「これでご主人様も、養蜂家組合のメンバーとなられました。いえ、メンバーとなったからと言って、別に会費がかかるわけではございませんから、ご安心ください。今後、日本蜜蜂の擁護者として社会に貢献されてゆかれます。これは会員証です」と、男は手提げ袋からA4版の紙を柿ノ倉に手渡した。──養蜂家組合は、貴殿を日本蜜蜂の擁護者と認定し、これを委託いたします。──とかなんとか書いてあった。社会に貢献できるかどうかは別として、柿ノ倉は果樹なども庭に植えたいと思っていたから、そばに受粉の手助けをしてくれる蜜蜂がいるというのは心強いものがあった。男は礼を言って去っていったが、このとき柿ノ倉は、わざわざ玄関の外に出て見送った。いうのは、柿ノ倉は男が家に来たとき、車のエンジン音、またそのドアを閉める音を聞かなかった(この静かなところで、車が来れば、二階にいた柿ノ倉の耳に届かないわけがなく、またチャイムが鳴ったとき、窓からちらっと見たのだが庭には自分の車しかなかった)こんな辺鄙なところにどうやって来たのだろう、と不審に思ったからだ。離れたところに車をとめているのかもしれない。山道を去る男の後ろ姿を見つめながら、柿ノ倉は、強いて男の後を追う気にはなれなかった。それは以前から蜜蜂を飼いたいと思っていたところへ、向こうから好条件で来てくれたのだ、どこから来ようといいではないか、と思ったからだ。3数日後、再びあの男がやってきた。今度は一輪車を押して来た。一輪車の上に四角い箱が網に包まれていた。これが蜂の巣箱だろう、網の中で蜜蜂がうごめいていた。「この前お話しいたしました日本蜜蜂でございます。柿ノ倉は、雨の当たらない軒下に置こうと言ったが、男は「それもいいのですが、それですと蜂が家の中に入り込む恐れがありますから、やはり庭の隅に置かれるのがいいかと存じます」と答えた。「そのためにビニールシートとその重しとなるレンガをちゃんと用意してあります。平底の一輪車を見れば確かに巣箱の他にビニールシートとレンガが数個載せてあった。それだけでなく長さ四十センチ、太さ十十センチ程度の丸太も二本載せてあった。「じゃあ庭の隅に置いてもらおうか」と柿ノ倉は言った。男は言って、一輪車のハンドルを握った。柿ノ倉は自ら先にたって、庭の隅を指定した。男はそこに二本の丸太を置いた。「木の箱を直接地面に置きますと、下の方から腐っていきますから、こうして空間を作るのです」と説明した。男はその丸太の上に巣箱をそっと載せた。網の覆いをはがすと、日本蜜蜂がいっせいに飛び交った。柿ノ倉は思わず手で顔を覆った。この蜂が人間を襲うことは通常ありませんから。巣箱の蓋を開けたりしないでください。あるのですが、会員の方が、ハチミツがどのくらい溜まったかと箱を開けたときに、刺されることが。蜂が人間を襲うのは、あくまでも箱の中にいる女王蜂や幼虫を守るための防衛本能です。箱から離れて飛び交っている蜂に、そういう本能は惹起されません。巣箱は家から離した方がいいのです。話を聞いて柿ノ倉は、この男に好意を寄せるようになった。男が設置をすんで帰るときに、お茶でも飲んでいかないかね、と声をかけた。男は、「今日は忙しいので------」と一輪車を押して帰っていった。柿ノ倉は、今時珍しい殊勝な人だなあと感心しながら、男の後ろ姿を見ていたが、しかしすぐに、いったい男は一輪車を押して、どこへ帰るのだろうかと不思議に思った。仮に離れたところに車をとめているとしても、ならばなぜ車を家の庭につけなかったのか、車が通れる道幅はあるのだから、わざわざ一輪車に積み替える必要はないのだ。今度こそ男の後をつけなければならないと、柿ノ倉は男の去っていった方向へ忍び足で歩いていった。男は林の中の道を、後ろを振り返ることもなく歩いていた。道が枝分かれをし、さらに細い道の方を男は進んだ。柿ノ倉は不審に思った。いうのは、柿ノ倉は日々の散歩で、よくこの辺まで来るのだが、この向こうは確か崖になっていたように思うからだ。周りに熊笹などが生い茂った小径をしばらく進んだ頃、男の姿が急に見えなくなった。どこかに入り込んだようだ。すると近くの木立の間から青いテント小屋が見えてきた。柿ノ倉は立ち止まり、それ以上近づくことは控えた。あの男がそこにいたからだ。男は一輪車をテント小屋の横に立てて、小屋の中に入ろうとしていた。頭の中が混乱していた。養蜂家組合というのは、いったい何なんだろう。あれがその拠点なのだろうか。会員証まで発行しているというのに。その会員証はコピー用紙に印刷したものだったが。柿ノ倉は、このときふと前の住人が自殺していることを思い出した。その自殺もこの養蜂家組合と何か関係があったのではないか、という気がしてきたが、別に根拠があるわけではなかった。メールで受取りますか?(読者登録について)読者になる。