加し浅草松竹演芸場でデビュー。「ぐうたらトリオ」を結成、62年には「てんぷくトリオ」と改名、お茶の間の人気を博す。65年の日本テレビ『九ちゃん!』でレギュラーに抜擢される。75年のTBS『笑って!笑って!60分』では小松政夫演じる「小松の親分さん」との絶妙な掛け合いで一世を風靡。76年のテレビ朝日『みごろ!たべごろ!笑いごろ!!』では、「ベンジャミン伊東」の名で唄い踊った「電線音頭」が大ブレイク。83年にはNHK連続テレビ小説『おしん』の父親役を演じ、シリアスな演技で評価を得る、以後も多数のテレビドラマ・映画・クイズ番組や歌番組の司会、そして、ラジオのパーソナリティーとしても多彩ぶりを発揮している。八面六臂の活躍の一方で、「笑い」にこだわった舞台を創りだしている。