ジンジャーエールじゃないですかこれ?」IWGPインターコンチネンタル王座を見事防衛し、興奮状態でバックステージでの記者会見を行う飯伏の目に入ったのは、テーブルの上に置かれた瓶ビールであった。メインイベントの王座戦後のバックステージには、こういった長テーブルとスポンサーからの提供品なのか知らんが祝福のビールが置かれていることがあるが、そこにジンジャーエールが置かれているというパターンは見たことが無い。よって、その場にいた東スポ岡本記者は、さりげなく飯伏にそれを伝えようと試みる。飯伏「これジンジャーエールでしょ」ジンジャーエールではないことを何度も伝えようとする岡本。頑なにビールをジンジャーエールだと言い張る飯伏。この奇妙なやりとりが異様に気になった俺は、その真相を探るべく何度も繰り返しこのくだりを見返してみた。実にリピート数十回、さらにこの飯伏の行動について一晩じっくり考えた末に導かれた俺の結論は、常識的にはにわかに信じがたいものであった。結論:飯伏はめちゃくちゃ喉が渇いていた。飯伏は、最初こそジンジャーエールだと勘違いしていたかもしれないが、何度も瓶を見て確認していたので、ビールであることはすぐに気付いたはず。ジンジャーエールだろうがビールだろうが飯伏にとっては関係なく、単に目の前のドリンクをガブ飲みする口実として乾杯を提案しただけなのである。いうのに、野暮な岡本記者は「それ、ジンジャーエールじゃないですよ?」とやたらと水を差してくる。飯伏(うるせーな岡本、黙って乾杯させろよ)その後の飯伏の「カンパーーーイ!」が無駄にハイテンションであったことからも、岡本へのイラ立ちを隠そうとしていたのは明らかである。この一連の展開を踏まえて、この後の飯伏の防衛ロードに思いを馳せてみよう。この先も確実に、飯伏はベルト防衛後のバックステージで毎度のようにビールをジンジャーエールと言い張ってガブ飲みするというくだりがお約束化するであろう。新日本プロレスに正式入団した飯伏が、まず最初に確立させたのが、バックステージでのジンジャーエール芸とは、まさに飯伏の本気度が伺える素晴らしい試みではないだろうか。選手も、ファンも、そして会社ですらも、IC王者は2番手のチャンピオンだと思っていた。内藤は、ICベルトの存在意義に疑問を持ち、ベルトをわざと乱雑に扱いその価値を無くそうとした。飯伏は、それを大事そうに抱え、宝物を手にした子供のような無邪気さで「これを1番にする」と言い切ったのだ。モノの価値は持つ者の意識で変わる。所有している本人が、2番手、3番手だと思っていれば当然それ以上の価値になることはないのだ。飯伏は新日本プロレスに正式に所属することを決意し、さらに自分が手に入れた最高のベルトを、それに見合う輝きに変えると宣言した。正統なるIC王者としてふさわしい者が現れたようだ。その証拠に、ICベルトの価値をもっとも疑問視していた内藤が自ら、飯伏のもとへ現れて挑戦表明をした。飯伏本人のベルトへの愛が、このタイトルそのものの魅力をアップさせたのである。・セイバーJr.ザックの試合はとんでもなく面白い。飯伏の得意な打撃で追い詰められても、柔軟でしなやかな身体が一瞬の隙を見逃さずに絡みつく。一発逆転のサブミッションに持ち込むチャンスが無限にあるのだ。テクニック重視かと思えば、その体格では考えられないほどのパワフルな攻撃を瞬間的に見せたりする。カウンターぎみに飛び出した必殺のザックドライバーの切れ味の鋭さたるや。何が起こるかわからないスリルに満ちていて、ザックのファンからしたら常にワクワク見られるが、飯伏のファンからしたら心臓に悪いシーンの連続だったかもしれない。そんな緊張感のある闘いを制したときの感動も大きいだろう。飯伏は、強力な打撃とパワー、そしてザックに引けを取らない攻撃の発想力でこれを攻略し、ICベルト最初の防衛戦を守り切った。これからベルトの価値をアップさせていく上で、最高の防衛の仕方だったと思う。試合後に内藤が思わず出て来たのも納得のタイトルマッチ。ひとつ苦言を言わせていただくと、挑戦表明の時に内藤が行ったマイク内藤「思ってることは口に出さなきゃ誰にも何も伝わらない。他にそのベルトがほしいという選手がいるのであれば、いますぐリングに上がってこいよ!」これに呼応する選手がいないことが素直に寂しかった。誰もベルト欲しくねえのかよと。普段twitterとかで「チャンスが欲しい」とか言ってるレスラー勢は、ダメもとでもいいから出てくるくらいできないのかと。ヨシハシ、お前はついさっき内藤に無様に負けたばっかりなんだから、ここで「リベンジしてやる的立場」でフラフラでもいいから出て来て欲しかった。鈴木とライガーの運命が交錯するこういうときの鈴木軍は本当に素晴らしい。飯塚さんの引退を間近に控えたシリーズでも、とんでもなくドラマチックな物語を紡いでいたが、獣神サンダーライガー引退へのカウントダウンで、またも彼らはプロとしての最高の舞台づくりをする。鈴木軍と本隊の10人タッグマッチ、鈴木みのるがリングにライガーを呼び込むシーンは、その瞬間に熱すぎるドラマがつまっていた。パンクラス時代から鈴木のファンだった俺にとっては、興奮でもんどりうって身もだえするほどの場面である。心なしか、この日の鈴木はとても楽しそうにライガーを標的にしていた。ライガーもまた、鈴木と対峙したときにいつもとは違う空気を醸し出していたような気がする。鈴木みのる「オイ、なにテメエ、思い出浸かって、思い出満載で、辞めてこうとしてんだ。オイ、俺はいつでもOK。何のルールだって構わない。オイ、獣神サンダー・ライガーに告ぐ。