1878年3月21日付書簡89信に「最後の逃走」が『ゴーロワ』紙に掲載された後、この作品にとりかかっていることが告げられている。4月3日付90信では220行まで書き進めたと述べているが、最終的に詩篇は508行に及ぶことになった。7月頃には一通りの完成を見たと推察されている。編集するジュリエット・アダンに見せるが、雑誌の性格にふさわしくないという理由で、掲載を拒否されたようである。質量ともに、1870年代の詩人モーパッサンの集大成と呼ぶべき作品。抒情的な感情吐露を排し、身体的欲望を率直な言葉で歌うことが当時のモーパッサンの目指すところであった。美と愛の女神であるヴィーナスを主人公にすることで、その意図を明確に提示しながら、しかし「田舎の」という限定辞をつけることで、この女神は地上の物質的世界につなぎとめられている。物質と観念、具体性と抽象性を結びつけることによって、物質主義的なリアリズムに立脚しながら、しかし卑俗さに堕すことなく、独自の詩的世界を構築すること。そこに、ポスト高踏派時代において、自然主義とも一定の距離を取りながらオリジナルな道を探すモーパッサンの狙いは存在した。詩の前半は、ヴィーナスが成長し、やがて彼女が人と動物の分け隔てなく、惜しむことなく自らの身体を愛欲に捧げるさまを語る。後半(第6節)は全体の半分を占めるが、ヴィーナスと醜い老羊飼い(サタン)との戦いの顛末が語られている。ヴィーナスが女性性、若さ、美、生命、無垢などの象徴であれば、サタンは男性性、老い、醜、死、狡猾を象徴する存在であり、詩人は、この折り重なる明快な二項対立によって、自らの詩的世界を原理的に提示しようと試みたのだろう。この二元論において、肯定的価値がどちらに置かれているかは明確だが、しかし詩の末尾、絶対的な孤独のうちに放置される老牧人の姿の惨めさは、この詩が必ずしも単純な善悪二元論に終始しているわけではないことを示している。二極化する原理間の恒常的対立が人間的世界を構成しているというのが、当時の詩人の世界観の要約であるというべきだろう。その明快さゆえに、ここには深みが欠けると言いうるかもしれない。その代わりとして、ここには荒削りな力強さ、鋭敏な五感の刺激、脈動する生命力といったものが溢れており、本作はまさしく20代の詩人の知性と感性との結集であると言える。1880年代の散文作家モーパッサンをその基底で支えながら、しかしもはやこれほど率直に表現されることはなくなるものを、この詩をはじめとする『詩集』諸篇の内にはっきりと認めることができるだろう。ここにこそ、モーパッサンの「原型」が生き生きと存在しているのである。*****田舎のヴィーナス神々は永遠である。古代イタリアに生まれたのと同じように、我々の間にも生まれてくるだがもはや跪いていた時代に留まっていはしないそして、彼らが亡くなるや、人々はすぐに彼らを忘れ去る。いつでも生まれてくるだろうし、最後の者が不信心な群集をそれでもなお支配するだろうすべて英雄はヘラクレスの種から成る。古き土地は今なおヴィーナスを産み出すのである。足元でか弱いすすり泣きが聞こえた。真っ裸のまま投げ出され、苦い波に襲われていたのぼっては溺れさせる波に。彼女が砂と海との永遠の口づけから生まれたのでないならば。彼はその体を拭いて、彼女を籠へと入れた網の上に寝かせると、勝ち誇って運び去った。漂う小舟に揺すられるように横に揺れる男の背中が子どもを眠らせた。広い地平線が彼の上に閉じられた。輝く波打ち際に続いているのは砂の上に途絶えることのない彼の足跡。そんな風に見つかった子どもを村中の者が愛した。命の薔薇色に染まる愛らしい体に口づけること以上に重大な関心を払う者は誰もいなかった。それにまた、えくぼのあるお腹や、裸の小さな腕にも。彼女は腕を伸ばし、接吻にうっとりとしている途切れない笑いで彼女の頬は弾けるのだった。運んでゆく足の上で体が揺れ動いている女たちは彼女目当てに走って来ては、声をあげて迎えた。口にまで届くほどの背の高い草を通り抜け彼女は蝶を追って平野を駆けた。