その間に無数の子供たちがよちよちと歩いているのです。イノシシは1頭くらいは時々見かけますすがこんな大勢は初めて。10年ほど前に、この辺りでニホンカモシカの一家らしい数頭が谷に下って行く光景をみました。芸西は田舎中の大田舎です。近くの山中にこうした動物の巣があるらしく、近く探険してみましょうか。夜、観測中に谷底から得体の知れない動物たちの異様な鳴き声が聞こえます。池谷・村上彗星の再来2010年に日本で眼視的に発見された彗星が帰ってきました。いま19等星ですが、芸西天文学習館でも観測しました。核がAとB、2つに分かれており、B核が主核であると言われています。写真は芸西の70cm反射望遠鏡によるもので、下元繁男さんによって画像処理さたものです。短い曲がった尾に注目してください。今回の出現は最大でも18等位にしか明るくならないようで、アマチュアには困難な対象となっています。2010年には静岡県の池谷薫さんと新潟県の村上茂樹さんによって眼視的に発見されました。この年は彗星の標準光度が特に明るかったのでしょうか?池谷さんは25cm反射望遠鏡で、また村上さんは46cmのドブソニアン望遠鏡で発見しました。それが周期約5年の短周期彗星であることが判明したのです。今回の検出は記念すべき最初の出現でありました。2007年に新潟県で「彗星会議」があった時、今回の彗星の発見前の村上さんに会いました。彼は会場に46cmの反射鏡を鞄に入れて持って来ました。観測に出かける時には経緯台と共に車に積んで出かけるそうです。現地で組み立てて観測に入ります。夕方、西の空を捜索して、もし月のない闇夜なら、車の中で寝て今度は明け方の東天を捜索するそうです。した移動観測者は昔から沢山いました。アメリカのスイフトは新彗星(13個)と沢山の銀河の発見に成功した人ですが、彼は家から1kmほど離れた工場の屋根の上を捜索の場所に選んでいました。屋根は3つの階段を登りつめるのですが、冬の寒い朝なんか瓦が凍っていて、這うようにして移動したそうです。氷点下の気温の中で、暖は全く取らず、夜明けと共に体も凍てついたと言います。した努力を踏み台にしてあの輝かしい成果があったのです。(参考までに)彼の発見した周期130年のスイフト・タットル彗星は夏のペルセウス座流星群の母彗星になっています。70cm反射望遠鏡の一部改造の工事が行われました。70cmの反射鏡はF10ですが、天体を撮像するためにF7の簡易なレデューサが取り付けられていました。最近、これがメーカーによって本格的な5枚構成のレデューサーに交換され、合成の焦点距離はF5(3500mm)となりました。X1(PANSTARRS)彗星が見事な迫力のある姿に捉えられました。写真は下元さんによって画像処理された同彗星の雄姿で、7等級と8等級の上下2つの輝星に挟まれた絢爛たる写真となりました。彗星はきたる2016年4月の近日点に向かって、これからますます明るく大きくなって行くことでしょう。東亜天文学会の年会(松山)去る9月5日から6日にかけて愛媛大学でOAA(東亜天文学会)の年会が開かれました。OAAは大正年代からの古い歴史を持つ学会で多くの会員が活動しています。第1日目は、愛媛大学教授の谷口義明先生による記念講演があり、2日目には、元国立天文台の香西洋樹氏による講演や、会員による研究発表もありました。日本での、彗星の眼視発見の全盛のころ、天文台の「天体掃索部」に居て、電話や電報のやり取りをされたのは香西氏でした。中にはとんでもない誤報も有ったりして、苦労されたと思います。40年ほど前、高知県に来られ、一緒に「龍河洞」を"探検"したのも、懐かしい思い出です。今は鳥取県の佐治天文台の台長をされています。太平洋戦争の終った1945年8月15日の翌日、奇妙な事件が起こりました。高知市の自宅から芸西の天文台に向かう途中に「住吉」と言う美しい海岸があるのですが、実はここに戦時中、特攻隊の基地がありました。その名も「震洋隊」です。特攻隊と言っても飛行機ではなく、二人乗りの小さな舟艇に爆弾を積んで、敵の艦艇に突撃するもので、全国に沢山の基地があったと推定されます。戦争は終わったはずの1945年8月16日の夕刻、待機する基地に一通の怪電報が飛び込んできました。タダチニシュツゲキセヨ」と。高知県の震洋隊の本部は今の須崎市に有りました。この怪電報は恐らくここから発信されたもので、隊員はそれを信用して、出撃の準備を始めたのです。海岸の林の中の倉庫に隠してあった爆弾を約200名の隊員は22隻の舟艇に運び始めました。ところがどうしたはずみか1個の爆弾が暴発し、22隻の舟艇は次々に大爆発を起こし、111名の隊員が犠牲になりました。高知県でも最も美しい青い海岸は一瞬にして赤く悍ましい修羅場と化したのです。10年ほど前になるでしょうか。私はこの現場を初めて訪れました。林の中には当時爆弾を運んだと思われる国防色に塗装された車両が大破したまま残されていました。暮れなずむ海は静かでした。何事も無かったかのように青い波が白浜に打ち寄せていました。海を背にして帰ろうとすると、ふと後ろからの引く力を感じました。犠牲になられた多くの英霊の魂でしょうか。隊員は高知県と言うより県外の兵士が多かった筈です。故郷に帰りたかったでしょう。私は薄闇の中に海鳴りが聞かれる海岸に向かって静かに合掌をしました。冥王星への想いいまNASAの無人探査機が接近中の準惑星「冥王星(めいおうせい)」は私が生まれた1930年に発見された関係で、私には特別な思いがありました。発見した当初はいて座であったという事ですが、その冥王星は現在同じいて座にいることに気づき、芸西天文台の70cm反射望遠鏡で撮影を試みました。下元(しももと)さんの調査では天の川の微光星の多い中に14等星として写っています(矢印)。約1時間後に2度目の撮影を行いましたが、遠いので2枚の写真を見比べても移動がわかりづらいです。2枚の写真を交互に表示させてみると、移動している様子がよくわかります(3つ目の写真)。私はかねてから疾患のあった心臓部の手術から退院後の2日目の観測行ですが、少し無謀かな、と自分でも反省しました。D700冥王星周辺を拡大1時間後に撮った画像と交互に表示(中央で移動している天体が冥王星)1930年、冥王星を発見したトンボー氏について1970年代に取材に来たBBC放送のトーマスプロデユーサーは、「宇宙の驚異」と言う番組を製作するにあたって、世界中の有名な天文台を訪ね取材しました。芸西天文台が無かった頃で、私の家にも来てロケを行いました。この取材の様子はイギリスの作家によって本になり、私も所持しています。冥王星は1930年トンボーが、ローウェル天文台2代目スライファーの指導の下、火星の運河説で有名な初代ローウェルによって始められた第9番目の惑星の捜索中に発見されました。BBCのトーマスさんはローウェル天文台でトンボー氏に会ったとき、彼はUFO(未確認飛行物体)を信じるただ一人の天文学者で、冥王星発見の話の他に余談として、謎の飛行物体の話を聞かされたそうです。「砂漠の中の天文台の上に良く訪れて旋廻する」と言ったそうですが、冗談なのか本気なのか判断できなかったそうです。天文の映画は日本では放送されませんでしたが、それを見たスミソニアンの故マースデン博士が「私もいずれ高知を訪ねたい」と言ってきました。彼の思いはハレー彗星の去った翌年の1987年に実現しました。