「ま、まさかこれが噂のアリ地獄...。手で髪を払おうとした時だった。「くさっ!!」その手から放たれている臭気に琴子は思わず顔を歪めた。片方の手で、変な感触のするものをつかむ。それを鼻の前に持ってきて、匂いを嗅いだ。「くさっ!!」やはりそれも臭かった。目が慣れた琴子は、自分がどこに落ちたのかを理解した――。「ちゃんと着替えて出て行ったのか。」そこに服は落ちていなかったので、どうやら琴子はちゃんと服を着て出て行ったらしい。灯りも持たずに琴子はどこへ行ったのか。放っておけばそのうちに戻るだろうと最初は思った直樹だった。田舎なので人は早く寝ている。人通りもない中、若い女が一人歩いていたら...格好の餌食になってしまう。田舎とはいえ、都会から変な男たちがあらぬ目的で潜んでいる可能性も捨てきれない。考えた時、直樹は灯りを手に家を飛び出していた――。「駅へ向かったと考えるのが自然か。駅の方角へと直樹は進んだ。念のためにロープも持った。「まっすぐ歩けたのかよ。」そう思いながら、森へと入っていく。ここも昼間はとてもいい散歩道なのだが、夜は正反対。こんな所を鳥目の琴子が歩いて行ったのかと直樹は思う。「バチが当たったのね...。」ごみに埋もれながら琴子は膝を抱えていた。ここはごみを捨てるために掘られた穴だった。その捨てられたごみの中に琴子は落ちたのである。考えてみれば、この旅行中直樹はとても優しかった。こんなに幸せでいいのかと思うくらい、琴子は幸せだった。その直樹を拒んでしまったのだから、こうなるのもしょうがない。「このままごみに埋もれて、誰にも気づかれずに...。」ごみの臭さに顔を歪めつつ、思う。「あたしって本当に人の気持ちもわからない最低な人間だったんだわ。」このまま誰にも気づかれずに、いつか火を付けられて燃やされる運命なのだろう。こんな所にいるなんて、直樹も気がつかないだろう。いや、そもそも直樹が自分を探しに来てくれるだろうか。あれだけ勝手なことをした自分など、もう見離しているに違いない。「もっと素敵な人と幸せに...。自分がいなくなった後の直樹の幸せを願って、ぐすんと鼻を鳴らした時だった。変な唸り声が頭上から聞こえ、琴子は頭を動かした。恐ろしさに声にもならない悲鳴を琴子は上げた。野犬が穴を見下ろしているのである。「ごみの臭いにつられて来たんだ。穴はかなり深いので、野犬が下りてくることはないと思う。それでも恐ろしいことに変わりはない。何か投げつけて追い払った方がいいのか。いやそんなことをしたら逆に怒らせる可能性もある。」ガタガタと震えることしか琴子にはできなかった。朝までこうやって耐えるしかないのだろうか。ウウ...ウウ...。野犬の唸り声に琴子は耳を塞いだ。バウッバウッバウッ!!「キャアアッ!!」たまらず琴子は悲鳴を上げた。絶対穴に下りて来るに違いない。なったら自分は噛み殺される。!!風を切る音が聞こえたかと思うと、何かがぶつけられる音がした。犬が吠えながら遠ざかる気配がした。何が起きたのかと、恐る恐る琴子は顔を上げた。そこに光が出現し、琴子はまぶしさに目をつぶった。「...また落ちたのか。穴の中を照らしたのは...。「お前、本当にここに落ちるのが好きなんだな。灯りを手に呆れている直樹の顔が、そこにはあった。穴の中から琴子は直樹に訊ねる。「駅に向かったんだろうなと思って歩いてきたら、犬の声が聞こえて。ごみでも漁っているんだろうと放っておこうと思ったら、お前の悲鳴が聞こえたんでね。」そして直樹は石を投げ、うまいこと野犬を追い払ったということだった。「ああ、今度はごみが捨てられているんだ。「前もお前、ごみの穴に落ちただろう。直樹が琴子に会いにきた時も、穴に落ちたことがあった。あの時も自分を好きだと言ってくれた直樹を傷つけたことも同時に思い出す。直樹はロープの端を穴の中へ投げ入れた。」あの時は足をくじいてしまったが、今回は幸か不幸か、ごみがクッションとなって衝撃は少なかったので何ともない。「それじゃあ、つかまって登ってこい。「そこでごみと共に燃やされたいっていうのなら、別だけど。考えた後、琴子はロープにつかまった――。穴から這い出た琴子を見て、直樹は胸を撫で下ろした。「怪我しなくてよかったよ。直樹は琴子の頭に手を伸ばした。「だめっ!」その手を琴子はまた払いのけた。戸惑う直樹に、琴子は話す。私、すごく臭いでしょ?」どうやら今度は直樹が嫌なのではないらしい。確かに琴子の体からはすごい臭気が漂っている。「触ると直樹さんまで汚くなっちゃうもの。琴子の手や足、顔は泥だらけだった。髪にもところどころ、ごみが付いている。直樹はフッと笑うと、その汚れた体を抱きしめた。「だから汚れるって...。「いいよ、汚れたって。直樹は琴子の髪からごみを落とし、汚れた頬を手でこする。その頬に軽く口づけを落とした。俺はたとえお前がヘドロの中に落ちたって同じことをする。」その優しい言葉に、琴子の目から涙が溢れ出した。「...怖かったの、すごく怖かった。家に戻り、それぞれ風呂に入った後居間で琴子は直樹と話をしていた。「結婚して男の人と何をするのかって...薄々は分かっていたけど具体的にどんなことをするのかが分からなくて。確かにそうだと直樹はここにきて理解した。良家の令嬢だったら、乳母や側仕えの女が嫁入り前に教えることである。孤児院育ちの琴子にはそんな人間はいない。女学校でもそこまで教えることはない。琴子は何も知らなかったのは当然である。直樹の母、紀子だってそこまで教えることは憚られただろう。紀子がそのようなことを手取り足取り教えたら、早く子供を産めという意味にとられかねない。琴子の方から紀子に訊ねることも無理な話であった。琴子が全て知っているだろうと思い込んでいたこと、それゆえ琴子の気持ちをおいてきぼりにしてしまっていたことを直樹は反省する。「それに...直樹さんのこれまでのお付き合いしていた方と比べられるのも怖くて。直樹は琴子の顔を見た。今、何かおかしなことを言わなかったか?「私が変なことをして呆れられたらどうしようって。思うと一緒にベッドに入るのは...。直樹は琴子の話を止めた。「だから変なことをして呆れられたらって...。俺が今まで付き合った奴がどうこうって。」どうやらそれは琴子にとって失言だったらしい。「それはいいの、忘れて。直樹は琴子に詰め寄ろうとした。それがまた琴子を怯えさせることになることに気が付いて、元の場所に座った。「ここまで話したんだ、全部話してみろ。