他のこと、遅くて申し訳ないと言う気持ちは、はっきり言って思い浮かびませんでした。その位、私はこころ奪われたのです。一日で二度衝撃を受けたのです。初めは、私のちょっとした出来心で死なせた男の子に。一つはこの世の者とは思えないほど美しい者に。最初の悲しみなど私は忘れていました。今思うと申し訳なく思います。私はあの時最も大事であろう、リュック一杯の缶詰を、供養の為に寺へ納めたのです。あの男の子も、きっと許してくれるでしょう。自分勝手な理屈ですが、そうして、呼び鈴を鳴らしました。呼び鈴は、静かな夜の闇に高らかに鳴り響きました。それは、まるで天国への階段を登る時に聞こえる、祝福のような響きでした。すると、玄関の扉が開き、エプロンを付けた女の人が、恐るおそる顔を出しました。どなたでしょう?」この時代は夜に尋ねて行くなんて、酔っぱらった進駐軍か、押し込み強盗ぐらいな物でしょう。この時、私はこんな時間に訪問して、本当に申し訳ないと思いました。「夜分、遅くすみません。自分は、佐伯(さえき)と言う者ですが」そこまで言うと、物陰から人が出てきた。手には、ゴルフのアイアンを握っている。私は、思わず身構えた。アイアンの主の顔は満面の笑みだ。「いやー君か、佐伯君。来たね」そう言って、楡中将は私の手を取り強く握手をしました。目尻に涙まで浮べています。私は、襲われなかったことにほっとしました。その時、この家は何か人に恨みを買っているのではないかと、勘ぐりました。応接室に通され、この時代貴重品のウイスキーを出され、更にその考えは強まりました。楡中将は、軍部の人間は皆無事か等と仲間の消息を尋ねられていたが、遂にその話に至りました。楡中将の話では、誰かが楡中将が天皇陛下(敬礼!)の玉音放送を妨害しようとして、その御声を録音したレコードを奪おうとしたと言うのだ。その話は、会議で出ていたが楡中将は断固反対したそうだ。恐れ多くも天皇陛下(敬礼!)のご決断を、一軍部の人間が阻止して良い分けはない。天に唾を吐く様なものだ。何処のどいつがその様な戯言を言っているのかと、私は大変腹を立てた。それで、私にその噂の防波堤になってはくれまいか、と仰られました。言う事情でしたら、私をことを思う存分お使いください、と勧諾致しました。私は、楡中将に挨拶をしたら、郷里の札幌に帰って、叔父のお世話に成るつもりでした。叔父は唯一の身よりです。私の父は、この戦争で見事散りました。母も、その後を追うように心臓の病で亡くなりました。母の身体が悪かった為、父が子供を産ませることをしなかったのです。その時代には考えられないことです。それ程、父は母を愛していたのです。父は沈みゆく駆逐艦の船橋(ブリッジ)で母の写真を抱いて、最後の別れを言って逝ったのだろうと思います。私は、直ぐに電話をして叔父に事情を話し承諾を得ました。叔父は、そう言うことだったら納得がいくまでお仕えしろと言ってくれました。楡中将も、私が承知したと言うと破顔して喜んでくれました。そこで、家の皆さんを紹介してくれることとなったのです。皆さん、顔に安堵と喜びがあります。今までは、周りの人々には逆賊扱いをされていたのです。それが、突然降ってわいたかのような援軍が現れたのです。楡中将がその様なことを言ったのでしょう。皆さんの気持ちは分かります。横一列に並び、楡中将が順に紹介してくれました。黒髪が美しくて鼻筋が通って眉目秀麗な(失礼、本来なら男性に使う言葉ですがあえて遣わさせて頂きます)和佳子お嬢様。黒髪が美しくて目許が大変愛らしい恵梨香お嬢様。今は顔を見せられないのだが、もう一人娘がいると仰った。それと、私が先ほど玄関で怖い思いをさせた、お手伝いさんの清さん。この方は楡中将の遠縁にあたる方で、髪が短く清楚にしていらっしゃった。好感の持てる面持ちでした。奥様は、最近ご病気で亡くなられたと聞きました。皆さん、お辛いのでしょう。それ以上言わなかったので、私も聞きませんでした。私は、先ほど庭で舞っていた天女のことを言いませんでした。何か隠しているようなので、それを根掘り葉掘り聞く様な真似は出来なかったのです。