PX「おはようございます。他の連中は、もう済ませてしまったぞ」そう言った伊隅大尉の前には、すでに朝食の盆は無かった。遅くなってしまった私を待っていてくれたらしい。昨晩の白銀中佐は優しかったが、何度も何度もその欲望を吐き出したことで、私は疲労を感じて突っ伏してしまった。中佐はそれを確認した後、その日の予定通り、速瀬中尉と涼宮中尉の元へと赴こうとした。聞きしにまさるタフさに感心しつつも、幾分かの嫉妬心と寂しさと好奇心から、少々無理をして、ついて行ってしまった。──今思えば、止めておけば良かったが。その無理がたたり、今朝は寝坊する所だったのだ。伊隅大尉には、昨日、白銀中佐と相談してみることを話していた。結果をいつ報告しようかと思っていたが、大尉の方が気を利かせてくれたようだ。全員に打ち明ける前に、ふたりで話がしたかったから、この場はありがたかった。今まで報告しなかったという事が、昨晩に何があったかを表しているのだが。不作法ではあったが、大尉が勧めてくれたので、食事をしながら大まかに報告をした。揺れたままという状態に耐えられず、思い切って中佐に内心を打ち明け、その気が無さそうであればすっぱり諦める、と決めていたが、中佐は私の迷いを察し、半ば強引に事を進めてくれた。引き返せない一線を越えてしまった事に、幾分の寂寥感はあったが、私は満足している。中佐は、あの人を想ったままで良いと言ってくれたが、私はそこまで器用な女じゃない。それに、あの人が二股をかけるような女を受け入れる訳がない。あの人には、手紙で恋人が出来たと伝え、未練を断ち切ることにした。「そうか......。大尉は、少し寂しげに、残念そうにそう答えた。年月の深さが想いの深さに比例するとは思わないが、伊隅大尉の想い人は、ものごころついた頃から、一途に想っていた相手だ。吹っ切れるものではないだろう。「それに、新任に疎外感は味わわせたくない。私は、白銀中佐への揺らぎで頭が一杯で、新任への配慮を忘れていた。大尉とて、私と似たようなものだっただろうに......。「はは、私の事は気にするな。「お言葉に、甘えさせて貰います」これ以上の同情は、かえって失礼だろうからそう言ったが、先任の中でぽつんと残ってしまった大尉の事を考えると、申し訳なく思った。伊隅大尉は、隊内の猥談を推奨した張本人。自業自得ともいえる状態だけれど──いや、だからこそ、責任感の強い大尉は、自分が最後だ、と決めたのだ。榊などが落ちるのを待っていたら、いつまで経っても生殺し状態だと思うのだが、それは大尉も覚悟の上だろう。この人は以前、中佐から口説かれれば断れないだろう、と仰っていた。私と大尉の悩みだった、女としての魅力については、「好きな男が居る女を口説く趣味はない」という中佐のポリシーを聞いて安堵した。「基本的に」という前置きが付くらしく、私に関して言えば、中佐はどうしようか迷っていたとのこと。その言葉を聞いて、私の自尊心は幾分満足した。彼のポリシーを揺らがせる程度にはあったということだ。伊隅大尉への意見も聞いてはいたが、それを言ってしまえば決意を惑わせるだけだろうから、私は何も言わなかった。今後、伊隅大尉をどうするかは、中佐にお任せしよう。いう事はでしゃばるべきではないのだ。してしまったので、最後に軽口で、このささやかな“同盟”の締めくくりにしようと思った。伊隅大尉とて、この年で自慰行為が皆無なわけもないだろう。期待がこもった目でこちらを窺うさまを見て、いつまで耐えられることやら、と思った。同時に、どうやって、中佐から下着をくすねたものやら、と頭を悩ませる事になった。──まったく、どうして私が、こんな......。副官として随行するよう、命令があった。この野獣とは、二度とふたりきりになりたくは無かった。以前の私なら食い下がった所だけれど、私は不満を表面に出すことなく、承知した。よって私なのだろうかと疑問に思い、理由を尋ねてみたところ、「特に理由はない」と教えて貰えなかった。私だって、変われるものなら変わりたいというのに......全員の羨ましげな視線が痛かった。数時間前の同僚の「いってらっしゃい!」という明るい言葉とは裏腹なジト目を思い出すと、随行を命じた中佐が恨めしく思えた。