「ああ」そう言って篠崎は時計と反対周りの方向に邸宅の外側の道を歩き出した。ところが平林が5分待てど10分待てど、篠崎は反対側から現れなかった。不安を感じた平林が15分後に篠崎の携帯に電話すると、長い長いコールの後やっと篠崎の「はい。もしもし」とまるであたりをうかがうような押し殺した声が聞こえた。「もしもし、篠崎さん、どうしたんですか」平林も事情がわからないままついついあたりをはばかるような小声になってしゃべった。「おう...ちょっとタイヘンなことになった。気配を消してといわれても忍者でもない平林にはどうしたらよいか具体的にわからなかったが、とりあえず「分かりました」と小声で伝えて携帯を切り、小走りにさっきの篠崎と同じ時計と反対周りに屋敷の裏側を目指した。暗闇の中にうっすらと白いコートを着た篠崎が浮かんで見えた。秋の終わりでそれ程寒くはない季節だったが、篠崎は張り込みの刑事のようにコートの襟を立てて、屋敷と反対側の公園の方を電柱の影に身を隠すようにして注視していた。「篠崎さん...」その気配に胸騒ぎを覚えた平林は緊張した声で篠崎の名前を呼んだ。「おう...」篠崎の表情は複雑な、しかし明らかにどこか呆然としたものだった。「いったいどうしたっていうんですか」平林は内心の動揺を隠すように詰問するような口調で篠崎に向かって言った。平林が篠崎の肩越しに公園の暗がりに目をこらすと、男女が肩を寄せて抱き合っていた。男は明らかに堅気者ではなくそっちの筋の者に違いなかった。平林は問いかけた言葉を途中で飲み込んだ。白いワンピースにベージュのシュシュのポニーテール。暗がりを通して横顔が平林のまなこにくっきり刻まれた。篠崎は沈鬱に言葉を返したが、その声はもう平林には聞こえていなかった。