無言で頷くものの、目が早く話せと言っている。「まず、このカメラを僕が赤字覚悟の安値で売る。コンテストの参加料も無料とするが、それとは別に現像代は徴収しようと思うから、その辺は安心してくれていい」......通常の現像代の倍の料金でね。と内心で付け足しておく。──差額分は勿論、霖之助が全額頂いていく予定だ。普段からカメラに触れた事も無い者達には、その価格が適正であるかなど分からない。好奇心旺盛な天狗達も参加するだろうが、彼らは自身で現像する技術を持っているので文句は言ってこないだろう。客を逃がさない為にも、もう一つ罠を張る。「優勝者には、このストーブを賞品に出そうと思う」ストーブと言えば、冬を暖かく過ごせる香霖堂随一の素敵アイテムだ。「ほ、本気ですか店主!?」これが貰えるとなれば、皆、目の色を変えて参加するだろう。「勿論、僕もコレを手放すつもりは毛頭無い。──君も、この写真コンテストに出て優勝するんだ。審査員は僕が務めるから、作品さえ出してくれれば、後はどうとでもなる。両手を組んで橋をつくり、それで口元を隠してニヤリと笑う。「君は独占記事と栄誉を手に入れる事が出来る。僕は店の宣伝にもなりストーブを手放さずに済む。良心と欲望の間で思い悩む文に対し、霖之助は更に追い打ちを掛けるために口を開いた。八百長ではなく実力でも優勝を狙えると思うんだ」その甘く囁くような言葉に文の心は僅かに揺れ動き始める。それに写真コンクール優勝者の撮る写真が掲載されているという事実が加われば、文々。新聞の売り上げ間違い無し。今の文にとってこれ以上の誘い文句は無い。著:因幡・てゐ”と書かれていた。●その翌日、早速号外という形で写真コンクールの告知が幻想郷中にバラ撒かれ、皆がストーブ欲しさに挙って香霖堂を訪れ、使い捨てカメラを買っていった。中には自前のカメラを使うという猛者も何人か居たが、それらは一部の河童や天狗、そして八雲・紫などの少数派だ。魔理沙と霊夢がいつものようにツケで払おうとしたが、その分を差し引いても今回は収益が見込めるよう計算してある。予想外だったのは、因幡・てゐ主催で行われたトトカルチョが妖怪達の間だけでなく、人里でも思いの外好評だったので、これは使えると読んだ霖之助は彼女に取引を持ちかけた。ゐが人里から永遠亭に帰る最中、里の外れにある大きめの石に腰掛けて煙管を吹かしている人妖を見つけた。ちなみに、今のてゐの姿は大きめの帽子でうさ耳を隠し、更にサングラスを掛けた珍妙な格好をしている。一瞬の迷いも無く本当に人違いのように素っ気なく告げ、そのまま通り過ぎようとするてゐ。人妖は通り過ぎようとする彼女に対し、擦れ違い様に、「写真コンクールで良い儲け話があるんだが」と囁いた。儲け話という単語に思わずてゐの足が停まる。霖之助がてゐに語った話はこうだ。写真コンクールでは審判権限を使って文を優勝させる。──なので、トトカルチョでの彼女の倍率を操作して欲しい、と。最初は訝しんだてゐだが、霖之助の目的が密かに自分もトトカルチョに参加して利益を得る事だと知った彼女は彼の事を信用し、......下手に無欲を装うよりは、金銭などの分かりやすい理由があった方が、がめつい相手はこちらを利用しようとして話に乗ってくる(因幡・てゐ著:商売で儲けるための嘘より抜粋)。胴元のてゐとしても、本命に勝たれるよりは、倍率の高い相手に勝ってもらった方が自分に入る利益が大きいのだ。双方ともに本心の部分ではお互いを信用しておらず、いつでもトカゲの尻尾切りが出来るように準備を整えておくつもりである。翌日から早速、てゐの工作が始まる。ゐが流した噂は、射命丸・文は新聞記者を本業にしているが、写真の腕はからきしで、その証拠に彼女の発行している文々。新聞は全然売れていない。発行部数が少ないという事実も手伝い、文の倍率はあれよあれよという間に上がっていった。代わりに本命となったのが八雲・紫。この作戦が功を奏し、当初の目論見通り文の人気は落ち込み倍率は跳ね上がっていった。ここで予想外のアクシデントが起きてしまう。写真コンクール用の写真を撮る為、被写体を探して飛び回る文。本職である新聞記者としての仕事もついでにこなすべく、コンテストに参加するであろう使い捨てカメラを構えた妖怪達にも出会う度に声を掛けて意気込みの程を聞いていた。その日も、偶然見かけたリリカ・プリズムリバーに取材しようとした時の事だ。彼女の傍らに居た、大きな帽子とサングラスを掛けた胡散臭い雰囲気を醸し出す小柄な人物が手帳を片手に何やらリリカと話し合っていた。参加者リストとにらめっこしながら考え悩むリリカ。その光景から、二人がコンテストのトトカルチョを行っている事を察した文は声を掛けるのを止め見守る事にした。......まあ、自分に賭けてくれるのは正直嬉しいですし。「あー......、射命丸なぁ。眉根を寄せ、訝しげに問い掛けるリリカ。「正直、射命丸の優勝は無理だろうなぁ......。「そうそう、それそれ。ノミ屋の言う事に頷くリリカ。そりゃ、写真が下手だからだよ。下手と分かってるような奴に賭けるくらいなら、まだ未知数の奴に賭ける方が確率が高いってもんさね。中でも本命と言えるのが......」ノミ屋はそこで口を閉ざし、リリカの方へ手を差し出した。これ以上聞きたければ、出す物を出せというニュアンスを前に、リリカは暫く悩んだ挙げ句に、ポケットからがま口財布を取り出して、そこから10銭銅貨を手渡す。「本命はズバリ、八雲・紫だね。他の連中は、同じ“かめら”を使ってるのに対し、彼女が使ってるのは外の世界の“最新鋭でじかめ”とかいうのだそうだよ。確かに、ノミ屋の言うことにも一理ある。「毎度あり♪」お金と引き替えに小券を渡すノミ屋の視界の隅、空に飛んでいく鴉天狗の少女の後ろ姿が見えた。......拙いね、もしかして聞かれてた?サングラスの下で、眉根を寄せるノミ屋、......もとい、因幡・てゐ。......下手すると落ち込んで計画にも支障がでる可能性もある、か。......ちょっと、フォロー入れとく必要があるかもね。そんな事を考えながら、もはや用はないとリリカを適当にいなしつつ、てゐは香霖堂へ向かった。普段、元気に振る舞っている分、今まで積み上げてきたものを否定され、プライドを砕かれた文はかなり落ち込んだ。記事を書くことは疎か写真すら撮れず、沈んだ表情で、ただ酒を喉に流す。半泣きで考えていると屋台に新たな客がやって来た。