「私は、准大公である。グリンフィールドは、位階呈示装置を作動させた――右手の平を体の前にかざして、「ハー」と静かに息を吐いたのだ。右手の前の何もない空間に、鮮やかな金文字がきらきらと浮かび出た。DUKE』――1WOPの疑念もなかった。人の肉体に移植された機械だ。この装置を不法に取り扱って身分を偽ることは、死罪に次ぐ厳罰を覚悟せずには行なえないことだ。身分秩序を偽ることは、帝国の体制の根幹に関わる罪である。スカルラッティは、屈強の兵士に両脇を固められたまま、わなわなと膝を屈した。――スカルラッティは気付いたであろうか?聖薬が絡んだ瞬間に、刑罰の極刑が死刑の可能性......いや、この場合は、必然性を帯びたことを。グリンフィールドが列挙した罪は、あくまで現時点で想定される代表的な罪状に過ぎない。スカルラッティのやってきたことを思うと、一体どれほど多くの犯罪の構成要件を満たすか、知れたものではないのだ。スカルラッティと修道僧は、完膚なきまでに叩きのめされ、連行されていった。すれ違いざま、グリンフィールド査察官が、シャルルに軽く頷いて見せた。冷静に考えれば当然の処置であった。隠密行動中のシャルルが表に出るような事態は、何としても避けなくてはいけない。『黒子に徹する』とは、こういうことであったのだ。byAmebaOwnd無料でホームページをつくろう。