八幡「いやいやいや、俺もうできることないっていったよね。後日折を見て回答します。「それに答えると俺の存在が消えてしまうよう気がしたぞ!あと俺の名前は引き伸ばしじゃねぇ」いまでしょ。毎日上司から言われそうなくらいに嫌な言葉。生む乗り物新幹線だが、帰りの便ではどのようにポジショニングをするべきか。俺と戸塚、そこが固まればあとはどうでもいい。昨夜の話を無理矢理考えないようにし、なんとか戸塚の隣に座ろうと俺は画策する。作戦はこうだ、戸塚の後ろにステルスし、戸塚が席に座ったとたん椅子取りゲームさながらのスピードで隣に鎮座。作戦もクソもねーなこれ。そんなステルスヒッキーとして虎視眈々と戸塚に付いて行ってると、少し前であーしさんがキョロキョロ誰かを探している。何事かと興味なく戸塚に目を戻したその時、不意に左手を引っ張られた。バランスを崩し、通路側の席に倒れこむ。すると窓際の席に俺の左腕を抱き込んだ海老名さんが笑顔で座っていた。理解不能の質問に固まる俺と口元から涎がでかかっている海老名さんそんなやり取りを近くにいた戸部は怒りの形相で、あーしさんはキョトンとした表情で、由比ヶ浜は引きつった笑みで見ていた。俺の考えがまとまらないうちに、海老名さんがさらにぐいっと左手を引いた。八幡「いや俺は戸塚のところに・・・」いきなりの展開に俺はいやいやと首を振ったが、海老名さんが俺の手を引っ張るとそれには逆らえず座ってしまう。押しに弱いんだな俺、だってしかたないじゃん左腕ホールドされて手握られてるんだもん。これで断れる男子高校生がいたらそいつはきっと海老名さんの腐界ワールドの住人だろ。俺は仕方なく座ることにしたが、肘掛けに頬杖ついて居眠り体制に入った。すると海老名さんは目をキラリと光らせ俺の耳元で布教活動を始めた。姫菜「私が思うに、京都と東京って受けでもあり攻めでもあると思うんだよねほら東京と京都と文字を入れ替えるとほぼ同じ読み方じゃない?つまり東京×京都でありつつ京都×東京だと思うのよ。八幡「すまん俺が悪かった。姫菜「京都といえば新撰組よね。八幡「すまん話題の選択を間違えた。男同士の恋愛の話ではなくもっと他の話をしようじゃないか」そういや新撰組グッズをみてはぁはぁ言っていたな。姫菜「ねぇ・・?八幡、私達付き合ってるんだよね?」ウワメヅカイ肩までの黒髪に赤いフレームのメガネ、薄いガラスの奥にある目は少し潤んでいる。海老名さんは眼鏡をすっとあげた。レンズが反射し、その眼差しがわからなくなる。付け足すように言ってから海老名さんは顔を上げた。頬をわずかに染めて、いつもの明るい笑顔だ。姫菜「昨日も言ったけど、私、ヒキタニくんとならうまく付き合えると思ったの」ん?・・・あえてヒキタニくんと言い戻していることに気づき、違和感を覚える。それに海老名さんのもつ雰囲気も少し変化した。海老名さんのチラリと見えたその眼差しには称賛と安堵が含まれ、そして小さな顔に仄暗い笑みを浮かべた。周囲をさりげなく一瞥し、ささやくような声で話を続ける。姫菜「やはりヒキタニくんに相談して正解だったね。・・・最近ね、戸部くんのような人が増えてきているの。例えるなら私のATフィールドが効かないというより乗り越えてくるパターンかな」わぁ的確ぅ某超人気アニメの絶対防御を例えにした海老名さんは何故かぐ腐腐と付け加えた。カオルくんの顔を思い出したのだろう。ちなみに俺も某アニメには非常に共感している。なんなら俺パイロットの適正ありすぎだと、ATフィールド強度で俺に勝てる奴いるのというレベルまである。話を戻そうたしかに三浦も危ないと心配していたな。器用さでこれまでなんとかなっていたがそれも限界にきたってことか。高校2年の時期だしクラスのトップカーストに入っている容姿は十分にATフィールドを超えるモチベーションになりうる戸部のように特攻する奴が他にいたっておかしくない。姫菜「あのときヒキタニくんの告白を断ったとしても、きっと戸部くんは諦めてくれないでしょう」たしかにあいつは諦めらんないっしょとか言ってたな最後の最後まで頑張れとかいってた奴もいた気がする。無責任な奴だ、誰だっけ?問題を先延ばしにするだけでは同じ問題は再発してしまう。キャラクターで通用しないなら、他の手を講じるしかない。いや俺も付き合っているカップルを見る度に想像していたことがあったな。自分の身にそれが起きるとは、やはり俺の考えは正しい、そうか俺が神だったのか。俺は一連の流れにようやく得心し、今後の展開にいろいろ想いを巡らす。姫菜「私だってこういう心にもないことをスパっといえちゃう自分が嫌いじゃない」そう言った後、海老名さんの視線は遥か遠く、窓の外へと向けられた。