(counter-)attacks.芯を通してくる。物の中心に一本、硬いものが通っているさま。転じて、簡単な困苦には動じない意志や気力が備わっている様子や、考え方が一貫しているさまなどを表す。「芯が通る」をより理解するためには、ここの同音語や類義語を見ると良い。上記の意味から考えるとOPの1)の解釈は合っているように思う。2)の解釈で示された「強いパンチ」は、結果として強いのであって、気力のこもったパンチ、急所を外さないパンチ、あるいは無駄のない研ぎ澄まされたパンチを意味しており、繰り出したパンチが100%効果的に相手にダメージを与えるから「強い」と解釈すると良いと思う。