アーシュはいつだって独りで戦ってきた。それも自分の為じゃない。好きな人たちを守るために、幸せにするために、彼は自分の魔力を惜しげもなく使うんだ。それがアーシュの性分なんだから、仕方ないことさ。「...」ベルもルシファーもメルの言葉にある種の戦慄を覚えた。ああ、それは確信だったのだ。いつだってアーシュは...誰かの為に、自らの魔力と頭脳で、たったひとりで戦ってきたではないか。誰の力も借りずに...「...アーシュは見返りなんか求めない。「何故?誰だって死ぬんだぜ?アーシュだけじゃない。僕たちだって死んでいく。「昨晩、奥の院の学習室から本を持ち出して一晩中読んだのさ。「だけどアーシュは本当に神なのか?...それとも人間なのか?もしアーシュが普通の人間と同じ寿命だとしたら、イールって神はアーシュが死ぬ時に一緒に死ぬことになるよな。クナーアンにとってイールとアスタロトのふたりは至上の存在だ。慰めようと肩を抱くベルとルシファーは遥か遠い、霞む峰を見つめた。今頃、アーシュはあの崖の上に立ち、未来を切り開く道を探し、歩き始めようとするはずだ。彼の揺るがない精神は、きっと傷ついたイールを救い上げてくれるだろう。願わくばイールの愛が、アーシュの孤独を埋めてくれることを...ルシファーもベルもそう祈らずにはいられなかった。お気に召しましたらポチなどして頂ければ、嬉しく思います。Satクナーアンの皆さんが、夏の日本に来たら...やっぱビールが最高っすね!(私はあんま飲めませんwww)それと花火ですよねえ~豚の蚊取り線香とか、たしかに家にありました。(今も実家にある)セキレイうちわはアスタロトの手作りです。アスタロトは工作好きなのですよ。́;ω;`)ウゥゥ皆さん、夏バテなさいませんように。Wed12.イラストはサムネイルでアップしております。大きく見たい方はイラストをクリックしてください。神殿へ向かう回廊を先導するルシファーの後ろ姿を眺めながら、アーシュは付いて歩く。「なに?」ルシファーはアーシュを振り返った。言い方もアーシュに振り返る仕草も昔のままのルシファーに、アーシュは頬を緩めた。「さっきは、君に老けたって言ったけど...言い方を間違えたね。君は俺が理想したとおりの18歳に成長したんだね。「...」アーシュのこういう攻め方には慣れていたつもりのルシファーだったが、一気に耳たぶが赤くなっていくのを感じた。アーシュの次の言葉には熱くなる方向を切り替えなければならなくなった。「ね、君は俺と別れて、誰かと付き合ったりしなかったの?別に怒りゃしないよ。「別にそんなに目くじら立てなくてもいいじゃん。「ここはサマシティとは違う。クナーアンの人々は、好きな人を一生かけて愛しぬくのが当然だし、美徳とされている。夫婦の離婚も滅多にないし、色恋沙汰の争いも少ない。決めた相手がいるのに他の奴とセックスなんかしないよ。これはね、神であるイールさまとアスタロトさまが、永遠の恋人でいらっしゃるからなんだよ。「ヨキも僕も神殿に勤めているから、恋人は作らないし、セックスをしたくて誰かと遊んだりすることもない。「...あのさ、セキレイは俺をクナーアンの神だから自重しろっていうけど、神だからってなんで自重しなきゃならないわけ?って思っちゃうね。俺はベルやメルや他の好きになった生徒とセックスしたけど、それを悪びれる気なんてさらさらない。「は?なんでここでイールが出てくるんだよ。「ふたりともおやめなさい。一応ここは神聖なる神の住まいですよ。次第に張り合っていくふたりの声に、遅れてきたヨキがあわてて二人の間に入った。「セキレイの道徳観もこちらに来て随分変わったみたいだな。「...アーシュさま。クナーアンの神は...いいえ、このハーラル系12の星のそれぞれの神は、天の皇尊により産みだされた神聖な存在なのです。