今回、『空の下』の柚子を使って、オーブンミトンのオーナーシェフの小嶋ルミさんに『柚子の焼き菓子セット』を作ってもらう事になってね。してそうなったかと言うと、私がオーブンミトンのケーキを忘れられなかったからなんです。東京から高知に移住してきて、それ以前に食べていた物が食べられなくて。中でも、オーブンミトンのケーキがずーーーと忘れられなかった。その美味しさは、それ一つで体中が幸せになる美味しさで、そこには、素材の持ち味が120%発揮された生きたケーキがあるのです。この美味しいケーキに『空の下』の柚子と生姜を仲間入りさせてくれないかな・・。思い立ったら吉日!速攻メールでラブコールしました。現在私がやっている事、貴店の美味しさが忘れられない事、素材の仲間入りをしたい事を素直に伝えたら、返事が返ってきたんです、オーブン・ミトンの小嶋ルミさんから。私は、宝石を売っていた時から、度々営業をしていました。私の営業は、とにかく自分が好きなところにアプローチするというもの。何のテクニックもないんです。素直にジョイントしたいという気持ちを伝えます。自分の扱っている物が如何に優れているかを伝える事は必須ですけどね。その、私のノーテクニックな突然のメールに小嶋ルミさんは直ぐに返事をくれたのです。電話で何度か話をした印象は、先ずとても控えめな人、でも、自分が伝えたいことはビシッとはっきりと云う方です。このバランスが私はとても好きです。それで、このバランスが、小嶋ルミさんのケーキにも反映されているんですよね。小嶋ルミさんのお菓子は、妥協が無く、全体像を創り上げる理論を持っていて、その役割を果たす事の出来る素材をチョイスしています。選び抜いた素材の持ち味を生かし切ることを仕事としている創造者であり、技術者なんです。その事は、小嶋ルミさんの本を読めば分かります。私は、過去、幾つかの料理本やお菓子本を読みましたが、小嶋ルミさんの本は化学です。イメージした泡立ちを室温の異なる季節であっても、同じように仕上げる為に、作り始める時の素材の温度管理から、泡立てはじめた後の温度管理に至るまで、全てを計算し読み取ります。全て計算された理論を、的確に実行する技術を持ち合わせ、細部までこだわって作り上げたお菓子が、オーブン・ミトンのお菓子なのです。これだけの技術を持って作られたお菓子だからこそ、口に入れる物を厳選するスーパーグルメな人達を虜にするのだと、私は、彼女の本を読んで心底納得しました。オーブン・ミトンの焼き菓子は芸術品です。食べる事の出来る芸術品なのです。小嶋ルミさんは、芸大の音楽科出身なんですよ。これまた面白いですよね。舌から口から入ってくる「私的情報」だけでした。今回、縁あって空の下の柚子で焼き菓子が作られることになって、この美味しさを皆さんに伝えたいと思うようになって、彼女の素材選びから聞く事になったわけです。小嶋ルミさんのお菓子作りの拘りを知るに至ったのです。素材は作り手の心が丸ごと出ます。私は、縁あって柚子と生姜作りをしています。一年目より二年目、二年目より三年目と益々味と食感に対する拘りが育ってきたことを実感しています。そんな「空の下」が、今回「オーブン・ミトン」の小嶋ルミさんという優れたシェフに出会えたことは運命だと思います。運命とは、求めた先にある現実です。底辺に流れる「音」が通じたのだと思います。今回コラボする事が出来たのだと思うのです。このご縁がこれからも続くように、私も益々、持つ鍬の手に、そして伝えたい真心に磨きをかけて行きたいと思います。最後に、小嶋ルミさんの著書から、彼女の言葉を書きますね。_______以下、「おいしい!生地」から引用________伝えたい、美味しい生地ムースやソルベのような冷菓、旬のくだものを生かした生菓子や焼き菓子、食感や味わいの違うものを組み合わせたハーモニーを楽しむケーキ......洋菓子には、いろいろなおいしさがあります。中でも大好きなのが、オーブンの熱をいっぱいに含んで焼き上げるお菓子のおいしさ。生地それだけで幸せな気持ちになれるような、そんなお菓子です。余韻まで心地いいお菓子。ふくらんで、でもしっとりとしてきめの細かさもあるスポンジケーキ、バターの風味いっぱいなのに軽くくずれるようなクッキー、バターや粉のおいしさが味わえてのどを軽く通るようなスコーン・・・・・・。どれも「オーブン・ミトン」ならではのオリジナルの味わいと食感です。材どうしをいかに結びつけるかということ。泡立てて、どう混ぜ、どのように焼くかという技術が重要なのです。