世界中の、ありとあらゆる標識が並べられている。寝ている間にここに着いたので、最初はどこに自分がいるか、全く分からなかった。ココ、ドコ?こんなに標識があるのに、どれがここの本当の標識?そこで写真を撮ってると、後から来たおばちゃんが話しかけてきた。17年前は、3本のポールしかなかったらしい。それが今は、サインだらけ。標識だけではなく、こんな物も。車で行って安かったのか、それとも高くついたのか?ちなみにアンカレッジから東京までの距離は5568km。東京までの往復距離を走ったんだ。翌朝牧場に行き、マフィンとフルーツの朝食を頂く。それから牧場内を散歩していると、柵の中でカウボーイ達がローピングしているのを発見した。フィルの子ルーカスと、その奥さんキャリーだった。放たれた牛を、2頭の馬が砂埃を舞いあげ追いかける。キャリーのロープは空中に円を描いた後、牛の頭部に向かって投げられる。ロープは角にかかり、その後ルーカスの投げた縄が足にかかった。2つのロープに遮られ、走っていた牛は動きを止める。昨日の輪投げゲームとはわけが違う。この次男ルーカスの家族と長男のベンの家族もここに住み、牧場を手伝っている。春になると牛達を、ここから100km以上離れた別の土地に連れて行くらしい。そこのもっと広い土地で牧草を食べ、牛は大きくなって秋に戻ってくる。移動には、2日間かかる。牛の管理は、このカウボーイと犬。カウボーイって昔や映画の中だけの話ではなく、今も職業としてこうやって生活している人達がいるのだ。今まで身近にいなかったので、そんな事さえよく知らなかった。私達も乗馬させてもらう。大喜びで何周もしてもらった。高くて支えもなくて、ちょっと怖い。「静かでいい馬だろう。乗せてくてたフィルが言う。馬は静かでも、私は静かに乗ってられない。騒ぎながら馬に乗る私を見て、ギャラリー大爆笑。子供達には地図が配られ、宝探しが始まった。4つのポイントから宝を見付けた人には、賞品がもらえる。子供達は列になって、宝を探しに行く。敷地が広いから、探すのも大変。コイン、方位磁石、首飾り、指輪を見付けスタート地点に戻ると、宝箱の中にある水鉄砲をもらえる。大きなバケツに水もいっぱい用意してある。大騒ぎで水を掛け合い、はしゃぐ子供達。外はとても暑いので、水は蒸発して濡れた服もすぐ乾く。アラスカじゃあ、寒過ぎて出来ない楽しい水遊び。カウボーイ達が焼いていたステーキが出来上がり、食事の時間になった。持ち寄られたおかずも色とりどり。テーブルに並べられる。食事の前に、主のフィルが言葉を述べる。「こんなに大勢の親戚がこの牧場に集まってくれた事を、神に感謝する。」と言ったところで、言葉を詰まらせ涙するフィル。4世代、50人以上の親戚が集まった事に感動したらしい。タフなカウボーイも泣かせる親戚会。ギターを鳴らすムサシ。この牧場の雰囲気の中で、エレキギターにロックではイマイチの盛り上がり。次回はアコースティックギターで、カントリーを弾かなければ。あまりにも人数が多いので、誰がどの親戚なのかこんがらがる。家系図を書いて、繋がりを整理整頓。「これが私で、この隣がどこそこの誰々さん。」と、写真の中の若いおネエちゃん達を指差して説明する。興味深く、みんなで覗き込む。世代別に撮った後、全員で撮影。人数が多いから、並ぶだけで時間がかかった。この下↓の写真も、まだまだ人が並び終えておらず。驚きいっぱい、すごく楽しい親戚会だった。「まさかアラスカから来るとは思わなかった!」と、逆に感動された。5000km走ってきてよかった。みんなに会えますように。アラスカハイウェイ沿いのレストランからアップデート。Valleyという小さな町へ車を走らせた。今回の集まりは、義父の従兄弟の牧場で行われるらしい。その家族と私は会った事もなく、親戚に牧場を経営してる人がいるという事も初めて知った。Valleyのホテルに着いたのは夕方の5時頃だった。アイダホ州から来た義父母、テキサス州から来た義妹家族、カリフォルニア州から来た叔母家族とホテルで再会。