恐怖などは感じられなかった。そんなものを、感じる余裕すらなかった。流れる運命の尊大さに対して、留まる自分の卑小さに孤独を感じていた。死を、孤独な死を、覚悟するしかなかった。それだけ......。「すぐ病院に連れていってやる、俺が助けてやるから!!」いつのまにか、俺とあゆの心と身体が入れ替わっていた。先程の場面で、あゆとなった俺を、俺となったあゆが抱きかかえている。他に言いようがなかった。それが、気休めだとは分かっていても......。それが、出来るなら瞬間移動してでもそうしたい本心だと分かっていても......。自分に不可能な行為を言って安心させるだけなんて、結局は偽善以外の何物でもない。俺はあゆを助けられず、あゆは七年間も苦しみ続けることになったのだから。俺は自分の身体に戻っていた。漆黒の奥から聞こえる声。虚無の海を漂いながら、声のする方向へと進んでゆく。いや、この浮遊感に“立つ”なんて表現は合わないのだが。足場を失うと言うより、そのまま墜落したような感覚だった。それでも必死に手を伸ばすと、誰かがガシッと捕まえてくれる。見上げて、そのまま息を呑む。そいつは、姿形はあゆそのものだったが、表情と身に纏(まと)う空気が違っていた。コイツが名雪を......そして、あゆを冒涜した、声の張本人なのだろう。今度こそ本当に記憶の底へ底へと墜落してゆく。記憶という名の、奈落へと......。第14楽章【解かれた封印(3)〜記憶の出口〜】......ドサッ!重々しい音と衝撃に、思わず身体を震わせる。あんな夢は嫌だ、もう人の死ぬ光景なんて見たくない。呟いて、重い瞼を無理矢理こじ開ける。視界に飛び込んでくる漆黒の闇。一瞬、夢の世界に逆戻りしたのかと思ったが、ここには重力があった。左肩に鈍い痛みと、フローリングの床の冷たさを感じる。これは......夢じゃない。現実の、水瀬家の自室だ。背中にあたる無機物とシーツの感触からして、恐らくベッドから落ちたのだろう。体勢を直し、起き上がりながら自問する。これまでの経緯がまったく記憶にない。あゆの絶望に暮れた顔と、想い出の大木の名残を見て、それから......。思い出そうとした途端。鈍く激しい頭痛に立ち眩みを覚え、吸い込まれるようにベッドに腰を下ろす。両手でこめかみを強く押さえつけ、身体を丸め、嵐が過ぎ去るのを待つ。「.........ッ!?」はたと気づき、慄然となる。今朝の秋子さんの言葉が脳裏を駆け巡る。自ら閉じ込めた心の扉は、自らしか開け放つことができない。忘れ去られた心の痛みは、いまも扉の奥深く、心の檻に閉じ込められている。忘れ去られ、蓄積された古い傷痕は、いままさに俺を苛ませている。この痛みは、過去の自分の、いまの俺に対する——復讐——。知らず笑い声が漏れる。自虐的な嘲笑、心の底から自分を憎んで。背筋が凍って、大量の冷や汗が全身を蝕んでいた。俺は自分から彼女たちの存在を忘れ、この雪の街に二度と戻らなかった。名雪から何度となく届けられた手紙、想いも、目を通すことなく閉じ込めていた。狂った笑い声が夜闇に響き渡る。いま何時だろうか、もう深夜帯に入ってはいるのだろうが。知るか、そんなこと......これが笑わずにいられるか!?あゆを殺し、名雪を置き去りにし、俺は一人だけ平和に生きてきたんだ。名雪を好きだとか、あゆと一緒にいると心安らぐとか言える身分じゃなかったんだ。一度出た大きな笑い声は止まる気配を見せなかった。