五番村石(むらいし)の打球は三遊間を抜けた。その打球を見た瞬間、キャッチャーの九条(くじょう)は下を向いた。(やはりか......西島(こいつら)の打力を上げていたのは、一奥(いちおく)だったのか......)九条(くじょう)は座ったまま、握られた右手を見つめていた。(一奥(いちおく)を、勝負好きのただの野球バカだと思っていた。バカみたいに繰り返していた打撃練習の本質だったんだ。当時の俺たちが誰一人そう思わなかったのは、ブルペンに入らない一奥(いちおく)の投球練習に付き合わされてると思ったからだ。見方を変えれば打撃投手としては優秀だった......だから俺たちは、一奧(いちおく)に付き合ったんだ......)九条が錯乱する中、続く六番鶴岡(つるおか)の打球もセンター前へ抜けた。九条(くじょう)は、座ったまま動けなかった。(......だが一奥(いちおく)は、試合になると力を発揮できなかった。全中大会で打てないピッチャーはいなかった。俺たちは、天才集団だと勘違いをしていたというのか......)歯を食い縛りながら、九条(くじょう)は変化球のサインを出すしかなかった。七番小山田(おやまだ)の一・二塁間のヒットを見た九条(くじょう)は、ようやく立ち上がった。(ノーアウト満塁か......)九条(くじょう)が横目で一塁ベンチ方向を見ると、八番キャッチャーの遠矢(とうや)がバッターボックスへと歩いてきた。(こいつが、今の一奥(いちおく)の女房役......)遠矢(とうや)は右バッターボックスに立つと、座った九条(くじょう)に目を向けた。「悪いけど、同点にしてこの回はなかった事にさせてもらうよ。「満塁ホームランを打たせてもらう。遠矢(とうや)は、グリップをギュッと強く握って構えた。その姿を目にした九条(くじょう)は、不思議そうな顔をした。(こいつ......ここまで松原(まつばら)から7連打の打線に点が入らないだと?俺を揺さぶっているのか?......悔しいが、今の松原(まつばら)が点を取られない方がおかしい。遠矢(こいつ)の言葉を鵜呑みにするなら......)マウンドの松原(まつばら)を見た九条(くじょう)がサインを出す。うなづいた松原が軽く足を上げてヒョイと投げた瞬間、予告満塁ホームランを宣言した遠矢(とうや)は「え?」と驚いた。そのままミットに収まるまでボールを目で追うと、遠矢(とうや)の目にニヤリと立ち上がっている九条(くじょう)の姿が映った。お前の思い通りにはさせない。遠矢(とうや)は無表情のまま見送り続け、その後四球目が通過した。九条(くじょう)のミットにボールが収まった瞬間、遠矢(とうや)が九条(くじょう)を見てニコッと微笑んだ。