noon少年愛を中心とした、オリジナルイラストと小説ブログです。Thu14イラストはサムネイルでアップしております。大きく見たい方はイラストをクリックしてください。14.夜が明けぬうちに、アーシュの元から逃げるようにしてヴィッラへ戻ったイールは、館から一歩も出ることが出来ずにいた。(十日もすれば降誕日が来る。人々が一斉に神殿を目指し、クナーアンの神々を祝福する為に集まる祭りが始まるのだ。...あの子は...アーシュはどうするのだろうか...。神として玉座に座り、私の隣で共に祝福を受ける腹積もりなのだろうか...私には無理だ。このままあの少年をアスタロトとして、我が半身として、何食わぬ顔で並ぶことなどできるはずもない...)イールは居間の椅子に一人もたれ、テーブル越しに今は主を亡くしたアスタロトの椅子を見つめた。テーブルには絹布にぞんざいに巻かれた「ミセリコルデ(慈悲の剣)」が置いてあった。短剣でありながら「ミセリコルデ」はその鞘を持たなかった。その努めを果たした瞬間、奪った命と共に剣もまた消えてしまうからだ。イールは昨晩その剣で眠るアーシュの胸を貫き、自らも死のうとした。その想いは未だ後悔の念から醒めきってはいない。アーシュの胸を刺せなかったこと、共に死ねなかったこと、そして、アーシュを我が手で殺そうとしたこと...すべてが自己嫌悪であり、そういう思いに囚われる自身の有様に憐みすら沸くこともなかった。(アーシュ...何故、私をひとりにした。一緒に連れて行ってはくれなかったのだ。おまえの魔法で私も共に生まれ変わり、記憶を失ってしまいたかった...そうすれば私たちは新しい恋人として共に人間として生きることができたではないか...)いくら考えても仕方のないことだが、何度考えまいと思っても頭を支配してしまうのだ。生まれてこの方、アスタロトのことを考えない日が一日でもあっただろうか...(あの子は一体どうするつもりなのだろう...私に会いにここへ来るのだろうか...人間の足では到底無理なこの地だが、彼がアスタロトの生まれ変わりならば、ここに来るのは容易いことかもしれない。私は...どんな顔をすればいいのだろう...)イールはふと何かが近づいてくる気配を感じた。(アーシュが...来る...)扉へ向かいイールは表へ出た。先の正面にはマナの木がある。ヴィッラとマナの木の間に光が集まり、光の粒は人の形を作りアーシュの姿を現した。アーシュは頭上で回る円盤を手に取り、そして辺りを見回し、すぐに正面のヴィッラの玄関に立つイールの姿に気づいた。画廊で見たままのイールの姿にアーシュは一目散に走り寄った。「えっ?」イールの拒絶の言葉に、アーシュは足を止めた。十歩も歩けばイールに触れることができる...たったそれだけのイールとの距離をアーシュは遠く感じていた。「あなたに...会いに来ました。聞くアーシュの声を、イールはアスタロトと比べていた。(そっくりではあるけれど...どこか違うような気もする)(私もアスタロトも18になるまでは、人間と同じ創りであり、同じように成長していた。私たちは天の皇尊の力により、不死の身体になったということなのか...)(いや、アーシュがあそこまでこだわっていた人間になる為の魔術を、仕損じたとは思えない。この者の身体は人間なのだろう...。とてつもない魔力の源だ。目覚めてはいないにしろ、果たして人間がこんな力を持ち得る意味があるのだろうか...)沈黙を続けるイールに、アーシュは一歩一歩と近寄ってくる。「だって、イールをもっと傍で見たい。「...」(まさかミセリコルデをその胸に突き立てようとしたとは、思ってはいまいがな...)「自分が何者かを知ったのはついこの間で、それまで何も知らなかったんだ。自分に何も罪がないなんて思わない。「...