「明日は、頑張って見つけ出そうねっ」バタンッ。取り返しのつかないことをしてしまった。謝っても二度と許してはくれないだろう。謝っても二度と笑顔を覗かせてはくれないだろう。謝っても二度と......想いを受け取ってはくれないだろう。それでも、俺は、謝り続けたいと思った。それが一生続くことになろうとも。彼女をこんな風にしてしまったのは、他ならぬ俺自身なのだから......。......本当にゴメンな、名雪......。第15楽章【埋もれた再会】キーンコーンカーンコーン。鳴り響く終業チャイムが、土曜午後の到来を知らせる。「お願いがあるんだよ。名雪の口調にならって、香里の表情から軽い笑み消える。「......分かった。「だったら俺も連れて行けよ、捜し物なら得意だぜ」どこかで聞いた風な台詞を吐きつつ、北川も後ろから顔を覗かせる。ふたりは興味本位からではなく、本当に真剣に考えてくれているようだった。名雪が深く頭を下げる。俺も同じ気持ちだった。途中、コンビニで軽食と針金とスコップを買い、あの場所へと向かった。森の小径を抜け、幸せと悲しみのいっぱい詰まった想い出の地へと......。名雪が手短に説明する。タイムカプセルとして、贈り物ふたつを埋めたこと。そこだけは記憶が曖昧だったが、俺は気にせずに皆と一緒に作業を開始した。針金を地面に突き刺し、何かあればスコップで掘り返す。単調な作業の繰り返し。気の遠くなる作業だったが、誰一人文句を言うことなく付き合ってくれた。軽食は一気に取らず、小休止ごとに少しずつ食べた。昼下がりの暖かな日溜まりが、やがて茜色に染められる頃......。涙混じりの、感極まった声。同時に名雪の元に駆け寄る三人。香里と北川も、まるで自分のことのように喜びを露わにする。名雪はすでに嗚咽を堪え切れず、香里に抱きついてむせび泣いていた。親友の肩を片手で抱き、もう片方の手で頭を撫でながら、北川と笑顔を交わす香里。俺はその輪のなかには入らず、七年ぶりに地中から顔を覗かせた贈り物を見ていた。小さな紙袋——名雪の贈り物——カチューシャは無傷だった。大きな紙袋——俺の贈り物——羽根リュックは袋が破れて悲惨な状況だった。どちらも、昨日までの幽体あゆが身に着けていた、俺たちの心からの贈り物だ。本来あゆがまだ受け取っていない、俺の贈り物が、土に汚れている姿。いや、名雪の贈り物が同じ目に遭ってなかっただけまだ良かった。「羽根のリュック、こんなに、汚れちゃってるね......」いつのまにか落ち着きを取り戻した名雪が、隣から掘り返された穴を覗き込んでいた。カチューシャと羽根リュックを優しく手に取って、愛おしそうに撫でる。「七年間は、本当に、永すぎだよ......私も、祐一も、みんな変わっちゃって......」ふたつの贈り物。俯き、その身を震わせる。遠い存在に届くことを、彼女との再会を願って。今度は名雪の代わりに、そして他ならぬ自分自身、深く頭を下げて感謝の意を示す。見ると、香里が北川の脇腹に肘鉄を喰らわせていた。声を上げられず地面をのたうち回る哀れな男に苦笑いを向けつつ、改めて感謝する。早々に復活を決めた北川が、香里と肩を並べて帰っていった。視線を下ろすと、名雪はまだ同じ姿勢のまま震えていた。名雪の笑顔が、夕焼け色の赤に染められていた。俺が届くことの出来ない、遠いまなざし......。あゆとの別れだけは毅然とした態度で臨みたかった。振り向けば、そこに彼女は居るだろうか。いまだけは、しかし、居てほしくはなかった。「また、明日な......あゆ......」それだけ、名雪にも聞こえる声で言って、俺たちは踵(きびす)を返した。