夜雲は手にしていた短刀を投げ捨てた。刃は癸に阻まれ狙った相手には届かなかったが、これ以上追うわけにもいかない。何より真雪の傷がどれほどのものか、手当てしなければ──夜雲は振り返り、絶句した。白い体と着物が、血の海の中に溺れている。あやかしたちが四方から掛けている術も、彼女をそこから救い出すのに役立っているとは到底思えなかった。夜雲がふらふらと近付いていくと、さっと道が開いた。夜雲は彼女の体を抱き起こす。血は熱いのに、肌はぞっとするほど冷たかった。伏せられていた目が、わずかに開く。真雪は唇から一筋の血を垂らしたまま、力なく微笑んだ。自分の声がひどく震えている。夜雲は首を左右に振った。「ねえ......やぐも」いつの間にか、辺りはしんと静まり返っていた。真雪の荒い息づかいだけが広間に響いている。血に濡れた細い指が夜雲の頬に触れ、赤い線を描いた。真雪の瞳に、涙が浮かぶ。──側にいてさえくれたら。夜雲は微動だにせず、真雪を見つめる。知っていたはずのおんなが、知らない顔をしていた。真雪は深く息を吸い、やがてふっと吐き出して――そのまま呼吸を止めた。夜雲はただ彼女を抱きしめたまま、まばたきすら忘れたかのように座り込んでいる。彼の背後から、あやかしが声を掛ける。夜雲はゆっくりと振り向いた。真雪の死に顔に視線を戻し、彼はその上に自分の顔を寄せる。「............」その言葉を最後に、背後の気配がひとつひとつ遠ざかって行く。夜雲はただひたすらに全てが消えるのを待った。「......かたき......か」ぽつり、とつぶやく。視線を動かせば、先ほど癸を襲った短刀が目に入った。赤く染まった刃──真雪を塗り潰す色と同じ。夜雲は顔を伏せ、絞り出すようにうめいた。──後悔しているのだ。何を悔いているのだろうか。策を弄し、御門紫苑を都から追ったことか。彼の命を条件に、ひとを欺こうとしたことか。真雪を救えなかったことか。怒りに任せて癸を刺したことか。それとも......。自分と同じ四天王の直系、真雪と出逢ったのを機に彼は戦を企てた。彼女はすすんで協力してくれた──だからこそ、彼は母と乳母を失って以来閉ざしていたこころを開いた。彼女の本当の望みには少しも気付くことができなかった......。「あのとき、素直に俺たちが恋に落ちて」ぽたり、ぽたりと真雪の頬を雫が濡らす。彼女の静かな表情は今まで見たどんな寝顔よりも、夜雲の胸を甘く締め付けた。不意に浮かぶ、あり得たかもしれない未来の光景。老いた自分と真雪、走り回る子供たちを見守って......。いつまでもひとの里から離れた奥地に隠れ棲まなければならなくとも、その光景の前ではたいしたことではないように思えた。夜雲は彼女を抱きしめ、血で汚れ固まった白銀の髪を優しく指ですいた。沈黙さえもが、今はかなしく愛しい。夜雲は目を閉じ、それに体を浸す。いつしかこころまでもがじんわりとほどけていた──今こそ自分たちは寄り添っているのだ......。不意に、城の外が騒然とした。そのまま暫しの時が経ち、彼の元にも報せがもたらされた。真雪に蓮を連れ去られたひとの軍が、大挙して押し寄せている、と。御門紫苑の術によって不可思議な壁が生じ、互いの接触は妨げられているが、いつ戦闘が始まってもおかしくない状況であるという。夜雲はうつろな眼差しで天井を見上げた。──俺にはもう、戦う意味がない......。詰め寄られ、夜雲はゆっくりと声を押し出した。自分の頭の中に冷静な部分が残っていたことに気付き、彼はまるで他人事のように驚く。「しかし」まくしたてられる抗議を聞き流しながら、夜雲はわずかに笑みを浮かべた。聞き返されるが、口に出して繰り返すことはしない。胸中に再び思い浮かべるのみである。