その頬はあらゆる口の接吻を惹きつける一輪の花が羽虫の集団を魅惑するように。野原で彼女に出会った時には、子どもたちは頭から踝まで、狂ったように彼女を抱きしめた大きな娘たちの肉づきのよい首を愛撫する時と同じくらいの情熱と震えをともなって。老人たちは彼女を膝の上で踊らせた。萎びた唇を彼女の髪に触れさせるのだった。彼女の傍には、一団の悪童たち家から逃げ出したり、教室を空にしたりして。朝から晩まで、決して疲れることもなく、このさ迷う恋人たちをどこへでも連れて行く。彼らの心は、彼女の気を惹くために、無数の悪事を思いつく。何も恐れはしない、見張り人も犬も棍棒も。森の頂を、枝から枝へと這い登るのだった。時には、えび捕りに出かけたものだった。裸足を見せ、網を投げやりながら、彼女は素早い手つきで敏捷な生き物を捕まえた。小さなふくらはぎの、ぼやけた輪郭が揺れるのを。首をおさえて、口づけで彼女をむさぼった。黙ったまま、彼女は彼らの抱擁に頬を差し出していた。II彼女は成長した、常に一層美しく、その美しさは熟れた果物の香りがしていた。彼女の髪はブロンド、ほとんど赤毛。顔の上には野原の強い太陽がその跡を残していた。小さな火の点が、愛らしく散らばって。衣服に閉じ込められた胸の柔らかな力が布地を膨らませ、頂で服を擦っている。着物全体が彼女にあわせて誂えたかのようで、それほどに内側のしなやかで力強い様が感じられた。唇が開くと、その歯をはっきりと見せる。青い目は澄んで深かった。土地の男たちは、彼女に気に入られるために死にもしただろう。彼女が来るのを目にすると、その前に走り出てくる。自分の道を行く、穏やかに、そしてかき立てるスカートの風で、肉体の情熱を。ぼろを纏った優美さは挑発しているかのよう。つまらぬ仕事さえ、荘厳なものに思わせた。人は遠くで言ったもの、ひとたび彼女の手に触れたなら、一生彼女に結びつけられるだろうと。厳しい冬の間は、ひどい寒さが染み透る藁ぶき家の壁にも、ベッドにいる人々にも。狼のように、彼女の家の周りをうろついていた。彼女は落ちている束を拾い上げながら行く。殺さんばかりの熱気を平野に注いでいる。腰をかがめた労働者が、言葉もなく喘いでいる。幅広の鎌だけが、穂をなぎ倒しながら、まどろむ畑でリズム良く音を引っぱっていた。地上で草葉を萎れさせる、この竈のような熱気を、少しも感じていないようだった。彼女は敏捷に歩く、肩に乗せているのは小麦や、干し草の束。太陽の中に立ち、鎌でもって戦うのが!そして影が穏やかになった野原を覆う。刈られた草が、露の滴をしたたらせた。夕陽は消え、東の方では一個の星が空に燃える点を作っている。遠くでぼんやりとした、最後の物音も静まった。真っ黒な空には星々が灯る。火の粉の散った空の澄んだ輝きを。魂にもたらす、一人であることの漠然とした悲しみを。雑木林を、密かな音で満たしている。目に見えない鳥が、木々に翼をぶつけていた。香り良い草に身を横たえ、優しい空気中を漂う未知の接吻を待ち望みたいという、そんな欲求。肌から髄にまで熱気が駆け抜ける。草むらで輝く虫たちの火の点が彼女の傍に、星の集団をもたらすかのよう。一個の体が彼女の体に襲いかかった。燃えるような唇が彼女の唇に押しつけられる。男の震える二本の腕が、その力を結びあわすすると突然に、新しい一撃がこの男を倒した地面の上に、打ち倒された牛の如く。別の男が膝の下に彼を捕らえ首を絞めて喘がせる。怒りくるった拳によって顔を強打されて。――草叢を通して無数の足音が近づくのが聞こえた。発情した一群の男たちの争い、さながら牡鹿ブロンドの牝鹿が牡を鳴かせるように。棍棒のような重さで降りかかる拳。彼女は残忍な争いの終結を待っていた。彼は彼女の方へ身を投げた、血に染まり、酔いしれながら。種まきのように、火事が自分の火をあたりに撒いていくのが見られる。屋根ごとに巨大なトーチのように、隣に向かって火が灯り、そして地平線全体が燃え上がる。――愛の炎は心を荒らし、肉体を焼き、火事のように、人から人へとその火を運んでいき、やがては近隣の地域をも燃やしてしまった。