カラダが渇望していたのかもしれなかった。声をかけてくれる人を。自分を理解してくれなくてもいいから、癒してくれる人を。仕事帰り、明は早速「幸」を訪ねた。幸子は明らかにサイズがあっていないチャイナドレスに着替えているところだった。「よろしくお願いします。明は帽子を取って、深々と頭を下げた。幸子は紫のスパンコールの服を手に取ったが、さすがに断った。夜明け前(4)明は、昼は池袋の某百貨店でアパレル勤務をしているため、アルバイトをすると言ってもそう長い時間いられない。シフトで木金休みなので、金曜日は早く来るようにしている。週末はさすがに客が多く、10時以降になると満席になる。明は元々寡黙な性格で、しかも人見知りなので、こうした客相手の商売には不向きである。それは自分でも重々承知している。客から「明美ちゃん、今日もかわいいね。」とか言われても、顔を赤くして黙ってうつむいてしまう。ママが「何、うちの秘蔵っ子に手出してんのよ。高くつくわよ!」と間髪入れずに返すのが常だった。ゲイバーの喧騒とは裏腹に、黙々と酒を作って出し、皿やコップを洗っている。しゃべりは専らママの役目。店に来るオヤジたちは、やっぱりイケメンの若い明を放っておくわけがない。なんとか話の糸口をつかもうと、いろいろ話しかけてくる。ママに明のことを聞き出そうとする客も多い。ママは「そんなの、明美ちゃんに直接聞けばいいじゃない。ママも明の気持ちがよく分からないのだった。口下手なのにここで働いているのは、ひょっとしたら前の彼氏が訪れるのを待っているのかもしれない。前の彼氏は浮気性で、ママが知っているだけでも常時2,3人はスペアがいた。明は一途だったが、彼氏の方はそのうちの一人程度にしか思っていなかったようで、明が不実を責めると、今までの熱々な関係は何だったのかと思うくらい、あっけなく別れて次の男に乗り換えた。端的に言うと捨てられたのだ。都合のいい男であって、面倒なことが起こればもう用済みだった。明はその男に身も心も捧げていたから、急に別れると言われても心がついて行かなかった。夜明け前(5)金曜日にしては珍しく、夜2時くらいに客がいなくなった。来るかもしれないので、店は開けておいたが、来たとしてもたかが知れていると思うので、明を先に帰すことにした。明は黙々と、多少疲れたスポンジで、コップと平皿を洗っている。明は答えないで、若干シミのついた布巾でコップを拭く。「いつまでも溜めこむのって、カラダに良くないわよ。」コップを置いて、幸子(繰り返すが、本当の名前は智幸)を見つめた。幸子は思わず、普段は出さない、地の低い声をあげた。「やだ、あんた、オバサンをからかうもんじゃないわよ。明は幸子の手首を掴んだ。幸子は明の手を払い、カラダを90度ひねって自分に言い聞かせるかのようにつぶやいた。明は、ちょっと引きつったような顔をしたが、それもすぐ破顔一笑に変わった。「じゃあ、生理治ったら・・。「生理は病気じゃないわよ。明は、なんだか久しぶりに笑ったように感じた。笑うことを今まで忘れていたのかもしれない。何か、つかえていたものが取れた感じがした。「俺が、血を止めてみせるよ。幸子は幸子で、逆に脳の血管が切れそうだった。こめかみに青筋が立っていないか不安なくらいだ。二人は見つめ合って、そしてどちらともなく抱き合った。明は幸子の厚い胸に顔をうずめた。幸子は、ルージュのマニキュアを塗ったごつい手で、明の頭をなでた。いつまでも、いつまでも。「J-CASTニュース」は提供を終了しました。「Amazonライブリンク」は提供を終了しました。