一夜で構わないのです。私と違って兄さんは粘りましたが、ミノ介も引き下がりませんでした。苛立ちを隠し切れなくなりつつある兄さんに対して、ミノ介は額を床に付けました。「されども、これはミノ子のためなのです。「そんなことを言われても納得出来ないよ。僕は待ち望んでいたんだ。来る日も来る日も、寝る前のお祈りは欠かさなかった。いつか僕の愛情が報われて、可愛い虫っ娘が僕の元に来てくれると信じていた。兄さんが勢い任せでカミングアウトした願望に、私は内心でちょっと引きましたが、そこは突っ込まずに話を聞いていました。気持ちが全く分からないわけではないですからね。それにもし神様が兄さんの願いを叶えてくれたのだとしたら、文句を言える立場でもないですし。「拙者には、ミノ子の気持ちが分かるのです。そこで、兄さんは急に押し黙りました。忘れてはいけない大事なことを思い出したような、焦りと後悔がない交ぜになった顔をしたのです。ミノ介が一際重たい返事をすると、兄さんはその場に膝を突いて頭を抱えました。兄さんはミノ介の目的を把握したようでしたが、私はこの時点では何が何だか分かりませんでした。語る兄さんは、本当に辛そうな顔をしていました。その表情は、ミノ介と同じに見えました。「蓑を捨てて、外を飛び回れるのは、雄だけだ。私も、そこでようやく思い出しました。それでも何も言えず、ただ黙って続きを聞いていました。「翅や肢は無くて、身体全体のうち、殆どは大きな腹が占めている。嫌でも想像してしまいました。昆虫として均整のとれた雄がミノ介のように五体揃った姿だとしたら、雌のミノ子はどうでしょう。ミノ子がミノ介と同じように人間の心まで手に入れていたらどうでしょう。ミノ子が兄さんのことをどう思っているかまでは分かりません。好きにしろ、嫌いにしろ、どうでしょう。こんなことを言うと差別になるかもしれませんが、そのときの私は確かに思いました。ミノ子はまだ、成るや成らずやの境目で、とても移動には耐えられません。明日、日が昇る前までには彼女を連れてここを発ちますので。ミノ介は触覚を男泣きに震わせ、改めて頭を下げました。兄さんは肯定も否定もせず、ただ力無く俯いていました。私は夕食の支度を進めました。気まずかったんですもの。私達が食事をしている間も、ミノ介はずっと正座をしたままでした。オオミノガの成虫は、ものを食べないのです。本来であれば口の無い雄のミノ介がああして喋っているのですから、もしかしたら雌のミノ子にも何か具わっているものがあるかもしれないと思えました。希望的観測に過ぎないのですけれど。晩御飯を食べても、テレビを観ていても、兄さんは口をぎゅっと閉じて何かを思い詰めた様子でした。嫌な予感はしていましたが、私にはどうすることも出来ないとも感じていました。兄さんは事を起こしました。ミノ介は振り返って扉を最小限に開けました。その一瞬の隙を狙って、兄さんは後ろから飛び掛かったのです。侍風の男と平凡な大学生との揉み合いは、意外にも平凡な大学生が制しました。兄さんはミノ介を振り切って寝室へ滑り込んだのです。体勢を直したミノ介も後を追いました。部屋の中の様子は、私には分かりません。私も行こうと思えば行けましたが、それをしませんでした。なんだか怖かったのです。鬼気迫る雰囲気の兄さんもそうですが、今にして思えば何より、自分が嫌な人間であるという事実を突きつけられるのを恐れていたのでしょう。ミノ子の姿を見たら、自分が彼女の立場じゃなくてよかったと安心してしまいそうで......。中から、苦々しいミノ介の声が届いてきました。「神様というものがいらっしゃるのならば、なんと残酷だ。それから十数秒くらいの間を置いて、今度は兄さんの声がしました。それはとても穏やかに聞こえました。兄さんはそれだけ言うと、パジャマと布団を抱えて出てきました。その顔は、本当に何故だか分かりませんが、人間の欲や煩悩の一切から解放された仏のように見えたのです。逆に、ミノ介は部屋から出てきませんでした。その晩だけ、兄さんは私の部屋で寝ました。結局のところ、ミノ子が具体的にどんな姿をしていたのか、互いに訊ねも語りもしませんでした。夜が明ける頃には、ミノ介はいなくなっていました。兄さんの寝室には、ミノ子が蓑にしていたと思われる生糸のくずが散り散りに落ちていました。あれから何も変わりません。兄さんはいまだに虫好きの平凡な大学生のままですし、せいぜい私が受験生になったくらいでしょうか。あ、そう言えば、寝る前のお祈りはもうやってないと言っていましたね。本当にそのくらいです。私は、ミノ子を見なかったことを後悔してはいません。兄さんと同じ立場になったとき。私と同じ立場になったとき。あなたは扉を開けますか?戻る。