2018/12/26URLコピー40度超えは当たり前。今週は、そんな当地の夏を不快に思うのではなく、日本ではあり得ない貴重な自然環境や猛暑文化を体験しながら、ついでにトリビア的な猛暑関連の「理科」も楽しんでしまおう、という話。離れた内陸にあるラスベガス。温度変化が少ない海水に守られていないばかりか、砂漠の大地には水分がほとんど含まれていないため、日射量の増加がすぐに地表温度の上昇に直結。気温も連動して急上昇しやすい。来週6月21日(日本では22日)は一年で最も日射量が多い夏至。天気予報によると、これからの一週間の日中の最高気温は43度前後になるという。本格的な猛暑シーズンの到来だ。(下の写真は16日午後3時頃に撮影)そんなことを書くとベガス旅行を躊躇してしまう読者もいるかもしれないが、それほど心配する必要はない。カラカラに乾燥しているため、蒸し暑い日本の夏ほど不快ではないからだ。70%前後であることを考えると、いかに超低湿度であるかがわかる。出た汗はすぐに乾き、衣服が肌にベタつく感じもほとんど無い。そんなこともあってか、「日差しは暑いというよりも痛い」と表現されることが多いベガスの夏。何やら恐ろしい感じがしないでもないが、この時期に訪問する限りそれを避けて通ることはできない。それも旅の貴重な体験として楽しまない手はないだろう。ベガスの夏を体験する者にとって、驚くのは超高温と超低湿度だけではない。外気温と室内気温の差も多くの人にとって未体験ゾーンのはずだ。28度に設定するように奨励されていると聞くが、ベガスに限らずアメリカではそんな高い温度設定はありえない。実際に6ヶ所のカジノホテルの館内の気温を調べてみた。いうわけで、約22度前後に設定されていることがわかった。20度ということになる。日本でこの数値が10度を超えることはほとんどないと思われるので、多くの日本人にとって、この気温差20度は初体験となるにちがいない。20度を超えることがあり得そうだが、冬は顔以外、衣服を着込んでいるため温度差を瞬間的に肌で感じにくく、またエアコンと汗による急激な気化熱の発散がないため、夏ほどは温度差を体感しにくいはずだ)猛暑の炎天下を歩いたあと館内に入った瞬間のこの温度差の快感はなんともいえない。ベガスならではの風物詩として体験していただきたい。いっても冷房が苦手な者は、その快感もすぐに苦痛となってしまうこと間違いなし。22度前後の気温を寒いと感じるようであれば、何か羽織るものは必携だ。1~2度低いとされる。22度では暑すぎるから、煙などの演出においては低温のほうが効果を出しやすいから、といった噂をときどき耳にするが、事実関係を確認していないので都市伝説の可能性もある。いずれにせよ劇場の気温が低いことはたしかなので、寒さ対策は忘れないようにしたい。夏のベガスにおいて空調温度と並んで気になるのは紫外線。「ベガスの紫外線は半端ではない」といった言葉をしばしば聞かされるが、それは必ずしも正しいとはいえない。湿度や気温とは異なり、日本と大差ない可能性があるからだ。ここからはかなり理科っぽくなってしまうが、紫外線量を左右するおもな要因は天候と緯度、そして標高。(大気が太陽光を遮断したり吸収したりするため、空気が薄い高い場所では紫外線が強い)したがって、晴れの日が多いという意味では「ベガスは紫外線が強い都市」といえるが、日本の都市でも晴れていれば、緯度と標高の条件次第でベガスと同じような紫外線量になり得るわけで、紫外線の強さをベガス独自の特徴として語ることは適切ではないだろう。ちなみにベガスの緯度は北緯36度05分。これは日本の関東地方の北部、具体的には埼玉県熊谷市と同じ。ベガスの緯度が特別に高いわけでも低いわけでもないことがわかる。650メートル前後で、比較的高い場所ではあるものの、日本の都市に存在しない高度ではない。