松山から100キロ、約1時間15分。時刻は午後5時52分になる。予定通り夕食の時間に宇和島に着いた。宇和島は四国でもちょっぴり変った街の印象がある。牛と牛とが戦う闘牛が昔からある。鉄道唱歌の作者が宇和島出身とあって開業時の小型SLのレプリカが鎮座する宇和島駅前。南国である事で陽気さではかなりのレベルの街だと思う。同じ愛媛県でもこの開放的な感じは他には無い。この街の知り合いを思い浮かべるだけで、そりゃもうユニークな人だらけ。マイペースに生活を楽しんでいる風に思えてならない。あと、なぜかこの宇和島だけ伊達藩。中国四国ではかなり珍しい。それがあってか、方言も少し違っているように思う。駅前の商店街を少し歩くと、目的のお店「かどや」がある。「さつまめし」「鯛めし」、詳しくは明日の「これは好物」で紹介しますね。「かどや」さんからさらに進むとこの街の中心地のアーケード口に着く。ブログによれば宇和島に来たのは2007年正月以来だから五年も訪れていなかった事になる。その間に全国の街という街の商店街やアーケード街は衰退の一途を辿り、じゃ、一時あれほど買い物客を吸い上げた郊外型ショッピングモールやアウトレットモールが活況を呈しているかと言えば遠にブームは去り平日はどこも閑古鳥だ。宇和島のこの「きさいやロード」も以前訪れた時よりも一層衰退しているようにも見える。希望がないわけじゃないので、いつまでも残してほしい。ここのユニークなところは、入口を入ってからずーっと上り坂な事。平坦な場所が多いアーケード街とはちょっぴり違った景色が見えるんだ。アーケード街と反対向きに進む。途中、愛媛、又は四国・中国地方の人ならお馴染みのスーパー「フジ」の店頭におやおや?を発見。僕の記憶違いが今になって発覚。ここが1号店なのは知らなかったのだけど、その掲示が目に入ったおかげで普段なら通り過ぎてしまう表示にも目が行った。「十和田じゃなく十和だったのか!!」フジが松山に出来たのは僕が小学生のころで、時同じくして実家の1ブロック先に大型スーパーが出来てちょっとした開店ラッシュだった。市駅前に近い「フジ」の開店一週間後に実家近所に「いづみ」というスーパーが開業し、その直後には「ニチイ」、さらに新たに店舗を増やしたショッパーズプラザと名乗った「ダイエー」、そしてとどめは私鉄ターミナルに出来た「そごう」(現・高島屋)だった。それまで三越とダイエーの天下だった狭い松山の街中に中規模から大規模のスーパーやデパートが連続して開店した時代だった。その時に、経済に興味があった僕はよく新聞の経済欄を斜め読みしては悦に浸っていたのだけど、ウチの近所の「いづみ」も市駅近くの「フジ」も元々は広島のスーパーが進出して来たものだった。「いづみ」はそのまま広島の店名を使っていたが、なぜか「フジ」は広島には実在しない店名を掲げてオープンしていたのが不思議で、その母体を広島「十和田」と記憶していたのだけど、それは勘違いで「十和」、つまり勝手に「田」を付けて覚えていたわけだ。十和田湖とかあるものねぇ。最近廃止になった十和田観光電鉄というのも既に知っていたから、その辺りで十和が十和田になってしまったのだろう。「フジ」はその後愛媛密着型のスーパーとして発展して逆に広島に進出したりするほどになったが、近所の「いづみ」はフランチャイズ化する事なく森ビルに買い取られ「ラフォーレ原宿・松山」として再生。耐震強度の問題から2008年1月閉館。そのまま放置されたが最近13階建てのホテルと商業施設化が決定したと報じられた。→『2008/1/29ブログ・さらばラフォーレ!・・・火曜:街ぶら・街ネタ』http://sun.ap.teacup.com/applet/vibstation/20080129/archive高度成長期以前にあったものは残っているのに、高度成長期に相次いで登場したものはものの見事に消え去る平成。ナントも、21世紀のオチってやつかな。なんかスッキリした〜。食後にはジャズ喫茶でコーヒーが飲みたい、欲求にドンピシャ!コーヒー&ジャズ『すず』(宇和島市御幸町)http://www.mapion.co.jp/phonebook/M01012/38203/0895251738-001/僕が東京に出てから初めて自分のバンドで全国ツアーした時からのおつきあいになる「すず」。そのマスター高宮さん。僕がちょうど23歳の春だった。他にもいろんなお店を回ったが、同じ愛媛という事を抜いても、なぜかココに来ると落ち着く。その23歳の頃の気持ちを確認する。伺ったら偶然にもバークリーを卒業した直後にギターの道下和彦くんとデュオでツアーした時に客席で聴いていた島津夫妻が来られていた。今も昔も、この街の音楽仲間が立ち寄る情報交換の場所なのだ。考えてみたら、ネット自体そういうツールの一つなので、それを店とするかネットのディレクトリーとするかの違いだけで、結局人は何かを求めてどこかに集まるって事だ。今日はアナログ・オーディオアンプの事でマスターの助言を得ていた。動作が機敏な高宮さんは、ちょっと目を離すとどこかに瞬間移動している。あらまぁ、懐かしい写真と記事。どこかかからスクラップ・プックを引っ張り出して見せてくれるのだ。どこかに消えたゾ!?どんどん時間が流れるとともにすっかり忘れかけていた物がどんどん出て来る。いや、それを、その時の目撃者として大切に保管してくれているのだ。こんな嬉しい事はない。コーヒーをおかわりし、一人、また一人と常連さんがやって来る中、僕はそろそろ帰りの特急の時刻が迫りつつあるので後ろ髪を引かれる思いで席を立った。