夜10時頃になると少し冷えて来た。車中でシュラフにくるまる。一応、なにかの時のために武器として手元にストックを置いておいたことは言うまでもない。これがピッケルなら申し分ないなぁ~、考えてみたらピッケルって凄い凶器だよな~などと考えているうちに眠ってしまった。9月10日(土)目が覚めたのは明け方の4時頃。両隣の車のドアを開閉する音や人の声で起こされた。見れば駐車場は満車に近かった。この駐車場は早く来ないと良い駐車スペースを確保できないと聞いていたから前日に乗りこんで正解だったのだ。きょうは常念乗越までの行程だから朝7時頃出発すればいいかなと思っていた。周りはすでに活動モードな人々でいっぱいだ。こちらはウトウトするも外が騒がしい。考えてみたら自分も久し振りのテント泊だから荷物も重いことを思い出した。早く行動するにこしたことはない。起きだし、隣りの車の方に挨拶。諸々の準備を済ませて出発した。登山口で登山届を提出し、トイレを済ませていよいよ入山。背負っている70Lのザックとは初の山行だ。8月に購入したばかり。いうのも、このところずっとテント泊をしていなかったから、昭和の時代に購入した80Lのザックがダメになって廃棄して以来、必要が無かったのだ。山友達数名と8月20日からテントで鳳凰三山に行くことになり、それじゃということで買ったのだった。オスプレーだ、ホグロフスだと小洒落た輸入モノが巾を利かしているようだが、石井スポーツの店員さんに従ってパイネのザック。実際に非常に軽く、非常に背負いやすい。ハイドレーション対応。ま、本当のことを言えば小洒落たメーカーのもデザインは良かったけど、背負った感覚がしっくりこなかっただけだ。その8月20日の鳳凰三山は天気が悪くて中止。その後も週末ごとに仕事があったり、天気が悪かったり、台風だったりと山に行けなかった。その間、パッキングが済んでいる新しいザックがオレを苛むのだった。よーし、いよいよ行けそうだという段になり、誰かを誘おうかとも思ったのだが、今回はソロで行こうと決意。大それた決意というわけではない。このところ経営に少し緩慢になっている部分がなきにしもあらずだ。詳細は割愛するけど、少し自分に喝を入れ、また新たな気持ちでビジネスに邁進するために弛んだ心に一撃を加えることも必要かもしれないと思った。あの独立創業した頃の辛くて苦しくて、分厚い壁の前でへこたれそうになって、それでも歯をくいしばってきた頃を思い出すことも必要かもしれない。沢の左岸に沿って緩やかに登って行く。沢音が心地良いし、樹林と沢のおかげで少し涼しい。何度か丸太を組んだ橋で支流を渡る。スタートからしばらくは実に順調。なーんだ、テントの装備を担いでも、ぜーんぜん平気じゃん!むしろ10年前より軽快なんじゃね?やっぱり、日頃のジョグや、暴飲暴食が良かったんだー!しかし、これは大きな間違いなのだった。1時間40分ほど歩いてから一度ザックを下ろして休憩。ハイドレーションは確かに便利だけど、なんだかチューチュー吸っているだけなので飲んだ気がしない。ランニングの時なんかにはいいかもね。トレランには最高だろうな。それよりも、水場でゴクゴク飲む冷たい水のなんと美味いことよ!トリカブトらしき花がたくさん咲いているルートを更に沢沿いに登りつづける。笠原沢を過ぎると、いよいよ急登が始まる。山腹をトラバースして一ノ沢の川原へ。階段が出てくれば、ここが胸突八丁だ。ここから少しの間が難所とされている。確かに路が肩幅程度しかないので、すれ違いの際、またはバランスを崩すなどして滑落事故が起きているのだろう。慎重に歩けば問題は無い。30分ほどのトラバースと登りで最終水場の看板が出ている開けた場所へ。ああ、もうヘトヘト&ヘロヘロ。ここでも水をゴクゴク。あー!こりゃ、うめ~!行動食もパクリ。手拭も濡らして顔・身体を拭えば少しだけ復活。ここからがまたキツイ登り。歩がなかなか進まない。体力って落ちるんだよ、残念ながら。山小屋泊の山行に慣れた身体にテント泊の装備が重い。第二、第三とあると聞いていたが、第一の次は、ただの「ベンチ」だった。その最後の「ベンチ」で休憩。あー、もうエスカレーター持ってきてくれー!もう登れませーん。言っても、そうもいかないし、そもそも自分との闘いじゃなかったの?一撃とかどうしたんだ?と言い聞かせてまた登る。脚が・・・・だずげでぐれー(たすけてくれ)と言ったところで、ここは山だ。遭難でもしなけりゃ誰も助けてはくれない。