その中佐は今、上機嫌で軍用車の運転をしている。本来であれば、私が運転するのが筋だ。訓練兵時代に、少しではあるが車の運転技術は教わったし、実際、さきほどの“休憩”までは、私が運転していたのだ。私が休憩で疲弊してしまったので、中佐が「運転を変わろう」と、私の返事もまたず、シートに座ってしまった。──このままではいけない。自分から動かなければ、この流れは変えようがない。思い切って、中佐に話しかけた。「さっきの休憩や、一昨日の夜の事です。私の身体には、まだ“休憩”の余韻が残っている。以前なら、想像だにしなかったこの感覚。私の身体はどうにかなってしまったようだ。......一昨日の出来事から。一昨日の夜、彼は何か浮き浮きとした様子で、にっこり笑って私に親しげに話しかけてきた。どんな言葉をかけられたか記憶にないけれど、なぜか私の部屋に行くことになり、入室してすぐ彼はケモノになり......私の身体の全てを、強引に奪った。会話の中で、中佐の求めに頷いた覚えだけはあるので、後悔した所でどこにも訴えようがない。翌朝目覚めた時、私はひとりだった。シーツの赤い染みと、股間の痛みと、私の体中にまとわりつく乾いた精液が、中佐との行為が現実だったことを証明していた。中佐は失神した私を置いて、自室に戻ったと推測した。自分のうかつさに涙が出そうになり、ひどく落ち込んだものの、二度と、流されてなるものかと決意していた。失神する直前に、他のメンバーには言わないで欲しいとの願いは聞いてくれたらしく、私との関係はまだ気付かれていない。このまま関係を終わらせれば、何も無かったことにできる。──私の身体の変化を除いて。中佐の返答は、私の望みとは正反対のものだった。「私は貴方が執着なさるほどの女じゃありません。昨日から考えていた断りの理由をつらつらと述べるが、中佐の牙城は崩せなかった。「TACネームの事は、俺の本心じゃないさ。──くっ!このスケコマシ......!歯の浮くような台詞とウインクに、つい顔が赤くなる。この程度の口説き文句で、落とされてはたまらない。「それは、他の連中に言ってやってください。鎧衣と珠瀬が、つけられたTACネームをいまだに、いや、今だからこそ気にしている。彩峰などは、かえって自信満々になってしまっているが。訓練において、あれだけこちらの心理を読み取った中佐の事だ。皆の想いに全く気付かないわけがない。「まあ、な......。中佐は案の定、肯定の意を示したが、少し考え込んだ後、私に質問をひとつしてきた。出張から帰って来た時、新任連中が好意的になっているのか、と。私は、御剣と彩峰から、中佐の本意とその根拠、いつどうやって気付いたかなど、彼女達から教えて貰った事を、殆どそのまま伝えた。中佐は、その説明で納得したようだ。「道理で、俺を見る目が変わったわけだ。中佐は冗談交じりで笑って言ったけれど、私は少し恥ずかしかった。それほど、あからさまな嫌悪の目で見てたのだろうか......。「しかし、神宮司の線からバレるとはねぇ。私と珠瀬と鎧衣も全く気付かなかったのだ。彩峰など、中佐に気がありがなら、私たちに合わせて悪口を言っていた事になる。彼女の神経の図太さに、改めて呆れたが、元の話からだいぶ逸れていたので、話題を戻した。「ともかく!中佐の事を想う女性は他に大勢います。強引に決着を付けようとしたのだけれど、中佐はまた歯が浮くような台詞で、私を赤くさせた。野暮ったい、という所に多少引っかかったが。──そんなに、悪いかしら。三つ編みと眼鏡......。──はぁ?続けて口にしたその言葉に違和感を感じたので、突っ込んで訊ねてみた。戸惑った中佐の説明を聞いて、私は頭痛を感じた。出張から帰って来た時の、周りに合わせた仕草や、怒りの紅潮を見て勘違いするなんて......!......いや、出張後の仕草は、私が悪いかもしれない。後悔やら納得やら怒りやら情けなさが頭をぐるぐる回った。その思いは、能天気な中佐の声によって中断させられた。「済んだ事は仕方がない。私は、中佐の誘いは一切受け入れるつもりはなかったのだけれど、......この時、中佐の表情が変わった。意地悪そうな表情に、冷たい目線──訓練の時とも異なる、私を蔑む目だ。