あたりを支配する静寂、しかしアリスにとってそれは決して不快なものではなかった。先ほどまでいつもの白いシャツ一枚と黒いスラックスという軽装だったゼロだが、今は以前に彼女の編んだストールを巻いている。グレイのそれは、白と黒で彩られた彼によく似合った。裸足だった足にも、靴下を履いてもらった。アリスの視線に気付いたのか、ゼロが不意に身じろいだ。顔半分をストールに埋めたまま、目尻を少し和らげた――ような気がする。無表情な主人の表情を読むのは、いつもひどく難しく、それでいて少し楽しい。「あたたかいですよ、アリス」ストールのことだ、と気付いてアリスは微笑んだ。最初にお見せした時にも、こんな会話をしたのだったな。アリスはくすりと笑う。「ん」ゼロは少し、ストールに頬を擦り寄せるようなしぐさをした。その瞳は薄く細められ、暖炉の火を映してぼんやりと光っている。――こんなとき、アリスは奇妙な衝動に駆られる......たとえば彼女がこっそり主人と同じ名をつけた黒猫に対してするように、抱き上げて思いっきり撫で回したいような、その温もりを全身で感じたいような、頬と頬を合わせて鼻先にキスしたいような、切なくてあたたかくて少しばかり苦しい、そんな心地である。