あの歌の旋律は易しくて楽しそうだからやりましょう。「そうだね、僕もピアノやヴァイオリンの先生だったら多少知ってるけど、声楽の先生はなー。僕が習っているピアノの先生に聞いてみるか。「お願いしまーす」[ピアノの先生]土曜日の午後5時に、いつものように聡はピアノのレッスンのため山城智子先生の家に向かった。今日はピアノレッスンの他に橘かおりの声楽の先生を紹介してもらう重要な用事があった。山城先生は去年の春に芸大を卒業して故郷に帰り、母親を手伝って自宅でピアノを教えているのである。先生の父親は県立中央病院の院長先生で、母親は芸大出身のピアニスト。母子2代の芸大出身ピアニストな・フである。聡は小学校2年生の頃から山城先生の母親からピアノを教えてもらっていたが、去年から娘の智子先生に教わっている。ひととおりレッスンが終わって聡は、山城先生に声楽の先生のことをたずねた。「ふーん・・・・、同級生がねー・・・・。「まあいいわ、来週その女生徒と一緒に来なさい。「お願いします」[古墳巡り]次の日の日曜日、聡は朝からおむすびを作っていた。前に渡辺美香子と約束していた古墳巡りをするためであった。近所の遊び仲間を誘い、裏の安藤、向かいの坂本、本屋の多田も同行することになった。本来なら渡辺美香子、橘かおりと3人で行けば良いのだが、山でおかしげな不良集団と遭遇したら、一応聡は空手の心得はあるのだが、多勢に無勢ではヤバイので仲間を誘ったのである。「伊吹の母さんが近所中にいいふらしているよ。「うわー、母さんは私設放送局だからなー。午前10時に全員が聡の家に集合した。聡は仲間に橘かおりと渡辺美香子を紹介し、かおりと美香子に仲間を紹介した。すると坂本がニコニコ笑いながらかおりに「伊吹とのうわさはかねがねお聞きしています」とからかうと、かおりは、ぱっと顔を赤くし、聡をちらっと見た。仲間連中はウェッという顔をした。歩いて10分ほどでS山の登り口に到着したS山は山塊の東端にあり、S山山頂から尾根沿いに西へ行くとM山が連なり、M山から北へ行くとI山がある。I山を東に下るとI八幡宮がある。今回はI山は行かず、M山からS谷川沿いに下ってI八幡宮に行く予定である。これらの山塊はアカマツに覆われていて、一年中青々としている。アカマツはスギやヒノキと違い枝や葉の数が少なく、アカマツ林の中はスギ林やヒノキ林よりずっと明るい。アカマツ林の中には色々の樹木が繁茂している。(もり)の材料になった。上に登っていくとツバキやサクラ、モミジ、シラカシ、アラカシ、クヌギ、林床(りんしょう)にはウバメガシ、ツツジなどが生えていた。登り口から緩い傾斜のS山を登っていくと、段々見晴らしが良くなり、眼下にT市全体と瀬戸内海が一望に見渡せられるようになる。聡たち遊び仲間はしょっちゅう登っているので何の感慨もないが、女生徒2人は初めて登ったようで、「わあー!」と声をあげて見入っていた。30分ほど登って山頂に着いた。山頂に1基墳墓があるのは、聡たちも知っていた。美香子がいうには、この山塊には無数の墳墓があり、S山にも多数の墳墓があるそうである。聡たちも知っている墳墓に行った。そこは頂上から南に少し下がった所にあった。巨石を積んだ物であったが、美香子はすぐ持参したスケッチブックに全体の形を書き込み、また石一つ一つを書き、その長さや幅、高さを聡とかおりがテープで測り、その数字を書き込んでいた。「そういうふうにスケッチブックに書き込んでどうするんだ?」と質問した。美香子は「どうするということは無いのですが、将来発掘調査をするときの練習をしているのです」と答えた。その墳墓の周りを調べてみると、3基の墳墓が見つかった。美香子がこの墳墓群の説明をはじめた。「通常の墳墓は石で積んだ玄室に土をかぶせ、横穴で玄室までの通路を作ります。その代表が前方後円墳です。「へー、俺たち良くここに来て遊んでいたが、これはてっきり縄文人の住居だと思っていた。「いやいや、ただ単なる受け売りです」S山の頂上から右に折れて西に向かい、山を下っていった。頂上から少し下った所にスズメバチの巣があった。この場所を通過するときには聡たちはいつも細心の注意をした。今回もスズメバチの巣が目視できたので、いったんそこで止まり、年長の安藤が彼女たちに説明を始めた。「スズメバチの巣に近づくと、スズメバチが巣から出てブーンと大きな羽音で巣の周りを飛び始める。これは巣に近づいた者にこれ以上近づくなという警告です。この音が聞こえたらすぐ巣から遠ざからなければなりません。うっかり近づくと、カチカチという音を出し始めます。これは攻撃するぞという音です。これが聞こえたら全速力で逃げなければなりません。皆、横目でスズメバチの巣を見ながらいつでも走って逃げられる体勢で下っていった。20分ぐらい下ると馬の背に出た。ここからまた西のM山に向かい、上りになった。40分ぐらいえんやこらと登るとM山の頂上に着いた。果樹園は主にカキ、モモ、ミカン、クリ、ヤマモモなどで、聡が小学生のとき同級生がここの農家の息子で、小学時代は同級生達とよくここに遊びに来た。