日本はかねてより水上機能力の底上げと立派な戦力化を目指し、それは戦前戦中に多くの機体で反映されていきました。日本はどうしても戦場が陸から離れてしまうこと、また仮想敵国が世界最強のアメリカであることから、陸上基地や空母がない状況でも戦える手段であった水上機の開発には世界一熱心に取り組んでいました。「支那事変(日中戦争)」において想定されていない空戦での活躍が続いた水上機は、日本の水上機開発を加速させる大きなきっかけとなりました。諸島攻略後の航空基地運用までの補助的防御策にも使えるため、日本は昭和15年/1940年に本格的な、そして世界でも類を見ない「水上戦闘機」の開発を始めます。速く飛ばせというものでした。誕生に繋がったとはいえ、最終的に「強風」は100機に満たない製造数で歴史を終えています。水上戦闘機は間に合いませんでした。日本の侵攻がまずは資源豊富な南西諸島であることが決まった以上、水上戦闘機の配備はより重要案件となり、この「強風」開発の遅れは計画に大きな影を落としかねません。「零戦」並の水上機の新規開発が間に合わないなら、「零戦」を水上機にすればどうか。どこからかこんな声が聞えるようになり、そしてそれはすぐに行動に移されます。「零戦」はすでに三菱重工業と中島飛行機で増産が始まっていました。製造、さらに「雷電」の開発と大わらわで、とてもこんな状況下で「零戦をお宅であまり作っていない水上機に転換してくれん?」とは言えませんでした。(同じ理由で「烈風」も開発依頼が1年延期となっています。)そこで白羽の矢が立ったのが、「零戦」製造に携わり、かつ水上機開発の経験もある中島でした。開発を至急中島に命じます。中島は当初開発よりも「零戦一一型」の改造でこの要求に答えようと考えます。ベースの設計図があるとは言え、開発には時間も金もかかりますし、開発完了後も機体は新造になりますからやはり時間も金もかかります。一方で完成した機体の改造であれば、新造用のラインは不要、機体は完成しているので部品調達は最小限で済む、さらに新造よりも遥かに早く実戦投入ができる。大型ラインを2つ用意することと、選択と集中に1つ準備が整ったイレギュラーが入ること、緊急を要している事態でどちらが合理的かは言うまでもありません。「水上戦闘機」の新規開発は現在三菱で進められていた「零戦三二型」をベースに進められる予定でした。水上機転用はそんな簡単な話ではありません。相手は塩分を含む海水です。真水ならともかく海水は塩害を引き起こすため、しっかりと対策が取られていなければあっという間に腐食が進みます。「零戦」はちょっとした隙間が多い機体だったため、海水があちこちから入り込む恐れがあり、また軽量化のために使われていたマグネシウム合金は塩分に非常に弱く、このまま改造程度で使ってしまえば瞬く間に機体寿命を迎えてしまうことが発覚。結局改造による早期配備は立ち消えとなり、やはり設計図をベースとした新造で対応することになります。1号機も水上から大空へ羽ばたきました。フロートは「強風」や「紫雲」同様の単フロートで、安定性よりも運動性能や空気抵抗の軽減を優先させるための採用で、離着水時の安定は両翼に備え付けられた補助フロートでカバーします。苦労したのはそれによって不足する機体の安定感で、垂直尾翼と方向舵の改良にかなりの時間を要したそうです。昭和17年/1942年7月6日に制式採用され、間もなく主戦場となる南方海域や、航空基地の乏しいアリューシャン諸島に配備されていきました。活躍ですが、当然ですが敵艦上戦闘機や陸上戦闘機に対しては流石に分が悪く、撃墜の記録もありますが基本的には性能が劣るために負け戦です。武装が乏しい爆撃機や偵察機が主な獲物で、その点では期待通りの働きをしてくれました。活躍の機会を多くは残してくれません。互角の状況でなければ運用は難しい存在でした。逆に獲物になってしまいます。増備をしても使える場面がなくなってしまったのです。あまりにも日本が劣勢になるのが早すぎました。この間に「強風」が完成したかと言われると否。以後も本土空襲に対する迎撃で戦い続けました。総生産数は327機とあまり多くはありませんが、しかし水上戦闘機というジャンルそのものが特殊なため、歴史上最も製造された水上戦闘機として名を馳せています。迅鯨】を更新しました。最新の更新(用語・情報)10/21更新エンジン・機関(ガソリン、蒸気、ディーゼル)を更新いたしました。