戸惑いの色は消えないものの、春は納得したように頷いた。納得するしかなかった。幽霊については未だに信じられないが、あやめが冗談でこんな嘘を言うような人物とは思えないし、何よりこれを逃すと彼女と二度と話せなくなる気がしたからである。そこまで考えを巡らせたところで、彼女はハッと顔を上げた。「ねぇ、安倍さん......。壁にタックルする勢いで後ずさりをした。部屋が急に暑くなったわけでもないのに、むしろ寒気すら覚えるというのに、体中から汗が噴き出してくる。あやめはそれを見て、笑いを堪えるように体を震わせ、口元を手で隠した。「大丈夫ですよ、春さん。「ほ、本当......?」それを聞いて安心したのか、それでもやはり恐怖心は消えないのか、春は自分の座っていた場所へ恐る恐る戻ると、天井の辺りを注意深く見遣りながら、椅子を戻してゆっくりとそこに座った。クスクスと笑いながらそれを見ていたあやめが、小さな子供に言い聞かせるような声色で話す。「呪縛霊というのは、特に強い未練を残して死んでいった人がなりやすいんです。場所に強い想いがあったら“地縛霊”、人に強い想いがあったら“背後霊”になります。「その場所や人に縛られてるわけですから、行動は極端に制限されます。普段はとても大人しくて、その霊の感情を刺激するようなことが起こるか、私達除霊師が無理矢理引きずり出すかしない限り、その霊が暴れ出すことはありません。「そうなんだ......。春はそう言うと「ははは」と弱々しい笑みを浮かべた。――まぁ、普段は大人しい分、暴れると厄介なんですけど......。あやめは秘かにそんなことを頭に思い浮かべたが、それを口に出すのは止めた。「君達、こんなところで何してるんだ?」あやめの言葉を遮るように、あやめと春に呼び掛ける男の声が聞こえた。それに反応した2人が、声のした方――つまり入口へと顔を向ける。そこには、短い黒髪に黒縁眼鏡を掛けた30歳前後の男が、呆れたような表情でドアに寄り掛かっていた。春が小さく声をあげる横で、あやめが春に誰なのか尋ねた。「数学の小林先生だよ。春があやめに耳打ちしている間に、小林はつかつかと2人の元へ近づいてくる。「こんなところで食べる奴があるか。「ですが先生、お昼を食べる場所に特に制限は無いと聞きましたけど」あやめのその言葉に、小林は呆れた表情を彼女へと向けた。「いくら自由だからといって、それはあくまで常識の範囲内での話だ。ここには危険な薬品とかもあるし、万が一事故が起こったら大変なんだからな。「えっと、小林先生......。遠慮がちにそう言った春に、小林は一瞬だけ動きを止めて僅かに目を見開いた。彼女の肩を掴んで無理矢理立たせると、「さぁ帰った帰った」と入口へと押しやろうとする。春が慌てたように、小林の手を振り払って彼から離れた。彼女のその言葉に小林は満足したように数度小さく頷き、そして今度はあやめの方を向いた。それに促される形で、あやめは腰を上げた。小さな音、そして何かの気配を感じ取ったあやめは、中途半端に腰を上げた状態で動きを止め、注意深く辺りを見渡した。彼女の目に止まったのは、この部屋を出ようと入口へと歩く、春と小林の後ろ姿だった。2人が音に気づいている様子は無い。次にあやめの目に止まったのは、2人の向かう入口の傍に置いてあるガラス戸の棚だった。その中には、ビーカーや三角フラスコや試験管など、ガラスでできた実験器具が所狭しと並べられている。その直後、そのガラス戸に大きなヒビが入った。「な、何だ?」あやめの突然の大声に、小林と春が戸惑いの声をあげ、足を止めようとする。「は、はいっ!」2度目の大声に、春は反射的に廊下へと走り出した。彼女の傍にいた小林は、「おい、ちょっと!」と彼女の後を追うように走り出した。棚のガラス戸、さらにはその中に入っているガラス製の実験器具が全て割れ、鋭い切っ先をもつガラスの破片が、まるで爆発でも起きたかのような勢いで周囲に撒き散らされた。破片の幾つかは、床や壁やテーブルに深々と突き刺さっている。そこはちょうど、小林と春が足を止めようとしていた場所だった。