変わる世界の中で、変わらずにはいられない関係は多分あるのだろう。取り返しがつかないほどに壊れてしまうものもきっとある。あれば一番の大嘘つきは俺であるべきだと思う。晩秋の冷たい風が熱を持った身体に心地よく感じる。あのような方法で戸部くんの告白を回避するとは思わなかった。不意打ちのような告白に対し、我ながら最善の回答ができたこと、そしてその成果に対し満足の笑みがこぼれる。・・・実をいうと一緒のクラスになった時から気にはなっていた。ほとんどオートマティックに人を避ける能力に共感と興味を抱いた。・・・存在感を消すそのスキルに同種の親近感を感じ、いつか彼と話をしてみたいと考えていた。今のクラスになった当初、私としては、彼同様クラスにひっそりと影を潜めるつもりでいたのだが、優美子と仲良くなった時点で方向転換を余儀なくされた。優美子や結衣と仲良くすることが嫌ではなく、むしろ今ではその交流を大事に、壊したくないと思うようにまでになった。昔の私を知る人にとっては驚くほどの変化だと自分でも思う。誰にも理解できないし、理解されたいとも思わない。人ともうまく付き合っていけない、ずっとそう思っていた。彼女らは私と仲良くなってくれた。今では罪悪感もなく自然と擬態することで、やっていけるがそれでもやはり本当の自分でないため、多少の歪みがでてしまう。一度、優美子がしつこく男を勧めてきた時には、やっぱりムリだ、もうやめてもいいやと半ば諦めた。あの時の優美子の必死の謝罪がなければ、もうとっくに友達をやめていただろう。性格が悪いと思われがちだが、人のことを思いやれて面倒見がよく、行動も自分に正直なだけだ。自分が悪いと思ったらちゃんと謝れる所は素直に尊敬できる。偽りの自分を演じ悪びれもせずのうのうとしている人とは大違いだ。本当の私を感じているだろうけれど、ちゃんとそういう私には距離を置いていてくれている。結衣も純真でまっすぐで、こんなにかわいい子がよく自分と友だちになってくれたと、その繋がりを手放したくないと切に思う。彼女の胸に秘めた気持ちを知っているくせに、それを踏みにじろうとする女とは根本から人としての成り立ちが違うのだろう。そのような人間が本当の自分を隠して彼女らと友達面をしていることに、心底嫌気がさす。・・・では共感してほしいのか?・・・わかるよと言ってもらえれば気が楽になる?答えの見えない問いに対し、ささやかな期待を胸に彼に近づこうとした。・・・それまで私は彼のことを知っているつもりでいた。いや知っているのは私だけだと思い込んでいた。彼に最初に近づこうとした林間学校のボランティアでは、一人の少女を救ってみせた。文化祭では、相模さんが救われている。どちらも臆病者の私にはとても考えつかないやり方でだ。さまよえる孤高の魂は拠り所を必要としない。そんな恥ずかしいセリフも彼の行動を鑑みるとあながち間違っていないのではないか。私は彼に救いを求めていたのではなかった。姫菜「ずっと前から好きでした。」口に出して呟いてみる。・・・・先ほどの彼の告白を思い出す。自分が抱いていた気持ちを反芻し、冷めてきた顔がまた熱くなるのがわかった。彼が私のことを好きでもなく、むしろどうでもいいと思っていることはわかっている。彼が私のことを気にかけているといった期待は、彼を知っている私には元々ない。私はどうでもいいと思われているポジションから彼女というステータスを得ることができた。・・・なぜなら私だけが彼を知っているから。変わる世界の中で、変わらずにはいられない関係は多分あるのだろう。取り返しがつかないほどに壊れてしまうものもきっとある。私は彼が一番の大嘘つきだということを知っている。冷たい夜風が京都の街を抜ける。全身の熱はしばらくの間、収まりそうにない。観光地の街明かりが、窓に映る自分の顔がまだ帰れない状態だと教えてくれる。明日の動向を考えないとね。結衣への対応もあるしね。彼を問い詰めた時はあまりに冷静でいられなかった。気持ちが落ち着いた後、彼のやり方に嫌悪を抱いている旨を告げ、その理由を説明する段階で言葉を失った。・・・驚いた自分の考えが論理的に説明できないなんて初めてのことだった・・・もどかしさばかりが胸を占め、結局何も言えず先に戻るとだけ告げ、逃げ帰るように宿に向かっている。彼はいつも私の思想の外を行動する。その方角は前でも後ろでもない、完全に視覚外、認知できないところを歩いている。一応、丸く収める方法はあるその言葉を聞いた時、嫌な予感がした。見るものが不快な方法で解決を試みるのだろう。周りの人間の気持ちを全く考えないやり方でだ。文化祭での彼を思い出し、チクリと胸に痛みが走る・・・それを分かっていながら私は彼に任せた。