だって、僕はアスタロトの生まれ変わりだから...。人間に生まれ変わり、クナーアンの神だったことを忘れ、あなたと生きた記憶を無くし、ずっとあなたをひとりにしてしまったことを、...アスタロトは申し訳なく思っているはずだ。...僕はあなたに謝らなくてはならない。生まれ変わったおまえになんの咎があるというのだ。クナーアンの神、アスタロトならまだしも、おまえはただの人間としてアースで生まれ育った18の少年ではないか。おまえは私やクナーアンとは何ひとつ関係のない存在として生きている。おまえがどう生きろうとも誰も咎めはしない。「私は...おまえを恨んではいない。おまえが望むものに生まれ変わったのなら、それでいい。何も...思い悩むこともないのだよ、アーシュ。おまえの愛する者たちと共に...幸せに生きて...くれ...」それ以上言葉を続けることはできなかったイールは立ち止まったままのアーシュに背を向け、ヴィッラの中に再び姿を隠した。後ろ手に閉めた扉に凭れたイールは懸命に涙をこらえた。本心を隠し、アーシュを帰す為に、精一杯繕った言葉だった。アーシュの為を思えば、この選択が間違いではないと信じていた。イールにとってアスタロトの願いを適えさせることが、アスタロトへの愛なのだとイールは己に言い聞かせた。アーシュは私とは違う道を選んだのだから...)イールはテーブルに置いたミセリコルデを手に取った。(死のうと思えば、今すぐにでも死ぬこともできようが...あの子が人間としての寿命を全うし、共に死ねるまで...ひとり生きるしかない。なに、アスタロトと生きた時間を思えば、さして長い年月でもなかろう...。あの子の死が私の命に関係の無いものならば、あの子の死を確認した後、私がこの剣で自分の胸を刺せば...私とアスタロトの望んだ死は叶えられるだろう...)窓の隙間から涼やかな風が忍び込み、イールの鼻にかぐわしい香りを運んだ。「薄荷草...」イールは窓から外を覗いた。黄色味を帯びていた草原が、いつのまにか若草色に萌えている。イールは急いで扉を開け、外へ出た。今は秋色に帯びるはずの木々が、早春の芽吹きのような色に覆われ、雲の影すら見えない青い空を背景に、清々しい薫風に包まれた大気が一面にかぐわしい香りを撒き散らしている。緑に包まれた大地には草花に覆われ、花弁や蕾が挨拶をするかのように、ゆらゆらとあちらこちらに頭を傾けている。イールは一歩進み出た。足元の薄荷草がサンダルから見える足先にキスでもするかのように触れた。イールはアーシュの姿を探した。この魔法を行った犯人は、豊穣の神でしかない。目の前のマナの木もまた向こう側が見えぬほどに葉が茂っていた。その葉が不自然にうごめく辺りをイールは目を凝らして見つめた。足のくるぶしが見える。薄色の絹布がちらりちらりと枝の間から覗く。イールはマナの木に近づき、枝を見上げた。「...」マントも帯もチュニックもサンダルも木の根元に脱ぎ捨ててある。アーシュは薄い上着とズボンだけの姿で細い木の枝を這っているのだ。足を滑らせたアーシュが、枝と葉を鳴らして落ちてくる。落ちてくるアーシュの姿にイールは一瞬既視感を覚えた。アーシュはうまい具合に両足を地面に付け着地すると、すっくと立ち上がった。「ほら、一番美味しそうな実を捥いだんだ。」アーシュは赤く熟れたマナの実を、イールに差し出した。イールは熟れた実を見たが、受け取らずに視線を外した。「...このマナの木は、大事な神木だ。このクナーアンに一本しかない貴重なものなのだ。咎められた少年は悪びれずにニコリと笑う。「だって、千年以上生きているイールからすれば、俺は赤ん坊みたいなもんだろ?」イールに叩くへらず口は、アスタロトと同じだと、イールは少し腹が立った。「私はおまえに言ったはずだ、居るべき場所へ帰れと。「だって、約束したんだもの。