怖い...ズヒュメルの二神が消えていく様は...あの神が言ったように僕たちの未来図なのだろう。ミセリコルデ(慈悲の剣)の剣がその胸を貫き、二神が重なり合い、そして身体が少しずつ金砂になっていく様は、異様だったけれど、美しかった。僕達もああいう風に崩れ落ちていくのかと、恐怖しながらも、また別な意味で『無』になってしまえるふたりを羨ましくも思えたんだ。「そう、矛盾しているだろ?『不死』である自分が嫌で、死ぬことを待ち望んでいると言ってもおかしくない僕なのに、ああいうふうに死ぬのは嫌だと言っている。「そうだね...例えば人間の寿命は短いけれど、順調にいけば、身体も精神も成長し、それが老化して『死』を迎える。それはとても自然で美しく思えてしまうんだよ。心臓が止まって、魂が身体から去ってしまっても、金の砂のように消えてなくなったりしない。焼いて灰にするにしても、土に埋めて肥やしになるにしても、海の藻屑になるとしても...なんとなくね、生きた『誇り』を感じるんだ。「まさかっ!バカだと言っている。真剣な眼差しのイールを見て、さすがにアーシュも声を出して笑った。「あはは...やっぱりイールは最高だ。笑われたイールは憮然としたが、それでもすっかり気が晴れたアスタロトに心から安堵した。「やっぱりアーシュはそうやって笑っていたほうがいいね。「...ひどいなあ~イールは」イールの精一杯の励ましはアスタロトを癒し、イールの存在こそが、アスタロトが神という役目を続けるエネルギーとなっていた。イールはアスタロトに前のように異次元へ遊興することを勧めた。イールとしては常に傍にいて欲しいという本意とは別に、アスタロトには息抜きが必要だとわかっていた。神として存在する意義に疑問をもっているアスタロトに、クナーアンに縛りつけ、神の役割を強いることは、これから生きる長い未来のことを思っても辛いばかりであろうと、イールにもわかっていたのだ。「わかった」と、アスタロトはニッコリと微笑む。(まるで幼い子供にお使いを頼むようだ)と、イールはなんとも心細い気がする。「いや、顔に書いてあった。「...呆れるほどに同意するよ。君の身を案じない日は、私にはきっと一生来ないだろう。僕にとってイールは消えない灯火だからね。どんな闇でも君の姿を見失う事はないんだ。絶対迷子にはならないさ。手を振って次元の彼方へと消えていくアスタロトの姿を見送るイールは、いつも不安になる。アスタロトが約束を破ったことなどないのに、何度もこうやって送るたびに、あと何回繰り返せばアスタロトの気が済むのだろうと、イールは気を病むのだ。(バカなのは私の方だな。自分で勧めておいて気落ちするのだから...)イールの不安は、アスタロトの姿を見るまでは消え去ることはない。アスタロトが約束どおり帰ってくれる当たり前のことが、イールにとっては心から感謝したい気分になるのだ。異次元から帰ってきたアスタロトは、色々な土産話をイールに語って聞かせる。「何が?」アスタロトがお土産に持ち帰る美しい早緑のお茶はふたりの好物だ。それを白磁のカップに注ぎ、ふたりだけでゆっくり味わう時間が好きだった。「どんなふうに?」イールにとって異次元の話など、さほど興味はないが、アスタロトが一生懸命話す姿は、見ているだけでも一向に飽きない。魔力を持たない人間が魔力を持った人間、まあ、魔術師ってことだけど。「コントロールできる強制力を持っている。全部の人間ではないにしろ、魔術師を好きに扱える。魔術師は自分を支配する人間に逆らうことが出来ない。...ね、面白いだろ?魔術師は特別な力を持っているのに、魔力を持たない人間に対して、その力を使えない。いう主従関係が成り立っている。「そう言う君が一番危ない。神の座なんて売って差し出したい気分なのにさ。「彼の地ではモーションピクチャーっていうね、遊興があるんだ。暗い部屋で白いスクリーンに映し出された動く映像を見るんだ。それぞれに物語があってね。ありえない話もトリックを使って映像にしてみせるんだ。冗談にしてはふざけた様子は見当たらないアスタロトにイールは不安になった。アスタロトの魔力はイールの理解するところではない。彼は特別な力を持っていた。