単純ヘルペスウイルスというウイルスにより感染。1型と2型の2種類があり、口唇ヘルペス(口の周囲に水泡ができる)は1型、性器ヘルペスは2型といわれていたが、現在では、1、2型ともに性器ヘルペスが起こるといわれている。感染した部分に米粒程度の水泡ができる。水泡や潰瘍性の病変をつくり、かなりの痛みを伴う。2~4週間で症状は消える。排尿時に強い痛みがある場合もある。再発の場合ヘルペスウィルスはいったん感染すると神経に潜伏し、再発する事がある。小さい潰瘍性の病変をつくり、1週間位で改善する。月経、性交渉などの刺激や、ストレスや疲れなどで再発することが多い。感染した部分から検体をとり検査する。再発の場合は症状も軽い為、塗り薬でも十分なことが多い。