イールと仲直りするって。帰れって言われて素直に帰る性格じゃないんだよ、俺。皆から天邪鬼ってよく褒められるんだ」(それは断じて褒めてないぞ)暢気な笑顔を見せるアーシュに、イールは思わず突っ込もうとした。尻を払い立ち上がったアーシュに、イールよりも少しだけ背が低いことに気がついた。(アスタロトと私の背の高さは、ほとんど同じだったが...この子は違うのだな...)アーシュは手にしたマナの実を手の平で優しく撫でた。「まあ、俺もプライドがあるからね。イールと仲違いしたまま、のこのこ神殿に戻ったりしたらあいつらになんて罵倒されるか...一生分の弱みを握られることになりかねないもの。それにさ...俺は本当のイールを知りたいんだ。さっきのあなたの言葉は、俺を思って口にした言葉だった。「うん、だからイールが俺に気を許すのを待つのさ。俺はアスタロトの生まれ変わりで、そっくりさんだし、アスタロトはイールの恋人だったわけじゃん。イールが俺に懸想するチャンスはあるよね。...どうコレってスペードのエース級だろ?...ああ、スペードのエースっていうのは......」たわいない喋りを続けるアーシュを、イールは不快には思わなかった。イールはもうとっくにアーシュを愛していたし、この愛はアスタロトへの愛と同化しつつあると悟っていた。(この子が人間であることがそれほど重要なのだろうか...。アスタロトの生まれ変わりだからこそ愛を感じ、そして何に対してもたじろがないこの若さに、私は惹かれ始めている)「...でね。美味しそうな実が枝の先にあったから、手をこうやって伸ばしてさ。「じゃあ、いただきます。お腹も空いていたし...」イールは薄皮を剥き、丸ごとかじりつく。「美味しいっ!前にベルん宅で食べた水蜜桃に似ているけど、こちらの方が何倍も味が濃くて甘い。熟れたマナの実は口に甘く、腹を満たすが、媚薬にもなる。この実を口にできるのはイールとアスタロトのふたりだけだった。人間として生まれ変わったアーシュが、神と同様に彼自身を喘がせるのか...イールは妙な期待を抱いている自分がおかしかった。アーシュはあっと言う間にマナの実を食べつくし、種までも丁寧に舐め、手にすると「捨てるのはもったいないね」と、言い、草原に走っていく。辺りを見回したかと思うと、座り込み、土を掘っている。イールはアーシュに変化の兆しが無いことに、気落ちした。(やはりアーシュは神の身体ではないのだろう...ならば私たちの命も繋がってはいないのだろうか...)しゃがみ込むアーシュに近づき、「何をしているのだ」と、問うた。「種を土に戻して芽がでないかなと思って。こんなに美味しい果物が実る木が一本だけなんてもったいないじゃない。「どうやら俺には自然を豊かに実らせる魔力があるみたいだね。神殿の画廊でヨキにアスタロトについて色々と説明してもらったけれど、アスタロトは『豊穣』と『火』の護法が備わっていたのだね。イールは...『智慧』と『水』か...イールの姿に見合っている。あなた方を作られたという『天の皇尊』という神は、きっと理想を描いてそれを形にしたのだろうね。「だからって創造主の考えを押し付けられたら反発するさ。...だからアスタロトが自分を壊してまで人間に生まれ変わりたかった気持ちがわかるんだ」アーシュは丁寧に埋めた種の場所を両手で覆い、恵みのキスをした。すると土は盛り上がり、細い茎が見え、その先に小さな双葉がお互いを抱きしめるようにぴったりと重なり合っている。「なんとか芽は出てくれたみたいだね。「バカ...育つものか」イールは思わず笑みを浮かべてアーシュに答えた。「...」アーシュは見上げたイールの笑顔に見惚れ、口を開けたまま黙り込んだ。「あなたに...触れたい。アスタロトの代わりでもいい。ねえ、一度でいいから、あなたを抱きしめてもいい?」