星の統治者として生まれたふたりは永遠の命を持ち、そして永遠に愛し合う恋人として星の繁栄を支え続けるのです。よって神はお互いの他は求め合うことはしません。「そうかい...じゃあ、多くの人間とセックスを楽しむ俺は神ではないってことだね。アスタロトは懸命な選択をしたのかもしれないね」アーシュはそう言い残して、神殿の画廊に向かって歩き出した。何も知らないアーシュには、神としての規律など知った事ではなかったし、18年間生きた人生を貶めるような考え方もできなかった。神殿の左の別棟の美術画廊にはベルとメルの姿があった。「ベル!メル!ほったらかしにしてゴメン。ふたりとも大丈夫だった?」アーシュは絵画を巡っているふたりに駆け寄った。「アーシュ、君こそもういいのか?突然倒れるから心配したんだよ」いつものようにベルは両手を広げて、アーシュを歓迎した。「魔力を使い過ぎた所為の疲労だから、眠るのが一番だよ。...顔を見る限り、すっかり回復したみたいだね」メルも変わらぬ笑みを浮かべ、長い灰金色の前髪を邪魔くさそうに掻きあげた。「うん、もう心配ないよ。「別に...このデカぶつと言い争ったり、君の元恋人をからかってたりしてたよ」フフンと皮肉っぽく笑うメルを、ベルは睨みつけた。「メル、君は学園を卒業しても性格の悪さは治らないんだな。「アーシュと寝た相手に嫉妬するのは、僕のアーシュへの愛だよ。独占欲は神聖なる愛情の有り方だ。それともベルにはそういう感情はないのかい?...あ、そうか。君のアーシュへの愛は諦めることから始まっている。「五月蠅いっ!いちいち喧嘩を売るな。それもアーシュの前で」ベルは本気でメルを殴りたくなった。身体も腕力も見た目からしてベルの方が上等だ。その気になればメルの片腕をひとひねりで降参させてみせる。「あ~、皆にモテるのは俺の罪なのかもしれないけどさ。俺の中で、メルとベルへの愛情は違う。セキレイに対してもだよ。セックスだってそれぞれに快楽の味も違うしさ。寝たら俺のものになったという解釈は好きじゃない。独占欲は神聖ではあるが、押し付けは美しくないね。「わかっていますとも、我が王、アスタロト・レヴィ・クレメント。僕のあなたへの愛は不変であり、僕自身のものでしかない。それよりこの画廊はどんな風?クナーアンの歴史って言っても...」アーシュはざーっと壁に飾られた絵画を眺めた。「そりゃ、クナーアンの歴史はイールとアスタロトの姿でしかないもの。これなんか二人の神々が最初に出会った時を描いたものなんだって」メルは優雅な仕草でアーシュの手を取り、最初の絵画の前へと導いた。五歳のイールとアスタロトが仲よく手を繋いで顔を見合している様は、見ているだけで微笑んでしまう。当のアーシュには記憶もないから、自分によく似た子供が知らない子供と仲よくしている絵に見えてしまう。して年月の順に飾られた絵画を、アーシュはゆっくり眺めることにした。わからないことはヨキが教えてくれた。ヨキは家庭教師のセラノのことも、アスタロトが甘えていた世話人のマサキのことも語り継がれたままをアーシュに話していく。「それにしても...こんなに沢山良く集めたね。「なんだよ、セキレイ。慌ててふたりを止めにかかるベルの様子に、アーシュとルシファー、そしてベルは昔のままの三人に戻った気がして、同時に笑い出した。「これはおふたりが天の皇尊に願われ、頂いた神獣です。セキレイの名の由来がこの神獣であろうとエヴァから聞いた物語であろうと、僕はちっても構わない。君に呼ばれたことを僕は後悔したことはない。「...うん、そうだね...」アーシュの言葉を疑うわけではない。イールのことを思えば、自分がアーシュと共にいられる日々など、もう来ないのではないかと、ルシファーは痛む胸を無意識に抑えた。画廊の入り口あたりから何人かの神官の姿を認めたヨキは、ルシファーに近づいた。「神官たちが見ています。