考えただけで足がすくむ。無謀が過ぎる事は明白だった。ジャイアン(情けねぇ・・・)ジャイアンは己を呪った。非力な子供である自分があの化物から人間一人を守りきるなど夢物語だ。ともしがたい自己嫌悪に苛まれ、前を向いている事さえ辛くなってくる。ジャイアンは堪らず視線を落とした。自らの腹部に巻き付けられている物に気付いた。——パワー手袋とヒラリマント貸してくれよ——あっ、ついでにジャイアン「・・・!!」ジャイアンは四次元ポーチに手を差し込んだ。その中に広がる四次元空間をまさぐり、目当ての物を探す。それはすぐに見付かった。急いでポーチから取り出す。ジャイアン「これなら見付からずに済む!!」ジャイアンは石ころ帽子を装着し、全速力で駆け出した。ハァジャイアンは必死で走った。ハンナと共に避難して来た時には屋根伝いに走っていたが、途中で見えた街並みはまだ記憶に残っている。目の前に赤いテントを張り出した屋台が見える。ジャイアン(確かあの屋台の先の、右の角から出てきた筈だ。)家屋の屋根から見下ろした景色が蘇る。ジャイアンはその記憶を頼りに、屋台の先の角を右に入った。ジャイアン(あとはここからまっすぐ行けば良い筈だ。ID:TfqNgOsAO視界の遥か彼方に“二人”の姿を捉えた。あと数メートルという場所まで迫ったところで、ジャイアンは石ころ帽子を外した。フランツ!!」ユサユサッジャイアン「・・・・・・ハンナさん。タケシくん!?」ジャイアン「・・・ごめん。助けて!!」ジャイアン「えっ?」ハンナ「フランツが息をしていないの!!」ジャイアン「・・・・・・ハンナさん・・・」ハンナ「さっきから何度も・・・何度も蘇生術を繰り返してるのに!!」ジャイアン「ハンナさん・・・ここは危険だから早く屋根の上に」ハンナ「フランツをこのままにできないでしょ!!」ジャイアン「違うんだ・・・フランツさんは・・・」フランツは下半身を失っていた。食い千切られた腹部からどす黒い血が溢れ、辺り一面に鮮血の円陣を作り出している。ハンナはその円陣の中央にひざまづき、フランツに延々と心肺蘇生術を繰り返していた。黒魔術の狂信者が魔方陣の中で行う儀式のように。不吉な地響きが聞こえた。ジャイアン達のいる場所から200メートル先。ジャイアン「アイツは・・・」ジャイアンが最初に遭遇した巨人と同一の個体だった。フランツの命を奪った張本人。クソ・・・ッ!!」ギリッ巨人はゆったりとした足取りでこちらへ近付いてくる。表情は依然として微笑みを湛えたままだ。ジャイアンはその微笑みを見るにつけ、怖いと思った。それと同時に、気持ち悪いとも思った。“怖い”と“気持ち悪い”が同じ沸点で融合した際に生まれる感情。ID:TfqNgOsAOジャイアンは生まれて初めて知る事となる。それこそがまさに“不気味”なのである、と。その“不気味”という感情を受け入れつつも、また一方で彼の中に沸々と沸き上がる別の感情があった。それは“不気味”以上に極めて原始的で手に負えない物でもあった。ジャイアン「バカにしたような顔しやがって・・・」ジャイアン「フランツさんを殺して・・・ハンナさんをこんなに悲しませて・・・それがそんなに嬉しいかよ!!!!」それは“怒り”である。ID:TfqNgOsAO巨人に対し、不気味と思う気持ちが消え去ったワケではない。にわかに沸き立ち出した怒りが、そのテリトリーを徐々に浸食し始めていた。ジャイアン「ギッタギタの、メッタメタにしてやる!!!!」ジャイアンの眼に、今までにない程の鋭い眼光が宿る。その切っ先はただ一点。目の前の巨人へと向けられていた。ハンナ「タケシくん・・・何をする気?」ジャイアンは四次元ポーチからパワー手袋とヒラリマントを取り出した。ID:TfqNgOsAOまず、パワー手袋を両手に装着する。その手にヒラリマントを構え、真っ直ぐに巨人と対峙した。巨人は獲物に逃げる意志がない事を悟ったのか、にわかに歩調を早め出した。姿勢が徐々に前傾へと移行する。人間で言えば小走り、あるいはジョギング程度の動作だが、如何せん歩幅が違う。ジャイアンとの距離は目に見えて縮まってゆく。獲物が射程圏内に入った。巨人は上体を屈め腕を前に突き出す。右足を蹴りだし、ヘッドスライディングの体勢を取った。一秒でも早く目の前の餌にむしゃぶりつきたいという本能が為せる業だ。巨人の丸太のごとき五指がジャイアンの両脇をすり抜ける。ID:TfqNgOsAOそして、視界の全てを遮らんばかりの重厚な掌が迫り来る。ジャイアンの全身が巨人の手の中へとすっぽり収まった。後はその両手が握り締められ、指の間から鮮血が滴り落ちるのを待つのみ。掌の中で無惨に変形した少年が巨人の口へと運ばれるのだ。数秒後に訪れるであろう悪夢のような光景を想像し、ハンナは強い吐き気を覚えた。