備中国分寺は、奈良時代に聖武天皇の発願で、鎮護国家のため全国に建立された官寺のひとつ。荒廃と再興を繰り返した後、今日の伽藍は江戸時代中期に再建されたといわれている。境内にそびえる五重塔は34・3メートルもの高さを誇り、県内唯一の五重塔として国指定の重要文化財となっている。江戸時代後期の様式を色濃く残すほか、塔内に五智如来像を安置している。季節ごとに顔色を変える周辺の景観は、吉備路の代表的なものとして親しまれている。シンボルともいえる五重塔。季節によりさまざまな表情を見せる遠景の美しさはよく知られるが、塔に近づいて眺めるのもまた格別。初層の頭貫の上に十二支の禽獣彫刻がはめこまれている。五重塔の周囲を回りながら、十二支すべてを確認してみては。