──まだ飛べる!!勢い良く席を立つ文は、泣き顔を見られないように素早く振り向き、背の翼を全開に拡げる。背後から掛けられた声に応えるように短く、しかしシッカリとした声色で返すと文は空へ飛び立って行った。昔から落ち込んだ女が復活する理由とは、男と相場が決まっているものだ。本当によく分かっていない表情で告げる霖之助に、満足げな表情で返すてゐ。霖之助に聞き取れない程度の小声で呟くその表情は、あらたな儲け話を見つけた詐欺師の表情だ。呟き、帰ろうとする霖之助の肩を鋭い爪の伸びた手が押し止めた。営業用スマイルで告げるミスティアだが、その目は微塵も笑っていない。助けを求め、てゐの方へ振り返るも既にそこには彼女の姿は無い。歌うように告げられ、結局霖之助が文の支払いを払わされる事になった。茂みの中でほくそ笑むてゐの手には、焼きたての八目鰻の蒲焼きが握られていた。●そして写真の応募も締め切られ、上位作品はてゐの口利きで永遠亭の一室を借りて展示された。満面の笑みを浮かべる小妖達の写真。季節感を無視した満開の花畑の写真。クレーターの輪郭までもがハッキリと分かる程に拡大された満月の写真。花火のような弾幕ごっこに興じる少女達の写真。太陽と月が同時に顔を見せる昼と夜の境界を撮った写真。騒霊達のライブで盛り上がる妖怪達を撮った写真。普通の人間では決して辿り着けない高空から撮った雲海の写真。そんな中、一際大きく引き延ばされているのは、見事に優勝を飾った写真だ。雨の降りしきる中、眼下に森を抱き、雲と木々の間を飛んでいく鴉を写した写真。他の写真と違い、この写真だけがモノクロのフィルムで撮られていた。派手さは無いものの、森と長雨に抱かれた鴉が飛ぶ光景は不思議と目を惹きつけられる。「良い写真なのは見れば分かるし、これが優勝なのにも文句も無いが、......何だか嫌な感じがするぜ」その嫌な感じというのは、精神的なものでも生理的なものでもない。......言ってみれば乙女的なものであることを薄々感じ取っていた数人の少女達は流石というべきか。この写真コンクールでの優勝を受け、文々。新聞の売り上げも若干伸び、霖之助もストーブを死守した挙げ句、裏ではてゐ共々結構な利益を得ることが出来た。香霖堂でストーブの前に陣取りながら、新聞の原稿を書く文の姿があった。......私、写真コンクールで優勝したじゃないですか。ストーブ」だからと言って、まさか住み込まれるとは思わなかった。霖之助にとって、ストーブは冬の生命線だ。これが無くては冬は越せない。それを奪われるくらいなら、居候が増えた方がマシというものか......。