何か情報を掴んだらメールか電話で連絡することを約束し、メンバーたちは稲羽市のあちこちに散らばった。千枝は学校に来ていた。熱心なりせファンが学校にいるという情報を掴んだためだった。校内にいる生徒に手当たり次第に声をかけ、やっとのことでりせファンに話を聞くことができた。「りせちーはさ、なんか悩んでたみたいだよ。ブログでも、悩みがあることをほのめかしたりしてたしさ。それがアイドル休止につながったんじゃないかって、熱心なりせファンとしては思ってるわけよ。「そっか......。助かった、ありがとう。」と千枝はりせファンから情報を貰う。メールで、雪子と陽介に送信する。完二には、それぞれのパートナーが伝えるだろう......。「なんかさー、アイドルって憧れるけど、悩みも多いんだろうなあって考えちゃうね。千枝がぶっきらぼうにそう言った。好きなことはできないだろうし、常に周りの目を気にしなくちゃいけない。そんな生活はまっぴらだ。」メールの返信を確認しながら、は千枝に言葉を返す。「きっとさ、りせちー、いっぱい悩んで苦しんだんだろうね。助けてあげようよ、必ず。千枝の言葉に、はにっこり笑った。」と言葉を返し、雪子からのメールの返信内容を彼女に伝える。雪子からは、悩みについて、りせの祖母に聞いてみる......ということだった。マル久豆腐店にやってきた雪子と完二。旅館の娘である雪子と、巽屋の息子である彼らの問いに、りせの祖母は快く答えてくれた。「あの子の悩み......ねぇ。私もよく知らないけど、あの子には熱心なマスコミがついててねぇ。パパラッチっていうやつだったかな?とにかくそのマスコミがしつこくて、商店街の皆さんが追い払ってくれてるんだよ。したら、あのマスコミのことで悩んでたのかもしれないね。最近はうちには来ないけど、鮫川の土手のほうでよく見かけるらしいんだよ。」うんざりした顔でそう言うりせの祖母。雪子と完二はお礼をのべ、店を出た。「パパラッチ......っすか。いや俺も経験あるっス。族潰した時、しつこいパパラッチがいて、マジうざかったっスよ。久慈川りせの気持ちもなんとなくわかるっつーか......。マスコミに追い回されるのは、もう勘弁だ。完二君もこの前テレビでとりあげられてたね。「悪い意味で......っスけど。完二が恥ずかしそうにはにかんだ。「とりあえず、みんなに連絡するね。雪子は完二の言葉を聞きながらメールを打つ。その返信はすぐに来た。陽介からで、今鮫川の土手近くにいるらしく、そのマスコミを探してみるとのことだった。「花村君たちがね、今土手近くにいるらしいの。陽介たちは土手でカメラを下げた男性と話をしていた。彼がりせを取材する熱心なマスコミ。30代後半ぐらいの男性で、彼は商店街の人々に追い出され、りせの取材ができず途方にくれていたという。りせの情報が欲しければ、情報交換しろという。それでりせのことが分かるのなら、飲める条件だ。この先、今話したことが公になるかもしれない。今は、そんなこと言ってる場合じゃない。生死がかかっているのだ。りせ自身の......。「......それで久慈川りせについて教えてもらえるんなら、その条件飲みますよ。陽介はマスコミに頷いてみせた。隣ではもコクコク首を縦にふっている。「じゃあ、交渉成立だな。「俺達、実は店で久慈川りせに会ったんですけど、テレビで見たキャラとちょっと違うっつーか......。げー暗かったんですよ。笑わないし......。俺にはなんか、疲れてるように見えました。「それに加えて、私たち、りせちゃんが何かに悩んでるっていう話も聞いたんです。ブログでも悩みがあることをほのめかしたりしてたって、ファンの子が言ってました。りせちゃんのおばあちゃんは、あなたがしつこく追い回すから、それで悩んでるんじゃないかって......。」の目が、ジロリとマスコミをとらえる。彼は慌てて手を振った。「それは誤解だって!!僕は久慈川りせのプライバシーには結構配慮してるよ!!うーんと、とにかくわかっていることは......キャラが違うりせと、悩んでるりせか......。僕も僕なりに久慈川りせについて調べたんだ。僕はね、アイドルとしての久慈川りせは、作られたキャラなんじゃないかって思うんだ。陽介との声が同時にかぶる。マスコミの男は彼らの顔を見ながら頷いた。電撃休止も頷けるような気がするんだよ。休止してしまえば、本当の自分を殺すことなく生活できるからね。......まぁ、あんまり目新しい情報はなかったけど、参考にはなったよ。ありがとう!!」マスコミの男性は、話したいだけ話して陽介たちに背を向けた。陽介とは、夕日で赤くなる道路を見ながら、その場をあとにする男の背中を見つめた。「作られたキャラを演じる......か。