城下町会津に日本を代表する銘菓あり会津の郷土菓子を作り続けてきた「本家長門屋」の菓子が、2016年の伊勢志摩サミットで各国のVIPに供されたと知り、久しぶりに会津若松へ出かけた。その「香木実(かぐのきのみ)」は、会津産の鬼クルミを上質なこし餡で丸ごと包み、黒砂糖をまぶす、トリュフをイメージする丸い菓子だ。昭和50年に現当主5代目鈴木隆雄さん(昭和26年生まれ)が発案創作した。隆雄さんは、「サミットのご用命は、東日本大震災への配慮もいただいたと思います。一度は原発事故の風評被害で暖簾を下ろすことも考えましたが、『長門屋さんのお菓子には思い出があるのだから続けてくださいね』というお客さまのひと言で、やはりここで商いを続けて行こうと決めたときでしたから、これは本当にうれしかったですね。(かたたか)から「庶民の菓子を作れ」と命を受け、初代長平が菓子を作り始め、暖簾をあげたのが嘉永元年(1848)というから、ペリーが黒船を率いて浦賀にやってくる5年前ということになる。松平容敬は冷害のために飢饉を2回経験し、質素倹約を旨に藩政改革に取り組んだ人だ。上菓子でなく「庶民の菓子を作れ」という命には、そういう背景があったかと思われる。以来、長門屋では郷土菓子作りに取り組んできた。鬼クルミは、「剥き胡桃」として毎年江戸の藩邸に届けられていたという。割れやすいクルミの中身をそっくり取り出す技術が、会津にはあったのだ。この技術を生かして生まれたのが「香木実」だった。取材の帰り、飯盛山の中腹にある白虎隊のお墓に詣でた。ご主人が車で送ってくださり助かった。車中、墓の隣にある会津さざえ堂の話になった。さざえ堂の二重螺旋階段の構造は、イタリアのレオナルド・ダ・ビンチの設計といわれるフランス・ロワール地方のシャンボール城の二重螺旋階段が知られるが、これが長崎を通じて会津にもたらされたか......という説もあるらしい。会津はトリュフをイメージする「香木実」といい、ハイカラな知性が凄いぞと思った。