僕をそっとしておいて......。祈り─—神さま......。少女は心の中でゆっくりと呟いた。愛おしさで抱きすくめる子猫の感触を楽しむ子供のように、恍惚とした表情を浮かべている。─—今日も、彼が私のもとへ来てくれるお手伝いをして下さい。彼が、迷わず私のもとへやってこれるように、どうかあなたのお力で、光の道を開いて下さい。神さま、どうか彼を私から奪わないで。少女は祭壇の前に跪き、両手を胸の前でしっかりと絡ませながら、ステンドグラスに刻まれた全能の神を仰ぎ見た。その姿は雄々しく、しかし優雅で美麗。深い慈悲と優しさが溢れている。採光を従え悠然と下界を見下ろすその姿に、少女はため息を吐く。その光景を、背後の方で見つめる影が、すっと動いた。シスターと、身なりの良い紳士が少女の祈る姿を見守っている。「アンジェラは感心な子ですわ。毎日欠かさず礼拝に訪れては、ああやって熱心に祈りを捧げています。「ええ、良い縁談があるまで、当院でお預かりしたいのです。紳士は、軽い笑みを漏らす。「確かに、妻は素晴らしい女性でした。少女、アンジェラは今年十一歳になったばかり。金の巻き毛や、美しいスミレ色の瞳、それにバラ色の頬や花びらの唇、白いふくふくした滑らかな肌。それらの外見的造形美から放たれる外的要因ばかりが少女の美しさではなかった。少女自身、その名の示すとおり天使の清らかさに満ち満ちている。祈りを終えたアンジェラは、父親の姿を見つけ、ちょっと不思議そうな表情を浮かべた。母と礼拝堂を訪れたことはあっても、父が同席したことなど一度としてなかった。その父が、にっこりと微笑んで、シスターと並んで立っている。父親が手を差しのばすと、途端にいつもの笑顔に戻り、ふかふかの絨毯の上を走り抜け、その足にまとわりつくように両手を廻した。父親は娘を抱き上げると、小さなちょこんとした鼻にキスを送る。ママみたいに、だ」アンジェラは少し考えてから、元気にうんっと言って首を大きく上下させた。「では、宜しいのですね」シスターがゆっくりと微笑み、胸に小さな十字を切ると、さっと手を組んで軽く会釈をするように膝を曲げた。祈りの簡単なポーズを解き、彼女はアンジェラを抱いた紳士を修道院へ案内して歩き始めた。同室のリズリアが夜も更けた頃に、そっとアンジェラに語りかけた。「何が、一年なの?」まだ眠れずにいたアンジェラは、早速上半身を起こし、友人の方へ向き直った。「何がって、此処へ来てからよ。