アーシュさまと仲よくしているところを見せない方がいいでしょう」ヨキは小声でルシファーに知らせた。アーシュとルシファーの事情を知っている神官たちからの嫉妬を避ける為だった。「わかりました」ルシファーはベルとメルを連れて、アーシュから離れた位置で見守ることにした。「セキレイも結構大変なんだね」アーシュは神官たちに気を使うセキレイに同情した。「アスタロトさまとイールさまに仕える私たちは、住民よりもずっと近くに接していますからね。神官のほとんどが親の無い子供で、神殿で育ったのです。イールさまとアスタロトさまに拾われたようなものですから、御ふたりへの崇拝は上限を知りません。「私は七つの時にアスタロトさまに拾われたのです。私は犯罪者の子供で忌み嫌われていました。誰にも心を開かない捻くれた子供でした。イールさまとアスタロトさまはそんな私を可愛がってくださいました。「だって、俺もきっと捻くれた子供を育ててみるのって面白いだろうなって思うからね。ヨキみたいな綺麗な子供ならね」アーシュはそう言って微笑み、自分よりずっと背の高いヨキを見つめ、その伸びた赤い巻き毛を指に巻きつけた。ヨキはアーシュの黒曜石に輝く瞳に見つめられ、一瞬身体が膠着し、アーシュの目線を逸らせない自分に焦った。その目の輝きはヨキの心を見通し、そしてそのままアーシュという実態に身体ごと浸食されてしまいそうに感じた。「は、はい」アーシュが声を掛けなかったら、いつまででもヨキは現実に戻れなかったかもしれない。神官長と副神官長ふたりとルシファーの四人です。わたしは副神官長なので私以外はふたりということになります。適当に話を合わせておくよ」アーシュは画廊の角で遠目に見ていても、畏まっている6人ほどの神官に近寄り、丁寧な挨拶をした。彼らはアスタロトの帰還を喜ぶあまり、アーシュの見つめては誰彼もが咽び泣く始末で、さすがのアーシュも気まずい思いになったが、彼らのアスタロトへの敬愛は本物だと知った。「皆、心配かけて悪かったね。これからは居なかった時間を埋めるためにも、クナーアンの為に役目を果たさせてもらうよ。皆もクナーアンの生きる人々の為に、懸命に支えになってくれ」アーシュの言葉に、神官たちは平伏し、額を床にこすりながら、彼を拝み続けた。その姿に、アーシュは信仰の対象にされる嫌悪感を知った。アーシュは泣き続ける神官から逃げるように、ヨキの待つ場所に舞い戻った。「ありがとうございました。「神さまを演じるのも大変なんだね。ここも楽園ではないってことらしい」アーシュはわざと大げさな溜息を付き、ヨキに舌を出した。ヨキは絵画を鑑賞するアーシュの美麗な横顔と均整された肢体(プロポーション)を終始飽きずに眺めていた。ヨキは生まれ変わったアーシュに、アスタロトと似ているところを見つけては感慨深気に頷き、似ていないところを発見しては新しい喜びに興奮していた。アーシュをアスタロトとは違った新しい感情で愛する喜びに満ちている自身に驚きを禁じ得なかったのだ。(こんなにも新鮮な気持ちでアスタロトさまを想うことができるなんて...)その新鮮な想いは瞬く間に燃え上がるような恋へと変わっていく。ヨキの想いは彼の想いでしかならないのだ。(イールさまを想えば、私のアーシュさまへの愛など塵のようなものなのだ...)「これは...誰が描いたの?なんだかこの絵だけ、描かれているイールの表情が違う気がするのだけれど...」アーシュは一枚の絵の前に立って、傍らのヨキに聞いた。「それは...アスタロトさまが描かれたイールさまの肖像画です。私が12歳頃でしょうか。「そう...俺が描いたってことになるんだね...記憶にないけどさ...」アーシュはそう言ったきり描かれたイールの顔から目を離さなかった。アスタロトが描いたというイールの表情は信頼と慈愛に満ち、アーシュに向かって「愛している。愛しているよ、アーシュ...」