身体を包んでいた冷気が、和らいでいく。「いや――いやよ」それは、泣き声のような。「ひとりきりで、寒いのは嫌――冷たいのは嫌――」さびしいのは、いや――。わたしは思わず、声をあげていた。眩暈のように揺らめいていた視界が、すうっと拓ける。床の上にへたり込むようにして、雪女が――小さな少女が、蹲っていた。不思議なことに、先程までよりもずっと幼く見える。泣く彼女に、わたしはそうっと声を掛けた。「一緒には行かれませんが――そう、先程伊織那が申したように」おそるおそる腕を伸ばし、そのうつむいた頭にぽん、と手を置く。思ったよりも、冷たくはなかった。「遊びに来られれば良い。伊織那が何かを言うより先に、雪女が小さな声でつぶやいた。「ほんとうです」でも、無理やり連れて行こうとするのはやめて下さいね。答えると、少女はほろほろと泣き始めた。頬から滴る氷の結晶が、床にきらきらと舞い散っては溶けてゆく。彼女は何度もそう繰り返しながら、やがてその姿は粉雪のように舞い、消えていった――。ゆきこを見送り、わたしは大きなため息をついた。ぶる、と体を震わせる。炬燵に潜り込もうとすると、そこには長く伸ばした伊織那の足があった。彼の顔を見てみると、やはり仏頂面である。何か言われるより先に、とわたしは口を開いた。「いくら美人でも、それは困る」わざとらしく笑い飛ばそうとするが、伊織那は乗っては来なかった。彼はじっとわたしを見つめている。彼はゆっくりと口を開いた。「また、来るかもしれんぞ。「まあな」わたしは頭をかく。伊織那は呆れたような、困惑したような、なんとも形容し難い表情を浮かべる。「寂しかったんだろう。言っていたじゃないか」わたしは澄ました顔でいう。雪女が怖くなかったわけではない。ひとりで寒い、冷たい、寂しいと泣くあの小さな少女に、ほんの少し、同情してしまったのだ。