noon少年愛を中心とした、オリジナルイラストと小説ブログです。Wed20イラストはサムネイルでアップしております。大きく見たい方はイラストをクリックしてください。美しきものを知る者は、美しき魂を持つ者だ。...美しいと認める心こそが本当の美しさの意味を知るからだ。魂の彩りは、四季のように移ろいやすい。普遍の美は、各々の移ろう魂にこそ、映し出されるのであろう。人々の熱狂は壇上のイールとアーシュに届いていた。ふたりの神を讃える割れんばかりの歓声が神殿の大広間にこだまする。それが民衆の本心であるかどうかを知ろうと思えば、ふたりの神はその魔力により容易く彼らの感情を見通すことができた。怪しい者や、危害を加える者が居れば、行動を起こす以前に確実に予見できる。感情とはおもしろいもので、愛情と憎しみは裏表に存在する。殺したい相手は実は一番殺したくない相手でもある。アーシュを偽物だと叫ぶ者を、この広間に足を踏み入れた時から気づかないふたりではなかった。その者を責める気などは毛頭ない。男は真贋の能力を持つ者だ。それは男の実直さなのだ。作物が実らぬことも、目の前のアーシュが二十年前に見たアスタロトとは違うことも、彼の見極める目の確かさだった。十八年前、アスタロトは収穫祭を終えた後、自分に出来うる限りの魔力でもって、この惑星(ほし)の隅々にまで豊穣の恵みを与えた。その後、すぐに消えてしまう自分の未来を予感していたのかもしれないが、アスタロトはクナーアンの大地に精一杯の愛情を注ぎ込んだ。その恩恵は確かに一年後、二年後の大豊作となり得たのだった。アスタロトがクナーアンから消えて、十年ほど経った頃から、作物だけではなく、木々の緑や土壌が少しずつ涸れ始めた。イールはアスタロトが与えられぬ分の恵みを補おうと懸命に力を尽くしたのだが、豊穣の天意を受け継いでいないイールには、アスタロトほどの力は無かった。イールが持ち得た智慧と癒しの恩恵で、地上は餓えることはなかったが、アスタロトが居た時代とはやはり大幅な違いがあった。影響はそれだけではない。アスタロトがいないこの十八年間に生まれた赤子は、それまでと比べても少なかった。アスタロトを失ったイールの悲痛な心と、交わらぬ愛が、クナーアンに生きる者すべての魂になんらかの影を落としていたのだ。豊穣と性愛を失ないつつある地上に、人々は神々への一層の信心を高めようとした。クナーアンに生きる者はイールとアスタロトへの敬虔な愛を徳としていたのだ。男の言葉は、周りの人々を驚かせた。異を唱えることは神への冒涜であり、恐怖である。どのような災いが降りかかるかわからない。人々は男から距離を取った。蔑む者、知らぬふりを決め込む者、愚か者だと小声で罵る者...人々の険しい眼差しが、男を責めたてた。男の両足は恐れに震え、かろうじて身体を支えるに過ぎなかった。アーシュは玉座からすっくと立ちあがり、足早に階段を降り、床に積まれた貢物の中のイネの穂の茎を一掴み手に取ると、まっすぐにアスタロトへ意見した男へと近づいた。人々はアスタロトの歩を遮らないように道を開け、愚行にしか思えぬ男の有様を見つめていた。民衆の大方がこの成り行きを楽しんでいるのがアーシュにはわかる。別に楽しませる為のものではないが、一興もやむを得ない。周りの期待を背負った当人は、近づくアスタロトに動揺を隠せず、二歩、三歩と後退さった。アーシュは男の前に立ち、その目を見つめ、口を開いた。男は告げた覚えがない自分の名を呼ぶアスタロトの声に驚き、怯え、そして畏れた。男は...ウルトはその場で両膝を折り、両手を床につき、ただただ平伏した。アーシュはウルトの前に屈み込み、大柄の身体を小さく折って、震えながら低頭するウルトの肩に優しく手を置いた。「...年老いた両親と、妻と子供、そして弟の家族を支える為に、田畑を懸命に耕し、精魂を傾け、懸命に作物を育ててきた。毎朝、君は天と神に感謝の祈りを捧げ、今日もまた平穏な日が続くようにと空を仰ぐ。自身の運命を詰ることなく受け入れ、日々豊かな実りを育て上げる事を一心に、今日までを尽くしてきた。...この何年、不作が続いても君は神への恨み言など一切口にはしなかった。自分がひもじい思いをしても、家族には決して同じ思いをさせなかった。今も君は俺を畏れながらも、心の底から信じてくれるのだね。...君は、尊敬すべきクナーアンの民だ。さあ、顔を見せてくれないか?」アーシュは床についたウルトの手を取り、顔を上げさせた。ウルトの顔は涙でぐしょぐしょに汚れ、目も当てられぬ程であった。「俺は君を誇りに思うよ、ウルト」アーシュは手にしたイネの穂をウルトの両手に渡した。その穂に片手をかざす。アーシュの指の隙間から微かな光が漏れた。指の間からイネの芽が伸び、小さな双葉をつけた。「これは...」ウルトは驚きの声を上げる。「俺からの贈り物だよ。君の穢れない心により、産みだされた新しい実りの芽だ。「あ、ありがとうございます...ああ、アスタロトさま、何と申し上げればよいのかわかりません。静まった広間に、ウルトの号泣する声だけが響いていた。「神の御業でも、何事も悠久不変だとはいかないものなんだ。心配させてしまったね。