「八咫烏のように羽ばたく年」スティーブ・モリヤマ明けましておめでとうございます。本年もよろしくお願いいたします!今年は酉年。古くから運気を“取り込む”年といわれている。筆者はベルギーの自宅で運気を練りつつ静かに年を越した。元旦の朝、ふと庭の雪景色を見ていたら、なぜか焼鴨が食べたくなった。元旦の朝にやっている中華料理屋はなく諦めたが、その代わりに以前、別の雑誌で連載していたときに書いた『鴨飯の味』というエッセーを読み返してみた。手前味噌ながら、いままで書いてきた多くの文章のうちでも、自分の中で三本指に入るものだ。駆け出しの頃、私はロンドンで仕事をしていた。当時の為替レートはいまと違って1ポンド270円で、日本円に換算すると何もかもが高く感じられた。給料も低く、お昼はいつも一番安い、それでも2ポンドもした、冷たくまずいサンドイッチを食べていた。ときどきどうしても耐え切れなくなる。すると、まさに阿吽(あうん)の呼吸で、英国で育った香港人の同僚と事務所から少し離れた中華街に向かう。行きつけの店は、中国語メニューしかなく、それこそ華人労働者しかいないようなディープな店だった。焼鴨がドーンと白米の上にのった鴨飯は、本当に涙がでるほど美味かったが、その記憶はいまでもわたしの中に深く刻まれている。中年になってから、その彼と香港で再会したときに感じた、2人の間に流れた何ともいえない心地よい「空気」の話を、そのエッセーで文字にしたのだ。仏教では「人は、人と人のつながりの中でしか存在しえない」と説くが、彼とのご縁はたぶん一生ものだろう。お袋の味その後、一人前になってから世界中のお店で食事をしてきたが、いまでもあの鴨飯にかなう料理には出会っていない。いや、母親の名誉のためにいえば、子供のころ大好物だった母の手作りトンカツだけは匹敵するかもしれない。「お袋の味」は世界共通で、日本人やイタリア人に限らず、インド人であれ、イラン人であれ、子供の頃の味覚経験は人に一生分のインパクトを与えるものだ。ちなみに、酉年であろうがなかろうが、ユダヤ系の人たちにとって「お袋の味」といえばチキンスープだ。鳥とステレオタイプチキン(鶏肉)にまつわるステレオタイプも欧米には存在する。以前このコラムで「スイカ好きの黒人」という話をしたが、同様の米国内ステレオタイプで「フライドチキン好きの黒人」というのもある。鶏肉といえば、真っ先に黒人を思い浮かべる米国人は少なくない。すると、こういうステレオタイプは日本ではあまり知られていないのかもしれない。2714文字この記事は有料です。ベルギーのブリュッセル在住。趣味は、旅と酒と異文化ウォッチング。