」と興奮気味の声が飛び込んできたのです。何事がおこったのか?よく言う、頭がしろくなるというような数秒の時間の後、我に返りことの重大さに気づきました。「ど、どこで釣ったのですか?いつ釣りました?サイズは?アカメに間違いないですか?」わたしの方が松山さんよりも興奮度が高かったように思います。伝わってくる感動がわたしの中で増幅し胸がドキドキしだしたことを今でも思い出します。ほんとうにアカメなのか。高知や宮崎にいるアカメと同じものなのか。どこか少しは違いがあるかもしれない。すると台湾でよく釣られている現地名「金目鱸」あるいは西表島で撮影されたアカメ属に近いものかもしれない。疑問やら想像(妄想)が湧いてきて早く見たい。オーストラリア名バラマンディであろうとわたしは思っています)。松山さんと彼の釣ったオキノフナ、写真は松山政敬さん提供。1999年から始まった私たちの種子島に於けるオキノフナ(アカメ)調査についてはこの間ずっと公表をさけてきました。理由は種子島のアカメはそっとしておきたい。静かに現状を維持させたい。その事の重みは99年から始まる3年連続の調査行の結果、いよいよ痛感することになります。(週間釣りサンデーの社長であった小西英人さんと最初の調査行の打ち合わせの中で小西さんのほうからオキノフナは仕事にしないと申し出がありました。釣りの記事を出版して生業とされている会社の責任者としては異例のことです。釣りの世界で「種子島のアカメがルアーで釣られた」という記事は大きな話題を呼ぶ特ダネだったのです。小西さんの立場からしてこのあるまじき行為はこのときだけの思いつきではありません。小西さんは釣り人と研究者との橋渡しをしたいということを紙面をとおして表明し、実行し釣り人に呼びかけられていました。わたしもその呼びかけに応えた1人で、アカメを釣ってはせっせと研究者にサンプルとして送っていたのです。小西さんはアカメについてもかなり以前よりその希少性・重要性については深い認識をもたれていたのです。「さかなBBS」を運営され釣り人とともに魚をしらべ、また研究者との仲立ちなどをされています。)今回、その沈黙を破って連載に踏み切ったのは、釣りの世界、特にルアーの分野で種子島のアカメが噂に上るようになってきたためです。いままで数点の書物で種子島のアカメが取り上げられてきました。古いものでは1987年筑摩書房からだされた『かごしまの魚譜』で紹介され、新しいものでは南方新社が2002年発行した『川の生き物図鑑』があり、ここには種子島からの記録があると掲載されています。インターネット上でも潜り漁でアカメを仕留めたことが出されたりしています。アカメのルアー釣りは始まって以来、2004年の今年でおおよそ30年になります。年々盛んになり、また一般的になりはしましたが、生息域が限定されていることや希少な大魚のため現在も憧れをもたれる夢の対象魚なのです。しておきたかったオキノフナがだんだんと釣り人のあいだで話題にのぼるようになってきました。この世界では一般的に人があまり釣っていない場荒れしていていない釣り場というのは貴重であり、離島で人が近づきにくい、対象魚がいること自体が広く知られていない、釣り人が少ないなど種子島はこの条件を十分すぎるほど満たしているのです。「種子島へいけば=アカメがたくさん釣れるのではないか=大物がなんぼでもいるのではないか=釣り人にとっては夢の島」という図式が自然とできあがってくるのです。した噂や想像は日ごとに広く大きくひろがっていくのが常です。宮崎県や高知県では長く釣られているので、種子島などは新天地のようにとにかくに魅力的に見えてくるのです。この連載はこうした釣り人の夢に水をさしてやろうという思惑からはじめたわけではありあません。わたしたちが調査の中で痛感したのはオキノフナはほんとうに少ないということです。1984(ラテス・ヤポニクス)と確認された南限のものでありたいへん貴重なものであります。オキノフナの現状を正確に知っていただいて大事にしていただきたいというわたしと仲間たちの思いから「アカメの国」に掲載することにしたものです。1999年9月5日、種子島から荷物が届きました。サイズが規格に合わない大きさのためヤマトのクールでは送れないので、オキノフナは松山さんの職場の冷凍庫で水ごと冷凍して日通の航空貨物で送って下さることになったのでした。計測のため解凍するといっきにやってしまわないといけないし、自分で計測したあと標本として残したいと思っていましたので、届いた荷姿のまま知り合いの漁師にたのんで漁協の冷凍庫で保管してもらうことになりました。このオキノフナは日本で初めて(?)研究機関が入手することになるはずです。現物を計測してはいないが、アカメに間違いない。種子島のオキノフナの棲むフィールドはどんなだろう、現地をこの目で確かめたい。できれば子どもを採捕して生活のサイクルがあるのかどうかを確かめたい。成魚はサンプルが入手された、もし子どもを確認することができれば種子島をアカメの生息地として新たに確認することが出来る。『いても立ってもいられない』との慣用句はこのときのわたしの精神状況をよく表しています。稚魚ネットを車に積み込んでタックル積んでオキノフナ・オキノコイを2人で捕まえて調べましょう。