あなたはどちらですか?「うちは、上の子の歯は強いんだけど、下の子はむし歯がいっぱい。歯が弱いのよね〜」「うちは主人の歯は強いんだけど、わたしがダメ。むし歯になったりして・・・」こんな会話、少なからずお聞きになったことがあると思います。だれにとっても、強い歯が良いに越したことはありません。強い歯は、むし歯に負けない。強い歯は、なんでも食べられる。おいしく食事ができることは、それだけでも生活を豊かにしてくれます。そればかりか、スポーツや力仕事で歯を食いしばることができるのも、強い歯があってこそです。人と話したり笑ったり、強い歯は生活のさまざまな面で大切な役割を果たしているんですね。大げさかもしれませんが、強い歯は人生を豊かにしてくれる宝物なのです。■健康で強い歯をつくるために、どんなことを心がけたら良いでしょう。強い歯をつくるための秘訣は何でしょう?基本は何といっても毎日の歯磨きです。ブラッシングでむし歯の原因となるプラーク(歯垢)をしっかり取り除きましょう。簡単なようでも、ちゃんと磨けていないのが現実のようです。ところで、このプラーク除去がなぜ大切かご存じですか?実は、むし歯はプラーク中のむし歯菌(ミュータンス菌)が発生させる酸によって、歯のエナメル質が溶かされる病気なのです。強い歯のためにはプラーク除去が何よりも大切なのです。■酸によって溶け出した歯を、健康な状態に戻す「再石灰化」。歯は身体のなかでも最も硬い組織で、蛋白質、カルシウム、リンなどのミネラル成分でできています。そんなに硬い歯でも、ひとたび酸の攻撃に会うと、ミネラルが溶け出してしまいます。このことを「脱灰」といい、やがて歯が溶かされてむし歯へと進行します。ところが、わたしたちの唾液の中にはカルシウムやリンが含まれており、溶け出したミネラルを補う働きがあるのです。これを「再石灰化」といって、歯を健康な状態に戻すことができるのです。「脱灰」と「再石灰化」、これがわたしたちのお口の中で繰り返されているわけです。■フッ素(フッ化物)で、より強い歯をつくりましょう歯の再石灰化を促進させるものにフッ素があります。「むし歯予防のためにフッ素がいい」。幼児のむし歯予防に、歯にフッ素を塗る(フッ化物歯面塗布)ことが実施されています。フッ素の水溶液でぶくぶくうがい(フッ化物洗口)をしている所もあります。平成17年の歯科疾患実態調査(厚生労働省)によれば、フッ化物歯面塗布を受けたことのある1〜15歳未満の人の割合は総数で59・2%にも達しています。最近では、市販されている歯磨剤にもフッ素が入っているものが増えてきました。したフッ化物配合歯磨剤を使うのも、酸に負けない強い歯をつくる有効な手段だと思います。フッ素イオンが、歯の再石灰化を促進して歯質を強化し、むし歯の発生を防ぐ効果があるのです。フッ化物歯面塗布は、年齢に応じた使用方法があります。かかりつけの歯科医院で相談することをおすすめします。むし歯に負けない強い歯をつくるためには、セルフケアと歯科医院で行うプロフェッショナルケアが欠かせません。歯科医院では、むし歯の有無をはじめ、ブラッシング指導、プラーク除去、フッ化物歯面塗布などの予防処置をしてくれます。強い歯で人生を豊かに過ごすためにも、年に2〜3回は歯科医院で定期的に健診を受けましょう。子どもは、甘いものが大好きです。あればあるだけ食べてしまいます。歯科医としては、どうしても甘いものに警戒警報をださざるを得ませんが、といってもすべての甘いものがいけないわけではありません。むし歯になりやすい食べものは、砂糖の入っているお菓子やジュース類です。チョコレート、キャンディー、キャラメル、ケーキ、清涼飲料水などです。キャンディー、キャラメル、ガム(砂糖入り)は、口の中に砂糖が長い時間残るのでいちばんむし歯になりやすいといえます。それにくらべて、果物や蜂蜜に含まれる糖は、比較的むし歯になりにくい糖です。甘いものを選ぶときの目安にしましよう。ところて、むし歯を予防することを考えると、おやつは「お菓子の時間」ではなく[間食の時間」というふうに考えたほうがいいと思います。