めっそうもございません。この愚かな人間にあなた様を育てるなど...できるわけもありません。私はもう決めたのだよ。おまえに不毛な願望があるように、私は人間になることが積年の夢でもあったのだ。「弱い人間ではあるまいよ。おまえたち人間を震撼とさせる力を持つ者に生まれ変わるかもしれない。その力を持った人間の私に、おまえの望みを託すが良い。「...きっと私に良く似た見目だろうねえ...」アスタロトにはすでに生まれ変わる自分の姿が見えていた。小さい...リギニアの父神と母神に抱かれた自分と同じ姿で、このトゥエに抱かれている自分が見えた。「『レヴィ(尊き者)』と、呼んだ友人もいる。「よろしく頼んだぞ、トゥエ」(イールはきっと怒るだろうけれど、もし、この魔法が上手くいけば、イールに教えてやれる。ふたりで生きて、死んでいくことができる。神としてではなく、人間として。...間違いだとしても、天の皇尊の怒りに触れようとも、僕はこの道を選択するよ。僕には『不死』という未来は虚しいばかりなのだよ...イール、ごめん。待っててくれ)アスタロトは身に繋がった長い詠唱を唱えた。長くはあるが、時間は次元を超えている。目の前にいるトゥエにはその詠唱は聞こえず、アスタロトの姿が炎のような黄金の光に包まれ、赤く染まり次第に縮まり熾き火のように燻りながらもその輪郭がはっきりしていく様は、ほんの数秒の事だった。トゥエが描いた魔法陣も光も消え、今まで目にしていたアスタロトの着ていた着物が黄玉の床に落ちていた。その着物の中には、小さな、黒髪の美しい赤子が裸のままうずくまり、目を閉じていた。右手の人差し指の薄青玉の指輪が静かに光りだした。赤子はそれに反応し、そっと目を開けた。そのまなこには永遠の闇に浮かぶまばゆい宇宙の綺羅星が、輝いていた。アスタロトの大いなる魔法は彼を望みどおりの人間として誕生させたかに思われた。アスタロトは自分が無になり、赤子に生まれ変わろうとも、イールやクナーアンの記憶を失うとは微塵も思っていなかった。それは叶わなかった...アスタロトの記憶は赤子には受け継がれなかったのだ。遺伝子レベルではアスタロトの生きた過去は刻みついているはずだろう。赤子は無垢なままで、生まれ変わってしまったのだ。過去を知る赤子など、いない。自室のバルコニーで夜天を仰いでいた。ふたつの月は糸のような下弦を描いている。アスタロトが帰る日だ。「ありがとう、ヨキ」ヨキと呼ばれた少年は、イールとアスタロトの身近な世話をする者で、将来神殿に従事する神官になる為に励んでいる。殺戮者であった父を持ち、それを憎んだ民衆は母子を呪い復讐鬼と化した。母は無残に殺され、七歳であったヨキも殺されかけていた。通りかがったアスタロトはヨキの悲鳴を聞き、それを助けた。偶然に他ならなかった。ヨキの運命を長らえさせたのは、神であるアスタロトが介入したからだ。人々は鬼子を助けたアスタロトを責めた。アスタロトは失笑した。「これは我(おれ)が手にしたものだよ。おまえたち人間が、我から何かを奪い取る力があるのか?」そうしてヨキは、イールとアスタロトの神殿に身を置く事になった。傷つき闇に閉じ込められたヨキの心は、なかなか素直には開かなかった。イールもアスタロトもヨキを甘えさせはしなかった。彼らは何もせず、ただ共に日々を暮した。彼らの側にいるうちにヨキの荒んだ心は次第にろ過され、救われた運命に感謝するのだった。ヨキは自分の一生を、イールとアスタロトの為に尽くそうと誓っている。眩しいくらいに大数の星が瞬いている...あの中にアーシュが今居る星もあるのだよ」テーブルに用意されたお茶をひとりで飲むイールの姿が、ヨキには寂しげに見えた。アスタロトが居ない時はいつもそうだ。私とアスタロトは今年で1160才だよ。1160...笑い話だが、五、六百年経った頃にはもう年を数える気など無くなっていたよ。『ちゃんと一年ずつ年を数えていこう。今年、この日を僕達が生きた証として、言葉や文字や絵にして残すことには意義があると思いたいからね』とね。何もなくても毎日日記に期日だけは書き留めている。「ふふ...そうですね。「アスタロトさまは、次元を超えてお出かけになられると、いつも僕にもお土産をくださるのですが...この間は、彼の地で流行っているとかで香水を頂きました。