私は見たかったのだ彼のやり方を・・・思考を・・・彼自身を・・・それを見ることで私はまた彼を嫌いになれる・・・ダークヒーローという言葉がある悪役なのにヒーローという矛盾を抱えた存在だ私はこの間違った世の中を変えたいと、人を救いたいと奉仕部を立ち上げた。実際に救っているのは彼だ、本当に誰でも救ってしまう。ほめられたやり方ではない、きれいなやり方ではない、正しいやり方ではない。結果はその矛盾を抱えた存在が問題を解決している。私は人を救えないのだろうか?間違っているのではないのか?彼を肯定することは、そのまま自身が否定されてしまうという恐怖に苛まれる。安直だったと後悔する。告白した瞬間こそあっけに取られたが、すぐに彼の意図も読み取れた。彼の思惑通りにことが進めば、その結果得られるであろう結果にも十分に納得がいく。その最低な思考回路に嫌悪を抱くこともできた。先ほどの光景を思い浮かべ、彼が告げた相手の顔を思い出す。時によくわからない言葉を使うことと、どこかとらえどころのない性格をしている印象だった今回の依頼を受け、初めて彼女を注意深く観察して気付いたことがある。彼女は何かを隠している。いえ擬態という言葉が適切だと思う。秘匿したその正体は分からない。先ほどの彼女は、明らかに彼の意図を理解していた。本来であれば正しい答えを選択することもできていたハズだ。彼女はあえてそうしなかった。・・・胸に痛みが走る。彼が私と友達になりたいという意志を告げようとした時に、私は無理だと否定した。私の防衛本能が働いた・・・というのが正しいかもしれない。彼と近づきたい私と、距離をとりたい私がせめぎ合っている。熱かった頭が冴えてくる。気持ちを整理することで進むべき道が見えてくる。彼女のおかげで私は決断することができた。・・・今はあなたを知っている文化祭の後の彼に告げた言葉を反芻する。雪乃「でも今はあなたをもっと知りたい・・・」おわーーたーー!2時半だよ~やばいよやばいよ~明日も仕事だよ~(涙)さて皆様ここまで自分でいうのもなんですが頑張りました。このようなハイペースで初心者の私が書き込めたのはある意味奇跡です。このような駄文スレにお付き合い頂き皆様には感謝の言葉もありません。とりえずここまで頑張ったのには理由があります。それは明日会社がおわったら夏休みだーーー!会社が終わったらその足で大阪まで行くまである。家は隼人と優美子の間くらいに住んでいます。やばいよやばいよ絶対寝不足で運転に支障がでるレベル。冗談でもそういうことは言わないで頂戴、クラスメイトと同じ事を言うのね。彼女の回答は、なるほどたしかに筋が通っていたように聞こえる考えたこともないけれど、あの煩わしい男子からの告白を回避できるなら非常に魅力的な案だとも思う確かに比企谷くんならそのへんの事情も斟酌して適切に行動してくれるだろう。危険だ・・・・・私の中にある全神経が先ほどの回答が彼女の本音でないと告げる。下さん、わたしね今でこそ優美子達と仲がいいけれど、最初はかなり無理していたの。今のキャラクターに落ち着くまでは、それなりに試行錯誤だったのよね。・そうね、まず彼の人としてのあり方における考え方については、少なからず共感出来る部分があるわね。彼女が何を言うだろうか、多少の推察と予感はしていた。好きとか恋愛とか、クラスメイトや告白してきた人達も同じようなことを聞いてきた......そして案の定......確かに私は彼に惹かれている。彼をもっとよく知りたいと自覚もした。興味や好奇心といった類のもので、恋愛感情といった類のものではない.........と思う......その証拠に彼の思考に激しい嫌悪を抱くこともあるし、彼の捻くれた考え方は私のもつ理念とは大きく乖離する。そんな彼を好きになるなんてことはやはりありえない...............ハズ...、いまいち自信が持てないのは............急に湧きでた不安を無理矢理振り払うように首を振り、思考に蓋をするやはり私の持つこの気持ちは彼女の言う恋といった恋愛感情ではない!自分の気持ちを半ば強引に決めつけるよう断定し、彼女の言葉を否定しようと彼女に向き直る。姫菜「そう......ということは今の抱いているものは初恋になるのね...それなら自分の気持ちが理解らないっていうのも、まぁなんとか理解できなくもないかな。雪乃「...だからその不愉快な前提で話を進めないでくれるかしら?た、確かに私はこれまで恋をしたことがないわ。私の態度が気に食わなかったからか、興を削がられたからなのか、言葉と同時に細められた冷ややかな視線を受ける。