彼女の足は恋人の道を辿るかのようだった。彼女の恋人たちは、二人出会うや互いに争った。彼らの接吻を宿命のように受け入れていた。心の奥に長い慄きを抱きつづけるのだった。彼女の口から、我を忘れた言葉を吐き出させるのだった。IV動物もまた奇妙なことに彼女を愛した。彼らに対しても彼女は人間のように愛撫しあった。彼女のそばでは動物たちも恋人のようだった。彼女の体に自分の毛をこすりつける。犬は彼女の踵をなめながらその後を追う。牝牛のそばにいるように、牡牛を後足で立たせた。雄鶏は翼を叩き、雄山羊は戦う額をぶつけあい、牧神の脚で躍り上がって。音立てる雀蜂や黄色い蜜蜂が彼女の肌まで旅してくるが、決して刺しはしなかった。彼女の肌着の内に隠す子どもを養うのだった。過ぎ行く群れを彼女は愛で満たした。彼女の大股の足取りを、小走りに追ってゆく。Vある夜には、皆から逃れて、彼女は出かけたさわやかな水に身を浸すために。月が砂と上げ潮の海を照らしていた。彼女は歩みを急がせた。大きな影が彼女の後を素早く這って追っていた。一糸まとわず進みゆき、白い足を濡らす青白い泡を転がす波の中に、そして、両の腕を広げ、一気に飛び込んだ。砂浜に身を横たえ、埋める力強く見事な体を、砂の中へ。埋め込まれた輪郭は、波打ち際に残りつづけた。それを見れば言いもしただろう。ブロンズの背の高い像が砂浜に倒れていたのだと。天はこの「美」の型を眺めた幾千もの目でもって。――そして敏捷な波がやって来ると、岸辺をすっかり平らにしてしまうのだった!VIそれは「絶対の存在」、原初の法に従って作られた、種の永遠の原型それが時の流れの中で、時々現れ出るその見事さは地上に君臨し、黙らせるあらゆる人間の意志を、そしてそこから神聖な「芸術」は生れる。「人類」がクレオパトラやフリュネを愛したように彼女は愛された。その心は、波のように広げるあふれでる清浄な愛情を、皆の上にと。彼女が地上で嫌う者はただ一人だった。それは不実なる老羊飼い、狼が彼に従っていた。――かつて一人のボヘミア女が溝の底にまだ小さな彼を投げ入れた。土地の牧人がそれを拾い上げ育てたが、やがて死に、彼に遺したのは豊かな者、幸福に見える者への憎しみと人の言うところでは、たくさんの闇の秘密。子どもは一人で家族も喜びもなく育ち、でたらめに雌山羊や鵞鳥に餌をやり毎日、丘の中腹に立っていた雨や風や人々の悪口を浴びながら。自分の寝床に眠る者たちのことを思っていた。黒いパンを食べながら、平野の向こう遠くの農家で火にかかるスープを告げる家々の上にたなびく煙を窺っていた。――彼の周囲で恐怖が大きくなった。夜、長い夜伽の間にその話が交わされた。女たちを朝まで眠らせなかった。遠くの空に未来を読むのだった。人々と交わらなかった。風に向かって見知らぬ叫びをあげると、この世のものならざる声が答えるのだった。その目には力があると信じられていたたけり狂う牡牛をも手なずけられたからである。――そして他の噂がその地を駆け巡った。彼を見て動揺に捕らえられるのを感じた。彼は彼女に話しはしなかった。彼女は恐怖に震えながら目を覚ました。遠くに、彼の欲望の呼び声を聞いた。恐ろしい暗闇にもかかわらず、彼女は出かけてゆき彼の小屋のわら布団を共にしたというのだ!以来、淫らな気まぐれに身を任せ、彼は呼んだ毎晩、娘たちを。老いて醜いにもかかわらず、彼を愛するかのようだった。彼は額も唇もあまりに毛深く髪のように白く長い眉をしていたので腰を覆う外套のように顔一面も山羊の毛が生えているかのようだった!夕陽が平野に彼の影を投げる時、そのねじれた足が山の頂で悪魔の不吉な跳躍のようなものを見せるのだった。淫らな熱情に溢れるこの田舎のサタンは、ハリエニシダの花の金の外套で覆われている人気なく、まだ緑も生えぬ丘のそばある四月の輝かしい朝に、出会った国全体が熱愛する女に。――彼は彼女を目にした時に、日射病のように衝撃を受け、あまりに彼女が美しかったので、欲望に震えた。交差する視線が攻撃しあった。――それはこの世で敵同士の神々の出会いだった!