ID:4APBevbp0貴様らちょっと期待してこのスレ開いただろ?いや、嘘はつかなくていい。ほんの少しは期待したはずさ。こんな時間だから可能性は低くとも、ゼロじゃあないってな。腹筋スレでもまあ運動になるし、とか思ってたんじゃあないのか?甘い、甘すぎるぞオタク共。そんな貴様らにもっと甘い話をお見舞いしてやろうか。ID:4APBevbp0「ごめんなさい...謝るから...ねぇ、キョン...」まったく、今何時だと思ってるんだ、こいつは。「もう...あたし一人じゃ眠れないのよ...お願い、許して...」ハルヒは俺の肩を軽くゆすった。普段の態度から考えれば、心なしか怯えているように感じて取れる。俺はというと、毛布に包まって、壁の方を向いて黙ったままここ最近の出来事について考えていた。俺が今こんな未曾有の状況に立たされているのか、まずそこから説明しなくちゃならないだろう。あれは一ヶ月前の出来事だった。ID:4APBevbp0「おう、長門。俺はあの日の放課後、いつもと何にも変わることなく部室に顔を出した。朝比奈さんと古泉はたしか今週掃除当番だ。長門の斜め向かいに腰を下ろして、俺は大きくため息をついた。それとほぼ時を同じくして、静かに本を閉じる音が、部屋にこだました。あいつがいなければ、日常はこんなにも静かで、穏やかなものだ。長門は閉じた本を膝の上において、俺の方をまっすぐ見た。相変わらず何を考えているのかわからん。正直に言ってしまえば、もうこの時に既に俺は嫌な予感がしていたんだ。俺と長門二人きり、そしてあいつの方から話しかけてくる。いつだってこんな時はとんでもない面倒に巻き込まれてきた。「涼宮ハルヒについて...」そうだろう。これはデジャヴか?いや、そんな生ぬるいもんじゃない。いつだって俺は害を被ってきたんだ。俺は思わずもう一度大きなため息をついて、長門が続けて喋るのを待った。「彼女の力が、消滅している」いつものことだが、まだ俺には話がまったくつかめない。情報を引き出さなくては。相も変わらず長門の話は難解だったが、今回は随分とタンジュンな話みたいだな。「なら、何にも問題ないじゃないか。解決だ」そう、それが本当ならもうあいつのとんでもない奇行につき合わされなくて済むということだ。それに、たとえそれが一時的なものであったとしても、俺にとっては長い休暇をもらえたようなものた。俺は大きく伸びをして、自分の鞄を取って立ち上がった「長門よ、悪いが今日は帰らせてもらうよ。今日は活動はなさそうだからな」たまには家でゆっくり寝るというのも悪くない。思って上機嫌で歩き出した俺の背中に、か細い声が引っかかった。何のことだ?ハルヒは来ない、朝比奈さんも古泉もいない。何にも問題ないじゃないか。何でハルヒは来ないんだ?あいつは別に今日は何の当番でもない。クラスは俺と一緒なんだからホームルームだってもうとっくの昔に終わっている。「今、あなたたちのクラスで問題に巻き込まれている。早く行って助けてくるべき」ああ。なんだか眩暈がしてきた。今日も既に面倒なことに巻き込まれているのか、俺は。俺は先ほど来た道を走って帰っていった。ID:4APBevbp0なんだ?教室で何が起きてる?最近の運動不足が祟ってか、少し走っただけでわき腹が痛い。急がなければ、という思いと自分の限界に折り合いをつけたくらいの小走りで、俺は最後の曲がり角を曲がった。大体、何か問題が起きたなら長門の方がなんとかできるんじゃないのか、まったく!見慣れたドアを勢いよく開けて、俺はどんな惨状が繰り広げられているのかと恐る恐る辺りを見回した。目の前ではクラスの数名がハルヒの周りを取り囲んでいた。それほど危険な雰囲気は漂ってこない。「そうよ、何か言うことあるんじゃないの?」ただ、険悪なムードだっていうのはどうも避けられそうにないようだな。おっと、ハルヒがどうやら俺に気が付いたようだ。ID:4APBevbp0「はー、もう!冗談じゃないわよ、まったく!」