あのことを思い出すのはやめよう。雪ノ下さんとのことも比企谷のことも全部全部、南風に乗せて大きく飛ばそう。私には私の道があるのだ。新しく人間関係をつくるのはそう難しいことじゃない。期待と希望を持ちながら、体育館の扉を開く。曇り空だった空はいつの間にか小雨に変わっていた。その雨でさえ、なぜか気分を高翌揚させる。今日は始業式ともあって午前中で終わりだ。指定されたクラスで自己紹介を行い、その後に始業式。三度目だから緊張感のかけらもなく知り合いのいる子は話も聞かずにおしゃべりを続けていた。式典をテキトーに過ごし、割り当てられた箇所を掃除するとあっという間に下校の時間となる。私と同じ境遇の子は結構いて、そのせいか、そこそこ会話は弾んだ。冷風が吹き、反射的に傘でガードする。今はたった一人での下校だけど、一週間後には私のそばにはきっと誰かがいるはずだ。なってくれると嬉しいな。緩んでしまう頬を隠そうと差している傘を前へ傾ける今日はアルバイトも休みだし、まっすぐ家に帰るのももったいない。久々に、行こうかあそこへ。雨はしとしと、しつこく降り続けている。傘をくるくる回しながら目的の場所へ歩を早めた。すると緑のネットが視界に入る。歩いていると、かぁん、と金属音が飛んできた。それなりに車も往来している道なのに、鮮明に聞こえる。フォルム的には長方体。コンクリート造りの外観に小さな窓が等間隔。そこにマシンとネットをくっつけた感じの小ざっぱりとした雰囲気がある。いつからか私はときどき、ふらりとバッティングセンターに立ち寄るようになっていた。大体、心にモヤモヤとしたものがあるときだ。錆つきの激しい扉をスライドし中へ。レジでお金をメダルに交換。目当ての100Kmマシンのケージは別の人が使っていたので座って待つ。ケージ内は、マシンが置かれ、四方がネットで囲まれている簡素なもの。夜になると、ここは変わる。あちこちに散らばった星が真っ暗な空を彩って、照明の光がバッターボックスをきらきら照らす。そんな神秘的な風景に変わる。プロ野球選手は毎晩こんな風景を見れるんだと羨ましく思ったりもする。首を捻ると、見知った顔の男の人。よっ、と言いながら小さく手を挙げた。微笑みを浮かべ歩み寄ってくる。サンダルの音を響かせて。座ってる私はぺこっ、と軽く頭を下げる。彼こそ、私の見たい風景を毎日みたであろう人だ。半袖シャツ越しからでもわかる分厚い胸板をみれば、そうは思えない。