俺は教室に入るといつものように机にひじを突いて窓の外を眺めていた。「そう?気のせいじゃない?」この調子で元気になってくれればいいんだが。ID:Qys13sPY0しかし、そううまくもいかないのが現実というものだ。クラスでハルヒが置かれている状況は昨日と変わらないわけだ。今日も学校はことあるごとに、ハルヒの心を痛めつけるようなイベントで満載になっている。あいつの表情が曇っていくのに時間はかからなかった。下手をすればハルヒには普通の笑い声ですら、自分を嘲笑しているように聞こえかねない。そんなハルヒに俺ができることといえば、声をかけてやることくらいだ。今日はあいにく天気がよくなかったので部室で食べることにした。「お?誰もいないのか。こいつを今一人であまり出歩かせたくない。いいこと一つもないだろうからな。わからんが、ハルヒはちょっとの間に随分と機嫌が悪くなっていた。普段からこいつの場合はそうなんだが。こんな時だと心配になって仕方がない。「何かあったんじゃないのか?言ってみ。話はそれからだろ」どういう理由か知らんが、それからしばらくハルヒは喋ろうとしなった。俺にどうしろというのだ。今は、こいつが喋りたくなるのを待つしかないんだろうな。決心して俺は買ってきたお茶を手渡し、ハルヒの向かい側に座って焼きそばパンの包みを開けた。ID:Qys13sPY0それから五分間。たかが五分かと思うかもしれない。遠くに聞こえる生徒のはしゃぐ声をBGMに、今にも降りだしそうな空を眺める五分間というのは非常に長かった。その沈黙の五分間を乗り切った俺は、ハルヒがぼそぼそと喋り出したのをパンを持った手を止めて見守った。俺は黙ったままうなずき、ハルヒに続けるように促した。「さっき、あんたが飲み物買いに行ってる間に、鞄の整理してたの。「なんか底の方がいつもより汚れてる気がして。「ただ、思ってたよりもちょっと汚れがひどかっただけ。「もう何か疑うことが多すぎて、ちょっと嫌になっちゃったのよ、ごめん」そう言ってなんとか笑顔を作ろうとするハルヒはひどく悲しげに見えた。ID:Qys13sPY0こういう時にこいつに何をしてやればいいんだろう。俺には皆目見当がつかない。何か励ますほう方はないかと思うばかりだ。そんなことを考えていたら、ハルヒはいきなり席を立った。「ん?トイレか?」ハルヒは黙って首を振ってそのまま俺の隣の椅子に腰掛けた。一言そういうと、ハルヒは自分の顔を俺の左肩あたりにうずめてもたれかかってきた。昨日のことを真に受けてるんだろうか。やれやれ、我ながら恥ずかしいことを口走ったものだ。ま、それで団長様のご気分が少しでも晴れるるならお安い御用ってところか。俺は少しばかり迷ったが、自分の腕をハルヒの肩に回した。するとハルヒの方も両腕を俺の胴に回してきた。俺もこれにはびっくりしたが、なるべくうろたえないように務めた。こいつは今とても不安なのだ。して誰かに寄り添っていた方がいくらかそれも安らぐだろう。「わかった」いつの間にか、雨が降り出したようだった。慌てて校舎に入っていく人影が窓の外にちらほらと見える。雨が降るといつも思うのだが、世界の全てが静かになったような感じがする。したら、雨の粒が音の波を遮る壁のようなものになっているのかもしれない。詳しいことは知らんが、そんなことはどうだっていい。聞こえるのは優しい雨音だけで、時間まで遅くなったような、そんな気がした。俺は傘を持ってきていないだとか、天気予報では晴れるはずだったとか、そんなことを漠然と考えていたら意識が朦朧としてきた。こんな日には、俺も昼寝でもしよう、何だかそんな気分になって、俺は目を閉じた。乱暴に身体を揺さぶられて、俺は目が覚めた。あらかた終わっているな。俺はまだ少しぼやけた頭を抱えながら、背を反らして大きく伸びをした。ID:Qys13sPY0ホームルームの途中から教室に顔を出すのも気まずいものがある。こんなことが続くと確実にまずいのだろうが、俺たちはさっさと帰ることにした。先ほどから俺はキーキー騒ぐハルヒと二人で、駅に向かって歩いていた。「そんなわけないだろう。ID:Qys13sPY0何度も何度も足を踏まれたり、鞄で殴られたりしながら俺たちは駅までたどり着いた。そこで俺はあることを思いついて、二人分の切符を買った。俺たちは普段とは逆方向の電車に乗って、街の方まで出ることにした。「別にいいわよ...平日に呼び出されたんじゃ、みんな迷惑でしょ」このところ、あいつの言うところの「不思議探索」をしていなかったもんだから、街に連れ出せば少しは気も晴れるだろう。