ハルヒはそう言いながら頬を子供のように膨らましている。知らないのは一向に構わないが、俺を鞄の角で殴るのには感心しない。俺たちはSOS団の活動を切り止めて、あの長い坂を下っていた。いつもより帰りが早いので、まだ夕日が随分高い位置にある。礼の一つくらいあってもいいんじゃないか?」この調子で毎回喧嘩の仲裁に使われたのではたまったものじゃない。こんな答えが待っているのはわかってはいたが、それでいてもあまり気持ちのいいものではない。俺は全身の力が抜けるような虚脱感に襲われながら、ハルヒに訊ねた。「しかし、知らんといっても何かも揉める因があったんだろうが。ID:4APBevbp0「......なんだったのかしら」ヤケに真剣な表情で考え込む横顔を見ながら、俺は今日長門が言っていたことを思い出した。喧嘩していたことが長門の言う「問題」だったのだろうか?いや、そんなはずは。それに、力を失ったっていうのも気になるな。「なに抜けた顔してんのよ、あんた」ハルヒが随分怪訝そうに俺の顔を覗き込んでいる。俺はお前のせいでこんなにも悩んでいるんだぞ、と言って説教でもしてやりたい気分だ。「......とりあえず今日は帰ろう。「あ、悪いわね......」はぁ。俺はこの日最も大きなため息をついて、ハルヒと別れた。ま、あいつなりに今日のことは気に病んでいるだろうし、さっさとケリをつけてしまおう。これが、事の発端だった。ID:4APBevbp0次の日、俺はもはや事件が取り返しのつかないところまで発展していることに、否応なく気付かされた。確かにあいつの挙動はイチイチ人の神経を逆撫でするところがあるが、何も今更、という話である。俺はそんなごく当たり前の疑問を覚えながら、自分の席でうつ伏せになって授業が始まるのを待った。後ろで椅子を引く耳障りな音がした。俺はなるべく普通に接しようと試みた。クラスの中に反感を持った奴がいるぞ!なんて到底いえそうな空気ではない。「上履きが...無かったの」.........なんだって?俺は目の奥が重たくなるように痛むのを感じながら、後ろを振り返った。そこには来賓用の茶色いスリッパを履いたハルヒの足が見えた。ID:4APBevbp0その日、俺がわかったことはこうだ。数人どころか、クラスの大半が多かれ少なかれハルヒに対して何か怒りを覚えている。それが近頃どこかで境界線を越えて、陰湿な嫌がらせ行為や、直接的な小競り合いが起こった、そういうことらしい。今日はずっとハルヒを含めたクラス全体がピリピリしている。いい加減にして欲しい。これが長門の言っていた問題だろう。俺は数学の授業をBGMに今までの状況を整理することにした。ハルヒの思い通りにならない...コレがでかいんだろうな。今までは大概の無茶も勢いで通していたが、一般人とあらばそうも行かない。周りに対して好意的でもなければワンマンのハルヒは疎まれる対象としてはまぁ、持ってこい...か。なってくると、厄介だな...。俺は窓の外を眺めながら今後のことについて一抹の不安を覚えた。ハルヒの力がどれくらいの間戻らないか知らないが、長ければ長いほどまずいことになる。ハルヒはあれでナイーブなほうだし、別にクラスのことだって嫌いなわけではない。これは下手をすると今までで一番大変なことになるかもしれないな。思った時に、ふと視界の端を俯いたまま悲しそうな目をしているハルヒが掠めた。ID:4APBevbp0放課後、授業中は死んだ魚のような目をしていた連中が、まるで別人のように騒いでいる中、俺は足早に部室に足を運んだ。ハルヒをつれてくるわけには行かない。今日はこれ以上騒ぎが起きないように無理矢理に家に帰した。あいつも随分弱っているようで、いつもならぎゃあぎゃあと喚くところを意外とすんなり帰ってくれた。「......さて、みんな集まってるみたいだな」そこにはハルヒを除いたSOS団メンバーが全員集まっていた。これだって承知の上だ。