贈り物とい云う程の物でもないが、少年に与えたハンカチだった。ソレを手に取ったスミカは再度、首を振って四方に視線を巡らすが、やや遠くのガラス張りの食堂の中には、まばらに職員達の姿が見えるだけで、どれほど遠くに居ようとも見付けられると自信のある、あの雪のように白い髪は視界の中には無い。――何処だ、何処に居るんだ。尚も募る焦燥感が額から汗を噴出させる。迷子の子供のように蓄積した不安に、涙が溢れ出そうになった時――“音”が聞こえた。獣のような息遣いを聞いた瞬間、スミカの背筋を何かが伝って行った。何度も自分の耳朶を擽った音に、彼女の身体は反射的に反応したのだ。スミカは耳を凝らし、音が何処から来ているのかを確かめようとしたが、考えるまでも無い。遮蔽物など殆ど皆無にも関わらず、視界の中に居ないと云う事は、直ぐ近くの壁に青い人型が描かれている入り口の向こう、つまり、男子トイレの中に決まっている。周囲に人影は全く無いとは云え、スミカは人の目を気にするような素振りも見せず、そもそも、そんな事を考える余裕も無く、中に入って行く。一歩足を進める度に、音が大きくなっていくのが、はっきりと分かる。壁一面の鏡と洗面台の前を通り、外から死角になるように迫り出している壁の前で、何故か恐る恐ると云う風に、其の先を覗き込むように顔を出す。幾つか並んでいる小便器の前には誰も居らず、向かいにある個室に視線を移す。一つだけ開け放たれている扉が在り、其の名中からは何かが動いている気配。目前の遮りの向こうから聞こえる、あの、僅かな時の間に、聞き慣れるにまで至った音。......っ」ソレ以外の、くぐもった鼻息のような音。スミカの頭に一つの単語だけが、しかし、幾つも幾つもが重なって、浮かぶ。意味を噛み締める事も無く、個室の前に飛び出る。眼に入ったのは見覚えのある後姿と、其の背中のせいでどうなっているかはよく見えないが、奥には便器に座っている――否、座らされているのだろう――人物の長い木賊色の髪。耳に入ったのは、先程から聞こえている荒い息遣いと、抑え付けられているような声。鼻に入ったのは、生臭く、そして青臭い臭い。スミカは何も考えず――少年の首筋に手刀を振り下ろした。「ぐっ」と苦しそうな声と共に、少年の身体はずるりと床に崩れ落ちると、衝立を取っ払ったように彼の前のものが全貌を現した。便器に座っている、座らされているのは、矢張りメイ・グリンフィールドだった。快活な人柄で知られ、女子と言ったほうが正しいような女性は、力無く便座に背を預けながら腕を垂れ下げている。いうべきか下半身の衣服に乱れはない。上着はボタンが弾けて開かれていて、豊満な乳房は剥き出しになっており、白く濁った液体が大量にこびり付いていて、谷間を何筋もの白い糸が結んでいる。何処か遠くを見つめている双眸は、上半身全体と同様に、未だ少女の愛嬌を残す整った顔面中はおろか、木賊色の髪にまで付着している液体と同じように濁り、そして、曇っている。床に倒れこむ彼を跨ぎながら、スミカはメイの肩を掴んで揺らすが、反応は無い。メイは揺さぶられる侭で、遠くを眺める侭だ。揺らす度に身体中の精液が伝い流れ、床や衣服の上に、ぼたぼたと落ちていく。失神していたのか、呆然としていたのか。目が覚めたらしいメイは顔を上げると、弱々しく、目の前にいるスミカの偽名を口にした。何があったかを思い出したのだろう。力なく垂れ下がらせていた腕で穢れ切った身体を抱えながら怯え出したメイは、床に転がる少年に気付いて、息を呑んだ。「安心しろ、私が失神させた」メイは、ほっと安堵の息を漏らしたが、すぐ自分の身体や衣服の凄惨な状態を見て、困惑する。顔見知りであるが、彼とは会話した事は無い――出来なかったからだが。こんな事をする人間ではなかったはずなのに。自分にしたことが信じられない。意識を失っている少年に、メイは、何故と、問い質す眼を向けるが、答えは返ってこない。酷く辛そうな表情を浮かべるスミカが、少年の代わりに答える。信じられないような話であったが、実際に体験した身であるので、信じざるを得ない、と云うのが、メイの素直な感想だった。正直な処、面白半分でしか興味を抱いていなかった少年の身体。其れは彼の苦難の一つなのだと、そう理解してもいた。話が終わってから、途中も、セレンは何度も頭を下げていた。――自分はどうなってもいいから、彼のことを許してやってくれ。卑下し、メイに謝罪しながら、只管に其れだけを嘆願し続けた。頭を下げ続けるスミカに、メイは困ったようにそう言う。確かに襲われたのは事実ではあるものの。少年の体質的な事情は理解できたし、スミカにこれだけ言われては咎めようという気にはならない。自分がちょっかいを出さなければ、こうはならなかったかもしれないと云う罪悪感めいたものもある。「すまない......本当にすまない」それでもスミカは何度も謝り続けた。メイには自分だけにではなく、少年にも向けられているような気がした。連絡を受けたGAの女性社員がトイレの中で身体を拭いていたメイに着替えを持って来て、半径1m内には誰も近寄らせないように付き添われながら、メイはGAの施設に帰って行った。してから遅れてやって来たCUBE達も状況を把握し、意識を失っている彼の肩を担いでいるスミカにある提案をした。数日の間、こちらで彼を預かりましょう――と。それはデータを採取しようとかではなく、単純な善意だったのだろう。スミカは「こいつは私のリンクスだ」と、そう言って跳ね除けた。力強く発せられた返答にCUBEも無理強いする事が出来ず、不安を滲ませながら困惑しつつも、只一言、「彼をお願いします」とだけ言った。殊勝な態度が気になって、スミカは問うた。切って張ったような答えを聞いてスミカは、「そうか」とぶっきらぼうに言葉を返した。