リユニオンは土曜日に行われるが、前日に着いた家族のために金曜日の夜にもハンバーガーを用意していると招待状に書いてあった。ハンバーガー目指して緑の景色の中、牧場に向かう。野生の孔雀やウサギや鹿に遭遇しながら、舗装されていない田舎道を行く。親戚の家はどデカイ牧場だった!広大な土地に牛が350頭、馬が12頭。「鶏60羽なんて、全然たいしたことないな。いやいや、うちは養鶏場ではないから。リーガンには、しっかり釘を刺す。これ以上鶏が増えたら大変。会った親戚は、ホンモノのカウボーイだった!牧場の主、義父の従兄弟フィル。かっこいいオジさんじゃないか!まるで映画俳優みたい。どこから見ても、完璧カウボーイ。いしながら飛びまくる。牧場に来ていた初めて会う小さな親戚ちゃん達は、なぜか蛇に夢中。4歳くらいの女の子も男の子も、小川にいる蛇を手掴みで捕まえ、喜んで見せにくる。小さな子グループは、トランポリンに蛇を投げ入れる。ジャンプしていた大きな男の子軍団は、悲鳴をあげ逃げ回る。この田舎の幼児達、かなり逞しい。反対側では、輪投げのゲームが始まった。車の付いた牛を目掛け、本物のロープが投げられる。ちなみにこのカウボーイは、フィルの子ルーカス。前夜祭は9時半まで盛り上がり、のどかな牧場での時間が過ぎていった。Trackback:0このページのトップへリノまでの道のりさて、カナダからリノまでの道のりだが、結論からいくと4日で叔母さんの家に到着した。翌朝開店時間を待ってカフェに行くと、同じくガソリンを入れるためにここに泊まざるを得なかった客で小さな店は溢れかえっていた。ガソリンスタンドは長蛇の列。アメリカのガソリンスタンドは24時間営業が普通なのに、この町はきっかり午後8時に閉めてしまう。ここで知り合った強面のバイカー3人組は、2人はガソリンを入れられたものの、もう1人が入れる前に8時を過ぎてしまい、どんなに頼んでもガソリンを買う事を断られたらしい。隣の町までは、かなり遠い。これはきっと、この町にお金を落とさせるための仕組まれた罠だな。カナダは、道がガタガタで熊がたくさんいて小さな町しかないと思った初日だったが、南に行くにつれて景色はぐーんと変わった。大きな町もたくさんあった。カナダはすごく美しい所だった。機会があれば、今度はゆっくり観光したい。国境を超えてから、車は休まず南へ下る。シアトルを超え(子供がスペースニードルに興奮!)、オレゴンへ。オレゴンではリーガンの思い出の場所、Corvallisで車を降りた。リーガンはここに、2歳から10歳まで住んでいたらしい。昔住んでいた家や思い出の公園で写真撮影。カナダからリノまでは一泊もせず、と言うか、私と子供達は車の中で寝ていたけど、リーガンは疲れたらパーキングエリアで2時間ほど仮眠を取るという方法で、29時間ストレートで移動。火曜日の朝にアーディ叔母さんの家に着いた。アラスカからの走行距離、5024km。丈夫な夫でよかった!アーディ叔母さんは、一番大好きな叔母さん。優しくて、でもすっごく強くて、冗談ばかり言っている面白い女性。リーガンは高校生の時、この叔母さんの家にお世話になり、ここから学校に通っていた。アーディはリーガンを自分の子供のように思っていて、私達が結婚を決めた時も義理両親が来る前に、私を確認するために日本にやって来た。私達の結婚式は、このアーディの家で行われたのだ。アーディは2年前に、62歳で再婚して幸せに暮らしていた。元旦那さんディールを癌で亡くした後、彼の親友と結婚したのだ。「ディールが亡くなった悲しみを、一緒に泣き一緒に乗り越えていっている。いう結婚もありかなと思った。リノでは、アーディ宅でノンビリと過ごし、大きなお店に行ったりカジノに行ったり、都会の生活を楽しんだ。Trackback:0このページのトップへカナダからの手紙オレゴン州で来週末行われる親戚の集まりに参加するため、現在車で南下中。2日前にアラスカを出発し、走行距離2808km、カナダのプリンスジョージ市なう。一度使ってみたかった。)「3日でネバダ州リノ市の叔母の家に到着する予定。