今すぐこの胸を掻き毟って、脈打つ心臓を取り出せたならこの痛みを誰かに伝えることが出来るのだろうか。いや、僕の心臓を抉り出したってどうにもならない。ああ、小夜ちゃん小夜ちゃん小夜ちゃん小夜ちゃん.........!!!電話に内蔵されたスピーカーから伝わる電子音の中に混じって、天使のように清らかで愛くるしい声が聞こえる。ああ、その声を......小夜ちゃんの肉声をこの体で耳にすることが出来る日をどれほど乞い願い続けたか。確かに僕は彼女がこの世界で蘇ることを望んでいた。————けれどそれは、決してあの甘く心地よい音色を恐怖で震わせるはずではなかったのだ。「ふ、彼女の身の安全は保障すると言っていうだろう。顔を見なくても、あの男が嫌味な顔を歪めて嘲笑ってるのが分かる。......くそっ......!!あくまで平静なトーンを保つ声音に潜んだ愉悦に、激しい罵声が迸りそうになる。「さて、そろそろ切るぞ。お前たちが喚くせいで、小夜音ちゃんが怯えている。髪を振り乱した倉敷博士が、電話を握り締めて吼えた。真神知則という男は自分の利になるものはほどほどに甘く、それ以外には容赦のない男だと認識していた。僕は今更ながらにその認識が正しかったのだと思い知る。利己的で自己中心的な思考回路。無常にも受話器の先から流れる機械音が、僕の何もかもを虚空にさせたあの空白の時間を思い起こさせる。あの男は旧知の友と自らの息子を絶望に陥れることに何の躊躇もなかったのだ。それも、自分の狂った研究などのために。遺伝子を弄ぼうが、人の素材を作り出そうが、人道的にはどうなのだろうということももはや僕にとっては関係ない。小夜ちゃんさえ無事でいれば、それだけで良かった。彼女と再び出会えた奇跡を体感できた今、僕が願うのは彼女が平穏無事にささやかな日常を享受できることだったのだ。それは、小夜ちゃんにとっては当然の権利であったはずなのだ。大王に巻き込まれた犠牲者として......1999年のあの日、小夜ちゃんは亡くなった。その彼女がこれ以上理不尽な目に遭うことなどあるはずがない。バーチャルの世界の中であったとしても、再び生を許された彼女の居場所には日の光が射し、学友に囲まれ、ごくごくありふれた光景が広がっているべきだったのだ。その小夜ちゃんが持つべき当然の権利を、あの男は私利私欲のために踏み躙った。今までの実験のデータ上、バーチャルという危険を排除された世界の中で生きてきた『人間』は、大王が光臨した後の世界を受け入れることが出来ず、精神的に病んでいった。何の覚悟もないまま外の住人の都合で時函から取り出されても、心が付いていかなかったのだ。小夜ちゃんを外の世界に連れ出すための計画は慎重に慎重を重ねた。......小夜ちゃんが時函の世界にとどまる選択肢を残しながら、かつ自発的に決断を促す方法で実行されるはずだった。それも、全部台無しだ。計画が頓挫することはまだいい。......何の心の準備の出来ていない小夜ちゃんが、すでに外の世界へ連れ出されてしまったことが問題なのだ。穏やかに流れていた世界が、ある日唐突に紛い物だと突きつけられて正気を保っていられるのか。......その答えはノーだ。人は、そんなにも心が強くない。先ほど電話口で吼えた人物とは思えないほど憔悴しきった様子で、倉敷博士はずるずると壁に背を当てたままへたり込んだ。小夜ちゃんはすでに父さんの————もう、アイツを父と呼ぶことすらおぞましい。あの真神知則という、研究に狂った男の手に落ちた。根回しのいいあの男のことだ。この案件に警察といった国家公務員の介入の余地がないことを十分に知りながら、すでにあらゆる手を打っていることだろう。それは、嫌だというほど知則という男を知っている僕と倉敷博士を打ちのめさせた。「立ってください、倉敷博士」でも、それでも。何もしないうちからこんなところでへたり込んでしまうなんて、僕は許さない。この世界の中で小夜ちゃんが緩やかに病んでいくことを、ただ指を咥えて見ているだけなんて、絶対にしない。あの絶望を塗り固めたような世界の中で、それでも僕が生き永らえることが出来たのは、間違いなく小夜ちゃんのお陰だったのだから。その上おぞましいことに、電話口であの男は小夜ちゃんの瑞々しい裸体を前にほくそ笑んでいたと言うのだ。研究の過程上仕方がないことだったとはいえ、目を覚ました彼女の前で、そんなこと。