父も仕事で忙しいですし、家にいるのは俺くらいなもので。俺が友達を連れてきたくらいじゃ何もいいません。卓巳みたいな友人なら歓迎はしても、文句も出ませんよ」そう言って北上神は笑顔を振りまいている。母親が急に態度を変えたのは、北上神の家庭環境を知ったことからだ。あきら)は、キタニワグループの御曹司だった。キタニワは、国内では有数の資産家で、企業家。ホテルやらレストランなど、様々な企業を経営しているらしい。父親は現社長でワンマン社長。先代の資産を使い、様々な成功を収めた人で有名だ。北上神も、この年ながら、ソフトの開発などを手伝っているそうだ。北上神の容姿も母親が気に入ったところだ。長めの髪なのだが、邪魔にならないようにしているが、見ように寄ってはだらしないと取られてしまうところ。カバーしているのは、顔の造りのよさだろう。伸びた鼻梁に、細めの瞳、唇も薄く、顎はスッと尖っている。焼けてない肌もシミ一つない綺麗な肌で白い。筋肉ではないから、細身に見える。あの仲川だって、柔道をやっているからかなりの肉体をしているし、力も敵わなかったが、北上神から感じるのは、そういう圧迫感ではないのは確かだ。いうのを綺麗でかっこいい男というのだろう。女性には気に入られるはずだ。殆ど話は聞いてなかったかも。声をかけられてハッとした卓巳を北上神が覗き込んでいた。頭の中がごちゃごちゃしていて、纏まらない感じだ。「卓巳がこんなに疲れているのに、すみません。北上神はそう言うとスッとソファを立った。「まあ、こちらこそ、色々と相談に乗ってもらって助かりました。「いえ、それはまたの機会にでも。今日は大丈夫だろうし、一旦帰ります。何かありましたら、こちらまで連絡下さい」そう言って、北上神は自分の連絡先を書いてある名刺を差し出した。そこには、自宅と、もう一つ別の番号と、携帯の番号が書いてあった。「自宅は、あんまり居ないことが多いので、この下の方に。北上神がそう説明すると、母親は感謝をしてそれを受け取った。仲川に対しての文句を全部北上神が聞いてくれて、それに賛同してくれたことが大きな要因だろう。玄関まで母親が送っていって、丁寧にドアを閉めるまで礼を言っていた。母親が居間に戻ってくると、もう感激という表情を隠そうとはしない。「本当に、北上神さんって人間が出来てる方ね。「ああいう方ですから、こちらに迷惑がかかるような事はなさらないからかしらね。同じ年でもこんなに違いがあるんですもの。母親はそう言って、夕食の支度に入った。そんな上機嫌の母親を見て、卓巳はまた溜息を吐いた。ここまで母親に信用された北上神を、実は今日初めて知り合ったとは言えなくなった。それに北上神は、自分と知り合ったのは最近で、しかも北上神が腹痛を起こして廊下で蹲っているところを、卓巳が助けて保健室に連れていったということにしてあるのだ。最近なら、とても新しい友人が出来たとは母親には言えない状況だし、それも母親には解っていた。電話魔の仲川がいるから、北上神は電話をしてこなかったと母親は勝手に解釈しているのだ。卓巳にとっては、今日は助かったのだが、北上神がどういう意味で、ここまで助けてくれるのかが解らない。自分には利用するメリットはないだろうし、北上神の背景からもそれはないだろうと思える。一時の遊びみたいなものだろうか?そんなことを考えながら、部屋で制服を着替えた。自分にはかなり大きいワイシャツ。袖を戻してみると、手の長さもう一つ分くらいある。首周りも、丈も随分違う。思わず卓巳は呟いてしまった。自分も北上神みたいだったら、今日みたいなことがあっても、自分で対処出来たかもしれない。母親に平然と嘘をつくようなことはしたくなかったが、その嘘で母親が安心するなら、自分だって嘘をつくだろう。その辺は北上神には解っていたということだ。どこまで計算高いというか、策士というか。人の心を上手く手玉に取るというか。悪い印象はないが、何処か信用していいのかどうか、判断がつかないでいる。仲川のせいで、疑うことに慣れていたのかもしれない。出来れば、人は信用したい。思考を止めて、卓巳は着替えを終えると、下へと降りていった。卓巳の家を出た北上神(きたにわ)は、ふっと家を振り返ってニヤリとしていた。駅に向かいながら、我ながらよくやったと思うと笑いが出そうになる。