いえば先日、銀座の「マルディグラ」のカウンターで尾崎牛を食べながら、和知徹シェフと尾崎さんの話をしましたよ。和知さんは肉料理の天才ですからね。宮崎までこられて、子牛の競りをみたいといってぼくについてきたんですよ。和知シェフはそのときの尾崎さんの名セリフに感動していました。“利は元にあり”ですよ。最初にいかにいい子牛を買うか、それですべて決まる。だいたい400頭が競り出たとすると、いい子牛はその1割、40頭しかないんです。和知シェフが、尾崎さんのいい子牛を見極める目はタダ者ではないと感心していましたよ。これは“企業秘密”なんですが、メス牛は、子供をたくさん産んで、ミルクをよく出して、お母さん牛として能力を発揮するタイプと、種付けは悪く、ミルクも少なく子育ても下手くそなんだけど、肉の味が抜群にいいタイプの2つに分かれるんですよ。なにが相関しているのか。37年間の研究の結果、ぼくはみつけてしまったんです。それは並大抵の執念ではありませんね。メスの子牛を後ろ向きに立たせて陰部をじっくり観察するんです。その形状から、母性愛が強く子育て上手のタイプか、反対に、子育ては下手くそだけどお肉にするともの凄い霜降りが入るタイプかを見分けられる。そんなすご腕の目利きに、いつの間にかなっていたんですよ。これ以上詳しいことは勘弁してください。陰部の形状の話ですもんね(笑)。牛の話とは言え、どうしても下品になってしまうでしょうから、これくらいにしておきましょう。絶品の牛肉は双葉より芳しいってことですか。あとはどれだけ手塩にかけて育てるかにかかっているんでしょうね。それでは話題を変えましょう(笑)。毎朝4時半に起きて夕方6時まで牛たちをチェックしたり、お肉販売の営業活動をしたりしています。床に着くのは何時ごろなですか。ぼくには宮崎だけで30人くらいガールフレンドがいますから、夕方6時になると服を着替えてお洒落をして宮崎の街に繰り出します。約束している女の子と尾崎牛を出す店にディナーを食べに行くんです。牛の世話だけでも結構大変そうなのに・・・。ぼくの“牛哲学”は、まず自分が食べる牛肉を作る、次に家族、社員、そして友人、最後に消費者の方々に食べてもらう、という想いで牛作りをしています。自分が感動しないのに、人を感動させることはできませんからね。毎日食べてもしつこくなく、次の日もまた食べたくなるような牛肉を目指してるんです。先ほど尾崎さんが仰っていましたが、32ヵ月間、飼育しながら熟成させるんですよね。して生きながらに熟成された最高の尾崎牛を宮崎のいろんなお店に卸しています。ヒレ、サーロインの鉄板焼きのお店、和食の尾崎牛懐石のお店、内臓を食べられるお店、焼き肉、イタリアン、フレンチなどなど、毎日食べても飽きないよう、牛一頭の全ての部位を食べられるようにしています。大事に飼育したお肉を一切れも残すことなく食べ切ってやることが大切なんです。して宮崎にいるときは1週間7日をフルに使って食べ歩いています。尾崎牛を堪能したあと、そこから女の子と一緒に2軒飲みに行きます。12時まで飲んで、「じゃあ、そろそろお別れね」となるんですが、その時いつも言う言葉があります。「今夜、抱いてもいい?」って。女性から言わせるわけにはいきませんからね。すると女の子は、「また~、尾崎さん、そんな冗談を!」と言うから、「そうやな」と言って素直に帰ります。女の子たちからは「尾崎さんは深追いしない!」と重宝がられています。タクシーに約30分乗って12時半過ぎに牧場に着く。そこから1時間、出荷前の気になる牛をみて回って、1時半過ぎにようやく寝ます。毎朝4時半前には起きます。3時間寝れば十分です。ぼくの人生を簡単に言うと、昼間は牛の尻を追いかけて、夜は女の尻を追いかけている。58歳、まあまあ頑張っているほうでしょう。ナポレオン並みですよ。尾崎さんの気前の良さにも感服します。尾崎牛のパワーは凄いんだね。尾崎さんとこの牧場では何頭ぐらい飼育しているの。常時1400頭います。いずれは2000頭まで増やそうと思っています。さあ、どんどん焼けてきましたから、みなさん、召し上がってください。いい肉ほどカチーッと焼いたほうが美味しいんです。それにしてもこのグリルは優秀です。「格之進」の千葉社長はちゃんと大事なところに資本を投下していますね。YEARS)スカイ島が誇る、金色の蒸留酒。ピートと海潮の力強い香りとスモーキーな甘さを持ち合わせた、まさに男性的なモルトです。爆発的かつ複雑な香味の特徴が人々を惹きつけてやみません。勝彦96歳のいまでも毎晩、ひとりでお酒を愉しんでいます。勝彦ラガヴーリンのオフィシャルボトルはすべて買っています。オフィシャルウェブサイト。