火曜:街ぶら・街ネタ先週実家のある松山に滞在した時のこと。前夜午前零時から午前五時まで10月に出演するシュガービレッジ2012のリハーサルを行い、午後の予定を消化して実家近くの大街道アーケードを歩いていた時、ふと宇和島に行ってみようと思ったのです。今から向かえばちょうど夕食時。宇和島の郷土料理「鯛めし」や「さつまめし」が無性に食べたくなったのと、食後にジャズ喫茶でコーヒーを味わいたいとなれば馴染みの「すず」にもご機嫌伺いに行ける。このところ松山から南へは御無沙汰だったので天気の良い午後に時間が出来たわけだから行かない手はない。宇和島は愛媛県の南端、松山からはJRで約100キロ。この時、時刻は目の前の伊予鉄会館の時計で午後4時10分。概算ながら、大街道からJR松山駅まで市電で約15分。JRの宇和島方面行きの特急は毎時30分前後発。このままうまく繋がれば「行く」、繋がらなければ「今日はお預け」にしよう、と、これまた勝手気ままな一人旅モードが沸々と沸き上がって来た。事前に調べたわけじゃないから、「行けたら行く」方式。目の前の信号が「赤」になるまで延々と直進するようなものだ。一台目は1系統環状線の「松山市駅」行き。この街の交通の中心「松山市駅」は都心に近く私鉄の電車・バスのターミナルがあるのだけど、JR松山駅とはまったく別方向にあるのでこの市電はJRを経由しない。続いてやって来たのは3系統の「松山市駅」行き。二台の「松山市駅」行きが連なるように出発すると対向側には市電で唯一の他社からの譲渡車両の元・京都市電の2000型。市電と併走する道路にはレトロ調のバス、となかなか乗り物好きには「たまらん」街の様相。次こそは・・・・と続いて来る電車を見ると・・・これまた途中からJRの駅とはまったく関係の無い方向に行く「本町六丁目」行き6系統。ここまでのラインナップが物語っているように、僕はどうやら乗りたい市電が発車した直後にココに来たようだ。一抹の不安が過る・・・と、同時にやって来ました。待つ事五分、三台の市電を見送り目的の5系統「JR松山駅前」行きの到着。乗り込んだのが午後4時15分。?この黄緑色の車内の電車、昔は何処でも走っていたけど最近は白っぽい内装ばかり。この黄緑色とサッシのコントラストが子供の頃から好きだなぁ。高度成長期の電車はみんなこの内装だった。途中上手い具合に道路信号で待たされることもなく、割とスイスイと走ってJR松山駅に着いたのは午後4時28分。市電からみなさん猛ダッシュで改札に向かう中、駅舎を撮ろうとカメラを向けていたら完璧に取り残されてしまった。ホームに人は溢れているのに肝心の列車がいない・・・・どーしたんだ?「間もなく遅れております、折り返しの岡山・高松行き特急しおかぜ26号いしづち26号が到着します。本日は遅れておりますので到着後お客様が降りられましたらすぐに発車致します。ご協力をお願い致します」どうやら人身事故でダイヤが乱れているようだ。その影響で宇和島に向かう特急も入線が遅れている模様。それにしても自由席はかなり混んでいるようなのでさっさと並ばないと座れない危険性大。遅れている岡山・高松行き特急が到着。乗車待ちの乗客と下車客、こちらへの乗り継ぎ客が錯綜してホームは混雑。それを見計らったかのようなタイミングで「宇和海」号が入線。特急向かい合わせ停車。)の特急が改札口直近の1番線に顔を突き合わせて並ぶ珍しい光景。駅の高架工事が完了するまでまだまだ続くこの駅の名物なんです。反対側から珍しい車両TSEがやって来た。特急「宇和海21号」は珍しいTSE編成だったTSEとは現在のJR在来線の俊足特急の元祖。この列車の成功が無ければ四国内の「しおかぜ」「いしづち」「南風」「しまんと」「うずしお」はもちろん、「スーパー北斗」「スーパーおおぞら」「スーパーあずさ」「ワイドビューしなの」「オーシャンアロー」「ソニック」など全国各地の俊足特急は生まれなかった。カーブを高速で走っても遠心力で乗客が振りまわされない制御式振子という装置を開拓したプロトタイプの車両でこれ一編成しかない珍車。松山から南は途中の伊予市から先が非電化路線。電車は直通出来ないのでディーゼルカーが活躍。ディーゼルカーと言うと、鈍足、のんびりのイメージがあるかもしれないけど、このTSE以降のハイパワー、ハイテクディーゼルカーは俊足で電車と代わらない。それどころかエキゾーストが爽快なくらいの俊足なので、乗っていて「気持ちがいい」。車内は満席、デッキには立ち客もいる。試作車なので量産された後継車の2000系ディーゼルカーには無い設備もちらほら。エアコンの利き具合を好みで調節出来る便利なものだけど引き継がれなかったアイテム。途中の伊予大洲では復元された大洲城が見事。僕なんかはその姿にキョロキョロしているのだけど、いつも利用している風な客は当たり前過ぎて無関心のよう・・・・もったいないなぁ。じゃこてんの名産地でもあり九州への連絡口でもある八幡浜では乗客が大きく入れ替わる。由緒正しい国鉄方式の跨線橋がある駅だ。ここまで西へ、西へと進んだ線路が八幡浜から大きく南へと変り、ここからは山を貫いて宇和島を目指す。尾根を幾重ものトンネルで一直線に貫いて走る様は壮観。