らとともに長年歌謡界をリードしてきた、戦後日本を代表する男性流行歌手。キングレコードの全盛期を春日、若原一郎と共に築き上げ、「キング三羽カラス」「三人男」とも呼ばれた。長年の民謡の業を元に、民謡三橋流を創設。津軽三味線を演奏し、レコードも出している。11歳で全道民謡大会で優勝するなど、もともと民謡歌手として活動していたが就職のために上京。昭和30年(1955年)に「おんな船頭唄」で演歌デビュー。おさらば東京」「夕焼けとんび」「古城」「達者でナ」「星屑の町」などをはじめ18曲ものミリオンセラーを出し、歌謡曲黄金期を代表する男性歌手となった。私生活では一子をもうけた糟糠の妻と1966年に離婚。後に再婚し、二人の子宝にも恵まれる。晩年は家庭内暴力(妻に馬乗りで殴られる等)や啓子夫人が結婚時期と同時進行していた愛人である大阪のマネージャーである二條弘子との間に苦しみ、東京の自宅を出、大阪のマネージャー・二條弘子宅で暮らしていた。裁判の結果、三橋が倒れる直前に離婚が成立しており、翌年春にはこのマネージャーと再々婚の予定だったが、三橋が突然倒れ、亡くなったため再々婚は果たせなかった。名義貸しをしていたホテルが倒産し、数億円の負債を抱えたこともあるなど、輝かしい功績とは相反するものがあった。持病の糖尿病が悪化し、晩年は声の衰えを隠せず、また薬の副作用等により脱毛が酷く、それを隠すためにカツラも使っており、かつての恰幅のよさも無くなっていた。