脳卒中は1960年代までは我が国の死因の第1位でした。現在はがん、心不全、肺炎についで第4位となっていますが、寝たきりとなる最大の原因であり、その40%を占めています。クモ膜下出血があり、そのうち脳梗塞が全体の7割を占めるとされています。脳梗塞とは脳梗塞は脳の血管が閉塞し、脳が虚血状態になる疾患です。脳は虚血に非常に弱い組織であり、脳梗塞の治療は時間との勝負になります。本邦では発症から4.5時間以内の患者さんに対する血栓溶解療法(rt-PA静注療法)が認可されています。血栓溶解療法を行わない通常の治療のみの場合、脳梗塞患者さんが発症3か月後にほぼ無症状まで改善する割合は26%ですが、血栓溶解療法を行った場合には39%にまで上昇すると言われています。一過性脳虚血発作は顔の片側が動かない、手の動きが悪くなった、ろれつが回らず言葉がでにくいなどの脳卒中を疑う症状が出現したものの、1時間以内程度に回復するものをさします。起こした方の12%が発症1週間以内に脳梗塞を発症すると言われています。脳卒中を疑う症状が出現した場合、短時間で症状が回復したとしても一度は病院を受診する必要があります。(心房細動)、喫煙、加齢などがあります。これらの治療を普段から適切に行っておくことで、脳卒中を予防できる可能性が高くなります。日頃からの健康管理が重要です。後遺症により手に力が入ったまま曲がって固くなることや、足に力が入ったまま伸びて固くなることがあります。これらを痙縮と言います。ボツリヌス注射を行うことで筋肉を麻痺させてつっぱりを和らげることができます。上肢の場合はつっぱりがとれて他動的に動かしやすくなることで清拭などの介護がしやすくなります。指をある程度伸ばすことができるようになるため。爪で皮膚に傷ができることを防げます。下肢の場合はつっぱって歩きにくい場合に、つっぱりがとれることで歩きやすくなります。上肢、下肢とも痛みがとれることもあります。上図は、当科スタッフによる脳卒中後の右上肢痙縮の見本です。肘や手首が屈曲しています(右図)。