出迎えてくださり練習開始。ブラジルの選手にとって,黒土での練習は初めて。ブラジルは基本赤土のグラウンドなので,この黒い土には馴染みがありません。昨年グラウンドのリフォームを行ったということで,とっても綺麗。高校生に混じってウォーミングアップを行い,キャッチボール,そしてノック・バッティング・ピッチングと分かれて練習。高校生に指導してもらいながら,約1時間半の練習を楽しみました。外野では,アメリカンフットボールの練習とイベントが行われており,これまた新しい光景。アメフトが強い学校としても有名な関学。活気あるグラウンドでたくさんの刺激を与えられる子どもたち。帰り際,女子マネージャーさんから「写真撮ろう」と言われたチーム唯一の女子選手のエミリー。照れながら写真を撮っていましたが,そのことが嬉しかったのか,その時にもらったボールをブラジルに帰るまでずっと大事に持っていました。ここでの練習をきっかけにノックを受ける前の「お願いします!」が大きな声で言えるようになった選手たち。たくさんの刺激を受けた1日となりました。上のリンク(Instagram)からさらに多くの写真を見ていただけます。