ヴィンセントは不自然な格好で着地させられた瞬間、自身の腕を男の手からもぎ取ると後方へ飛び退った。判っていたとはいえ、再びまざまざと見せ付けられた能力差にヴィンセントは愕然とした。手段を選ばず、禁忌を犯し、同族の血を啜って力を高めた。それでも、まだこんなにも遠いのか。カレラを失った今、もう自分には何も残されてはいない。それだけが最期の望み。それだけが成し遂げなければならないもの。それがこんなにも遠い。それでもヴィンセントに他の道はない。一瞬失いかけた敵意が再びその瞳に赤く灯る。それを眺め、男はもう一度溜め息を吐いた。「つくづくおまえの行動は理解できんな。嘲笑うこともせず男はそう言うと、ふと思案顔になり、まじまじとヴィンセントの顔に見入った。吸血鬼は凶悪な利己的思考を基本とする。己の為であれば他者をいかに害しようと構わず、正義感などは微塵も持ち得ない。理性は高いものの人間のような倫理感はなく、快楽を好み好色好戦的である。何より、自尊心を傷付けられることを嫌い、他者への関心は薄く排他的な傾向が強い。それは親子や恋人という関係ですら同様だった。今男の目の前にいる吸血鬼は、そんな常識では推し量ることの出来ない行動ばかりをとっている。その理由を見定めるように、分析するように、男は禁忌を犯した下級吸血鬼を見詰めた。「人と交わり、人に毒されたのか。男が右手を翳すと、月光に薄められた宵闇が手の影へと吸い込まれるように凝縮し、大きな物体へと姿を変えていく。金色の取っ手の付いた大きな鳥篭。闇から生まれたその金の檻の中に、半年前無惨に奪われた最愛の恋人が閉じ込められていた。声にならない嗚咽が咆哮となってヴィンセントの口から迸る。瞬きすら忘れた深紅の瞳が、囚われたカレラを凝視する。半年振りに見るその顔は、だが生前と何一つ変わらなかった。青白い肌は血の気こそ感じられないものの、柔らかな唇には微かな赤みが残っている。栗色の近い金の髪は頬を縁取って流れ、長い睫毛が風に震えていた。眠っているようだった。今にも瞳を開けて、名前を呼んでくれそうだった。その鳥篭さえなければ。「ああああああぁっ!!」カレラを見詰める瞳から赤黒い血が流れ出す。牙と爪とが限界まで鋭く尖り、髪は逆立って全身が細かく震えていた。呟く男の顔に、壮絶な笑みが浮かぶ。そこには端正な男の顔は既になかった。不自然なほど吊り上がった眼は倍の大きさに広がり、ニタリと不気味な笑みを浮かべる口許には、長く白い牙が月光を鈍く反射していた。-贖罪-」でお読み頂けます。お楽しみに!return。