怪しげなお客さん一方で怪しげなお客さんは、おびえる僕に向かって、こう言った。「ふふっ、冗談ッスよ。顔をこちらに向けてくださいッス」どこかイタズラっぽい響きを含んだその声を耳にして、うつむいていた僕は、ゆっくりと顔を上げる。怪しげなお客さんは、そう口にすると、深々と被ったニット帽をおもむろに脱いだ。黒髪のポニーテールが、ほんのりと甘い香りを振りまきながら帽子の下から出てくると、彼女の背中に向かってさらりと流れる。明らかに、とある特定の人物を連想させる、その艶(つや)やかな黒髪の束――。それは、向けられた僕の視線を絡(から)め取るかのように、ふらりふらりと左右に揺れた。黒髪ポニーテールの振り子運動を目で追いかけながら、僕はそんな声を上げる。瀬戸灰音が席を立ってくれたおかげで、ようやくこうして声をかけることができたッスね」そして、お客さんが大きなマスクを外す。そこには、可愛らしいキーナの顔が現れたではないか。栗色の大きな瞳が、くりくりと僕を見つめてくる。薄桃色の唇は、元気よく動いてこう言った。「キーナ......」ひとまず、怪しげなお客さんの正体が判明した。そのことで僕は、ほっと胸を撫(な)で下ろす。それにしたって、僕の唯一の友人は、実に心臓に悪いことをしてくれたものだ。僕はムスッと、ほっぺたを膨らませる。それから、キーナに向かって口をとがらせると、不満を声に込めてこう言った。少々強めの口調で、僕は彼女を責める。キーナは、まったく動揺することもなくニコッと微笑みを浮かべた。それから彼女は、練習不足の素人役者が、まるで台本に書かれているセリフでも読んでいるかのような、そんな一本調子でこう答える。冬市郎くんからの電話にはー、自分まったく気がつかなかったッスねー。あははー、すまないッス。本当にまったく気がつかなかったスよー。明らかに抑揚(よくよう)の少ない、そのわざとらしいしゃべり方。質問されたらこう返そう――と、あらかじめ用意していたかの如(ごと)きキーナの受け答え。その『セリフ棒読み口調』は、素なのか......それとも狙ってやっているのか......。後者だと直感した僕は、心の中でこうつぶやく。ううっ......キーナめ。こりゃあ、電話に気がついていたのに、わざと出なかったんだな......。悔(くや)しくて僕は、OFGをはめた右手で自身の口元を押さえながら、「くっ......」と声を漏らした。足の裏たちがしゃべり出す。「キーナ、ヤッパリ怒ッテイタンダナ......」と右足が言った。「アノ女子中学生ト、イチャイチャシテイタカラ、嫉妬シタンダ」と左足が続ける。足の裏たちのそんな声を耳にすると、僕の脳内で中等部での出来事がよみがえった。密室で、小柄な女子中学生を押し倒したこと。大曽根みどり子の体温や、その滑(なめ)らかな肌の感触。恥ずかしそうに頬を染めたロリ少女の顔。緑髪から漂ってきた甘いミルクのような香り。「はあ......はあ......」と漏れ聞こえてきた彼女の吐息。下腹部に押し付けられた、小さくて柔らかなお尻。左手で揉(も)んだ、あの慎(つつ)ましやかな胸の、くにゃりとした手ごたえ――微少だが確実に柔らかかった感触。それらを次々と思い出すと、顔や耳が熱を帯びてくる。僕は赤面していることだろう。「な、なあ、キーナ......。ご、ご、誤解してるぞ?」キーナの誤解を解こうと、僕はそう口にする。何も言えず黙ってしまう僕。キーナはその栗色の瞳で、そんな僕の顔をのぞき込んでくる。図星をつかれて僕は思わず、彼女から目をそむけた。気がつくと、首のチョーカーを、ほとんど無意識に指でいじりはじめていたのである。この行動は、少しショックだった。自然にそんな行動をするということは、もはやチョーカーは僕にとって『身につけていて当たり前のアクセサリー』となっているのかもしれない......。動揺する僕とは対照的に、キーナはケロッとした表情で話を続ける。僕がキーナから視線を外したところで、彼女の追及(ついきゅう)が止まるわけがないのだ。「それよりも冬市郎くん。いつの間にか委員長さんを、『みどり子』なんて、ナチュラルに下の名前で呼んでいるみたいッスけど......。「うーん......おかしいッスねぇ。自分の知っている冬市郎くんは、そんなに『コミュ力(りょく)』の、高い人間ではなかったはずなんスけど......。して、この冬市郎くんはニセモノっすかね?」そう言うとキーナは、形の良い鼻をツンっと上に向ける。それから、僕にゆっくり顔を近づけると両目を閉じ、ポニーテールを揺らしながら、くんくんと鼻を動かしはじめた。「む、むうぅ......」この話題を続ける限り、常に防戦一方となる――。そのことを僕は、充分に悟ったのだった。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。