アスタロトの願いを、一度でもイールが叶えなかったことがあるだろうか。お気に召しましたらポチなどして頂ければ、嬉しく思います。Mon13イラストはサムネイルでアップしております。大きく見たい方は、イラストをクリックしてくださいね。13、イールの肖像画を見つめ涙するアーシュを、周りの誰ひとり声を掛けることもできずに、見守っていた。いや、誰もがアーシュの心を虜にしているイールに妬いていたのかもしれない。アーシュの際立った白い横顔に零れ落ちる涙の粒の美しさや、赤く熟した珊瑚樹の実のような口唇が僅かに震えるさま、濡れ羽色の黒い睫に涙が溜まり、瞬きをした瞬間散る玉粒の光...すべてに魅了されたとして、誰が咎められるのだろう。着物の裾で涙を拭くアーシュに見つめられたにヨキは、一瞬自分を見失っていた。「こちらへいらしてください」ヨキは画廊からバルコニーへアーシュを連れ、遠くに霞む峰を指差した。「あの峰の崖にイールさまとアスタロトさまのお住まいがあります。人間の足では到底かなわぬ場所です。「ふ~ん、ふたりだけの愛の巣。誰も入り込めない場所で愛を紡ぎ合う...か。「...そういうことになりますかね」さっきまであれだけ素直に泣いていたアーシュが、鋭い目つきで露骨な皮肉を言い放つことにもヨキは驚きを隠しきれないでいた。(この少年の見せる様々な豊かな表情は、神と人間との融合だからだろうか...なんにしてもこれだけ魅せられる資質があれば、クナーアンの神として、全く問題はないではないか。昨晩、アーシュの眠る寝台の傍に立つ者がイールだとアーシュは確信していたが、誰にも言わずにいた。(イールは俺がこのクナーアンに来たことを手放しで喜んではいない。それは昨晩のイールが何も言わずに立ち去ったことでわかっている)その理由もアーシュには薄々感じとれてはいたが、弁解も言うにもイールの本当の気持ちも聞くにも本人に会わなければ何も始まりはしない。「...はあ」ヨキは不審に思いながらも、アーシュの言葉を信じた。「では、何か羽織るものを持ってまいりますので、少々お待ちになられてください。「神さまが風邪を召されることはないと思いますけど...心配なんです。戻ります」そう言い残してヨキは、走り去って行く。ヨキを見送りながら、アーシュは遠くで見守っている三人を手で招きよせた。「それより、ヨキって本当にいい奴だなあ~。「アーシュは昔から誰もかれも簡単に好きになるんだ。「ルゥの言い分はもっともだね。君に関わった輩は、みんな君を愛してしまうんだ。...イシュハもジョシュアも...依然のイルミナティ・バビロンの連中だって結局最後は皆、君に敬服していた。望むとの望まざると、君は生まれついての王なんだよ」少し重い口調でメルが言う。メルを毛嫌いしていても、彼の言葉がいつも核心を突くことはベルもルシファーも認めている。「確かに...クナーアンの神、アスタロトでもあるのだから『王』という表現でも間違いではないだろうけれど...アーシュが何であっても、俺の一番の親友であることが俺にとっては重要で、後はなんだっていいんだ。アーシュが望むことをやればいいし、幸せになって欲しいと思う。困った時は、何が何でも精一杯助ける。装飾のないベルの言葉は、いつもアーシュを勇気づけた。いうベルの姿勢をルシファーは尊敬する。自分がベルの立場であったら、ベルのように何の見返りも求めず、ただ無心にアーシュの為に尽くすことができるだろうか...「僕は...さっきメルが言ったことを考えてみたよ。僕にだってアーシュへの独占欲はある。僕一人を愛し続けて欲しいと思うこともある。僕が君を縛ることで君が望むものを諦めたら、僕にはもう君を愛す資格はないんだよ。...僕は自由な君が好きだ。僕の愛は君に束縛されてはいるけれど、君の重荷になる気はないよ。