去る5月9日に近日点を通過し、明るい状態が続いていて7x50の双眼鏡で見えています。70cm反射望遠鏡に付属した15cm屈折21倍で覗くと7等級のグリーンのコマが美しく輝き、赤っぽい尾が南西の方向に伸びています。朝方の薄明の始まる時刻に30°程の低空ですが、彗星を捜索している方は、新彗星と間違わないように注意してください。V2)が夕空の天頂近くに7等級で見えています。近日点に近い今年の5月~6月に肉眼彗星になるかと期待していましたが、今のところ7等内外の双眼鏡的な彗星と言えましょう。尾はいろいろと変化して、あまり派手ではありませんが、核は7等級で強く輝いています。夕方の天頂に近い見やすい場所にあります。写真は芸西天文台の70cm反射望遠鏡で撮ったもので、ニコンのD700を使用し、感度はISO-1600で4分間の露出です。Observatory)2017年05月05日しまなみ海道を渡りましたこどもの日、一家で四国から本州へと橋の架かった「しまなみ海道」を北に渡りました。私は瀬戸大橋は時々利用するのですが、しまなみ海道は初めての事でした。お天気が良くて海が非常に美しく見えました。到着する島々で、いろんな施設や島の文化と接触できるのが良い。長い橋をレンタルの自転車で走っている人を多く見ました。伯方島の古い神社に立ち寄って拝み、遠くの海を見つめている時、この島に昔、若いコメットハンターが居たことを思いだしました。平石君と言って大学在学中に「池谷・関彗星」にあこがれて彗星の捜索を始めました。事あるたびに教え指導しました。彼は捜索が自分の最大の生き甲斐であるから一生のうちに必ず発見する、と言っていました。"平石彗星"の名を聞くことはありませんでした。海に写る10日の月が、なんとなく寂し気に輝いていました。竜串が星になりました高知県も西部の足摺半島に近い海岸「竜串(たつくし)」が芸西天文台で発見された小惑星に命名されました。足摺の美しい海に突き出た巨大な奇岩が印象的で海中展望塔もあり、この辺の海に住む色とりどりの熱帯魚も海中でガラス窓越しに見ることが出来ます。私は30年ぶりにこの地を訪れ、感動を新たにするとともにその景観を宇宙でも輝かせてもらうことにしました。1986年には、この近くの海岸でハレー彗星の観測会も開かれました。多くの人を感動させ、青い海の彼方に消えて行った彗星がふと昨日のことの様に思い出されました。遠い水平線を見つめていると、死んだ友人が詠んだこんな詩を思い出しました。夏になって、じめじめとする気候になると決まってお化けや怪談が幅を利かせます。ここ芸西天文台でも夏の妖怪はいまや常識となりましたが、そんな架空のものではなく現実に恐ろしい動物が時々天文台に来訪します。いまから20年近く昔ですが、私は天文台で観測していて熊を目撃しました。最近お隣の安芸市で熊が現れ、新聞で話題になりましたが、芸西はもっと田舎ですから熊が現れても不思議は在りません。いつも天文台に来るとき、東のけものみちの森に光るふたつの大きな目を見ます。これぞ森の主と思うのですが、その正体は不明です。犬や猫の目は夜光るのですが、それとはスケールが違う大きな目の玉です。実は今日は親戚の者が帰ってきて、小学生ですからその宿題に星を見に天文台にやって来ました。あいにくの曇り空で、上弦過ぎの月がやっと見られたのですが、早々に引き上げて、天文台から100mほど下の駐車場まで降りていました。ところが暗闇の道路いっぱいに異様な動物の群れを発見したのです。その群れは私たちの道をいっぱいになってふさいでいます。「すわ!クマがでた!?」と思って恐る恐る電燈を照らすと、なんとそこにはイノシシの一家が道路を渡ろうとしていたのです。