~国営昭和記念公園で行われます。知らなくても、箱根駅伝だけは毎年テレビで観ているという方も少なくないでしょう。そんな大舞台への出場を懸け、熱い戦いの火ぶたがもうすぐ切られます。シード校10チームを除き、予選会からは10校が本戦出場へ今さら説明不要かと思いますが、箱根駅伝がどんな大会なのか、改めておさらいしてみましょう。締めくくりとして知られています。その歴史は大変古く、1920年の第1回大会から戦争での中断を含め、今回で94回目を迎える伝統的なビッグイベントです。東京の大手町をスタートし、神奈川県の箱根町(芦ノ湖)を折り返す合計217.1kmのレース。往路・復路と2日間に分けて行われ、合計10区間によって構成されます。5区で活躍した選手は「山の神」としてメディアの注目を浴びることが多く、最近では青山学院大学を初優勝に導いた神野大地選手(現・コニカミノルタ)が注目を浴びました。本大会は計21チーム(オープン参加の関東学生連合チームを含む)が出場し、上位10チームは予選会が免除となる“シード権”を獲得。今回の予選会では、この10校を除いた残り「10」の出場枠を懸けて争われることになります。予選会は“留学生”が上位を独占する??今年の予選会では、シード校を除いた「49」の参加校から1校10~12人が20kmのレースに出場し、上位10人の合計タイムを競います。エースが全員分のタイムを稼ぐチーム、全員でまとまって走り(集団走)、いかに失敗をしないかを重視するチームなど、各大学で作戦はさまざま。ライバルチームの動向を伺いながら、それぞれの指揮官が的確に指示を出していきます。今回の注目ポイントは、9大学からエントリーされた“留学生”の存在です。そろってシード権を逃し、関東の大学に所属する主要のアフリカ出身留学生ランナーが今回の予選会に勢ぞろい。長距離大国・ケニア、エチオピアからやってきた彼らの走力は日本人にとって脅威で、今回は上位を独占してしまう可能性も秘めています。28分34秒54(※)。本番は20kmレースのため、あくまでも参考ではありますが、いかに留学生の走力がずば抜けているかがわかるでしょう。※もっとも“自己記録”が速い選手は、実業団を経て東京国際大学に入学した渡邉和也選手(1年/30歳)の27分47秒79(2011年/今季ベスト30分37秒51)。世界選手権にも出場した「遅れてきたルーキー」にも注目です。「10」の出場権をめぐり、毎回熾烈を極める総合順位争い。7校は通過有力校として挙げられています。連続出場を目指しますが、戦力的にはギリギリといった印象です。年生まれ、東京都出身。スポーツをメインに取材・執筆を行うフリーライター。ーや箱根駅伝関連の記事を多く執筆している。store週末のRuntripに持っていきたくなる商品を、ラントリップスタッフがんびりセレクトしていきます。