U-18ベースボールワールドカップが8月30日から9月8日まで韓国・機張郡で開催された。高校日本代表チームは、スーパーラウンドで惜しくも敗れ5位に終わったが、20人の精鋭は世界の舞台で大きな財産を得た。「運命の日」、ドラフト会議は10月17日。打者としての出場もあり、野手も不慣れなポジションでフル回転。佐々木朗希は1日も早く、戦力になりたいと考えていた。「ゲームに出たい気持ちもある。出て貢献するのが一番いい。任されたときは仕事ができるようにしたい」8月26日、大学日本代表との壮行試合(神宮)で先発したが、1回(無失点)に右手中指に血マメができたことが判明し、12球で降板となった。国内合宿期間中はノースロー。韓国入りしてから3日後の30日にキャッチボールを再開すると、9月2、3日にはブルペン入りし、ピッチを上げてきた。今大会初先発で7回1失点、18奪三振の快投を見せる。一足先に“ライバル”が世界デビューを飾ったのだ。今大会は「球数制限」がある。50球以上が中1日、105球以上を投げると、中4日の登板間隔を空けなくてはいけない。この“被害”にあったのが佐々木。カナダ戦の5回終了後からブルペンで準備を始めた。6回終了時点で奥川の球数は90球。仮に7回表に104球に到達すれば、佐々木が救援する可能性もあった。結果的に奥川は7回を103球で終え、その裏に打線が3得点とリードを4点差に広げたことから、佐々木の初登板は消滅している。結果的に振り回される形となった。翌日の韓国戦で先発を任されたが、ブルペン投球の段階で“古傷”に違和感を覚えた。首脳陣に伝えることなくマウンドへ。メンバー20人で唯一、出場がなく、ようやくチームの“輪”に加われる機会。多くの人が注目した初登板で・・・この続きはプレミアムサービス登録でご覧になれます。登録して続きを読むプレミアムサービスに登録すると、週刊ベースボールONLINEのすべての特集・インタビュー・コラムが読み放題となります。知る人ぞ知る選手まで多様なラインナップでお届けするインビューや対談、掘り下げ記事。©NetDreamers©ベースボール・マガジン。