飛竜はウィービーの群れへ爪を振るうも多少数を減らしたくらいじゃ影響は無い。俺の思惑通りウィービーたちは飛竜の柔らかい部分をこれでもかと刺し、間もなく飛竜のうち一匹が地面へ落下する。続いて、二匹、三匹と残りの飛竜も同じように麻痺して地に伏せたのだった。「叶くん、止めはささないのかしら?」お上品に紅茶に口をつけながら、足を組んだつばさが俺に問いかける。このまま放置しておくと飛竜は再び動き出してしまう。ウェービーは肉食じゃあないんだよなあ......。飛竜を仕留めることができない。なると、別の虫を呼び出さないといけないわけだけど......。「つばさ、次に虫を呼び出したら多分MP切れで倒れると思うんだ。「叶くんも三回でMPを使いつくしちゃうってところかしら」つばさは腕を組み、ふむと思案顔でそう呟いた。スキルを使った時はともかく、全開全力で行った場合は別として普通にスキルを使うとつばさも俺も三回が限界ってところか。俺は右手をあげつばさに応じると、ウィービーを消し新たな虫を召喚する。ここは休息も考えてこいつだな。ファイアビートル!」グローワームで捕食させようと一瞬考えたが、明るいうちにそれはグロすぎる。ゆめだっているしさ......誰も見たくないだろう。なると......思い出したのはリストにあった角が高熱になるって説明があったオレンジ色のカブトムシことファイアビートルだ。MPが切れないようにドバっと数を出さず少しずつ増やしていっているが......こいつらMPの消費が激しい。仕方ないので、一気に燃やし尽くすのは諦めて一匹ずつ火葬していくことにした。ファイアビートルにしたのは、ついでに庭へ多数転がっているデーモンも灰に変えてしまいたかったからなのだ。「叶くん......なかなか考えたわね。「おう」つばさは腕を組み感心したように頷きを返す。他のみんなはというと......ゆめはいっちーが目を塞いで見えなくしてくれていた。ない奴だと思っていたけど、いっちーはゆめの体には触れていない。ゆめはゆめで特にいっちーを嫌がった様子もなく「どうしたのー?」とか言っている。それに対しいっちーは『グゲ......見ない方がイイ』と、えらい紳士的じゃねえか。お子様には優しんだな。見直したよ、いっちー。ハルはつばさと同じく問題なし。彼女はグローワームの捕食を見ているんだし、それに比べたら単なる火葬で驚くこともないだろう。一方でまりこと萃香は何だかぼーっとしていて、今起こっている光景が目に入っていないようだった。......俺の見ていない間に何をしていたんだ......この二人は。一時間ほどテラスで休息をとった俺たちは、いよいよ魔王城へ向かう。どこから入るべきか話し合った結果......何ら工夫を凝らさず、正面の扉を蹴破ることになった。考えても仕方ないし、ハルへ魔王城の構造を聞いたところ小細工は必要ないと判断したからだ。扉を抜けると、左右に湾曲した登り階段がある豪奢なホールになっていた。吹き抜けになった高い天井からはシャンデリアがぶら下がり、登り階段の先にはテラスになっている。赤い絨毯が床に敷き詰められ、奥の廊下へと続いていた。それでハルさん、この先を真っ直ぐ行くと大広間なのよね?」つばさの問いへハルはコクリと頷く。大広間に玉座があるらしい。普段ハル達はそこで魔王から指令を受けるとのこと。今は俺たちが侵入しているわけだから、玉座で待ち構えていないかもしれないけど......その時は魔王を探せばいいだけのこと。魔王城に罠は無いと聞いているし、そのうち発見できるだろ。左右に金メッキが施された全身鎧のオブジェがずらっと並んだ廊下を進むとすぐに奥へ続く金ぴかの扉が見えてきた。取っ手を引き扉を開くと......中から拍手がきこえてきたではないか。そこは聞いた通り大広間になっていて、吹き抜けの高い天井にシャンデリアがいくつもぶら下がっている。俺の身長くらいの高さがある窓が並び、赤字に金糸で刺繍されたカーテンに絨毯......。ギリシャ彫刻のような石像まで鎮座しているじゃあないか。豪華絢爛という表現がピッタリくる。左右を見渡すが、奥に玉座があるだけでモンスターの姿は確認できない。どこから拍手が響いているんだ?「いかにも魔王とはみゅーのことみゅ」ん、どこかで聞いた声だな......。どこだったか......。この緊張感のないロリ娘な感じのアニメ声は。「どこだ」しかし、姿が確認できない。