一瞬焦ったが、自転車のベルでも押す練習をしていたことを思い出した。ベルは右側についているため右手で押していた。致命的な違和感があるわけではない。左手よりは遅くなってしまうがコンマ何秒の世界だ。何より「早押し勝負になんてならない」という圧倒的な自信があった。収録が始まったら、上まで行って、くす玉が割れて、レイをかけられて、タラップを降りて来る。それだけの簡単なミッション。今日はそれをやる日だ。準備はすべて整っている。長戸は一点の曇りもなくそう思っていた。別にポジティブになろうなどと思って、そう考えるようにしているわけではない。「ポジティブになろう」としているということはその時点でネガティブな証拠だ。長戸にはネガティブになる要素はなかったのだ。その頃には、長戸は既に『ウルトラクイズ』で優勝することを夢見ていた。『アップダウンクイズ』は、長戸にとってその“練習”に過ぎなかったのだ。「名探偵シャーロック・ホームズを生んだ......」とリハーサルの問題を読み上げられ、長戸はすかさず右手でボタンを押した。思ったよりボタンの押し心地は重い。ボタンを押すと解答権を示すパネルが上がる。その振動が心地よかった。長戸が答えると、一瞬、小池は「ん?」と間を明けて「正解」と言った。想定以上の完全な正解が出て、驚きのあまり一瞬戸惑ってしてしまったのだ。その反応を見て「勝った」と長戸は思った。リハーサルでの周りの出場者の答え方を見ていても、長戸の自信が揺らぐことはなかった。自分の相手になるとしたら、関東予選で1位だったという男だけだろう。その男こそ、千葉の木更津高校からやってきた加藤実だった。勉強ができそうなタイプだった。リハーサル問題の終盤、加藤は誤答し、彼のゴンドラは一番下まで下がってしまった。長戸は勝利を確信した。この後の本番で長戸はその見立てが間違っていたことを知る。後になってこのリハーサルでの誤答の“真相”を加藤本人から聞いて愕然とするのだ。「ああ、あれはゴンドラが落ちる経験をしておきたかったんだよ」と加藤はその時のことを思い出しながら不敵に笑って続けた。てれびスキマ(戸部田誠)1978年福岡県生まれ。メルマ旬報」などで連載中。えげつない勝ち方』がある。『99人の壁』ルール変更が続いた1ヶ月、何がどう変わったかまとめてみた。雪原のような温泉地パムッカレ。REPORTNEWSMUSIQINTERVIEWcolumnお問い合わせ書籍等に関するご質問は、下記のメールアドレスからお問い合わせをお願いいたします。