ご主人のJohnさんは岐阜県の某大学の英語の先生。週何日か大学の宿舎に泊まり金曜日夜帰宅。ラッキーなことにこの日が帰宅日で、2階のリビングで一緒にビールで乾杯、話が弾む。Spiri邸からマキノ高原へ12月1日(土)。いつもどおり早朝に眼が覚めてリビングに行くとJohnさんがすでに起きていてパソコンに向かってお仕事をしていた。コーヒーを入れてもらい、Johnさんは家の外の犬(中に2匹、都合3匹飼っている。)を散歩に連れて行かれた。一人で日の出を見とれていて、ふと横を見るとワンちゃんが隣のソファに座りじっと日の出を見ていた。犬も日の出を見るのかと可笑しくなって、撮影しようとすると気付いて「君も見ていたの?」とでも言うようにこちらを見つめる。これでは撮影出来ないのでワンちゃんから目をそらすこと数回。一匹は暖炉の前で寝ていた。後で奥さんに聞くとこちらはとても寒がりだそうで、人生いろいろ犬も色々。昔犬を飼っていた頃、じっとすわったまま月を見ていたのを思い出した。寡黙で哲学的な雰囲気のある犬だったなあ。Rikaさん撮影の写真から美味しい朝食を頂いて、リビングでスケッチをしたり、時々iPadをチェックしたり、お話をしたりして休日の午前を過ごし、急に一昨日見たTV番組を思い出して『せっかくここまで来たのだからマキノ高原に寄ってメタセコイアの並木道を見たい。良い列車が見つかった。蓬莱駅からマキノ駅まで40~45分。マキノ駅からバスが出ているらしいが詳しいことは分からない。徒歩で駅まで行くと間に合わないが、Johnさんが車で送ってくださるというので急いで荷物をまとめる。駅に着いて階段を登っているうちに電車は行ってしまった。発車時刻を間違ったらしい。気持ちを切り替えて都会の常識は捨て、旅人に徹し目の前の現実に身をゆだねる。時間がたっぷり出来たので駅員さんにマキノ駅からのバス便を訪ねる。「バスが出ているらしいけど詳しいことは分かりません。現地で聞いてください。」(後日ネットで調べたところによると、朝晩以外は無人駅とのことだった。)その時は一瞬『え~、そんな!』と思ったが、後になって理解できた。予定通り行かないのが一人旅。30分ほど待って次の電車に乗る。ローカル線の旅は急がない方が良い。旅をするのも良いものだ。右はずっと琵琶湖、左は紅葉の山が続く。マキノ駅はなぜかカタカナ。(順番に、わに、ほうらい、ひら、あどがわ。手始めに、東海道本線を全部暗記し、「どうしても読み方が分からない。」と聞かれたのが膳所駅。家族誰も分からないので滋賀県出身の会社の同僚に聞くと「ぜぜ」と教えてくれたことがあった。湖西線に限らず滋賀県は難しい地名が多い。その理由については分からなかったが、大陸や半島からの渡来人の影響によるものではないだろうか?(あくまで個人的な仮説だが)電車に乗っていると気温や気候がガラッと変わることがある。空や雲の形の変化が激しい。滋賀県は日本列島のほぼ中央部に位置し、周囲に1,000m前後の山脈が連なり、中央部は日本最大の琵琶湖。南は伊勢湾、北は若狭湾と本州で一番狭くなった所で、それぞれの湾から入る気流の通路となっている。湖だから水蒸気も多い。複雑な地形の影響を受けているのだから変化が激しいのも当然。絵描きや写真家にとっては魅力的な所だ。湖西線は風の影響を受けやすく、強風のため運休することも多いそうだ。現地に来て、いつもと違う雰囲気を感じ取り、地元の人に訪ねて、疑問をネットなどで調べる。この好奇心、探求心があらたな知識となる。このコーナーを担当させていただいたおかげで、「行って見る。