翌日、送迎者に乗り込んでくるなりAちゃんは言った。「はぁ・・・懲りん奴やなお前も(笑)」Aちゃんは一事が万事この調子で、とにかく目が離せない子でした。メンタルが強靭な究極のポジティブ思考だったので、落ち込むことがなかったのです。残りの【問題あり系】の2人と大きく異なるのは、そこでした。店のムードメーカーでもあり、オーナーとしては、放っておいても稼いでくれるYちゃんやEちゃんとはまた違った意味で、ありがたい存在だったわけです。しているうちに1年が過ぎた頃。僕は自分の彼女が妊娠してしまったこととの兼ね合いで、早急に仕事を探すことになりました。親御さんに挨拶に行くのに「風俗やってます」はマズい。お店の嬢は2人増えて7人となり、相変わらず売上げは順調だったのですが・・・。(誰かに譲ろうか、それとも店長を雇うか、もしくはたたむか・・・)お金は1年で十分稼ぎました。郊外の公団の払い下げ、地区30年以上の物件とはいえ、3LDKリフォーム済のマンションも買って(たった500万円でした(笑))家賃からも解放されたし、これからはノンビリやってゆきたいところです。師匠である坪井氏は「そんな事件、起きない」と断言していたけれど、いやいや、この1年、1、2回ですが・・・重たいこともありましたが??(笑)「旅寅よ、さすがに口八丁やの、よぉ収めとるわ。・・・この詐欺師め"(-""-)"ただ僕にとってラッキーだったのは、友達の馴染みの父親が、警察関係者だったことでした。後ろ盾のないヤカラな人に因縁つけられたら、ヤ〇ザ屋さんに処理を頼むイメージって、殆どの人がドラマの影響とかで持ってるだろうけど・・・。どんな業界でもそうかもしれないけど、やっぱりプロに頼むって結局、お金がかかるし、逆に動けないらしいんですよ、プロは、プロでもない相手には・・・(そっちが脅迫になるから)ぶっちゃけ、警察やら弁護士やらの方がそっち系には強い。色んな業界の、そういう脅迫されるリスクを背負う企業達が、警察OBの天下り先になってるって話を何かでチラッと読んだことがあったけど、僕は風俗をしてその理由が初めて分かった気がしました。当時はもう、殆どの嬢が新規を大量のリピーターに変えてくれたおかげで、うちは本当に安全な店になっておりました。お客の7~8割が「知ってる顔なじみの人」なのだから、接客中の事故はそうそうは起きないでしょう。広告費はレギュラーで打っている新聞広告とNET関連だけにとどめても十分に新規は確保できてたりして・・・。「超省エネ店」ですな。僕はオーナー補佐的存在になっていたYちゃんとAちゃんを集め、事情を説明しました。「ってなわけで、たたむか続けるかやねんけど、2人ともまだ店あった方がええか?」2人は顔を見合わせて大きく頷いた。オーナーの取り分から給料渡すからこれから店番してくれるか?お前なら、この1年見て来てお金に汚くないのは知ってるから安心や。今までみたいに好きな時休むとかでけへんぞ?土日祝以外は全部出勤や。「ま、Aちゃん、また徹底的に仕込むけど、安全にだけは十分気を遣ってくれな"(-""-)"毎日の収支は最後の女の子が帰った後にAちゃんが俺にメールしてくれたらええ。売り上げは金庫に入れといて、手空いた時にでもオーナーの口座に入金して。HPの更新や広告屋の対応、面接は俺が空いてる時間にするわ。条件変わるから辞める子もおるやろけど、ま、レギュラー5人がおれば店は回るから、2人ともこの店を続けたい間は、いい雰囲気を維持しておいてくれ。送迎なくなったらガンガン休む子も出てくるやろけど、それはしゃーないやろな。新規、リピとも店の取り分減らして交通費に充てるようにしましょ」うちは、思えば不思議な店だった。彼女らは自分の裁量でリピーターを回しているのである。確かに定期的に補充される新規によって収入ダウンが防がれている部分はあったにせよ、はっきりいえばお客さん全員に自身の連絡先を渡してお店をやめてしまえば明日からはもう、1円も抜かれることなく個人で全額儲けられるのだ。