吾輩は間違いなく、この城の人々のことを愛しているのである。その時、ノックの音が響いた。これは間違いない、主人のものである。「は、はい!」アリスは慌てて目元をこすり、立ち上がった。吾輩はひょい、と床に飛び降りる。主人はいつものようにぼんやりとした無表情で佇んでいたが、不意にかくん、と首をかしげた。「き、気のせいです!」アリスはぶんぶんと首を横に振った。――主人がその名を呼ぶ時、どれほど優しい声を出しているのか。主人は無造作に近付き、俯いたアリスの前髪をそっと掻きあげて額に触れた。アリスの顔が、目元以外も真っ赤に染まった。――この主人、結構こういうことを平気でする。奥手なのか大胆なのか、吾輩も理解に苦しむところだ。「そんな、主人を放ったらかしてお昼寝をするメイドなんて!」アリスは憤然とした様子で、主人を見つめた。ありがとうございます」そのまま部屋を後にするアリスを見送った主人は、不意に吾輩に気がついたようだった。「アリスは、泣いていたのか?」にゃあ。そんな、真顔で吾輩に尋ねられても困る。主人はちゃんとアリスを見ている。吾輩は心配などしていないぞ。主人にすり寄ると、彼は相変わらずおそるおそるといった様子で吾輩を抱き上げた。主人は吾輩の毛並みに顔を寄せ、つぶやく。「アリスの匂いがする」............。吾輩ははあ、とため息をついたが、主人はちっとも気付いていないようだった。吾輩は同じ名前を持つあの主人より、ずっとずっと敏感で、聡いのだ。お前たちのことなんて、もうとっくに、全部お見通しなのだ。ゼロの手を離れて日当たりのよい部屋でうとうととしていた吾輩に、不意に柔らかな声が降ってきた。吾輩はちらりとその男を見上げる。