shiga6月22日、1週間ぶりにぶらっとミス・ユニバーサル(MU)を覗きに行った。イメントとかいうロハス・ボリバード沿い、バクララン・チャーチの近くの店に行った。ペソも取られてびっくりした。ところでこの日、間違いなくハリソン・ロードを走っているはずなのに、いつまでたっても、あの赤いMUの看板が見えてこず、一瞬パニックに陥った。酔っていたせいもあるが、良く知っているところを走っているはずなのに、あるべきものがなくて、自分がどこにいるのか分からなくなってしまったのだ。目をこらして探し、それがあるべき場所についてみると、1月1日の新年以外は一年中消えることがなかったおなじみのネオンが寂しげに消えていたのだ。近くに寄ってみると、「未成年者(18歳未満)雇用の違反により、永久に閉鎖を命じる」という看板が正面玄関に掲げられていた。渡って以来、10年近く私を慰め続けてくれたこの店のなきがらに、期せずして対面することになってしまったのだ。これは一大事と、先日知り合ったばっかりのこの店の女の子に電話をして聞いてみた。彼女によると、昨日、すなわち6月21日がMUの命日だそうだ。いわく「明日から別の店で働くから遊びに来てね」とMUの閉鎖など全く意に介さない様子で、相変わらずたくましかった。2ヶ月ほど前に、私のなじみのマネージャーがMUからいなくなっていた。いうことで手入れがあり、何人かの子が姿を消し、ほとんどのフロアーマネージャーが逮捕されてしまった」のだそうだ。みると、いずれもこの店の看板娘で、まさかあの子達が17歳以下とはとても信じられない思いだった。わらずやっているし、店自体はは生き残ったものと思っていたが、今回、この突然の閉鎖命令となっしまったようだ。今思えば、1990年代はマイナー(未成年者)もくそもなかった。2000年代に入って、世界的にマイナーの売春ないし買春、あるいはこの手の店で働くことが厳しく制限されるようになった。18歳と答え、中には、久しぶりに店で会って年を聞いたら19歳と答え、5年目にしてやっと一歳年を取った子もいたくらいだった。現在は、たとえ同意の上とはいえ、17歳以下の女の子と関係を結んだだけで罪に問われるという、いささか危険な世の中になっている。請求されるという事件が頻発している。我々外国人がターゲットになっているので、くれぐれも注意が必要だ。