軽々と次元の扉を開け、思うように飛び、自分の姿を消すことも、人の目をくらますことも、その命を奪う事も簡単にできた。イールもまた強い力を持った魔術師ではあったが、アスタロトほどではない。これは惑星クナーアンに魔力を必要とする機会はそれ程必要でなかったからであろう。「アーシュ、君がそれほど人間をうらやむ気持ちが私には理解できないよ。「...どうしてそんな結論になるんだよ。我々はこの星の神だよ。君が概念になればいいって言っても...我々はこの星の為に作られたものだ。「彼の地にはね、ある程度仕事をして年を取ったら、後はもう楽に遊んでいいという法律もあるんだよ。僕等も、もう神としての役割も充分果たしたし、後は人間が決めることだと思うから、好きに生きてもいいと思うけどなあ。「彼らは昔から安穏としていた。「...」(安穏としているのはおまえの方だ、バカ。冗談ならまだしも本気で言うアーシュの気持ちが許せない。第一人間にでもなったら、私達はどうなると思っている。死んだら...消えてなくなるんだぞ。お互いの心も身体も離れ、睦み合うことも言葉を交わすこともできなくなるんだぞ。それさえ構わないと言うのか?アーシュ)イールはいつの間にかイールの膝を枕にして気持ち良さ気に目を閉じるアスタロトが憎らしくなり、頭を叩き、そのまま立ち上がった。「そんなになりたきゃ、アーシュひとりでなればいい。アスタロトは怒り心頭で背を向けるイールが理解しがたく、ポカンとした顔で部屋からでていくイールを見送った。結局、その後も夢心地で「人間になるための魔術論」を力説するアスタロトの呑気さに、イールは憤慨している自分が馬鹿馬鹿しくなり、終いにはアスタロトと一緒に話に夢中になってしまうのだった。/16へお気に召しましたらポチなどして頂ければ、嬉しく思います。Friイラストはサムネイルでアップしております。大きく見たい方は、クリックしてみてね。14、セキレイが死んだ悲しみに浸り、散々と自分を責めた後、アスタロトは死んでしまったセキレイを羨ましく思った。同じ天の皇尊に作られた身でありながら、不死ではなかったセキレイと、まだ生き延びている自分と、どこが違うのか...天の皇尊は、神々を不死といいつつ、ミセリコルデ(慈悲の剣)で死ぬ事を許している。それは天の皇尊は、神々が「死」を願うことを知っているという事ではないのか。生なるすべては始まりがあるように終わりもある。「不死」などありえないのだ。「不死」という名の概念を変えてみるといい。「神」は「不死」である。「神」は存在してもいなくても、概念として存在すれば、人々の魂の寄る辺になる。それが「不死」と同じ意味になるではないか...そこまで考えてアスタロトは、はたと気がついた。(これではまるで...「彼の地」の様がこのハーラル系が行き着く未来図ではないか...神の存在しない、いや概念として信仰する人々。その信仰さえまったく彼らの生活と隔たった無意味に思えるほどに、矛盾した作り物だ。彼らは神を信じながら、神への忠誠を誓いながら、自分のエゴにだけ忠実に生き続けている。あらゆる歴史の過程において、我(おれ)はそれが愚かだと思っていたけれど、それは人の当然の歩みではないのか...人間というものの生き方の本質がアレであるなら、神という概念だけを植え付け、後は人類にまかせるしかないのではないのか...彼らは神の実像を求めてなどいない。良き星の統治とは、民が集う豊かな地上を作り上げることだ。神は、その為だけに存在するのだと天の皇尊は我等に下した。その役割が終われば、この星もまた...実在する神などいらないのではないだろうか...)アスタロトは、部屋にいながら、鏡の奥を覗くようにハーラル系の惑星すべての神々を眺めた。目の前に手をかざし、それを望めば、アスタロトには見ることが出来た。ハーラル系の惑星の神々は年を取っていた。いや、見た目は変わらない。精神力が失われつつあった。彼らは神殿から身を動かそうとはしなかった。イールの母星であるディストミアはすでに新しい神の二体が生まれてはいた。その二体は幼い少年と少女のようであり、彼らは極めて美しかったが意思を持たず、空気のように存在していた。「...イールにはとても告げられない話だ」と、アスタロトは苦々しく笑った。