対峙は杖を持っても五分五分となっていた。「もちろん、本来ならばお前にもだ。......お前次第だ。車に戻ろうとした愛菜美の行く手を遮ったのは士郎だった。陽も認めないわけにはいかない。自身が陽の言葉を繰り返した。「......理解できないな。士郎に向け言葉を続けた。「3号には全ての可能性を伝えました。3号は理解していない。珊瑚君のところへ行こう。愛菜美は車に乗り込もうとして、わずかに逡巡した後、陽の方に向き直った。愛菜美の顔を見つめた。車の電波探知機からの信号で、士郎も気付く。急に舞い込んだ通信リンクの主は。陽は一散に駆け出した。ことすらも目に入らずに。士郎の車も続いて土手の道を上流へと向かう。片手片足だけで苦労しつつ、珊瑚は葦の原の中を這っていく。破損して機能を止めた右腕右脚が重い。止まりたくはなかった。——自分だけの場所へ行こう。その時、誰か人間に見られてはいけない。思った自分にふと気付き、珊瑚は苦笑した。陽はもう、霞原珊瑚に関わってはいけない。自分ではない相手と、やり直すべきなのだ。前方から、霞川の水音が聞こえる。葦の間に月明かりにきらめく流れが覗いた。川面へ伸ばされた珊瑚の手を取る、大きな手。黒眼鏡に黒服の、しかし人間味豊かな渋面を浮かべた若い男が、珊瑚を押しとどめるように見下ろしていた。見上げた珊瑚に応える代わりに、前野は珊瑚の身体を軽々と抱え上げた。信じられないものを見るような、珊瑚。喉の奥で小さく笑った後、もう一度珊瑚は前野を見上げた。「......さようなら。珊瑚の身体が、前野の腕の中で一度だけ大きく跳ねた。情が消え去っていった。珊瑚の左手から携帯電話が離れ、草の上に落ちる。急速に腕にかかる負荷が増大し、慌てて前野は剛腕の部下に珊瑚を預けた。この重さが学天則3号本来の重量であるに違いない。煌は、場所を選び慎重に珊瑚の身体を河原に横たえた。——その煌が、ふと、何かに気を取られた顔をした。煌が珊瑚のすぐ傍の空中に対し、撫でるような仕草をする。前野が目を凝らすと、そこには魔力を帯びた黒猫の姿が浮かび上がった。はっ、と気付いたとき、既にその人影はすぐ近くまで来ていた。「ええ、しかしその後......。前野は言おうとした言葉を途中で切った。彼の部下である豪腕メイドと精霊使いメイド、そして雄人の使い魔の黒猫が、それぞれの主を守って並び立つ。警戒する彼らの前に現れたのは、廃材を杖にして身体を支えながら片足を引きずる、一人の女性。前野にとっては、あり得る可能性の一つだった。状況が掴めないでいる雄人を目で制し、前野は再び口を開いた。前野はゆっくりと頭を振った。「それを聞いて安心しました。