「秘密」の二次創作サイトです。BLでR指定を含みますので、苦手な方はご遠慮ください。後編(14)年の瀬のご挨拶です。今年1年、当ブログにお越しくださった皆さま、ありがとうございました。2013年は鈴薪話の比率が多かったですね。振り返ってみたら1月の下旬に「きみはともだち」(前編)を公開してました。鈴薪に始まり鈴薪に終わる、立派な鈴薪ブログでしたね。来年はぜひ甘い青薪さんを書きたいと思います。胃薬の用意をお願いします。(え)今年の冬は仕事の都合で思うように更新できず、お話の続きを待ってくださった方にはすみませんでした。来年も2月末までは間延び更新になると思います。時々、覗いていただけると嬉しいです。2014年もどうぞごひいきに。うちの薪さんと遊んでやってください。鈴薪さん、最終章です。読んでくださってありがとうございました。後編(14)「『完』ね。いうオチかよ」ひでえな薪、と親友のボケに容赦なく突っ込んで、耐え切れずに鈴木は吹き出した。床に転がり、腹を抱えて笑いこけた。画面には苦笑いしながらも三々五々散っていく見舞客と、倒れた青木の世話に大わらわの第九職員たち。最悪なことに彼らは、患者の急変を告げるためのナースコールで付き添いの体調不良を告げると言う、残念な見舞い客になり下がっている。どこまで人に迷惑を掛ければ気が済むのか、青木は気絶してまで薪の手を握って離さない。ここ数日でかなり痩せたとは言え、青木の巨体は簡単には動かせないし、見れば薪の方も無意識に握り返しているしで、「このまま点滴だけでも」という話になった。人騒がせもいい加減にしろよおまえら、と誰もが思い、やや乱暴に点滴の針が青木の腕に刺さるのを見て僅かに溜飲を下げた。オレなら力づくで引きはがすね」クスクス笑いながら、腹這いになって画面を覗き込む。薪の寝顔には生気が戻り、規則正しい寝息は彼の健安を証明していた。おやすみ」ずっと昔、彼が自分の写真にしたように。鈴木は画面に映った彼にキスをした、その時。誰かと言っても心当たりは一人しかいないが。育て方、もとい、作り方を間違えたらしい。鈴木の非難を受け流し、美香は鈴木の隣に座った。女の子が胡坐っていうのもちょっと、と小言を言い掛けた鈴木を、彼女の冷たい視線が黙らせる。ほんと、作り方を間違えた。「なに復活してんのよ」あたしの涙返しなさいよ、と彼女は月から来たお姫さまのように無理難題をふっかけ、鈴木に向かって舌を突き出した。「当たり前みたいな顔してさ。腹立つわ、あんたって」ハッ、と強く息を吐く、彼女の細い肩が機嫌よく波打っている。怒った顔の裏に隠されている喜び。いうのに鈴木はとことん弱い。「あれさ、やっぱり間違いだったんだって。口止めされた事実をぺらっと喋ってしまった。美香があんまり可愛いから。え、と目を丸くした彼女に、鈴木は不謹慎にも寝転がったままで天界のトップシークレットを暴露した。この秘密のおかげで、鈴木は消滅を免れたのだ。鈴木のように消滅することを選んだ魂が最終的に何処へ行くのか。実は集められて混合され、また新たな魂として生まれ変わる。肉体を作るのは人間でもできるが、魂を作るのは神さまにしかできない。神さまは高齢な上にエライからなかなか仕事をしてくれない。魂は徹底的にリサイクルされるのだそうだ。管理局の係員によって攪拌機みたいなものに投げ込まれそうになったとき、鈴木は言ってやったのだ。係員の手が止まって、驚いたのは鈴木の方だ。こんなハッタリが効くとは思わなかった。鈴木は何食わぬ顔をして言葉を重ねた。『オレはこの事実を世界中に公表してやる。稀にだが、生まれ変わっても前世の記憶を持っている人間は存在する。鈴木が動物に生まれ変わればその心配は無用だが、管理局が鈴木の転生先を決められない以上、可能性はゼロとは言い切れない。係員は判断に迷い、鈴木を上司のところへ連れて行った。管理局の一室でしばらく待たされた後、居室にやって来たのは一目でそれと分かるお偉いさん連中だった。警察でも散々見てきた、権威を束ねる人間特有の匂いをぷんぷんさせていた。脅迫されて口を噤まされるのかと思いきや、彼らは拍手と笑顔で鈴木を迎え、次々と鈴木に握手を求めた。単なる懐柔策にしては過ぎた歓迎ぶりだった。そこには、下っ端の係員には知らされていない事実があったのだ。管理局の上層部から直接聞いた驚愕の事実。「死神で、薪に惚れちゃった奴がいてさ。そいつが勢い余ってやっちゃったんだって。鈴木が薪の魂を横取り、いや、誤った天界行きを阻み、しかも地上に返したことで、危惧された騒動は起きなかった。その功労者を、彼らはずっと探していたのだそうだ。こんな大胆な行動が取れるのは事情に通じ、且それなりに力を持った管理局員だろうと予想して内部調査を進めていたが、今回、鈴木の口から薪の名前が出て、初めてその真実が発覚したのだった。「いや、そっちじゃなくて。死神が惚れちゃったってやつ。「ったく、どいつもこいつも。吐き捨てる口調で横を向いた美香のはしたなく開かれた太腿に、管理局の紋章らしい優美な朱印と流麗な文字が踊る賞状を放り、鈴木は苦笑した。美香の言う通りだと思った。下界も間違いだらけだけど、此処も似たようなものだ。管理局の連中は神さまに命じられて魂の管理をしているだけで、神のように完全ではない。完全でない生物は間違いを犯すものだ。鈴木は不祥事を未然に防いだ英雄になった。鈴木にはそんなつもりはなかったのだが、相手がそう言ってくれるのだ。否定するのも悪いじゃないか。エリアも設備も、すべて新しく支給された。管理局が好意でワンランク上のエリアをくれたから、以前よりも広くて居心地もいい。なんと、今度のエリアには海まであるのだ。「内緒にする代わりに、取引してきた。薪の人生が終わって天界に昇り、管理局の説明を受けるとき。普通の人間の選択肢は二つだが、彼の選択肢は三つある。管理地に住むかエリアに籠るか、鈴木のエリアに定住するか、薪に選ばせる。それが鈴木の提示した秘匿の条件だった。管理局の重役たちは二つ返事でそれに応じ、重ねて感謝の言葉を述べた。『分かりました、約束します。いやあ、本当に助かりました。お礼にひとつ、いいものをプレゼントしますよ』そんなものは要らない、と鈴木は答えた。その代わり、必ず約束を守るように念を押した。彼らは頷き、鈴木の無欲さを口々に称えた。自分たちの気持ちをぜひ受け取って欲しいと言われ、感謝状を渡された。プレゼントとはこれのことか。ここでは金銭が価値を持たないから名誉が貴重なものなのだろう。