大会に向けての練習メニューをね」そうなんですか、と軽く相槌を打ちながら近寄った咲は久の手元を覗き込む。丁寧な字で細かく記載された紙面を見つめ、思わず感嘆の声を漏らした。書き込まれた内容は、部員一人一人の個性と特徴をきちんと把握し、その上で個人に合わせた練習法などが書き込まれている。ID:aP8rJs2V0咲「あの、部長。気が付けばそう口走っていた。一人で頑張っている久を見て、彼女の助けになりたいと思ったら勝手に言葉が出ていた。言ってはみたものの、久が誰かを頼るところをあまり見たことがない。断られてしまうかなと思った。それに咲に出来る程度の手伝いなんて、久一人でやった方が早いかもしれない。それでも言った手前、咲はじっと久の言葉を待ってみる。口元に手を当て考える素振りをすると、咲にちらりと視線を寄越した。久が何を言ってきても頷くつもりだった咲は勢いよく頷き、そして言葉の意味を理解して固まった。驚いて久を見つめるも、その瞳は楽しそうに細められるだけで真意を読み取ることは出来ない。言葉に詰まる咲を無視して久はゆっくりと足を踏み出した。思わず一歩下がれば、その分埋めるように更に一歩近づかれる。確実に、獲物を捕らえるように距離を詰めていく久。咲の背は壁に当たってしまった。動揺を滲ませ、瞳を揺らす咲はさながら小動物のようだ。見上げてくる咲の横に軽く手を付いて顔を近付けると、白い頬は真っ赤に染まっていく。その様に久は喉の奥でククッと笑いを溢した。久「ああ、ごめんなさい。咲があまりにも可愛らしかったものだから。密着した態勢はそのままに、久はしおらしく声を落とす。話す度に顔にかかる吐息が咲の羞恥を煽っていく。久の瞳が真っ直ぐに此方を捉えているせいで、目を逸らすことさえ許されない状況で。咲は久を見つめ返していた。トクトクと高鳴る鼓動が彼女にも伝わってしまうのではと思うほど煩く音を立てる。ID:aP8rJs2V0久「咲にキスしてもらえれば疲れが癒されると本気で思ったからお願いしたの。眉尻を下げ、寂しげにふと笑みを浮かべる久に胸が締め付けられる。そんな急に弱味を見せないでほしい。いつも毅然としていて弱音なんて吐かない久がそんな弱々しい顔を見せるなんて、ずるいなんてものじゃない。咲「そ、そんな顔をしないで下さい...ちょっとびっくりしましたけど、その、別に嫌じゃないですし...」しどろもどろになりながら視線を彷徨わせる。咲「ぶ、部長がそうしてほしいと言うなら...その、良いです、けど」もはや自分でも何を口走っているのか咲には分からなくなっていた。こんなふうに頼みごとをする久は珍しいのだ。ID:aP8rJs2V0久「よかったわ。実は結構勇気を出して言ったのよ」なんて嬉しそうな顔で言われてしまえば断る術なんてない。咲「あの、目、閉じてくださいね?」ゆっくりと閉じられる双眸にホッと息を吐く。久に見つめられながら口づけを交わすなんて、とてもじゃないが心臓が持たない。彼女の頬にそっと手を添えると、咲はその形のいい唇に自身の唇を重ねた。触れたのはほんの一瞬だけ。数秒にも満たない口づけを送ると、咲は柔らかく触れたそれをゆっくりと離した。心臓はもう壊れそうなくらい大きな音を立てている。上擦った声で何も言わない久に訪ねれば、瞳を開いた彼女が柔らかく微笑んだ。久「ええ、気持ちよかったわ。ありがとう」その瞬間、ボンッと火が出るほど目に見えて咲の顔が真っ赤に染まった。気持ちいい、だなんて。久には深い意味はないのかもしれないけども。触れた他人の唇は柔らかくて、確かに気持ちのいいものだった。ID:aP8rJs2V0久「ええ。疲れが溜まったらお願いしたいんだけど...その、咲が嫌じゃなければ」ああ、その顔はずるい。眉尻を下げて、少し憂いを感じさせるその表情に咲は頭を抱えたくなる。久にそんな顔をされて、断るなんてこと出来るはずないじゃないか。口元を緩ませる久に、咲も肩を竦めて笑みを溢した。自分は久に相当弱いらしい。こんな笑みひとつで、なんでも願いを聞いてしまいそうだ。して咲と久の妙な習慣が始まったのである。ID:aP8rJs2V0次の日、まるで昨日の出来事が何もなかったかのように久の態度は普段と変わらないものだった。それを妙に寂しく感じるのは何故だろう。胸に軽く手を当てて久の方を見つめる。まこ達に指示を出す久の視線が此方に向くことはない。後ろから声がかかったかと思ったら、急に優希に抱き着かれた。時間が終わり、皆が部室を出て行く。咲もそれに続こうとしたとき、その手をぐいと引き留められた。咲の瞳が大きく見開く。バレてないと思ったのに。意識していたのがバレてしまったようで、羞恥に顔が熱くなる。何でもないように振る舞う久に、自分だけが意識しているようで恥ずかしい。して?なんて言う久が憎たらしかった。咲にとってあれはファーストキスだった。そのせいか、久を見ているとどうしても唇に目がいってしまう。久が此方を見ていない隙を見計らって盗み見していたのだ。久「もしかして、私の唇が気になる?」くすりと笑う気配にカッと顔が熱くなる。ID:aP8rJs2V0恥ずかしさに顔を背けた咲に、久は顔を近づける。久「今日もキスしよっか」ぐいっと顔を寄せてきた久は、内緒事をするように耳元で囁いた。ついでにふうっと息を吹き込まれる。小さな悲鳴を上げてしまい、咲は慌てて口を塞ぐ。ID:aP8rJs2V0誰もいなくなった部室で、咲は久と向き合う。二度目とはいえ緊張してしまうそれに早くもドキドキと心臓が音を高める。昨日と同じく久の唇にそっと重ねるだけの口づけを送った。