僕の愛は、すべてイールのものだ...」ゆっくりと重なった口唇は、夜更けの所為なのか、ひんやりと冷たかった。彼の地、ソーラーレイの第三惑星アースは、ハーラル系のクナーアンと、丁度裏表の次元で存在していた。強大な魔力は必要とするが、重ねられた次元の層を、ただ落ちるか上がるかだけだから、迷わないし時間もかからない。その日のうちにアスタロトは伯爵と過ごした岬の城で出向き、亡霊となった伯爵へ挨拶をした。城はアスタロトのものであったが、アスタロトは城を大事に守ってくれる伯爵の血縁の者に譲りたいと思っていた。そのことを伯爵に告げると、彼は、曾孫のクリスティーナが嫁いだ先のスタンリー侯爵家に是非譲って欲しいと言う。「了解した」と、言い、アスタロトは数日を伯爵と過ごし、別れた。街の役所へ行き、伯爵の遺言を完了させた。気まぐれに伯爵の子孫となるスタンリー侯爵家の一族でもみてやろうと、アスタロトは侯爵家の領地へ足を運んだ。サマシティの街は、アスタロトには初めてだったが、何故か親しみやすさを感じていた。どこからともなく薄荷草の香りが漂っていたからだろうか...街の看板に目を留め、その足で小さな映画館に入った。映画館はアースでもっとも有意義に楽しめる遊興のひとつだとアスタロトは確信している。恋愛や戦争もの...はたまた突飛な宇宙ものも楽しめた。アスタロトが感銘を受けるものはいつだって、人間の愛を語る物語だった。悲恋でもご都合主義のハッピーエンドでも、本物の情愛には心が癒された。その日、アスタロトが観た映画は平凡な男と女の恋物語だった。幼馴染みだったふたりが思春期に離れ離れになり、ふとしたきっかけで再び出会い結婚する。戦争から帰らない良人をひたすら待ち続け、十年後やっと帰ってきた良人を抱きしめる妻。年老いたふたりは静かにお互いへの信頼と愛を語らいながら死んでいく。そんな平凡な物語だった。アスタロトが思慕する情景のすべてが織り込まれていた。観終わった後も、アスタロトはしばらく席を立つことができず、声を殺しながら泣いていた。どんなに欲しても、自分とイールにはできない「恋の成就」だったからだ。羨ましさと口惜しさに心が切り裂かれる気がした。(神が人間になる事が罪だとはどうしても思えない。大体、不死であることが宇宙的に考えても不自然極まりない事象だろう。自殺でしか終わらせることが出来ないという現実こそが、最も忌むべきことだ。自分自身に絶望して、ミセリコルデ(慈悲の剣)を突き刺すことなど、絶対に嫌だ。イールがそれを望んでも嫌だ。自殺することと、人間としてその命を全うすることの意味は全く違うはずだ...)アスタロトは煉瓦の舗道を歩きながら、天を仰いだ。(イールは人間なんかと言うけれど...愚かな人間になろうというわけではないんだ。あの映画のように、ふたり寄り添って年老いて添い遂げたいと願うだけなんだ。このままで...ねえ、イール、「愛」は不変かもしれないけど、精神は流動するものだろう?...僕はもう...)その時、アスタロトは強い魔力を身体全体に感じた。東の空に一筋の金色の光の柱が聳えていた。魔力の磁場が棚引いているのだ。(誰かが強力な魔法陣を使い、召喚を試しているらしいな...しかし...これは相当な魔術師だな。綿密に組み立てられた魔術であり、その上邪気を感じない。覗いてみるか...)アスタロトは姿を隠し、光柱の上からその光源を見下ろした。天の王学園の聖堂から放たれる光の奥に美しい魔法陣が見えた。(稀なる召喚師であることは間違いない。その招きに応ずるのもまた一興...)アスタロトはゆっくりとその魔法陣の中で降り立った。魔法陣の光はアスタロトの身体を温かく包み込み、アスタロトは充分に満足した。円陣の外にひとり、壮年の男が跪いていた。ダークスーツに身を包み、魔王への儀礼を尽くした魔法陣を描いた魔術師だった。アスタロトはその男に顔を上げるように命じた。魔術師は畏れながらゆっくりと顔を上げた。その顔を見たアスタロトは思わず息を呑んだ。(...セラノ...セラノなのか)その男は、昔、アスタロトとイールを導いた家庭教師のセラノにうりふたつの面差しをしていた。/17へお気に召しましたらポチなどして頂ければ、嬉しく思います。Wed次元を放浪するクナーアンの神、アスタロトは、時代のコスプレも楽しむのであった。いちいち持って帰っては、見せびらかすアスタロトに、イールも何と言っていいのか悩むのだが...時代と共にイールも慣れていくのであった。̄;まあ、もうすぐアスタロトは居なくなるからな。Wedイラストはサムネイルでアップしております。大きく見たい方は、クリックしてみてね。アスタロトは悪夢にうなされる。第一惑星ズヒュメルの二神の死に様が、昨日のことのように脳裏に浮かび上がるのだ。一千年以上生きてきた中で人間の死など、数知れず焼き付けてきたはずなのだが、自分と同じ神の「死」を目の当たりにしたアスタロトは、恐怖よりも気持ち悪さが先に立つのだった。「...アーシュ、大丈夫か?」アスタロトが目を開けると心配そうなイールの顔があった。「...」まだ夜は明けていなかったが、いつもの見慣れた寝室だった。「ひどくうなされてたよ。汗を掻いたアスタロトの額を拭いながら、落ち着かせるようにイールはアスタロトの背中をさすった。アスタロトは我知らず、イールにしがみついていたのだ。イールのぬくもりでやっと夢から覚めたアスタロトは、しがみついたイールから離れようとはしない。アスタロトは未だに、イールの優しさにべったりと甘えるクセが抜けないでいる。イールも甘えさせる事で必要価値を見出しているから、上手い具合にふたりの相互依存は成り立つのだが。アスタロトはイールを覗き見るように少し顔をあげ、キスを求めた。イールはこの上もない優しさで、それを返す。アスタロトは安心したように、やっと破顔一笑した。バルコニーに出たふたりは、二人掛けのチェアーに寄り添って、夜明けを待つことにした。この崖の上に立つヴィッラで見る景色は、地上のどこよりも遥かに空気が澄んで美しい。闇に包まれた大地に、遠くの地平線が少しずつ明るい紫色に変わっていく様は、今日の始まりを祝福しているように思えてならなかった。アスタロトはこの景色を失うのが怖かった。同時に飽きてしまう時が来る事もわかっていた。「...セキレイが死んだ時、金の砂になったと言ったね。「...恐ろしかったよ。...恐ろしかったけれど、見届けなければならないと自分に言い聞かせた。昔...私達の教師であったセラノは私達に自分の死を見せて、悲しみというものを修学しろと言った。私は彼の教えを忘れたことはない。...セキレイはとても大事な家族だった。