青森県りんご品評会の「葉とらずふじ部門」にて優賞を受賞。平川市で自然本来のカタチでのりんご栽培に力を入れている岩渕農園の3代目。農園は祖父の時代から半世紀以上も続く、津軽地方でも古株のりんご農園になる。葉とらず栽培が始まって約20年近くたっているが、その方法に究極のりんごが作れる可能性を見出し日々研鑽を積んでいる。青森県りんご品評会の「葉とらずふじ部門」にて連続優賞を受賞。若いながらもこだわりと熱心さでおいしいりんごを作り続けている。>葉とらずサンふじが実をつけるまで津軽平野の南方、平川市は三方を山に囲まれており、北西に津軽富士と称される岩木山、東に映画でも知られる八甲田山系を眺望できます。稜線を垣間見ることもできます。冬の大雪、開花時の低温、夏場の高温、収穫時期の長雨など、メリハリのある気候が特徴の津軽地方。りんご園での作業はこの天候との戦いでもあり、実際にお父さんについて始めたばかりの頃は両親の苦労が本当に身に染みたそうです。代目園主として枝の形、実のなり方、葉っぱの付き方、木一本一本に特徴があるりんごのことを知ろうと必死で頑張ったそうです。年、その努力は報われました。葉とらずりんごの小さな葉っぱ秋を迎え、実が赤くなる頃に行われるのが「葉摘み」と呼ばれる作業です。果実の周囲に繁る葉を摘むことで、果実全体に日光が当たるようになり果実の表面がむらなく赤く色付きますが、「葉とらず」の名前でわかるようにこの葉摘みを行わずにいわば自然の状態で果実を熟させるのが岩渕さんの「葉とらずりんご」です。葉を摘まずにりんごを育てるのか?それには深い理由があります。太陽のたっぷり浴びた葉が作りだす養分を十分に蓄えた葉とらずりんごは、それはもうびっくりするほどの美味しさなのです。りんごの表面に残る葉の影こそ、りんご本来が持つ美味しさのシンボルであることを、どこまでも豊かで芳醇な甘さの中にお伝えしたいのです。岩渕農園がりんご栽培の中で最も大切にしていることの一つに葉っぱづくりがあります。葉とらずりんごの農地の中でも岩渕農園の葉は一回り小さいのですが、それは糖度をさらに上げるためのこだわりなのです。このよく働く小さな葉っぱが岩渕さんのみつ入りりんごを作り上げるのです。その際に参考にするのが前年一年間の葉の様子と木の体調ともいえる樹勢。葉を観察し、その様子から樹勢を読み取り、それをもとに枝を剪定していくのです。木と岩渕さんとの言葉のない会話です。そうで、「千本の木を剪定しなければ一人前になれない」といわれるのはもっともなのかもしれません。りんご栽培の奥義』・・・実は、おいしいりんごを育てるために特に気を遣い、経験と技術を必要とするのが枝の剪定なのです。いうのも通常栽培のように葉を摘まない代わりに葉っぱや実のつき方、樹勢がとても重要だからです。花のつく春、葉が繁る夏、果実が実る秋の姿を想像し、日当たりや風通しを考えて剪定します。このさじ加減一つで木は良くも悪くもなるのです。事実、岩渕さんの葉とらずりんごは「葉とらず」とは思えないほどきれいな色づきをしています。葉とらず栽培と通常栽培の葉っぱの量は一目瞭然。葉っぱを摘まないだけがおいしさの秘密なのではありません。良い花芽の見極め方と養分の流れを理解することと、一本一本のりんごとの会話をしながらの剪定の技術と経験が大事なのです。栽培期間が長いため、農薬削減がとくに難しいりんご。りんごは花のつく春から収穫まで病害虫の心配がつきません。一度病気や害虫が広まると、薬を使っても数年は木がもとに戻らないことも。「それでも、安心して食べてもらえるおいしいりんごを届けたいんです」こうして手間をかけて育てた大事なりんごの収穫もまた気を使う作業。収穫時期の理想は、葉っぱが紅葉し始め(緑、黄)、着色したりんご(赤)とりんご園に三色の色が混在しているときで、系統ごとに異なるりんごのひとつひとつの色や触ったときにごつごつした感覚(いぼり)のあるものを選んで収穫します。「食べておいしいりんごの赤色は黄色の混じった赤で、縞が入ったりんごのほうが味にブレが少なく、皮が薄くて歯ごたえが良く味の濃さが違うんですよ。究極のりんごは手に取ったときしっとり重く、触った感じがごつごつしています。手間をかけ経験を重ね、技術をあげることで生まれた岩渕さんの究極の『みつ入りの葉とらずサンふじ』をぜひお楽しみください。みつを入れるためにたくさんお日様にあたらせる実は昔から葉っぱだけでなく実自体も太陽を浴びることによって糖度が上がることがわかっていました。病害虫の防御から始まった有袋栽培を最近は均一な色づきが目的で行っているところも少なくなく、無袋栽培を始めた時は消費者にはもちろん生産者にもなかなか受け入れられなかったそうです。収穫をできるだけ遅らせる葉っぱは養分を実に送るだけではなく霜や暑さから実を守る役目も果たし、より収穫を遅らせることが可能になります。木上にあることでりんごは果肉内の余分な水分を外に出そうとします。そのとき気温が低くなるとりんごの実に水滴がつくようになり、これによって実から水分が出にくくなり結果的に蜜ができやすくなります。収穫まで葉っぱを残す果実に充分栄養がゆき渡るように光合成をさせます。葉は工場の役割をしているからです。美味しさの秘密は、葉が陽の光をたくさん浴びて空気中の炭酸ガスで呼吸をし、りんごに養分(ソルビトール)を送ってこそ甘みが増し美味しくなるのです。ナイフを入れると「パリッ」ととてもいい音がします。果肉からあふれるジュースもたっぷりで美味しさの証です。[野辺地町漁協]※発送は1/21以降天候次第です。[野辺地町漁協]※発送は1/21以降天候次第です。