見ると、いとこが地面に顔から転けていた。「あ〜、うん、大丈夫だよ〜......」いつもより口調が間延びしている。おっとり、なんて可愛いレベルではない。名雪の顔の赤さに違和感を感じ、掌をそっと額に宛てる。手と、顔と、心臓が強張る。「う〜ん、大丈夫〜、だから、心配しないで〜......」こりゃ、帰ったら絶対安静だな。思いながら肩を貸してやる。少女の身体は、体重のほとんどを俺に任せているはずなのに、悲しいくらい軽くて。して名雪の支えになってやれることが、仮初めの刹那とはいえ嬉しかった。東の空を見上げると、鮮やかな藍のなかに垣間見える無数の星々。森から水瀬家までの道のりは、遠く近く、長く短かった......。病院の長い廊下に立っていた。どこまでも続く長い通路のなか、ひとつの病室の扉を前に。こんな場所に俺は居るのだろうか。ここまで歩いてきた記憶がまったく無かった。自分だけ世界から取り残されたような感覚。普通の病棟ではないのだろう。廊下の先に、他の病棟と繋がる渡り廊下の扉が見える。「“管理棟”......?」こちら側の扉にはそう書いてあった。管理棟というと、重病人とか、植物人間とか......そういう患者の収容場所のはずだ。病室の扉の横に、すっかり日焼けしたネームプレート。