おにぎり、ホットケーキ、パン、果物などに、ジュースや乳酸飲料ではなく、牛乳や麦茶などを飲みものとして添えるのがいいでしょう。そのとき大事なことは、朝、昼、晩の三度の食事に影響を与えない量にすることと、だらだら食べさせないようにすることです。むし歯になりやすいのは、小学校を卒業するくらいまでです。私の経験からいえば、その時期にむし歯にならなければ、大人になってもむし歯で苦労することが少ないように思います。親が気をつけてあげれば子どものむし歯は減るし、その子が大きくなってもむし歯で痛い思いをすることが少なくなるのです。おやつは「お菓子の時間」ではなく、「間食の時間」、これをぜひ実行してください。特集へ戻ります日常生活で気づきたい歯と口のストレス信号ある日、ひとりの中年男性が診療室に駆け込んできました。急に歯が痛みだしたから、治療してほしいというものでした。口をのでいてみると、上の歯の左奥の親知らずがむし歯になっています。昨日の夜から急に痛みだしたそうてす。痛みの感じ方は人によって違いますが、その方はこんな痛みは初めてだと大騒ぎです。むし歯は歯髄にまで及んでいて、神経を抜くしかありませんでした。治療を終え、ようやく落ち着いたその方から話をうかがってびっくりしました。口のぞいただけですでにわかっていたことですが、三年以上歯石を取っていないし、歯をみがくのは朝だけとのことです。これではいつむし歯になってもおかしくありません。8020(ハチマルニィマル)というスローガンを聞いたことはないでしょうか?これは、八十歳になっても自分の歯が二十本残るように手入れを怠らないようにしよう、そして生涯を通じて自分の歯でおいしく食べものをいただこう、という運動なのですが、この方の場合、8020はとうてい望めないことです。歯をみがいて手入れを怠らなけれげ、歯は生涯の友となってくれるすぐれものです。この方は、今のままではそれはぜったいに無理。ご自身で歯の寿命を縮めているとしか思えません。この本を読まれているみなさんのなかには、歯をみがく習慣がない、などという人はいないと思いますが、では、自分の歯と口の健康についてどれだけの関心をもって、そしてそれをどれだけ実行していますかと改めて聞かれると、とたんに自信がなくなるのではないでしょうか。歯をみがく時間、みがく方法ひとつをとってみても、間違ってて解釈されている方がかなりいます。した情報不足は歯医者にも責任の一端がありますが、まずは、次の項目にどれくらい当てはまるかどうかチェョクしてみてください。基本中の基本といえる項目ばかりです。ひとつでも心当たりがあれば、手入れの仕方を見直す必要があります。特集へ戻ります「食音文化」の廃れ(すた)れを案じて■「たくわん、ポーリポリのパーリパリー、バーリバリーのポーリポリー」おかみさんと食事をしている八っつあんと熊さんの食事風景に遠い昔の生活へのなつかしささえ感じます。噺家が語る落語の世界だけではありません。お茶潰やうどん、そば、そうめんを音を立てて食べる習慣。私たちはよく知っているところです。欧米人の目にはこの日本人の食車中の音を立てるしぐさを粗野だと映る人がいるそうです。私たち日本人は、音を立てて食べないと、食べた気がしないし、音を立てて食道に放り込まないと、「喉越し」の感触も得られず、むしろ、おいしいところを逃して損をしたというように思ってもいます。とろろ汁、せんべい、塩豆、落花生、ラッキョウ、そしてタクアン、山川漬をはじめとする漬物でも、ズ、ズッー、カリカリ、コリコリ、カリカリ、バリバリなどという音こそ味の決め手なのです。このように、日本人にとって噛みごたえ、歯ざわり、食音は、おいしい味覚の一つとしてこれからも食文化の一つとして残していきたいものです。欧米化しつつある現在の食生活をみると、日本人は次第にこの歯ざわりや食言を失いかけているように思えます。音を立てないで食べるマナーが良しとされる欧米主導の文化の中で、音を楽しみながらよく噛みしめて食べる食品は減少しつつあります。噛んで食べられない子どもたちの増加がみられます。何千年もかかって私たちに引き継がれてきた「食音文化」が次第に廃れ去っていくのではなかろうかと真剣になって案じるのは私ひとりだけでしょうか。