1821-1880(名前の表記は現在に至るまで揺れがあるが、本稿では「フロベール」を採用する。)1821年12月12日、ルーアンに生まれる。パリ大学で法律を学ぶが、学業を放棄、故郷ルーアンに近い町クロワッセに移り、そこで生涯を過ごした。幼い頃より文学修業に励んでいたが、実質的なデビューには三十代半ばまで待つ必要があった。5年をかけて執筆した長編小説『ボヴァリー夫人』を1857年に発表。人妻の不倫という題材のために風俗壊乱の容疑で訴えられるが、裁判では無罪を勝ち取った。結果的に、スキャンダルも含めて大いに評判を呼び、作者の名を世に知らしめた。フロベールはこの小説において、バルザック、スタンダールが創始したレアリスム(現実主義)小説の手法をさらに徹底させると同時に、文学に関して高い理想を抱き、文体や構成について徹底的に考え抜くことによって、散文小説を無類の芸術作品の域にまで高めてみせた。その存在は後世に多大な影響を与え、ゾラをはじめとした自然主義文学の生みの親の一人にも位置づけられる。『ボヴァリー夫人』以後も、フロベールは入念な準備と数度の推敲を経ることで、完成度の高い作品を発表し続けた。『ボヴァリー夫人』同様に現代社会を舞台にした『感情教育』(1869年)は、自然主義青年たちのバイブルとなる一方、中世を舞台にした幻想的な『聖アントワーヌの誘惑』(1874年)は、象徴主義を標榜する文学者や芸術家たちを魅了した。古代世界を舞台とした壮大な絵巻『サランボー』(1862年)は、ロマン主義的な熱狂の横溢する作品であり、フロベールの文学世界の多様性・豊穣性を示している。1877年には唯一の短編集『三つの物語』を発表。現代を舞台として一女中の生涯を語る「純な心」、中世の聖者の奇跡を語る「聖ジュリアン伝」、新約聖書の世界を描く「エロディア」の3編は、フロベールの文学世界の要約であると同時に、〈聖なるもの〉を探求しつづけた彼の性質を端的に示す作品でもある。晩年に執筆を続けた『ブヴァールとペキュシェ』は、1880年5月8日、作家の急逝によって未完のまま残される。完成していた第1部は1881年に刊行されるが、作者が計画していた第2部は、膨大な引用を記したノートのみが残され、その全体像に関しては謎が残されている。いずれにせよこの遺作は、通常のレアリスムを遥かに超越したところで構想された哲学的作品であり、フロベールが生涯をかけて練り上げた思想の到達点であった。生前のフロベールは批評家からレアリスム文学の代表者と見なされていたが、作家本人はレアリスムの語を侮蔑し、自らの文学の理想を特定の理念に限定されないより全体的なものに位置づけていた。作家の死後、マルセル・プルーストはフロベールの文体の斬新さを発見し、その革新性と重要な価値を説いた。「書く」ことに人生のすべてをかけた作家の生涯、残された膨大な草稿類などは、プルースト以降、エクリチュール(書くという営為)の持つ可能性を探求しようとする前衛的意識を持つ作家たちを惹きつけた。20世紀においてはヌーヴォー・ロマンの作家たち、またモーリス・ブランショやミシェル・フーコーといった思想家たちが、フロベールから大きな影響を受けたことが知られている。20世紀後半以降、残された草稿などの研究が飛躍的に発展し、作家フロベールの創作の秘密について様々な角度から光が当てられて現在に至っている。膨大な知識や情報が極限まで凝縮されて作品の中に詰め込まれているがうえに、フロベールの小説は汲めど尽きせぬ魅力に溢れており、どのような読解にも耐える強靭さと豊穣さを備えていると言えるだろう。その作品は今もなお新たな読者を誘惑してやまない。モーパッサンは、母の兄アルフレッド・ル・ポワトヴァン(1816-1848)が若い頃のフロベールの親友だったことから、早くからその文学にも触れていた。モーパッサン自身が作家を目指すようになり、1872年頃からフロベールとの交流が深まってゆく。モーパッサンは自作をフロベールに見てもらい、その批評を聞くということを続ける。フロベールの側ではモーパッサンを他の作家・芸術家に紹介し、また彼の原稿を新聞や雑誌に推薦することも度々あった。モーパッサンはフロベールを「先生」と呼び、フロベールもモーパッサンを自分の「弟子」とみなしていた。弟子は師を通して創作技法の根本を学ぶと同時に、文学についての高い理想をも受け継いだ。そのことが、1880年「脂肪の塊」の成功を生んだと言えるだろう。「脂肪の塊」発表直後にフロベールは急逝し、弟子は名実ともに自立することになる。以降、モーパッサンは機会あるごとにフロベールの人と芸術について語った。フロベールのジョルジュ・サンド宛書簡集に序文として載せた「ギュスターヴ・フロベール」(1884年)、および『ピエールとジャン』(1888年)冒頭の「小説論」が、その中心的なものである。