警察署長にはいつから就任されたのでしょうか。「1995年に警察署長に赴任しました。定年の60歳までこちらで勤務していました。—開館して7年以上になるとのことですが、おおよそ年間何人くらい入館しているのですか?「そうですね、最近ではおおよそ、4〜5,000人程度の方がこられています。—日本人はあまり来ていないのですか?「そんなに、多くはありませんが、たまに来館しているようですよ。—博物館の収入は年間どの程度ありますか?「約20,000バーツのドネーションを頂いて、それで、年間の経費を賄っているのです。—今後は博物館をどのようにされたいと考えておられますか?「私がいつまでもこの仕事が出来る訳ではありませんので、せっかく集めた物が散逸しない様に博物館をクンユアムの郡の人を中心に財団法人化したいと思っています。バンコクからは遠くはありますが、在タイ日本人の方は一度は足を運んでください。十分な展示品ではありませんが、昔多くの同邦の兵隊さんがいた事を考えてください。桜の木が第二次世界大戦の数年前にチェンマイで植えられたことがある。植えたのは、ナワラット橋の近く、チェンマイクリスチャン学校の近くに写真館「タナカ」を開いていた、M.田中である。この写真館は腕の良いことで知られていた。第二次世界大戦が起きると、田中は日本軍の陸軍佐官となった。戦前から何年もチェンマイやランパーンにいたことがその理由である。田中は自分の写真館の前、ピン河の岸辺に沿って桜を植えた。識者の多くと知り合いだった。そのなかに、たくさんの人の尊敬を集めている、クルーバーシーウィチャイもいた。クルーバーシーウィチャイは人々と力をあわせてステープ山にある寺院と仏塔へ登る参道を開いた人物である。田中は、このステープ山にも桜を植えた。タイ国での司令官となり、タイ国内の活動はすべて彼がとりしきることとなった。鉄道の施設だけは、列車局の司令官が取り仕切った。中村陸軍中将は、北部タイ地域を視察したとき、ステープ山にも参拝し、田中が植えた桜も鑑賞した。1943年4月2日のこの日、桜は満開だった。田中が植えた桜は、日本人とタイ人の友好のしるしとして初めて植えられたものだった。ドイステープ種の桜と呼ばれる、白い一重の花を咲かせる桜で、どんどん増えた。この桜の木の皮を煮出したり、お酒に漬けたりして、痛み止めや強壮剤として使う人もいた。これを飲むと力が出るので、大虎の王の木(トン・パヤー・スアクロン)と呼ばれるようになった。ナワラット橋近く、ピン河の岸辺に沿って植えられた桜は、チェンマイ市が道の整備をする際に切り倒してしまい、現在は残っていない。開館に寄与したタイ人がいる。チェンマイ在住のチューチャイ・チョムタワットさん(63)。戦後60年を迎え、チューチャイさんは関係者の老齢化とともに消えゆく記憶をとどめようと、日本人有志の協力も得て、博物館維持などのため「日・タイ平和財団」設立も目指している。祐司、写真も)1995年にクンユアム郡警察署長として赴任したチューチャイさんは、各家庭で、旧日本兵の水筒や外套、毛布、鉄鋼ヘルメットなどが保管されていることに気づいた。聞き取りを進めると、これらの品々は、旧日本兵が食糧や果物と引き換えに地元のタイ人に与えたものだった。兵隊で、遺品は同工兵隊のものと見られる。「ここに日本兵がいて、タイ人と交流した事実を記録に残したい」。本軍の博物館にしようと思い立ち、戦時中の状況の調査を進めた上で、博物館開設に尽力。96年、開館にこぎ着けた。展示品の9割は、チューチャイさんが約100万バーツ(270万円)の自費を投じ、住民から買い取ったり、ミャンマー領内からさび付いた軍用車両を取り寄せたりするなどして収集。所蔵品は現在、1000点にのぼる。日本軍は43年ごろから、地元のタイ人を雇用して道路建設にあたらせた。刈りを手伝ったりしてくれた」と振り返る。44年に始まった無謀なインパール作戦で状況が一変。ビルマから敗走した日本兵が命からがらクンユアムにたどり着くと、住民は介抱して食べ物を与えた。ビルマでは、行き倒れた日本兵の遺体が散乱、退却路は「白骨街道」と呼ばれた。クンユアムで、日本軍が建設した道路は、その終着点ともなり、無数の遺体が横たわった。当時ビルマで軍馬の世話をしていた獣医師の井上朝義さん(83)(山口県防府市)は、マラリアを患いながらクンユアムの病院にたどりついた1人。「私はタイ人のおかげで、生きて日本に戻れた」と語る。チャイさんは今年3月、チェンマイ県に財団設立を申請した。博物館の維持費管理や、日本兵にかかわった人たちの貧困救済などを目指す。「日本兵を助けた地元のタイ人は次々と亡くなっている。財団から少しでも援助してあげたい」と林さん。平成17年8月15日、チェンマイ県ムアン郡のムーンサーン寺院にて、第二次大戦終了60周年供養式が執り行なわれた。前日からの洪水にかかわらず、日本人の参加者約70名、タイ人の参加者も多数見られた。式は、日本の正午の式典に合わせて、タイ時間の午前10時の黙祷から始まり、慰霊碑に線香をあげてお参りをした。式の主席である、ジャルーン・チャオプラユーン先生より、大戦時のムーンサーン寺院の様子や、当時の日本兵とタイ人の友好関係などについての説明と挨拶があった。その後は昼食会が行われた。この寺院が、日本人とタイ人にとって重要な意味を持つ場所のひとつだと、考えるようになってほしいとチューチャイ館長は語った。産経新聞出版あの戦争。自らも満身創痍となって、”白骨街道”を這うようにたどり、九死に一生を得た男たち。食べるものも、着るものもなく、傷ついても薬もなかった。人間としての尊厳と、日本人としての誇りを守り続けた。彼らは祖国・日本に帰らなかった。「どうして、帰還しなかったのですか?」と著者は問う。彼らは帰らなかったのか?彼ら日本兵をビルマ(ミャンマー)やタイの人たちは、優しく迎え入れたくれた。竹山道雄の名作「ビルマの竪琴」の水島上等兵のように、戦後日本に帰らず、かの地で新たな人生を切り開いていった男たちの悲しいまでの苦闘。彷徨ビルマ戦線DVD彷徨ビルマ。