俺がイールを愛したとしても、君への愛が薄らぐわけではないよ。...これって俺の勝手な言い草になるのかな?」ルシファーは頭を振って否定した。「...イールさまはずっと君を待ち続けられたんだ。イールさまには君しかいない。アーシュにしかイールさまを助けることはできないんだ。...僕には僕を愛してくれる両親、『天の王』とクナーアンの友人たちと沢山の仲間がいる。「君と別れて一番辛かった時、僕を救ってくれたのはイールさまだった。イールさまの慈悲の愛が僕の心をあたためてくれた。「...わかったよ、セキレイ。正直に言えばあまり自信はないんだ。...大丈夫だよ、アーシュなら」ルシファーはアーシュを心配させまいと、精一杯の笑顔を見せた。アーシュはそんなルシファーをどうしようもなく愛おしくなってしまう。「どうぞ、好きにしたら」と、メル。「後ろを向いているよ」と、ベル。アーシュとルシファーは顔を見合わせ、お互いの身体を抱きしめた。4年ぶりの懐かしさと、昔よりは遥かに成長したお互いの身体の線を確かめながら、口唇を合わせた。舌を絡ませ、味わい、そしてゆっくりと離した。「セキレイ、愛している。四歳の誕生日に君と出会い、片時も離れずに過ごしてきたからこそ君への愛が特別なのだろう。時は...年月は愛の色や形を変えてしまうのだろうか...今の君と、4年前に別れたあの時の君への気持ちは同じだろうか...きっと違う筈だ。それでも...君が愛おしいよ。これからもずっと一緒にいられたら...と、思っている。君が俺の幸せを祈るように、俺も君が幸せじゃないと絶対に嫌だ。...大丈夫だと思うよ。...君は独りじゃないから」アーシュの黒い眼(まなこ)に銀河の星が瞬いて見えた。彼は未来をみているのではないか...と、ルシファーは思った。「大丈夫、俺を信じて。「ほら、ヨキが来たよ。あんなに息を切らしてさ。「お待たせしました」ヨキは手に持った外套をアーシュの肩に羽織らせた。銀朱色のタフタ生地に金糸の刺繍を凝らした上等のローブだ。「そう...イールは怒らないかな。「...」アーシュは万全の信頼に満ちたヨキの瞳に勇気づけられていた。「ありがとう、頑張るよ。「「...どうやって?」」ヨキとルシファーが同時に疑問を投げかけた。「これだよ」アーシュは懐に入れた布きれを取り出し、その中身を手の平に置いた。「そのひきこもりが発明した魔術アイテムだよ。「ベル、誰に言ってるんだよ。「自信過剰と矜持が売りのアーシュだもの。それに見合う仕事をしてしまうのだもの。「でも心配はさせておくれよ。大丈夫、うまくやれるさ。...」アーシュは魔方陣が描かれた円盤を空中に軽く飛ばした。円盤はアーシュの頭上、二メートル程の上空で止まりアーシュが指で示すと魔方陣が七色の光を帯びて、回り始めた。魔方陣が放つ虹の光がアーシュの全身を包み込んだ。天と床に向け、広げたアーシュの手の平に次第に光は集まってくる。その光を持ったまま、アーシュはゆっくりと両手を胸の前へ合わせた。その瞬間、白く光ったアーシュの姿は消え、天井の円盤がクルクルと回り続け、そして円盤もまたふっと姿を消してしまった。「しかし、見事なアーシュの魔術だねえ~。「それだって...アーシュが導いてくれたからだよ。...アーシュがいなければ僕は自分の道を見つけることはできなかったんだ。アーシュが僕の人生を救ってくれた...だから、僕はアーシュの為だったら命を捧げることだって厭わないんだ。...まあ、彼は僕の命など欲しいとは思わないだろうけどね」メルは見えないアーシュの影を追うように、薄くたなびく雲の向こうを目を細めて見つめた。「では私は仕事に戻りますので、後はゆっくりとお寛ぎください」ヨキは明るい声で言う。準備を急がないと間に合わなくなりますね。...では今日だけルシファーには休暇を差し上げます。