重歯類の祖先は5000万年前に出現と見なされているようだ。その末裔たる兎形動物は約60種とか。古いタイプの「鳴兎」と「野兎+穴兎」という単純な全体像であり、齧歯類にお株を奪われた印象が強いが、それなりに発展してきたようである。言っても、齧歯類と比較すれば、種の数は極めて少ない。進化の道具箱が小さいと言うよりは、保守的な動物なのであろう。遂げた多種多様なネズミv.s.進化抑制で類似種のみのウサギ」という構図ができあがってしまったようだ。(肛門と尿道が分離されていないのは、糞が軟便と固形球形便の2種類であるのと関係していそう。軟便の方は再度食すことになり。腸内細菌と生理活性物質を取り入れるためにはこれが必須なのだと思われる。)もっとも、全体を眺めると、北米でメジャー化したようだから、そこからユーラシアに入って発展を遂げるというのは時期的に遅すぎた可能性もあろう。ド素人からすれば、この特殊な食物消化サイクルなかりせば、単歯v.s.重歯や、臼歯の違いを捨象して、齧歯類としてまとめたところでたいした問題ではなさそうに見える。それに、「鳴兎」はハムスターそっくりとくる。その元祖とされている化石にしても短耳らしいし。長耳が印象的なのは、野兎がたまたま美味しいニッチを見つけたということのようだ。おまけに、穴兎をヒトが利用するようになったから、目立つ種になったにすぎまい。そのような見方をすれば、猿系分岐に辺り登場したツパイやヒヨケザル(非猿扱い)と同じように、齧歯類分岐に辺り登場したマイナーなポジションの動物ということになろう。細部的にはよくわからぬ点も。なかでも、気になるのが、化石種と似ているとされるアマミノクロウサギの扱い。化石種群と一緒ということで、古代種として騒がれていたが、流石にそれは無理筋となったようである。同じ地域の齧歯類から見て、化石種と同類と見なすのはシナリオ的に苦しいと思うが、そんなこと意に介せずという方の方が多いということであろう。下図で言えば、赤兎-ウガンダ兎-メキシコ兎辺りに位置することになるのだろうが、これもシナリオを描くのはそう簡単ではなかろう。素人的には、残存種だとすれば、荒毛兎等のユーラシア系と北米系が分岐した辺りだと違和感が薄い訳で。スマトラ兎も同様である。種は違うのかも知れぬが野兎もいるようだし、孤立野兎から生まれた異端の可能性もあろう。(下図では野兎から削除した。)そうそう、メキシコ兎の存在が光る。RandDManagement.com。