した柿ノ倉の家に、ある日、養蜂家組合を名乗る小男がやってきた。日本蜜蜂の巣箱を庭に置かさせてほしいというのだ。日本蜜蜂が主役となります。プロフィールを見るフエフキガエルと申します。短編と掌編を主に書いています。ダウンロード前のページへ次のページへしおりをつける養蜂家組合1眼下に内海を見下ろす高台に、定年退職をした柿ノ倉が引っ越したのは、晩春であった。長く空き家となっていた一軒家で、隣と呼べるような家は近くにはなかった。この高台も宅地開発をされることになるだろうが、今のところは草木が茂る虫たちの楽園だった。建物は別荘風の洒落た造りで、前の持ち主はこの家で自殺したという。柿ノ倉は不動産屋からその話を聞いて、ちょっと嫌な感じを受けた。格安であったことと、前々から海の見える高台で暮らしたいという思いが強く、退職金をはたいてこの家を購入したのだ。建物の雰囲気は決して悪くはなかった。周りが自然のままで草花が咲いていたことも独り身の柿ノ倉には心を惹かれた。定年退職をして、自由時間が増え、その時間を散歩などに使いたいと思っていたからだ。これといった趣味を持たない柿ノ倉には、散歩は金のかからない最高の趣味となるだろうと。不動産屋に案内されて来たときのことだが、中年男の不動産屋は建物の前でこう説明した。「もうだいぶ長いことこの建物の中には人が入りませんでしたから、中がどのようになっているか正直なところ分からないのです。「白蟻程度なら、後で何とかなるよ。それより前の持ち主はどこでどのように自殺したのかね?」と柿ノ倉は聞いた。申し上げにくいのですが、その軒に首を吊っていたようです。柿ノ倉は、自殺現場が家の中でないだけ、まだマシだと思った。家の中で血まみれで死んでいたのでは、さすがの柿ノ倉も、とても住む気にはなれなかっただろう。格安だったのも、不動産屋は早くこの物件を処理したかったためかもしれない。柿ノ倉は、自殺した人がどういう人物だったのか気になった。不動産屋が知っているわけもないと思ったが、念のため聞いてみた。「ちょっと変わった人だったらしいです」と不動産屋は答えた。「ここは隣が遠いですから、近所づきあいもなかったようす。一日中家にいて、たまに散歩をされていたようです。年齢以外は自分とよく似ていると柿ノ倉は思った。自分もそういう暮らしをするだろうから。散歩は朝昼夕と、頻繁にするつもりだった。家の中は心配していたほど悪くはなかった。木の床でテーブルなどもそのままあった。拭き掃除をして、家財道具を今いるアパートから持ってくれば、すぐに住めるだろう。柿ノ倉がこの家を購入することを決めたときの不動産屋の表情は、ちょっと説明し難いものだった。驚いたような嬉しいような複雑な表情をした。それはたぶん半ば諦めていたからだろう。こんな気味の悪い家をよく購入する気になったものだと、内心思ったのかもしれない。コメントするしおりをつける2住めば都というが、しばらく住むうちに柿ノ倉はこの家での暮らしが気に入ってきた。小鳥のさえずりは一日中聞こえてくるのだが、気になるものではなかったし、煩わしい人間の姿もここでは見ることがなかった。柿ノ倉は本を読むのが好きで、数年前から自ら小説を書くようになっていたが、二階の窓から眼下の海を眺めながら、本を読んだり小説を書いたりと、まさに理想的な暮らしをすることができた。そんなある日、誰かが家のチャイムを押したのだ。ここに来てから初めてのことだった。柿ノ倉はビクッとした。誰だろう、こんな辺鄙なところに。思いながら柿ノ倉は玄関に出た。三十歳くらいの小男がそこに立っていた。作業服を着て、手提げ袋を持っていた。「養蜂家組合!?」柿ノ倉は聞き返した。そんな組合があったのだろうか。蜜蜂の養蜂家組合でごだいます。他のセールスならすぐに断るつもりでいたのだが、もとから昆虫が好きで、前から蜜蜂を飼って自前のハチミツをパンにつけて食べたりする生活に憧れを持っていたのだ。この時点では男が何の目的で来たのかは分からない。ハチミツを売りに来ただけかもしれない。男は手に持っている袋から、パンフレットを取り出して、それを柿ノ倉に見せた。柿ノ倉は前のめりでそれを見た。パンフレットには、蜜蜂とその棲家となる木の箱が図に描かれていた。「ここに描かれている木の箱一つにですね、数千匹の蜜蜂がいます。この蜜蜂は西洋蜜蜂ではありません。今、市販されているハチミツのほとんどが西洋蜜蜂によってなされたものです。西洋蜜蜂は愛護されてきました。それなのに日本蜜蜂は、まったく誰からも相手にされてきませんでした。そのため日本蜜蜂は次第に西洋蜜蜂にテリトリーを奪われ、数を減らしているのです。このままですと日本古来の日本蜜蜂は消滅するかもしれません。柿ノ倉は興味を持った。日本蜜蜂という存在を以前から知っていたし、西洋蜜蜂に追いやられている話も聞いたことがある。「で、ご用件は?──」と柿ノ倉は聞いた。男の用件を早く知りたかった。コメントするしおりをつける「はい。率直に申しますと、ご主人様に日本蜜蜂を飼っていただきたいのです。飼うと言いましても、まったく手間が要りません。人間の方からちょっかいを出さなければ、蜜蜂の方から攻撃してくることはないと申し上げます。確かにたくさんの蜜蜂が飛び交いますから、最初のうちは怖いかと思いますが、すぐに慣れます。「それはこちらにお任せください。定期的に箱の点検にまいります。「いえ、皆さん、そのことをご心配されますが、わたくし共養蜂家組合は、金儲けが目的ではありません。日本蜜蜂の繁殖を目的としていますから、お金は一切いただきません。箱を置く場所を提供していただければ、それで結構なのです。敷地のどこでもかまいません。邪魔にならないところに置いていただければ、わたくし共は感謝いたします。柿ノ倉はすぐに承諾した。以前から蜜蜂を飼ってみたいと思っていたわけだから、渡りに船である。「本当にタダなんだね」と柿ノ倉は念を押した。年金生活をしていくわけだから、お金は必要最低限にとどめなければならなかったのだ。「タダでございます」と男は言った。「ご主人様のご負担はまったくございません。ハチミツを楽しみにしていただければ、こちらも嬉しゅうございます。日本蜜蜂のハチミツは西洋蜜蜂とは一味違いますから------」と男はニコリと笑った。どのように違うのか柿ノ倉は聞こうと思ったがやめた。それは今後の楽しみということにした。「一箱だけなんだろうね」と柿ノ倉は慌てて聞いた。置かれては、かなわないからだ。「最初は一箱ですが、そのうち分蜂のためにもう一箱置かさせてもらいます。この新しい箱に新しい女王蜂が移り住んで、ある程度蜂の数が増えれば、これをまた別のところに持っていきます。