その微妙なバランスにお菓子作りの難しさと無限性があり、私にとって最大の楽しみ、魅力となっています。子も素材そのものが大切なのはもちろんです。新鮮で上質な素材を選び、適切な量を使うことがおいしさにつながります。それを最大限に生かすのは作るお菓子に合ったテクニックです。死んでしまった私の恩師2014年11月5日は、私の人生の先輩の命日でした。あれは、何年前だったかな・・。小金井市に住んでいた時の事・・多分7年前だったと思う。当時私は、宝石を売っていて、それもとても個性的な宝石を売っていました。量産体制にある質の物なんですけどね、そこから外れた宝石を扱っていたんです。「石の時間」を内包し、石の「時間の光」があるストーンなんです。個性的な宝石は、既成の服(空枠*石がセットされる前の指輪やペンダントの事)が似合わないんですよ。量販店には、その美しさを引き出す空枠がないの。私は、その宝石にあった服を作りたくなって、彫金を学ぶことにしたのです。私が創ったジュエリーは、18金の指輪でした。宝石は、非加熱ミャンマー産スタールビーで価格は18万円。18万円の宝石と聞いて、皆さんはどう思いますか?一般的にはルビーで18万円といえば、決して高くないんですよね。それは加熱石の話です。宝石店には非加熱のルビーなんて売っていないですからね。通常、宝石店で売られているルビーは加熱石です。「非加熱のルビーは、現代では手に入りませんよ」なんて、分かったようなことを言う店員がいたりして。非加熱のルビーは存在します。店頭に並ばないかといえば、個性が強すぎるからなんです。内包物が多いという事です。宝石はその多くが結晶体です。長い長い年月をかけて、圧縮した塊ですから、その間には、一つとして同じ環境は存在しません。断層があって均一でななかったり、また、色味も微妙に違います。それが肉眼で分かるレベルの「個性」を宝石業界は嫌うんですよ。その個性を魅力あるものとして理解し、説明できる人ないし、それを理解して、受け入れられる価値観が浸透していないからなんです。私は、このような個性的な宝石が大好きで、この美しさをより良く伝える事に、ある種の使命感を持っていました。ご縁合って、このように素晴らしく美しいスタールビーに合う指輪を作ってほしいとの依頼を受けて、私は作り始めたのでした。指輪が出来るプロセスは知っていましたからね、作り進める事は出来たんです。最終段階で、宝石を指輪に嵌める工程は、素人では出来ない事は知っていました。割ったら最後ですからね。唯一無二の宝石が天然無処理石なのです。「どうしたものか・・・。どこの教室で習えばいいのだろう・・・。」と思案していました。通常、教室というものは、カリキュラムがあるのが普通で、いきなり、ずぶの素人が18万円のルビーで、18金の地金を使って、しかも途中まで自己流で作っている・・そんな人に教えますか?って、常識的に思いますよね。私には時間がなかったですから、どうでもいい教室には行きたくなかったんです。そんな悩みが頭から離れないでいたある日。いつものように買い物を済ませて、頭の中は彫金の事でいっぱいで、歩いていたんです。立ち止まって、見上げた先にとある看板があって。其処が彫金教室だったんですよ。私は、迷わずその場でインターフォンを押しました。出てきたのが先生だったんです。続きを教えてほしいと願い申し出ました。先生は、私の申し出を快く受け入れてくださって。「初めから正直に言ってくれたから、私達も協力しますよ」と仰って下さって、私は翌日から教室に通い始めたのです。先生のご主人のお父様は、某有名宝石会社の専属の彫金師で、15歳の頃から、アルバイトで彫金をしていたという彫金のプロでした。今では殆ど見ることのない地金から叩いて、細工を施す技術を持つ人で、その技術や「視線」は本当に感動ものです。私が、それ以上に感動したのは、技術屋でありながらアーティストであるという事。そのイメージを実現する技法を教えてくれるという人です。私は、美容師をしていましたから、技術屋の欠点は知っていました。ある一定以上の技術を獲得した人の多くは、枠をはみ出さないんですよ。理論的に不可能だ・・と簡単に言うのです。尊敬できる先生に出会えたと思いました。2014年の7月頃だったと思います。私は高知に移住して2年が経っていたある日、H子先生から携帯に電話がかかって来たんです。家庭内暴力が酷くて大変だ・・・ということでした。人づきあいが下手な子で、一般的な表向きの付き合いが苦手なのよね。