呆然とそれを見つめていた小林を、春が叫びながら無理矢理引っ張っていった。2人が部屋から離れていくのを確認したあやめは、天井へと視線を向けて忌々しげに眉を潜めた。「今除霊するのは、さすがに危険ですね......」そう呟いて、春達が出ていったのとは別のドアへと走っていく。そのとき、床に散らばっていたガラスの破片が、フワフワと独りでに浮き上がった。空中で回転して切っ先をあやめへと向けると、猛スピードで彼女へとまっすぐ突っ込んでいった。それはさながら、ピストルから飛び出した弾丸のようだ。あやめとガラスの破片との間に、蒼く光る透明な壁が現れた。ガラスの破片の進路はその壁に阻まれ、かかかかか、と深く突き刺さってそのまま動かなくなった。その隙にあやめはドアを通り抜け、部屋から姿を消していた。誰もいなくなった部屋で、光の壁が音も無く消えていった。空中に取り残されたガラスの破片は、重力に従ってジャラララと床に落ちていった。理科実験室に再び静寂が戻った。「でも、それじゃさっきのあれは、どう説明するんですか!」2階と3階を繋ぐ階段の踊り場で、春と小林が何やら言い争っていた。先程の出来事のせいか、2人共声も体もブルブルと震えている。「そ、そんなの、マ、マジックか何かに決まってるだろ......。小林はズレた眼鏡を直して、大きく深呼吸をしながらそう言った。話を切り上げて階段を昇っていく春に釣られて小林がそちらに視線を遣ると、何事も無かったように平然とした表情のあやめが、こちらを見ながら階段を下りている最中だった。そんな彼女に駆け寄ってきた春が、縋るように彼女の手を握りしめた。「そう、なら良かった。「そうなんだ......。絞り出すように出された大声に、二人の会話が遮られた。あります」あやめはその涼しい顔を一切崩さず、たった一言だけそう言った。伸びていた小林の人差し指が、彼の戸惑いを表すようにふにゃりと曲がった。「あ、あぁ......。――それでは小林先生、お願いがあります。「......は?」あやめの“お願い”に、小林は口をぽかんと開けた。横で聞いていた春が、あやめに尋ねる。他の人達を巻き込まないためには、全員が帰った後に除霊をするしかありません。学校のセキュリティを考えると、忍び込むなんて真似はできません。小林が何か言おうとするが、あやめが「小林先生」と呼び掛けたためにそれは遮られた。「それまでの間、あの部屋は立入禁止にしてください。「......そ、そもそも幽霊なんて存在しないんだ。「まぁ、小林先生が幽霊を信じていようといまいと、私には関係ないので別に構わないんですけど。「............」あやめはその顔をピクリとも動かさず、小林の目をじっと見つめている。小林の掛けている眼鏡のレンズに、無表情なあやめの顔が映り込んでいる。観念したように目を逸らすと、ぽつりとそう呟いた。小林と別れたあやめと春は、2階の渡り廊下を並んで歩いていた。あやめの右手で巾着袋がかたかたと揺れる中、ふと春がぽつりとそう呟いた。「小林先生が安倍さんの願いを聞き入れてくれたことだよ。小林先生って凄く真面目だから、普段から冗談とか全然通じないんだよ。「私は冗談のつもりで言ったのではありませんよ。「うーん、そんなもんかな......。「そういえば、結局お昼を食べられませんでしたね。「あぁ、そういえばそうだね......。清音ったら、自分から弁当を取りに行ったくせに何分掛かっているん――」そこまで言いかけて、突然春は「あっ!」と大声をあげた。その目は限界まで見開かれ、額には汗が滲んでいる。清音が幽霊に襲われたら......!」あたふたと慌てた様子で、春は来た道を走り出そうとした。「大丈夫ですよ」たった一言だけそう答え、教室へと戻る足を止めることはなかった。春はそれ以上何も言えなかった。入口近くの棚のガラス戸や実験器具が割れ、しかしその破片は棚とは遠く離れた別の入口近くに散らばっている理科実験室。呟いた清音の言葉は、部屋の中を虚しく漂って消えていった。違反していないか確認して下さい。ログアウト夜間モード:サイト内の小説の無断転載は固くお断りしております。