と、語りかけているようだった。幻想でしかあり得ないイールの声がアーシュの心に満ちていく心地良さは、言葉にもならないほどだった。アーシュはやっと気がついたのだ。イールがアスタロトに捧げた愛の重さに。零れ落ちる涙を拭うことさえ忘れてしまったアーシュは、イールという自分の半身を認識し、彼を愛し始めていた。次こそはイールと会える...と思うけど...(*^-^*)ゞお気に召しましたらポチなどして頂ければ、嬉しく思います。Sat11、イラストはサムネイルでアップしております。大きく見たい方は、イラストをクリックしてくださいね。扉の格子の長い影が真っ白な天井に映る様がぼんやり見えた。辺りは朝の光に満ちていた。目を覚ましたアーシュは、見慣れない周りの風景に一瞬戸惑いを感じた。何度か瞬きをするうちに、「天の王」学園の聖堂の魔方陣からトゥエ・イェタルに見送られ、ベルたち三人と次元を渡り、アーシュの求めた場所へたどり着いたことを思い出した。目的の地はサマシティと異なる次元の惑星クナーアン。魔力を使い果たし、クナーアンに着いた途端、疲れ果てそのまま意識を失った。「だけど変だな...セキレイが大きくなって俺を呼んだ気がするんだが...まさかここにあいつが居るなんて、ありえないよな~」ゴソゴソと脚の長い天蓋付きのベッドから這い出したアーシュは、見たこともない洗練された瀟洒な部屋を呆気に取られながら、ぐるりと歩き回ってみた。「しかし...すげえ部屋だな。エドワード宅(ち)も伯爵の城もやたら気取ってすごかったけど...なんかここはあったかくて、それでいて澄みきった空間だな。あ、もしかしたらこの部屋って、アスタロトの部屋なのかな?...うん、アスタロトはこの星の神さまって言ってたから、神さまの部屋ならこれくらい上品でもいいのか...ああ、でもサマシティとは空気が全然違うわ。すげえカラッとして気持ちいい~」バルコニーへの扉を開け、朝の空気を胸いっぱい吸い込んだアーシュは、遥かに霞む空を眺めた。(なんだか昨晩、めちゃきれいな人が俺を見つめていた気がしたんだけど...あれ誰だろ?銀色の巻き毛に真っ青な空の瞳。後ろからアーシュを呼ぶ声を懐かしいと感じる前に、アーシュはルシファーの名を叫んでいた。「おはよう、アーシュ」アーシュは部屋のドアを閉めるルシファーに駆け寄り、その目で頭からつま先までを何度も往復させた。「...ほんものですけど...」アーシュはルシファーの両肩を掴み、両腕を確かめ、そのまま両手まで降ろし、ぎゅっと握りしめた。「はあ?三年、いや四年ぶりに再会した第一声がそれか?呆れた!相変わらずアーシュはデリカシーに欠ける奴だ。その怒り方は昔と変わんないじゃないかっ!君、元気にしてた?なんでここにいるの?え?もしかしたら俺が来ること知ってたの?...つうか、君、ご両親とは会えたのか?便りのひとつぐらい送れよ。「...アーシュはバカだ。君に誓った愛は、一生涯僕を縛るものだ。それ以外の何物でもない。尻軽な君の方こそ、信用ならないね。言ってそれを責めるほど、僕も狭い料簡ではなくなったよ。俺なんか、『天の王』じゃモテモテで、身体がいくつあっても持ちやしない。思い切りアーシュの腕を抓るルシファーに、アーシュは大げさに叫んだ。「痛ってなあ~...なんだよ、大人になったんじゃなかったのかよ。相変わらず妬き餅焼きなんだから。それにここに来たのは俺が何者かを知る為だよ。俺が生まれ変わる以前のアスタロトは、このクナーアンの神だそうだからね。「あの場所はこのクナーアンだったんだよ。君は僕を両親の元へ届けてくれたんだ。両親は僕を喜んで受け入れてくれた。僕は幸せだよ、アーシュ。「そう...そうか!良かった!...本当に...良かったよ、セキレイ!」アーシュは嬉しさの余り、ルシファーを力一杯抱きしめ、「本当に良かった」と、何度も繰り返した。