砂埃を巻き上げながら、巨人の両手が真上に打ち上がった。先ほどまで巨人の両手があった場所には、両腕を天高く掲げたジャイアンが立っていた。ID:TfqNgOsAOその手に握られた赤い布は、英雄の凱旋を告げる戦旗のごとく風にはためいている。巨人の突進の勢いがそれで止まったワケではない。両手を跳ね上げられ、エビ反りの状態のまま腹這いにジャイアンへと突っ込んで来る。このままでは下敷きになり磨り潰されてしまうだろう。ジャイアンは怯まない。自ら一歩踏み出し、反り返った巨人の胸板の真下へ滑り込んだ。再度その巨体にヒラリマントを押し当てる。7メートルを超える巨体が大きく宙を舞った。ID:TfqNgOsAOヘッドスライディングの勢いそのままに宙へと投げ出された巨人はジャイアンの、更にはハンナの頭上すら飛び越え、大きく弧を描きながら落下してくる。ジャイアンは後ろを振り返り、今まさに地上へ帰還しようとしている怪物を睨み付けた。素早くヒラリマントを左手に巻き付けると、猛然と巨人に向かって突進を開始する。怒りと、それに伴うアドレナリンの力を借りたジャイアンの疾走はまさに光の矢のようだった。ハンナの側を駆け抜けた直後、その体が巻き起こす一陣の風が彼女の頬を打った。ID:TfqNgOsAO巨人は頭から落下してきている。その頭頂と地面の間の距離はもはや1メートルもない。その両者が衝突を迎えるよりも先に、ジャイアンの右拳が巨人の後頭部を打った。普段のび太やスネ夫に行使している悪ふざけのパンチではない。生まれて初めて抱く、殺意が込められた全身全霊の一撃。その破壊力をパワー手袋が何百倍にも増幅させる。ID:TfqNgOsAOその拳の威力はあまりに凄まじく、周囲の空気が弾き飛ばされ強烈な突風、いや、爆風を生み出した。通りの両脇を固める建物が爆風に煽られ、ドアや窓ガラスがガタガタと音を立てている。巨人の頭部はその衝撃に耐えきる事ができず、頭頂からうなじに到るまでの部位がバラバラに砕けて千切れ飛んだ。頭蓋や脳、眼球といった当該部位の中身が辺り一面に散乱する。四散を免れた胴体も大きく回転し、血を撒き散らしながら通りの遥か向こうへと吹き飛んで行った。クラッシュしたレーシングカーのように。ID:TfqNgOsAOジャイアン「ざまぁ見ろ!」ハンナ「・・・あっ・・・あっ・・・」ハンナは目の前の光景に言葉を失った。通りや周囲の建物の外壁一面に巨人の血肉が散乱、付着し、死臭の漂う凄惨な花道と化している。その花道の入り口に立ちつくす少年。その背をハンナはただただ凝視する事しかできなかった。これをすべて彼がやったというの?答えの分かりきった疑問が頭を支配する。事の一部始終は自分の目でしかと目撃した。それでも信じられなかった。ID:TfqNgOsAO巨人を投げ飛ばし、素手でその身体を粉砕し、葬る。そんな事が人間にできる筈がない。できる筈がない・・・のに・・・。?」ジャイアン「・・・・・・ちょっと安全な場所に移ろう。信じてもらえるか分かんねぇけど。ジャイアン「その代わり、そっちも聞かせてくれ。それと巨人の事も、もっと詳しく。ハンナ「・・・・・・ちょっと、頭がおかしくなりそう・・・」ジャイアン「・・・嘘だって思わないのか?」ハンナ「信じる事はできない。それぐらい現実離れした理由がないと、さっきの出来事の説明がつかないわ。」ジャイアン「そっか。ジャイアン「・・・これからどうするんだ?」ハンナ「・・・分からない。ID:TfqNgOsAOジャイアン「いや、『分からない』って・・・。避難するとか、他の巨人を倒すとか」ハンナ「無理よ。立体機動装置がガス切れだもの。」ジャイアン「その腰に付いてる機械か。」ハンナ「これは噴射したガスの推進力を利用しているの。これのお陰で私達は高速で移動したり、高い場所まで一瞬で登ったりできる。さっきこの屋根に登る為に使ったのを最後にガスが底をついてしまった。ID:TfqNgOsAOハンナ「そうね。なってしまったら、もう私達はただの人間。巨人を倒すどころか、壁を乗り越えて避難する事さえできないわ。兵士が避難する為にその扉を開けてもらったりできないのかよ?」ハンナ「それは無理ね。扉を解放すれば巨人がウォールローゼ内に侵入する危険性が高まる。一般人の避難ならまだしも、私たち兵士にはあの扉をくぐる権利は認められないわ。こんな状況なんだから、生きる権利が」ハンナ「こんな状況だからこそ、生きる権利が認められないの。」ジャイアン「・・・っ!」ハンナ「市民の為に心臓を捧げる義務はあっても、市民を危険に曝してまで保身に走る事は許されないわ。」ジャイアン「・・・そんな・・・」ハンナ「だから、立体機動装置が使えない今、私にできる事はもう何もないの。