この1ヶ月の間、このベイタウン旅行倶楽部に、立て続けに5通のメールを頂いた。内容としては「共感した」、「私も行ってみたい」というお褒めの言葉と、「もっと研究が必要」などのご指摘もあった。5通のメールなんて、超人気サイトから見たら、実にどうでもいい数字なのだが、私(このサイトを主宰してますZakiです)からすれば、もう超びっくり。非常に嬉しいのである。メールをくださった皆様、遅くなることも多々ございますが、必ず返信させて頂きます。稀に、せっかくくださったメールが、「迷惑メール防止フィルター」の誤作用(設定ミスが原因?)、または私のうっかりで削除されてしまうことがありますので、その辺りは予めご容赦ください。小生へのメールは、>>>こちら<<<です。Zakiさて、ここから筑波山に関する旅行記になる。今から約10日前の10月22日(日)、私の仕事の一環として筑波山ろくへ出かけることになった。柿沼製粉という真壁町の「そば工房」を訪ね、そして、その柿沼製粉のそば粉を使う人気のそば処「山居」(石岡市)を訪ねるという行程である。いずれも筑波山のすぐ近く、いや、「山居」はまさに筑波の懐であるので、筑波山に登らないわけがない。日曜日とあっては妻子も連れてゆかないわけにはゆかない。いうことで、本来ならライター、カメラマン、諸々といういかついクルーでの仕事が一変して楽しい行楽へとなった。先ほど、「そば工房」の場所を真壁町と記述したが、今、合併による「市」の昇格とか名称変更で、茨城県内の地名がわけの分からない状態になっている。私の勉強不足も大いにあるのだけれど、真壁町が無くなっているのにはびっくりした。そのほかにも合併が至るところにある。従って、旧地名と新地名が混在する文章になることをお許し願いたい。(右上の写真は、このページの一番上にある筑波山の写真を撮影した場所の近くにある骨董品屋さん。前回の私の筑波山記(2003年)幕張を出発したのは朝8時40分頃。少々ルートの選択に迷う。オーソドックスな行き方は、都内まで湾岸で行き、葛西ジャンクションで中央環状〜小菅〜三郷と経由し、三郷から常磐自動車道、そして、桜土浦というインターチェンジで降りるというものである。このルートは一旦都内に出るということで、距離的なロスがあるのと、中央環状が何だかの原因で渋滞していることがあるので、できればあまり使いたくない。それに、高速料金が余計にかかってしまうというのもある。そこで、迷った末に16号で柏まで行き、そこから常磐道で行くという手段を取った。この方法だと距離的なロスが少ない代わりに、16号がとんでもない渋滞の時があるので、要注意である。幸いなことに、今回はスムーズだった。他にも東関東自動車道を成田まで行き、そこから一般道(408号)を北上する手もある。潮来まで行ってから霞ヶ浦と北浦の間を石岡方面まで北上する手もある。霞ヶ浦の観光を兼ねるのならこのコースはお勧め。水郷の辺りにも寄れる。上の3枚の写真は常磐道の守谷サービスエリアにて。池があって鴨もアヒル(?)もいる。真ん中の写真は、笠間の菊まつりの宣伝。行楽シーズンなので、常磐道は思ったよりも車が多かったものの大した渋滞もなく、桜土浦インターチェンジを下りた。ここからは一般道で真壁町(旧名)を目指す。筑波研究都市の真ん中を南北に縦断、郊外に抜けると正面右手に筑波山がどどーんと出てくる。このページの一番上の写真だ。こんなに近くで見たのはおそらく十年ぶりくらいだろう。天気はやや晴れているという程度だが、申し分ない。柿沼製粉「つくばの里・そば工房」に到着した。時刻は正確には覚えていないが11時前だったと思う。守屋サービスエリアで大休止をとっていても楽々の到着である。「つくばの里・そば工房」は、私のクライアントである茂野製麺の茂野専務から、話には聞いていたし、写真も貰っていたのだが、私の想像よりも遥かに目立たない場所にあった。メインの街道沿いにも無いし、大きな看板も無かった(ような気がした)。建物の裏手は田んぼや畑。建物の前からは筑波山が格好よく立派にそびえていて、風光明媚である。写真の左がその「つくばの里・そば工房」。到着したときは我々だけでお客さんの姿は無かった。本来ならば川の水でまわすのだが、水量が不足しているので、地下水を汲み上げ回している。その水車の動力で石臼を回し、そば粉を作っているのだ。「つくばの里・そば工房」で売っている「そば粉」は石臼で挽いているのが特長。石臼で挽くと何故美味しいかかは、長くなるので割愛する。要するに風味が損なわれないのである。店内には、そば好きには実に興味深いものが色々置いてあったり販売してたりする。手打ちそばを作るのに必要な材料(「そば粉」はもちろん、「打ち粉」や「強力粉」など)や道具(手捏鉢、のし棒、など)が一通り揃っている。そばの作りかたやうどんの作りかたの指南もあり、そのビデオまである。石臼のレプリカや石臼の本体まで売っていた。実際にご家庭でそばを打つ場合に石臼でそばの実からそば粉を作って、というのは厄介であるから、殆どそば粉として完成したものを買うのだろう。石臼で挽いたそばの旨さに魅了され、家庭でも挽きたてを味わいたいという人は、石臼まで購入するのだ。実は、茂野製麺ではこの「つくばの里・そば工房」のそば粉を仕入れ、今秋から「手折り・常陸秋そば」を発売した(上の写真の赤いラベルのパッケージ)。この日これから訪ねる人気店、そば処「山居」もこの「つくばの里・そば工房」のそば粉を使っているのだ。いずれにしても麺づくりの達人たちの御用達として柿沼製粉が選ばれたわけだ。「つくばの里・そば工房」は自家工場での麺の販売もしている。生蕎麦は人気があるのか、私たちが行ったときには既に売り切れだった。生のうどんもあったが、帰宅後すぐに食べられないと思ったので、買い控えた。その代わり、乾麺は、2家族分(お土産として)たっぷりと買った。その一例が(左)上の写真。代表的な「常陸秋そば」はもちろん、めずらしい「ひも川」というものなど、色々取り混ぜた。上の写真は「つくばの里・そば工房」の裏側にある「そばの畑」である。正面の山はもちろん筑波山。手前の右側、白い建物が「つくばの里・そば工房」である。そばの花は既に盛りを過ぎて、実になるところ。右上の写真は同所での妻子。その下は、地元の中学生によるクリーン活動だと思う。すれ違いざまに大きな声で挨拶をされた。