口の中が鉄錆の味で苦かった。抱きしめたキスメの温もりと、伝わってくる鼓動は確かだった。自分の胸元に顔を埋めて、キスメは泣いていた。その髪を撫でようとして、自分の手が血に汚れていることにヤマメは気付いて。「キスメ......」ああ、どうやら自分はまだ生きているらしかった。流れ弾の直撃を食らっても、地面に叩きつけられて気絶するだけで済んだらしい。いや、相変わらず出血している頭はだいぶ痛いのだが——。「......って、あれ?」そこでようやく、ヤマメはひとつの異変に気付いた。いつの間にか、周囲が随分と静かになっていた。それともやっぱり自分は死んで、ここは三途の川だったりするのだろうか——。そんなことを思いながら、ヤマメは視線を巡らせて、その静寂が、張り詰めた緊迫であることに気付いて、ヤマメは息を飲む。そこは変わらず、旧地獄街道の中心だった。変わっていたのは、暴れていた妖怪たちが皆その手を止めていたことと。その妖怪たちの中心に、それまで無かった影があることだった。静かに、しかしどこまでも力強い声で、その影は言った。誰もが息を飲んで、その言葉を聞いていた。全ての反論を断ち切る、斧のような言葉。「文句があるなら、この星熊勇儀が相手になろう。この旧都の全員でまとめてかかってきてくれたって構わないよ」その場に居合わせる全ての妖怪を見渡して、勇儀は言葉を続ける。「私がこの旧都でしてきたことに不満があるなら、私に言葉で告げな。暴力で告げるなら、私はそれをこの力を持って組み伏せる」その顔に浮かぶのは、忘れ去られた最強の妖怪、鬼としての獰猛な笑みだった。誰も、その言葉に声をあげられなかった。旧地獄街道に集い暴れていた妖怪の数は数百ではきかないだろう。その全員が、ただひとりの鬼に呑まれていた。この場の全員が束になろうとも、この鬼ひとりには決して敵わない。——有無を言わさず、それを納得させるだけの威圧が、今の勇儀にはあった。それこそがつまり、ただひとりでこの旧都を統率してきたということなのだ。