昔のままを、これからも。気仙沼を代表する水産加工品のひとつに「さんまのみりん干し」がある。26年の創業時からつくり続けているというから、じつに半世紀以上、60余年にわたって愛され続けている超ロングセラー商品だ。代表取締役社長である清水徹二さんは、少年時代のある日、父から新聞記事を見せられ、「みりん干し」という加工品の存在を知る。川崎で有名製菓会社に勤めていた父が、当時はめずらしいチョコレート工場を見学させてくれた環境もあってか、食への、つくることへの興味が芽生え始めていた頃のこと。父が独立を決意し、気仙沼へ移り創業すると、清水さんは家業を手伝い始める。昼間は仕事があるため高校進学を泣く泣く断念し、夜学に通いながら、「いつか日本一になる」と心に決めて働く青春時代だった。この時生まれた独自のみりん干しの味、それが現在のマルトヨ食品の「ソフトみりんぼし」の味。「父の味つけ、父のレシピは、今もなんにも変わってないです」と語る清水さん。これからも、このおいしさを守り続けていく。父と頑張った、ごほうび。気仙沼市鹿折にある会社を訪れると、敷地内に、なんと地下水が湧き出ていた。「この水に惚れて」この地を選んだのだという。マルトヨ食品のすべての商品づくりに、この自然の水が活かされている。会社の入口ドアの横には、1枚の木のプレートが掲げられていた。そこには、「日々是頑張」の文字が。「これからも気仙沼で、みんなで1歩、2歩、前へ進みたい」という清水さんの思いが込められた言葉に、ずしりと重みを感じる。2階の事務所に案内されると、壁に貼られたたくさんの賞状が目についた。さば一番」「骨っ子せんべい」などさまざまな商品で数多くの賞を受賞している。天皇杯を受賞したこと。どの賞も、もちろんうれしい。「天皇杯」には特別な感慨があった。父と一緒に「いつか日本一に」と夢みて、頑張ってきた努力が実り、晴れて手にした栄冠。清水さんは、栄えある天皇杯をかかえてお墓へ行き、墓前に並べて報告した。なければ、機械だってつくる。いい商品づくりのために。自分自身を「空想好き」というだけあって、清水さんは、向上心、探究心がとても旺盛なアイディアマン。工場には、清水さんが自ら考え、発注したという商品製造機が並ぶ。加えて循環させるオリジナルの加圧薫製機あってこそだし、独自の方法でフリーズドライをつくる冷凍真空乾燥機は「これからの時代にあった商品をつくるために」と、新商品の構想計画が進行中。これから、発芽玄米と三陸のわかめを使って保存食をつくりたいと思っている。「60数年守ってきた味は大切。新しい味も育んでいきますよ」と語る清水さん。今も、頭の中には、アイディアが次々と湧き出ている。