お別れは“学校”でしたかったから。光がひときわ強くその輝きを増す。眼を閉じ、ふたたび視界を開放する。白い羽根を背中に纏(まと)ったあゆが、全身を輝かせていた。消える、そう直感できた。二度と逢えない、そう確信が持てた。部屋全体が真白く染まって、羽根の少女のシルエットが薄らいでゆく。......それは、完全に、姿を消した。っっ!!!」ガバッ!!飛び起きる。全身を蝕む冷や汗と、高まったままの動悸。落ち着いて周囲を見渡す。カーテンから差し込む陽射しが眩しかった。夕方には早い、午後の昼下がり。思い出すだけでゾッとする。消える瞬間、その一瞬だけ。あゆの顔が名雪に見えただなんて。言葉を否定するように頭(かぶり)を振って、ベッドから降り立つ。着替えれば汗は落ち着いたし、心拍数も正常値に戻りつつあった。それなのに、この胸の不安だけは......決して消えることもなく......。「のど渇いたな」わざとらしく口に出してみて、本当にのどが渇いていることに気づく。廊下に出、名雪の部屋を覗き、家中を捜し、誰もいないことに驚く。ダイニングで適当に冷蔵庫のジュースを飲んでから、昨日の名雪の様子を思い出す。「あいつ、熱ヤバかったけど......大丈夫なのか」そういえば、頼んでいた羽根リュックはどうなったのだろう。あの高熱で修復する余裕があろうはずもない。「外出してる場合じゃないだろ、安静にしてなきゃダメだろうに......」どうしても胸に残る痛みが拭い切れない。先程の夢に強く影響を及ぼされているのか。別れの言葉が、あゆではなく、名雪の声に聞こえたような気もする。そんな訳ない、そう自分に言い聞かせても、全身の震えが止まらない。誰に言うでもなく、知らず泣き言がこぼれ出る。幼い頃の心の傷を、思い出しただけで、まだその痛みも取れてないというのに。これ以上の別れは、間違いなく、俺を壊してしまう。トゥルルルルルルルッ、トゥルルルルルルルッ!!まるで俺の心を見抜くように、ダイニングに鳴り響く電子音。本当は出るのも億劫だったが、恐る恐る手を伸ばした。