こんなにもアーシュが喜んでくれるとはルシファーは思ってもいなかった。アーシュに抱きしめられたルシファーは胸が熱くなり言葉に詰まってしまう。「アーシュ、状況が変わったんだよ。「...希望っていうか...まあ、色々話は長くなるからさ。「うん...」アーシュはルシファーの腰に回していた手を外し、寝着を脱ぎ始めた。その様子をちらりと見たルシファーは、小さく呟いた。「え?そうかな~...確かにね、他の奴と比べたら髭も生えないし、腋毛も脛毛も薄いんだ。ベルなんか毎日髭剃りしているのにさ。性欲は人並み以上にあるし、別に女性的でもないんだぜ。「こっちへ来るときに、トゥエから必要ないだろうから預かっておくって言われたんだ。艶やかに笑いかけるアーシュを、ルシファーは直視できないでいた。(僕たちはもうすぐ18になる。大人になる為に成熟せざる得ない変化が大きい時期だ。僕だって童顔だって言われてきたけれど、骨格も男っぽくなってきているし、髭だって生えている。アーシュは...僕とは違う成長をしている気がする...身長も高くなったし身体つきもしっかりしているけれど...同じ年頃の男とは明らかに違う成長をしている。...性を超越したもの。...そうだ、イールさまに出会った時の印象と同じなんだ。ふたりとも普遍的な美を具象したものとして存在する...そんな感じがする...やはりアーシュは僕らとは違う。人間から生まれた者ではないのだな...)ルシファーは慣れないクナーアンの衣装に悪戦苦闘しているアーシュを眺めながら、何も知らなかった昔のふたりではいられないのだと、沸き起こる憂鬱な思いを振り払えずにいた。アーシュの着る衣装は、特別に誂えた神だけが許される着物だ。肌触りの良い綿の下着に、上等な絹のチュニックとズボン。袖の無い綸子の上着には細かい千花模様が散りばめられている。「この帯どうすりゃいいのさ」アーシュは真っ青な絹と金の綴織の帯を手に、ルシファーに問う。ルシファーはアーシュから帯を受け取り、慣れた手つきでアーシュの腰に巻いた。「これはね、クナーアンの神さましか纏うことができない帯なんだ。ほら、模様が薄荷草を形どっている。...いつだって君からは薄荷草の香りがしていたね。「...そう...なんだ。神さまって言われてもね~。「...」(アーシュはまだ何もわかっていないんだ。クナーアンの神の重要性も、イールさまとのことも...だがそれを知ったら、アーシュは...僕とアーシュとの関係は今のままではいられないだろう...僕はただの人間で、アーシュは神なのだから...)アーシュの身支度が終わる頃、部屋をノックする音がした。両手で盆を持ったヨキが、アーシュを見て頭を下げた。「あ...と、そうだ。「ああ、そう言われたらすげえ腹減ってる。良かった~ありがたく頂きます」アーシュは急いでテーブルに近寄り、椅子に腰かけるとコップにたっぷり注がれたピンク色のジュースを飲み干した。「神殿の近くの果樹園に生った『イチジク』のジュースです。ここでは『天の王』の学生のように授業さえ受けてればいいなんてことはないんだ。「...なんか、大人になっちゃったなあ~。差をつけられたって感じ。組織としては小規模だが、世情がどうも怪しくてね。「まあ、あくまで噂なんだけどね。傍らで給仕をするヨキが、不思議な顔でアーシュを見る。「へえ~それは凄いですね。「...そうなるのかな...それが凄いのかどうかはわかりかねるけど...俺は自分がやるべきことをやっていきたいと思っているだけで、まだ何も実行してないって状態だよ。「...」アスタロトと同じ顔で、同じ声で自分に語りかけるアーシュに、ヨキは喜びに溢れて言葉が出なかった。外見だけではなく、感じられるアーシュの魂はアスタロトと少しも違和感がなかったのだ。「あなたさまはこのクナーアンの神様ですからね。