はいひょうふでふ」はふはふと,熱気でなぶられる口の中では塩の効いた米粒とほのかに甘い卵が踊っていた。お世辞でなくて本当に美味しかった。まわりのタレも旨味があふれていて,旬の野菜たちと絶妙な食感と食べ合わせを作り出していた。極めつけは,タレに沈んでいた角煮。炙られた豚の肉質から香ばしい香りが漂ってきて,噛むと口の中ですんなりと裂けては肉汁を舌の上にたらしていった。昨日の昼から何も食べていなかったこともあり,無我夢中でスプーンを皿に突き刺しては口に持っていくのを繰り返していると,あっという間に2,3粒のチャーハンが残るだけとなった。「・・・・・・ふう」スプーンを皿におく。顔をあげて男性の方を見上げる。「ごちそうさまでした。中華風オムライスって。チャーハンを包んでオムライスにみせかけて,中華丼のあんにつけるなんて」スプーンで取り残されていた米粒たちを端に寄せ,すくって最後の一口を味わった。さっきまで,もう消えてなくなりたいくらい気持ちが沈んでいたのに。出してくれた料理がすごく美味しかったからだ。嫌なことを忘れてしまうくらい美味しかったからだ。男性は窓の方をみつめた。相変わらず外は寒々そうだったが,雨はやんだようだ。雲が途切れたのだろう。道路の路面が明るく見えた。男性は厨房を出て私の後ろを通り過ぎ,壁横の黒い機器に手をかけた。すると,先ほどまで流れていたBGMが再び聞こえてきた。向かい合うように元の位置に戻った。唐突な言葉に,しばらく男性の顔を見つめていた。「知っているものから・・・・・・あわせる」どういうことだろう。そのために試すんです。