編集この項目では、仲間を認証するための合図について説明しています。主張を端的に表した言葉については「標語」をご覧ください。合言葉(あいことば)は、共同体や仲間内で用いられる言葉の問答による合図の一種であり、互いが仲間であると認証するために、前もって問答を定めておいた言葉を指す。合い言葉とも記し、日本では、「山」と問われたら、「川」と答える合言葉が有名[1]。文献上、合言葉の使用例が初めて確認されるのは、『日本書紀』が記す壬申の乱の戦闘である[2][3]。その記述によると、田辺小隅が倉歴道の守備兵に夜襲をかけたとき、「金(かね)」と問われたら、「金」と答えるという合言葉を決めたという。陣夜討の事」延文5年(1360年)5月8日、和田正氏軍300が結城方の城に夜襲を仕掛けるが、撃退され、この時、4人ほど結城方の兵がまぎれ込んで赤坂城に侵入するも、和田軍の取り決めとして、「夜討、強盗をして引き帰す時、立ちすぐり、居すぐり」を行って、潜入者を発見したと記述される。この記述は南北朝において敵方が友軍に侵入する行為が頻繁であったことを物語る。上泉信綱伝の『訓閲集』(大江家の兵法書を戦国風に改めた)巻四「戦法」の夜戦の項に、「合詞(あいことば)定め置くべし」と記述がある(表記は原文ママ)。白岩夜討ちの事」において、「白岩より今井・大理辺を放火すべしと、相印、合詞を定め」と記述がみられる(中世における四国での合言葉の例)。記述として、甲斐国のすっぱ(忍者)が敵国へ侵入する際の備えとして、合言葉を用いたことが記され、内容は口伝と記される(天正年間の甲斐国の例)。『常山紀談』の三津浜刈屋口の戦いにおいて、慶長5年(1600年)9月16日に、松前城家老の佃十成が夜討ちに際し、合詞を定めさせる記述が見られる[4]。記述に、「山には林、谷には水、水には波、海には塩、花には実、火には煙、松には緑、畳には緑」といった具合に言葉の対となる例が記され、普段から熟知するよう書かれている他、敵が相詞を求めて来た時の対処として、初め、少し疎く答え、相手の顔の反応が間違いであるといった感じなら、「煙は浅間、雪は富士、花は吉野などの心得で答えなおせばよく、相詞は変わることが多い」のでやりすごせるとする。(永倉新八)に記されている(遭遇した敵も同じ鉢巻が相印であったため、後に変更)。機械的な認証技術が進歩していなかった時代では、門番等は警戒状況が高まった時には合言葉が決められた。田邊小隅は夜襲時の混乱に備え、合言葉を定めたが、戦国期の兵法書も夜戦を想定し、大石良雄の討ち入りも未明であり、いずれも(古代・中世・近世を通して)視界の悪い、夜襲時に備えて定められたという共通点がある。現代では、共同体において財産を守るために電話内でも合言葉が必要となってきており、絆を確かめる手段としても合言葉が求められている(共同体でも用いられる一例)。ノルマンディー上陸作戦における連合国軍が「フラッシュ」(稲妻)に対して「サンダー」(雷鳴)の合言葉を用いたこと[7]は有名であり、多くの映画作品などでも取り上げられている。アメリカドラマ『ザ・パシフィック』では、ガダルカナル島の戦い時、米軍が合言葉を「ローレライ」とする場面が見られる。現代ではこの合言葉の原理をパスワードとして、コンピューター分野に応用されている。この「password」という言葉は、「pass」するための「word」つまり言葉という意味である。これは、本稿で述べている合言葉と同じ意味である。誰かに答えを聞かれた場合、仲間でない者の潜入を許してしまう。これを防ぐ方法として、時間ごとに合言葉を変えていくという手がある(その日、その時間帯によって複数定めておく)。敵前で多用し過ぎると勘付かれる。これは『日本書紀』壬申の乱時に例が記述されており、結果、敵将が合言葉を唱え、逃亡している。味方が裏切った場合、それに気づかないと侵入を許す。多様・複雑化する工夫としては、地方でしか通じないキャッチフレーズ(ローカルTV局のCMや店の名文句)や方言・訛りといった、その出身でないと発音できない言葉を組み込むことが挙げられる。漢字の場合、問答の文字自体を組み合わせることで一つの意味を生み出すことも可能で、例として、「日」と「月」で「明」などがあげられる。狂言の演目「痩松」に、山賊の合言葉として、仕合わせ=奪った物が多い時は「肥松(こえまつ)」、不仕合わせの時を「痩松」という説明があり、演目名に合言葉がかかわる。電信を用いた暗号として知られているものとしては、日本軍が真珠湾を攻撃した際の「トラトラトラ」が知られているが(映画にもなっている)、これは信号であって、言葉ではない。立ちすぐり・居すぐりの記述は、後世の『北条五代記』にも記述され、松明をともし、約束の声を出し、諸人同時に立座して敵を探ったと記される。合言葉を「天」に「川」と設定している。映画『ターミネーター2』にも同様の手段(ペットの名)で電話先の相手をうかがう演出が見られる。「山」「川」はその例であり、国民的番組となった『8時だョ!全員集合』では、その常識を逆に利用したボケ、「山」「山」と問答する事で大衆の笑いを誘った(常識となっていなければできない笑いである)。映画『ゴジラ対メカゴジラ』において、敵であるブラックホール第三惑星人が主人公達に銃をつきつけられ、「アルファ」「ケンタウロス」の合言葉を吐く演出がみられる。