宗ちゃんと私は親友みたいなものだし...ね。「じゃあ、一段落ついたら一緒に頂きましょうね。八千代は俺の居場所をまんまとひったくり、由ノ伯母から離れないでいる。子犬の様にまとわりつく八千代にまんざらでもない由ノ伯母を見ていると、誠一郎に妹でもいたら、あいつももっと色々な関わり合いが違っていたかもしれない...と、思った。大広間に戻ると、誠一郎は愛想笑いで、親戚連中との雑談の相手をしている。来年に誠一郎が二十歳を迎える際、晟太郎伯父が正式な嶌谷家の跡取りとして表明するという噂話が広がり、今から取り入っておこうという魂胆が丸見えだ。大学生なのに、跡取りの話だなんて...と、俺は思うのだが、将来を自分で決められない誠一郎が哀れで仕方ない。その夜、俺は誠一郎が風呂から上がって来る前に、部屋のベッドに潜り込み、彼を待った。誠一郎は嫌な顔を見せたけれど、「どうしてもと一緒に寝たい」と、甘えると、彼は拒まなかった。俺の弱みを知ってるもの」パジャマを脱がしながら、俺は誠一郎の白くて滑らかな鎖骨辺りを、舐めながら出来るだけ強くキスマークを残す。誠一郎は俺の肩を押し、拒むように首を振った。「...誠が京都へ帰ったら、しばらく会えなくなる。「そんな風に返されたら、おれは逆らえないよ。...昔から、おまえはおれに言ってたね。『誠は俺のものだ』って。...おれはうれしかった。...うれしかったんだよ。誰かに必要とされていることに...。「...なに?俺はここに居るし、どこにも行かない。誠一郎は目を閉じたまま、俺の頭を自分の裸の胸に押し付け、そして「好きだ」と、一言だけ呟くのだった。翌春、俺は無事、誠一郎も通った名門私立校に入学した。偶然にも同じクラスに、従妹の嶌谷八千代が居た。中高一貫校であることから、多くの生徒は中学からの持ち上がりで、八千代もそのひとりだ。言うより高校から編入する生徒は稀で、相当な成績優秀者かコネ入学かのどちらかであり、どっちみち変わり者扱いらしい。入学早々の試験で中途パンパな点数を取った俺は、嶌谷の名前からしてコネ入学扱いされたけれど、俺にしてみれば、どうでもいい話だった。「新学期テストの話よ。親戚とはいえ、周りからの変な詮索は嫌いだと言う八千代の提案により、教室の中ではお互い話しかける事もしないが、昼休みは独りで屋上の片隅で昼寝を楽しむ俺に、時折、八千代がお菓子などを差し入れする。俺はいつも由ノっちの美味い料理を食ってるの。それが俺の味覚の基準なの。八千代は真面目な顔で、うんうんと頷く。亡き祖父は正妻が生んだ晟太郎伯父と母だけを嶌谷家の本筋と認め、妾の三人には、それなりの財産を与え、三人が産んだ子供達の認知はしたが、籍には入れなかった。唯一、八千代の父親だけが、「嶌谷」の苗字を名乗ることを許され、養子に迎えられたのだ。他の鬱陶しい従姉弟どもと違って、昔から勝気で利口で歯に衣着せぬ正論を叩く八千代に、俺は毒気を抜かれることが多々ある。彼女は親戚の中では一目置く存在なのだ。八千代は今年18歳になる兄が居るが、こちらは八千代とは違い、気の抜けた従順な柔らかい物腰の男だ。「護お兄は、名前の通り、護ることしか考えてないの。それって長男には必要なことだわ。「私はねえ、宗ちゃんのお母さまみたいになりたいのよ。仕事もできて、外国語もペラペラ~。旦那さまを充てにしてないシングルマザー~って、カッコ良いわ~。「...宗ちゃんを褒めてるわけじゃないからね。いう噂話が横行してるってことよ。「親は異母兄弟だから、血縁関係薄いじゃん。「...そうしてくれると、俺も有難い...」この時代錯誤的な嫁取りの話を真剣に受け取るには、高一の俺にとって実感し難く、男としかセックスをしない(しかももっぱら受け身である)誠一郎が女を抱く...なんて事も、全く想像などできるわけもない。誠一郎と肉体関係大有り...だとは、さすがの俺も言う気はない。純粋っていうか、ガラス細工みたいに繊細で透明なのよ。