断片的に嗜好が渦巻いた後、突っ立っている侭の少年の手を取って、女子トイレ――の前で立ち止まり、少年を見遣って、視線を右往左往させてから、決意して、男子トイレに引き込んだ。有無を言わさぬ勢いで、掴まれて身体ごと引っ張られる少年の手から、先程まで水気を拭いていたハンカチが離れて、はらはらと舞いながら床に落ちた。(......気まずいな~)自分が持っていたポケットティッシュの中身を全て水で濡らし、半分を少年に渡して、男子トイレの個室に入るように促してから数分。彼が入っている個室のドアを横目で見つつ、メイは調子に乗り過ぎた自分を戒めながら、小分けにしたティッシュの残りの半分で、腹を拭っていた。(人、来ないわよね......?)腹を拭ったティッシュを彼の隣の個室で流した後、たっぷりのハンドウォッシュで泡だらけになった手を洗いながら、今度はトイレ自体の入り口を横目で見遣る。カラードの一階は受付と食堂ぐらいしかない。食堂が混雑しないように職員の昼食時間は部署によってばらけているが、今はどの時間帯にも当てはまらない。いえ、もしも、誰かが入ってきたら何と言い訳すればいいのか。付着した臭いを消すように、何度も同じことを繰り返しながらメイは嘆息する。今の状況、そして、彼の年齢を考えなかった自分に呆れる一方で――距離を置かれたら、寂しいな――等とも考えて、洗面台に突っ伏すように俯きながら、再び重い溜息が漏れ出る。「――何だと?」メイが小さく悲鳴を上げた時から遡ること凡そ五分前。自分自身の安全に関わる事と、そう聞かされた話だったが、内容の突拍子の無さに、セレンは不信感も露らに聞き返した。二度聞かされても「はぁ......」としかスミカは答えられなかった。ソレがそんなにも危険のように思えなかったからだ。確かに少年は性欲が強い。若さから来るものだろう。最近、彼と距離を置くようになってしまったのも、ソレが原因とはいえ、先程エレベーターの中で、ソノ事について彼と話し合う決心をしていたと云うのもある。そんなスミカに対して、アスピナの二人は以前、緊張した面持ちだ。「......セレン・ヘイズさん。業を煮やしたと言わんばかりに、二人は殆ど同時に溜息を吐くと、CUBEが意を決したように、何とも重苦しそうに口を開いた。事件という、どうにも穏やかではない単語が出てきた瞬間、スミカは危険と云うものを、片鱗ではあるが、心の片隅で理解し始めていた。「――アスピナに彼が居た頃の事です。職員とは余りコミニュケーションを取ろうとしなかった彼ですが、彼女だけには懐いていました」CUBEはそう言うと、ちらと視線と背後を見遣った。前に、此の女性が、少年の世話をしていたのだろう。いつものように彼女が部屋の中に入ったのですが、彼は部屋の隅に隠れるように座っていました。何かあったのかと、心配した彼女が彼の肩に手を掛けた瞬間・・・」そこからはスミカも聞かなくても分かる話だった。彼女に圧し掛かるなり、押し倒すなり――襲い掛かったか、襲い掛かろうとしたのだろう。云う風に頷き、考え込むように俯いたスミカだったが、より暗くなった口調で「......まだ続きがあります」とCUBEが続けたのを聞いて「え?」と言いながら直ぐに顔を上げた。「他の職員が彼を引き離したので彼女には何事もありませんでした。其の後、職員が自分で処理する方法を教えました。「何度“しても”、一向に収まる気配が無かったそうです。驚愕した処の話ではない。有り得ないとさえ思う程の回数だ。「投薬によって性欲を抑えようとも試みたのですが、常人なら一回の服用で三日は何もする気はなくなるような薬でも、二時間も持ちませんでした。しようもなく、急遽――下品で申し訳ありません――”そう云う道具”を取り寄せる事で、何とか発散させることは出来たのですが、”使い捨て”ではないタイプの物を、僅か一日で幾つも廃棄させたぐらいです」スミカは唖然としながら話を聞いていた。何が危険なのかを、まざまざと理解した。少年との行為を数回もすれば、体力が続かなくなる。十回ですら無理だと思うのに、ソレの何倍もの回数を重ねたら――考えるだに恐ろしい事である。「彼が貴女の下に引き取られて以降、情け無い事に......忘れていたのです。先日、古いデータを整理していた職員が発見したらしく、慌てて計算をした処、此の数日中に”ソレ”が来ると云う事が分かりまして。申し訳ないという風に、二人は頭を深く下げる。「発情期を迎えても、直ぐに発散しようとはしません。“スイッチ”が必要になります」ソレが何か聞き返そうとスミカが口を開こうとするよりも前に、先にCUBEが言葉を発した。瞬間、スミカは、はっと息を呑んだ。今日の朝、熱を測ろうと額に触れようとしたら、彼は後ずさって、拒絶した。自分を拒否したのだと思ったが、実際には違っていたのだ。彼は、あの時、”スイッチ”を押させないようにしたのだ。真実を、胸に突き刺さるような思い遣りを、知って、スミカが呆然としていると、ふと思い出したようにCUBEが更に言い加えた。忘れていたのも自然で、寧ろ言う必要すら無い事を。問題だけに当然の事である。単語を頭の中で反芻し、更にスミカは息を呑んだ。男が女に劣情する最もポピュラーな要素を持つ人物と先程会ったのを思い出したのだ、それも、会った矢先に、其の人物、彼女から、少年に触れるような人物を。勢い凄まじくスミカは振り返り、エレベーターのボタンを連打する。只事ではない様子にCUBEが「どうしました?!」と声を掛けて来たが、答える余裕は無く、やってきたエレベーターに飛び込むように乗り込んだと同時に、1階のボタンを押して、困惑している背後を二人を置き去りにしてドアを閉めた。――早く、早く!焦燥感だけが募っていく中で、何故自分はこんなに焦っているのかとスミカは自問する。人が危険に晒されつつある事への一般的な道徳観からの不安は勿論、企業お抱えの人間に手を出してしまった場合、果たして彼は無事でいられるのかと云う危惧だと、結論付けた。一つ胸中では、言い知れぬ黒い感情が渦巻いてもいる。其れが何であるかが判明するよりも前に、或いは、認めるよりも前に、1階に着いたエレベーターのドアが開き、スミカは無我夢中で飛び出していた。スミカは息も絶え絶えになりながら、食堂の近くにあるトイレに着いた。此の近くだろうと当たりを付けた訳だが、しかし、辿り着いて直ぐに、其の考えの甘さに気付いた。少年がトイレに行くと言ってから、既に時間が経っている。同じ場所に居る訳もない。其れに、もしかしたら、結局誰に会う事も無く、シミュレータールームに向かっていて、行き違いになった可能性だってあるのだ。あるなら、いいのだが――と考えていると、足元に落ちている物に気付いた。