>熱電対2017/05/26温度を測る道具となると真っ先に頭に浮かぶのは熱電対である。理系なら多いんじゃないかな、そんな人。普段の生活では見かけないから馴染みない方が多いだろうけれど、工業生産や科学実験で温度測定するとなると、まず熱電対なのだ。手軽で精度もかなりよい。熱電対は2本(2種類)一組の金属線。見た目はただの針金だ。この2本の線の一端をくっつける。ねじってより合せるだけでもよいけれど、より正確に測りたければ溶接することが多い。二つの金属が溶け合った球を作るのだが、きれな球にするのにはちょっと慣れが必要だ。反対側の端は電圧計につなぐ。くっつけた先っちょを火であぶると電圧が上がってくるのがわかる。この電圧が温度に対応している。どんな種類の金属でもよいのだが、もっとも普段使いされているのはアルメルとクロメルのペア(K熱電対と呼ばれる)だろう。どちらもニッケルを主成分とした合金。これで-200から1000°Cまで測れるからたいてい間に合う。ちなみに、アルメルもクロメルも登録商標なのだが、あまりにもポピュラーになったので一般名詞みたいになった。ホッチキスやセロテープみたいなもんだ。1000°C以上まで測りたいときには白金-白金ロジウム(R熱電対とかS熱電対とか呼ばれる)を使う。0から1400°Cくらいまで測れるが、ご覧のとおり貴金属である。