古泉のやつは軽く困ったような表情を作って見せてはいるが、こいつは本当に読めない。長門の方がわかりやすいくらいだ。こいつらは今回どこまで内情を知ってるんだ?「ああ。俺にとってこの状況を救えるただひとつの手立ては長門の情報操作だった。なんとなく、俺にはわかっているんだが、頼む.........。無情にも長門の細い首はゆっくりと横に振られた。「......現在、原因はわからないが、いくつかの情報にプロテクトがかけられている。「.........だろうな。ID:4APBevbp0「ひゃうぅ...どうしましょう」もう日課になったのか、朝比奈さんはハルヒが来ないとわかっていてもメイド服に着替えてしまっていた。いう点においてはあいつの功績を素直に認めざるをえない。これだけわかりやすく隣で慌てていただけると、こちらとしても冷静さが取り戻しやすい。本当に朝比奈さんはいい人だ。「使えないんですよ、力は。閉鎖空間ができませんから」そうか。今、ハルヒは曲がりなりにも一般少女だった。閉鎖空間なんて作れないし、巨人なんかもってのほかだ。なってくるとどうしたら。俺は頭を掻きながら机に突っ伏した。長門は静かにそう言った。ID:4APBevbp0確かに、俺はあいつとクラスも同じだし、今あいつに味方してやる一番身近な存在といえば俺になるのかもしれない。「......仕方がない、引き受けよう」なんかの弾みでストレスが極限まで溜まったままあいつに力が戻ってみろ、世界なんか簡単に消し飛んじまう。そんなことはなんとしてでも避けたい。それに、このままあいつをほっとけるほど俺は無関心でもないのだ。考えてみれば、これは不思議な事件も宇宙人も超能力も未来人も関係ない。SOS団始まって以来の「普通」の出来事なのかもしれなかった。俺は家に帰って明日以降をどう乗り切るかを考えながらベッドの上でゴロゴロしていた。鞄の中で静かに震える俺の電話。なんとなくそんな気がしていたが、やはりハルヒからだった。俺はとにかく通話ボタンを押した。ID:4APBevbp0『あ、もしもし...キョン......?』ハルヒの第一声は俺が予想していたよりはるかにトーンの低いものだった。何か用があるわけではないだろう。そんなことはわかっている。話がわかり易すぎてもいけないだろう。俺だっていじめられた時に「今日はいじめられて大変だったね」なんていわれた日にはとてつもなく凹んでしまうことだろう。『別に...その、用ってわけじゃないんだけど...』それから段々と、ひとことひとことそれがまだ信じられない出来事のように、ハルヒは今日の出来事について語り出した。確認作業のようなその会話は、今思い出しても痛々しい。こいつがこんな一日を過ごしていたかと思うとさすがに気の毒だ。「......あのな、ハルヒ。「いいか、とりあえず落ち着け。俺も相談に乗るし、SOS団のみんなだっている。「ふぅ、じゃあ今日思ったこと全部話してみろ。ID:4APBevbp0その後も二時間くらいだろうか、ハルヒの不安と愚痴と困惑の混じった一日の感想を聞きつつ、時折なだめてやっていた。『............』おかしい。さっきからハルヒがやけに黙りこくる時間が長くなってきた。思うが、まあこんな時間だ。俺はわざとに少し間を置いて、再度ハルヒに呼びかけてみた。『......すぅ...すぅ』やはり予想通りだった。電話の向こうでは、奴さん寝ちまっているらしい。相変わらずマイペースなやつだ。悩んでいるよりは寝てしまった方が楽だろう。この方があいつらしいと言えばあいつらしい。俺は少しあいつの寝息を聞いてから電話を切った。それからしばらくの間、あいつを学校でかばいつつ、今日のように夜電話で相談を受けるというのが日課になっていた。ID:4APBevbp0事の発端から一週間が過ぎた頃だったか、さすがにもう表立ったイザコザというのはない。教室からハルヒに対する冷たい態度というのは拭われてはいない。