ちなみに長野県塩尻市(標高700m)が緯度も高度もラスベガスとほぼ同じだ。いうわけで、紫外線に関しては、ベガス独自の特徴は見い出せない。湿度が低いことが大気中の紫外線の吸収に関係してくる可能性はあるが、水蒸気は赤外線など赤色方向のスペクトルに作用する傾向にあり、紫外線にはあまり影響を及ぼさないとされている。観光情報とはほとんど関係ない硬い話ばかりを長々と書いてきたので、ここまで読み進めてくれた読者はあまりいないと思われるが、せっかくなので猛暑関連のトリビアをもう一つ。7L/25R(この数値の意味は後述)という滑走路は、全米でも屈指の長い滑走路で、軍用飛行場を除けば、これよりも長いものはデンバーとニューヨークのケネディー空港などごくわずかしかない。この滑走路が長い理由は、猛暑と高度(約660m)に関係がある。気温が高いと空気は膨張する。高い場所では空気が薄い。ラスベガスの夏は気温と標高のダブルパンチで空気が薄くなり、結果としてエンジンに取り込まれる酸素が減り燃焼効率が下がり出力の低下を招くばかりか、翼を下から押し上げる揚力の低下にもつながり、これまたダブルパンチで離陸の際に悪影響を及ぼすことになる。あるデンバー空港の滑走路が長いのも同じ理由だ。ないため、気温が高い日には離陸重量オーバーとなりやすく、しばしば乗客の何人かが強制的に降ろされることになる。これも猛暑に関わる「困った風物詩」といってよいだろう。猛暑のトリビアに飛行機があれば車もある。エンジンの圧縮比が極めて高いよほどの特殊な車でない限り、年間を通じたデンバーや、夏期のラスベガスにハイオクガソリンは不要だ。今はそのことが書かれているかどうかわからないが、かつては日産自動車のオーナーズ・マニュアルに、デンバーなどの高地ではハイオク不要ときちんと書かれていた。(最近は、ハイオクがドル箱であるガソリン業界に配慮してか、あまりそういった記述を見かけなくなった)つまり高温と標高で空気が薄い条件下では、ターボなどを搭載していない自然吸気のエンジンである限り、吸気後のシリンダー内の圧力が低いため、ハイオクでなくてもノッキングを起こさないというわけだ。これなどは地元ならではのかなりのトリビアといってよいのではないか。意味についてもふれておきたい。これら数字は飛行機が進入する際の方向を表しており、真北がゼロで東まわりに360度の角度が割り振られている。略で、2つの滑走路が平行して近接している場合、区別しやくするためのものだ。それぞれ大きく白でペイントされることになる。ここでまた重要なトリビア。その様子はグーグルマップなどで滑走路の両端を超拡大してみると確認することができる。(下の写真がまさにそれ。文字がかすかに見えるはずだ)なぜそうなっているのか。実は航空業界で使用されている東西南北は、地図上の幾何学的な東西南北ではなく、磁石の針が向く方向でさだめられているからだ。磁北極は、地球の地軸のいわゆる一般的な北極とはかなりずれた位置にあるためにこのようなことが起こってしまうのである。ここまで来ると、読み続けてくれている読者はほとんどいないと思われるので、うんざりされたついでにもう一つ。冒頭でふれた夏至の話題。日射量が最大といっても夏至の今の時期、日本では7月、8月ほどは暑くない。梅雨で天気が悪いだけでなく、温度が上がるのに時間がかかる海に囲まれているためだ。ベガスの夏の到来は早い。6月は完全に真夏で、6、7、8月の3ヶ月間は似たような気温となっている(厳密には7月が一番暑い)。したがって、6月に訪問を予定している者は、すでに完全な真夏の猛暑であることを覚悟しておくべきだろう。それはともかく夏至について勘違いしている人が多い。「一年のうちで日照時間が一番長い日」というのは正しいが、「日の出の時刻が一番早い日」というわけではない。「日の入り時刻が一番遅い日」でもない。