カピバラは忌々しげに一木を横目で見る、その様子から察するに、事実だからなにも言い返せないらしい。なんとなく音は似ている気がするけど、それ以上の意味があるのか?「こいつに名前のことを言っても無駄だぞ」まあなんでもいいか。カピバラよりはマシだし。「マシってなんだよ」しまった、つい口が滑った。先生の声が教室に響いて、私たちは追い出されるように教室を出た。階段を降りたところでもう一度夜道を見据えると、息を大きく吸い込んだ。後から降りてきた一木が、私のことを不思議そうに見た。一木はきょとんとした。一木は目を見開いて大げさに驚いた。悪気はないらしいが、ちょっと警戒してしまう。いえ一人で行くのもそれはそれで怖い。私はしぶしぶ了承した。薄暗い農道を縦一列に並んで歩く。甲高い鳴き声が聞こえてくる。ほら、闇の中に、得体の知れない生物がいる。そいつは私のことをじっと見ていて、私を脅かせようとしてる。この懸念を伝えると、一木はぶっと吹き出した。一木は私からスマホを受け取って、周囲の田んぼを照らした。あぜ道を見つけるとずかずかと入っていく。一木は電灯を田んぼの中央に向けた。した茶色い塊が水田の中に浮かんでいる。小枝を積み重ねて作られた巣の上に、鴨のような鳥が座り込んでいる。鳥は私たちを見て立ち上がる。奇妙なくらい長い脚だ。「全国にいると思うけどなあ」カピバラが苦笑しながら、けりに向かって石を投げる。けりはもう一度激しく鳴いて私たちを威嚇した。私は父と遊んだ記憶を思い出していた。父も動物が好きだった。公園で犬を見かける度に、私の手を引いて近づいていった。呼ばれた犬は、たぶんポチという名前じゃない。噛みつきそうな勢いで父に向かって吠えるその犬が怖くて、私は父の脚の裏側に隠れた。すると、急にポチは足元の小さな生き物になって、私は安心した。暗闇から聞こえてくるキイキイ声も、正体がわかってしまえばどうということはない。この日以来、私は臆せずに塾に行けるようになった。この二人の男子生徒の隣の席に座るようになった。