頭が今の状況を理解しろ、と命令を送ってくる。アリサはその命令に必死に応えようと、思考回路をフルで加速させていた。————にも関わらず。Starting』このデバイスは、己のプログラムを続行していた。今、整理するから少し黙ってなさいっ!!」アリサとしては、それよりも現状を理解したい。その願いとは裏腹にデバイスは己がマスターがやり方を理解していないと思ったのだろう、プログラムをスタートさせる方法......つまり、融合型デバイスに必要なマスタープログラムの設定方法を脳内に提示してくる。今、アリサの頭の中では現状とマスタープログラムの設定という二つの思考が並列で走っていた。親、友達、親友、そして———大切な人。思考が並列に走っていたためか、アリサが知らないうちにイメージの送信が行われていたらしい。いうのはアリサがしっかりとイメージしたわけではないからだ。現状把握をしながら、マスタープログラム設定の説明書を読んでいる最中に設定されてしまった。その姿が、誰のものになるのか、アリサはまったく分からなかった。今のなしっ!!」だが、そう叫んでももはや手遅れ。光り輝く黄昏色の宝石から出てきて、目の前に現れたのは、アリサもよく知る人物。その黒くウェーブのかかった長い髪も、白いヘアバンドも、その身を包む白い制服も。何もかもがアリサのよく知る、よく知っている彼女そっくりだった。思わず驚いてしまったアリサはその名前を口にする。目の前に立っている彼女がよく知る人物の名前を。口に出すのも疲れていた。はぁ、と肩を落とすアリサを余所に目の前に立っているすずかそっくりなスズカは、閉じていた目を開き、アリサをまっすぐに見据え、身を包んでいるスカートの裾をちょんとつまんで広げ、ゆっくりと頭を下げた。「——はじめまして、マスター」その口から出た言葉にまた驚くアリサ。アリサが驚いたのは、言葉の意味そのものではない。管理人格が口に出した声が彼女が知るすずかそっくりだったからである。今度は驚きの声は上げられなかった。それよりももっと気を引くことがあったからだ。暗かった部屋に明かりがつけられる。その場に自分たち以外の誰かがいるということだ。感じてみれば、アリサが入ってきた扉の方向に人の気配を感じる。マントを翻しながら振り返った視線の先にいたのは、出入り口で呆然としている男。短髪にめがねをかけ、右手には杖のようなデバイスを持っている。状況の大半を理解しているアリサが今、感じているのは勝手に部屋に入って勝手にデバイスを起動させてしまったことだ。場合によっては、自分を誘ってくれたなのはやフェイトに責任が行くんじゃないかと一瞬で、そこまで考えてしまった。半ば、自分を失ったような呆然とした声だった。目の前で女の子たちがきゃあきゃあ言っているのを見ながら、エディックは今でも目の前の光景が信じられなかった。目の前にいる五人の女の子たち。漆黒のマントと纏いながら、純白のバリアジャケットに身を包む少女が、誰も起動できなかった失敗作と思われていた初の融合型デバイス———クリムゾン・ローウェルを起動させたことに。最初は何かの間違いだと思っていた。エディックが、今日、会う予定になっていた女の子たちの仲間が一人迷子になっていたということで探している途中に入った緊急連絡。クリムゾン・ローウェルが保管されている部屋に侵入者という情報。その部屋に急行してみれば、エディックが作成したクリムゾン・ローウェルを起動させ、マスタープログラムの設定を行っている少女がその部屋にはいた。最初見たときは度肝を抜かれた。トリプルAの魔法使いでさえも起動させられず、百人近い人間が挑戦したというのに誰も起動できなかった難攻不落のデバイス、クリムゾン・ローウェル。誰でも自由に強力なデバイスを、というコンセプトで開発されたにも関わらず、そのコンセプトに真っ向から喧嘩を売るような結果に誰もががっかりしたはずだ。今、目の前にその難攻不落のデバイスをあっさりと起動させてしまった異世界の女の子がいた。彼女がエデックが探した少女だと気づいたのは、あの後だったが。話を聞くためにエディックの執務室につれてきたのだ。今は、迷子になって心配していた仲間たちとじゃれあっていた。バリアジャケットのままで。おしゃべりさせてあげたいところだが、こちらとてクリムゾン・ローウェルが起動した理由を探らなければならないのだ。残念だが、楽しい時間は終わりだった。アリサ・バニングスさん。事情を聞かせてもらっても」エディックの言葉に、今まで笑って話していたアリサが真剣な顔でコクリとうなずいた。来客用のソファーに座る女の子四人を目の前にしてエディックはいつもの微笑を浮かべて頷いた。頷いたのは、一通りの事情をアリサから聞き出したからだ。納得したように呟いたのはいいのだが、実はエディックには何もわかっていなかった。焦点を当てられるべきクリムゾン・ローウェルが起動した理由。アリサの話からは、その謎を解く鍵になりそうな話は聞けなかった。思っていたエディックにアリサから声をかけられる。思考の渦に入っていたエディックが改めて、アリサに視線を向けると張本人のアリサは深緑の瞳を不安そうに揺らしてエディックを見つめていた。「あたし......なにか拙いことをしましたか?」その言葉でアリサが何を不安に思っているか理解した。要するに彼女は怒られないか不安なのだ。彼からしてみれば、彼女は恩人なのに。エディックは笑ってアリサの問いに答えた。「あはは、心配することはありません。感謝したいぐらいです」おそらくエディックの言葉の意味を解していないのだろう。アリサは、隣に座っているすずかという女の子と顔を見合わせていた。見れば、他の仲間もだ。フェイトやはやては顔を見合わせてハテナマークを頭に浮かばせていた。確かに、事情を知らなければ、怒られることはあっても感謝されることはないと思うだろう。仕方なくエディックは事情を話すことにした。自分の失敗を話すようで恥ずかしいのだが。「融合型っ!?」エディックの言葉に一番に反応したのは八神はやてだった。彼女の事情を知っているものなら納得だろう。エディックは彼女の事情を知るものの一人だからこそ、理解できた。