事実、そうやって辞めた人もいた。その5人に関しては、皆一様に辞めなかった。ワイのワイのと毎日くだらない話を言い合いながら、それはまるで小さな女子高に通うかのようだった。「なぁ、Eちゃん?君、個人でやった方が儲かるやろ?何でここ辞めへんの?」1度、送迎中にそんな風に聞いたことがある。「ん~・・・楽しいからでしょうね?Yちゃん以外は、私ら4人とも風俗の面接とか体験入店ってしたことあるんですよ。こんな緩い感じの雰囲気の店って、まずないですもん。抜かれる額も少ないし、やっぱり個人でやるより安全やし。5人でボーリングとかカラオケとか忘年会とか園田競馬場って・・・珍しいんとちゃいますかね?オーナーのその変わった性格が私らに合ってるんとちゃいます?(笑)」(なるほどな、つまりこの店は風俗嬢にさえなかなかなれない彼女達が社会に適応する気分を味わえる数少ない店、というわけか・・・)現在、デリヘルは女性が運営しているケースが物凄く多い。女性の方が何かと女性の気持ちが分かるし、安全管理さえきちんとできる人なら、女性の方が良いんじゃないかとさえ思います(しかも女性がしてる店は伸びる傾向があるような(笑))僕がAちゃんに店を任せた頃に彼女に繰り返し教えたのは、安全対策だけは今までのオーナーのしてきたことを真似ること、嬢の命を預かっていることを忘れないこと、ただそれだけでした。店長・Aちゃんもさすがにそこだけは厳守してくれましてね。僕も休みや夜間など、時間を見つけては差し入れなどを持っていき、相変わらずオーナー業務は続けておりました。うちの店は、ひっそりと、でも粘り強く続いていたのです。あの事件が起きるまでは・・・。それは開店してから3年が経過しようかという頃のことでした。監禁Aちゃんから泣きながらTELが入ったのは夕方でした。僕はその日仕事がお休みで、朝、Aちゃん以外の3人を店まで送り、その後、知人と昼ご飯を食べに行っておりました。ならぬ雰囲気はすぐに伝わってきましたね。「Yちゃん、今月は稼ぎたいから乗るわって・・・。「飛ばしかプリケーやろな。「それが・・・コールはするんです・・・。・・・マズい、マズい、マズい。これはもう、完全に管理を人に委ねた僕の責任だ。是が非でも彼女を救わなければならない。・・・(自分の意志で乗り込んだ。強引に引きずり込まれて連れ去られたわけではない。「聞いてたのはセダンだったんですけど、小さな白い軽だって言ってました」(ってことは・・・後ろに誰かが隠れていた可能性は少ない・・・と。軽を1人で運転しながら助手席の女性をどこかに連れ去るのは、まずスタンガンとかで気を失わせない限りは無理や。Yちゃんはあの気の強さ、抵抗するやろうし、そういう時は信号待ちで停まった瞬間に逃げろ、と何度も教えてきたしな。携帯の電源は入ってる。その辺をひっくるめて考えると・・・)僕は自分を落ち着かせるように静かに考えた。彼女がホテルに向かわず、もうどこかの港やら倉庫やらに連れていかれていたとすれば、正直アウトである。ホテルに入室してから何かがあったのなら・・・(とりあえず片っ端からホテルあたるしかないな・・・)ただ、何か悪さをしようという奴が、店から至近のホテルに行くだろうか?(薄いかな・・・でも、行くしかないか・・・)最寄駅付近のホテル街はそれほど大きくはなく、ホテルは数軒しかない。電話をするより、白い軽を求めて駐車場に行った方が確実だろう。「・・・・あ・・・・オー・・・・お・・・・」プチッ!!えええっ!!今のYの声やん!?何で切れるわけ?まさか犯人に切られたんか!?再度、コール!!・・・コールは・・・する・・・(・・・いや、Yは無事や。犯人が電話に気付いているなら、電源落とすなりするやろ。電話の背景のノイズ音からして、あれは室内ではなかった。Yちゃんは外に出ているはずだ。僕は1つ深呼吸をして、近所のホテル街に猛スピードで車を向かわせた。今まで色々あったけど、これは最悪になりかねない。風俗とはこれほど危険な仕事なのである。それに気付き、めまいがした。