外資系だからですかね...。ま、当時の僕は、空気が読めていなかったんだと思います。外資系の企業だと、思ったことを発言できますし、それにもとづいて行動もできますから、責任が大きい反面、やりがいを感じることも多いですよね。好んでそういう環境を選んでいたのですが、ただ、当時は言いたいことを言いたいだけ言い放って、空気を読まな過ぎた。空気を読めず、外資系企業を転々(笑)...。子会社に入社しました。そこで勤められていた知人が、3年の契約社員で、チャンスをくださったんです。「3年間与えてあげるから、今後の人生を良く考えなさい。」と手を差し伸べていただいきました。おカネもない状態でしたから、心底ありがたかったですよ。一方で、「3年経ったらサヨナラ」の可能性が高かったですからモチベーション維持も大変ですし、大好きなスポーツの仕事とも無縁な職場生活でしたし、日々、悶々と自問自答を繰り返していました。「雇用って何だろう?」、「雇われ人生って何だろう?」って。次第に、人に使われて捨てられるだけの人生はイヤだと考えるようになっていきました。サッカー選手としては日本人初のFIFAマスターを修得したインテリジェンス溢れるサッカー人)の講演があったんですよ。「FIFAマスター」を卒業されたということが僕の頭に残りました。「これだ!」って、思いましたね。海外留学!、MBA!...って直感で...ところでMBAって何だ?...これまでモノ売ってなんぼの世界だけを見てきたわけですから、知らないわけです。「経営学修士」について調べ始めました。すると驚くような金額なわけです。名を聞くようなアメリカの名門校は2年間で1500万円とか...無理ですよ。調べていると、ある先輩がレアル・マドリード大学院というのがあると教えてくれました。レアル・マドリードってあのレアル?...サッカーしたことある人なら知らない人はいない、あのレアル・マドリードにMBA取得のプログラムが...しかも他と比べると学費も比較的安く現実的...「よし!コレだ!」。計画をノートに書き込みました。ドリーム・ノートって呼んでいるんですけれど(笑)。半年後の試験を受験しようと計画しました。一刻を争っていましたからね。会社勤めしながら、暇さえあれば英語の勉強をしていました。それまで所属した外資系企業で英語をずっと使っていましたが、アカデミックに勉強したことがなかったので苦労しました。同時にお金も貯めなくてはならないですから。家にあるモノを片っ端からオークション・サイトで売りさばいて、お昼ご飯は毎日吉野家の牛丼にコーヒー。飲み会にもいかず、1日450円、それ以上は使わないと心に決めました。家賃も3万円ぐらいの所に引っ越そうかと思っていましたが、当時半年ぐらい付き合っていた彼女...いまの妻なんですが...彼女が自分の家に迎え入れてくれたんです。実はそれ以前にも結構助けてもらっていて、妻は料理家だったので、仕事でつくった料理が余ることもあり、「捨てるくらいなら、頂戴。」とお願いしていました。なんだか、スーパーかっこいいのか、ダサすぎるのか紙一重ですね、ヒロ君のその発言(笑)。本当に生きるか死ぬかでした。その後も彼女の献身さに助けられながら、奇跡的に試験に合格、いよいよマドリード行きです。合格通知の当日のことは生涯忘れないですよ。努力が実った瞬間ですからね...。いや、そうではなくて。...その日妻に呼ばれたんです。