あれ程賑わった惑星間の移動すら、今は殆ど無いと言う。ハーラルの人々は昔のフロンティアスピリットなど忘れ、安定した生活を求めているのだろう。部屋から出たアスタロトは、ただひたすらに自分を心配し、待っている世話人や神官、なによりイールに対して何からどう説明すればいいのかわからなくなってしまった。自分自身の存在価値を教えることから始まり、クナーアンの未来を告げ、アスタロトとイールの為に働く者の進退を考え、神の威光を知らしめながらも、その存在を概念に変える為にすべてを終わらせ、始めなければならない。それを、どうやって彼らにわからせることができる。自分達の信じたもの、そして目の前に在る神々の存在を否定しなければならなくなる。何よりも神として申し分ない勤勉で従順なイールが、その存在を否定するアスタロトの申し出を享受することは、到底無理なからん事態だろう...と、アスタロトは思い悩んだ。アスタロトの出した結論でさえ、決定的な根拠もなく、推論の域を出ることはなかったのだから。イールはセキレイを失った悲しみがアスタロトを憂鬱にさせているのだと思った。今では彼を責めた事も後悔していた。イールがそうであるように、アスタロトもセキレイを家族として何よりも大切に愛していたのだ。イールが許せなかったのは、彼が居て欲しい時にいなかったことだけだった。その想いさえもアスタロトに届かないことがはがゆくもあり、虚しくもなるのだ。愛す分だけ愛してくれ...とは言えない。愛するという想いは自分のものであり、アスタロトに強要するべきものではないからだ。実際、イールはアスタロトよりずっと見聞は少なく、視野も狭いのだから、多くの感情がアスタロトひとりに向いてしまうのは仕方のないことだったと言えよう。「アーシュ...ごめん。君ひとりを責めているわけではないんだ。項垂れるアスタロトの背中をイールは撫でた。アスタロトはイールに寂しく微笑み、その細い身体をイールに預けた。「私にはアーシュしかいない。私は...君以外のものは求めない」イールの求愛をアスタロトは素直に受け入れる。セキレイの死の間際に傍にいられなかったことを素直に謝り、イールを悲しませた事も反省した。アスタロトのイールへの愛は、純粋で深いものだった為、イールを悲しませたことが、アスタロト自身をなにより傷つかせることになるのだった。数日後、思いもかけない事件が起こった。第一惑星のズヒュメルの神ビュンケルが多くの民衆を惨殺したのだ。それをアスタロトは夢見で知った。イールに問うと、同じ夢を見たという。その後、神官からの情報で、正夢であったことが判り、今やズヒュメルに住む半分近くの人間が殺され続けていると知った。イールとアスタロトはただちに次元のゲートを開くように命じ、逃げてきた難民はすべて受け入れるように手配した。イールは引き止めたが、アスタロトは自分の目で確かめなければ納得がいかないと言い張り、ひとりでズヒュメルの地に降りた。破壊され砂埃の舞う神殿には人影はなかった。昇殿の大柱に座り込んだひとりの男を見つけた。アスタロトは近づき、初めてズヒュメルの神の姿を見た。肌の色も身体つきも自分とは違った、だが端整な姿をした男神であった。「お初にお目にかかる。我はクナーアンの神、アスタロトである。この惑星はあなたのものだろうが、民はそうではない。「では、俺に残されたものは何なのだ?...なにもない。「あなたは神として間違った行いをしている。これはあなたの意思の問題ではない。「無駄ですよ、クナーアンの神」ゆっくりと昇殿を昇っていくのは、もうひとりのズヒュメルの神、コトカだった。腰まで長い白髪に金色の瞳をした美しい男神であった。「その男は狂っているのです。何を言っても無駄です」と、アスタロトに近づき、見目に似合った透きとおる声音で、コトカは穏やかに囁いた。「それは...」コトカは忍び笑いをした。「私も狂っているからでしょうね」と、言った。呆れるほど殺戮を繰り返したから彼もそろそろ満足したでしょう。後は...こちらで始末しますから」コトカはアスタロトにニコリと笑い、袂から剣を、ミセリコルデ(慈悲の剣)を取り出し、座り込んだままのビュンケルの心臓に躊躇無く突き刺した。