結局は、何処も助けてくれないのよね。あなたの事を想いだすのよ・・・。高知に逃げてしまいたいと思うほどよ。「誰か来たから切るわね。電話させてね」その後、9月に私がH子先生にショートメールをしたときには、メールは届かず帰って来てしまっていました。それから、ある日はがきが届いて、11月5日に他界した事を知りました。彫金教室は、週に3回ありました。生徒さんは皆、私よりもウーーーんと付き合いの長いおばさま方ばかりで、もう何十年もの生徒さんだったんです。勝手に想像でいていました。H子先生も、電話では明るく話していらして。2015年11月6日。H子先生の一周忌の翌日、私はY先生に電話をしました。はがきを貰ってから始めてした電話でした。電話のベルが鳴る間、私はY先生は元気で生きているのか?心配でした。H子先生がなくなってから、気が狂ってしまっているのではないか・・・と思って。呼び鈴が鳴り終わって電話に出た声を聞いてY先生とは思えなかった。余りにも声が若くて元気だったから。「昨日はH子先生の一周忌だったから、電話をしました」その電話で、初めてH子先生の死の原因を聞きました。息子さんの暴力の末に、気が変になって、最後は救急車を呼んで入院。約二カ月で死んでしまいました。脳がやられていたという事でした。「身体にあるアザの数々に眼が集まり、脳を遣られている事に気付かなかった」という事でした。「警察も保健所も何処も取り扱ってくれなかった。」Y先生が電話で言っていた。7月に電話があった時、H子先生も言っていたことでした。生徒さんに電話で休むことを伝えたと言っていました。息子さんの暴力が続いている最中、教室はずっとやっていたんですよ。なんで?どうして、誰も助ける事が出来なかったんだ。以前、私が教室に通っていた頃、H子先生がたまに、自分の若いころの話をしてくれました。「主人は外で働いたことのない人だから、本当に私は大変な思いをして子供を育てたのよ。一時、子供を育てながらお弁当屋をしていた事もあったの。「長男は喘息が酷くて、喘息が酷くなると、背中をさすって、大変だったわ」H子先生は、結婚してからとっても苦労をされていて、それは、話を聞くまでもなく、日頃接していて良く分かるレベルだった。その上で、H子先生は私に「夫婦」というものについても、いろいろ話をしてくれた。「貴方を見ていると、若いころの自分を見ているようだわ」とよく私にいっていました。私も離婚する前の結婚生活は、本当に苦労続きでしたから、H子先生の苦労は見て取れました。しっかり者で責任感の強い女性。子供を産んだ責任を自分一人で背負った女性。それだけではなくて、ご主人を支え続けた女性。何とかしたい気持ちでいっぱいだったのだと思います。全て自分で背負ってしまったのだと。自分の子供を信じていたに違いない。誰も助けてあげることが出来なかったんだ。過ごすのではないかと想像します。電話口でY先生が言った言葉。私は、Y先生に言いました。知的な女性で、愛情の深い女性でした。息子さんを救う事は出来なかったんですね。周りの誰にもできなかった。「息子に言われるのよ。何とかしようとし過ぎたのではないですか。誰も悪者にしたくなかったから、自分が死んでしまったように思えてならない。私は、いたたまれない気持ちになります。自分の愚かさが・・・、私もH子先生を殺してしまった一人なんだと思うのです。懺悔と後悔の気持ちでいっぱいになる。私は今日、ブログを書く事にしました。やって、死ななくてもいい命を殺している。「刑事事件にならなくてよかったと思っているんです。息子の暴力で死んだという刑事事件になったら、今ある物も全部なくなってしまっていただろうと思ってね」Y先生が言った言葉が心の深い所に刺さっている。やって、死んでしまった命がいくつもあるのだろうと、H子先生の死は何だったんだろう・・って、そう思うから。誰も他人を助ける事は出来ない。目の前のドラマから目を背けてはいけないんだと、これは、私の教訓として、皆さんに伝えたかったことなのです。警察や保健所の責任も問われていたのではないかと思います。H子先生もY先生も、何度となく相談に行っていたはずだから。助けてほしいと言っていたんですよ。警察も保健所も助けなかったんです。「刑事事件にならなくてよかったと思っているんです。息子の暴力で死んだという刑事事件になったら、今ある物も全部なくなってしまっていただろうと思ってね」これはY先生の素直な気持ちでしょう。生き残った者は、命ある限り生き続けなければならないのですから。