自分の痴態を思い出し、羞恥が湧いた。中佐は、私の反応にかまわず、立て続けに言葉で追いこんできた。私がやっと放った言葉は、蚊の鳴くような声だった。そんな小さな抵抗など聞いてくれるはずもなく、この男はさらに私を追い詰めた。「良い事を教えてやる。俺は今まで多くの女を見てきたが、お前はその中でトップクラスの淫乱女だ」......みじめだった。涙があふれ、視界が滲む。──どうして?こんなに意地悪されているのに......。反抗心は起らず、体の奥底に震えが走り、下腹部が熱くなるのを感じた。数秒の沈黙の後、中佐は表情を緩めて、ふ、と穏やかな微笑みを浮かべて、言った。──もう、わけがわからない。何を考えていいのか、何を考えるべきか、混乱で頭がおかしくなりそうだった。そんな私をよそに、中佐は微笑を称えたまま、運転に集中した。放置した後、その微笑を消し、冷たい目線でチラリと私を一瞥した後、前を向いたまま......私に奉仕をするよう“命令”してきた。私の理性は、当然、断るべきであると即決していた。──これが、最後よ......。私は、頼りない決意を胸に、言われるまま、中佐の股に顔をうずめ、人家が見えるまで奉仕を続ける事になった。PX「──てわけでさ。昨日の報告に、笑い声を上げる中佐の恋人たち。先日入隊した鑑もすっかり打ち解けている。最初は戸惑ったこの凄まじい程の猥談も、だいぶ慣れた。中佐がいらっしゃる時はなりをひそめていたが、此度の出張で不在になった途端、再開した。昨晩は、速瀬中尉と涼宮中尉と宗像中尉のお三方が中佐のお相手だったようだ。そこで、鼻フックなる小道具を持って、3人並んで豚の真似ごとをさせられたそうで、相変わらずの中佐の変態ぶりを知らしめている。──変態と呼ぶと本気で怒るそうなので、思うだけだが。3人とも抵抗があったものの、少年のように目を輝かせる中佐には逆らえなかった。初めは気のりしなかったようだが、やっているうちに白熱して羞恥心が麻痺してきたところで、中佐が堪えきれないように噴き出し、大笑いしたとのこと。「あはは、気のせいだよ。目立たないようにボディばかり狙った所に、お三方の怒りを感じたが、鋼のように鍛えた中佐にはあまり効果がなかったようで、少し悔しそうだった。その後、普通に──といっても、私の常識からすれば異常なのだが──愛し合い、仲直りした、という所で、昨晩の報告が終了した。「私は新参者ですので、祷子を見習って、率先して経験すべきかと思っただけです」なるほど。新参者は、そう振舞うべきなのか。私も、もし、中佐と結ばれたら......そうするべきなのか。豚の鳴きまねは少々抵抗が......。「まあ、宗像の可愛い反応見れたからいいけどね。「そういう速瀬中尉も、なかなかの豹変具合でしたよ」ふふん、と不敵な笑みを交わし合うふたり。いつものやりとりだが、宗像中尉の態度が微妙に強くなったような気が......いや、気のせいではないだろう。それを楽しそうに眺めている鑑に、訊きたい事があったので、声をかけてみた。鑑は、どうも我々と違い、“あの”中佐を直視できている。それも、目を合わせて会話していたので、不思議に思っていたのだ。私の言葉に、鑑は心底おかしそうに笑い声を上げた。「タケルちゃんは、昔からあんな感じだよ?小さい頃よりは、ちょっと精神的に大人になりすぎちゃったくらいかな。変わったのは、御剣さんの方じゃない?」そうであろうか。確かに、出張の間に、私の想いは変わったが......それはむしろ、中佐の性の乱れ具合を知り、負の方向に変わったはず。そんな我等の会話を聞きつけたらしく、柏木が割り込んできた。「鑑、中佐を見て何も感じないの?」それを皮切りに、他の隊員も同調して、私が異常でない事に安堵したが、そうなると鑑の反応が不思議だった。涼宮の言葉は、表情からして明らかに冗談だったが、鑑には、通じなかった。白銀中佐の事ならムキになる事は、昨日の段階であっさり判明している。「そんなことないよ!わたしの半分は、タケルちゃんで出来てるんだから!」そして涼宮に、自分がどれだけ中佐を愛しているかをこんこんと言い聞かせるように説明し、それは「わ、わかったから。ゴメン」という涼宮の謝罪が三度繰り返されるまで続けられた。