地球の隣にある火星では、探査機「インサイト」が窮地に陥っている。このほかにも、普通より多く暗黒物質を含む謎の銀河、地球から見る最も美しい天の川銀河の渦状腕などを、今週の宇宙ギャラリーで紹介しよう。SCREEN1/6米航空宇宙局(NASA)のスピッツァー宇宙望遠鏡が赤外線で捉えたこの画像は、2つの星が存在する壮大な家族写真だ。星は、塵とガスが密集した雲から生まれる。B)」は同じ星雲で形成されたが、今度は自ら星雲を生み出している。左側の巨大な緑とオレンジの雲は、星々からの放射によってかたちづくられた星雲だ。星雲に存在するさまざまなガスが、異なる色で表されている。Explorer)を搭載している。宇宙のスパイダーマンが星の間にX線でクモの巣をかけたかのようなこの画像は、NICERが22カ月間にわたって天空を観察してきた軌跡を合成したものだ。NICERは、X線の活発な発生源となる中性子星などを調べている。パルサーから生じる規則性の高いパルスは、天文学者にとってGPSのような役割を果たすことになる。宇宙船に方向を教える手段にもなるかもしれない。NASA/NICER3/6NASAの火星探査機「インサイト」は、2018年11月に着陸して以来、火星で科学実験を行っている。インサイトによる火星調査には、さまざまな困難が待ち受けていた。着陸後にインサイトが試みた火星表面での掘削だ。挿入する穴が必要だからだ。NASAの研究チームが「モグラ」(掘削機)を設置して深く掘り下げようとしたところ、岩盤に当たって身動きがとれなくなってしまった。この画像では、右下に熱流量プローブが見える。NASAはすぐにでもモグラを回収して、岩のような火星の地殻の突破に再挑戦することだろう。NASA/JPL-CALTECH4/6「マルカリアン1216」銀河は変わり者だ。銀河はたいてい暗黒物質(ダークマター)を含んでいる。ほとんどの銀河が一定量の暗黒物質を分布させているが、マルカリアン1216は、普通よりも多く暗黒物質を含んでいる。左側の画像は、X線で捉えたこの銀河を示しており、右側の画像はハッブル宇宙望遠鏡が可視光線で捉えたものだ。nugget)」と呼ばれる、ビッグバン直後の最初期に形成された高密度でコンパクトな銀河から生まれたからだと考えられている。マルカリアン1216の中心にある大量の暗黒物質が、この特定の宇宙進化論の研究に役立つため、科学者は詳細の解明を期待して、この奇妙な銀河を調査する計画を立てている。Telescope)で見る宇宙の眺めは最高だ。この写真に写っているのは、1基の望遠鏡と、その背後から上空に向かって伸びる天の川銀河の美しい渦状腕。たくさんの塵のようにも見える星々がちりばめられた、銀河核に近い明るい光だ。PANIZZA/ESO6/6スピッツァー宇宙望遠鏡に搭載された星雲のさまざまなガスを検出する機器で、ケフェウスCとケフェウスBを捉えた画像だ。赤外線で捉えた画像と比べて、わずかに赤みと紫が強くなっている。した画像の大きさを想像するのは難しいが、やってみよう。星の先端から、星雲のいちばん下までの距離が40光年だ。この星から放たれた光が、そこから流れ出たガスの末端に届くまでに40年かかるわけだ。NASA/JPL-CALTECHPrevNext宇宙探索は楽しいことばかりのように思える。ないことに気付くのは、何かがうまくいかなかったときだ。隣の火星から見ていこう。火星では探査機「インサイト」が窮地に陥っている。火星に着陸したあと、インサイトは調査機器を地表に設置して掘削を開始した。掘削の際には、土の中へとゆっくりと潜っていく「モグラ」(掘削機)が使用された。モグラは設置された直後に岩盤に当たってしまい、身動きがとれなくなってしまった。このモグラを簡単に取り出す方法はないが、米航空宇宙局(NASA)はあきらめていない。インサイトはロボットアームでモグラを回収して設置しなおし、掘削に再挑戦する計画だ。インサイトのミッションは、火星の内部組成を理解し、火星の地殻温度を測定することにある。その鍵を握っているのがHP3だ。掘削に適した軟らかい場所をインサイトが見つけて、火星の地中深く潜れることを期待しよう。次のトラブルは“2倍”やっかいだ。B)」という連星である。これらは大きな星雲に囲まれており、こうした星の周りにあるガスと塵の雲は通常、若い星のゆりかごとなる。生まれたての星は非常に活発なので強力な放射線を大量に放出し、周囲を取り巻く大量の物質を嵐のように吹き飛ばす。数十光年という距離まで吹き飛ばすのだ。このまま宇宙の旅を続けたいなら、こちらから、宇宙の神秘が満載となっている『WIRED』の宇宙写真ギャラリーをチェックしよう。NewPROMOTION足にも地球にも優しい「ジ・オニツカ」という“革新”PROMOTION謙虚に耳を澄ませば、建築はやがて「未来の記憶」になる。──田根剛PROMOTION難民は「難しい民」なんかじゃない。みんなが“自分らしく”暮らせる社会をつくる。──渡部清花PROMOTION七大陸最高峰を最年少制覇した南谷真鈴、「クルマで移動する自由」を体感する。PROMOTIONあまねく人に社会復帰の機会を。そのために、わたしは農業を続ける。──小島希世子PROMOTIONAudiが考えるモビリティの未来が、次世代コンセプトの「四重奏」から見えたPROMOTIONこれまでにない「新しい材料」を生み出す。それがよりよい社会をつくるから。