いつもいつも世話かけるなぁ」ぶつぶつ言いながらも、岸くんが「よっこらしょ」と腰を上げる。岩橋「えっ...またお前はぁ~!!(照)」ジンと玄樹はよく喧嘩もするけど、喧嘩の後にはより一層ラブラブになる。玄樹は人間関係まだリハビリ中だから恋愛って言う感じじゃ無いけど、ジンは本当に誰にでも優しいから、よく告白されている。確かに優しい顔してそういうところはきっぱりと断っているみたい。1週間に1度は告白されているようなペースだけど、絶対に誰とも付き合わない。中学時代の元カノが忘れられないって言う噂は本当なんだろうか?岸先輩は...同じ寮に住んでいるのに、なぜかプライベートが見えない。ああ見えて、結構ミステリアスな存在だったりする。見たところ全然女っ気はない。廉先輩は、かなり短いスパンで付き合ったり別れたりを繰り返しているけど、別れ方がうまいのか俺みたいに修羅場になったりはしていない。好きでもない人に...?今まで付き合ってきた人たち、好きじゃなかったのかなあ?でも、ご飯くれる人は好き。ものを買ってくれる人も好き。優しくしてくれる人好き。甘やかしてくれる人、世話を焼いてくれる人、だから基本年上が好き。「もぉー!海ちゃんは!」なんて怒ってくれる人が好き。「海ちゃん!海ちゃん!」って呼んでくれる人が好き。今まで俺が付き合ってきた人たちって、たった1人の面影を追い求めていたんだ...。海人サイド髙橋海人、8歳。いとこの風ちゃん、8歳。今思えば、お姉ちゃんも10歳にしてかなりアホっぽいことを言っていたと思うが、その頃の俺と風ちゃんは本気で“クサイ“になるのが嫌で抱き合って怯えた。俺の母親と風ちゃんの母親が姉妹で、家も近所だったために、何かとどちらかの家に預けられて一緒に過ごした。本当の姉弟みたいに育ったけど、やっぱりどこか本当のお姉ちゃんとは違った。風ちゃんのほうが年が近かったから一緒に遊ぶことも多かったし、やっぱり本当の姉弟じゃない遠慮があったのか、お姉ちゃんよりも優しかった。お姉ちゃんは2つ年上で、何かと俺たち2人にいばりたがったし、いろいろな知識を教えたがった。俺たち3人の関係は、いつも”おませなお姉ちゃん”と”下の子2人”と言う感じだった。夏海「私はね、大きくなったらキムタクと結婚するのよ」その頃お姉ちゃんは、アイドルに夢中になっていた。風ちゃんがニコニコと答える。やったー!お姉ちゃんより風ちゃんの方が優しいから好きだもん!お姉ちゃんはお部屋の中でお人形遊びをしたりするタイプで、俺と風ちゃんは外で遊ぶのが好きだった。2人の中で流行っていたのが“探検ごっこ”。家の近所で「この森を抜けたら、一体どこに出るんだろう?」とか言って、知らない道を探検するのだ。大人になったら、その森を抜けた先もすごく近所だということがわかるけど、子供の頃の2人にとっては大冒険だった。ある日、隣街との間に流れているちょっと大きめの川を、「どこまで下れるか行ってみよう!」と言う冒険に繰り出した。川の両端にせり出している岩の上をぴょんぴょんと飛んで、川に落ちないように下流へと進んでいく。海人「風ちゃん!ここは離れてるから僕が先に飛ぶよ!」そう言って、先に向こうの岩に渡り、「つかまって!」と言って手を出す。カイの手につかまって、風ちゃんもこちら側に渡ることができた。数週間しか誕生日が変わらないのに、学年が違うと言うだけで風ちゃんはやっぱりカイのことを弟扱いする。探検ごっこをするときは、運動神経の良いカイが風ちゃんをリードできるから、ちょっと自慢なんだ!ある程度のところまで行くと、岩場はなくなって、水が広がりそれ以上進めなくなった。岩場がなくなった分、下りられるようになっている砂場が広がっていて、そのサイドに林があった。林で遊んでいると、「あ!一番星!帰らなきゃ!」と風ちゃんが言った。いつもママに、「一番星が出たら帰ってきなさい」って言われているんだ。林の中に入り込みすぎて、川がどっちかわからなくなってしまった。歩いても歩いても、同じような木ばかりが並ぶ。「海ちゃん、どうしよう...。風ちゃんが半べそになる。カイも泣きそう...。...ここでカイが泣いたら、風ちゃんはもっと不安になる。カイは男の子だ!弟だけど、甘えん坊だけど、男の子なんだ!男は女の子を守らなくちゃいけないんだ!!きょろきょろと辺りを見回すと、木から落ちたばかりの花が落ちていた。きれいに色づいている。“勇気の花“とは、その頃2人ではまっていたテレビアニメに出てくる魔法の花で、空をかざすとその花が進むべき方向を導いてくれると言うアイテムだった。花を握った手を前に出し、引っ張られているみたいにヨロヨロとへたくそな演技をした。不安を与えないように、満面の笑顔を作って振り向いて手を出した。風ちゃんがカイの手にそっと自分の手を重ねる。カイは泣かないぞ!男の子だ!本当はうっすら見える富士山の方向を頼りに進んだ。富士山がある方向は北だから、多分そっちに進んでいけば間違いない。(カイはバカそうってよく言われるけど、意外と野生を生き抜く力は持っている)そうしてやっと川に出た。自信たっぷりの笑顔で言う。暗くて、行きよりも難しいところもあったけど、そこはカイの運動神経の見せどころ!華麗に岩を飛び移って、風ちゃんを引っ張り上げた。してやっと家にたどり着いた時には、もう空は星だらけになっていた。家では大捜索が行われていたらしく、うちのママと迎えに来ていた風ちゃんのママも青ざめた顔で駆け寄ってきて、それぞれの子供を抱きしめた。夏海「海人!!心配したんだから!!バカ!!」お姉ちゃんが怒ったような顔で、ママの横から抱きしめてくる。二人とも小さな声で謝るのが精いっぱいだった。それくらい疲れていたのだ。ママ「本当に心配かけてごめんね...。風のママ「そんなことないよ。車に乗り込んだ風ちゃんのママとうちのママが互いにペコペコと頭を下げあっている。...!勇気の花、風ちゃん「綺麗」って言ってたからあげよう...!ちょっとだけ開いた後部座席の窓に手を入れて勇気の花を渡そうとした。ママ「こら海人!何やってんの!車出るのに危ないでしょ!!あんたはもう~、ほんっとにぼーっとしてるんだから!!」ママがとっさにカイの腕をグイっと引っ張った。違うよママ、カイはこの花を風ちゃんに渡そうとしただけだよ。落ち込んでる風ちゃんが、少しでも元気になればって思っただけだよ。