一体の巨人の踵(かかと)に手が届く距離まで接近した。ID:zRpkF4zAOそこで一度、歩みを止めてみる。ジャイアン(・・・・・・どうだ!?)恐る恐る周囲を見渡してみる。その隣で本部の建物を物欲しそうに眺める巨人。割れた窓に手を差し入れて中の人間を掴もうとしている巨人。どの個体も皆一様に本部の建物にのみ視線を向けている。誰もジャイアンを見ていない。見るべき物があるとも思っていない。あれほど焦がれた餌が足下にいるなどと、誰も思っていない。ジャイアン(これは・・・っ!)成功だ。石ころ帽子は巨人の目をも欺く力を持っている。ID:zRpkF4zAOそうと分かれば何の躊躇もいらない。ジャイアンは身体を前に傾け、力一杯に右足を踏み出した。巨人達の足の森をすり抜け、一直線に入り口を目指す。扉は破られ、入り口はぽっかりとその口を開け放っている。砕かれた木製扉の破片を踏みつけ、ジャイアンは本部への潜入に成功した。ジャイアン(確か、補給室は地下だったな。)キョロキョロ事前にハンナから地下へはリフトで降りる旨を聞かされている。そのリフトへ至る経路も。ID:zRpkF4zAO情報と目の前の内装を照らし合わせ、それとおぼしき方向へ向かってジャイアンは走った。途中で何度も3〜4メートル級の巨人とすれ違ったが、やはり彼らは一様にジャイアンの存在に気付いていないようだった。そんな言葉が口を突いて出る。している内に、お目当てのリフトの前へと辿り着いた。急いで搭乗し、地下を目指す。補給室—ゴゴゴゴゴゴゴゴッ野太い音を立てながらリフトは地下の補給室へと到達した。リフトから下車し、お目当てのガスボンベを探す。ID:zRpkF4zAOここもやはり巨人達の侵入を許してしまっていた。何をするでもなくただ室内をウロウロと歩き回っている。存在を認識されない以上もはや何の心配もいらないが、念のために体がぶつからないよう慎重に移動する。ガスボンベ、ガスボンベ・・・)キョロキョロジャイアン(あれか?)プロパンガスを思わせる巨大なガスボンベが目に入った。20本ほどがまとめて一ヶ所に置かれており、そしてまたそこから通路を1本挟んで20本ほどが同様の配列で置かれている。ID:zRpkF4zAOそれらの頭頂からはホースが伸びており、そしてその先端は銃のような物に接続されていた。ガスの注入器であろう。見るとそれらのガスボンベの足下に、更に小さなボンベがたくさん転がっていた。その小さなボンベには見覚えがあった。ハンナの立体機動装置に同じ物が付いていた。言えば・・・)ここでジャイアンは1つミスに気付く。どれぐらいのガスを持って帰れば良いのか。その事をハンナに訊くのを忘れていた。ID:zRpkF4zAOハンナの立体機動装置にはあの小さいガスボンベが左右に1本ずつ付いていた。2本で良さそうな気もするが、例えば一度に装備できるのが1本ずつで、常に付け替え用のボンベを3〜4本持ち歩いているという可能性も考えられなくはない。ジャイアン(まさかあのデカイ奴が1本必要って事はねぇよな・・・)パワー手袋がある以上、重量は問題にならない。2本しかない腕で持ち運べる数には限りがある。あまりに大量に持ち運びすぎてフットワークが鈍ったりしてはもしもの時に命取りとなる。言って少なければ論外だ。ID:zRpkF4zAOしばし思考を巡らせる。巨人との戦闘を考慮しすぎるあまり、つい四次元ポーチをただの入れ物のように考えてしまっていた。これとて立派な秘密道具だ。ボックスでさえ収納できるのだから、大型ボンベの1本や2本どうって事はない。小さい奴10本と、念のためにデカい奴も1本持って帰ろう!)大小合わせて11本のボンベを四次元ポーチに収め、ジャイアンは足早に補給室を後にした。出ると、相変わらず巨人達が屯(たむろ)していた。その数は先程よりも増えたように思う。ビンの中の餌を取ろうと躍起になる猿のごとく、建物に手を出し入れして人間を狙っている。このまま安全にハンナの元へ帰る事に抵抗を覚えた。あの中にはまだ人がいる。身の毛も弥立つ恐怖に曝されている。仲間を見捨てて籠城に及んだ事自体はいただけないが、万死に値するなどとは到底言い難い。少なくとも部外者である自分からしてみれば。ID:zRpkF4zAOこの世界に迷い込んで数時間。あまりに多くの死を見すぎた。この世界は死が多すぎる。知り合いとそうでないとに関わらず、もう誰にも死んで欲しくない。ジャイアン(けど・・・)そうかと言って、自分にこの巨人たち全員を葬り、全ての兵士を助け出す力などない。巨人はうなじを損壊させる事でしか倒せないとハンナから聞いた。ここにいる巨人たち1体1体の弱点を、パワー手袋でピンポイントに狙うのはあまりに難しい。ID:zRpkF4zAOヒラリマントをジャイアントスイングのように振り回したところで殺傷には至らない。館内にいる兵士全員を逃がすなど不可能だ。ジャイアン(クソ・・・クソォ・・・っ!)ジャイアンはまたも深い自己嫌悪に陥った。確実に救える一人を救うか、全滅を覚悟で不特定多数の救出に挑むか。そのどちらかしか選べない自分に嫌気が差した。答えの出ない煩悶が頭を苛む。数分間の自問自答の末、ジャイアンは確実な道を選んだ。ジャイアン(ごめん・・・ごめん・・・)自分は正しいと言い聞かせた。それと同時に正しくないと糾弾もした。歯を食いしばり、兵団本部に背を向ける。一気に駆け出そうと体重を前に傾けた。ID:zRpkF4zAOジャイアンのシャツが大きくはためく。巻き上げられた砂利が頬を打つ。ジャイアン「うぅ・・・・・・あれっ?」ふと、頭部に違和感を覚えた。いや、厳密には頭部を覆っていた違和感が取り除かれた。慌てて頭に手を当てる。その間にあるべき遮蔽物がない。何かが地面に落下する音だ。弾かれるように音のした方に目を向ける。ID:zRpkF4zAO灰色の半球体が地面に横たわっていた。ジャイアン(石ころ帽子が脱げた!!!!)そして次の瞬間に思い出した。見るべき方は“下”ではない。