見ても無意識とは言い難い。この教室中で、間違いなく一番目を引いている。『あの』なのはが『それ』をしていることで。『あの』なのはが第二ボタンまで外したまま、学校に登校してくるなんて許されることだろうか。ここにはわたしだけじゃない。アリサも、すずかも、はやても、たくさんの人がいるのに。わたしは絶対に認めない。わたしとの身長差も考慮した上での暴挙なのだろう。今日は朝からやけになのはの寄り添ってくる率が高い。あろうが、そうでなかろうが、注意しなければ。これ以上なのはを野放しにしていたら、わたしの中のどうしようもない獣が檻から飛び出てしまう。苦い気持ちをかみ締めつつも、意を決して、わたしは唇を開いた。気持ちはすごく嬉しいよ。予想通りの反応を、なのはがした。その大胆な装いは意図的なものだったということ。満足げに笑っていた顔が強張り、頬が撲たれたように赤くなり、綺麗な瞳が驚いたように見開かれた。最悪の、できればそうなって欲しくなかった展開が起こると。俯きがちのその顔を覗き込もうとしたところで、なのはが突然駆け出した、教室の出口に向かって。なのはに触れようと伸ばした手がむなしく空を切る。呼ばれてふと振り向くと、アリサが細めた目でわたしを見据えて肩をすくめていた。同情してくれているのだろうか、なかなかなのはの気持ちを掴めなくて、苦戦してばかりのわたしに。「KY」アリサがそう低く呟いた。......ではなさそうだ。けなされたのは、その表情で何となく解る。』をするべく、教室を後にした。意外となのははすぐに見つかった。いうか、逃げ込みそうな場所なんて、屋上以外に思いつかない。振り返る様子のないなのはに困惑しつつも、ゆっくりと距離を詰める。発せられた言葉の意味が解らなかった。「わたしがこんなことしても、フェイトちゃんは全然ドキドキしないんだ」なのはが胸元に手を当てた。ああ、やはりそのことを褒めるでもなく、『指摘』してしまったことがわたしの落ち度らしい。「だってフェイトちゃん朝からずっといつもと変わらなかったもん」なのはが息つく間もなくまくし立てた。それは、どうしていいか、解らなかっただけで。色んなものが緩んでしまいそうなのを、必死で堪えていただけで。悩む心そのままに、髪に指をうずめる。一度拗ねてしまったなのはをなだめるのは本当に難しい。何年もの付き合いなのに、未だにこれの解決法は浮かばない。全てを理解できれば、他は何もいらないとさえ思っているのに。その唯一が、どうしても手に入らない。「そういう意味じゃなくて。上手く事が運んでくれない苛立ちから、つい感情的にそう言い放ってしまっていた。なのはは身じろぎ一つしない。呟いた刹那、ぴくりとなのはの体が微かに揺れたように見えた。相変わらずこちらに背を向けたままだから、どんな顔をしてるかは解らない。物思うような奇妙な間があって、ようやく返ってきたのは、そっけない反応。あったかくて心地良いはずの陽気だというのに、わたしの手は緊張のせいですっかり湿ってしまっている。何か気に障るようなことを言ってしまったのだろうか。言葉を重ねるだけ状況を悪化させてしまいそうで、ひたすら立ち尽くす以外にない。吐き出すように、正直な気持ちを呟いた。心なしか、なのはの雰囲気が和らいだ気がした。すると今の回答は上々だったのかもしれない。なのはが顔だけこちらを向いて、疑るような視線をわたしにぶつけてきた。「あやしいなぁ」なのはにとって、わたしはそんなに信用がないのだろうか。「じゃあどうすれば信じてくれるの」なのはがようやく向き合ってくれた。その顔はわたしの反応を面白がっているかのように、上機嫌に微笑んでいる。見ることのできたその笑顔に、ついつられて笑み崩れてしまった。間近で声がして、ハッと我に返ったときには、もう抱きしめてしまっていた。焦点が重なった刹那、計ったような同じタイミングで互いにぱっちり、目を見開く。おとずれた、仲直りのチャンス。失敗は許されないというのに。あまりに魅惑な要求に、考えるよりも先に体が動いてしまっていた。突き放して言い訳を並べるのも気が引けて、そのままなのはの肩に頭を乗せる。——あぁ、どうしてこう。なのははわたしの心をとろかす、危険人物だ。いい匂いがするし、やわらかいし、あったかいし、——とにかく、どうにかしてしまいたいくらいなんだ。甘いひとときが、その短い言葉であっさり砕け散った。抱きしめるだけではお気に召さないらしい。