見晴らしのいい所で皆、弁当を広げた。弁当を食ったあと、あちこち墳墓をさがしたが、1基も見つけることができなかった。そこで、小学同窓生の家に行き、墳墓のことを聞きに行ったが、本人も家族もいなかった。家の横に肉桂(ニッケイ、ニッキ、シナモン)の巨木があり、ナイフで中皮を削りだし、それをしゃぶりながらM山を下っていった。下山路は、S谷川沿いにI八幡宮の横に下りる道であった。途中に小さな滝があり、そこに修験道場があった。滝は梅雨と台風シーズン以外は水が涸れて滝にならないという、情けない修験道場であった。道を下るにつれてS谷川は深く険しくなり、崖の途中に生える灌木にアケビの蔓が巻き付いて、秋になると甘い実をつけた。その頃を見計らって荒縄を持って仲間とアケビの実を取りに行った。取りに行く奴の胴体を荒縄で縛り、上に残る2人でその縄を持ち、取る奴は慎重に下りてアケビの実を取るのである。しなければ落下したら命を失う危険があるので、他の奴に先に取られることはあまりなかった。アケビの実は熟すると皮がぱっくりと割れ、中の真っ白な実を食べると、猛烈に甘くおいしかった。中間ぐらいまで下がると道の左に墓場が現れ、その墓場のど真ん中に養老院があった。子供心にもひどい場所に養老院があるなと心を痛めた。その墓場の向こうの尾根が、聡たちがシャシャブを取りに行くI山の尾根であった。下がるとI八幡宮に到着した。正面の広い石段を上り、本殿に向かって右の、北入口に向かう石敷きの道を下ると、左の土留め石積み擁壁の途中に穴が開いており、そこが横穴墳墓であった。小さい穴なので体は入らず、覗き込むだけであったが、S山で見た玄室にそっくりであった。違うのはS山のは天井石が地面に落ちていたが、ここではちゃんと壁石の上に載っており、しっかり土を支えていた。美香子の解説が始まった。「この墳墓はI山の山肌を削って作られたもので、削ったあと石を組んで土を被せたものです。愉快な墳墓巡りは終了した。[声楽の先生]土曜日にかおりと一緒に山城先生の所へ行った。30分、聡のピアノレッスンをやったあと、山城先生が口を開いた。「伊吹君、あなたはなんて幸せ者なんでしょう。こんな綺麗な子、私見たことがないわ。それに声楽を学びたいなんて、伊吹君には願ったりかなったりでしょう?伊吹君、どうやって彼女を恋人にしたの?相当苦労したんでしょう?」かおりの名誉のため、聡は腹をくくった。「ええ、ものすごく苦労しました。彼女を待ち、彼女のカバンを毎日教室まで捧げ持って運びました。「先生、伊吹さんの言うことは全部ウソです。「あらー、そうだったの。「はい、伊吹さんは秀才らしいのにまったく秀才振らなかったことと、私達女生徒は暇さえあれば男生徒のうわさ話をするのですが、伊吹さんの多趣味、特にピアノを習ってるらしいことが一番話題になりました。ピアノを習っていることなんかおくびにも出さず、いつものほほんとして優しそうでした。それにもかかわらず、空手を習っていたらしく、いざとなったら喧嘩も強いという、もっぱらのうわさでした。実は去年、伊吹君が手の怪我で1ヶ月ピアノの練習を休んだことがあるの。手を怪我したのか聞くと、空手の練習試合で怪我をしたと言うの。「ところで橘さん、交際を申し込むきっかけは何だったの?」かおりは聡に、言っていい?と目で合図をした。聡はこっくりとうなずいた。「つい1ヶ月ぐらい前、同級生の男生徒からラブレターをもらったのですが、嫌いな人だったので無視していたところ、その男生徒がある日、いきなりみんなの前で私の目はサバの目だと大きな声で悪口を言い始めたのです。そのとき伊吹さんが、私の目は綺麗な目なのに、それをサバの目というのはお前の目がおかしい、と私をかばってくれたのです。「本当にあなた達は素敵なカップルね。三人揃って山城先生の家を出た。「それでは僕はここで失礼します」と言うと、先生が「伊吹君、あなた何を言ってるのよ。山城先生の家から10分歩いて先生の2年先輩の岸本貴子先生の家に着いた。「智子、いらっしゃい。「声楽を習いたい女生徒が橘かおりさんです。「智子が最も有望な弟子と言っていたのが伊吹君だわね。橘さんはどうなんでしょうね。橘さんの声を聞いてみましょう。「私の弾く和音にあわせてドミソドソ・~ドをアーの声で歌って頂戴。できるだけ大きな声で」かおりは大きな声でアーアーアーと歌い始めた。聡はその声のでかさにびっくりした。聡と話をするときは鈴を鳴らすようなきれいな小さい声だったからである。橘さんも伊吹君と同じくかなり有望ね。声楽は楽器演奏と同じく大きな声を出せなくては駄目なの。大きな声を出せなかったら、まず大きな声を出すことから始めなければならないからよ。橘さんはそれをしなくていいので、非常に有望ね。それと橘さんは大きな声を出しても声が壊れないのが非常にいいわ。指や腕の力が強くなければ大成しないわね。力の強い人が弱く弾くのは簡単なの、だけど力の弱い人が強く弾くことは大変なのよ。強く弾く訓練が必要なの。岸本先生とゆかりが話し合ってる間、聡は山城先生と話し合った。「伊吹君、良かったね。橘さんの声のでかさにはびっくりしました。