.........ああ、どうか、君だけは無事で。————声が、聞こえたような気がした。祈るような、誰かの声。......そんなわけないわよね。こんな所で声が聞こえるはずなんてないもの。この場所に閉じ込められるようになってから、どのくらいの時間が流れたのだろう。一週間?一ヶ月?それとももっと?......本当は大して時間なんて流れていないのかもしれない。それでも、私にとってはそれほどまでに長く感じる時間であったことには違いない。先生のこと、信じていた。信じて、信じられているつもりになっていた。そんな私の気持ちは、先生に届いていなかった。それはこの場所で閉じ込められるようになってから、嫌と言うほど分かったわ。ここで目が覚めた、あの時あの瞬間。真っ先に逃げなきゃと感じた直感は外れていなかった。這ってでもあの時逃げるべきだったんだわ。.........結局囚われたままの私は、ここから抜け出せずにいる。別に変な薬を飲まされているだとか、拘束されているとか、そんなことになっているわけじゃない。扉は開かないけれども、あくまで私のこの状態は軟禁状態なんだろう。動かせるようになった体は、チューブから離れ、食事だって自由にこなすことが出来るようになった。「真神、先生......」この部屋には、二人の先生と、それから一人の女の人しかやって来ない。二人の先生と言うのは三浦先生と、真神先生。それから生理用品とか、女性にしか話せないものを手配してくれたり、手伝ってくれる佳子さん。ヒコの家のお手伝いさんがどうしてこんなところにいるのか、最初よく分からなかった。......真神先生が言うには利害関係の一致らしい。佳子さんはいつも黙々と仕事をこなすと、すぐに帰ってしまうのであまり打ち解けてはいない。......プリテンダーのお仕事の傍らで、私のお世話をすることになったからだそうだ。佳子さんと真神先生の利害関係って?そもそもどうして夏だったはずなのに、部屋の空調は暖房なの?なんでお父さんと朋くんと対立しているの?ここはどこなの?プリテンダーって何なの?————この世界って一体なんのなよ!?その問題には、真神先生と時折やってくる佳子さんが少しずつ回答を与えてくれた。して私は、今、ここでこうして座っている。今日の診察を始めるよ」カルテを片手に、相変わらず白衣姿の真神先生が私の傍まで歩み寄ってくる。今日はいつもと少し装いが違っていた。いつもならネクタイはキッチリとしていて、綺麗にアイロンのかかった白衣を着こなしている真神先生なのに、今日の装いはくたびれている。思わずどうしたんですかと訊ねると、真神先生はにやりと口角を上げて答えてくれた。「早朝に倉敷と朋来から攻撃を受けてね。朝っぱらから元気なやつらだよ。「.........っ...」お父さん。思わず零してしまいそうになる言葉を、なんとか飲み込んだ。この世界で目が覚めた時に聞いた電話通りに、二人は私を救ってくれようと一生懸命なんだわ。外の環境に馴染めるように培養槽で出来る限りのことは施したが、何かあっては困るからな。君は、大切な人質なのだから」こんな人のいうことなんて聞きたくなかった。それでも、私がこの世界で生きていられるのはこの人のお陰なんだわ。こっちの世界へ無理矢理つれてこられたとしても。素直にシャツをめくってお腹を見せた。抵抗すると、結局恥ずかしい目に遭うのは自分なんだと言うことに気が付いてから、抵抗らしい抵抗をしなくなっていったような気がする。お腹の上、それから肋骨の辺り。骨ばった大きな手のひらが、肌の上を滑る感覚は真神先生がお医者さんなんだと分かっていても慣れなくて。先生の手の甲が下着に包まれた乳房を掠めた。体に不釣合いなくらい大きく育ってしまった胸だ。肋骨周りを触診しようとすると、手が触れてしまうのは仕方がない。事務的に、背中を向けてと告げると、先生はいつものようにてきぱきと診察を進めていった。して油断をしていたりすると、突然びくりと体に電流を流したような感覚が走った。指の腹がほんの少し背中を撫でた。それだけのことのはず。いうのにどこか性的なものを感じさせる指の動きは、よく分からないもやもやとしたものを私の胸に落としてゆく。愛撫にも満たない愛撫。事務的な触れ合いの中に、時折混ぜられる戯れのような指の動き。それは言葉にしなくとも、確実にじわじわと私を絡め取り始めていた。————そんなわけない。思うことこそ、先生の罠なんだわ。考えれば考えるほど泥沼のような世界の中に足を取られてしまい、動けなくなってしまう。この場所で日々を過ごすようになってから、今まで当たり前であったことがどれほど大切なものだったのか今更ながらに思い知る。椿さんと一緒に過ごした学生生活。そこには雄大がいて、ヒコがいて。時々トモくんも一緒になったりしたっけ。三浦先生が数学の問題を出してくれて、由利さんとまりぃ部長と冬香ちゃんと春香ちゃんと、皆で問題を解きっこしたりしたわ。そんなごくごく当たり前に感じていた、日々の生活。それは砂時計みたいに滑り落ちていって、もう私の手のひらの中には残っていないだなんて、どうして信じられるの?信じたくない。信じれるわけなんてない。私の、私であった時の時間を————お願いだから返して。格子の嵌められた窓を見上げると、黒い何かがひらひらと飛んでいた。あれは.........蝶?あんなに外は寒そうなのに、優雅にひらひらと舞う姿に惹きつけられてしまう。小さな頃にジャコウアゲハを捕まえたことがあった。お父さんに見せたくて、私はジャコウアゲハを籠の中に閉じ込めた。それなのに今は、こんな所で日々を過ごす私を嘲笑うかのように、蝶は窓の向こうで羽ばたいている。籠の中に閉じ込められているのはこちらであるかのように。蝶を見ていただけ」そう。言うなら今の私は籠の中に閉じ込められた、ちっぽけな人間。先生に助けてもらわなければ生きていくことすらままならない。こんな私が、どうして外の世界へ飛び出していけるの?ふわり、ふわりと蝶は飛ぶ。————私は、あの蝶の様にはなれない。