「爬虫類」両生類からの進化、鳥類への進化。虫や魚よりは身近なヘビ、トカゲ、カメ、ワニ羊膜。鳥類に劣っているのか?皮膚。虫や魚よりは身近なヘビ、トカゲ、カメ、ワニ羊膜。半水生から、完全陸生へ生物が陸上に進出した後の時代。両生類(amphibian)は、完全な陸上生物とは言えなかった。通常、両生類は幼年期において水生であり、変態し、姿を変える事で陸生となる。「両生類」最初に陸上進出した脊椎動物。生涯の内の水中生息期間。その期間を捨てる事こそ、ある意味では、両生類から爬虫類(reptiles)への進化であった。正確に言うなら、爬虫類は、卵の構造を変化させ、水中生息期間の段階を卵内で済ませてしまう事にしたのである。胚は羊膜という天然保存容器の中で、羊水と呼ばれる液体で満たされながら、ある程度の発生段階をクリアする。卵自体、陸に産み落とされるので、乾燥を防ぐために、硬い卵殻も備わるようになった。羊膜はどこかで爬虫類と分岐したと考えられている哺乳類(mammalian)にも、爬虫類から進化したとされる鳥類(aves)にも見られる特長である。爬虫類には、ヘビ(serpent)やトカゲ(lizard)を含む有鱗類(Squamata)、ムカシトカゲ(Sphenodontidae)、カメ(turtle)、ワニ(crocodile)があり、場合によっては鳥類も含まれる。有鱗類とムカシトカゲが近縁で、カメとワニと鳥類もまた近縁とされている。鳥類はその先祖である恐竜と共に、爬虫類というよりも単体の枠組みで扱われる事が多い。恐竜(dinosaur)や鳥類を爬虫類として扱うなら、恐竜は内温性を獲得した(もしかしたら最初の、あるいは唯一の)爬虫類の系統であり、鳥類はその生き残りという事になる。爬虫類は、恐竜の時代である中生代(2億5100万年前~6600万年前)には繁栄したが、現在は(鳥類を除けば)哺乳類の影に隠れ、少数の生き残りが、慎ましやかに生きているというイメージがあるかもしれない。現生の哺乳類の全種が4000ほどとされているのに対し、爬虫類はトカゲ類だけでも4500種ほど、ヘビ類も3000種ほどと、少なくとも種数だけなら、哺乳類にも勝っているといえる。生物全てを指しているのだ。これはどういう事かというと、全部で10いる生物を「1、2、3......、10」という風に分けずに、より繁栄してる1、2を特別扱いし「1、2、それ以外」と分けているようなものなのである。ある意味では、爬虫類の時代(中生代)は、まだ続いていると、言えなくもないかもしれない。いう風に考えたなら、爬虫類も、(両生類や虫や魚よりは)身近に感じられるのではないだろうか(コラム1)。(両生類と魚類も場合によっては含めて)昔馴染み的に、手を結ぶべきかと思われる。最強な虫共と、むしろチートすぎる微生物共に、少しでも対抗する為に。(コラム1-2)龍とドラゴン伝説上の生物ではあるが、龍とドラゴンはおそらく爬虫類である。