「心得た」ランスロットは必要以上に近づくことなく、ソニアに軽く一礼をして去っていった。彼がもう、ソニア達の会話が絶対聞こえないだろうという距離に離れてからカノープスが口を開く。「でも、おっかけられて逃げたんだろ。「ああ」カノープスが言うのは、ソニアの弟が川で死んだ時の話だ。「父さんは、裏切り者がいるとしか考えられないって言っていた。あたしもそれは同感だった。誰がそうなのかはまったくわからなかったよ。それに、信じていたから、わかるはずもなかったんだ」ふてくされたその口調。トリスタンは声をかけるわけにもいかず、しかしその場から黙って離れるのもどうかという様子で二人の会話を聞いていた。内心はかなり興味をそそられていたことも事実だが。「しかも、やっぱりあたしの村は火をかけられて焼かれてしまったらしいよ。なんとなくわかっていたことだったけど。そのことを考えたからって、この進軍に何の役にもたたない。そんなわけで、怒り狂ったあたしはそいつを蹴っ飛ばしてぶん殴って、皇子達がマラノ入りするための通路を提供する手はずやらなにやらを全部無償でさせたんだ。普段はあんなことしない。無抵抗な人間に暴力を久々に振るった。無抵抗といっても、それは部屋の隅に追いやられて何も出来なかったからではあるが、ソニアにとっては同じことだ。「皇子の前では話すのに」カノープスはちらりとトリスタンを見た。ここに皇子がいた、ってだけだ。「お前らしいけどさ・・・」そういってぽんぽんとソニアの頭をたたくカノープス。それへ「大丈夫だ」と答えるソニアは、確かにあまり感情が動いていないように見える。トリスタンは終始、何も言わずに二人のやり取りを聞いているだけだった。帝国側の動きは迅速で、既に反乱軍を迎えうつための動きが見られるという。パーミアンの人々の話を聞くところによると、反乱軍が近づいて来ていることは今朝方には情報として入っていたことらしい。早く、罠等反乱軍を迎えうつ準備をしていなかったのだろう、とソニアが言えば、サラディンが冷静に「夜を待っているのだろう」と答える。その答えはつまるところ、死者を操ったアンデッド部隊がこの地方での主部隊になるということだ。カンダハルという都市でこの地を治めている男はオミクロンという人物で、噂によると元ホーライ王国で神官職に辞していたという。その当時から死者の秘法とやらに手をつけていたというもっぱらの話だ。報告をしてくれるのは先にパーミアンに訪れていた斥候役のレイモンドだ。ソニア、ランスロット、トリスタン、フェンリル、サラディン、ノルン、オハラ、ビクター、ガストン。これが現在反乱軍でいつでも部隊長として任命出来る、とソニアが認識しているメンバーだ。本来テリーも部隊長としての素質があるけれど、今のところ彼をオハラ隊からはずす気はないため、オハラだけの出席に留まっていた。マラノにいるウォーレン、アイーシャ、アイーダ、ギルバルド、それからアッシュにラウニィーにヘンドリクセン。寝とぼけているスルスト。やって指折り数えると、反乱軍もかなりの人材を抱えているものだ。いえ、これだけの人数、当初予定していたテントにはどう考えても入りきらず、結局テントの前で輪になって井戸端会議めいた軍議を行うことになる。大所帯になってからというもの軍議を行う場所に困ることが増えたようだ。「その研究のため、神官職を追われてしまったらしいですね。「目ざとい男だな」あまりの素直な感想にソニアの隣にいたフェンリルはくすりと笑う。フェンリルのように冷たい印象を与える美人が小さく笑うと、なんだか笑われた方は余計に恥ずかしく思えてしまうものだ。ソニアも例外ではなく、その笑い声を耳にして、かあっと赤くなった。