ドイツ代表」@アムステルダム・アレナいわゆる因縁の対決という図式は崩れつつある。長い時間が経ったはずだ。時代を知らない若者に啓蒙するが如く、74年のワールドカップ、80年の欧州選手権、88年の欧州選手権、90年のワールドカップ、両国の因縁めいた対決の歴史がスポーツ誌を飾る。過去の戦争という歴史もある。この隣国の間には、良くも悪くもライバル意識がしっかりと根づいている。ドイツにとっての地元開催の88年欧州選手権。オランダのエース、マルコ・ファン・バステンのゴールが、西ドイツ(当時)に土を付ける。90年には場所をイタリアに移し、ワールドカップの準々決勝。ライカールトはフェラーに唾を吐き、クリンスマンは2年前の借りを返した。あれからすでに10年が経過した。あのライカールトは今、オランダ代表監督に就任し、90年代前半のアヤックスの栄光を築いた若手は、オランダ代表の中核として成長した。2年前のワールドカップ。準決勝でブラジルに敗れるも、最高のパフォーマンスを世に示した。誰もがオランダを世界トップクラスのチームと認めた。10年経った今も、闘将と呼ばれる男は健在である。世代交代の遅れが指摘されて久しい。負けないサッカーは、欧州選手権では結果を残してきた。92年準優勝、96年優勝。98年のワールドカップではクロアチアの勢いの前に屈服した。相変わらず平均年齢の高さは変わらない。いえ、予選ではきちんと結果を残して早々と予選通過を果たした。人々が不安視したのは、ホスト国オランダが結果を残せないことだった。予選免除は、有利な一方で、なまぬるいフレンドリーマッチしか実戦の機会を与えてくれない。勝てない試合が続く中、ファンは内容だけでは満足できなくなっていた。