手のひらの膨らんでいる部分が赤くなる。出血しやすく、止まりにくくなる。胸などに小さな赤い斑点が出る。お腹の血管が浮き出てくる。男性の乳房がふくらむ。湿疹やじんましんが出て、かゆみが強くなる。いった病名をメディアで見たり聞いたりすることも多く、関心をもつ人も増えていることでしょう。肝臓病は、なかなか症状をあらわさないうちに進行してしまうというやっかいな病気で、肝臓は俗に『沈黙の臓器』といわれています。強い臓器で、全体のうちの70パーセントが損なわれたとしても、残りの30パーセントで働くことができるのです。多少痛めつけられても悲鳴をあげずにガマンして、頑張って働いてしまいます。肝臓は、体内の化学工場といわれるようにさまざまな働きをしている臓器ですが、それには次のようなものがあります。アルコールを代謝する胆汁を分泌して消化を助ける炭水化物をグリコーゲンとして貯えるタンパク質や脂肪からグリコーゲンをつくる尿素をつくるアミノ酸をつくり、ビタミンを活性化する血液中のタンパク質をつくり、血流を調整する血液の凝固に関するヘパリン、フィブリノーゲンをつくるコレステロールを排出する鉄や銅などをアルブミンと結びつけ貯蔵するホルモンの量を調節する体温を調節するこのように、人の体内で代謝や貯蔵といった、さまざまな働きをしていることが知られています。ひとつ、肝臓の重要な働きに、解毒作用があります。体内で処理することができない毒性の物質を体外に排出する役割を果たしているのです。して肝臓は私たちの体を危険から守ってくれているのですが、強くなくては務まらないのです。食べ過ぎたりアルコールを飲み過ぎたりすると、体が正常な状態を保っていられるように肝臓は身をけずりながら黙々と働くので、その過労がまとまって、取り返しのつかない病状を引き起こすことになります。