健康になろう”と、さらに唱題に挑戦。そんな中、主治医から「久遠チョコレート」の話を聞いた。日増しに体調も安定していき、就職してからは、少しずつ長く働けるようになった。昨年、女子部の先輩から「白蓮グループをやってみない?」と誘われた。会館で、いつも明るく迎えてくれる“白蓮”は憧れだった。今、任務に就いていると、昔から知っているおじちゃん、おばちゃんたちから「たくましくなって!」と喜ばれる。恥ずかしいけれど、うれしくもある。会館を訪れる人の中には、震災で家や仕事を失い、仮設暮らしが続く人もいる。皆、歯を食いしばり、頑張っている。「だから、私が人一倍、元気に迎えたい」3年を経て“私なんて”より“私だから”との思いに変わった。できることは、たくさんある。私が踏み出す一歩が、皆を励ます力になると、今は信じている。きょう、熊本地震の発生から3年を迎えた。災害公営住宅の建設が進んでいるが、完工予定は遅れ、復興は足踏み状態ともいえる。リーダー=は一歩一歩、自分の足で立ち上がってきた。道路や橋などのインフラ整備が進み、大幅に遅れてだが、今は、地震でさら地になっていた住宅地の建設ラッシュだ。甚大な被害を受けた益城町の惣領地区でも、ようやく新築の家が立ち並ぶようになった。繁華街では、真新しい大型商業施設がオープンし、買い物客や観光客で連日、にぎわいを見せる。その繁華街の一角に、坂本さんの勤める「久遠チョコレート熊本店」がある。2017年(平成29年)11月に開店したチョコ菓子専門店。ドライフルーツやナッツを入れた「テリーヌ」が人気だ。坂本さんは開店時から勤めるショコラティエ。キッチンに立ち、温度を確かめながら、チョコを容器に流し込んでいく。「勘がいい」と、店長からの信頼も厚い。包装されたチョコ菓子を店頭に並べていると、「おいしくて、また来ちゃった」とお客の声が。坂本さんは重度のぜんそくに加え、「線維筋痛症」を患っている。全身の筋肉がけいれんのように引きつり、骨が裂けるような激しい痛みが広がる場合もある病だ。「久遠チョコレート」は、全国の福祉事業所と協力し、坂本さんのような病や障がいがある人を雇用し、就労支援を進めている。坂本さんにとっては、病気への理解が深く、安心して働ける職場環境を提供してくれている。仕事中に時折、体がつらくなることもあるが、そんな時は、少し休み、自分の体に静かに聞いてみる。笑顔を取り戻し、再び調理場へと向かう。幼い頃は自由奔放な少女だったが、小学5年から、ぜんそくの発作が起きて通院を繰り返した。病状が悪化したのは10年、小学6年の12月。息を吸えないほどの発作に襲われた。病院に行くと、吸入器では治まらず、気管支を拡張する薬を点滴で投与。息苦しさに、父・今朝幸さん(62)=壮年部員=と母・京子さん(53)=支部婦人部長=が懸命に励ましてくれた顔しか覚えていない。「瑞稀、お母さんのせいでごめんね......。お母さんの祈りで絶対に元気にするけんね」。母の題目を聞きながら、ぼんやりとした意識の中、坂本さんも胸中で題目を唱えていた。そのまま、長期の入院生活が始まる。小学校の卒業式も早退。いつ命を落としてもおかしくない病状だったため、万一に備えて、中学校は病院に併設された支援学校へ進んだ。危機を脱し、入院中、小さな子どもたちの遊び相手になったのがきっかけで、保育士を志すように。合格を祈り、受験勉強に励んで、14年、第1志望の私立高校に進学した。入学の2カ月後、今度は「線維筋痛症」を発症した。朝から晩まで、全身に針を突き刺したような激痛が続く。制服を着ようとしても起き上がれない。結局、出席日数が足りず、自主退学することになった。“そりゃ、仕方ないよね。私の体は、普通じゃないもん......”。“でも、誰も分かってくれない”と、心にフタをした。主治医と担任から、通信制高校を勧められた。インターネットで授業を受けられるので、体への負担も少ない。“保育士とは別の夢が見つかるかも”と編入し、順調に進級を果たした16年4月14日、熊本地震が起こった。天と地がひっくり返ったように激しく揺れた。家の中はめちゃくちゃになり、やっとの思いで外へ出た。避難所では、廊下に段ボールを敷いての生活。体に痛みはあったと思うが、それに気付かないほどの緊張が連日、続いた。両親は、祖母・野口二恵さん(80)=地区副婦人部長=のけがの手当てをし、動揺する弟の崚さん(13)=中学2年=を落ち着かせ、創価学会の同志や地域の高齢者を気丈に励ましていた。両親も将来への不安を抱えていた。深夜、駐車場に止めた車の中で、母が懸命に祈る姿を見た。思わず車に乗り込み、一緒に祈った。“私がしっかりしなきゃ。負けるもんか!”翌朝、少しでも役に立ちたくて、炊き出しを手伝い始めた。7月、仮設団地に入居すると、それまでの疲れが、どっと出た。学会の同志や女子部の先輩が、何度も足を運んでくれた。「瑞稀ちゃん、必ず意味がある。