待ち伏せしてガゼルを追う狩人がヒョウに出会ったかのような驚き!彼女は通り過ぎた。――ブロンドの重たい髪の花が匂いに満ちた坂のふもとで、混じり合う蒼ざめた花束のような、ハリエニシダの花々と。彼に対して感じる嫌悪にもかかわらず、その秘密の力を恐れて、彼女は逃げたのだった。彼女は晩までさ迷った。彼女ははじめて恐怖におびえた野原や森に落ちてくる影に。牧人が動かずに立っているのを見たと思った。恐怖にとらわれた彼女には決して分からなかった自分の見たものは単に道の真ん中に立つ枯木の幹ではなかったのかどうかは。何日も何カ月もが過ぎた。翼に弾を受けて傷ついた鳥のように、やむことない致死的な恐怖に弱っていった。自分の家から出ようとさえしなかったのは野原に出るとすぐに、確信するからだ道を曲がったところに、「老人」が現れるのが見えると。その狡猾な目は言うかのようだ。「明日こそは」そして、傷口に燃える鉄のようなものを押しあてる。重すぎる荷が彼女の意志をたわませ恐怖にしびれた彼女の心に、生まれてくる宿命に従ってしまいたいという欲求が。彼女は冬の夜に彼に会いに出かけた。あたりの土を覆う雪は不動の白さを広げている。微風が世界の果てから吹いてくるかのように、さ迷い氷のように冷たく、森の中でひび割れさせる裸のまま、灰色の姿を見せている木々を。苦しげな空に、月は、糸のような光で、わずかにその横顔を見せていた。冷気の痛みは、石さえも包み込んでいた。人気のない平野に黒い点で染みを作っていた。彼女は立ち止まって地面に釘づけとなった。雪の上、恐ろしい二匹の獣が駆けていた。影が巨大な跳躍を一層大きく見せていた。地平線の奥から飛んでやって来た。それは牧人の犬だった。二匹は彼女の前で祝いの叫びをあげて飛び上がるその毛むくじゃらの笑いが歯を露わにしていた。彼女を彼の方へ導き、周囲を馬で飛び回るように、この愛の使者たちは彼女を連れて行った。「男」は丘の上に立って様子を窺っていたが、やって来て、彼女の腕を取ると小屋へとのぼって行った。熱のこもった視線ですでに服を脱がせていた。足先から頭まで、彼は喜びに震えた待ちわびた幸福に出会って衝撃を受けたように。全身が、この氷の接吻の下で震えた。老人のねじくれた心の内に、生まれるのを感じていた激しく容赦のない嫉妬の念が。彼は残酷な復讐をしたいという漠然としながら強い欲求を感じた!最初、彼女は痩せて毛深い愛人を我慢しただが、彼女が抵抗したので、彼は彼女に飛びかかり拳で殴り、彼女に言うことをきかせた雪の厚い静寂が弱めた殺されようとする者のような、叫び声を。恐怖の震えが彼らの背を駆け抜けた。小屋の中はさながら戦闘だった。もがく体が絶望的にもぶつかって狭い住まいの壁に音を立てた。それから、むせぶ女の嗚咽のようなものが!そして戦いが再開し、長々と続き、終わった最後に、助けを呼ぶ弱々しい声が発され野原の内にこだまもなく消えた!――青白い朝の光が灰色の空からかすかに降り始めていた。冷たい風が、喘ぎ声とともにうめいた。霜によって硬直した貧弱な木々は死に絶えたかのよう。いたるところ事物の終わりだった。ヴェールをあげるように、滑りゆく雲が雪の上にバラ色の光を雨と降らせた。牧人の小屋、枝々の氷の上に。大殺戮が地平を覆ったとも言いえただろう!――そして羊飼いは家の敷居に姿を現した。彼は、立ったまま狼狽し、より一層赤くなるかに見えたあたかも、外に出る前に、顔や手をカーマインの染料に浸したかのように。彼は身をかがめ、雪をとると、その指の跡が地面に大きな血塗られた穴を穿った。赤い水が流れ、それを彼は震えながら眺めた恐怖に痙攣しながら。――そして彼は逃げ出した。追われる狼のように何度も回り道をする!彼は止まる。恐怖に見開かれた目は四方八方、集落がないか窺っている。手の平の窪みに少しばかりの水をすくうまだ残る深紅の染みを消すために!そしてまた出発する。死ぬまで誰にも会うことなくさ迷いつづけるのではないかかくも広大な雪の中、かくも冷たい空の下を!耳を澄ます。戸口では農民たちがすでに話しあっている。